Глава первая, в которой старичок-отшельник совершенно случайно выручает девушку, попавшую в затруднительное положение.На улице раздался звук выстрела, а следом за ним – треск и переливчатый звон осыпающегося стекла. Кто-то звучно выругался на местном татуинском диалекте – видимо, хозяин разлетевшегося окна. Мос-Эйсли постепенно просыпался ото сна.
Владелец кантины «На углу» выглянул через порог и, хмыкнув, вернулся к немытым стаканам.
Старый чудаковатый отшельник из завсегдатаев беспокойно заворочался в своём закутке и, кажется, уснул опять.
В открытый дверной проём, ударившись о косяк, влетела невысокая девушка в не слишком чистом комбинезоне. Девушке – или даже может быть девочке – было от силы лет шестнадцать, а скорее меньше. Но в Мос-Эйсли уже давно привыкли не удивляться ничему.
Тем временем, не успела она опомниться, к девушке подскочили, скалясь, два явных представителя пиратского контингента космопорта. Она подняла бластер.
- Спокойно, девочка. - Один из них ловко выкрутил ей запястье. Бластер, сопровождаемый яростным шипением хозяйки, полетел на пол.
Посетители кантины – редкие в столь ранний час – искоса без особого интереса наблюдали, чем кончится дело.
- Пусти, подлец. - Девочка охнула от боли, стукнувшись затылком о стену.
- Тише, мелкая. Пошли. - Её собеседник дёрнул жертву за руку.
- Оставь-ка её в покое, - прозвучал неожиданно тихий голос. Вечный отшельник из угла неслышно появился за плечом громилы.
- Старик, не лезь, - предупредил второй. Чудак, однако, как будто и не слышал. С тем же выражением грустного спокойствия на лице, которое обыкновенно замечал за ним и хозяин заведения, и другие завсегдатаи, он перевёл взгляд на девушку и обратно на её противников.
- Забудьте о ней, - произнёс старик негромко. Те рассеянно помотали головами.
- Вам не нужна эта девушка, - повторил отшельник, внимательно глядя на них.
- Она нам не нужна, - глухо буркнул первый, отводя глаза, и неуверенно махнул рукой. - Пошли, здесь делать нечего.
Тяжело дышавшая девушка удивлённо уставилась на старика. Тот, проводив взглядом удалившихся пиратов, внезапно словно очнулся и, мягко подхватив её под локоть, вывел на улицу.
Остановившись у входа в безлюдный переулок, старик обернулся к незадачливой спутнице.
- Куда же вас угораздило ввязаться, юная леди?
Упомянутая леди вспыхнула.
- Я с этими бандюками не якшаюсь! Без понятия, чего они вдруг за мной увязались! И, спасибо вам, конечно, но мне пора на свой корабль. - Она привычным жестом поправила тёмную косу. Старик, печально улыбнувшись, покачал головой.
- Юной девушке небезопасно разгуливать по Мос-Эйсли в одиночку, - заметил он. - Если позволите, я вас всё же провожу. Как вас звать?
- Лея, - ответила она после секундного молчания. - Ладно, идёмте.
Впереди показались пыльные ангарные крыши. Лея облегчённо выдохнула. Хватит на сегодня приключений.
- Не ваши ли это утренние знакомые? - Старик предостерегающе остановил её и кивнул на столпившуюся у входа группку. Она подавила рвущийся возглас и в сторону выругалась сквозь зубы.
- Подлец, - прошептала Лея, чувствуя, как предательски щипет в горле. - Так это он... Натравил на меня...
- Человек, который беседует с этими негодяями – ваш напарник? - уточнил отшельник, внимательно следя за разговаривающими. - Непохоже, что он просто спрашивает у них дорогу.
Тот из стоявших, которого так яростно сверлила взглядом Лея, раздражённо сплюнул и снова принялся ругаться с собеседниками.
- Наверняка ему нужен был корабль.
Она сжала кулаки и решительным шагом направилась к напарнику.
- Вы собираетесь противостоять сразу троим? - поинтересовался старик.
- Велика разница. - Лея дёрнула плечом и пошла вперёд.
- Эйс!- крикнула она, остановившись в нескольких шагах. Её напарник обернулся.
- Лея? - растерянно отозвался он. Такой поворот событий был неожиданным.
- Какая интересная получается картина. - Лея старалась говорить спокойно, но дыхание то и дело срывалось. - На меня тут нападают, ни с того, ни с сего, какие-то негодяи, а ты так мило с ними беседуешь!
Крыть было нечем. Он даже не нашёлся, что сказать.
В глазах защипало. Лея проглотила комок в горле и выхватила подобранный тогда второпях верный бластер.
Эйс дёрнулся и схватился за плечо. Громилы за его спиной угрожающе двинулись вперёд.
Лея бессильно опустила оружие и, охваченная внезапным отчаянием, бросилась в толпу.
Она остановилась только когда уткнулась в тупик, завернув в очередной раз в один из многочисленных проулков. Задыхаясь от быстрого бега, Лея обернулась. Позади были только безлюдный коридор между глухих стен и песчаная пыль. Девушка присела на обнаружившийся тут же ящик и, всхлипнув, сердито вытерла глаза рукавом.
Куда она забрела в итоге? Сколько времени сейчас? Что ей теперь делать? От навалившихся разом вопросов мир, кажется, рвался на части. Лея обхватила себя руками за ноги и уткнулась лицом в колени.
- Лея. - Тёплые широкие ладони опустились на её плечики.
Она подняла голову на голос и, впервые, наверное, смогла рассмотреть лицо странного старика. Хотя теперь он не казался таким уж стариком, несмотря на до белизны выцветшую седину и расходящиеся от уголков глаз морщины. Не позволяли опрометчиво назвать его стариком и лучистые добрые глаза с грустинкой.
Само присутствие этого удивительного незнакомца действовало на неё почему-то успокаивающе.
- Как вы меня нашли?
Он пожал плечами и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ней.
- Интуиция. Что вы собираетесь делать теперь, Лея?
Она вздохнула.
- В любом случае, мне надо на корабль. Не знаю, правда, как я поведу его одна... Да ещё и этот, небось, там поджидает. - Лея мрачно шмыгнула носом.
- Если я могу чем-нибудь помочь... - мягко произнёс её собеседник.
- Только если вы вдруг ещё и пилот, - безнадёжно отозвалась Лея. - Простите, я даже не могу вас отблагодарить за помощь.
- Быть может, сможете. - В его глазах промелькнули лукавые искорки.
- Знаете, Лея, мне много чем доводилось управлять. Если вы позволите, я к вам присоединюсь. Хотя подумайте – вы ведь даже не знаете моего имени.
- Это легко исправить, - отмахнулась Лея. К ней потихоньку возвращалась бодрость духа. - Как вас зовут?
- Можете звать Беном.
- Хорошо. А я – капитан «Чайки» Лея Скайуокер. Пойдёте ко мне в напарники?
- А если я на самом деле шифрующийся имперский агент? И ловлю доверчивых контрабандисток вроде вас? - возразил Бен.
Лея вдруг улыбнулась.
- Вы добрый, - уверенно ответила она. - Я чувствую. Ну так?
Он тоже улыбнулся.
- Где ваш корабль, юная Лея?
Глава вторая, в которой Лея рассказывает о приключениях одних благородных разбойников.Лея усилием воли превратила широкий зевок в улыбку и сладко потянулась.
- Доброе утро, юная леди, - поприветствовал её дежуривший Бен. - Показания приборов в норме, до точки выхода из гиперпространства три часа сорок минут стандартного времени.
- Благодарю за доклад, товарищ вахтенный, - сострила Лея.
- С утра не в духе? - весело поинтересовался он, не оборачиваясь. - Видно, мне сегодня не рассчитывать на капитанскую благосклонность.
- Утро относительно. Я просто проголодалась. - Лея уселась в кресло. - А ещё я говорила, что раздражаюсь на «юную леди» и весь этот чопорный официоз.
- Виноват, госпожа капитан, - невозмутимо ответствовал Бен. - Исправлюсь.
Лея скосила глаз на новоявленного второго пилота. Хотя знакомство их было стремительным и внезапным, капитан «Чайки» практически сразу поняла, что ей безумно повезло, несмотря на всю авантюрность мероприятия. Бен явно знал толк в полётах, кораблях и вообще, похоже, много чего повидал за свою нелёгкую жизнь. То, что жизнь его была нелёгкая, Лея чувствовала нутром. Прошлое Бена представлялось ей тайной, причём тайной довольно мрачной, если судить по нередким задумчивым взглядам Бена, устремлённым куда-то в пространство. Выспрашивать что-либо Лея, правда, не стремилась. Во всяком случае, пока сама не будет готова поделиться секретами.
