Глава 1ПРОЛОГ.
«Chi cercare a trova»
Ренесми Каллен действительно любила своего парня.
Она любила его даже тогда, когда он позволял себе разбрасывать носки и кеды по ее изысканно обставленной комнате. Она любила его и тогда, когда он оставлял свою огромную кофейную кружку на ее маленький винтажный столик в пристроенной гостиной с отдельным от общего входом. И даже тогда, когда Джейк доставал из своего небольшого тайничка в ее же холодильнике банку пива и начинал громко чавкать чипсами под очередной разнос «Ред Сокс» по телевизору. Кстати, тоже ее. Но вот когда любимый парень начинал сладко храпеть, отвернувшись к стенке, после десятиминутного «забега» на мягких шелковых простынях, да еще и почесывая себя огромными лапищами по спине, Ренесми начинала сомневаться в чувствах к выбору своей судьбы. И даже идея о запечатлении не казалась такой уж и логичной.
Нет, это не значило, что в ее прекрасной головке сразу же возникал план побега из жизни предводителя волков Ла-Пуша. И все равно, черт подери, становилось отчаянно тошно лежать рядом с этим огромным, пусть и красивым, длинноволосым индейцем, который за пятнадцать лет настолько привык, что она всегда будет рядом, что уже и не пытался узнать – чего же ей бедной сейчас-то не хватает?
А не хватало ей всего чуть-чуть. Той самой страсти, которая продлилась всего год после того, как папа официально разрешил встречаться своей дочери с этим «псом». Той страсти, которая, казалось, никогда не угаснет и будет согревать вечерами у камина. Той страсти, которая подгоняла с охоты домой, чтобы поскорее встретиться там с Джейком. Милым и добрым Джейком.
Ренесми старалась не думать о сомнениях, потому что понимала – это разобьет сердце любимого. Но жизнь с ним становилась все труднее. И кто подумает о ней?.. Как показать Джейку, что ответственность за отношения – это не просто голословное запечатление. Это еще и вера в то самое светлое, чего так, порой, не хватает.
Первый тревожный звоночек прозвенел, когда Несс собралась уезжать с родителями из Форкса.
На вполне трезвые увещевания, типа, «девочке надо учиться», Джейк реагировал, как капризный ребенок. Он пытался уговорить Эдварда и Беллу оставить девочку с Роуз, чтобы та занималась с ней по школьной программе. Но до него никак не доходило, что маленькой леди надо быть не просто грамотной, но и образованной. Причем как можно более разносторонне. Музыка, танцы, языки, изобразительное искусство – вот тот перечень занятий, который нужно было осуществить за очень короткое время, пока Несс не вырастет настолько заметно, что придется в очередной раз переезжать. Благо, уже после пяти месяцев она перестала каждый день пугать дедулю Чарли новыми дюймами в росте и взрослостью взгляда в карих глазах. И уже в полгода Ренесми выглядела, как одиннадцатилетний ребенок из респектабельной семьи. Маленькая прекрасная фея, так ее называла мама Белла.
Второй звоночек дал о себе знать, когда Ренесме выросла и решила стать архитектором, для чего ей пришлось бы уехать в Сорбонну, во Францию. Но Джейк даже мысли не допускал, что позволит ей уехать от него во второй раз. Да еще так надолго – на пять лет.
«Ты прекрасно образована и без этих строительных проектов», - говорил он вкрадчиво спокойным тоном.
«У меня целая вечность впереди, - отвечала Несс, - я не могу находиться рядом с тобой постоянно, как собачонка какая-то, как ты этого не понимаешь?»
И уже тогда появились сомнения в истинности запечатления, как факта.
Но Ренесми старательно отгоняла от себя эти мрачные мысли. Она все еще очень боялась разбить сердце своему волку.
Помощи ждать было не от кого. Мама, с присущей ей сентиментальностью и гипертрофированным чувством справедливости, старалась встать на место обеих сторон в споре, хоть и любила дочь больше жизни. Но вечно семнадцатилетняя вампирша чаще всего списывала сомнения дочери на блажь, или предлагала более радикальный метод решения всех проблем: «Так давай переедем в Европу. Нам там хорошо, в чем дело?»
И опять вся ответственность за любое решение ложилась на хрупкие плечи неопытной девочки. Потому что мама не понимала, что так вопросы не решаются. А Несс нужна была просто поддержка.
Отца спрашивать и не надо. Он все прекрасно «слышит», но его ответ всегда один: «Бросай ты эту псину, Христа ради!»
Так что оставались милая тетя Роуз с ее «уси-пуси» и Элис с вечно сосредоточенным в присутствии Несс видом. А о дядьях и речи быть не может. С Эмметтом можно только поржать, а Джаспер… А Джаспер вообще не от мира сего – всегда задумчив, молчалив, но чертовски очарователен.
Вообще-то Ренесми очень любила свою семью. И бабушку с дедушками, и всех своих теть, дядь, маму с папой, Джейкоба и его странную подругу Лею, Сета. Всех, кто всегда был рядом, кто мог что-то подсказать. Кто говорил о любви и оказывал искреннюю поддержку. Но все равно чего-то не хватало.
Может, именно поэтому в один прекрасный июньский день Ренесми решила снова уехать из Америки, но уже в одиночку. Мама с папой собирались покупать особняк в северном французском городе Берг, чтобы продолжить свое вечное семейное счастье уже там – подальше от родных берегов, в которые они уже вряд ли вернуться, чтобы сказать кому-то из друзей и близких из людского населения: «Привет!»
