Глава 1В вагоне Шаак Ти жалась к Стасс Алли, четырем Алым гвардейцам и канцлеру Палпатину, прислушиваясь к доносящейся с крыши поезда драке Мейса Винду и Кита Фисто с генералом Гривусом и его магна-стражами. Она надеялась, что ее товарищи-джедаи победят.
Она поклялась защищать канцлера. Если Мейс и Кит проиграют, их место займут она со Стасс.
Она сжала в кармане рукоятку лайтсейбера. Здесь и сейчас. Руки дрожали от страха и напряжения.
Она припомнила битву на Хайпори полтора года назад. Проигранный поединок. Повержена. На милость врагу. Но он оставил ее в живых.
Не удивительно, что, сражаясь с генералом Гривусом, она была побеждена, – но ее поражало, что он ее пощадил. Почему он убил ее друзей, а ее – пощадил?
Прикосновение к руке вернуло ее к реальности. Она покосилась влево. На нее смотрела Стасс Алли.
– Что? – спросила тогрута.
– Не переживай, – уверяла ее Стасс, – они его остановят.
Этого-то я и боюсь, подумала женщина, но в ответ только улыбнулась и кивнула. Подруге не стоило знать ее настоящие мысли.
Вдруг поезд тряхануло, все полетели вверх тормашками. Стасс и Шаак при помощи Силы удержались на ногах.
Поезд начал заваливаться назад, и у тогруты замерло сердце.
– Что случилось? – дрожа, спросила она.
– Не знаю, – ответила Стасс, помогая Алым гвардейцам поставить престарелого канцлера на ноги.
Тяжело дыша, Шаак Ти придерживалась за оконную раму. Мы все погибнем!
Вдруг поезд выровнялся. Шаак Ти облегченно вздохнула, увидев приближающиеся к поезду репульсорные подъемники.
– Надо вывести отсюда канцлера, – сказала она.
Они направились к выходу.
На отъехавшую от поезда платформу сели два звездолета, откуда выпрыгнули солдаты-клоны и четверо рыцарей-джедаев.
Мейс позвонил пилоту одного из кораблей и приказал продолжать преследование генерала Гривуса. Через минуту он повернулся к двум женщинам.
– Мы догоним Гривуса, – сказал он всем. – А вы отвезите канцлера в безопасное место.
Шаак Ти кивнула.
– Мы доставим канцлера в бункер, – и повернулась к остальным: – Пошли.
Они поднялись на борт канонерки. Шаак Ти замыкала шествие.
Когда корабль приземлился в районе Сах, все вышли. Бункер ждал глубоко под землей. Палпатин и Алые гвардейцы заняли ожидавший их спидер.
Шаак Ти сказала, что они со Стасс сначала созвонятся с Храмом, а потом присоединятся к охраняющим его джедаям.
– Да пребудет с вами Сила, – сказала она, провожая их взглядом.
Шагнув следом за Стасс, тогрута почувствовала изменение в Силе – предчувствие смерти. Четверо рыцарей-джедаев погибнут, а Палпатина захватят. Она решила, что обязана это предотвратить.
– Стасс, – сказала она, ловя напарницу за руку.
– Что? – повернулась к подруге Стасс Алли.
– Я… ухожу, – спешно произнесла женщина.
– Уходишь? – растерялась Стасс. – Куда ты?
Шаак Ти повернула в туннель. Она заметила еще один спидер – одноместный. Она прихватила его себе и уселась.
– Шаак! – воскликнула Стасс. – Что ты делаешь?
– Прости, Стасс, – через плечо произнесла Шаак Ти, – иди в Храм сама.
– Что?
Тогрута завела спидер.
– Прости, – повторила она.
– ШААК! – сквозь рев спидера закричала Стасс Алли вслед подруге, уносящейся в туннель.
Через минуту до Шаак Ти донесся взрыв, но она не остановилась. Она чувствовала через Силу, что Стасс еще жива. Жаль, конечно, но она была обязана защищать Палпатина – даже если придется снова встретиться лицом к лицу с НИМ…
Генерал Гривус, не подозревая о планах Шаак Ти, с боем прорывался к канцлерскому бункеру. Достигнув конца туннеля, он без труда перебил охранников, засим ввел заранее сообщенный ему код.
– Не травмируйте канцлера, – сказал он сопровождавшим его магна-стражам. – Мы прилетели захватить его в плен, а не убить.
Была бы его воля, Гривус собственноручно бы убил Палпатина, но ему приказали взять его живым.
Последняя дверь ушла в стену, они со стражей вступили вовнутрь и столкнулись с толпой охраны, включая четверых джедаев. Он такого не ожидал.
– Выдайте мне канцлера, и я вас не трону, – сказал он им всем.
– Нет! – прохрипел рыцарь-иторианец, включая клинок. – Мы не дадим тебе захватить канцлера!
У Гривуса не было времени. Он тоже включил свои клинки.
– Ладно, – уступил он. – Давай по-твоему!
Четверо рыцарей-джедаев атаковали.
Шаак Ти очень быстро добралась до бункера – но на подходе к двери поняла, что опоздала. Входя, она увидела, как Гривус пронзил сердце последнего джедая – твилекка.
Я опоздала! – подумала она. – Я опоздала!
Пал последний джедай, драка кончилась. Больше некому было защищать Палпатина.
– А теперь, канцлер, – сказал Гривус, деактивируя свои лайтсейберы, – пройдемте с нами.
Палпатин холодно взглянул на него.
– Вы будете большой потерей для вашей армии, – сказал он. Человек обвел помещение жестом. – Четверо рыцарей-джедаев, вся моя охрана и солдаты. Подождали бы, когда подойдут Шаак Ти и Стасс Алли. – Она увидела, как он кивает на дверь, впиваясь в нее взглядом. – Кажется, я слышу, как они сюда идут. Они в конце концов мастера.
Казалось, Гривус засомневался. Ей показалось, что он пробормотал: «Шаак Ти…»
Он бросает мне вызов? Она знала, что должна его остановить. Она увидела, как один из троих магна-стражей схватил канцлера. Она обязана это предотвратить.
Она сорвалась с места с криком:
– Гривус!
Киборг похолодел. Он медленно развернулся. Она увидела его глаза, полные изумления при виде нее.
– Шаак Ти! – воскликнул он, но взял себя в руки. – Вот и мастер прибыл бросить мне вызов.
Шаак активировала лайтсейбер.
– Я не дам тебе захватить канцлера, – прорычала она, принимая боевую стойку.
– Да ну? – спросил он. Гривус шагнул к ней. – И как ты это сделаешь, женщина?
Она хотела атаковать, но у него в руках не было меча. Мечи были у него в карманах.
Вдруг – бум! – он бросил их на пол.
Она в ужасе округлила глаза. Он не вооружен!
– Подходи, – сказал он, приближаясь к ней. – Атакуй меня. Разрешаю. – Он видел ее смущение. – Это правильно. Джедаю не подобает атаковать безоружного.
У нее задрожали руки. Безоружный… безоружный… Но он же злодей. Я обязана его атаковать… но не могу! Она вдруг осознала, что не может драться. Она не могла сдвинуться с места. Она чуть не плакала. Звезды! Подбери меч!
Гривус схватился за рукоять ее лайтсейбера.
– Я смотрю, ты не хочешь, правда? – спросил он и вырвал оружие у нее из рук. Теперь безоружной была она. – Правда?
Она стояла истуканом. Палпатину происходящее было не видно. Он видел только завешенную плащом спину киборга.
Гривус ткнул ей в лицо дюрастиловым пальцем.
– Хорошая джедайка, – сказал он, усмехаясь под маской. – Ну, раз пришла, можешь пойти с нами, но не буянь. Ты не посмеешь тронуть безоружного, но я-то могу!
Она не ответила. Генерал подтолкнул ее в спину. Два магна-стража поймали ее.
– А теперь, канцлер, – сказал киборг, снова бросая взгляд на Палпатина, – пойдемте?
В один миг жизнь может перевернуться.
Глава 2Шаак Ти сидела на заднем сиденье генеральского три-истребителя рядом с одним из его магна-стражей. Она понятия не имела, куда они летят, но это ее не волновало. Она переживала из-за Палпатина, но тот не унывал. Он распекал генерала за его пилотские навыки.
Маленький кораблик сотряс взрыв, и Шаак Ти вскрикнула. Гривус не услышал. Он был занят, отдавая распоряжения дроиду. Ей было нетрудно догадаться, куда они летят. На «Невидимую руку».
Его увозят с Корусанта! – в панике подумала она. У нее хватило наглости сказать:
– Не надо.
Гривус развернул кресло и глянул на нее.
– Что ты сказала? – возмутился он.
– Не надо, – повторила она. – Не покидайте планету.
– Здесь я распоряжаюсь, – сообщил он, вводя корабль в стыковочный отсек «Невидимой руки». – Радуйся, что я оставил тебя в живых.
– Другие остановят тебя, – сказала она, хотя не была уверена. – Знаю, что они прилетят!
– А кишка не тонка? – огрызнулся он.
Вдруг два лайтсейбера пропороли дверь.
– Сюрприз, сюрприз, генерал, – самодовольно выдал Палпатин.
Гривус бросил взгляд на Палпатина, потом снова на тогруту. Спасители примчались!
– Посмотрим, кому тут сюрприз, – сказал он. Когда клинки исчезли, он подкрался к двери и снова глянул на Шаак Ти. – Ведите ее за мной, – приказал он. – Пусть увидит, что я делаю с людьми, которые переходят мне дорогу.
– Есть, генерал, – сказали магна-стражи, кивнув металлическими головами. Они схватили ее и подтащили к двери. Гривус выбил дверь и спрыгнул в стыковочный отсек.
Шаак Ти взглянула на Палпатина, но он, похоже, задумался. Он не смотрел на нее. Что мне делать? – подумала она.
Охранники вывели ее из корабля. Из стыковочного отсека ей было видно, как Гривус дрался еще с двумя джедаями. Надеюсь, они его остановят. Но она знала – ей только так хочется.
Вскоре Гривус расправился с двумя рыцарями-джедаями. Ему потребовалось только выпрямиться и проткнуть их. У Шаак Ти перехватило дыхание при виде двух рухнувших на пол мертвых джедаев.
Гривус повернулся к подскочившим дроидам:
– Выбросьте трупы за борт, – велел он. – Куда-нибудь туда, где их подберут республиканцы.
Он повернулся спиной к кораблю, уставившись на Шаак Ти. Она поняла без слов.
– На выход, – сказал он магна-стражам, выпроводившим Палпатина с корабля. (Шаак Ти уже вывели.) – Канцлер пойдет со мной.
– А с ней что делать? – спросил один из охранников, сверху вниз обозревая Шаак Ти.
– Отведите пока в конференц-зал, – ответил Гривус. – Потом решу, что с ней делать.
Гривус на мгновение помедлил, пропуская магна-стражей, конвоирующих Палпатина в недра корабля. Он встал перед Шаак Ти и заглянул ей в лицо:
– Зря ты примчалась, – почти прошептал он. – Тебе бы держаться в сторонке, а не изображать маленькую героиню.
Тогрута воззрилась на него. В его голосе была жалость?
Гривус развернулся и направился на выход из стыковочного отсека.
– Уведи ее, – сказал он оставшемуся охраннику.
Магна-страж грубо швырнул Шаак Ти на пол конференц-зала. Она ударилась головой об стул и села, потирая синяк, а провожатый запер дверь с той стороны.
Когда у нее наконец прояснилось в голове, она медленно поднялась, держась за стул, и со вздохом уселась. Я не справилась, мрачно подумала она. Она не смогла ни защитить канцлера, ни спасти от смерти тех джедаев. Это моя вина… она коснулась пустых ножен. Я даже не смогла сразиться с ним. Я просто стояла, как юнглинг, и отдала ему свое оружие. Что со мной?
Она нащупала что-то в кармане. Что это? При извлечении предмет оказался сигнальным маячком. Вот удача! Она бросила взгляд на дверь, проверяя, не идет ли кто. Никого. Одним движением большого пальца она вдавила кнопку. Замерцал красный огонек. Она тихо надеялась, что сигнал вовремя поймают.
Закончив телеобращение к народу, Гривус задумался, чем бы заняться. Ему, конечно, не хотелось сидеть с канцлером. Палпатин выводил его из себя, при каждом удобном случае выкрикивая оскорбления генералу-дроиду. Еще чуть-чуть рядом с языкастым политиком – и он забудет приказ и вышибет дедушке Палычу мозги. А начальство этого не одобрит…
Наверно, его охватили давние чувства смертного, но он обнаружил, что тоскует по обществу… по обществу живой, дышащей женщины. Душа болела…
Вошел в лифт и нажал на кнопку того этажа, где находился конференц-зал…
Шаак Ти подняла голову при звуке открывающейся двери. У входа стоял генерал Гривус. Она моментально зажала в кулаке сигнальный маячок. Чего он хочет? – недоумевала она. – Надеюсь, он не заметит, что у меня в руке…
Генерал вошел в комнату и захлопнул дверь. По мере его приближения она вскочила со стула и попятилась.
– Чего ты хочешь? – отрывисто спросила она.
– Хотел побыть в обществе, – честно сказал он, не отрывая глаз от ее лица, пока она пятилась от него вокруг стола.
– В обществе? – переспросила она. – Шел бы ты тусоваться со своими дроидами.
Хмыканье Гривуса потонуло во взрыве кашля. Она похолодела. Раньше она не слышала, чтоб он издавал такой звук. С ним все в порядке?
Генерал пришел в себя и снова шагнул к ней. Она увидела странное выражение в его почти человеческих глазах. Странное темное чувство, которого не должно было быть.
Похоть.
– Я хотел живого общества, – ответил он, сложив руки за спиной. – Женского. С кем можно поговорить. У кого есть чувства…
– Чувства? – переспросила она, прекратив отступать. – Ты не можешь ничего чувствовать. Ты даже не знаешь смысла этого слова, генерал. Ты не знаешь, что такое чувства.
Он метнулся к ней.
– Видно, ты ничего не понимаешь, – злобно прохрипел он. – Но если ты думаешь, что у тебя есть чувства, джедайка, – его рука вцепилась в рукав ее плаща, – может, научишь меня чувствовать?
Пораженная Шаак Ти инстинктивно отшатнулась.
Трррррр!
Тогрута обернулась. В руках у Гривуса остался ее рваный плащ. Киборг тупо уставился на него, затем отшвырнул и снова шагнул к ней.
Она пятилась, пока не наткнулась спиной на стену. Из ее горла вырвался взвизг.
– Говоришь, я не могу ничего чувствовать? – сказал он, нависая над ней. – Это вас, джедаев, учат быть бесчувственными. Ты, ничего не понимая в чувствах, думаешь, что можешь судить меня. Ты даже не знаешь, через что я прошел… Что я потерял…
– Потерял? – спросила она, ошеломленная этим новым откровением. – Как дроид может что-то потерять?
– Я не дроид! – возопил он, хватая ее за плечо. – Раньше я жил, дышал, чувствовал – так же, как и ты.
– Правда? – спросила она, недоверчиво глядя на него.
Он кивнул, начиная успокаиваться.
– Раньше у меня были дети, друзья, жёны, всё, что нужно простому смертному, но я лишился всего… – он отвернулся. – После аварии звездолета.
– Ты попал в аварию?
– Да, – он совсем успокоился. – Я потерял всё, включая бОльшую часть живого тела. Так что не смей мне говорить, что я ничего не чувствую, женщина!
В ее глазах плескалось сочувствие.
– Мне… жаль тебя, – медленно выговорила она.
Воцарилось молчание. Шаак Ти было неприятно, что Гривус поглаживал металлической конечностью ее позвоночник. Она вжалась в стенку, пытаясь избежать его взгляда.
Гривус оттянул ее от стены. Он еще не договорил.
– Ну, джедайка, теперь, зная, что со мной произошло, ты не можешь судить, – сказал он, левой рукой приподнимая ее за подбородок. – И, наверно, поймешь, почему я хочу твоего общества.
Шаак Ти должна была освободиться. Она осмотрелась – чем бы его отвлечь. На овальном столе лежал какой-то предмет. Щелкнув пальцами, она Силой призвала штукенцию и стукнула ею Гривуса по голове.
– А-а-а! – он выпустил ее и от боли схватился за голову.
Шаак Ти шарахнулась от него, увернувшись от его карающего кулака, и на четвереньках поползла прочь от киборга.
Разъяренный Гривус погнался за ней, пытаясь ударить. Она вскочила на ноги и отпрыгнула при помощи Силы. Щелкнула пальцами – один из мечей выпрыгнул из его кармана к ней в руку.
Она замахнулась, но он перехватил ее запястье.
– Ты проиграла, – сказал он, стукнув ее об стенку.
Несколько секунд оба простояли без движения, пока Гривус не заметил нечто у нее в правой руке. Он моментально разжал ей пальцы, вырвал у нее предмет и воззрился на него.
– Сигнальный маячок, – констатировал он. – Мне пригодится.
Он бросил ее на пол и накинул на нее плащ.
– Оденься, – велел он.
Дрожа, она повиновалась. Засим он схватил ее за руку и потащил к двери.
– Куда мы идем? – спросила она.
Он взглянул на нее сверху вниз.
– К твоим друзьям, – сказал он.
– Что ты со мной сделаешь?
– Если потребуется – убъю.
Глава 3Гривус, Шаак Ти, отряд боевых дроидов и двое магна-стражей спустились по коридору, следуя за сигналом ее маячка.
– Мы на подходе, – сказал Гривус, глядя на маяк. – Скоро они будут здесь.
Гривус толкнул Шаак Ти вперед и положил голову ей на плечо.
– Сядь, джедайка, – приказал он, нажимая ей на плечо.
Она медленно опустилась на пол, скрестив ноги и сложив руки на коленях.
Гривус нагнулся и затряс ее за плечи.
– Помни, что я сказал, – прошептал он. – Если потребуется – убъю. Я ничего не потеряю, если ты умрешь…
Закрыв глаза, она кивнула.
– Понятно, – сказала она.
– Отлично. – Он перестал трясти ее и выпрямился.
Она повесила голову и зажмурилась, чтоб подавить неожиданные слезы.
– Я надеялась, что до этого не дойдет, – выговорила она. – Я надеялась…
– На что? – возмутился он.
– Я надеялась попросить тебя…
– О чем?
Она мотнула головой.
– Уже слишком поздно – но, генерал, ты правда хочешь меня убить?
Он молча уставился ей в затылок.
– Я знаю, у тебя есть чувства. Ты сказал, что есть. Ты ненавидишь джедаев, но… пожалуйста, хотя бы прояви милосердие. Если бы ты был безоружен, как раньше, я бы не убила тебя. А ты? – по ее щеке покатилась слеза. – Ну пожалуйста?...
Она слышала, как он вытащил из кармана меч, и еще ниже опустила голову. Он принял решение. Она почувствовала страдание в Силе. Страдание, которое она могла бы излечить. Если бы я могла что-нибудь сделать, подумала она. Я не хочу умирать…
Послышались приближающиеся шаги. Кто-то ворвался. Джедай?