Эту работу – перевозку беженцев с Чандриллы – Лея получила случайно в кореллианском космопорте. Она не вдавалась в подробности, руководствуясь правилом «меньше знаешь – крепче спишь», но догадывалась, что прибегнуть к услугам контрабандистов их вполне мог заставить недавний ввод имперского контингента. А уж Империя сильно не любит, когда пытаются уйти из-под её покровительства, - это Лея усвоила ещё с младых ногтей. В семье её политикой чуть не дышали – во всяком случае, пока она не сбежала.
- Долго вы этим промышляете?
- Контрабандой вообще или перевозкой беженцев? - уточнила Лея. - Если первым – то около года. Как смылась из-под родительского крылышка, считай.
- А если второе?
- Тогда в первый раз. - Она вытащила небольшой контейнер с сухпайком. - А до этого мы с Эйсом – ну, вы помните, этот тот мерзавец, который подставил меня в Мос-Эйсли, - занимались «благородным разбоем». Ну и перевозили что-то, конечно, как получалось.
- «Благородным разбоем»? - Бен чуть улыбнулся.
- Это длинная история, - отозвалась Лея, откидываясь на спинку кресла. - Хотя времени у нас, кажется, много. Но вам же надо отдохнуть, нет?
- Я предпочту послушать о ваших приключениях, капитан Скайуокер, - с усмешкой возразил тот, игнорируя её укоризненный взгляд за «капитана Скайуокер». - Да и наотдыхался я, знаете, за без малого пятнадцать лет в татуинской глуши.
Лея сделала себе мысленную пометку касательно биографии своего нового напарника и вдохновенно начала.
- Идея была моя. Когда я разругалась с родителями и решила сама искать себе занятие, оказалось, что четырнадцатилетней одинокой девчонке тяжело действовать легально. Нет, вы не подумайте, я всегда воспитывалась в понятиях нравственности и справедливости... Но возвращаться домой мне хотелось меньше всего. Тем более, что меня в то время сильно раздражало желание отца отправить меня в политику. - Лея фыркнула. - Хотя обучение, конечно, принесло свои плоды. Вернёмся к делу. Несмотря на то, что политику я терпеть не могла, отцовскими стараниями, меня всегда возмущало то, как некоторые имперские прихвостни обирают трудящихся...
Всё началось с той минуты, когда четырнадцатилетняя Лея Органа случайно залезла в семейный архив документов. Перевернувшая вверх тормашками весь привычный Леин мир фраза гласила о том, что «такого-то числа такого-то года Бейл и Брея Органа удочерили девочку, недели от роду».
Ошарашенная своим открытием и пребывающая в расстроенных чувствах Лея отправилась к отцу за разъяснениями. После долгой напряжённой беседы Лея в ту же ночь сбежала из дома, прихватив накопленные из «карманных расходов» кредиты и бластер, на всякий случай.
После непродолжительного шатания, Лея оказалась в космопорте, куда и раньше частенько удирала. В одной из многочисленных кантин, где собирались относительно знакомые ей пилоты. Среди пилотов был, кстати, и Эйс, с которым Лея изредка гонялась на спидерах по пустынным улицам.
Там Лея и нашла себе и первого компаньона, и корабль. Сначала «Чайку» - честно выиграв её у предыдущего капитана, порядочной канальи, самоуверенно вызвавшего «мелкую» на поединок в тире. Где Лея спокойно обстреляла его по всем мишеням. А потом и Эйс предложил ей помочь с кораблём. Лея, хоть и не по годам хорошо владела искусством вождения, вполне отдавала себе отчёт, что до профессионального пилота ей ещё расти и расти, поэтому согласилась с радостью. Так и повелось – Эйс в основном занимался кораблём, а капитан Лея Скайуокер, взявшая в качестве псевдонима фамилию своего отца – едва ли не единственное, что удалось ей выбить из Бейла, планировала вылазки.
И первой их целью стал один из подозрительно разбогатевших после провозглашения Империи делец, обосновавшийся на Беспине. Беспин, конечно, в принципе был специфическим местом и не собирался сдавать своих сомнительных позиций.
Из рассказов приёмного отца, который, к слову, был весьма раздражён этим фактом, Ленс Уирема был выходцем с Альдераана, но ловко устроился в имперские чиновники, а после, понабрав и средств, и связей, воцарился с комфортом в Беспинской резиденции. Больше всего, разумеется, Бейла Органу возмущало альдераанское происхождение подлеца, и Лея во многом разделяла его чувства. Собственно, поэтому она и вспомнила о нём теперь.
Беспин Лее, как она помнила, не понравился сразу. И небо неправильное какое-то. И люди странные. Зато, впрочем, горделиво возвышающееся сияющее стекольным блеском здание компании «Уирема индастриз» они нашли сразу.
Проникнуть в помпезную стеклобетонную конструкцию оказалось до обидного просто. Найти укромное место и затаиться до закрытия – в общем-то, тоже не слишком сложно. Проблемы начались уже после того, как Лея выползла из убежища и отправилась на поиски собственно цели – двери, за которой деньги в сейфе лежат.
Благодаря выуженному Эйсом накануне из сети плану здания, к самой заветной двери она подобралась быстро. Покопавшись в ближайшем блоке управления, Лея беззастенчиво устроила точечное короткое замыкание и юркнула в открывшийся проём. Дело было за малым...
Но – пресловутый сейф, приветливо сверкающий блестящей ручкой из гладкой стены, был категорически и совершенно пуст.
Лея тихо выругалась и растерянно оглянулась. Вот уж действительно, не повезло. Оставалось только без приключений вернуться к Эйсу. Прикрыв дверцу и внешне скрыв таким образом следы своего пребывания, Лея повернула к заднему выходу. И, пройдя за поворот, ухитрилась наткнуться на дроида-уборщика. Тот, конечно, не был оснащён пушками и другим оружие ближнего и дальнего боя, но вот непорядок заметил, и «центру» немедленно сообщил. Лея с ухнувшим в пятки сердцем вприпрыжку помчалась прочь.
Каким чудом ей удалось проскользнуть мимо прибежавшей на сигнал охраны – Лея не знала и поныне. Вырвавшись на улицу, она добежала до ближайшего закоулка и некоторое время сидела там, восстанавливая дыхания и отчаянно боясь услышать шум погони.
Когда Лея вернулась на «Чайку», Эйс сразу сообразил, глядя на её выражение лица, что всё прошло не слишком успешно.
- Что, и пустой? - разочарованно переспросил он, услышав сбивчивый рассказ напарницы. - Эх, капитан! Не наш день. Кстати, раз уж нам не удалось подзаработать, а есть надо - мне тут один старый знакомый подкинул идейку...
Лея вынырнула из воспоминаний.
- Вот так и не состоялся наш первый опыт «благородного разбоя», - непринуждённо закончила она повествование. - Хотя теперь я понимаю, что на самом-то деле день был мой, иначе мне бы не удалось ускользнуть безнаказанной.
Бен улыбнулся.
- Вы действительно везучий человек, госпожа капитан, - серьёзно заметил он. Лея пожала плечами.
- В любом случае, на одном везении в нашем деле не выедешь. - Она повернулась к приборам. - А нам, кажется, пора скоро выходить из гиперпространства...
Глава третья, в которой "Чайка" прибывает на Чандрилу, а загадочное прошлое Бена немного проясняется.
«Чайка» вынырнула в космическую пустоту. Прямо по курсу спереди из темноты выступил маленький синий шарик Чандрилы с расплывчатыми бурыми пятнами. Лея уверенной рукой направила корабль к планете.
Окраинный космопорт в окрестностях Наули даже с высоты представлял собой удручающее зрелище и казался почти покинутым. Лее вспомнилось, как в детстве Бейл привёз её однажды на Чандрилу, как они долго гуляли по цветущим Гладеанским садам. Запечатлённый сознанием образ светлой и радостной планеты был одним из немногих тёплых детских воспоминаний Леи. Она до сих пор могла вызывать из памяти величественные горные каньоны, испещрённые быстротечными реками, их причудливо огранённые ветрами скалистые стены, зеркальную гладь знаменитого Сахьетского озера Чандрилы и её чистое прозрачное небо.
Лея метнула раздражённый взгляд на приборную панель. Где-то внутри неё противный голосок ехидно заметил, что как бы она ни злилась, не от неё зависят судьбы Галактики.
- Идём на посадку. - Спокойный голос Бена отвлёк её от тяготивших мыслей. Лея кивнула, почувствовав слабый прилив тёплой благодарности. Чему она не переставала удивляться, так это поразительной способности Бена говорить нужные слова вовремя.
Выглянув на площадку через иллюминатор, Лея мысленно чертыхнулась.
