Пролог
Тучи лениво плыли по небу. Отрывистые, рваные, они закрывали первые несмелые звезды. На востоке - белесые, как скорбный саван; на западе - темно-синим покрывалом укутывают закат. Невысокие горы прикрывают это место от холодных северных ветров, покатые южные холмы уходят далеко за горизонт. Тревожное, обманчиво спокойное небо - прекрасная рамка для кануна дня Всех Святых. Тихая деревенька в долине сонно шумит. Вон, в дальнем окне, мать укладывает ребенка, перевозбужденного сладостями и карнавалом в честь Хеллуина, а совсем недалеко, вон за тем деревом, в ветхом домике старая супружеская пара в маленькой гостиной пьет сладкий пунш перед сном. Маги и магглы. Старые, дети и молодежь - все устали и готовятся спать. Ветер, замедленный с севера горами, тянет тучи по небу неспешно, тоскливо. Тихая ночь. Жуткая ночь. Нет никакого покоя в этой тишине и ленивой сонливости. Годрикова лощина засыпает тревожным сном. Сном в канун Всех Святых.
А в Лондоне уже вовсю хозяйничает ночь. Особенно тут, на этой узкой тупиковой улочке с разбитыми через раз фонарями. Хотя даже и редкие целые тускло святят лишь трех местах - в начале, чуть ближе к середине и последний прямо рядом с крыльцом дома, который замыкает этот переулок. Дом старый, убогий, но еще крепкий. Он построен давно, но и простоит еще очень долго, несмотря на свой неказистый вид. С какого ракурса ни глянь на эту улицу, никогда не найдешь ничего радующего глаз. Все здания как на подбор: грязные и запущенные, как гнилые зубы у старой побирушки. Стоят вроде в ряд, но при этом каждый норовит смотреть в другую сторону. Нависающую громаду заводских труб, неустанно испускающую клубы едкого дыма, и чахлую растительность, вряд ли можно назвать украшением этого тусклого пейзажа. Непонятно даже – живут ли тут люди или покинули это Мерлином забытое место. Все окна плотно зашторены, никаких звуков, выдающих обитаемость этих трущоб. Ни шума жизнедеятельности, приглушенного стенами домов, ни поздних пешеходов на улице. Только несмелые стоны ветра, гуляющего по черепице крыш, да мерное далекое гудение заводских труб.
Но внимательный наблюдатель, если бы таковой зачем-то посетил это пустынное место сейчас, мог заметить, как шторы в окне на первом этаже торцевого дома как - будто вздохнули. Ни одного звука, только легкое волнение по ткани, как волна от сквозняка. И хотя на улице по-прежнему было тихо, в здании еще отдавало эхом по пустым углам, от громкого хлопка и грохота упавшего в гостиной стула. Рядом с поверженным и беспомощно выставившим вверх свои потрепанные временем ножки стулом, сидела сгорбленная темная фигура. Трудно разобрать в темноте, кто сидит прямо на полу в этой гостиной. Мужчина? Но что за странный балахон на нем? Женщина? Слишком резкие ломаные линии тела, разве что довольно длинные волосы, но кто сейчас особо следит за длиной волос? Да, жилец этого дома не походит на обыкновенного жителя Лондона. Зато отлично вписывается в образ обитателя Лондона Магического. И балахон вовсе не балахон, а классическая черная мантия. Глаза быстро привыкают к темноте, и уже можно различить бледное, усталое, даже, кажется, замученное лицо человека, сидящего на полу. Резкие линии изогнутых темных бровей, во всех отношениях выдающийся нос, черные как угольки глаза и скорбную линию на молодом чистом лбу. Вне всяких сомнений, перед нами Северус Снейп. Молодой выпускник магической школы Хогвартс, подающий огромные надежды юный зельевар. Осознающий какую-то, пока одному ему ведомую, тяжкую мысль, о чем говорят широко открытые, смотрящие в одну точку черные глаза и трясущиеся руки, крутящие длинными пальцами волшебную палочку.
Гостиная Малфой-менора залита сумрачным светом высоко висящих в воздухе свечей. Большой стол убран, лишь несколько кресел по углам. То тут, то там, стоят небольшие группки людей в черных длинных мантиях с капюшонами, закрывающими лица. Они тихо перешептываются и ждут часа своей аудиенции у Темного Лорда. Кто-то уже является посвященным, кто-то лишь впервые пришел на это собрание. Все одинаково тихи и напряжены. У камина, отделенный широким кругом пустоты - естественной преграды от любопытных ушей, стоит сам Лорд, подобный грозному утёсу в море. Рядом прибитая морем щепка - почтительно склонившийся человек. Черные длинные пряди выбиваются из его капюшона, он тихо, хоть и не шепотом, заканчивает свой доклад.
