ПрологАвтор: Лукреция Борджиа
Бета и гамма: cherno.belaja
Тип: джен
Рейтинг: PG
Размер: миди
Жанр: Общий / Приключения / AU
Отказ: Автор материальной выгоды не извлекает, на чужие исключительные права не претендует.
Комментарии автора:
1. Это полное АU, вследствие чего ООС неизбежен, но автор честно пытался сохранить характеры героев.
2. Гета и слеша здесь не будет.
3. В прологе использованы фрагменты из книги "Гарри Поттер и Орден Феникса". В последующих главах такого наблюдаться не будет)))
4. Все упомянутые лекарственные растения реально существуют.
5. Фик написан по заказу и при поддержке Чёрно-белой, которая оказала (и продолжает оказывать) автору неоценимую помощь во всех аспектах работы над этим произведением. Всё лучшее в фике – от неё, всё остальное – от автора.
Солнечные лучи проникали в Большой зал через высокие стрельчатые окна, яркими бликами скользили по ровным рядам парт, по макушкам студентов, склонившихся над пергаментами. Огромные часы с маятником, парящие в воздухе над преподавательским столом, бесшумно отсчитывали минуты. Напряжённую тишину нарушало только шуршание перьев и нервные вздохи, доносящиеся то из одного, то из другого угла зала. Пятикурсники Хогвартса сдавали письменный экзамен по защите от Тёмных искусств.
Взъерошенный парень в очках, сидевший в центре зала, закончил работу первым. Демонстративно отбросив перо, он пробежался взглядом по исписанному пергаменту, лениво зевнул, и, запустив пятерню в свои и без того растрёпанные волосы, оглядел окружающих победным взором. Четырьмя рядами левее он заметил черноволосого красавчика, откинувшегося на спинку стула с видом английского короля, случайно попавшего на деревенскую вечеринку. Стул балансировал на двух задних ножках, и, глядя на его владельца, можно было подумать, что удобнее позы на свете нет. Парень в очках вопросительно мотнул головой, и красавчик ответил очаровательно-нахальной улыбкой и небрежным жестом «ах-какая-мелочь-эти-ваши-СОВы». Не меньше пяти девочек за спиной очкарика судорожно вздохнули – каждая решила, что улыбка предназначалась ей. Красавчик, даже не посмотрев в их сторону, глазами указал приятелю на парту в крайнем ряду. За ней сидел худой нескладный подросток, ссутулившийся так, что его прямые чёрные волосы лежали на столе, а кончик длинного носа, напоминающего птичий клюв, почти касался пергамента. Закусив губу, он с упоением строчил уже третий лист, два других, исписанных бисерным почерком с обеих сторон, лежали рядом. Взъерошенный парень, не удержавшись, фыркнул от смеха. Маленький, похожий на доброго сказочного гоблина (потому что всем известно, что в реальности гоблины добрыми не бывают) профессор Флитвик укоризненно покачал головой, не вызвав, впрочем, у нарушителей ни малейшего раскаяния.
- Мистер Поттер, мистер Блэк! Будьте добры держать себя в руках, до конца экзамена осталось всего… - с этими словами он обернулся к зачарованным часам, отсчитывающим последние секунды.
- Итак, ваше время истекло, уважаемые! Отложите перья. К вам это тоже относится, мистер Стеббинс. Сидите спокойно, сейчас я соберу ваши работы. Акцио!
Десятки пергаментов вспорхнули со столов и устремились к Флитвику, сбив крошечного профессора с ног. По рядам собирающихся студентов прокатился сдержанный смешок, несколько человек с первых парт встали и помогли пыхтящему Флитвику выбраться из-под горы свитков и подняться на ноги.
Худой крючконосый парень, сидевший с краю, одним из первых вышел из зала, на ходу продолжая изучать свой билет. Стайка щебечущих девчонок отделила его от двух приятелей, которые стояли у выхода и кого-то ждали. Наконец к ним присоединился третий – бледный, изнурённый на вид подросток со светло-каштановыми волосами, кажущийся почти бесцветным на фоне надменного красавчика. Все трое, не торопясь, пошли в сторону главного входа в замок, по пути обсуждая экзамен.
- Я знаю, Лунатик не ответил на десятый вопрос, - со смехом заявил Джеймс Поттер. – Даже я не смог на него ответить.
- О да, - насмешливо протянул Ремус Люпин. – «Назовите пять признаков, по которым можно узнать оборотня». Откуда мне их знать?
- Лично я таких кошмарных созданий в жизни не видел, - с притворным ужасом сказал Сириус Блэк.
- Неужели?
Перешучиваясь, друзья вышли из замка и направились через лужайку к озеру. Периодически все трое оглядывались по сторонам, словно пытались кого-то отыскать. Наконец, Джеймс остановился посреди лужайки.
