Не зарекайся...

Глава 1: Зелье смелости


Плыть по течению.
Что это значит? Это, наверное, просто тупо повиноваться. Следовать своим принципам и целям.
Цель... Мои цели многих заставляют сочувственно улыбаться. Я хочу с отличием закончить Хогвартс, найти перспективную работу. Возможно, я даже когда-нибудь выйду замуж и рожу ребёнка. Так, что-то меня сегодня несёт не туда... А всё Гарри с его очередным видением о Волан-де-Морте. Как говорится, не мы такие, жизнь такая.
Что такое жизнь? Череда событий, проносящихся мимо со скоростью «Молнии»? Россыпь разноцветных искр, на фоне ночного неба? Гул голосов, звучащий в твоей голове вечно? Я не знаю. Просто в последнее время подобные мысли всё чаще посещают меня.
Всё как-то слишком быстро и однообразно. Казалось, только что мы выходили из «Хогвартс-экспресса», а вот уже началась учёба. Вот сейчас я сижу, читаю любимую в последнее время книгу «Ритм сердца». Представляете, я, Гермиона Грэйнджер, увлеклась танцами! Вот нашла себе волшебное пособие, научилась и теперь мучаю ребят рассказами. Смешно? Мне тоже. О, очередной момент ушёл в прошлое. Так, хватит философствовать. Прав Гарри, по ночам надо спать, а не учить Трансфигурацию до галлюцинаций… Так, второкурсники опять устроили дуэль! Это уже вполне земное и человеческое. Сейчас придётся это разруливать… Эх, нелегко быть Главной старостой! Зато бодрит лучше всякого кофе. Малфой, скотина, совсем не помогает. Ну и чёрт с ним. Так по крайней мере вся слава достаётся мне… Ха, вот я сказанула…
Всё, с завтрашнего дня ложусь спать в нормальное время. И не слушаю депрессивные высказывания Гарри. А пока соберу всю свою волю в кулак и постараюсь не зевать… Отлично! Жизнь прекрасна!
А вообще, вернёмся с небес на землю. Прошёл уже месяц с начала учебного года, а мне даже не о чем рассказать. Рефераты, сочинения, контрольные – жизнь простого школьника. Я по-прежнему самая умная на курсе. Это вызывает у меня определённую гордость. А как иначе? Если не буду уважать себя, никто не будет меня уважать. А впрочем... Чьё уважение мне нужно? Гарри, Рон, Джинни, Невилл, Луна... Это мои друзья и они уважают и любят меня по определению. Остальные? Их мнение меня не интересует. Учителя? Что ж, они меня точно уважают. Даже Снейп вынужден признавать, что я очень способная. В общем, всё как обычно!
Я вхожу в кабинет ЗОТИ и занимаю привычное место. Пожалуй, в последнее время ЗОТИ – мой любимый предмет. Хотя уроки в компании слизеринцев обычно раздражают меня, даже они не способны отбить у меня желание ловить каждое слово профессора Грюма. Гарри и Рон полностью согласны со мной: Грозный Глаз определённо умеет объяснить всё идеально точно и понятно. Я очень рада, что в этом году именно он занял в очередной раз пустующий пост преподавателя ЗОТИ.
-Всем здрасьте, - хрипло произнёс Аластор Грюм и кивнул, разрешая ученикам сесть. – Я долго думал, чего бы вам ещё такого преподать, чтобы это потом в жизни пригодилось. Надеюсь, никто не забыл, что мир наш полон опасностей?! – в голосе профессора скользила угроза.
-Да, да, конечно, сэр, - голосом полным сарказма отозвался Малфой.
Я почувствовала прилив сильного раздражения. Как обычно, день начинается с Малфоя. Просто блеск!
-Продолжим, - невозмутимо сказал Грюм. – Сегодня я хочу рассказать вам о некотором довольно простом, но действенном приёме отвлечения противника. Не будет ни сложных заклинаний, ни бесполезных фраз. Только ваша внимательность и смекалка. Так... Мистер Поттер, подойдите ко мне.
Гарри спокойно поднялся. Я чувствую, как любопытство съедает меня изнутри.
-Так, Гарри, встань здесь... Хорошо, - Грюм кивнул. – А теперь смотрите внимательно!
Профессор чуть прищурился и выстрелил в Гарри... зелёным лучом! Я почувствовала, как тошнота подкатила к горлу. «Нет!», - отчаянно выкрикнули несколько ребят. КАК?! Грюм не мог убить его... НЕТ!!!
Только сейчас я осознаю, что Гарри увернулся. Но тут случилось что-то странное. Грюм спокойно взмахнул палочкой, послав ему прямо в грудь второй зелёный луч. И… Ничего не произошло!
-Кто может объяснить, что тут случилось? – невозмутимо поинтересовался Грюм.
Все посмотрели на меня, но я не знала, что сказать. Я напугана. Я... ничего не поняла!!!
-Ладно, слушайте, - Грюм поднял Гарри, - сядьте мистер Поттер.
Гарри на плохо гнущихся ногах дошёл до своего места.
-Итак, наверняка многие из вас думают, что я применил Заклинание Смерти. Уверяю вас, это не так. Смотрите, - профессор поднял палочку и выпустил из неё несколько цветных лучей: красный, синий, серебристый и, конечно, зелёный, цвета Авады Кедавры. Класс вздрогнул. Я тоже.
-Как вы уже убедились, способ очень действенный. Если вы не хотите убивать, достаточно послать в противника лишь луч зелёного цвета. Любой нормальный маг увернётся, а вы тем временем можете делать с ним, что хотите. При этом вы не расходуете много сил, ведь применение Авады Кедавры неопытного мага может на пару недель вогнать в кому. А так всем хорошо. Просто, как сливочного пива выпить!
Кхм, забавное сравнение. Лично меня до сих пор тошнит от увиденного. Страшно представить, что сейчас творится в душе у Гарри. Да и остальные ребята напуганы. Кроме, разумеется, Малфоя. Сидит, лыбится, скотина.
-Самое трудное – это научиться отличать просто свет, от настоящих заклинаний, - продолжает профессор. – Думаю, неплохо бы записать некоторые признаки...
Я повернулась к конспекту. Краем глаза я заметила, что кто-то из слизеринцев кинул другому записку.
Это простое действие имело неожиданные последствия: Грюм, неожиданно шарахнувшись в сторону, кинул в сторону переписчиков взрывающим заклинанием и разнёс парту в щепки. Ему понадобилось не меньше пяти минут, чтобы успокоить расшатанные нервы.
-Пятьдесят очков со Слизерина! – заорал экс-аврор, вытирая пот. – Никаких резких действий на моих уроках!
– Видимо, пролежав в своё время целый год в собственном сундуке, вы окончательно стали параноиком, - негромко произнёс кто-то.
Класс затих. Я даже подскочила от возмущения. Оба глаза профессора уставились на наглого слизеринца.
-Знаете, мистер Малфой, - прорычал Грюм, - хотя я ненавидел всей душой мерзкого самозванца, который опорочил моё доброе имя, в том, что он превратил вас в хорька, я полностью его поддерживаю!
Тишина сменилась дружным хохотом гриффиндорцев и хмурыми лицами слизеринцев. Губы Малфоя же скривились в омерзительной усмешке. Я чувствую, как меня от неё мутит.
-Я могу ошибиться, сэр, - подчёркнуто вежливо молвил Малфой, - но, кажется, ваш чудо-глаз может видеть Нижнюю Сущность. По-вашему я похож на хорька?
Грюм несколько раз внимательно изучил слизеринца своим огромным голубым глазом. Класс снова умолк. Я чувствую, как раздражение моё усиливается. Нижняя сущность? Что это значит? Я абсолютно уверена, что не встречала этого термина раньше. Я надеюсь, что Грюм всё объяснит.
-Думаю, если вы знаете о Нижней Сущности, мистер Малфой, вы не будете её позорить своим мерзким поведением. Да, минус десять очков Слизерину за грубости, - довольно произнёс Грюм.
Я чувствую, как вопрос жжёт мне язык, но понимаю, что надо молчать. Если я спрошу, что такое Нижняя Сущность, Малфой потом месяц будет ржать. Сволочь!..
-Всё, успокойтесь. Приступайте к работе, - Грюм вздохнул и сел.
Остаток урока мы конспектировали материал и пытались отличать простые красные лучи Грюма от Экспеллиармуса. Тренироваться друг на друге было бессмысленно, так как невербальными заклинаниями владели единицы.
Когда урок уже закончился, я немного задержалась, собирая вещи. Неожиданно я услышала чей-то холодный голос...
-Грэйнджер, боишься этого, - произнёс Малфой и направил на меня зелёный луч.
Странно, но целый урок не помог мне. Я, как последняя дура, инстинктивно пригнулась, не позволяя заклинанию задеть меня. Малфой и его приятели гнусно засмеялись.
-Да, ну и компания у вас, - протянул слизеринец. – Поттер боится фальшивых дементоров, Грэйнджер боится фальшивой Авады, а Уизли... Да он всего боится, - выдав эту убийственную тираду, Малфой удалился.
Я еле сдержала слёзы. Но я не должна плакать сейчас. Он не заставит меня плакать. Никогда! Скотина...

* * *

-Уизли, если вы не закроете рот, я оставлю вас и Поттера после уроков, - прошипел Снейп, заходя в класс.
Зельеваренье. Отлично, блин.
-Зелье, которые мы сегодня изучим, довольно сложное. Его открыл очень уважаемый в своё время зельевар Артур Кенд’орус. Кто знает, что это за... – я подняла руку, Снейп усмехнулся. – Грэйнджер?
-Вы говорите о знаменитом зелье Кенд’оруса, иначе называемом «Зелье смелости», - чётко отвечаю я. Конечно, я внимательно прочитала параграф перед уроком.
-Верно, - кивает Снейп, как-то «забыв» добавить очков нашему факультету. – Кто может описать действие Зелья Смелости?
Моя поднятая рука выглядит как одинокая башня в поле.
-Да? – Снейп кивком разрешает мне ответить.
-По сути, это зелье действует, как сильноалкогольный напиток, - я помню эти строки наизусть. Кто-то в классе тихо хихикнул, но под взглядом Снейпа даже смельчаки быстро затыкаются. – Оно заставляет человека стать менее восприимчивым к раздражителям, притупляет его страхи и рефлексы. В больших дозах оно приводит к отравлению организма, в малых вызывает лёгкую эйфорию, как от вина. На некоторых людей действует подобно Сыворотке правды. Идеальная доза придаёт уверенности, смелости, помогает принимать только верные решения и сохраняет ясность ума, но чтобы её вычислить требуются сложные расчёты.
-Всё правильно, мисс Грэйнджер, - усмехается Снейп. – Поттер, с вас десять баллов за то, что вы не знали ответа на этот вопрос.
По гриффиндорской половине пронёсся разочарованный вздох. Впрочем, всё как обычно.
-Я думаю, что надо несколько разнообразить ниши занятие, - зловеще продолжил Снейп, - поэтому сваривший лучшее зелье выпьет его и продемонстрирует нам эффект.
Все посмотрели на меня. Я нервно сглатываю и пытаюсь подобрать нужные слова.
-Э... Сэр, разве в Хогвартсе разрешены алкогольные напитки? – тихо спрашиваю я.
Одного взгляда на Снейпа хватит, чтобы умереть в муках.
-Мисс Грэйнджер, вы полагаете, что я не знаю о том, как ваши однокурсники отмечают праздники? – вкрадчиво спросил профессор. – Вы хотите, чтобы я снял с них баллы за всё выпитое ими в течение семи лет обучения?
-Нет, сэр, - совсем тихо отвечаю я. Слизеринцы ржут.
-Отлично. Ингредиенты записаны на доске. Приступайте.
Снейп отошёл, и на меня сразу же обрушился яростный шёпот лучших друзей.
-Гермиона! Не смей! Он хочет поиздеваться над тобой! – свистя, говорил Рон.
-Герми, хоть раз в жизни, забудь, что ты самая умная, - тихо посоветовал Гарри. – Мы это всё равно знаем. Ты ведь не хочешь напиться перед всеми?!
Я не хочу, и они это понимают. Я принялась лихорадочно изобретать способ сварить не очень хорошее зелье, при этом, не упав в грязь лицом. Что ж, ради великой цели можно один раз и пережить «хорошо» по Зельваренью. Я развожу огонь под котлом и начинаю неторопливо капать туда масло розмарина.
Я нервно поглядываю на часы. До конца урока всего лишь пять минут, а моё зелье всё еще не готово. Я понимаю, что так нужно, но, ох, как не просто...
-Кажется, намечается победитель, - усмехается Снейп, зависая над котлом Малфоя. – Браво, Драко. Я думаю, у нас новый лучший зельевар в классе...
И я не выдерживаю. Я начинаю с невероятной даже для меня скоростью крошить необходимые ингредиенты. Корни маргаритки, листья пиона, три крылышка голубой азиатской стрекозы... Рон и Гарри просят меня остановиться, но я просто затыкаю их невербальным «Силенцио!». Десять секунд до конца урока. Перемешать... Семь. Последнее помешивание против часовой стрелки... Три. Погасить огонь... Одна...
-Время вышло, - ухмыльнулся Снейп. – Ну, что вы мне сварили...
Я с замиранием сердца смотрю, как похожий на летучую мышь профессор ходит от котла к котлу. Зачем варить такое сложное зелье, если потом его используют вместо огневиски?! Снейп останавливается около Малфоя и демонстрирует его зелье, говоря что-то явно одобрительное...
Я с широкой улыбкой упускаюсь на пол. Я победила. Зелье слизеринца желтовато-бежевое, в то время как моё зелье имеет приятный золотистый отлив. Именно так описывает его внешний вид учебник...
Голос профессора выводит меня из счастливого транса.
-О, мисс Грэйнджер, поздравляю, - голос Снейпа просто искрится от сарказма. – Кажется ваше зелье самое правильное. Я бы даже сказал, идеальное. Пожалуй, плюс десять очков Гриффиндору.
Класс разочарованно застонал. Десять очков за идеальное зелье?!
-А теперь, мисс Грэйнджер, вы продемонстрируете нам эффект своего зелья, - ядовито улыбнулся Снейп.
Я замираю от ужаса. Я дура. Я полная дура. Я просто беспросветная идиотка!!! Как я могла попасться на такую очевидную уловку?! Мне на глаза попадаются лица Гарри и Рона. У каждого на лице застыло безмолвное «Я же говорил!»
Я встречаюсь глазами с Малфоем и вижу вызов. У меня теперь нет выбора. Я итак уже сглупила сегодня. Теперь мне нельзя отступать.
Я на негнущихся ногах встаю, сжимая в руках маленький пузырёк с прозрачным золотистым зельем. Понимая, что дальше тянуть нельзя, я залпом выпиваю всё содержимое сосуда.
Странное чувство охватило меня. Зелье было довольно приятным на вкус. Пряно-сладким, пожалуй. Я боялась, что как любой достаточно крепкий напиток оно обожжёт горло, но оно пилось как вода. Необычайно захотелось ещё. Я непроизвольно облизнула сухие губы. В голове была приятная пустота, какая бывает под действием Империуса. Империус? Что мне Империус?! Что мне Круциатус?! Что мне сама Авада Кедавра?!! Да я горы свернуть могу даже без волшебной палочки! Я взлететь могу без метлы! Я... Я... Я могу Малфою по морде съездить, наконец!
Меньше слов, больше дела! Я подбегаю к парню и замахиваюсь. Эй, что за фигня?! Кто мне мешает?! Мне никто не может помешать! А Малфоя бить не интересно. Я же интил... интекал... интилектал... унтивил... умная, короче!
-Ты, полагаю, хотела сказать «интеллектуальная»? – едко осведомился слизеринец.
Упс. Кажется, я сказала что-то вслух. А, впрочем, какая разница?!
-Я, между прочим, гораздо круче тебя, Дракончик, - гордо восклицаю я. Кто-то засмеялся, мне это не понравилось.
-Кому-то что-то не нравится? – грозно спрашиваю я. – Ха, ваш смех музыка для моих ушей. Да, музыку мне, музыку! Давайте устроим танцы в кабинете грязнули Снейпа! – я перевожу дух, перед глазами начинают летать светло-зелёные мушки. – Малфой! О, ты такой красавчик! Будешь моим пар... пер... партнёром! Давай, Дракончик, потанцуй со мной! Давай, вставай же!!! Ну пожалуйста!
Я хватаю слизеринца за руку и пытаюсь вытащить из-за парты. Ах, он ещё и сопротивляется?!
-Довольно! – ледяной голос Снейпа разрезает приятную пустоту в голове, как нож масло. Я только сейчас осознаю, что он насильно влил мне в рот какую-то жидкость. Видимо, нейтрализующее зелье.
Мерлин, какого Волан-де-Морта я держусь за Малфоя?! Кажется, секундная потеря памяти прошла...



Глава 2: Вызов


Я всё ещё просыпаюсь в поту, вспоминая тот страшный день, когда Снейп вынудил меня выпить Зелье смелости. Подробный пересказ сего события облетел Хогвартс так быстро, что этому позавидовали бы любые сплетни. Я не знаю, как до сих пор не покончила с собой. Так плохо мне не было уже давно. Как?! Как так вышло, что объектом моих пьяных нападок оказался Драко Малфой?.. Я могла говорить и делать что угодно, но только не это! Пригласить на танец этого ублюдка... ААА! Кто-нибудь, колдоните меня Авадой!
Неделя. Прошла целая неделя, а на лице мерзкого слизеринского червя до сих пор появляется отвратительная ухмылка, когда он на меня смотрит. А Снейп! Он снял с Гриффиндора пятьдесят очков за «грязнулю» и ещё двадцать за попытку ударить Малфоя. Сволочь, он же сам напоил меня этой дрянью! Определённо мне не повезло, что я появилась на этот свет...
Гарри и Рон. Они столько раз сказали мне, что я дура, что я уже готова в это верить. Нет, конечно, они так прямо и не говорят, но мне достаточно взглядов. Хотя я уже смирилась. Парни хоть и злятся, а защищают меня от слизеринцев. Спасибо, друзья, мне это очень важно!
Я сижу в Большом Зале и жую тост с апельсиновым джемом. Небо серое, и у меня на душе тоже ходят тучи. Гарри и Рон с жаром обсуждают предстоящий матч с Пуффендуем. Меня никогда не интересовал квиддич. Если честно, я высоты боюсь...
-Минуточку внимания, - негромко произносит Дамблдор, поднимаясь. В Зале моментально воцаряется абсолютная тишина. – Так вот, что я собственно хотел сказать... – директор выдерживает драматическую паузу и продолжает. – Как вы все знаете, совсем скоро Хэллоуин. Я подумал, что когда в мире так неспокойно и опасно, надо использовать каждую секунду, чтобы по-настоящему жить... – ещё одна пауза. – Поэтому мы с коллегами посоветовались и решили сделать вам всем маленький подарок. В ночь на Хэллоуин состоится праздничный бал для всех курсов. Ну, как вам идея? – Дамблдор весело подмигнул.
Зал разразился криками и аплодисментами. Девушки сразу же повскакивали с мест и побежали заказывать платья. Парни принялись оценивающе разглядывать однокурсниц... Привычная предпраздничная суматоха. Только вот мне как-то не весело. У меня, как у старосты школы, теперь явно прибавится забот.
-Герми, ты чего такая грустная? – удивлённо спрашивает Джинни, садясь рядом со мной.
-А чему радоваться? – я мысленно тяжело вздыхаю. – Вот ведь не было печали...
-Глупая, - усмехается младшая Уизли, - этот бал тебе очень на руку. Теперь-то все точно забудут про тот случай на Зельях, не так ли?
Я об этом не подумала. А ведь девочка молодец. Мне бы и в голову не пришло, а она сразу сообразила.
-Знаешь, а ведь ты права! – я чувствую, как узел в душе немного ослабевает.
-Знаю, Герми, знаю, - улыбается Джинни. – Вечером надо будет всё обсудить, так что не сиди в библиотеке слишком долго!
Моя лучшая подруга с довольным видом уходит. Джинни, спасибо, что ты есть. А что касается библиотеки... Ну, это как получится!

* * *
-Ну, с кем ты пойдёшь? – деловито спрашивает Джинни.
Всё-таки из библиотеки она меня вытащила. Теперь перекапывает мой гардероб и задаёт каверзные вопросы. Кажется, я «попала»...
-Я ещё не думала об этом, - я безразлично пожимаю плечами. – Мне всё равно.
-Так я и знала, что Рон врёт, - вздохнул Джинни, покачав головой.
-Насчёт чего? – впрочем, я подозреваю, что знаю ответ.
-Он сказал, что пригласил тебя на бал, и ты с радостью согласилась, - усмехнулась Джинни. – Я сразу поняла, что он просто пытается выдать желаемое за действительное.
-Я, конечно, понимаю, что он твой брат...
-О, Гермиона, не извиняйся, - Джинни забавно фыркнула. – Я бы тоже не стала с ним встречаться, если бы была на твоём месте. И всё-таки не уходи от темы!
-Да не знаю я, с кем идти! – я начинаю раздражаться. – Может быть, я туда вообще не пойду. И вообще у меня... Вечерний обход!
-Ага. Давай, гуляй по тёмным коридорам. Герми, а старосты факультетов тогда зачем?
-Ну, чтобы поддерживать порядок в гостиных, наверное.
-«Наверное»! Иди сюда, и давай выберем тебе наряд...
-Джинни! Я никуда не пойду! И вообще пора дежурить!
Я выбегаю из своей комнаты. Как она не понимает?! Какой бал? Чтобы я снова почувствовала, какая я одинокая и никому не нужная?!

Я медленно иду по коридору, проклиная всё на Свете. Зачем? Кто это придумал? Я не хочу разочароваться снова...
-Грэйнджер.
Я замираю и оборачиваюсь на голос. Только один человек на Земле может сочетать в своём голосе ледяную сталь и приторную сладость.
-Что тебе надо, Малфой? – я изо всех сил пытаюсь придать своему голосу жесткость.
-От тебя? Ничего, грязнокровка, - спокойно отвечает слизеринец. – Скорее тебе нужно кое-что от меня.
-С головой не всё в порядке? Что мне может быть от тебя надо? И вообще, минус пятьдесят баллов Слизерину за то, что ты ходишь после отбоя. – Я победно улыбаюсь. Малфой тоже.
-Склероз, Грэйнджер? Я тоже староста школы.
Чёрт. Забыла.
-А от меня тебе нужен танец. Помнишь? Ты меня пригласила ещё на Зельях, - слизеринский принц мерзко ухмыляется. – Только... Ах, как жаль. Ты, я уверен, не танцуешь...
-К твоему сведению, Малфой, я прекрасно танцую! – я разозлилась окончательно. Не иду на бал? Кто сказал такую глупость?! – Посмотрим ещё, кто кого!
Я резко разворачиваюсь и быстрым шагом уношу себя обратно в свою комнату. Моя спина горит от его ледяного взгляда...

Я забегаю к себе и без сил падаю на кровать. К моему большому удивлению Джинни всё ещё сидит здесь.
-Ты думала, что отвяжешься от меня? – деловито спрашивает Рыжая.
-Нет. Давай выбирать мне наряд, - я стараюсь выглядеть снисходительной, а не умоляющей, но получается плохо.
Джинни несколько секунд внимательно смотрит на меня, пытаясь понять причину резкой смены моего настроения. Я не уверена, что хочу рассказывать подруге о встрече с Малфоем в тёмном коридоре. Впрочем, Джинни хватает чувства такта лишь несколько укоризненно покачать головой и направиться к моему шкафу.
Я плохо знаю свой гардероб. Наверняка это звучит забавно, ведь я – девушка. Но это факт. В повседневной жизни мне хватает пары-тройки классических юбок и строгих белых блузок. Да и то это «великолепие» всё время скрыто застёгнутой на все пуговицы чёрной мантией. Где-то в глубине души я понимаю, что такое отношение к своей внешности является одной из причин, из-за которых я до сих пор одинока. Но... Мне всё равно. Наверное...
Джинни несколько минут перебирает мои вещи с видом эксперта. Мама говорила, что купила мне несколько праздничных платьев «на всякий случай». По её настойчивой просьбе я купила себе парадную мантию. Возможно, даже не одну. Теперь моя единственная задача – поддаться на уговоры Джинни одеть что-нибудь «этакое» на бал.
Рыжая задумчиво вытаскивает из шкафа нечто золотисто-коричневое из струящегося материала. Я с трудом узнаю одно из тех платьев, что так мечтает увидеть на мне моя мама. Джинни неторопливо разворачивает нежную ткань, глядя на неё оценивающим взглядом.
-Примерь, - безаппеляционно требует моя лучшая подруга.
Ещё полчаса назад я бы с гневными криками отказалась. Но теперь я понимаю, что лишена возможности выбирать. Её забрал у меня Снейп, напоив Зельем смелости.
Я тяжело вздыхаю и, скинув школьную одежду, позволяю гладкому шёлку обтечь моё тело. Шёлк?! Мама с ума сошла. Интересно, им есть чем питаться, после этой покупки?!
Я подхожу к зеркалу. На меня смотрит невероятно красивая стройная девушка в роскошном золотистом платье. Я?! Быть не может! Тогда почему у неё такие знакомые глаза? И волосы? И губы...
-По-моему потрясающе, Гермиона! – радостно сообщает Джинни.
-Ты серьёзно?! Такой вырез!.. И оно такое облегающее... И короткое... – я, если честно, не знаю, что говорю сейчас. Я нахожусь в состоянии близком к шоку.
-Как раз то, что тебе нужно! – в голосе маленькой рыжей Уизли звучит сталь. – Ты посмотри на себя! У тебя фигура Афродиты! Грация пантеры! Ты ведь не думаешь, что я отпущу тебя на этот бал в твоём любимом свитере а-ля «не смотрите на меня, я стесняюсь»?!
-Ну, может быть...
-Это не обсуждается, - фыркнув, Джинни снова подходит к шкафу. – А сверху накинь это... Только не застёгивай! – она кидает мне мерцающую мантию цвета шоколада.
Я не помню, чтобы я её покупала. Странно... Может мама успела, пока я выбирала новое перо?
Я покорно накидываю на плечи лёгкую ткань и снова смотрюсь в зеркало. О, у меня нет слов. Волшебно. Я покорена своим отражением. Я стою и чисто по-Малфоевски ухмыляюсь. Красавица. Ничего не скажешь. Эх, Джинни, что ты со мной делаешь?!
Мои руки непроизвольно забирают волосы наверх, оставляя только несколько прядей игриво спадать на лицо.
-Ну, вот. Ещё не всё потеряно, - довольно улыбается Джинни. – Вот так и пойдёшь.
Я неожиданно осознаю, что спорить мне абсолютно не хочется.
-Ладно, - я смотрю на Джинни взглядом человека, согласного на всё.
-Отлично. Тогда спокойной ночи, Герми! – смеётся Рыжая, выходя из моей комнаты.