Может быть, мне помогут…
Шаги замерли. Юный голос произнес:
– Шаак Ти.
Тогрута подняла взгляд. Перед ней стояли Анакин Скайуокер и его учитель Оби-Ван Кеноби.
– Простите, генерал Кеноби, – сказала она. – Я не справилась.
Шаак Ти оглушил удар грома и запах озона. Ее меч прошел в нескольких дюймах от ее шеи, одним движением Гривус мог отрубить ей голову. Его свободная механическая рука так нежно погладила ее монтрелы, что по позвоночнику прошла сладкая дрожь. Звезды! – подумала она, затаив дыхание. Я сейчас умру!
– Генерал Кеноби, – фыркнул киборг. – И Скайуокер.
– Генерал Гривус, – сказал младший джедай, пытаясь подавить ярость. – Освободите Шаак Ти и Палпатина, и вы умрете по-человечески.
– Сволочь-джедай, – прорычал тот. – Похоже, ты с собой перепутал.
Генеральские дроиды прицелились.
У Шаак Ти замелькало перед глазами. Анакин выхватил бластер и выстрелил Гривусу в голову. Киборг моментально включил меч и отразил выстрел. И тут невидимые руки обхватили Шаак Ти за талию и потащили ее в руки Оби-Вана.
– Прикончить их, – рявкнул генерал Гривус.
Все дроиды открыли огонь.
Оби-Ван отражал мечом бластерные выстрелы. Он покосился на пораженную Шаак Ти.
– Ты в порядке? – спросил он, ярко-голубые глаза взглянули заботливо.
– Да, кажется, – сказала она, с его помощью поднимаясь на ноги. – Он не ранил меня.
Оби-Ван удивился, но сказал только:
– Это хорошо, – и отразил выстрелы. – Ты знаешь, где канцлер?
– Не знаю, – мотнула она головой, в ту же секунду он закрыл ее своим телом. – Но догадываюсь.
Анакин обезглавил боевого дроида.
– Покажи! – потребовал он.
– Сюда! – ткнула она пальцем.
Трое бросились бежать. Анакин и Кеноби отражали бластерные выстрелы.
– ЗА НИМИ! – заорал Гривус. – Не подпускайте их к канцлеру!
Дроиды снова открыли огонь. Вдруг бластерный выстрел, по которому Оби-Ван промахнулся, попал Шаак Ти в левое плечо. Она закричала от боли и схватилась за рану.
– Шаак Ти! – возопил Оби-Ван. – Ты ранена?
Не дав ей ответить, металлическая рука обвила ее талию и выхватила из рук Кеноби, грубо рванув назад. Она закричала, ударилась головой об стенку и рухнула на пол без сознания.
– Шаак Ти! – ахнул Анакин. Они с Оби-Ваном затормозили и воззрились на бездыханное тело. – Она мертва! – злобно возопил Анакин.
В ту же секунду оба выхватили мечи и принялись отбиваться от скакавшего за ними Гривуса.
– Убъю, сволочи-джедаи! – вопил он.
– Ты убил ее! – свирепо заорал Анакин.
– Так ей и надо! – прохрипел киборг.
Оби-Ван прослушал диалог и, не забывая, зачем они прилетели, сказал Анакину:
– Пора смываться!
Анакин покосился на него, решив, что не расслышал:
– А как же Шаак Ти?
Оби-Ван бросил взгляд на тогруту и мотнул головой.
– Мы ей уже не поможем. – и оттолкнул Гривуса Силой. Гривус с грохотом врезался в собственный отряд, но быстро поднялся на ноги. Не успел сформулировать приказ, как Анакин с Оби-Ваном прорезали в полу дырку и попрыгали.
– Проклятье! – рявкнул он, развернулся к своим дроидам, отдал пару приказов и поскакал на мостик, на время забыв о Шаак Ти.
Вскоре тряска корабля привела Шаак Ти в чувство. Она с трудом села, голова и плечо адски болели. Со стоном она прижала руку к ожогу. Что? Я… жива?
В панике она еле-еле поднялась на ноги. Сила содрогалась от возмущения. Что-то где-то было не так. Что происходит? – подумала она, от удара головой страдая легкой формой амнезии, и заковыляла по трясущемуся коридору.
Когда Анакин с Оби-Ваном раскромсали всех дроидов на мостике, киборг понял – смерть пришла. Надо смываться. А то и самого раскромсают.
Спрыгнув с платформы управления, он подобрал с пола электрокопье и выпрямился. Перед ним спрыгнул Оби-Ван, и было слышно, что сзади подкрадывается Анакин.
Окруженный ими с обоих сторон, он поднял копье, но не для удара. У него еще остался приемчик. Повернувшись к окну, он крикнул:
– Тебе конец, генерал Кеноби! – и расколошматил копьем окно.
Киборга высосало в разбитое стекло. Пролетев вокруг, он нацелился в корабль и кинул магнитный крюк. Прицепился. Когда его намагниченные ноги коснулись корпуса, он сделал прыжок.
Открылся люк, и он заскочил вовнутрь. Он повис, его плащ хлопал на вырывающемся наружу воздухе, и он искал взглядом других джедаев – может, подкрепление летит? Подкрепления не оказалось, и Гривус съехал по канату на пол. Приземлился удачно. Он выпрямился и ломанулся вниз по коридору к спасательным капсулам.
Шаак Ти брела в том же направлении. Только она не понимала, что творится. У нее мутилось в голове. Канцлер, – вспомнила она, спотыкаясь. Я должна найти канцлера. Она привалилась к стенке, пытаясь отдышаться. Где же канцлер? Почему корабль так трясет? Что происходит?
ХРЯСТЬ!
В сантиметрах от ее головы в стенку впечаталась ручища. Шаак Ти в ужасе открыла глаза – на нее уставились рептильные очи генерала Гривуса.
– Генерал! – прохрипела она. – Как вы…
Гривус спешил.
– Это из-за тебя! – гаркнул он. – Из-за твоего сигнального маячка мой корабль разваливается!
– Из-за чего? – мутилось у нее в голове. – Вы о чем?
– Неважно. – Он торопился. Киборг ввел код – оказалось, что прямо над головой у нее приборная панель – и незамеченная ею дверь отворилась. – Заходи! – приказал он.
Тогрута взглянула в предложенном направлении. Металлическая комнатка.
– В спасательную капсулу? – спросила она, оборачиваясь к нему. – С вами?..
У Гривуса не было времени на разговоры.
– Заходи, говорю! – гаркнул он, хватая ее за руку и вталкивая вовнутрь.
Шаак Ти рухнула на стенку – точно под маленьким иллюминатором. Следом забрался Гривус, уселся, взглянул на пульт.
– Рвем когти с корабля, – сказал он, нажимая на кнопку.
Дверь закрылась и отделилась от корабля. Гривус выглянул в иллюминатор и гневно зарычал, наблюдая, как «Невидимая рука», его гордость, падает, разваливаясь на лету, в корусантскую атмосферу.
Шаак Ти скрючилась под иллюминатором, не смея пошевельнуться. Было ясно, что он почему-то в состоянии берсерка. Она не шевелилась и молчала, боясь, что он выместит на ней злобу. Крошечный кораблик тряхануло – рана взорвалась болью, у нее вырвался тихий стон, и она, задыхаясь, зажала руками рот, надеясь, что он не заметит.
Даже если и заметил – он не обратил внимания. Он не отрывал глаз от иллюминатора, неистово кашляя и хрипя.
Спасательная капсула состыковалась с другим кораблем. При открытии двери стоявший по ту сторону отряд боевых дроидов дружно прицелился в джедайку.
Гривус проломил кулачищем башку первого попавшегося дроида.
– Пораните джедайку – я вас всех разберу! – пообещал он.
– А что нам с ней делать? – полюбопытствовал кто-то.
Гривус схватил женщину за руку и рывком поднял на ноги.
– Устройте с удобством, – проинструктировал он, вонзая когти ей в руку, пока она не взвизгнула. Удовольствовавшись этим, он толкнул ее к ним. – И пальцем не троньте!
Выкарабкавшись из-под нее, один из дроидов усадил Шаак Ти на сиденье. Она повиновалась, наблюдая, как Гривус садится и следит за всеми – в этот миг корабль ушел в гиперпространство.
Через час молчания она набралась смелости и спросила генерала:
– Куда летим?
В этот момент корабль замедлился до нормальной скорости. Гривус указал на иллюминатор. Она увидела незнакомую зелено-коричневую планету, проступившую перед кораблем.
– Вот тебе и ответ, женщина. – сказал Гривус, поднимаясь и усаживаясь рядом с ней. Она сползла в кресле, пораженная его габаритами. Гривус махнул рукой на планету. – Мастер-джедай Шаак Ти, добро пожаловать на Утапау.
Глава 4– Утапау? – испугалась Шаак Ти. – Что нам там делать?
– Не твоя забота, – проинформировал Гривус, пока корабль входил в атмосферу планеты. – Сиди и радуйся, что я тебя пощадил.
Один из дроидов доложил ему о входящем сообщении.
– Я отвечу, когда приземлимся, – сказал он дроиду. – Ты пока следи, чтоб нашей гостье было удобно.
– Так точно.
Через несколько минут корабль приземлился. Гривус встал с места и раскашлялся.
– Пойдем, – он направился на выход.
Шаак Ти вывели с корабля, а Гривус поспешил на другую сторону платформы. Интересно, от кого сообщение, подумала она, и дроиды уволокли ее.
Дроиды привели ее в какую-то нишу – наверно, в жилище Гривуса. Дроид отворил дверь и втолкнул ее вовнутрь, захлопнув дверь с той стороны.
Она осталась одна. Шаак Ти огляделась. Кресло, огромный компьютер, койка, и налево – смежная комнатка. Она прошлась по комнате и заметила на полке над креслом – фотографию. Похоже, фотографию счастливой семьи. Присмотревшись, она решила, что это семейство келишей. Улыбающийся отец, три жены, все симпатичные, и около 14 детей. Отец держал на руках маленькую дочь, и его благородные золотистые глаза с нежностью смотрели на ребенка.
Что за?.. – подумала она. Зачем Гривусу семейный портрет? Зачем вообще дроиду семейная фотография? Она уставилась в глаза папика. Что-то знакомые у него глаза…
В этот момент отворилась дверь. Она развернулась – прибыл генерал Гривус.
– Что ты делаешь? – требовательно спросил он, приближаясь.
– Я… ну, – пробормотала она, чувствуя, что в чем-то виновата.
Гривус вырвал фотку из ее руки.
– Зачем она тебе? – озлился он.
– Так просто, – ответила она, глядя на него. – Взяла посмотреть.
– Не надо, – прорычал он, тряся фоткой перед ее носом. – Не моги ее трогать, поняла? Не трогай!
Он угрожающе сделал еще один шаг к ней. Шаак Ти отшатнулась и упала в его кресло.
– Ой! – ахнула она.
Гривус отвернулся, мгновение рассматривал фотку, затем бережно водрузил на место.
– Извини, – мягко сказала она.
Киборг проигнорировал ее. Он развернулся и ушел в меньшую, смежную комнату.
Как ушел – она облегченно вздохнула и вновь бросила взгляд на фотографию. Теперь нельзя ее трогать. С чего это он так расстроился из-за фотографии?
Генерал Гривус заперся и бросил взгляд в маленькое зеркало – на свое кошмарное отражение. С минуту обозревал себя, затем – медленно, очень медленно, бережно стянул маску.
И на него в ответ взглянули иссеченные шрамами, запятнанные ожогами останки великого воина. Келиш в возрасте за сорок. Полу-ящероподобный. Полу-гуманоид. Лоскутки кожи в мертвенно-белых и красных пятнах. Только вокруг глаз осталась кожа естественного цвета. Золотистые глаза – единственная живая искра, оставшаяся от его прошлой жизни, а больше – ничего. Нет пути назад.
Вздохнув, он уткнулся лбом в стекло. Только сейчас Гривус понял, насколько устал. Хоть и не спал никогда, он восстанавливал энергию в состоянии, подобном трансу.
Гривус сел на пол. Попытался отдохнуть – но сознание не отключалось. Живая часть мозга умоляла об отдыхе, но компьютерная не уставала, заставляя его сосредотачиваться на новых заданиях и приказах.
Потом, сказал он себе. Только дай мне расслабиться на несколько минут… пожалуйста!
Постепенно компьютер отключился. И теперь бодрствовала только живая часть его мозга. Потом и она отключилась. Мысли расползлись, как тараканы.
Но все они сползались к одной цели. К одной тогруте, которая была не только джедайкой, но еще и очень красивой женщиной.
Генерал не знал, когда в нем пробудились эти странные чувства к Шаак Ти. Может, во время их поединка больше полутора лет назад, или выкристаллизовались постепенно, со временем. Неважно, как; главное – пробудились. Почему – он не знал. Может, это пережиток, оставшийся с его прошлой жизни.
Потребность в спутнице. Он думал, что его чувства к женщинам закончились вместе с прошлой жизнью. Он ошибался.
Но почему джедайка? – часто спрашивал он себя. – Почему она?
Он не знал, да и не хотел знать. Поэтому он скрывал это. Скрывал под грубостью, гневом и ненавистью… но не мог выбросить из головы. До чего же досадно!
Раненое плечо Шаак Ти по-прежнему болело. Коснувшись раны, она ощутила, что пальцы стали мокрыми и липкими. Она поняла, что прижженные вены открылись, и кровь сочилась, пятная ее плащ.
Надо остановить кровь, подумала она, поднимаясь с кресла и обыскивая комнату. Надо найти бакту или хоть бинт… Она опустилась на колени и проинспектировала нижние полки. Должна же быть аптечка.
Вдруг ее ноздрей достиг странный запах. Что это? – подумала она, садясь. Снова принюхалась. Это что – благовония? Кому надо жечь тут благовония? Кто-то медитирует или… молится?
Она покосилась в сторону смежной комнаты. Неужто оттуда? – поразилась она. – Он молится?
Поднялась и, обуреваемая любопытством, подкралась.
Гривус быстро вышел из состояния транса. Он не был готов сразу вскочить с места, но звук из зала пробудил его. Киборг быстро погасил благовония и натянул маску. Открыв дверь, он чуть не столкнулся с Шаак Ти, которая пыталась подглядывать.
– Чем ты занимаешься? – возмутился он.
Она отступила.
– Ну… Я… искала бинт, – ответила она, зажимая левое плечо.
Его золотистые глаза сфокусировались на ее ране. Алая кровь пропитала ее коричневый плащ, намочив и прилепив ткань к руке. Он не хотел, чтоб она закапала кровью пол. Надо остановить кровь, пока не закапала.
Гривус толкнул ее на койку.
– Сиди, – приказал он.
Она повиновалась. Она не хотела раздражать его.
Гривус отвернулся и дотянулся до самой высокой полки, вытаскивая аптечку. Шагнув к ней, он указал на ее окровавленный плащ:
– Сними.
Она похолодела. Не хотелось бы, чтоб он к ней прикоснулся.
– Я сама, спасибо, – сказала она, заслоняясь рукой.
Гривус метнулся к ней и схватил ее за плащ, заглядывая ей в лицо. Она попыталась отстраниться. Он гаркнул:
– Мне твоя мелочность остохорошела, женщина! А ну сними, пока я не разодрал!
Он отпустил ее. Не отрывая от него глаз, она медленно стянула окровавленный плащ. Он скользнул на пол. Без плаща она чувствовала себя беззащитной.
– Спасибо, – сказал он, окропляя ей рану лекарством. – Не так уж и трудно было, правда?
Она покачала головой.
Закончив наносить лекарство, он насильно уложил сопротивляющуюся Шаак Ти на спину.
– ЛОЖИСЬ! – прикрикнул он, выражая готовность вбить ее в кровать кулаками. – И не вставай, пока я не разрешу!
Перестав сопротивляться, она подчинилась в страхе, что он ее прибъет.
– Ну вот, – сказал он, явно довольный успехом. – Видишь, как мы с тобой поладили?
Она не ответила.
Он отвернулся.
– Лежи отдыхай, не шевелись, – велел он – и удалился, сложив руки за спиной.
Глава 5Вдох. Выдох. Вдох. Выдох…
Шаак Ти лежала на койке в глубокой медитации.
Вдох… Выдох…
Очистив разум от мыслей, она ощутила, как Сила окутывает ее рассудок.
Вдох…
Она ощутила через Силу чье-то приближение.
Выдох…
Приближающийся был настроен дружественно.
– Мастер Шаак Ти?
Кто ты?
– Это я…
Призрак материализовался.
Квай-Гон Джинн?
– Да.
Зачем ты ко мне явился?
– Пришел тебя кое о чем попросить.
О чем тебе меня просить?
– Помоги генералу Гривусу.
Что? Помочь Гривусу! Но он же…
– Только пешка. Ты должна ему помочь.
Как?
– Спаси его от смерти.
О чем ты?
– Спаси генерала Гривуса от смерти.
Я не понимаю.
– Придет время – поймешь.
Как?
– Почувствуешь.
Но…
– Когда почувствуешь огромное возмущение в Силе – примени свою Силу по-новому.
Каким образом?
– Ты должна обратить его в панику.
Гривуса – в панику? Но он же дроид. Он не может паниковать!
– Нет.
В смысле?
– Он не дроид.
Откуда ты знаешь?
– Придет время – узнаешь.
Но…
Шаак Ти ощутила, как иссякает энергия Квай-Гона.
– Просто обещай, что ты спасешь ему жизнь.
Но…
– Обещай, – с нажимом повторил он.
Обещаю…
Она ощутила, что Сила вокруг нее немного расслабилась со словами:
– Спасибо, Шаак Ти. Теперь мне пора. Прощай, подруга.
Но Квай-Гон, подожди!
Слишком поздно. Призрак растворился в Силе.
Она снова провалилась в забытье, но через некоторое время ее разбудил стук в дверь гривусовских апартаментов.
Она открыла глаза и покосилась на киборга, не намеренного открывать.
– Не ответишь? – спросила она.
Гривус мотнул головой:
– Нет, – сказал, – незачем.
– Но…
– Нет! И ты не смей!
– Почему нет?
Его взгляд был выразительнее любых слов.
– Если откроешь, джедайка, мне придется выбирать – или убить тебя прямо сейчас и сказать, что ты покушалась на мою жизнь, или объяснить, что ты здесь делаешь и почему я тебя не тронул. Ты – джедайка, и ответ понятен.
Шаак Ти ничего не сказала.
– Уйди! – гаркнул Гривус стукачу. – Я не хочу никого видеть!
– Но, генерал, – прохныкал голос, похоже, принадлежавший наместнику Нуту Ганрею, – это очень важно!
– Мне все равно! Потом поговорим!
– Но…
– Я занят!
– И чем же вы так заняты?
– Вас это не касается, наместник!
– Врете.
– Не вру.
– Тогда откройте, а я посмотрю, чем вы заняты.
