Вся жизнь впереди

Глава 1. Обо мне, любимом, о беспросветной жизни и о том, как все начиналось.

Этеншн, плиз! История абсолютно не соответствует той краткой обрисовке ситуации, что дала нам госпожа Ро. Здесь: Теодор Люпин родился значительно позже и старше Джеймса всего на несколько месяцев, Альбус младше Джеймса на два года, Снейп жив, а Лили-Луны вообще нет.
Возможно, в процессе всплывет еще что-то - разбираемся по ходу.
____________________

- Ну и что мы будем делать? - мужчина звучно щелкнул «Зиппо».

- Говорю же, я понятия не имею, что произошло, - уныло протянул я, наверное, уже в сотый раз за последние минут сорок.

- Конечно. И вообще, тебя там не было, да? - с его стороны раздалось какое-то странное бульканье, подозрительно похожее на смешок.

Меня это не удивило, потому что офицер Марлоу вообще был редкостной скотиной. И уж сейчас он отрывался вовсю - благо времени навалом, да и я, будучи его любимчиком, на этот раз оказался единственным клоуном на весь участок...

«Чувак, тебе катастрофически не везет», - это в общем-то все, что я думал по этому поводу.

Я покосился на полицейского, мрачно проследив за тем, как разгорается кончик сигареты. Ситуация была паршивой, как ни крути. Можно уже прощаться с друзьями - бесплатная путевка до Уитфорда мне обеспечена. Мысленно представив себе одноместную койку с приветливой табличкой «Welcome!», я обреченно вздохнул и сполз вниз по жесткому стулу, уставясь в потолок.

В отражении темного окна синеглазый подросток с абсолютно несуразной прической меня передразнил. Этого очаровательного парня, что торчал сейчас в занюханном полицейском участке маленького городка Ист-Энд, зовут Джеймс Сириус Поттер, и я каждый день вижу эту морду в зеркале.

Как я докатился до этого? Ну что тут сказать... Моя жизнь никогда не была посыпана сахарной пудрой, и я к этому привык. Но все же считаю, что мне в каком-то смысле повезло, ведь все могло сложиться куда хуже. Я мог быть инвалидом или психом с какой-нибудь паранойей и желтой лихорадкой до кучи. А так...

Начать, пожалуй, стоит с того, что мне семнадцать, и всю сознательную (да и бессознательную) жизнь я провел в Ист-Энде, самом тухлом городе на свете. На самом деле, это даже не город - всего-то пять улиц, расползшихся по обе стороны пустующей дороги. Здесь ничего не происходило, не происходит и не произойдет как минимум в ближайшие лет двадцать - после постройки навороченной скоростной автотрассы любителей сделать лишний крюк по разбитой окружной дороге не находится. Порой мне кажется, что даже эволюция обходит это место стороной. А все эти «милые» люди, что здесь живут, гордо называют себя чуть ли не «пригородом Лондона», при том, что до столицы около часа на скоростном поезде... Оптимизм - наше все.

И не то чтобы я жил плохо, но знаете... приют все же не то место, о котором мечтает каждый ребенок. А приют имени святого Бекета, в котором я имел честь обитать, был отнюдь не из тех, которые во все тридцать два вставных зуба освещают знаменитости, изящно дефилируя по коридорам под стрекотание фотокамер. Здесь не было полированных полов, на которых можно устраивать фигурное катание, как не было и белых простыней, накрахмаленных настолько, что на утро скрипят даже зубы. Но зато у нас была мебель-конструктор «собери-ка меня сам» и музыкальные чудо-кровати на пружинах, а все доступные поверхности пестрили нежными посланиями и подробными руководствами к действию. И властвовала в этом богом забытом месте Нина Шиндер, еще живое доказательство того, что динозавры были. Потрясающая женщина во всех возможных смыслах, чья фамилия не раз наводила меня на мысль, что предки ее были ярыми нацистами...

Так я и жил. И знаете, никогда не лелеял глупых надежд, что вот прискачет за мной один знакомый дядька-мушкетер и крикнет: «Э-хей, Джимбо! Садись, сынок, прокачу!». И увезет на своей белой кляче домой, а то и навстречу приключениям. Нет, вру конечно, было такое под впечатлением от прочитанного... когда мне было десять. Но все же я быстро смирился с мыслью, что никакие мамы, папы, дяди или даже тети не придут меня спасать, и не забурлит моя скромная жизнь от фантастических событий. Я вообще довольно рано перестал верить в чудеса. Наверное, как раз с того момента, когда пьяненький Санта Клаус вручил мне набор фломастеров вместо обещанной игровой приставки. Этот хмырь всегда наводил меня на смутные подозрения... Одетый в красную пижаму, которой я мог бы при желании обмотаться раза три, даже при бороде и очках (все было как надо, что вы) он все равно поразительно смахивал на нашего местного дворника Бена, существа самого по себе довольно колоритного. Но - не суть. Я хочу сказать, что не стоит терять время в пустых ожиданиях. Потому что невероятные мечты - они как те же фломастеры. Разноцветные, но не круто. Не знаю, как объяснить лучше... Ну вы поняли.

Вот по этим незамысловатым причинам я и не строил радужных планов на ближайшее будущее. Лагерь Уитфорд для подростков с преступными наклонностями - это, конечно, не самое веселое место, но я почти смирился. И не подумайте, что раскаялся там или что-то в таком духе. Да я даже ничего и не сделал. Может, я и полный придурок, но придурок безобидный, это точно. И вообще, конкретно этот случай был всего лишь несправедливой случайностью, собственно и повлекшей за собой все то, о чем моя бурная фантазия и мечтать не смела. А начиналось все довольно прозаично...

* * *
Я стоял на коленях посреди пустой комнаты и держал мисс Келли, нашу молодую историчку, за руки, громко пересказывая по памяти Вестминстерский статут. Упакованная в подвенечное платье, та громко рыдала от избытка чувств, а на заднем плане миссис Шиндер на немецком поносила бесившуюся вокруг малышню. У детей почему-то по очередности отрастали дополнительные конечности и всякие примочки - то голова, то вторая пара рук и третья пара глаз где-нибудь на попе... И все вроде было хорошо, пока мисс Келли вдруг не рявкнула мне в ухо: «Поттер! Подъем, ленивая задница!». Это было несколько странно. Учитывая, что орала она почему-то мужским голосом. И не успел я об этом задуматься, как вдруг на мое лицо с реактивной скоростью приземлилось нечто, а прекрасный сон буквально взорвался петардой. От неожиданности я дернулся и, запутавшись в одеяле, совсем не элегантно брякнулся на пол.

- Какого?..

Конец моей пламенной речи потонул в бесконечных складках мягкой ткани. Подлое одеяло решило устроить настоящую темную, и спросонья мне понадобилось достаточно времени, чтобы отыскать выход наружу. Поднявшись на ноги, я зло сгреб в охапку подушку - ту, что и оказалась причиной моего пробуждения.

- Доброе утречко! - насмешливо раздалось за моей спиной.

Кинув взгляд на часы и отстраненно размышляя, что означал мой сон по дядюшке Фрейду, я уже мысленно представил себе все этапы экзекуции и даже придумал, куда спрячу тело. Этот голос мог принадлежать только одному человеку, который, к слову, сейчас восседал на подоконнике скрестив ноги и с прямо-таки физически ощущаемым ехидством глядел на меня. Из-за темноты лица не было видно, однако тут и не нужно быть экстрасенсом.

Теодор Люпин собственной персоной. Темно-красные всклокоченные волосы, того же цвета глаза и наглая ухмылка. И нет, я не ошибся, и Тед не псих, хотя назвать этого человека нормальным у меня просто язык не поворачивается. Наверное, как раз в нашем случае выражение «дружба с пеленок» будет очень кстати - мы даже в приюте оказались в одно и то же время. Мутная история, я расскажу об этом чуть позже... А что касается всей байды с окраской Теда - это вообще довольно забавный случай. Помнится, в первый раз я даже не сразу поверил: где-то с полгода назад мой друг приперся в школьный класс с ярко зелеными патлами. Дело было зимой, когда Теда хотели забрать из Бекета, что, к слову, обернулось полным крахом для той молодой семейки. Подумаешь, решил выпендриться - дешевую краску для волос достать можно было где угодно. В общем, все ничего, если бы не одно но: Тед просто физически не мог этого сделать - я видел его за пару минут до этого. Было конечно смешно и странно, но цвет постепенно ушел как-то сам собой, и об этом довольно быстро забыли... ровно до тех пор, пока несколько дней назад этот парень буквально взорвался красным посреди приютской столовки. Это был как раз тот момент, когда миссис Шиндер громко и публично отчитывала нас двоих за учиненный беспредел на кухне, в коем мы, вообще-то, были не виноваты. Я уже даже не помню, что там в ответ припечатал ей Тед (а было что-то довольно злобное) - гораздо интереснее было наблюдать за его потрясающей цветопередачей. И до сих пор восстановить нормальное свое состояние Люпин так и не смог, черт его знает, в чем дело. После того случая все нас стремались (ну, конкретно Теда, а меня, видимо, за компанию), а миссис Шиндер заперлась у себя в кабинете на всю ночь и по слухам, хлестала виски прямо из горла, уверяя себя, что воспитывает демона. Воистину железная женщина.

- Тед, бездушная ты тварь, сейчас час ночи!

- Прекрасное время, чтоб ты знал, - парировал тот и вдруг добавил: - Хочу на улицу.

- Лунатик, блин... - проворчал я.

И почему я не удивлен? Это был один из странных бзиков моего друга: c каким-то ненормальным рвением он тяготел к ночным прогулкам. Да и вообще - скоро полнолуние, а это целое событие в скромной жизни Теодора Люпина. Где-то недели за полторы у него появлялась фантастическая активность: просто Энерджайзер двадцать четыре часа в сутки. Этот реактивный монстр изводил всех и каждого, и угадайте, кто первый в очереди? Забавно то, что в самую главную ночь Тед обычно валялся в кровати хладным трупом, и лицо его варьировалось от желтовато-сиреневого до нежно салатового - в зависимости от облачности. В обычное время мы часто прикалывались над этим, насмотревшись фильмов про оборотней, хотя местный врач списал все на повышенную чувствительность моего друга.

К слову, кошки Теда просто ненавидели...

- Предлагаешь мне тебя выгулять? - не слишком любезно поинтересовался я, отчаянно зевая и возвращая смятые подушку и одеяло на место.

Мой друг фыркнул, и глаза его нехорошо блеснули.

- Не-ет, я спа-ать... - простонал я, постаравшись как можно быстрее закопаться в кровать, пока не поздно. Слишком хорошо я знал этот взгляд...

Тед легко соскочил с подоконника и, в мгновение ока очутившись возле меня, сорвал одеяло.

- Нетушки, Джим, этот номер не пройдет!

- Да что вы там возитесь? Достали уже, спать охота, - где-то в углу, насколько я смог разглядеть, над кроватью поднялась взлохмаченная голова, и послышалась какая-то возня.

Альбус Северус Поттер. Дурной характер и дебильное имя - ну, это вкратце. Думаю, вы уже догадались, что это чудо - мой родной брат. Зеленые глаза, черные волосы, вечно задумчивое выражение лица и общая... кхм, компактность - его отличительные черты. На самом деле он младше меня всего-то на два года, но так и не скажешь: с виду он сойдет и за двенадцатилетнего. И вот говорят же, что родные бывают непохожими, но даже это не про нас. Мы просто абсолютно разные. И не то чтобы я его не любил (все же он мой брат как-никак, чувство ответственности никуда, блин, не выкинешь) но порой бесил он меня конкретно. А остальную часть времени тупо раздражал. Я даже не могу объяснить чем, просто так было, и все. Ну и конечно же брат меня тоже не боготворил...

- Детское время давно закончилось, Ал. Так что голову на подушку и спатеньки, - живо откликнулся я, спустив ноги на пол.

Сон уже как рукой смело. К тому же, Альбус естественно будет против нашей прогулки, а значит, надо идти обязательно. Ну натура у меня такая, что поделать...

Я даже не удивился, когда мой братец меня проигнорировал.

- Вы что, опять?! - излишне громко возмутился он, окончательно поднимаясь.

- Ну конечно, Ал, давай всех разбудим, правда? - я подтянул оконную раму вверх и оценил обстановку на улице.

- А если вас застукают?!

- Господи, ну кто нас застукает? - я закатил глаза. - Эта карга Шиндер? Я тебя умоляю, она не выползет из своей берлоги, пока не кончатся все четыре коробки, по десять бутылок каждая. Да и вообще, она Теда боится и, надеюсь, теперь таки свалит на пенсию. Все же иногда приходит момент сказать «хватит». У нее он был лет сто назад...

Люпин хмыкнул, а я вернулся к созерцанию пейзажа за окном. Во всей ситуации была кхм... небольшая загвоздка. Выражалась она в виде нового охранника на главном входе, который страдал жутчайшей бессонницей и, как следствие, путь через нормальный выход был закрыт.

- Так! Выход я нашел... - произнес я с самым серьезным видом, перегнувшись через подоконник.

Тед, кинув быстрый взгляд за окно и хитро глянув на Альбуса, удовлетворенно кивнул.

- Вы обалдели? Это же третий этаж! - вытаращил глаза мой брат.

- Норма-ально, - отмахнулся я, разогнувшись. - Падать невысоко. Ну что, я пошел...

Усевшись на подоконник, я осторожно подвинулся ближе к краю и тут же исчез из поля зрения. О-о-о, вы бы видели лицо Альбуса! Вот и я не видел, но по описаниям Теда это было что-то, хоть картины пиши...

На самом деле все было куда проще. Это окно выходило на задний двор, где никто не гулял: не было там ничего интересного, кроме сваленного мусора и кирпичной ограды, за которой простирался скучный пустырь. Поэтому в эти окна никто особо и не заглядывал, а все-таки стоило, как я случайно выяснил утром того же дня. С этой стороны и проходила старая пожарная лестница (а я-то свято верил, что гореть нам синим пламенем в случае чьей-то не потушенной сигареты в туалете...) В общем, наше счастье, что она там была и, более того, ближайшая площадка нависала немного справа, чуть ниже окна, но так, что допрыгнуть было вполне реально, нужно только правильно выбрать траекторию. Да это судьба просто...

Железные перила довольно ощутимо ударили в грудь, так что я даже охнул и прослезился, и звонко загудели. Не на шутку струхнув, что этот мерзкий звук слышно на мили вокруг, я замер.

- Ну что, тебя уже соскребать с асфальта можно? - как всегда участливо поинтересовался Тед, заняв место на подоконнике.

- А-ага... - прохрипел я, перебравшись на площадку и пытаясь отдышаться.

- Психи! Чокнутые самоубийцы! - послышался истеричный шепот Альбуса, когда Люпин приземлился рядом.

- Да живы мы! Но если так боишься, можешь постоять на стреме! - предложил Тед. - Через пару-тройку часиков вернемся. Если что - мы в туалете!

- И все равно психи! - вернулось ему из окошка.

- Да ладно... - отмахнулся мой друг, поворачиваясь ко мне.

И тут случилось нечто странное. Нет, я понимаю, конечно, что красные глаза кого хочешь испугают, но меня вдруг пробило.

- Джим? - Тед нахмурился и пощелкал пальцами перед моим лицом. Наверное, видок у меня был тот еще...

Я в ужасе замер. Перед глазами почему-то вдруг замаячила незнакомая картинка, словно старое-старое воспоминание: чей-то дом, женщина, мечущаяся по комнате, какие-то крики... Я никак не мог увидеть ее лица, все было смазано, только ярким пятном выделялись огненно-рыжие волосы. Но вот что я увидел абсолютно точно - эти красные глаза. Не такие, как у Теда, а какие-то... просто непередаваемо жуткие.

- Поттер! - Люпин уже тряс меня за плечи. - Вернись на землю, я все прощу!

- А? Что? - очнулся я, и это стремное видение исчезло, возвращая мне родного Люпина.

- Ты что, уснул? Какого черта вообще? - он сощурился, сложив руки на груди.

Ответ застрял комом в горле. А действительно?

- Да все нормально, просто голова что-то закружилась, - протянул я неровным голосом.

Неожиданно рядом приземлился Альбус, так что Тед даже не успел высказаться насчет моего наглого вранья, которое он естественно почувствовал.

- Придурки! Ненавижу вас! Могли хотя бы предупредить, что здесь есть площадка?!

- Еж - птица гордая... - тихо прокомментировал было я, но тут же заткнулся под гневным взглядом зеленых глаз.

А Люпин широко и ослепительно улыбнулся, так, как может только он.

- Ну что? Потопали?

Ох, знал бы я, к чему все это приведет...

Глава 2. О последствиях ночных прогулок, жизненных планах и о том, как я оказался в приюте.

- Думаешь, они правда бросили нас по собственному желанию? - с какой-то непередаваемой интонацией протянул вдруг Люпин, с тихим шорохом загребая ногами гравий на дороге.

Странно вообще-то, что он спросил меня об этом. Помнится, мы еще лет семь назад установили запрет на эту тему... На самом деле наша история проста и банальна до тошноты, и хотя мы так и не добились адекватного ответа от нашей немки, все, в общем-то, было ясно. Нас троих буквально нашли на пороге приюта, и известны были разве что имена и даты рождения - они были любезно начирканы на записке. Довольно забавно видеть лица непосвященных людей, когда говоришь им, что это единственное, что ты знаешь о себе...

- Да черт их знает, - я похлопал по карманам в поисках пачки. - Мы с тобой, может, вообще родные братья, просто у тебя фамилия материнская.

Тед хмыкнул.

- А что? Звучит правдиво, - ухмыльнулся я, закуривая.

- Бросай уже, - только и кинул мне лениво в ответ мой друг, наморщив нос.

До самого Ист-Энда мы не проронили больше ни слова.

