Глава 1Автор: Аня [Ам. Из Амбриджа.] Шестакова
Бета отсутствует.
Название: "Бравный День!"
Дисклеймер: всё Бёртону лично в руки.
Предупреждение: запаситесь валерьянкой, тазиками, чашками и носовыми платочками.
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Шляп/Алиса; Март/Ложка; Чес/Акварель
Жанр: гремучая смесь ангста, романса, юмора и флаффа.
Благодарности: всем читателям, особенно ПЧ.
Время тянулось невыносимо долго. Над столом пролетели странные насекомые. Соня лениво взмахнула шпагой, отгоняя их от вазочки с вареньем. Чешир чистил засахаренные усы. Мартовский Заяц безнадёжно пересолил свой чай. Его мысли были заняты Ложкой, и ему было вовсе не важно, что ей зачерпывать, что класть, куда класть и мешать ли.
- Сверим часы? - Подал голос Шляпник, которому было тяжелее всех.
- Очнись, безумец! Второй раз за день уже. Время остановилось с тех пор как...
- А вдруг?
- Хорошо-хорошо. Мои стоят.
- Мои тоже - лениво потянулся Чешир.
- Мартовский Заяц запустил лапу в кувшин с малиновым киселём и достал оттуда часы с цепочкой. Он неторопливо вылизал лапу, потом часы и констатировал - Стоят. - Часы были брошены на произвол судьбы (то есть в вазочку с вареньем).
Шляпник опустил голову. Его глаза серели вместе с небом, которое заплакало. Впервые за два года. Мартовский Заяц закрылся ушами и прижал Ложку к себе. Соня спряталась под вазочку с вафлями, а Чешир испарился.
Террант вспоминал Её. Ту, чьё имя не начиналось на букву "М", но чрезвычайно занимало его. Ту серьёзную и забавную девушку, бесконечно нежно-хрупкую, и вместе с тем до того булатную! Он помнил всё до мелочей, каждое её слово. Господи! Он готов был убить себя за то, что отпустил её, хотя и понимал, что её выбор был правильным. Подумать только, Бравный Воин, что никогда не сёк голов! Неужели никто не заметил, как дрожал в её руках Вострый Меч? Неужели никто не слышал, как за начищенными до блеска доспехами сердце бешено колотилось от страха? Как же он понимал эту девушку, как же он любил её! А ведь он так и не смог хотя бы обнять её на прощание... И это "В добрый дальний..." звучало ему смертным приговором. Почему она не бросила его, почему пришла во дворец Красной Королевы его выручать? Да потому, что друзей не бросают...
Террант поморщился, когда большая капля тюкнула его по макушке - ужасная привычка - оставлять шляпу на столе в дождь. Террант поправил бант на шее и отправился во дворец Её Белого Величества. Сегодня Бравный День, в конце-то концов, или нет? Сегодня он станцует свою жигу-дрыгу, обязательно станцует!
"Да... что-то сегодня случится. Что-то такое... странное и чудесатое" - подумал Мартовский Заяц. Ложка была с ним абсолютно согласна.
Алиса встала с кровати. Опять будильник прервал её сон на самом интересном месте. Опять разорвал в клочки её иллюзию реальности Безумного мира. Почему сегодняшний день был отмечен у неё в календаре красным цветом? Тогда она принялась вспоминать, как научил её Террант. "Так... красный, кровь, смерть - брр, не то. Красный, королева, Стейн (почему? Откуда у неё такая ассоциация?), Бармаглот... Ну конечно! Бравный День! Алиса погрустнела - как она хотела бы вернуться... именно сейчас. В Стране Чудес, наверное, праздник. А Шляпник... забыл её, наверное. "Ты позабудешь меня..." - сказал он тогда. И сам не выполнил своего обещания. Алиса тряхнула головой, пытаясь выгнать из неё образ Шляпника. Помогло. Алиса вдруг вспомнила, что опаздывает на какое-то безумно важное совещание...
- Извините... Простите, что опоздала. - Алиса выглядела просто жалко. Растрёпанная, платье помято, туфли испачкались...
- Проходите, мисс Кингсли. - Сухо ответил за всех какой-то незнакомый напыщенный лорд. Алиса мысленно показала ему язык и прошла на своё место. Как только она открыла свои записи, она поклялась себе записать всё, что будут говорить. Но не успела даже этого. Под столом Алиса заметила какое-то шебуршание, но виду не подала. Каково же было её возмущение, когда она заметила, что чья-то рука преспокойно лежит у неё на колене! Она опустила правую руку с намерением ударить нахала, чтобы неповадно было, но таинственная рука исчезла, а у себя на коленях Алиса обнаружила маленький сложенный вчетверо листочек. Записка была написана очень неразборчивым почерком, но, в конце концов, Алиса поняла, что в ней написано. А там было следующее: "Мы ждём возвращения. Сегодня в пять часов в Большом Парке". Алиса решила, что кто бы ни был автором записки, она непременно должна пойти. Еле дождалась она окончания совещания. Уже у двери её поймала за локоть какая-то женщина из числа рассказчиков.
- Вы вели себя непозволительно, мисс Кингсли! - Прошипела она. - Держите свои отношения с мистером Бёрнсом в тайне хотя бы, чтобы не стать объектом сплетен. Я и то лучше забочусь о вашем добром имени, мисс Кингсли, чем вы. Сначала вы отказались от предложения лорда Хэмиша, теперь вот крутите случайные интрижки...
- Вас кто-то просил заботиться о моём добром имени?
- Какая наглость! Какая неслыханная наглость!
- От вашей заботы моё имя становится злым - сказала Алиса и гордо вышла. Женщина, оторопев, замерла, но потом подобрала свои бесконечные юбки и засеменила за Алисой.
Войдя в ворота Большого Парка, Алиса вдохнула полной грудью. Этот парк был её любимым местом в городе, и она чувствовала себя спокойной и свободной только здесь. Она оглянулась, сняла туфли и, взяв их в руки, пошла прямо по газону к большому дубу...
Женщина была просто огорошена. Она, конечно, знала, что эта Кингсли - девушка со странностями, но не до неприличия же! Босиком по траве - это же просто недопустимо! Почему-то этой сухонькой чопорной женщине стало так себя жалко... Ведь молоденькая Кингсли, наверное, побежала на свидание, пусть даже к Бёрнсу. Женщина развернулась и пошла прочь. Думать о завтрашнем совещании ей совершенно расхотелось.
Алиса же абсолютно не знала, что делать. Часы пробили пять уже несколько минут назад, а ничего так и не произошло. Вдруг она почувствовала, что что-то белое и пушистое схватило её за руку. Мак Твисп (а это был он, неужели вы его не узнали?) тащил Алису к норе под дубом. Алиса вдруг выдернула руку из его лап. Тот удивлённо оглянулся на неё:
- Алиса, время-то тикает! Надо спешить, опоздаем же! О, ушки мои, усики! Вперёд же!
- Мак Твисп, я не могу!
- Что это ещё за глупости, Алиса? Не дурачься, бежим! Опоздаем ведь! Бравный день бывает раз в году!
- Мак Твисп, я не могу просто вернуться... на один день! Я не могу так подвести своих друзей, я просто предательница! Я же их просто бросила! Ушла, оставила одних!
- О, Алиса, я же не психотерапевт, давай потом с этим разберёмся! Пойдём скорее!
- Я не могу, не могу, не могу... - Алиса с каждым словом отходила от Белого Кролика дальше и уже обернулась, чтобы уйти, но прямо перед её лицом оказалась вдруг облезлая мордочка Мартовского Зайца:
Чай остывает, а ты уходишь? Я столько супа наготовил, столько... А ты "не можешь"? Немедленно пойдём!... Ложка?! - Как всегда, она неожиданно оказалась в лапе Мартовского Зайца.
- Прости, Март... нет. - И она вновь развернулась... но не успела.
- Скажите "Сы-ы-ыр"! - улыбающаяся мордочка Чешира - последнее, что она увидела, прежде чем почувствовать обжигающую горло уменьшульку и, что весьма логично, начать стремительно уменьшаться. Март зажал её в лапе, Чешир растаял в воздухе, Мак Твисп показывал путь...
А почему бы и нет? В конце концов, никто не заметит её отсутствия, её же не будет всего один день... Но это убьёт Шляпника. Раз уж судьба распорядилась так, что она в третий раз попала в Страну Чудес, нужно оставаться...
