Операция "Х", или Анакин Скайуокер меняет профессию.

Пролог.

Сюжет почти бродячий и не самый новый, однако всё же прошу любить и не жаловаться.=)


Несмотря на поздний час, в окнах зала заседаний Совета Ордена джедаев приглушённо горел свет. И хотя основной темой большинства последних собраний, как и главной темой для всей Галактики, впрочем, была не столь давно начавшаяся Клоническая Война, повестка дня экстренного совещания в кратком составе под предводительством магистра Йоды имела несколько другую принадлежность.
- Позвали мы тебя, магистр Кеноби, чтобы об ученике твоём бывшем речь вести. - Йода, кряхтя, взобрался на стул и пытливо воззрился на срочно вызванного с другого конца Галактики Оби-Вана, который, потупив взор, разглядывал пол и мысленно прикидывал варианты, что на сей раз натворил нерадивый экс-падаван. Варианты, увы, несмотря на многообразие внешнее, в плане тревожности и грозящих последствий отличались удивительной однообразностью.
- В ученике своём не замечаешь ли ты изменений тревожных? - Йода сложил на навершии посоха лапки и улёгся на них подбородком, снизу вверх взирая на Кеноби. Тот развёл руками.
- Разве что слушаться меня меньше стал, хотя он и когда падаваном был... Не сидится ему на месте, как ни бьюсь – без толку, - грустно закончил Оби-Ван.
- Мда... - протянул Йода задумчиво. - Силы Тёмная сторона просыпается в Скайуокере юном... Неясна его судьба... Как ни старались мы уберечь его... Мда...
- Магистр Йода, вы хотите сказать... Что его надо... Изолировать? - упавшим голосом спросил Кеноби. Йода погрозил ему пальцем, нахмурившись.
- Не суди быстро слишком слова чужие, за других не домысливай, - заметил он и продолжил, как ни в чём не бывало. - Нет в том вины твоей, что к Тёмной стороне приближается ученик твой, нет вины и Совета. Сделали мы многое, чтобы отвратить его, мда. Под влияние дурное попал Скайуокер юный... Даже женитьба его не удерживает, как надеялись мы... - Йода вздохнул. Стоявшие подле него глава Совета и Кеноби хранили молчание, напряжённо следя за старшим магистром в ожидании его решения.
- Но не значит это, да... Пока не значит, юный Скайуокер что потерян для нас, - так же внезапно, как и всегда, нарушил затянувшееся молчание Йода. - Есть средство вернуть его к Свету, давнее...
Магистры невольно поёжились и попытались незаметно поплотнее закутаться в джедайские плащи, наблюдая за расветшей на сморщенной физиономии магистра Йоды лукавую улыбку.
- Совет оконченным можно считать, полагаю, магистр Винду? - обратился к нему Йода.
- Но как же ваше решение по поводу Скайуокера? - осторожно поинтересовался тот.
- Сам я сообщу ему, время придёт когда, - беспечно отмахнулся Йода. - Да пребудет Сила с вами.
- Да пребудет с вами Сила, - синхронно отозвались Кеноби и Винду, глядя вслед шустро топающему по направлению к двери старому магистру.

Глава 1.

- Не понимаю, с чего вдруг Совету пришла в голову такая бредовая идея! Точнее, в головы, - проворчал Анакин, явно недовольный происходящим. Падме философски повела плечом и чмокнула уютно устроившегося в её ногах джедая в макушку.
- Может, тебе понравится, - предположила она. - Это же здорово, мне кажется, делиться с кем-то своими знаниями... И потом – дети весьма милые существа. - Сенатор Наберрие мечтательно улыбнулась. Скайуокер недоверчиво хмыкнул.
- Ну... Посмотрим. - Он не был настроен спорить. Тем более, что благодаря новой выдумке Совета ему теперь придётся значительно больше времени проводить в Храме, обучая юных форсъюзеров премудростям Силы. А время при таком раскладе ни в коем случае не стоит терять зря.

- Простите за опоздание, магистр, больше не повторится! - на одном дыхании выпалил резко затормозивший после вынужденной пробежки по Храму Анакин.
- Не беспокойтесь, рыцарь Скайуокер, вы почти не опоздали, - вежливо отозвалась Шаак Ти, дружелюбно улыбаясь. - Очень благородно с вашей стороны принять на себя это ответственное поручение, рыцарь. Прошу за мной, а то наши неугомонные юнлинги что-нибудь разнесут от нетерпения.
Анакин, в своё время избежавший воспитания в Храме среди юнлингов, а после не особо интересовавшийся «малолетними обормотами», едва ли в полной мере воспринял слова магистра, но, молча кивнув, последовал за грациозно шествующей по светлому коридору Шаак Ти.
По мере приближения к тренировочному залу номер шесть, чуткие уши Анакина уловили с каждым шагам всё нарастающие незнакомые шумы.
«Уж не случилось ли у них чего чрезвычайного?..» - рыцарь Скайуокер насторожился и посмотрел на Шаак Ти. Магистр, в отличие от него, и бровью не повела, несмотря на повышенную, нечеловеческую, если быть точнее, чувствительность.
Остановившись у самой двери, магистр Ти оглянулась на Скайуокера, прислушивавшегося к гомону в зале.
- Не беспокойтесь, так всегда бывает, - покровительственно заметила она. - Привыкните.
Шаак Ти распахнула дверь и вошла в мигом притихший зал. Юнлинги, расположившиеся на скамьях, с интересом разглядывали исподлобья Анакина, непонимающе озиравшегося вокруг.
-Рыцарь Скайуокер будет вести у вас занятия, - представила его Шаак Ти и, обведя аудиторию строгим взглядом, добавила. - Дети, ведите себя хорошо. Что ж, пожалуй, я вас оставлю, - магистр мило улыбнулась Анакину на прощание и исчезла в неизвестном направлении.
Вышеупомянутый рыцарь Скайуокер, оставшись наедине с оравой будущего джедайского Ордена и всей галактики иже с ним, скрестил руки на груди и, прокашлявшись для солидности, начал рассказ о становлении галактической Республики, периодически забывая даты и перескакивая с одного эпизода на другой.
Задние ряды медленно, но верно занялись делом более привлекательным, нежели какая-то там лекция. Передние пока держались, видимо, проверяя, каков окажется новый ментор. Анакин чертыхнулся про себя, с сожалением отметив, что в своё время не послушал учителя, из кожи вон лезшего в попытках привить падавану любовь к гуманитарным предметам.

Спустя полчаса Скайуокер осознал наконец, что его скудные познания в галактической истории скоро закончатся, да и в тех сведениях, которые он уже успел вывалить молодому поколению, он скоро запутается сам. Вследствие чего Анакин благоразумно рассудил сменить тактику.
- Итак, у кого есть какие-нибудь вопросы? - поинтересовался он у аудитории. Ряды на мгновение замолкли, обдумывая вопрос. Наконец один из юнлингов поднял руку.
- Рыцарь Скайуокер, в чём заключается опасность Тёмной стороны Силы? - невинно глядя на него большими честными глазами, спросил мальчик. Анакин впал в кратковременный ступор.
- Видишь ли, Тёмная сторона туманит разум, что не может не сказываться плохо на джедаях, - выкрутился наконец тот, припомнив обрывки долгих лекций магистра Йоды и мастера Оби-Вана, которые он благополучно прослушал в своё время. Впрочем, он рано радовался – следующий вопрос поверг Скайуокера в ещё больший шок.
- А вы там были?
- Нет, разумеется, иначе бы меня здесь не было, - язвительно отозвался Анакин. По рядам послышались смешки.
- А откуда тогда знаете? - всё тем же невинным тоном «обличил» его юнлинг.
- В любом случае, это не относится к теме занятия, - быстро сменил тему Скайоукер. - У кого-нибудь есть вопросы по теме?
- Да, - вверх взметнулась ещё одна рука. На сей раз с места поднялся мальчик с очень серьёзным лицом и, спотыкаясь, зачитал старательно составленный вопрос из конспектов.
- Как вы считаете, насколько успешными были действия Сената по сглаживанию противоречий между жителями Галактики во время верховного канцлера Блотуса Хатта?..

Оби-Ван Кеноби любил библиотеки. Во-первых, там было много интересного, что можно было почитать. Во-вторых, там было тихо и спокойно. И в-третьих, там можно было отдохнуть от родного падавана, хотя этот пункт его уже не столь волновал.
Однако сегодня Оби-Вана ожидал сюрприз. Когда мастер Кеноби в очередной раз вошёл в просторный библиотечный зал и вежливо раскланялся с почтенной Джокастой Ню, он внезапно обнаружил у стеллажей по истории своего экс-ученика.
- Анакин! Какими судьбами? - удивлённо поинтересовался Оби-Ван, улыбаясь. Тот, нагрузившись материалами и придерживая кипу подбородком, приветственно кивнул.
- Я тут, зашёл ненадолго, надо почитать что ли, а то детей-то учить надо, - пояснил тот небрежно.
- Прекрасная мысль, Анакин, - искренне согласился с ним Кеноби, радуясь энтузиазму бывшего ученика. - Кстати говоря, я тут некоторое время в Храме буду, так что если что – заглядывай, буду рад видеть.
- Ага, - торопливо отозвался Скайуокер. - Извини, учитель, мне пора.
Кеноби только покачал головой, глядя вслед Анакину.
- Ну надо же, столько рвения, - произнёс он удовлетворённо.

Анакину Скайуокеру всегда была куда более интересна практика, нежели скучная теория. Но ещё больше, чем заунывные лекции и научные трактаты, он не любил попадать впросак. Поэтому, запасшись учебными материалами, Анакин рассчитывал в тишине и покое, пока будет наблюдать за медитацией у младшей группы юнлингов, наконец почитать что-нибудь об истории их многострадальной Галактики.
Правда, планам юного воспитателя не суждено было сбыться.
Скайоукер, разумеется, самонадеянно полагал, что юнлинги тихо-мирно рассядутся медитировать, а он займётся своим делом, но не тут-то было. Поддержание порядка при коллективной медитации оказалось задачей даже более сложной, чем лекция по истории, которую Анакин почти не помнил. И магистр Йода как назло сообщил, что его «беспокоить не следует», что означало – помощи ждать неоткуда.

Когда взмыленный и уставший как после марафона по пустыне Скайоукер наконец добрался до материалов по истории, Храм уже погружался в сон. Самого Анакина, мирно сопящего перед голокроном по истории старой республики, обнаружил во время ночного обхода магистр Йода. Старый магистр, увидев спящего Скайоукера, только улыбнулся, сощурившись, как пригревшийся на солнце кот, и отлевитировал того в закреплённую за ним комнату.