В чем-то Тед прав - ночные прогулки бывают очень приятными, во всяком случае, эта была такой. Лето только-только наступало, и сильной жары еще не было, погода была как раз такой, какой и должна быть по моему скромному мнению. Теплый сухой ветер трепал и без того лохматые волосы и приятно обдувал щеки. Мы шли не торопясь, чувствуя, что времени и свободы действий у нас навалом. Щелчком отправив окурок в свободный полет, я по привычке сунул руки в карманы и уставился под ноги, отстраненно наблюдая за тем, как пыльные кеды мерно отсчитывают шаги.

Здание приюта располагалось несколько особняком от самого Ист-Энда, примерно в получасе ходьбы в сторону от дороги. Сами жители городка называли нас бекетами и изрядно недолюбливали - и, признаться, было за что. Впрочем, я все равно придерживаюсь мнения, что Ист-Энд - город повального кретинизма, так что всему верить не стоит.

Проселочная дорога сменилась потрескавшимся асфальтом, и впереди уже замаячил первый дом. Мы слегка приободрились.

- Ну что, в обход? - с надеждой поинтересовался Ал, кусая губы. - Мы ведь к озеру, да?

Естественно. А что еще можно делать в Ист-Энде ночью? В основном, наши походы ограничивались бесцельным блужданием по улицам, разбиванием мусорных баков и пустой болтовней. Но это все скучно, и всегда быстро надоедает, так что большую часть времени мы торчали на деревянном помосте у небольшого озера, собственно, уже за чертой города, так что вполне можно было пойти в обход. Однако, заслышав жалобный сигнал желудка, я покачал головой:

- Я есть хочу, - и уверенно двинул в сторону сомнительной цивилизации, напрочь игнорируя тихий стон брата.

Тому, конечно, стремно было нарваться на кого из жителей - наши милые рожи знали все вокруг, народу-то с гулькин нос. К тому же слово «еда» в такие моменты вызывает вполне определенную логическую цепочку...

Ну, хорошо, признаю, святыми мы никогда не были. Да и подумаешь - кто-то вон миллионами ворочает на продаже наркоты, а мы всего лишь батончики и чипсы таскаем из местного старенького автомата... Это чудо мировой эволюции появилось на наших улицах, когда мне стукнуло семь, и было сродни прилету марсиан в средневековое варварское общество. Нет, вот честно - без преувеличения, даже несмотря на то, что тогда стоял великий и могучий две тысячи двенадцатый, и, казалось бы, мы уже на луне должны жить. К слову, это был год, когда, по слухам, должна была наступить вселенская жопа. Ее, увы, не случилось, и все вернулось на круги своя. Теперь конец света перенесен на тридцатый год. Все ждут с нетерпением, как ни странно...

В общем, обманывать автоматы мы научились довольно быстро благодаря гению, засевшему внутри черепной коробки Теда. Провернув пару нехитрых махинаций, можно было достать мелочь практически в любом из них, потом оставалось только закинуть нужную сумму обратно, и электронный мозг сочтет товар оплаченным*. Все просто. Другое дело - зудит совесть в одном хорошем месте или нет. Моя, вот честно, молчала, как партизан.

Ближайший аппарат стоял у маленького магазинчика старика Милтона - сварливый мужик держал тот на первом этаже собственного дома и, кажется, уже окончательно похоронил себя в четырех стенах: во всяком случае, дальше дворовой калитки его никто не заставал точно. Общался Милтон только с посетителями на работе, да со своими злобными псинами, которых держал дома и нежно любил всем сердцем.

- Ты осторожней там, - на всякий случай бросил Люпин, глядя, как я штурмую деревянный забор. Почему-то он нервничал, что ему вообще-то не свойственно...

Тихо приземлившись на траву, я осторожно направился к дому, чувствуя себя заправским грабителем. Это было так увлекательно, что я даже не сразу почувствовал опасность, хотя воздух чуть не трещал от напряжения.

Насколько я влип, я понял уже спустя пару минут - по тихому утробному рычанию за спиной, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. Медленно повернувшись, я встретился с четырьмя парами сверкающих глаз. Зрелище было настолько жутким, что меня буквально приморозило к месту. В голове судорожно крутился вопрос: «Какого хрена?!» Милтон всегда держал собак дома или на привязи.

- Ну где тебя черти... Ох, ты ж... - услышал я тихую витиеватую ругань Теда. - Поттер, не двигайся, я тебя умоляю!

Внутри все мое существо истерило. Он что, смеется?! Да тут моргни или пукни - превратишься в Страшилу из станы Оз... Я медленно сглотнул, не ожидая, что получится так громко. Ох, зря, Джимбо, зря... Монстры-убийцы сорвались с места подобно мохнатым истребителям. Под собственный истошный вопль я обнаружил себя уже на улице.

- Я смотрю, вы подружились, - ухмыльнулся Тед, пока я проводил экстренную внутреннюю реанимацию себя.

Казалось бы, все хорошо, я тут, собаки за забором... Но я же везучий парень, куда там. Я даже не успел озвучить свое дружелюбное послание Люпину, как расшатанная калитка с жалобным скрипом отпрыгнула в сторону, и стало вообще ни разу не смешно...

Я и не знал, что способен так быстро бегать. Ноги реагировали куда быстрее головы, поэтому я, естественно, ни черта не успел сообразить, когда едва расслышал далекий крик моего друга: «Не туда!»

Вот говорят, мол, инстинкты - самая мощная вещь в экстренных ситуациях. Что тут скажешь... природа-мать была явно на меня обижена за что-то, раз наделила инстинктивной глупостью.

Каким-то непостижимым образом я очутился во дворе нашей школы и застал себя за паническим дерганьем дверной ручки. Входные двери, естественно, были заперты. И если провести краткое топографическое исследование окружающей территории, то можно сказать, что я оказался в глубочайшем... тупике. Резко поверив в Бога, я приготовился к довольно печальному концу.

Впрочем, как выяснилось впоследствии, это была всего-навсего середина, и дальше события развивались в лучших традициях американских боевиков. Жуткие зверюги неумолимо приближались. Но когда они уже приготовились к атаке, а я на всякий случай зажмурился, произошло нечто ну совсем неожиданное: с громким треском в здании лопнули все окна, а деревянная беседка во дворе полыхнула огнем, как рождественская свечка. К тому времени я, к своему ужасу, уже открыл глаза и успел заметить, как, поскуливая, засверкали пятками милые собачки.

Неожиданно откуда-то вынырнули мои друзья.

- Джеймс, придурок, ты что натворил?! - проорал мне в ухо Альбус, едва перекрывая воющую сигнализацию, а я и не сразу въехал в суть происходящего, все еще оставаясь в каком-то трансе и проигнорировав тедовское «Валим!» Я даже не почувствовал, как меня схватили за шкирку и потащили в сторону.

Смутно помню, как мы торопливо свернули за угол и куда вообще направлялись - очнулся я, лишь заслышав полицейскую сирену. Не сговариваясь, мы дружно бросились врассыпную. Вообще, что-то чересчур много беготни для одной-то ночи... Буквально пролетев пару улиц и проехавшись коленкой по шершавой гальке, я круто вывернул на проселочную дорогу, ведущую к приюту. Вроде бы обошлось, так что я сбавил скорость, переводя дыхание.

Интересно, как там парни?

Где-то за спиной провыла сирена. А-а, ч-черт...

Если честно, это не первая моя встреча с легавыми. Полиция давно ко мне неравнодушна. Не могу сказать, что это было взаимно - я все еще надеюсь избежать серьезных отношений.

- Поттер, не нарывайся, - пророкотал в рупоре голос офицера Марлоу, начальника местной полиции и по совместительству самой большой задницы всей округи.

Хотя... какая теперь разница?

Я рассмеялся и рванул вперед.

* * *
- Эй, ну может, хватит? - сварливо поинтересовался я, пытаясь выдернуть локоть из цепкой хватки полицейского. - Ваше внимание мне льстит, но я и сам дорогу найду, спасибо.

На меня и так уже вылупились все кому не лень, за что еще раз ему большое спасибо.

- Ну уж нет, парень. Вдруг заблудишься? - мерзко хохотнул Марлоу.

Видимо, это было смешно, а я полный кретин, чтобы потеряться в десяти метрах от школы...

Понедельник - день тяжелый сам по себе, а этот и подавно. Уже было утро, а значит, начиналось учебное время. Остаток ночи в камере мне настроения не прибавлял, и оно болталось где-то между паршивым и отвратительным. Думаете, меня отпустили? Ха! Как бы не так - этим же вечером я пакую чемоданы и меняю место жительства. То есть просто плохие условия на совсем отстойные.

И по этому поводу Марлоу излучал такое сияние чистой радости, что я всерьез засомневался в себе, любимом.

- Хорошего дня, Поттер! - лучезарно улыбнулся он, любезно открывая передо мной дверь. Просто фантастически добрый человек.

- И вам не хворать, - кисло отозвался я, погружаясь в пучину осуждающих взглядов. Кто бы знал, что дойти от вестибюля до нужного кабинета будет для меня сродни шествию по подиуму...

- О, мистер Поттер! - холодно блеснули глаза мисс Келли, мечты всех парней-подростков нашей школы.

- Извините, я опоздал, - буркнул я, поежившись. В кабинете витал изрядный сквозняк, и, что самое интересное, уже абсолютно все были в курсе, кто в этом виноват.

- Неужели? И почему на этот раз, позвольте спросить?

- Ничего. Я просто не хотел приходить, - грубо отозвался я, проследовав к свободному месту.

Преподавательница пошла пятнами от возмущения, однако смолчала. А мне, вот честно, было уже плевать, кто и что мне здесь скажет - сегодня же меня здесь не будет. Я уселся за парту с твердым намерением игнорировать всех до конца учебного дня.

* * *
Мы не спеша тащились домой. Ал и Тед, конечно, устроили мне перекрестный обстрел выразительными взглядами, но я успешно пропускал их мимо. А заговорить мои друзья как-то не решались, зная мой отнюдь не лучший характер, так что большую часть пути мы совершали молча.

Мысленно подводя довольно мрачный итог своих семнадцати лет жизни, я почему-то вспомнил один случай. Я сидел тогда в одной из городских кафешек, хмуро глядя на молодую светловолосую женщину лет так тридцати с небольшим.

- Вы что, меня покупаете? Знаете, я еще несовершеннолетний, а насилие преследуется по закону. Хотя это не умаляет тот факт, что вы красивая...

Мою знакомую звали Лили, и она была у нас в школе кем-то вроде социального работника - поскольку многие из ребят были детдомовцами, ее прямой обязанностью было методично промывать нам мозги раз в неделю. Дело, заранее обреченное на провал, но она была милой аж до тошноты, и это давало ей пару очков.

И вот, одним прекрасным днем столкнулся с ней на выходе из школы. Затащила меня в кафе под предлогом «просто чем-нибудь угостить», и сто пудово без душещипательной беседы здесь не обойдется. Не могу сказать, что это нормальная ситуация, но видите ли...

Ко мне у Лили было особое отношение - сдается мне, я был ее криптонитом или, если хотите - шилом в заднице, которое не давало ее нежной натуре покоя. С завидным упорством отлавливая меня везде, где только можно, эта женщина глядела на меня своими наивными щенячьми глазами и как будто бы ждала чуда.

Чуда не случалось.

- Спасибо, конечно, - улыбнулась она, нервно барабаня тонкими пальцами по столику. - Но я просто прошу составить мне компанию.

Лили сказала это так серьезно, что я даже слегка приуныл.

- А-а, компанию... ну ладно. Тогда мне пива.

- Ты же несовершеннолетний? - сощурилась она.

- А вам нужна компания?

Наглость - твое второе счастье, Джим. Молодец.

Лили выразительно вздохнула и все же согласилась. Сначала мы болтали о какой-то чепухе, и все было нормально, но вдруг она спросила:

- Почему ты так относишься к жизни?

Да, вот так в лоб. И это при том, что мы вообще старались избегать подробностей моей жизни.

- Как - так? - не понял я.

- Ну... так, - смутилась она. - Как это есть сейчас.

Я сделал вид, что задумался.

- Н-не зна-аю... Версий много, и я не уверен. Может, потому что мои родители - алкаши, а я - детдомовец, которому прочат колонию для малолетних, или же я просто рано повзрослевший реалист с устоявшимся отношением к жизни? Выбрать сложно. Вам что больше нравится? - пожал я плечами.

И, видимо, настолько сурово при этом выглядел, что Лили поежилась и теперь казалась до странного виноватой.

- Не говори так, пожалуйста, - она протянула неуверенно. - Ну... конечно, я понимаю, что тебе не очень-то повезло...

- Да ладно, чего уж, - резко перебил ее я, - говорите прямо: фигня у меня с детством вышла.

- Может, не все так плохо? - совсем жалобно проговорила Лили. - Я уверена, у них могли быть причины...

- Ну да! - чересчур громко хохотнул я, так что на нас даже стали коситься.

- Открою вам секрет, - я перегнулся через стол и тихо прошептал ей на ухо: - На самом деле, они ангелы небесные, а я - порождение истинного зла, недавно отпочковался от дьявола и теперь строю против них козни на грешной земле.

- Ты слишком категоричен! - вскинулась Лили.

- Давайте просто закроем эту тему? - я устало потер переносицу.

Нам принесли заказ, и какое-то время мы молчали, уткнувшись каждый в свою кружку.

- И кем ты хочешь стать? - осторожно поинтересовалась Лили, теребя трубочку в стакане.

- Еще не решил. Разрываюсь между полицейским и террористом.

От неожиданности она поперхнулась соком.

- Действительно дилемма...

- Ага. Я подумал - крутые они. Сами за себя, носят пушки и говорят всем, что делать. Но тут две проблемы: полицейским мне не стать, потому что уже несколько раз ночевал в участке, и мне точно светит Уитфорд. А террористом... ну, с ними вообще проблемы всякие, вы знаете.

- Конечно, - «понимающе» кивнула женщина.

* * *
- Хей, может, хоть сейчас спустишься на нашу грешную землю и снизойдешь до рассказа о том, что, блин, произошло? - вернул меня в реальность Тед и как-то особенно усердно пнул камешек, видимо, представляя, что это я. Мы уже подчаливали к Бекету.

Я раздраженно скривился, глядя под ноги.

- Откуда мне знать? Я и пальцем не пошевелил вчера.

- Ну конечно... - проворчал Ал, за что и получил от меня особенно злобный взгляд из набора моих фирменных.

- Гляньте-ка, - Люпин остановил уже разгоравшуюся перепалку, кивнув в сторону приюта.

У входа стоял старенький и изрядно потрепанный Форд «Англия». Рядом с машиной наяривала круги миссис Шиндер, периодически кидая нервные взгляды на незнакомую нам парочку - сравнительно молодых мужчину и женщину, робко замерших перед нашей тираншей и вроде как ее побаиваясь. Довольно колоритные персонажи, надо сказать. Дядька был высокий, какой-то нескладный и рыжий-рыжий, а лицо сплошь усеяно веснушками. Он кусал губы, сунув руки в карманы чудного пальто и потупив голубые глаза. Его спутница, напротив, уставилась на нас, как на ожившие трупы, ей-богу. Ее кудрявые каштановые волосы смешно топорщились во все стороны, словно по ней жахнула молния, а карие глаза выпучились так, что я всерьез испугался - того и гляди, выскочат с громким чпоком...

- Здра-асьте? - неуверенно протянул я.

- Поттер, Люпин! - рявкнула миссис Шиндер, завидев нас, и добавила: - Где вы шляетесь? Вас ждут!

- Нас? - мой голос позорно дрогнул. - Может, меня?

- Вас, вас, всех троих, - злорадно улыбнулась та. - Это мистер и миссис Уизли. Вас забирают, можете паковать чемоданы, господа.

Я недружелюбно уставился на Рыжего и Кудряшку. Здравствуй, Уитфорд, как дела...
_______________
*механизм выдуманный, проверять бесполезно=) хотя?..

Глава 3. О Лондоне, неожиданных родственниках и волшебных подробностях моей жизни.

- Не то чтобы меня это уж очень волновало... - вдруг хмуро протянул Тед среди звонкой тишины. - Но только что нужно было повернуть направо.

Он ткнул пальцем в стекло, и желтый значок «Уитфорд, пять миль» с громким «вжих» промчался мимо.

Все как-то разом напряглись. Дело в том, что мы уже с час как тряслись в стареньком Форде, собрав все кочки на свои нежные места, а нам так ничего и не объяснили. Вообще, вся ситуация выглядела весьма и весьма странно: едва мы сели в машину, меня уже начали терзать смутные подозрения. Не нужно обладать мозгами вундеркинда, чтобы понять простую вещь: эта парочка ну никак не может быть из исправительного лагеря.

- Мы не едем в Уитфорд, - промямлила Кудряшка, стремительно краснея: я почувствовал это даже сквозь копну ее волос, которая пушистым ореолом возвышалась над спинкой переднего сидения.

Ну я же говорил?

- Можно паниковать, парни. Это похищение, - вырвалось у меня.

Альбус нервно хохотнул, неубедительно замаскировав это под кашель, а Кудряшка бросила на меня испепеляющий взгляд и повернулась к мужу за поддержкой. Рыжий, кажется, еще отчаянней вцепился в руль и промычал что-то невразумительное. Видимо, они и сами были в шоке: вау, как же так получилось-то, что у нас три подростка на заднем сидении?

- Полагаю, это не самое подходящее место для объяснений, - уничтожив мужа взглядом, продолжила миссис Как-ее-там. - Слишком много э-э-э... нужно вам рассказать.

Какие к черту... Что, блин, происходит?

- Не паникуй, истеричка, уже пар из ушей валит, - шепнул Ал.

- Да ты добрый сегодня, я смотрю, - буркнул я, мысленно строя планы побега.

- На то я и брат, - он хмыкнул. - Нужно, чтобы хоть кто-то из нас был умным и адекватным, иначе все закончится быстро и печально.

Машину тряхнуло, и она со скрежетом выползла на скоростную автотрассу.