Но Несс с ними ехать не хотела. Пятнадцатилетней полукровке жутко хотелось самостоятельности. И ей была противна сама мысль о том, что вся ее многочисленная семья начнет уговаривать остаться. Вообще-то Ренесми уже давно устала от чрезмерной опеки родственников. Ей претила сама мысль о том, что вся ее вечность будет так тесно связана с теми, кто всю жизнь будет считать ее ребенком. Это нелепо. Но не для них с их нескончаемыми: «Как ты себя чувствуешь? Не устала? Может, попьешь водички или скушаешь стейк с кровью по-неаполитански?»…
А еще Ренесми пугала возможность вечного будущего рядом с Джейком. Как ни печально осознавать этот факт, но запечатление, похоже, на этот раз немножко просчиталось. Сила чувств мощна и уникальна, никто не спорит, но только со стороны Джейкоба. Ренесми же не знала, сможет ли она терпеть вечный бардак в своем жилище, сможет ли выносить вечно орущих и дерущихся членов стаи (особенно ее раздражал вечно угрюмый Пол, который своей ревностью сводил с ума не только Рейчел, сестру Джейка, но и остальных) и еще что-то там «сможет ли», ведь этот список можно зачитывать часами.
И тогда-то в ее рыжую голову пришел грандиозный план – поступить в Болонский университет, чтобы изучать юриспруденцию. Как когда-то отец.
Несс очень хотела пожить в студенческом общежитии, почувствовать дух свободы, счастья, молодости, в конце концов. Ведь когда-нибудь она превратиться в молодую старушку с непомерным жизненным опытом и жутким характером, как у дядюшки Стефана из Румынии. А еще в центральной части Италии, как говорили папа с мамой, есть потрясающие места. Лесистые, влажные и жаркие, и там водится достаточное количество всякой живности, чтобы можно было хотя бы раз в месяц пополнять свою вампирскую часть организма свежей кровью…
Бррр…
Ренесми не очень любила думать об этом. Если в детстве кровь считалась чем-то само собой разумеющимся в ее диете, то сейчас девушка все больше и больше задумывалась над тем, чтобы вообще прекратить убивать живых существ. Конечно, был риск возможного быстрого старения, как говорил Карлайл. Он очень забеспокоился, когда Несс решила поэкспериментировать и отказалась на целых полгода от крови. Тогда у нее появились мелкие морщинки в уголках глаз, которые вытянулись только после того, как Несс глотнула теплой вязкой жидкости, убив молодую пуму в канадском лесу. Никто не навязывал ей своего мнения по этому поводу – ни мама, ни папа, но ей самой умирать как-то не очень хотелось… Даже если смерть могла прийти еще очень не скоро.
И об этом Несс думать устала. Поэтому надо было быстрее выбираться на соседний континент, чтобы углубиться во что-то новое – в учебу в старинном итальянском университете, который закончили великие мыслители мировой культуры. Очень уж Несс хотелось повторить чей-нибудь великий подвиг, стать именитым глоссатором, юристом, научиться изъясняться языком права, а не эмоциональными порывами, как это обычно происходит. Хотелось поучиться «изящным искусствам», которые были возобновлены лишь совсем недавно. Так что планов для свершений было море, оставалось только добраться до цели, а там уже будет видно.
На этом Ренесми Каллен и остановилась. Пока.
Глава 2.В атриуме главного корпуса были собраны все «новобранцы», поступившие на первый курс университета. Сводчатые арки отражали звуки голосов, превращая их в размеренный успокаивающий гул – все заняты одним делом: пытаются найти своего куратора или группу. Тут были и художники, и астрономы, и физики, и филологи, и юристы. Люди разных увлечений и национальностей: итальянцы, англичане, французы и русские, китайцы и индусы. Жизнь в середине двадцать первого века вернула людям возможность и желание учиться. Ведь совсем недавно ученое сообщество било тревогу, мол, молодежь совсем компьютеризировалась, перестала читать и мыслить. Некоторое стимулирование и вовлечение студентов в политическую жизнь, которая в Болонье всегда буквально кипела, повернула гениальные головы в сторону просвещения. И Европа со своими старыми и добрыми традициями оказалась очень кстати.
Мягкое итальянское солнышко ласково прогуливалось по жемчужно-бледной коже девушки, внимательно прислушивающейся к словам куратора. В её рыжих волосах плясали огненные блики. Но на лице не было ни одного признака тревожности за свою сущность. Новоиспеченная студентка с огромным удовольствием сделала шаг навстречу свободе и теперь собиралась насладиться каждым волнующим мгновением своей привольной жизни.
Ренесми ловила на себе восторженные взгляды однокурсников и прекрасно слышала перешептывания женской половины факультета. Она знала (благодаря любимой тете Роуз), как может действовать на людей, какое впечатление может произвести, если захочет. К тому же отчетливо ощущалось удивление столь юной внешности девушки. И это Ренесми тоже нисколько не заботило.
Но забывать, как говорил отец, все-таки не стоило, что любой неосторожный шаг может повлечь за собой необратимые последствия. А мама с усмешкой добавляла, мол, его ошибки тоже кое-что за собой повлекли, на что папочка отвечал уж очень хитрой улыбкой. Ренесми наслаждалась счастьем родителей, внимала каждому их предостерегающему слову, но свои планы никуда не смещала. Для нее важнее всего было то самое чувство, о котором с воодушевлением рассказывает Джейк после недельного рейда к канадской границе; о котором так любит рассказывать мама, обретшая свое истинное счастье в той жизни, которую ведет. И предвкушение смешивалось с едва уловимой завистью, подталкивая юную вампирскую принцессу к свершениям и новым открытиям.
- Мисс Каллен! – послышалось откуда-то со стороны. Несс обернулась и увидела куратора – высокого светловолосого мужчину, с улыбкой глядевшего на нее. – Мисс Каллен, в вашей анкете сказано, что вы проучились целый курс в Сорбонне, почему же не закончили?