-Отличные новости, Северус. Отличные! - так же негромко восклицает Волдеморт. - Ты наконец-то доказал мне свою истинную приверженность и достоин награды. Да-да. Ты будешь вознагражден!
Он протягивает руку для поцелуя преклонившему перед ним колени Северусу и внимательно смотрит на него сверху вниз. Капюшон и длинные пряди скрывают лицо его аудиента, фигура же почтительна и исполнена покорности. Но мы можем видеть лицо молодого человека - сосредоточенное, хмурое и неуверенное. Тень сомнения еще лежит на его резких чертах,- сомнения в собственном поступке.
Привлеченные переменой ситуации у камина, люди постепенно прекращают разговоры и оборачиваются к своему настоящему или будущему Лорду. Все чувствуют, что сейчас он хочет обратиться к ним, и их предчувствия не подводят.
- Слушайте! Слушайте, все собравшиеся сегодня в этом гостеприимном доме. - Темный Лорд говорит без надрыва связок, но почтительная тишина делает его голос слышным в каждом конце большого зала.
- Сегодня неоценимые вести принес мне наш друг Северус. Еще никогда я не был так уверен, что вовремя принесенные новости так ценны! Я не буду открывать подробностей, но можете поверить мне на слово. - Никто и не подумал бы сомневаться в его словах, он закон для всех. Даже для еще не допущенных к служению.
- И за это я решил наградить нашего друга. – мрачная фигура рядом с Лордом почтительно медленно склоняет голову. Волдеморт, повернувшись в пол оборота к своему недавнему собеседнику, милостиво кивает и продолжает свою речь.
- Во вторую ночь Самайна наступит час моей милости к тебе, во вторую ночь Самайна ты будешь посвящен! А теперь иди, мой верный друг. Позже я призову тебя.
Шепот пронесся по залу. Шорох, смешанный из восторгов, похвал, недоумения, зависти и шуршащих мантий. Повинный в нем, поклонившись, неспешно, но стремительно пересек зал по диагонали и скрылся за дверьми. Легкое волнение быстро сошло на нет, группки успокоились и тихо возобновили прерванные выступлением разговоры. Несколько человек сменило Снейпа у камина. Аудиенция продолжалась.
Вот и сейчас он прибыл от своего будущего Лорда, столь щедро решившего его наградить. Но никакая награда не прельщала Северуса больше. Разговор, услышанный им в коридоре имения, явно не предназначенный для чужих ушей, перевернул все идеи и желания в его голове. Новость, бывшая страшней, чем собственная смерть, заставляла ожесточенно работать его мозг. Новость, что по его же напутствию может погибнуть единственный любимый им человек, заставляла трястись его руки. он понимал, что это было неизбежно, даже если бы он кинулся к ногам этого монстра и пообещал бы ему что угодно. Но помощи ждать было неоткуда, и никто не мог это изменить. Один шанс из двух… Как же это ничтожно мало! И сердце, которое сжалось в предчувствии неминуемой утраты - вот что заставляло Северуса Снейпа неподвижно смотреть широко открытыми от ужаса глазами в одну точку, не замечая таких мелочей, как грохот упавшего стула и сидение на грязном полу в гостиной.
Сидя на полу, он вертит в руках палочку, не замечая легких маленьких искр вылетающих из нее. В доме темно и тихо. Лишь в гостиной, в которой он сидит, лижут стены разноцветные всполохи искр.
- Кому, кому я могу довериться? Блек? Блек устроит со мной дуэль даже не поздоровавшись... Дамболдор? Нет! Только не этот старый маразматик, этот светоч Света начнет плести интриги как только я переступлю порог. Я могу сразу пойти к Поттеру, Лили выслушает меня, но... ладно уж поверит, или нет. Главное как же я смогу помочь? Нужен план. Хороший план. И надежный союзник. Тот, кто не выкинет меня с порога, как только я постучусь, а также в достаточной мере благоволеющий к Лили и Поттеру. И сильный маг к тому же. Слишком много условий, слишком много... А времени нет...
Размышляя вслух, Снейп встал и начал расхаживать по гостиной. Ведь кто его услышит в этот забытом Богами и Мерлином месте? Периодически он натыкался на разные предметы мебели и небрежно отталкивал их с траектории своего пути. Он по-прежнему не обращал внимания на то, что вокруг темно. Ведь ночь уже вступала в свои права. Время близилось к десяти вечера.
- Минерва! Ну конечно же Минерва МакГонагал! Она и выслушает, и любит своих выпускников! Но как с ней встретится, минуя Дамболдора? Ведь сейчас учебный год и она в Хогвартсе. Хотя... Идиот! Сейчас же канун Йоля, а МакГонагал чистокровная ведьма и наверняка после праздничного ужина отбыла в своё родовое гнездо.