Глава 2


После несколько неудачных занятий по истории и медитации Анакин попросился учить юнлингов фехтованию. Как-никак, в деле порезания противника мечом на кусочки он сам преуспел и чувствовал себя вполне комфортно. Магистр Йода не стал препятствовать энтузиазму молодого рыцаря, только вступающего на ниву преподавательской деятельности, и щедро добавил ему ещё пару занятий по фехтованию. Да ещё и канцлер на чай звал. И вообще жизнь, кажется, в кои-то веки налаживалась. Поэтому в столовую Анакин явился в настроении приподнятом.
Чинно расправлявшийся со своей казённой порцией Оби-Ван Кеноби поперхнулся чаем и схватился за меч, намереваясь как минимум «уши оторвать тому обормоту, что так ласково треснул его по спине».
- Будь здоров, учитель! - жизнерадостно поприветствовал его Скайуокер, присаживаясь рядом. - Что тут у нас сегодня? У-у, какое всё полезное! Кабачки тёртые, редька варёная – красота!
Кеноби слегка ошалел и даже отпустил рукоять меча.
- Давно не виделись, Анакин. - Он с любопытством воззрился на бывшего ученика. - Как твои успехи? Как вижу, тебе нравится новое направление твоей работы?
- О, да! - заверил его Скауйокер. - Особенно меня радует тот факт, что я отдохну от занудной истории и займусь куда более приятным делом!
- Фехтованием? - На лице Оби-Вана появилась странная, почти сочувствующая улыбка. Анакин кивнул.
- Вот уж я этим мелким покажу, кто здесь старший, - пообещал Скайуокер. - А то ишь умные выискались!
Кеноби только вздохнул.
- Удачи тебе, мой юный уже не ученик, - напутственно произнёс Оби-Ван. - Да пребудет с тобой Сила. А я, пожалуй, откланяюсь, знаешь, миссия там – ерунда, в общем, но долг зовёт.
Занятый поглощением насыщенного витаминами и полезного для силовосприятия джедайского обеда Анакин усердно закивал. Все его думы уже были там – в тренировочном зале, и мысленному взору его представали одна за другой сладостные картины надирания ушей непослушным юнлингам.

Анакин Скайуокер неспешно прошёлся вдоль стройного ряда юных дарований, сосредоточенно пытающихся отразить ученическими мечами разряды шарообразных тренировочных дроидов. Ему было даже немного скучно. Хотя если сравнивать с другими дисциплинами, вести которые ему выпало счастье, фехтовальные занятия выгодно отличались. Хотя бы тем, что каждый юнлинг был занят делом, не зависящем, ко всему прочему, от самого Анакина.
- Отбой! - рыцарь Скайуокер громко хлопнул в ладоши. - Железка запрограммированная – это, конечно, удивительный противник, но дроиду, к сожалению, не достаёт одного интересного качества, столь необходимого противнику – даже тренировочному. Может быть, кто-нибудь скажет, какого?..
- Лазерного меча, разумеется!
Сзади захихикали.
- Ответ неверный. - Анакин ухмыльнулся. - Главное, чем человек выгодно отличается от робота, - способность творчески мыслить. Поэтому тренировки с дроидами, увы, не заменят боевого опыта, - закончил он и протянул руку за тренировочным мечом. - Итак, кто хочет попробовать?..
Желающие, как ни странно, нашлись тут же. Причём желали они так активно, что у Анакина даже в глазах зарябило от леса рук, лап и прочих конечностей.
- Ну, что же, начнём, пожалуй... С тебя. - Скайоукер кивнул юной торгуте, памятуя о том, что эта ловкая проныра ухитрилась подменить ему лекции по истории на какую-то беллетристскую дребедень. О том, что, увлекшись чтением, сам он понял ошибку только тогда, когда смех в классе стал мешать процессу, Анакин предпочитал не вспоминать.
Впрочем, сама виновница в ответ на приглашение только радостно улыбнулась и встала напротив. Послышались разочарованные стоны оставшихся с носом.
- Остальные – в очередь, - скомандовал Скайуокер, вытаскивая тренировочный меч. - Готова? Начали!
Надо отдать должное, юнлинг старалась. Но Анакин, зачастую гораздо более азартный, чем должен быть рыцарь-джедай, конечно, не удовлетворился результатом.
- Может быть, есть ещё желающие? - поинтересовался Скайоукер, обращаясь к гомонящей аудитории. - Давайте, выходите. Пусть у вас хоть количественное преимущество будет.
Глаза юных форсъюзеров всех форм и расцветок подозрительно заблестели.

Не дозвонившись до экс-падавана по комлинку, Оби-Ван Кеноби мысленно сделал заметку пожурить Анакина за отгулы в неположенное время и, не тая особой надежды на успех, отправился искать его по закоулкам Храма.
Однако каково же было его удивление, когда Скайуокер внезапно обнаружился в собственной комнате!
- Анакин, что за ерунда, почему тебя опять невозможно найти! - с порога заявил Оби-Ван, но тут же застыл, как вкопанный.
Скайоукер, прижимавший ко лбу пакет, молчаливым кивком пригласил бывшего учителя войти.
- В последний раз ты, кажется, набивал себе синяки в мирной обстановке, когда тебе было десять, - заметил Кеноби.
Состояние Анакина можно было кратко охарактеризовать как «мрачнее ситха, кислее физиономии Нута Ганрея».
- Производственная травма, - процедил он. - Комлинк сломан. Там же.
- Производственная?.. - до Оби-Вана начал доходить смысл происходящего. - Ты хочешь сказать?..
- Я ничего не хочу! - рявкнул Анакин. - Я хочу нормальную миссию! А не это «обучение»!
- Насчёт миссии я, кстати, и пришёл. Жду тебя через пятнадцать минут на посадочной площадке, - проинформировал его Кеноби. - Постарайся не задерживаться.
Оби-Вана хватило ровно на то, чтобы, выйдя из комнаты Скайуокера, завернуть за угол. Правда, несмотря на предосторожности, его громкий хохот был слышен и в соседнем коридоре.
Анакин в сердцах стукнул кулаком по косяку. Потом вздохнул и кинул в сумку одолженные из библиотеки материалы по галактической истории.

Миссия прошла успешно. Но Оби-Вана не оставляло чувство беспокойства. И это беспокойство определённо было связано с Анакином. Скайуокер демонстративно отказывался с ним разговаривать больше, чем это требовалось для дела. И хотя Кеноби прекрасно знал, что Анакин просто изображает из себя обиженного, у него, как и всегда в такие моменты, что называется, нексу скреблись на душе. Оби-Ван осторожно выглянул из-за кресла.
Анакин сидел за небольшим столиком и безуспешно пытался разобраться в хитросплетениях исторической науки. На шпаргалке, которую он, видимо, собирался использовать на очередной лекции для юнлингов, виднелись криво накарябанные пара строк.
Оби-Ван решил прервать затянувшееся молчание.
- Анакин, - обратился он к бывшему ученику. - Я понимаю, почему ты отказываешься со мной разговаривать. Признаю свою неправоту. Прости, не сдержался.
Скайоукер при напоминании о позорном провале только фыркнул. Но Кеноби не зря учил его столько лет. Через несколько секунд Анакин стукнул по столу «Историческим справочником» и громко выругался.
- Как, ситх побери, тут можно в чём-то разобраться! - воскликнул он.
- Может, тебе лучше отоспаться? - предложил Оби-Ван. - На свежую голову оно всегда легче соображается.
- Легко сказать, - пробурчал Анакин. - Меня эти обормоты заклюют ведь своим всезнайством!
- Ну-ну, заклюют. - Кеноби улыбнулся. - Ты тоже был не сахар в детстве, но я, как видишь, выжил.
- Их много, а я был один, - возразил Скайуокер, зевая. - Ладно. Учителя надо слушаться? Так что я пойду спать.
Оби-Ван задумчиво посмотрел на заваленный стол и, подойдя поближе, с любопытством склонился над незаконченной шпаргалкой.
«Суть руусанской реформы заключалась в том, что...» - прочёл он.
-Доколе ж это будет продолжаться? - со вздохом пробормотал Оби-Ван, обращаясь к самому себе.

Анакин стоял посреди зала Совета.
К нему, постукивая по плитам палочкой, приблизился магистр Йода.
- Важного объявления ради позвали мы тебя, рыцарь Скайуокер. - Йода выдержал паузу и продолжил. - Падавана тебе назначить решено.
Анакин Скайуокер подскочил на кресле и ударился затылком о подголовник. Он напряг память, соображая, что случилось. Они возвращаются с задания. Никакого Йоды здесь нет. И падавана у него, к счастью, тоже нет. Анакин слегка успокоился и облегчённо выдохнул.

Когда он появился в пилотской кабине, Оби-Ван по обыкновению пожелал ему доброго утра и, не успел Анакин ответить, сдал экс-ученику вахту и скрылся в неизвестном направлении.
Скайуокер тряхнул головой, избавляясь от ненужных мыслей, и повернулся к столу, намереваясь продолжить свои учебные изыскания.
На столе вместо привычного бардака вдруг обнаружились ровные стопки материалов и скрепленные листки. Анакин пробежался взглядом по записям. Это был подробный план лекции по руусанским реформам, написанный аккуратным учительским почерком.


Глава 3


К концу второй недели насыщенной преподавательской деятельности Анакин считал, что познал весь ужас педагогики. Он наконец-таки, после долгих мучений и экспериментов, научился справляться с юнлингами на лекциях. В итоге группа обыкновенно спала сладким сном, а сам Анакин вполголоса зачитывал «Исторический справочник». Польза от этого, конечно, была неизмерима, но, во всяком случае, в класс не заглядывали любопытные маститые магистры, привлечённые странным шумом.
Кошмар продолжился, когда настало время планового проверочного теста.

Рыцарь Скайуокер грозно осмотрел аудиторию и сел в преподавательское кресло. Рассевшиеся за партами юнлинги озабоченно чесали затылки и норовили подглядеть к соседу.
Анакин, вальяжно устроившись на своём месте, поймал Силой самолётик.
- Кажется, я предупреждал, что списывать не получится. - Он насмешливо улыбнулся и, движимый природным любопытством, незаметно развернул самолётик.
На клочке бумаги красовалась страшная криво нарисованная рожица, сопровождаемая подписью «Учитель Скайуокер».
Подняв глаза, Анакин поймал несколько взглядов с задних рядов. Замеченные в неблаговидном занятии ученики поспешили вовсю заняться тестом. Скайуокер аккуратно сложил бумажку в карман. В конце-концов, кто проверяет тесты-то. В его голове уже складывался план жестокой мести.
Но увы, сбыться им было не суждено. Как только Анакин заглянул в первый тест, ему удалось лишь судорожно сглотнуть и потянуться к «Историческому справочнику». К сожалению, однако, «Исторический справочник» был весьма упрощённой версией. И рыцарь Скайуокер, чертыхнувшись, достал комлинк, надеясь, что добрый старый учитель не будет сильно ругаться на внезапный полуночный звонок.