- Послушайте, да где…
Сириус молча ткнул его в бок и указал на одинокую чёрную фигуру в тени большой раскидистой берёзы у берега озера. Лица Северуса Снейпа не было видно за длинными волосами, но не узнать его было невозможно. Он сидел, углубившись в изучение своего экзаменационного билета, и, похоже, ничего вокруг себя не замечал. Джеймс и Сириус обменялись многообещающими взглядами. Ремус безнадёжно вздохнул.
- Ну неужели нельзя хоть один день обойтись без ваших…
Но друзья его уже не слушали. На ходу доставая палочку, Джеймс под прикрытием кустов крался к берёзе, явно намереваясь застать Снейпа врасплох; Сириус подбирался с другой стороны. Внезапно Снейп вскинул голову, скривился и выкрикнул в сторону зарослей:
- Вылезайте оттуда!
Мальчишки с хохотом вывалились из кустов и упали на траву по обе стороны от Снейпа. Подошёл усмехающийся Ремус и сел рядом.
- И как ты нас обнаружил?
- Пыхтеть надо тише. Как экзамен, всё написали?
- Ещё спрашиваешь!
- Мы ответили на все вопросы по билету, а Птенчик, похоже, всю свою тяжёлую жизнь описал, - ухмыльнувшись, ответил Сириус. – Расскажи, что там можно было накатать на трёх огромных свитках?
Северус только фыркнул, не отрываясь от чтения – отвечать на подколы Сириуса было бесполезным занятием. Но Бродяга сегодня явно был в ударе.
- Экзамен уже давно кончился, а ты всё с билетом никак не расстанешься? Отлипни от этой бумажки!
Он попытался вырвать билет из руки Снейпа, но тот увернулся и полез в сумку за книгой.
- Двадцать первый вопрос какой-то странный, и я подумал, что можно…
- Зубрила, - сообщил Сириус Джеймсу.
- Книжный червь, - откликнулся тот.
- Позор факультета, - подвёл итог Бродяга. – Птенец, немедленно снимай гриффиндорский галстук, такой зануда, как ты, не имеет права его носить!
Спустя несколько секунд под берёзой развернулась масштабная битва, в которой с энтузиазмом приняли участие все присутствующие. В итоге Джеймс вскочил, с торжествующим воплем размахивая добытым в схватке красно-золотым трофеем, изрядно потрёпанный Северус, которого чуть не удушили собственным галстуком, от души приложил Сириуса учебником по затылку, сквозь смех обозвав приятеля бешеным лукотрусом, а Ремус просто лежал на траве, вытирая выступившие от хохота слёзы.
- Значит, к трансфигурации готовиться не будем? – безо всякой надежды спросил Снейп, пытаясь привести в порядок мантию.
- Да брось, мы эту ерунду наизусть знаем, – протянул Сириус.
- В крайнем случае, продемонстрируешь свои анимагические таланты, пролетишь два-три круга по залу, - добавил Джеймс. – После этого «П» тебе обеспечено.
- Ага, только это будет последнее «П» в моей жизни, потому что из школы я вылечу в тот же день, - мрачно прокомментировал Северус.
- А Сохатый забодает экзаменаторов насмерть, - весело подхватил Сириус.
- А мне что делать? – возмущённо спросил Ремус.
- А ты получишь «тролль», - развёл руками Бродяга.
Ребята снова захохотали. Сидевший вполоборота к друзьям Северус заметил на дорожке девчонку с рыжими волосами и помахал ей рукой. Девчонка заметила его и подошла ближе.
- Привет, Сев, привет, Ремус, - сказала она с лучезарной улыбкой.
- Привет, Лили, - вразнобой откликнулись четверо парней.
Она рассмеялась и, махнув им рукой, побежала к подругам.
- Птенец, почему Эванс тебе улыбается? – обвиняющим тоном спросил Джеймс. – А со мной она даже здороваться не хочет!
- Ты каждую неделю задаёшь мне этот вопрос, - лениво отмахнулся Снейп. – Потому что мы с ней знакомы сто лет, и дружили ещё до поступления в Хогвартс.
- Потому что Сев помогает Лили с зельями и не превращается в её присутствии в буйного идиота, - сказал Ремус.
- Потому что Птенчик ей нравится, а ты, Сохатик – нет, - подытожил Сириус.
Джеймс дёрнул плечом, безуспешно пытаясь сделать вид, что на самом деле этот вопрос его совершенно не интересует.
- Он так смешно ревнует, просто не могу удержаться - шепнул Сириус на ухо фыркнувшему Северусу.
Ремус с улыбкой посмотрел на взъерошенных после недавней схватки приятелей и вдруг озвучил свои мысли:
- Целых два месяца каникул впереди… Я буду скучать.