Перенесемся опять в тихую сонливость Годриковой лощины. Но так ли она спокойна сейчас, как в тот момент, когда мы наблюдали её впервые? На первый взгляд да. Но присмотритесь внимательней вон к тому дому за невысокой кипарисовой оградой. Видите, там еще и не думали ложиться спать. На первом этаже в гостиной горит свет, и в угловом окне второго этажа тоже. Наверху, в залитой неярким светом детской, спиной к двери сидит прямо на полу женщина и размеренно качает детскую кроватку. Лицо одновременно и спокойно, и озабочено. Она смотрит на своего ребенка, и это её спокойствие. Она думает, как защитить его, и это её забота. Малыш не хочет засыпать. Тихо открывается дверь, в проёме, освещенная сзади более сильным, чем в детской, светом, появляется фигура. Рыжеволосая женщина на секунду поворачивается, а потом опять, склонившись над колыбелью, приговаривает:
- Гарри, милый, вот и папа пришел пожелать тебе сладких снов. Спи малыш. Засыпай, моё солнышко.
И уже обращаясь к мужчине, стоящему в проёме:
- Джеймс, я скоро спущусь. Вот спою колыбельную нашему мальчику и спущусь. Не беспокойся, всё хорошо. Он просто заигрался сегодня, скоро успокоится.
- Хорошо, Лили, дорогая. Сладких снов, малыш. - он машет рукой своему сыну и тихо прикрывает дверь. Слышны его удаляющиеся шаги за дверью. А мальчик как будто только и ждал этого пожелания сна. Обняв игрушку, он закрывает глаза и затихает под мерное качание люльки и тихий напев матери:
Будь храбрым и сильным, как сам Гриффиндор.
Спи, засыпай, мой малыш.
Будь честным и верным как, Хельга была.
Спи, засыпай, мой малыш.
Будь умным и мудрым, как леди Ровена.
Спи, засыпай, мой малыш.
И почти совсем шёпотом:
И как Салазар, изворотлив, хитер.
Спи, засыпай, мой малыш...
Последние строчки, неизменно опальные при её муже, она всегда допевала на грани слышимости. Это был их с Гарри секрет. Что-то внутри Лили подсказывало, что эти осуждаемые многими качества могут сослужить хорошую службу её мальчику. Не знала, нет, но материнское сердце всегда подскажет нужный шаг. А может, хотела еще с колыбели привить непредвзятость мышления? Оставим это её тайной.
Глава 1
«Дорогой Северус!
Я бесконечно рада, что наконец-то узнала, что вы оба живы и нашла способ связаться. Должна признаться, я уже практически потеряла надежду, семь лет немалый срок. Ни одна сова, посланная мной, за первые два года не вернулась.… Но в какой-то момент я поняла, что иду по ложному пути и понимание этого дало мне надежду. Хотя как видишь, распутать твои следы оказалось непросто. Жаль, что у нас было так мало времени что бы всё обсудить. Возможно, имей я возможность связаться с тобой, вы не находились бы так долго в дали от родины. Надеюсь, эти годы вы были здоровы и счастливы.
Не знаю, известно ли тебе, но уже семь лет у нас относительно тихо и спокойно. Многие сторонники Того-кого-не-называют, уже много лет сидят в Азкабане. Министром всё еще остаётся Милисента Багнолд, но я понимаю, что это ненадолго. Вскоре выборы, и я почти уверена, что выиграет их Корнелиус Фардж. Не знаю, помнишь ли ты его, он много лет служит в министерстве, но абсолютно бездарная, непримечательная личность. Примерно полгода назад этого человека начали позиционировать как перспективного политика, и самого вероятного претендента на кресло министра магии. Не скрою - я была в шоке! Это самый нелепый претендент из всех кого я видела на своём веку. Но его мощно поддерживают деньгами, и благосклонностью прессы. И это настораживает. Он явная марионетка в чьих-то руках, и до какой степени изменится политика министерства при его правлении трудно пока предугадать. Так что если у вас есть желание вернуться домой, то советую сделать это в ближайший год. При допросах Пожирателей твое имя часто фигурировало, и внезапное возвращение при новом правительстве может привлечь излишнее внимание. Не думаю, что это желательно. Я же могу гарантировать еще как минимум год, то, что ваше с мальчиком возвращение будет незаметным. А потом уже будем действовать по ситуации.