Этот вопрос должен был прозвучать, однозначно. Но отвечать почему-то жутко не хотелось. Сразу же вспомнились длительные телефонные скандалы с Джейком, отчего стало как-то не по себе. Поэтому Несс отделалась коротким:
- По семейным обстоятельствам…
- В таком случае, имейте в виду, что Болонский университет с первого курса бросать не стоит, - куратор снова улыбнулся и дружелюбно указал на старинные стены овального замкового двора, - ведь у вас здесь будет совсем другая жизнь. Отличная от той, что вы вели до этого. К тому же уже со второго семестра вы сможете брать новые курсы – метафизику, кибернетику, изящные искусства. Как вам такая перспектива?
- Спасибо, - рассеяно выдавила из себя улыбку Несс и отвернулась.
Сейчас ей уже не так нравилось внимание куратора и однокурсников. Кто-то улыбался, кто-то перешептывался за ее спиной, все так же не зная, что Несс все слышит.
А заинтересованный взгляд нового руководителя и вовсе заставил ее смешаться с толпой, отойдя в тень арки.
Конечно, таких вопросов следовало ожидать, ведь первый курс во французском университете она закончила на отлично, подготовленная по всем предметам настолько хорошо, что профессора прочили юной красавице блестящее будущее. Но никто не знал, что ее парень – индейский волк – заставлял бросить учебу, пытаясь шантажировать и давить на самое больное место. Джейк умело использовал свое прошлое против Несс, с печалью в голосе рассказывая ей о том, как его несколько раз «динамила» ее мама. И, что самое странное, он считал, что Несс вполне способна на такой же поступок. А может... он чувствовал, что Несс сомневается? Может, он знал, что рано или поздно ей надоест его чрезмерная опека? Господи, но как же не хотелось делать ему больно. Иногда приходилось поступать вопреки своим радостям… Что же, теперь-то Несс собиралась насладиться своей студенческой жизнью сполна.
Все вокруг было светлым и чистым. Легкие Несс заполнялись свежим воздухом счастья и новизны. И предвкушение жизни в обычном студенческом общежитии только усиливало эти потрясающие ощущения. Правда, незадолго до переезда в Италию пришлось изрядно поспорить с родителями, которые намеревались купить дочери квартиру недалеко от университета. Но после долгих препирательств семья Каллен сошлась на щедром ежемесячном пособии и хорошей машине. Впервые в жизни Ренесми почти безоговорочно обошла в споре отца. Но ведь не мог же он лишить единственную дочь и наследницу счастья студенчества. К тому же получеловеческая сущность давала Несс некоторые преимущества. Так что оставалось найти свою комнату в женской половине «общаги», разложить вещи, расставить кое-какую купленную в местном магазинчике мебель и дожидаться соседку, надеясь, что это будет не какая-нибудь набожная католичка с крестами до пупка и молитвенником в руках. Ренесми просто не смогла бы жить рядом с ней, боясь разоблачение своей «дьявольской половины».
Но Ренесми повезло. Мало того, что ей досталась комната в общежитии на северной стороне, так еще и делить ее пришлось с бойкой девчонкой с исторического факультета – англичанкой Миной Темпелл.
Мина оказалась дружелюбным, чуть инфантильным, но очень милым созданием, похожим на маленькую белокурую фею с зелеными глазами, в которых плескался живой блеск радости жизни. Она всегда совершенно искренне улыбалась и рассказывала всякую всячину о своей жизни и родителях путешественниках. Несс уже в течение первого дня узнала о семье Темпллов абсолютно все вплоть до истории прабабушек и прадедушек, которые почили с миром где-то на берегах северной Шотландии.
- Ты расписание на завтра уже получила? – прервала поток воодушевленной болтовни Ренесми, уставшая от нескончаемого меццо-сопрано, когда девушки уже укладывались спать.
- Да! – почему-то особенно радостно сообщила Мина и широко улыбнулась.
- Что такое? – не поняла её настроения Несс.
- Представь только, курс астрографии будет преподавать сам Алессандро Ирнери!
Ренесми чуть не подавилась воздухом, так резко она вдохнула. Знакомое имя вызвало шквал человеческих эмоций. Сам Ирнери будет в этом году в университете?
Несс много раз читала о потомке знаменитого Ирнерия, обучавшегося и после преподающего в этом университете с самого его основания, в XII веке. Его возможный потомок, Алессандро Ирнери, насколько знала Несс, слыл человеком скрытным и нелюдимым. Но, насколько можно было верить источникам, новый преподаватель был очень молодым – лет двадцати пяти, не больше. Но никто не видел ни одной фотографии, ни в одном журнале. И сейчас Несс по-настоящему завидовала новой подруге, потому что сама мечтала увидеть своими глазами этого таинственного человека. Ведь все что связанно с загадками Вселенной, может быть напрямую связанно с ней самой, такой же уникальной и единственной.
- Ты с ним уже встречалась?
- Нет, - как-то странно произнесла девушка, но потом почти шепотом добавила: - Знаешь, говорят, у него порфирия, поэтому он никуда не выходит. И вряд ли мы сможем заниматься с ним дополнительно. Наш куратор сказал, что Ирнери тот еще тип… Но я все равно так хочу с ним встретиться! Он же – легенда!
О легендарности юного Ирнери говорят все, кому не лень. Даже отец как-то упомянул, правда, несколько помрачнев, что для этого итальянца нет ничего невозможного. В очередной раз подтвердив истинность «Золотой пропорции» относительно Вселенной, Алессандро Ирнери создал себе имя. И учиться у него было бы великой честью.
- Не знаешь, он будет что-то еще преподавать у нас?