- И здесь эти белые имперские кастрюли!
- Это не самая большая из возможных проблем. - Бен мягко улыбнулся, оглянувшись на неё. - Я с ними поговорю, а вы отправитесь за пассажирами.
Лея с вновь вспыхнувшим любопытством наблюдала за происходящим перед кораблём. Невысокая фигура в неизменном плаще – Бен – приблизилась к безучастным столбикам солдат имперского гарнизона. Бен обменялся с охранниками несколькими фразами и, повернувшись лицом к «Чайке», махнул Лее рукой.
Та облегчённо выдохнула и, прихватив запасённую походную сумку, вылезла из кабины.
Бен ждал её на улице.
- Я останусь у корабля, если не возражаете.
- Я ненадолго. - Лея оглянулась на стоящих поодаль штурмовиков.
- Не беспокойтесь, я уже всё разъяснил нашей доблестной армии. - Бен проследил направление её взгляда. - Только, пожалуйста, всё-таки будьте осторожнее, капитан. Чандрила переживает не лучшие времена.
- Как пойдёт. Спасибо. - Лея, не оборачиваясь больше, поспешила к выходу.
На заранее оговоренном месте Лею уже ждали. Две одинокие фигуры в сквере, стоявшие под сенью облетающих деревьев, были видны издали. Лея осторожно огляделась вокруг и подошла ближе.
- Рад вас видеть. Если не ошибаюсь, капитан Скайоукер? - обратился к ней худощавый пожилой мужчина с залысинами. - Меня зовут Кондо, я связывался с вами через моего друга на Кореллии. Простите, что не мог лично.
Лея почтительно наклонила голову.
- Здравствуйте. Нам было бы лучше вылететь как можно скорее.
Он понимающе кивнул, соглашаясь.
- Увы, дальше я не могу вас сопровождать, - в руку Леи легла небольшая гибкая пластинка, - но я хотел бы передать вам это. К сожалению, мы не можем оценить ваш риск и ваши усилия по достоинству, но хотя бы частично возместим. Госпожа Тем проводит вас в наше «общежитие», и вы сразу же сможете отправиться в космопорт.
Женщина, которую представили именем Тем, выступила на шаг вперёд и приветственно кивнула Лее из-под капюшона.
- Прошу вас. - Она жестом пригласила юную капитаншу следовать за собой. Лея, обернувшись, поймала тяжёлый взгляд господина Кондо, поднявшего руку в прощальном жесте, и шагнула следом.
Стараясь не отстать от провожатой, Лея всё же не могла удержать в узде природное любопытство и теперь с удивлением то и дело оглядывалась на хмурые заколоченные окна и невзрачные группки прохожих. Даже спидеры, казалось, шныряли здесь медленнее и реже, чем обыкновенно бывает на больших давно заселённых планетах.
- Скажите, - Лея обратилась к Тем, - здесь, на Чандриле, что-то случилось?
- Конечно, если бы всё было по-прежнему, мы бы не оставляли родную планету, - отозвалась та, не глядя на Лею. - После ввода имперского контингента у нас начались ещё и перебои с доставкой техники, медикаментов, да и других товаров. К сожалению, бороться с этим пока что не получается, а имперскому руководству на нас, думается, и вовсе наплевать. - Она остановилась и обернулась. - Планета практически на карантине. Удивительно, что вас не задержали в космопорте – это редкая удача для нас. Мы боялись, что вы не сможете прилететь.
Лея не нашлась, что сказать.
- Мы почти пришли, - продолжила Тем. - Повернёте, и вам нужно второе здание. Я пойду следом, приходится петлять, а то имперские кордоны не слишком-то тактичны с населением.
Лея прошла вперёд и, помедлив, завернула за угол.
Пассажиров оказалось на несколько человек больше, и Лея была бы рада принять на борт ещё больше, но, увы, и без того пришлось занять все, в том числе и подсобные помещения. Оставалась только капитанская рубка, но её использовать было, к сожалению, сложно.
Судя по состоянию беженцев, дела на Чандриле шли совсем плохо. В столь просвещённый и высокотехничный век Лее было даже дико представить себе, что стечение столь нелепых обстоятельств может так подорвать жизненные силы целой планеты. Большая часть нынешних пассажиров «Чайки» выглядели не самым лучшим образом. Поэтому, оставив на Бена всю навигацию, Лея вооружилась аптечкой и всецело посвятила себя заботам о многочисленных больных.
- Вы бы отдохнули, госпожа капитан, - вскользь заметил Бен, оглянувшись на звук шагов. Вошедшая в рубку Лея опустилась в кресло.
- Рано ещё. - Она подпёрла голову рукой. - Там дети... Сейчас, посижу чуть-чуть...
Бен невесело усмехнулся. Лея даже не возмутилась по поводу «госпожи капитана». Не самый обнадёживающий признак. Он тихо поднялся с места.
- Спите, Лея. - Бен склонился над капитанскому креслу и коснулся ладонью лба своего молодого командира. Та устало мотнула головой и обмякла, погружаясь в сон.
Морщинистая рука Бена невольно скользнула по бледной щеке Леи. Он грустно улыбнулся своим мыслям. Когда он позволял себе так сентиментальничать? Девочка, так похожая на Падме Амидалу, какой она была в их первую встречу на Набу – юная, хрупкая и донельзя решительная. Что же свело его с Леей теперь, через столько лет? Голос Силы, которого он не слышал долгие годы? Может быть, просто пришла пора отрабатывать старые грехи? Он задумчиво взялся за подбородок и усмехнулся, вспомнив собственный полузабытый жест. В любом случае, ему известно главное: пока Лее Скайуокер будет нужна помощь, он, Бен Кеноби, будет рядом. Пусть он и старый чудаковатый отшельник с паталогической ломотой в суставах – на что-то должен же сгодиться. Хотя бы на то, чтобы не дать Лее в благородном порыве свалиться от истощения.
Лея проснулась от холода, в полусне безуспешно попытавшись ухватить сползающую тёплую материю. В приглушённом свете в соседнем кресле был виден прикорнувший с виду Бен. Но ощущение оказалось обманчивым, словно почувствовав её пробуждение, он тут же встрепенулся.
- Как вы себя чувствуете, капитан?
- Холодно, - призналась Лея, поёжившись. Подошедший Бен нагнулся за упавшим с кресла тёмно-коричневым плащом.
- Спасибо. - Лея закуталась в предложенный плащ и обхватила коленки руками. - Кажется, всё-таки заболела.
- Я принесу аптечку.
Лея склонила голову на бок.
- Скажите, Бен. Вы ведь темните.
- В каком смысле?
- Вы заставили меня вчера заснуть. И тогда, в Мос-Эйсли... Да и штурмовики вчерашние нас слишком спокойно пропустили. - Лея лукаво улыбнулась. - Вы, наверное, джедай, Бен?
- Вот уж не думал, что нынешнее поколение знает о том, кто такие джедаи. - Бен усмехнулся.
- Мне отец рассказывал, - Лея закашлялась, - когда я была маленькая и не хотела засыпать.
- Джедаи нынче редки. - Он наконец нашёл аптечку. - Я бы даже сказал, принадлежать к ним теперь опасно. Так, это вам.
Лея послушно проглотила препарат. Бен обошёл пилотское кресло, и Лея почувствовала, как от его ладоней на плечах по всему телу разливается странное ощущение тепла.
- Когда-то я им был. - В его голосе почудилась какая-то обречённость. - Но несколько фокусов помню до сих пор.
- Только не заставляйте меня опять спать, - проворчала Лея, зевая. - Слишком много дел...
- Слушаюсь, капитан.
Лея поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее, и, положив руки под голову, прикрыла глаза – на чуть-чуть.
Было тепло и мягко, как будто снова в детстве, на далёком Альдераане, когда всё ещё было хорошо только потому, что хорошо, и совсем просто.
Глава четвёртая, в которой Лее волей случая приходится навестить свою родную планету.
В проёме появилось не слишком довольное жизнью лицо.
- Долго ещё до Альдераана? - поинтересовался пассажир.
Хмурая Лея искоса глянула на непрошенного посетителя.
- Часа через два будем, - отозвалась она глухо.
Не почувствовать плохого настроения капитана было сложно, и он, смерив странным взглядом спинку кресла, исчез в проходе.
Лея рассеянно закусила губу.
- Не очень-то тебя радует путешествие на Альдераан.
- Открытие, в самом деле, - пробормотала она с ноткой язвительности в голосе. Бен, заслышав знакомый тон, отстранённо улыбнулся.
- Как будто кто-нибудь на моём месте жаждал бы возвращаться туда, откуда бежал как от огня. - Лея бросила на него недовольный взгляд. Он чуть вздохнул, склоняясь над приборами.