Магистр Винду нервно мерил шагами зал заседаний.
- Скайуокер, - начал он без особых предисловий. - Вынужден сообщить, что вы плохо справляетесь с вашим назначением.
Оби-Ван предусмотрительно пихнул бывшего ученика в бок, пресекая возможные возражения.
- Результаты проверки знаний юнлингов по истории, - продолжил Винду, - находятся на катастрофически низком уровне. И причина этому – ваш метод преподавания.
- Можно подумать, я рвался их учить! - не удержался Анакин.
- Учиться должно новому. - Йода, до сих пор пребывавший в полутрансе, пошевелил ушами и обернулся к юному джедаю. - Полезно тебе будет. Историю подучишь заодно. Негоже пренебрежительно к истории относиться, мда.
Йода замолчал. Винду наконец восстановил душевное равновесие и сел в кресло.
- Идите, Скайуокер, - разрешил он.
Анакин вздохнул и мысленно попрощался с мечтой избавиться от педагогического бремени.

- Скажи, учитель, - начал Анакин проникновенно, - чего ты боялся больше всего, когда был юнлингом?
- На угрозу выволочки перед Йодой ребятня уже не реагирует? - улыбнулся Оби-Ван.
- Если бы они хоть на что-то реагировали. - Анакин замер, выжидающе поглядывая на учителя. Тот в задумчивости поднял глаза к потолку.
- Честно говоря, я больше всего боялся, что мне отправят в агрокорпус, - признался наконец Оби-Ван.
- В агрокорпус? - непонимающе моргнул Скайуокер.
- Ну а куда, как ты думаешь, попадают те юнлинги, которых не взяли в падаваны? Или ты никогда не задавался вопросом, почему падаванов всегда меньше? - По выражению лица бывшего ученика Оби-Ван понял, что в административно-бытовой стороне Ордена Анакин тоже не силён.
- Агрокорпус, значит, говоришь? - переспросил Скайуокер, размышляя уже о чём-то своём.
- Не самое приятное место, - заметил Кеноби, углубляясь в чтение, от которого его оторвал Анакин. Тот удивлённо воззрился на него.
- Ты-то там как оказался? - выдал после полуминутного молчания бывший ученик. Оби-Ван неопределённо хмыкнул и уткнулся в датапад, всем своим видом показывая, что занят донельзя.

Храм Ордена Джедаев по архитектуре своей и внутреннему убранству представлял собой в основном строение строгое, но светлое и больше радостное по атмосфере, в нём царившей. Такая атмосфера должна была способствовать становлению гармонии и равновесия в душах молодого поколения и восстановлению спокойствия уже вставших на свой путь рыцарей. Но небезызвестный рыцарь Скайуокер, а ныне начинающий педагог, был настроен скептически по отношению к возможности установления какой-либо гармонии в Храме вообще. Особенно с той злосчастной поры, как на горизонте замаячило счастье в виде юнлингской команды хулиганов, которая, очевидно, вознамерилась довести Скайуокера если не до преждевременной кончины, то до Тёмной стороны точно. Заводилой шустрой компании, как подозревал Анакин, было некое юное дарование почти тринадцати лет от роду, и звалась эта милая девушка Асокой Тано. Скайуокер сидел в засаде, использовал Силу, пытаясь поймать нарушителей спокойствия, грозился при каждом случае послать их к Йоде на ковер, но факт оставался фактом – нормально поспать за последние несколько дней ему не пришлось. Более того, шалуны из предосторожности предпочитали действовать не лично, а обходным путём, используя, например, перепрограммированного хоздроида или пойманной где-то на Нижних уровнях мелкой живности. Хотя подчас Анакин приходил к мысли, что юнлинги были как нельзя правы в том, что не рисковали действовать самостоятельно, поскольку спросоня он вполне мог поддасться соблазну Тёмной стороны.
Однако проблема требовала решения. Вариант «отсидеться у Падме» не прокатывал по причине многочисленных занятий в расписании. Вариант «нажаловаться Йоде» тоже не рассматривался – по причине внутренней гордости и, в сущности, очевидной провальности. Вариант «прирезать этих негодяев» не годился, поскольку при всех своих пороках и недостатках, слабых Анакин не обижал, помня материнские наказы. Оставался ещё вариант, несколько ущемляющий его самолюбие, зато самый надёжный и не грозящий большими потерями. А именно – отсидеться у бывшего учителя.
На счастье Анакина Оби-Ван даже не стал вникать глубоко в ситуацию, здраво рассудив, что рано или поздно ученик сам всё расскажет, и с радостью предоставил ему спальное место. Засыпающий на ходу Скайуокер клятвенно пообещал слушаться учителя до скончания веков и рухнул спать. Кеноби знал цену подобным обещаниям и не тешил себя особыми надеждами, но, взглянув на спящего крепким сном невинного младенца Анакина, довольно усмехнулся в бороду.

Внезапный вызов на Совет во время лекции казался Анакину чудесным сном.
- А эти как же?.. - спросил он недоверчиво, кивая на ораву гомонящих юнлингов.
- Я тебя заменю, - успокоил его Оби-Ван, похлопывая по плечу. - Иди, ученик мой. Да пребудет с тобой Сила.
- Да пребудет она скорее с тобой, - отозвался тот.
Магистр Винду выглядел не слишком довольным. Впрочем, Анакин всегда затруднялся с определением эмоций по выражению лица главы Ордена.
- Рыцарь Скайуокер, - обратился к нему Винду. - Канцлер Палпатин всерьёз обеспокоен вашей судьбой. Он опасается, не случилось ли чего с вами.
Анакин удивлённо моргнул. Он же совсем недавно говорил с ним по голосвязи. Да вот на днях... Или чуть раньше. Когда же это было?.. Анакин наморщил лоб, мучительно пытаясь вспомнить, какое сегодня число.
- Скайуокер, вы меня слышите?
- Конечно, магистр, немного задумался, простите, магистр, - выпалил Анакин на автомате.
- Так вот, вам личная просьба от канцлера: как только появится возможность, свяжитесь с ним.
Скайуокер медленно побрёл обратно. Мысли путались.
Подойдя к двери зала, Анакин остановился. Что-то было не так. Он осторожно заглянул внутрь.
Оби-Ван неспешно прохаживался между рядов и в красках расписывал достижения Республики начала поструусанских времён. Юнлинги чинно сидели на местах и с видимым интересом слушали лекцию.
- Анакин! - Заслуженный учитель Кеноби заметил стоявшего в проёме Скайуокера. - Кажется, я несколько превысил лимит, - с улыбкой обратился он к аудитории. - Думаю, рыцарь Скайуокер не будет против, если вы пойдёте отдохнёте. - Оби-Ван повернулся к Анакину. - Надеюсь, ты провёл время с пользой?
Анакин только кивнул.
- Скажи мне, - спросил он, когда к нему вернулся дар речи и поблизости уже не было юнлингов, - как ты этого добился?
Оби-Ван пожал плечами.
- Надо их просто заинтересовать, - ответил он, лукаво усмехнувшись в усы.


Глава 4


Канцлер Палпатин задумчиво смотрел в окно, постукивая пальцами по столу. Закатный Корусант с высоты его сенатского кабинета действительно был величав и прекрасен. Однако главу Республики интересовали не столь виды, сколь неожиданное исчезновение его юного протеже – Анакина Скайуокера. Рыцарь Скайуокер по непонятным причинам внезапно пропал из его поля зрения. В Храме на вопросы канцлера лишь вежливо отвечали: «Он занят, мы передадим ему, что вы спрашивали». Самого Скайуокера застать было невозможно. Удивительное дело! Канцлер поморщился. Что-то неладное творится в этой джедайской обители. Дело требовало тщательного и незамедлительного рассмотрения.

В комнате, принадлежавшей небезызвестному магистру Кеноби, несмотря на поздний час, горел свет. Сам магистр, правда, был тут не совсем причём. На самом деле Оби-Ван вот уже битый час пытался заснуть. Но, к сожалению, монотонное бормотание бывшего ученика, пытающегося подготовиться к завтрашнему занятию – не самый лучший аккомпанемент для спокойного сна.
- Анакин, - не выдержав, подал голос Кеноби. - Сколько можно учить эту несчастную битву!
- Прости, учитель, - отозвался тот. Даже относительно искренне. Но, увы, делу это не очень помогло.
Оби-Ван, с выражением крайнего недовольства на лице, встал с кровати и, подойдя к столу, отобрал у экс-падавана рабочий материал.
- Это как называется?! - возмутился Анакин, придя в себя от такой совершенно неожиданной наглости.
- Я же тебя знаю. - Оби-Ван погрозил ему пальцем. - Не жалеешь старого учителя. - Он пролистал лекции и протянул руку за ручкой. Потом поднял голову и, не сдержавшись, улыбнулся. Анакин в ответ состроил самое невинное выражение лица.
- Но если уж я за тебя пишу, - Оби-Ван постучал по конспектам, - то, будь добр, завари хоть кофе.
- Предлагаю взаимовыгодное соглашение! Ты пишешь мне лекции, а я снабжаю тебя горячим кофе в любое время суток! - тут же ввернул Анакин. Оби-Ван погрыз кончик ручки.
- Я подумаю над твоим предложением, - наконец ответил он, пряча ухмылку.

В день «Икс» Анакин Скайуокер отправился на занятия в удивительно приподнятом настроении. Настолько приподнятом, что в ответ на попытку юной Асоки поставить ему подножку на спуске с лестницы Анакин ограничился всего лишь небрежным похлопыванием пойманной провинившейся по плечу и обещанием тройного домашнего задания.
На мгновение Скайуокер даже сам себе удивился: когда это он стал таким снисходительным к этим неугомонным обормотам? Но впереди показалась дверь зала, и Анакин вернулся мыслями к предстоящему уроку.
- Итак, - рыцарь Скайуокер оглядел замерших юнлингов и торжественно прокашлялся, - сегодня у нас с вами по плану Седьмая руусанская битва. Но, как известно, изучать битвы в стиле: «войска А сместились на тридцать пять градусов и семь десятых влево и напали с правого фланга на пятую часть войск Б, оторвавшихся от остальных» - невыносимо скучно. Поэтому сегодня мы займёмся изучением истории на практике. То есть, исторической реконструкцией Седьмой руусанской битвы в немного уменьшенном масштабе.
Юнлинги оживились, громким шёпотом переговариваясь через парты.
- Я ещё не закончил, - предупредил Анакин, восстанавливая относительную тишину в аудитории. - Поскольку мы с вами занимаемся историей и, соответственно, исторической реконструкцией, то нам неплохо бы запастись помимо знаний тактики ещё и должным реквизитом. И если о первом вы пока можете не беспокоиться, то на заботы о втором у вас ровно час. И учтите, что Храмовый музей вам тут не помощь – там единичные экспонаты, которые вот-вот рассохнутся от древности. - Учитель Скайуокер победоносно хмыкнул, наблюдая за мигом повскакавшими с мест и рванувшими за «реквизитом» будущими джедаями.
Надо отдать им должное, юнлинги подготовились основательно – на первый оценочный взгляд разграблению подверглись как минимум пара-тройка храмовых кладовых. Что неожиданно, все приготовления заняли даже меньше часа, и уже за десять минут до окончания срока все чинно сидели в учебном зале.
Первая большая проблема образовалась незамедлительно. Поскольку все, разумеется, хотели сражаться со злом, а не за него, пусть и понарошку. Внезапным спасителем преподавательского эксперимента Анакина явилась всё та же Асока, внаглую заявившая, что быть на противоположной стороне с учителем Скайуокером – это же весело!
Так или иначе, план битвы, нарисованный в лекциях заботливым магистром Кеноби своему непутёвому бывшему ученику, был старательно перерисован на всеобщее обозрение, и реконструкция началась.