- Возможно, метафизику, Несс. Ты заинтересовалась? – хитрая улыбка осветила лицо Мины, и Ренесми страстно рассмеялась.
– О, да, сейчас мне уже хочется чего-то нового. Несмотря на то, что учеба еще не началась!
Девчонки расхохотались и принялись рассуждать, каких бы приключений им хотелось во время учебы. Но Ренесми, умело отвечая на разнообразные вопросы и параллельно с этим размышляя, твердо для себя решила, что возьмет-таки курс метафизики во втором семестре, чтобы поближе познакомиться с этим загадочным Алессандро Ирнери.
Занятия проводились в два этапа – две пары до обеда с перерывом на ланч, две пары после.
Несс отдавала всю себя без остатка на то, чтобы добиться отличных результатов в первом семестре, чтобы потом взять дополнительный курс – метафизику. Слухи о загадочности и мрачности профессора Ирнери интриговали девушку не на шутку. Она, прекрасно зная свою сущность и принадлежность к нечеловеческой расе, понимала, что вся эта игра в таинственность должна быть чем-то обусловлена. Вот, например, сама Ренесми – полукровка-вампир, питается в общей столовой, гуляет по ночному городу с друзьями, старается не появляться на солнце, что, впрочем, довольно легко, если брать в расчет факт отказа от спортивных занятий, флиртует с юношами (иногда совершенно забывая, что на расстоянии океана ее ждет милый волк!). Ренесми старается вести нормальную жизнь, иногда, правда, выезжая в леса центральной части севера Италии, чтобы поохотиться. Но никто и подумать не мог, что девушка – не человек. А вокруг Ирнери ходили самые разнообразные слухи. Даже подозревали, что он вампир… Молодежь-то нынче просвещенная, ничего не утаишь, хоть и строят они свои предположения, опираясь сугубо на материалы интернета или кинематограф. Несс много раз проходила около аудитории, в которой всегда «укрывался» профессор, но вампирского ничего не слышала. Впрочем, человеческого тоже. Ни сердцебиения, ни дыхания. Странно.
Мина могла говорить об Ирнери часами. Она щебетала без умолку, рассказывая, какой он красивый. Как блестят его черные глаза, как ухожены его руки и бледная кожа лица. Но Мина всегда добавляла, что профессор не выходит на солнце. Видимо, он действительно болен. Ну, не может же он быть вампиром, в самом деле. Потому что красноглазый начал бы убивать уже на второй неделе пребывания в университете – столько теплой крови и горячих сердец рядом, никто не устоит. А желтоглазых Несс знала по именам. И никакого потомка Ирнерия среди них не было. Однозначно.
Правда, была одна мысль. Но и ее Несс постаралась отогнать от себя, потому что понимала – она абсурдна. Но где-то там, на краю подсознания, которое так же сильно, как и его более открытый собрат, блуждала странная мысль - дежа вю. Особенно она усилилась после очередного разговора с отцом. Тогда он просто сказал стараться держаться от профессора подальше. Но ничего толком не объяснив, Эдвард только разозлил дочь. И все увещевания семьи, мол, вернись, тебе здесь будет лучше, поехали с нами во Францию – чушь. Полный бред. Они что-то скрыли от Несс. Но она девочка мало того, что умная, но и гордая. Просить не будет, а сама все узнает и решит.
Глава 3Со временем, по мере того, как приближались рождественские каникулы, Ренесми немного поуспокоилась. Стала меньше размышлять над загадками «болонского двора», как они с Миной в шутку окрестили элиту университета, к которой относились по умолчанию ввиду своей принадлежности к высшему слою населения, одним словом – умные дети богатых родителей.
Родители обещали прилететь в Сиэтл, где теперь обосновалась основная часть семьи Калленов. На Рождество должны были появиться-таки Розали и Эмметт, которые любили праздновать этот замечательный день где-нибудь в экзотическом месте, в России, например, или в Танзании, посреди саванны в погоне за львами, сверкая чистым алмазным сиянием. Так же за столом обязательно должны будут находиться друзья семьи – Сет и Лея, и, наконец, Джейкоб, если они, конечно, не бороздили Южную Америку в поисках себе подобных. Но о Блэке Несс почему-то думать не хотелось. Остыло все как-то. Теперь она жила совершенно другой жизнью, у нее были друзья, с которыми она делила свои интересы: любовь к искусству, книгам, прогулкам под луной, а не тупое отлеживание боков на диване перед телевизором. Именно в такие моменты над девушкой брали верх вампирские инстинкты, и так развитые в ней сильнее, чем человеческие, несмотря на то, что в эмоциональном плане она была бОльшим человеком, чем большинство ее ровесников. Несс начинала чувствовать неприятный запах волка, испытывать к Джейку неприязнь. А он, по сути никогда не задумывающийся, что его девушка не совсем человек, не предпринимал никаких действий, чтобы смягчить ситуацию, особенно в моменты ссор и разногласий. Несс понимала, хоть и старательно гнала от себя эти мысли, что до разрыва осталось совсем чуть-чуть. И вряд ли запечатление может хоть чем-нибудь помочь. Обида за те слова, сказанные Джейком перед ее отъездом, навсегда въелась в память: «Ты будешь развлекаться там, не учиться. Все молодые девчонки ищут приключения!» Но ее ответ был не менее резок: « Ты начал спать со мной, когда мне биологически исполнилось четырнадцать! И отец тебе не оторвал голову только благодаря матери. Так что будь доволен тем, что я вообще хоть к чему-то стремлюсь!» Оставалось только сказать последние слова и развернуться, чтобы уйти. Но Ренесми продолжала любить и думать о своем парне. Который фактически им уже не являлся.