– Не ваше дело, Ганрей!
– Мой вам совет, откройте. Если вы скрываете, чем заняты, значит, вы делаете какую-то гадость, – воспоследовал ответ.
– Делать вам нечего?
– Пустите меня!
У Гривуса лопнуло терпение. Если он не сделает того, что от него хочет плюгавый трус – тот продолжит доставать его. Повернувшись к Шаак Ти, он распорядился:
– Схоронись там и не выходи, пока я не разрешу! – он указал на смежную комнату.
Джедайка не пошевельнулась.
Гривус осатанел. Встал, подошел к ней, схватил ее за руку и грубо поднял на ноги. Она чуть не вскрикнула от боли, когда в ее розовую кожу вонзились когти, но смолчала, боясь вывести его из себя. Он невежливо втолкнул ее в смежную комнату и, закрыв дверь, прошипел с той стороны:
– Сиди там и не издавай ни звука!
Не дождавшись ответа, он отвернулся от двери и пробормотал:
– Ты слышала, женщина. Мне твои игры остохорошели.
Он шагнул к двери. Теперь разберемся с Ганреем.
Гривус нажал на кнопку, дверь въехала в стену, и генерал воззрился на наместника Нута Ганрея.
– Наконец-то, – прохныкал неймодианец.
– Что вам нужно? – озлился Гривус.
Ганрей заглянул снизу вверх в лицо киборгу, скрестил руки и сказал:
– Один из ваших охранников сообщил мне, что вы приволокли с собой… – неймодианец гадко ухмыльнулся, – гостью.
Гривус выпучил глаза на наместника. Ну и языкастая же у меня охрана, подумал он. Интересно, их что, запрограммировали за мной шпионить?
– А вы здесь видите женщин? – вопросил он.
Ганрей попытался заглянуть ему за спину.
– Не знаю. Ваша стать всё заслоняет, генерал. – сказал он. – Извольте отодвинуться.
Бывший келишский генерал гневно взрыкнул, но отступил, позволяя неймодианцу осмотреть апартаменты.
– Гммм, – протянул он, прочесывая помещение розовыми глазами.
– Никого не нашли – так проваливайте, – сказал Гривус, сложив руки за спиной и оперевшись на лутку двери.
Ганрей, не углядев ничего подозрительного, обратил внимание на дверь смежной комнаты.
– А там что? – вопросил он.
– А туда вам нельзя, – проинформировал Гривус.
– Почему нет?
– Потому что там бардак, – категорически ответил генерал. – Откроете дверь – вам все на голову посыпется.
Ганрей переварил информацию и изменил мнение о комнате. Ему не хотелось, чтоб на него обрушился мусор и испортил его королевскую мантию.
Он направился на выход, но тут заметил на полу возле койки рваный темно-коричневый плащ с пятнами засохшей крови. Ганрей поднял плащик двумя пальцами и предъявил Гривусу:
– Что это?
– Это мое, – ответил генерал.
Ганрей расправил плащ и обозрел:
– С каких это пор вы перешли на платья? – спросил он, тыкая перстом в одеяние. – Это женское.
Гривус схватился за плащ.
– Отдайте, – приказал он.
Неймодианец не выпустил.
– Не отдам, пока не скажете, куда вы в нем пойдете, – съязвил он. Его жучиный умишко быстренько умозаключил: – Вы делаете какую-то гадость, правда?
Гривус, не потерпев вмешательства в свою личную жизнь, замахнулся на Ганрея. Трусоватый неймодианец увернулся.
– Так вы что-то скрываете! – торжествующе воскликнул он.
– Только свой норов! – рявкнул Гривус, вырывая плащ из зеленых перепончатых пальцев Ганрея. – А ну пошел вон, пока я тебе в рыло не дал!
Ганрея два раза просить не пришлось. Он со всех ног загалопировал на выход.
Когда за ним закрылась дверь, Гривус рванул в смежную комнату и отворил. Подслушивавшая Шаак Ти упала на него. Он поймал ее за руку и удержал, заставив поднять на него взгляд.
– Ты специально, да? – вопросил он.
– Что – специально? – не поняла она.
Он сунул ей в лицо рваный плащ.
– Бросила его ему на поглядение! – ответил он, тряся плащом. – Ты хотела, чтоб он его увидел, да?
– Нет, – вякнула она. – Я его забыла.
– Не ври! – в его глазах плескалась ярость.
– Я не вру!
Гривус дал ей пощечину. Она упала на пол и подняла на него глаза, держась за щеку.
– Сделаешь еще одну такую ошибку – убъю, – пригрозил он, показывая ей кулак. – Поняла?
– Да, уразумела, – ответила она, изо всех сил пытаясь скрыть гнев.
– Отлично, – удовлетворенно произнес он.
Глава 6Сидя в кресле, Гривус рассматривал ту самую фотку, которая попалась на глаза Шаак Ти. При виде этой фотки ему становилось одиноко – он тосковал по своим женам и вообще по женщинам. Он закрыл глаза и прижал рамку ко лбу.
Через минуту он опустил фотографию и бросил взгляд на спящую Шаак Ти. Впервые с их первой встречи он просто сидел рядом и изучал ее взглядом. Ее красно-розовую кожу с белыми полосами вокруг глаз, даже ее полосатые лекку. У нее были розоватые губы. Она чуть-чуть улыбалась во сне.
Как роза на рассвете… Или другими словами он подумал, что она прекрасна.
Поднявшись, он шагнул к койке и встал над спящей. Несколько минут он просто слушал ее дыхание. Рассматривая ее, он тосковал по оставшимся в прошлой жизни ощущениям. Он не знал, почему ему хотелось коснуться ее.
Медленно, очень медленно он простер руку и коснулся ее бока. (Она спала на боку.) Она не прореагировала на его прикосновение, так что он поуспокоился. Он очень осторожно погладил ее по руке. Он услышал ее вздох, она улыбнулась во сне.
Интересно, что ей снится…
Перестав гладить ее, он отступил и сложил руки за спиной. Еще немного полюбовавшись ею, он шагнул к двери. При его приближении она сама отворилась, и он вышел.
Пора выбросить ее из головы. У него были другие дела.
Шаак Ти проснулась в пустой комнате.
– Гривус? – позвала она, садясь и осматриваясь. – Генерал Гривус?
Нет ответа, даже в смежной комнате – никого.
Она поднялась с койки. Смежная комната… когда он ее туда втолкнул, она подслушивала и не обратила внимания на обстановку. Помнила только слабый запах благовоний.
Вот теперь, пока Гривуса нет, можно посмотреть, что у него там есть. С этим решением она отправилась в смежную комнату. Постояла в дверях, осмотрелась. Мебели мало, только на полу коврик ручной работы. Стены – голые, но есть зеркало.
Стоп… зеркало?
Она подошла к зеркалу. Зачем Гривусу зеркало? – изумилась она, рассматривая собственное отражение. Зачем ему смотреть на себя? Я думала, дроидам это не нужно…
Она сделала шаг и наступила на костяной флакончик с благовониями.
Так он еще и жжет благовония, подумала она, наклоняясь и подбирая флакончик. Почему мне кажется, что Гривус не простой дроид? Почему мне кажется, что я что-то забыла? – вспомнила она фотографию.
Семья – жены, дети, и один папаша на всех. Папаша со знакомыми глазами… золотистыми глазами…
Золотистые глаза! Как у генерала Гривуса! Стоп! У дроида не будет семейной фотографии… если не… И ей снова стало ясно: Гривус – не дроид! Он – не такой!
Она уронила флакончик и побежала в другую комнату. Найдя взглядом фотку близ большого кресла, она схватила ее, уставилась на улыбающиеся ей лица.
Он раньше был живым существом. Наверно, и до сих пор. Существом, живущим в теле дроида. Он – киборг… Но… На глазах выступили слезы. Как он им стал? Что с ним случилось? Почему?
Внезапно ей стало жаль его. Она закрыла глаза и наконец поняла:
– Вот о чем говорил Квай-Гон, – сказала она вслух, больше не пытаясь сдержать слез, дождем закапавших на рамку фотографии. – Но откуда он знает?
Она медленно сползла в кресло Гривуса. Вдруг ей вспомнился разговор с Гривусом на «Невидимой руке».
– Раньше у меня были дети, друзья, жёны, – сказал он, – всё, что нужно простому смертному, но я лишился всего… После аварии звездолета.
Как она могла забыть его слова? Наверно, потому, что больше обращала внимание на его действия. На поглаживание рукой по спине. Это жест живого человека, так же, как он ласкал ее лекку. Он действительно тоскует по любви и… обществу? Он скучает по своей семье и друзьям на Кели? А хоть живы ли они?
Если доживу, возможно, я поеду на Кели и выясню… Потом ее посетила другая мысль. Если Гривус доживет до конца войны, захочет ли он поехать со мной?
Через время Гривус возвернулся к себе. Ненадолго – ему было приказано собрать сепаратистов и объявить им, куда их эвакуируют. Он зашел только за лайтсейберами и, может… перекинуться парой слов с джедайкой…
Какая там пара слов – зашел, а она опять сидела в его кресле и рассматривала фотку!
– Эй! – гаркнул он. – Что ты делаешь? Я тебе сказал – не трогай!
Шаак Ти испуганно подняла глаза. Не успела увернуться – он схватил ее за руку и поставил на ноги. Она вскрикнула от боли.
– По общегалу не понимаешь, женщина? – вопросил он, тряся ее. – Что с тобой такое!
– Ну, это самое… – вякнула она. – Прости!
– Не надо извиняться! – гаркнул он. – Вы, джедаи, не извиняетесь! Вы думаете: «Что бы нам еще такого хорошего сделать, чтоб всем вокруг стало плохо»! Джедайская стерва!
– Но я же – ничего! – снова начала она.
– Приткнись! – рявкнул он, ударив ее в висок.
От удара тогрута пролетела по комнате, впечаталась в стенку и рухнула на пол, оставшись лежать без движения.
Тут Гривус раскаялся. Надеюсь, я ее не убил! – первое, что пришло ему в голову, хотя он не знал, почему так расстроился из-за джедайки. Он нагнулся над ней и убедился, что не убил. Ее грудь поднималась и опускалась. Успокоившись, он не стал ее трогать. Оставил лежать и выпрямился. Вдруг он зашелся в приступе оглушительного кашля.
– Что со мной не то? – спросил он вслух, разозленный своей глупой проблемой. – Что с моими легкими!
Когда кашель прекратился, он прочистил горло и умаршировал из комнаты, ибо у него хватало дел перед сбором этих проклятых сепаратистов.
Жду не дождусь, когда они все разъедутся… к чертовой матери!
Глава 7Шаак Ти наконец пришла в себя. Усевшись, она поняла, что до сих пор на полу, вся левая половина лица болела. Она осмотрелась. Гривуса нет. Она не знала, где он, и не хотела знать. Ей нужно было выбраться отсюда. Хватит побоев. Нужно сбежать, как бы ей ни было жаль его.
Поднявшись с пола, она отряхнула одежду. Ее пурпурные глаза проинспектировали полки в поисках оружия. На центральной полке на виду лежала рукоятка лайтсейбера.
Как я его не замечала? – удивилась она, присвоив меч и проверяя, работает ли. Из рукоятки вырвался зеленый световой клинок. Не ее любимый цвет – она предпочитала голубой – но сойдет.
Деактивировав меч, она прикрепила его к поясу и направилась на выход. Надеюсь, дверь не заперта, – молилась она. А если заперто – вырежу дверь, и меня могут заметить…
Напрасно нервничала. При подходе дверь отъехала сама собой. Облегченно вздохнув, тогрута-джедайка выскользнула из комнаты и быстро, но тихо поспешила вниз по коридору.
Генерал Гривус на дух не переносил неймодианцев. Он считал их омерзительными и вонючими. А больше всего его раздражала их способность менять цвет кожи под настроение. Но еще сильней он ненавидел их за злоязычие.
Вот и теперь. Гривус расхаживал перед сепаратистами и рассказывал, куда им придется уехать, а тут этот докучливый Нут Ганрей имел наглость спросить киборга о его способности обеспечить им безопасность.
Гривусу не было дела – в безопасности они или нет. Он просто хотел как можно скорее от них отделаться, а наместник тянул время, задавая глупые вопросы.
– Скажите спасибо, наместник, что я вас пока не придушил, – раздраженно ответил он, буравя съежившегося под его пронизывающим взглядом неймодианца.
После такого митинг надолго не затянулся. Толкнув речь, генерал развернулся и на прощание сказал:
– Корабль вас ждет.
По окончании митинга Гривус осознал, что не очень хорошо себя чувствует. Он снова раскашлялся и направился вон. Он чувствовал – что-то с ним не то, надо вернуться к себе и отдохнуть… И тут из ниоткуда выскочил этот чертов генерал Оби-Ван Кеноби и убийственно вежливым голосом поздоровался.
Гривус пытался скрыть, что застан врасплох, и сказал только:
– Генерал Кеноби, вы наглец.
Генеральские магна-стражи выступили вперед в его защиту и активировали электрокопья. Джедая окружила толпа боевых дроидов, но он не дрогнул, сохраняя самодовольный вид.
Я сотру ухмылочку с твоей мерзкой рожи, сволочь-джедай…
Гривус попятился и приказал:
– Убить его!
Охранники атаковали.
Кеноби даже не встал в боевую стойку. Он только глянул на потолок и Силой сбросил на всех трех охранников громадную железяку. Пройдя мимо них, он отсек голову последнему дроиду. В этот миг Гривус, осознав, что Кеноби – наглый жулик, вошел в состояние берсерка. Поиграем в эту игру вдвоем! – подумал он, с ненавистью глядя на низкого, бледного человека.
Оби-Ван ломанулся вперед, как бык за красной тряпкой матадора, кромсая всё, что под руку попадалось. За несколько минут он добрался до самого генерала Гривуса.
В этот миг киборг решил, что пора избавиться от мерзавца раз и навсегда. Гривус гаркнул приказ пошедшим в наступление дроидам:
– Я, – оглядел он свою армию, – сам расправлюсь с мудаком-джедаем!
Дроиды встали истуканами.
– Твой ход, – мягко сказал Оби-Ван.
Гривус попятился, не отрывая глаз от Кеноби. Он медленно расстегнул плащ, полез в карманы и начал расправлять плечи.
– Граф Дуку научил меня джедайским приемам, – сообщил он тупоголовому джедаю, выхватывая четыре лайтсейбера.
Оби-Ван ничуть не впечатлился этой эскападой. Он сохранял наглый вид.
Гривус стряхнул плащ, обнажая весь свой корпус (в плаще он казался массивнее) и простер руки. В глазах джедая всплеснулось изумление – две руки разделились на четыре, одновременно активируя клинки. Генерал фыркнул и пошел в наступление, вращая мечи, как вентилятор, двумя верхними манипуляторами.
На секунду Оби-Ван смутился, но тут же встал в защитную стойку.
Гривус сделал убийственный выпад – в его мозгу плясал образ пронзенного Кеноби – но удар пришелся в воздух, Оби-Ван перепрыгнул через него и приземлился на металлический пол у него за спиной. Чувствуя, что джедай сейчас атакует, генерал развернулся и вовремя парировал удар.
Несколько минут они дрались, пытаясь выиграть преимущество, хоть и могло показаться, что Гривус побеждает. Генерал надеялся, что быстро прикончит врага, но оказалось, что Кеноби намного проворнее, чем он думал, и справиться с ним оказалось не так-то просто. Вдруг, не дав ему опомниться, джедай отрубил ему руку. Гривус пораженно уставился на искрящуюся культю. Почему-то было очень больно.
Неожиданная боль еще сильнее разъярила его, и он слепо нанес удар джедаю.
Оби-Ван моментально отрубил ему второй манипулятор.
В глазах Гривуса плескалась ярость при виде ухмыляющегося Кеноби.
– Кажется, одна не хуже четырех, – мягчайшим, совсем даже не язвительным голосом сказал белобрысый джедай. – Как насчет сдаться, пока мне не пришлось вас убить, генерал?
– ЗАТКНИСЬ, ТВОЮ ДИВИЗИЮ! – заорал Гривус, бросаясь на джедая и рубясь, как полоумный.
Оби-Ван, взятый врасплох озверевшим генералом, еле успевал отражать приливную волну ударов, обрушившихся на него. Сила ударов была так велика, что он упал на металлический пол. Один из клинков Гривуса пырнул пол в сантиметрах от его головы.
Гривус чуть поостыл, заметив, что джедай больше не улыбается.
– Наглости поубавилось, да? – прохрипел он.
– Тебе живым не уйти! – крикнул Оби-Ван, глядя в закрытое маской лицо киборга. – Ты не знаешь, что я только отвлекал тебя.
– Что?
Кеноби глянул Гривусу через плечо.
– Я смотрю, моя армия прибыла, – сказал он, вновь обретая наглый вид.
Гривус ненавидяще взглянул на джедая. Этот парень ему уже остохорошел. Киборг занес клинок – прикончить Оби-Вана, но громкий взрыв отвлек его – он глянул на небо. На посадочную платформу на канатах спускалась целая толпа штурмовиков.
Оби-Ван, воспользовавшись минутным отвлечением внимания Гривуса, быстро вскочил на ноги.
Почувствовав это движение, генерал повернулся к Оби-Вану. Беда пришла, – понял он. Если его пленят – война закончится, и его под пыткой будут допрашивать, кто Сидиус, хотя он сам не знал. Возможно, если он убъет Кеноби, у клонов поубавится куража…
Вновь лицом к лицу с Кеноби.
– Армия или нет, – сказал он, приближаясь к джедаю, – а тебе смерть пришла!
– Я так не думаю, – сказал Кеноби, встретив взгляд киборга.
Вдруг генерал взлетел вверх спиной вперед. Его тело впечаталось во что-то металлическое позади него. На мгновение его парализовало, и он уронил последние два меча, звякнувшие обземь далеко внизу.
Когда гравитация возобладала, Гривус рухнул на нижнюю платформу и приземлился на все четыре манипулятора. Он поднял глаза на шум и увидел – к нему спускается Кеноби. Он загалопировал прочь, ища спасательное средство. Им оказался большой лопастной велобайк. Его тело неестественно прогнулось, забираясь на водительское сиденье. Его четыре руки вновь воссоединились в две.
Два из трех оставшихся на левой руке пальцев поиграли с кнопками, и велобайк сорвался с места, вокруг разлетались куски металла, пока он несся из ангара вниз по кратеру.
Почти в ту же секунду он услышал позади рев дракона и оглянулся через плечо. За ним скакал джедай на драконе. Оби-Ван погнался за ним.
Выругавшись, генерал увеличил скорость и сбросил велобайк с края обрыва!
Шаак Ти спускалась по изрытому пещерами склону в кратере Утапау. Ее никто не замечал и не задерживал. Она достигла самого дна и взбиралась по камням к воде – охладить ноги, а потом искать путь к спасению.