- О, мы тоже будем по тебе скучать, - сладко пропел Джеймс, но Сириус и Северус обменялись неожиданно понимающими взглядами. Несмотря на все различия между ними, в этом вопросе Снейп и Блэк были единодушны – оба испытывали угнетающую тоску при мысли о предстоящих восьми неделях в родительском доме.
- Мы приедем в гости, - пообещал Сириус.
- Птенец, к тебе тоже съездим, - добавил Джеймс. – В прошлый раз было весело.
- Прошлым летом, после того, как вы у меня гостили, живущие по соседству магглы приглашали к себе священника, - заметил Снейп, пытаясь придать лицу недовольное выражение. – Они хотели изгнать нечисть.
- Серьёзно? – Сириус разразился лающим смехом. – Тогда в этот раз мы побудем у тебя подольше!
- Старшая сестра Эванс попала в больницу с нервным срывом, - продолжил перечислять Северус, - а Лили не разговаривала со мной до конца каникул.
Джеймс бросил быстрый взгляд на группу девочек у озера.
- Обязательно приедем.
***
Лили обернулась и посмотрела на веселящуюся компанию мальчишек под берёзой. Когда она почти шесть лет назад отправлялась в Хогвартс в первый раз, со своим другом Северусом Снейпом, он умудрился сцепиться с Поттером и Блэком еще в поезде. И после того, как Распределяющая шляпа на голове Сева после трёх минут напряжённой тишины выкрикнула: «Гриффиндор!», отношения мальчиков лучше не стали. Позже Сев признался Лили, что Шляпа предлагала ему Слизерин, но он попросил отправить его в Гриффиндор, потому что туда уже попала его лучшая подруга, а он не мог бросить её в компании «этих придурков». Джеймс и Сириус не упускали случая поддеть Сева, он не оставался в долгу, и никакие попытки призвать их к порядку не приносили результата.
Так продолжалось почти весь первый семестр, до того памятного случая накануне Рождества, когда Гриффиндор загадочным образом лишился сотни баллов за ночь, ступенька лестницы на третий этаж в восточном крыле бесследно исчезла, Поттер и Люпин наутро не появились на занятиях, причём моментально пронёсся слух, что они в больничном крыле, и к ним никого не пускают, а Снейп и Блэк на занятиях смотрели исключительно в свои записи и вообще выглядели странно пришибленными. То есть изменения в Северусе заметила только Лили, и то потому, что знала его гораздо лучше других, а вот пришибленный Сириус Блэк – это было слишком выдающееся зрелище. Сколько Лили потом ни пытала Сева, он так и не рассказал, что именно произошло той ночью.
Рождественские каникулы она провела дома, с родителями, а когда вернулась в Хогвартс, между заклятыми врагами неожиданно установилось хрупкое перемирие, которое, спустя годы, превратилось в самую крепкую дружбу, которую Лили видела в своей жизни. Четверо безбашенных гриффиндорцев постоянно влипали в какие-то истории, убегали с занятий и не ночевали в своих спальнях, учились чуть ли не лучше всех на курсе и не вылезали из отработок, придумывали забавные (по их меркам) заклинания и зелья, испытывали их на окружающих и всегда и во всём были заодно. Периодически страсть ко всеобщему вниманию, которой особенно страдали Поттер и Блэк, переходила все границы, а шутки Северуса иногда бывали довольно жестокими, и даже более-менее благоразумный Ремус не мог (или не хотел?) останавливать своих друзей. Лили злилась на них, обижалась на Сева, пыталась читать ему нотации, но пару недель спустя всё повторялось. А иногда, в такие дни как сегодня, они выглядели настолько беззаботными и счастливыми, что, глядя на них, невозможно было сдержать улыбку. И Лили улыбалась, снова оглядываясь на хохочущих мальчишек и не слыша голоса подруги, окликающей её уже в третий раз.
Глава 1Учебный день давно закончился, и коридоры Хогвартса опустели. Все студенты разошлись по своим гостиным, впереди был заслуженный отдых после первой недели нового учебного года. Но два студента шестого курса факультета Гриффиндор Северус Снейп и Джеймс Поттер до сих пор сидели в кабинете зельеварения и об отдыхе даже не помышляли.
- Ну, покажи, получается что-нибудь?
- Не отвлекайся. Время позднее, а у тебя ещё гора немытых котлов!
- Да гиппогрифу под хвост эти котлы! Третий час уже натираю! Я что, домовой эльф?!
- Ну, знаешь… - Снейп задумчиво склонил голову к плечу, став вдруг удивительно похожим на большую птицу, - что-то общее есть. Глаза, например… - и он изобразил пальцами круглые поттеровские очки. А через секунду нырнул под стол, уворачиваясь от летящей в него мокрой щётки.
- Эй, я что, виноват, что тебе опять на уроке повыделываться захотелось?
- Между прочим, Бродяга тоже участвовал! А котлы весь вечер чищу я один!
