ПрологЭто было непривычно жаркое сентябрьское воскресенье. Деревья купались в тёплых лучах солнца, ветра совсем не было. Озеро в это время было необыкновенно красиво - в нём отражалось настоящее буйство осенних красок: золотистые, красные, оранжевые листья, голубое безоблачное небо, и яркое солнце. Последние теплые дни…
Почти все ученики из школы Хогвартс выбежали сегодня из замка, чтобы погреться на солнышке и подышать свежим воздухом. Учащиеся разбрелись по разным берегам большого озера, наслаждаясь сегодняшним днём. Кто-то сидел на самом берегу, спустив босые ноги в озеро, кто-то предпочитал читать книгу в тени больших деревьев, кто-то удобно расположился на траве и смотрел в небо, о чём-то мечтая. Гриффиндорки-шестикурсницы устроили небольщой пикник. Они сидели под огромным дубом, с удовольствием поедая сандвичи и наблюдая за другими учениками. Лили Эванс наблюдала за четвёркой гриффиндорских мальчишек – за Джеймсом Поттером, Сириусом Блэком, Ремусом Люпиным и Питером Петигрю. Нет, она не присматривала себе пару, просто она боялась, что эти ребята чего-нибудь натворят. Вспомнить хотя бы ту историю с бедным Северусом Снейпом, которого они перевернули вверх ногами… Ей было стыдно, что этот ужасный поступок совершили гриффиндорцы. Ещё был хуже тот факт, что они сделали это, потому что им было скучно. Некоторое время спустя мальчишки вернулись в замок, и Лили успокоилась.
Ближе к обеду девочки решили развлечься. Лили, поскольку её родители были маглы, предложила магловскую игру волейбол. Её подруги с радостью восприняли эту идею и, наколдовав мяч и сетку, начали играть. Мисс Эванс объясняла подругам правила, показывала некоторые специальные приёмы, и очень скоро вокруг девушек собралась целая толпа разных учеников, наблюдающих за игрой. Им так понравился волейбол, что скоро начали играть и ученики с других факультетов. Все смеялись, радовались, болели за свои команды. Замечательно проводили время. Когда команда девушек с Когтеврана играла с командой из Гриффиндора, случилось одно происшествие. Когтевранцы великолепно бросили мяч, и никто из Гриффиндора, включая Лили, его не поймал. Мари с Гриффиндора, близкая подруга Лили, побежала за мячом, который оказался у ног слизеринцев. Долговязый парень со светлыми волосами поднял мяч.
-Отдай, пожалуйста, мяч, - попросила Мари у мальчика.
-Ещё чего захотела, грязнокровка! – прошипел он и пнул мяч в сторону озера. – Уйди отсюда, а то хуже будет!
-Что здесь происходит? – спросила Лили, подходя ближе.
Слизеринец ухмыльнулся, глядя на гриффиндорку.
-Ещё одна грязнокровка пришла!
Лили побагровела и стиснула зубы, сдерживая себя, чтобы не ударить нахала.
-Пойдём, Мари, - сказала она.
-Да, катись отсюда, магла.
-Заткнись, Малфой! – крикнул кто-то, стоящий за толпой учеников из Слизерина. Это был Джеймс Поттер, который направил волшебную палочку прямо на обидчика девушек.
-Ещё одно слово, и я за себя не отвечаю! – сказал Джеймс.
-Замечательно, Поттер, - ухмыльнулся Малфой. – Давай устроим дуэль. Прямо здесь и прямо сейчас.
-Давай. Только я предупреждаю: я уже проучил Нюниуса, проучу и тебя! - сообщил гриффиндорец, с презрением глядя на Снейпа, который был в толпе слизеринцев.
Так началась дуэль. Джеймс и Малфой встали напротив друг друга на расстоянии двадцати шагов, направив на противника волшебные палочки. Толпа зевак увеличивалась с каждой секундой. Из этой толпы за происходящим наблюдали другие мародёры, ошеломлённые Лили и Мари, а так же хладнокровный Снейп.
Глава 1Малфой и Поттер насылали друг на друга различные проклятья и успевали уворачиваться от проклятий противника. Напряжение росло, но силы были равны. Снейп наблюдал за сражением и размышлял о том, как он ненавидит и Малфоя, и Поттера, и кому он желает получить бОльшие увечья. Он знал, что Малфой способен на любую подлость, чтобы победить. Он знал, что могут пострадать и другие. Снейп посмотрел на Лили, которая с замиранием сердца наблюдала за дуэлью. Затем он посмотрел на её подругу Мари, а потом вернулся к своим размышлениям. Но не о Поттере или Малфое, а о Лили Эванс. О том, как она пыталась ему помочь, как она ему сочувствовала, и как он за эту доброту отплатил. А что он мог ещё сделать? Он ведь из Слизерина, если бы он поблагодарил Лили, то что бы о нём подумали его однокурсники? Ничего хорошего. Абсолютно ничего. К тому же, она помогала из-за сочувствия к нему, а он совершенно в сочувствии не нуждается. Он не мог сказать, что Лили ему нравилась... Просто он не был уверен, что он хочет использовать слово «грязнокровка» по отношению к ней и не только...