Суровый Мейс Винду вне зала Совета на самом деле был довольно дружелюбным, хотя и немного бесстрастным магистром. Он, например, любил иногда побеседовать о путях Силы и просто обсудить разные новости с коллегами по Ордену. Во времена для Ордена тяжёлые Винду особенно был расположен поговорить «за жизнь» с магистром Кеноби. Тот, во всяком случае, его слушал, или хотя бы делал вид, в отличие от Йоды, по лицу которого никогда было не разобрать – медитирует он или просто спит. Да и отвечал магистр Кеноби обычно вполне по-человечески, ставя слова на положенные им места. В общем, тем знаменательным утром Мейс был очень рад неожиданно увидеть Оби-Вана в архивах. Тот сначала насторожился, ожидая услышать что-нибудь не слишком многообещающее о своём экс-падаване, но Винду, похоже, смирился с настойчивым желанием Йоды видеть Скайуокера на преподавательском поприще, и сразу перешёл к новостям.
В последнее время, надо сказать, Оби-Ван и Мейс внезапно сошлись в одном: у обоих в печёнках сидел милый дедушка Палпатин. И если для Оби-Вана, который беспокоился за ученика, внаглую переманиваемого канцлером для непонятных целей, и вообще не любил политику, это было естественным состоянием, то Мейс некогда был ярым сторонником Палпатина. Но вот его беспрестанный интерес о делах Ордена и особенно Скайуокера с недавних пор почтенного магистра заставляли тихо скрежетать зубами. Канцлер же, как назло, повадился названивать в Храм и при всяком удобном случае напоминать Винду, что неплохо было бы выделить ему рыцаря Скайуокера для какого-то там мелкого поручения, которое, конечно, терпит, если рыцарь Скайуокер беспробудно занят, но лучше бы ему поторопиться, поскольку терпение его, канцлера, хоть и так же велико, как его любовь к демократии, но всё же не бесконечно. Мейс поначалу с энтузиазмом откликался, потом вежливо напоминал, что он ещё не забыл о поручении со вчерашнего дня, но теперь удержаться от того, чтобы просто отрубить связь ему помогала исключительно джедайская выдержка.
- Признаться, магистр, мне странен этот интерес многоуважаемого канцлера. - Мейс с Оби-Ваном неспеша прогуливались по широкой галерее.
- Боюсь, единственный вариант в нашей ситуации – ждать. - Оби-Ван не слишком весело улыбнулся. Мейс, помедлив, кивнул и остановился.
- Какой-то странный шум. - Винду огляделся. - Кажется, это из учебной части. Что там за занятия сейчас?..
- История, - отозвался Кеноби невозмутимо. - Старшая группа.

Почувствовав волнение в Силе, Анакин с трудом прорвался сквозь бушующие толпы «войск» и выскочил за дверь, навстречу магистрам.
- Доброе утро, магистр Винду! - поприветствовал его Скайуокер. - Здравствуйте, учитель.
- Что у вас там происходит? - без прелюдий осведомился Винду.
- Седьмая руусанская битва, - с готовностью ответствовал Анакин. - Экспериментальный метод преподавания, магистр. Я подумал, что историческая реконструкция позволит юнлингам лучше усвоить материал и окунуться в исторические реалии...
За спиной Скайуокера что-то громыхнуло. После секундного молчания раздались победные вопли. Анакин и магистры, не сговариваясь, рванули внутрь.
В зале было невозможно ни дышать, ни что-либо разглядеть за странной пеленой.
- Что это было?! - проорал Анакин, вылавливая торжествующую Асоку.
-Как что? Ведь Седьмая руусанская битва закончилась взрывом! - отозвалась та. - Это же историческая реконструкция! Вот мы и прихватили пару ящиков с фейерверками, когда запасались реквизитом.
Ошалевший Винду вертел головой, осматривая поле боя.
- Скайуокер, - сказал он наконец. - Инициатива – это, конечно, хорошо. Но не забывайте, что она наказуема! Всех вас в агрокорпус отправить мало!
- Ну, магистр Винду, - вступил Оби-Ван. - Ничего страшного, в общем-то, не произошло. Давайте сначала разберёмся поподробнее. Не думаю, что какой-то ящик с петардами мог нанести серьёзный ущерб. Шума больше. А юнлингов предлагаю на сегодня отпустить. Пусть они помедитируют под присмотром Анакина. Только чтобы безо всяких эксцессов, - добавил он, строго глядя на бывшего ученика. Тот кивнул и мысленно усмехнулся, заметив, как по лицу учителя скользнула улыбка.
Магистры удалились. Скайуокер, выдохнув, повернулся к юным реконструкторам.
- За уборку! - скомандовал он грозно. - Между прочим, никто не обратил внимание на инструкцию по применению фейерверков, нет? А зря. Там написано: «в помещениях не использовать»!
- Учитель!
Анакин скрестил руки на груди.
- Я тебя слушаю, юнлинг Тано.
- А было здорово! - заметила она. - Как-нибудь повторим?



Глава 5.


Падме Амидала вздохнула и пристроила подбородок на сложенные в замок руки. Напротив неё небезызвестный рыцарь-джедай, а по совместительству и её благоверный, Анакин Скайуокер увлечённо поглощал домашний обед. Падме терпеливо ждала окончания трапезы.
На пятой добавке Амидала не выдержала.
- Анакин.
Он на мгновение замер и поднял глаза, не выпуская, впрочем, из рук столовых приборов.
- Анакин, мне кажется, что тебя слишком нагрузили в Ордене, - осторожно начала Падме.
Скайоукер пожал плечами и вернулся к тарелке.
- Я тебя почти не вижу, хотя ты всё время на Корусанте. И дозвониться до тебя просто невозможно. А Оби-Ван вечно отговаривается, что ты занят.
Анакин не ответил, усердно пережёвывая кусок.
- Даже канцлер Палпатин интересуется, где ты пропадаешь, - продолжала Падме, постепенно переходя на повышенные дрожащие тона. - Представь, каково должно быть мне!
Почувствовав угрожающе пронзительные нотки в голосе любимой жены, Анакин смекнул, что надо предпринять срочные действия.
- Ну-ну, Падме. - Скайуокер предусмотрительно отложил столовую утварь подальше и обогнул стол. - Времена тяжёлые, что поделать. Должен же кто-то исполнять суровый джедайский долг!
Амидала недовольно скрестила руки на груди.
- А как же семья, друзья? - ворчливо поинтересовалась она и тяжело вздохнула. - Ах, Эни. Я так надеялась, что у нас будет нормальная семья, дети, домик в деревне...
- Дети, - повторил Анакин, сосредоточенно глядя в пространство.
Зазвонил комлинк. Скайуокер схватился за трубку. Падме ревниво дёрнулась.
Комлинк ворчливым голосом Кеноби без церемоний кратко попросил бывшего ученика постараться вернуться пораньше, поскольку их двери уже с утра осаждают горящие желанием пересдать тест юнлинги.
Не вдаваясь в подробности, Анакин громко ответствовал абоненту «Да, учитель! Уже иду!» и, поцеловав Падме в щёку, побежал в прихожую.
- На порог больше не пущу! - крикнула оскорблённая в лучших чувствах Амидала ему вдогонку. - Пусть тебя Оби-Ван кормит, джедай несчастный!

Несмотря на то, что с юнлингами у Анакина с некоторых пор установился негласный договор, от магистра Кеноби Скайуокер съезжать не спешил. И пусть он учил историю исправно и уже писал тесты для учеников вполне самостоятельно, равно как и проверял их домашние задания, наличие под боком бывшего учителя удивительным образом придавало ему энтузиазма. Во всяком случае, так утверждал Анакин. Хотя Оби-Ван подозревал, что на деле тот просто не жаждет, чтобы до него добрались особо домогающиеся его персоны личности – и он вовсе не имел в виду юнлингов. Ну и, конечно, тот факт, что по старой памяти магистр Кеноби не давал экс-падавану свалиться от истощения, умереть голодной смертью и вообще отслеживал всякие повседневные мелочи, которые не интересовали вдохновенно погрузившегося в преподавательскую деятельность Скайуокера.
Увы и ах, идиллия отнюдь не была идеальной и непрерывной. И размеренную беспокойную жизнь молодого учителя нарушило непредвиденное стечение обстоятельств.
В тот день Оби-Ван был срочнейшим образом отослан на далёкую-далёкую окраинную систему наводить порядок в местных частях, а Анакин, сжалившись над юнлингами и над собой, завершил утренние занятия на полчаса раньше обычного и мечтал было уже и чашечке кофе из личных запасов экс-мастера для подкрепления сил. Но стоило Скайуокеру зайти в их ныне общее с Кеноби жилище, как назойливый сигнал оповестил его о входящем вызове.
Канцлер Палпатин надеялся максимум застать Оби-Вана и в очередной раз покомпостировать ему мозги на тему «мне нужен Скайуокер». Поэтому внезапно выловив Анакина самолично, он едва поверил своему счастью.
- Мальчик мой! - радостно воскликнул Палпатин. - Сколько лет! Я уж, право, начал беспокоиться за тебя. Как ты? Я слышал, Совет загрузил тебя работой.
- Здравствуйте, канцлер. - Скайуокер церемонно поклонился голограмме. - В данный момент я как раз собирался чуть-чуть передохнуть.
- Как удачно! - Широкая улыбка Палпатина способна была бы уломать, пожалуй, даже разъярённого Винду. - Как раз хотел пригласить тебя на чашечку чая.
Анакин не заставил себя долго ждать, и не прошло и часа, как Скайуокер стоял у дверей канцлера.

Канцлер Палпатин любил жить с комфортом. И работать с комфортом. Поэтому в кабинете его всегда находилось место мягким креслам и шкафу, откуда в любой момент можно было жестом фокусника вытащить что-нибудь вкусное. Для гостей, или же просто для поднятия собственного настроения. По столь значительному же поводу, как визит рыцаря-джедая Скайоукера, канцлер неизменно изгонял из лично-рабочего пространства всех вплоть до обслуживающих дроидов и доставал из заветного шкафчика лучшее, что там было – бесплатные подарки от благодарных граждан Республики. Подготовив плацдарм для боевых действий, Палпатин вышел лично встречать рыцаря.
- Анакин! Наконец-то! Рад тебя наконец-то видеть, так сказать, вживую! - Радости канцлера, кажется, не будет конца. - Проходи, мальчик мой. Что же случилось, позволь полюбопытствовать старику, что так всё время держит тебя в четырёх стенах?
- Спасибо, канцлер. - Скайоукер цеременно пропустил его вперёд. - Только после вас. Понимаете, у нас ведь всегда была проблема с кадрами... А с детьми-то работать кому-то надо, ведь так? Ну, вот меня и пристроили.
- Дети – это наше будущее, - закивал Палпатин. - И как, справляешься?
- В общем... - Анакин поскрёб с затылке. - Поначалу было трудновато, но вроде теперь я им показал, кто тут главный.
Канцлер рассмеялся.
- Но всё-таки, не стоит так уж перенапрягаться, мальчик мой. - Палпатин посерьёзнел. - Если ты слишком устаёшь, позволь, я поговорю с руководством Ордена. Это не дело, доводить своих лучших рыцарей до такого состояния.
Анакин смутился.
- Спасибо вам за заботу, канцлер, но, правда, не стоит, - заявил он. - Это вопрос, в конце-концов, чести! Мне ли не справиться с кучкой малолетних оболтусов!
- Да, в самом деле, - согласился тот с улыбкой. - Но всё же береги себя. Ты ещё пригодишься Республике.
- Стараюсь! - лаконично ответствовал Скайуокер.
- Ну, вот и хорошо. - Палпатин решил сменить тему. - Кстати, давно хотел с тобой обсудить нынешний театр, так сказать, военных действий...

