Глава 1Какие бы цели не ставила перед собой Сибилла Трелони, подготавливая кабинет прорицаний к тестированию по пройденным в прошлом году темам, Джеймсу виделся единственно возможный способ скоротать оставшиеся три четверти часа. Хрустальный шар не слишком годился для того, чтобы использовать его в качестве подушки, зато пыльный ловец снов, в середине семестра вдруг появившийся над их столиком, при желании можно было истолковать, как знак свыше.
Любимые прорицательницей ароматические палочки нещадно дымили, а сквозь занавешенные гардины не пробивалось и лучика света.
Двух недель с начала семестра не прошло, а Джеймсу уже все до смерти надоело. Дядя Перси на посту временного преподавателя защиты смотрелся так же органично, как банши на рождественском балу, братец, всюду таскавшийся в обществе мелкого Малфоя, вел себя невыносимо подозрительно, а родители, вместо того, чтобы раскошелиться на новую метлу, спелись с Макгонагалл и неожиданно обеспокоились его успеваемостью. Будто на шестом курсе нет более важных дел.
Не нужно в магический кристалл заглядывать, чтобы понять, что на душе у Джеймса. Отцу хорошо. В веселое время ему довелось родиться. Поначалу дифирамбы в адрес национального героя здорово бесили. Когда Джеймс перешел на третий курс, в Хогвартс приехал Малфой, и творческое дуракаваляние обрело относительный смысл. После того, как стало ясно, что младший братец за своего друга и сокурсника горой, скука вновь заявила о себе.
А в прошлом году Тед получил диплом и укатил за границу. Джеймса от вожделенной свободы отделяли два долгих курса. Школа была изучена вдоль и поперек, преследования кошки Филча и шутки над самим завхозом давно вышли из моды. Ничего не происходило. А выслушивая в очередной раз восторженный рассказ о великих подвигах отца, Джеймс лишь сожалел, что его опасные приключения обошли стороной.
- Покиньте границы разума, - замогильным голосом призывала Трелони. – Откройте свое сознание для энергетических вибраций из будущего! Ощутите перст Судьбы...
- Хорошо Роуз, - широко зевнул Лоркан, не отрывая страдальческого взгляда от шара. – Ходит себе на маггловедение и горя не знает.
Джеймс ехидно прищурился.
- Разве не ты вчера заснул в гостиной, слушая, как Роуз готовится к очередному уроку?
- Я тебя умоляю, Джим, - закатил глаза друг. – Только детских маггловских сказок в ее исполнении мне не хватало. Тут не знаешь, куда от волшебных книг деться. Я еще эссе для Уизли не закончил, снова придется тащиться в библиотеку после обеда...
- Вы уже ощутили перст Судьбы? – неожиданное вмешательство Трелони заставило Джеймса неприязненно вздрогнуть. Устремив прямо на него увеличенные оптическими линзами глаза, ведьма требовательно вскинула бровь.
- Мистер Поттер, - и откуда только в голосе у стрекозы появилось столько стали? – Раз вы находите время для сторонних разговоров, первым расскажете о своих наблюдениях.
Лоркан издевательски хмыкнул. Решение напрашивалось лишь одно: пойти по давно проторенной дорожке и выдумать себе участь пострашней. Для солидности кашлянув, Джеймс пристально вгляделся в мутные глубины многократно преломляющейся сферы.
Густой туман все клубился и клубился, профессор ждала и ждала, а перешептывания за спиной сливались в неразличимый гул. Шар завораживал своей загадочностью, и Джеймс вдруг почувствовал, что его руки и ноги также склеились в неделимую массу. Его будто затягивало в болото, но позвать на помощь не было никакой возможности. Изо рта не вырывалось ни единого звука.
- Неплохая вещь, - холодный ядовитый голос казался знакомым и незнакомым одновременно. – Можно смастерить из нее что-нибудь вроде ножки для стола.
Поволока перед глазами резко развеялась. И Трелони, и все остальные студенты исчезли, уступив место легендарному профессору со страниц военной хроники. Снейп кружил вокруг, подобно большой летучей мыши, и смотрел на Джеймса, как на не слишком ценный ингредиент для одного из его мерзких зелий.
Очевидно приняв решение, профессор взмахнул палочкой. Джеймс ощутил покалывающее прикосновение магии и недовольно воскликнул:
- Эй, потише, пожалуйста!
Снейп замер, вскидывая палочку и обводя ею каждый угол комнаты. После зачем-то заглянул под стол. Подошел к окну, напряженно прислушиваясь.