Раньше Каллены практически не отмечали Рождество. До появления в семье новых членов - полулюдей. Для Несс всегда было готово прохладное шампанское и стейк с кровью и свежими овощами, для волков – пиво и запеченная дичь по лучшим славянским рецептам, которые Эсми постигала с особенной тщательностью, зная, как трудно, порой, бывает угодить своенравной Лее. Вампирская же часть семьи обычно предавалась тихим беседам или совместным дурачествам, зачинщиком коих всегда и везде становился кто? Правильно, наш несравненный Эмметт.
В этот раз Несс ехала домой со странным чувством тревоги. Интуиция ее редко подводила, поэтому все казалось каким-то непраздничным и немного мрачным. Но не в серых тонах, как это обычно бывает. Свое состояние Несс могла ассоциировать с картиной «Подсолнухи» Ван Гога, которые были яркими и на первый взгляд веселыми, но все равно вызывали какой-то психоделический шок, смешанный с подсознательным отвращением.
Наверное, именно поэтому Ренесми хотела поскорее уехать из Сиэтла в Болонью. Подальше от огоньков и рождественских песнопений.
Ей было скучно и как-то особенно не по себе. Ощущение тревоги усилилось во сто крат, стоило Несс переступить порог дома.
Дело в том, что под хитрым взглядом Элис Несс чувствовала себя очень неуютно. Но это было ничем по сравнению с выражением лица папочки. Такого она еще не видела. Это все навело Ренесми на мысль, что тетушка что-то «увидела» в своей взбалмошной головке, а отец, в свою очередь, «услышал». Мама, судя по ее откровенно счастливому лицу, пребывала в радужном неведении. Но это совсем не означало, что папа что-то скроет от своей любимой Беллы. Просто, видимо, пока не время.
Интриги, интриги, интриги… Семья Калленов не могла без них жить, это Несс знала всегда. Они чаще всего сами создавали себе проблемы, которые приходилось решать скопом. И эти игры взглядами за праздничным столом и многозначительные кивки, которые Несс видеть вроде и не должна была в силу своей получеловеческой сущности, раздражали настолько, что она, не удосужившись даже что-то объяснить, просто встала и ушла. Уже когда Несс открыла дверцу такси, чтобы уехать, ее остановил отец, хмуро вглядывающийся в лицо дочери:
- Зачем ты это делаешь? – В голосе звенел металл, но глаза излучали тревогу.
И тогда Несс, ничего не говоря, «показала» последние сутки, положа руку на прохладное отцовское запястье: часы ожидания одного единственного звонка от Джейка из Ла-Пуш с поздравлениями, которого она так и не дождалась; смертную скуку, прерывающуюся лишь тихими разговорами с Карлайлом, который любезно рассказал всю историю Болонского университета с момента его создания, в том числе и почти полную биографию интересующего Несс Ирнерия. Кстати, именно тогда она заметила странное выражение лица папы. Но сильнее всего Ренесми выделила в своих «зарисовках» то, как родственники в очередной раз решили поиграть в игру «У нас дома есть младенец, которого надо покормить с ложечки».
- Меня тошнит от всего…
- Ты заставляешь меня «заглядывать» глубже, дочь.
Было видно, что отцу стоит немалых трудов сдерживаться, чтобы не надавать дочери зуботычин а-ля «Эмметт вышел на медведя» только за то, что она позволила себе такое высказывание. Но Несс знала, отец так не поступит, он даже голос не повысит. Поэтому чувство вины заставило ее продолжить уже более мягким тоном:
- Пап, меня уже просто выводит из себя это чрезмерное покровительство, - слово «чрезмерное» она выделила повышенным тоном, - вам кажется, будто я еще не выросла из пеленок, но почему ты не можешь признать тот факт, что ваш ребенок уже давно таковым не является!
- Тебе всего пятнадцать.
- Да, но это биологически, физиологически мне двадцать пять!
- Это дело не меняет. – Отец говорил все тем же ровным тоном.
- Меняет, еще как. Особенно если учитывать тот факт, что мои родители – вампиры.
Эдвард не ответил. По его лицу сейчас ничего не скажешь, он умело скрывает свои чувства, когда знает, что за ним наблюдают.
И как только Несс захотела сесть в машину, где уже недовольно пофыркивал водитель-индус, отец резко захлопнул дверь, сказав что-то таксисту на его родном языке.
А потом повернулся к дочери и тихо и быстро заговорил, чуть наклонившись к её лицу:
- Элис что-то видела относительно тебя. Но ты знаешь, что ее видения не считываются сознанием в полной мере, если ты присутствуешь там одна. Когда ты с Джейком появляешься в ее голове, то она видит просто черный экран. Когда ты одна – расплывчатые изображения с неясными очертаниями, без звука. Но совсем недавно она увидела одного вампира, с которым мы знакомы не понаслышке. И он тоже был расплывчат, но явственно звучал его голос, и называлось его имя. Милая, - Эдвард взял дочь за плечи, - пойми, это не может быть совпадением. Твоя упрямая решимость покопаться в личности профессора астрографии может привести к катастрофическим последствиям… Вряд ли в стенах университета с тобой что-то случится, если ты будешь достаточно осторожна. Я не вправе ограничивать тебя в твоих желаниях, я тебе это когда-то уже обещал, но мы действительно волнуемся, Несс.
- Мама знает? – Девушка оцепенела.
- Нет, но я должен ей это рассказать, ты же понимаешь. Я тебя просто предупредил, Несс…
- Ты сам понимаешь, что ты сейчас сказал? – Ренесми все еще пребывала в легком шоке. – Ты хочешь сказать, что в моем университете скорее всего орудует красноглазый вампир, и никто его еще не обнаружил?
- Это не просто вампир. Подозреваю, что твой знаменитый Алессандро Ирнери, не кто иной, как Алек Волтури.