Или нет?
В мохнатом кулачке Мартовского зайца было тепло и мягко. Алиса уснула. Март, увидев спящую девочку, показал Ложке, зажатой в другой лапе "Тсс!" и не стал вопить о возвращении Бравного Воина. Впереди появился Чешир.
- Что, Твисп, сильно опаздываем?
- Сильно, ушки мои, усики, сильно!
- Напоить её чаем у нас или сразу во дворец?
- Конечно, к Миране! Только пусть приведут её в порядок. Ты уладил земные дела?
- Да, пришлось слетать к ней домой.
- И как там?
- Ооо, это потрясающий Алисистый беспорядок.
- Ты одежду-то ей захватил?
- Конечно! Правда, платье немного старомодно, но, думаю, Террант справится.
- Ты что! Нельзя ему говорить, пусть это будет для него подарком на Бравный День.
- Ага. Симпатичный маленький подарок. У тебя растибулка-то хоть есть?
- Конечно, есть.
- И когда ты планируешь возвращать ей прежний размер?
- Не сейчас.
- Это точно - ответил Чешир и флегматично спланировал в нору.
Кролик на лету сверил часы с настенными, ловко увернулся от рояля и прокричал: "Успеваем!" Мартовский Заяц прижал начавшую просыпаться Алису к себе и зажал в мохнатый кулачок крепче. Ложка на него вовсе не сердилась.
Глава 2Мирана постучалась в дверь маленькой комнаты. Дверь была не заперта, и Белая Королева вошла. То, что она увидела, поразило её до глубины души. Террант Хайтопп сидел на крутящемся стуле, болтал левой ногой, подтянув к подбородку правую, и качался из стороны в сторону. Шляпа лежала на полу, и огненно-рыжие спутанные волосы были особенно заметны. Шляпник выглядел потерянным. Мирана подняла шляпу с пола, сдула с неё сахарные крошки и поставила Терранту на голову.
- Что случилось?
- В том-то всё и дело, что не случилось ровным счётом ничего. Бравный День - праздник, но мне грустно. Отчего, Мирана?
- О Террант... Это всё из-за...
- Давай поговорим о вещах, которые начинаются на литеру "М" - встрепенулся Шляпник.
- Нет, Тер, от себя не убежишь. Сегодня Бравный День - не грусти. Забудь её. Отпусти. Думаешь, она счастлива? Ей плохо без тебя, но у неё есть незаконченные дела. Наверху. Она справляется, и ей будет легче знать, что ты тоже держишься.
Шляпник не ответил. Мирану позвали, и она, выходя из комнаты, услышала его шёпот: "Бедная моя булатная девочка..."
Прямо в коридоре Мирану поджидал Мак Твисп. Он, не говоря ни слова, взял Её Белое Величество за руку и повёл к остальным.
- Я вижу, здесь вся безумная компания здесь.
- Чайку? - завопил Мартовский Заяц. Королева пригнулась, и чашка, просвистев над ухом Мираны, брызнула осколками. Мартовский Заяц безумно захохотал, ведь он только что проделал такую славную шутку! Ложка оценила.
- Март, ты же знаешь, что я не люблю чай без заварки и без кипятка - ответила Мирана.
- Ваше Величество - перед ней появился Чешир - я бы хотел вручить вам маленький подарок - Чешир протянул Миране коробочку, перевязанную бантом.
- Как великодушно с твоей стороны, Чешир!
- О-о-о, не сейчас. Не нужно открывать прямо в коридоре.
Мирана вошла в ближайшую комнату. Какое совпадение, это была спальня Мираны. Белая Королева развязала бант, и коробочка зашевелилась. Бантик тут же втянулся в коробку, послышался треск материи, внутри что-то завозилось. Коробочка раскрылась, будто её вытолкнули изнутри. Собственно, так и было. Из "подарка" выглянула миниатюрная Алиса. Глаза Мираны стали похожи на огромные блюдца из того же сервиза, что и Ложка.
- Мирана?
- Алиса?! Что ты здесь делаешь?
- Я... вернулась... погостить решила. А если говорить правду, то это они - Алиса указала на необъятно толстую тушку Чешира, который тут же принялся изображать, что он тут ни при чём - притащили меня сюда насильно.
- Так ты не хотела возвращаться?
- Хотела... но это так внезапно...
- И чего же ты ждёшь? Сегодня Бравный День, и нам столько всего нужно успеть! Какой сюрприз нам всем, какой сюрприз для него...
Через несколько минут Алиса была нормального размера, в совершенно безумном платье и загримированная так, что никто не смог бы узнать её до нужного времени. Грим был нанесён специальными магическими красками, которые растают, когда придёт время.
Пока Алису причёсывали, она смотрела с балкона на зелёную огромную поляну. Всё было видно как на ладони. Грибы, украшенные гирляндами и фонарями, светились миллионами разноцветных огоньков. Посреди поляны красовалась импровизированная сцена, под сенью особо крупных грибов были накрыты столы, зелёная трава так и приглашала станцевать.
- Всё готово, Алиса.
- Точно?
- О нет...
- Что?
- Туфли... Ни у кого нет такого размера ноги, как у тебя, а сшить бальные туфельки так быстро никто не сможет.
- Что ж, буду веселиться босиком.
На поляну прибывали гости. Все они были в масках. Бравный День обещал быть весёлым...
Алиса вышла во двор. Идти босиком по холодному мраморному полу ей решительно не нравилось. Мирана следовала за Алисой. Поляна встретила Алису визгами, писками, топотком и прочим шумом, сопутствующим вечеринкам. Мирана поднялась на сцену и потянула Алису за собой.
"Дорогие жители Страны Чудес! Добро пожаловать на этот праздничный вечер! Я очень рада видеть вас всех на празднике, посвященном Бравному Дню. Разрешите вам представить вам мою кузину, она специально приехала на наш замечательный праздник. - Мирана подтолкнула Алису, чтобы та показалась людям. Алиса была встречена аплодисментами. - Прошу любить и жаловать, моя кузина Мелоди. Только очень прошу вас, не приглашайте её танцевать слишком часто - в пути у неё потерялись её чудесные бальные туфельки. Берегите ножки Мелоди, прошу вас! Кажется, всё. Можно веселиться!"
Заиграла музыка, и к Алисе потянулась толпа масок. Все норовили увидеть её, поговорить с ней, а в идеале, конечно, - пригласить на танец. Первыми успели, как это ни странно, Труляля и Траляля. Только почему-то они были без маскарадных костюмов. Но потом Алиса поняла, что близнецы просто переоделись друг в друга. Зная непримиримость братьев, Алиса сама предложила станцевать втроём, тем самым отметая первую волну разочарованных зевак. Покружившись в хороводе, Алиса устала и села отдышаться в тень. Оказалось, что (бывают же такие совпадения!) под этот же ярко-малиновый гриб присел и Шляпник. Алиса решила не выдавать себя, но не могла отказаться от общения с Террантом.
- Здравствуйте! Я Мелоди!
- Здравствуйте, Мелоди. Я Террант, Шляпник Её Белого Величества.
Повисла неловкая пауза, и всё решил подошедший к Алисе высокий мужчина в костюме, который носили средневековые монахи. Лица его не было видно.
- Разрешите пригласить вас?
- Конечно.
В холодных официальных объятиях высокого Монаха Алиса чувствовала себя как-то непривычно. Было... холодно? Страшно? Неуютно? Непонятно. Когда танец, наконец, закончился, монах взял Алису под руку и повёл обратно к грибу. Напоследок он поклонился и поцеловал её руку. Алисина рука дрогнула - губы были необыкновенно холодными. Алиса отшатнулась и чуть не упала - если бы ледяная рука не схватила её за запястье, сильно сжав, она бы лежала на земле отнюдь не в самой живописной позе. Но она бы предпочла лежать на траве - неловкий Монах наступил ей на ногу и поцарапал её своей обувью. Алиса обессилено опустилась на траву и привалилась к мягкой ножке гриба. Террант оглянулся.
- Мелоди... у вас кровь.
- Я вижу. Ничего страшного.
- Разрешите? - Террант склонился над её ножкой с белоснежным носовым платком. Ловко перебинтовав ногу, он печально отошёл. - Теперь вам нужно будет танцевать вдвойне осторожнее.
- Потанцуйте со мной, Террант!
- Хорошо. Вы позволите?