- Неужели мне это почудилось, - озадаченно процедил он. – Кому мог принадлежать этот голос?
Мастер зелий вновь направил палочку на потрясенного Джеймса. Мальчик уже успел догадаться, что перспектива успешной карьеры в качестве предмета мебели угрожает стать для него необратимой реальностью, и завопил прежде, чем Снейп успел произнести заклинание.
- Ой-ой-ой, оставьте меня в покое!
Выражение лица Снейпа хотелось навеки запечатлеть на портрете. Профессор, наконец, сообразил, что назойливый голос исходит из полена, и ехидно прищурился, узнав его неповторимого обладателя.
- Так-так, вот вы и попались, мистер Поттер...
Глава 2В это время к профессору Снейпу зашел его старинный приятель, директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, Альбус Дамблдор.
- Здравствуй, Северус, - благожелательно произнес Дамблдор, спускаясь в подземелья. – Что за странный вид у тебя? Ты часом не заболел?
- Благодарю, директор, я в порядке, - Снейп покосился на полено. – Что привело вас сюда?
Альбус развел руками.
- Министерская сова только что доставила приказ о моей отставке, мой мальчик. Люциус лично утвердил постановление Совета попечителей. Долорес милостиво согласилась предоставить мне сутки для того, чтобы собрать свои вещи и покинуть кабинет. Все думаю, чем бы мне теперь заработать себе на хлеб... Хоть бы ты мне помог, посоветовал, что ли.
- Чего проще, - просиял Снейп, радуясь великолепной возможности сплавить подальше надоедливого мальчишку. – Чего проще, вот у меня на столе лежит великолепное полено. Возьмите у меня это полено, директор, и отнесите к себе в кабинет.
- Полено? – нахмурился Дамблдор, недоуменно глядя на Джеймса. – Зачем мне полено? Министерство только что заблокировало мой камин.
- Я вам дело говорю, Альбус, - глумился Снейп. – Возьмете палочку, сделаете из полена говорящую куклу, будете с ним ходить по дворам и обучать детей магии. Идеально для отработки заклятий. Заработаете на кусок хлеба и стакан огневиски.
- Отлично придумано, Снейп, - саркастично фыркнул Джеймс. Оставаться в обществе профессора ему вовсе не улыбалось, но директор в настоящий момент был последним человеком, с кем бы он согласился заговорить. Вот уж кто, недолго думая, найдет способ вернуть все на круги своя.
Джеймс вовсе не желал прерывать такое забавное приключение в самом начале. Приходилось надеяться лишь на то, что сбежать удастся в самое ближайшее время.
Кабинет Дамблдора без привычных книг и артефактов казался осиротевшим. Экс-директор уже успел переправить большую часть имущества подальше, и в комнате не было ничего, кроме старой шляпы и феникса, горделиво восседавшего на насесте.
Дамблдор вошел в кабинет, положил полено на стол и, склонив голову на бок, прошептал заклинание.
- Как бы мне тебя назвать? - размышлял директор, глядя на то, как кусок дерева преображается на глазах. – Назову-ка я тебя Гарри. Знал я одну семью: дед – Гарри, отец – Гарри, сыновья – тоже Гарри. Все они жили весело и беспечно.
Джеймс расчетливо ухмыльнулся. Оставалось лишь вернуть волшебную палочку. Учитывая, что именно Снейп был первым, кого Джеймс увидел после злополучного урока прорицаний, палочка наверняка оставалась в подземельях. Потому, не желая слушать безумных рассуждений директора, он выскочил за дверь – и был таков.
Директор, впрочем, не был готов так просто отпустить на волю своего подопечного. Джеймс услышал за спиной топот башмаков.
- А ну, постой! Держите его!
Студенты смеялись, глядя на убегающего Джеймса. Дорога до подземелий была неблизкой, а весь коридор был оцеплен министерскими служащими.
- Ну, погоди, я с тобой еще поговорю, - тяжелая рука Дамблдора все же вцепилась новоявленному Гарри в плечо. Мальчику вовсе не хотелось покидать замок вместе со стариком, поэтому он не нашел ничего лучшего, чем изобразить убедительный обморок.
Вокруг собирались люди.
- Бедняжка, - взвизгнула Парвати Патил. – Должно быть, с голоду...
- Разве вы не видите? – мечтательно проговорила Луна Лавгуд. – Это все проделки нарглов.