Его мысли прервал чей-то вскрик. Северус поднял голову и увидел, как синяя вспышка неслась к Лили и Мари. Ни о чём не думая, он толкнул девушек на землю, приняв удар на себя. Теряя сознание, Снейп услышал крик Джеймса, в которого тоже попало заклятье. Северус знал, что отвлекающий манёвр Люциуса удался...
***
Снейп очнулся тем же отвратительным жарким днём в Больничном Крыле. Голова его жутко болела, а в ушах безостановочно звенело. Он открыл глаза и увидел перед собой Лили Эванс и Мари Ларкин.
-Как ты, Северус? – обеспокоено спросила Лили.
-Замечательно, если учесть что в меня попали проклятьем, - холодно заметил он.
-Мы с Лили хотели тебе сказать... что... что ты очень хорошо поступил... что спас нас, жертвуя собой, - сбиваясь и краснея, пробормотала Мари.
Снейп с удивлением заметил, что ему ничуть не противно слышать слова благодарности их уст двух волшебниц, которые не из чистокровных волшебных семей. Но всё-таки он ответил, как слизеринец:
-Не напоминай мне об этом.
Мари ещё сильнее покраснела.
-Оу, моя голова, она раскалывается, - пробормотал Северус.
-Бедняга, - сочувственно сказала Лили. Она привстала с края кровати и поцеловала Снейпа в щёку.
-Нам пора, мадам Помфри запретила сидеть у тебя долго. Выздоравливай, мы тебя ещё навестим, - сказала Эванс.
-Да, до встречи. Выздоравливай, - сказала Мари, и они с Лили вышли из Больничного Крыла.
Снейп проводил их взглядом, а затем осмотрелся. На его тумбочке (невероятно!) лежало около десятка открыток с пожеланиями скорейшего выздоровления. Похоже, его поступок не остался незамеченным. Северус с удивлением начал разглядывать различные открытки. Там были три открытки от Когтевранцев, две открытки от Пуффендуйцев, и целых четыре открытки от Гриффиндорцев. Последняя, десятая, была лично от Лили Эванс и Мари Ларкин с благодарностями и желаниями выздоровления. Он ничуть не удивился, что Слизеринцы не прислали ему открыток. Во-первых, это не по-слизерински, присылать такие открытки. Во-вторых, он спас двух маглорождённых девушек, что в кругах чистокровных и древнейших семейств считалось чуть ли не предательством. Снейп знал, что ему это никогда не простят и всегда будут ему об этом напоминать. Слизеринец вздохнул и откинулся на подушки.
Следующие дни он провёл в Больничном Крыле, восстанавливая свои жизненные силы. Как оказалось, Малфой использовал сильное ослабляющее заклятие. «Из-за Люциуса, - думал Снейп, - я тут торчу целую неделю, просто умираю со скуки. Мне каждый день приходится выслушивать разных учеников Хогвартса, которые с опаской приходят ко мне и говорят, что я очень хорошо поступил! Надоели!» Правда, не все ученики ему так сильно надоедали. Лили и Мари приходили к нему каждый день, приносили ему домашние задания и рассказывали, чего нового в школе. Северус, которому было запрещено вставать с постели, с интересом слушал. Ещё мадам Помфри давала девочкам лекарства для Снейпа, и они заставляли бедного слизеринца пить это гадкое лекарство.
Летели дни, со время дуэли прошла уже целая неделя, и количество учеников, желающих навестить Снейпа, значительно уменьшилось. Правда, один раз к нему пришли посетители, которых он совсем не ожидал увидеть.
Это был вечер понедельника. Северус читал книгу, которую ему принесла Мари, это были «Волшебные зелья со всего мира». Вдруг где-то послышались голоса.
-Ремус, нам обязательно к нему идти?
-Да, Джеймс, обязательно. Благодаря нему ты сам не оказался на больничной койке.
Через пару секунд из-за ширмы появились двое из мародёров – староста из Гриффиндора Люпин, и главный неприятель Снейпа Поттер. В руках у Ремуса был какой-то пакетик.
-Ну, здравствуй, Северус, - сказал Люпин, улыбнувшись. Он косо глянул на Джеймса, и тот промямлил:
-Привет.
-Если вы пришли надо мной издеваться, то я вам скажу, что вы опоздали. Надо мной уже полшколы поиздевалось своими сочувствиями, - прошипел Снейп, не поднимая глаз. Ему не было очень приятно, что его видели таким беспомощным.