Шляпник взял её ладошку в свою руку. Алиса сразу ощутила тепло. Она поморщилась - нога давала о себе знать. Террант остановился, покачал головой, приподнял Алису и поставил её на свои собственные сапоги. Чтобы не упасть, Алиса прижалась к Шляпнику. Ей показалось, или он печально вздохнул? Террант осторожно, будто боясь, приобнял Алису. Сейчас для них не существовало ничего, кроме мелодии неторопливого вальса. Мимо них ураганом пронёсся Мартовский Заяц, круживший в своих объятиях Ложку. Алиса прикрыла глаза и положила голову Шляпнику на плечо. Музыка как-то неожиданно кончилась. Террант проводил Алису и поблагодарил её за танец. После этого он скрылся в толпе, и Алиса, как ни старалась, не могла его найти.
Алису оторвал от поиска Терранта голос Монаха:
- Не откажете мне в удовольствии вновь потанцевать с вами?
- Пожалуй, я не танцую.
- Невежливо отказываться, когда приглашают.
- А зачем же тогда спрашивать? Кто придумал эти правила приличия? Они же совсем как в Англии!
- Пойдёмте же! - Монах потянул её за руку.
- Я имела полное право отказаться, вы поранили меня - шипела Алиса, стараясь вырваться из холодных объятий. Монах вместо ответа провёл Алису к столу с напитками.
- Пейте, вам станет легче.
- Я не пью!
- О, это вовсе не то, о чём вы подумали. Это успокаивающий отвар.
- Я не хочу пить! - Алиса почему-то решительно отказывалась от предложения Монаха. Вместо ответа тот поднёс кубок к её губам, заставляя выпить.
- Ну же, не глупите, открывайте рот, Алиса.
- Что? Какая я вам Алиса? Я Мелоди, кузина Белой Королевы Мираны!
- Не держите меня за идиота.
- За идиота вас Красная Королева держит - буркнула Алиса, узнавшая в Монахе Стейна, но всё-таки выпила снадобье. Боль в ноге почему-то утихла.
- И что же вы так противились?
- Не знаю. Вдруг вы меня отравить хотели?
- Не хотел.
- И чем же вы можете это доказать?
- Что вы там про Англию говорили? "Тебя я прямо в губы поцелую. Быть может, яд на них еще остался" - процитировал он Шекспира. С этими словами Стейн наклонился к её губам и коснулся их своими. - Я жив, как видите. Ничего личного - холодно сказал он и растворился в толпе, оставив Алису, совершенно ничего не понимающую, стоять с открытым ртом.
На поляне Алиса заметила какое-то оживление - все сгрудились вокруг сцены. Из тени гриба выходил Шляпник, бант на его шее развевался на ветру, лицо озаряла шаловливая улыбка. В три прыжка он оказался на сцене. Заиграла безумная музыка, и Шляпник стал танцевать. Алиса узнала Жигу-дрыгу. К сожалению, она почти не обратила внимания на танец - её больше занимало лицо Шляпника. Такой радости в его глазах она уже не помнила. Как только танец закончился, и утихли аплодисменты, на сцене появилась Мирана и сказала: "У меня для вас сюрприз, дорогие гости! Какой же маскарад без сюрпризов? Мелоди!"
Алиса поднялась на сцену, ноги её не слушали свою хозяйку. Она просто физически чувствовала на себе тысячи взглядов, и это было так... страшно? Вдруг с небес посыпались блестящие ароматные блёстки из сахара, Алису осветил луч прожектора, и грим стал исчезать. На поляне стояла тишина. Началом всеобщему веселью послужил изменившийся голос Шляпника: "Алиса?!"
Почти шёпот, но этот голос услышали все. Радостный гул, смешавшись с музыкой, закрыл собой всё вокруг. Алиса уже не слышала, что говорила ей Мирана, она, подхваченная толпой, передающей её из рук в лапы, неуклонно двигалась навстречу одному-единственному неподвижно стоящему человеку с немым вопросом в глазах...
Валет Червей усмехнулся. Что ж, пускай порадуются...
Глава 3У Алисы болела голова. Неудивительно, ведь так много музыки и впечатлений.
- Алиса! Ты опять меня не слушаешь!
- Я... слышу, да... просто задумалась.
- Алиса, что с тобой?
- Нет, ничего. Так холодно...
- Неудивительно, ты же босая. Сказала бы мне, я бы тебе башмачки сделал.
- Нельзя было портить сюрприз - сказала Алиса и ощутила, что поднимается в воздух. - Эй!
- Что?
Было так приятно сидеть у него на коленях... так можно провести целую вечность. Только становилось всё холоднее. Шляпник забеспокоился. Алиса прижималась к нему, стараясь согреться, но никак не могла. Внутри была холодная пустота, которая всё росла и росла. Губы её посинели, зубы начали отбивать чечётку. Шляпник прикоснулся к её лбу и... обжёг её? Она не могла вытерпеть и секунды этого обжигающего прикосновения и сбросила его руку.
- Что ты делаешь?
- Мне горячо! Не трогай, пожалуйста!
- Тебе срочно нужно во дворец. Что-то с тобой не так...
- Мирана!
- Что случилось?
- Мы привели лазутчика. Пытался сбежать, оказывал сопротивление.
- Ведите его... Стейн?
- Да, Мирана, это я.
- Что ты сделал с Алисой?
- Есть такая книга... "1001 яд" называется. Хотя, если вы не умеете читать...
- Хватит! Принести книгу - махнула она рукой Соне.
- Знаете, в вашей книге не хватает страницы...
- Зелье Вечного Холода?
- Конечно, глупо было бы не воспользоваться...
- Так-так... Хм... "Ближний ради ближнего ближнего отдаст". Что это?
- Я знаю противоядие... но было бы глупо рассказать его вам, не так ли? К тому же, яд начинает действовать. Пришлось мне и самому пасть во имя исполнения желания Моей Королевы.
- Так ты обманул Алису?
- Собаки легковерны как дети. А молодые влюблённые барышни просто тают от поцелуя. "Целебный отвар" - ха! - Лицо его вдруг застыло, зрачки расширились, и он осел на пол.
Так погиб Валет Червей, прошептав в последний раз всего одно слово:
"Ненавижу..."
- Она умрёт? - Завопил Мартовский Заяц.
- Мы сможем её спасти - ответила Мирана.
- Но как? - вопрос принадлежал Чеширу.
- Здесь какая-то логика - морщила лоб Мирана. - "Ближний ради ближнего ближнего отдаст". Хмм... Я ничего не понимаю!
- Что же тут непонятного?! - Вскочила Соня. - Нужно, чтобы кто-то, кто дорог Алисе, пожертвовал тем, кто дорог ему!
- И что же нам делать?
- Шляпник? - Подал идею Чешир.
- Нет, тогда ей не нужна будет жизнь - вздохнула Мирана. - Она возненавидит нас.
- И что мы всё же решим? - Соня в нетерпеливом ожидании теребила шпагу...
Всё решила одна секунда. Противоядие, варившееся на медленном огне в маленькой турке, закипело. Никто не видел, что глаза Мартовского Зайца остановились, прекратив безумно скакать взглядом из стороны в сторону... Он подошёл к турке и сунул руку в карман. он поцеловал её на прощание. Ложка, такая маленькая и хрупкая, вошла в турку целиком. Что-то булькнуло, над туркой поднялся столб огня, опаливший Мартовскому Зайцу уши... Март взял турку в лапу. Жидкость напоминала цветом серебро и светилась. Март твёрдыми шагами подошёл к Алисе и влил ей в рот противоядие...
Оказалось, что кролики, сумасшедшие и безумные, тоже умеют тихо рыдать, сморкаясь в собственные уши...
Никому Мирана не позволила находиться возле Алисы. Приходила она в себя очень тяжело и долго. Задыхалась, бредила, теряла сознание вновь... и всё сначала. Только на четвёртый день Алиса смогла встать с постели. Мирана сидела на стуле возле её кровати и спала, пристроив голову на прикроватный столик. Алиса неслышно встала и вышла из комнаты. Прямо на пороге её комнаты сидел Мартовский Заяц.
- Что с тобой, Март? - Она села рядом.
- Алиса... тебе лучше?
- Да, всё хорошо. А что с тобой?
- Ты знаешь, из-за чего ты заболела?
- Нет...
- Стейн отравил тебя.
- Но как же... Он же пробовал яд с моих губ...