Беседа с канцлером грозила затянуться допоздна, и в общем-то сам Анакин был бы скорее не против, но, как обычно бывает, ничто не проходит гладко. И пищащий комлинк не преминул напомнить о незаслуженно забытом законе подлости.
- Скайуокер. - На линии был магистр Винду собственной персоной. - Я понимаю, что вызов к канцлеру – это уважительная причина отстутствия, но будь так добр, постарайся вернуться в Храм насколько возможно быстрее.
- А что случилось-то? - не понял Анакин. В динамике послышалось шуршание, видимо, от переизбытка эмоций у магистра.
- Твои юнлинги не желают заниматься ни с кем, кроме тебя, забаррикадировались в зале и не собираются вылезать, - проинформировал его Винду. - И поскольку Кеноби сейчас где-то на дальних рубежах, то договориться с ними без твоего участия возможным не представляется.
Скайуокер от удивления в первую секунду даже потерял дар речи. Но, немедленно вернув своё обычное расположение духа, победно ухмыльнулся.
- Сейчас буду, - отозвался он беспечно и отключил связь. - Простите, канцлер, но долг зовёт!
- Конечно, конечно! - Палпатин поспешно поднялся с кресла. - Что же, заходи, как будет время.
- Всенепременно! - Анакин поклонился и вихрем умчался прочь. Палпатин задумчиво прошёлся по кабинету. Несмотря на беседу со Скайуокером, беспокойство только усилилось.

Тёмное небо Корусанта постепенно окрашивалось розоватым румянцем. Блики восходящего солнца просачивались сквозь высокие окна Храмовых галерей и залов.
Анакин, пользуясь отсутствием в зале всякого присутствия помимо своего собственного, устроился в излюбленной медитационной позе «как придётся» у самого окна, расслабленно любуясь рассветным заревом.
Позади послышался робкий шорох. Анакин чуть повернул голову.
- Простите, что помешала, учитель.
- Тоже любишь помедитировать с утра в тишине и покое, юнлинг Тано?
По ухмылке на лице Скайуокера Асока заключила, что он не против её вмешательства. Она опустилась на пол рядом с Анакином.
- Пейзаж впечатляет, не правда ли?
Она кивнула, жадно всматриваясь вдаль.
- Между прочим, исторический вид, - заметил Скайуокер. - Некоторые из этих зданий видели и Мандалорианские войны – правда, скорее в репортажах, здесь сражений не было, и раскол Ордена – к слову, наша следующая тема. Взять хотя бы во-он то. А если спуститься чуть пониже... Впечатляющая планета, что ни говори. - Анакин слегка поморщился. - Хоть я и не слишком люблю большие скопления людей.
Асока пожала плечами. Она не очень знала Корусант. Даже поверхностно.
Скайуокер, в котором благодаря практике начинало просыпаться преподавательское чутьё на реакцию учеников, мгновенно уловил её неуверенность и нахмурился.
- Погоди-ка. Ты хоть где-нибудь, кроме Храма, на Корусанте была?
- Ну... Немного, - уклончиво отозвалась Тано. Анакин недоверчиво оглянулся на неё. Где-то на задворках его просыпающегося разума промелькнула очередная мысль, пока не до конца оформившаяся, но заставившая его призадуматься.

С одной стороны, магистр Винду был рад, что рыцарь Скайуокер преодолел некоторые трудности и неожиданно оказался даже вполне достойным преподавателем. В некоторых аспектах. Но с другой стороны, печально известный энтузиазм Скайуокера никуда не делся и своего основного свойства – непредсказуемости – отнюдь не утратил. И нынешнее предложение рыцаря Скайоуекера сводить юнлингов на экскурсию по Корусанту служило Винду лучшим доказательством его опасений.
Возмутитель спокойствия Анакин стоял перед Советом Ордена и терпеливо ждал вердикта.
- Это весьма похвально, что вы заботитесь о просвещении детей, рыцарь, - наконец произнёс Винду. - Но с учётом уровня дисциплины на ваших занятиях это не лучшая идея.
Потоку возможных возражений Анакина помешало вылиться тихое кряхтение.
- В одиночку с юнлингами справиться нелегко будет, Скайуокер юный, да. - Йода хитровато сощурился. - Однако выход должно найти нам. Помощь потребуется тебе. - Достопочтенный магистр замолк и вернулся к созерцанию своего гимерового посоха.
- Пока можете быть свободны. Но учтите, что если никто не согласится вместе с вами сопровождать экскурсию, она не состоится. - Винду проводил Анакина мрачным взглядом и вздохнул. Он был почти на сто процентов уверен, кому в очередной раз придётся расхлёбывать последствия Скайуокеровской идеи.

"Операция Х - Новогодний эпизод".

От автора: Я прошу прощения у моих дорогих читателей, поскольку никак руки не дойдут дописать уже наполовину написанную и целиком расписанную в плане главу, но! Внезапно пнула меня крылатая лошадка вдохновения (хотя, возможно, это была и не лошадка). В общем, вашему вниманию представляется небольшая сайдстори, не имеющая, в общем-то, большого отношения к сюжету.

Да, самое главное. С наступившим, дорогие читатели!)))

=========================================================

В отличие от остальных жителей Галактики, столичным обитателям было проще: их времяисчисление некогда взяли за основу для общереспубликанского календаря, поэтому у них никогда не бывало путаницы со сменой года, с чем частенько сталкивались проживающие в многочисленных и разнообразных мирах Республики, где на каждой планете местное время могло считаться совсем по-другому. На Корусанте же праздновали Новый год один раз – зато с размахом. Праздничная суматоха докатывалась, страшно сказать, даже до джедайского Храма. И, кажется, несмотря на все усилия, и клоническая война, и политические распри, и коварные сепаратисты становились бессильны перед упорством жаждущего празднования народа.
В общем-то, кто бы сомневался, что юным дарованиям, скучающим в полупустом Храме, только дай повод повеселиться. В частности, магистр Кеноби это понял со всей очевидностью, когда поймал младшую группу за изготовлением доморощенных фейерверков. Фейерверки, правда, у них до конца не получились, зато дымили знатно, чем очень озадачили хозяйственных дроидов, благодаря которым вышеупомянутый магистр Кеноби и поспел к месту преступления раньше, чем новость дошла до Совета. Пообещав в следующий раз отправить всех к Винду на перевоспитание, Оби-Ван предусмотрительно изъял все найденные ингредиенты в пользу храмовой казны и отпустил детишек с миром. После этого происшествия его подозрения постоянно усиливались с каждой встречей со старшей группой – подопечными Анакина, но те уже были «воробьи стреляные» и не попадались.
Но, как видно, хулиганить в честь Нового года без участия в безобразиях старшего поколения деткам показалось скучным. Поскольку однажды вечером в двери его апартаментов постучались. Всё ещё не съехавший обратно к себе Скайуокер проверял домашние работы и отчаянно ругался, яростно вымарывая неправильные ответы. Сам хозяин комнат одним глазом читал сводку с фронта, а другим зорко следил за варившимся ужином. Нетерпеливые пришедшие же решили не ждать, пока им откроют достопочтенные занятые мастера и ввалились так.
Анакин, не поднимая головы, тут же молча отвесил подзатыльник некстати подставившемуся юнлингу.
- Почему опять не доучил даты основных эдиктов руусанской реформации?..
Бледно-зеленоватый шустрый тви'лекк потёр ушибленный затылок и грустно повесил голову. Начинающий педагог наконец оторвался от чтения и воззрился на возглавившую процессию Асоку самым суровым взглядом, от которого зачастую теряли дар речи бойцы и противники. Впрочем, юная Тано и сама была не лыком шита, а вследствие длительных перепалок с учителем Скайуокером ещё и выработала иммунитет к его приёмам устрашения.
- Мы хотели посоветоваться! - жизнерадостно сообщила она.
- Для этого было просто необходимо взламывать дверь магистра Кеноби, - съязвил Анакин, но выражение лица его сменилось на вполне обыкновенное. - Выкладывайте, что там у вас.
Юнлинги радостно затараторили, наперебой пытаясь высказаться. От шума из кухни высунулся Оби-Ван, который до того момента всё-таки рассчитывал обойтись преподавательскими талантами бывшего ученика.
Дети сразу смолкли. Скайуокер обернулся на экс-мастера.
-Ну, что скажешь?.. - поинтересовался он. - Я знаю, ты не мог не подслушивать!
- Между прочим, я нахожусь в своей комнате, - уточнил Кеноби, улыбнувшись. - Я думаю, что это хорошая идея.
Анакин выглядел ошарашенным.
- С каких это пор ты изменил своё отношение к шумным мероприятиям? - Он подозрительно прищурился.
Оби-Ван развёл руками.
- Это неотъемлемая часть нашей жизни! Ибо без праздников она скучна, однообразна...
- Отлично! - воскликнула Асока, хлопнув в ладоши. - Значит, вы тоже участвуете?!
Скайуокер опередил его, не дав и слова вставить в свою защиту.
- Ещё как участвует! - Анакин лукаво подмигнул ему. - Магистр Кеноби на этом деле ранкора съел!
Оби-Ван, быть может, не отказался бы вспомнить молодость, и залепить экс-падавану звонкую затрещину, но Скайуокера спас вовсю пригорающий без присмотра ужин.
- Будет вам Новый год, в общем, - пообещал Анакин юнлингам. - Но дверь магистра Кеноби больше без моего разрешения не взламывать!