-Мы не хотим над тобой издеваться, - Люпин ещё раз посмотрел на Джеймса. – Просто Джеймс хочет тебе что-то сказать. Так, Джеймс?
-Да, - еле слышно пробормотал Поттер. – Как бы мне не противно это говорить, но спасибо тебе.
Снейп с удивлением оторвался от книги.
-Спасибо, что спас Лили, Снейп. И, - он запнулся, - Если бы не ты, я бы не успел хоть частично защититься от проклятия Малфоя.
-Как трогательно, Поттер, - ухмыльнулся Северус. – Мы преодолели своё самолюбие и признали, что мы не самые крутые на Земле? Это уже достижение, знаешь…
Джеймс скривился от ярости, но промолчал. Снейп решил ещё поиздеваться:
-Я принимаю твои извинения, Поттер. И буду всем хвастаться, что передо мной извинялся сам великий Поттер! – соврал он.
-Я всё сказал. Надеюсь, мы с тобой ещё не скоро увидимся, - заявил Джеймс и скрылся из виду.
-Ну, а тебе что надо? – спросил слизеринец у Люпина.
-Я просто хотел узнать, как ты, - спокойно ответил тот. – Я конечно, понимаю, что ты меня ненавидишь, просто мне искренне жаль тебя.
-Только сочувствия мне не хватало, - сказал Снейп, возвращаясь к книге.
-Ты достоин не сочувствия, а уважения, - сказал гриффиндорский староста. – Вот, я принёс тебе «Берти Бобс». Конечно, понимаю, что это выглядит как-то по-детски, но это меньшее, как я могу тебя отблагодарить за себя и за Джеймса. Выздоравливай.
Ремус положил на тумбочку пакет с конфетами и вышел. «Ты достоин уважения… Скорее слизеринцы считают по-другому. Как меня можно уважать? – думал Снейп. – Спас грязнокровок! …и буду всем хвастаться… кому? у меня теперь нет друзей. Они меня будут считать любителем грязнокровок. Позор»
Северуса выписали в среду. Как он предполагал, никто из слизеринцев с ним не разговаривал. Его попросту игнорировали. Ученики с других факультетов, которые навещали его, боялись к нему подходить. Каждый вечер он приходил с одинокой прогулки по территории Хогвартса в общую Гостиную Слизерина, но там надолго он не задерживался. Все там сразу начали говорить о том, какими способами надо мучить грязнокровок, и кто-нибудь обязательно добавлял: «Всё просто замечательно, только надо будет посмотреть, нет ли рядом спасителя маглов Снейпа!» Слизеринцы начинали смеяться, а Снейп, кипя от ярости, поднимался в спальню. Там он подолгу сидел один, со скуки пытаясь сбить несколько мух заклинаниями…
Глава 2Мари Ларкин и Лили Эванс были лучшими подругами с четырёх лет. Они жили в одном городе, Вест Пикете, их дома стояли друг напротив друга. Родители Лили и мама Мари были одноклассниками, поэтому семьи дружили и часто приходили друг к другу в гости. Маленькие девочки гуляли вместе, играли в месте, ездили в скаутские лагеря... Пошли в одну школу, были в одном классе. Все школьные проекты делали вместе, и почти никогда не ссорились. Какого же было удивление Мари, у которой отец был магом, когда она узнала, что Лили тоже едет в Хогвартс. Они вместе радовались этому событию. И даже когда они попали в Хогвартс, их дружба не ослабла. Они так и оставались подругами номер один.
Но они были очень разными по характерам девочки. Лили была смелой, общительной, активной, с ней никогда не бывало скучно. А Мари была другая. Она всегда была очень тихой девочкой, которая почти не привлекает внимания. Училась она хорошо, ко всем порученным делам она относилась ответственно. Юная Ларкин всегда помогала отстающим ученикам, потому что она была очень отзывчивой и доброй, ей самой хотелось сделать что-нибудь хорошее. Все гриффиндорцы её любили, неудивительно, что она стала старостой своего факультета. Только тихоня из Гриффиндора была объектом насмешек девушек из Слизерина, которых Мари жутко раздражала своей добротой. Обычно ей подкидывали в салат флоббер червя или сильно толкали в коридоре.
Внешность у неё была совсем обычной, ничем особенным она не выделялась. Её прямые русые волосы всегда были убраны в хвост, чтобы не те не лезли ей в её карие глаза. Мари была невысокой девушкой с хорошей фигурой. Парни её не замечали, обычно она не привлекала к себе внимания – не красилась, не носила яркой одежды под мантией. На правой руке у девушки был самодельный браслет-талисман, который она всегда носила на занятия.