- Раз так, умный и адекватный, придумай, как нам свалить отсюда, а то все может кончиться медленно и весело, но только не для нас, - тихо прошипел я, вцепившись в спинку переднего сидения на особо крутом повороте. Если честно, этот катафалк отнюдь не вызывал к себе доверия - плюнь кто в его лобовое стекло из несущихся впереди грузовичков, и нас расплющит так, что потом и опознание проводить будет бессмысленно. Про подушки безопасности я спросить как-то не решился, дабы не лишать себя последней надежды... Да, я оптимист.

Тед меж тем перегнулся через Ала и откровенно поведал:

- Я тебе и так скажу: открываешь дверцу и прыгаешь.

- Меня что, одного волнует, убьют нас и выкинут хладные тела на обочину или нет?!

Я, видимо, возмутился слишком громко, так что Кудряшка удивленно обернулась и вылупила на меня свои карие глазищи.

- Что-что?

Бог есть! Она глухая.

- Я спросил, делаете вы укладку или нет? Так потрясно волосы лежат! - и коронная улыбка, Джимбо. Умничка.

Она смутилась и снова превратилась в вареного рака. Это не женщина, а хамелеон какой-то...

- С-спасибо, не делаю... это... от природы, - промямлила Кудряшка, заикаясь.

- Фантастика, - мрачно резюмировал я, уже автоматически схватившись за боковую ручку, когда Форд в очередной раз пошел на обгонный маневр.

* * *
- Джим, подъем!

Меня любезно пнули чем-то тяжелым, и подозреваю, что это была нога. Я еле разлепил глаза, и первое, что увидел - муху, остервенело бьющуюся о пыльное стекло, и собственную осоловелую морду в отражении.

- Да красавец, красавец, - прокомментировал Тед и швырнул мой рюкзак рядом на провалившееся сиденье. - Пошли уже.

- Мы... где... что... какого?..

Я с трудом отклеил щеку от стекла и попытался распрямиться. Неудачная затея была, надо признать...

- Мы в Лондоне, что происходит - не имею ни малейшего понятия, какого черта - тоже, - расшифровал он мое сумбурное мычание. - Ты подпер башкой дверцу и прохрапел всю оставшуюся дорогу, даже дикторы «Би-Би-Си» тебя перекрыть оказались не в состоянии. А я уже узнал все новости за последнюю неделю.

Я спал? Ага, то-то я смотрю, у меня голова вправо не поворачивается... Спать сидя - это зло. Хотя, для меня так и остается загадкой, как я вообще уснул в этом доисторическом корыте. Еще большая тайна - это как мы доехали целыми до конечного пункта. Видимо, мои молитвы были услышаны...

- Можно подумать, ты не рад, что получил свою дозу информации от СМИ, - проворчал я, потирая затекшую шею и выползая из машины.

Люпин стоял на самом краю бордюра, запихнув руки глубоко в карманы линялых джинс и щурился на солнце. В целом он действительно выглядел довольным: когда дело касалось любого источника новостей и знаний, мой друг превращался в информационного наркомана. А после того, как он удовлетворит свои потребности - там хоть потоп...

- Вы так и будете стоять? - громко поинтересовался Ал, топая по входным ступенькам вслед за Кудряшкой.

Рыжий хлопнул дверцей багажника. Кинув прощальный взгляд на машину, я запоздало озадачился: голубой Фордик предполагал размеры явно меньшие, чем это казалось изнутри.

- Погодите, мы что, правда сидели там впятером?

Мужчина только хмыкнул и, старательно избегая моего взгляда, направился к дому.

- Сколько лет этой машине? - продолжил я, следуя за ним, и периодически подозрительно оглядываясь на автомобиль, прикинул цифры в уме. Такие Форды не выпускают уже лет двадцать как, а этот, судя по всему, ровесник Рыжему, если не старше. Учитывая некоторые весьма специфичные повреждения корпуса, я испуганно предположил, что внутри там вообще все всмятку. И не думайте, что я хорошо разбираюсь в машинах или что-то в этом роде, но тут вердикт был очевиден.

- Она же не должна передвигаться по всем законам физики, - ошарашено выдал я.

Мда. Доехали мы и вправду только на одних моих молитвах... Как там говорят? Бог бережет пьяных и дураков. Я, видимо, самый дурацкий дурак на этом свете.

- Починить никак руки не дойдут. А так это... целая история, - пробубнил мужчина. - Не думаю, что ее стоит рассказывать сейчас.

- О, да ниче-ниче, я не тороплюсь, - признался я и вошел вслед за ним в дом.

* * *
Вывернув кран до упора, я подставил лицо под холодные брызги. Нужно было срочно просыпаться... Всю дорогу мне снилось что-то странное и довольно неприятное, только я никак не мог вспомнить - что именно. Башка гудела, как паровоз, а мысли двигались со скоростью улиток.

Неожиданно услышав приглушенные голоса, я застыл, как стоял - враскорячку над маленькой раковиной, а с лица в три ручья стекала холодная вода, заползая под темно-синюю потрепанную футболку.

- Я была в Министерстве: Отдел по отслеживанию магии несовершеннолетних просто на ушах стоит.

- Неудивительно, они ведь прошляпили троих подростков.

О, как интересно. Закрыв кран, я чуть подтолкнул дверь ногой и навострил уши. Разговор, по всей видимости, доносился с кухни, где минут двадцать назад как скрылась наша колоритная парочка.

- Я разговаривала с людьми из этого отдела. Этого просто быть не могло, - сокрушалась Кудряшка, и я сквозь щель увидел, как она закрыла лицо ладонями.

Рыжий стоял ко мне спиной, но я прямо-таки ощутил, как он закатывает глаза:

- Но случилось же, ты сама видишь! Гермиона, их считали мертвыми...

Кого? Нас?!

- Ты мне это говоришь, Рон? - она повысила голос, хотя уже вовсю хлюпала носом. - Я два года жила в пустых надеждах, что это неправда!

- Не такие уж они и пустые были, как выяснилось.

- Я одного не понима...

Чего она не понимает, я так и не выяснил, поскольку стоило мне распрямиться, чтобы лучше расслышать последнее, большущее зеркало прямо передо мной вдруг шевельнулось и неожиданно рявкнуло:

- А НУ ПРИЧЕШИСЬ, НЕРЯХА!

Кажется, я поседел.

С громким воплем подскочив метра на полтора в высоту, я умудрился поскользнуться на плитке и смачно грохнулся на пол, не забыв при этом хорошо приложиться затылком обо что-то твердое.

- Джеймс? - Рон застыл на пороге кухни, вытаращившись на меня, как на психа. - Ты что здесь делаешь?

- А я что? Я в туалет ходил... - мгновенно среагировал я, вскакивая на ноги и спешно ретируясь из жуткого места.

- Сильно головой ударился? - Гермиона сразу засуетилась в кухне, перерывая какие-то склянки, и сунула мне мешочек со льдом.

- Зеркало? Какое зеркало? Я ничего не курил, - ошарашено пробормотал я, приложив лед к затылку, и в трансе потопал в гостиную, краем глаза уловив ее косой взгляд в сторону мужа.

- Мы уж думали, тебя в раковину засосало, хотели поисковый отряд снарядить, - ухмыльнулся Тед даже не подняв головы и размашисто перелистывая мятую страницу какого-то «Ежедневного Пророка», когда я плюхнулся в кресло рядом. - Или утопили со всеми почестями в ванне: тут, судя по всему, психи-оккультисты живут, так что ты бы не...

Он осекся, когда Альбус ткнул его локтем и кивком указал на мое отсутствующее выражение лица.

- Джи-им? - Ал щелкнул пальцами у меня перед носом. - Прием, как слышно?

Ответить я не успел: в комнату, переругиваясь, зашли Рон и Гермиона.

- Что, предлагаешь вот так взять и сказать? - шипела она на него, застыв на пороге и явно не желая двигаться с места.

Рон закатил глаза и впихнул ее в комнату.

- А как еще? Письмо послать?

- Но я не...

- Эй, у вас все в порядке? - поинтересовался Люпин и, отложив газету в сторону, расслабленно откинулся на спинку и по-профессорски сложил руки домиком.

- Да! То есть, э-э-э... в общем так, - Кудряшка нервно заправила каштановую прядь за ухо, упорно глядя в пол. - То, что вы сейчас услышите... мы не знали, что все так... обернется, а вы...

Рон уже во второй раз закатил глаза и громко ее перебил:

- Короче, ребята, вы - волшебники.

Чего? Я непонимающе уставился на них. Это было как-то немного... не в тему, даже в свете разговаривающих зеркал, о чем я, к слову, тут же забыл.

- Кто, пардон? - на всякий случай переспросил я.

Первая мысль: розыгрыш.

- Ну... те, кто э-э-э... колдует? - уже не очень уверенно предположил Рон.

- Круто. Ради этого нас тащили в Лондон? - подал голос Альбус.

- Вы что, уже поверили? - Гермиона округлила глаза и тут же нахмурилась. - Тед, ты что делаешь?

- Ищу скрытую камеру, - буркнул тот, обводя комнату сканирующим взглядом и проверяя ближайшие щели на наличие доказательств.

Да. Идиоты мыслят одинаково.

- Это не розыгрыш, - очень серьезно ответила Кудряшка.

Тед замер, уже неподдельным с интересом глядя на нее.

Вторая мысль: психи. А вдруг их много?

- Значит все-таки оккультисты. Секта. Верят в дедушку Мерлина и летают на швабрах, - заключил мой друг с видом профессионального психотерапевта.

- Ты меня пугаешь, - заявил ему я. Ну как он умудряется читать мысли?

В ответ Люпин лишь таинственно хмыкнул.

- Ну вообще-то, - учительским тоном изрекла Гермиона, - Мерлин действительно существовал, а мы летаем не на швабрах, а на метлах.

О как.

- Я даже не знаю, что на это ответить, если честно, - признался Тед после минутной паузы.

- Не верят, - вздохнула Кудряшка, кинув взгляд на мужа, и откуда-то достала длинную деревянную палочку.

- Неужто волшебная? - услышал я собственный, до неприличного ехидный голос.

А ты что думал, Джимбо - сейчас выдернет свою кудрявую волосину и крикнет «Трах-тибидох»? Впрочем, смотрелось бы не менее эффектно... Однако она просто взмахнула этим полированным смычком, и прямо из воздуха появилась стайка маленьких пищащих разноцветных комочков, которые на поверку оказались довольно стремным гибридом воробья и курицы.

Кажется, я слышал стук трех упавших челюстей.

- Тихо! Спокойно, только без паники! - воскликнула Гермиона и предостерегающе выставила руку, заметив мой панический взгляд.

Так. Я впорядке. Я ведь впорядке, да? В порядке ли я? Боже, в каком я порядке?! Дыши, Джимбо, дыши....

Пока я себя успокаивал, Тед - Человек-которого-невозможно-смутить - все-таки вышел из своей мыслительной комы и проявил хоть какую-то реакцию.

- Фигня, - категорично заявил он, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу, когда стайка неровным косяком пролетела над его головой. - Магии не существует. Это всего лишь подвижная объемная голограмма. Да такие штуки сейчас в любом магазине найти можно.

Боковым зрением я отметил, как Ал закатил глаза. А Гермиона лишь поджала губы и довольно замысловато ткнула палочкой в газету, которую Люпин буквально пару минут назад держал в руках. Та вдруг взвилась в воздух и, изящно прохлопав страничками над нашими головами, спикировала в один из шкафов. Что бы там ни говорил Тед, подлинность этой газеты даже ему опровергнуть не удастся.

Такого лица я у Люпина еще не видел. Ах, черт, сюда бы камеру...

Последовала Очень Долгая Пауза - да-да, с больших букв.

- Допустим, я поверил. Тогда можно один вопрос? - тихо протянул он, чересчур увлеченно изучая ногти на своей руке - верный знак его смятения. А произнесено это было с такой интонацией, что я нервно заерзал в кресле.

- Почему нам говорят об этом сейчас?

Рон с Гермионой хмуро переглянулись, и я почувствовал, что весь последующий разговор мне не понравится, что бы там дальше ни прозвучало...

* * *
- Хей, Джим, заканчивай этот цирк!

Хлопнула входная дверь, и Люпин плюхнулся на ступеньки рядом. Сунув руки в карманы толстовки и поежившись, мой друг выжидающе глянул на меня.

- А я еще не начинал, - сварливо отозвался я, стряхивая пепел с сигареты.

Дело было поздно вечером на улице, на пороге дома наших новоиспеченных родственничков. Настроение упало до отметки «паршивее некуда». Я на удивление быстро поверил во всю эту ерунду, не знаю даже почему. Может, потому, что всю жизнь где-то в душе оставался ребенком и верил в чудо, а может, просто вспомнил сейчас про все те странности, что произошли со мной за последнее время...

Как я и подозревал, очередная тайна оказалась страшной и ни хрена не радостной. Наши с Алом родители погибли, когда мне было три года. С Тедом мы, кстати, не родственники, как выяснилось: наша семья усыновила Люпина, его родители погибли еще раньше, во время второй войны. Я не очень-то еще въехал в суть произошедшего, но если кратко - случилась какая-то заварушка среди волшебников, во взглядах не сошлись. Мой отец как-то в детстве сильно навалял главному злодею, чуть не прикончив его - а парню был всего год! - и тот сгинул, убив моих бабушку с дедушкой. Как же его звали... на «В» как-то, не помню. Он еще не то местный лорд, не то король. Короче, там много чего случилось с моим отцом, я, оказывается, сын героя, Мальчика-который-все-таки-не-выжил, хотя отчаянно пытался вот уже раз девять... В общем, никто так толком и не знает, что произошло той ночью. Были найдены только тела мамы и папы, да и этого урода... Мы же пропали без вести, и спустя некоторое время все решили, что мы тоже погибли. Нас перестали искать. Такая вот история...

Кстати, я узнал, как их звали. Гарри Поттер и Джинни Уизли. А сестренку они хотели назвать Лили.

- Слушай, мне кажется, тебе надо просто... раскрыться что ли? Знаю я этот твой взгляд. Ты уже час как в рот воды набрал, еще в гостиной. Я понимаю, что это все... несколько неожиданно, но ведь дело-то не в волшебстве, я прав? Так в чем проблема тогда?

- Проблема? - я вскочил на ноги, начиная заводиться. Непонятная злость подкатывала к горлу и грозила вылиться в нечто неприятное. - Черт, Тед, как мне вдолбить в твою лохматую красную башку, что до этого момента меня все устраивало? Я привык к мысли о том, что я на фиг никому не был нужен! И мне было легче думать, что драгоценные родичи-алкаши просто бросили меня и склеили ласты в какой-нибудь канаве с очередным пузырем под мышкой, как мне и вдалбливали все эти гребаные семнадцать лет. Я их никогда не знал и не узнаю, и стоило мне плюнуть на все это, как появилась орава дядь и теть, и я узнаю, что меня, оказывается, любили! Любили, понимаешь, Тед? Да вот фигня вышла: их пришили в собственном доме! И тут же появляется это дурацкое «а если». А что было бы, если их не грохнул какой-то лысый психопат, а что, если у меня была бы родная сестра и в нагрузку небольшая толпа любвеобильных родственников, собственный дом и весь этот мир, о котором с еще полчаса назад я ни сном, ни духом... Что было бы тогда, Тед? Вы с Алом, конечно, можете насрать на все это с Биг Бена и радоваться подвалившим переменам. Но я так не могу. И все из-за чертового «если». Раньше я не задумывался, потому что этого слова просто не существовало. И сейчас не хочу думать, потому что... черт, да потому что тогда задница, в которой я сижу с детства, становится еще на пару миль глубже! - выкрикнул я так, что слышала, наверное, вся улица.

- Ну вот. Раскрылся. Круто, правда? - мрачно выплюнул я и пошел прочь от этого дома, даже не задумываясь, куда.

Это был слишком длинный день.

Глава 4. О неудачных забастовках, неожиданных подарках и поразительной плодовитости семейства Уизли.

Макушку уже изрядно припекало, а перед глазами вспыхивали солнечные зайчики. Я поморщился, с трудом разлепил тяжелые веки и попытался принять более-менее вертикальное положение. Получилось плохо. В горле стоял жуткий сушняк, а тело ныло, как после Лондонского марафона, однако в голове тут же мелькнула вполне разумная мысль, что весна закончилась, а я никогда не участвовал в забегах. И вообще: что мне делать в Лондоне?

Я ожесточенно тер глаза, широко зевая. Нет, ну вот надо было так отрубиться - и все Тед виноват со своим лунатизмом... Главное: мне-то даже приснилось, будто мы реально пошли, разнесли школу, и я попал в участок. А потом нас забрала какая-то неадекватная парочка, увезла в Лондон и начала втирать что-то про волшебство, войну и моего папашу-супермена... Красота, правда? Страшно подумать, куда тебя упекут, Джим, если узнают, что в твоей дурной башке творится... Пора переходить на антидепрессанты и салатики, дружище. И бросай курить.

Я наконец отнял ладони от лица и, щурясь, огляделся.

Сказать, что я был удивлен - все равно что в лужу пукнуть. Нет, ну согласитесь: заснуть в кровати и проснуться в лесу все же... несколько неожиданно. Но как бы там ни было, ситуация обстояла именно так: я сидел на желтой скамейке на берегу озера, и со всех сторон меня окружали деревья.

- Какого черта?!

Глубоко задумавшись на эту тему, я чуть было не упустил из виду миловидную старушку, тихо шаркавшую мимо.

- Извините! Эй! - очнулся я, резво вскакивая с места.

Та замерла, настороженно глядя на меня и судорожно прижимая к груди пакетик с кусочками хлеба, которыми кормила местных пернатых.

Ага, отниму все и съем в одну харю. Что, страшно?

- Простите, мэм, вы не подскажете, э-э-э... собственно, где мы? - я деловито сложил руки на груди и в завершение громко шмыгнул носом.

Старушка покосилась на меня еще более испуганно и, пробормотав что-то вроде «наркоманы» и «куда катится молодежь», поспешно ретировалась. Вот как бывает, Джимбо: уснул порядочным человеком - проснулся бомжом и наркоманом с пробелами в памяти. Жизнь - сложная штука.