Главная проблема, с которой пришлось неожиданно столкнуть рыцарю Скайуокеру, самоотверженно ввязавшемуся в организацию юнлингского новогоднего праздника, заключалась в том, что сам-то он этих самых праздников в Храме как-то избежал, поскольку обучался отдельно по ускоренной программе, и вообще записан был сразу падаваном. Татуинская же традиция не подходила к случаю по объективным причинам. Оби-Ван, конечно, был значительно опытнее в таких делах, но его описание среднестатистического праздника: речь Йоды-застолье-разошлись, - Анакина не устраивала категорически. В архиве же добросердечная библиотекарь, конечно, предоставила им список литературы по празднованиям. Только вот от всего разнообразия всевозможных обычаев разных миров и общего обилия информации у Скайуокера уже после трёх часов чтения голова шла кругом. Кеноби хотя и не высказывался, тоже не выражал особого восторга.
Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы в библиотеку вовремя не зашла виновница и инициатор всего безобразия. Совершенно случайно, разумеется.
- Здравствуйте! - Она помахала рукой, приветствуя Анакина, и в три прыжка оказалась рядом с замученными джедаями. - Как продвигается подготовка?
- Лучше не бывает, - отозвался Скайуокер меланхолично.
- Вам помочь? - сияя как две татуинские луны, предложила Тано и выложила на стол инфочип с наклейкой «Сказки».
- И?..- не понял Анакин, повертев его в руках. - Что дальше?
- Там всё есть! - заявила Асока, сложив руки на груди и победоносно глядя на учителя. - В сказках часто пишут про Новый год, как приходит дед Мороз, наряжают ёлки, случаются чудеса всякие...
- Дед Мороз, - повторил Скайуокер, загружая данные. - Ёлки.
- И снег, - добавила неугомонная торгута.
- На Корусанте.
- Можно искусственный!
- Винду не разрешит. Военное время – режим строгой экономии, - отрезал Анакин.
- А если попросить магистра Кеноби? - Асока заискивающе оглянулась на подошедшего Оби-Вана. Тот вздохнул и потёр подбородок. Потом ещё раз вздохнул.
- Я ни за что не ручаюсь, - предупредил он.

Бюджет Винду действительно расширить не дал. Зато добро на праздник оформил письменное. Что было, в общем-то, даже удивительно, учитывая последствия предыдущей затеи с экскурсией. Что ещё больше удивляло, так это как Кеноби удалось уговорить Совет на разрешение пользоваться всем списанным барахлом, накопившимся в закромах Храма. Хотя, конечно, Анакин всегда любил повторять, что его учитель способен уболтать кого угодно.
Подготовка ко встрече Нового года под чутким руководством Скайуокера с присмотром Оби-Вана и при содействии добровольческого отряда под началом Асоки шла полным ходом. Закрома Храма оказались поистине сокровищницей, и джедаям пришлось приложить немалые усилия, чтобы неподходящая списанная техника не оказалась быстро припрятана смекалистыми юнлингами.

В Храме царило предпраздничное ожидание. Искусственный снег или вата обыкновенная клочьями свисала с подоконников и потолков и неровными кучками, изображающими сугробы, лежали на лестницах, Тренировочные лазерные мечи, исполняющие роль новогодней иллюминации, красовались по стенам. Не хватало лишь главного праздничного атрибута: большой раскидистой ёлки.
С ёлками возникла проблема. На Корусанте они в принципе не росли: не выдерживали повышенной загрязнённости атмосферы. Доставка же с другой планеты возможной не очень представлялась: клонический войны и тяжёлое экономическое положение своё дело-таки сделали. До Нового года оставался день, и в комнате магистра Кеноби собрался экстренный военный совет.
Идея позаимствовать из храмовых садов пальму была решительно отметена Оби-Ваном. Идея нарядить под ёлку Йоду была отметена уже Анакином, не слишком жаждавшим присутствия на празднике старого джедая. Идея обойтись без ёлки категорически не нравилась детям.

Но вот наступил долгожданный день праздника. С самого утра стайки юнлингов, да и любопытных рыцарей и падаванов тоже, то и дело заглядывали в зал, отвоёванный Скайуокером под проведение Нового года. К полудню у дверей уже было не пробиться от «случайно здесь оказавшихся».
Праздновать рассчитывали начать в восемь вечера. В два дня Анакин устал отбиваться от собратьев по Ордену и Силой отослал очередную делегацию в соседнюю галерею. В три Асока и её боевая команда устроили ложную пожарную тревогу, чтобы пробиться к выходу. В четыре пришёл Йода и, махнув лапкой, положил начало празднику, к удивлению собравшихся, обойдясь даже без торжественной речи.
В восемь всё уже было съедено. Однако вопреки всем прогнозам и кризисам, слегка опоздавший на праздник Винду внезапно разрешил пустить в дело двойную норму запасов.
За полчаса до полуночи в Храм прислали сообщение, где просили поумерить пыл, поскольку шум от гуляний не даёт спокойно работать некоторым сенаторам. Посовещавшись, Совет Ордена пришёл к выводу, что работать в такое время – как-то странно и даже неправильно, поэтому их долг – продолжать торжества. К двенадцати часам в джедайскую обитель заявился сам канцлер Палпатин и даже толкнул речь коротенечко минут на сорок по поводу наступления Нового года. Впрочем, после этого он быстро ретировался, сославшись на неотложные дела.

- Что же, неплохо получилось, - заметил Оби-Ван, подсаживаясь к бывшему ученику. - У тебя прямо-таки организаторский талант.
Анакин с некоторой гордостью хмыкнул.
- Ну, главный двигатель прогресса у нас юнлинг Тано.
- Изобретательная девочка, нечего сказать, - согласился Кеноби, выискивая взглядом среди толпы юную торгуту. - Далеко пойдёт. Чем-то напоминает тебя.
Скайуокер возвёл глаза к потолку.
- Но ты, конечно, уникален, не спорю. R2 подтвердит. - Оби-Ван с улыбкой покосился на импровизированную «ёлочку». R2, свежевыкрашенный в ярко-зелёный цвет и обвешанный гирляндами, пискнул в ответ что-то утвердительное. Анакин мельком усмехнулся в ответ и снова погрузился в собственные мысли. Новый год всегда представлялся ему семейным праздником. Нет, конечно, Орден вполне подходил на роль «семейства», но всё-таки не Орденом единым. Скайуокер в задумчивости взлохматил шевелюру.
- Говорят, в Новый год случаются чудеса.
Анакин вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Асока ответила ему широкой улыбкой.
- Да уж, чудеса нам не помешают, - отозвался он рассеянно.
- Сдаётся мне, дальше празднующие справятся сами, - как бы невзначай заметил Оби-Ван.

- Учитель! - окликнула его Тано. Скайуокер, уже занесший ногу над порогом, обернулся.
- Вы забыли про подарки, - напомнила она, протягивая ему два пакета.
- Подарки? - Анакин протянул руку. В пакетах было что-то увесистое.
-Мы сами делали! - сообщила Асока, наблюдая, как Скайуокер разворачивает коробку и вынимает оттуда миниатюрную фигурку любимого спидера из непонятного материала.
- Спасибо, - поблагодарил он, поднимая взгляд на ученицу. - Но зачем два?..
- Ну... - Юная Тано пожала плечами. - Магистр Кеноби сказал, вам пригодится.

Глава 6.


Магистр Оби-Ван Кеноби стоял на капитанском мостике корабля и любовался видом неумолимо приближающегося Корусанта. Сколько ему ни приходилось бороздить по воле долга и случая безбрежные космические просторы, а всякий раз на подлёте к столице всё так же, как и много лет назад, сердце в груди предательски начинало отстукивать бодрый мотивчик. А иногда ещё и непослушные голосовые связки пытались издавать какие-то странные звуки – воистину, удивительное действие на бравого магистра оказывал вид родной планеты. Ну, может быть, и не родной, но, пожалуй, Корусант он вполне мог бы назвать своим домом. Домом, где его, как ни странно, ещё и ждали... Иногда даже не только для выслушивания отчётов об операциях.
Оби-Ван скрыл улыбку, возникшую на губах при воспоминании о последнем разговоре с Анакином. Бывший ученик, надо сказать, учителя не забывал. В последнее время так и вовсе, казалось, хотел побить рекорды внимания к словам и передвижениям мастера за годы пресловутого ученичества. Во всяком случае, звонил исправно и всякий раз интересовался, не пора ли его, Оби-Вана, в очередной раз спасать и когда его почтенный экс-учитель наконец собирается вернуться в родную обитель. Во время их последнего разговора, правда, передача прервалась, и весьма забавным образом: где-то со стороны Скайуокера внезапно послышался треск, и тот с непроизвольным воплем «Макароны!» поспешно отключился, по-видимому, ринувшись спасать ужин.

Звездолёт благополучно приземлился, и по выдвинувшемуся трапу на импровизированную корусантскую «землю» сошёл магистр Кеноби, доброжелательно оглядываясь по сторонам. Встречать его вышел семенящий дроид, скрипучим голосом поведавший радостную весть, что Оби-Вана «ждут в зале Совета», и магистр Кеноби в очередной раз засчитал себе попадание в десятку по части дедукции.
Проходя мимо двери, за которой обычно занималась группа Скайуокера, Оби-Ван замедлил шаг и прислушался. Было удивительно тихо. Усилием воли отметя первые, наиболее тревожные гипотезы, он продолжил свой путь к собранию славных магистров, но в мыслях прочно засела неразрешённая загадка, напряжённо требующая ответа и побыстрее.
Одним из предположений, которое могло бы объяснить странную ситуацию, явилась идея, что Анакин всё же помирился с Падме и каждую улучённую минуту опять проводит в представительстве Набу. Впрочем, как только Оби-Ван открыл дверь собственных апартаментов, он понял, что ошибался: Скайуокер был дома.
- Учитель! - Сияющая улыбка Анакина неожиданно напомнила Кеноби о его хулиганском детстве и давних, почти забытых счастливых мирных временах.
- Уже нет, и право, я не знаю, к сожалению это или же к счастью. - Оби-Ван оглядел ученика, которого, кажется, отвлёк от дела, судя по напоминающему поварёшку предмету в руке.
- Между прочим, ужин ждёт, - как бы невзначай заметил Анакин, скрываясь за дверью.
Ужин был съедобен. Даже не просто съедобен – голодный магистр ни оставил от еды и воспоминания в мгновение ока. Хотя всё это было, на деле, несколько странно.
Кеноби отложил вилку и проницательно воззрился на Скайуокера, изображающего всея сосредоточенность.
- Что-то подсказывает мне, что это неспроста.
- Неспроста что? - невинно уточнил Анакин.
- Мне льстит мысль, что ты в кои-то веки оценил мои педагогические усилия, но, к сожалению, рациональная часть меня предполагает более приземлённое объяснение твоего поведения.
Тот слегка возмутился.
- Я, между прочим, всегда совершенно искренне говорил, что очень рад, что ты меня учил! Независимо от того, готовлю ли я ужин...
- Но дело в самом деле есть, - закончил за него Оби-Ван. - В какую авантюру ты опять нас втравил?
- Значит, ты согласен, - вывел Скайуокер, расплываясь в ухмылке.
- Как будто ты рассчитывал на обратное, - отозвался Кеноби, выразительно глядя на него. - Хотя не могу не признать, ужин получился что надо. Тренировка перед покорением сенатора Амидалы? Что-то подсказывает мне, что одним ужином ты тут не отделаешься.
Анакин состроил страшную гримасу и откашлялся.
- Так что у нас за очередное дело? - вернулся к тебе Оби-Ван.
- Элементарно, учитель, - беззаботно откликнулся его экс-падаван, откидываясь на спинку стула и закидывая руки за голову. - Сводить наших обормотов на экскурсию по столице.
- Во всяком случае, теперь мне понятно, почему у магистра Винду было такое лицо, - пробормотал Кеноби, задумчиво тормоша бороду. - Что же, главный вопрос на повестке дня: как сохранить исторический облик Корусанта для потомков. У тебя есть идеи?..