* * *
-Гермиона, помоги, а? – взмолился Гарри, выразительно посмотрев на едва начатое сочинение по Трансфигурации.
-С какой стати? – я, если честно, удивилась. Гарри никогда не просил о помощи с уроками. Рон мог, а Гарри нет. Я, конечно, иногда помогала этому милому мальчику с глазами цвета Авады Кедавры, но исключительно по собственной инициативе.
-Пожалуйста! – голос Гарри стал совсем печальным, а его уши покраснели.
Я не знаю, как это объяснить, но мне показалось это неестественным.
-Гарри, это элементарное задание! – я огляделась в поисках второго лучшего друга. Тот усердно писал. – Даже Рон...
Неожиданно я заподозрила неладное. Рон занимается, а Гарри нет?! Хм, это странно...
-Рон, что ты делаешь? – грозно спросила я. Боковым зрением я заметила, что Гарри испуганно спрятался за книгами. Так, что всё это значит?!
-Трансфигурацию, Герми, - гордо объявил Рыжий. – А то ещё к балу надо подготовиться, потом будет некогда. Мы ведь с тобой идём, - как бы между прочим добавил парень.
До меня наконец-то дошло. Вот зачем этот цирк!
-Ты считаешь, что это похоже на приглашение, Рональд Уизли? – мой голос звучал ровно, но Рону явно стало не по себе.
-Ну, ты ведь не против? – сжавшись в комок, робко спросил он.
-ПРОТИВ! Ты бесчувственная скотина! – я не знаю, что меня так разозлило. Наверное, это собственническое выражение его лица и такой же голос... Мне стало противно. Ко мне сейчас отнеслись, как к вещи.
-Эй, Гермиона, полегче! – обиделся Рон. Зря он это сказал...
-Ты... Ты... Я тебя не знаю! – я подхватила свои книги и умчалась в свою комнату.
Они все сговорились, что ли?! Почему всем так хочется мною повертеть? Да ещё и всем на своё манер. Начиная Малфоем (как представителем Врага), заканчивая Гарри (как представителем Друга). Я что, похожа на юлу?!
Это так... мерзко. Я чувствую, как начинают слезиться глаза. Они все используют меня. Даже самые дорогие мне люди. Вот как это называется?!
Самое смешное, что я не могу злиться. Наверное, я позволяю им это. Ведь иначе они не делали бы этого, так? Что ж, пусть. Завтра всё забудется. Рон приползёт с видом побитой собаки, пробормочет что-нибудь про погоду. Гарри радостно его поддержит. А потом два выжидающих взгляда. И я прощу. Как обычно сделаю вид, что ничего не произошло. Не буду требовать извинений, устраивать сцен. Я просто улыбнусь и попрошу их не опоздать на первый урок.
А что касается остальных... Снейп всё-таки учитель, хоть и не самый душевный. На него злиться – себе дороже. Малфой всё равно со мной танцевать не будет. Просто пугает, издевается. Так подставляться – не его идеал. На Джинни я собственно и не в обиде. Она ведь искренне хочет мне добра. Просто иногда переигрывает.
Да и вообще... Будь, что будет.


Глава 3: Хэллоуин


Сумасшедшая. Дура. Беспросветная идиотка!!! Как я могла проспать?! Первый урок – Зелья! Мерлин, Снейп меня съест. Интересно, он завтракал? Или я и стану этаким маленьким утренним тостом?
А ведь сама виновата. Полночи лежала, перечитывала свою книжку про танцы. Так, на всякий случай. А то кто его знает, Малфоя. Вот и не выспалась. И не услышала будильник. И проспала. И теперь опоздала на Зельеваренье!!!
И что мне теперь делать? Эх, не умею я из таких переделок выбираться. Самое странное, что на ум приходит только малодушное «что-нибудь соврать». Так ведь я и врать не умею!..
Отлично. А есть выбор? Жизнь моя только началась, и позволить Снейпу её завершить как-то не особенно хочется. Я встала, умылась, по-быстрому оделась и причесалась. Надо же, вечером бал, а я ещё даже платье не погладила. Вот ведь...
Быстрая пробежка по пустым коридорам. Смущённое объяснение с мадам Помфри. Кажется, я говорила, что у меня голова разболелась. Собственно я и не врала. От переживаний она у меня действительно стала тяжёлой. Иногда хорошо быть самой примерной девочкой в школе: мне даже не надо было стараться быть правдоподобной. Целительница сразу решила, если я не на уроке, значит, серьёзно больна. Выдала какую-то обезболивающую настойку и велела полежать часик.

* * *
Совесть моя, не мучай сильно! Я сижу на обеде в Большом Зале и пытаюсь не смотреть на преподавательский стол. Снейп меня просто сжигает взглядом. Откуда он знает, что я притворялась?! Да и вообще, я пообещала себе, что лучше всех выполню домашнее задание и напишу дополнительный реферат. Это уже не говоря о том, что мне пришлось наврать ребятам. Что ж ещё этот день готовит?!

* * *

Полвосьмого. Я спешно вспоминаю заклинание разглаживания. Чёрт, да что со мной сегодня! Всё из рук валится, память чиста, как новый пергамент. Будто какая-то сила не хочет, чтобы я пошла на этот бал. Но я пойду! Это дело чести!
Вспомнила! Глэбрис (прим. автора: придуманное мной заклинание), парадная мантия! Отлично. Теперь платье: Глэбрис! Здорово. Теперь одевающее заклинание. Руками с этим великолепием не справиться. Взмах палочкой... О, как я красива!
Причёска, лёгкий макияж. Последний взгляд на своё отражение. Всё идеально. Ну, теперь нет пути назад.
Несколько минут, и я вплываю в Гостиную Гриффиндора. Ловлю восхищённо-потрясённые взгляды своих друзей, довольную улыбку Джинни. Рон демонстративно обнимает Лаванду Браун. Дурачок, он думает, что я буду ревновать... Глупый рыжий мальчишка.
-Гермиона, ты такая красивая! – смущённо бормочет Невилл, опуская глаза.
-Спасибо, - я очаровательно улыбнулась в ответ.
-Ты бесподобна, - сообщает Джинни. На ней самой изумрудно-зелёный наряд с узором из серебристых листьев.
-Джинни, ты потрясающе выглядишь! – я по-настоящему в восторге.
-Это подарок Фреда и Джорджа, - улыбается девушка. – Я, правда, собиралась сохранить его до Рождества, но сегодня поняла, что не смогу.
-Вы такие красивые! – простодушно восклицает Гарри.
Мы с Джинни переглядываемся и синхронно делаем реверанс. Гарри смеётся. Вот так всё и должно быть. Всем хорошо, всем весело.
Большой зал был великолепно украшен. Под потолком парили сотни огромных тыкв, наполненных свечами, стены увивали гирлянды из незнакомых кроваво-красных и огненно-оранжевых цветов с острыми лепестками, маленькие столики украшали яркие скатерти и золотые подсвечники в виде скелетов. Музыкантов не было, но зал наполняли очень приятные и таинственные мелодии. Я решила, что после ужина они сменятся на танцевальные композиции.
Столики имели форму восьмиугольника и, соответственно, были восьмиместными. Я по привычке опустилась на стул рядом с Гарри и Джинни. Немного позлившись, к нам присоединились Рон и Лаванда. Мой друг категорически отказывался на меня смотреть. Вот ведь дурак... Через пару минут подошли Луна и Невилл, которые были искренне приглашены в нашу маленькую компанию. Я неожиданно поняла, что меня так никто и не пригласил. Об этом красноречиво говорило единственное пустующее место за нашим столиком. Поскольку желающих его занять не нашлось, теперь весь Хогвартс узнает, что Гермиона Грэйнджер полная неудачница. Просто отлично, блин!
Далее следовала довольно продолжительная речь Дамблдора о «сложных временах, войне и необходимости сплотиться ради общей цели». Я не хочу снова дословно вспоминать этот эпизод. Каждое слово любимого директора больно било по сердцу. Он прав. Он безоговорочно прав. И, если первокурсники должны были воодушевиться беседами о том, как надёжно они защищены в стенах школы, то семикурсники только подавленно притихли. Эта надёжная защита для нас завершиться слишком быстро.
Но это всё-таки праздник. о плохом думать не хочется, поэтому я не буду. Ужин вкусный, и я действительно наслаждаюсь им. Вкусом праздничных блюд, смехом друзей, звуками негромкой музыки. Даже недовольный Рон не вызывает раздражения. Это мирное время, и, как сказал Дамблдор, его нужно ценить.
После того, как все наелись, музыка стала более громкой и менее непонятной. Теперь она очень подходила для танцев.
-Мисс Уизли, могу я пригласить вас на танец? – встав, важно произнёс Гарри.
-О, мистер Поттер, конечно! – смеясь, ответила Джинни, подавая руку парню.
Когда они ушли, Рон довольно грубо вытащил Лаванду из-за стола и увлёк за собой в сторону танцующих пар. Бедная Браун, она ведь ни в чём не виновата!
-Гермиона, а ты почему одна? – негромко спросила Луна, переведя на меня задумчивый взгляд.
-Так получилось, - вздохнула я. Как объяснить, что никому я не нужна?!
-Не думай, что проблема в тебе. Ты очень хорошая. Просто другие это не понимают. Некоторые даже не верят, что морщерогие кизляки существуют. Так что с них взять? – грустно улыбнулась блондинка.
Я растерянно киваю. Невилл реагирует на слова девушки лишь лёгкой улыбкой.
-Нам посидеть с тобой? – спрашивает Луна, выводя меня из задумчивости.
-Нет, ребята, спасибо. Не надо меня жалеть. Идите, развлекайтесь, - вздохнула я.
Невилл протянул руку когтевранке и они удалились.
Сказать, что я зла – ничего не сказать. Мало того, что у меня нет парня, так и нет даже просто человека, с которым я бы могла потанцевать. Я с завистью посмотрела на Джинни, положившую голову на плечо Гарри. Пожалуй, они на этом балу самая идеальная пара. По крайней мере, из моих знакомых. Рон с Лавандой явно флиртует, но это он на показ. Глупая девочка, она ведь верит. Невилл с Луной танцуют где-то в углу, смущаясь друг на друга смотреть. Вон Малфой вьётся вокруг какой-то длинноногой блондинки в ультрамариновом платье. Меня невольно передёргивает: если он вспомнит о Зельях...
-Ох, Гермиона, я так устала! – картинно вздыхает Браун, падая на стул. Рон, насупившись, стоит рядом.
-Сочувствую, - улыбаюсь я. – Рон, скажи, почему ты на меня злишься?
-Да, Ронни, что случилось? – хлопает глазами Лаванда.
Рон явно смущён. Сказать, что он всё ещё не простил мне отказ при другой девушке, не есть хорошая идея. Я очень довольна эффектом. А то он бы ещё долго ходил, задрав нос.
-Э... Да, правда, что это я. – Рон выглядел ужасно потерянным, его уши отливали алым. – Герми, может, потанцуем, пока Лаванда отдыхает? - в его глазах вспыхнула надежда.
-Лаванда, ты не против? – я решила, что не стоит уподобляться парню и проявлять чудеса нетактичности.
-Танцуйте, только не долго, - вид у девушки был весёлый, но в голосе прозвучала угроза. Хе-хе, она что, ревнует?
-Прости меня... Ну, ты понимаешь... – пробормотал Рон, когда мы отошли подальше.
-Да, конечно. Просто больше так не делай. Да и вообще, до сего дня я считала, что ты о нашей небольшой размолвке совсем забыл, - я грустно отметила, что больше чем просто описывать круги, Рон не умеет.
-Точно. Я просто хотел, чтобы получилось неожиданно, - Рон попытался сделать какой-то пируэт и едва не упал сам и уронил меня.
-Герми, прости, я случайно! – запричитал парень, помогая мне встать. Коленка сильно саднила.
-Уизли, если ты не умеешь танцевать, не берись. Мне, конечно, плевать, но иначе ты переубиваешь половину Хогвартса. Я, разумеется, не о девушках, которые согласятся с тобой танцевать, а о студентах, которым ты помешаешь наслаждаться вечером.
-Малфой, шёл бы ты... – прорычал Рон. Его уши снова опасно покраснели.
-Уизли, я бы «пошёл», да только я, как обладающий прекрасным воспитанием, член древнего рода, должен всё-таки исполнить желание Грэйнджер, которое она тогда так зря озвучила при большом количестве людей. Я бы отказался, но, увы, правила. – Всё это блондин умудрился произнести настолько спокойно, что Рон окончательно взбесился. Затем Малфой повернулся ко мне. – Грэйнджер, я бы хотел побыстрее с этим закончить, так что прошу в зал.
Надеюсь, я тоже смогла сдержать переполняющую меня ярость. Хотя в этом есть то-то позитивное: моя глупость обеспечила мне пусть и не самого удачного, но кавалера.
Малфой вывел меня к остальным танцующим парам и взмахом палочки заставил тыквы со свечами отлететь от нас. При этом на лице его явственно читалось отвращение. Мне было не понять странных традиций чистокровных семей, но пришлось принять ситуацию, как факт. Слизеринец танцевал прекрасно. Я невольно развеселилась, почувствовав, как он осторожно пытается меня запутать: то делает резкий выпад вперёд, то неожиданно отходит в сторону, то очерчивает замысловатые спирали. Я мысленно поблагодарила свою замечательную книгу, научившую меня танцевать получше всякой школы.
-Слушай, Малфой, если хочешь меня опозорить, то оставь глупые надежды. Я станцую что угодно, - усмехнулась я после очередного резкого витка.
-Считаешь? – приподнял бровь блондин и неожиданно резко закрутил меня.
Окружающие начали оборачиваться.
-Уверена, Малфой, - улыбнулась я, почувствовав изменения в мелодии. – Можешь проверить.
-Неплохая идея, - фыркнул парень, скинув мантию. Под неё оказалась чёрная шёлковая рубашка и брюки.
-Герми, что ты делаешь?! – взвизгнула Джинни, видимо заметив, что я тоже снимаю мантию.
Что я делаю? А чёрт его знает... Просто... Мне так хочется!
-Ну, начнём? – ядовито ухмыльнулся Малфой.
Нас тесным кругом обступили люди. Краем глаза я заметила, что даже преподаватели обратили на нас внимание. Это окончательно меня распалило.
-А не побрезгуешь танцевать с грязнокровкой? – прошипела я.
-О, опозорить грязнокровку – моя слабость, - блондин сверкнул глазами. – Готова?
-Давай! – крикнула я, вставая в позицию.
Мелодия началась довольно медленно и плавно. Мы сделали несколько шагов друг к другу. Я плавно покачала бёдрами, он несколько раз мотнул головой. Мы переплели пальцы. Я чуть отошла назад, он отпустил меня. Неожиданно в композицию ворвались быстрые и резкие звуки. Не сговариваясь, мы прыгнули навстречу друг другу, и он крепко сжал мою руку, закрутил. Резкие выпады. Движения, похожие на огонь. Я резко развернулась в его руках, слегка коснувшись спиной его груди. Снова выпад, три шага назад. Опять «восьмёрка». Стало очень жарко. Моё сердце стучало как безумное.
Мелодия снова замедлилась, я положила руки ему на плечи. Мои глаза были прикованы к его. Он был напряжён, мышцы под моими пальцами напоминали сталь. Его руки плавно заскользили по моей спине. Я, подчиняясь многочисленным советам в книгах, отклонилась назад, почти позволив ему коснуться лицом моей шеи. По позвоночнику прошёл электрический ток. Звуки снова начали нарастать. Я с силой оттолкнула Малфоя, впрочем, не отпуская его руки. Он сделал несколько шагов назад и снова притянул меня. В его глазах полыхал серый огонь, губы кривились в усмешке. Я покачала плечами, следуя за музыкой и, взяв его вторую руку, сильно-сильно прижалась к блондину. От этого каждая клеточка моего тела вспыхнула так, будто я коснулась раскалённых углей. Малфой, разгадав мой план, усмехнулся и сам тоже прижался ко мне. Трудно описать выражение его лица, но отвращения там не было точно. Дождавшись нужного аккорда, мы одновременно отлетели назад, в последнюю секунду схватившись за руки. Поворот. Второй. Третий. Шаг вперёд. Спираль. Поворот. Шаг назад.
Мелодия достигла финала, танец надо было красиво завершить. Я, качаясь в такт музыке, продефилировала до него и, проведя рукой по его волосам, замерла. Он чуть коснулся моей спины и резко наклонил меня вправо, крепко удерживая обеими руками. В такой позе мы закончили своё маленькое шоу.
Я чувствовала бешеный стук его сердца где-то рядом с моей головой. Из его глаз постепенно исчезал пожар, уступая место привычному холодному равнодушию. Только сейчас до меня дошло, что мы находимся в зале полном народу. Я видела удивлённые лица друзей, врагов, учителей... Нас окружала звенящая тишина. Единственными звуками в этом мире для меня стали постепенно успокаивающееся дыхание ненавистного слизеринца и стук его сердца рядом со мной...
Мерлин, что я сделала?! Единственное, что смогло привести меня в чувство – тихая усмешка Малфоя. Уже ничего не соображая, я вырвалась из его объятий и помчалась в Гриффиндорскую башню...


Глава 4: Битва Огня и Льда


Что со мной творится?! Я то строю из себя неприступную девочку-ботанку, то танцую танго на глазах у всех. Да с кем! С самим Драко Малфоем, Мерлин его заавадь! И более того: мне же это понравилось! Глупо себе врать. У меня до сих пор всё тело дрожит, когда я вспоминаю наш танец. Чёрт, чёрт, чёрт!!!
В дверь нетерпеливо стучат. Я прекрасно знаю, что это Гарри и Джинни. О, и Рон с ними! Видимо мы и правда неплохо сплясали. Интересно, а как это смотрелось со стороны?..
Ребята, милые, родные!!! Не хочу я сейчас никого видеть! Так, Заклинание Неслышимости на дверь... Отлично, долгожданная тишина.
Но как же так? Почему всё это происходит именно со мной? Интересно, а Малфой что думает по этому поводу? Он ведь сам это начал, идиот белобрысый. А танцует он классно... Так, хватит. Больше ни слова о танцах, Малфое и вообще.
Я медленно раздеваюсь и ухожу в душ. Холодная вода стекает по телу, заставляя вспоминать о его руках, скользящих вдоль моей спины... Мерлин, да что же это такое?!
Мне нужен сон. Крепкий, здоровый сон. Я усилием воли заставляю себе не думать ни о чём и проваливаюсь в пустоту цвета серебра...

* * *
Путь в Большой зал больше напоминает путь на эшафот. Я вздрагиваю от каждого взгляда и голоса, будто отовсюду жду Авады. Уже у входа меня нагоняет Гарри. Вид у него обеспокоенный.
-Герми, как ты? - осторожно спрашивает мой зеленоглазый друг.
-Спасибо, хорошо, - машинально киваю я.
-Знаешь, то что было вчера... Гермиона, ты была бесподобна! - радостно сообщает Гарри.
Если честно, я ожидала чего угодно, но не этого.
-Что, прости? - озадаченно переспрашиваю я.
-Это было просто потрясно! Ты так танцевала, прямо "ух"! - сверкает глазами парень. - Я-то думал, что твои эти разговоры про обучение танцам - просто ерунда. А оказалось, что ты ТАК танцуешь! Научи, а?
Шок. Чистый шок. Я почему-то думала, что он будет презирать меня, а он...
-Э, ладно. Только позже.
-Конечно! А почему ты так сразу убежала вчера? Видела бы ты лицо Малфоя! - хихикнул Гарри.
-И какое оно было? - я внутренне содрогаюсь при упоминании ненавистной фамилии.
-О, это надо было видеть! - включилась в разговор подошедшая Джинни. - Ты когда скрылась, он даже растерялся. Стоял минут пять, хлопал глазами. А потом...
-Что? - я даже испугалась.
-А ничего! Встал, отряхнулся и ушёл!
-Ушёл с бала? - я не верила своим ушам.
-Именно. Вот такой прикол, - усмехнулась Джинни, садясь за гриффиндорский стол.
Я задумчиво положила на тарелку немного омлета. Меня жгли взгляды студентов различных факультетов. Видимо, наш с Малфоем танец войдёт в историю Хогвартса.
Я осторожно перевела взгляд на слизеринцев. Малфой смотрел на меня не отрываясь. Его взгляд был холоден, а губы кривились в фирменной усмешке. Я быстро опустила взгляд. Ой, что же я наделала!..

Первым уроком была Травология. Отлично, я думала, что смогу расслабиться. Ну да, конечно. Так уж получилось, что мне пришлось работать в паре с Роном. Он вроде бы и не был на меня в обиде, но его взгляд меня настораживал. Немного злости, чуть-чуть восхищения и много-много непонимания...
К счастью урок пролетел довольно быстро и необходимость выдерживать гнетущее присутствие лучшего друга сама собой отпала.
Отмывшись от грязи и удобрений, гриффиндорцы отправились на Трансфигурацию. У нас уже давно была одна тема: трансфигурация человека. Последнее время мы учились превращать друг друга в различные неодушевлённые предметы. Сегодня профессор МакГонагалл попросила трансфигурировать соседа по парте в книжный шкаф. Как это ни печально, но даже у меня сегодня работа не клеилась. Виной всему, вчерашний бал. Под конец урока я, конечно, превратила Гарри в довольно неплохой чёрный шкаф, но вот убрать молнию с верхней полки герб Гриффиндора со средней так и не получилось.
Обед - очередное испытание. Снова все взгляды на меня, среди своих шёпот и закатывание глаз. Мерлин, это когда-нибудь закончится?

Я стояла возле кабинета ЗОТИ, когда почувствовала присутствие рядом со мной Слизеринского Принца. То ли я услышала его дыхание, то ли почувствовала запах его одеколона, но вот сейчас я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Малфоем.
Парень выглядит почти серьёзным. Крэбб и Гойл, его неизменные спутники, нагло ухмыляются. Краем глаза я заметила Забини, прислонившегося к стене в паре метров от нас. Вид у него был крайне недовольный. Гарри и Рон мгновенно заняли оборонительные позиции по бокам от меня. Воздух словно раскалился от напряжения.
-Поттер, Уизли, я не собираюсь нападать. Так что не нужно строить из себя рыцарей без страха и упрёка, - растягивая слова, произнёс Малфой. Затем он повернулся ко мне. - Грэйнджер, я бы хотел поговорить с тобой.
Что он сказал?!
-А я с тобой нет! - фыркнула я, пытаясь выбраться из плена глаз цвета осеннего неба.
-Зачем же так грубо, - поморщился блондин.
-Ты другого не заслуживаешь!
-Да? А мне вот показалось, что вчера ты думала иначе, - невинно заметил Малфой.
Чёрт, он прав. После вчерашнего странно от меня слышать нечто подобное...
-Когда кажется, Малфой, креститься надо, - пробормотала я, пытаясь придумать более достойный выход из положения. Идей не было. - Ладно говори, - сдалась я.
-Вот с этого и надо было начинать. И замети, это Я делаю тебе одолжение, а НЕ ТЫ мне, - спокойно изрёк блондин, усмехнувшись.
Я промолчала. Рон, видимо, хотел что-то возразить, но я его остановила.
-Итак, мы попали не в самую привлекательную ситуацию, Грэйнджер, - тон Малфоя из насмешливого стал деловым. - Думаю, я знаю, что сделать, чтобы это сгладить. Я предлагаю тебе Битву Огня и Льда, - почти торжественно объявил слизеринец.
Знали о ней не многие, поэтому среди ребят пошёл недовольный шёпот. А вот я знала. Битва Огня и Льда - древнее состязание, основу которого составляет танец. Но это не просто конкурс "кто кого перетанцует". Это целое представление по ролям, с применением определённой магии. Смысл этого действа был в том, что оно разрешало все споры, возникшие на почве танцев. К тому же волшебство этой Битвы позволяло снять с победителя все претензии относительно этих споров. Проще говоря, если, например, я выиграю, то про танец Малфоя со мной будут судачить, а про мой танец с Малфоем - нет.
Я была даже немного расстроена, что не мне пришла в голову эта потрясающая идея. Впрочем, уже не важно, кто это придумал. Главное, что это действительно единственный выход.
-Я согласна, Малфой, - гордо произнесла я, протягивая руку. Слизеринец взял её в свою (мурашки по телу!) и произнёс Заклинание Вызова. Очередная традиция Битвы.
-Кем ты будешь? - напряжённо следя за сиреневыми лучами, обвивающими наши руки, спросила я.
-Думаю, мы не будем отступать от своих личностей, - спокойно ответил Малфой. - Я лёд, ты огонь.
-Отлично, - кивнула я, доставая палочку.
-Выбирай музыку, - продолжил ритуал парень.
-Та же, что была на балу.
-Оригинальность не знает границ, - фыркнул Малфой. - Согласен.
-Тогда, я принимаю Вызов! - я положила свою палочку на наши переплетённые пальцы и завершила заклинание. Теперь отказаться было нельзя. Это было сродни Нерушимой клятве. Только кроме обещания участвовать в состязании, Заклинание Вызова обеспечивало соблюдение всех условий.
-Ну, вот и отлично, - улыбнулась я, вырвав свою руку из холодных пальцев слизеринца. - Предлагаю устроить это через неделю в старом кабинете Заклинаний.
-Готовься к поражению, грязнокровка, - прошипел ещё минуту назад вполне сносный Малфой и скрылся в классе.
-Гермиона, что всё это значит?! - выразил общую идею Гарри.
-О, ребята, - я нервно хихикнула. - Скоро будет незабываемое шоу.

* * *
Пожалуй, это была самая странная неделя в моей жизни. Вместо дополнительных книг по Зельям и Трансфигурации в библиотеке я искала заклинания, повышающие гибкость и грацию. Вместо изнурительных тренировок в новых заклинания по ЗОТИ я тренировалась танцевать на очень высокой шпильке. Вместо мучительных раздумий над тем, чем я займусь после школы, я мучилась, выбирая подходящий наряд.
Слух о предстоящей Битве разнёсся моментально. К счастью, учителя вмешиваться не стали. Вообще-то, это странно, ведь здесь почти магическая дуэль. Но учителя молчали, и их в этом никто не обвинял.
Всю неделю я почти не пересекалась с Малфоем. Если честно, я его попросту избегала. Да и он, естественно, встреч не искал. Правда, его тёмный образ ни на минуту не покидал мои мысли. Чёрт, что со мной происходит?!