Пожав плечами, я поплелся по дорожке куда глаза глядят. По привычке потянулся к карману, а в голове меж тем крутились версии одна другой фантастичнее - вплоть до похищения инопланетянами и реального существования матрицы. Н-да, пора завязывать с голливудской фантастикой...

Неожиданно наткнувшись на указатель, я поперхнулся:

«Гайд парк, Серпентайн Рд.»

Вот тебе и фантастика, Джимбо.

* * *
Сунув руки глубоко в карманы, я сердито топал обратно. Почему-то очень смутно помнилось, как я ухитрился дошлепать ночью до центра Лондона с пустыми карманами, пробраться в закрытый парк и уснуть на лавочке. Повезло еще, что зафиксировал название улицы, откуда ушел... Последним адекватным событием за вчерашнюю ночь, кажется, было знакомство с компанией футбольных фанатов - те отмечали победу клуба и по доброте душевной затащили меня куда-то выпить. «У них радость, у меня горе - так почему бы и нет?» - решил тогда я и сопротивляться не стал. Тем более, что на халяву.

Ага, вот, наверное, с чего все и началось... Судя по пробелам в памяти, одной кружкой не обошлось, и до парка я шел не сам. К слову, продрых я аж до полудня: сказалась полубессонная ночь в участке и предшествующая тому прогулка.

Вот интересно, хоть кто-нибудь чухнулся меня искать?

Мельком сверившись с картой на остановке, я свернул на очередную улочку, все еще тяжело переваривая события вчерашнего вечера и пребывая в некотором трансе.

Значит, не сон. Может, я заболел? Ведь это же абсурд. Шизофрения, галлюцинации или я-уже-даже-не-знаю-что-такое. Только представьте: Джеймс Сириус Поттер - волшебник! Мало того - сын Мальчика-Который-Выжил!!! Ха, ха, ха! Не болела бы голова, заржал бы в голос. Воистину фееричное дерьмо...

Самое смешное - я ведь действительно вчера поверил во всю эту муть про колдовство, наверное, еще до показательных выступлений Гермионы. А раньше после просмотра такого рода киношек думал, что если ко мне кто и припрется с подобными новостями - я буду первым, кто на радостях побежит звонить в психушку... Это ж просто... ну просто обалдеть что такое.

Широко зевнув и по привычке взлохматив волосы, я решительно взбежал вверх по ступенькам. Да, блудный Поттер вернулся - а что еще делать? Выбор был весьма невелик. По сути, я был не так уж и не рад происходящему, хотя некоторая обида все еще шевелилась внутри. Вообще, единственное, что бесило меня во всей этой ситуации - все тогда просто плюнули и забыли. Да и паршиво искали, надо признать: Ист-Энд - это, конечно, задница мира, но не настолько же. Я бы еще понял, если бы мы в Китае оказались...

- Это ничего не значит, - сразу отрезал я, предупреждающе выставив руку, как только открылась дверь.

Гермиона лишь кивнула, оглушительно шмыгнув носом. Я же, быстро вычислив опасность, спешно передислоцировался в самую верхнюю и дальнюю гостевую комнату, попутно проигнорировав приветственный вопль Теда - что-то из серии «я же говорил, что эта бесчувственная скотина вернется».

Нужно было поспать. Это все, чего я хотел. Нормально выспаться и привести мысли в порядок.

Поднявшись вверх по лестнице, я прикрыл за собой дверь и тут же плюхнулся на кровать лицом в подушку. И честно собирался проваляться в такой позе как минимум до вечера, но уже спустя пару минут в комнате нарисовался Ал. Я медленно перевернулся на бок и выжидательно уставился на него.

- Почему ты опять все портишь?

Черт, надо было дверь запереть... А братец уже сложил руки на груди и уставился на меня, как инквизитор на подсудимого. Я, естественно, возмутился и прогундел, не отрывая головы от подушки:

- Что? Ничего я не...

- Нет. Ты портишь, - перебил он меня, и я закатил глаза, втайне порадовавшись, что взглядом нельзя убить.

Начинается... Да-а, с ним бывает - в такие моменты Ал прямо Терминатор. И даже его скудные метр шестьдесят с кепкой не мешают парню читать мне нотации.

- Только у нас появляется шанс начать новую нормальную жизнь - ты начинаешь выносить всем мозги. Что, я неправ? А как же Фергюссоны? Они хотели нас забрать, Джеймс. У нас могла быть семья уже давно.

- И жить с такой дебильной фамилией? Нет уж, увольте, - отшутился я, отвернувшись к стенке.

- Джеймс!

Я резко повернулся и сел, раздраженно глядя на мелкого. Альбус бесил меня как никогда восхитительно.

- Да ты их видел? У них приемных детей с дюжину - целая коллекция! Они на это шли ради денег, Ал. А мы бы работали на этих психов и были по гроб жизни обязаны им просто за то, что нам разрешено кантоваться у них. Плевал я на такую жизнь и на такую семью.

В его взгляде мелькнуло что-то угрожающее.

- Да ну? А теперь, когда появилась настоящая - теперь-то что?

Я утомленно потер переносицу.

- Они забыли нас, Ал. Они поверили и смирились.

- Ну тогда вали в Ист-Энд, придурок! - громко крикнул Альбус и пулей вылетел в коридор, не забыв напоследок громко хлопнуть дверью.

- Да пошел ты!

Вот и поговорили.

Но стоило мне только успокоиться, как вновь щелкнула отворяемая дверь. Ну дадут мне поспать или нет?!

- Ну что еще? - довольно раздраженно бросил я, поворачиваясь. Если это опять Альбус со своими нотациями, клянусь, я ему в глаз дам...

Гермиона замерла на пороге, настороженно глядя на меня.

- А-а, это ты. Я думал... в общем, неважно.

Я плюхнулся на кровать, с некоторым интересом наблюдая за новоиспеченной тетей. Та переминалась с ноги на ногу, все еще не отпуская дверной ручки, словно рассчитывала на ее поддержку.

- Хотела... поздравить тебя с прошедшим днем рождения. У тебя ведь недавно был, я помню, - неуверенно отозвалась она, доставая что-то из-за спины и протягивая мне.

В ладонь легла небольшая черная записная книжка, изрядно потертая и заляпанная, однако аккуратно перетянутая резинкой.

Я, честно, обалдел так, что даже забыл сказать «спасибо». Не знаю, отчего больше - от неожиданного подарка, кои я вообще получал весьма редко, или же от того, что увидел внутри. В каком-то трансе листая пожелтелые страницы, к которым были осторожно прикреплены старые фотографии и вырезки из газет и писем, я впервые в жизни глядел на лица родителей.

- Я сама собирала. С тех пор, как это случилось, - тихо говорила она, но я едва слушал.

Ее голос дрогнул, но Гермиона тут же сменила тему и делано бодрым голосом сообщила:

- Мы устраиваем праздник в честь вашего возвращения. Если решишь, что я и Рон не так уж плохи - ты спускайся. Буду рада.

Я резко поднял голову, но в комнате уже никого не было. И тут внутри зашевелилась самая вредная и сволочная вещь на свете, всегда приходящая так не вовремя.

«Ты козел, Джеймс Поттер! - орала мне совесть. - Настоящий упрямый баран, которому срать на окружающих во всех смыслах! И я буду мучать тебя до конца дней твоих, если не извинишься, бесчувственная ты скотина!»

Н-да. Какие еще парнокопытные есть? Кажется, Рон говорил, у нас в роду были олени...

Я тяжело вздохнул, откидываясь на матрас и глядя в потолок. В башке - полный кавардак и абсолютное нежелание двигаться с места. Да и признавать, что ты неправ - всегда не круто, согласитесь, а признавать, что ты не прав в споре с Альбусом Северусом Поттером - это вообще жуткий стресс и удар по самооценке. Да, я категоричен. Но надо было что-то делать.

«Итак, сейчас ты спускаешься, Джим, улыбаешься и пытаешься наладить контакт. И без фокусов, парень», - уговаривал я сам себя, топая вниз и представляя себе лицо Ала. Ладно, переживем.

- Здра-асьте? - неровным от удивления голосом протянул я, шокированно глядя на толпу в гостиной.

И тишина. А вся эта куча глаз уставилась на меня. Позже, конечно, придется привыкнуть к собственной, пусть и сомнительной, но известности, но сейчас такое внимание напрягало.

Ну что ж, отлично. Начало положено, можно и обратно, пока не сообразили...

Первым очнулся Тед.

- Возвращение блудного Поттера! - ликующе крикнул он, тут же забыв про надкушенный сэндвич и кидаясь ко мне из-за стола. Где-то это уже было?

Я всерьез испугался: Люпин, проявляющий какие-либо эмоции, кроме равнодушия - обычно пьяный Люпин, или же это галлюцинация.

- О Боже, приступы нежности... А ну кыш от меня на метр и держи дистанцию!

Моя попытка скрыться за дверью потерпела фиаско.

- Ниче не знаю. Стой и терпи, засранец, - категорично отрезал мой друг и, обняв рукой за плечи, подтащил меня к столу.

Я как можно сердитее (а так говорят?) сверкнул на него глазами. Какой-то он был странный: сиял, как начищенный медный тазик, честное слово. И волосы...

- Розовый?! Почему ро... - только и успел ошарашено пробормотать я, как меня смел мокрый, шумный и ужасно рыжий вихрь.

- Ах, Джеймс! Мы уже и не чаяли вас... в-вас увидеть, - прорыдало это нечто, зажимая меня в такие тиски, что я и вдохнуть не мог.

- Спасите... меня, - беззвучно выдавил я, вдруг осознав, что еще чуть-чуть и очаровательный паренек Джеймс Сириус Поттер - а я его так любил, так любил! - падет бесславной смертью в объятиях какой-то чокнутой.

- Мам, он так задохнется, - услышал я голос Рона, и - о чудо! - меня отпустили.

- Д-да, простите... - миссис Уизли, оказавшаяся невысокой полноватой и отчаянно седеющей женщиной весьма в возрасте, громко шмыгнула носом и утерла глаза платком. - Я так рада тебя видеть, Джеймс! - и тут же разразилась новой волной рыданий на плече мужа - длинного и столь же отчаянно лысеющего Артура Уизли.

После знакомства с родной бабушкой все пошло несколько спокойней, хотя надо признать, никогда еще за полчаса меня не обнимало и не пожимало руки столько народу. Молли, Артур, Джордж, Анджелина, Роза, Хьюго, Доминик - под конец я даже не пытался запоминать все эти жуткие родственные связи и имена, если честно. Вот же плодовитая семейка...

- Коммуна, блин, - тихо вырвалось у меня, когда подошла очередь знакомства с дядей Биллом и его женой Флер. Чувствительная французская барышня обчмокала меня с ног до головы, не забыв пролить на мою футболку еще с добрый литр слез.

Тед, который каким-то непостижимым образом все и всегда слышит, фыркнул мне в ответ.

- Ты социопат.

- Кто ж знал, что у нас столько родственников... - для вида проворчал я, усаживаясь за стол, хотя обмануть проницательного Люпина не так-то легко. Но тот, к счастью, лишь покачал головой, увлекшись поглощением салата.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я поднял глаза. Ал с легкой полуулыбкой отсалютовал мне бокалом. Я ухмыльнулся в ответ и поднял вверх большой палец. А уже поворачиваясь, вдруг увидел, как Гермиона благодарно мне улыбнулась и подмигнула. Я неожиданно рассмеялся.

Нет, в действительности я был рад, как никогда, наверное. И смущен: знаете, после стольких лет святой веры в то, что вся твоя семейка - алкаши и моральные уроды... Видеть такие же счастливые лица - это как... ну просто «бум»! Невероятно.

В комнате царил веселый гвалт, все болтали, смеялись и накачивались едой от пуза. Это почему-то напоминало американские фильмы, где семьи по двадцать человек вместе отмечают Хануку или что-то в этом духе. А когда я вдруг запоздало заметил развешанные по комнате гирлянды, летающие свечки и большущий транспарант с надписью «Добро пожаловать домой», то, честно, чуть не разрыдался, как сентиментальная девочка.

- А почему розовый? - поинтересовался я у Теда, но тут же перебил сам себя. - Ух ты, свежий апельсиновый сок! - и, схватив стакан, сделал большущий глоток.

...И это было такой громадной ошибкой, что я даже описать не могу.

- Джеймс Поттер - тыквенный сок. Тыквенный сок - Джеймс Поттер, - угадайте, кто?

Милый, милый Тед! Как же это здорово, когда ты молчишь...

- Очень приятно, - прогнусавил я с полным ртом, едва сдерживая желание выплюнуть эту гадость обратно. - Так ты не ответил, - тут же напомнил я другу, сделав мужественный глоток и поспешно заев все обалденно вкусным пирогом.

- Понятия не имею, - прочавкал Тед, пожав плечами. - Но пока ты гулял, старик, выяснилось, что я метаморф.

- Кто? А это заразно? - испугался я.

- Метаморфы, - встрял вдруг Рон, - это люди с врожденными способностями, обычно передающимися по наследству, в данном случае - от матери. Метаморфы могут менять свою внешность, как хотят. Поначалу это сложно контролировать, но он быстро научится.

- Вау, да ты прям Мистика!* - присвистнул я, даже забыв про курицу. - А, скажем, в престарелую тетку с горбом и кривыми ногами превратиться сможешь?

Люпин от неожиданности поперхнулся соком и закашлялся.

- Поттер, больной ты извращенец, держи свои фантазии при себе!

Сидящие рядом расхохотались.

- Фишка в том, что метаморфы могут менять только свойства, но не пол и общий э-э... объем, - посмеиваясь, пояснил Джордж, старший брат Рона и такой же рыжий, как практически все семейство Уизли. - То есть он не может стать выше и толще, равно как и наоборот.

Я, честно, расстроился.

- Ну-у, это не интере-есно...

- Так, я отойду, меня немножко вырвет, и сразу вернусь, ладно? - Люпин бросил вилку и решительно отодвинул стул.

- Хей, да я просто спросил! - крикнул я ему вслед, под новый взрыв хохота.

* * *
- Тед, ну сколько можно жрать?

Это было уже поздно вечером, когда вся наша орава просто-таки мистическим образом разместилась по спальням, оставив в раковине пизанскую башню из посуды и кучу мятых салфеток по всем углам. Мы с Люпином торчали на кухне за барной стойкой. Я лениво раскачивался на высоком стуле, а он... в своем репертуаре, в общем. За прошедший ужин мы узнали столько всего, что, наверное, уснем еще не скоро от такого переизбытка информации.

Эта равнодушная скотина с вопиюще розовым бардаком на голове молча уставилась на меня, демонстративно медленно жуя чипсы. И где, спрашивается, он их достал?

Да, вот они, отличительные черты Теодора Люпина: пофигизм, не признающий никаких границ, и воистину необъятный желудок. Нет, серьезно: он постоянно ест какую-то дрянь, при этом не толстеет и не травится. Тут определенно замешаны темные силы.

- Те-ед?

- Столько разговоров было. Про родителей и вообще... - глухо начал он, уставившись взглядом в пакетик с чипсами. - Как-то все неожиданно. Так вот - р-раз! - и выбили почву из-под ног. А что делать теперь - черт его знает, - вдруг протянул мой друг, резко поднимая на меня желтые глаза. В голове вдруг мелькнула дурная мысль, что будь мы в Средневековье, я бы с боевым кличем воткнул в него осиновый кол за такие фокусы. С другой стороны, тот еще нужно найти, выстрогать...

- Джеймс, але, вернись в реальность!

- Что? А, ну да. Я думал об этом... Честное слово, все утро свято верил, что башкой ударился и меня так заглючило, - признался я.

Тед хмыкнул.

- А меня с утра чуть инфаркт не хватил у этого бешеного зеркала. Ты где всю ночь торчал, кстати? - сменил он тему.

- Да как тебе сказать... Большей частью вообще не помню, что было. А-а, долгая история, - отмахнулся я, наткнувшись на его заинтересованный взгляд.

Люпин криво улыбнулся, видимо, примерно представляя себе произошедшее. И все-таки он страшно проницательный...

- А что ты думаешь насчет этого... как его... местного Саурона?* - он задумчиво подцепил пальцем очередной ломтик.

- Пока могу сказать только одно: он дебил, раз дважды наткнулся на одни и те же грабли, - уверенно заявил я.

- Кто знает...

Я в возмущении сунул руку в пакетик и швырнул в друга чипсиной. Вот так всегда: у Теда в башке крутится черт-те что, и ни одна живая душа не знает подробностей, уж поверьте. И периодически, следуя каким-то своим непонятным измышлениям, он выдает вот такие загадочные фразочки. И понимай, как хочешь, что имеется в виду...

- Что? - только и прохрустел он, увернувшись и возвратив мне искренне удивленный взгляд, а я лишь горестно вздохнул.

Люпин - он и есть Люпин.
_________________
*Мистика - персонаж комиксов «Люди Икс», обладающий способностью перевоплощения. Синяя баба такая была, в общем.
*Саурон - персонаж из трилогии Толкиена, главный злюк, увлекшийся темой ювелирных украшений.

Глава 5. О новых впечатлениях, магических примочках и о том, как быстро все тайное становится явным.

Последние два дня пролетели непривычно быстро и до удивления ненапряжно. А что, делов-то: спишь, ешь, и развесив уши слушаешь подробности своей же биографии. Красота. Я даже немного привык к волшебству и уже почти не орал дурниной, когда кто-нибудь неожиданно трансгрессировал прямо в комнату или мимо пролетала стопка выглаженных мантий - прямо семейка Бэтменов.

Короче, ничего из ряда вон выходящего пока не случалось, и факт существования магии постепенно утрамбовывался в наших головах.

В это утро я проснулся до странного неожиданно - ну, знаете, как бывает: просыпаешься на вдохе, и ощущения, будто ты выплываешь со дна на поверхность после катастрофической нехватки воздуха. Открываешь глаза - и словно не спал вообще.