Касательно Дамболдора. Думаю, он не поверил в то, что Тот-кого-не-называют, исчез безвозвратно. Я прекрасно помню, что ты мне рассказал про одну небезызвестную прорицательницу. Так вот в приватной беседе, под видом обсуждения новых преподавателей, он как то обронил, что все сказанные ею пророчества записаны и хранятся в тайном отделе министерства. Меня не порадовала эта небрежная доверительная оговорка, даже показалось, что он пытается читать меня. После того как я не прореагировала на эту провокацию, он перевел разговор на более насущные проблемы, и эта тема больше ни разу не поднималась за эти годы между нами. Но я уверена, что он продолжает искать мальчика. Если я права, и он действительно уверовал в болтовню этой шарлатанки, допускаю, что пророчества как таковые имеют место быть, но придерживаюсь взгляда, что они не есть непреложная аксиома, то мальчика нужно будет как можно надежней укрыть от его внимания. Конкретной опасности я не вижу, но Альбус хитер и любит большие игры. Мало кто сейчас помнит те интриги, что он проворачивал во время борьбы с Гриндевальдом, но моя память еще при мне.
Как видишь, мои новости не очень плохи, но и не очень хороши. Выбор возвращаться или нет за тобой. Я не знаю, какая у вас жизнь сейчас и поэтому не имею права влиять на это решение. Лишь описала общие настроения жизни и некоторые свои наблюдения.
Жду ответа, твой друг, Минерва.
P.S. Небезызвестный тебе Сириус Блек, также сидит в Азкабане, по обвинению в пособничестве Тому-кого-не-называют. Без суда. Думаю, тебе будет интересно узнать, что он является крестным мальчика. Наводит на интересные мысли, правда? »
Прочитав письмо, Северус положил его в широкий рукав одежды, отодвинул потухающий бумажный фонарь и откинулся на раму раздвижной двери возле которой он сидел, до того как сова принесла ему послание с далёкой родины. Снежинки все также безмятежно кружили в лунном свете, как и минуты назад. Изогнутый силуэт кленового дерева, округлые камни садовой дорожки. Утончённая, хрупкая красота дома привычно радовала глаза. Но сейчас магу уже было не до расслабленного созерцания, письмо растревожило его давнюю тоску по дому, безжалостно подавляемую им все эти годы мощным усилием воли. Полностью отгородившись от прошлой жизни, оборвав все каналы связи, забравшись в поисках безопасного места на другой конец земного шара, он подсознательно желал вернуться домой. И теперь семь лет добровольного изгнания, подходит к концу. Это письмо требовало очень внимательного изучения. И ответа.
Взрыв смеха в комнатах позади него, вернул Снейпа в реальность. Прислушиваясь к суете у входа, к хлопанью перегородок внутри, он встал и, закрыв бумажную раму стенки, пошел по галерее в противоположную от шума сторону. Казалось за ним бежит поток света, это зажигались огни в парадных комнатах, мимо которых он стремительно проходил, направляясь к саду. Обогнув заросли молодого бамбука, он вышел на берег небольшого озера в форме боба и пошел по тропинке вдоль него. Его конечной целью был крытый павильон на искусственном острове. В саду уже совсем не слышался шум дома, и только легкое шуршание его одежды нарушало тишину зимней ночи. Весь берег был укрыт белым снегом, лишь тропинка из камней извилисто прочерчивала путь до красного мостика ярким пятном выделявшегося на общем монохромном фоне.
Зайдя в павильон, маг достал палочку и с видимым удовольствием создал несколько светящихся сфер. Он редко применял магию в доме, где помимо него, мальчика и Хозяйки жили служанки магглы, которые помогали с приёмом гостей и клиентов. Явно догадываясь на кого они работают, женщины воспринимали это с невозмутимостью каменных статуй, но малейшая странность вокруг него заставляла их исчезнуть в секунду с выражением панического ужаса на лице. Поэтому после нескольких досадных инцидентов маг решил колдовать только в личных комнатах, лаборатории, а также павильоне.
Сферы щедро залили светом помещение. Напротив единственной монолитной стенки на специальной подставке была развешена нарядная шелковая одежда, у входа лежали подушки для сидения, посредине стоял стол. На столе лежали только письменные принадлежности и стопка тонкой бумаги. К нему то и направился Снейп. Написав несколько фраз на листке, он сложил его и тихо свистнул, через несколько минут послышался шум крыльев и влетел небольшой ворон.
- Отнеси это нашей Хозяйке, как только она освободиться. Ответа я не жду.
Ворон вылетел в сад и исчез в темноте.
В дверь кабинета министра магии Милисенты Багнолд постучали.
-Заходите, заходите – министр оторвала взгляд от пергамента, который читала и вопросительно посмотрела на дверь. Время было позднее и странно, что кто-то ожидал её застать на рабочем месте.
-Привет Мили, рада, что застала тебя. Извини что беспокою так поздно, но дело приведшее меня того стоит.
Говоря это, в кабинет вошла Минерва МакГонагал и присела в кресле напротив стола министра. Женщины приветливо улыбнулись друг другу.