- Бродяга хотел просто напакостить слизеринцам, поэтому всё сделал тихо. А ты хотел поразить воображение Эванс своей непомерной крутизной. Я тебя поздравляю – ты поразил. Причём не только Эванс, но и Слизнорта. Поэтому Бродяга сегодня пошёл на первое в этом году свидание, а ты – на первую в этом году отработку.
- Я уже говорил, что ты невыносимый зануда?
- Неоднократно. Радуйся, что Слизнорт разрешает мне здесь экспериментировать по вечерам – тебе есть на ком выместить злость по поводу несовершенства этого мира.
С обессиленным вздохом Джеймс подобрал с пола щётку и вернулся к котлам, а Северус склонился над своими записями, периодически тревожно поглядывая на булькающее экспериментальное зелье и покусывая от волнения пальцы. Не получалось, опять не получалось! Уловив тяжкое сопение друга, Джеймс снова бросил недомытые котлы и подошёл к рабочему столу.
- Ну как?
- Никак. То есть я знаю, что надо сделать, но понятия не имею, каким образом.
- Разумеется, Антиликантропное пока никому не удалось изобрести.
- Значит, им не очень нужно было! – рявкнул Снейп, бросая недорезанный корень тефрозии и нервно запуская пальцы в волосы. – Значит, его изобретателем стану я.
- Птенец, что за мерзкая манера руки об причёску вытирать! Это же негигиенично. А я-то думаю, от чего у тебя постоянно…
- Отвали, пижон. Иди котлы мыть.
Полностью проигнорировав столь недвусмысленный посыл, Джеймс примостился на краешке стола, через плечо Снейпа заглядывая в исчёрканную тетрадь. Какое-то время он сосредоточенно вчитывался в записи экспериментов, а затем ткнул пальцем в дважды подчёркнутую строчку.
- Сев, я, конечно, не такое светило в зельях, как ты, но даже я в курсе принципов Миллерсайда. У тебя тут бред написан, птерокарпус никак не может ингибировать лучистые грибки.
- Не может, - согласился Снейп, не отрываясь от помешивания зелья. – Но ингибирует.
Потянувшись через стол, он вытащил из стопки потрёпанных пергаментов исписанный листок и сунул его Джеймсу.
- Почитай. Всё подтверждено экспериментально.
- Ты гений, - пробормотал Джеймс, с потрясённым видом пробегая взглядом по строчкам. – Ты действительно гений.
- Без тебя знаю, - пробурчал Снейп, безуспешно пытаясь спрятать довольную улыбку.
***
Когда друзья в подавленном настроении возвращались в башню Гриффиндора, время уже приближалось к полуночи. Справедливо опасаясь встречи с Филчем или каким-нибудь радикально настроенным преподавателем, Джеймс накинул мантию-невидимку, и со стороны казалось, что Северус разговаривает с висящей в пустоте лохматой головой.
- И что, ничем нельзя заменить этот твой… мусипс? – поморщился Поттер.
- Мимусопс Эленг. Он не мой, к сожалению, и заменить его нечем. В Лютном наверняка можно будет его найти, но сколько это будет стоить…
- К тому же раньше рождественских каникул мы в Лютный переулок попасть всё равно не сможем. Неужели так обязательно использовать редкую и дорогую темномагическую дрянь?
- Это зелье для оборотня. А оборотни – порождения тьмы, – наставительно произнёс Снейп.
- Это Рем – порождение тьмы? Как-то он не тянет, – насмешливо фыркнул Джеймс, и Северус невольно усмехнулся в ответ.
Какое-то время они шли молча, и только благодаря этому Сохатый, отличающийся абсолютным слухом и повышенным чутьём на неприятности, смог услышать чьи-то лёгкие шаги за поворотом коридора. Он дёрнул погружённого в свои мысли Снейпа за руку и втащил его к себе под мантию-невидимку. На младших курсах прятаться под ней было гораздо легче, сейчас мантия едва могла скрыть двоих подростков. Стараясь не делать резких движений, чтобы не выдать себя мелькающими в воздухе фрагментами тел, друзья осторожно вышли из-за угла. По коридору прямо им навстречу шёл человек в чёрной мантии. Его лицо было наполовину скрыто капюшоном, и узнать его было довольно трудно, но Снейп мог руку дать на отсечение, что это не студент, не преподаватель, и даже не министерский работник. Человек просто шёл спокойным шагом, даже без волшебной палочки в руке, но исходящая от него угроза ощущалась даже кожей. Два нарушителя стояли, боясь лишний раз вдохнуть, не то что пошевелиться, и провожали взглядом высокую чёрную фигуру. Мантия дедушки Поттера не подвела – незнакомец прошёл мимо них, ничего не заметив, но примерно через десять ярдов вдруг остановился и уставился взглядом в гладкую кирпичную стену. И тут… у Поттера рот открылся сам собой, а у Снейпа глаза стали круглыми как галеоны – в стене стали появляться очертания двери. Сначала она казалась просто угольным наброском на кирпиче, но с каждой секундой дверь становилась рельефнее, реальнее. Незнакомец взялся за витую медную ручку – на мгновение мелькнула узкая, почти белая кисть руки – и вошёл, с негромким стуком закрыв за собой дверь. Северус отмер и начал судорожно шарить в своей сумке, но как только он нащупал то, что искал, дверь в стене распахнулась, и Снейп замер, боясь выдать себя неловким движением. Человек в чёрной мантии вышел, аккуратно закрыл за собой дверь и быстрым шагом пошёл дальше по коридору, пока не скрылся за следующим поворотом. Джеймс перевёл взгляд на зачарованную стену – очертания двери стремительно бледнели, сглаживались, и наконец растворились окончательно, оставив после себя ничем не примечательную кирпичную кладку.