Забавное чувство.

Я кинул взгляд на храпящих без задних ног Альбуса и Теда. Наручные часы Люпина протикали шесть пятнадцать, и я со вздохом поднялся и поплелся в ванную, понимая, что все равно не уснуть. В голове назойливо зудела мысль, что мне снова снилось нечто довольно захватывающее и явно неприятное - но, как бы там ни было, я знал лишь одно: я ни хрена не помню. Как и в прошлый раз.

- Ну и забей, старик, - ухмыльнулся я своему по-утреннему сверхлохматому отражению и выкрутил холодный кран до максимума.

- Я тебе забью. Я тебе сейчас так забью - пренебрегаешь всяческими правилами гигиены! А ну, живо вымыл шею и взял расческу в руки! - вдруг возмущенно откликнулось оно.

- У тебя что, кризис личности? - сварливо поинтересовался я, закатив глаза: и вот так каждое утро. Ей-богу, с этим дурацким зеркалом меня задавит комплекс неполноценности...

Мое отражение скрестило руки на груди и насупилось.

- И нечего на меня так пялиться. Вот - видел? - я взял расческу и, швырнув ее в урну, гордо покинул ванную, тем самым выдвинув ультиматум.

- Это война! - услышал я отчаянный вопль вслед.

Надеюсь, это оно не всерьез?

* * *
Что обычно делают люди в шесть утра? Вот и я не знаю, а потому лениво разложился на кухонном столе, неспешно листая газету и грызя кислое зеленое яблоко.

Собственно над чем я зависаю последние пару дней - так это ежедневные выпуски «Пророка». У них картинки двигаются, прикиньте? Прямо радость неграмотного идиота.

В основном я пялился на них, так что в текст особенно не вчитывался. По сути, все почти как в обычной газете - реклама, статьи о всякой всячине, снова реклама... На этот раз в сводке новостей некто Рита Скитер - довольно стремная бабенция, судя по фотке - писала об убийстве Роберта Падалеки, сотрудника Министерства магии (а у ребят ниче так все устроено, а?). Как это всегда бывает, событие странное и в крайней степени туманное, но вроде сошлись на том, что мужика пришили за карточные долги. Вот ведь - притянуто явно за уши, а народ, видимо, сел на макаронную диету...

Когда я дошел до раздела про какой-то квиддич и уже вовсю увлеченно читал сводку прошедших матчей в чемпионате Великобритании (лидировали «Татсхилл Торнадос» - черт их знает, кто такие, но, видно, крутые ребята), на кухне вдруг материализовалась Она. Да-да, именно так, с большой буквы я ее и окрестил, ибо безо всякого стыда и зазрения совести напрочь забыл, как ее зовут. Но вот что я точно знал - скорее всего каким-то боком она мне родственница. Как говорится, куда ни плюнь...

От неожиданности Она замерла на месте - видимо, не думала встретить кого-то в такую рань. Карие глаза вопросительно уставились на меня.

Вообще, если вдаваться в подробности художественного описания, могу сказать, что у нее были длинные темные волнистые волосы, собранные в уже развалившийся хвост, тонкие черты лица и загорелая кожа, а на носу рассыпано несколько почти незаметных веснушек. Ростом она мне доставала где-то до уровня глаз, а одевалась, как мужик: мешковатая черная футболка с названием какой-то рок-группы, изрядно потертые джинсы и раздолбанные пыльные кеды.

Бывают же такие персонажи среди женского населения...

Мой взгляд упал на метлу в ее руке.

- Приятно, наверное, во время каникул встать с утречка пораньше с тем, чтобы пару раз подмести окурки на заднем дворе. Это на добровольной основе или принудительные общественные работы? - я прохрустел яблоком, нахально глядя на нее.

Она удивленно изогнула бровь и ответила не сразу.

- Действительно, куда лучше встать пораньше с тем, чтобы продолжить бесцельно захламлять собой мир в целом и эту кухню в частности, - скривила лицо в гримасе и налила стакан воды.

Я даже не нашелся, что ответить. Осталось хмуро дожевывать откушенный кусок, всем видом показывая глубокую обиду. Она лишь фыркнула и вальяжно покинула прохладную кухню.

Какая милая девочка.

- Обосрали? Обтекай, - Тед, как всегда, доброжелательно вставил свои пять центов, сонно вползая в комнату и заинтересованно оглядываясь вслед моей новой знакомой.

- И тебе доброе утро, розовое чудо, - проворчал я, швырнув огрызок в урну, и победно воздел руки. - Трехочковый! А это кто вообще был?

- Старик, у тебя память ни к черту, - Люпин сунул нос в холодильник. - Это Роза. Твоя очередная двоюродная сестра с материнской стороны... Мне кажется, или тут что-то стухло?

- Погоди-погоди, хочешь сказать, это чудесное существо - дочка Гермионы? Обалдеть, - я задумчиво взлохматил волосы и вдруг опомнился. - Хэй, притащи что-нибудь попить, лень вставать. Только не эту тыквенную радость Золушки...

- А в рот тебе не плюнуть жеваной морковкой?

- Я тебя оповещу, когда у меня вдруг случится нехватка каротина.

Хлопнула закрываемая дверца, и рядом со мной приземлился стакан холодного лимонада.

- Роза, блин... - пробормотал я, задумчиво вертя стакан в руках. - Это не роза... это... это кактус.

Тед ничего не сказал, лишь как-то особенно хитро посмотрел на меня.

* * *
- Как быстро у вас распространяются новости... Бедного парня убили только сегодня утром, и вот пожалуйста - первая полоса «Пророка».

Люпин задумчиво почесал переносицу и сложил газету.

- Угу. Особенно быстро распространяются секретные сведения... - тихо проворчала Гермиона, ковыряя ложечкой мороженое.

Мы большой и дружной компанией сидели в кафе-мороженом Флориана Фортескью и во все щеки уплетали холодный десерт. Думаю, стоит пояснить: дело происходило в загадочном Косом переулке - основном месте тусовки всех волшебников округи. По сути - узкий и действительно кривой переулок, битком набитый магазинчиками, кафе и народом. Это был все еще Лондон, хотя мрачноватые средневековые домишки, старомодная одежда прохожих и абсолютное отсутствие хотя бы намека на это местечко на карте города навевали на меня некоторые сомнения. О том, как технически эти Копперфильды умудрились скрыть целый переулок от глаз постороннего народа, я старался не задумываться. Что касается нас - мы потащились сюда за всякими важными магическими атрибутами - волшебными палочками, книгами и прочей фигней. И не поверите: мы попали сюда через камин. Загадка Санта Клауса разгадана, теперь можно и на покой...

- Хорошо, что до нас не добрались, - пробурчал Альбус, нервно поежившись от любопытных взглядов, то и дело бросаемых в его сторону. На меня пялились чуть меньше и как-то еще более неуверенно, я бы сказал.

- Доберутся - это вопрос времени. Пока их останавливает лишь непроверенность информации и незнание ваших очаровательных морд, - уверенно заявил Тед, заметив постепенно возрастающее к нам внимание.

Я удивился.

- Чего тут не знать-то? Я подозревал, что дети на своих родителей все-таки похожи.

- Ал - да, а вот ты... ну... что выросло, то выросло, к чему пустые разговоры? - стушевался он под моим суровым взглядом, тут же заинтересовавшись собственной вазочкой с мороженым.

- Гермиона, а ты ведь тоже работаешь в Министерстве? - вдруг вспомнил я про газету. - Этим, как его... авралом? Это кто вообще?

- Аврором, - поправила она. - Авроры ловят преступников.

Я почувствовал, как мороженое комом встало в горле.

- Типа полицейские?

- Типа да, - Гермиона спокойно пожала плечами, выуживая из стаканчика коктейльную вишенку. - Только у волшебников. И да, Джеймс, я прекрасно осведомлена о твоих взаимоотношениях с полицией. Хочешь об этом поговорить?

- Нет, спасибо, - и я выдал самую ослепительную улыбку, методично размазывая фисташковое мороженое по стеклянной вазочке.

Блин, а ведь Гермиона уже начинала мне нравиться...

* * *
- Не знаю, как вас, но меня укачало... - почувствовав новый приступ тошноты я тяжело прислонился к покосившейся колонне. Меня все еще мотало из стороны в сторону, как после особо удавшейся вечеринки.

Мы стояли у входа довольно сомнительного памятника архитектуры - волшебного банка Гринготтс. Ослепительно белое, но какое-то странно кривое здание как минимум на пару этажей возвышалось над остальными строениями и в целом казалось слишком громоздким для узкого переулка, словно его впихивали между домами в последнюю очередь.

Впрочем, после тех жутких американских горок мне все казалось кривым...

Глянув на зеленое лицо Альбуса, я понял, что тот в общем-то со мной солидарен: подозреваю, что ему, как клаустрофобу, было веселее всех.

Из дверей выскочил сияющий Люпин. В таком восторге я давненько его не видел.

- И-иха! Повторим?! Ну, кто за?!

- Кажется, меня сейчас вырвет... - просипел посеревший Ал, согнувшись.

- А-а, да ладно вам, - Тед разочарованно ссутулился. - Ну круто же было!

- Ага. Особенно последний вираж.

- Вечно весь кайф ломаете... - проворчал он, плюхнувшись на ступеньки.

Ладно. Тошнота тошнотой, но это не прибедняет самого охренительного факта моей жизни (барабанная дробь)... я богат. Черт возьми, у меня есть целая куча денег! Нет слов, одни неприличные...

Ну хорошо-хорошо - мы богаты. Я и Ал как законные наследники, а Тед как очень любимый приемный сын. Но даже если разделить ту золотую Джомолунгму, что я узрел в неприглядном сейфе на глубине не меньше мили, все равно получается... что я просто охренительно неприлично богат, ребята! Конечно, позже я узнал, что есть некоторые персонажи и покруче, но тем не менее восторга это не убавляло.

Это даже круче, чем быть волшебником.

А дальше было нечто - мы ходили, покупали, ходили и снова покупали... Будучи несколько неподготовленным к массовым набегам на магазины, а также не являясь атлетом, под конец я по-настоящему испугался за свои руки, которые оттягивали штук двадцать увесистых пакетов.

Главное, чтобы никто тебя, Джимбо, дружище, не тревожил, иначе...

- Это же новый «Скайлайн-210»!!!

От этого душераздирающего вопля прямо в ухо я испуганно дернулся, и, как и следовало ожидать, пакеты не выдержали и лопнули, художественно разбрасывая содержимое по тротуару.

- Ну спасибо тебе, дорогая, - крайне язвительно прокомментировал я, все еще сжимая оторванные ручки пакетов, но моя утренняя знакомая уже умчалась на всех парах к широкой витрине с витиеватой надписью «Все для квиддича».

- Нет, что ты, не волнуйся, мне совсем не нужна помощь! - крикнул я вдогонку.

Гермиона проворчала что-то вроде «этот квиддич меня в могилу сведет» и, глядя на наши бесплодные попытки собрать все обратно, раздраженно махнула палочкой. В мгновение ока пакеты вновь оказались в моих руках.

Все-таки магия - это круто.

Мы подчалили к витрине квиддичного магазинчика. Ну как сказать... благоразумно остановились на противоположной стороне переулка, поскольку дальше штормило море спортивных фанатов. Однако мне даже удалось разглядеть черное древко метлы.

Ну швабра, как швабра. Подмести ей что-то, конечно, будет сложновато с такой-то странной формой и непонятными прибамбасами... Я вдруг опомнился.

- Хэй, так вот зачем ты утром во двор выходила! Э-э... не стоило, наверное, этого говорить? - замялся я под крайне свирепым взглядом карих глаз.

- Роза! - Гермиона встала в фирменную позу «руки-в-боки». - Ты опять летала во дворе?

- Ну спасибо тебе, Джеймс...

- Не за что, Веснушка, - я лучезарно улыбнулся, подумывая, что пора бы быстренько ретироваться, иначе меня испепелят взглядом прямо на месте.

* * *
Глухо звякнул входной колокольчик, и когда дверь за нами закрылась, я облегченно вздохнул. Гермиона и Роза ругались все те недолгие пять минут, что мы топали до небольшого мрачного магазинчика Олливандера, и мне это уже успело порядком надоесть.

Магазинчик был настолько маленьким, что мы едва умещались там втроем. Внутри царили таинственный полумрак и тишина, а в воздухе витал дивный аромат плесени и нафталина. Стоящие вдоль стен и посередине высокие стеллажи были битком набиты пыльными коробочками, по моему скромному мнению, абсолютно идентичными друг другу. Никаких бирок, ценников и вообще ничего такого, что напоминало бы обычный магазин. В глубине магазинчика было еще темнее и тише, и я почему-то вдруг решил, что это просто идеальное место для убийства.

Альбус нервно подошел к стойке, перегнулся через нее и заглянул за средний стеллаж.

- Эй, кто-нибудь есть? Знаете, мне тут как-то не по себе, - оповестил он нас с Тедом, поворачиваясь.

Я уже открыл было рот, как вдруг на приставной лестнице к нам выехал невероятно пожилой волшебник со всклокоченными седыми волосами и светло-серыми глазами, которые прямо-таки фосфоресцировали в полумраке магазина.

- А-а-а... двое юных Поттеров и мистер Люпин. Признаться, я ждал вас пораньше, господа.

Я вопросительно глянул на друзей.

Все чудесатее и чудесатее. Откуда он знает наши имена? И вообще, все считали, что мы склеили ласты, а этот одуванчик с жуткими зенками нас ждал?

Старичок тем временем сполз с лестницы и начал копаться в коробочках.

- Давайте начнем, пожалуй, с младшего поколения. Вы какой рукой предпочитаете колдовать, молодой человек?

- Я, э-э-э... правша вообще-то, - Альбус с глазищами размером с галлеон наблюдал за тем, как к нему подскочил длинный портновский метр с серебряными насечками и начал сам измерять его руку.

- Видите ли, палочка сама выбирает хозяина, - Олливандер окинул нас долгим сканирующим взглядом. - Внутри каждой олливандеровской волшебной палочки находится мощнейшая магическая субстанция. Мы используем шерсть единорога, перья из хвоста феникса и жилы дракона.

Кого?!

- Все олливандеровские палочки разные, потому что не может быть двух совершенно одинаковых единорогов или фениксов. И разумеется, вы никогда не достигнете тех же результатов, пользуясь палочкой другого колдуна.* Попробуйте вот эту, мистер Поттер. Береза и перо феникса, десять дюймов. Гибкая и приятная в руке.

Ал нервно сглотнул, взял палочку в руку и выразительно глянул на Олливандера.

- Взмахните же ею, - тот, похоже, удивился нашему незнанию таких банальностей. И правда: как это мы сразу, дураки такие, не сообразили?

Альбус на всякий случай зажмурился и взмахнул. С соседнего стеллажа градом посыпались бесчисленные коробочки, но старичок словно не заметил и, лишь тихо пробормотав «не подходит», исчез в глубине зала.

- И сколько этому старикану, интересно? Лет двести? - только и выдавил я.

- Подозреваю, что он и основал этот магазинчик в триста каком-то там году до нашей эры... - тухло отозвался Ал.

- Фениксы? Драконы? - слабо пробормотал Тед на заднем плане, устроившись на шатком стульчике в углу. - Я не ослышался?

Дальше все шло по той же схеме - Олливандер предлагал палочку, обязательно комментируя состав и свойства (кому это, блин, надо?), и Альбус послушно ей махал направо и налево, постепенно приводя магазин в состояние хаоса. В итоге остановились на «дубе с пером феникса, девять дюймов, довольно жесткой». Когда очередь дошла до Теда - тот лишь успел вклинить робкое «я левша», и все началось по новой. Гермиона заглядывала уже раз пять, и ничего толком не продвигалось.

Ура! «Тис, шерсть единорога, двенадцать дюймов, гибкая и мощная». Не прошло и года.

- Мистер Поттер? - Олливандер наконец обратил на меня свой взор.

Как под рентгеном, честное слово... Я вздохнул и поднялся со стула.

Все взрывалось и разносилось на куски еще добрых часа два, но Олливандер был ярым фанатом своего дела и, казалось, только веселел.

Правда, спустя еще час сдался и он.

- Это поразительно! - воскликнул Олливандер, глядя на меня, как на мутанта с одним глазом на три головы. - Вы знаете, мистер Поттер, со мной такого еще не бывало. Видите ли... у меня нет для вас подходящей палочки, молодой человек.

Лицо его при этом выражало нечто среднее между крайней озадаченностью и детским восторгом.

- Не судьба! - даже как-то облегченно объявил я, разведя руками - до жути хотелось со всем этим покончить, знаете...

Старикан задумчиво глядел на меня еще минут десять, видимо, прикидывая что-то в уме, так что я уже начал нервничать, и вдруг отчего-то кивнул, словно принял какое-то решение.

- Кажется, я знаю, что вам подойдет, мистер Поттер. Приходите через месяц, палочка будет вас ждать.

- Не понравилось мне, как он на меня посмотрел... - хмуро пробормотал я, толкая входную дверь.

Но стоило мне только сделать шаг, как глаза ослепила вспышка фотокамеры. В поле зрения тут же выскочила эксцентричная пожилая дамочка с длинными красными ногтями и жуткой завивкой. С самыми скверными предчувствиями я мгновенно узнал в этом персонаже Риту Скитер - по слухам, самую большую стерву, которую только видела журналистика.

- Можете быть уверенными: на первой полосе вы окажетесь в самое ближайшее время, - протянула стоящая рядом Гермиона, нацепив на лицо самую милую улыбку, какую я только у нее видел.

Только этого нам не хватало...
_____________
*кусок взят из книги «Гарри Поттер и Философский камень»

Глава 6. О репутации, сердечных метаниях и загадках прошлого.

- «Туманное прошлое юных бунтарей заставляет нас только посочувствовать их многочисленным родственникам и всерьез задуматься: стоит ли впускать в магическое сообщество потенциальных преступников»? Из какого кривого пальца она все это высасывает?!

Тед прошуршал газетой, переворачивая страницу.