- Он умер. Одной капли хватило - таким сильным был яд.
- Почему же я жива?
- Алиса... Он отравил тебя зельем Вечного Холода. От него есть только одно противоядие. Очень сложное по составу. Но это ещё не всё. Нужно дать выпить это противоядие тому, кто... в общем, формула такая: "Ближний ради ближнего ближнего отдаст".
- Кто же пожертвовал собой? - Похолодев, спросила Алиса, готовясь к самому страшному.
- Я пожертвовал Ложкой. - Он впервые за время разговора повернулся к Алисе лицом, и она заметила его глаза, которые были ужасающими, заплаканно-красными. Слова были лишними. Алиса обняла своего спасителя и поняла, что плачет. Она роняла свои жемчужно-солёные слёзы на уши Марта и на его одежду, изодранную в лохмотья.
- Спасибо...
- Алиса! - Сильные руки подхватили её и прижали к себе. Стало тепло. - Алиса, Алиса, Алиса! - Шляпник прижимал её к себе всё сильнее. - Ты плакала? - Он с удивлением посмотрел на её заплаканные глаза.
- Да. Март... - Она оглянулась. Мартовского Зайца нигде не было. - Он... сошёл с ума. Он потерял Ложку.
- Мы её быстро найдём! - Ну как он не поймёт!
- Нет! Не найдём! Никогда больше не найдём! Её нет! - Алиса выложила ему всё.
- Они мне ничего не говорили... Может быть, Мирана может воскресить её.
- Нужно будет спросить...
- Молчи. Ничего не говори. Не сейчас. - Алиса посмотрела ему в глаза, которые стали совершенно глубыми. Почему-то стало так неудобно. Она поняла, что стесняется Шляпника. Алиса покраснела - он, ничего не подозревая, держал её в руках, прижимал к себе, грел... Алиса вспоминала их танец.
Шляпник пожирал её глазами. Такая родная. Такая забавная, милая, близкая, только... булатность растеряла. Боится. И он не понимает, отчего Алиса не может посмотреть ему в глаза, отчего упирается ему в грудь кулачком, пытаясь выскользнуть из его рук... Он отпускает её сейчас. Чтобы не испугать, не потерять. Так нужно - твердит он себе. Алиса шлёпает босыми ногами в комнату к Миране, оборачивается напоследок - Шляпник просто не может этого вынести. Смотрит вовсе не на него, а куда-то выше. Боится. Стесняется. Бравный Воин оробел от объятий. Смех!
да только сквозь слёзы...
Глава 4Мартовский Заяц побрёл прочь от влюблённой парочки. Они счастливы вдвоём, он третий лишний... Этого же он хотел, спасая Алису ценой жизни Ложки... Заяц поднялся на верхний балкон дворца Её Белого Величества. Закрывшись от ветра ушами, он искал в небе звезду, которой не было вчера. Ведь когда кто-то покидает мир, на небе загорается новая звёздочка... Мартовский Заяц пересчитал все звёзды три раза, но новой не нашёл. Захотелось забыть о том, что он Заяц, набрать воздуха в лёгкие и выть так, чтобы все волки удавились от зависти. Чёртова неопределённость! Его Ложка застряла между двумя мирами, и ей сейчас так плохо! Нестерпимо захотелось красного чая. Горячего красного чая, чтобы обжигать об него язык и охлаждать любимым металлом... Нельзя, нельзя думать о ней! Ну вот. Теперь появились галлюцинации. Запахло красным чаем. Прямо перед Мартом появился Чешир с кружкой в лапах.
- Чайку?
- Как ты вовремя, Чешир!
- С сахаром или без?
- Без.
- По-моему, чай без сахара пьют только меланхолики - лениво протянул Чешир.
- Ладно, давай свой сахар!
Сахарница с отбитой ручкой. Мартовский Заяц на автомате кладёт три ложки в чай, делает глоток. Чай обжигает горло, и он по привычке кладёт ложку на язык. Почему он почувствовал знакомую зазубринку? Заяц достал ложку изо рта, и завопил от радости! Это была его Ложка!
- Но как, Чешир, как это возможно?
- Яд не волен отбирать жизнь у тех, кого любят больше жизни, запомни это, мой ушастый друг.
Мартовский Заяц ещё немного подумал, глазки его забегали, он обернулся, посмотрел на Чешира мутными глазами и совершенно диким голосом сказал:
- А чай уже остыл! - Кружка со всего маху прилетела в колонну. Пахлорыбный подломурк успел испариться. Как всегда.
- Узнаю прежнего Марта - сказал Чешир, улыбаясь и наблюдая за их безумным вальсом...
Алиса бродила по коридорам дворца Мираны. Она безнадёжно заблудилась, и никого не было вокруг. Что угодно Алиса отдала бы за то, чтобы хоть кто-то попался ей на пути. Но в коридорах было пусто и темно.
- Заблудилась? - Алиса чуть не закричала от страха, но вовремя прикрыла себе рот ладошкой.
- Чешир! Что за привычка так пугать?
Вместо ответа Чешир обворожительно улыбнулся и исчез. Издалека донёсся до Алисы голос Чешира: "Никуда не уходи!" Алиса сердито чихнула. Здесь становилось холодно. Через несколько минут вдалеке послышались шаги. "Кто бы это ни был, я сейчас пойду и попрошу его отвести меня к Миране" - поклялась себе Алиса - "Пусть даже это будет восставший из мёртвых Стейн, не к ночи будет помянут". Но из темноты появился... Шляпник. "Чешир, сводник брюхолапый" - подумала Алиса. Но раз клятва дана, тем более - себе, то нужно выполнять.
- Отведи меня к Белой Королеве - сказала она как можно твёрже.
- Ты заблудилась?
- Да.
- Замёрзла?
- Да... то есть, нет.
- Так да или нет? - Нет, это просто невозможно!
- Да - сникла Алиса. Шляпник набросил ей на плечи куртку и повёл её за собой. Он, было, взял её за руку, но Алиса руку выдернула.
Несколько минут они шли молча в полной темноте. О, как Алиса сейчас жалела об опрометчивом поступке! Она потеряла Шляпника из виду, а стук его башмаков слышался уже где-то далеко впереди.
- Террант... - Тоненько и жалобно. Потерявшийся ребёнок!
- Ты где?
- Здесь.
- Скажи что-нибудь, я пойду на голос.
- Хорошо. "Светит звёздочка с небес" - начала она.
- Я здесь!
- "Непонятно, на кой бес" - ужас! Первое, что пришло в голову! Алиса отчаянно краснела, но страх темноты был сильнее.
- Где ты? - Голос уже совсем близко.
Её плеча касается рука, и Алиса в первую секунду пугается.
- Я здесь...
- Не шевелись.
Рука снова задевает плечо и тут же, спустившись вниз, найдя ладонь и крепко за неё ухватившись, тянет её за собой.
Изредка появлялся в окнах лунный свет. Алиса в который раз обещала себе, что разобьёт об Чешира чашку с молоком. А Шляпник держал её за руку, вёл, направлял, и не было на свете человека счастливее его.
Рассерженная Мирана ходила по комнате. Ужас какой-то! Чешир буквально толкнул их друг к другу, а они молчат?! Нет, просто невозможно! Сломить бы эту Алисину неуверенность - и Шляпник начнёт действовать. Но как? Эта девочка, что держала в руках Вострый Меч и рубила сплеча, боится простого прикосновения. Конечно, если оставить всё как есть, Шляпник сам добьётся взаимности, но сколько времени на это потребуется? Шляпнику нужно вообще брать пример со Стейна: поцеловать - раз плюнуть, заставить выпить яд - куда легче! И "ничего личного". А вот тут как раз "чего"! Если Терранту не помочь, он опустит руки. Мирана понимала это как никогда ясно. Нужно что-то такое сделать, что бы стало решающим моментом в их отношениях. Но что? Бармаглот побеждён, Красная Королева в заточении, Стейн вообще мёртв... Думай, думай, "светлая голова"!
- Делом тут не поможешь. Нужно действовать словом - раздался вкрадчивый голос Чешира прямо у Мираны над ухом.
- Да что ты за зверь-то такой, что пугаешь всё время?!
- Я вижу, Белое Величество сегодня не в духе. Может быть, по кружечке молока?
- А валерьянку тебе в рот не налить? Обнаглел совсем!