- Неужели с Альдерааном у тебя связаны только плохие воспоминания?
Она пожала плечами.
- Просто неохота случайно столкнуться с родителями. Объясняться ещё.
- Рано ли, поздно, но скорее всего тебе всё равно придётся с этим разобраться. - Бен внимательно посмотрел на неё. Лея коротко усмехнулась.
- Лучше поздно, чем сейчас, - заявила она, разворачиваясь вместе с креслом к нему лицом.
Некоторое время оба молча удерживали взгляды друг друга. Не то чтобы это было противостояние, скорее своеобразное восстановление равновесия.
Бен, улыбнувшись, отвёл глаза. Лея опустила голову, пряча ответную улыбку.
- Поживём-увидим. - Она вернулась к корабельным делам. - Кстати, надо будет при случае посмотреть двигатель. У меня такое ощущение, что он ест слишком много топлива...
Альдераан, на первый взгляд, не сильно изменился. Хотя Лее и казалось, будто с момента её побега отсюда прошла уже целая жизнь, а никак не два с половиной года.
Она напряжённо разглядывала знакомое с детства здание космопорта, размышляя, как скоро ей удастся увидеть его снова. Лея скосила глаз на Бена, который с виду пребывал всё в том же естественном для него состоянии одухотворённого спокойствия, и перевела взгляд на пассажиров, столпившихся около «Чайки». Они уже переговорили о чём-то с подскочившими, стоило им приземлиться, грузчиками, и теперь разбирались с ящиками. Один из них - который всё нервничал по поводу прибытия в срок, и которого, если ей не изменяла память, звали Мораном, направился к ним.
- Капитан Скайуокер, позвольте поблагодарить вас за помощь, - церемонно произнёс он.
- Стараемся, - лаконично отозвалась Лея. Плохое предчувствие внутри заворочалось с новой силой.
- Полагаю, вам будет небезынтересно предложение нашего руководителя.
Лея медленно сжала и так же разжала пальцы. Конечно, она и раньше догадывалась, что ненавязчивая помощь повстанцам чревата последствиями, но вот чего она категорически не собиралась делать – так это к ним «официально» присоединяться. И дело было, разумеется, отнюдь не в том, что Лея вдруг воспылала любовью к Империи. Просто слишком велик был шанс столкнуться с Бейлом Органой.
- Боюсь, это не очень в моём вкусе. - Лея слегка обернулась на Бена. Тот едва заметно кивнул, поняв её нежелание.
- Не отказывайтесь раньше времени, капитан.
Похоже, их решили завербовать всерьёз. Ей невольно пришла в голову подозрительная мысль: быть может, Бейл каким-то образом догадался?
Лея лихорадочно перебирала варианты действия, один другого ненормальнее. Она резко выдохнула, сосредотачиваясь. Без паники. Кто-то словно подтолкнул её, и Лея, подняв глаза прямо на собеседника, вдруг заявила:
- Ладно, идёмте.
Даже если Бен и удивился чему-то, он молча последовал за ними, держась на расстоянии двух шагов от капитана и их провожатого, попутно осматриваясь по сторонам из-под глубокого капюшона.
Ладони Леи легко коснулись тёплые сухие пальцы. Она настороженно замедлила шаг.
- Чуть позади, слева.
На землю со стуком упал передатчик. Процессия застыла. Лея пробормотала извинения и нагнулась, мимоходом оглянувшись.
Неизвестный в десяти метрах от них, которого она припоминала у самого здания космопорта, тоже почему-то остановился – кажется, смотрел на время.
- Идёмте.
Они двинулись дальше, но далеко пройти им было не суждено.
- Не двигаться. - Незнакомый голос.
Раздался характерный щелчок, мелькнула вспышка, и Лея почувствовала, как её совершенно бесцеремонным образом отпихнули вбок. Когда она наконец сфокусировала взгляд после падения, Бен уже выключил меч и протянул ей руку. Поверженный противник лежал без движения. Видимо, как поняла Лея, отражённый заряд попал в самого стрелявшего. Бен слегка настойчиво потянул её вперёд. Моран с грехом пополам восстановил равновесие и рванул в боковой проулок, увлекая их за собой. Немногочисленные прохожие рассеянно переглядывались и глазели вслед странной компании. Невдалеке слышен был топот патруля.
- Надо к нашим, - подал голос Моран.
Лея бросила на неожиданного спутника раздражённый взгляд:
- Хотите привести за собой «хвост»?
- Нам всё равно придётся где-то пересидеть некоторое время. - Бен как-то незаметно стал в их небольшой группке ведущим. - Пожалуй, это оптимальный вариант. Плюс, они могут помочь с «Чайкой».
Лея стиснула зубы. Да, без корабля им делать нечего, а раз за ними устроили слежку – и очевидно знали, кого ловить – то что с «Чайкой», остаётся только догадываться.
- Ваш спидер придётся бросить, - добавил Бен, обращаясь к Морану. Тот только кивнул.
- Но где-то надо взять новый. - Лея покосилась на напарника.
- Возьмём. - Хоть лица его и не было видно, она могла поклясться, что если бы не капюшон, на нём можно было бы разглядеть улыбку.
Они прошатались по Альдераану под чутким руководством Бена, проявившего неожиданную осведомлённость по поводу плана альдераанской столицы, допоздна и только под ночь наконец добрались до ближайшего пункта сбора повстанцев. Их приняли на удивление без вопросов, вероятно, потому, что ждали. Моран клятвенно обещал всё уладить, а пока уставшим контрабандистам выделили небольшую комнатушку и оставили в покое.
Лея, сидевшая на кресле, обхватила колени руками и медленно раскачивалась из стороны в сторону.
- Не стоит так нервничать.
Она упёрлась лбом в коленки. Бен опустился рядом и положил ладонь ей на спину. Лея замерла и исподлобья посмотрела на него. Он улыбнулся.
- Ничто не происходит случайно. Выше нос, мой юный капитан.
Дверь отъехала в сторону, и в комнату ступила высокая фигура Бейла Органы.
Бен поднялся на ноги и поприветствовал вошедшего лёгким поклоном.
- Добрый вечер, сенатор.
Лея тоже вскочил с кресла, но остановилась чуть позади.
- Немного неожиданно встретиться именно здесь. - Бейл скользнул взглядом по собеседникам.
- Но вы же не просто так пришли сами, - заметил Бен. Тот кивнул.
- Хотя тем более странно видеть вас, мастер Кеноби, в качестве... Соучастника.
Лея прерывисто вздохнула. Да уж, она едва ли ожидала такого поворота событий. Хотя могла бы догадаться.
- И вам доброго вечера, капитан Скайуокер. - Голос Бейла как будто потяжелел. - Давайте хоть присядем. - Он шагнул к рядом стоящему стулу. Его собеседники не двинулись с места.
- Не сказать, чтобы я не мог понять, почему ты не захотела оставаться на Альдераане, Лея. - Бейл чуть помолчал и добавил со вздохом. - В этом есть и моя вина.
- Я была неправа. В том, что сбежала так, - произнесла Лея, опустив голову. - Я надеюсь, что ты на меня не сердишься.
Бейл покачал головой.
- Я только хотел бы, чтобы ты не избегала встреч с таким упорством. Вероятно, из меня действительно не самый лучший вышел приёмный отец, но было большим облегчением узнать, что с тобой всё в порядке.
- Ладно, не буду. - Лея, скрестив руки на груди, посмотрела прямо на него. - Ты хороший отец, я знаю, но пока я предпочла бы идти своим путём.
- Иначе говоря, ты не останешься на Альдераане и к Восстанию тоже присоединяться не собираешься, хоть нам и помогаешь, - продолжил за неё Бейл.
- Именно так. - Она кивнула. Он развёл руками.
- Что же, спорить с тобой всегда было бесполезно, да и ты уже давно самостоятельная, пусть и не по моей воле. Но я думаю, вам будет интересно услышать о своём корабле, не так ли?
Лея подалась вперёд при слове «корабль».
- Как только вы с Мораном задержались в пути, а до меня дошли сведения о пальбе у космопорта, я заодно поинтересовался и судьбой «Чайки». - Бейл протянул ей флешку. - Здесь координаты правительственной стоянки. Без специального разрешения вам туда проникнуть, правда, будет нелегко... - Он повернулся к Бену. Тот с улыбкой посмотрел на Лею.
- Мы разберёмся, - ответила она за обоих. - Спасибо. Хотя мне, кажется, надо было придумать себе другую фамилию. - Лея направилась к двери и на пороге обернулась к Бейлу:
- Надеюсь, в следующий раз у нас будет время поговорить нормально. Спасибо ещё раз.
- Уже?.. - Тот поднялся. - Ночь на дворе...