Усевшись отдохнуть и разувшись, чтоб погрузить ноги в воду, она внезапно услышала сверху рев и вновь взглянула в сторону пещер. Она заметила блестящую железяку, летящую вниз по склону ущелья, преследуемую здоровенным драконом. У всадника дракона был голубой световой клинок. Джедай? – изумилась она. Что здесь делает джедай?
Вдруг, пораженная догадкой, она вскочила. Джедая прислали, каким-то образом узнав, что здесь находится Гривус. Этот джедай гонится за Гривусом!
По возмущению в Силе она внимательно отслеживала его путь. Вот о каком возмущении говорил Квай-Гон! – вдруг поняла она.
Спаси Гривуса от смерти! – прозвучал его голос в ее голове.
Что? Зачем?
Спаси!
Не осознавая, что делает, она применила Силу совершенно по-новому. Если Квай-Гон не хотел его смерти, значит, на это есть причина. Сконцентрировавшись и ничего не замечая вокруг себя, мастер-джедай Шаак Ти при помощи Силы вселила свои мысли и чувства в сердце и разум генерала Гривуса.
Глава 8Гривус мчался на велобайке вглубь пещер Утапау. Он надеялся, что Оби-Ван не знает, куда он делся. Он надеялся оторваться от джедая и скрыться. Но за спиной все еще слышался бег дракона. Он обернулся через плечо. Проклятый Кеноби догонял!
Гривус ругнулся и прибавил скорости. Толку! Сейчас колесо неслось на максимальной скорости. Но дракон, понял он, был намного быстрее.
Не успел он опомниться – Кеноби запрыгнул к нему на велобайк.
Чмошное бородатое Обиванище! Гривусу остохорошело. Моментально загудело его электрокопье. Он развернулся к Оби-Вану и врезал по нему копьем. Оби-Ван вскрикнул от боли – и удивил Гривуса, вцепившись в его копье. Короткое «перетягивание каната» завершилось вырыванием копья Оби-Ваном, поразившим Гривуса в висок. Генерал вошел в состояние берсерка и обеими руками вцепился в копье, подтягивая к себе Кеноби. Гривусу не было видно, но он чувствовал, что Оби-Ван – на сиденье позади него.
МЛИН! Беда!
Кеноби пытался удержаться и остановить генерала, но не смог. Гривус выхватил пистолет и начал палить, но в Оби-Вана не попал. К счастью для Гривуса, колесо наткнулось на что-то, и их с Оби-Ваном выбросило на посадочную платформу, где располагался гривусовский спасательный крейсер.
При падении Гривус уронил копье, но пистолет еще был при нем. Он встал и начал стрелять в Кеноби. Оби-Ван тоже поднялся, держа копье в правой руке. Он сделал мощный замах и выбил у Гривуса из руки пистолет. Он прогрохотал по каменному полу и остановился у крейсера.
Кеноби заколотил копьем по керамической грудной пластине киборга – и раскокал. От ударов Гривус потерял равновесие и шмякнулся на пол. Кеноби, радуясь возможности бить лежачего, пырнул Гривуса копьем в живот, и голубые разряды тока молниями оплели торс генерала.
Гривус взвыл от боли и пнул Кеноби в лицо. Джедай опрокинулся. Гривус вскочил и нагнулся над джедаем. Схватив Кеноби за горло, он швырнул его об корабль. Тело Оби-Вана с криком боли впечаталось в борт корабля. Гривус замахнулся, но джедай проворно увернулся, так что генеральский кулак оставил вмятину в борту корабля.
Тут Оби-Ван вцепился в нагрудную пластину Гривуса и рассоединил, обнажая зеленые и серые внутренние органы.
– Что! – заорал киборг и сбил Кеноби с ног.
Оби-Ван пытался встать, но Гривус вновь схватил его и сбросил с края обрыва. Джедай ухитрился зацепиться, но его ноги и вся нижняя часть тела повисли над пропастью.
Гривус торжествующе хихикнул и подбросил ногой электрокопье, поймал дланью и двинулся к Кеноби, нацелясь его прикончить и даже не позаботившись закрыть свою разверстую броню. (Черт возьми, почему он так протупил?)
И только киборг замахнулся копьем для последнего удара, Оби-Ван Силой призвал в руку забытый гривусовский бластер. В ту секунду, как оружие прыгнуло ему в ладонь – он выстрелил.
Гривусу разорвало органы.
Шаак Ти, Силой привязанная к сердцу и разуму генерала, тоже ощутила огнестрельное ранение и запаниковала, передавая свой страх Гривусу.
Гривус схватился за живот и согнулся в три погибели. Он смотрел на Кеноби, но ничего не мог поделать, и перед вторым выстрелом Оби-Вана ощутил поднимающийся внутри страх и запаниковал.
ТЫ УМРЕШЬ!
Понимая, что его ждет, стой он истуканом, – он ринулся вперед, и неведомо почему он рухнул с обрыва, к большому изумлению Оби-Вана Кеноби.
Оби-Ван бросил бластер и взобрался на уступ. Он заглянул с края обрыва вниз в кратер. Он увидел огромный водопад над озером, в которое шлепнулось что-то тяжелое.
Как, черт возьми, это получилось? – подумал он, почесывая в затылке. – Он что, просто..? Кеноби пожал плечами. Ну, как бы там ни было, надеюсь, я от него избавился.
Не оглядываясь, Оби-Ван покинул обрыв и отправился в пещеру искать Богу.
Шаак Ти увидела вспышку брони Гривуса в полете откуда-то сверху в воду, через две секунды раздался плеск. Сразу стало ясно, что случилось. По крайней мере, она рядом.
Вот беда-то, подумала она, вглядываясь в воду.
Вытянув дыхательную маску из кармана на поясе и натягивая ее на лицо, она нырнула в воду. Отталкиваясь ногами и двигая руками, она поплыла сквозь темную воду, разыскивая тело Гривуса. О, Сила, я надеюсь, он не утонул!
Еще несколько минут проплыв вниз по течению реки, она поняла, что дело труба, и всплыла на поверхность. Вынырнув, она стянула со рта дыхательную маску и поплыла к берегу. Выбравшись из воды, она съежилась, колени к подбородку – бррр, как холодно.
Квай-Гон Джинн, – подумала она, уткнувшись головой в колени. – Прости. Я не справилась…
Просидев несколько минут, она медленно поднялась на ноги. Просьбу Квай-Гона не смогла выполнить – а больше незачем здесь оставаться. Думаю, надо найти Оби-Вана и попросить подвезти меня в Храм, – думала она по пути. Как же он удивится при виде меня, он ведь думает, что меня убили на «Невидимой руке». Интересно, что он скажет?
Под босыми ногами были грубые скалы, и она шла очень осторожно, чтобы не пораниться об острые камни. Надо спуститься найти сапоги, подумала она, перебираясь через огромный камень.
Она не отошла далеко, заметив краем глаза блеск металла. Она повернула голову в том направлении, но ничего не увидела. Что это было? – удивилась она, направляясь в ту сторону. Надо проверить.
Она перелезла через еще одну каменюку и замерла. Я нашла его!
Перед ней лежал генерал Гривус. Или по крайней мере его тело. Полтела – на берегу, вторая половина – в воде. Она подбежала и опустилась на колени возле него.
Она увидела, что его нагрудная пластина открыта, внутренние органы подгорели, но не смертельно. Присмотревшись, она убедилась, что они еще работают!
Он жив! Она всмотрелась ему в лицо. Но… без сознания? Она села. Без сознания или умирает.
Она поднялась на ноги и подошла к его голове. Схватила его за руки. Лучше его вытяну, пока не заржавел. Она тащила его из воды, пока не показались ноги, а тогда усадила его и села рядом. Квай-Гон Джинн почему-то хочет сохранить ему жизнь. Я должна вылечить его… – подумала она, вновь бросая взгляд на киборга. Но… Стоит ли? Он пытался убить Оби-Вана, но благодаря мне не смог. Она подняла глаза. Квай-Гон хочет спасти ему жизнь моими руками. Я должна сделать то, чего он хочет, даже если Гривус мне спасибо не скажет…
Она взглянула на его органы нараспашку. Нужно его подлечить, – колебалась она, – то есть прикоснуться к его органам… Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Надеюсь, оно того стоит.
Медленно, очень медленно ее пальцы достигли его израненных легких и сердца. Она ощутила сердцебиение – и Силой, и пальцами. Казалось, чем дольше она колебалась, тем медленнее оно билось.
Надо начать, – сказала она себе. А то он умрет у меня на руках.
Ее пальцы коснулись мокрых, липких органов. Она замедлила дыхание и позволила целительной мощи Силы заполнить свое сознание и израненные органы генерала.
Глава 9Шаак Ти погрузилась в Силу и начала искать раны внутренних органов генерала. Она увидела в Силе красное зарево ожогов. Вот она, проблема, которую при достаточной концентрации она могла легко исправить. Бережно, очень бережно она гладила раны, посылая колебания Силы. И в этот момент она начала осознавать, что хочет ему помочь. Хочет, чтоб он снова взглянул на нее этим своим бешеным взглядом.
Она знала, что джедаю не подобает так думать, но не могла справиться с собой. Стало ясно – жалость совершенно естественна. И она каким-то образом помогала ей лечить его раны, словно ее чувства тоже были наделены целительной силой, и за несколько минут красные ожоги растаяли, и Шаак Ти ощутила, что его раны исцелены.
Облегченно вздохнув, тогрута перестала применять Силу.
Шаак Ти сморгнула, и ее зрение нормализовалось. Она взглянула на распростертого Гривуса, теперь казавшегося спящим. Она выпустила его органы и зажимала его броню, пока створки не защелкнулись. Вновь вздохнув, она запрокинула голову и взглянула на небо. Осталось только ждать, – подумала она, закрывая глаза. Не узнаю результат, пока он не придет в себя.
Возможно, она бы заснула, если б не услышала движение рядом и не открыла глаза. Она взглянула на распростертого Гривуса. Похоже, он приходил в себя.
– Гривус? – сказала она.
Гривус открыл глаза и уставился на нее. На этот она не отвернулась и ответила ему взглядом.
Между ними повисло молчание.
Наконец, Гривус отвел взгляд.
– Где я? – осматриваясь, спросил он.
– На дне кратера Утапау, – ответила она.
У него поплыло перед глазами.
– Утапау… – пробормотал он, не осознавая, что это значит. Вдруг у него прояснилось в голове. Прилет, разговор с Шаак Ти, Оби-Ван, огнестрел ему в нутро, паника, прыжок с обрыва и отключка при ударе об воду.
– КЕНОБИ! – взрыкнул он, садясь.
– Что – Кеноби? – переспросила она.
– Кеноби пытался убить меня! – ответил он, стукнув кулаком по земле. – Но как? Он что же – этот самый?
– Какой такой «этот самый»?
– Я должен был встретиться с Сидиусовским новым аппрентисом. Он же не?.. – тут Гривус зашелся в чудовищном кашле.
Тут Шаак Ти схватилась за его нагрудную пластину и медленно ее открыла. Так ей не удалось вылечить кашель, но если смогла вылечить ожоги – надо попытаться снова заглянуть и узнать, почему он кашляет.
Гривус не мешал ей. Прокашлявшись и придя в себя, он погрузился в размышления. Сидиус велел ему встретиться со своим новым аппрентисом, а пришел убивец. Генерал ощутил себя подло обманутым.
– Новый аппрентис Сидиуса? – переспросила Шаак Ти, при помощи Силы пытаясь устранить проблему. – Кто бы это мог быть?
– Не знаю.
– Но он велел тебе с ним встретиться.
– Еще встречусь.
– Почему ты так уверен?
– У Сидиуса дар предвидения.
– Но ты же чуть не погиб, – напомнила она. – Следовательно, ты бы не встретился с аппрентисом.
– Мда…
– Оби-Ван тебя бы добил… – она полузакрыла глаза. – Вторым выстрелом.
Он уставился на нее.
– Ты о чем? – поинтересовался он.
– Панику, – сказала она, прощупывая его органы Силой, – внушила тебе я.
– Как это – ты?
В этот момент она обнаружила проблему, но прямо сейчас ничего не могла поделать.
– Да, – кивнула она. – Я Силой связала свое сознание с твоим. Я почувствовала твою боль, когда мастер Кеноби подстрелил тебя. Моя паника передалась тебе… мой страх смешался с твоим гневом на джедая.
Гривус офонарел.
– Зачем ты это сделала?
Она опустила взгляд.
– Я должна была.
– Должна была – или хотела?
Шаак Ти не ответила на вопрос и занялась лечением генеральских легких. В этот момент до Гривуса дошло: он бы погиб, если б Шаак Ти не связала их сознания. Если б не она…
Смерть… это слово эхом звучало в его сознании. Смерть… Сидиус, с его даром предвидения, наверно, знал, что это произойдет, но… ничего не сказал… ни словом не намекнул… скрыл…
Киборг умозаключил: Сидиусу плевать на него. И всегда было плевать. Для него генерал Гривус с Кели был только пушечной железякой. Марионеткой, пешкой. Цель его существования – умереть, и умереть быстро.
Он обманывал меня! Он все время обманывал меня! Он хотел только моей смерти! Гривус в ярости сжал кулаки. Как он посмел предать меня!
Гривус резко вскочил. Шаак Ти отдернула руку от его органов, не успев начать лечение. Он закрыл броню и почапал прочь, оставив джедайку сидеть, где сидела.
– Ты куда? – спросила она, вскакивая и гонясь за ним.
– На Корусант, – ответил он, еще сильнее сжимая кулаки.
– Почему на Корусант? – спросила она.
Он обернулся к ней, глаза пылали яростью.
– Там Сидиус, – ответил он. Догадался. Где еще быть ситху?
Шаак Ти остановилась.
– Правда?
– Да, – разворачиваясь, сказал он. – Но долго он там не проживет… – и почапал прочь от нее.
Шаак Ти увязалась.
Как только они приблизились к месту падения Гривуса в воду – Шаак Ти ощутила возмущение в Силе.
– Стой! – крикнула она, схватив его за руку и потянув его прятаться за каменюку.
Генерал раздраженно глянул на нее:
– Что еще, женщина?
Жестом зажимания рта она положила руку ему на маску:
– Шшшш!
Она выглянула из-за каменюки. Вокруг озера метались солдаты-клоны, возглавляемые коммандером Коди. Что происходит?
– Он упал отсюда, – сказал солдатам Коди. – Продолжайте поиски.
Она оглянулась на Гривуса.
– Тебя ищут, – сказала она.
– Что! – взъярился он. – С чего бы им меня искать? Они, наверно, думают, что я утонул.
– Гммм… – усомнилась она.
– Но по-любому, – продолжал он, пожав плечами. – Я должен лететь на Корусант. Сидиус получит за предательство!
– Но, – запротестовала она.
– Не пытайся остановить меня, женщина, – злобно оборвал он. – Я должен.
Не успела она ответить – он ломанулся на открытое пространство. На мгновение тогрута похолодела. Я не брошу его одного! – поняла она. Если солдаты его увидят – они его убъют!
– Гривус! – звала она, гонясь за ним. – Подожди меня!
Он остановился и оглянулся на нее. В его глазах плескалось изумление. За несколько секунд она догнала его и пошла рядом с ним. Он не отрывал взгляда от нее.
– Странная ты джедайка, – сказал он.
– Может быть, – был ее ответ.
Вдруг раздался крик:
– СТОЯТЬ!
Гривус и Шаак Ти застыли. Джедайка посмотрела в направлении источника звука. Перед ними стояли коммандер Коди и несколько штурмовиков в броне.
– Так они вдвоем, – сказал Коди.
Шаак Ти растерялась:
– Ну и что?
Штурмовики вместо ответа прицелились в нее и в генерала.
– Коди? – воззрилась она на коммандера. – Вы все чего?
– Убить их! – приказал он.
– Как – их?
Солдаты открыли огонь.
Шаак Ти выхватила похищенный лайтсейбер. Молниеносно она приняла защитную стойку, блокируя выстрелы. Что происходит? – недоумевала она. Почему они в меня стреляют? В чем я виновата? Это из-за Гривуса? – она огляделась, но он пропал. Где он?
Вдруг выстрел задел ей плечо. С криком боли она выронила лайтсейбер и схватилась за рану. Она упала навзничь, царапая землю. Услышав, как взводят курки, она подняла глаза. Солдаты целились в нее.
– НЕТ! – закричала она, зажмуриваясь перед смертью.
Смерть не пришла.
Внезапно услышав вопли, она открыла глаза. Увиденное шокировало и смутило ее.
Генерал Гривус дрался с солдатами. Он хватал их и практически рвал на кусочки. Зрелище было кошмарное. Но она не понимала, зачем он полез в драку. Вымещал гнев на солдатах или пытался защитить ее?
– Гривус? – произнесла она, следя за ним.
Гривус обернулся на нее. В его глазах плескалось непонятное чувство. Когда их взгляды скрестились – оно исчезло. Он тут же сбросил в озеро трупы солдат и бросился к ней.
– Пошли, – сказал он, обхватив ее за талию и перебросив через плечо. – Рвем когти!
Не успела она опомниться, Гривус ломанулся в пещеры и загалопировал к ангару.
Глава 10Шаак Ти вскоре поняла, что он канканирует не в ангар, а в обратном направлении. Это привело ее в замешательство, и пришлось озвучить беспокойство:
– Куда мы идем? – спросила она у Гривуса, продолжавшего ее тащить.
Генерал не ответил, но добравшись до места, тогрута задохнулась:
– К тебе? – в полном смятении спросила она. – Зачем ты сюда пришел?
Гривус усадил ее.
– Надо кое-что прихватить, – ответил он и развернулся к двери. – Щас вернусь.
При его приближении дверь отворилась, и он исчез внутри.
Шаак Ти привалилась к стенке у двери, придерживаясь за раненое плечо. Рана снова открылась и кровоточила, но не очень сильно, терпеть можно. Ее сильнее волновало другое, и она искала взглядом других солдат-клонов. Черт-те что. Зачем они пытались ее убить? В чем она виновата?
Почему они пытались меня убить? Что происходит? Что-то случилось, пока я была здесь? – недоумевала она. Скорей бы Гривус вернулся. В любой момент сюда могут ворваться солдаты.
В эту секунду дверь отворилась. Шаак Ти выбросила мысли из головы и развернулась к киборгу. Он казался массивнее. Наверно, потому, что надел новый плащ.
– Больше ничего не прихватил? – спросила она, увидев, что он вышел с пустыми руками.
– Нет, – ответил он. – Меня обнесли!
– И что свистнули?
Вместо ответа генерал схватил ее за руку и поволок вглубь пещер.
– Надо спешить, – посоветовал он, – здесь опасно.
Шаак Ти не могла не согласиться, но ничего не сказала. Было ясно – Гривус торопился. Болтовня бы замедлила бег. Вскоре они достигли ангара. Он был почти пуст.
– Кораблей нет, – оглядываясь, сказала она.
Гривус хранил молчание. Его золотистые глаза инспектировали ангар. Он знал, что хоть один корабль, но должен быть. Пусть старый, списанный.