Её считали прилежной ученицей, но как бы ни замечательно она работала на уроках заклинаний и трансфигурации, зелья и Гербологию она не понимала совсем. Она всё делала, как объясняли ей учителя, но почти всегда её покусывала какая-нибудь дикая фиалка, или же содержимое её котла с шипением выливалось на пол. Мари всегда из-за этого расстраивалась и ругала себя за очередную глупость.
Вот как раз сейчас она судорожно работала у своего котла на уроке зельеварения, пытаясь на этот раз ничего не забыть. Её рука дрожала, когда она перемешивала очередное зелье.
-Боже мой, Малфой! – закричал профессор зельеделия, Марк Рей. – Перестаньте смотреть в котёл мистера Снейпа, вы там не увидите совета, как улучшить ВАШЕ зелье. Думаю, мне надо рассадить весь класс, чтобы вы друг другу не мешали.
Профессор Рей рассадил всех гриффиндорцев и слизеринцев по своему усмотрению. Люциуса Малфоя посадили к Белле Блэк, которая сама не могла правильно сделать своё зелье. Рядом с Мари теперь сидел Северус Снейп.
-Итак, - послышался голос декана Слизерина. – Заканчивайте приготовление ваших зелий, мне не терпится посмотреть, как мои бездарные ученики усвоили эту тему.
Мари заволновалась ещё больше. Она взяла маленькую баночку с перемолотым в порошок жуком-навозником и начала сыпать этот порошок в котёл. Тут её рука дрогнула, и в зелье высыпалось больше чем надо. Зелье зашипело и из фиолетового стало ярко-оранжевым.
-Что ты делаешь? – прошипел Снейп.
-Зелье, но оно не получается! – Мари была в панике. – Что делать?
-Сейчас, - сказал слизеринец, хватая банку, стоящую на парте. – Пару капель крови саламандры и всё будет в порядке...
Он капнул немного ярко-красной жидкости в котёл своей соседки, и зелье снова стало фиолетовым.
-Спасибо, - поблагодарила его гриффиндорка.
-Мне кажется, я ясно сказал, что запрещаю помогать другим ученикам, - раздался голос сзади. – Останьтесь после урока, я назначу вам наказание.
-Чёрт, - еле слышно сказал Северус.
Прозвенел колокол, все зачерпнули в маленькие бутылки немного зелья из своего котла и принесли его Рею. И слизеринцы, и гриффиндорцы, старались как можно быстрее собраться – когда профессор устраивает ученикам выговоры, то зрелище не из приятных. Ларкин и Снейп подошли к столу профессора.
-Ларкин, я ставлю вам за это зелье ноль. Вы его переделаете сегодня после уроков. А Снейп, которому, я вижу, нравится вам помогать, проследит, чтобы вы его хорошо сделали. Проследит, а не сделает, - подчеркнул профессор. – Это не всё наказание, даже не думайте! Поскольку вы ослушались меня, вы будете мыть трофейную сегодня после того, как приготовите новое зелье, - Рей ухмыльнулся. – Сегодня там играли первокурсники с навозными бомбами. Что ж, давайте сейчас сходим к мистеру Филчу и обрадуем его.
***
После уроков Мари и Северус приготовили зелье для профессора, а потом направились в трофейную. Зелье у них получилось не сразу, а только с третьей попытки.
«-Что ты делаешь?! – вскрикнул Снейп. – Не смей трогать корень мандрагоры, пока не положишь порошок из молотого жука-навозника! Как ты не понимаешь?
-Я же его уже высыпала!
-Всё равно не трогай корень мандрагоры, лучше я сам его положу в зелье…»
-Скажи, как тебе удаётся всё запомнить: какие ингредиенты сочетаются друг с другом, а какие вообще нельзя совмещать? Я когда пытаюсь всё это усвоить, сразу же путаюсь! – неожиданно спросила Мари.
-Ну, просто мне нравится варить зелья, мне это интересно и всё, - ответил Снейп.
-Как же я тебе завидую!
-Зачем мне завидовать? Это тебе надо завидовать! Получить высший балл по трансфигурации не каждый может! – Снейп с ужасом осознавал, что Мари начинает ему нравится.
-От меня это почти не зависит. Только произнести заклинание и правильно взмахнуть палочкой… остальное уже само по себе, - ответила Ларкин. – Вот, мы пришли.
Перед ними предстало множество кубков и медалей, выставленных в прозрачных стеллажах, отражающих свет от факелов.
-Хорошо, что эта змея не запретила пользоваться магией! – ухмыльнулся Снейп.
-Ещё как запретила! – раздался голос Филча. Вскоре он сам появился на пороге трофейной. – А меня он попросил присмотреть за вами.
Северус и Мари неохотно взялись за мокрые тряпки и пошли оттирать стеллажи. Засохшая грязь долго не хотела отмываться, поэтому работа затянулась до самой ночи. Филч уже спал, сидя на стуле. Когда ребята закончили, он долго думали, будить ли Филча.