- Ну-ну, Мирана, не расстраивайся. Им сложно самим, значит нужно им помочь. Мне кажется, что требуется дипломатичный двойной разговор. Я поговорю со Шляпником, а вы - с Алисой. Только так, чтобы не вызвать ложных подозрений. - Кот замолчал, улыбнувшись напоследок.
- Молока хочешь? - рассеянно спросила Мирана.
- Я знал, чем всё это кончится - промурлыкал кот, взяв Мирану за руку, и повёл её завтракать.
- Ну, мой милый безумный друг, чем ты можешь мне похвастаться? - пропел Чешир.
- Чем-чем... ничем - буркнул Шляпник, обиженно сдвинув брови.
- Я вас одних в темноте оставил, между прочим - ехиднейшим и явно на что-то намекающим голосом промурлыкал Чешир, перекувырнувшись через голову. Кота занесло, и он остался висеть вниз головой.
- На что ты намекаешь, скот домашний? - Глаза Шляпника, как и его щёки, достаточно быстро становились помидорно-красными.
- На то, мой дорогой,- кот икнул - что...
- Ну?! - Взревел Шляпник.
- Ну, вы хоть поцеловались, а? - Котище подразнил его хвостом, который вызывал желание сделать себя удавкой на шее этого жирного идиота.
- Нет! - Ещё чуть-чуть, и у Шляпника дым бы из ушей повалил. Кот обворожительно улыбнулся прямо у него перед носом. Чуткий обонятельный орган Терранта уловил травяные нотки... - Ты где это так налакался?
- У Мираны, где ж ещё? Ты не представляешь, какой полезный политический союз мы с ней заключили.
- Иди ты... спать.
- Фу, какой ты противный, тошно прям. - Кот снова икнул и, забыв испариться, медленно полетел, еле вписываясь в повороты, куда-то в ночь.
Шляпник хмыкнул - валерьянка до добра явно не доводит.
- Ты чего такая бледная? - Притворно удивляясь, спросила Мирана.
- Ничего.
- Мне-то ты можешь сказать. Это из-за Терранта?
- Почему сразу из-за него?
- Это у тебя на лбу написано. Ты так улыбаешься... как влюблённая дурочка.
- Мирана! - Алисе захотелось придушить королеву, наплевав на то, что это преступление против государства.
- Что? - Невинно хлопая глазками, поинтересовалась Мирана. Актриса из неё была очень даже ничего.
- Хватит!
- Не хватит! Ты чего такая недотрога? Он же не кусается!
- Я... не знаю.
- Он, что, тебе не нравится?
- Нравится - призналась Алиса.
- Ну, вот и чудно! Что же тогда тебе мешает? Или ты думаешь, что он вечно будет за тобой ходить? Не отпускай его, держи, дай ему понять, что он тебе не безразличен.
- Но как? Я к нему даже подойти не могу!
- Что за глупости?
- Ничего это не глупости!
- Так, замолчи. Если ты сегодня же не пойдёшь на свидание со Шляпником, то я...
- Не согласна!
- Тогда я запру тебя с ним в кладовке, и напущу туда крыс.
- Я не боюсь крыс.
- Я выключу свет!
- И темноты я не боюсь.
- Но ты же боишься остаться с ним наедине.
- А, точно.
- Тогда выбирай: или свидание сегодня, или три часа в кладовке с крысами и Террантом.
- Ты изверг, Мирана.
- Спасибо, я знаю.
- Но как...?
- Молчи. Я всё устрою.
Алиса чувствовала, что ничего не может поделать, и покорно отправилась за Мираной выбирать одежду для встречи со Шляпником. Будь что будет!
Глава 5- Как ты, Чешир?
- Оу мяу... говори потише, а? Как человека прошу!
- Всё же не надо было мешать валерьянку с кошачьей мятой, да?
- Да. - Вот и всё, что смог сказать Чешир после довольно долгого и, по-видимому, усердного мыслительного процесса.
- Так что ты там мякнул о "политическом союзе"?
- Каком ещё союзе? Я сторонюсь любой политики, она портит мне аппетит - сказал Чешир, залпом осушив стакан молока и поморщившись.
- Вы там с Мираной что-то вчера... заключили.
- Ах, вот, про что ты толкуешь! Так что у тебя с Алисой?
- Ничего.
- Вот в этом-то всё и дело. Пригласи её на свидание.
- Она не согласится. Она шарахается от меня, даже не даёт просто взять себя за руку.
- Ты идиот, Шляпник, прости, конечно, но ты абсолютный идиот! Если она так на тебя реагирует, значит, это что-нибудь да значит. Пригласи её, шляпа! - Чешир выталкивает Терранта в коридор и испаряется. Террант, подобно рыжей комете, врезается в так кстати проходящую мимо Алису. Та, естественно, не успевает увернуться. Через секунду Террант обретает, наконец, устойчивое положение и чувствует, что что-то не так. Ещё он чувствует какое-то копошение, возмущённый писк откуда-то снизу и возмущённо-испуганный взгляд этих милых глаз. Он понимает, что придавил бедняжку к полу и немедленно вскакивает. По Алисиным щекам расползается румянец. Немного больно, скорее неожиданно. Испуг проходит, и на его место приходит осознание двусмысленности положения... Окончательно смутившись и покраснев, что называется, до корней волос, она спешит уйти отсюда, но Шляпник окликает её:
- Алиса! - Она вынуждена обернуться. О нет, только не это!
- Что?
- Давай... прогуляемся вечером? - Как же сложно даются такие простые слова!
Алиса замирает, сердце перестаёт биться где-то секунд на пять. Потом она вспоминает Мирану, подвал, темноту и крыс, вздыхает и решается.
- Хорошо.
- Давай... в восемь у малинового гриба? - Говорит, не веря своему счастью, огорошенный Шляпник.
- Хорошо.
Они расходятся по разным комнатам, одинаково счастливые.
Ровно в восемь часов Шляпник наматывал восьмой круг, огибая малиновый гриб. Затем он решил не губить свои нервные клетки, сел, привалившись к шляпке, и стал есть большое зелёное яблоко.
Алиса медленно шла по направлению к месту встречи. Время для приличного опоздания уже заканчивалось. Туфли, сшитые какой-то бабочкой-пенсионеркой, натирали ноги. К тому же, они вовсе не сочетались с воздушным розовым платьем, на котором настояла Мирана. Её охватил порыв розово-романтичного настроения, когда она увидела, как закатное солнце дарило всему вокруг мягкий клубничный цвет.
Шляпник уже давно доел своё яблоко. Он немного подумал и начал плести венок из попадавшихся под руку цветов. В воздухе запахло корицей.
Алиса скинула туфли и ощутила мягкую траву под ногами, уставшими от тесного плена обуви.
Шляпник услышал мягкое шелестение ткани о траву и обернулся.
Алиса. Милая Алиса! Растрёпанные волосы, розовато-смущённые щёки, лихорадочно блестящие глаза, приоткрытый в полуулыбке рот, платье, открывавшее плечи, розовое, воздушное и в меру прозрачное. В руках туфли, совершенно не подходящие к этому наряду. Взгляды Алисы и Шляпника встречаются. Алиса замечает крайнее удивлённое восхищение в его глазах и венок из разных-разных цветов, который выпал у Шляпника из рук. Руки у неё начинают дрожать и выпускают туфли, которые падают на траву. Этот взгляд, медленно, изучающе скользящий сверху вниз, останавливаясь на каждой складочке и оборочке платья. Террант без слов приближается и бережно надевает ей на голову венок. Он, закусив губу, убирает прядку волос, которая закрывает от него лицо Алисы, с её лба. Алиса замечает, что руки у Шляпника дрожат.
- Спасибо.
- Не за что. Тебе идёт - Шляпник довольно улыбнулся.
- Я опоздала?
- Немного. Пойдём?
- Куда же?
- С того берега реки закат виднее. Ты любишь смотреть на закат?
- Да.
Алиса чувствует, как в руку толкается что-то мокрое и шершавое. Это что-то, фыркнув, подталкивает её ладошку к руке Терранта. Алиса узнаёт Чеширский нос. Её рука уже коснулась ладони Шляпника, и это можно было расценить как предложение идти за руку. Террант заключает её ладонь в собственную, и они идут молча.