* * *
День истины. Я стою возле зеркала, пристально вглядываясь в своё отражение. Рядом Джинни усердно трудилась над некоторыми аксессуарами, которые придумала как раз к случаю.
Да, такой я себя ещё ни разу не видела. Моё платье имеет насыщенный красный цвет. Бретелей нет, вырез неровный, украшенный сверкающими алыми и золотистыми камнями. Юбка свободная, ассиметричная, красиво струящаяся по ногам. В самом коротком месте она доходит до середины бедра, в самом длинном - до икры. Край юбки так же оформлен блестящими камнями и лентами. Это платье мы с Джинни смастерили из того, в котором я уже была на балу: всё равно я его бы больше не одела.
Мои ноги украшают в тон платью сверкающие открытые туфли на одиннадцатисантиметровой шпильке. На шее красуется ожерелье из золотых и красных лент с красным камнем. В сложную причёску вплетены такие же ленты. На лице яркий вечерний макияж золотистых тонов.
Я не в силах оторваться от созерцания себя любимой. Я настолько красива сейчас, что это нельзя передать словами.
Джинни передаёт мне последние детали: сплетённые из блестящих лент и бус браслеты и сверкающую диадему в виде всполохов пламени. Мы вместе трудились над этим великолепием, но на завершающих штрихах настояла она. Я с трепетом надеваю украшения.
Вот и всё. Прекрасна, как вспышка огня, осветившая тьму. Я благодарно обнимаю подругу и смотрю на часы. Без пятнадцати восемь. Всё. Пора.
Я как во сне выхожу из комнаты и медленно спускаюсь в гостиную. Гриффиндорцы замирают. Затем следует общий вздох восхищения. Потом он трансформируется в завистливые взгляды девушек, и почти плотоядные - юношей. Гарри и Рон отделяются от массы. Они просто потрясённо молчат, но это даже лучше глупых и бессмысленных комплементов. Мне очень нужна сейчас ваша поддержка, ребят, спасибо. Ну, идёмте!
Вместе со мной гостиную покидает полфакультета. Наша "маленькая" процессия следует из коридора в коридор и замирает возле нужной двери. Глубокий вздох, и я вхожу.

Кабинет явно увеличили магически. Как иначе объяснить тот факт, что здесь уместилось пол-Хогвартса? Ребята стояли, сидели на стульях и партах, на полу. Отовсюду раздавались весёлый смех и шумные споры. Звон монет возвестил о том, что особо страждущие даже делали ставки. Да, вот ведь мы устроили с Малфоем...
Сам мистер Слизеринский Принц стоял в центре невысокой платформы, подготовленной специально для мероприятия. О, невозможно не признать тот факт, что он просто потрясающе красив. Природную бледность усиливала шёлковая серо-голубая рубашка и узкие брюки того же цвета. Из украшений только серебристый галстук и серебряный перстень. Ничего лишнего, но как раз то, что надо, чтобы выглядеть этаким Ледяным Королём. Взгляд его был точно под стать костюму: чистый лёд. Напряжение выдавала только сильно сжатая волшебная палочка.
Как только я поднялась на платформу, шум в кабинете стих.
-Малфой, - чуть кивнула я.
-Грэйнджер, - ответил на приветствие блондин.
-Секунданты, вам слово, - хмуро произнесла я, пытаясь прочитать мысли своего соперника. Естественно, мне это не удавалось.
-Я бы не использовал это слово в данной ситуации, Гермиона, - заметил Гарри, тяжело вздохнув. Затем он встал и подошёл к секунданту со стороны Малфоя, Забини.
-Лишь бы сказать, Поттер, - фыркнул высокий слизеринец и перекрестил палочку с палочкой Гарри. Из их концов полился ядовито-оранжевый свет, создавший замкнутую границу вокруг меня и Малфоя. Этот свет и станет нашим судьёй. Беспристрастным и честным.
-Готово, - возвестил Гарри и отошёл.
Вот и всё. Пора.
-Готов? - спросила я Малфоя.
-Всегда, - усмехнулся парень.
-Тогда вперёд.
Я взмахнула палочкой и наполнила кабинет так запомнившейся мне музыкой. Свет на секунду сгруппировался вокруг Малфоя: начинать ему. Блондин крепче сжал палочку и замер в позиции. Поехали!
Слизеринец сделал резкое движение палочкой и воздух вокруг него наполнился облаками пара и снежинками. Я невольно вздрогнула, увидев неестественный блеск в его стальных глазах. Малфой отошёл назад на три шага, замер. Затем его ноги очертили на полу "восьмёрку", которая осталась светиться, полностью окутывая парня бледно-голубым светом. Несколько резких движений руками последовали, когда мелодия сделала скачок вперёд и усилилась. Заметив, как оранжевый свет концентрируется вокруг меня, Малфой чуть отклонился назад и замер.
Я поняла, что теперь моя очередь "вступить". Первым движением палочки я заставила все многочисленные ленты на своём наряде двигаться и светиться, вторым создала вокруг себя иллюзию пламени. Лёгкая дробь ногами. Стук сердца и ЕГО пристальный взгляд. Страх постепенно отступал, уступая место какому-то доселе неведомому чувству. Волна руками, плавные движение плечей и корпуса. Резкий поворот, оставивший в воздухе огненный след. Я осела на пол и несколько раз прокрутила всю верхнюю часть своего тела, позволяя волосам, пылая, растечься по моей спине.
Оранжевый свет равномерно растёкся вокруг нас. Это был сигнал к самой сложной части: объединению. Малфой медленно приблизился ко мне, подал руку. Я, с силой оттолкнувшись от пола, влетела в его объятья. Кожу пронзило такое пугающее ощущение электричества. Я несколько раз дёрнулась вправо и влево, заставляя его руки крепче сжимать мою талию. Танец захватил нас. Безумный. Сумасшедший. Я в несколько шагов пересекла платформу и заставила окутывающий меня огонь принять облик льва. Малфой невозмутимо поддержал мою идею и трансформировал свою метель в сверкающую змею. Я направляла движения изящного огненного животного. Малфой приказал своему заклинанию обвить моё. Выглядело это настолько эффектно, что даже у меня перехватило дух.
Я в один миг слилась с пламенным хищником и подбежала к партнёру. Тот позволил ледяной змее обтечь себя и схватил меня за руки. Мы описывали совершенные круги, то приближаясь друг к другу, то резко отталкиваясь. Страсть. Это единственное слово, которое способно хоть в какой-то мере описать происходящее. Он подхватил меня на руки, перекинув спиной через своё плечо. Сложная поддержка.
Забавно, но этого я точно не умела. Но это не помешало мне изящно прогнуться и обнять его за шею правой рукой. Когда музыка пошла на спад, он медленно опустил меня на пол. И наше огненно-ледяное безумие продолжилось...
Неожиданно он притянул меня к себе. Его руки замерли где-то чуть ниже моей спины. Я почувствовала, как электрический ток проходит через мой позвоночник. Горячая волна ударила в голову. Так как выход этому пьянящему чувству нужно было дать, я сама не ожидая от себя такой дерзости, закинула ногу Малфоя на талию. Он, ухмыльнувшись уголками губ, поддержал моё бедро одной рукой и чуть отклонил меня от себя, при этом, как ни странно, прижав ещё сильнее. Заключительные аккорды композиции. Последнее, что мы сделали, пока не смолкла музыка, было окончательное "втягивание в себя" стихийных иллюзий. И... наступила полная тишина.
Я не вижу ничего кроме его серебристых глаз. Какое-то странное выражение застыло в них. Он сосредоточенно смотрит на меня, с трудом успокаивая дыхание. Каждая клеточка моего тела, которая касается его, горит самым настоящим огнём. Мерлин Великий, он так близко! Я медленно сокращаю расстояние между нашими лицами, двигаясь в ритме своего бешено стучащего сердца...
Резкий звук вырывает меня из тумана. Мы одновременно поворачиваемся к хлопнувшей двери. Там, глядя на открывшуюся его взору картину, стоит Северус Снейп собственной персоной.
Тишина становится опасно гнетущей. Я представляю, как мы с Малфоем смотримся со стороны...
-Грэйнджер! Что здесь происходит? - прорычал Снейп, в два шага оказавшись возле нас.
Я поспешно опускаю ногу. Малфой снова становится похож на каменное изваяние.
-Профессор, вы, вероятно, слышали про Битву Огня и Льда... - начинаю объяснять я. Но Снейп меня моментально обрывает.
-Подобное поведение недопустимо, мисс Грэйнджер! Минус пятьдесят очков Гриффиндору!
Что?! А Малфой, значит, белый и пушистый?!
-Но, сэр! Ведь не только Гермиона... - начал Гарри.
-Останетесь после уроков, Поттер! - прошипел Снейп. Затем он направился к выходу, одновременно разгоняя оранжевый туман, не успевший вынести свой вердикт. - И, да. Победитель - мистер Малфой. Точка. - С этими словами декан Слизерина покинул кабинет.
Стоило двери закрыться, как народ словно прорвало. Все разом начали говорить, и поднялся такой шум, что себя слышать невозможно.
Я повернулась к бывшему партёру. У того на лице была явственно написана скука. Глаза были холодными и безразличными.
-Может, это и не совсем честно, Грэйнджер, но я объявляю свою победу, - спокойно изрёк он.
-ЧТО?!
-Лучше смирись, - в его голосе прозвучала угроза, а глаза совсем потемнели.
-Ладно, - я прямо сжалась под его взглядом.
-Тогда адью, - негромко сказал он и покинул зал в сопровождении своей привычной свиты.


Глава 5: Странности


Прошло три дня после Битвы. Забавно, но даже тот факт, что Заклинание не вынесло свой беспристрастный судейский вердикт, про наши с Малфоем танцевальные отношения почти перестали говорить.
Как я? Трудно сказать. Я добровольно вложила в руки слизеринца какую-то частичку своей души, а он нахально её забрал. Теперь он посещает мои мысли даже чаще, чем ЖАБА. Во сне я всё время танцую с этим холодным блондином. Причём все сны заканчиваются одинаково: я хочу его поцеловать, но неожиданно кто-нибудь приходит и начинает орать: "Герми, это же слизеринец!"... Да, я Гермиона Грэйнджер признаюсь, что во сне пытаюсь поцеловать Драко Малфоя. Смешно? Мне нет.

-Герми, какие планы на сегодня? - поинтересовался Гарри за завтраком. Глупый! Неужели он думает, что я не замечу напряжения в его голосе?! Да, и где смысл вопроса: сегодня же учебный день!
-Никаких, - я пожимаю плечами и притворно улыбаюсь. - Почитаю что-нибудь...
-Послушай, нам надо поговорить, - серьёзно сказал Зеленоглазый, понизив голос.
-Хорошо. О чём?
-О Малфое, Герми, - хмуро отзывается мой лучший друг.
При чём здесь это?!
-Говори.
-Я боюсь за тебя, - вид у парня и правда жутко обеспокоенный. - Он со времён Битвы на тебя так смотрит, будто хочет растерзать. И подозрительно притих. Герми, прошу, будь осторожна! Кто знает, что у него на уме?!
Я перевела взгляд на вышеупомянутого слизеринца. Он со скучающим видом что-то писал.
-Хорошо, Гарри. Спасибо за заботу! - я попыталась выдавить из себя улыбку.
Гарри хмуро кивнул и повернулся к Джинни. Я продолжила завтрак. Неожиданно моя рука наткнулась на плотно скрученную зелёную салфетку. Салфетка со слизеринского стола.
Я медленно разворачиваю её, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее. На кусочке бумаги всего одна строчка: "В Выручай-комнате, в полночь. Лёд."
Это что, шутка?! Я поднимаю глаза и пристально смотрю на Слизеринского Принца. Малфой отвечает тяжёлым взглядом, не обещающим ничего хорошего. Вызов? Снова?! Отлично! Гермиона Грэйнджер ничего не боится! Хотя, если учесть слова Гарри, сказанные так кстати, то бояться-то стоит. Только почему-то не получается.

День как в тумане. Живёшь и вроде не живёшь. Отвечаешь на уроках, пишешь эссе, а мысли далеко-далеко...
Пока у ребят была тренировка по квиддичу, я пробралась в их комнату и стащила у Гарри мантию-неведимку и Карту Мародёров. Почему так? Сама не знаю. Но сказать друзьям о встрече с Др... , кхм, с Малфоем (!) нельзя, а врать я не умею. Мерлинова борода, я так хочу этой встречи, что готова ТАК поступить с самыми дорогими мне людьми! Гермиона, что ты творишь?..

Без десяти минут полночь. Я придирчиво осматриваю своё отражение в зеркале. Я понятия не имею, зачем мне это, но я вырядилась, как на парад. На мне короткое платье цвета солнечной бирюзы. Надо же, мне так идёт этот оттенок... Странно, я совсем не боюсь. Наоборот. Я мечтаю об этой встрече, как о свидании. Что это? Любовь? Ха-ха! Интерес? Определённо нет. Возможно любопытство, но не более того. Тогда почему от мысли, что я скоро останусь с ним наедине, так горит тело?!
Я скрываю изящный наряд школьной чёрной мантией, сверху надеваю мантию-невидимку. Покидаю башню Гриффиндора и, выбирая наиболее безопасный путь по Карте Мародёров, бегу к загадочной комнате на восьмом этаже. Из стены плавно выходит гладкая чёрная дверь. Значит он там... Отлично, я готова.
Комната представляет собой просторный зал с блестящим паркетным полом. У дальней стены располагается небольшой уголок пушистого бежевого ковра, на котором стоит несколько кресел. В одном из них-то и сидел Малфой.
Прекрасен. Как всегда, впрочем. Одет до неприличия просто: белая рубашка и чёрные брюки. Но это только добавляет изящества. Вот теперь становится просто до безумия страшно. У него такой взгляд... Почти звериный. Глаза охотника.
Он замечает меня, и выражение его лица становится привычно-отчуждённым. Он неторопливо поднимается и подходит ближе.
-Привет, Малфой, - киваю я, не придумав ничего содержательней. Мой язык просто примерзает к нёбу от липкого ужаса.
-Здравствуй, Грэйнджер, - спокойно отвечает слизеринец, скрещивая руки на груди. - Не думал, что ты придёшь.
Тогда зачем звал?! Ещё лучший вопрос: какого дементора я согласилась?!
-Мне уйти? - где-то на грани сознания промелькнуло разочарование, смешанное с надеждой на спасение.
-Если ты боишься.
Что?! Боюсь?! Да как он смеет, тупой слизеринский хорёк!!! То, что я его боюсь, его не касается!!!
-Я ничего не боюсь, Малфой, а уж тебя тем более. Если ты забыл, напомню: я из Гриффиндора! - гордо подняв подбородок, возвещаю я.
Он снисходительно улыбнулся, но комментировать не стал. Почему-то я почувствовала себя очень глупой и жалкой.
-Что ты хотел? - я отчаянно пытаюсь выглядеть неприступной и высокомерной.
-Кажется, это не волновало тебя, когда ты согласилась на встречу тет-а-тет в полночь со своим врагом, - откровенно издеваясь, произнёс блондин.
А ведь он прав. Я веду себя как полная дура.
-Отлично, мне всё равно, - я начинаю выходить из себя.
Видимо, заметив это, Малфой усмехнулся.
-Вообще-то я хотел поговорить с тобой. На нашем языке, - негромко сообщил слизеринец.
-Говори, - я уже поняла, что не ошиблась в предположениях. Но для нужного эффекта пока не стоит его в это посвящать.
-Я же сказал, Грэйнджер: "на нашем языке" - ядовито заметил парень, взмахом палочки заполняя комнату ритмичной музыкой.
Интересная композиция. У него хороший вкус.
-О, я тебя поняла, - улыбаюсь я.
Резким движением я избавляюсь от мантии. На один миг в его глазах отражается удивление, затем взгляд становится небывало жёстким. Страх пробирается под кожу. Чем ему не угодил мой наряд?!
-Неплохо выглядишь, Грэйнджер, - его голосом можно замораживать огонь.
-Ну... Спасибо, - я тщетно пытаюсь понять причину такой странной перемены в его настроении. - Тогда начнём? – надеюсь, мой голос не дрожит...
Который раз за непродолжительное время я собираюсь танцевать с Малфоем? Чёрт, сбилась со счёта. Да ещё и боюсь его теперь...
-Ты даже не спросишь, зачем мне это надо? - скрыть удивление ему не удалось.
-Я же сказала: "мне всё равно", - я спародировала его недавний тон и мило улыбнулась. Его растерянность немного успокоила меня.
Он снова нацепил выражение безразличия и подал мне руку. Чёрт, это ощущение дрожи во всём теле мне уже надоело. Он что, издевается?!
Мелодия была какой-то неопределившейся. Она то начинала подниматься ввысь, то безвольно падала к земле, оставляя лишь едва заметный след в раскалённом воздухе. Но ритм читался хорошо, да и мне композиция сразу понравилась. Мы держались на некотором отдалении друг от друга, не позволяя другому слишком сильно прижиматься. Его лицо напоминало каменную маску, тело выдавало сильное напряжение.
Я, до сих пор не особо задумывающаяся о том, что делаю, вдруг ясно ощутила всю странность ситуации. Я, примерная гриффиндорская девочка-всезнайка, танцую наедине с жестоким и циничным хорьком из Слизерина, единственное определение которому - враг. Причём я абсолютно не понимаю мотивов своего поведения. А уж про него самого я вообще молчу! Какого чёрта ему это нужно?! Ведь всё с самого начала выглядело странно. Ну, ладно, первый раз можно было списать на его благородные чистокровные замашки. Второй на желание самоутвердиться. А сейчас? Может, он поспорил с кем-то? Или ему просто нечем заняться на досуге?!
И ещё этот страх, неожиданно захвативший всё существо. Я ведь могу уйти. Вон моя палочка, мантия. Только взять и скрыться... Но я этого не сделаю. Когда ещё гриффиндорцы сдавались?! Да и мой девиз... Как, вы ещё не слышали мой девиз по жизни? Одно слово: «Никогда!» Никогда не сдаваться, никогда не проигрывать, никогда не влюбляться... Ну, это, пожалуй, не в тему. А вот про «не сдаваться», это как раз отсюда. И я не сдамся! НИКОГДА!
-Что "никогда"? - насмешливым голосом спросил Малфой, притянув меня к себе.
Я сказала последнюю фразу вслух?! Э, неважно...
-Я никогда не сдаюсь!
-Ой ли, Грэйнджер? Не зарекайся...
От ощущения сильных рук на моей обнажённой спине (как я могла надеть такое открытое платье?!) по коже пошли мурашки.
Так близко... Глаза цвета серебра. Боже, как красиво! Будто смотришь сквозь какую-то неизведанную вселенную. Близко. Горячая волна по телу. Нет, только не закрывать глаза!!! Темнеет. С каждым медленным движением моих ресниц становится темнее. Ближе...
-Ты боишься?
Тихий голос врывается в моё сознание лезвием кинжала.
-Нет, - шепчу я, не открывая глаз.
-Тогда, почему твоё сердце так громко стучит?
Потому что ты так близко...
-Я не знаю, - выдыхаю я, в полубессознательном состоянии.
-Ты должна меня бояться, Грэйнджер.
Что?! Я моментально раскрываю глаза и натыкаюсь на его задумчивый взгляд.
-Я ничего не боюсь! Я Гриффиндорка!..
-Не прикрывай факультетом свою личность, - в глазах блондина проскочила меланхолия. - Ты знаешь, что это не причина.
А что тогда причина?! Что ему сказать?! Что меня лихорадит от его прикосновений? Так он это и так уже понял...
-Грэйнджер, почему ты не боишься? - неожиданно в его голосе зазвучала сталь.
Вот теперь я окончательно запуталась. Он был таким нежным секунду назад, а теперь в его глазах только злость. Я вырвалась из его рук и села на пол. Он спустя мгновение последовал моему примеру.
Пауза затягивалась. Кажется, он вообще забыл о моём существовании. Ну, теперь, наверное, надо всё обдумать... Стоп! Я действительно собиралась поцеловать Драко Малфоя?! Опять?! Уже на традицию похоже!
-Ты умеешь призывать Патронуса? - вдруг спросил он, снова не дав мне разобраться в своих мыслях.
Что за вопрос?! Ладно, пусть так.
-Да, - я заметила в своём голосе оттенок гордости. Всё-таки ОД не прошёл зря!
-Покажи, - спокойно попросил парень.
Странная просьба. Он не перестаёт меня удивлять. Хотя, он же слизеринец. Что с него взять?..
Я поднимаюсь, иду за палочкой. Краем сознания я обдумываю тот факт, что если бы он попытался сделать мне что-то плохое, я бы не смогла защититься. Моя палочка лежала в другом конце комнаты.
Я поднимаю палочку и иду обратно. Он так и сидит на полу, не меняя позы.
-Экспекто патронум! - громко произношу я, пытаясь сконцентрировать мысли на получении первого "отлично" по Трансфигурации.
Из моей палочки выскакивает серебристая выдра. Забавное животное начинает весело бегать по залу, не чувствуя присутствия опасности. Серебристый... Цвет его глаз...
Малфой наблюдает за моим Патронусом без малейшего интереса.
-Это не ты, - сообщает он, усмехнувшись.
О чём это он?
-Что, прости?
-Это не ты, - терпеливо повторяет парень, вставая. - Не твоя Нижняя Сущность. Ты ведь знаешь, что это такое?
О, а ведь я клялась себе перерыть всю библиотеку, чтобы узнать, что такое Нижняя Сущность. И... Благополучно об этом забыла.
Малфой скривил губы в презрительной ухмылочке.
-Грэйнджер, ты меня разочаровываешь, - покачал головой слизеринец. - Где твоё хвалёное стремление к знаниям?
Если бы он знал, что, а точнее КТО, стал причиной моей забывчивости...
-Ладно, слушай, - устало вздохнул парень. - Нижняя Сущность - это по сути некое материальное воплощение души человека. Сущностей есть много. Нижняя от других отличается тем, что её проще всего узнать и увидеть своими глазами, так как она имеет вид какого-нибудь животного.
-Дай угадаю: Патронус должен являть собой эту Нижнюю Сущность? - моё природное любопытство окончательно вытеснило растерянность.
-В точку. А ещё, если человек - анимаг, то он превращается как раз в свою Нижнюю Сущность, - кивнул Малфой.
Я размышляю над услышанным. Это безусловно интересно, но у меня ещё есть несколько вопросов.
-Ты сказал, что мой Патронус - это не я. Почему?
-Грэйнджер! Я тебя не первый день знаю, поэтому с уверенностью говорю, что ты не выдра, - бросил слизеринец.
Ладно. Пусть.
-А кто я тогда?
-Откуда мне знать? - закатил глаза блондин.
Логично. Опять я задаю глупые вопросы.
-А кто ты?
Странно, но невинный вопрос вызвал бурю в его глазах. Он с силой сжал кулаки и посмотрел на меня очень недобро. Снова стало страшно. Безумно страшно.
-Грэйнджер... - странным голосом выдохнул он, поднимая палочку. - Экспекто патронум!
Серебряный зверь, которого создал Малфой, был довольно большим. С виду это была какая-то крупная кошка. К моему большому сожалению, из-за отсутствия у неё природного окраса сказать точнее было нельзя.
-Это пума, - сказал Малфой, правильно расценив мой взгляд.
Я заворожено наблюдаю за благородным животным до тех пор, пока оно не растворяется в воздухе. Затем я снова встречаюсь взглядом с Малфоем. Странное же выражение у него на лице: не то отвращение, не то восторг.
-Она... Красивая, - наконец выдаю я.
-Красивая?! - лицо слизеринца исказилось от ярости. - Грэйнджер, что ты несёшь?!
В один прыжок он оказывается возле меня и больно сдавил запястья. Ужас, сковывающий меня, кажется, становится осязаемым. И что я такого сказала?! На глаза наворачиваются слёзы.
-Д-Драко, п-пожалуйста, - заикаясь, шепчу я, прикованная к полу взглядом глаз цвета стали.
Он несколько раз моргает, затем быстро отходит в сторону. В своей отчаянной попытке спастись, я назвала его по имени. Странно, я ожидала, что это станет моей самой большой ошибкой. Но он меня снова удивил. Просто отпустил, отошёл и сел на пол.
-Почему ты не уходишь? - глухо спрашивает он, не поднимая глаз.
А правда, почему? Мне б кто ответил.
Я молчу, он молчит. Такая странная картина: сидят в разных углах комнаты слизеринец и гриффиндорка и... Что "и"? Я его боюсь. А он? Просто молчит.
-Знаешь, я считал, что ты никогда не ошибаешься, - тихо сказал он, неожиданно встав и направившись к выходу.
И как это понимать?! Вот только спросить я не могу. Никак не выходит из головы его прекрасное лицо, искажённое гневом.
Уже в дверях он остановился и повернулся ко мне. На лице его не было никакого выражения.
-Да, Грэйнджер. Смени Патронуса, - бесцветным голосом попросил он и ушёл, оставив меня одну, в растерянности.
Что всё это значит?! Напряжение выходит наружу в виде слёз, которые теперь безудержно рвутся наружу. Что он со мной сделал?!
Моя истерика не желает прекращаться. Я силой воли заставляю себя на время успокоиться и почти бегом достигаю своей комнаты. Уже там я, наконец, даю волю своим чувствам. Слёзы горячими ручьями текут по старому пергаменту...
И разворачиваю Карту. Точка с именем "Драко Малфой" всё ещё находится возле Выручай-комнаты. А я его не видела... Значит, он слышал, как я плачу?!
Сознание собственной слабости только усилило мою грусть, хотя слёзы моментально высохли. А ведь совсем недавно я дала себе слово, что не буду плакать из-за него. Что за жизнь такая, блин?!