- Что это было? – сдавленным шёпотом спросил он. Но Северус не ответил. Вытянув из своей сумки сложенный лист пергамента, он нетерпеливо тыкал в него палочкой.
- Господа Лунатик, Птенец, Бродяга… ну давай же!
Склонившись над картой Хогвартса, друзья отыскали коридор восьмого этажа, нашли себя, проследили взглядами за точкой, быстро перемещающейся вниз по лестницам… и замерли. Точка была подписана именем «Том Марволо Реддл».
***
Сириус Блэк и Ремус Люпин сидели в опустевшей гриффиндорской гостиной, придвинув кресла поближе к камину, и играли в волшебные шахматы. Время в ожидании друзей тянулось медленно, к тому же свидание Сириуса прошло не слишком удачно, поэтому он поднимал себе настроение тем, что стравливал между собой свои фигуры и подбивал их добровольно перейти на сторону врага, подкрепляя словесные убеждения искрами из волшебной палочки. Ремус решил не отставать, но как только борьба вышла на новый уровень, и шахматисты решили сойтись в честной схватке, не опосредованной заколдованными фигурками, в гостиную ввалились Поттер и Снейп. Вид у них был абсолютно безумный. По мере развития крайне эмоционального рассказа Джеймса о случайной встрече, сопровождаемого не менее эмоциональными комментариями Северуса, вид у Блэка и Люпина становился всё более обалдевший. Когда Джеймс наконец выдохся, полминуты в гостиной стояла мёртвая тишина, потом Сириус открыл рот, но его неожиданно перебил Ремус:
- Погоди. Слушайте, я сейчас всё повторю по пунктам, а то мне почему-то упорно кажется, что я чего-то недопонял. Значит, в коридоре восьмого этажа…
- Там, где висит гобелен с Варнавой Вздрюченным.
- Точно. Значит, в этом коридоре вы встретили Того-Кого-Нельзя-Называть. Он – внимание! - гулял по хогвартскому коридору. А потом перед ним прямо из стены появилась дверь… Я ничего не путаю?
Поттер и Снейп синхронно помотали головами.
- Отлично. Значит, дверь. На месте ровной стены. Он вошёл, через минуту вышел, а потом отправился к себе домой, - мнение Люпина об этой истории ясно читалось по выражению его лица.
- Я не знаю, куда именно он отправился…
- Вы чем надышались в кабинете Слизнорта?! – дальше молчать у Сириуса не было сил. – Зельем Невменяемости? Большей бредятины я еще не слышал. Неужели вы думаете, что мы на это купимся?
- Ну поверили же мы с Птенцом, когда вы, два идиота, позвали нас смотреть, как МакГонагалл целуется с Флитвиком, - пожал плечами Ремус. – После такого и Тот-Кого-Нельзя-Называть прокатит.
Джеймс и Сириус обменялись счастливыми улыбками.
- Я до последнего не верил, что они побегут смотреть.
- А я знал, что побегут, у меня врождённые способности к безупречному вранью. В отличие от тебя. Поэтому даже не пытайся кормить меня этими сказками.
- Бродяга, да я клянусь, всё так и было! Птенца спроси, он тоже это видел!
- Ага, а позавчера Птенец рассказывал МакГонагалл, как он собственными глазами видел, что слизеринцы первыми на нас набросились! – закатил глаза Сириус.
- Больше не буду тебя выгораживать, неблагодарная псина!
- И что это за таинственная дверь в голой стене, о которой до сегодняшнего дня мы даже не подозревали? Вы пытались её открыть?
- Пытались, но мы же не знали, как! Постояли там, волшебными палочками потыкали – никакого результата, - раздражённо отбивался Джеймс.
- Да Мерлин с этой дверью! Как вообще Тот-Кого-Нельзя-Называть мог попасть в Хогвартс?! – сорвался Люпин. – И что он делал в школе?!