Шляпник чувствует, как ему в ухо Чешир шипит "Скажи что-нибудь!" и отрицательно мотает головой. Они с Алисой подходят к мосту. Шляпник получает мохнатый подзатыльник. Алиса ступает на мост. Только на самой середине доска под её ногой неожиданно исчезает в бурлящем потоке. Алиса отпрыгивает прямо в объятия Шляпника. Террант мысленно благодарит Чешира. Алиса садится на траву рядом со Шляпником, кладёт голову ему на плечо, и он почти перестает дышать, чтобы не спугнуть своё счастье.
- Почему ты избегала меня?
- Не знаю. Я глупая. Я не понимаю и половины того, что делаю, когда сталкиваюсь с тобой.
- Ты боишься меня?
- Нет, зачем же мне тебя бояться? - Алиса удивлённо смотрит в глаза Терранту, подняв голову с его плеча. Террант слышит шёпот над ухом: "Я ухожу. Давай!" Шляпник понимает, что находится на непозволительно близком расстоянии от её лица. По глазам Алисы видно, что она это тоже заметила. Ещё несколько секунд продолжается эта дуэль взглядов. А затем Шляпник рубит сплеча. Сжигает мосты, отрезает пути к отступлению - как угодно можно назвать эту секунду, этот момент принятия решения...
Глава 6Ни единого движения со стороны Алисы, ничего такого, что можно посчитать за согласие или протест. "Если только она скажет что-нибудь... я не стану ничего делать" - подумал Шляпник. Но Алиса закрыла глаза и не произнесла ни слова. Тогда Шляпник осторожно приблизился к Алисиному лицу почти вплотную. Он чувствовал, как колотится её сердце, и, пытаясь унять безумное сердцебиение, обнял Алису. Реснички её дрогнули, когда она почувствовала его дыхание где-то уже почти у самых губ. Сердце затрепетало, в животе будто что-то перевернулось - что же он так её мучает? Когда Террант всё же осмелился прикоснуться к её губам. Тепло, бесконечно тепло и прекрасно. Рука его, осмелев, поднимается с талии чуть выше, а губы... Чувствуя себя хозяином положения, Террант целует её уже смелее. Он ощущает только какое-то странное напряжение - Алиса не движется, замерев, как кукла. Глаза, теперь широко распахнутые, смотрят в небо. Террант прижимает её к себе сильнее, она становится ближе, хотя, кажется, ближе уже некуда. Шляпник отрывается от милых губ и слышит судорожный вздох, когда прикасается к ней, убирая волосы, что закрывали от его глаз Алисину шею. Террант позволяет себе коснуться её шеи - сначала руками, а затем и губами. Чувствует горячую ладошку, которая встаёт между ними маленькой преградой, но берёт её в плен и кладёт себе на шею. Лёгкая, почти невесомая рука ещё чуть-чуть бездействует, но когда губы влюблённых соединяются, осторожно и боязливо проводит по солнечно-рыжим волосам....
- А подглядывать нехорошо - в объективе телескопа Мираны появляется нагломордый Чешир, закрывая от её глаз парочку.
- Ну, хорошо, я проспорила, Чешир. Что ты хочешь?
- У тебя ещё осталась та валерьянка?
- Конечно. Побереги здоровье, Чес, загадай что-нибудь другое!
- Не-не-не, не хочу.
- Ладно, валерьянка - значит, валерьянка.
- Только... я буду не один.
- Ох, Чес, когда ты за ум возьмёшься?
- А кто меня знает, может, я и берусь за ум...
- Затуманенный валерьянкой.
- Ну, не надо, Мирана!
- Вот попросишь ты у меня завтра молока...
- Кто здесь?
- Это я. Не знал, что в нашей местности ещё остались такие прелестные представители Чеширного Семейства. Как звать тебя, прекрасное дитя?
- Я Акварель. А вы кто?
- А я Чеширский Кот. Но ты можешь называть меня просто Чеширом.
- Хорошо, Чешир.
- Кстати, прекрасное имя. У твоих родителей замечательная фантазия.
- Ты не считаешь его странным? Это так необычно... Все, с кем я знакомилась, думали, что мои родители странные.
- Но я вовсе так не думаю. А что это мы всё под открытым небом болтаем, а? Я хочу пригласить тебя во дворец.
- Во дворец? - Глаза Акварели расширились.
- Ну да! - Невозмутимо продолжал Чешир. - Белая Королева Мирана - моя хорошая знакомая, к тому же кое-что мне должна.
- Хорошо...
Через несколько минут новые знакомые уже сидели во дворце у Мираны. Акварель пила молочный коктейль с рыбным ароматом. Бокал украшал листик кошачьей мяты, а в коктейль находчивый Чешир тайно добавил чуть-чуть валерьянки. Сам же он вился вокруг Акварели, и та, опьянённая валерьянкой и таким повышенным количеством Чеширного внимания на квадратный сантиметр тела, млела от счастья. Котяра уже нагло положил лапу Акварели на талию, не забыв заправить этот наглый жест комплиментом. Затем распитие коктейлей превратилось в совсем не дружескую встречу.
Мирана же в одиночестве рисовала гуашью. Мирана, конечно, была счастлива, что устроила личную жизнь сразу трём парочкам, но ей самой от этого вовсе не становилось легче. Потом Мирана поняла, что рисунков у неё поднакопилось. "А не организовать ли мне выставку?" - подумалось ей.
На другой день вся поляна была заставлена картинами. Портреты и пейзажи, огромные и маленькие, реальные и выдуманные... Мирана гордилась собой, ведь уже достаточно жителей Страны Чудес пожелали купить что-нибудь у неё. Но щедрая Мирана не только не брала денег, но и оставляла на каждой картине свой автограф с пожеланиями. А кому же не хотелось бы получить именной подарок от Королевы?
Контролёр из Зазеркального поезда, в прошлом разжалованный в водители, а затем и вовсе уволенный, проходил мимо. Увидев толпу, он в недоумении подумал: "это что? Кто даст ответ? Сто монет - один совет!" Позже, когда он без помощи денежных средств понял, что попал на выставку, им овладел приступ клептомании. Платить он не хотел, ведь он не знал, что картины-то бесплатные. Он присмотрел один маленький натюрморт. "Положу его в коробку - сто монет за маскировку" - гордо сказал он про себя. Но как только он потянулся к картине, прямо перед ним возникла зло шипящая Чеширная Мордочка. "Только тронь её, скотина, сто монет - одна картина" - прошипел кот, показал Бывшему Контролёру язык и исчез. Контролёр попытался уйти, но Мирана его заметила и подошла к гостю.
- Здравствуйте! Кто вы и откуда прибыли?
- Я Корбин, бывший Контролёр поезда из Зазеркалья.
- Это, наверное, очень интересная работа - сказала Мирана.
- Нисколечки - помотал головой Корбин. - Постоянная давка, суматоха и толчея, а ещё нужно ловить зайцев...
- Зайцев? Вы же не убиваете их?
- Нет, Мирана. Зайцы - это я в переносном смысле, зайцы - безбилетники.
Мирана кивнула и пригласила Корбина на чай. Чешир неодобрительно покачал головой и испарился.
Глава 7Ночью Алису проснулась от какого-то странного чувства. Ей казалось, будто в комнате кто-то есть. Алиса натянула одеяло по самую макушку, пытаясь заснуть, но кто-то, уже совершенно не маскируясь, шуршал в её комнате, Алиса точно это поняла! Она сквозь щёлочку стала подглядывать, и, когда глаза привыкли к темноте, различила тёмный силуэт, который крался к сундуку с её вещами. Когда незнакомец, разворошив аккуратную стопку одежды, открыл сундук, Алиса не выдержала. Но действовать она решила иначе - встала, стянула со стола книгу, которую читала перед сном, и, неслышно ступая, пошла к незнакомцу. Как только он замер, видно, услышав шорох сзади, Алиса уронила на голову ночному взломщику книгу. Тот упал. Шума было, наверное, на весь дворец. Через несколько минут в комнату Алисы сбежались Мирана, Шляпник, Чешир, Соня, Март и Акварель. Террант ворвался в комнату первым. Он заключил Алису в объятия, успокоенный тем, что она цела и невредима. Когда же Алиса решилась перевернуть взломщика, чтобы попытаться узнать его, Алиса подошла к человеку, без сознания лежащему на полу. Тот очнулся, закашлялся и перевернулся. Алиса с ужасом узнала Контролёра...
Через полчаса Мирана допрашивала Контролёра в зале. Тот был напуган и отнекивался клептоманией.