Глава 6: Совет Дамблдора


Ноябрь. Холодное, пасмурное время. Всё ещё осень, конечно, но я считаю, что ноябрь - это ещё одно время года. Когда природа засыпает, позволяя наступающей зиме завладеть её сокровищами. Когда все чувства обостряются. Ведь и они уснут с наступлением зимы. Как белый снег укроет тёмную землю, так непонятная отрешённость укутает душу. А последние листья, чудом сохранившиеся под натиском жестокого ветра и проливного дождя, потемнеют и опадут, как вера в прекрасное. И она будет потом ярким пятном выделяться на дороге, укрытой белым зимним покрывалом, но нет в ней жизни. Только несбыточные надежды. Как лист надеется не покинуть ветку и пережить суровое время рядом с родным деревом. Это ноябрь - время забыть. Время успокоиться. Время оставить надежду.
Я, кутаясь в тёплую мантию, сижу на Астрономической башне. Снова одна. У Гарри свидание с Джинни, у Рона отработка у Снейпа. Невилл и Луна в последнее время всегда вдвоём, и надо быть последней сволочью, чтобы им помешать.
А я одна. Я окончательно запуталась в себе и своём отношении к жизни. После встречи с Драко прошла неделя. Вот, видите: я уже в мыслях зову его по имени. Почему?! Что он сделал со мной?! Я его каждую ночь вижу во сне, думаю о нём и его словах круглые сутки. А он? Он просто игнорирует меня. Никаких презрительных взглядов, никаких насмешек. Будто мне всё это приснилось!
А его последняя просьба просто сводит меня с ума. "Смени Патронуса". Каким образом? И вообще, если Патронус олицетворяет Нижнюю Сущность, как он может говорить, что у меня - не так? Вопросы, вопросы. И ни одного ответа.
Я всю библиотеку перевернула, но ничего по заданной теме не нашла. Бессилие. Абсолютное бессилие. И это я, самая умная девушка Хогвартса?! Малфой (!!!), что же ты со мной сделал?..
Я стала рассеянной и невнимательной, плохо сплю, почти не ем. На уроках чаще просто безучастно выполняю задания. С ребятами вижусь редко, да и полноценным общением это не назвать. Они пытаются узнать, что со мной творится, но я поклялась себе, что о рандеву с Драко (чёрт, опять!) никто никогда не узнает. Я даже не вернула Гарри мантию-невидимку и Карту. Надеюсь, он не заметил. Просто у меня не хватает смелости. Ведь вернуть эти вещи - значит признать, что всё закончилось. А я, как последняя дура, почему-то этого не хочу.
Вчера Джинни предположила, что я влюблена. На первый взгляд довольно логичная версия, но... Я точно знаю, что это не любовь. Любовь, если верить книгам, - это светлое чувство. Это когда тебе хочется постоянно находиться рядом с дорогим тебе человеком, ощущать его присутствие, радовать его. А у меня всё иначе. Я боюсь его. Боюсь панически. И в то же время меня к нему тянет, как к магниту. Противоречия. Сплошные противоречия. Мы антонимы. Огонь и лёд, Гриффиндор и Слизерин, я и он. Да, определённо это не любовь. Тогда что? Опять вопрос без ответа...
Странно... Такое чувство, будто за мной наблюдают. Я быстро разворачиваюсь. Никого. Ну, вот, теперь я ещё и паранойей страдаю. Так и с ума сойти недолго.

Я встаю и иду в сторону Гриффиндорской башни. Очередное действие на автомате. Иду и иду. Шаг, за ним другой.
Я рассеянно смотрю на часы. Полночь. Я невольно вздрагиваю. С некоторых пор у меня вошло в привычку гулять по школе после полуночи. Без цели, без намерений. Просто наслаждаться тишиной и спокойствием. Ночной Хогвартс - это прекрасно.
Становится легко. Ненадолго. Скорее, это лишь иллюзия лёгкости. В голове только план дел на завтра: дописать сочинение по Истории Магии, попрактиковать Заклинание Бесплотности к Заклинаниям, сделать расчёты по Нумерологии, начать перевод по Рунам к зачёту. Грустно. Все мысли только об учёбе. Да, забыла. Нужно ещё забежать в библиотеку, поискать там чего-нибудь вдохновляющее. Ха-ха. Кто может искать вдохновение в библиотеке? Только Гермиона Грэйнджер.
Я неожиданно чувствую чей-то взгляд на себе. Снова. Даже оборачиваться не буду. Знаю, что мне просто кажется.
-Добрый вечер, Мисс Грэйнджер.
А вот теперь-то мне стало не по себе. Я разворачиваюсь и вижу Дамблдора. Директор Хогвартса стоит и задумчиво улыбается.
-Здравствуйте, профессор! Я... Не должна быть здесь...
-Не мне решать кому и что вы должны. Вы не первая, кто ищет утешения и совета в этих коридорах.
Так, по крайней мере, ругать меня не будут. Уже хорошо.
-Я, наверное, пойду? - а самой-то страшно!
-Конечно, это ваше право. Но мне показалось, что вы нуждаетесь в помощи, мисс Грэйнджер, - добродушно улыбнулся Дамблдор.
Откуда он знает?!
-Ну, можно и так сказать...
-Знаете, есть вещи, в которых я совершенно не силён. Но если я могу, я готов помочь.
А правда, почему бы и нет?
-Понимаете, сэр...
-Я думаю, стоит продолжить наш разговор где-нибудь в другом месте, - заметил директор, направившись в сторону пустого кабинета.
Мы зашли в класс и сели на противоположные парты. Дамблдор ободряюще улыбнулся мне, и меня словно прорвало.
-Это всё довольно странно, - начала я, - но уже несколько дней мне не даёт покоя один вопрос: как сменить Патронуса.
-Это действительно редкое желание, - кивнул директор. - Позвольте узнать, чем вас не устраивает ваш нынешний Патронус?
А что сказать? Что он не такой крутой, как у Малфоя (о, жизнь вернулась на круги своя!)?
-Просто... один человек сказал мне, что мой Патронус не отражает моей Нижней Сущности, - пробормотала я.
-Ваши знания приводят меня в восхищение, мисс Грэйнджер. Немногие знают о Нижней Сущности, - голос Дамблдора заставил меня смутиться.
-На самом деле об этом мне рассказал всё тот же человек, - сказала я.
И зачем?! Выглядела бы лучше в глазах любимого директора! А я...
-Значит, передайте ему моё уважение, - сверкнул глазами Дамблдор. Мне моментально стало понятно, что каким-то неизвестным мне образом он знает, какой человек стал моим "информатором".
-Конечно, - потупилась я.
-Я полагаю, вы знаете, что изменить Патронуса могут разные факторы, - тон Дамблдора стал больше подходящий учителю. - Сильные эмоции способны сделать это, но не всегда. Вы наверняка помните то, что у Нимфадоры Тонкс изменился Патронус, когда она осознала свою любовь к Ремусу Люпину. Это чувство было настолько сильным, что смогло совершить подобную трансформацию.
-Я всегда думала, что на это повлияло то, что Тонкс - метаморфмаг, - нахмурилась я.
-Нет, это не так. Патронус - это положительная внутренняя энергия человека. Его облик зависит от нашего характера, привычек, дел, которые мы совершаем. Возможно, человек, который рассказал вам всё это, несколько запутал вас. Разговор о Патронусе и разговор о Нижней Сущности - два разных разговора.
-Может, вы поможете мне разобраться? - отчаянно взмолилась я.
-Я вижу, как это важно для вас. Я попробую объяснить вам как можно доступнее, - на мгновение Дамблдор замолчал. - Видите ли, Патронус - это зеркало души. Оно отражает все сиюсекундные страхи и желания и показывает их нам. Нижняя Сущность - сама душа, постоянная, неизменная. Но то, как человек относится к жизни, во многом влияет на отображение его личности. Если он принимает себя таким, какой он есть, его Патронус равен его Нижней сущности. Если же нет, - Дамблдор развёл руками и замолчал.
-Но, если второй вариант, - я чувствовала себя как-то неуютно после слов директора, - то чей вид принимает Патронус?
-Трудно сказать, - пожал плечами Дамблдор. - Мы не всегда можем с точностью сказать, что влияет на наше мировоззрение. Гарри, всегда мечтавший узнать своих родителей, видит в облике Патронуса анимагическую форму своего отца. И нет гарантии, что душа самого Гарри выглядит иначе. Мы сами загоняем себя в стены предрассудков и, к сожалению, не всегда спешим их покинуть.
-То есть, нельзя с точностью сказать, как выглядит Нижняя Сущность? - я окончательно запуталась.
-Если бы вы хоть раз увидели её, вы бы сразу поняли это, мисс Грэйнджер, - тепло улыбнулся Дамблдор.
-Но Малфой сказал, что профессор Грюм видит её...
-Мистер Малфой не ошибся, но и не был полностью прав. Если человек сам никогда своей Нижней Сущности не видел, то даже магический глаз не поможет.
-А как сделать так, чтобы всё-таки добиться первого варианта? - я наконец-то задала вопрос, ради которого мы начали этот разговор.
-Надо просто научиться жить в гармонии с собой, - ответил Дамблдор. - Познать свою душу несложно, надо только найти верный путь.
-И как это сделать?!
-Для каждого путь разный. Смотрите в оба, и вы его увидите.
Я поняла, что разговор окончен. Он многое прояснил, но ответов на все вопросы так и не дал.
-Спасибо, профессор.
-Доброй ночи, мисс Грэйнджер. Надеюсь, столь поздняя прогулка не помешает юной девушке вовремя явиться на уроки? - Дамблдор слегка подмигнул.
-Конечно, нет, сэр. Спасибо за всё, - улыбнулась я и направилась к себе в комнату.

Да, не было печали. Не то что бы я была сильно загружена разговором... Просто я не понимаю. "Научиться жить в гармонии с собой". В бытность мою девочкой-маглой, я прочитала немало книг из серии "познай себя" и всегда считала, что с этим у меня всё нормально. А теперь оказывается, что я не признаю свою личность. И сообщил мне об этом Драко Малфой, белобрысый Царь Хорьков из Слизерина. Отлично. Просто блеск!
Неожиданный шум привлёк моё внимание. Я осторожно заглянула в слабо освещённый кабинет Заклинаний.
Ага! Вот удача! Слизеринец, гуляющий после отбоя. Так, так. Блейз Забини, друг Малфоя. Берегись, красавчик!
-Забини! Минус...
Парень резко развернулся.
-Грэйнджер, лучше сразу заткнись!
-Поздно! Минус десять очков Слизерину за хождение после отбоя!
-Ну, всё, грязнокровка! Ответишь за это! - Забини направил на меня палочку. - Экспеллиармус!
Чёрт, чёрт, чёрт!!!
-Та-ак. Как думаешь, что мне лучше с тобой сделать? Сразу убить или немножко помучить? - сверкая глазами заговорил Забини, приставив палочку к моему горлу.
И почему я его не боюсь? А ведь может и убить или хуже...
-Блейз! Ты куда...
Я, насколько позволяет палочка у горла, поворачиваюсь на голос. Впрочем, я и так знаю, кто это...
-Блейз, ты рехнулся?! Твою мать, что ты делаешь?! - прорычал Малфой, влетая в класс.
-Грязнокровка сняла с нас десять баллов!
Малфой прищурился и внимательно посмотрел на друга. Несколько секунд продолжался их молчаливый диалог. Потом Забини недовольно отошёл.
-Тебе повезло, Грэйнджер. Мы сегодня милосердны.
Затем оба слизеринца безмолвно покинули кабинет.
Я со стоном сползла по стене. Вот как здесь себя познать?! Когда вокруг такие вещи происходят, что от каши в голове точно не избавишься. Ведь Драко (а, ладно, пусть так) сейчас меня спас. Зачем?! Пусть бы лучше дал своему приятелю меня пришибить, чем снова меня запутать своим поведением. Может, это не я с ума сошла, а он с ума сошёл?! Мерлин их знает, будущих Пожирателей Смерти!
Всё, теперь спать. Чёрт с ними с Патронусами, Малфоями, Пожирателями. Спать, скорее спать!!!
Уже возле портрета Полной дамы я снова услышала его голос: "Грэйнджер, ты изменила Патронуса?"
Я оглянулась. Его лицо скрывала тень, поэтому было невозможно определить, о чём он думал в этот момент.
"Нет", - прошептала я.
Звук шагов замер в отдалении. И я опять одна...


Глава 7: Уроки Сероглазой Пумы


-Герми, проснись! - голос младшей Уизли разрушил всю идиллию.
-Мерлин! Как можно быть такой жестокой?! - проворчала я, открывая глаза.
-Мы ведь собирались в Хогсмид! Ты что, забыла?
Ой, точно...
-Конечно, нет. Просто мне такой сон приснился... - я невольно улыбнулась.
-Так, с этого места поподробнее! - любопытство Джинни - её главная черта.
Может, рассказать? Надо же с кем-то поделиться!
-О, подруга! Это было незабываемо! Представь: иду я по тёмному лесу. Иду, на дворе ночь, ветер воет. Начало - чистый ужастик. Затем становится очень холодно. И тут появляются дементоры! Тысячи дементоров! И...
-У тебя с головой всё в порядке?! По-твоему это хороший сон?!
-Я не закончила! И вдруг серебряный свет разрезает темноту! Мощный Патронус раскидывает дементоров, как котят. Я, конечно, стою в шоке. И вот дементоров не остаётся. Патронус подходит ко мне. А вокруг него цветы, солнце, дивная красота, божественные ароматы! И кто-то обнимает меня сзади. Так сильно и одновременно так нежно... - я прямо чувствую, как радостная улыбка покидает моё лицо. Чёрт!!! Плохой сон!!! Ужасный сон!!!
-И? - глаза Джинни просто светятся от любопытства.
-И тут я проснулась, - хмуро закончила я.
-О, как жаль. Ты не видела, кто это был?
-Нет! - раздражённо ответила я, пытаясь не думать о том, что Патронус, имеющий вид пумы, есть только у одного из знакомых мне людей.
-Извини, что разбудила. Но я ведь не знала! - закусила губу Джинни.
-Ничего страшного. Забудь. Я уже встаю, подожди пять минут. Хорошо?
Девушка задумчиво кивает. Я быстро умываюсь и надеваю любимый свитер и джинсы. Зная любовь моих друзей к долгим прогулкам, надо быть во всеоружии!
-Герми, а ты ведь действительно влюбилась, - лицо моей лучшей подруги необычайно серьёзно.
Ведь знала, что надо меньше языком трепать!!! Дура я, вот кто!
-Глупости. Мне это не нужно, - холодно отвечаю я.
-Ну, ну, - усмехается Джинни. - Ждём тебя внизу.
Я смотрю вслед уходящей девушке. Бред! Полный бред. Никого я не люблю, не любила и любить не буду!!!
Я рассеянно приветствую ребят, и мы идём на завтрак. Я принципиально не смотрю на слизеринский стол. Всё, хватит. Так и с ума можно сойти. Ничего хорошего из этих метаний точно не получится. Мерлин, пусть всё будет, как раньше!
Гарри с Роном возбуждённо обсуждают завтрашний матч с Когтевраном. Меня квиддич не интересует, поэтому я просто механически жую бутерброд.
Неожиданно незнакомая тёмно-коричневая сова приземляется напротив меня. Это странно. Я уже получила "Пророк", а писать мне некому.
-Гермиона, это от кого? - с интересом спрашивает Гарри.
Я пожимаю плечами и разворачиваю кусок пергамента. Моё сердце пропускает удар. Надпись, выведенная знакомым идеально ровным почерком, гласит: "Думаю, ты не справишься без помощи. День, два, на прежнем месте"
-Ну, Герми, не томи! Что там? - Рон нетерпеливо протянул руку к записке.
-Ничего интересного, - напустив на себя весёлый вид, вру я. - Просто я писала маме, а это ответ.
-А, - разочарованно вздыхает Рон.
И только Джинни подозрительно косится на меня. Я демонстративно отворачиваюсь.

День солнечный и относительно тёплый. Мы, не спеша, бредём по светлым улочкам Хогсмида, потягивая сливочное пиво.
Меня гнетёт обстановка. Рон после Хэллоуина расстался с Лавандой, и теперь, когда мы идём позади обнимающихся Гарри и Джинни, наверняка выглядим, как пара. Мне по-настоящему скучно. "Голубки" не обращают на нас никакого внимания, Рон говорит какую-то бессвязную чепуху. Я им вроде бы и не нужна. Но только заикнись, что тебе надо уйти, как они тут же пристанут с расспросами. Вот я влипла!
Я с беспокойством смотрю на часы. Половина второго. И как мне быть? Если я приду, всё только сильнее запутается. Если нет - мне будет плохо от осознания собственной слабости. Как в таких случаях говорила мама? "Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и мучиться." Что ж, тогда будем жалеть!
-Ребят, мне надо идти, - бодро сообщаю я.
Гарри и Рон недоумённо смотрят на меня, Джинни ухмыляется.
-Это куда? - недовольно спрашивает Рыжий.
-К Дамблдору. Начинается подготовка к Рождеству, и он попросил главных старост прийти на обсуждение, - самозабвенно вру я. Сколько я им врала в последнее время?! Аж самой противно...
-Ну, если надо, иди, - кивает Гарри.
-Я тебя провожу! - кричит Рон, догоняя меня.
Чёрт! Только этого не хватало!
-Рон, близнецы писали, что у них в магазине появились какие-то новые приколы. Давай с нами! Гермиона сама дойдёт, - улыбнулась Джинни.
-Э, хорошо. Прости, Герми! - покраснел парень.
-Ничего, до вечера! - облегчение наступает ненадолго. Я встречаюсь взглядом с Джинни. Её взгляд говорит: "Я сделала это ради тебя, но теперь ты мне всё расскажешь!" Что ж, это будет потом. Спасибо, Джинни!!!

Я стремительно бегу к Хогвартсу. Без десяти два. Лестницы, коридоры. Чёрт, опаздываю!
Я ненадолго замираю перед дверью, но в следующее мгновение оказываюсь в Выручай-комнате.
Зал не изменился с прошлого раза. Тот же блестящий паркет, те же стены. Тот же Малфой, сидящий в бежевом кресле.
Сердце снова предательски заколотилось. Да что же это такое?!
-Привет, Малфой, - со всей холодностью, на которую я способна, сказала я.
Слизеринец кивнул, продолжая сидеть на месте.
-Ты что-то говорил о помощи. Мне не нужна твоя помощь, слышишь! - меня просто выводил из себя его невозмутимый вид.
Блондин чуть дёрнул уголками губ, но ничего не ответил.
-Малфой, ты оглох?!
-Потише, грязнокровка! - прошипел Блейз Забини, входя.
А он-то что здесь забыл?!
Малфой поморщился и перевёл взгляд на вошедшего.
-Драко, ты помнишь? - в голосе Забини звучала угроза.
Малфой устало потёр глаза.
-Да, спасибо, Блейз, - спокойно ответил он.
Что происходит?!
-Удачи, - фыркнул Забини, скрывшись за дверью.
-Что это значит?! Малфой, я...
-Грэйнджер, успокойся. Ты действуешь мне на нервы, - так же невозмутимо молвил Слизеринский Принц.
У меня даже в горле пересохло от подобной наглости. Да как ты смеешь?..
-Вот и отлично. Пока дар речи к тебе не вернулся, позволь напомнить, что ты опять пришла, не вникая в детали. А раз пришла, то посиди и послушай, что я скажу.
Я покорно села на соседнее кресло. Малфой лениво наблюдал за мной.
-А теперь слушай. У меня есть причина, чтобы возиться с тобой, и тебе её знать совершенно необязательно. Это я так, чтобы пресечь подобные вопросы. Ты помнишь, что если боишься меня, всегда можешь уйти. И, кстати, я бы тебе это посоветовал.
Я промолчала. Он усмехнулся.
-Знаменитое Гриффиндорское безрассудство. Что ж, плевать. Я пригласил тебя не просто так. У нас есть дело. Помнишь? Мы до сих пор не изменили твоего Патронуса.
"Мы"?!
-А зачем?..
-Мне это нужно, ничего не спрашивай.
Ну уж нет!
-Малфой, ты, и правда, такой идиот, что думаешь, что я не угляжу подвоха во всём этом?! Да от этого предприятия за километр несёт обманом! Или ты скажешь, что тебе от меня надо, или...
-Или что? Пожалуешься Поттеру? Или, может быть, Уизли? - голос, до этого спокойный, привычно наполнился ядом и презрением.
А ведь знает, скотина, куда бить. Знает, что я ни Гарри, ни, тем более, Рону ничего не расскажу. Хорёк белобрысый!!! Поцелуй тебя дементор!!!
-До сих пор тебя не очень-то волновали мотивы моего поведения. Если хочешь, чтобы я по-прежнему был снисходителен, не зли меня. Помни, Грэйнджер, я могу быть очень жестоким.
Ужас опять сковал мою душу. Этот загадочный человек, со стальными глазами и ледяным сердцем мог убивать словами. И этим словам совсем необязательно звучать как "Авада Кедавра"...
-Чёрт, Грэйнджер! У тебя совсем нет инстинктов самосохранения?! - с неожиданным отчаяньем в голосе простонал Малфой.
И что он имеет в виду? Он сам себе противоречит каждую секунду. Мерлин, как же всё это странно!
-Я тебя не понимаю, - прошептала я.
-Не важно. Забудь! - зло ответил блондин.
-Хорошо, забыла, - мой голос стал ещё тише.
Несколько минут протекли в тишине.
-Ладно, успокойся. Если бы я желал тебя убить, я бы давно это сделал.
Мне показалось, или в его голосе и правда была вопросительная интонация?!
-Чтобы изменить Патронуса, надо открыть себя. Я, конечно, могу ждать, пока ты сама дойдёшь, но у меня нет времени. Мы будем заниматься. Сразу говорю: будет трудно. Мы будем танцевать, так как только когда ты танцуешь, ты являешься тем, кем являешься. Я научу тебя высвобождать свои эмоции, при этом не показывая их другим. До сих пор мы могли танцевать только благодаря взаимопроникновению в сознания. Признайся, ты ведь шарилась в моих намерениях, когда мы выступали? Так тебе было проще, так мне было проще. Но я научу тебя действовать только так, как ты считаешь нужным. Прими этот факт, и мы начнём.
Я, сижу как громом поражённая. Драко Малфой хочет меня чему-то научить?! Мир сошёл с ума. Да, именно так. А что, так даже интересней. Только зачем ему это?! Забавно, но вид у него всё это время был какой-то... жалобный...
-А если я соглашусь, тебе станет легче? - иронично спросила я.
-Да, возможно, - чисто по-слизерински ухмыльнулся юноша.
-Начинай! - я встала и скрестила руки на груди. - Что мне делать?

* * *
"Нет чувств, нет мыслей, нет эмоций". Мой девиз последние полтора месяца жизни. Я спокойна, я счастлива, я свободна. Только жесты, только взгляды. Ничего лишнего. Как я там раньше говорила? «Не сдаваться»? Ну, возможно. Конечно, когда это выгодно.
Шаг. Ещё шаг. Резкий разворот. Снова шаг. И нет эмоций. Нет мыслей. Нет чувств.
Я только сейчас понимаю, как глупо жила раньше. Наивная вера в светлое и доброе. Зачем? Жалость ко всем существам. Кому нужна моя жалость? Это слабость, это чувство. А мой девиз вы уже слышали.
Мои поступки продуманны, мои движения точны, мой взгляд холоден. Я с трудом упросила его научить меня этому взгляду, но мне это удалось. Теперь в Хогвартсе есть ещё один человек, способный заморозить взглядом.
Наши занятия стали сутью моего существования. Он научил меня жить. Он не ломал и не подчинял. Он открыл мне глаза. Каждое его слово, каждое движение - всё идеально. Он позволил мне приблизиться к нему. И я поняла прелесть его мира.
Он перестал меня мучить. Я больше ни разу не видела тех странных эмоций, что он показывал в наши первые в этом году встречи. Впрочем, я доверяю ему теперь, я прониклась его идеями. Мне не нужна маска "несчастного запутавшегося мальчика", которая так привлекала меня поначалу. Мой тип - холодный, несокрушимый идол, со стальными нервами и каменным сердцем. Я хочу стать такой, мне нужно это.
Наши первые занятия были похожи на профессиональные уроки танцев. Последующие - на магическую медитацию. Я должна была проникнуться его душой, и я смогла. Я раньше не чувствовала себя такой... совершенной.
На наши отношения это не повлияло. Я зову его по имени, он меня по фамилии. Я не считаю его врагом. Враг - это человек, которого ненавидишь. У меня и раньше-то не было причин ненавидеть Драко, а теперь их нет тем более. Я не считаю его другом. Дружба, как и любовь, - глупое, эфемерное понятие. Он сказал мне это, и я согласилась с ним. Если бы дружба была тем, что я всегда представляла, Гарри и Рон не отвернулись бы от меня, после изменений, произошедших со мной. Я осознала, кто я. Я постигла свою душу. Я обрела счастье, наконец. А они только раздражённо отвернулись. Они продолжают ходить со мной в Хогсмид, сидят со мной за одной партой, списывают у меня домашние задания. Но они ничего не рассказывают мне, не пытаются развеселить меня, как это бывало раньше. Им не понять меня. Только ОН меня понимает.

Новая встреча. Сейчас наше время.
Он как обычно сидит в своём любимом кресле, потягивая дорогое красное вино.
-Грэйнджер? - лениво спрашивает он, подняв голову.
-Здравствуй, Драко, - холодно отвечаю я. - Неплохо выглядишь, - говорю я, осмотрев его кроваво-красную с золотом рубашку. - Я думала, ты не любишь цвета Гриффиндора.
-Моё дело, - отрезает он. - Я многого не люблю.
-Например, меня? - копируя его, насмешливо изгибаю бровь. Сложный жест, я долго училась.
-Например, тебя, Грэйнджер, - хмуро отвечает он.
-Тогда многое становится понятно, - усмехаюсь я.
-Например?
-Например, то, что пробыв со мной рядом почти два месяца, ты всё ещё зовёшь меня по фамилии.
-Это привычка, - морщится он. - Тебе должно быть всё равно.
-Да, конечно. Мы будем танцевать сегодня?
-Вставай в позицию номер пять, - безразлично отзывается он, поднимаясь.
Я привычно замираю в центре зала, он подходит ко мне, сжимает мою ладонь. Я закрываю глаза. Так проще не проникать в его мысли, ведь зрительного контакта нет. Мы медленно двигаемся по залу, без малейшего энтузиазма. Что-то исчезло в последнее время. Я не понимаю этого, и это раздражает меня.
Проходит десять минут.
-Уйди, - тихо просит он, отпуская меня. - Не сегодня.
-Хорошо, - киваю я. Нет чувств, нет эмоций, нет мыслей. Я ухожу, и мне не важно, почему. Главное - я вернусь завтра. Он - моя суть сейчас. Моя сероглазая пума.