- Обалдеть…
В Болонском аэропорту было немноголюдно, поэтому Ренесми быстро нашла себе укромное местечко, чтобы чуть-чуть отдохнуть и поразмышлять. Всю дорогу в Италию девушка думала об одних и тех же словах: «Алессандро Ирнери – Алек Волтури» и сама не верила в них. Не могло быть так, чтобы никто не пострадал, когда рядом, совсем рядом находится этот древний кровожадный убийца, каким Несс запомнила его пятнадцать лет назад.
Тогда все истории об итальянском клане казались ей жуткими сказками, в которых она стала невольной участницей. Потом впечатления сгладились, но тревога, вынесенная из детских воспоминаний, надежно укоренилась в сознании девочки. Но она слабо помнила Алека Волтури. Может, потому что он старался держаться чуть в стороне от своего клана? А может, все внимание привлекала его сестричка?
Ренесми передернуло. Вот кого она прекрасно помнила, так это Джейн Волтури с ее слащавой ухмылочкой и жестокими глазами. Мерзкая вампиресса, которая пыталась истребить всю семью ни в чем не повинных Калленов… Злобная тварь…
Неужели существует такой уровень жестокости, который выходит за пределы других уровней? Неужели возможно видеть боль человека ли, вампира ли, и все равно наслаждаться этим, будто лучшего зрелища не найти? Неужели можно так умело сочетать в себе ангельскую внешность и столь коварный нрав? Как же вообще можно с таким созданием жить, находиться рядом?
Сразу же на ум пришли воспоминания о способностях Алека. Он ведь умел «выключать» жертву. Это было необычно. Мама рассказывала о природе его таланта. И Несс могла бы восхититься его гуманности, если бы все это не казалось таким страшным. А вдруг он пробовал свой талант на студентах Болоньи? Нет. Тоже вряд ли. Ведь Несс узнала бы об этом.
«С этим надо покончить. Каллен я или нет, в конце концов?» - Ренесми решительно задвинула сомнения на задний план и двинулась к выходу из аэропорта.
Глава 4 Глава 3.
Зимние каникулы были окончены. Кое-где на мостовых лежал снег, в воздухе пахло легким морозцем. А солнце вовсю играло на заледенелых мостовых. Зима в этом году была на удивление холодная для Италии, но это жителей Болоньи больше радовало, чем огорчало – чувствовалось рождественское и новогоднее настроение в той мере, в какой оно должно ощущаться в нормальном обществе.
Снежные сопки Альп за две недели были покорены, впечатления освежены, новые друзья заведены. Веселое времяпровождение в компании Мины и ее приятелей, которые сразу после неудачного Рождества взяли Несс под свою опеку, заставляло на какое-то время забывать о выбранном пути. Огорчало только одно – Джейк так и не объявился. Странное молчание матери ни о чем не говорило, но грубоватый отзыв отца дал Несс понять, что нужно поскорее выкинуть мысли о совместном будущем с волком из головы. Пространный разговор с Элис тоже ничего не дал, тетушка просто просила, чтобы Несс была осторожна. И все хором говорили, чтобы о Джейке она больше не думала. Почему? Что случилось? Неужели все так просто?.. Это пугало. И обижало. Сильно обижало, ведь Несс все еще надеялась, что ее холодность - сиюминутная блажь, а не серьезно спланированный подсознанием ход. Но становилось легче от того, что в ближайшее время ей будет, чем занять свои мысли. К тому же надо бы поскорее успокоить родителей относительно Ирнери-Волтури.
Отдохнувшие и посвежевшие (Несс, например, дважды выезжала на охоту, чтобы чуть-чуть «подзаправиться» перед учебой) студенты вновь заполонили коридоры старинного здания. Преподаватели в восхищении принимали своих любимцев, ласково журили неподготовленных. Но в целом атмосфера в университете была просто потрясающей.
Но расписание, полученное в администрации на второй семестр, немного отрезвило девушку – первой парой в понедельник была назначена именно метафизика.
«Черт… Соберись, Ренесми Карли Каллен», - проговорила мысленно Несс, пытаясь взять себя в руки, проходя по длинным коридорам в поисках многоярусной аудитории, которую по праву («Как же противно-то, а?») занимал профессор Ирнери.
Остановившись у двустворчатой дубовой двери, Ренесми перевела дух. Она – не вампир в полной мере, воздух и эмоции ей присущи, как и любому человеку, и контролировать их сложнее в чрезвычайной ситуации. Резко выдохнув и перекрестившись, Несс открыла дверь.
В аудитории зашушукались, мол, опоздала, сейчас Ирнери накажет. Но Ренесми уже чувствовала нежный запах безжизненного тела вампира и по какой-то едва уловимой вибрации воздуха она поняла, что профессор почувствовал ее. Именно почувствовал, а лишь потом увидел. Она сосредоточилась, включив свое второе начало, и посмотрела на кафедру. Там, в тени плотных темно-бордовых портьер, стоял, не двигаясь, Алек Волтури. Она видела его насмешливый взгляд и чуть сжатые зубы. Она чувствовала его мертвое сердце. Она…
- Опоздавших я не наказываю, но впредь прошу больше так не делать? – В его мягком чистом баритоне сквозили насмешка и едва заметное презрение.
Несс сжалась. Она прекрасно понимала, каким эхом в его мозгу отбивает дробь ее человеческое сердце. Она знала о нем больше остальных, ведь Несс была почти, как он. Но она принимала правила игры. Это пока его территория, и Бог знает, сколько еще этот факт будет считаться таковым.
- Простите… профессор.