- Ты еще забыл интригующую такую приписочку «Продолжение истории ждите в ближайших выпусках», - мрачно напомнил Альбус, наливая молока в тарелку с хлопьями.

Я лишь молча протер тыльную сторону ложки рукавом и попытался развернуться так, чтобы увидеть в ней хоть какое-то отражение.

Дело было за завтраком, утром следующего же дня. Как мы и подозревали, статья вышла за рекордно короткое время, и теперь весь магический Лондон вместе с тостами жует невероятно длинную и очень вкусную лапшу производства Риты Скитер.

- Джим, ты что делаешь? - Тед косо глянул на меня поверх страницы с гигантским броским заголовком «Невероятное возвращение: достойные дети героев или скрытая угроза?» Чуть ниже, на волшебной фотографии, в устрашающей морде с жутким оскалом я с удивлением узнал себя.

Плюнув на ложку и протерев мутную поверхность уже в третий раз, я деловито продолжил сражаться со своей прической.

- Меня бойкотируют все зеркала в этом чертовом доме, - захныкал я через минуту, отбрасывая ложку в сторону и распластываясь по столу. - Стоит мне появиться рядом - поднимаются такие вопли, что у меня уши вянут, в ванную даже войти не могу. Предпочту умереть грязным и волосатым... И хватить ржать уже, придурки!

Неожиданно раздался громкий хлопок, и над моим ухом раздался веселый голос:

- Первая полоса! Ну и ну, вы, народ, зря времени не теряете: глядишь, еще до появления в Хогвартсе заработаете себе репутацию не хуже Мародеров...

Я чуть не упал со стула.

- Ну неужели нельзя ходить как нормальные люди?!

Фред широко ухмыльнулся, и внутри почему-то засело смутное подозрение, что нет, нельзя. И словно в подтверждение моих мыслей за спиной с таким же оглушительным хлопком возникла его сестра. А я таки свалился с этого несчастного стула.

Знаете, меня по-прежнему не покидало ощущение, что я в подростковом притоне: как выяснилось, тут бытует некая традиция всех детей на лето свозить в одно место - видимо, так легче нас пасти. Но тут в общем-то были свои плюсы: народ подобрался весьма колоритный, и никого из взрослых большую часть времени дома не наблюдалось - большинство вкалывало на работах, а старшие миссис и мистер Уизли - хвала всем высшим силам! - свалили в какую-то нору пропалывать грядки.

И вот, пожалуйста, парочка замечательных персонажей: Фред и Роксанна Уизли. Два сапога пара. Они всегда вместе, их всегда много - и с этим проще смириться. Мне они до ужаса напоминали двух суетливых мартышек. Нет, я не расист и не к тому, что они волосатые (хотя крашеный во все цвета радуги хаер Роксанны и бесчисленные косички ее братца утверждают обратное). Однако глядя на их поведение, я почему-то все время жду, когда же у меня попросят банан... Ну а в целом - клевые и веселые ребята.

- Ждите интересных подробностей своей же жизни, - Роксанна лучезарно улыбнулась и плюхнулась на стул рядом со мной, попутно сперев тост прямо у меня из рук. - Скитер не успокоится, пока не обмусолит эту новость до победного.

И даже не подавилась под моим негодующим взглядом, представляете?

- Рокки у нас такая, смотри в оба, парень, - словно читая мои мысли, хохотнул Фред, ловко умыкнув меж тем с моей тарелки второй.

Я лишь закатил глаза, достал из пакета еще кусок хлеба и принялся ожесточенно размазывать по нему джем.

Ну что за семья, а, ну что за семья...

* * *
- Ну слава богу... Старик, ты ушел в туалет минут сорок назад. Я уже в скорую позвонил.

Я сел на ступеньки рядом с Тедом. На улице вечерело, и было довольно прохладно, но Люпин все это успешно игнорировал. Сидел пришибленный какой-то, впрочем, иногда фиг поймешь его настроение...

Странно вообще, не так давно все было нормально. Весь день мы занимались... да ничем мы не занимались. После неоднократных исправительных работ и стандартного дежурства по коридорам и кухне Бекета это казалось особенно странным. Сразились в волшебные шахматы с Хью - аутичным братцем Розы. Безжалостно потерпев поражение в шестой раз, я окончательно убедился в том, что пятнадцатилетний паренек полностью соответствует образу адского ботаника: рыжие волосы, идеально круглые очки на пол-лица и исключительно сосредоточенный вид это только подтверждали. Решив, что еще чуть-чуть и моя самооценка падет под напором этого суперинтеллекта, я поспешно предоставил свое место Люпину. Взрослые пока не объявлялись, так что остаток дня провели за бутылками сливочного пива, с громкими воплями делая ставки то на Теда, то на Хью. В схватке двух Эйнштейнов победила дружба, и состязание продолжили в покере, которому всех учил Тед, будучи непревзойденным мастером блефа и карточных игр.

Короче, было весело до самого вечера.

До тех пор, пока не пропал сам Люпин.

- Тед?

Тишина.

-Те-ед? Случилось что?

Ура! Он моргнул и даже почесал свою очаровательную розовую макушку...

И тут, глянув на его волосы, я неожиданно понял.

- Только не говори, что ты втюрился в эту глупую стерву, - выпалил я, в ужасе отодвинувшись.

Молчание.

- Тед, ну да?

Люпин шмыгнул носом.

- Те-ед, ну да-а?

Почесал мочку уха.

- Тед, ну да! - я не выдержал и толкнул его в плечо.

- Ну да, да, да! - недружелюбно огрызнулся он, уворачиваясь.

- Ой, нет...

Я со вздохом закрыл лицо ладонями. Вот бывает же так в жизни... Ну почему Люпин всегда западает на каких-то дур?

Речь шла ни о ком ином, как о Мари-Виктуар, очередной моей двоюродной сестре. Нет, не то чтобы она мне совсем уж не нравилась, но понимаете... она была как раз из тех девушек, у которых высота каблуков гораздо больше длины юбки и уж тем более превышает объем мозга. А об особенностях ее характера мне довелось узнать в первый же день нашего знакомства, когда она стояла у зеркала и пятым слоем малевала губы, а волшебное перо (я не ошибся, да-да) само строчило сразу три письма неким Фрэнку, Джорджу и Майклу.

Хотя не спорю, она красотка, пусть и не в моем вкусе. Внешне - ну натуральная Барби, разве что не пластиковая. Кто-то мне сказал, что ее мать - вейла (как я понял, вейлы - это тетки, у которых зашкаливает уровень феромонов). Учитывая, что муж у той - рыжий Уизли, то впору было делать ставки, чьи гены выиграют. Победила дружба: у них родились близнецы - мальчик и девочка, оба светловолосые и кареглазые.

Но в отличие от Мари, Доминик был милым парнем.

- И что теперь?

- Ничего.

- А, ну то есть как обычно, да?

Я тяжело вздохнул.

Как обычно - это значит Люпин будет мучаться, пыжиться, тужиться, но молчать как партизан, а очередная его ни о чем не подозревающая пассия продолжит охмурять армии мужиков, в итоге родит сыночка с неопределенным отцовством и смотается с очередным женихом на Карибы.

И этот простой план работал безотказно.

- Ну ты хоть как-то засветился? - без особой надежды поинтересовался я.

О нет, что вы, Тед никогда не стеснялся, он этого слова в принципе не знает. Просто в таких ситуациях кто-то предпочитает включать тупоголового барана и делать вид, что ничего не происходит. Я даже не знаю, чем объяснить этот странный бзик...

- Вчера она видела, как мы бесились, - тихо протянул он, глядя куда-то в пространство.

- Гениально! - воскликнул я, щелкнув пальцами. - Знаешь, брат, бегать по дому в новой черной мантии и трусах поверх штанов с воплями «я Бэтмен» - не самый лучший способ привлечь к себе внимание девушки. Хотя, надо признать, было экстравагантно.

- Заткнись, Робин, ты там тоже был.

- Нет, ну ведь похоже было, согласись!..

* * *
Гермиона и Рон вернулись домой уставшими и какими-то дергаными. Краем уха я услышал, что последний сегодня весь день зачем-то торчал в Министерстве - то ли сам поперся, то ли его вызвали, я так толком ничего и не понял (и неправда, я не подслушивал, та замочная скважина просто случайно оказалась на уровне моего уха). Кроме, разве что, одного несомненного факта: какая-то фигня вышла в связи с нашим возвращением, и все это однажды еще всплывет на поверхность большим куском... ну вы поняли.

Уже поздно вечером, когда мы с Тедом валялись на ковре у камина, хихикая над учебником по Зельеварению, а остальные распластались по креслам и занимались своими делами, через открытую форточку влетела сова.

- Они решили замять это дело, - тихо пробормотал Рон под новый взрыв хохота с нашей стороны, скомкал письмо и швырнул его в огонь.

- Какое дело? - сразу отвлекся Ал, до этого с улыбкой наблюдавший за нашей истерикой.

- Ну... как бы вам сказать, - сразу смутился тот, кидая быстрый взгляд на жену. - В Министерстве существует отдел, который отслеживает неконтролируемую магию. До семнадцати лет за стенами Хогварста колдовать запрещено, как запрещено колдовать и на глазах у маглов. И тех, кто ослушался, ждет разбирательство и последующее исключение из школы с уничтожением палочки. Навсегда. Мы не хотели вам говорить...

Все наше веселье тут же испарилось.

- Погодите, - перебил его я, отрывая взгляд от учебника. - Во-первых, я уже не раз слышу про Хогвартс, но никто толком так и не объяснил, что это и с чем жуется, а во-вторых, я не ослышался: нас что, хотели судить?!

Сидящая поодаль Гермиона вздохнула и решительно отложила книжку.

О, сейчас будет лекция...

- Во-первых, Хогвартс - это самая известная школа магии, где обучаются волшебники с одиннадцати и до семнадцати лет. А во-вторых, не слушай этого балбеса, - она кинула строгий взгляд на мужа, - никто вас судить не будет, потому что на тот момент тебе все-таки было семнадцать, Джеймс, и ты про это ничего не знал. А присутствия рядом с вами маглов теперь уже подтвердить не удастся.

- Ага. А рассказать вы нам собирались уже после суда или все-таки непосредственно перед? - ехидно осведомился я, деловито подперев голову рукой.

Она закатила глаза и вновь забурилась в свою книжку «для легкого чтения» - на этот раз томик весил не меньше тонны, клянусь.

- Очень смешно, Джеймс.

- С вами раньше что-нибудь подобное случалось? - вдруг поинтересовался Рон. Судя по всему, этот вопрос давно его мучил.

- Кроме самовозгорания беседки и выбивания окон? - я сделал вид, что задумался. - Да что вы, это фигня все, я и не такое могу - как жахну, так держись только...

Он нахмурился.

- Вообще-то, это странно. Никогда не слышал, чтобы всплески магии были такими сильными. В Министерстве все сильно озадачены, особенно если учесть, что до этого все семнадцать лет вы не подавали никаких... э-э-э... сигналов.

- И что в этом странного?

- А-а... ну понимаешь... в детстве у каждого волшебника должны проявляться хоть какие-то намеки на магию. И все они фиксируются Министерством. У вас же - ничего.

- А как же Тед? У него все очень неплохо так проявлялось... - заметил Ал.

- Превращения метаморфов не в счет, их нельзя отследить, - вставила Гермиона, перелистывая страницу.

Рон кивнул.

- К тому же, каждый волшебник, рожденный в Великобритании и Ирландии, уже зачислен в Хогвартс. Все имена новорожденных заносятся в специальный список, который всегда хранится у директора школы с момента ее основания. И он никогда не выносился за пределы школы.

- Кто? Директор? - не понял я.

- Список! - Гермиона раздраженно сдула упавшую на лицо прядку и весьма выразительно посмотрела на мужа - мол, завязывай давай.

- Так и в чем проблема-то? - нет, я реально не въезжал.

- А как ты думаешь, почему все решили, что вы мертвы? - охотно продолжил он. - Свиток заколдован. И проблема в том, что пятнадцать лет назад ваши имена из этого списка исчезли, как исчезают имена всех погибших в раннем возрасте волшебников.

- Но это же просто заколдованная бумажка. Могла ведь произойти и ошибка...

- Это исключено, - он сказал это таким тоном, что я даже не нашелся, что ответить.

Что, вот прям так уверенно?

- Хочешь сказать, имена пропали не сами? - с сомнением сделал вывод Альбус.

- Так, все, хватит на сегодня! - резко перебила мужа Гермиона, когда тот уже открыл рот. - Пора спать.

Рон лишь покорно кивнул и неохотно покинул гостиную вслед за ней, оставив нас одних.

А мы так и сидели неподвижно у камина, уставившись в огонь и думая в общем-то на одну и ту же тему.

- И как же мы в магловский приют пришли, интересно? - Тед, до этого времени упорно молчавший, не отрывал взгляда от камина. - Ножками?..

Глава 7. О норах, метлах и самых сокровенных страхах.

- Акцио шоколадные кексы! - я деловито ткнул палочкой в тарелку с горкой выпечки на столе.

А вот хрен тебе, Джеймс Поттер.

Шоколадные засранцы даже не шелохнулись. Не-ет, я не собираюсь вставать и тащиться через всю комнату...

- Акцио кучка шоколадных кексов? - неуверенно продолжил я свои поползновения, старательно игнорируя приглушенное хихиканье вокруг. - Акцио большая кучка шоколадных кексов? Акцио большая коричневая... А ну, заткнулись все! - сварливо рявкнул я, когда хихиканье перешло уже в неприличный хохот.

Друзья, блин.

Вот так и жили. Июнь уже подходил к концу, и пока, надо заметить, ничего из ряда вон выходящего не происходило. Мы все как-то незаметно переехали тусить в «Нору» - царство бабушек и дедушек, коих у меня в общем-то было всего в двух экземплярах. И, кстати, «Нора» - всего лишь название вполне нормального дома, как выяснилось. Ну хорошо, относительно нормального - но все-таки это наземное строение, а не то, что нарисовало мое больное воображение... Случилось сие событие после того, как мы с Альбусом чуть не разнесли весь нижний этаж нашего лондонского обиталища, практикуясь в заклинаниях левитации. Гермиона и Рон благоразумно решили отправить нас за город: «Нора» стояла несколько особняком, до ближайшей деревеньки Оттери-Сент-Кэчпоул где-то с час пешком, да и к тому же на дом наложены маглоотталкивающие чары. Так что там хоть массовые смертоубийства устраивай вокруг - никто и не глазом не моргнет.

А вообще, это было просто вопиюще волшебное место. Начать хотя бы с того, что само строение начисто игнорирует все законы физики и держится на одном честном слове. Такое чувство, что с каждым прибавлением в семействе Уизли просто достраивали помещения там, где их еще можно достроить без явных на то последствий. Внутри дом был таким же разномастным и аляповатым: пока мне так и не удалось найти по крайней мере две вещи, сделанные в одном стиле и хотя бы какие-то намеки на модное словосочетание «дизайн интерьера».

Но знаете что? Здесь правда круто.

И на данный момент наша небольшая компания торчала в гостиной, оккупировав провалившийся, но жутко уютный диван, а я в очередной раз выдавал бесплодные попытки сотворить хоть какое-то подобие волшебства. Если честно, выходило у меня откровенно не фонтан, учитывая, что пользовался я палочкой Фреда. Тед тоже горных вершин не покорял, но по крайней мере результаты его колдовства обычно были более предсказуемы, нежели мои творения. У Ала все было куда позитивней, как ни странно, уж не знаю, талант ли это, или же тут замешаны еще какие мистические причины. Но Люпин, во всяком случае, с лихвой компенсировал это успехами в зельеварении и прочей более-менее теоретической ерунде: все-таки мозг, он и есть мозг...

Ах да, я же забыл сказать самое важное: через пару месяцев мы едем в Хогвартс. Это вообще-то не наша инициатива, поскольку лично у меня любое место, где нужно что-то зубрить, а тем более сдавать экзамены, вызывает рвотный позыв. Но говорят, будет круто, и я смирился. Все-таки колдовство - это не математика с физикой... Короче, все решено, и теперь нам, бедолагам, нужно в срочном порядке освоить хотя бы половину того, что нормальные люди проходят за шесть лет обучения. Веселые будут каникулы...

Вот с такими оптимистичными мыслями я гипнотизировал тарелку с шоколадными кексами, когда в гостиной засветилась решительно настроенная Роза.

- То, что я не тренируюсь, еще не повод некоторым просиживать задницы на диване, - скрестив руки на груди, она холодно уставилась на нас.

Я ни черта не понял, однако радостно распахнул объятия и воскликнул:

- Веснушка, свет очей моих! Брось кексик, а?

Буквально секунда - и в меня полетела целая пулеметная очередь. Едва успев прикрыть макушку руками, я пригнулся.

- Хэй!!!

- Чего она бесится-то? - потирая затылок, возмутился я, когда Роза ушла.

- Чувак, ты для нее теперь враг номер один, - с голливудской улыбкой охотно сообщил Фред, потягиваясь и поднимаясь с дивана. - Гермиона на несколько недель отстранила девчонку от квиддича после того, что ты сказал. Для Розы это удар ниже пояса...

- Плакал без нее «Торнадос», - хихикнула Роксанна, вскакивая вслед за братом.

- Квиддичная команда, лидеры кубка Великобритании? - всезнающий Люпин изогнул бровь и присвистнул.

Фред печально понурил голову, обнимая сестру.

- Ужас, что творится. Не возьмут теперь ее в команду. Вся жизнь насмарку...

Я притворно ахнул.

- Да ты что?!

- Я вас слышу! - гневно донеслось из коридора. - И я вас убью! А ну, марш на улицу!

* * *
Я, Тед и Ал безмятежно развалились в тени под деревом на краю поля и наблюдали за тренировкой неполной команды Гриффиндора. Правила нам уже несколько раз безрезультатно втирал Доминик, пытаясь привить любовь к спорту, но вердикт Теда был однозначным: к подобному виду суицида он прибегнет только в случае крайней степени расстройства психики.