Глава 8: Рождественский бал

Я сижу в общей гостиной Гриффиндора и читаю учебник по углубленному Зельеваренью. Шум. Он бесит и мешает сосредоточиться.
Я задумчиво наблюдаю за своими... За Гарри и Роном. Они живо смеются над какой-то глупой историей. Смех. Он тоже бесит. Я не смеюсь. ОН не смеётся. Драко бы не позволил себе сидеть и так по-дурацки хихикать. Фу, что за слово? "Хихикать"... Я больше даже мысленно его не произнесу. Никог...
Я чувствую, что начинаю задыхаться. Я не знаю причины, но вот уже несколько недель, когда я пытаюсь пусть и сама с собой говорить это слово, у меня будто начинается припадок. Это пугает меня. Хотя нет, не пугает. Скорее настораживает. Последнее время я ничего и никого не боюсь. Даже Драко.
Завтра последний день перед каникулами, день Рождественского бала. А потом каникулы. До этого ещё так сильно мне не хотелось, чтобы их не было. Целую неделю придётся терпеть своих не особо умных друзей, петь глупые песни и радоваться всякой ерунде. Возможно, стоит остаться в Хогвартсе... Но какая-то часть моей прошлой натуры, которую звали, кажется, Гермионой, не хочет проводить праздники в одиночестве. Может быть, если бы Драко остался... Я не буду его обременять. Хочет уехать - пусть уезжает.
В этот раз у меня на балу будет кавалер. Это даже несколько льстит. Я не думала, что ОН решит меня пригласить. Я помню тот разговор. Он удивил меня...
"-Грэйнджер, с кем ты идёшь на будущий бал? - спросил Драко, глядя куда-то сквозь меня.
-Одна. Мне не нужны безмозглые плебеи, которые моли бы составить компанию, - закатив глаза, ответила я.
-Если я приглашу тебя, ты согласишься? - он, наконец, сфокусировал на мне взгляд.
-Делай то, что хочешь, - усмехнулась я, подходя ближе.
-Тогда я приглашаю.
-Тогда я согласна."
Зачем это ему? Так портить свою репутацию. Впрочем, он всегда поступает правильно. Это его идея, мне остаётся только поддержать.
Неожиданно я ощущаю, что на меня кто-то смотрит. Джинни. Она смелая. Даже мой новый убийственный взгляд не останавливает её. Она поднимается со своего места и подходит ко мне.
-Гермиона, ты едешь с нами в "Нору"? - спросила Джинни.
-Да, - спокойно ответила я, передёрнув плечами. - Я не хочу торчать здесь в одиночестве. Во сколько выдвигаемся?
-Около двух, наверное.
-Отлично.
Пауза.
-С кем будешь на балу? С Малфоем? - девушка поморщилась.
-Конечно.
-Слушай, Герми, может, хватит?! Поиграли в Снежную Королеву и закончили! Я не собираюсь тебя такую терпеть все каникулы!
На вопли Джинни начали оборачиваться.
-Это моё дело, - металлическим голосом прорычала я. - Ты не понимаешь.
-Каким заклинанием он в тебя запустил?! - простонала младшая Уизли и направилась к Гарри.
Я фыркнула и вернулась к чтению.

* * *
Новый вечер. Важный вечер.
Я неторопливо крашу глаза. Время подчиняется мне, я не спешу. Я думаю о том, что мне нельзя упасть в грязь лицом. Он позволил мне быть с ним в этот вечер, и я должна соответствовать.
Магия иллюзий богато украшает моё платье. Мне не нужна старая роль. Теперь мы одинаковы. Теперь я лёд, как и он. На мне сверкающее бледно-синее платье и серебристая мантия с белым мехом. Это моя сущность. Я поняла себя. Он объяснил мне.
Я беру палочку и парой латинских слов заставляю волосы колыхаться под неосязаемым ветром. Следующим взмахом создаю в причёске несколько белоснежных прядей. Вот теперь я похожа на лёд. Ослепительный, но недосягаемый.
Я выхожу из комнаты, спускаюсь вниз, быстрым шагом пересекаю гостиную своего факультета. Мне нет дела до других. Это мой вечер.
Путь до Большого зала, холодные ответы на комплименты.
Я вхожу в зал. Мне всё равно, как он выглядит. Я смотрю только вперёд.
Я вижу его. Он, тоже заметив меня, встаёт и подходит ближе. Он одет в кроваво-алую мантию. Жаль, я надеялась, что мы будем одинаковы. Что-то странные цвета он предпочитает в последнее время. Впрочем, не важно. Этот оттенок ему очень идёт. Заставляет бледную кожу пылать, несколько оживляет.
-Грэйнджер, - он манерно кланяется.
-Драко, - я делаю реверанс.
-Где же твоё огненное платье? - усмехается он.
-Я не люблю огонь, - раздражённо отвечаю я.
Он несколько секунд пристально смотрит на меня, потом ведёт к столику. Я равнодушно принимаю обращённые на нас взгляды.
-Раньше тебе не нравилось такое внимание со стороны окружающих, - замечает он, помогая мне сесть.
-Раньше я много не понимала.
Он садится напротив меня. Несколько минут мы сидим в молчании.
-Потанцуем? - он протягивает мне руку.
Я усмехаюсь и следую за ним на танцпол. Мы кружим в спокойном вальсе. Нет эмоций, нет мыслей, нет чувств.
-Может, как в прошлый раз, а, Грэйнджер? - ухмыляется он, проводя ребром ладони по моему позвоночнику.
-Я не собираюсь устраивать шоу.
-Как хочешь.
Минуты медленно текут, мы продолжаем плавно кружиться по залу.
-Малфой! Что б ты сдох!
Мы резко оглядываемся. К нам приближаются Гарри и Рон.
-Мальчики, успокойтесь, - мой стальной голос.
-Нет, Герми, мы не успокоимся. Ты посмотри, что этот хорёк с тобой сделал! - зло крикнул Рон.
-Уизли, заткнись, - прошипел Драко.
-Малфой, чем ты её колданул?!
-Если она не согласилась пойти с тобой на бал, Уизли, это ещё ни о чём не говорит.
-Мы два идиота, - вступил в перепалку Гарри. - Джинни уже давно говорила, а мы не верили. Думали, что это предстоящие экзамены на тебя так действуют. Ну а теперь всё ясно! Говори, Малфой, что ты с ней сделал?!
-Мистер Поттер, Мистер Малфой, что происходит? - подбежала недовольная МакГонагалл.
-Ничего, профессор, - спокойно ответила я. - Мальчики уже уходят.
-Я думаю НАМ лучше уйти, - неожиданно произнёс Драко.
Гарри, Рон, профессор и я недоумённо уставились на блондина.
-Только не нарушайте порядок, - пробормотала МакГонагалл, уходя.
-Ха, что, хорёк, решил сдаться?! - зашипел Рон.
-Нет, Уизли. Просто если вас лишить школьного бала, вы ведь с ума сойдёте. У меня-то тысячи балов впереди, а для вас это последний шанс, - ядовито парировал Драко.
Рон покраснел, Гарри достал палочку.
-Оно того не стоит, - покачал головой слизеринец. - Идём, Грэйнджер.
Мы чинно вышли из зала, под убийственными взглядами двух злобных парней, которых раньше я звала друзьями.

Мы молча дошли до Выручай-комнаты. Интерьер изменился. Теперь он был больше похож на общую гостиную Гриффиндора.
-О, Драко! Что это за ужас?! - поморщилась я, входя следом за слизеринцем.
-Тебе не нравится? Это цвета твоего факультета, - негромко удивился блондин.
-Это омерзительно. Уж лучше пусть бы были цвета Слизерина.
Он подошёл ко мне и сильно сдавил мои плечи.
-Раньше я бы многое отдал, чтобы услышать такие слова из твоих уст, - тихо сказал он, пристально смотря на меня.
-Что-то не так? - с трудом терпя боль, спросила я.
-Всё не так, Грэйнджер. Абсолютно всё.
Он медленно наклонился и поцеловал меня. Властно и одновременно очень осторожно. Странно, мой первый поцелуй, а я совершенно ничего не чувствую. Просто ощущение чужих губ на своих и лёгкий прилив крови к лицу. Как там в книгах пишут? Бред. Нет чувств, нет мыслей, нет эмоций!
Он резко оторвался от моих губ и отвернулся. Я успела заметить ярость в его серых глазах. Теперь они напоминали небо перед грозой.
-Это было лишним, - холодно сообщаю я, прокрутив в голове этот странный поцелуй.
-Грэйнджер, - хрипло произнёс он, - создай Патронуса.
Я равнодушно достаю палочку. Светлое воспоминание? Хм, пожалуй... ОН в костюме Льда.
Я взмахиваю палочкой: "Экспекто патронум!" Струя серебристого газа сгущается а центре комнаты, образуя какую-то кошку. Поменьше пумы. Серебро в серебряных пятнах.
-Леопард, - удовлетворённо комментирую я. - Почти как у тебя. Теперь мы полностью похожи. Драко? - я поворачиваюсь. - Драко?..
Слизеринец стоит без движения и с отвращением смотрит на моё творение.
-В чём дело?
-Всё нормально, - нервно отвечает он. Таких интонаций в его голосе я ещё не слышала. Настоящая паника. И ужас в глазах.
-Что случилось? - я настойчиво требую правды.
-Всё хорошо, - твёрдо говорит он. Его лицо снова становится бесстрастным.
Я остаюсь довольна.
-Обучение завершено?
-Да.
-Ты уедешь на каникулы?
Он внимательно посмотрел на меня.
-Я буду здесь завтра где-то до обеда. А затем домой.
-Отлично. Тогда встретимся здесь завтра, в двенадцать дня, - жизнь складывается весьма удачно.
-Да, до завтра.
Я вышла из комнаты. Уже отойдя от неё на приличное расстояние, я услышала громкий отчаянный вопль, звук бьющегося стекла и рык неизвестного животного. Я обеспокоенно вернулась. Двери в стене не было. Он ушёл. Озадаченная я отправилась к себе. Мало ли как слизеринцы расслабляются! А уж он-то тем более.

Я захожу в общую гостиную Гриффиндора. Надо же, просто поразительное сходство с той комнатой, которую я только что покинула. Фи, ужасно.
Гарри, Рон и Джинни сидят в кресла у камина и выжидательно смотрят на меня. У меня нет желания вести бессмысленные разговоры. Я твёрдым шагом направляюсь к себе.
-Гермиона, подожди! - подскочил Рон, и бросился мне наперерез.
-Ну, - я замираю и перевожу взгляд на парня.
-Герми, милая, ну что с тобой? - всхлипывает Джинни, подходя ближе.
-Мне не нужна ваша жалость. Я в состоянии делать то, что считаю нужным.
-Герми, но ведь это не ты!!! - хором крикнули. Сколько репетировали, интересно?
-Если я не разделяю ваших взглядов, это не повод говорить мне, что это не я. Это как раз я. А вы бы лучше брали с меня пример. Я самая умная девушка в школе, я знаю, к чему стремлюсь. Учитесь, тупицы, - я высоко задираю подбородок и свободно прохожу мимо.
-Гермиона, - голос Гарри холоден, как лёд. Даже Драко бы позавидовал. Я оглядываюсь. Взгляд полный злости и обиды. - Ты украла у меня две вещи. Верни их сейчас же.
Я невозмутимо поднимаюсь к себе, беру Карту и Мантию и отдаю их Гарри. Он вырывает вещи у меня из рук.
-Идём, ребята. Оставим Её Высочество Марионетку Малфоя в покое, - прошипел он, и все трое удалились.
Я равнодушно провожаю их взглядом. Ничего, завтра как миленькие поедут со мной в "Нору", будут на цыпочках ходить и извиняться. Идиоты.
Я, не спеша, ухожу к себе, раздеваюсь. Неплохой день, однако.
Я закрываю глаза и спокойно погружаюсь в сон.


Глава 9: Одинокая

Я проснулась в замечательном настроении. Конечно, как иначе. Я вчера высказала своим "друзьям" всё, что я о них думаю, провела замечательный, пусть и недолгий вечер с Драко, трансформировала своего Патронуса. Во сне я видела себя в теле леопарда. Ну, чем не сказка?
Я неспешно встаю, одеваюсь, иду в Большой зал. Как обычно вместо четырёх факультетских столов одиноко стоит один общий. Я с ленивым любопытством осматриваю стол. Все оставшиеся - в основном пяти и симикурсники из Когтеврана. Несколько гриффиндорцев, человек пять пуффендуйцев. Из Слизерина вообще никого. И, конечно, ни Гарри, ни Рона, ни Джинни.
Это меня не удивляет. Они наверняка позавтракали раньше, чтобы успеть собраться. А Драко в последнее время и так завтракал у себя в комнате. Я съедаю пару бутербродов и иду обратно к себе.
В общей гостиной Гриффиндора непривычно тихо. Только трещит огонь в камине, да воет метель за окном. Этакая гармония в мире.
Я поднимаюсь к себе, взмахом палочки скидываю все вещи в большой чемодан. Собственно, я могла бы сделать это своими руками, но это как-то слишком по-магловски. Так, теперь надо переодеться. А то надела какие-то лохмотья. Так, что у меня есть в шкафу...
Замечательно. На часах только десять. Можно пока сходить в библиотеку...
Половина двенадцатого. Я закрываю книгу с интригующим названием "Чары Океании" и покидаю своё любимое кресло. Эх, мне будет не хватать его в "Норе". С каждой секундой всё сильнее не хочется ехать.

Я подхожу к заветной комнате на восьмом этаже. Двери нет, значит, я первая. Он редко опаздывает. Впрочем, это я пришла рано.
Я вхожу и прислоняюсь к стене. Он сказал, что уроки закончены. Ничего, он ещё не знает, что я у него многому хочу научиться. Возможно, удастся попросить его о паре уроков хорошей защитной магии. Гарри - никудышный учитель. А вот Драко - другое дело. Надо ЗНАТЬ Тёмные искусства, прежде чем учиться защищаться от них.
Я начинаю злиться... Двенадцать-пятнадцать, а его до сих пор нет...
Я просто в ярости. Двенадцать - сорок, а его до сих пор нет.
Я в бешенстве! Час дня, а его до сих пор нет!
Я выхожу из комнаты, с силой хлопнув дверью. Я, конечно, понимаю, что у него дела, но он ведь не мог забыть про нашу встречу!

Ладно, не важно. Пусть позже напишет и объяснится. Я захожу в нашу башню, потом поднимаюсь к себе. Спускаю чемодан вниз и жду. Ещё мало времени, не буду их торопить. Это ниже моего достоинства.
Я, кажется, заснула, так как сейчас на моих часах без пяти минут два. Ага, вовремя я. Теперь осталось подождать свою беспокойную компанию.
Пять минут. Десять. Двадцать пять.
Они что, все сегодня перестали дружить со временем? Отлично, пойду, сама их позову. Я раздражённо поднимаюсь и останавливаюсь перед комнатой Джинни. Для приличия жду пару секунд и вхожу.
Где-то в глубине меня что-то падает. Пусто. Ни одного человека в спальне.
Ладно, наверное, ушла к парням. Пойду к ним. Ступени и переходы. Вот нужная дверь. Я пинком распахиваю её... Пусто.
Я чувствую, как волны ярости накрывают меня. Я уже собираюсь уходить, как слышу стук в окно.
Я поворачиваюсь. Удивление. На подоконнике сидит тёмный филин. Филин Драко. Впрочем, ничего особо необычного. Просто он летел ко мне и заметил, что я здесь, а не в своей комнате.
Я открываю окно и впускаю птицу. Филин роняет письмо мне в руки и моментально улетает. Не ждёт ответа? Ну и пусть.
Я равнодушно разворачиваю кусок пергамента. Глаза замирают на единственном слове: "никогда"...
Воздуха в лёгких не становится. Мерлин, что со мной?! На помощь, кто-нибудь!!! Сердце... Так больно!.. Внутри... Помогите, пожалуйста!.. Убейте... Кто-нибудь...

Темнота.

Сквозь пелену сна до меня доносятся тихие голоса. Не могу разобрать... Нет, я слышу! Это мадам Помфри и Дамблдор. Спорят. Кажется, обо мне. Да, я слышу свою фамилию. Мерлин, что случилось?! Почему такая слабость в теле?! Почему так болят глаза?!!
-О, мисс Грэйнджер, я вижу, вы уже проснулись, - голос директора прозвучал совсем близко.
-Да, сэр, - с трудом ворочая языком, ответила я, привстав.
-Мисс Грэйнджер, вам надо лежать! - забеспокоилась целительница, подбегая ко мне. - Сейчас я принесу Восстанавливающее зелье. Как вы себя чувствуете?
-Нормально, - я постепенно приходила в себя.
-Оставьте нас, пожалуйста, - настойчиво попросил Дпмблдор.
-Но, директор! Девушка слаба, ей надо отдыхать и...
-Я должен с ней поговорить. Это не долго.
Мадам Помфри поджала губы.
-Хорошо. Но только не утомите её. Я пока схожу за лекарством.
Как только целительница скрылась за дверью, Дамблдор повернулся ко мне.
-Я думаю, вы хотите знать, что случилось?
Я только кивнула.
-Что ж, вы имеете на это право, Гермиона.
Я икнула. Переход на личности от Дамблдора - плохой знак. Гарри не раз говорил, что когда Дамблдор обращается к нему по имени, они всегда начинают обсуждать проблемы мирового значения. Гарри...
Слёзы обожгли глаза.
-Успокойтесь. Я понимаю, вам сейчас нелегко. Чем быстрее вы осознаете ситуацию, тем будет лучше.
Я продолжаю тихо всхлипывать.
-Всё очень серьёзно. Отчасти это и моя ошибка... - директор тяжело вздохнул. - Я слишком долго закрывал глаза на происходящее. Я надеялся, что он одумается...
-Кто, профессор?
-Мистер Малфой.
Слёзы брызнули из глаз, как две солёные реки, а из горла вырвался крик. Драко... Мерлин, как больно!..
-Он полтора месяца держал вас под действием одного очень непростого заклинания, - продолжил Дамблдор, когда моя истерика чуть улеглась. - Это очень сильная магия. Она искусственно меняет характер человека, запирая его истинные чувства и эмоции глубоко внутри. Вы наверняка даже не заметили перемен, что произошли с вами. Это тоже часть эффекта. Вам казалось, что вы просто немного поменяли свои взгляды на жизнь, а на самом деле вас жестоко заперли в плен из чужих.
Я невидяще смотрю в пространство. Нет!!! Он не мог так поступить!!! Не мог!.. Драко, почему?! Почему?..
-Это заклинание оставляет сильный след, и я сразу его обнаружил. Я должен был что-то сделать, но... - Дамблдор на мгновение закрыл глаза. - Я совершил ошибку. Видите ли, это заклинание может отменить только человек, который его наложил. Обычно ключом к истинному сознанию... жертвы, если можно так сказать, служит какой-то образ: мелодия, или движение, или слово...
Я перебила директора судорожным вздохом. "Никогда"...
-То есть, чтобы заклинание снять, мне надо было уговорить Драко "отпустить" вас, - снова продолжил Дамблдор. - Но, я этого не сделал. Я видел, что мистер Малфой имеет определённую цель, и она не была плохой. Мне показалось, что он знает, что делает. Я поверил ему. И я... Просто решил, что вы сами разберётесь. И я снова ошибся. Я пропустил момент, когда мог вмешаться, и всё пошло на самотёк. Вам больно сейчас, я знаю. Это последствие заклинания. Вам организм сейчас пытается воспроизвести все эмоции, которые подавляли чары. Поэтому вам так плохо сейчас. Я ошибся, - горько проговорил директор. - Как всегда ошибся.
Помещение погрузилось в тишину. Только где-то за окном по-прежнему бушевала метель.
-Зачем?.. Зачем он это сделал? - прошептала я, пытаясь вытереть лицо краем простыни.
-Я не знаю, мисс Грэйнджер. Я помню наш давний разговор о смене Патронуса. Возможно, он таким образом хотел решить эту проблему. Молодые люди не всегда задумываются над тем, к чему приводят их действия.
Я, собрав в кулак остатки воли, взяла свою палочку с прикроватной тумбочки. Дамблдор смотрел с сочувствием, но не пытался остановить. В теле болезненная слабость, лицо горит от слёз, в душе пустота. А я упрямо сжимаю слабыми пальцами волшебную палочку.
-Экспекто патронум, - тихо произношу я.
Ничего не происходит.
-Экспекто патронум! - мой голос срывается. - Экспекто патронум! Экспекто...
-Гермиона, вы сейчас не в том состоянии, чтобы успешно колдовать, - грустно заметил Дамблдор.
-Нет! Я должна! Пусть всё это будет не напрасно! - перед глазами встал образ друзей, смотрящих на меня с отвращением. Слёзы снова затянули глаза. - Пожалуйста, Мерлин! Экспекто патронум!..
Снова ничего. Я выронила палочку и без сил опустилась на кровать.
-Это не страшно. Вам надо отдохнуть. Поспите. Сейчас мадам Помфри даст вам снотворного. Вам нужно привести свои эмоции в порядок, - совсем тихо сказал Дамблдор. - Я позову её.
Директор отходит от меня. Я прижимаю руки к лицу, тихо плачу. Перед глазами проносятся недавние события: разговор с Джинни, Рождественский бал, ссора с ребятами, поцелуй с Драко...
Новый стон вырывается из моего горла. Почему всё именно так? Почему именно со мной? Почему мне ТАК больно?!...
Мадам Помри вливает мне в рот какую-то безвкусную вязкую жидкость.
-Отдыхайте, мисс Грэйнджер, - вздыхает Дамблдор, выходя.
Я погружаюсь в липкую темноту. В пустоту. Пустоту своей души.

Рождественское утро застало меня всё также в Больничном крыле. Я с тяжёлым сердцем открыла глаза и села. Метель утихла. Теперь тишину нарушало только моё дыхание. На тумбочке стоял вкусный завтрак и несколько маленьких баночек с лекарственными зельями. Я быстро выпила лекарства, есть мне не хотелось.
Я встала и подошла к окну. Небо было ясным. Зимнее солнце светило приветливо и ласково. Только вот на душе... Паршиво.
Я заметила что-то блестящее около своей кровати и замерла. Подарки. Точно, ведь сегодня праздник! Мерлин, я забыла про Рождество!!! Я не поздравила родителей, Гарри, Рона, Джинни... Глаза снова наполнились слезами.
Ярких свёртков было всего три. В маленькой светло-голубой коробочке лежали красивые серебряные серьги с ярким топазом, в виде длинных капель. Мама, папа, как же я вас люблю! Простите, что не поздравила... Я забыла... Про всех забыла...
Я смахнула с лица новую порцию слёз и открыла оранжевую коробку. Там лежало несколько ароматных пирожков с корицей и яблоками и пара вязаных перчаток тёмно-коричневого цвета. К подарку прилагалась открытка с искренними поздравлениями. Миссис Уизли... Она так добра ко мне... А я..
Я всхлипнула. Последний свёрток оказался всего лишь письмом, упакованным в блестящую бумагу. В письме профессор МакГонагалл, уехавшая на время каникул по делам Ордена, вежливо желала мне поскорее поправиться.
И всё. От друзей ни весточки. Они все забыли обо мне. Нет, просто они не простят меня. И я их понимаю. Но... Так плохо сейчас. Ничего! Даже от... Судорожный вздох. Нет, я ещё не готова произносить его имя. Слишком больно...
Я опустилась на кровать и запустила пальцы в волосы. В душе мрак, вокруг тишина. Снова одна, никому не нужна...

Вот уже прошло два дня каникул. Я бесцельно бреду по коридору. Так плохо мне не было никогда. Никогда... (всхлип) Я часто жаловалась на одиночество, но только сейчас по-настоящему поняла, что это такое.
Я так и не написала друзьям. Не хватило духу. И где моя гриффиндорская смелость? Я отправила подарок родителям, поблагодарила миссис Уизли и послала ей красивую шаль, купленную в Хогсмиде, ответила МакГонагалл. А вот им не смогла написать. ЕМУ тоже. (всхлип)
Я осознаю, что нахожусь на восьмом этаже. Ноги сами несут меня к пустой стене в тёмном коридоре. Три прохода туда-обратно. Знакомая дверь.
Я медленно захожу. Комната выглядит, как в тот раз после бала. Я чувствую, как сердце начинает бешено стучать, а дыхание затрудняется... Память воскрешает тот поцелуй... Его поцелуй с ненастоящей мной...
Я с ногами забираюсь в большое уютное кресло и плачу. Он говорил, что любовь - несуществующее чувство, выдуманное понятие. Тогда почему так разрывается сердце от мысли, что любимый человек предал тебя?! Я только сейчас, с большим опозданием, понимаю, что люблю. Слишком поздно... Говорят, лучше поздно, чем никогда. Никогда... Опять я предала свой принцип. «Никогда не влюбляться»! Бред.
Что я там говорила? Лучше поздно, чем никогда? Это ложь. Если бы я так и не признала своё чувство, мне бы не было так тяжело сейчас... Наверное, та моя часть, что была глубоко под панцирем бездушия и холода, давно всё поняла. Вот только уже ничего не изменить... Невольно вспоминаю тот разговор...
"- Я многого не люблю.
-Например, меня?
-Например, тебя, Грэйнджер."
Я даже не пытаюсь вытирать слёзы. Они заливают лицо, затекают под мантию. Воротник промок до нитки, но мне уже всё равно.
-Экспекто патронум!
По-прежнему ничего. Я обнимаю колени и тихо плачу...


Глава 10: Заново

Это были самые длинные каникулы. Трудно сказать, чем я занималась всё это время. Это похоже на сон. Кошмарный. Ты надеешься, что ещё мгновение - и ты откроешь глаза. И новый день радостно встретит тебя. И станет так тепло... Только это не сон. Это жестокая действительность.
Я сижу в своей комнате и смотрю, как стрелки часов медленно движутся по циферблату. Если бы не эти размеренные движения, я бы решила, что время остановилось.
Через два часа, двадцать одну минуту, семь... шесть... пять...
Я моргаю. В общем, скоро ученики вернутся в Хогвартс.
Скоро я увижу своих друзей и попытаюсь вымолить их прощение.
Нежданная слеза потекла по щеке.
Скоро я увижу ЕГО и попытаюсь понять причину его поступка.
Слезинка сорвалась с подбородка и упала мятый клочок пергамента, содержащий единственное слово - "никогда".
Я пытаюсь понять, как так получилось. Я знаю, что прошло несколько дней. Я видела, как солнце вставало из-за горизонта. Видела, как загораются звёзды. Видела облака, бегущие по небу. Видела, как снежинки кружились в воздухе. Вот только для меня всё замерло в тот момент, когда я очнулась лежащей в больничном крыле, когда я узнала правду. И я застыла где-то в безжизненном море отчаянья. Мёртвая вода. Как я. Я погибла в тот момент, который стал вторым рождением моей души.
Как жить дальше? Как понять, что ты - это ты, а не ещё одно чьё-нибудь отражение? Как понять, что это именно ты чувствуешь, мечтаешь, любишь?.. Эти чары гораздо страшнее Империуса. Под действием Непростительного заклинания ты знаешь, что тобой управляют. Ты можешь бороться с этим. А здесь... Никаких шансов.
Я открываю первую попавшуюся книгу и ухожу с головой в описания очередного заклинания. "...восстановление проекции образа на тело..." Головная боль. "...взмах w-образный, рассекать, но не резать..." Чёрт, не могу сосредоточиться! "...действие визуализирования разрушается..."
А время всё идёт. Тик-так, тик-так. Как песок сквозь пальцы.