– Есть один, – сказал он через минуту.
– Где? – оглядываясь, спросила она.
Он взял ее за руку.
– Пошли со мной, – сказал он и, не дав ей опомниться, потащил.
Тогрута пошатнулась, но устояла и позволила Гривусу тащить ее в угол ангара. Приблизившись, Шаак Ти тоже увидела маленький черно-серебристый кораблик. Похоже, одноместный, но беглецам выбирать не приходилось.
Добравшись до корабля, Гривус сказал:
– Подожди секунду.
Не успела она спросить, что он задумал, – генерал подошел к своему брошенному плащу (он до сих пор валялся там, где упал) и подобрал его. Запахнув новый плащ, он стянул окровавленную, рваную одежку Шаак Ти – и, к полному замешательству джедайки, сбросил обе тряпки с обрыва.
– Зачем ты это сделал? – спросила она, когда он вновь повернулся к ней.
– Если увидят – может, подумают, что нас нет в живых, – логично сказал он. Он схватил ее за руку и неаккуратно поволок к кораблю. – Рвем когти, пока нас не нашли.
– Ага, – сказала она, не отрывая глаз от обрыва.
Через несколько минут они поднялись в воздух.
– Ну, – сказала Шаак Ти, сидевшая позади пилотировавшего Гривуса, – что ты сделаешь с Сидиусом, когда прилетишь на Корусант?
– Это просто, – сказал он, как будто ответ был очевиден. – Выдавлю жизнь из горла лживого ситха!
Шаак Ти промолчала. Ей было нечего ему сказать. Она знала – на его месте (ведь она и есть фактически на его месте), она бы поступила так же. Чувствуя то же самое, она не собиралась рассказать об этом Гривусу.
– А ты не переживай, – вдруг добавил он. – Если ты меня не предашь, я ни за что тебя не трону.
– Что? – поразилась она. – Ты о чем?
Но Гривус проигнорировал ее. Он отказался объяснить. Шаак Ти его не провоцировала. Ей не хотелось, чтобы он разорался на нее.
Ночь спустилась на Корусант, когда корабль двух беглецов вошел в атмосферу города-планеты. Шаак Ти встала, опираясь на кресло Гривуса, и окинула город взглядом – при этом задела рукой его сенсорную антенну, но не заметила. Корусант… – подумала она. – Я дома… В этот миг она различила вдалеке Храм джедаев. Над Храмом поднимались черные клубы дыма.
– Я смотрю, Храм джедаев пал. – бесстрастно прокомментировал Гривус.
– Поехали туда! – вдруг сказала она. – Я должна узнать, что происходит!
Наверно, они все погибли, – подумал он, и тут ему пришло на ум: если джедаи погибли, им больше не понадобятся лайтсейберы. Их растащат. Эта самая мысль о плохо лежащих мечах вынудила его с ней согласиться.
– Ладно, – согласился он. – Сначала туда.
Она удивленно глянула на него сверху вниз и обрадовалась.
– Спасибо, генерал, – мягко сказала она. – Я оценила.
Знала бы она, что им на самом деле движет.
К счастью для них, Анакин уже сделал свое дело в Храме, когда их корабль приземлился в храмовый ангар. Шаак Ти поспешно выбралась из корабля и загалопировала в Храм, чувствуя в Силе страдание, исходящее оттуда. Следом шел Гривус, но не галопом. Здесь не его дом, и ему особо не было дела, но он почувствовал, что там трупы, и занервничал.
Войдя в Храм, они с джедайкой выпали в осадок и застыли истуканами при виде открывшегося им зрелища. Тогрута прижала руку ко рту и бездумно сказала:
– О боже!
Гривус ничего не сказал. Хоть он и ожидал увидеть трупы джедаев, но тут была бойня! Везде валялись трупы джедаев, и не только взрослых. Падаваны. Падаваны и юнглинги. В душе Гривуса вскипела ярость – он представил на их месте своих собственных детей.
Шаак Ти не знала, о чем он думает. Она поспешила вниз по коридору, склоняясь осмотреть каждое тело – может, кто-то еще жив. Следом шел Гривус, тоже наклонялся и подбирал лайтсейберы. Его спутница-джедайка не замечала этого – она была слишком расстроена.
– Кто мог такое сделать? – вслух спросила она. – У кого рука поднялась убить юнглингов?
Гривус поднял глаза. Он заметил слезы на глазах Шаак Ти – а он думал, джедаи никогда не плачут.
– Мы обещали родителям этих детей, что у нас безопасно, – продолжала она, вытирая глаза. – Мы обещали заботиться о них… но… что же это…
Гривус пронаблюдал за ней, потом сунул собранные мечи в карманы и подошел к ней.
– А зачем вы вообще забрали этих детей у родителей? – вопросил он.
– Сила. – ответила она.
– Сила. – ему было не понять.
– Почувствовав Силу в ребенке, мы обращались к родителям, – объяснила она. – Мы говорили им, что таким детям лучше воспитываться в Храме. Некоторые родители отказывались, а некоторые были счастливы от них избавиться. – Она покачала головой. – Я не могла понять, почему те родители, которые сначала отказывались, в конце концов соглашались. И не узнаю, наверно. Но теперь… Что я скажу их родителям?
На плечо Шаак Ти опустилась рука. Она перевела взгляд на длань, потом подняла глаза. Гривус смотрел на нее сверху вниз.
– Жалко, – искренне сказал он.
– Это не твоя вина, – сказала она. – Но если бы тебе представился случай – ты бы поступил так же?
– Нет.
– Нет?
– Джедаев я ненавижу, но у меня рука не поднялась бы убить трехлетнего ребенка, – его возмутило, что она сочла его способным на подобное. – Знаешь, у меня тоже были дети. Их перерезали у меня на глазах. Я до сих пор помню их крики. – Ей показалось, что он содрогнулся. – Тот, кто убивает детей, сам заслуживает смерти.
Джедайка промолчала. Она не ожидала таких слов из уст генерала. Еще чуть-чуть посмотрев на ребенка, она поднялась и, молча, не оглядываясь на Гривуса, зашагала вниз в холл.
– Ты куда? – увязался он.
– Выяснять, кто это сделал, – решительно отозвалась она.
– Как?
– Увидишь.
Гривус проследовал за ней в мониторную. Он смотрел, как джедайка перематывала запись, пока не нашла – нажав на play, она изумленно задохнулась.
– Невероятно! – воскликнула она.
Она увидела, как Анакин Скайуокер, предполагаемый Избранный, убивает джедаев. Под конец записи она увидела его разговор с темной фигурой.
– Сидиус, – Гривус всмотрелся в изображение. – Вот о ком он мне говорил.
Шаак Ти взглнула на киборга и открыла рот, но не успела ни слова вымолвить – в холле раздался шум.
Глава 11– Быстро прячься! – приказал Гривус, заталкивая ее за пульт управления.
– Что это? – спросила Шаак Ти, выглядывая из-за пульта.
– Клоны, – со знанием дела ответил киборг – он видал-перевидал клонов и знал, как звучит их поступь.
– Клоны, – спросила она, – Как на Утапау?
Генерал кивнул и бросил на нее взгляд.
– Лучше я ими займусь, пока они не пришли и не занялись нами.
– Но… – запротестовала она.
Опоздала.
Гривус уже покинул помещение и скакал вниз по коридору.
– Вот один! – раздался крик солдата.
– Стоп, это не джедай, – закричал другой. – О боже! Это…
Шаак Ти услышала бластерные выстрелы и крики. Тогрута скрючилась за пультом управления и заткнула уши. Она не хотела слышать их крики, но все равно слышала – через Силу. В Силе звучало еще страшнее, чем в жизни, и она опустила руки.
Тишина...
– Гривус? – позвала она, глядя на выход. – Генерал Гривус?
…и мертвые с косами стоят. Обеспокоясь, она поднялась, вышла из комнаты и огляделась. В коридоре – никого. Где он? – она поспешила вниз по коридору, разыскивая киборга. Где он может быть? Его убили клоны?
Она почти достигла конца коридора, и тут из ниоткуда выскочил Гривус. Она задохнулась при виде него. С ног до головы он был перемазан красным, и его плащ – тоже. Она знала, что это, и ее затошнило. Она задохнулась и поскользнулась.
О боже, сейчас я упаду в обморок!
Она упала на спину, но ее подхватила рука:
– Ты в порядке?
Джедайка открыла глаза и встретилась с глубокими золотистыми глазами.
– Гр… Гривус! – просипела она. – Что ты сделал!
– Рвем когти, – сказал он, не отвечая на ее вопрос. Не дав ей запротестовать, он подхватил ее. – Я чувствую, сюда идут другие клоны – убедиться, что все джедаи мертвы.
– Уф…
Гривус не обратил внимания на ее попытки заговорить и потащил ее вниз по коридору.
Через время Шаак Ти разлепила глаза и обнаружила, что смотрит на грязный потолок. Где я? – подумала она, садясь. Я была без сознания?
Откуда-то неподалеку, в том же здании, послышался шум. Она потянулась за лайтсейбером и вспомнила, что он у Гривуса. Безоружная, она уставилась на входную дверь. Через минуту появился Гривус.
– Смотрю, ты очнулась, – сказал он, сложив руки за спиной. – Это хорошо. Я уже начал беспокоиться.
Шаак Ти промолчала. Она заметила, что его корпус уже не заляпан солдатской кровью. Сходил почистился…
– Как я сюда попала? – наконец спросила она.
– На выходе из Храма ты потеряла сознание, – он отвернулся. – Мне нужно было куда-то тебя отнести. Граф Дуку говорил мне об этом месте, и я решил принести тебя сюда.
Джедайка осмотрелась. Вдруг она вспомнила это место. Она заглядывала сюда с неделю назад в поисках Сидиуса. Заброшенный завод.
– Что нам здесь делать? – выговорила она, медленно поднимаясь на ноги.
– Я же сказал, мне нужно было тебя куда-то отнести, пока ты не придешь в себя. – Он протянул ей какой-то предмет. – Мне пришло в голову только это место. А теперь, как тебе полегчало – нам пора.
– Куда? – спросила она, фокусируя взгляд на врученной ей бутылке воды.
Он взглянул на нее.
– Сама знаешь куда, – сказал он, – в здание сената.
– Зачем нам в здание сената?
– Потому что я догадываюсь, что Дарт Сидиус – там, – ответил он, хватая ее за руку. – Пошли, – и потащил ее в главный холл.
Вскоре они покинули здание и ступили на посадочную платформу.
– А где корабль? – спросила она, озираясь.
– Его подстрелили, – отозвался он, вытягивая нечто из тени. – На этом поедем.
– На спидере? – воззрилась она на мотоцикл. – Ну это вряд ли…
– Что ты можешь предложить взамен, женщина? – возмутился он, уставясь на нее.
– Ничего, – сказала она. Ей не хотелось ехать на мотоцикле потому, что придется сесть позади Гривуса и держаться за его талию. А ей этого не слишком-то хотелось…
Гривусу нельзя было медлить.
– Поехали, – сказал он, вернув ее к реальности.
– Ладно, – нервно ответила она и забралась на мотоцикл позади него.
– Держись крепко, а то упадешь, – велел он.
Она смолчала. Медленно, очень медленно она обвила руками его талию. Она знала – Гривус чувствует ее волнение, но не комментирует. Без лишних слов он завел спидер и рванул по городу к зданию сената. По прибытии Гривус спрыгнул с мотоцикла и ломанулся внутрь.
– Стой! – крикнула Шаак Ти, задержав его за плащ.
Почувствовав сопротивление, он развернулся и кинул на нее свирепый взгляд.
– Что? – возмутился он.
– Ты же не вломишься сюда просто так! – запротестовала она.
– Почему бы и нет?
– На себя посмотри! – сказала она. – Зайдешь, тебя увидят – и тебе не поздоровится!
– Ну и что ты предлагаешь?
– Маскировку.
– Это как?
– Да, – кивнула она. – И для меня тоже.
– Зачем?
– Я джедайка. Меня могут узнать.
– Ну и что будем делать?
– Я оденусь, как сенаторша с Шили.
– А я?
С минуту она задумчиво обозревала его, потом с каменным лицом произнесла:
– Ты можешь быть… моим телохранителем.
– Чего! – взъярился он. Его возмутила вся эта идея.
– Да, и тебе нужно будет спрятать лицо, – продолжала она, инспектируя его взглядом. – А то твоя маска нас выдаст.
Гривусу явно не нравилась эта идея. Он бы просто вломился и перебил всех, кто под руку попадется на пути к цели. Шаак Ти возмущал его образ мыслей. Все-таки большинство сенаторов безоружны. Наконец он кивнул.
– Ладно, – сказал он. – Будь по-твоему.
– Даже не буду спрашивать, как по-твоему, – сказала она. Оглядевшись, она взяла его за руку. – Пойдем со мной.
Оба прокрались вниз по коридору и проникли в гардероб. Через минуту вышли в новом облачении.
– Надеюсь, тебе это поможет, – угрюмо буркнул Гривус, обозревая собственную маскировку, а потом и Шаак Ти.
– Если не поможет – я не виновата, – огрызнулась она. – Ты виноват.
– Почему сразу я?
– Сдерживай норов, – намекнула она.
– М?
– Нас могут попалить из-за твоего норова.
– Какая разница, – он подтолкнул ее. – Пошли внутрь, пока канцлер толкает речь.
Оба вступили в зал заседаний. Ступив в пустую летучую ложу, развесили уши. Шаак Ти почувствовала колебания в Силе. Она чувствовала, что Гривус изо всех сил старается держать язык за зубами, высматривая предположительную кандидатуру на роль владыки-ситха.
– Ну как? – через минуту спросила она.
– Палпатин… – шепотом прорычал он. – Он… Я думаю, он и есть Сидиус…
– Откуда ты знаешь?
– Ты его послушай, – предложил он, указывая на Палпатина.
Так она и сделала. Палпатин рассказывал о джедайском покушении на его жизнь. А это могло значить только одно. Гривус прав на его счет. О звезды, он – владыка-ситх, а я даже не догадывалась! Я защищала владыку-ситха!
Шаак Ти повезло, что она не дослушала речь, потонувшую в овации.
Через несколько минут по окончании речи Палпатина сенаторы направились на выход. Пока все суетились в коридоре, покидая здание или задерживаясь поговорить, Шаак Ти ощутила возмущение в Силе и оглянулась через плечо. На нее очень недружелюбно уставился Палпатин.
Гривус тоже это заметил.
– Он узнал тебя, – просипел он.
– Не думаю, – неуверенно сказала она.
– Тогда зачем его сюда понесло?
– Что? – тогрута обернулась к Палпатину. Он дышал ей в затылок. – О, канцлер, – сказала она, пытаясь изобразить акцент, – вы меня испугали.
– О, простите, – сказал он, инспектируя ее взглядом. – Можно с вами побеседовать в моем кабинете?
Вопрос выбил ее из колеи.
– А… зачем? – спросила она.
Он пожал плечами.
– Сочтите это формальностью, – сказал он.
– Давай, – прошептал ей на ухо Гривус, – если не пойдешь – он заподозрит тебя.
– ОК, – кивнула она.
Палпатин решил, что она обращается к нему.
– Хорошо, – удовлетворенно сказал он и повернулся: – Пойдемте со мной, пожалуйста.
Шаак Ти бросила взволнованный взгляд на Гривуса, тот только пожал плечами. Не желая показать Палпатину свои колебания, она быстро последовала за ним, шествие замыкал Гривус. По пути в кабинет ее не оставляло дурное предчувствие.
Глава 12Когда Шаак Ти, генерал Гривус и канцлер Палпатин (также известный как Дарт Сидиус) явились в канцлерский кабинет, Палпатин уселся в свое большое кресло и уставился на тогруту. Нервно, обуреваемая зловещим предчувствием, она взглянула на него. Беда пришла…
– Вы новенькая, – сказал он, наклоняясь вперед в кресле и пристально глядя ей в глаза. – Вас недавно выбрали?
Пусть лучше так думает. Она кивнула.
– Да, – покривила душой она.
– Тогда вы, должно быть, думаете, что война продолжается.
– Почему вы так говорите?
– Вы привели с собой охранника, – отозвался он, указывая на Гривуса.
– А, его, – сказала Шаак Ти, не глядя на генерала. – Да, я думала, что все еще идет война. Теперь услышала, что она кончилась. Но я считаю, что я должна быть осторожной, в любом случае. Услышав, что на вас напали джедаи…
– А, джедаи, – сказал Палпатин, откидываясь в кресле и переплетая пальцы. – Вам не стоит о них беспокоиться.
– Почему вы так говорите?
– О них позаботились.
– О, – сказала она, отводя глаза от его пронизывающего взора. – В это трудно поверить… Я всегда считала, что джедаи верны республике.
– Они рассчитывали захватить власть, – сказал он, воззрившись на нее. – Я никогда им не доверял.
– Даже тем, которые всеми силами защищали вас, когда вас захватил генерал Гривус? – полюбопытствовала она.
– Я уверен, у них были на то причины, – сообщил он.
– Но я слышала, они преодолели огромные расстояния, чтобы защитить вас, – запротестовала она.
Палпатин отмахнулся.
– Все ради их собственной выгоды, уверен, – беззаботно сказал он.
Шаак Ти не могла не заметить, что канцлер пристально рассматривает ее. Он знает, кто я? – недоумевала она. Но откуда? Я настолько узнаваемая?
– Наверно, – медленно выговорила она. – Но я полагаю, нам этого уже не узнать. Думаю, мне пора, пока меня не хватились. – Она развернулась на выход. – Приятно было с вами побеседовать, канцлер.
– Постойте, – сказал он.
Она похолодела. Он знает!
– Не нравится мне это, – чуть слышно просипел Гривус. – Похоже, подозревает.
Шаак Ти не могла не согласиться.
– Мисс… гм…
– Квай, – сказала она, воспользовавшись первой частью имени Квай-Гона Джинна. – Юра Квай.
– Мисс Юра Квай, – произнес он. – Мне хотелось бы задать вам один вопрос.
Она повернулась к нему. Она не настолько ему доверяла, чтобы стоять к нему спиной.
– Да? – спросила она. – И какой же?
– Вы когда-нибудь слышали о джедайке по имени Шаак Ти? – спросил он.
Хочет застать меня врасплох. Она покачала головой.
– Нет, не слышала, – покривила душой она. – Почему вы спрашиваете?
– Ну, она была вашей соплеменницей и она была в числе джедаев, пытавшихся защитить меня от генерала Гривуса, хотя ей это не слишком удалось, – фыркнул он. – Она сдалась в плен.
– Похоже, она была верной.
– Вероятно, – сказал он, будто задумавшись. – Но сомневаюсь.
– А где сейчас эта джедайка? – спросила Шаак Ти, под складками плаща у нее дрожали руки.
Палпатин ответил не сразу. Он поднялся с кресла и обошел вокруг стола, остановившись прямо перед ней.
– А сами вы мне не скажете? – спросил он.