Первой мыслью было убежать подальше из этой мрачной аудитории, лишь бы не видеть темный силуэт на фоне довольных улыбок новоиспеченных однокурсников. Они все, почему-то, были просто до сумасшествия влюблены в Ирнери, или как там его…
Несс присела на краешек кресла в самом последнем ряду, с жестокой настойчивостью ощущая сладковатый цветочный аромат, исходящий от вампира. Она сумбурно прятала в дальние уголки сознания моменты из прошлого, чтобы ненароком не сорваться и не кинуться на бывшего врага. Она ненавидела его всеми фибрами своей полукровной души. И один только Бог знал, каких усилий ей стоило сдерживаться.
- Вы ведь понимаете, господа, что метафизика включает в себя все сферы познания. Мы будем учиться отделять зерна от плевел. Научимся размышлять и попытаемся найти истину. Каждый год ко мне приходят сотни учеников, задавая один, всего один вопрос: что есть Вселенная? – Его голос успокаивал, это Несс абсолютно точно ощущала. И дело было вовсе не в его способностях, он, видимо, еще будучи человеком обладал определенной харизмой. А еще Несс знала, когда записывалась на курсы в октябре, что метафизика будет очень интересным предметом, несмотря на того, кто ее преподавал. Общий эффект усиливался еще и тем, что кто как не Ирнери-Волтури мог рассказать о Вселенной и вечности?.. И опять-таки об этом знала только Несс.
Ирнери медленно и грациозно передвигался вдоль заднего стенда, куда не падал ни один лучик солнечного света. Выглядел он воистину впечатляюще, и Несс нехотя признала это, потому что тоже не могла отвести от преподавателя взгляд. Он не был одет в традиционные одежды своего клана. Скорее он пытался выглядеть старше своих биологических лет, ведь мама говорила, что на вид Алек Волтури можно было дать лет шестнадцать, не больше. Но сейчас казалось, что он будто возмужал, даже поправился… Конечно, это невозможно. Само собой, он же вампир. Но Несс не могла отвести от него взгляд, пытаясь понять, что же именно в нем не так, какова причина того, что он… постарел?..
- Мир строится на четырех столпах: Земля, Воздух, Огонь и Вода. Но мало, кто задумывается, что все эти стихии, или Элементы, как принято их называть в современном мире, соединяются чем-то более существенным, от этого и великим. Во многие века, - продолжал размеренно говорить Ирнери, заставляя вслушиваться в каждое произнесенное им слово даже самых беспечных и заурядных студентов, взявших этот курс для галочки, считая его больше развлекательным, чем серьезным, как думала Несс, - «строительным» элементом для четырех стихий считался некий Эфир. Ощутить и увидеть его нельзя, в отличие от четырех предыдущих, поэтому его скорее гипотетическое существование трактовали по-разному. Кто-то говорил, что это материя, связывающая все стихии воедино, образовывая замкнутый круг, круг Жизни во всей Вселенной. И именно Эфир якобы управляет всеми биологическими процессами, которые напрямую зависят от Элементов. А кто-то заявлял, что этот эфир есть некая Квинтэссенция. То есть – Высшая, наделенная властью выбора и сочетания материя. Третьи же высказывались в пользу физического смысла данного понятия, считая Эфир, признав его в свою очередь Квинтэссенцией, самым верхним слоем атмосферы Земли, тем, что незаметно для обнаружения человеком, соединяет воздух и вакуум и словно бы держит нашу планету в постоянно подвешенном состоянии на равноудаленном расстоянии от Солнца. И наша задача на данный момент такова: выяснить, какая из трех предложенных версий близка лично каждому из вас. В вашем распоряжении будет целый курс для этого, то есть весь семестр, поэтому вы можете немного расслабиться и готовиться к записи лекций, оставляя для себя мысленную фору. А в самом конце, когда наступит пора сдавать экзамены, я приму у каждого в отдельности доклад с исследованием в данной области.
В зале установилась странная тишина, и Несс на секунду даже напугалась, что Ирнери снова превратился в Волтури, наслав на бедных студентов свой морок. Но тут же успокоилась, краем глаза видя, как Мина влюбленно смотрит на профессора. Господи, неужели он действительно так хорош для простых смертных?..
- Вы можете не удерживать свою фантазию, господа, - вполне миролюбиво произнес Ирнери, и Ренесми даже показалось, что он усмехнулся. – Но ответы ищите самостоятельно. И если в течение курса вы вдруг решите, что мой предмет слишком сложен для вас… - в толпе послышались смешки, ведь никто пока не мог отнестись к метафизике всерьез, но голос профессора вдруг заледенел, - постарайтесь не скулить под дверью, вымаливая зачет.
Зал затих. И Несс услышала дыхание каждого из присутвующих: неравномерное, чуть подрагивающее. Однако Ирнери-Волтури умел впечатлить!
- Итак, лекция на этом окончена, вы можете самостоятельно ознакомиться с предложенными для изучения предмета статьями, - говорил преподаватель, направляясь к двери в темном углу аудитории. Он наверняка собирался уйти. – Всего доброго. Можете покинуть зал со звонком.
Тихо закрыв свой кабинет, Ирнери скрылся из виду.
В зале какое-то время царила необыкновенная тишина. И лишь только немногие смешки и перешептывания были слышны до самого звонка. Удивительно, как смог повлиять на студентов этот совсем еще юный по их меркам ученый. Знали бы они, кто он такой и сколько ему лет…
- Ты видела? Он протрясающий! - Мина буквально повисла на руке подруги, страстно заглядывая той в золотисто-карие глаза. – Он такой красивый, ты видела? Несс, Несс, ты чего?..
Девушка резко остановилась и развернула Ренесми лицом к себе.
- Что с тобой? Ты, как зачарованная!