- На работу устраивался, - саркастично предположил Сириус. – У нас как раз преподавателя ЗоТИ никак не подберут. Он такой ценный сотрудник, вот и торговался с Дамблдором аж до полуночи.
- Смешно, - буркнул Поттер.
- Когда откроем эту дверь, тогда и узнаем, что он делал в Хогвартсе, - тихо сказал Снейп, с отрешённым видом вглядываясь в языки пламени, пляшущие в камине. Друзья как по команде обернулись к нему.
- Ты это серьёзно? – уточнил Ремус.
- Мы уже двадцать минут пытаемся объяснить, что это серьёзно! – рявкнул потерявший терпение Джеймс.
- Прямо сейчас пойдём? – поинтересовался Бродяга. Его недоверие никуда не исчезло, но если друзья собрались среди ночи куда-то идти и что-то взламывать, в стороне он в любом случае остаться не мог.
- Нет, - сказал Снейп со вздохом. – Сначала нужно попытаться собрать информацию. Неизвестно, что нас за этой дверью ждёт.
Глаза Джеймса Поттера блеснули нездоровым азартом, и, глядя, на него, Сириус и Ремус вдруг неожиданно для самих себя поверили в эту чудовищно неправдоподобную историю. Похоже, предстоящий учебный год обещал быть очень интересным.
Глава 2В следующую пятницу неразлучная гриффиндорская четвёрка сидела за обедом в Большом зале, обсуждая итоги прошедшей недели. Тайна исчезающей двери в коридоре восьмого этажа была раскрыта ими за пару дней – плёвое дело для опытных мародёров – вот только в итоге вопросов оказалось гораздо больше, чем ответов. Выручай-комната, как её называли авторы древних томов по истории школы, откопанных Северусом в библиотеке, для каждого открывалась по-своему, в зависимости от желаний входящего. На несколько дней волшебное помещение стало главным источником развлечений, в результате которых экспериментальным путём было установлено, что Выручай-комната на карте Мародёров не отображается, абсолютный вакуум не создаёт, квиддичное поле в натуральную величину воспроизвести не может, домашнюю работу за владельца не пишет и чучела преподавателей делает совсем непохожими на оригиналы. Во всём остальном это было просто замечательное место, предоставляющее поистине неиссякаемые возможности для использования. Вот только к разгадке визита Волдеморта в Хогвартс всё это не имело никакого отношения. Поэтому Северус Снейп и за обедом продолжал изучать очередной пыльный трактат в попытке отыскать хотя бы намёк на то, как заставить Выручай-комнату выдать своего посетителя. Северус не глядя тыкал вилкой в пустую тарелку и периодически покусывал кончики пальцев – дурацкая привычка, от которой никак не удавалось избавиться. Но сегодня насмешливых комментариев по этому поводу не было: Сириус и Джеймс были полностью поглощены обсуждением предстоящего матча Слизерин-Равенкло – оба сходились во мнении, что ни в той, ни в другой команде нет игроков, которые могли бы хоть отдалённо сравниться по мастерству с легендарными гриффиндорскими охотниками Поттером и Блэком. Первая игра красно-золотых должна была состояться только через две недели, но руки уже чесались невыносимо.
На Люпина, как всегда перед полнолунием, разом навалилось физическое недомогание и выматывающая депрессия. Масса усилий уходила только на то, чтобы держать себя в руках, и не огрызаться на каждую обращённую к нему реплику. Не первый год живущие с оборотнем, друзья по молчаливому соглашению старались лишний раз его не трогать и не оставлять одного. В человеческом или в зверином обличье – они всегда были рядом, и Рем никогда не смог бы найти слов, чтобы выразить, как много это для него значило. Слабо улыбнувшись, он постарался отогнать сентиментальные мысли, и дёрнул за рукав погружённого в чтение Снейпа:
- Ну что, вычитал что-нибудь интересное?
Скептически поморщившись, Северус покачал головой.
- Похоже, наше дело дрянь. Здесь сказано, что Выручай-комната свято хранит тайны любого, кто к ней обращается – это часть её магии, так сказать, основной принцип устройства. Мы должны
знать, что именно заказал Тот-Кого-Нельзя-Называть, только тогда мы сможем войти в его вариант Комнаты.
Четверо друзей обменялись мрачными взглядами.
- Интересно, какой кретин так её заколдовал? – пробурчал Поттер. – Чёрные маги разгуливают по Хогвартсу, как у себя дома, а мы даже не можем за ними проследить, потому что Выручай-комната, видите ли, «свято хранит любые тайны»! Разборчивее надо быть!
- Большинство историков сходятся во мнении, что этим, с позволения сказать, кретином, была Хельга Хаффлпафф, - задумчиво сообщил Снейп. – Именно ей приписывают создание Выручай-комнаты.