-Давай не будем, - предложила Мари. – А то ещё разорётся тут…
-Давай, - согласился Северус.
-Северус, - Мари посмотрела на него, краснея. – Ты меня не проводишь?
-Конечно, - шепнул он. На его щеках проступил румянец.
Глава 3-Снейп, нам надо поговорить, - сказал Малфой.
Тогда было хмурое ноябрьское утро. На улице бушевал дождь, беспощадно стуча по витражным стёклам Хогвартса. Солнца ученики Хогвартса не видели уже около двух недель, небо всё время покрывали серые тучи. Настроение Северуса ничем не отличалось от погоды.
-Да, Малфой? – Северус посмотрел на однокурсника.
-Помнишь, о чём мы говорили? Ты согласен?
-Ты так говоришь, будто у меня есть выбор, - съязвил Снейп.
-У тебя есть выбор, друг мой, - прошипел Люциус. – Либо ты соглашаешься, либо тебя убьют. Не волнуйся, мы там тоже будем – нас ведь тоже посвящают.
-Час от часу не легче. Я подумаю, - сказал Снейп и вышел из Зала.
Люциус Малфой и Рудольфус Лестрандж проводили его взглядом.
-Как ты думаешь, он согласится? – спросил Лестрандж.
-Я уверен в этом. У него нет другого выбора.
-Люций, он может и отказаться. А мой отец сказал, что Лорд хочет видеть и его тоже.
-Тогда мы заставим его, - недобро заулыбался Малфой.
Северус шёл на седьмой этаж, где он договорился встретиться с Мари, думая обо всём, что случилось за этот учебный год. Его стали игнорировать его друзья, считая его предателем. Он спас двух нечистокровных гриффиндорок, одна из которых недавно начала с ним встречаться. С каждым днём Мари нравилась ему ещё больше, была для него чем-то вроде лучика света среди серости его жизни. Они обычно часами гуляли по Хогвартсу и разговаривали. Разговаривали про школу, про учёбу, про свои мечты… Мари всегда хотела исследовать разных магических существ. Снейп никогда не уставал повторять, что все звери, которых она будет изучать, будут безумно счастливы. Северус говорил, что будет аврором.
Хотя он знал, что рано или поздно его заставят перейти на Тёмную сторону. Как заставили и его отца. И вот теперь Северус как никогда знал, что это произойдёт уже скоро. Тёмный Лорд вызывает молодых чистокровных волшебников к себе только за тем, чтобы посвятить их в Пожирателей Смерти. Две недели назад слизеринцы, наконец, начали забывать событие с дуэлью, и это показалось Снейпу странным. В тот же день к нему подошёл Люциус и сообщил, что Тёмный Лорд хочет его видеть. Как ни тяжело ему было это признать, но Северус испугался. Нет, он не боялся Лорда. Он ждал этого дня с первого курса и до того дня, когда профессор Рей назначил ему и Мари наказание. Ему расхотелось служить Тёмной стороне, и он прекрасно понимал почему. Потому что он влюбился, хоть понял это не сразу.
-Северус, ты пришёл! – Мари подбежала к Северусу и обняла его. – На тебе лица нет! Что случилось?
-Ничего, Мари, всё в порядке, - Снейп улыбнулся, но на душе у него не было спокойно. – Кстати, раз сегодня плохая погода, может, пойдём в библиотеку? Я хочу показать тебе кое-что…
-Конечно, пойдём, - улыбнулась гриффиндорка.
Они направились в библиотеку. Мари молчала, внимательно рассматривая Северуса. Было видно, что она была обеспокоена поведением Снейпа.
Он же не мог ничего поделать, боясь расстроить Мари ещё больше. Северус вернулся к своим раздумьям.
Почти никто в Хогвартсе не знал, что Мари Ларкин и Северус Снейп тайком встречаются. Лишь Лили Эванс узнала об этом от Мари. Та больше никому не доверяла, а Лили уважала тайну своей подруги. Мари уговорила Северуса встречаться тайно, чтобы над ним не издевались слизеринцы. Снейп с ней согласился – он знал, что Мари тоже может достаться из-за такого романа. Ларкин очень любила Снейпа, а он очень любил её, не смотря на то, что они такие разные люди. Удивительно было то, что обоим хватило смелости признать это всего за два месяца. Да и звучит невероятно – гриффиндорка и слизеринец…
Северус и Мари зашли в библиотеку. Там сидели только пара Когтевранцев, которые были слишком заняты веселящими чарами, чтобы заметить довольно странную пару.
-Идём, - еле слышно сказал Северус, хватая Мари за руку.