Я отбрасываю книгу в сторону и встаю. Где-то на краю сознания возникает мысль. что бедный учебник ни в чём не виноват... Но сейчас это не важно.
Через десять минут они вернутся.
Я решительным шагом направляюсь к кабинету МакГонагалл. Всёго чуть-чуть осталось. Я должна с ними поговорить, объясниться... Вперёд, Гермиона! Давай, ты сможешь. Шаг, другой, третий...

Гриффиндорцы, переговариваясь и смеясь, выходят из кабинета своего декана. Я вздрагиваю от вида каждой знакомой фигуры. Меня скрывает тень, я могу не бояться обнаружения. Остаётся только безучастно наблюдать.
Сердце бешено заколотилось. Они. Гарри, Рон, Джинни. Милые, дорогие друзья. Такие родные лица. Джинни, улыбаясь, счищает пепел с мантии брата, Гарри взлохмачивает волосы. Они выглядят такими счастливыми... Мне нет места среди них. Я предатель...
Нет, я обязана им всё рассказать. Я уже пропустила одно объяснение, и боль в душе не утихает. Они должны знать правду, пусть даже она нужна только мне.
Я набираю в лёгкие побольше воздуха и выхожу из тени.
Рон замечает меня первым. Он перестаёт улыбаться, его глаза наполняются отвращением. Боль в моей душе усиливается в несколько раз.
Джинни. Удивлённо поднимает глаза. Лицо становится каменным. Она скрещивает руки на груди. Она не хочет говорить со мной. Очень, очень больно...
Гарри смотрит куда-то в сторону. Он даже видеть меня не желает. Они думают, что я предала их. Я тоже так думаю. Но я уже всё решила.
-Кого я вижу! - с сарказмом восклицает Джинни. - Не уж-то сама Снежная Королева решила почтить нас, простых смертных, своим присутствием?!
Гарри никак не реагирует. Просто смотрит в одну точку. Челюсть Рона двигается, но он молчит.
-Ребята, мне надо с вами поговорить, - еле слышно произношу я, чувствуя жжение в глазах.
-О чём же? Может, хочешь себе прислугу найти? Ты же у нас теперь светская львица, да, Гермиона? - шипит Джинни, гневно сверкая глазами.
-Послушайте, - в моём голосе мольба. Я это знаю, и так и должно быть. - Я должна всё объяснить. Пожалуйста, пойдёмте в какой-нибудь пустой класс!
Рон сжимает кулаки.
-Нам не о чем разговаривать! - гордо говорит он.
-Почему? Давайте, послушаем. Она ведь сказала "пожалуйста"! Пришлось через себя перешагнуть! - младшая Уизли переходит на крик.
Рон передёргивает плечами, Гарри сдержанно кивает. Хоть что-то. Я веду их в кабинет Заклинаний. Они садятся на парты, я остаюсь стоять. Они всё-таки готовы меня выслушать!!!
-Я знаю, что вы имеете все основания мне не верить. И вы правы, я это признаю. Но есть вещи, которых вы не знаете. Джинни, помнишь в тот день, когда я ушла из Хогсмида, я рассказывала тебе о странной просьбе... - Я должна быть сильной! - Малфоя?
Девушка кивает, парни хмурятся.
-Ты говорила мальчикам об этом?
Снова кивок. Что ж, это хорошо. Теперь будет проще, чем я думала.
-Отлично. Тогда расскажу только последнюю часть этой истории.
И я начала говорить. Говорить о том, как мой взгляд на жизнь странным образом изменился, как я стала смотреть на мир через тёмное стекло бесчувствия. О том, как считала, что мне никто не нужен. О том, что стала другой. А потом я рассказала им о записке Драко и признании Дамблдора. О бесконечно долгих каникулах, о пустоте внутри меня. О том, как я считала секунды до встречи с ними.
Они слушали внимательно, не перебивая. Только когда я рассказывала о заклинании, под которым находилась, Рон с силой сжал край парты, а Гарри прошипел что-то непечатное.
Я замолчала и перевела дух.
-Я всё сказала. Я надеюсь, что когда-нибудь, вы меня простите. Мне жаль, что отняла у вас время...
Я опустила голову и направилась к выходу.
Странный шум заставил меня оглянуться. А в следующую секунду мои друзья уже обнимали меня и гладили по голове. Снова слёзы потекли по моим щекам. Только это хорошие слёзы. Я плачу от счастья! Мерлин, ты вернул мне их! Самых дорогих и близких мне людей. Спасибо...
-Герми, мы так скучали, - всхлипнула Джинни, отпуская меня.
-Вы... Простили меня? - я с трудом могу поверить. Слишком хорошо!
-Герми, да никто и не злился! - Гарри радостно потрепал меня по щеке. - Мы знали, что наша Гермиона не могла так в одночасье стать мерзавкой. Мы просто ждали, когда ты сама всё осознаешь. А уж если ты была под чарами, то это вообще не твоя вина!
-А вот Малфой заплатит за это, - прорычал Рон.
-Нет!!!
Все трое поражённо уставились на меня.
И как им всё объяснить?! Я только что обрела их... Так страшно снова потерять своё счастье... Но я должна быть честной. Иначе потом снова придётся лгать, а я не собираюсь впредь их обманывать. Ни-ког-да!!!
-Друзья, я понимаю, что это трудно принять... - я делаю глубокий вдох. - Но я его люблю и не позволю вам причинить ему вред.
Ребята замерли с открытыми ртами.
-Герми... Ты ведь пошутила? - с надеждой спрашивает Рон.
Я качаю головой.
-Как ты можешь?! Даже если каким-то образом опустить тот факт, что он столько лет портил нам жизнь... Этот урод сделал с тобой такую ужасную вещь, а ты...
-Гарри, помолчи, - Джинни положила руку на плечо своего парня. В её глазах нет обвинения или злости. Только грусть. - Знаешь, Гермиона, я не удивлена. Я уже после Хэллоуина решила, что всё этим и закончится. Мне жаль тебя, правда. Ты уверена, что это твоя эмоция, а не остатки заклинания?
-Да, - всхлипываю я. - Эта мысль посетила меня только после "освобождения". К сожалению, это действительно моя проблема.
Все молчат.
-И что ты собираешься с этим делать? - наконец не выдержал Гарри.
-Не знаю, - тихо отвечаю я.
-Герми, ты ведь понимаешь, что это ни к чему не приведёт? Ты ему нужна примерно так же, как мне соплохвост, - с серьёзным видом сообщил Рон.
Его слова отдались болью в моей душе.
-Рон, идиот! Следи за высказываниями! - разозлилась Джинни.
-Нет, всё нормально. Он ведь прав. Я всё понимаю. Только вот глупое сердце не хочет согласиться, - печально улыбаюсь я, сквозь привычную уже мутную пелену слёз.
-Бедная моя! - Джинни ласково обняла меня. Через мгновение остальные присоединились к ней.
-Да, Герми, только ты могла такое выкинуть... Но мы всё равно с тобой! - усмехнулся Гарри.
Рон только молча улыбнулся и похлопал меня по плечу. Он хороший друг. Я ведь ему нравлюсь, а он так искренне мне сочувствует даже в этой ситуации…
-Так, а теперь все ко мне! Я ведь ещё не вручила вам рождественские подарки, - радостно улыбаюсь я.
-О, ну, раз такое дело, то пошли, - смеётся Джинни.
Мы, обнявшись, выходим из кабинета и отправляемся в Гриффиндорскую башню. Теперь я не одна. Теперь всё будет хорошо!

Новый день, новый семестр, новая я. Счастье, которое накрыло меня вчера, сейчас кажется чем-то вроде миража. Почему? Ответ станет очевиден, если чуть выйти из скрывающей меня ниши в стене и заглянуть в Большой зал. ОН там. Сидит за своим столом, разговаривает с друзьями. Через несколько минут он выйдет. И тогда всё решится. Всё решится для меня.
Я стою, прижимаясь к пыльной стене. Сердце, как безумное, стучит где-то в районе горла, мешая дышать. Страх. Страх потери, страх обретения.
Я слышу знакомые голоса и, собрав всю свою смелость в кулак, выхожу из своего укрытия.
Он идёт в компании Крэбба, Гойла и Забини. Последний что-то увлечённо рассказывает, а Драко с ухмылкой кивает на слова приятеля. Я судорожно вдыхаю...
-Малфой...
Вся компания разворачивается. Забини болезненно морщится, тупицы, Крэбб и Гойл, гадко лыбятся, сам Слизеринский принц смотрит с равнодушием.
-Ну?
-Мне надо поговорить с тобой...
-А мне с тобой не надо, грязнокровка.
Он развернулся и пошёл своей дорогой. Как больно... Это мерзкое слово... Нет, я этого так не оставлю!
-Ты выслушаешь меня, сволочь! - ох, как тяжело мне даются подобные слова!
-Смотрите-ка, гриффиндорская Главная староста некрасиво ругается. Может, баллы с себя снимешь, Грэйнджер? - заржал Забини.
Мне плевать. Я догоняю Драко и хватаю его за локоть. Он резко разворачивается, в глазах ярость.
-Не смей прикасаться ко мне!
Я чувствую, как весь запас уверенности в себе покидает меня вместе с надеждой...
-Почему ты так поступаешь? - еле слышно шепчу я.
-Я не собираюсь отчитываться перед тобой, - произнёс он полным презрения голосом.
-Зачем тебе было нужно всё это? Эти странные чары, уроки, бал... Зачем?! Ты должен объяснить.
-Это моё дело. Таким как ты, я ничего и никогда не должен. Считай, что я так развлекаюсь.
Тупая боль внутри. Темно, холодно, страшно! Мерлин, что мне сделать, чтобы это исправить?! Что делать, что говорить?!
-Но... Драко, ты ведь другой... Я в это верю, - тихо сказала я, посмотрев-таки ему в глаза.
Несколько секунд он без выражения разглядывал моё лицо.
-Тогда я тебе сочувствую, Грэйнджер, - усмехнулся он и ушёл.
Вот и всё. Конец всему. Он лишил меня сначала покоя, потом души, теперь сердца. Забрал себе, поиграл и выбросил за ненадобностью.
Ученики выходят из Большого зала, огибают мою неподвижную фигуру, спешат на свои уроки. Кто-то весел и беззаботен, кто-то печален и тих. Одни спешат продемонстрировать свои знания, другие переживают за несделанное домашнее задание. И только я стою посреди коридора, не в силах пошевелиться.
До меня доносятся голоса друзей, но звучат они как из плохого радио: то тише, то громче. Через пелену горя я вижу их лица, но сейчас мне это не важно. Мне не важно, что через десять минут начнётся История магии, что я опоздаю. Только пустота внутри ощущается необычайно чётко.
И я не выдерживаю. Я срываюсь с места и лечу обратно в свою комнату. Плевать на уроки, плевать на наказания, плевать на весь мир! ОН стал моим миром, и он его разрушил одним взглядом, одним словом.
Я не понимаю, как умудрилась добраться до Гриффиндорской башни, назвать пароль. Я не помню, как пересекла Общую гостиную и лестницу. Просто в какой-то момент я оказалось у себя.
И боль вырвалась наружу. В виде нечеловеческого вопля отчаянья. В виде слёз, ставших уже таким привычным для меня явлением. В виде какой-то статуэтки, разбитой об пол. Только не становится легче. Сердце болит, горит душа, страдает тело. И нет возможности что-то исправить. Только тьма и горе... Мерлин, чем я виновата?! Почему это произошло именно со мной?..

* * *
Я сижу на Заклинаниях. Ничего нового для меня профессор Флитвик не рассказал, поэтому и могу дать волю своей депрессии. Сижу, вожу кончиком пера по краю пергамента с конспектом. Чары, которые мы проходим - просто один из видов маскировки. Они используют конкретный образ другого человека, который выбирает колдующий, и подстраивают под него внешность мага. То есть получаешься и не ты, и не тот, о ком ты думаешь. Очень полезная штука. Она могла бы отвлечь меня, если бы я слышала об этом впервые. Но, увы, я уже изучила это заклинание.
-Герми, - толкнул меня Гарри.
Я отрываюсь от своего жутко содержательного занятия и поднимаю глаза.
-Послушай, - шепчет Гарри, - может, хватит уже с ума сходить? Ты последние две недели на зомби похожа. Когда же это закончится?! Верни нам нашу весёлую и активную Гермиону!
Я пожимаю плечами и возвращаюсь к разрисовыванию конспекта.
-Ты ведь сама знаешь, оно того не стоит! - шипит Рон с соседней парты.
Я безразлично киваю.
-Герми, да ты скажи хоть, что у тебя в голове происходит! О чём ты думаешь всё время?!
-Мисс Грэйнджер, почему вы не отрабатываете заклинание? - пропищал Флитвик где-то рядом.
Я снова поднимаю голову. Мерлин, неужели так сложно оставить меня в покое?! Профессор, вы ведь тоже видели след чар Драко на мне, не так ли? Так почему бы вам не пристать к кому-нибудь другому?!
-Хорошо, - вздыхаю я. Я беру палочку, делаю нужное движение и произношу формулу.
В классе повисает тишина.
-Э, блестяще, мисс Грэйнджер. Двадцать баллов Гриффиндору, - закивал Флитвик и отошёл от меня.
Я смотрю на Гарри и вижу жалость на его лице.
-Парвати, можно зеркальце? - прошу я.
Девушка, поджав губы, протягивает мне изящную вещицу. Я смотрю на своё отражение и чувствую, как сердце падает. Зеркало показывает бледную сероглазую девушку с прямыми белыми волосами и заострёнными чертами лица.
-Да, как всё запущено... Вот и ответ на мой вопрос, - вздыхает Рон.


Глава 11: Беда


Дни проходят, сплетаются в недели. Природа за окном меняется. Чуть теплее, чуть светлее. "Чуть", как ни странно, - замечательное слово. Оно необычайно точно характеризует моё нынешнее состояние: чуть живу. Хотя, нет, не так. Чуть существую.
Я никогда не была пессимисткой. Я могу найти хорошее в чём угодно. Я и в этой ситуации нахожу хорошее. В конце-концов, если бы Малфой меня не... отверг? Нет, слишком пафосно. Бросил? Нет, для этого надо сначала начать что-то. В общем, если бы всё сложилось по-другому, я бы справедливо считалась предательницей всего славного факультета Гриффиндор в целом и каждого его представителя в частности. Да и учиться бы стала хуже, наверное. А сейчас учёба - моё единственное спасение от депрессии. Конечно, я теперь уделяю ей даже больше времени, чем раньше. Рон говорит, что я маньячка. Что ж, может быть.
На собраниях старост мне приходится видеть ЕГО. Я ненавижу себя за это, но мне никак не удаётся убрать со своего лица выражение побитой собаки в его присутствии. Впрочем, он на меня не реагирует. Совсем. А вот Забини стал невыносим. Кажется, он старается и за себя, и за своего белобрысого друга, и вообще за всех слизеринцев начиная со времён Салазара. Но... Мне всё равно. Только ОН может задеть меня резким замечанием. Уж лучше бы он снова оскорблял меня, называл "грязнокровкой" и "шваброй"... Ненавижу тебя Малфой!!! Такой злой, такой мерзкий... Такой милый и любимый... Чёрт!!!
Нет, определённо сегодня мне не дадут сосредоточиться! Обвожу взглядом Общую гостиную своего факультета. Праздник в полном разгаре. Да, точно, мы же выиграли матч со Слизерином. Не понимаю я этот вид спорта. Вот обойти на экзаменах - это круто. А поймать крылатый шарик... Сомнительное удовольствие, на мой взгляд.
Я вздыхаю. Молодец, Гермиона, браво. Не пошла сегодня на квиддич. Ссылалась на головную боль и уйму уроков, усталость и предстоящую контрольную по Зельям... Но, врать себе глупо. Просто с некоторого момента меня выводят из себя вопли трибун типа "Малфой, упади с метлы!"...
Красно-золотая масса бурно обсуждает матч, пьёт и веселится. Меня, правда, тоже звали, но я отказалась. Не то у меня сейчас настроение. По-хорошему бы пойти к себе, но тогда я буду точно предателем. Эх, на что ни пойдёшь ради расположения собственных друзей.
-Герми, ты бы видела, как я тот мяч отбил! - радостно вещает Рон. - Кручёный, внизу левого кольца! А я-то ведь был около правого... Но, я сделал рывок, и..!
-Молодец, Рон, - я изображаю улыбку. Наверное, в другое время парень и заметил бы, что она несколько фальшивая. Но сейчас ему и это кажется судорогой восхищения.
Рон, принимается что-то увлечённо обсуждать с Гарри. Я облегчённо вздыхаю. Мерлин, спасибо за очередную минуту спокойствия!..
Я обречённо смотрю на гриффиндорцев. Хоть бы одно лицо, не светящееся от возбуждения... О, надо же! Парвати сидит и потихоньку красит ногти. Интересно...
-Почему не принимаешь участия в увеселении? - спрашиваю я, садясь рядом с девушкой.
-Есть вещи интереснее квиддича, - она любовно рассматривает свой идеальный маникюр.
Да, у нас очень мало общего. Но, мысль-то здравая!
-Согласна, - невольно улыбаюсь я.
-Знаешь, Гермиона, - неожиданно серьёзно продолжает Парвати, - я за тебя беспокоюсь.
Я в шоке.
-Э... Почему?..
-Да потому что мир катится к боггартовой бабушке, если гриффиндорка до мозга костей пропускает одну из самых важных игр своих друзей.
Странная реплика. Особенно если учесть, с кем я разговариваю.
-Гермиона, тебя пора лечить, - деловито продолжила Парвати, дав мне переварить информацию. - С завтрашнего дня ты его не замечаешь.
Ком в горле.
-Кого? - интересно, "прикинуться дурой" - хороший приём?!
-Не делай так, тебе не идёт. Сама же знаешь, что Малфоя.
Мой блестящий план с блеском провалился...
-Что за глупость?!
-Не злись. Просто мне тебя жалко. У тебя ведь совсем нет опыта, так вот я с тобой поделюсь. Меня, правда, парни бросали только дважды, так как я обычно сама их бросаю, но пару советов дать могу.
От навязчивой болтовни Парвати разболелась голова.
-Никто меня не бросал...
-Детали не важны. Короче, с завтрашнего дня ты вообще на него не смотришь. Ни под каким предлогом, поняла?
-Зачем? - обречённо спрашиваю я.
-Так надо. Учись, пока я жива, - гордо вскинула голову темноволосая красавица.
-Но...
-Не спорь! А чтобы было чем глаза занять, я покажу маленький фокус...
С этими словами Парвати взяла мою руку и произнесла незнакомое заклинание. Многочисленные баночки с лаком пришли в движение и щедро расписали мои ногти движущимися узорами. Я только шокированно наблюдала за "фокусом".

* * *
Да уж, легче сказать, чем сделать. Но, в конце-концов, Парвати права: у меня совершенно нет опыта в подобных вещах. Может быть, мне это поможет? Хотя я лично считаю, что мне уже не поможет никто, ничто и никогда.
Целый день веду себя как полная дура. Только потянет поднять глаза на группу слизеринцев, так я принимаюсь разглядывать собственные ногти. А посмотреть есть на что! Пестрые бабочки, стремительные водопады, нежные снежинки - мой маникюр представляет собой бесконечное количество движущихся картинок, изменяющихся в зависимости от моего настроения, освещения и времени суток. Парвати была бы лучшей ученицей, если б с таким же успехом колдовала на Заклинаниях и ЗОТИ! Сейчас она напомнила мне Фреда и Джорджа Уизли. Те тоже казались олухами во всех областях кроме тех, что были им интересны.
Тяжелее всего было на Зельях. Он ведь всё время находится неподалёку. Только чуть подними глаза и...
Но я сильная. За весь день я НИ РАЗУ не видела Драко. Фанфары!!!
Только вот на душе от этого только тяжелее...
Весь вечер я провела в библиотеке, забываясь за чтением. Мерлин, почему же это так непросто?! Почему нельзя вдруг забыть человека и спокойно жить дальше? Чёрт возьми! Я, самая умная девушка Хогвартса, сижу и переживаю из-за парня!.. Куда мир катится... Как там Парвати сказала? Точно, "к боггартовой бабушке".
Когда я доползла до своей кровати, у меня уже не было сил даже на раздевание. Я посмотрела на часы: половина второго ночи. Почему меня не выгнали из библиотеки?! Ну что за жизнь!..
И я провалилась в сон.

Следующий день стал копией предыдущего.