- С фантазией была ведьма, ничего не скажешь, - пробормотал Сириус, с лёгкой брезгливостью разглядывая кусок рыбы в своей тарелке, - но явно недоработала проект. В результате любой придурок может творить в стенах Хогвартса что пожелает, надёжно прикрытый её колдовством.
- Из всех основателей Хельга с наибольшим пониманием относилась к шалостям студентов, - пожал плечами Северус. – И вообще, это была её главная мечта – сделать из мёртвого каменного замка что-то большее. Место, где каждый всегда может получить помощь, если обратится за ней.
- Ну прямо слова нашего любимого директора, - иронично усмехнулся Сириус, после некоторого размышления решивший, что обед всё-таки достоин, чтобы его попробовать. – Интересно, Дамблдор и Пожирателям смерти так говорит? Тогда неудивительно, что их главарь гуляет ночью по коридорам Хогвартса, попутно заглядывая в зачарованные комнаты.
- Ты думаешь, Дамблдор был в курсе того, что Сам-Знаешь-Кто пришёл в Хогвартс? – с сомнением протянул Поттер, бездумно ероша волосы. – И позволил ему здесь разгуливать?
- Дамблдор всегда в курсе, - отрезал Блэк. – А что творится в его мудрой голове под этой чумовой причёской – сам Мерлин не разберёт.
- Мы это уже сто раз обсуждали, - поморщился Снейп. – В курсе или не в курсе – нам он в любом случае ничего не скажет. Напоит чаем, заболтает до полной потери ориентации и отправит спать. Надо искать другие пути.
- И какие у нас есть варианты? – поинтересовался Рем, изо всех сил пытаясь сдержать злобный сарказм в голосе.
Ответом было подавленное молчание.
- Значит так, - непререкаемым тоном начал Джеймс, когда друзья выходили из зала, чтобы отправиться на послеобеденные занятия, - на ближайший вечер выкидываем Тома со всеми его заморочками из головы. Сегодня у нас по плану насыщенная ночь.
Ремус невнятно высказался сквозь зубы на тему того, что он думает по поводу таких ночей в целом, и сегодняшней в частности.
- Да ладно, Лунатик, проветришься в лесу, и завтра всё будет гораздо лучше, - улыбнулся Сириус, покровительственным жестом обнимая Люпина за плечи, – ты же знаешь.
Снейп смотрел на бледного до желтизны, ссутулившегося Рема, который беззлобно послал Блэка по известному адресу, и чувствовал, как в нём поднимается бессильная злость – на Хельгу Хаффлпафф, на полнолуние, на собственные неудачи, на проклятые темномагические ингредиенты по безумным ценам… Из безрадостных мыслей его выдернул весьма ощутимый удар – задумавшись, он столкнулся с пятикурсницей со Слизерина. Девчонка сидела на полу, даже не пытаясь встать, и сверлила Снейпа весьма неприязненным взглядом.
- Смотреть надо, куда идёшь, - буркнул Северус, чувствуя, что краснеет, и подал ей руку. Девица презрительно фыркнула, но помощь приняла. Вставая, она на долю секунды приблизилась к его лицу и шепнула:
- Сегодня в девять, у однорукого рыцаря, - после чего решительно вырвала руку, и, не оборачиваясь, зашагала по коридору. Снейп с нечитаемым выражением лица смотрел ей вслед до тех пор, пока громкий оклик Джеймса не заставил его обернуться и пойти следом за друзьями.
- Птенец, ты сегодня совсем мышей не ловишь, - усмехнулся Поттер. – О чём размечтался?
- Я… мне нужно сегодня задержаться в классе зельеварения. У меня же там зелье незаконченное. В общем, отправляйтесь в Визжащую хижину без меня.
- И почему мы дружим с этим занудным любителем вонючих котлов? – риторически вопросил Джеймс. – Он готов променять лучших друзей на компанию сушёных тараканов и змеиных глаз.
- Меня, в отличие от вас, запертые двери замка не удержат, - заявил Снейп, возвращаясь к привычному слегка высокомерному тону. – Так что, как только сделаю всё необходимое, лечу в Запретный лес. Вас даже в кромешной тьме найти нетрудно, шум слышен за милю.
- Ну-ну, летун, давай не опаздывай.
Часы показывали без пяти минут девять, когда Северус в одиночестве вышел из гриффиндорской гостиной и не спеша пошёл в сторону слизеринских подземелий. На душе скребли кошки. Он и раньше никогда не отличался полной откровенностью с друзьями, но сегодня это был уже сознательно спланированный обман. Попытки убедить себя в том, что он просто не хочет впутывать их в противозаконное дело, и вообще, делает всё это не ради собственного удовольствия, казались жалкими и надуманными. Но если рассказать друзьям правду, станет только хуже. Они, конечно, не выдадут, но Джеймс впадёт в такую ярость, что вытрясет из него душу не хуже дементора, и Сириус ещё поможет. А Рем… Снейп беззвучно выругался сквозь зубы. Нет, откровенничать на эту тему он точно не станет.