Они шли вдоль огромных стеллажей, полных пыльных книг. Тишину библиотеки прорезал гулкий звук шагов этих двух. Наконец, Северус остановился и начал водить указательным пальцем по корешкам книг. Обнаружив нужную книгу, Снейп вынул её и начал листать. Потом он положил книгу на стол.
-Смотри, - Северус кивнул на изображение серебряного ириса.
Ирис был необычайно красив. Он не был похож на обычный цветок, что-то привлекало внимание.
-Какая красота! – восхитилась девушка. – Но он же очень редкий, да?
-Да, - улыбнулся Северус. – Ты ведь хочешь его получить?
-Он такой красивый, но ведь его невозможно достать!
-Зря ты так думаешь! Я тебе его подарю на Рождество! – гордо сообщил Снейп.
«Если я доживу до Рождества, - грустно добавил про себя он»
Мари улыбалась. Слизеринец очень любил наблюдать за счастливой Мари. Она выглядела такой беззаботной и беззащитной… Он не был готов расстаться с ней.
***
-Снейп, ты готов? Портал через полчаса, так что готовься, скоро тебя примет Лорд. Встречаемся на четвёртом этаже, - сказал Малфой.
-Да, - пробормотал Снейп.
Он побежал в совятню, сжимая в руке клочок пергамента. Он пытался бежать как можно быстрее. В совятне он взял школьную сипуху, привязал к ней письмо. Проводив взглядом улетающую сову, Снейп пошёл на четвёртый этаж.
Там уже собралась целая толпа слизеринцев. И семикурсники, и шестикурсники были одеты в чёрные мантии, без эмблемы Слизерина. Они стояли, окружив тёмноволосую девушку. Та что-то говорила, и слизеринцы изредка хихикали. Когда Снейп подошёл ближе, все сразу обернулись на него.
-Пришёл, наконец, - сказала Беллатриса. – Рудольфо, начинай.
Рудольфус Лестрандж негромко сказал «Портус», направив волшебную палочку на маленькую фигурку змеи.
-Раз, два, три, - отсчитала Блэк, и все синхронно дотронулись до портала, который унёс их в логово Вольдеморта.
***
Лили поднялась в спальню из Гостиной Гриффиндора. У неё жутко болела голова, потому что там праздновали разгром Пуффендуя. Громче всех кричал Джеймс Поттер, который поймал снитч на пятой минуте игры. Окрылённый триумфом, он пригласил Лили на свидание. Та была не в настроении и грубо отказала ему, после чего радость Джеймса поутихла.
Когда Эванс зашла в комнату, то она увидела Мари, которая сидела на кровати и ошеломлённо смотрела на клочок пергамента.
-Что случилось, Мари? – спросила Лили.
-Он… прислал мне письмо, - прошептала она. – Ничего не понимаю.
Эванс выхватила из рук подруги письмо и прочитала:
«Мари!
Все ответы на вопросы ты найдёшь в тайнике в Северной Башне. Встань напротив полотна с фениксами и скажи «Лэморе». Я тебя люблю. Прости меня.
Северус»
Глава 4В старом особняке Никитсов уже почти четверть века, как думали местные жители, никто не жил. Последний наследник рода Никитсов, Джон, погиб, спасая четырёхлетнюю девочку от оборотня. Девочка осталась невредима, а израненное тело героя похоронили. Ему присудили орден Мерлина первой степени посмертно.
Никитсы были чистокровными магами, хотя и жили среди маглов. Семейство уважало простецов, всегда говорили своим друзьям, что у маглов есть чему поучиться. Маги постоянно вносили деньги в местный сиротский приют. Их особняк стоял рядом с деревушкой Хоттенвилль близ Уэльса. Тогда замок был светлым и уютным, на его территории располагался небольшой сад.
Теперь, двадцать четыре года спустя, замок очень изменился. Сад сменился семейным кладбищем, на котором были похоронены все без исключения члены семьи. Древесина, основной материал особняка, сгнила и посерела, фундамент дал трещину. Красивый фамильный дом Никитсов стал пристанищем для крыс и не только. Среди обитателей Хоттенвилля ходили слухи, что в доме живёт всякая нечисть. Десять лет назад, один мальчишка забрался на территорию замка, чтобы достать мяч, попавший туда. Подобрав мяч, мальчик поднял голову на особняк и обомлел – из окна на него смотрело искажённое лицо, совсем не похожее на человеческое. Оно было белое, словно мрамор, глазницы пустовали, а вместо рта было нечто, похожее на рваную дыру. В другой раз люди, проходящие ночью рядом с кладбищем, увидели на его территории две фигуры: одна была высокая, которая парила в полуметре над землёй, одетая в чёрный рваный балахон, а вторая корчилась в руках этого монстра. Очевидцы уверяли, что видели, как летающий ужас впился в шею своей жертвы, а затем эти двое просто испарились, и что ещё более удивительно – в ту очень жаркую летнюю ночь около кладбища было очень и очень холодно. Вскоре замок Никитсов прозвали проклятым местом, и туда больше никто никогда не приходил.