Какое-то время между подругами витало почти ощутимое напряжение, обусловленное попыткой Несс сдержать раздражение и не высказаться об этом Мине. Но тут же Несс кротко улыбнулась, смирив эмоции, и произнесла:
- Знаешь, он не в моем вкусе, дорогая. Он слишком мрачный. К тому же он профессор, а я не привыкла влюбляться в преподавателей.
- Так-то оно так, но ведь никто не запрещает любоваться им…
- Там не на что любоваться! – довольно резко ответила Несс и двинулась дальше. В ее памяти возник образ Волтури, стоявшего напротив ее семьи и насылающего морок. Она теперь хорошо знала, что во многом благодаря маме вся их немногочисленная армия осталась жива. И уж точно тогда он не думал, что будет преподавать в Болонском университете у маленькой Ренесми Каллен, из-за которой тогда и началась война.
- Ну, ладно-ладно, - примирительно ухватилась под локоть Мина и поспешила за Ренесми, продолжая пофыркивать от неудовлетворенности их беседой.
Несс позволила увести себя лишь потому, что сама очень хотела вернуться обратно в аудиторию, чтобы хоть глазком увидеть так изменившегося за пятнадцать лет Алека Волтури. Она никогда не думала, что вампиры могут меняться. Может, для людей это и не заметно, но не для таких, как она…
- Знаешь, Мина, я хочу прогуляться.
Ренесми быстро вскинула руку, чтобы посмотреть, который час и успеет ли она до вечера вернуться в общежитие, если сейчас поедет в город, чтобы развеяться.
- Я хочу пойти в город, ты же знаешь, я люблю бродить в одиночестве. Тем более, сейчас такая прекрасная погода – пасмурно, тепло, просто супер!
- Супер?.. – недоверчиво взглянула Мина, дивясь тому, как быстро изменилось настроение подруги. – Ну, хорошо…
Ренесми вдруг почувствовала, что не хватает воздуха.
Ей было так страшно, и страх этот был чем-то совершенно инородным в ее душе, что она ехала по узким улочкам, практически не видя дороги. Чего она боялась, не понятно. Ренесми и сама не знала толком. Просто теперь она отчетливо понимала, встретившись так близко с давним врагом, что рядом нет мамы и папы, которые защитят ее своими щитом и силой. Что никто не положит руку на плечо и не скажет: «Не бойся, мы с тобой!»
Конечно, можно просто позвонить и сказать, чтобы кто-то приехал. Но как же тогда самостоятельная жизнь? Как же тогда борьба за свободу и гордые слова «Я сама»?..
Глядя вперед, Несс еще раз крутанула руль и остановила машину. Уставшая и обозленная сама на себя, девушка тяжело опустила голову на руль, пытаясь перевести дух.
- Все-таки человека во мне больше, чем вампира… Спасибо, мама.
Она сидела так какое-то время, не обращая внимания, что по мрачным улочкам совсем перестали бродить редкие прохожие, то и дело заглядывающие в боковое стекло машины, чтобы увидеть владельца такой роскоши. То, что Несс забрела в бандитский район, она не знала. Здесь все напоминало исторические мостовые древнего города, и, казалось, что все везде одинаково. И только сейчас Несс поняла, что зря доверилась своему внутреннему компасу – она заблудилась.
Медленно выйдя из машины, она ощутила едва знакомый холодок на коже. Человеческая часть девушки боялась чего-то неизведанного, а вампирская стремилась к скорейшему выяснению обстоятельств. Причем и та, и другая половины заметно нервничали, что доставляло дополнительные неудобства.
На город совсем недавно спустились серые сумерки. Солнце еще не село окончательно, пуская зимние лучики сквозь тонкие слои облаков, но здесь, в низине, тени уже поглотили улицы, накрыв их синеватой дымкой, создавая мрачные образы, похожие на те, что показывают в фильмах ужасов.
Ренесми закуталась в пальто, не замечая, что холода она не чувствует, лишь жуткий, ни с чем не сравнимый страх. Казалось, что за каждым углом таится что-то, чего действительно стоит бояться. Девушка прислушалась, сосредотачиваясь на рефлексах. Несс отчетливо услышала, как сзади что-то пробежало, и, обернувшись, она не увидела ровным счетом ничего, даже крысиного хвостика. Потом, сделав буквально несколько еле слышных шагов, она остановилась у узкой развилки. Оглядевшись по сторонам, Ренесми не увидела ни надписей, говоривших о названии улиц, тогда можно было бы заглянуть в карту и выехать отсюда, ни людей, у которых можно было спросить дорогу. Боясь попасть в неприятную заварушку, Ренесми быстро развернулась и побежала к машине. Если бы она была простым человеком, то не заметила бы, что у машины, которую она забыла закрыть, собралась небольшая группа людей. Это были мужчины, одетые с темные костюмы с черными шапочками на головах. Видимо, эти молодцы промышляли грабежом на пустынных улочках бедного района.
Почувствовав, как страх липнет к сознанию, Несс постаралась отключить человеческие эмоции, погружаясь в свое бессмертное естество. Она чуть напрягла зрение и смело двинулась вперед. Все равно эти уроды ничего ей не сделают, ни одна пуля ее не возьмет, потому что Несс – вампир. Ренесми побежала, не замечая, как набирает скорость перед прыжком.
Легко запрыгнув на крышу своей малютки, она едва слышно зашипела, но это действие возымело удивительный эффект. Один из бандитов сразу упал в обморок. Но никто из его друзей этого не заметил, потому что кто-то пустился в бега, а кто-то буквально застыл на месте.
- А ну вон от моей машины, козлы, - прорычала Несс и еще сильнее пригнулась к «мерседесу».
Один из братков вынул нож и, блеснув лезвием, направил его на девушку.
И вдруг из темноты раздался знакомый до удивления голос:
- Отошли от нее. Иначе вам не поздоровится…