- Что вы искали?
- Что-нибудь, что можно было бы забрать.
- Отвечайте прямо.
- Я сказал всё, что знаю.
В комнату влетела Акварель. Страх отразился в её больших глазах - она узнала человека.
- Прикажите ему закатать правый рукав - дрожащим голосом попросила кошка.
- Покажи правую руку - твёрдым голосом сказала Мирана.
- Я убью тебя, тварь голубая - презрительно прошипел Контролёр.
Мирана отшатнулась, когда увидела, что правую руку Контролёра украшает знак Красной Королевы.
- Что вы искали - повторила она твёрже.
- Вострый меч - прохрипел Контролёр.
- Уведите его. - Приказала Мирана. - Запереть его в темнице!
Этот человек, который начинал уже ей нравиться, оказался подосланным шпионом. Теперь она будет тысячу раз думать, а только потом доверять незнакомцам.
Но оказалось, что на попытке похищения Вострого Меча злодеяния Контролёра не закончились...
Той ночью Контролёр успел натворить немало бед. Королева снабдила его самыми ужасными вещами. Сама Красная Ведьма злилась из-за Корешка Зла, и поэтому много книг прочла в поисках лекарства. Но вместо противоядия она наткнулась на более страшные мерзопакостные гадости...
Наутро Акварель проснулась с ощущением жжения на языке. Рядом спал Чешир, и так он ей стал противен, так ненавистен, что высказала ему Акварель всё. Чешир висел в воздухе как громом поражённый. Только когда Акварель горько зарыдала, поняв, что натворила, Чешир догадался, что Акварель просто-напросто отравлена Горчицей Злословия. Акварель потом долго извинялась, но неприятный осадок остался.
Но самое ужасное - то, что утром рассвирепевший Брандашмыг сбежал, выломав двери клетки. Подлый Контролёр разозлил, раздразнил миролюбивого, домашнего Брандашмыга. Зверь, который стал для Мираны и Алисы домашним "котом", зверь, которого Алиса так любила гладить по пушистой шёрстке, растерзал ни в чём не повинных Карт, охранявших его спокойный сон, и сбежал. Изредка он возвращался, и горе тем, кого он замечал! Алиса плакала, не понимая, что случилось с её питомцем. Но последней каплей стал разговор со Шляпником.
- Тебе небезопасно здесь оставаться, Алиса.
- Нет, Террант, я ни за что не уйду. Я ни за что не вернусь Наверх!
- Ты ведь даже не сможешь выйти из замка...
- И что?
- Тогда Брандашмыга придётся поймать и убить. Это для безопасности всего Королевства.
- Нет! Я не позволю! Нет! Нет, слышишь! Он ведь на самом деле добрый...
- Да, и именно поэтому он насмерть загрыз мирных граждан. - Он увидел, что Алиса плачет, посадил её к себе на колени, и продолжил уже более мягко - Я боюсь за тебя, Алиса. Я тебя люблю и боюсь за тебя. Я не хочу тебя терять, я не хочу тебя отпускать, и поэтому... выбирай. Я верю, что ты сделаешь правильный выбор.
Никогда Террант не замечал, что слёзы могут быть такими солёными на вкус, а Алиса - такой хрупкой. Будто хрустальная. Бравный Воин... Его глаза вновь становятся голубыми, но теперь она его не боится, и можно. Можно позволить себе непозволительную дерзость, можно попробовать её ощущения на вкус. Когда поцелуй меняется, становясь требовательнее, когда она нетерпеливо поводит плечами... он сам подталкивает Алису к неправильному выбору. Она всё решит сама, он лишь попытается запомнить её такой - булатной, как никогда раньше...
Глава 8Что же он натворил? О чём он думал тогда, безумец? Зачем нарушил этот гармоничный мир её хрупких мечтаний и идеалов? Зачем, зачем, зачем?
Вот такие вопросы мучительно вспыхивали и били где-то возле левого плеча, точно Соня со своей шпагой, именно об этом думал Террант, когда бежал за Алисой. Хрупкая девушка прятала сердце, колотящееся от страха, как пойманная птица, в начищенных до блеска доспехах... как тогда. Всё повторяется.
- Стой!
- Ты... зачем ты здесь?
- Вернись, немедленно вернись во дворец!
- Нет! Я должна это сделать.
- Безумная! Ты не понимаешь! Это обезумевший от ярости зверь, он разорвёт тебя! Если ты не боишься смерти, подумай о нас... и обо мне.
- Я решила. Раньше всё было просто, Террант, слишком просто. Меня просто засовывали в чайник, насильно уменьшали или увеличивали, показывали, как я сражаю Бармаглота... раньше всё решали за меня. Теперь же я должна была сделать выбор сама. И я выбрала.
- Я тоже выбрал. Я иду с тобой.
- Безумный идиот... - последнее, что успела сказать Алиса, прежде чем ощутить тепло его рук прямо сквозь доспехи...
Спать на открытом воздухе было замечательно и страшно. Но никто не мешал думать, размышлять, вспоминать...
Слишком быстро, слишком безумно, слишком порывисто... будто в последний раз. Каждая секунда запомнится навсегда, каждое движение идеально. Простое объятие может быть таким приятным... Конечно, она сделает правильный выбор... она навсегда останется в этой Стране Чудес. Её больше не пугает голубой цвет его глаз, нет. Абсолютное доверие - и восхитительная нежность в ответ. Нет, он не тронет её, не причинит ни боли, ни вреда - никогда. А вот она может. Неверным шагом, лишним вздохом... Поэтому лучше помолчать, тем более что для губ, оказывается, есть гораздо более приятное занятие, чем пустые разговоры...
Ночь. Слишком неспокойная, чтобы спать. В любую минуту может показаться Брандашмыг, и это пугает. Но Алиса поворачивает голову и видит ободряющую улыбку Терранта. Он тоже не спит - из-за неё.
- Алиса...
- Что?
- Это слишком опрометчиво.
- Даже не пытайся меня отговорить - я не вернусь во дворец.
- Дурочка...
- Сама знаю.
Неожиданно ночная идиллия рушится, будто карточный домик. Брандашмыг появился из леса. Зверь был страшен. Безумные глаза, спутанная шерсть, кровь... Крик ужаса застыл, так и не прозвучав, будто сам испугался. Медленно подходит Брандашмыг к Алисе, медленно её рука тянется к Вострому Мечу, ещё медленнее Меч поднимается над головой зверя... Алиса не может поверить в то, что сейчас должна сделать... Брандашмыг вдруг зарычал и поднял голову. Зверь увидел своё отражение в холодной стали Вострого Меча. Почему Алиса медлит? Да потому что морда Брандашмыга в одну секунду меняется. Сначала - отчаяние. Вот она, твоя смерть - на кончике этой блестящей палки. Затем - просветление. Что-то ослепительно блестит, ударяя по глазам, когда Брандашмыг видит себя - грязно-блестящего, лохмато-домашнего... А вот и Алиса. Боится. Его, его, Брандашмыга, но это уже не важно, вовсе не важно.
- Алиса! У тебя получилось! - Восторженный крик Шляпника доносится откуда-то издалека. Брандашмыг вылизывает свою любимую хозяйку, повалив на землю. А затем Алиса запрыгивает на своего питомца, и они вместе исчезают в неизвестном направлении. Шляпник бежит за ними, но вдруг замирает - Алиса на Брандашмыге врезается в водную гладь, поднимая миллионы тёплых брызг...
Брандашмыг такой милый. Совсем не злой, бесконечно тёплый и... мокрый. Он роняет Алису прямо на руки к Шляпнику и тут же отряхивается по-собачьи. Теперь все трое мокрые насквозь...
Как же она прекрасна. Милая, мокрая, молодая, мужественная, маленькая... Нельзя смотреть на неё - глаза и так уже светлеют, приобретая голубой оттенок. Но как не полюбоваться её великолепием, когда она так близко, когда она прижимается к тебе, когда она в твоих руках - этот ангел, свалившийся в кроличью нору, это его безумное проклятье, заставившее его страдать, и одновременно - благодать, которая сделала его бесконечно счастливым...
Они возвращались, укрытые предрассветным туманом, словно одеялом - Брандашмыг, тихо чихающий от того, что туман щекотал ноздри, и Шляпник, сидевший на Брандашмыге и чутко прислушивающийся к мерному дыханию девушки, что спала, полусидя у него на коленях.