На третий день моя голова уже почти не работала. Чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, я перед завтраком зашла на кухню за чашечкой крепкого кофе.
Эльфы, всё ещё не простившие мне идею с Г.А.В.Н.Э. отнеслись к моему визиту весьма прохладно. А вот Добби был ужасно рад меня видеть.
-О, подруга Гарри Поттера! - заверещал эльф, заметив меня. - Добби всегда рад видеть друзей Гарри Поттера!
-И тебе привет, Добби, - зевнула я. - Не нальёшь мне кофе?
-Уже! - радостно улыбнулся эльф, через секунду принесший мне поднос с кофейником и пирожными.
Пока я наслаждалась бодрящим напитком, Добби рассказывал мне о новых носках и доброте Дамблдора. Но что-то настораживало меня. Кажется, эльфы были чересчур тихими и настороженными.
-Добби, что-то случилось? - не выдержала я, перебив домовика.
Эльф виновато опустил голову и потупился.
-Добби не знает, может ли он говорить... - пробормотал он.
-Может быть, я могу помочь? - нахмурилась я, почуяв неладное.
-Добби не знает. Но Добби скажет, подруга Гарри Поттера, - домовик решительно поднялся и поманил меня за собой.
Мы пересекли кухню и остановились перед маленькой подсобкой. Домовик виновато посмотрел на меня и открыл дверь.
Я ахнула. Мерлин, что случилось?! Мир, до сих пор размеренно вращающийся, замер. Передо мной лежит неумело перевязанный Блейз Забини, Второй Слизеринский принц, друг Драко, мерзкий слизеринец. Парень весь в крови, кожа бледная, как у покойника.
-Мерлин! Добби, что это значит?!
-Друг бывшего молодого хозяина пришёл к нам и попросил спрятать его. Мы не хотели, чтобы другу бывшего молодого хозяина было плохо. Мы лечили его. Добби хотел сказать Гарри Поттеру, но Добби запретили...
-Как вы могли молчать?! Он при смерти! - я, с трудом подавив тошноту, опустилась на пол рядом со слизеринцем.
-Плохой Добби, плохой Добби... - запричитал эльф, пытаясь сломать себе палец.
-Замолчи! - раздражённо крикнула я, концентрируясь.
Домовик покорно заткнулся.
Я сосредоточилась и принялась вспоминать весь курс колдомедицины, что в своё время догадалась изучить. Конечно, это лишь капля в море, но некоторые раны Забини значительно уменьшились, дыхание выровнялось, а цвет лица приблизился к нормальному.
Через пятнадцать минут непрерывных заклинаний и взмахов волшебной палочкой, парень открыл глаза.
-Как ты себя чувствуешь? - я почувствовала облегчение. Очнулся – значит, жить будет.
-Грэйнджер, - хрипло выдохнул слизеринец. - Какого чёрта?..
-Забини, это я у тебя должна спросить! На тебе живого места нет! Ты едва не умер! Давай я отнесу тебя в больничное крыло...
-Мне не нужна помощь грязнокровки, - едва ворочая губами, прорычал Забини.
-Что с тобой случилось? - продолжила я, не обращая внимания на откровенную ненависть, светящуюся во взгляде брюнета.
-Это ты во всём виновата, тварь, - зашипел парень. - Ненавижу...
-Забини! Я тебе жизнь спасла, следи за выражениями! - ведь и моему терпению есть предел!
-Всё ты, - продолжил слизеринец свистящим шёпотом, - из-за тебя он таким стал. Наплевал на всё: на семью, на принципы, на друзей. На всё, слышишь грязнокровка!
-Да о чём, Забини? - я уже начинаю всерьёз бояться за его душевное здоровье.
-Мерлин тебя заавадь, дура! О Драко, будь он неладен!
То, как он это сказал, заставило меня похолодеть от ужаса.
-Что с ним? - волна страха затопила душу. - Забини, говори же!
-Он решил отказаться от Метки. Идиот. Он думал, у него есть выбор, - голос слизеринца был очень тих, мне даже пришлось наклониться ближе. - А у него никогда не было выбора. Ни у кого из нас нет. Он знал, но он решил, что станет исключением.
Сердце колотится в районе горла. В бытность мою холодной и бесчувственной мы пару раз обсуждали его возможную карьеру Пожирателя. Он ещё тогда говорил, что не собирается становиться рабом Лорда.
-У него ведь был план, - Забини уже говорил скорее сам с собой. - Только он не ждал, что это будет так скоро. Он думал, что отец хочет поговорить с ним о свадьбе... Идиот! Ни о чём он не думал... Эта его тупая идея превосходства...
-Забини! ЧТО С ДРАКО?! - от моего крика подскочили все до единого домовики, а слизеринец даже бровью не повёл.
-"Драко"! С каких это пор он уже "Драко"?! Дура ты, грязнокровка. Он ведь по-хорошему тебе объяснил, что больше не хочет тебя видеть. Неужели так трудно хоть раз в жизнь послушаться?!
Удар колокола возвестил о начале занятий, но мне уже всё равно. Я быстро приставила палочку к горлу парня.
-Забини. Если ты не скажешь, что с Драко, я тебя убью, - притворно миролюбиво сказала я.
-Да дома он. До-ма. В Малфой-Меноре. Сидит в своей комнате и размышляет о жизни. Видишь ли, Грэйнджер, его отец выдвинул ультиматум: или Драко успокаивается и принимает Метку добровольно, или его устраняют за ненадобностью. Немногие знают, но Нарцисса ждёт ребёнка. Теперь очередной наследник рода гарантирован, так что неугодных можно истребить. Всё просто.
Сердце трепыхнулось и упало камнем вниз. Нет. НЕТ!!!
-А я вот, дурак, пытался к нему пробраться. Но, как видишь, мне это обошлось... Недёшево. Вот так-то, грязнокровка. Пока ты тут сидишь, тварь, нянчишься со своими дружками-имбицилами, он там готовится принять героическую смерть во имя Мира и Вселенской Любви к убогим мира сего.
Сквозь пелену страха и отчаянья пробился голос разума. Так, слезами горю не поможешь. Драко в опасности. Забини идиот! Пока он тут валяется, можно было десять раз всё исправить. Да, кстати, а сколько?..
-Как долго нет Драко?
-Ты жутко "внимательная", грязнокровка, - презрительно фыркнул Забини. - Уже третий день, если что.
ЧТО?! Его третий день нет, а я не заметила?! Ну конечно! Дьявол, я же эти дни специально старалась не обращать на него внимания... Моя вина... Снова моя вина...
Неожиданно собственные слёзы стали холодными и тяжёлыми. Чего я раскисаю?! Ему нужна помощь, а я сижу, болтаю с Забини и рыдаю. Блеск, Гермиона! "Браво" десять раз!
-Забини, - совершенно спокойно произнесла я, вставая. - Как попасть в Малфой-Менор?
Несколько секунд брюнет с ненавистью взирал на меня.
-У тебя ничего не получиться. Защитные заклинания не пропустят грязнокровку.
Я задумчиво покусала губу. Меня-то, может, и не пропустят...
Идея!
-Это уже моя проблема, - решительно кивнула я. - А теперь слушай меня. Мне плевать, как ты к этому отнесёшься, но я сейчас же отнесу тебя в Больничное крыло. Я скажу... Что мы делали проект по ЗОТИ и наше заклинание тебя покалечило. Молчи, я сказала! Потом ты мне подробно расскажешь, как добраться до дома Драко, и какие там защитные чары. Ты меня понял?!
Слизеринец нехотя кивнул.
Без долгих отступлений я наколдовала носилки и положила на них парня. Попросив домовиков сохранить всё в тайне, я леветировала раненого Забини из кухни.
Мадам Помфри пришла в ужас от вида «перезанимавшегося ученика», но долго с расспросами не приставала. Я, убедившись, что слизеринец в безопасности, побежала на поиски друзей.
Чёрт, сейчас ведь уроки! Так, что там у нас… Упс, я пропустила нумерологию. Что ж, ради жизни любимого человека можно и не на такие жертвы пойти! Значит, у ребят сейчас Прорицания. Ну, это не проблема…
Я на запредельной скорости подлетаю к лестнице в нужный кабинет, поднимаюсь, толкаю дверь. Трелони замирает посреди очередного предсказания Гарри трагической смерти. Да… Сколько не была на Прорицаниях, а ничего не изменилось.
-Что вам нужно? – сухо спрашивает Трелони, недовольно меня разглядывая.
Как на неё смотреть без смеха?! На ней столько бус и платков, что любая Рождественская ёлка пожелтеет от зависти! Так, что за странное веселье на меня нашло? Драко в смертельной опасности, а я веселюсь?..
-Здравствуйте, профессор Трелони, - вежливо киваю я. – Мне нужно забрать Гарри и Рона.
Парни удивлённо смотрят на меня.
-Боюсь, это невозможно, - фыркает предсказательница, демонстративно отворачиваясь. – Моё внутреннее око сообщает мне, что если молодые люди сейчас покинут мой урок, они не смогут верно выполнить домашнее задание.
Мне окончательно становится смешно. Ну, она загнула!
-А ваше «внутреннее око» не говорило вам, что профессор МакГонагалл немедленно требует к себе Гарри и Рона для отработки наказания? – с холодным видом и ядом в голосе соврала я.
Парни побледнели и округлили глаза. Трелони поджала губы.
-Их «отвратительно» будет на вашей совести, мисс Грэйнджер. Впрочем, вам всё равно не понять дивного искусства прорицаний…
Я уже не слушаю болтовню этой кошёлки. Я жестом прошу Гарри и Рона следовать за мной. Через пару минут мы, наконец, покидаем душный кабинет.
-Герми! Какая отработка?! – в голос закричали мальчики. – Мы ведь…
-Ничего плохого не делали, - кивнула я. – Я соврала. Мне было нужно, чтобы вы ушли с уроков.
Лица мальчиков неестественно вытянулись.
-Ты… Серьёзно? – осторожно спросил Рон.
Я самодовольно улыбнулась. Люблю шокировать.
-Да, Рон. У нас есть дело, не терпящее отлагательств. Драко в беде, и мы идём его спасать, - жизнерадостно сообщила я.
Пауза.
-Герми… Что это значит?! – не выдержал Гарри.
Я закатила глаза.
-Так, всё по пути. Сейчас идём в Больничное крыло, у меня есть одна идея… - я махнула рукой, чтобы мальчики ускорились. – Короче, Драко отказался от Метки, и его держат в поместье Малфоев, чтобы убить.
-Откуда ты знаешь? – изумился Гарри.
-Это долгая история, и она не имеет значения. Потом, - отрезала я, ускоряя шаг.
-А почему мы должны спасать Малфоя? - недовольно спросил Рон. – Вот есть авроры – пусть и работают…
Я ответила ему взглядом, которому научилась у Драко. Рыжий парень моментально скис и в перебранки больше не вступал.
Не обращая внимания на мадам Помфри, мы прошли в палату и приблизились к койке Забини.
-Молодые люди! Что это значит?! Больному нужен покой! – возмущалась целительница.
Ха, она действительно думает, что кто-то может помешать мне спасти любимого человека?
-Мадам Помфри, - я закатила глаза, - у меня очень разболелась голова. Не могли бы вы принести какое-нибудь обезболивающее зелье?
Целительница нахмурилась, но ушла.
-Ловко ты, - с уважением заметил Гарри.
-Точно, - я уже не слушала. Достав из сумки пустой пузырёк для зелий, я села рядом со слизеринцем. – Прости, Забини, - тихо сказала я и провела над его пальцем Режущее заклинание.
-Что ты делаешь?! – ужаснулся Рон, увидев, как я собираю алые капли крови в склянку. Гарри стоял в ступоре.
-Потом, всё потом, - пробормотала я, заживляя больше не нужную ранку невольного союзника.
Послышались шаги. Я быстро спрятала пузырёк с кровью Забини в карман мантии.
-Вот ваше зелье, мисс Грэйнджер, - мадам Помфри протянула мне маленькую баночку. – Выпейте половину сейчас, а остальное после ужина.
-Спасибо,- я очаровательно улыбнулась. – Мы уже уходим.
Я поманила ошарашенных парней за собой.
-Гермиона, может, ты всё-таки объяснишь, что мы собираемся делать?! – взвыл Гарри.
Я остановилась. Ярость затопила мой разум.
-Да как вы не поймёте! Каждая секунда дорога! Возможно, его… его уже убили, а вы тут стоите и разглагольствуете… - кажется, у меня начинается истерика.
Парни потупились.
-Но… Герми, милая, нельзя же отправляться к врагу вот так: без плана, без подготовки. Давай скажем Дамблдору, что у Малфоя проблемы? Он ведь справится явно лучше, чем мы! – воскликнул Гарри, отчаянно жестикулируя.
Как. Они. Не. Понимают? Да даже если бы мне приказали остаться в Хогвартсе, я бы побежала к НЕМУ. Как они не понимают своими глупыми головами, что пока авроры раскачаются, мы потеряем драгоценное время?! Может, «светлые маги» даже не захотят спасать сына Пожирателя Смерти?..
-Оставайтесь, - я горько усмехнулась. – Я справлюсь сама.
Я круто развернулась и побежала по коридору.
Через минуту парни меня догнали.
-Ох, Герми, - вздохнул Гарри. – Пойдём мантии тёплые оденем – не лето ведь. Да и мою мантию-невидимку взять надо…
Я порывисто обняла друзей. Гарри нервно рассмеялся, а Рон мечтательно закатил глаза.
Мы быстро добрались до башни Гриффиндора и взяли всё необходимое. Надо торопиться, иначе попадёмся учителям… Чёрт, колокол!
-Быстрее! – крикнула я, перепрыгивая через ступеньку.
Мы с сумасшедшей скоростью неслись по школе, с трудом избегая столкновений. И всё бы хорошо, если бы уже на выходе из Хогвартса я не врезалась в задумчивую Джинни.
-Эй, Гермиона! Ты куда? – удивилась девушка. – Гарри? Рон? Что случилось?!
-Джинни, мы тебе потом всё объясним… - уклончиво ответила я, пытаясь обойти подругу.
-Нет! Что происходит?! У вас ведь уроки сейчас. Куда вы собрались?.. Что это, Гарри? Мантия-невидимка?.. – Джинни окончательно разозлилась. – Что вы затеваете?!
-Джин, нам, правда, нужно уйти. Прости, - Гарри легонько чмокнул девушку в щёку и с решительным видом отодвинул её в сторону.
-Гарри! Пожалуйста, вернись! Рон! Гермиона!..
Голос Джинни затихал в отдалении. Мы, не разбирая дороги, мчались к Запретному лесу. На душе паршиво. Джин ведь волнуется. Если с ребятами что-то случится, это будет на моей совести… Но мне не справиться одной. Всё будет хорошо. Я чувствую.
-Отсюда можно трансгрессировать, - я собралась с мыслями. – Ребята, возьмите меня за руки… И да поможет нам Мерлин!
Парни покорно взяли меня за руки. Я сконцентрировалась на мыслях Забини, нагло «позаимствованных» у него ранее. Так, тёмное мрачное поместье… Малфой-Менор, мы идём!
Я почувствовала давление в животе и нехватку воздуха в лёгких. Через мгновение ужасное ощущение прошло. Я крепко сжала ладони друзей и открыла глаза.


Глава 12: Чистая кровь и Авада Кедавра


Передо мной открывается довольно интересный вид. Мы стоим на высоком холме, а чуть вдалеке расположено Поместье. Большой тёмный особняк, окружённый замысловатым забором и прекрасным ухоженным садом, определённо производит впечатление. Сейчас ещё поля покрыты снегом, а вот летом здесь наверное очень красиво. Если не знать, что это штаб-квартира Пожирателей Смерти, то очень даже мило.
-Здесь живут Малфой? – присвистнул Гарри. – Круто, однако.
-Снобы, - фыркнул Рон.
-Это не важно, ребят, - нервно прошипела я. – Здесь стоит антитрансгрессионный барьер. Нам придётся немного пройтись.
-А защитные заклинания нас пропустят? – с сомнением протянул Рон, трогая воздух.
-Здесь их пока нет. А потом будет видно, - отрезала я и быстро побежала по неприметной тропинке, держась ближе к лесу.
Минут через десять мы подошли к высоким кованым воротам с фамильным гербом Малфоев. Солнце отражалось в отполированном серебре, отчего сильно слепли глаза.
-Мы войдём через центральный вход? – изумился Гарри.
-Конечно, нет, - раздражённо ответила я. – Лезем под мантию, пока нас не заметили!
Гарри развернул невесомую ткань, и мы скрылись под ней. Сердце бешено стучит. Держись, Драко! Я спасу тебя!
-Вингардиум левиоса! – шепнула я, заставляя нас зависнуть над забором. Холодный ветер больно бьёт по щекам.
-Что ты делаешь?! – так же шёпотом спросил Рон.
-Вхожу! – я усмехнулась я достала из кармана пузырёк с кровью Забини. – Защита не пропустит грязнокровку, а вот чистокровного слизеринца, да к тому же ещё и друга Малфоя, пропустить должна!
Я открыла склянку и вылила половину её содержимого в воздух. Так, теперь пароль… Как там Забини говорил… «Тьма – это власть, данная сильным.» Подождав несколько минут, я направила наш полёт дальше к дому. Ничего не произошло. Ура! Я гениальна! Я опустила нас на землю и вздохнула свободней.
-Как ты догадалась? – восхитился Гарри.
-Ну, эти идиоты просто помешаны на крови. Вот я и подумала, что кровь одного из них поможет. Забавно, но эту идею мне подал Забини, сам того не желая.
-И что теперь? – прошептал Рон, нервно переступив с ноги на ногу.
-Мы должны узнать, где находится Драко. Точнее, я видела это в мыслях Забини, но найти всё равно будет сложно.
-«Видела в мыслях Забини»?! – ахнул Гарри. – Ты владеешь легилименцией?!
-Немного, - я скромно улыбнулась. Эх, знали бы они, скольким интересным вещам я уделяю своё драгоценное время! – Если бы у Забини был хоть какой-нибудь плохонький блок, мне бы ничего не удалось. Но он был очень слаб, и мыслей не прятал. Вот я и воспользовалась… Ладно, это сейчас не важно. Главное – попасть в дом.
Я нервно осматриваю здание. Сто процентов, что какое-нибудь хитрое защитное заклинание нас заметило, но выбора нет. По крайней мере, пока всё спокойно…
Мы бесшумно крадёмся вокруг здания. Естественно, у парадного входа самая мощная защита. Но мы через него и не пойдём. Забини «показал» мне, что в левом крыле замка есть потайной ход, сделанный Драко от нечего делать. Пожалуй, это наша единственная возможность попасть внутрь.
Так, вот тот самый куст екрестенции сиреневой, который я видела…
-Ребята, это здесь, - шёпотом сообщаю я, крепко сжимая палочку. – Этимакс аппарио (прим. автора: придуманное мной заклинание), приказ чистокровного!
Повинуясь заклинанию и паролю, куст мгновенно трансформируется в небольшую дверь. Отлично! У меня получилось!!!
-Что это за заклинание?! – удивляется Рон.
-Ну, Этимакс аппарио – это заклинание, снимающее определённые виды иллюзий, а «приказ чистокровного» - пароль, выбранный Драко, - машинально поясняю я, осторожно открывая дверь.
-Только Малфой мог придумать такой пароль, - фыркает Рон, качая головой.
Я лишь киваю. Всё моё внимание сосредоточено на тёмном проходе, ведущем в логово врага. Если верить воспоминания Забини, здесь больше нет защиты. На всякий случай я роняю на порог несколько капель крови слизеринца. Так спокойнее.
-Идём, - тихо говорю я, скрываясь в пыльном коридоре.
Мальчики послушно следуют за мной. Как только Гарри, идущий последним, заходит внутрь, проход бесшумно закрывается.
-Люмос! – шепчет Гарри, и неяркий огонёк освещает коридор.
Мы идём молча. Я не знаю, что нас ожидает дальше. Это ход ведёт в небольшую комнату, где любят покутить Драко и компания. Но я не имею представления о том, куда нам надо дальше. Если я правильно поняла, Драко находится у себя в комнате. То есть я надеюсь, что это так…
Вздох.
Но вот как туда попасть, я не узнала. Забини слишком быстро отключился, к сожалению.
Я оглядываюсь на мальчишек. Рон нервничает. Он судорожно сжимает палочку и неровно дышит. Гарри напряжён, но собран. В глазах читается решимость. Он пойдёт до конца, если это потребуется. Рон тоже, я уверена.
Мы упираемся в дверь. Я с помощью различных заклинаний проверяю, безопасно ли за ней. Краем сознания ощущаю беспокойство: я не проделала этой процедуры, когда мы заходили в коридор. Ой, Гермиона, соберись, родная!
-Алохомора! – властно произношу я. Дверь гостеприимно открывается. Фу, как банально. Где был мозг моего ненаглядного, когда он ставил защиту на это место?! Дверь, открывающаяся Алохоморой. Ну надо же… Я выливаю на порог остатки чистой слизеринской аристократической крови и вхожу.
-Герми, что дальше? – спрашивает Гарри, когда мы все оказываемся вне коридора.
-Подожди, я думаю, - нервно отвечаю я, осматриваясь.
Комната небольшая, но довольно приятная. Интуиция подсказывает мне, что это единственное уютное помещение в этом огромном доме. Никакого пафоса: деревянный пол, бежевые стены, камин, несколько кресел в золотистых чехлах, стол. Угол комнаты украшает огромный шкаф. Скорее всего, там Малфой-младший хранит свои личные запасы алкоголя.
Я вздыхаю и подхожу к шкафу.
-Гермиона, ты чего? – хмурится Рон, наблюдая за тем, как я перебираю разномастные бутылки.
-Вот, друг, решила выпить для храбрости, - горько вздыхаю я.
-Ты серьёзно? – с сомнением протягивает Гарри, подходя.
-Ага.
Я достаю откуда-то из глубин древнюю, пыльную пустую бутылку. Странно. Здесь всё такое новенькое и свеженькое, и вдруг такая старинная вещь…
Мне любопытно. Я приближаю этикетку к глазам. Вместо названия на пожелтевшей бумаге аккуратно выведено: «Скажи, если бы ты смог управлять смертью, кого и почему не стало бы в нашем мире?»
-Ребята, взгляните… - прошу я, севшим голосом. - Что-то подсказывает мне, что это всё не просто так.
-Может, это какой-нибудь пароль? – предположил Рон, прочитав надпись. – Или проверка?
-А может, надо ответить? – задумчиво произносит Гарри, забирая у меня тёмное стекло. – Я бы убил Волан-де-Морта, потому что он приносит этому миру слишком много боли и разрушений. Он уже убил моих родителей и многих других людей, и я не хочу, чтобы его жертв стало больше.
-И потому что он хочет убить Драко, - добавляю я, совсем тихо.
Бутылка на мгновение озаряется ядовито-жёлтым светом, и в следующую секунду превращается в маленькую склянку с ровно светящимся бурлящим ярко-зелёным зельем.
Как это понимать?!
-Смотрите, это какая-то записка, - замечает Рон, отвязывая от горлышка небольшой клочок бумаги. Он разворачивает его и читает. – «Ты держишь в руках…», - лицо Рона вытянулось, - «жидкую Аваду Кедавру. Она в десятки раз мощнее обычной: достаточно лишь попадания пары капель на кожу. Если ты читаешь это послание, значит, твои намерения достаточно благородны. Надеюсь, мой труд по созданию этого зелья не станет напрасным. Используй его с умом. 1835 год.»
Пауза. Нет. Этого быть не может!!! Не существует такого зелья! Я никогда не слышала ни о чём подобном. А ведь если бы нечто подобное было, то уж я-то бы точно знала. Или нет?..
-Быть не может… - благоговейно прошептал Гарри, бережно крутя в руках хрустальный пузырёк. – Вот то, что сможет убить Волан-де-Морта!
-А ты уверен, что это - правда? – хмурится Рон, продолжая теребить в руках мятую записку.
-Абсолютно. Я ведь спец в Аваде Кедавре, - невесело усмехается Гарри. – Его так давно изобрели… 1835 год. Интересно, как это попало к Малфою? И почему за столько лет никто не смог открыть эту тайну?
-Ну, я думаю, что у Малфоев много всяких древних вещей, - замечаю я. – То, что бутылка была у Драко, возможно, - простая случайность. А не открыли её, видимо, потому что ни у кого до тебя не было по-настоящему благородных намерений.
-Конечно, откуда они у Малфоев! – вставил Рон, презрительно морщась.
-Так, это всё, конечно, здорово, - бодро говорит Гарри. – Но мы здесь не от нечего делать сидим. Все под мантию-невидимку и идём искать нашего белобрысого хорька.
Мы, окрылённые надеждой, скрываемся под волшебным плащом и покидаем комнату через ещё одну потайную дверь. Снова коридор, и мы выходим в холл таинственного и полного опасностей Малфой-Менора.