В общем, суть в чем. В команде семь человек: три охотника, два загонщика, ловец и вратарь. Охотники пытаются зашвырнуть квоффл в одно из трех колец команды-противника, которые защищает вратарь. Загонщики с битами отбивают некие бладжеры, а ловец гоняется за снитчем.

Короче, половину я не понял, но с виду смотрелось клево.

- Хватай метлу, давай с нами! - крикнула Рокки, уже раз в пятый схватив золотой снитч.

Альбус вежливо отказался, а Люпин вообще пропустил предложение мимо ушей, якобы зачитавшись какой-то книжулькой по теории заклинаний. Я хмыкнул: знал я этих двоих как облупленных. И если Ал просто не спортивный человек, то Тед жутко боялся высоты, в чем не признавался никому и никогда, как я его ни провоцировал - терпел, гад. Больше, чем высоты мой храбрый друг стремался разве что клоунов, но тут информация, увы, непроверенная.

Я глубоко вздохнул и поднялся на ноги. А что? Конечно, идея размозжить башку об землю меня не улыбала, но, как говорится, кто не рискует - тот не пьет... да вообще ничего не пьет, стыдно же.

- Давай сюда швабру свою, - заявил я, подходя к Розе. Та так нежно полировала древко своей драгоценной «Молнии-65», что я аж залюбовался.

- Поттер! А ну, верни! - завопила она и со всех ног бросилась за мной, когда я еле выцепил метлу из ее когтистых лапок.

- Ну вы долго будете бегать, голубки? Джеймс, садись уже! - крикнул мне в ухо Дом, стремительно пролетая мимо.

Решительно оседлав метлу под громкие вопли возмущения, я оттолкнулся так, как это делали другие.

- Клянусь, если ты ее сломаешь... - голос Розы утонул в потоке ветра, и я уже ни черта не слышал.

Это было... ну так круто, что я и по-человечески описать не могу.

Ветер свистел в ушах, а я, кажется, что-то восторженно орал, но честно - не уверен. Это был, наверное, самый невероятный момент в моей жизни.

С трудом затормозив и чуть не впечатавшись в Дома, я тяжело перевел дыхание.

- Я так и думал, - Доминик сиял, как начищенный медный тазик. - У тебя это в крови, дружище.

- Чего? - не понял я.

Все вокруг еще немного кружилось, как будто меня только что вытряхнуло из стиральной машинки.

- Твой отец и дед играли в квиддич, - до ужаса довольная улыбка не сползала с лица Дома. - Они были лучшими игроками Гриффиндора, а отец - так вообще за всю историю школы. И если Гриффиндору в этом году повезет, то мы должны обзавестись хорошим игроком в твоем лице.

- О-о... Круто, - многословно восхитился я, встряхивая головой и пытаясь восстановить равновесие.

- На, держи, - он сунул мне в руки биту.

Не успел я задаться вполне логичным вопросом «зачем», как после громкого «Поттер!» со стороны в меня полетело большое красное яблоко. Едва успев сориентироваться, я размахнулся и ударил со всей силы.

- Неплохо, - ухмыльнулся Дом, когда Роза с воплем отскочила в сторону, и реактивное яблоко впечаталось в дерево.

- А мне нравится. Замечательный антидепрессант, - лучезарно улыбнулся я, лихо закинув биту на плечо. - Надо будет продолжить славную традицию. Кто, говоришь, капитан Гриффиндора?

Доминик молча кивнул на решительно направлявшуюся в мою сторону и ну очень разъяренную Розу, а я подумал о том, что на все сто попаду в Гриффиндор.

Я катастрофически везучий парень.

* * *
- Скажи, только честно, сколько ночей подряд ты не спал? - хмуро поинтересовался я, глядя, как Тед глотает третью таблетку успокоительного.

- Две, - пробулькал он, вливая в себя стакан воды. - Или три... нет, две. Точно две.

Не нравилось мне все это. Люпин сидел на таблетках уже с год - и никакого результата.

- Я ни хрена не понимаю. Врач прописывал тебе по одной таблетке каждый вечер, - озадаченно заметил я, изучая упаковку. - А ты глотаешь по три штуки за раз - они должны и слона вырубить! Какого черта ты еще не спишь?!

- Не знаю, - легкомысленно пожал плечами Тед, отставив стакан и прислонившись к посудному шкафу. - У меня вообще чувство, что все только хуже становится.

- Это потому, что кое-кто подходит к делу через одно известное место, - резонно заявил я, проверив на всякий случай срок годности лекарства.

По сути, это была правда. У меня вообще создавалось ощущение, что вся эта фигня с болезнью волновала Люпина меньше, чем меня. А очередное полнолуние, меж тем, близилось с устрашающей скоростью.

- Неправда, - лениво отозвался он. - Я хотел нарыть что-нибудь в местных книгах, но ты не поверишь: все нужные мне экземпляры, которые я заметил в первый день, мистическим образом исчезли с полок...

- Да неужели? - не удержался я. - Это судьба тебя оберегает, Теодор Ремус Люпин. От избытка знаний еще никто не умирал, но рисковать не стоит.

- Ха-ха, остряк, - скривился он, а у меня вдруг мелькнула запоздалая мысль, что мой хитрожопый друг мне чего-то не договаривает.

Я уже было открыл рот, чтобы громко оповестить о своем возмущении, но на кухню вдруг влетела взволнованная Гермиона.

- Мне удалось достать для вас настоящего боггарта! - она аж подпрыгивала от нетерпения. - Идемте, думаю это будет вам интересно. И полезно - боггарт входит в СОВ!

- Богарт?* Он же умер, - удивился Тед. - И при чем тут совы?

- В смысле - умер? - растерялась было Гермиона, но физическая потребность всегда отвечать на поставленный вопрос взяла верх. - СОВ - Совершенно Обыкновенное Волшебство, этот экзамен сдают в конце пятого курса, и вы будете сдавать его следующей весной вместе с нынешним курсом. Следующий уровень - ЖАБА - Жутко Академическая Блестящая Аттестация, но это вы будете сдавать позднее, чем остальные семикурсники и...

- Я смотрю, с фантазией у вас, волшебников, все в порядке, - Люпин выдал вежливую улыбку, предусмотрительно заткнув очередной поток объяснений. - Так, ладно, пошли глазеть на этого вашего Богарта...

* * *
- Ну-у... - я обошел тесную гостиную по кругу, задумчиво глядя на предмет в центре. - Я так полагаю, это шкаф?

- Гениально, Ватсон, - ухмыльнулся на другом конце комнаты Люпин.

Шкаф вдруг опасно покачнулся, а внутри него что-то зашевелилось.

Твою ж...

- Не уверен, что хочу знать о его содержимом... - пробормотал я, на всякий случай отходя подальше.

- Боггарт отличается от других привидений тем, что способен превращаться в то, чего человек боится больше всего, - начала свою лекцию Гермиона. - Но пока он заперт и не контактирует с людьми, он, по сути, ничего из себя не представляет, так как не знает, кого пугать. Лучшее оружие против боггарта - смех. Чтобы превратить его во что-то смешное, нужно только представить это в голове и правильно произнести заклинание Ридикулус. Я понятно объясняю?

Она выразительно посмотрела на меня.

- Предельно, мэм, - сглотнул я так и просившуюся на язык подколку.

- Отлично, - Гермиона улыбнулась и подняла палочку вверх. - А теперь повторяйте за мной...

А вот тут уже я не выдержал.

- Гермиона, я прошу тебя, давай без этих групповых медитаций, - простонал я, закатив глаза. - Я их с первого класса ненавижу, честно, а у нас не кружок даунов.

Она обиженно поджала губы, но промолчала, лишь кивнув Альбусу, чтобы тот вышел вперед.

- Ри-ди-ку-лус, - все же напомнила она и, еще раз удостоверившись в правильности движений палочки Ала, открыла замок.

Из шкафа к всеобщему отвращению высыпалась черная туча маленьких паучков. Мерзкие создания с тихим шорохом рванули во все стороны, радуясь неожиданной свободе.

Альбус по цвету лица сравнялся с серо-голубыми обоями. Гермиона, издав какой-то невнятный звук, взгромоздилась на кресло и взволнованно уставилась на Ала. Где-то на заднем плане я краем глаза отметил застывшего у двери Рона, который, судя по всему, возвращался из кухни: рука, сжимающая свежий сэндвич, замерла на полпути к раскрытому рту. Секунда - и глухой стук тела об пол, сопровождаемый оханьем Гермионы.

- Р-ридикулус! - заикаясь, изрек Ал, а пауки вдруг начали подпрыгивать вверх, с оглушительными хлопками превращаясь в золотистый попкорн.

- Ну... неплохо, - вынесла вердикт Гермиона, загнав боггарта обратно в шкаф и приведя в чувство мужа. - Тед?

А вот тут было чему удивиться.

- Клоун? - поинтересовался я после целого шоу, устроенного Люпином, и победно воздел руки. - Так и знал! Теперь у меня есть костюм к Хэллоуину!

- Джеймс, ты можешь быть хоть чуточку серьезней? - закатила глаза Гермиона, хотя клянусь чем угодно, она сама едва сдерживала улыбку. - В конце концов, боггарт может представлять вполне реальную опасность, особенно если волшебник не способен отличить его от...

- Ладно-ладно! - я примирительно поднял руки вверх. - Все я понял. Мысленно представить смешной образ, махнуть палкой, крикнуть «Ридикулус» и бла-бла поехали... А ты что здесь забыла? - не слишком-то вежливо поинтересовался я, когда в комнату вдруг вошла Роза.

Та же вальяжно развалилась в кресле, жуя яблоко.

- Пришла смотреть на твой позор.

- А ты чудо, - мило улыбнулся я, принимая боевую стойку перед закрытыми дверцами шкафа. - Умопомрачительно милое создание... Ну, где там ваш боггарт?! - я закатал рукава. - Я готов.

Гермиона неспешно направила палочку на дверной замок, а я меж тем задумался: а к чему я, собственно, готов? Не то, чтобы я ничего не боялся - это было бы совсем уж круто, согласитесь - но никаких серьезных страхов я за собой не припоминал. Нет, ну есть парочка... но это же бред.

Вот так, кусая губы, я ждал самого худшего. Щелкнула замочная пружина, повернулась медная ручка, и дверь со скрипом приоткрылась...

- Г-гарри?!
____________________
*Хемфри Богарт - американский киноактер («Касабланка» и др.)

Глава 8. О боггартах, сложностях семейных отношений и об истинной сущности Теодора Люпина.

Вот так, кусая губы, я ждал самого худшего. Щелкнула замочная пружина, повернулась медная ручка, и дверь со скрипом приоткрылась...

- Г-гарри?!

Картина маслом «Не ждали»: посреди комнаты - четыре подростка с отвисшими челюстями (один из которых так и замер с недожеванным яблоком в руке) и молодая женщина в предобморочном состоянии, осевшая на ручку кресла, прикрывая рот рукой. А чуть поодаль из старого платяного шкафа высовывается... да практически полная копия Альбуса-Северуса - разве что лет на пять постарше, со съехавшими на нос круглыми очками, а на лбу у нее красуется зигзагообразный шрам.

Боггарт беззвучно вышел из укрытия и спокойно уставился на меня. Я же очень некстати громко и нервно икнул - скорее от удивления, нежели от страха: все-таки не каждый день увидишь своего собственного отца. Во всяком случае такого... такого живого.

И все как-то зависли. Что касается меня - в трансе обойдя привидение по кругу, я встал чуть ли не вплотную, все еще не веря своим глазам. Ощущения самые жуткие, если честно, особенно учитывая, что это был не сон - единственное, в чем я точно уверен. Повинуясь какому-то странному порыву, я протянул было руку к абсолютно настоящему лицу. Зеленые глаза вдруг моргнули, боггарт странно съежился и нервно попятился назад к шкафу - просек наконец, что никто и не думал пугаться.

- Кажется, просрал я момент, когда нужно смеяться... - почесывая макушку, заметил Тед, как только дверца шкафа захлопнулась.

Гермиона молча просверлила его коронным взглядом, полным праведного возмущения, который кидала на нас всякий раз, когда мы выдавали что-то на грани приличия. Выглядела она при этом несколько обалдело, но, как и подобает Железной леди, быстро взяла себя в руки.

- Я не понимаю, - затараторила она, вскочила на ноги и принялась мерить комнату шагами, ожесточенно заламывая пальцы и поминутно сдувая непослушные пряди волос с лица. - Такого просто не может быть! Боггарты, они же...

Никто ее толком не слушал, если честно. Тед и Роза осторожно примостились на диване, о чем-то тихо шушукаясь и кидая на меня выразительные взгляды, а мой брат так и стоял столбом, лишь раз в три минуты открывая рот и порываясь что-то сказать, но тут же со стуком его захлопывая, видимо, передумав.

Я же молча рухнул в кресло, согнувшись в три погибели, обхватил голову руками и уставился на свои ботинки.

- Вообще-то это странно, - слышал я свистящий шепот Люпина. Меж тем на заднем плане словесный понос Гермионы слился в единую шумовую завесу. - Джим боится только маленьких детей. Ну и еще у него какой-то бзик на тему гремлинов...

- Гремлинов? - Роза издала какой-то неясный звук, сильно смахивающий на смешок. - Они же не существуют.

- Вот ему об этом и скажи: каждый раз, когда что-то ломается, он с воплями виснет на моей шее. Ты бы слышала, как он орал в Гринготтсе, когда увидел гоблинов...

- Он что, псих?

- Так... самую малость.

Я, как ни странно, промолчал. Возможно, потому, что было тупо лень разевать варежку. А может, просто в какой-то степени был согласен с этим утверждением, и тому была по крайней мере одна причина: я не боялся Гарри Поттера.

А раз так, значит кто-то здесь точно не в порядке.

* * *
Неприятности всегда начинаются безобидно - это я усек на первом же свидании с полицией. И этот вечер не стал исключением.

Облюбовав ближайшее к камину кресло, я торчал в гостиной, неспешно перелистывая томик «Истории квиддича» - не подумайте, что читал: на страницах были зарисованы самые классные матчи Британского кубка всего-то за последние пару сотен лет... Так что в тот момент, когда в комнате засветился Люпин, я как раз увлеченно следил за тем, как Варнава Криворукий упускает квоффл и Пушки Педдл в очередной раз профукивают отборочный матч.

- У нас на кухне сидит Шрек, - Тед тяжело упал в кресло напротив и, скосив на меня глаза, прохрипел: - Ты что, правда читаешь?

Рисованные трибуны заулюлюкали, и он сразу успокоился, хотя все равно кидал на меня подозрительные взгляды.

- Зеленый? - спросил я, не отрываясь от книги и не замечая странных перемен в моем друге.

- Кто? - глухо переспросил Люпин. - А-а... Нет. Но очень волосатый. Зовут Хагрид. Очень хочет тебя видеть.

О как.

- Ладно, - я захлопнул талмуд и, подняв голову, наконец увидел осунувшегося друга. Не знаю, как насчет Хагрида, а вот зеленое лицо Теда не вызывало сомнений. - Эй, ты в порядке?

Ответить Люпин не успел.

- ДЖЕЙМС!!!

О боги. Что. Это.

Нечто гигантское заслонило свет, и меня вдруг беспардонно выдернули из кресла. Волосатая темнота окружила меня со всех сторон, а в нос ударил стойкий запах удобрений и еще чего-то алкогольного, причем довольно крепкого. Темнота неразборчиво гудела и сжимала меня все сильнее.

Кажется, я сломал ребра.

- Хагрид! Ему же дышать нечем! - услышал я спасительный голос.

Гермиона, я тебя люблю.

Нереального размера руки разжались, и меня выплюнуло на ковер. Покачиваясь, я разогнулся и посмотрел на это.

Ё-мое, а я думал, у Теда просто живое воображение...

Хагрид (а это без сомнения он) был ростом метра три-четыре, не меньше, а в толщину как пять или шесть меня. И в общем-то Люпин описал его как нельзя более точно: Хагрид чем-то смахивал на тех великанов, что я видел на картинках в местных книгах. А вот что касается магловского представления о них - тут уж «Пиксар» и остальные ребята сильно промазали. Хагрид выглядел гораздо более интеллектуально одаренным и уж точно ни разу не зеленым. А что касается повышенной волосатости - уж что правда, то правда: из-за густой бороды и волос я едва мог разглядеть добродушные карие глаза.

- З-здрасьте, - икнул я.

- Вишь ты, какой взрослый, - Хагрид довольно улыбнулся и хлопнул меня по плечу так, что не будь мы в доме, я бы по колено вошел в землю. - Вылитый...

Тут он осекся - видно, на этом моменте разглядел меня окончательно, и вывод напросился сам собой: не похож я ни хрена.

Хагрид прокашлялся и смущенно погладил бороду.

- М-да... Ну, вы-то меня не помните: я с вашими отцами знаком был, особенно с Гарри. Помню, как увидел его в первый раз - вот прямо копия этого... Альбуса. Худющий был, уж с этими-то маглами, родственниками-то. А уж шустрый был - не хуже деда, вечно чо-то выдумывал и школьные правила нарушал. Удачливый был, да вот... того... - Хагрид вытащил гигантский носовой платок размером со скатерть и звучно высморкался.

- Вообще я так зашел... - вспомнил он спустя некоторое время, немного успокоившись, - на минутку: повидать, да и по другому делу. Кстати, - он вынул из кармана какой-то мешочек и протянул его Теду.

Люпин, слегка покачиваясь, стоял позади меня. Удивленно изогнул бровь, но руку все-таки подставил, как вдруг его опередила Гермиона.

- Да-да, спасибо, Хагрид, - она как-то неестественно улыбнулась, поспешно сунула таинственный презент в карман и потащила великана к выходу.

Хорошо, потащила - это сильно сказано. Скорее, обняла едва ли выше коленки и безуспешно попыталась сдвинуть с места в направлении двери.