-Давно у тебя не была, как обычно вкус твой выше всяких похвал - профессор Хогвартса с интересом осмотрелась.
-Не томи Минни, ты меня заинтриговала! Не так часто Ваше Чопорное Величество приходит без предупреждения. Это должно быть что то из ряда вон выходящее. – Багнолд весело подмигнула и выжидающе посмотрела на собеседницу. Даже подалась всем корпусом вперед, выражая свою заинтересованность происходящим.
-Ты все такая же вредная, дорогуша. – МакГоногал притворно погрозила пальцем, но было видно, что её подобное обращение скорее позабавило, чем возмутило. – Прежде всего я хочу предупредить тебя что вынуждена просить о Непреложном Обете.
Министр удивленно развела руками, согласно кивнула, и потянулась за палочкой. Они были старинными подругами, и у нее не было оснований к недоверию.
-Спасибо за доверие Милли. Обещаешь ли ты, Милисента Багнолд, что сказанное мной останется тайной между нами до тех пор, пока я не сниму с тебя этот запрет?
-Обещаю.
-Обещаешь ли ты, Милисента Багнолд, не использовать данную информацию во вред третьим лицам, о которых пойдет речь до скончания веков?
-Обещаю.
-Я, Минерва МакГонагал, принимаю твою клятву, Милисента Банголд, и заверяю её нашей магией.
Вокруг женщин закружились две золотые ленты, привязывая одну к другой, и медленно растворились в них.
-Пойдем, присядем в кресла, я так понимаю это долгая беседа. А мы уже не так легки и молоды как были. Может быть, хочешь чаю? – получив согласный кивок, она отошла к буфету и начала доставать из него чашки и заварной чайничек. – У меня великолепная подборка чаёв с травами, думаю, тебе придётся по вкусу.
Минерва тем временем присела за чайный стол в углу кабинета и стала наблюдать за министром, которая собственноручно готовила им чай. Эта женщина всегда приятно удивляла профессора: твердой рукой руководящая огромной махиной Минестерства Магии Милисента Багнолд, никогда не забывала кем является, и её правление отличалось стабильностью, и процветанием. Жаль, что её так откровенно подсиживают. Так же импонировало то, что являясь хорошим другом, она никогда не шла на компромиссы с законом. Да, министр могла помочь своим знакомым и друзьям, но отличалась обострённым чувством ответственности и долга. В своё время это и свело двух женщин вместе. Слишком уж у них были сходные характеры, разве что Милисента отличалась некоторой дерзостью и амбициями. И она своего добилась, два срока в кресле министра магии тому яркий пример. Ароматный чай был левитирован на столик, и министр присела в кресло рядом.
-Спасибо, аромат у чая просто чарующий!
-Ой, да ладно. Давай уже выкладывай, что не видишь, что я уже ерзаю от нетерпения как девчонка? Тебе не стыдно?
-Начать хочу с вопросов. Как министерство бы отнеслось к возвращению Северуса Снейпа? Я знаю, что на некоторых допросах его имя упоминалось пожирателями. Имеет ли министерство какие то претензии к этому человеку?
-Конкретных претензий нет, он чаще всего упоминался как зельевар, а если мы начнем представлять к суду за это, тогда нам придется судить четверть гильдии зельеваров. Это нелогично. Нет сведений, что бы он варил что то запрещенное, а уж для кого… Я не могу допустить что бы человека судили за то, что он законно зарабатывает себе на хлеб. Относительно возвращения, не думаю, что это является проблемой. В то время много магов уехало на континент. Единственное что ему грозит - это вызов на беседу, именно беседу, не более того, в министерство. Так что можно сказать - милости просим, хотя если учесть, сколько прошло лет, я сомневаюсь, что этот человек захочет вернуться. Ты как то заинтересована в его возвращении?
- Я смогла недавно связаться с ним, и сказала, что узнаю всё что возможно. Теперь еще одно интересующее меня дело. Есть ли вероятность того что дело Блека будет рассмотрено в суде, как и положено?
-Минни… Было два десятка свидетелей в его виновности. Я не знаю, что можно с этим сделать.
-А если я смогу предоставить тебе свидетеля, готового под Веритасерумом подтвердить его невиновность? Ты сможешь добиться хотя бы слушанья по делу?
-Возможно.…Пока ты дала мне слишком мало информации.
-Хорошо. Подумай, пожалуйста, над этим.- Минерва взяла чашку и задумалась над тем, как ей быть дальше.
Женщины пили чай и думали каждая о своём. Одна обдумывала следующие письмо, которое она напишет своему далёкому адресату; вторая пыталась связать воедино историю двух человек, которые так неожиданно заинтересовали её подругу. Прервала тишину Багнолд.