- Какие тут нарглы, моя дорогая, - покашливая, вмешалась Амбридж. – Виноват господин бывший директор. Он плохой человек, мои хорошие, он жестоко обращался с бедным мальчиком. Вы видели, как он гнался за ним по всей школе?
Приоткрыв один глаз, Джеймс заметил, как мимо прошаркал Моуди с триумфаторским выражением лица.
- В Аврорате разберутся. Альбус, именем закона, вы арестованы!
Дамблдор лукаво прищурился.
- Вижу, Аластор, по своему заблуждению вы полагаете, что я пойду с вами добровольно. Вынужден огорчить вас - этого не случится. Надеюсь, вы учли возможность сопротивления.
Джеймсу пришлось признать – хотя директор начал повторяться, его исчезновение во вспышке пламени было поистине эффектным. Более того, Амбридж, неизвестно каким образом вернувшая себе контроль над школой, после происшествия готова была удавиться от досады, а это дорогого стоило.
Глава 3Когда коридор опустел, Джеймс предпринял еще одну попытку проникнуть в подземелья. Однако замок, по всей видимости, решил сыграть с ним злую шутку. Куда бы мальчик ни шел, где бы ни сворачивал, всякий раз он выходил в точности к горгулье перед кабинетом директора.
- Опять эта горгулья, - всплеснул он руками. – Как же она мне надоела! Так и лезет под ноги!
Отчаявшись разыскать палочку, Джеймс поднялся по винтовой лестнице и устало упал в пустующее кресло.
- Что же мне теперь делать?
Заливистая трель феникса отвлекла его от мрачных мыслей. Конечно же, мальчик был наслышан о легендарной птице, судьба которой после смерти ее хозяина оставалась покрытой мраком.
- Что ты скажешь мне, Фоукс? – Джеймс провел рукой по огненно-красным перышкам.
Феникс склонил голову набок, наблюдая.
- Мне никак нельзя сейчас покидать замок, - Джеймс сжал кулаки. – Оставлять Хогвартс в руках Амбридж и Малфоя совершенно невозможно! Не говоря уже о том, что я должен выяснить, кто превратил меня в это полено!
Феникс покачал головой и как будто вздохнул.
- Я живу в этом замке уже сто лет, - признался он, укоризненно глядя на мальчика. – Я многое повидал, Джеймс. Вот тебе мой совет: брось баловаться, слушайся Альбуса, делай то, что он говорит, и как можно скорее начни ходить в школу. Иначе ждут тебя ужасные опасности и страшные приключения.
Джеймс не задумывался над тем, откуда Фоукс знает его настоящее имя, и с каких это пор он начал понимать язык фениксов, до сих пор казавшийся неразборчивым курлыканьем.
- Нашел, чем напугать, - рассмеялся он. – После того, что случилось, я скорее прямиком направлюсь к Волдеморту, чем начну доверять директору.
Феникс ничуть не удивился.
- Жаль мне тебя, Джеймс. Прольешь ты горькие слезы. С этого дня я бы не дал за твою жизнь и сухой дохлой мухи.
- Это почему? – Джеймс возмущенно сверкнул глазами. В том, что Фоукс окажется абсолютным единомышленником своего хозяина, он не сомневался, но пророчествами в этом замке ведала явно не глупая птица.
- Потому что у тебя глупая деревянная голова, - бескомпромиссно отрезал феникс, в голосе которого прорезались визгливые интонации тети Петуньи, которую Джеймс видел лишь однажды, но запомнил надолго.
Намек на инцидент с поленом показался ему и вовсе оскорбительным. В гневе он вскочил на ноги и импульсивно запустил в птицу тяжелой чернильницей, одиноко стоявшей на столе Дамблдора.
Феникс в последний раз печально курлыкнул и вылетел из окна.
После случая с Фоуксом в кабинете Дамблдора стало совсем скучно. Соваться в кишащие аврорами коридоры замка без волшебной палочки наготове было крайне глупо, выбраться на улицу другим способом – невозможно.
Говорящие портреты игнорировали Джеймса. Даже знание истории своей семьи нисколько не помогло. Как ни пытался он убедить Финиаса Найджелуса Блэка передать сообщение в штаб Ордена, надменный слизеринец обращал на него внимания ни больше, чем на жужжащего комара.
Помимо общего состояния уныния, Джеймс обнаружил, что проголодался. Как назло, в комнате было хоть шаром покати.
Джеймс устало слонялся между книжных стеллажей. Если верить отцу, как-то Дамблдор признался, что в подарок на каждый праздник получает книги. И в самом деле, старинные фолианты заполняли собой все пространство.