- Самое время для таких сугубо противозаконных действий вроде угона конфискованного транспорта, - закончила мысль Лея.
- Что же, не мне вас удерживать. - Бейл проводил исчезнувшую в коридоре спину своей почти что дочери и обратился к подошедшему Бену:
- Не пытаюсь даже представить себе, как так вышло, но я спокоен, что она под твоим «присмотром».
- Пути Силы неисповедимы, но, признаться, я тоже рад нашей встрече. - Они обменялись рукопожатием, и Бен вышел следом за деятельной Леей. Бейл только вздохнул и задумчиво посмотрел сквозь стену.
Лея с наслаждением потянулась и по-хозяйски погладила подлокотники любимого пилотского кресла.
- Кто на сей раз будет отбиваться от возможных нежеланных попутчиков? - поинтересовалась она у Бена, севшего на соседнее место.
- Вряд ли их будет много, - загадочно заметил он. Лея подозрительно сощурилась.
- Не доверяешь напарнику? - Бен усмехнулся.
- Ни в коем случае, - заверила его капитан. - Я же знаю, что ты не просто так гулял по командному центру. Надеюсь, обошлось без жертв?
- Почти. Пара сломанных дроидов.
- Какая досада, - пробормотала Лея и скомандовала:
- Взлётаем! Как же я мечтала об этих словах!
Бен не удержался от смешка.
- И нет, я всё равно не собираюсь сюда возвращаться в ближайшие пару лет! - заявила она, упрямо не глядя в его сторону.
- Как скажете, госпожа капитан.
- Бен, ситх тебя побери!
- Поосторожнее с проклятиями, юная леди, они ведь могут и сбыться. Куда теперь?
- Куда угодно на другой конец Галактики!
Маленький корабль с гордым названием «Чайка» прочертил дугообразную кривую на альдераанском небосклоне, вышел на орбиту и юркнул в космическую тьму.
Глава пятая, в которой внезапно много говорят о Силе, о прошлом и прочих высоких материях.Лея раздражённо сдула со лба тёмную прядь. Та, как будто нарочно вредничая, упала обратно. Лея мотнула головой и резко провела по лицу тыльной стороной ладони. На пол со стуком грохнулось некое подобие отвёртки. Капитан Скайуокер тихо выругалась и потянулась за инструментом. Между нечаянно задетыми проводами мелькнула искра, и свет погас.
- Бен! - крикнула Лея, оборачиваясь к коридору. - Дай фонарь, пожалуйста!
- А если бы я был в рубке – было бы сложновато тебя услышать. - В проёме что-то зашуршало, и в руку Лее лёг холодноватый предмет цилиндрической формы.
- Я как чувствовала, - отозвалась она. - Не поможешь?
- Если пустишь.
Лея отступила чуть в сторону и зашипела, ударившись локтём о косяк. Бен шагнул на её место и – судя по треску проводки, металлическим скрипам и колыханию светлого пятна – тут же с головой втянулся в работу. Спустя пару минут звуки ремонтных работ прекратились, и Бен с характерным вздохом распрямился. Лея возвела глаза к полутёмного потолку, уже зная, что за этим последует.
- Нам пора навестить местный рынок тех-запчастей, я угадала? Что я спалила на этот раз? - поинтересовалась она. Послышалось знакомое хмыканье.
- Распределитель не выдержал. Ничего страшного, но прогуляться придётся. Когда я в последний раз проверял наши запасы, там не было ничего подобного.
Лея воззрилась на него самыми невинными глазами. Бен, впрочем, сделал вид, что не заметил интересного выражения лица капитана.
- В общем, пойду пройдусь.
- Замаливаешь грехи? - Она подняла брови. - Или опасаешься, что я чего-нибудь натворю?
- Не буду тебя переубеждать ни в том, ни в другом. Как известно, с капитаном корабля лучше не ссориться. - Он улыбнулся.
- Поэтому пошли вместе. Тем более, что без ремонта «Чайка» всё равно никуда не улетит, - резюмировала Лея. - К тому же, я всё равно знаю, что тебе тоскливо бродить по злачным местам в одиночестве.
- Я несколько староват для злачных мест, - полушутя возмутился Бен. Лея махнула рукой и забрала у него фонарь, освещая дорогу к выходу.
- Я помню, как ты добывал нам информацию в позапрошлом рейде! Интересно, как только они не заподозрили тебя в шулерстве.
- Очень сложно обвинить человека, который кристально честен пред тобой, даже если он играет в саббак. - Вслед за Леей он выбрался из корабля, задержавшись, чтобы проследить за закрывающимся люком.
- Тебе могла подыгрывать Сила, - заметила она, щурясь, то ли от лукавства, то ли от солнечного света.
- А этому уже противиться грех, - в тон ей ответил Бен. Лея, оказавшись на свету, невпопад хмыкнула, стряхивая налипшую пыль с колен.
Закуток на окраине Нар-Шаддского космопорта, носящий гордое наименование «рынок» и являющийся прибежищем всевозможных владельцев разнообразных масштабов технических средств, не блистал яркими вывесками и приветливыми манерами. Приборы же, здесь покупаемые, не всегда, к сожалению, блистали своим качеством, но редко кто на это обижался всерьёз.
Лея чуть отшатнулась, пропуская не слишком дружелюбно настроенную парочку трандошан. Те в свою очередь мазнули по ней странными взглядами, но практически тут же повернулись спиной и неспешно прошлёпали в другую сторону. Бен, мягко коснувшись её рукава, поманил Лею в один из ларьков сбоку. Она шагнула ко входу, подавив желание ещё раз оглянуться. В такие моменты она завидовала джедайскому плащу с глубоким капюшоном, надёжно скрывающему владельца от лишних глаз. На Нар-Шадде, как и в большинстве ей подобных мест, Лея чувствовала себя, несмотря на, казалось бы, контрабандистский образ жизни, не в своей тарелке. Её стихией всё же оставался космос, а не притон галактических отщепенцев.
В каморке было не слишком чисто, но в некотором роде «по-домашнему». Хозяин-куаррен, копошившийся в углу у прилавка, заслышав шаги, поднял на посетителей взгляд ярко-синих глаз. Оранжеватые же головные отростки его слабо шевельнулись, выражая вежливый интерес к новоприбывшим.
Бен выступил вперёд и, приблизившись к прилавку, что-то быстро проговорив на непонятном Лее языке. Хозяин ларька встрепенулся, заслышав странные звуки, и неподдельно оживился. Стоявшей в сторонке Лее оставалось лишь наблюдать за беседой, после которой отчаянно жестикулирующий куаррен вдруг умолк и, встав с места, зашёл в подсобное помещение. Не прошло, впрочем, и пары минут, как он вернулся обратно с потёртым увесистым механизмом в руках.
Бен, расплатившись, откланялся. Лее, хоть и не понявшей из происходящего ни слова, оставалось лишь последовать его примеру.
- Скажи, а это всё, - она кивком головы указала на оставшийся позади ларёк, - тоже Сила? Тебе впору вместо дроида-переводчика работать.
- Упаси Сила! - Бен пожал плечами. - Опыт. Хотя не могу не признать, он у меня был богатый.
- Ты много летал, судя по-всему.
- Не то чтобы я любил это делать, но мы люди подневольные.
При упоминании нелюбви к полётам Лея, не сдержавшись, хихикнула.
- Больно шустрые попадались пилоты?
- И это тоже, - подтвердил он. - Однако больше приходилось уворачиваться от недоброжелательных предметов.
- Что-то ты об этом не рассказывал.
- Да особо и не спрашивали. - Бен с улыбкой оглянулся на неё. - Не могу, правда, сказать, что это самые радостные воспоминания в моей жизни.
Лея хотела было что-то спросить, но тут, внезапно натолкнувшись на незамеченное препятствие, охнула и, торопливо пробормотав извинения, отскочила от ворчащего прохожего, которого случайно задела плечом, не успев среагировать.
- Надеюсь, мы здесь не задержимся, - помрачнев, изрекла она, стараясь держаться поближе к легко пробирающемуся сквозь толпу напарнику. Он кивнул, заворачивая направо, ни секунды, кажется, не сомневаясь в выборе направления. Лея подавила вздох. Воистину, Бен был просто кладезем неисследованных ею пока умений.
Ремонт можно было назвать завершившимся, и команда в составе двух человек обустроилась на мостике с намерением поужинать наскоро состряпанным Леей, но оттого не потерявшим своей привлекательности, традиционным для них блюдом – смеси того, что нашлось в запасах провианта, в пропорции «как показалось». Надо отдать Лее должное, однако, в подавляющем большинстве случаев выходило съедобно.
- Кстати, - вспомнила капитан Скайуокер их незаконченный разговор, - а что насчёт хороших воспоминаний?