С утра просторный холл Храма был полон взволнованными юными учениками всех расцветок и видов, то и дело выскакивающих на лестницу от нетерпения, чтобы посмотреть «идут-не идут». Наконец неугомонная Асока, облазившая уже к тому времени все лестничные пролёты, радостным возгласом возвестила о приближении учителей, за что немедленно была и поймана Скайуокером, у которого несмотря на сонливость проблем со слухом отнюдь не наблюдалось.
- В колонну по трое становись! - скомандовал Анакин как можно более грозным голосом. Горящие от предвкушения дня «на свободе» юнлинги после непродолжительной возни вытянулись стройными рядочками. Высыпавшие на лестницы провожающие – не менее любопытные, чем дети – достопочтенные магистры, среди которых, конечно, нервный Винду, мрачно переминающийся в уголке и старательно делающий вид, что он здесь отсутствует, затаив дыхание, следили за процессией. Скайуокер, исподлобья оглядев столпотворение, хмыкнул и, подмигнув юнлингам, командным голосом возвестил:
- Нале-во, раз-два! Шагом марш!
- За-пе-вай! - добавил звонкий голосок оказавшейся впереди Асоки Тано.
Марширующая как заправские клоны группа, быть может, не слишком чисто, но, очевидно, с большим чувством, направилась к выходу под аккомпанемент известного марша. Анакин, замыкающий колонну, гордо оглянулся. Воистину, немая сцена зрителей имела все основания быть запечатлённой навечно в храмовых анналах. Скайуокер мысленно сделал себе заметку вытащить голографические записи из привходной аппаратуры и шагнул через порог Храма.

Вообще-то, нельзя было сказать, что путь от главной орденской резиденции до Центрального Музея Корусанта считался таким уж экстра долгим. Скорее, наоборот. Но в данный конкретный момент для находившегося здесь с совершенно определённой задачей Скайуокера этот простой маршрут, казалось, приближался к отметке «бесконечный». Нет, Анакин вряд ли мог бы отрицать, что инициатором всея безобразия выступил он сам и теперь, так сказать, «расплачивался за грехи». Однако многообразие и бурные всплески юнлингской фантазии сегодня, очевидно, переживали грандиозный подъём. Конечно, сам Скайуокер во времена своей бурной юности паинькой отнюдь не был. Но это всё осталось в столь далёком прошлом, что могло считаться и за неправду. Ну, по убеждению Анакина, разумеется, не Оби-Вана. Так или иначе, а запамятовший о собственных подвигах рыцарь Скайуокер ныне был вынужден только и бегать туда-сюда, вылавливая сорванцов из закоулков и снимая их с возвышений, попутно пытаясь объяснить подрастающему поколению, что лазерный меч – штука, конечно, многофункциональная, но для вырезания на стенах и тротуарах произведений литературного и художественного искусства не предназначенная.
- Анакин, - слегка укоризненно вздохнул Кеноби, когда бывший ученик в очередной раз вернулся из-за угла с новой порцией конфискованного оружия. Экс-падаван Скайуокер поднял на магистра невинные глаза.
- Не могу же я оставить эти творения вандализма в первозданном безграмотном варианте! - с достоинством выкрутился из ситуации Анакин.
- Я только надеюсь, тебе не пришла в голову идея исправлять их художества, - усмехнулся Оби-Ван. Тот только развёл руками.
- Как ни печально, вынужден признать, что тут они меня давно обошли.

Отобрав перед входом в музей ещё раз всё, что могло заваляться в карманах предусмотрительных юнлингов, Скайоукер позволил себе немного расслабиться, переступив порог величественного здания. В конце-концов, Центральный музей Корусанта был местом, достаточно защищённым от всяких посетителей и немало повидал на своём веку. От неугомонных зрителей экспонаты надёжно защищали бронированные стёкла и другие, не менее замечательные достижения науки и техники. Да и, в общем-то, сами юнлинги как-то подуспокоились – всё же общественное место, да ещё и храм истории. А к последней, что уж говорить, они волей-неволей прониклись если не всепоглощающим интересом, то во всяком случае уважением.
Однако небольшая передышка в музее оказалась именно что передышкой. Потому как стоило всем собраться и пересчитаться в холле, как немедленно выяснилось, что кого-то не хватает. Если быть точнее, что кто-то уже ухитрился выскочить на улицу и скрыться в неизвестном направлении.
Оставив на Оби-Вана основную группу, Анакин сломя голову бросился наружу. Неизвестно, Сила ли ему помогла или шестое чувство, оно же интуиция преподавательская, наживная, подсказало, но направление движение было им определено безошибочно. И вот уже вскоре Скайоукер, пылая праведным гневом, ворвался в квартал, пугая и без того растекшихся по стеночкам прохожих зевак, с ужасом наблюдающих, как девчонка в храмовой униформе бойко лупит местную шайку грабителей, сопровождая процесс назидательными лекциями в духе магистра Йоды.
Анакин, найдя воспитанницу, несколько успокоился. Оценив расстановку сил, он успокоился почти окончательно, затаив разгромную тираду до того момента, как юная борец за справедливость справится со своей миссией. Впрочем, подражание магистру заставило его несколько смягчиться, и финал действа рыцарь Скайуокер уже наблюдал со спокойным любопытством, для проформы выжидающе скрестив руки на груди. Та же, наскоро окончив дело, наконец увидела учителя и с серьёзным выражением лица вытянулась в струнку. Анакин смерил её долгим молчаливым взглядом, но в итоге махнул рукой, призывая следовать за ним.
- Нужно что-то срочно поменять в программе, - вполголоса заметил Скайуокер, возвратившись ко всем. Кеноби понимающе усмехнулся.
- Предлагаю исключить прогулки по улицам, там всё равно смотреть мало чего, и отправиться смотреть Сенат, - резюмировал Анакин.

Канцлер Палпатин был доволен. Сегодняшняя речь вызвала точь-в-точь ту реакцию, что он и предсказывал: вдохновенную и почти искреннюю. Канцлер даже позволил себе лишнюю чашечку кофе по такому случаю – да, да, любимого кофе с кореллианским виски, должны же быть слабости и у больших политиков. День, можно сказать, удался. И звонок из приёмной, сообщивший ему, что на аудиенцию к верховному канцлеру всея Республики просится никто иной, как Анакин Скайоукер, только утвердил Коса Палпатина в своём вердикте. Правда, джедай Скайуокер, переступив порог кабинета, повёл себя как-то странно, что не могло не броситься в глаза опытному политику. Немного помявшись и перекинувшись с хозяином парой ненужных фраз, Анакин решительно перешёл к делу, и дело это оказалось поистине беспрецедентным сюрпризом для канцлера.
- Можно ли провести экскурсию для группы юнлингов по зданию Сената?.. - задумчиво повторил Палпатин, взвешивая все возможные положительные последствия. - Прекрасная идея, мальчик мой. Я с удовольствием лично пообщаюсь с будущими защитниками нашей Республики!

Кос Палпатин считался весьма выдающимся оратором своего времени. Во всяком случае, выдающимся канцлером. Но кое в чём опыта у него всё-таки не было. Например, в общении с детьми. Проникнутые пламенной любовью к демократии и Республике речи, к вящему огорчению его, на юнлингов, занятых в основном глазением по сторонам, ожидаемого эффекта так и не оказали. Но Палпатин не зря столько лет просидел в Сенате и умел вовремя сменить тактику.
- Прекрасный вид отсюда открывается, не находите? - провозгласил он, подводя гомонящую группку к широкому окну собственного кабинета. Прильнувшие к самому стеклу юнлинги были с ним целиком и полностью согласны. Магистр Оби-Ван Кеноби, которому чудный пейзаж сей видеть доводилось даже чаще, чем хотелось бы, предпочёл отойти в сторонку, мысленно ругая невовремя смывшегося Анакина. Как оказалось, небезызвестная сенатор Амидала в тот день как раз находилась у себя в кабинете, вследствие чего у Скайуокера тут же нашлось неотложное дело, требующее самого пристального внимания. Оби-Ван хмыкнул и скосил взгляд на распинающегося Палпатина.
- ...Увы, исторический вид нашей замечательной планеты очень скоро может исчезнуть, оставшись лишь в нашей памяти, да на старых голограммах. - Канцлер развёл руками. - Время идёт, и не все граждане, к сожалению, обладают достаточной сознательностью, чтобы беречь остатки нашего славного прошлого. Посмотрите, скажем, сюда – видите?.. А между тем не пройдёт и года, как эта архитектурная композиция окажется скрыта от людских глаз строящимся торговым центром. Конечно, местные жители пытаются как-то помешать этому кощунственному процессу, но что мы можем сделать?.. Время-то идёт, и только вперёд. Но давайте отвлечёмся от печального, - ловко перевёл тему в другое русло Палпатин. - В здании Сената много разнообразных помещений, и, как вы могли догадаться, не последнее по важности место в нём занимает столовая...
Кеноби, замыкающий процессию, с подозрением остановился взглядом на шушукающихся Асоке и её частой соучастнице – забрачке Инэхи Арит. Те, не заметив повышенного интереса магистра к их персонам, увлечённо обсуждали очередную идею. До Оби-Вана донеслись обрывки фраз:
-Да ладно, на стройке есть!.. Там всё под рукой должно быть...
В некотором замешательстве магистр Кеноби нахмурился и поспешил сократить внезапно образовавшееся отставание от юнлингского отряда.

Анакин, хмурый как неделю не кормленный ранкор, нагнал их уже в столовой. Судя по его выражению лица, госпожа Амидала выдерживала характер.
- Ну, как, вас не сильно утомили наши юные дарования? - поинтересовался он у канцлера. Тот расцвёл широкой улыбкой.
- Ни в коем случае! Дети – наше будущее... Анакин?.. Что-то случилось?..
Оби-Ван, почуяв неладное, подошёл поближе. Скайоукер напряжённо выискивал кого-то взглядом. Кеноби, проследив его направление, в свою очередь резко изменился в лице.
Снаружи что-то громыхнуло. Юнлинги, а следом и старшие джедаи, подскочили к окну. Конечно, вид отсюда открывался не столь шикарный, сколь из кабинета верховного канцлера, но торжественное падение опор будущего торгового центра, которые внезапно принялись складываться, словно карточный домик, можно было наблюдать во всех красках и здесь. Равно как и слышать торжествующий рёв митингующей перед входом на стройку толпы. Канцлер Палпатин извинился и, вероятно, решив выяснить, что же произошло, куда-то исчез.
- И как это, интересно, понимать?.. - наконец выдавил Анакин.
- Как восстановление исторической справедливости и акт борьбы за сохранение архитектурного облика планеты! - жизнерадостно возвестил голос Асоки позади. Воцарилось молчание.
- Надеюсь, следы вы заметает так же хорошо, как списываете на самостоятельных, - заметил Скайуокер и, не удержавшись, ухмыльнулся.