Она в испуге отшатнулась. Он знает: это – я!
– Я, я не знаю, что вы хотите узнать, – прозаикалась она. – Я никогда не видела эту женщину.
– Думаю, видели, – сказал он, и рука его нырнула в складки мантии. – Думаю, вы ее знаете, как саму себя! Не правда ли, мастер-джедай Шаак Ти?
Джедайка сделала еще один шаг назад.
– Я…я… – только и смогла выговорить она. Она наткнулась на Гривуса, удержавшего ее от падения. – Я… не…
– Так что же вас сюда привело, мастер Ти? – спросил владыка-ситх, наклоняясь к ней. – Пришли закончить дело? – Он выдернул руку из-под мантии и активировал красный лайтсейбер. – Уверяю вас… не выйдет, стерва.
– Я не за тем… – запротестовала она.
Палпатин поднял лайтсейбер.
– Именно! – сказал он. – Потому что я тебе не дамся! – Он сделал выпад.
Шаак Ти вскрикнула, отшатнулась от занесенного клинка и наткнулась на Гривуса. Вдруг с красным скрестились еще два клинка, голубой и зеленый. Тогрута пораженно уставилась на них.
– Простите, Дарт Сидиус, – сказал Гривус, источая ненависть, – но я не могу позволить вам причинить вред этой женщине.
Палпатин воззрился на укутанного в плащ с капюшоном охранника Шаак Ти. На первый взгляд он решил, что это еще один джедай, но оказалось, что нет.
– Генерал Гривус, – со смесью удивления и раздражения произнес ситх. – Я смотрю, вы выжили.
– Не благодаря вам, Сидиус! – гаркнул киборг. – Я всегда был вам верен, а вы хотели только моей смерти!
– Очевидно, мое предсказание не сбылось.
– Благодаря этой женщине!
Канцлер-император глумливо ухмыльнулся.
– Вы влюбились в джедайку, – сказал он. – Значит, вы – такой же предатель, как и она! – Он Силой нажал на кнопку на столе. – Следовательно, вы – угроза для меня.
Вдруг в кабинет ворвались клоны-солдаты и нацелили винтовки на джедайку и киборга.
– Не двигаться! – приказал бригадир. – Вы арестованы!
Палпатин ухмыльнулся.
– Мой вам совет – сдайтесь без боя.
Гривус взрыкнул.
– Я не сдаюсь, – проскрежетал он. – Вы этого еще не поняли после инцидента с Кеноби?
– Я понял, что вас не одолеть одним бластерным выстрелом.
– Гривус! – вдруг задохнулась Шаак Ти, вцепившись ему в плащ. – Смываемся!
Бывший генерал дроидов окинул взглядом Палпатина, солдат, затем и Шаак Ти. Он осознал – даже если он сам вырвется живым, дерясь не на жизнь, а на смерть, то безоружная Шаак Ти погибнет. Он осознал, что не хочет этого. Она не заслуживает такой смерти. Если ее кто-нибудь и убъет, так только он сам.
Умозаключив это, он схватил торгуту в охапку и посадил себе на спину.
– Держись! – велел он, кинулся на солдат и замахал лайтсейберами. – Не подставляйся!
Солдатам было не тягаться с келишским генералом – они падали и отступали, отстреливаясь. Гривус знал – даже если он перебъет всех солдат, придется вступить в бой с Палпатином, а с ним он не справится, ведь у него на спине висит Шаак Ти. Когда солдаты кончились, Гривус ломанулся в коридор и галопировал, не оглядываясь, до самой парковки.
– Надо рвать когти, пока я не придумал план получше, – сказал он, отыскав спидер, на котором они приехали, и запрыгивая на сиденье вместе со все еще висящей на нем Шаак Ти.
– Хорошая мысль, – согласилась она, оглянувшись через плечо на здание. – Это было опасно.
Гривус промолчал. Мотор взревел, и спидер вознесся с парковки в небо, вливаясь в поток корусантского транспорта.
Глава 13– Как думаешь, за нами погонятся? – спросила Шаак Ти, когда Гривус вывел с орбиты звездолет, позаимствованный из Храма джедаев.
– Никто не догадается, куда мы летим, – ответил он, не глядя на нее.
– А куда?
– На мою родину, на Кели.
– На Кели? – поразилась она. – Разве он не заглянет туда в первую очередь?
– Нет.
– Почему нет?
– Он, вероятно, подумает, что у меня хватит ума не возвращаться на родину. Возможно, он подумает, что мы летим на твою родину, на Шили.
– Почему?
– Может, он подумает, что ты хочешь вернуться к твоей семье.
Она взглянула в иллюминатор.
– Я даже не помню мою семью, – тихо произнесла она.
– О, – только и сказал он.
Наступило молчание.
Шаак Ти и генерал Гривус смотрели в иллюминатор на звезды. И Шаак Ти вспомнилось, как магистр Йода однажды сказал:
– Как звезды – джедаи. Светом во тьме должны мы быть. Истреблять зло мы должны. Защищать Вселенную обучены мы…
Как звезды… Когда умирает джедай – словно гаснет звезда. Сколько же еще осталось звезд в этой галактике?
– Генерал, – смущенно позвала она.
– Что?
– Почему ты стал лучше ко мне относиться? – поинтересовалась она.
– Ты это к чему?
– Когда ты украл нас с Палпатином, и до твоей драки с Оби-Ваном – ты был очень груб и жесток со мной, – объяснила она.
– А сейчас?
– А сейчас ты цивилизованно со мной разговариваешь, – ответила она. – Ты ведешь себя так, словно считаешь меня человеком, а не «сволочью-джедаем».
– У меня есть на то причина, – сказал он, не глядя на нее.
– Какая же? – полюбопытствовала она.
– Я не обязан перед тобой отчитываться, женщина! – огрызнулся он, выведенный из себя ее любопытством. – Почему бы тебе не вести себя как женщины с моей планеты – молчать, пока я сам к тебе не обращусь?
– Потому что я…
– Приткнись! – гаркнул он, уставясь на нее. – Или хочешь, чтоб я начал вести себя как раньше?
Она взглянула ему в глаза. Осознав свою ошибку, она немедленно раскаялась.
– Прости, – сказала она. – Мне было просто любопытно. Я буду молчать.
– Вот и хорошо, – сказал он, вновь поворачиваясь к пульту. – Наконец повела себя как нормальный человек.
Шаак Ти смолчала, но поразилась: я только теперь веду себя как нормальный человек? А раньше не так себя вела? Да ну? Я вела себя как дроид из его армии?
Она вновь уставилась на звезды. Далекие отсветы расплывались. Она закрыла глаза и стала искать в Силе признаки жизни на тех далеких планетах. Признаки джедаев, не павших жертвами соратников-клонов. Она никого не почувствовала, только саму себя и слабый отголосок на Корусанте.
Кто же остался? – недоумевала она, засыпая. Кто избежал чудовищных репрессий?
Намного позже тогрута проснулась от того, что ее грубо трясли. Она попыталась увернуться от тряски. Ей не хотелось просыпаться.
– Вставай немедленно, женщина! – наконец потребовал отрывистый, с акцентом голос.
– Асстань! – пробормотала она, отталкивая грубияна Силой.
Раздался скрежет и грохот металла, затем яростный вопль. Через секунду она свалилась на жесткую, каменистую, грязную землю.
Шаак Ти со стоном открыла глаза. Над ней на всех четырех навис генерал Гривус, буравя ее своими рептильными глазами.
– Генерал! – задохнулась она, отшатнувшись от его пронзительного взгляда.
– Проснись и пой, моя красавица-тогрута, – сказал он, вскакивая на ноги. Сложив руки за спиной, он ожидающе взглянул на нее сверху вниз. – Ну?
– Ладно, – сказала она, поднимаясь и осматриваясь.
Зеленые деревья в разноцветных цветах окружали полянку, на которую Гривус посадил корабль.
– Где мы? – спросила она, не в силах оторвать взгляд от диковинных цветов. – Я никогда не видела таких джунглей.
Гривус не сразу ответил. Он был слишком поглощен созерцанием деревьев и цветов. Он прислушивался к пению птиц и рассматривал обитавших в лесу животных. Это место возрождалось после войны с хаками. Ветерок вспузырил его плащ. Он полузакрыл глаза и счастливо вздохнул.
Все почти так, как в воспоминаниях… – подумал он.
Шаак Ти взглянула на него снизу вверх.
– Гривус? – она заметила благостное выражение его лица. Она была почти уверена, что в его почти человеческих глазах блестят слезы. Он знает, где мы? Он здесь уже бывал?
– Генерал Гривус? – снова позвала она, недоумевая, что с ним.
Похоже, Гривус вышел из астрала. Его живые глаза сфокусировались на ней.
– Да? – спросил он, словно только что вспомнил о ее присутствии.
– Где мы? – снова спросила она.
Гривус подошел к ней и нежно положил дюрастиловую руку на ее розовое плечо.
– Добро пожаловать на Кели, – сказал он, обводя рукой ландшафт.
Она сморгнула.
– Кели? – спросила она, обводя взглядом лес и снова фокусируясь на его маске. – Что…
– Забыла? – удивился он, ведь он же ей говорил. – Это моя родина. Я говорил, что мы летим сюда, помнишь?
Помнила, помнила. Он упоминал эту планету, пока летели.
– Да, – подтвердила она кивком. – Прости. Память меня подводит - с тех пор, как ты ударил меня головой об стенку на твоем корабле.
– О, – сказал он, отпуская ее плечо. – За это прости. Пошли. – И двинулся с места.
– Куда пошли? – уныло спросила она.
Он оглянулся на нее. Она стояла истуканом. Он снова подошел к ней и подтолкнул.
– Пошевеливайся! – сказал он, подталкивая ее кулаком.
– Но куда мы идем? – спросила она, пока он тащил ее к джунглям.
– В мою родную деревню, – ответил он. – Домой.
Глава 14Пробираться сквозь джунгли оказалось труднее, чем на первый взгляд. Во-первых, всюду буйно произрастали лианы и мхи, а во-вторых, Шаак Ти оставила сапоги на Утапау, шла босиком и, следовательно, чувствовала каждый камушек под ногами. Тогруте было больно идти, но она молчала, опасаясь грубости Гривуса. Ему-то ничего. У него ноги из дюрастила, он не чувствует боли, в отличие от нее.
– Деревня далеко? – спросила она после нескольких часов ходьбы в молчании.
– В одном-двух днях пути отсюда, – ответил он. – Дойдем быстрее, если не будем останавливаться на отдых.
– Ох, – сказала она, споткнувшись об лиану. Она упала вперед и ударилась об его покрытую плащом спину.
Он взрыкнул и на секунду потерял равновесие, но тут же выровнялся и удержал ее за руку.
– Аккуратно, – сказал он, поставив ее на ноги. – Ты меня чуть с ног не сбила.
– Прости, – извинилась она.
Он отпустил ее. Они продолжали путь.
Вскоре Шаак Ти почувствовала возмущение в Силе. Остановившись, она напряженно вслушалась. Над ней зашуршали деревья. Она оглянулась через плечо – в этот самый момент перед ней появились две громадные когтистые лапы!
Генерал Гривус обернулся на вскрик Шаак Ти, раздраженный его громкостью. Она что, не понимает, что в джунглях полно хищников? Хотя она здесь не бывала, значит, недопонимает. От увиденного он в шоке выпучил глаза.
На джедайку спикировала гигантская птица и унесла ее в небо.
– ПОМОГИ! – орала она, извиваясь в ее когтях.
Гривус ругнулся. Почему она вечно вляпывается в неприятности? Теперь он должен каким-то образом ее спасти. С гиканьем он погнался за птицей, недоумевая, как ему заставить распроклятую птицу выпустить ее, пока она не унесла ее к себе в гнездо на обед!
Это было даже комично, и Гривус чуть не засмеялся, преследуя птицу и ее сопротивляющуюся еду.
Шаак Ти била птицу по ногам, пытаясь освободиться. Что мне делать? – недоумевала она. Я – мастер-джедай, и меня сейчас сожрет гигантская птица! О, если бы Гривус не отнял мой лайтсейбер. И тут ее рука нащупала на поясе… что? – она опустила глаза. Рукоятка лайтсейбера. Как? Откуда он взялся? Ну, неважно, главное – есть!
Она сорвала его с пояса и активировала. Глупая птица, изумленная соткавшимся перед ее клювом потоком мерцающего света, издала вопль и выпустила ее.
Еще хуже – ее тело полетело вниз, в джунгли.
Гривус поднял глаза, услышав крик Шаак Ти. Он остановился на краю болота и уставился на точку в небе, увеличивавшуюся с каждой секундой.
Что это?
Вдруг точка обрела форму, и глаза киборга застило краснокожее, одетое в плащ тело, рухнувшее ему на голову.
– А-а-а! – застонал он и свалился в болото. Грязь брызнула во все стороны.
– О-о, – простонала Шаак Ти, поднимая голову. – Куда я упала?
Она услышала стон Гривуса.
Она подняла голову и увидела его горящие золотистые глаза.
– О! – задохнулась она, вскакивая на ноги. – Прости, пожалуйста!
Гривус схватил ее за руку и отшвырнул от себя. Она плюхнулась в грязь, а он поднялся.
– Поплескайся, – проскрипел он, глядя на нее сверху вниз.
– Я извинилась! – огрызнулась она, осматривая свою одежду. – Смотри, что ты сделал!
– Ничего бы не было, если бы ты не искупала своего защитника, – информировал он.
– Я не виновата, что эта глупая птица меня поймала!
– Эта птица тебя бы не поймала, если б… – он сдался. Спорить с джедаями! Они такие настырные и вечно убежденные в своей правоте.
– Забудь, женщина. Толку спорить. – Он подал ей руку. – Я помогу тебе встать.
Джедайка с минуту глазела на его руку, потрясенная переменой в его манерах. С чего бы?
– Ну, – нетерпеливо сказал он.
– Спасибо. – Она простерла руку и вложила ее в дюрастиловую длань. Он мощно вцепился и так быстро вытянул ее, что она не удержала равновесие и ударилась об его грудь.
Он фыркнул, и тут она ощутила его руку на своем плече. Она сделала шаг назад и уставилась на него. Его рука оставалась там, где была. Он флиртует? Почему-то ей даже немного хотелось этого.
– Ты покраснела, джедайка, – невозмутимо произнес он.
Она задохнулась и схватилась за щеки. Горячие. Стыдобища! Она покраснела! Это не подобает джедаю! Вдохни, Шаак Ти! Успокойся! – Она сосредоточилась на дыхании и почувствовала себя лучше. Ну вот. Постарайся вспомнить, что ты джедай. Если будешь и дальше думать об ЭТОМ, тебе не поздоровится.
– Что не так? – спросил Гривус, склонив голову.
– Ничего! – задохнулась она, отшатнувшись от него. – Все нормально!
– Точно? – спросил он. – Ты не ушиблась? – Он снова придвинулся. – Дай посмотрю на твою рану.
Она пыталась увернуться, но он поймал ее и притянул к себе. Манипуляторы ощупали ее рану. Он увидел, что она заживает, но припачкалась, и он быстро стер грязь.
У Шаак Ти колотилось сердце. Она чувствовала себя по-странному – легкомысленной, не похожей на себя.
Что со мной творится? Это же всего лишь Гривус…
– Похоже, инфекции нет, – сказал он, отпуская ее. – Пойдем дальше.
Он коснулся ее плеча, проходя мимо, в знак того, что пора в путь. Каким-то образом она почувствовала, что он сделал это еще по одной причине. Он мучил ее. Эмоционально.
Хватит! – ругала она себя, два самой себе пощечину. – Перестань об этом думать! Ты – джедайка! Джедаи об ЭТОМ не думают!
Но женщины – думают, напомнил ей внутренний голосок. Ты – женщина.
Вот именно. Она была джедаем, но в то же время и женщиной. Совсем недавно ее женские чувства были подавлены джедайской тренировкой. Особенно рядом с – всего лишь! – киборгом. Шаак Ти уставилась на его спину, покрытую плащом. Чувства… чувства к нему… Хорошие… добрые чувства… ласковые… нежные?
Глава 15Когда стемнело, генерал Гривус и Шаак Ти остановились на отдых. Они шли часами, и тогрута не могла дождаться, когда же можно будет присесть – и как раз попалось подходящее место.
– Жди здесь, – сказал Гривус, глядя, как она садится на поваленное бревно.
– Ты куда? – спросила она, поднимая на него глаза.
Гривус решил не отвечать. Сказал только:
– Сейчас вернусь, – и исчез во мраке леса.
Шаак Ти вздохнула и уткнулась подбородком в колени. Она вслушивалась в звуки, издаваемые существами всех форм и размеров, пробегавшими, пролетавшими, скакавшими по зарослям вокруг нее. Эти звуки нервировали и пугали ее, хотя она никому бы в этом не призналась, особенно Гривусу.
Скорей бы Гривус вернулся, молилась она. Осознав свой страх, она выбросила его из головы. Ей не подобает бояться.
И зачем он ей нужен? Она – джедайка. Она сама о себе позаботится. У нее даже есть лайтсейбер, хотя она понятия не имела, откуда он у нее взялся.
Потрясающе – Гривус прицепил его мне на ремень, когда я заснула у него на корабле, – умозаключила она, снимая оружие с пояса и рассматривая его. Дал мне для самозащиты? Тут она заметила, что лайтсейбер ей знаком. Так это мой?
Не успев рассмотреть его получше, она услышала шум в лесу – пугающе близко. Даже слишком близко. Она вскочила на ноги и вдавила кнопку активации клинка. Если кто-то нападет из леса – она готова.
Луч голубого света озарил полянку, но свет не охватывал большого пространства.
У нее дрожали руки, она чувствовала возмущение в Силе. В ее душе поднимался страх. Она надеялась, что в случае нападения у нее хватит сил драться.
– Кто бы ты ни был, я тебя не боюсь! – крикнула она в темные джунгли. – Я – мастер-джедай! Я ничего не боюсь! Ст… стой, где стоишь!
Вдруг ее талию обхватило что-то холодное и металлическое. Она не ожидала этого, в голове у нее помутилось. С криком ужаса она обернулась и подняла клинок… и поймавшее ее чудовище оказалось всего лишь генералом Гривусом.
– ГЕНЕРАЛ! – возопила она, опуская клинок.
– Привет, – как ни в чем ни бывало сказал он.
– Не надо так подкрадываться, – обругала его она. – Я тебя чуть не убила.
Гривус отпустил ее. Опустил манипуляторы неведомо почему.
– Я тоже в порядке, спасибо.
Это заявление совсем выбило ее из колеи.
– Что? – в полном недоумении переспросила она. Он ждал, что она спросит, как у него дела? С чего он вообще взял, что она его об этом спросит? О чем вообще он?
Он не ответил. Сказал только:
– Не переживай. Здесь не было опасных животных.
Только ты, чуть не сказала она, но удержалась. Вместо ответа она снова села на бревно и подняла глаза на него.