- Алиса, мне нужно с тобой поговорить.
- Что ты хотела, Мирана?
- Это касается... Шляпника.
- Я слушаю тебя.
- Как же тебе сказать-то... Ты... в общем, не знаю...
- Говори прямо.
- Ладно. Ты никогда не думала о свадьбе?
- Что? О какой свадьбе?
- О своей, естественно!
- Нет... А что?
- А ты готова к тому, что ваше милое воркование может вылиться во что-то более серьёзное?
- Я никогда об этом не думала...
- Если честно, то Террант хочет...
Мирана не успела договорить. Шляпник, глаза которого метали молнии, распахнул двери и вошёл.
- Мирана, ты... я могу хоть что-нибудь сделать сам?
- Но я... я хотела... - Её лицо напоминало лицо маленькой девочки, нечаянно разбившей мамину любимую чашку.
Террант просто выдернул Алису из комнаты и потащил вниз.
- Остановись немедленно! Стой! Погоди ты! Извинись же перед ней, чудовище! - Алиса выдернула руку из ладони Шляпника.
Вот так одно слово и одно движение могут разрушить всё. Террант обернулся и так посмотрел на неё, что она предпочла бы провалиться сквозь землю, лишь бы стоять здесь под этим взглядом. Она бы без единого сомнения расцеловала каждую клеточку его тела, она бы сделала всё что угодно, чтобы этих слов не было сказано.
- Что?
- Прости... пожалуйста, если сможешь, прости меня, я не должна была говорить этого. Мне просто так обидно за Мирану, ведь ты её обидел.
- Я извинюсь. Только позже. Я просто ненавижу, когда крадут мои слова. Это я должен был тебе всё сказать, я, понимаешь?
- Я... и так всё поняла.
- И... что ты скажешь?
- И ты ещё спрашиваешь, безумец? Как я могу отказаться?
И больше слов не нужно. Всё ясно и без этих глупых наборов звуков. Алиса вновь подумала, что для губ есть более приятные занятия, чем разговаривать. Больше ни о чём она подумать не успела.
- И когда же? - Промурлыкал Шляпник не хуже Чеширского Кота где-то над ухом, обжигая кожу дыханием и заставляя сердце биться стремительно-гулко.
- Хоть завтра - в тон Терранту ответила Алиса.
- Ты моя прелесть...
- Да. Теперь только твоя. Принадлежу только тебе...
- Эй! А если ты понадобишься мне? - Чешир, как невовремя! Наглый беспардонный кошак!
- А я тебе нужна?
- Да, и прямо сейчас. Ты роды принимать умеешь?
- Акварель?
- Да, быстрее же!
- О Господи!
Ночью Алиса, пошатываясь от усталости, вошла к Шляпнику в комнату.
- Ну, как?
- Трое... все девочки. Боже мой, как я устала!
- Ничего, моя девочка.
Больше Алиса ничего не помнила, так как провалилась в густой сон без сновидений.
Да, в этом году Бравный День был, определённо, началом самого лучшего периода в их жизни...
Счастливый конецЧто мне делать, Террант, что?
- Что случилось, Алиса?
- Платье! Платье порвалось! - И действительно, шикарное белое платье невесты на самом видном месте "украшали" три параллельных продольных царапины. На полу же сидел голубенький котёнок и с самым безразличным видом вылизывался.
- Я же тебе говорил, что не надо брать её на руки! Она же самая шкодная!
- Она так просилась...
- Где ножницы?
- Вот. Подожди, ты же не собираешься...
Террант взял ножницы и, начиная от подола, аккуратно вырезал испорченное место. Теперь платье было просто ужасным! Сзади оно ещё хоть как-то смотрелось, а вот спереди - отсутствовало в почти неприличном количестве.
- Что ты наделал?
- А ты пошла бы на свадьбу в рваном платье?
- Уж лучше в рваном, чем так - Алиса выразительно посмотрела на свои ноги, оголённые в том месте, где должен быть подол.
- О, прекрати! Так мне очень нравится.
- А мне - нет!
- А мне - да. - Шляпник приблизился и поцеловал свою невесту. - Убедил?
- Нет. - И вновь поцелуй.
- А теперь?
- Да нет же! - Алиса оттолкнула Терранта и подошла к зеркалу.
- Чего ты так пережива...
- ТЕРРАНТ ХАЙТОПП!!! - Вопль Алисы был слышен, наверное, во всём дворце Её Белого Величества.
Алиса решительно вытолкала Шляпника за дверь. Точнее, ей показалось, что он ушёл. Террант вернулся, как только она отошла от двери. Тогда Алиса зашла за ширму и сняла это ужасное платье. Ещё через минуту возни Алиса показалась из-за ширмы. Террант почувствовал, что глаза его стали менять цвет на небесно-голубой. Алиса была в летнем белом сарафанчике, а вместо бретелек у сарафана были разноцветные ленточки. Алиса ещё не успела завязать их, прижимая сарафан к себе, подошла к Терранту и развернулась спиной.
- Помоги мне с этими дурацкими лентами, я никак не могу их завязать!
- Да-да, сейчас...
Шляпник сошёл с ума от одного только вида её оголённой спины. Такая мягкая, нежная кожа... И пахнет клубникой. Алиса нетрепливо поводит плечами, напоминая Терранту о просьбе, и тот охотно подчиняется.
- Ты прекрасна.
- Спасибо.
- Тогда я тоже не буду надевать этот дурацкий фрак...
- Мирана... Я так счастлива - сказала Алиса, сидя на окне и свесив ноги на улицу.
- Ещё бы тебе не быть счастливой...
- Да... Как же хорошо. - Алиса любовалась колечком на пальце. - Как думаешь, как у нас всё будет?
- Вы безумцы. У вас всё может получиться.
И получится. Обязательно получится.
НЕсчастливый конецВ Стране Чудес никогда ещё так пышно не пировали. Свадьбу Терранта и Алисы отмечали с размахом, сколько было чая выпито - и не счесть... Да вот одного человека не было. Алиса грустила, ведь Мирана, успевшая стать для неё и матерью, и боевой подружкой, просто исчезла. Но ещё больше ранило то, что Мирана променяла самое важное событие в жизни Алисы на тёмное подземелье. Оказывается, и Страна Чудес делится на Верх и Низ...
- Корбин?
- Что, ваше вашество, пришли снова мучать меня разговорами или убить, наконец?
- Как вы могли подумать об этом? Я просто пришла, чтобы побыть рядом.
- О горе мне!
- Но вам же, наверное, так одиноко, ведь вы единственный узник...
- Да я бы сидел тут вечность, если бы вы не приходили сюда и не пытали меня своими разговорами!
Зачем он это сказал? Он же совсем не хотел причинить боль этой милой женщине! Он сказал ей правду - когда Мирана приходила, у него разрывалось сердце. Она там, а он за решёткой, и она к нему ничего не чувствует... Но зачем же тогда приходит?
- Вы плачете? Мирана, ответьте мне!
- Нет...
- Дайте руку... Вот так, хорошо. Я здесь, и не нужно расстраиваться из-за того, что я вам наговорил.
- Вы так думаете?
- Конечно. Просто я не мыслю жизни без того, чтобы вы пришли сюда, пусть даже просто постоять и посмотреть на меня.
- Корбин...
- Выпустите меня, я хочу, чтобы эта дрянная решётка не разделяла нас!
- Я не могу. Кто же я после этого, какая же я королева, если отпущу государственного преступника?
- Если вы этого хотите, то просто откройте дверь и ни о чём не думайте.
Миг, секунда колебаний - и решётка скрипит, открываясь, а Корбин выскакивает наружу, чтобы обнять Белую Королеву Мирану, чтобы прижать её к себе, чтобы успокоить, чтобы высушить слёзы... Чтобы искать губами дрожащие руки, целовать тонкую шею, чтобы чувствовать, как бьётся сердце, чтобы терзать полные губы дразняще-нежными поцелуями... чтобы чувствовать её прерывистое дыхание, когда она засыпает прямо в его объятиях...
- Ты будешь сама себя за это ненавидеть, малышка...
Меч, подло спрятанный в камере, не дрожит в его руках. Белое платье обагряется кровью...
Корбин скрывается в лесу. Лицо его спокойно, а на руке пылает метка Красной Королевы.
- Ваш приказ выполнен, Ваше Величество. Я отомстил за Стейна.