-Минерва, я не поверю, что ты просила меня дать Непреложный Обет, затеяв разговор об эмигранте и заключённом. Это не секретная информация. Так что же тебя привело сегодня ко мне?
-Оба эти человека тесно связанны с одним другим, которого я наконец-то нашла. Поэтому меня так волнуют их судьбы. Они нужны мне целыми и невредимыми.
-Минни, старая интриганка! Ты меня просто шокируешь! – министр хитро улыбнулась и похлопала МакГонагал по руке. – Ну и кого же ты нашла интересно мне знать?
-Я нашла Гарри Поттера.
Глава 2
Открыв глаза от неясного шума Северус понял, что задремал. Небо за павильоном окрашивалось лиловыми тонами, а звезды тускнели прямо на глазах. Пытаясь понять, что его разбудило, осмотрелся. Вокруг было пусто, но со стороны берега доносился легкий шорох. По тропинке в направлении к острову бежала белая лисица, её мех тускло поблёскивал в неверном свете зарождающейся зари. Зверёк замер у мостика, как будто прислушиваясь к затихающей ночи, а потом проворно перебежал его и замер у порога павильона.
- Доброе утро Хозяйка, я ждал вас – зельевар склонился в поклоне и жестом пригласил её в павильон.
Лисичка проворно проскочила мимо, и села напротив него.
- У меня есть новости с моей родины Хозяйка. Простите, что потревожил вас после трудного дня.
В комнате заискрился легкий туман и напротив него сидела уже не белая лиса, а маленькая женщина. Лицо её было сильно набелено и напоминало маску, на которой выделялись по лисьи раскосые глаза подведенные черным и розовым, алые губы, и черные стрелы узких, высоко нарисованных бровей. Длинные волосы были частично уложены на макушке, остальные пряди вольно струились темными потоками по плечам и спине. Она сидела перед ним в облаке бело-зелёного шелка и выжидающе молчала. Потом слегка наклонив голову на бок заговорила:
- Я рада видеть тебя мой дорогой друг. Что ты хотел рассказать мне так срочно, что послал записку ко мне, в то время когда у меня были гости?
- Смею надеяться, что я не очень помешал вам…- в тоне мужчины была легкая сконфуженность. Он уже понял по её одежде и макияжу, что она пришла прямо с банкета, шумные приготовления к которому заставили его буквально сбежать в этот павильон.
- Я пришла, как только смогла оставить гостей. Я слушаю тебя мой дорогой друг.
- С тех пор, как я пришел в ваш дом, госпожа, и от имени наших общих знакомых попросил приют и защиту, прошло семь лет. Всё это время я был благодарен Мерлину и всем Богам за такую хозяйку как вы. Приняв нас, вы оказали большую честь. Вы заботились о нас, так как будто мы часть вашей семьи. Я склоняюсь в почтении, моя дорогая госпожа. Но пришло время покинуть ваш гостеприимный дом. Я и мой юный подопечный бесконечно признательны за вашу заботу и участие. Прошу принять благодарность от меня и Гарри и не чинить препятствий в нашем возвращении.
Сказав это молодой маг распластался в поклоне, буквально разлившись чернильным пятном по светлым циновкам. Вся его поза показывала покорность, но внимательный наблюдатель мог бы уловить, что мышцы его скованы напряжением и он больше напоминает скрученную пружину, чем опытного блюзолида за поклоном. Он практически дрожал от напряжения в ожидании ответа.
Тихая и немногословная, подвижная и говорливая, задумчивая и решительная - эта женщина обладала ужасающей для его разума алогичностью поступков. Она могла втянуть его в многодневную дискуссию на философские темы, потом не разговаривать с ним несколько недель, оборвав разговор на полуфразе, и продолжить, придя к нему ночью и разбудив. Могла пригласить к Гарри учителя, и выгнать того через некоторое время, объясняя это тем, что ирисы увяли в саду от его присутствия в доме. Находясь рядом с ней он понимал, что достигнуть такого продуманно нелогичного поведения он не в состоянии никогда. Ведь оказывалось, что пауза в дискуссии специально для того, что бы он обдумал её суждения, а учителя выгнали от того, что он оказался не надёжным наставником для юного мага, будучи уличен в тяге к маленьким мальчикам. Если он и понимал, что она задумала, то обычно задним числом, да и то не всегда верно.
И сейчас пытался сообразить, что она может ответить на его монолог и как себя после этого вести. Северус уже даже начал сомневаться в правильности решения поговорить с ней именно сейчас, то, что казалась таким необходимым после прочтения письма, стало весьма сомнительным в рассветном зыбком свете.
- Мой дорогой гость, я принимаю твои благодарности… - Маг, вздрогнув, распрямил уже порядком затекшую спину и стал ждать, что она скажет дальше.
- Но с одним условием. Думаю, вам не составит труда выполнить мою просьбу? – она вопросительно глянула на него.