Вызвать сюда эльфов, судя по всему, мог только действующий директор. На призывы Джеймса не реагировали ни Добби, ни Винки.
Перед Джеймсом вдруг вырос выложенный керамической плиткой камин с яростно полыхающим пламенем. Мальчик расцвел в улыбке. Ведерко с летучим порохом стояло тут же, на полу, словно специально приготовленное для пленника.
Небрежно швырнув горсть порошка в очаг, Джеймс уверенно шагнул вперед, называя адрес дома Уизли. Очаг повел себя неадекватно. Вместо того чтобы вспыхнуть зеленым пламенем, он резко оттолкнул путешественника.
Джеймс недоверчиво вытянул руку, и она встретилась с ровной гладью зачарованного холста. Камин для перемещений был совершенно непригоден. Дамблдор, злодей, знал свое дело.
Изучив холст со всех сторон, Джеймс обнаружил, что с одной стороны полотно слегка отстает. Пространство по ту сторону нарисованного очага манило непроглядной темнотой. Присмотревшись внимательнее, мальчик заметил небольшую изящную дверцу, затянутую лохматой серой паутиной.
Не иначе, как очередной тайник Дамблдора.
За окном сгущались сумерки. Джеймс сидел на подоконнике, болтая ногой, и мрачно ожидал, когда во внутреннем дворе школы появится хоть одна живая душа. Едва ли директор сильно обидится, если его гость для привлечения внимания швырнет вниз тяжелый бронзовый кубок со стершейся от времени гравировкой.
- Что ты здесь сидишшшь, вынюхивашшшь? – кого не ждал мальчик встретить в пустом директорском кабинете, так это ужасную змею, словно сошедшую с гравюр битвы за Хогвартс.
Нагини возвышалась над ним и в темноте казалась сказочным монстром.
- Где хочу, там и сижу, отправляйся к своему хозяину, - огрызнулся Джеймс. Он не находил тем для светского разговора со змеей.
- Я тебе не фениксссс, - презрительно прошипела Нагини, - все крошки здесь мои!
И кинулась на Джеймса в смертельном броске. Совсем некстати мальчик подумал, что без волшебной палочки проявлять невежливость по отношению к гигантской кобре – верх легкомыслия.
Схватив Джеймса за горло, Нагини поволокла его прочь из кабинета. Мальчик успел только пропищать что-то невразумительное, как вдруг ядовитые зубы ослабили хватку, и змея неслышно скользнула прочь.
Вдоль стен вспыхнул добрый десяток свечей, и их огоньки затанцевали в металлической оправе очков Альбуса Дамблдора.
- Вот до чего доводит баловство! – укоризненно погрозил пальцем директор.
Джеймс недоуменно воззрился на директора. Пусть легилименции он так и не научился, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: Дамблдор не просто не узнает в нем сына Гарри Поттера. Директор ведет себя так, будто и вовсе не знаком с его отцом.
Глава 4 - На, ешь! – Дамблдор извлек из кармана огромную банку с засахаренными лимонными дольками и протянул мальчику.
Джеймс скривился, но поскольку альтернативы вязкому лакомству не ожидалось, пришлось довольствоваться скудным ужином.
Следуя подсказкам здравого смысла, Джеймс решил до поры до времени тревогу не бить, а понаблюдать за жизнью школы. Директор не казался удивленным появлением Нагини в его бывшем кабинете, а известие о внеплановой отставке принял с олимпийским спокойствием.
- Носи на здоровье! – с радостной улыбкой он протянул Джеймсу шуршащий сверток. Внутри нашлась весьма неплохая изумрудно-зеленая мантия. Не слишком впечатленный слизеринской расцветкой, Джеймс все же переоделся. В маггловской одежде было довольно холодно.
- Профессор Дамблдор, - решился спросить он. – Как же я пойду в школу без волшебной палочки?
Альбус озадаченно хмыкнул. Видимо, ему такой вопрос в голову не приходил.
- Вот что, мальчик мой, - распорядился он. – В первую очередь, мы должны на время покинуть Хогвартс. Скоро сюда явится Долорес со своими дементорами, а я, признаться, сильно возражаю против такого соседства. До сих пор не могу понять, для чего Министерство заключило договор с этими отвратительными созданиями... Дай мне руку.
Дом, в котором они оказались, отдаленно напоминал особняк Блэков. Мебель из черного дерева, портреты, все как один с суровыми вытянутыми лицами, медная начищенная посуда.