- Ну, есть и такие, - уклончиво отозвался Бен.
- И какие из них самые радостные? - тут же спросила она, не собираясь отступать. Он поскрёб подбородок и невольно улыбнулся нахлынувшим картинкам прошлого. Самое радостное?..
- Думаю, годы моего ученичества, - наконец произнёс Бен.
- Расскажи, - попросила Лея, умоляюще глядя на него чистыми карими глазами. Против такого взгляда пасовал и её отец, и Бен тоже не выдерживал. Он усмехнулся в бороду.
- Когда я впервые встретился со своим учителем, он, конечно, никаким учителем мне ещё не был. Мне тогда ещё было далеко до нужного возраста, но мечтал я об этом торжественном моменте, естественно, днями и ночами. Он тогда прибыл в Храм по каким-то своим делам, и так вышло, что зашёл к нам на занятие. Слово за слово – и его быстро пристроили к делу, мол, раз подвернулся, поучи подрастающее поколение. Мы были счастливы до небес...
Лея, казалось, не упускала ни единого слова, жадно впитывая рассказ обыкновенно скупого на воспоминания Бена. Она украдкой наблюдала, как внезапно посветлело его изборождённое морщинами лицо, столь редко блещущее сильными эмоциями. Сейчас же, когда случайная просьба Леи ввергла его в водоворот памяти и он говорил о своём учителе, улыбались сами его глаза.
- ...Он-то тогда едва ли имя моё знал, но вот мне эпизод в память врезался. Как вчера было, помню, как он мне меч возвращает и говорит «Следи за мечом, юный ученик. Меч – это как-никак твоя жизнь». И улыбается. - Бен умолк, задумчиво ероша собственные усы. В самом деле, сколько у него радостных воспоминаний, связанных с Учителем. С большой буквы Учителем.
- Бен...
Он обернулся на голос.
- Ты... - Лея запнулась, обдумывая что-то. - Когда я узнала, что я приёмная, я стала искать хоть какую-то информацию. Имперские службы, конечно, неплохо пошерстили голонет, но сдержать такой безумный поток информации невозможно. - Она скосила взгляд на напарника. Он кивнул, подбадривая её говорить дальше.
- Я часто натыкалась во всяких архивах и новостях лохматой давности на имя некоего джедая – Анакина Скайуокера, - продолжила Лея. - А рядом часто мелькала и твоя фамилия... Ты не любишь ею пользоваться, конечно, но когда мы были на Альдераане, Бейл... Он ведь назвал тебя по привычке. Вы были знакомы, да?
- Да. - Голос его как будто не изменился.
- Может ли так быть, что ты служил с моим отцом? - Она решила идти напрямик. - Я не имею в виду Бейла.
Бен вздохнул и рассеянно провёл ладонью по седому затылку. Лея выжидающе молчала, отчаянно стараясь не смотреть в его сторону.
- Мы действительно сражались плечом к плечу добрых полтора десятка лет.
- А про меня ты знал?..
-Что-то знал, о чём-то догадывался, - отозвался он.
- Сложно представить себе, пожалуй, более странную череду случайностей, - пробормотала она. Бен внезапно улыбнулся.
- На свете не бывает случайностей, юная Лея. Без причины и необходимости не происходит и мелочей.
- Это опыт или джедайская философия?
- И то, и другое.
Она глубоко вздохнула.
- Прости. Я знаю, ты не любишь говорить о прошлом.
- В нём было много такого, что я хотел бы, чтобы не случалось вовсе, - согласился Бен. Лея словно почувствовала, как вдруг повеяло грустью.
- Ты сам говоришь, что случайностей не бывает, - напомнила она.
- Это, к сожалению, не значит, что всем руководит Сила. Многое обусловлено ещё и нашими ошибками.
Вопрос замер, так и не сорвавшись. Лея закусила губу.
- Если хочешь что-то спросить – я отвечу. - Бен повернулся к ней лицом.
- Ты же наверняка понимаешь, что я много чего хотела бы спросить. - Она не удержалась от улыбки. Он мягко улыбнулся в ответ.
- Те годы, которые мы прошли вместе с Анакином Скайуокером, были счастливыми, несмотря на бесконечные конфликты, войны... Казалось, он всегда будет рядом, и до сих пор мне тяжело смириться с его потерей. - Бен замолк. Взгляд его был устремлён куда-то в пустоту, а глаза как будто потемнели, и на лице резко выступили морщинистые линии, придающие такому спокойному обычно Бену выражение скорбной суровости.
- Он был удивительным человеком, и весьма выдающимся, - добавил он, выкарабкиваясь из плена мрачных воспоминаний. Глаза его опять прояснились. - И очень любил летать. И летал прямо-таки потрясающе, хотя такие виражи закладывал временами. Иногда мне кажется, что эта его способность генетически заразна.
Лея рассмеялась.
- Я и рассчитывать не смела на такой подробный рассказ. Хотя я и не отказалась бы от продолжения... - Она склонила голову набок.
- Когда-нибудь – обязательно, - веско пообещал Бен.
- Я запомню! - заявила Лея и, встав на ноги, занялась опустевшими посудными контейнерами. - Проверь, пожалуйста, системы перед взлётом.
- Всё-то тебе на земле не сидится. - Он потянулся к приборам.
- Гены. - многозначительно произнесла она.
Глава шестая, в которой героев приветствует столица.
Это был такой своеобразный утренний ритуал. Когда дежурил Бен её ждал тёплый завтрак после подъёма, когда дежурила Лея – ему был обеспечен горячий свежий кофе. Кофе оба компаньона предпочитали набуанский, причём в приготовлении Леи, и никак иначе. Бен и вовсе утверждал, что вкуснее кофе во всей Галактике не сыщешь, а уж кто как ни он изрядно поездил по её просторам. Лея в ответ на это его суждение обыкновенно лишь подозрительно хмыкала, но щёки её неизменно румянились от гордости.
Они путешествовали вместе уже больше четырёх лет и в какую только галактическую глушь не заносила их судьба. Только вот столицу избегала – до сих пор. Впрочем, она, видно, обнаружила свой недочёт, потому как именно сейчас «Чайка» на всех парах неслась в самое сердце Империи.
Лея мельком обернулась, посылая напарнику приветственную улыбку.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнул? Столица ждёт!
- Столица, - проворчал Бен, устраиваясь в соседнем кресле и придирчиво оглядывая подлокотники. - Когда я там был, она называлась Корусантом. Обиталище политиков и проходимцев. На редкость чудесное место.
Он слегка поёжился.
- Тем не менее, ты не был против этого дела, - напомнила Лея, пододвигая ему чашку с ещё дымящимся напитком. Бен, нагнувшись, принюхался и лукаво улыбнулся, поднимая глаза на капитана.
- Надо же на какие-то средства обеспечивать себя кофе, - отшутился он и, поднеся чашку к губам, осторожно отхлебнул.
- Опять ревматизм замучил? - Лея оглянулась на с тихим кряхтением разминающего затекшие кости Бена. Тот довольно демонстративно потянулся. Внимательный слушатель, пожалуй, уловил бы даже слабый хруст суставов в корабельной тишине.
- Я дряхл и немощен, милая моя, чего ты хочешь от старика?
- Ну-ну, мой ископаемый старец. - Лея засмеялась и, обойдя кресло сзади, ласково взяла напарника за плечи и принялась мять ему спину. Выражение лица Бена сменилось улыбкой, выражающую по классификации его юной компаньонки высшую степень блаженства.
- Ты старый ворчливый хитрец, - заявила капитан Скайуокер, мастерски массируя пальцами его мышцы.
- Ты меня разгадала, - грустно согласился он.
- И не пытайся меня разжалобить, - предупредила Лея.
- Ни в коем случае.
Она вздохнула и, наклонившись, крепко обняла его за шею. Четыре года – немалый срок, когда тебе всего-то восемнадцать. Особенно для того, чтобы сродниться с человеком, с которым каждодневно находиться в весьма ограниченном пространстве и почти всё время в космосе, где кроме двоих людей, кажется, никого.
Космопорт Корусанта – точнее, один из космопортов Центра Империи - встретил путешественников недружелюбно-безразлично. Лица проверяющих и остальных работников и вовсе не выражали ничего, кроме, разве что, несколько повышенной подозрительности. Впрочем, к этому делу им уже по роду занятий стоило привыкнуть.
Лея, только что уладившая последние формальности, поднялась в рубку и наконец посмотрела на часы. Бен, обычно в таких случаях остающийся на корабле, повернул голову на звук.
- Сегодня что-то долго. - Капитан Скайоукер окинула себя придирчивым взглядом и ещё раз проверила закреплённый на поясе бластер. - Кажется, мне уже и пора.