Глава 7.


В ангаре безраздельно властвовала тишина, что было неудивительно: всё-таки ночь на дворе. Анакин Скайоукер твёрдой молодцеватой походкой – предчувствие хорошей драки всегда оказывало на него вдохновляющее воздействие – подошёл к приютившемуся тут же на площадке небольшому кораблику, на котором ему предстояло отправиться на подмогу экс-учителю в систему под кодовым названием «У ситха на рогах».
Впрочем, даже мёртвая тишь не могла обмануть чуткого преподавательского уха. Скайуокер слегка повернул голову, давая понять нежданному гостю, что его тщательно замаскированное присутствие обнаружено.
- А отбой, между тем, уже давно объявили, - заметил Анакин, с чувством некоего удовлетворения глядя на отделившуюся от колонны худенькую фигурку юной представительницы небезызвестной расы торгут.
- Ну, кроме вас-то об этом никто не знает, - безмятежно отозвалась Асока.
- Задание Совета не освобождает меня от преподавательских полномочий, юнлинг Тано. - Скайуокер принял любимую позу, позаимствованную некогда у собственного экс-учителя.
- Но поскольку вы заняты заданием, то на воспитательные меры может и не остаться времени. - Асока состроила наиневиннейшую физиономию.
- Не надейтесь. - Анакин оглянулся на уже готовый к отлёту корабль. - Сейчас у меня времени и правда нет, но через неделю – будет вам счастье в виде контрольной.
- Письменной? - немедленно навострила монтрелы Тано. Он пригрозил ей указательным пальцем.
- Знаю я все ваши уловки. Всё равно не спишете. Марш в кровать!
- Да пребудет с вами Сила, учитель Скайуокер! - Асока ловко юркнула в темноту пустых коридоров.
- И с тобой, юнлинг Тано, - пробормотал Анакин, в последний раз подозрительно прислушавшись, и, удостоверившись, что юная бестия последовала-таки его совету, наконец вернулся к делу. Не прошло и пары минут, как стартовавший с храмовой площадки аппарат исчез в чернеющей выси корусантского неба.

Внезапный отъезд Скайуокера оказал поистине неожиданное воздействие, которое весьма скоро прочувствовали на себе почти все обитатели Храма. Источником волнений же и возмутителями общественного спокойствия, как и всегда, оказались неуёмные юнлинги из группы вышеупомянутого джедая. Если в то время, пока Анакин находился в Храме, они вели своё, можно сказать, противостояние с ним, таким образом замыкаясь на Скайуокере и замыкая его на себя соответственно, то в отсутствии этакого «громоотвода», чудодейственную юнлингскую фантазию, вдохновенно разбушевавшуюся за время общения с Анакином, сдерживать было сложно, и плоды её теперь пожинал весь Совет с Винду во главе. Магистр же Шаак Ти, которой за неимением другой кандидатуры досталась под присмотр старшая группа, только руками разводила. Остальные же почтенные мастера Ордена упорно отлынивали от преподавательской доли и всякий раз, когда на собраниях всплывал вопрос о временном надзоре за подрастающим поколением, предпочитали отмалчиваться или сбегать, куда с большим воодушевлением воспринимая приказы о назначениях на линию фронта. Мейс Винду подозревал заговор. И с каждым днём, надо сказать, всё больше присматривался к этой идее. Когда же магистр Йода без обиняков отозвал его в сторонку и объявил, что магистр Ти по срочному вызову отбыла на Камино, а он отправляется на Кашиик, и теперь забота о юнлингах переходит исключительно в ведение самого Винду, Мейс почувствовал, что подстава удалась. И, устав рявкать на юнлингов и отослав их наконец восвояси, он только об одном взмолился великой Силе – чтобы «этот Скайуокер» побыстрее вернулся в Храм.

Вероятно, молитвы его были услышаны, потому как на следующий же день на Корусант приземлился корабль. Но воистину – Сила интересным образом исполнила желание джедая. Никто бы, конечно, не дал Анакину вернуться домой раньше означенного срока. Если бы не полученные травмы: во время очередной атаки Скайуокер не успел достаточно далеко отойти от эпицентра взрыва и, по заключению местного врача, был немедленно отправлен в Храм лечиться. Возражений, к счастью для того медработника, что прописал больному постельный режим, не последовало по причине неспособности пациента произнести что-либо вразумительное, да и вообще раскрыть рот в тот момент. Таким образом, вероятность очнуться поутру (хотя кто его знает, может, это был и вечер) в подозрительно знакомой обстановке Скайуокер явно не брал в расчёт до самого момента пробуждения. И уж тем более сюрпризом для него стал храпящий тут же в кресле Винду. Правда, последний, видимо, получив ощутимый пинок от Силы, немедленно проснулся и пожелал готовому вскочить на ноги Анакину доброго утра, останавливая его от неверного шага. Сделав себе мысленную заметку, что со временем суток он всё-таки угадал, больной потребовал объяснений.
- ...Постельный режим – три дня минимум, и то посмотрим, что скажут врачи. Ты чертовски везуч, Скайуокер. - Мейс смотрел на него в упор, очевидно, сильно не желая возможного побега лежачего больного, да ещё и под свою ответственность.
Судя по изменившемуся с удивлённо-подозрительного на откровенно возмущённое выражению лица вышеупомянутого рыцаря, вынесенный вердикт его не устраивал категорически.
- Ну уж нет! Я не при смерти, в конце-концов! - Голос у Анакина, так и клокочущий гневом на неправильность мироустройства, отнюдь не походил, конечно, на голос умирающего, но на непреклонного Винду, только с большей настороженностью и мрачностью воззрившегося на него, особого впечатления он не произвёл. Почуяв тупик, Скайуокер попытался сменить тактику и воззвать к рациональности Мейса.
- Сегодня пятница, и неделю назад я обещал старшей группе контрольную по пройденному материалу! Не могу же я обмануть их ожидания. Чему научит детей подобное обращение?
Услышав магическое словосочетание «старшая группа», Винду странно дёрнулся. Но, как известно, в Совет берут не за красивые глаза. Джедайский самоконтроль победил искушение сплавить молодому преподавателю его законную работу, и Мейс, скрестив руки на груди, сурово покачал головой.
- Ценю твою преданность делу, рыцарь Скайуокер. Но в медицинском отсеке, как известно, законы устанавливает врач. Впрочем, не стоит беспокоиться – я лично прослежу за твоими подопечными.
Анакин моргнул и целых несколько секунд в изумлении молчал, а после вдруг расхохотался, правда, тут дали знать о себе повязки, и задыхающийся от смеха Скайуокер, тяжело дыша, опустился на постель.
- Сила... Что ж это получается-то... - пробормотал он, подавляя рвущиеся смешки. - Но, магистр, понимаете ли, я-то уже знаю всех их повадки и привычки, а вы – вряд ли успели с ними близко познакомиться. А они – сами знаете – фантазия юных лентяев и любителей списывать границ не знает, - доверительно сообщил Анакин.
Винду, помедлив, нехотя кивнул, но надежда Скайуокера на благополучный исход, мелькнувшая было на горизонте, мгновенно скрылась из виду.
- Думаю, твоих ценных советов хватит, чтобы провести одну-единственную контрольную.
Анакин возвёл глаза к потолку и усилием воли сдержался, чтобы тоскливо не вздохнуть. Что же, самое время попрактиковаться в развитии столь ценимой в Ордене добродетели терпения... Хотя что-то настойчиво подсказывало Скайуокеру, что это не его судьба.


- И как это называется?
Юнлинг Тано опустилась на краешек стула и невинно улыбнулась.
- Ну, в больничном крыле всегда так скучно...
Анакин неопределённо хмыкнул.
- То есть, прогул занятия у магистра Винду – это благородная жертва во имя того, чтобы скрасить будни и довести до белого каления лежачего больного.
- Ну, вот, вы и сами всё знаете! - Асока не удержалась и хихикнула в кулак.
- Остался только риторический вопрос, как информация так быстро расползается по Храму.
Тано склонила голову набок.
- Вообще-то, только логика и никакого мошенничества. Магистр Винду пересадил нас на самостоятельной, значит, вы ему сказали, сам бы он не додумался рассадить нас именно так. И потом, вы не смогли прийти на занятия сами... Остаётся два варианта – либо вы на поле боя, либо в больнице. Ну, я подумала, что первое не слишком логично: с точки зрения, что неудобно рассказывать Винду о том, как с нами управляться во время напряжённой операции. И вот... - Она развела руками. - Так что не беспокойтесь, кроме нашей группы никто ничего не знает.
- Почему именно эта фраза так меня беспокоит?.. - Ворчливый тон Скайуокера, впрочем, никого не обманул, и вот уже через пару секунд, словно заразившись настроением от широко улыбающейся ученицы, Анакин расплылся в ответной улыбке.
- Между прочим – Асока, кажется, что-то вспомнила и немедленно полезла за сумкой, примостившейся у ножки кровати, - вам тут гостинцы... В больнице всегда плохо кормят, даже если это медицинское крыло Храма и мы на Корусанте.
- Взятки вышестоящему лицу караются по закону со всей строгостью, - не преминул заметить Скайоукер, зорко наблюдая за выкладывающимися на прикроватную тумбочку богатствами. Желудок рыцаря не замедлил подать признаки жизни в надежде на скорый приём пищи.
- Это не взятка, а спасение любимого преподавателя, - почти пропела юнлинг Тано, с гордостью вручая учителю заваленный едой поднос. - Я уже не говорю, что в нашем сложном мире историю знать жизненно необходимо...
- А как же магистр Винду? - Анакин, не раздумывая лишнего, принялся за еду. - Ваши контрольные у него вполне хороши.
- Вы же не рассчитываете от нас отделаться? - Асока сощурилась.
- На что я точно не рассчитываю, так это на то, что ваша изобретательность, юные дарования, даст сбой, - отозвался Скайуокер.
- Рада, что вы идёте на поправку, учитель! - Тано в мгновение ока оказалась у двери и даже несколько нагло помахала ему рукой перед тем, как исчезнуть в коридоре.

Никогда ещё Мейс Винду не покидал учебную аудиторию с таким лёгким сердцем, как после того, как вручил журнал успеваемости юнлингов ответственному за него Скайуокеру. Класс его ухода даже, кажется, и не заметил, что было ещё одним большим облегчением для Мейса Винду.
Анакин Скайуокер критическим взглядом обвёл присутствующих учеников. Все сидели, вытянувшись, будто по стойке смирно и смотрели даже на него. Рыцарь усмехнулся и небрежно закинул журнал на подоконник.
- Так как вы так блестяще написали тест под чутким руководством магистра Винду... Повторная сдача мне пройдёт в устном режиме. Пять минут на подготовку каждому. - Анакин повернулся к двери, откуда выглянул его бывший учитель, и заговорщически подмигнул тому. Оби-Ван неслышно хмыкнул и, таинственным шёпотом пожелав удачи юнлингам, закрыл дверь. Пожалуй, он в кои-то веки мог быть спокоен за ученика.