На самом же деле, десять лет назад замок стал пристанищем Вольдеморта и его приспешников – Пожирателей Смерти. Там он проводил много времени, придумывая планы действий. Там казнили и пытали пленников, там проводились встречи между Тёмным Лордом и его слугами.
Там, несколько секунд назад появилась толпа молодых волшебников. Они оказались в бальном зале особняка. На стенах слабо горели факелы, царил полумрак. Рядом с факелами висели различные семейные портреты магов: девушка семнадцати лет в красивом платье сидела в кресле и улыбалась, на соседнем полотне был изображён её брат – Джон, рядом была выложена мозаика, на которой была видна пара тёмноволосых взрослых, мужчины и женщины, очевидно, родители девочки и Джона. Там были изображены и другие члены семейства Никитсов. По периметру зала были выставлены кресла, за исключением одного места у витражного окна – там был стол, полный вин и шампанского. По середине комнаты стоял маленький стеклянный столик, от которого начинался ковёр, идущий прямо к трону.
У стены, расположенной напротив входных дверей, возвышался трон. На нём восседал высокий мужчина лет тридцати - тридцати пяти. Его окружали двадцать человек, облачённых в чёрные мантии, с накинутыми капюшонами. На лицах этих людей были надеты маски, которые тот юнец с мячом посчитал за настоящее лицо. Увидев гостей, он холодно рассмеялся и сказал:
-Добро пожаловать, юные приспешники! Сегодня важный день, не так ли? Вы, наконец, перейдёте на сторону Тьмы и станете её частью. Начнём церемонию.
Вольдеморт поднялся с трона и направился к стеклянному столу. Оказавшись около него, Тёмный Лорд окинул взглядом компанию учеников Слизерина.
-Кто хочет быть первым? - спросил он.
Испуганные ученики только вздрогнули – ведь они не знали, как именно их будут посвящать.
-Я, - неожиданно сказал Люциус, который стоял между Лестранджом и Снейпом.
-Иди сюда, - Рот Вольдеморта скривился в ужасной ухмылке.
Малфой уверенно пошёл к Тёмному Лорду. Звуки его шагов эхом раздавались по залу, это, непонятно почему, пугало слизеринцев. Снейп опять погрузился в раздумья, но продолжал наблюдать за Люцием, который остановился напротив Вольдеморта.
-На колени передо мной! – властно крикнул Лорд, его голос прогремел словно гром, слизеринцы опять вздрогнули.
Люциус немедленно опустился на колени, не сводя своих глаз с красных очей повелителя Тьмы.
-Дай свою левую руку, - сказал Вольдеморт. Малфой не ослушался и протянул ему руку, сжав её в кулак.
Тёмный Лорд навёл волшебную палочку на руку мальчишки и что-то прошептал. Из палочки вырвался огонь, который охватил кулак Люция. Тот пытался молчать, поэтому впился зубами в нижнюю губу. По его подбородку текла кровь, капая на мантию. Внезапно огонь исчез, и Малфой снова мог пошевелить рукою. На той медленно начал появляться знак – это была Чёрная Метка.
-Ты выдержал испытание, - сказал предводитель Пожирателей Смерти. – Ты достоин стать моим слугой.
С этими словами он ещё раз взмахнул палочкой, и на столе оказалась белая маска, точно такая же, как те, которые закрывали лица других Пожирателей. Вольдеморт взял маску и приложил её к лицу Люциуса. Невидимые нитки тут же обвились вокруг головы мальчишки, и маска держалась великолепно. Малфой натянул капюшон, медленно поднялся, поклонился к Лорду и присоединился к уже посвящённым много дет назад Пожирателям Смерти.
***
Мари Ларкин и Лили Эванс тихо крались по коридору Хогвартса под мантией невидимкой. Чтобы её получить, Лили пришлось согласится на целых два свидания с Джеймсом, да ещё пришлось извинится перед ловцом Гриффиндора. Но девушка не жалела – она была готова пожертвовать всем, лишь бы помочь подруге. Поттер, радостный по поводу двух свиданий с девушкой его мечты, даже забыл спросить, зачем Лили понадобилась мантия-невидимка.
Мари была благодарна подруге за то, что Лили согласилась пойти с ней. Ей было тревожно, она никак не могла понять, зачем Северус просил у неё прощения. Он будто… прощался с ней навсегда. Ларкин вдруг стало страшно, очень страшно. Но её решимость от этого только возросла. Если бы только они знали, что их ждёт… Я думаю, они бы всё равно бы пошли в Северную Башню.