В спорах с собственной совестью Северус незаметно миновал многочисленные лестницы и переходы, и наконец повернул в коридор на втором этаже, где были выставлены средневековые рыцарские доспехи. У одного из них с незапамятных времён не хватало правой руки, и сейчас прямо напротив покалеченных доспехов стоял высокий светловолосый парень с гербом Слизерина на мантии. Рядом на подоконнике сидела девчонка, та самая, которую Северус сегодня днём сбил с ног. Услышав шаги, парень резко обернулся, но при виде Снейпа, казалось, слегка расслабился.
- Один пришёл?
- А ты ждал весёлую компанию?
- Обычно вы именно так по школе и гуляете, - с лёгкой усмешкой заметил слизеринец, вызвав в Севе новую волну угрызений совести.
- Сегодня день необычный, - ровным голосом ответил он. – Принёс?
- А ты?
Снейп двумя пальцами извлёк из кармана сложенный вчетверо пергамент.
- Меняемся?
Слизеринец осторожно достал из сумки маленький свёрток, развернул и продемонстрировал Снейпу. Тот медленно кивнул, не отрывая взгляда от своего приобретения.
Девчонка легко спрыгнула с высокого подоконника и забрала у Северуса пергамент.
- Это оно… кажется, - неуверенно сказала она, внимательно вглядываясь в написанный аккуратным мелким почерком текст.
- Оно, - спокойно подтвердил Северус, протягивая руку за свёртком, - я не самоубийца.
- Вот и молодец, - усмехнулся слизеринец, отдавая покупку. – Не попадись только с этим.
Снейп в одиночестве стоял в тёмном коридоре, закусив губу, и напряжённо думал. Покупку нужно спрятать – от преподавателей, от других студентов и от лучших друзей. Пользоваться ею предстоит долго, а если его поймают – мало не покажется. Спальня не подходит, лаборатория тоже… дракл задери, все тайники у мародёров общие, а сейчас ему жизненно необходимо скрыть всё от них! Ему нужно сохранить тайну… то, что не увидишь, на Карте мародёров… Внезапно сорвавшись с места, Северус бегом бросился вверх по лестнице.
«Мне нужно место, в котором можно надёжно спрятать тёмный предмет, - чётко подумал Снейп, шагая вдоль знакомой стены, - мне нужно место…»
На месте гладкого кирпича стали появляться очертания двери.
Войдя в Выручай-комнату, Северус на мгновение замер, ошеломлённый масштабами самого надёжного хогвартского тайника. Самые разнообразные предметы – от снитчей до двуспальных кроватей – были навалены горами, которые тянулись вглубь комнаты на добрые пару сотен футов, а в высоту значительно превышали человеческий рост.
«Прекрасно, - подумал Сев. - Даже зная, что вещь спрятана именно здесь, найти её практически невозможно. Идеальное место, главное, самому не забыть, что куда положил».
Пройдя несколько шагов по главному проходу, он увидел старый пыльный комод, на котором стоял белый мраморный бюст в нелепом парике, а рядом лежала небольшая изящная корона – неплохой опознавательный знак. Северус аккуратно положил свёрточек в верхний ящик комода, ещё раз оглядел окружающие предметы, чтобы, не дай Мерлин, не заблудиться в следующий раз, и быстро направился к выходу. Едва заметное свечение вокруг короны, лежащей на комоде, он видеть уже не мог.
Выйдя из Выручай-комнаты, Сев с облегчением выдохнул. Всё-таки таскаться по школе с такими предметами в сумке было не очень приятно. Словно в ответ на его мысли, за углом послышались шаги – кажется, Филч. Выслушивать его брюзжание не хотелось совершенно, к тому же если завхоз его поймает, прогулка в Запретном лесу сегодня пройдёт без Птенца, и эти охламоны точно во что-нибудь вляпаются. Решившись, Снейп достал из кармана палочку, небрежно взмахнул, направляя невербальную Алохомору на ближайшее окно, а затем произнёс формулу превращения. Через секунду на месте шестикурсника стояла огромная птица с тяжёлым кривым клювом, мощными лапами и тонкой шеей в смешном воротничке из перьев – чёрный гриф.
Когда через минуту Аргус Филч вышел в коридор восьмого этажа, он увидел только непонятно каким образом открывшееся окно, и никаких следов гуляющих после отбоя студентов. Выглянув из окна, он заметил в темнеющем небе только большую птицу, парящую над Запретным лесом. Помянув недобрым словом расплодившуюся нечисть, завхоз поплотнее закрыл ставни, и со вздохом отправился продолжать обход.