– Зачем ты ко мне подкрался? – вопросила она.
– Это как? – спросил он, делая вид, что не понимает.
Она зло взглянула на него.
– Ты знаешь, о чем я говорю, генерал! – проскрипела она, отринув вежливость. – Ты подошел со спины и схватил меня! О чем ты думал!
– Ни о чем, – все больше раздражаясь, ответил он со своим акцентом. Глупая джедайка. – Просто захотелось.
– Почему? – поинтересовалась она.
Он воззрился на нее и прокаркал:
– Я не обязан перед тобой отчитываться.
– Хватит!
– Что хватит?
Она встала – лицом к лицу с ним, дрожа от гнева.
– Хватит надо мной издеваться! – сказала она, сжимая розово-красные кулаки. – Не трави душу! Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я знаю, ты ненавидишь всех джедаев! Я знаю – ты счастлив, что Орден пал благодаря Анакину Скайуокеру и канцлеру Палпатину! Давай, признайся! Но ты молчишь. Ты хочешь растянуть удовольствие и поэтому ты меня до сих пор не убил!
– Ша… – начал он.
– Тебе-то что! – оборвала она его. – Тебе-то ничего! Остальные джедаи погибли, так почему ты и меня не убъешь? – спросила она, потрясая кулаками. – Почему ты колеблешься? Почему ты сдерживаешься? Почему ты просто не сделаешь то, чего жаждешь? Давай, дерзай! Прикончи меня, если хочешь! – кричала она ему в лицо. – ПОЧЕМУ ТЫ СДЕРЖИВАЕШЬСЯ?
Гривус отвернулся.
Шаак Ти заплакала, вдруг почувствовав себя дурой. Ее взрыв помог ей высвободить глубоко запрятанные эмоции. Джедайская выучка подвела ее. Она чувствовала отчаяние, страх, гнев, печаль, и даже бешенство пробивалось сквозь ее наигранную невозмутимость.
Я схожу с ума! Я схожу с ума, как Депа! – у нее закружилась голова. Я паду на Темную сторону. Я… Я больше не вижу свет! Я умираю! Она пошатнулась. Открыв глаза, она увидела, что весь мир кружится вокруг нее. Сейчас я потеряю сознание? – и ее глаза снова закрылись.
Вдруг лицом, грудью и плечами она впечаталась в холодный металл. Она вновь открыла глаза. Она упала прямо на гривусовскую бронированную нагрудную пластину. Его руки у нее на плечах. Она подняла глаза. Его лицо было совсем близко. И в эту секунду она не увидела в его глазах не гнев, не ярость, а сочувствие.
– Г-генерал, – вякнула она.
– Шаак Ти, – медленно выговорил он, впервые называя ее по имени, без титулов. – Я не сдерживаюсь. Я не хочу тебя убивать. Больше не хочу. Я понял… я понял, что даже хоть ты и джедайка, ты – тоже живой человек, и у тебя… тоже есть чувства, как у всех. Ты просто пытаешься скрывать их за лицемерными словами и поступками.
– Гривус…
– Забудь, джедайка. Война кончилась, ты проиграла. Ты проиграла, а меня предали. Мы равны. Мы в одном положении. Нам больше не нужно драться. Все позади…
Его руки обвили ее тело. Так… нежно… так непохоже на того Гривуса, к которому она привыкла. Словно в объятиях любовника… не врага.
– Так хватит вражды, – сказал он, глядя на нее своими глубокими золотистыми глазами. – Просто хватит вражды.
И она смирилась.
Глава 16Проснувшись наутро, Шаак Ти прокрутила в уме события прошлой ночи. Она не могла точно вспомнить, что произошло после того, как Гривус предложил ей помириться, – но догадывалась. Как было бы хорошо, если бы было кому обнимать ее. Иногда она мечтала об этом в Храме джедаев, но изо всех сил подавляла это желание. Сейчас, когда рядом был тот, кто мог любить ее, – подавлять себя было еще сложнее.
Почувствовав тепло, она бросила взгляд на свою одежду. В какой-то миг ночью Гривус снял плащ и набросил на нее, но она не помнила, когда.
Интересно, где он сейчас? – подумала она, садясь. Она огляделась. Вокруг – странные деревья, цветы на поляне, но киборга нет. Где он? Куда делся? Что ему понадобилось сделать?
Вдруг она услышала шуршание в кустах и напряглась, схватившись за лайтсейбер на поясе. Она чувствовала что-то в Силе, но была не уверена, что именно; в любом случае, нельзя расслабляться.
Если бы Гривус.
Она решила драться не на жизнь, а на смерть и покрепче ухватилась за лайтсейбер. Знакомая высокая фигура выступила из древесной массы. Она узнала новоприбывшего и вздохнула, разжимая хватку на смертоносном клинке. Гривус, подумала она. Надо было догадаться.
– Ну, – сказал он, подходя к ней со сложенными за спиной руками, – я смотрю, ты наконец проснулась. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, спасибо, – сказала она, слегка улыбнувшись.
– Хорошо. – Он подал ей руку и со словами: – Тогда в путь, – помог ей встать. Она подала ему его плащ, и он набросил его. – Тебе было тепло?
– Да. – сказала она, не глядя на него. – У тебя очень теплый плащ, спасибо.
– Не за что, – разворачиваясь, сказал он. – Теперь пошли. Через несколько часов дойдем до моей деревни.
– Ты туда ночью ходил? – поинтересовалась она, догоняя его.
– В основном, – ответил он, пожав плечами. Он оглянулся на нее. – Вообще-то…
– А?
– Я хочу тебя кое о чем спросить.
– Ну?
– Ты меня ненавидишь?
Она похолодела. Вопрос нужно обдумать. Два с половиной года прошло с их первой встречи, когда он ранил ее и тех, кого она знала и любила. Он причинил столько боли и страдания множеству миров и народов. Она имела полное право ненавидеть его… должна была ненавидеть его… но… она видела в его глазах за ненавистью и злобой, за созданной им стеной гнева – измученную, страдающую душу.
И недавно она узнала его подноготную. Его не за что винить. Она не могла держать на него зла. Он – не безмозглый дроид. Он был всего лишь марионеткой. Марионеткой Дуку и Сидиуса. В этом не было его вины. Ни в чем не было его вины. Во всем виноваты ситхи. Они обманывали его и подставляли его. Они им манипулировали. Вина не на нем, а на них.
Она подняла глаза на его ожидающее лицо и искренне ответила:
– Нет, генерал, – медленно выговорила она, чтоб не нарваться, – я тебя не ненавижу.
Он в изумлении воззрился на нее. Он не мог ей поверить. Все еще не мог. Он хотел услышать это еще раз.
– Честно?
Она твердо кивнула.
– Да, честно, – ответила она, полузакрыв глаза, легкая улыбка играла на мягких розовых лепестках ее губ. – Я не ненавижу тебя. И никогда не ненавидела. Ненависть – неподобающее чувство для джедаев.
– Хмм, – выдал он, почесав металлическим когтем подбородок. – Наверно, в этом ты права. Как вы, джедаи, говорите: «Ненависть приводит к страданию». Это правда и насчет меня, и насчет убитых мной людей. Истинная правда, – он мотнул головой, словно пытаясь вытряхнуть жуткое воспоминание, и снова взглянул на нее, выражение глаз было уже мягче. – Прости, – сказал он.
Она подошла к нему.
– Мы оба виноваты, – взяв его за руку, сказала она. – Но больше всего виноват Сенат. Наверно, нам нужно было прислушиваться к твоим декларациям.
– Нужно было.
Она не возражала. Она знала, что он прав.
– Прости, – повторила она.
Он положил руку ей на плечо, но промолчал. Он погрузился в размышления. Эти джедаи… Закашлявшись, он сказал:
– Пора в путь.
– Пойдем.
Он выпустил ее плечо, а она – его руку. Они снова зашагали. Несколько минут висела тишина. Вдруг Шаак Ти почувствовала возмущение в Силе.
– Стой, – сказала она, удержав его за плащ.
Он затормозил и раздраженно оглянулся, но она прижала палец к губам:
– Ш-ш-ш!
Он повиновался и промолчал. Они прислушались.
Поначалу оба слышали только голоса птиц и шелест ветра в кронах, но потом послышались и другие звуки.
Шаги. Человеческие шаги и голоса.
– Что это? – прошептал Гривус. – Кто это?
Шаак Ти мотнула головой.
– Я не уверена, – тихо сказала она. Она подползла к деревьям. Гривус – следом. Оба выглянули из-за куста и узрели белые доспехи и бластеры.
– Клоны-солдаты? – прошептала Шаак Ти, пораженная их появлением. – Что они здесь делают? Я думала – ты сказал, Палпатин не додумается отправить их сюда?
– Я думал, не додумается, – глядя на нее, сказал Гривус. – Вижу, я ошибался. – Он нырнул обратно в кусты и задумчиво потеребил маску. – Ну и что нам с ними делать? Я не могу позволить им найти нас – и не могу позволить им ворваться в мою деревню. Они там всех перережут!
Шаак Ти взглянула на него. Ей ничего не приходило в голову – ведь всегда решал он.
– Что нам делать? – поинтересовалась она.
Он мотнул головой, и от его слов она упала духом:
– Не знаю…
Глава 17Шаак Ти в шоке уставилась на Гривуса. Он не знает, что делать? Когда еще он ей такое говорил? Кому угодно? На него это не похоже.
– Ты не знаешь, что делать? – спросила она его. – Нельзя бездействовать. Если мы спрячемся, они найдут твою деревню и всех перережут. Ты этого хочешь?
– Нет, – сказал он, мотнув головой, – но что мне делать?
Вдруг звук активации лайтсейбера привлек его вниманик к тогруте. Ее лицо выражало мрачную решимость.
– Мы будем драться. – сказала она ему. – Без вариантов. Мы должны отогнать их от твоей деревни, чтобы они не перебили людей.
Гривус воззрился на нее.
– Шаак Ти… – произнес он.
Она простерла руку.
– Генерал, мы должны ликвидировать этих клонов. Одна я со всеми не справлюсь. Ты должен драться вместе со мной. – Ее рука подрагивала, выдавая волнение, которое она пыталась скрывать. – Пожалуйста. Мы должны ликвидировать этих клонов. Вместе.
Гривус еще немного посозерцал ее, потом уразумел, что она права. Он должен сделать это. Если он не полезет в драку, по его вине погибнут его односельчане. Если он будет бездействовать, ситх победит. Только мысль о ситхе разъярила его. Он хлопнул ее по руке и сказал:
– Будем драться.
Она улыбнулась:
– Вот и генерал, которого я помню.
Коммандер Коди осматривал непролазные келишские джунгли, говоря Дарту Сидиусу по встроенному в шлем радио:
– Сэр, я еще не обнаружил цель, но мы продолжаем поиски. Прошу инструкции точного радиуса поиска.
– Генеральская деревня совсем неподалеку от вас, – сказал ему Сидиус. – Мой вам совет, отправляйтесь туда и обыщите. Если люди откажутся содействовать – убейте их.
– Есть, сэр, – сказал Коди и отключил связь.
И тут раздались бластерные выстрелы. Он бросился бежать. Добравшись до взвода, он увидел две фигуры, напавшие на клонов и отражавшие мерцающими световыми мечами каждый их выстрел. Вот они где! – подумал Коди, подбегая и выкрикивая приказы.
Шаак Ти увидела, что к атакованному ею и Гривусом взводу присоединился коммандер Коди с десятком солдат. Она прищурилась и отринула чувство вины – они были вооружены, и они дрались, ей ничего не оставалось – только убивать.
– Оглянись, Шаак Ти! – заорал Гривус.
Джедайка успела обернуться и увернуться от ракеты, выпущенной в нее одним из солдат. Она отскочила и Силой перенаправила ее обратно в стрелявшего. Ракета полетела в солдата, а он отскочил, ракета ударила в большое дерево и вырвала его с корнем. Уворачиваясь, Гривус выпрыгнул с тропинки между деревьями. Он поймал ракетчика и прикончил.
Цель Шаак Ти металась туда-сюда – это был коммандер Коди, прятавшийся за солдатами и отдававший приказы. Она знала – ей нужно его ликвидировать, а то он пошлет за подкреплением и Сидиус узнает, что они здесь.
Я не позволю тебе это сделать, – рассеянно подумала она, отражая бластерные выстрелы.
Сейчас я тебя прикончу!
Она совершила прыжок и с гиканьем спикировала на него, обеими руками подняв над головой лайтсейбер.
Коди поднял глаза и вовремя отскочил, а она приземлилась туда, где он стоял секунду назад. Ее лайтсейбер пронзил только грязь. Почувствовав возмущение в Силе, она откатилась в сторону от летевшей в нее ракеты. Она увернулась с дороги и снова взглянула на Коди. Это у него была ракетница.
– КОДИ! – заорал Гривус откуда-то позади.
Коди отвернулся от джедайки и навел ракетницу на киборга. Шаак Ти воспользовалась возможностью. Выпрямившись, она пырнула его – как только он коснулся курка, ее лайтсейбер насквозь пропорол ему спину и вышел через грудь.
Коди уронил ракетницу и пошатнулся. Мечи Гривуса прикончили его.
– Коммандер! – заорал какой-то солдат.
Джедайка и киборг занялись остальными солдатами. Все они целились в них. Гривус и Шаак Ти обменялись мрачными ухмылками и кинулись на солдат. Вскоре ни одного не осталось.
Добив последнего, Шаак Ти остановилась, задыхаясь и глядя на то, что они натворили. Она знала – у них не было выбора, но почему-то ее мучила совесть.
– Думаю, мы должны их похоронить, – вдруг сказала она.
Гривус, стоявший неподалеку, покосился на нее и спросил:
– Зачем?
– Если не закопаем, а они пришлют подкрепление – они увидят, что произошло, и придут к тебе в деревню. – объяснила она. – Ты этого хочешь?
Гривус воспринял информацию и наконец кивнул.
– Нет. – сказал он. – Смысл в твоих словах есть.
Он подошел к ней. Она уставилась на него и не отступила назад. Он положил руки ей на плечи и нагнулся к ее уху.
– Спасибо, – шепнул он ей.
– Не… не за что, – прозаикалась она, слегка краснея. Она отвернулась, чтобы он не увидел ее лица. – Давай зароем трупы.
Вскоре они закопали солдат-клонов. Почва на его планете была мягкой и легко просыпалась. Гривус расслабился. Ему не терпелось снова пуститься в путь, и когда Шаак Ти забросала грязью последнего солдата, он положил руку ей на плечо и сказал:
– Пойдем. Деревня недалеко отсюда.
Она кивнула, и его рука соскользнула. Она посмотрела ему вслед, вздохнула, борясь с нахлынувшими чувствами, и последовала за ним.
Через время оба выступили из джунглей, и их глазам предстала разрушенная келишская деревня. Пурпурные глаза Шаак Ти метались по руинам села. Разрушенные дома чуть не разваливались от дуновения ветра. Повсюду росли сорняки, даже там, где растительности не место. Налетел легкий ветерок, и с хижины рухнула крыша. Тишина была жуткая.
– Я думала, здесь люди живут, – сказала она.
Гривус не ответил. Он пошел по деревне, ища взглядом признаки жизни.
– Эй! – заорал он, окидывая взглядом руины. – Есть кто живой?
Тишина.
Гривус вернулся к джедайке. Он схватил ее за талию и подтолкнул:
– Идем.
Она кивнула и последовала за ним. Вместе они поплелись в обратный путь. Он крепко держал ее за талию, и она размышляла, что его испугало – может, нашел что-то страшное.
– Есть кто живой? – снова заорал он. – Это я! Генерал Гривус! Эй!
Шаак Ти огляделась. Она никого не видела, но чувствовала – кто-то есть.
– Есть живые, – прошептала она, глядя на него.
Он опустил глаза на нее.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую.
– Где? – вопросил он, в глазах искрилась надежда.
Она мотнула головой и пожала плечами.
– Не знаю, где. Я только чувствую их в Силе.
– Сила, – буркнул он, отводя взгляд.
Они прошли еще немного, и Гривус снова завопил:
– Есть кто живой? Если можешь – выходи, не трону! Это я! Генерал Гривус!
Услышав шорох в каком-то доме, он замер. Он и джедайка уставились на дом.
– Эй! – опять заорал он. – Не бойтесь! – орал он, сам не зная кому. – Я вас не трону! Я местный!
Снова послышался шорох. На этот раз ближе. Через минуту из развалин выступила какая-то фигура. Шаак Ти уставилась на нее.
У нее были глубокие золотистые глаза, красновато-коричневая кожа и два белых бивня на нижней челюсти. Она была одета в шкуру мьюмуу, украшенную разноцветными бусинками и синими и черными перьями. В густые черные косы были вплетены такие же перья. Шаак Ти сразу узнала ее. Она достаточно долго рассматривала фотку Гривуса, чтобы идентифицировать келишианку.
– Шииза? – спросил Гривус, узнав женщину.
Женщина недоуменно покачала головой:
– А мы знакомы?
– Это я, генерал Гривус, – ответил он.
– Гривус? – спросила она, подходя к нему и уставясь ему в глаза. – Это правда ты?
– Да, – кивнул он.
Присмотревшись к нему, она воскликнула:
– ГРИВУС! – обняла его за талию и расплакалась.
Шаак Ти ощутила внезапный неожиданный укол ревности, но постаралась не брать в голову.
– Кто такая Шииза? – спросила она, становясь рядом с ним.
Келишианка выпустила Гривуса и воззрилась на тогруту.
– А это что за тогрута? – спросила она, обозревая Шаак Ти и снова переводя взгляд на Гривуса.
– Это Шаак Ти, – ответил Гривус, видя вопрос в глазах келишианки. Он положил руку келишианке на плечо и взглянул на джедайку: – А это Шииза Зефина. Она моя младшая сестра.
Нежеланная ревность тут же исчезла.
– Я не знала, что у тебя есть сестра, – сказала Шаак Ти. Она поклонилась Шиизе. – Очень приятно.
Шииза кивнула и вновь обратилась к Гривусу:
– Можно с тобой поговорить с глазу на глаз? – спросила она. – Мне нужно узнать у тебя кое-что важное.
Гривус смутился, но кивнул. Он взглянул на Шаак Ти:
– Ты не против?
Она покачала головой, решив, что женщина решила тряхнуть стариной.
Гривус вновь взглянул на Шиизу, кивнул, и вместе с ней он отошел от тогруты.
Глава 18Когда двое келишей покинули пределы слышимости, зайдя за разрушенный дом, Шииза сказала:
– Где тебя носило? Мы думали, ты погиб! Почему ты не дал нам знать, что ты жив?
– Я тоже рад тебя видеть, – саркастически сказал Гривус. Он огляделся и сменил тему: – Что здесь случилось? Где все?
– Почти все умерли, – сообщила она.
Он изумленно взглянул на нее.
– Как умерли?
– Да, умерли, – ответила она. – После того, как тебя забрали мууны, в деревне началась эпидемия. Вымерли почти все, включая трех твоих жен, большинство твоих сыновей и всех твоих дочерей, кроме одной.