Глава 13: Время выпустить когти


Моё сердце стучит, как безумное. Мне по-настоящему страшно. Я боюсь за Драко, боюсь за ребят. Если быть предельно откровенной, то я и за себя боюсь. Этот мрачный особняк скрывает тысячи опасностей, начиная Пожирателями Смерти, заканчивая банальными защитными чарами. И мы в любой момент можем попасть в ловушку. И кто нас тогда спасёт?! Да никто. Никто не знает, что мы здесь, кроме Забини. Но слизеринец никогда ничего не расскажет. Он не захочет так подставлять себя и свою семью. Ему на нас плевать, проще говоря. Даже если нас хватятся, никому в голову не придёт искать нас здесь…
И самое страшное, что если что-нибудь плохое случится – это будет целиком и полностью моя вина. Ведь это я притащила Гарри и Рона с собой. Я надеюсь, что всё это не зря, что с Драко всё хорошо…
Драко, Драко… Жаль, что ты никогда не оценишь нашей помощи. Мы вытащим тебя из лап Люциуса Малфоя и Волан-де-Морта, рискуя жизнями, а ты даже не скажешь «спасибо». И уж, конечно, не изменишь отношение к нам. Ко мне…
-Смотрите! – почти беззвучно шепчет Гарри, сжимая палочку в дрожащих пальцах. Чуть впереди нас, прислонившись к колонне, стоит Драко.
Сердце пропускает удар.
В лёгких заканчивается воздух.
Не может быть! Нам так везёт сегодня!!! Он жив! Он совсем рядом!!!
Я уже готова сорваться с места и броситься ему на шею, как из-за поворота появляется бледная как смерть Нарцисса Малфой. Мы замираем в тени.
-Драко, - устало произносит женщина, подходя к сыну. – Он зовёт тебя.
Ужас подкатывает к горлу. ОН?! Волан-де-Морт?! Зачем?..
-Я знаю, - безразлично откликается парень, поигрывая массивным бронзовым браслетом на правой руке.
-Ты не изменил своего решения? – грустно спрашивает Нарцисса.
-Нет, - твёрдо говорит любовь всей моей жизни. – Я не стану Пожирателем, мы это уже обсуждали. Мне не пройти инициации. Пусть он меня убьёт, мне плевать.
Слова больно режут сердце. Гарри с шумом втягивает воздух. Рон напрягается.
-Тогда прощай… - еле слышно произносит Нарцисса, обнимая сына.
-Пора, - без выражения замечает Драко, отстраняя плачущую мать. – Лорд не любит ждать.
НЕТ!!! НИКОГДА! Я не позволю им забрать тебя!
Я уже собираюсь позвать его, когда понимаю, что не могу произнести не звука. Что это значит?! Я поворачиваюсь к парням. «Силенцио» беззвучно вздыхает Гарри.
Как он мог?! Сейчас случится непоправимое, а ему плевать?! Драко и его мама уже скрылись за поворотом! Надо бежать, спасать его, делать хоть что-нибудь!!!
Гарри и Рон с силой удерживают меня на месте. Почему?..
Ответ неожиданно становится ясен. По коридору бредёт Сивый, злобно принюхиваясь. К моему ужасу, его нос направлен в нашу сторону. Когда там у нас полнолуние?.. Завтра? Или даже сегодня?.. Значит, у него обострённое обоняние…
-Эй, ты! Почему не на собрании?! Хозяин велел явиться всем! – вещает неприятный женский голос.
К нам приближается бледная худая женщина с растрёпанными тёмными волосами. Я чувствую, как тихо рычит Гарри. Это Беллатриса Лестрейндж, убийца Сириуса…
-Да вот, Белла, что-то мне не нравится тот угол, - криво ухмыляется оборотень.
Липкий ужас…
-Всему-то надо учить! – недовольно взвизгивает Беллатриса, направляя на нас палочку. – Круцио!
Мы, не сговариваясь, шарахаемся в разные стороны. Заклинание пролетает мимо, но вот наше безнаказанное пребывание в доме Малфоев завершается… Вот теперь-то действительно ОЧЕНЬ страшно…
На пару секунд лица Пожирателей Смерти застывают от удивления.
-Поттер? – нехорошая улыбка искривляет губы Беллатрисы. – Какой сюрприз! Решил прийти на наш праздник? И друзей привёл! Ай, молодец! Хозяин будет бесконечно рад тебе. Как там поживает Сириус? Ой, прости. Он ведь больше не живёт вообще… - холл оглашается диким смехом безумной женщины.
-Авада Кедавра! – не выдерживает Гарри. Смертоносный луч пролетает мимо Пожирательницы, так как она успевает увернуться.
-Гарри, Гарри! Как нехорошо грубить старшим! – хрипло смеётся Лестрейндж. – Круцио!
-Петрификус тоталус! – выкрикиваю я.
-Протего! – мгновенно реагирует только что появившийся Люциус Малфой. Чёрт, Сивый позвал остальных Пожирателей… - Хочешь поиграть, грязнокровка?
-Не трогай её! – кричит Рон, выбегая вперёд. – Экспеллиармус!
-Протего! – лениво отбивается Малфой-старший. – Детки, это всё, на что вы способны? Авада…
-Остолбеней! – я успеваю вовремя. Люциус статуей падает на пол.
Но это уже ничего не меняет. Мы окружены Пожирателями. Гарри отходит от Круциатуса Беллатрисы, к тому же он использовал Аваду, а это подрывает силы. У Рона кровоточит плечо. Я очень напугана. На лицах врагов кровожадные улыбки.
Вот и конец. Прощай жизнь моя…
Время будто замирает. Забавно, но до сих пор всё так стремительно происходило, а сейчас… За одно мгновенье сердце отсчитывает столько ударов, что кажется, что оно пытается отстучать всю жизнь. Я только сейчас понимаю, как глупо это было. Любовь закрыла мой разум. Я бросилась в логово врага, не думая, не планируя ничего. Ладно бы одна, так ещё и втянула в это мальчишек. Конечно, у Гарри в кармане лежит жидкая Авада, но толку от неё сейчас, как от Крэбба на Трансфигурации: Пожирателей слишком много. Интересно, неужели Драко такая важная персона, что ради его убийства собирают столько чёрных магов? Драко. Прости, я не смогла тебе помочь. Ты всегда был прав: я глупая, лохматая грязнокровка. Я подвела тебя, Гарри, Рона… Если с Гарри что-нибудь случится, то я подведу ещё и весь мир.
Я почти физически ощущаю течение времени.
Вот бы было здорово, если бы сейчас, как в дешёвом фильме, сюда налетела стая авроров и спасла нас. Ха-ха. Как же! Никто даже не знает, что мы здесь. Надеяться не на что… Вот так и закончили свои жизни три идиота из Гриффиндора, скажут потом около наших могил…
-Интересно, вы действительно считали, что сможете справиться с полным составом Пожирателей Смерти, включая самого Тёмного Лорда? – издевательски прошипел освободившийся от заклинания Люциус Малфой. – Тупые гриффиндорцы, что с вас взять. А теперь…
-Оставь девчонку мне, - провизжал оборотень, хищно скалясь. – Давно у меня не было любимого лакомства!
-Фу, ты не брезгуешь грязной кровью? – поморщился Малфой. – Впрочем, Лорду нужен только Поттер. Давайте отведём его в Зал Церемоний, а с остальными можете делать всё, что хотите.
-Тогда я буду мучить рыжего! – безумно засмеялась Беллатриса.
-Я с тобой! – радостно добавила Алекто Кэрроу.
-И я! – раздалось в толпе Пожирателей.
-Посмотрим, какая у него кровь!
-Нет.
Тихо.
Очень тихо.
Моё сердце счастливо забилось…
-Боюсь, у нас несколько другие планы, - хмуро добавил Грозный Глаз Грюм, скрещивая руки на груди.
ГРЮМ!!! Авроры!!! Они пришли нас спасти!!!
И тут началось. Все как будто вышли из оцепенения и бросились сражаться. Авроров было много. Здесь и Тонкс, и Люпин, и Кингсли, и бдизнецы Уизли… Но я не смотрю по сторонам. Слишком много врагов вокруг. Я кидаю заклинания направо и налево, стараясь не задевать своих. В голове пустота. Я живу мгновеньем. Я или увернусь от очередного Смертельного заклятья, или нет. Пятьдесят на пятьдесят, так сказать. Такая вот простая арифметика.
Уклоняюсь от очередного зелёного луча и посылаю такой же в ответ. Нет, конечно, я не использую Непростительные. Просто вспомнились уроки ЗОТИ. Ох, этот приём отвлечения уже не раз за ближайшие двадцать минут спас мне жизнь…
-Потанцуем, грязнокровка, - хрипло сказал незнакомый Пожиратель, приближаясь ко мне.
-Иди к чёрту! Петрификус тоталус! – я резко рассекаю воздух палочкой.
Моргаю. О… На него не подействовало. Но как такое может быть?!
-Удивляешься, грязнокровочка? Бедненькая, - издеваясь, произнёс Пожиратель, с силой ударив меня об стену.
Больно. Тупая боль забилась в виске.
На этого урода не действует магия. Отлично. Осталось только закрыть глаза и встретить смерть с честью…
Светлая тень сшибает моего врага на пол.
Что произошло?..
Я присматриваюсь и ахаю. Вспышки заклинаний освещают крупную кошку, со светлой шерстью, всем своим весом прижимающую Пожирателя к полу. Оскал зверя ужасен.
Сердце снова пропускает удар.
Пума…
Хищник коротким движением срывает с шеи тёмного мага тяжёлую подвеску. Из украшения начинает идти чёрный пар. Вот оно что! У него был амулет против магии. Ясно.
-Петрификус тоталус, - я дрожащим голосом заставляю Пожирателя застыть на месте.
Я успокаиваю себя глубоким вздохом и медленно перевожу взгляд на зверя. Пума совершенно спокойно смотрит на меня, не пытаясь напасть или даже просто зарычать.
Что-то завораживающее есть в этом животном, что заставляет меня забыть о битве, о страхе. Такой красивый пепельный мех, изящная морда, серые глаза…
Серые глаза?! ЕГО глаза…
-Д-драко? – тихо спрашиваю я.
Пума на мгновенье оскаливается, будто ухмыляясь, а через секунду трансформируется в стройного, безумно красивого блондина.
Который, естественно, нагло ухмыляется.
Судорожный вздох.
-Знаешь, Грэйнджер, есть ситуации, когда приходится действовать способами даже более примитивными, чем магловские, - усмехнувшись, заметил он, выпрямляясь. – Как поживаешь?
В горле пересохло.
-Сними с меня этот браслет, - Драко вытягивает вперёд правую руку. – Он не даёт мне использовать палочку. Удивительно, что я смог превратиться!
-Ты анимаг? – тупо спрашиваю я, моргая.
-А это не заметно? – язвительно спрашивает блондин, картинно вскинув брови. – Так как там с браслетом?
Я осторожно прикасаюсь к холодному металлу.
-Этот артефакт выполняет точные приказы того, кто надевает браслет на другого, – как ни в чём не бывало, продолжает Драко. - Но «точные» - ключевое слово. Вот, например, он сказал так: «Я не разрешаю снимать браслет твоим друзьям, Нарциссе, другим Пожирателям, даже эльфам-домовикам!» А надо было сказать «всем». Вот ты не подходишь ни под одну из перечисленных категорий, значит, сможешь мне помочь!
Глаза обожгли слёзы, руки непроизвольно отдёрнулись от витиеватой застёжки. Он меня даже другом не считает…
-Я всегда считала, что я и эльф-домовик для тебя являемся одним и тем же, - я с трудом сдерживала крик, рвущийся наружу.
-Уверяю тебя, это не так, - раздражённо фыркает парень.
-Что-то слабо верится! Ты…
Меня прерывает зелёный луч, вошедший в стену в паре сантиметров от моего плеча.
Ужас.
-Тебе не кажется, что сейчас не время для выяснения отношений, Гермиона?
Он назвал меня по имени?..
Как красиво оно звучит, произнесённое его устами…
Так, он прав.
Я киваю и быстро снимаю браслет, не встречая никакого магического сопротивления.
-Вот видишь: я не врал, - он несколько секунд внимательно смотрит на меня.
Так сложно подавить желание броситься ему на шею…
Раздаётся взрыв, и мы одновременно бросаемся в толпу сражающихся, растворяясь в клубах пыли и вспышках заклятий.
Я теряю счёт времени. Моё сердце счастливо стучит: он жив, он спасся!!! Что ещё нужно для влюблённой дурочки вроде меня?
-Гермиона!!! ПОМОГИ!!!
Кажется, ошиблась.
Рон.
Я оглядываюсь, нервно пытаясь определить источник крика. Моего друга нигде нет.
Паника.
-Мерлин, помоги!!! – шепчу я, уклоняясь от чьего-то заклинания.
-А я не подойду? – раздаётся напряжённый голос над моим ухом.
Мурашки по телу…
-Драко, где он?!
-Пойдём, - кивает парень, хватая меня за руку.
Он тащит меня из зла. Я успеваю увидеть, как зелёная вспышка попадает в Грюма…
Новая волна ужаса.
Надо помочь… Сделать хоть что-нибудь…
-Ты уже ничего не изменишь, - прорычал Драко, пресекая мои попытки вырваться из его мёртвой хватки.
Я, заливая порванную мантию слезами, позволяю ему увлечь себя из зала.
Я вижу Рона. Он выбегает в какой-то коридор, но чей-то Круциатус неожиданно настигает его.
-Левикорпус!!! – истерически кричу я. – Петрификус тоталус!!!
Неподвижная фигура Пожирателя замирает в воздухе.
-РОН! Ты в порядке?!
-Герми, - хрипло отвечает парень, с трудом поднимаясь, и утягивая меня за колонну, - Сама-Знаешь-Кто и Гарри… Они пошли куда-то в тот коридор, - Рон махнул рукой, - я не знаю зачем. Иди за ними. Помоги Гарри. От тебя там будет больше толку, чем от меня. Ты ведь умная…
-А ты?!!
-Я прикрою, - твёрдо отвечает мой друг, сжимая палочку в руке. – Тебе надо пройти через зал, полный сражающихся. Я помогу тебе…
-Но…
-Не спорь, - перекрикивая шум битвы, встрял Драко. – Уизли прав. Я пойду с тобой.
Тогда всё не так страшно…
-Хорошо, - киваю я, пытаясь не заплакать. – Рон… Береги себя.
-И ты тоже, - парень коротко обнимает меня в ответ.
-У нас нет времени. Идём, - кричит Драко, вскидывая палочку. – Сектусемпра!
Я краем глаза замечаю, как плащ одного из Пожирателей окрашивается кровью. Мой мозг уже совершенно не реагирует на боль и смерть.
-Это вам за Грюма! Сектусемпра!!! – я рассекаю воздух резким движением палочки. Крик, полный боли, ласкает слух.
Я убиваю человека.
Я подумаю об этом позже, пожалуй.
-Чёрт, Грэйнджер! – Драко нервно отталкивает меня в сторону, тем самым спасая от очередного зелёного луча. – Вот проход, иди туда. Я прикрою.
ЧТО?!
-Нет! Я не оставлю тебя здесь!!!
-Блин, от Поттера сейчас зависит всё! Ты нужна ему. Беги же!
Так больно и так пусто. Я уже оставила Рона одного, теперь я покидаю Драко…
-Хорошо… Удачи, - я склоняюсь под щитом, который он создал, и что есть сил бегу к заветному коридору.

Слёзы заливают лицо. Но я должна быть сильной. Я найду Гарри и помогу ему, чего бы мне это ни стоило. Мы все сейчас сражаемся ради одной цели, и глупые страхи влюблённой гриффиндорской дурочки никого не волнуют. Я буду сильной. Ради НЕГО, ради Рона, ради авроров,погибающих повсюду. Я должна, и я смогу.
Я слышу голоса. Это Гарри!!! Он жив!
Я замедляю шаг и прислушиваюсь. Разговаривают двое: Гарри и Волан-де-Морт. Я осторожно выглядываю из-за угла. Картина шокирует меня…
Гарри…
Нет!!!
Мой лучший друг, бледный, без сил, лежит на высоком каменном постаменте, а мерзкое существо с красными глазами плетёт над ним паутину заклинаний, говоря при этом о мировом господстве…
-Ну, милый Гарри, вот и всё, - холодно сообщает Волан-де-Морт, опуская палочку. – Осталась только маленькая деталь, и те силы, что я так неосмотрительно заключил в твоём теле, перейдут к своему законному хозяину. Осталось только позвать посредников…
Тёмный Лорд хлопнул в ладоши.
Ужас. Холод. Отчаянье.
Темнота…
Дементоры!!!
Тёмные фигуры в рваных балахонах медленно заполняют комнату.
Я тону в волнах горя и страха…
Они пересекают комнату и окружают Гарри. Через окна.
Ужасные воспоминания проносятся перед глазами…
Дементор склоняется над неподвижной фигурой волшебника.
Смерть бабушки… Ужас от трёхголового пса… Страх за Клювокрыла… Мёртвый Седрик Диггори рядом с неподвижным Гарри… Отдел Тайн… Расставание с Драко…
Драко. Я обещала ему. Я сказала, что не сдамся. Одно слово. НИКОГДА!!!
-Экспекто патронум!!! – мой голос сиреной разрезает ледяной воздух.
Из палочки вырывается серебряный туман, мгновенно принимающий облик огромного волка. Волк?! Это я!!! Я чувствую! У меня получилось!!!
Мой Патронус раскидывает дементоров, как котят. Это вызывает у меня воспоминание об одном сне… От моих положительных эмоций волк становится сильнее. Ещё мгновение – и в зале остались только Гарри, Волан-де-Морт и я.
-Как неосмотрительно, грязнокровка, - лениво протягивает Лорд, в мгновение ока лишивший меня палочки. – Ты думаешь, что твоя глупость что-то изменила?!
-Думаю, да! – кричит освободившийся от чар Гарри и кидает в своего врага баночку с ярко-зелёным зельем…
Взрыв…
Темнота…


Глава 14: Останься…

Я вздыхаю и откладываю учебник по Трансфигурации в сторону. На душе пусто и уныло, настроения нет, голова раскалывается.
Ничего не проходит бесследно, к сожалению. Есть вещи, которые излечить может только стирание памяти. Надо же, а ведь ещё две недели назад меня волновала безответная любовь и приближающиеся экзамены. Нет, конечно, это меня и сейчас волнует…
Я поднимаю глаза и смотрю на часы.
Ему уже дали снотворное… Можно идти.
Я встаю и выхожу из комнаты. На чём я остановилась? Ах, да. Что там меня ещё волновало раньше? Мнение преподавателей, какие-то глупости… Бред. Сейчас это всё кажется настолько несерьёзным, что хочется плакать. Громко, навзрыд. Но слёз нет. Вот уже две недели.
Я спускаюсь в Общую гостиную. Здесь всё как обычно. Лишь немногих коснулась битва в Поместье Малфоев. Только тех, чьи родители-авроры погибли там. А остальные веселятся, радуются победе Светлой стороны. Я тоже радуюсь, но почему-то очень слабо.
Я вижу Гарри и Джинни. Они, обнявшись, сидят в одном кресле и смотрят друг другу в глаза. Их любовь почти осязаема…
Это Джинни сказала Дамблдору о том, что мы ушли из Хогвартса, а он вычислил, куда. Если бы не она, нас бы уже не было в живых.
Она очень сильная. Она поддерживает Гарри сейчас. Посвящает ему всё своё время, силы. А ведь по идее она должна оплакивать близнецов, погибших в Малфой-Меноре…
Воспоминание отдаётся болью в сердце. Фред и Джордж… Они были такими смешными, весёлыми. Они радовались жизни и дарили радость другим. А теперь их нет…
Вот сидят Лаванда с Роном. Рон… Он только вчера вышел из Больничного крыла. Битва не прошла для него бесследно. Он и сейчас тяжело дышит, сам бледен, как смерть. Через всё лицо проходит алый шрам. Бедный…
Впрочем, он сейчас не выглядит несчастным. Лаванда любит его. Он, конечно, этого ещё не понимает, но и он её любит. Надеюсь, у них всё будет хорошо.
Я пересекаю зал, киваю друзьям и выхожу в темноту коридора.
Тёмный коридор… Брр! Мурашки по телу! Недавно один такой коридор чуть не стоил мне жизни…
Так, хватит думать об этом. Мы победили, я жива, большинство людей, близких мне, тоже живы. А какой ценой – плевать.

Я вздыхаю. Снова я не заметила, как оказалась у нужной двери.
Больничное крыло. Сколько различных воспоминаний с ним связано!
Я тихо вхожу. В палате царит мягкий полумрак. Я вовремя: мадам Помфри уже ушла. Отлично, вечер начинается.
Я бесшумно подхожу к единственной занятой койке и останавливаюсь возле неё. Авроров, пострадавших в битве, отправили в Мунго. А мы вот лечились здесь. А кое-то здесь до сих пор.
Драко. Я невольно улыбаюсь, слушая его равномерное дыханье. В него попали каким-то заклинанием, забирающим силы, поэтому он до сих пор лечится. Вот уже четыре дня подряд я прихожу к нему, когда он засыпает от очередной порции снотворного зелья.
Я опускаюсь на ближайший стул и погружаюсь в свои мысли. Сколько всего произошло за последние несколько месяцев! Столько эмоций испытано… Подумать страшно.
Сильнее всего пугает это непонятное ощущения правильности происходящего. Я, Гермиона Грэйнджер, сижу возле койки спящего Драко Малфоя и улыбаюсь! Вот ведь дура…
-И долго ты здесь будешь?
Насмешливый голос заставляет меня подпрыгнуть. Он не спит?!
-Я… Ну…
-И это самая умная девушка Хогвартса! – усмехается блондин.
Краска заливает щёки.
-Я думала, что ты спишь, - обречённо признаюсь я.
-На самом деле я уже три дня не пью снотворного. Я лежу и думаю: и не надоедает же ей здесь торчать! – невинно ответил Драко.
Три дня?! О…
-Я… Я пойду, пожалуй, - грустно вздыхаю я, отворачиваясь от единственного человека, с которым на самом деле готова быть хоть двадцать четыре часа в сутки.
-Останься…
Тихий голос останавливает меня.
Сердце нервно дёргается внутри.
-Что, прости? – озадаченно переспрашиваю я.
-Я не хочу, чтобы ты уходила, Гермиона, - серьёзно сказал парень, привстав.
Он опять назвал меня по имени… Он просит меня остаться…
Тепло. Очень тепло внутри.
-Хорошо. Я не ухожу, - я опускаюсь на стул, стараясь не смотреть на него.
-Я думаю, что должен объяснить своё поведение в течение года, - спокойно сообщает слизеринец.
Счастье, заполнившее сердце, замерзает и разбивается на мелкие кусочки. Слёзы застилаю глаза. Он просто хочет объяснить… Я не нужна ему…
-Не делай сейчас никаких выводов. Просто посиди и послушай, - голос Драко ровен. – Насколько я знаю, ты не ходишь на прорицания, так как не веришь в них. В этом мы, как ни странно, очень похожи. Я никогда не верил в это ерунду с предсказаниями, даром что родился в доме, где есть целая комната, заполненная пророчествами.
Не знаю, зачем он это говорит. Но, наверное, это важно…
-В конце лета мы с Блейзом отмечали скорое начало последнего учебного года, - продолжал Драко. – Мы были пьяные до неприличия, к слову. Так вот, мы пошли гулять по Косому переулки и наткнулись на какую-то старую ведьму. Мы шли мимо, а она кричала: «Молодой человек! Судьба твоя тяжела, а на душе темно. Но есть в мире девушка, которая прогонит эту тьму из твоего сердца!» Я был пьян, поэтому решил охотно поверить этой старой карге. Я дал ей галеон. Она загадочно улыбнулась и сказала, что когда мой враг придёт мне на помощь, когда я научу самого умного человека понимать его душу, когда та самая девушка узнает мой самый большой секрет, тогда я обрету счастье. А потом она налила какое-то зелье в глубокую миску и попросила посмотреть туда. Я туда заглянул… И увидел тебя, Гермиона.
Я тихо ахнула. Меня?!
-Пока я удивленно моргал и препирался с Блейзом по поводу этого странного предсказания, старуха исчезла. В тот день мне было, конечно, всё равно. А вот потом… Мысль о возможном счастье запала мне в душу. Возможно, потому что мысль эта не выветрилась с алкоголем, а может, потому что счастье для меня – слишком ценная вещь. Не многие это знают, но моя жизнь совсем не так безоблачна, как кажется. Я никогда не мог делать того, чего бы мне по-настоящему хотелось. Да, у меня есть деньги, связи, влияние… Но простые человеческие радости всегда обходили меня стороной. Наверное, поэтому глупости, сказанные незнакомой ведьмой, так мне запомнились. Мне даже стало плевать на то, что ты маглорожденная гриффиндорская заучка. Меня будто околдовали! Блейз сначала смеялся, потом ругал меня, а мне было всё равно… У тебя когда-нибудь была навязчивая идея?
-Да, конечно.
-Тогда ты можешь понять меня. Ты стала моей навязчивой идеей. Ты, конечно, можешь не верить, но я никогда тебя по-настоящему не ненавидел. Я скорее завидовал тебе. Да, Грэйнджер, представь, я, чистокровный маг, наследник древнего рода завидовал тебе, маглорожденной подружке Поттера! Меня бесило, что ты, грязнокровка (прости за грубость!), так легко учишься, дружишь с Избранным, добиваешься всего, чего хочешь совершенно самостоятельно. Это и сейчас меня немного уязвляет, если честно. Но я отвлёкся, продолжаю. По приезду в Хогвартс я пробовал жить как раньше: оскорблять тебя, делать гадости… Но во мне будто сломался какой-то механизм… Если честно, я ничего не понимаю. Ты вроде бы не то чтобы очень красивая или интересная, а меня будто молнией ударило...
Да уж. Только Малфой может приправлять подобными замечаниями речь о высоких чувствах к девушке. И что я в нем нашла?! Идиот!
-Помнишь, под действием Зелья смелости, ты пригласила меня на танец? – Драко мечтательно улыбнулся. - О, как я был доволен! Конечно, нет нигде такого правила, что на приглашение обязательно нужно соглашаться. Но мне все поверили. Так было проще: я избегал ненужных вопросов и, если быть честным, оправдывал свои действия перед самим собой. Ты помнишь наш танец на Хэллоуин?
Сил ответить не было. Я только молчаливо кивнула.
-То, что я испытал тогда… Это не поддаётся описанию. Это было бесподобно… Потом была Битва Огня и Льда. С моей стороны это было гениальной идеей. Ещё один повод быть ближе к тебе… Знаешь, не приди тогда Снейп, всё могло закончиться иначе…
У меня даже дыхание сбилось от подобного заявления. Что он имеет в виду?!
-После этого я стал всё чаще думать о предсказании. Я решил начать его осуществление. Пункт с врагом казался мне самым сложным, и я обратил внимание на другие. Рассказать тебе какой-нибудь свой секрет я мог когда угодно. А вот с душой… Я решил, что ты – самый умный человек среди моих знакомых, поэтому начал заниматься с тобой. Не помню, в какой момент мне пришла идея с ориентацией на Нижнюю Сущность. Наверное, когда почти каждый вечер превращаешься в животное, такая идея рано или поздно должна была прийти. Скажу так: решение далось мне непросто. Я… Я боялся быть с тобой наедине.
ЧТО?!
-Я боялся, что моя гнусная натура возьмёт своё, и я причиню тебе вред. Я долго избегал встреч, то я не так благороден, как Поттер. Я пошёл себе навстречу и пригласил тебя. О результатах ты знаешь. Вообще я был удивлён. Ты вела себя так свободно и доверчиво… Короче, эта встреча изменила меня. Я стал мягче, раскованней. Блейзу это не нравилось. Ты, конечно, заметила, что он стал относиться к тебе ещё хуже, чем раньше. Я был этому виной, каюсь. В конце концов, он смирился с моим желанием обрести счастье, но посоветовал мне использовать Заклинание Отражения. Боюсь, мы неправильно поняли смысл этого заклинания. Мы думали, что оно просто поможет тебе приблизить свой внутренний мир к моему и быстрее изменить Патронуса. Но мы ошиблись. Ты взяла от меня всё то, что я так отчаянно в себе ненавидел. И ситуация ухудшалась с каждым днём. Я боялся снять чары с тебя, боялся, что ты не сможешь меня простить. Я пытался вытянуть тебя к прежней жизни: наряжался в цвета Гриффиндора, пригласил тебя на бал, надеясь, что всеобщее внимание смутит тебя… Ты помнишь наш поцелуй? После него я понял, что та Грэйнджер, которой так жаждала моя душа, больше не существует. И я снял заклинание.
Воспоминания больно резанули по разбитому сердцу.
-Почему ты не попытался поговорить со мной после каникул? – тихо спросила я.
-Я решил, что будет слишком жестоко мучить тебя дальше, - ответил парень, устало вздохнув. – Мне было тяжело отворачиваться от тебя, но это было необходимо. К тому же я боялся за тебя. Мои родители узнали, что ты была со мной на балу. Мне пришлось врать, что я просто издевался над тобой, чтобы не подставлять тебя под удар. Пойми: у меня всегда была только иллюзия того, что моя жизнь принадлежит мне. Ею всегда распоряжался отец, а он бы не принял то, чего я хочу… Потом он позвал меня в Поместье. Я дурак! Я думал, он хочет поговорить о женитьбе. Может, ты слышала, меня собирались женить на Пэнси. А всё оказалось совсем не так. Я сразу сказал, что не стану Пожирателем. Я был готов к смерти. Блейз пытался спасти меня, но пострадал сам.
-Почему ты не пробовал сбежать? – сглотнув, спросила я.
-Браслет, - коротко ответил Драко. – Он запрещал мне пользоваться палочкой, покидать поместье и просить о помощи.
-Но ведь Блейз узнал!
-Блейз просто догадался. Знаешь, когда я увидел там тебя, Поттера, Уизли, авроров, я подумал, что сплю. Жизнь давала мне шанс. Мне! Жестокому, холодному слизеринцу! И вот теперь я здесь, с тобой, - усмехнулся парень и перевёл на меня сверкающий взгляд серых глаз. Кстати, я слышал, что ты спасла Поттера от дементоров. Это так?
-Да.
-И как он выглядел, твой Патронус?
-Волк. Большой серебристый волк, - невольно улыбаюсь я.
-Значит, вот ты кто на самом деле! И всё-таки мы абсолютно противоположны: кошка и собака, по сути.
-Не так уж они и отличаются, - я вздыхаю. – Когда Живоглот хочет есть, он орёт также, как и Клык Хагрида.
-Да, возможно, - он нервно усмехнулся и замолчал. – А ведь пророчество сбывается.
Пауза.
-Что?
-Ну, сама посмотри: мой враг пришёл ко мне на помощь. Ну, я имею в виду Поттера. Ты, самый умный, из известных мне, человек, познала свою душу. А ещё ты узнала мой самый сокровенный секрет: то, что я анимаг. Этого не знал никто, кроме моего отца. Да и он теперь уже никому не расскажет об этом… Короче, всё сходится.
Сердце стучит как безумное.
-И что теперь? – шепчу я, боясь посмотреть на него.
-Не знаю, Гермиона. Мир спасён, герои живы. Остаётся только делать то, что хочется.
-А чего хочется тебе? – я всё-таки посмотрела на него. Он не отрывал глаз от моего лица.
-Я не знаю, чего хочу.
Больно. По сердцу точно ударили ножом.
Я вскакиваю с места и быстрым шагом направляюсь к двери.
-Зато я знаю, чего я не хочу.
Я замираю в дверях. Медленно оборачиваюсь. Слёзы, застилающие мои глаза, создают иллюзию ореола вокруг его фигуры.
-Я не хочу, чтобы ты ушла.
Он это сказал?..
-Я понимаю, что это не то, чего ты ждала, - тихо продолжил парень. – Я не готов встать перед тобой на колени и клясться в вечной любви… Многие считают меня жестоким, циничным, самовлюблённым ублюдком. И я согласен с ними! Я такой, Гермиона! Я всегда добиваюсь своего, любыми целями. У меня нет никаких идеалов, кроме собственных желаний. Я не умею прощать. Я не умею любить, и уже вряд ли научусь этому когда-нибудь… Я много раз говорил тебе, что ты должна бояться меня. Я искренне так считаю. Я опасаюсь, что однажды ты поймёшь, что не готова принять меня таким, какой я есть, а я уже не смогу тебя отпустить. Я не хочу причинять тебе боль, пойми…
Я, молча, слушаю этот сбивчивый монолог.
Глупое сердце счастливо стучит где-то там, в груди, губы сами растягиваются в улыбке. Хочется парить над миром. Хочется обнять весь мир, расцеловать друзей, простить врагов. Это счастье. Простое человеческое счастье.
-Я не умею любить, - еле слышно повторил Драко, запустив пальцы в растрёпанные волосы.
Я медленно подошла к нему и села рядом.
-А постараюсь научить тебя, - я касаюсь пальцем его щеки, заставляя смотреть в глаза. – И, конечно, я не сдамся, у меня же принцип. Я не отступаю. Никогда…
-Не зарекайся, - усмехнулся парень, изящным движением откинув волосы.
-А я рискну! – хихикнула я, запуская подушкой в любимую нахальную мордашку.