Они наконец-то были на месте. Мари сразу же увидела полотно с двумя фениксами, которые летали по полотну – хоть оно являлось и не очень заметным, не привлекающим внимания… это был идеальный тайник. Девушка чувствовала, как её сердце забилось сильнее… Дрожащими руками она достала волшебную палочку и навела её на полотно. Лили тоже волновалась – она наблюдала за действиями подруги, затаив дыхание.
-Лэморе, - негромко произнесла гриффиндорка, неуклюже взмахнув волшебной палочкой.
Фениксы тут же развернулись и улетели вглубь картины, превратившись в чёрные пятна, но потом вернулись, неся в клювах шкатулку. Подлетев ближе, они выпустили её, и маленькая коробочка скрылась из виду, упав вниз, за пределы картины. Но она появилась над головами девочек спустя пару секунд, а затем плавно спустилась и остановилась прямо перед Мари.
Ларкин не была в силах больше ждать – она выхватила коробку и сразу же открыла её.
-Неужели? – спросила она сама у себя, глядя на два предмета, находящихся в шкатулке. – Но это же…
***
А тем временем в особняке Никитсов продолжалась церемония посвящения в Пожирателей Смерти. Снейп уже всё мысленно для себя решил:
«Я должен так поступить, хоть я не знаю, чем это кончится! Ради Мари»
---
От автора: не удивляйтесь, что я уделила такое большое внимание семейству Никитсов и их особняку. Когда закончу «Заклятого друга», я напишу фик о том, как Том Реддл стал Тёмным Лордом, и как с этим связаны Никитсы. Ведь не случайно же Вольдеморт выбрал их дом в качестве штаба!
Yra.
Глава 5-Но это же его талисман удачи! – воскликнула Ларкин, оглядываясь на Лили. – Он с ним никогда не расставался! Северусу подарила его мама, когда тот впервые поехал в Хогвартс. Талисман всегда ему помогал, он даже мне боялся этот шарик дать в руки!
Эванс увидела у подруги на ладони маленький стеклянный шарик, внутри которого был дым, меняющий цвета. Лили читала про такие талисманы, с помощью них осуществляется связь между двумя людьми, которые находятся далеко друг от друга.
-Тут ещё письмо…
Мари быстро прочитала:
«Любимая!
Не знаю, как скоро прочтёшь ты это послание. Надеюсь, мы успели провести вместе много времени. Даже не знаю, как объяснить тебе всё, у меня у самого это в голове не укладывается.
Я не хочу, чтобы ты мучалась или волновалась. Просто… *тут письмо становится менее разборчиво* мы больше никогда не увидим друг друга. Я сам так решил, это будет опасно для тебя. Если ты меня любишь, то молю, не ищи меня. Я не проживу долго, если узнаю, что с тобой что-то случилось. Но я хочу, чтобы ты меня помнила! Я оставляю тебе свой талисман, пусть теперь он тебе приносит удачу. Не знаю, что ещё написать. Понимаю, как это глупо – оставлять тебя в неведенье, но я не хочу тебя пугать ещё больше. Всё так запутано… Пойми одно – так будет лучше для нас обоих.
В Хогвартсе я не появлюсь никогда. Знай, я всегда любил тебя.
Северус»
-Куда он ушёл? Зачем? Почему опасно? Лили, мне страшно за него! Что всё это значит? – надрывалась Мари. – Надо найти его!
На её глазах начали проступать слёзы.
-Я сама не могу его понять… такое ощущение, что он написал это письмо давно. Будто знал, что уйдёт их Хогвартса. Это на него не похоже. Мари, не ищи его. Он явно знал, что это будет опасно…
-Плевать на опасность! – воскликнула в сердцах Мари. – Если ему угрожает опасность… я этого не вынесу!
-Я тебя не узнаю, Мари. Ты его не любишь?! Он тоже за тебя волнуется! К тому же, он не маленький ребёнок! Если он в опасности, то вполне может за себя постоять! Одумайся! Ради Северуса, одумайся! – Лили пыталась вразумить подругу.
-Ты не понимаешь!
-Я всё понимаю. Думаешь, мне наплевать, что хороший человек пропал бесследно? Очнись, Мари, мы даже не знаем, где он! Пожалуйста, я понимаю тебя, но мы сейчас ничего не можем сделать! Ты никогда себя так не вела! Пошли домой, прошу тебя!
-Лили… мне страшно за него, - Мари, дрожа, забралась под мантию-неведимку, сжимая в руках шкатулку.
-Мне тоже, - сказала Лили.
Они направились в сторону гриффиндорской гостиной. Ларкин изредка всхлипывала, Эванс думала о произошедшем. Когда они оказались в своей спальне, то сразу же улеглись на кровати. Мари впервые в жизни возненавидела себя за то, что не может ничего изменить в этой жизни.