- Всё что пожелает госпожа.
- Я хочу уехать с вами. Мне порядком надоела моя жизнь здесь, хочется каких-то перемен. Такая далёкая поездка как ничто лучше встряхнёт застоявшееся болото моей жизни. Вы ведь не откажете мне в такой малости?
- Госпожа… - Снейп на минуту потерял дар речи, а потом словно опомнившись, продолжил – Если вы так пожелаете, я не смею вам в этом отказать.
- Вот и отлично. Как только выспитесь, приходите ко мне, и обсудим всё подробно. А сейчас прошу меня простить.
После этих слов фигура женщины начала расплываться в тумане и спустя несколько мгновений белая лисица, оказавшаяся на месте женщины, покинула павильон, оставив мага наедине с его мыслями.
Северус еще несколько мгновений смотрел ей вслед, а потом, призвав к себе подушки и потушив уже ставшие бесполезными светящиеся сферы, лег спать.
Гарри сидел на галерее дома и ел, периодически забывая про недонесённый до рта кусок, засмотревшись на снежинки, летающие по саду. Погода была солнечной, и мягкий ветерок, качающий снежинки, был ласков. Вчера вечером, разбуженный шумом начинающегося банкета, он привычный к нему быстро уснул опять. Лишь подумал что, наверное, собралось много людей, раз слышно даже у него в отдалённых от центральной части дома комнатах. Встав рано утром, сам отправился на кухню за едой, после больших банкетов он всегда стеснялся обременять служанок зная, что у них много работы в парадных покоях. На кухне было тихо, лишь в квадратном очаге на полу тлели вчерашние угольки. Набрав целый поднос всего, что попадалось под руку из съестного, пошел сюда.
Скоро начнется тренировка. Гарри очень любил эти занятия и никогда не расставался с веерами.* На занятиях, ему казалось, что он превращается в воду и может принять любую форму, как и она. Обрушиваться бурными потоками, или спокойно разливаться подобно озеру в саду. Мальчику очень льстило, что обучать его взялась сама Хозяйка. Сколько себя помнил, столько он тихонько подглядывал за её тренировками в саду. И вот уже два года она обучала его двум техникам, которые были рассчитаны специально для легких вееров, пообещав позже научить смешанному с фехтованием стилю. И он с радостью ловил каждое её слово и старательно повторял движения вслед за нею. Перед этим ему месяц преподавал молодой учитель с масляными глазами. Этот учитель ему очень не нравился, но прежде чем Гарри успел сказать об этом Северусу или госпоже, учителя уволили. А чуть больше года назад, случилось чудо. Пытаясь залезть на старую вишню в саду, что бы рассмотреть поближе гнездо в её ветвях, он взлетел. Прибежав домой и сбивчиво объясняя взрослым, что его напугало, мальчик узнал, что он маг, и так испугавший его полёт был стихийным выбросом магии. Северус сказал, что теперь к урокам по чтению, правописанию, языкам, добавятся зелья и теория магии. Волшебной палочки у него пока еще не было. Но ему обещали купить её этой весной, как только зацветет та старая вишня в саду. Он очень ждал этого момента, и каждый день ходил проверять дерево.
Замечтавшись и в очередной раз, промахнувшись едой мимо рта, Гарри услышал тихий смех. За колонной стояла Хозяйка, которая прикрывая рот рукавом, смотрела на него и смеялась.
- Милый что же за думы заставили тебя так непочтительно относиться к еде? Посмотри на себя, ты же весь перемазан соусами и присыпан рисом, как пол храма в праздники, - все еще продолжая улыбаться она, присела рядом с ним и принялась вытирать платком его руки и одежду.
- Я…- мальчик смущенно запнулся, рассматривая как тонкий вышитый платок покрывается темными пятнами от её манипуляций, но не посмел отнять руки.
- Ну, смелее милый мой, я не кусаюсь в облике человека, – она опять тихонько рассмеялась, и отстранилась от него.
- Я думал о волшебной палочке. Вы с Северусом обещали мне, что купите, когда зацветёт вишня. Ведь, правда, купите?
- Конечно купим. Я знаю, что ты бегаешь, каждый день в сад, не торопи бедное старое дерево, оно само зацветёт в срок. Да, сегодня нашего урока не будет.
Мальчик не поверил своим ушам. С тех пор как они стали заниматься пропущено было не больше семи раз, самые большие праздники в году и какие-то неотложные дела самой госпожи. Праздника сегодня точно не было, значит, что-то случилось. Гарри заметно скис, ему не хотелось отмены любимого урока.
- Не грусти, милый мой, – женщина ободряюще улыбнулась, – я пропускаю этот урок по тому, что нас ждет очень много нового и интересного. Ты же любишь узнавать, новое?