По её лицу пробежалась тень лёгкой улыбки, но практически тут же вернулась сосредоточенность.
- Постараюсь не задерживаться.
- Будь осторожна. - Бен приподнялся с кресла и выглянул из-за широкой спинки, провожая её взглядом. - Да пребудет с тобой Сила.
Лея оступилась, схватившись рукой за стальную раму, и обернулась на него. Обычно он избегал такого традиционного прощания. Капитан чуть нахмурилась. У него наверняка опять плохое предчувствие. Если бы не настоятельная просьба Леи, от которой она в любом случае не собиралась отказываться, Бен, конечно, пошёл бы с ней, а то и вместо неё.
- Я буду осторожна. - Лея успокаивающе улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, дружески чмокнула подошедшего к ней Бена в заросшую колкой щетиной щёку и побежала к выходу.
- Когда ты так говоришь, мне становится ещё беспокойнее. - Он вздохнул, но тем не менее ответил улыбкой. Юная капитан только махнула рукой, остановившись на мгновение на пороге рубки, и выскочила наружу.
Уже на выходе из ангара она не удержалась и ещё раз обернулась на «Чайку». Корабль пусть давно и не блистал первозданной чистотой, но гордо стоял посреди площадки. А сквозь иллюминаторы рубки можно было разглядеть неподвижный смутный силуэт. Лея отвернулась и мотнула головой.
Если уж на то пошло, у неё тоже было плохое предчувствие, и именно поэтому она так упорствовала в том, чтобы пойти на встречу одной. И Бен уступил. Хотя отнюдь не потому, что Лея была капитаном: они слишком давно уже сравнялись. Во всяком случае, достаточно, чтобы между напарниками возникло чувство доверия. Иногда Лея ощущала даже некоторую гордость, что Бен доверяет ей настолько, чтобы согласиться отпустить её одну.
Чтобы добраться до места встречи, было проще взять напрокат флаер, чем она и воспользовалась. Впрочем, так было удобнее ещё и потому, что Лея, никогда раньше не бывавшая в столице, хотела немножко осмотреться.
Собственно пунктом назначения значился Центральный музей Корусанта. Вполне логично, как заметил Бен, что приехавший в столицу человек пойдёт смотреть достопримечательности. Опять же, спокойное место, достаточно людное, чтобы в случае чего вовремя исчезнуть, хотя и под самым носом у императора.
Капитан Скайуокер резко затормозила на повороте. Напряжение, не оставляющее её с самого утра, в принципе можно было связать с общей авантюрностью предприятия. Однако слова Бена никак не шли у неё из головы, и, говоря начистоту, Лею это несколько нервировало, такое положение вещей. Как будто в самом воздухе витало что-то, создававшее ощущение непохожести на привычную рутину.
Вход в музей найти оказалось нетрудно. Припарковав по всем правилам флаер, гостья столицы поднялась по массивной лестнице и наконец вступила в пропитанный духом торжественности и исторической грандиозности зал, открывающий обширную музейную экспозицию. Говаривали, и впервые попавшая в эту историческую сокровищницу Лея склонялась к тому, чтобы этому верить, что и месяца бы не хватило, чтобы осмотреть все многочисленные помещения этого здания.
По широким коридорам чинно прогуливались экскурсионные группы, и неспешный голос дроида-гида что-то методично вещал про становление Империи. Лея, чуть поморщившись, завернула в соседний зал, настойчиво отмахиваясь от будто преследующего её сопроводительного рассказа.
Этот зал был посвящён древности, поэтому народу здесь практически не было. Юная капитан с интересом склонилась над стеклом, разглядывая боевые трофеи времён Старой Республики. В доме Бейла Органы истории всегда уделялось немалое значение, и Лея постепенно даже прониклась. Было что-то в этих отголосках старины манящее.
-Не подскажете, сколько сейчас времени?..
Она обернулась. В паре шагов остановился высокий, чуть угловатый паренёк в серой куртке, с лохматыми бровями и озабоченным выражением лица.
- Полагаю, осталось около часа до перерыва, - отозвалась Лея, с любопытством разглядывая собеседника. - Это не вас ли я видела на стоянке?
Тот слегка посветлел лицом, услышав заготовленную фразу.
- Вероятно, меня. - Он протянул ей руку. - Можете называть меня Фальк.
- Лея, очень приятно. - Она почувствовала, как в ладонь упал микрочип.
- Пройдёмся до галереи? - предложил ей новый знакомец, оглядываясь. Лея кивнула.
- Это аванс, - шепнул Фальк, когда они вышли в коридор. - Как выйдем, я вам покажу, где склад.
- Благодарю за потраченное время, - ответила капитан Скайуокер, вежливо улыбаясь. Её собеседник нервно дёрнулся.
- Не волнуйтесь вы так. - Лея чуть поморщилась. - Расслабьтесь.
По возмущённому лицу его видно было, что сейчас грянет буря, но, сдержавшись, Фальк только молча кивнул.
Всё так же неспешно, прогулочным шагом, они вышли на улицу. Лея, сощурившись, отыскала взглядом на стоянке свой флаер.
Неожиданно Фальк неуклюже ткнул её локтем в бок. Она обернулась на пол оборота и медленно выдохнула. Прямо к центральному крыльцу, где они и стояли, бодро чеканя шаг направлялся патруль штурмовиков. Лея, изображая невинность, сошла вниз по ступенькам и направилась к флаеру. Боковым зрением она видела, как отряд стражей порядка разделился, очевидно, нацеливаясь на обоих разошедшихся в разные стороны. Фальку, правда, повезло не столь сильно, избранная им траектория внезапно совпала с траекторией второго вынырнувшего из-за угла патруля. Лея, отчаянно стараясь не выдавать своего повышенного интереса к людям в белых касках, прошла к своему припаркованному флаеру. В воздухе просвистел выстрел, следом – ещё несколько. Она вздрогнула и машинально подняла голову, выискивая глазами повстанца Фалька. Прямо у каменного подножия величественного здания музея по стене сползал бледный неудавшийся мятежник. Лея усилием воли заставила себя отвести взгляд и сосредоточиться на флаере.
- Не двигайтесь.
Капитан Скайоукер сжала зубы. Замечательно. Столько лет возить контрабанду и так удачно попасться в засаду в Центре Империи. Правильно у неё плохое предчувствие сегодня было.
Лея медленно обернулась.
- Прошу прощения? - как можно более вежливо поинтересовалась она.
- Вам необходимо проследовать с нами до выяснения обстоятельств, - бесстрастно ответил держащий её на прицеле штурмовик.
Она осторожно протиснулась между припаркованными лётными машинами.
- Прошу вас. - Конвоир кивком указал на служебный спидер. - И оружие сдайте.
Лея, сохраняя безразличное выражение лица, протянула ему бластер. Что-то подсказывало ей, что проблемы только начинаются.
Глава седьмая, в которой на сцену выходит ещё один гость из прошлого.
Очевидная тщетность всех предосторожностей отчётливо замаячила на горизонте вместе с появившимися на входе белыми форменными шлемами штурмовиков.
«Чайка», с испещрённой в долгих странствиях мелкими царапинами обшивкой, приютилась в одиноком боковом ангаре. Задраенный корабль выглядел совершенно безжизненным, и только ветер слегка вздымал клубы пыли в пустом помещении.
Командующий процессией обошёл корабль и остановился у поднятого трапа. Ничего не выражающая лицевая пластина шлема повернулась к одному из сопровождавших его сокомандников, и после краткого штурма входного люка штурмовики деловито рассыпались по всем коридорчикам и отсекам судна.
Недолго понаблюдав украдкой сквозь проём на поглощённых работой имперских служащих, Бен, надвинув поглубже капюшон, развернулся и двинулся к выходу. Сердце его, и без того переполненное беспокойством за отправившуюся на рискованное дело Лею, словно замерло где-то, перестав биться. Появление здесь, в космопорте, отряда скорее всего означало наличие засады в музее – и только отчаянная уверенность в том, что Лея жива, помогала ему сохранять нужное спокойствие перед гнетущим предчувствием. Сила, вечная и непостижимая, в очередной раз зачем-то предупреждала его, при этом только разъедая хрупкую надежду.
О перестрелке у здания того самого – в чём, правда, можно было уже не сомневаться – музея Бен услышал на выходе из космопорта, проходя через какой-то из залов ожидания. Новости разлетались быстро, к тому же имперская пресса, конечно же, не могла упустить шанса сообщить об удачной операции против нахалов-повстанцев.
Бен даже не обернулся на голос диктора, монотонно разглагольствующего о работе спецслужб. По естественно сложившейся традиции Лее, разумеется, грозит сначала долгий и обстоятельный допрос, а после, что почти наверняка, скорый суд и, быть может, даже Кессель. Связь с врагами государства, при большом желании можно и незаконные перевозки раскопать – хотя возиться с одиночной контрабандисткой – затратно, слишком уж мелкая фигура.