- Здесь я живу, - усмехнулся директор, заметив заинтересованный взгляд Джеймса. – Подожди-ка меня в этой комнате.
Дамблдор схватил в охапку распределительную шляпу и растворился в воздухе. Джеймс устроился в глубоком кресле и задремал. После столкновения с Нагини у него не возникло желания обследовать свое новое пристанище. Если мир перевернулся, без волшебной палочки он становится желанной мишенью.
Директор вернулся спустя пару часов. Шляпы при нем больше не было, зато в руках он держал увесистую книгу и продолговатый футляр из лавки Олливандера.
- Вот тебе книга заклинаний и волшебная палочка, - Дамблдор улыбался, как чеширский кот, во все тридцать два зуба. – Учись на здоровье!
- Профессор Дамблдор, - осторожно поинтересовался Джеймс. – А где же ваша шляпа?
- Это не моя шляпа, - директор сверкнул глазами из-за очков-половинок. – Это Годрика шляпа. Была. Шляпу-то я продал. Ничего, обойдутся и так. Пусть их теперь Долорес распределяет.
Джеймс тем временем распаковывал коробку с палочкой.
Она ждала его. Палочка отца, которую тот купил в Диагон Аллее много лет назад. Палочка, с которой он победил Волдеморта. Теперь – его собственная. Непонятно, как раздобыл ее Дамблдор, но Джеймс испытал прилив острого чувства благодарности.
- Вырасту, выучусь, - подобрать правильные слова оказалось непросто, - куплю тебе тысячу новых шляп.
Джеймс всеми силами хотел провести этот вечер без баловства. Может быть, именно перемирие с директором поможет ему разобраться в этой головоломке?
Рано утром Джеймс положил книгу с заклинаниями в сумку и отправился на Кинггс-Кросс.
Дамблдор настоял на том, чтобы мальчик добирался до школы именно на поезде. Джеймс выбрал кратчайшую дорогу до вокзала, через выход на Диагон Аллее.
По дороге он не смотрел ни на яркие витрины, ни на заманчивые рекламные щиты. Он быстро прошел мимо магазина товаров для квиддича, ни обратил внимания на лавку шуточных товаров. Однако чем ближе он подходил к выходу на платформу, тем явственнее слышалась громкая веселая музыка. Сами ноги поворачивали к расписному шатру, откуда и доносился великолепный ансамбль флейты, скрипки и медных тарелок. С немалым удивлением Джеймс узнал, что стоит возле кукольного театра.
Толпа стекалась к театру, как намагниченная. Среди множества лиц мальчик выхватил знакомое. Грегори Гойл с придурковатой гримасой застыл посреди улицы, явно по слогам читая надпись на огромном плакате.
Джеймс справедливо рассудил, что попасть в Хогвартс он всегда успеет. Если Гойл здесь, имеются все шансы встретить на представлении и кого-то из гриффиндорцев.
- Скажи, пожалуйста, сколько стоит входной билет? – памятуя о случае с Нагини, как можно более вежливо поинтересовался Джеймс.
- Четыре галеона, - оказывается, Гойл умел говорить.
- Понимаешь, я забыл дома свой кошелек, - на ходу сочинял Джеймс. – Не мог бы ты одолжить мне четыре галеона?
Гойл презрительно свистнул.
- Ищи дурака.
- Мне ужасно хочется посмотреть представление кукольного театра, - с несчастным видом признался Джеймс. – Тогда купи у меня мой билет до Хогвартса. Всего четыре галеона.
- У меня есть персональный портключ в любую точку в магическом Лондоне, - высокомерно сообщил Гойл. – Ищи дурака.
Джеймс нервно сцепил пальцы. Как бы пригодилась сейчас мантия-невидимка. И почему Дамблдор не приволок ее вместе с палочкой?
- Может быть, тогда мою новую книгу заклинаний? – он аккуратно извлек из сумки толстый том, не слишком надеясь на успех.
Вопреки ожиданиям, на лице Гойла проявилось нечто похожее на интерес.
- С картинками?
- С чудесными, яркими картинками и большими буквами! – Джеймс мысленно поблагодарил директора, оказавшего ему такую чудесную услугу.
Неизвестно, умел ли Гойл читать, но вердикт был прост:
- Эту книгу я беру!
С этими словами Гойл отсчитал ровно четыре галеона и с книгой в руках активировал портключ.
Джеймс подбежал к улыбающейся мадам Розмерте, занявшей почетное место в кассе.
- Дайте мне, пожалуйста, билет на представление в самый первый ряд!