- Люблю! Очень, очень люблю! – и мальчик усиленно закивал головой, подтверждая силу своих слов.
-Ну, тогда, если ты, конечно, закончил разбрасывать вокруг себя еду, пойдем ко мне. Думаю , скоро придёт твой Северус и у нас будет очень увлекательный разговор. Оставь поднос и свою напольную живопись, позже тут приберут. Пошли.
Женщина встала и поманила за собой смущенного её словами мальчика.
«Дорогая Минерва!
Бесконечно рад был получить вести от тебя. В своём добровольном вакууме я понятия не имел, что происходит на нашем туманном острове. Рад, что ты не забыла о нас.
Ты пишешь, что Альбус всё еще заинтересован в мальчике, это меня совсем не радует. Но нам надо вернуться домой. В стране, что приютила нас, подходы к обучению магии, слишком отличаются от западных. Не являясь частью магического наследия Гарри, они могут просто поломать его зарождающуюся магическую силу. Ему необходимо обучение согласно нашим традициям. Вначале я еще сомневался в этом, надеясь, что мы сможем вернуться уже, когда он станет сложившейся личностью и более опытным магом. Теперь я понимаю, что всё то богатство знаний, котороё могут дать ему учителя этого мира, не для ребенка-мага западной крови. Возможно, позже, когда он станет юношей, было бы целесообразно вернуться сюда на несколько лет, но сейчас лучший выход - это поступление в Хогвартс.
Я буду очень благодарен тебе за помощь в нашем возвращении. Твои связи в министерстве нам очень помогут. Важно не то, чтобы о нас не знали, важно, чтобы нами не особо интересовались некоторые люди и никто не связал Гарри Поттера и того мальчика, что вернется со мной. Относительно этого были приняты меры. Мы находимся уже многие годы на положении почетных гостей в доме одной высокопоставленной Госпожи. Хотя официально гостем являюсь лишь я, о существовании Гарри знают лишь немногие. У здешних магов дети являются самым драгоценным сокровищем семьи, слишком много междоусобных распрей и интриг разрывают их общество уже многие века, и поэтому до принятия совершеннолетия никто из посторонних точно, не знает, есть ли наследники в родах, сколько их и какого они пола. Незыблемое здесь правило сохранения рода. Именно это даёт нам шанс для очень твёрдой и документально подтверждаемой легенды, которую мы разработали с Госпожой. Суть её состоит в том, что мы выдаём Гарри за нашего общего ребёнка, и переселяемся в Англию как Господин и Госпожа с законным наследником обоих родов. Получить все документы оказалось до смешного просто, хотя я несколько опасался несоответствия возраста ребенка и количество прожитых здесь лет, оказалось зря. Мы просто пригласили почтенного бонзу, и в присутствии двух свидетелей уверили его, что являемся родителями мальчика, и просим официально признать его наследником родов до совершеннолетия, так как собираемся покинуть страну и не видим опасности в разглашении этой информации среди высокородных семей. Случай настолько редкостный в этом обществе, что никто и не подумал сомневаться в наших словах, и все официальные бумаги были выданы нам незамедлительно (копии и заверенные переводы я прилагаю к письму, возможно, они понадобятся тебе для министерства).
Среди вещей, которые я оставил у тебя перед уходом, хотя правильнее было бы назвать это побегом, есть книга в бордовой бархатной обложке со сложным замком. В ней хранится ключ от моего сейфа в Гринготсе и доверенное письмо на твое имя для предъявления гоблинам, пароль к открытию «Сомникус». Пожалуйста, сними на эти деньги особняк побольше и позаметней на Косой Алее. Денег там должно хватить на внесение первого залога. Мы решили, что нарочитая показательность будет лучшим способом отвлечь внимание от главного. Ведь что интересного в том, что Северус Снейп прибыл с помпой и экзотической семьёй из-за границы. Это новость для светской колонки, досужей болтовни в гостиных и не более того.
Ты писала про Блека… Думаю, мне понятен ход твоих мыслей. И я согласен всячески содействовать тебе, хотя не буду делать секрета из того, что даже сейчас моя ненависть к нему не потеряла своей интенсивности. Но я готов пересмотреть некоторые положения, и надеюсь, ты поможешь мне в поисках аргументов в этом не легком для меня деле.
Меня тревожат твои слова о Фадже. Я помню этого мага, и, как и ты, ничего хорошего в его возможном назначении министром не вижу. Хотя давай решать проблемы по мере их поступления.
Мы планируем вернуться в начале мая. Тебе хватит этого времени для решения всех вопросов?
С нетерпением жду ответа, твой друг, Северус.»
* я не пишу названия этого боевого искусства так как не могу выбрать стиль какой из азиатских стран учит Гарри.