Он лихорадочно перебирал варианты. Когда-то у него, конечно, были самые разнообразные связи на Корусанте, но время, увы, внесло свои, неисправимые уже коррективы. Что же касалось повстанческого движения, в основном с его представителями контактировала Лея, он же предпочитал без необходимости не вмешиваться.
Какое-то недавнее воспоминание мелькнуло на поверхности взбаламученной памяти. Бен остановился, пытаясь сосредоточиться. Бейл Органа должен был не так давно прибыть в столицу для выступления в Сенате.
Старый джедай медленно двинулся к стоянке. Очевидно, стоило для начала навестить Альдераанское консульство.
Комната была пустой, не слишком светлой и тоскливой. Особенно потому, что вот уже сколько минут, кажущихся бесконечными часами, в ней ничего не происходило. Юная капитан Скайуокер, а в данный момент задержанная по подозрению в участии в антиправительственном движении, опёрлась локтями о стерильный до отвращения стол и упёрлась лбом в сложенные в замок пальцы.
Громкий щелчок возвестил о прибытии представителя имперских сил внутренней безопасности.
- Добрый день, - поздоровался вошедший офицер тем официальным тоном, который во многих сотнях систем уже давно ассоциировался с намозолившей глаза имперской формой.
- Добрый, - безучастно отозвалась Лея.
- Приступим. – Он положил перед собой блок данных и пролистал рапорты. – Итак, вы – Лея Скайуокер, уроженка Альдераана, вам двадцать два года и вы капитан гражданского судна «Чайка». – Капитан – судя по нашивкам – поднял незаинтересованный взгляд на допрашиваемую. – Всё верно?
- Да, - коротко бросила Лея, не вдаваясь в подробности. По документам всё было в точности так, а то, что ей пришлось прибавить себе лишних три года, чтобы поскорее достигнуть альдераанского совершеннолетия, знали только Бен и старый знакомый подпольщик, который ей с этой проблемой и помог. И стоит ли добавлять, что подобный расклад Лею устраивал как нельзя лучше.
- С какой целью вы прибыли в Центр Империи?
- По работе.
- На вашем корабле есть постоянная команда помимо вас?
- Нет.
- Камеры наблюдения космопорта утверждают, что вы прибыли не одна.
- Как я уже говорила, я оказалась здесь по работе. Мой пассажир просил доставить его сюда.
- Его имя?
- Экс, - наобум выдала она кличку давнишнего напарника. – Фамилии не знаю. Не имею, так сказать, привычки пытать пассажиров. – Лея мимолётно улыбнулась.
- Вы хотите сказать, что взяли на борт человека, о котором ничего не знаете и даже не поинтересовались его именем? – уточнил офицер.
- Мне нужны были деньги, капитан. – Она чуть склонила голову и поймала взгляд собеседника. Тот замер, затем слегка дёрнул плечом и, нахмурившись, отвёл глаза, переместив своё внимание на рапорты. – С какой целью он летел в Центр, вы, очевидно, тоже не в курсе?
- Не имею ни малейшего понятия.
- Прискорбно… - Капитан щёлкнул по датападу, и перед Леей возникло изображение её незадачливого связного.
- Вы знакомы с этим человеком?
- Сегодня впервые в жизни увидела. Но, если вы считаете, что те двадцать минут, пока мы вместе шли к выходу из музея, можно назвать знакомством, то да.
- Тем не менее, вы вышли из музея вместе.
- Этот молодой человек решил отчего-то со мной познакомиться, - пожала плечами Лея.
- И после этого вы, фактически, пытались уйти от объяснений с представителями закона. Что-то подозрительно выглядит, госпожа Скайоукер. – Белёсые, какие-то пустоватые глаза имперца снова встретились с её твёрдым взглядом.
- Я шла к своему флаеру – то есть, к арендованному, но невелика разница. То, что я не остановилась, увидев патруль… - Она хмыкнула, сделав небольшую многозначительную паузу, после чего продолжила, старательно не отводя глаз: - Когда начинают стрелять, возникает естественное желание убраться восвояси. Если вы, разумеется, не самоубийца. Не находите?.. – Лея замолчала, с интересом ожидая реакции. Воцарилось молчание.
Капитан резко встал с места, разрывая зрительный контакт.
- Что же, мы ещё вызовем вас, госпожа Скайуокер. Охрана!
Она неспешно поднялась на ноги и прошла мимо него к дверям.
Первый раунд остался за ней. Оказавшись в одиночестве в изоляторе, Лея наконец перевела дыхание и, закрыв глаза, буквально повалилась на койку. Как бы ей ни хотелось, чтобы кто-нибудь просто взял и вытащил её отсюда, меньше всего ей хотелось бы, чтобы Бен разделил её участь.
«Улетай, только улетай, пожалуйста, куда угодно, на какой-нибудь Татуин!» - мысленно попросила Лея, отчаянно силясь передать это послание – через Силу ли, или каким-то другим чудесным образом.
Предчувствие, которое овладело ей ранним утром этого злополучного дня, только тихо напоминало о себе, затаившись где-то на заднем плане, но не думало проходить. Скайоукер раздражённо нахмурилась сама на себя, усилием воли отгоняя лишние мысли.
- Пальба при свете дня в самом сердце Империи. Мне казалось, в вашей компетенции предотвращать подобные инциденты, не провоцировать их. – Басовитый хрип массивной чёрной фигуры заставил капитана имперской разведки вздрогнуть и внутренне подобраться.
- Мы взяли их на выходе из музея, Лорд Вейдер. Никто из гражданских не пострадал.
- Однако возможный источник информации, столь необходимой для дальнейшего расследования деятельности мятежников убит. Вам стоило работать аккуратнее, - высказав этот приговор – впрочем, не самый худший для капитана – Вейдер ненадолго замолчал, безучастно глядя в никуда, будто бы давая офицеру время перевести дух и унять дрожь. – Что со вторым свидетелем?
- Утверждает, что видела того мятежника впервые в жизни. Никакой полезной нам информации пока добиться не удалось. – Капитан торопливо вывел данные на экран. – Владелец и капитан частного судна, занимается перевозками, документы на первый взгляд в порядке, совсем ещё девчонка.
Лорд Вейдер молча выдохнул и взял услужливо протянутый офицером планшет. В глаза ему бросилась фамилия, значащаяся в самом верху краткого досье. Шумный тяжёлый вдох оборвался на полпути. Это было в высшей степени странно, хотя, конечно, нельзя было забывать о миллиардах разумных существ, населяющих Галактику, среди которых вполне могли найтись сотни однофамильцев. Но всё же… Эта незатейливая облава на местную повстанческую ячейку обрастала всё новыми сложностями и непонятными моментами.
Вейдер, вероятно, нахмурился бы, если бы мог. Так или иначе, а вся эта история просто напрашивалась на самое пристальное его к ней внимание.
- Капитан, я беру это дело под личный контроль. Докладывать о любых новых фактах. Всю информацию мне в срочном порядке. – Он ещё раз бросил взгляд на планшет. – И – эту девчонку я допрошу сам. Подготовьте всё.
- Слушаюсь, сэр. – Офицер почтительно отдал честь и пулей вылетел из собственного кабинета. Вейдер, не вставая с кресла, ещё раз пролистнул к началу поданное ему досье. Изображение Леи Скайуокер, конечно, не могло составить полного впечатления, но что-то в этом лице было, затронувшее давно задвинутые в дальний угол души воспоминания ученика и правой руки Императора.
Бейл Органа возвращался с очередного заседания Сената, ощущая себя выжатым до нутра вместе с самым костным мозгом. Пусть он давно уже оставил надежду на какие-то подвижки мирным и компромиссным путём, всякий раз разбиваясь снова о непроходимую стену имперской машины, Бейл никак не мог внутренне смириться с существующим положением вещей. И опять, и снова бросался в бой, летел в столицу, выступал перед сенаторами… И возвращался, разбитый и пылающий праведным гневом.
Его резиденция на Корусанте едва ли показалась бы кому очень уж привлекательной. Бейл не любил Корусант, тем больше с тех пор, как он стал называться Центром Империи, и старался не задерживаться здесь надолго.
В кабинете было по обыкновению тихо. Он медленно закрыл дверь и бессильно опустился в кресло.
Нежданный лёгкий шорох заставил альдераанского лидера инстинктивно выпрямиться и напряжённо замереть.
- Надеюсь, вы простите мне это внезапное вторжение, сенатор Органа. – Бен выступил на свет. – Боюсь, я вынужден просить вас о помощи.