Он невозмутимо принял новость. Он потом будет скорбеть.
– Кто выжил? – поинтересовался он.
– Яза, Меайя, и твоя любимая дочь Рин, – рассказала она, глядя в небо.
– Где они сейчас? – вопросил он, готовый отправиться на поиски. – Дома кто-то есть?
Шииза покачала головой.
– Уехали в деревню в горы. У тебя дома никого не осталось. Это пустые развалины, как большинство остальных домов.
Похоже, Гривус хотел что-то сказать об этом, но Шииза неслась дальше:
– А что это за тогрута? – возмутилась она, указывая на Шаак Ти, стоявшую истуканом и с любопытством рассматривавшую деервню. – Зачем ты ее сюда приволок?
Гривус ушел от ответа.
– Староста выжил? – спросил он.
– Нет, – ответила она. – Тоже умер. Теперь мой муж – староста. – Она гнула свое: – Зачем ты притащил эту тогруту?
– Не твое дело, Шииза, – огрызнулся он. – Тебя не касается, кого я привожу на Кели.
– Касается, если это не по нашим обычаям! – возразила она.
– Шаак Ти никому не помешает! – настаивал он.
– Помешает, если ты удумал с ней замутить! – отрезала сестрица. – Это не по нашим обычаям!
На что она намекает?
– Твою дивизию, Шииза! – гаркнул Гривус. – Я же не смогу! Мое тело больше состоит из металла, чем из плоти!
Шииза смерила его взглядом, потом подняла палец и ткнула ему в нагрудную пластину.
– Пирожок железный, а начинка – мясо… – изрекла она.
– ТВОЮ ДИВИЗИЮ, ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ! – рявкнул он.
Она сложила руки на груди и окинула его презрительным взглядом.
– Сам знаешь что, брат, – плюнула она. – Твое тело удалили, но не полностью же. – Их взгляды скрестились. – Внутренние органы у тебя остались. У меня есть копия их записей. Тебе оставили все твои органы и еще кое-что…
– Зачем ты мне это говоришь? – возмутился он.
Она ухмыльнулась.
– Просто подумала, может, тебе интересно. – Она бросила взгляд на Шаак Ти. – Если решишь с кем-нибудь попробовать.
Он знал, о чем она, и ему было неприятно.
– Шииза, знаешь что? Ты больная!
– Вот что случилось с тобой и с этой деревней! – рявкнула она. – Это твоя вина, ты знаешь? Если бы ты не устроился на работу в Межгалактический банковский клан, ни с тобой, ни с нашими ничего бы не случилось.
Гривус отвернулся. Стыдобища. Он сам знал.
– Знаю, – сказал он.
– Тогда почему ты вернулся сейчас? – спросила она. – Почти через пять лет. Почему ты не вернулся по окончании реконструкции? Почему ты хотя бы не написал?
– Не знаю.
Его сестру не удовлетворил такой ответ.
– Он не знает, – прорычала она, злобно оскалив зубы. – Ты бросил нас и даже не дал нам знать, что ты жив, и ты посмел вернуться через пять лет с этой… этой… коровой!
– Делаю что хочу, Шииза, – огрызнулся он. – Я думал, вы все будете мне рады.
Она отвернулась.
– Были бы, если б ты приехал один, – она покосилась на него. – Ты точно не ждал долго, чтобы найти себе кого-нибудь.
– Мне сказали – Зельфин, Фарлеен и Имоджен умерли вскоре после моего отъезда, – попытался оправдаться он.
– От разбитого сердца, брат, – сказала она, скорбно закрывая глаза. – Ты знаешь, как они тебя любили. Они любили тебя больше всего на свете. Когда ты уехал, им сказали, что ты больше не вернешься. Когда им это сообщили, они просто зачахли, отказываясь есть, пить и спать. Заботиться о твоих детях пришлось мне. После их смерти умерли от эпидемии все твои дети, осталось только трое. – Она взглянула на него со слезами на глазах. – Я не чувствую в тебе печали, Гривус. Ты всегда стремился скрывать свои чувства.
На Гривуса накатило давно забытое чувство. Отчаяние. Его чувства возвращались к нему. Чувства, которые должны были бы умереть вместе с его прошлой жизнью.
Шаак Ти, подумал он. Это благодаря ей…
Гривус огляделся, внезапно ощутив апатию.
– Я хочу увидеть мой дом, – сказал он. – Где он?
– Где всегда был, – ответила она и показала в направлении храма. – В той стороне.
Гривус нервно глянул на сестру, затем вернулся к Шаак Ти. Проходя мимо, он взглянул на нее сверху вниз, схватил ее за руку и потащил.
– Пойдем со мной, – сказал он. – Мне нужно увидеть…
Она подняла на него глаза и немного нервно спросила:
– Куда мы идем?
Он волок ее дальше.
– Просто пойдем со мной.
Он произнес это таким голосом, что она решила не спорить.
Через десять минут оба стояли перед развалинами, когда-то бывшими двухэтажным домом. Ни крыши, ни оконных рам, везде росли лианы, их усики обвивались вокруг обломков дома.
– Зачем ты меня сюда привел? – спросила она, рассматривая здание.
Не глядя на нее, Гривус ответил:
– Это мой дом.
– Твой дом? – переспросила она, уставясь на него.
Он кивнул. Его рука упала ей на плечо.
– Пошли со мной вовнутрь, – велел он и, крепко вцепившись ей в плечо, препроводил ее в дом. Зайдя, он повернулся к ней и спросил:
– Если я тебя спрошу, ты скажешь правду?
Она воззрилась на него.
– Ты это к чему?
– Просто ответь.
– Да, – сказала она. – Ты же знаешь, скажу.
– Если бы ты утратила дорогого тебе человека, ты бы постыдилась показывать свои чувства? – спросил он.
Она не совсем поняла, к чему он клонит, но ответила:
– Я теряла дорогих мне людей. Сначала – двоих падаванов, а потом – всех моих друзей в Храме джедаев. Не помнишь, как я реагировала на их трупы? Я плакала, генерал. Вот и ответ на твой вопрос: да, показывать свои чувства – это нормально. Не часто, но хоть один раз – можно.
Хватка Гривуса на ее плече разжалась, и он взглянул ей прямо в глаза.
– Спасибо, – почти шепотом произнес он. – Спасибо.
Глава 19Через время Гривус вышел из дома и остановился во дворе, глядя на храм, где собирались старейшины помолиться прародителям. Он думал не о прародителях и не о храме, и даже не о своей семье, хотя эта мысль посещала его каждые несколько минут. Он думал о многом, в основном он задавал себе те же вопросы, какие заботили его в бытность генералом на «Невидимой руке». Мысли о смерти. Чувство вины. Чем я занимаюсь? Зачем? Кому это выгодно? Мне? Им? Он знал, что сам он не извлекает из этого никакой выгоды. Он был лишь марионеткой. Марионеткой, плясавшей, когда ей приказывали плясать. Ни больше, ни меньше. Рабом.
Гривус взглянул на свои руки. Когда-то они были из плоти, но сейчас – манипуляторы. Но они осязали. Он чувствовал боль, когда Оби-Ван отрубил три из шести его пальцев. Он не обращал на это особого внимания, но теперь он чувствовал больше, чем видел.
Я все еще чувствую, осознал он. Сейчас – сильнее, чем раньше. Интересно, это не джедайка ли постаралась…
Шаак Ти.
Она спасла ему жизнь. Она могла бросить его умирать, но не бросила. Она оставалась с ним, хотя он знал, что она могла уйти в любой момент.
Почему? – недоумевал он, оборачиваясь на дом. Почему она так решила? Почему так поступила?
Потому что ты ей не безразличен… – прошептал голос ветра. Она чувствует к тебе… то же, что и ты к ней…
Что? Я на нее – запал?
Загляни к себе в душу, Гривус, ты мог убить ее в любой момент, но не убил. Почему же? Почему ты медлил? Не потому ли, что она тебе нравится… нет… ты влюбился в нее?
Влюбился?
Да, влюбился. Признайся себе, Гривус. Ты же знаешь, у тебя все еще есть чувства, что бы ни говорили тебе мууны. Ты же знаешь, что есть. Они просто запрятаны. Ты же можешь выразить их и снова научиться любить.
Как?
Только ты знаешь ответ, генерал Гривус.
Задумчиво смотря на потолок, Шаак Ти лежала на кровати в хозяйской спальне, где раньше спали Гривус и его первая жена Зельфин. Она пыталась разобраться в странном поведении Гривуса. С тех пор, как мы сюда прилетели, он по-доброму обращается со мной. Почему? Чего он хочет? Что он планирует? Она села и выглянула в окно. Чего это он там встал истуканом? Зачем любуется на эту пирамиду? Она отвернулась. Что со мной? Я переживаю за него? С чего бы мне переживать за него? Он мне не безразличен?
Почему бы и нет? – поинтересовался внутренний голосок. Что плохого в переживаниях из-за генерала Гривуса?
Ничего, искренне подумала она. Ничего страшного, что я беспокоюсь за него. После того, что мы вместе прошли, я обязана переживать за него.
Возмущение в Силе отвлекло ее от ее раздумий.
– Кто здесь? – спросила она, глядя га дверь.
Из тени нарисовалась фигура. К ней подошла симпатичная юная келишианка с глазами, как у генерала Гривуса.
– Ты кто? – спросила Шаак Ти, уставясь на девочку.
Девчонка села на кровать рядом с ней.
– Меня зовут Рин, – ответила она. – Я дочка генерала Гривуса.
– Его дочка? – припомнила тогрута. – А это не тебя он держал на фотографии?
Рин удивилась.
– Да, – ответила она. – Откуда ты знаешь? Он тебе показывал фотку?
– Вообще нет, – честно ответила джедайка, – я как бы нашла ее, но твой отец расстроился, застав меня рассматривающей ее.
Келишская девочка отвернулась.
– Если я тебя кое о чем попрошу, ты сделаешь?
– Не знаю, – Шаак Ти удивилась, как Рин может ее о чем-то просить. – Зависит от того, что ты от меня хочешь…
– Понятно, – сказала Рин. – Но если тебе не трудно, ты сможешь выполнить мою просьбу?
– Я постараюсь, – пообещала женщина.
Рин взглянула ей в глаза и сказала:
– Ты заполнишь пустоту в сердце моего отца?
Шаак Ти была поражена этой просьбой.
– О чем ты? – смущенно спросила она.
– Ты будешь рядом с моим отцом? – спросила она. – Я разрешаю тебе быть с ним, если ты хочешь.
– Как?..
– Я наблюдаю за тобой с твоего прибытия на эту планету, – ответила Рин, не отводя глаз от тогруты. – Я видела, как ты на него смотришь. Я знаю, что он тебе нравится, хочешь ты признаться в этом или нет. И я видела, как он относится к тебе. Вы нравитесь друг другу, но не хотите в этом признаться.
– Что?
– Вы одинаково смотрите друг на друга. Вы друг другу не безразличны, но не хотите показать это. Вы пытаетесь скрыть свои чувства.
Шаак Ти отвернулась.
– Знаю, – призналась она. – Но не могу.
– Почему не можешь?
Тогрута колебалась, опасаясь сообщать Рин, что она джедайка. Она не знала, как келишианка будет реагировать.
– Почему нет? – повторила Рин.
– Потому что, – Шаак Ти поколебалась и выпалила: – Потому что я – джедайка!
Рин не впечатлилась.
– Какая разница? – спросила она.
– Большая, – запротестовала Шаак Ти. – Джедаям не положено влюбляться. Джедаям нельзя испытывать такие чувства.
– Они естественны, – напомнила ей Рин. – Кому какое дело, что ты джедайка. Джедаи – тоже люди. Они только пытаются быть не такими, как все, а толку? У всех нас одинаковые чувства.
И снова это слово. Чувства. Как-то раз магистр Йода сказал Шаак Ти – «используй свои чувства». Так он об этом говорил? – недоумевала она.
– Я знаю, – наконец сказала она.
– Так будешь? – гнула свое Рин. – Будешь заботиться о моем отце? Пожалуйста, скажи, что будешь.
Шаак Ти призадумалась. Узнав, что чувства – не постыдны, она поняла, что он нравится ей больше, чем она осознавала. Она взглянула на ждущую ответа Рин и кивнула:
– Да. Да, позабочусь.
Глава 20Разбираясь со своим внутренним голосом, генерал Гривус услышал, что его зовут. Киборг развернулся, немного застанный врасплох, и увидел мастера-джедая Шаак Ти, его тогрутскую розу, стоящую позади него. Судя по выражению лица, она хотела вызвать его на разговор.
– Да? – спросил он, глаза в глаза.
– Можно с тобой поговорить? – спросила она, приближаясь.
– О чем? – подозрительно спросил он.
– О чувствах, – ответила она, встречаясь с ним взглядом и тут же пряча глаза.
– Чувства… – он на секунду задумался, потом кивнул. – Чем обидел? О каких чувствах ты хочешь со мной поговорить?
Поколебавшись, она медленно выговорила:
– О любви…
Гривус был поражен.
– О любви? – недоверчиво спросил он.
Она кивнула.
– Зачем нам говорить о любви? – спросил ее он. – И почему со мной? Ты же сказала, что я бесчувственный!
– Прости. – сказала она. – Я сама не знала, о чем говорила.
– Вот именно, черт возьми!
– Я же извинилась! – воскликнула она, чуть не плача. – Знаешь что? Ладно, забудь, проехали, – и повернула обратно в дом.
Гривус задержал ее за плечо.
– Стой, – сказал он. – Не уходи.
Тогрута остановилась и, оглянувшись через плечо, встретилась с ним взглядом.
– Да? – спросила она.
– Ты хотела поговорить о любви, – сказал он. – Ну давай. Поговорим.
Она опять повернулась.
– Ладно, – сказала она. – Как ты ко мне относишься?
Вопрос удивил его. Он ожидал, что она спросит, что он думает о любви. Вместо этого она спросила, как он к ней относится.
– Как к джедаю или как к человеку? – спросил он.
– Какая разница?
– Ну… Как джедай – ты такая же безжалостная и бесчувственная, как твои соратники. Ты хороший боец. Ты образцовый джедай, – начал он. – Как человек… Я мало тебя знаю с этой стороны, но – хорошо отношусь. Как нормальный человек, ты сострадательна, ты неравнодушна к людям, и ты верная.
– Это все?
– А что еще?
Она отвела взгляд.
– Не знаю.
Что еще сказать? Чего ты ожидала? Он, скорее всего, даже не разделяет твоих чувств.
– Думаю, нет. Если тебе больше нечего обо мне сказать, генерал.
– Я… – он замолчал. – Шаак Ти. Я сказал, как я к тебе отношусь, твоя очередь. Как ты ко мне относишься?
– Как к генералу или как к человеку?
– Я знаю, как ты относишься ко мне как к генералу, – заметил он. – Как к человеку.
Она не долго думала.
– Честно говоря, генерал Гривус, сэр, я очень мало вас знаю с этой стороны. Фактически, я вас с этой стороны совсем не знаю.
Гривус был немного разочарован ее ответом. Он ожидал, что она скажет что-нибудь другое. Все-таки я никогда не проявляю свою сущность. Не удивительно, что она не может ответить.
– Ладно, – сказал он. – Тогда ответь на такой вопрос. Что ты ко мне чувствуешь?
Она долго молчала. Гривус подумал, что не услышит ответа. Наконец она поразила его, выпалив:
– Я тебя люблю.
Гривус выпучил глаза.
– Что? – спросил он, решив, что ослышался.
Она взглянула ему в глаза и повторила, на этот раз громче:
– Я люблю тебя, генерал Гривус.
Он не ослышался. И он понятия не имел, как реагировать. Он стоял истуканом и хлопал глазами.
Под его взглядом Шаак Ти почувствовала себя глупо. Зря я это сказала, подумала она. Но я обещала Рин попробовать… Обещала себе… Я… хотела… Вдруг она расплакалась.
– Прости, генерал, – всхлипывала она. – Прости, пожалуйста! Зря я это сказала! Я беру свои слова обратно!
На ее плечо легла рука.
– Не плачь. Я не против.
Она подняла глаза на Гривуса.
– Ты не возражаешь? – икнула она.
– Слушай, Шаак Ти, – сказал он. – Если ты правда меня любишь, ты…
– Что?
– Ты примешь мое настоящее лицо?
Вопрос привел ее в замешательство. О чем он? Она не знала, но все-таки ответила:
– Да…
Гривус отвернулся от нее. Она пронаблюдала, как он взялся за маску и медленно, очень медленно, снял ее. Когда он повернулся к ней, она задохнулась и отшатнулась. Теперь он наконец увидела настоящее лицо генерала Гривуса с Кели. Лицо Гривуса, хоть и до сих пор красное, было мертвенно-бледным и покрытым черными следами ожогов. Хоть это было и невероятно, она поняла, что когда-то это лицо было красивым. Собственно говоря, оно до сих пор было по-своему красивым. Но казалось, что живые у него только глаза.
– Отвратительно, правда? – спросил он своим естественным голосом.
Услышав его естественный голос, Шаак Ти смогла только кивнуть. Хоть и хриплый, он звучал молодо и сильно, почти как голос Анакина, но с акцентом.
Похоже, Гривус ожидал ответа.
– Ты примешь меня даже с таким лицом?
Джедайка взяла маску Гривуса и рассмотрела ее. Она знала – он почти все время должен ее носить, но сейчас можно было ненадолго обойтись без нее. Она ласково взглянула на него своими фиолетовыми глазами.
– Да, генерал Гривус, – нежно улыбаясь, сказала она. – Да, Гривус с Кели. Я приму твое настоящее лицо. Неважно, что ты сделал со мной или с кем другим – ты не пытался меня убить. Я благодарна тебе за это. Я благодарна тебе за этот шанс…
– И я тебе благодарен, – сказал он, также улыбаясь. – За то, что ты меня приняла даже после того, что я с тобой сделал.
Шаак Ти шагнула к нему и обняла его за шею, а он ее – за талию. Тогрута дотянулась к его лицу и очень нежно прижала свои розовые губы к его жутким губам. Гривус не сразу приспособился к поцелую, но как приспособился – отпустил ее талию и взялся за ее голову, не удерживая ее на месте. Сейчас они целовались глубже и оторвались только когда начали задыхаться. Под конец они обнялись.
– Спасибо, – сказали оба хором.
Гривус отпустил ее и взял ее за руку.
– Зайдем, – сказал он. – Холодает.
Она кивнула, почувствовав красной кожей вечернюю прохладу.
Входя в дом, оба знали, что ужиться будет трудно, но они постараются. Шаак Ти знала – все получится, если он скажет ей то, что и она ему. Что он ее любит.
Перед порогом Гривус положил руки ей на плечи и прошептал ей в ухо:
– Я тоже тебя люблю.
Шаак Ти улыбнулась и ответила ему взглядом.
– Спасибо, – повторила она.