- А... ну ладно, я тогда... вы зовите, если что, - прогудел Хагрид, заметив, наконец, выразительные взгляды Гермионы, которая семафорила ему, не переставая. - Увидимся в Хогвартсе, Джеймс. Я же это... преподавать у вас буду, вот как. А ты, Тед, не переживай, я уверен, все хорошо будет. Отец ведь твой - вон какой хороший человек был, даром что это, ну... оборотень.

Кто?! Я не ослышался?

Я вдруг увидел, как стремительно меняется в лице Гермиона.

- Спасибо, Хагрид, мы как раз собирались об этом поговорить, - бледнея, заметила она.

- Что, вот прям... прям правда? - шокировано поинтересовался я и, увидев ее слабый кивок, присвистнул. - Вау, круто!

- Вот как так, - Люпин вымученно улыбнулся. - Подумать - подумал, а все равно хрень сказал...

- Погоди... так ты в курсе?

Господи, это когда-нибудь закончится? В последнее время у меня такое чувство, что я только и делаю, что удивляюсь, а пачки прозака улетают с катастрофической скоростью...

- Догадывался, - с усмешкой ответил Тед, и я вдруг заметил, что моего друга бьет крупная дрожь. Люпин ежился, постоянно скрещивал руки на груди и переступал с ноги на ногу. Лицо приобрело сероватый оттенок.

А это было уже ни хрена не круто.

- Те-ед... - осторожно позвал я, протягивая руки, когда Люпин опасно покачнулся.

- Мы хотели сказать, как только поняли, что полных превращений нет, - оправдывалась на заднем плане Гермиона. - Но никто точно не знает... оборотни не продолжают свой род. Это может вылиться во что угодно...

И я вдруг взбесился.

- А вы хотели, да?! - я резко развернулся к Гермионе, фактически крича. - Хотели сказать, не знали... Проще говоря, ни хрена не сделали!

- Хагрид... Хагрид принес лекарство - может быть, оно поможет. Я... я не знаю! - воскликнула она, дрожащими пальцами вытирая неожиданные слезы.

А-а-р-р-р, чертовы бабы...

- Ну давай его сюда! - рявкнул я Гермионе и схватил Люпина за шкирку, но было поздно: ноги подкосились, и Тед без чувств осел на пол.

* * *
Входная дверь скрипнула, и я неохотно поднял взгляд.

- Ты здесь... эм, привет, - Гермиона смущенно заправила упавшую на лицо прядку за ухо. - Пришла узнать, стоит ли готовить на тебя ужин или ты снова на диете.

Она робко улыбнулась, а я продолжал упорно молчать, глядя на нее. Ну вообще-то обед я пропустил не намеренно... Гермиона все мялась у двери.

Обалдеть, и эта женщина - герой магической войны. Вот уж не думал, что зайти ко мне в комнату страшнее, чем бегать по лесам от чокнутых маньяков с татушками...

Можно собой гордиться.

- Я не кусаюсь, - спокойно заметил я. - Только по утрам.

Гермиона опять улыбнулась, все-таки прошла вперед и села на кровать рядом. В руках у нее я заметил тарелку с сэндвичами.

- Без сыра, все как ты любишь, - она поставила ее на тумбочку рядом.

- Это что, типа извинение? - я недоверчиво покосился на тарелку.

Она передернула плечами.

- Вроде как да.

Вот ведь хитрая тетка... Но бутербродами нас не купить!

- Ладно... уговорила, - вздохнул я после минутной борьбы с желудком и сунул сэндвич в рот.

Один-ноль в пользу булки с беконом и огурцами.

- Смотришь фотографии? - Гермиона кивнула в мою сторону.

У меня на коленях действительно лежала та самая записная книжка. На фотках родители улыбались, сидя на скамейке в парке. Самое отстойное в этом то, что фотография двигалась - как, в общем, и все остальные.

Гарри помахал мне рукой и чмокнул Джинни в макушку.

- Я на них совсем не похож, - тихо заметил я, не отрывая взгляда от снимка.

Был бы здесь Тед, я бы точно получил по морде. Он всегда говорил, что я слишком загоняюсь на всякой фигне и что в такие моменты мне нужна дезинфекция мозгов. Но сейчас Люпин был немного занят склейкой ласт, а вмазать самому себе в глаз было бы как-то... неудобно даже.

Пойти, что ль, Ала попросить?

Вообще, это все фигня: загонялся я не столько из-за своей непохожести (какая, блин, в сущности разница?), сколько из-за друга, но об этом я говорить не хотел. Он так и не пришел в себя, это что-то вроде комы или очень глубокого сна - хрен его знает. Никто не в курсе, каким он будет, когда проснется, да и проснется ли вообще.

Короче, ночь обещает быть веселой. Какие уж тут разговоры... Я вообще душу изливать не большой любитель, если честно.

Гермиона видимо это поняла и не стала устраивать сеанс психотерапии, за что сердечное спасибо - умеет ведь, когда захочет... Молча поднялась на ноги и подошла к двери.

- Ты похож на них больше, чем ты думаешь, Джеймс, - тихо заметила она, повернув ручку. - Можешь мне поверить.

Дверь за ней закрылась, и я устало рухнул на матрас и глянул в окно.

По небу лениво катилась полная луна.

Глава 9. О ночных кошмарах, вегетарианстве и темных закоулках магазинчика Олливандера.

- Джеймс! Прекрати! Что ты делаешь?!

Я стоял на заднем дворе какого-то здания и смотрел на дрожащего белого кролика в руках светловолосой девочки - той было лет десять-одиннадцать, не больше. Она прижимала кролика к груди и кричала на меня, чтобы я перестал.

А что я, собственно, делал?

Недалеко от нас другие девочки играли в классики. Их лиц я почему-то никак не мог разглядеть, только слышал шарканье подошв по дорожке и назойливое: раз, два, три...

Светловолосая бесила меня все больше. Ну какого черта ей всегда от меня что-то надо?

- Джеймс!

Кролик в ее руках вдруг забился еще сильнее, начал вырываться и царапать запястья девочки в кровь. Та плакала, но мужественно пыталась успокоить взбесившееся животное.

Я молча стоял и смотрел, тихо считая про себя прыжки: раз, два, три...

Вдруг раздался пронзительный крик: кролик, каким-то непостижимым образом извернувшись, перегрыз собственную шею. На светлое платье девочки закапала теплая кровь.

- Джеймс!!!

Я резко дернулся и проснулся. Кровь бешено стучала в висках, напоминая звук легких прыжков по дорожке: раз, два, три... По телу прошла дрожь.

«Ну позорище, Джимбо, это обычный кошмар, не будь параноиком...» - уговаривал я сам себя, но как-то неуверенно: слишком реальным был сон. За исключением разве что последнего - как физически кролик умудрился дотянуться зубами до шеи, я не представлял.

В комнате стоял полумрак, часы на тумбочке зеленым высвечивали четыре пятнадцать утра. Я заснул прямо как был: в одежде и ботинках, не расстилая кровати. Рядом валялась пустая тарелка, по всему покрывалу были рассыпаны крошки. Мило. Как я вообще умудрился заснуть в эту ночь, оставалось для меня загадкой...

Потерев лицо ладонями, я почувствовал на губах сладковатый привкус. Да и вообще руки странно саднило. Что за фигня?!

- Ну просто зашибись ночка, да, дружище? - проворчал я собственному бледному отражению в зеркале, яростно отмывая ладони в ванной: длинные царапины доходили аж до локтей.

Так, намыливая руки и смывая с них красные разводы, я мрачно размышлял о произошедшем. То, что все сделал я сам, не вызывало сомнений. Другое дело, я что-то не припоминал, чтобы когда-то так сильно впечатлялся кошмарами... Впрочем, они мне редко снились. Да и чего я испугался - таким уж страшным сон не казался, скорее... жутким. И вообще, что это было за место? Школа? Приют?

Единственное, что я знал точно: этого никогда не было в моей жизни.

- Джеймс?

От неожиданности я выронил мыло на пол.

- Это что - кровь? - округлил глаза Альбус, подходя поближе.

Н-да, таки стоило отмыть изгаженную раковину... Со стороны все выглядело, как классический голливудский триллер.

- Ал, какого черта? - закатил я глаза, нагибаясь за мылом. - Иди спать. Это Косолапсус.

А что, удачная мысль. Мерзкий кот Гермионы мало того что страшный и вредный, так еще и живет столько, сколько котам в принципе не полагается...

Я видел в отражении, как брат задумчиво кивнул, но спать явно не торопился. Вместо этого он неожиданно протянул:

- Тед проснулся.

* * *
Люпина я нашел на кухне: сидел на стуле, жевал гигантский сэндвич с сантиметровым слоем бекона и болтал ногами. Живой и здоровый, гад.

Нет, ну вот надо же, а...

- Ты бесчувственная скотина, ты в курсе? - скрестив руки на груди, я прислонился к дверному косяку, хмуро наблюдая за другом.

- Обнимемся? - просиял он улыбкой, широко расставив руки.

Я закатил глаза и прошел к холодильнику. Это странно, но меньше всего Люпин смахивал на человека, который буквально пару часов назад был при смерти.

- Как себя чувствуешь?

- На удивление отлично. Мне всю ночь какая-то чушь по говорящие стейки снилась... Но сейчас я правда в порядке, - заверил он меня.

- Я уже такую похоронную речь придумал, а ты-ы... - уныло протянул я, доставая пакет сока.

- А я просто дико голодный, - прочавкал Тед, уписывая за обе щеки.

- Да уж, - несколько обалдело наблюдая за другом, заметил я. - Ты если и умрешь, то разве что покончив жизнь самообжорством...

Удивляться, в общем, было чему: Люпин за десять минут обчистил полхолодильника. А когда на кухне засуетилась заботливая Молли Уизли, радостно кудахтая на тему возвращения милого Тедди (боже, в этом доме есть нормальные люди, которые спят в четыре утра?!), тот громогласно пожаловался, что все мясо в доме слишком прожарено. Чем, к слову, вверг женщину в жуткую панику...

Тед никогда раньше не выносил мяса с кровью.

- Так! - я решил пресечь это дело на корню и вырвал у него из пасти шестой по счету полусырой бифштекс. - С этого дня, милый, ты вегетарианец. Если есть возражения - можешь идти и сразу ставить в лесу палатку. Усек?

Люпин удивленно моргнул. Выглядел он при этом как побитая соба... тьфу, блин, все эти собачьи метафоры...

- Отлично, - обиделся он, поднимаясь с места. - Если меня будут искать - я в кладовке, поедаю пакетики с сахаром...

На кухню влетела растрепанная и заспанная Гермиона и тут же бросилась обнимать Люпина.

- Тед! - ну, естественно, слезы, сопли, все дела...

Впрочем, уже в следующую минуту она читала моему другу строгую лекцию о приеме каких-то там зелий, периодически грозя нам с Алом пальцем, чтобы следили.

- Ты, кстати, так ничего и не объяснила, - напомнил я ей. - Раньше ведь тоже было плохо, но не так сильно. Во всяком случае без потери сознания...

- Болезнь прогрессирует, чего я и боялась, - хмуро заметила она. - Да и то, что вы теперь в магическом мире, не могло пройти бесследно - вот оно и вышло... То, что принес Хагрид, должно помочь. Ну по крайней мере приостановить ухудшения. Может быть, Тед станет полноценным оборотнем, а может, и нет - сложно сказать... Я постараюсь узнать все, что возможно, и найти лекарства. А пока - остается только надеяться.

Что сказать - вот такое позитивное утро.

Раздав всем ЦУ,* Гермиона распрощалась и умчалась на работу (времени - полпятого утра, что, однако, ее не смутило), предварительно шесть раз напомнив нам, что надо забрать ее кота из ветеринарной лечебницы по дороге в Косой переулок. Косолапсус к старости стал совсем невменяемым, пришлось отдать на пару дней...

- Так, говоришь, Косолапсус тебя поцарапал? - с милой улыбкой осведомился Альбус, наливая себе кофе, когда на кухне осталась только наша троица.

Тед заинтересованно глянул на мои руки.

- Угу. Заочно, - пробурчал я, оптимистично пытаясь натянуть рукава футболки хотя бы до запястий. Но увы, от объяснений было уже не отвертеться.

* * *
- И все равно я считаю, что это просто страшный сон, - уверенно заявил Люпин, стоя у зеркальной витрины и приклеивая на щеку третий по счету лейкопластырь. - Наш Джимбо просто слишком впечатлительный, переживал из-за возможной потери такого хорошего, красивого...

- И жутко самовлюбленного друга, - ехидно заметил я, тихо подсчитывая про себя количество народа, которое на нас глазело.

- И тем не менее, - Тед ничуть не смутился. - Это все бред, а тебе, Джим, надо попить успокоительного... И уберите от меня это рыжее чудовище! - прикрикнул он, поравнявшись с нами.

- Он не хотел тебя обидеть, маленький мой... - просюсюкал Альбус, обнимая шипящего Косолапсуса. - Ты не виноват, что у кого-то взыграла собачья сущность.

Люпин лишь фыркнул в ответ.

- В твоем возрасте, Ал, пора бы уже с девушками заигрывать, а не с котами обжиматься...

- Ага, - поддакнул я, деловито стряхнув пепел с сигареты. - Двенадцать лет - пик полового созревания. Лови момент, Алли!

- Мне пятнадцать!

- Как быстро растут дети...

- Козлина...

Забрав кота-убийцу, который по каким-то мистическим причинам ладил с Альбусом Северусом, мы прогулочным шагом брели по Косому переулку. И вот в чем я точно не прилгнул: на нас действительно смотрели - я бы даже сказал, нагло пялились - все, кому не лень. И знаете, одно дело, когда на тебя смотрят просто с интересом, и совсем другое - с настороженным недоверием и опаской, словно я прямо сейчас вытащу гранату из кроссовка.

Причина тому, кстати, обнаружилась в ближайшем же газетном ларьке.

- М-м-м, - с довольной улыбкой Тед вынул изо рта чупа-чупс и развернул свежий номер «Ежедневного Пророка». - Джим, а ты в курсе, что ты сидел в тюрьме за бесчисленные поджоги и вооруженные грабежи?

- Как же, я так тщательно скрывал! - ахнул я, вырывая у него газету из рук. - Да фигня, зато ты сидел на наркоте и - извини, старик, - но она рассказала о твоем отце. А Альбус лежал в психиатрической больнице, - успокоил я Люпина, заметив его взгляд.

- Воистину безгранична человеческая фантазия, - со вздохом заметил Ал. - Кто теперь поверит, что это был обычный аппендицит?

* * *
Я втянул носом затхлый воздух.

- Нет, тут определенно нужно проветривать... Хэй, кто-нибудь есть? - негромко осведомился я, перегнувшись через прилавок.

Ответом мне была красноречивая тишина. Ну вот, а сказал - приходите через месяц.

- Понятненько... - пробормотал я себе под нос, как вдруг заметил - скорее почувствовал, нежели увидел - какое-то движение в мрачной глубине магазина. - Мистер Олливандер?

- Джим, ну нету его, пошли, зайдем в другой раз... - подал голос Ал, но я уже перемахнул через прилавок.

Черт его знает, что вообще заставило меня сунуться туда. А магазин, что очень некстати, выдался куда больше и темнее, чем видится поначалу. Узкий проход между шкафами начинал казаться бесконечным и абсолютно ничем не освещался, а пыль здесь, видимо, вытирали разве что в день открытия - то есть целые столетия тому назад.

Я уже решил, что мне показалось, как в глубине что-то зашевелилось, и послышался глухой шепот.

- Очень легкомысленно с твоей стороны, если ты вдруг решил, что мы оставим тебя в покое. Ты сделаешь все так, как мы и договаривались, ясно? В противном случае закрытие семейного магазина - самое меньшее, что тебя ждет. Помнишь, что случилось с Падалеки? Никто потом и не вспомнит мистера Олливандера, в один прекрасный день пропавшего без вести... Ты продавец волшебных палочек - так вот и продавай, пусть клиент будет счастлив. Это твоя работа.

Тут же, с неприятным еканьем в районе грудной клетки я услышал то, чего уже подсознательно опасался: шаркающий звук шагов в мою сторону.

Оп-па. Пора уносить ноги, дружище...

Я и опомниться не успел, как очутился перед дверью, дергая входной колокольчик под недоуменные взгляды друзей. В голове крутилась одна мысль: что бы там ни было, мы только что пришли. Кто-то что-то слышал? Точно не я...

Олливандер тихо вынырнул из стеллажных глубин. Выглядел он при этом несколько нервным и потрепанным - что, в общем-то, было не удивительно.

- А-а, мистер Поттер... рад вас видеть, - улыбнулся он. И будь я китайской проституткой, если мужик и вправду радовался встрече. - Ваша палочка готова.

Он уже держал в руках потертую коробочку.

Не знаю, что я ожидал увидеть - может, какую-нибудь супер-пупер-механизированную с примочками и дополнительными функциями, но в любом случае ничего подобного не было. Внутри лежала самая обычная палочка темного дерева, довольно длинная и тонкая, абсолютно ничем не отличающаяся от остальных.

Я, затаив дыхание, взял ее в руку. Ощущения были такие, будто мне через ладонь пропустили ток, а многочисленные коробочки на полках затряслись, словно по магазину прошлось мини-землетрясение.

- Да, - глухо пробормотал Олливандер. - Она определенно ваша...

Я обалдело смотрел на него.

- И что, это все? Ничего больше не скажете? Ну там... состав, свойства, как вы обычно это делаете. Хотя бы сколько стоит.

Старик молча уставил на меня свои фосфоресцирующие гляделки.

- Это хорошая палочка, мистер Поттер. Просто забирайте ее и уходите. Надеюсь, вы счастливы.

И он ушел.
________________
*для тех, кто не в курсе подобного сокращения: ЦУ - ценные указания)

Глава 10. О первых сентябрях, поездах и предчувствиях.

Лето имеет одно очень паршивое свойство: быстро заканчиваться. До осени, как, впрочем, и до годовых экзаменов, всегда либо до хренища времени, либо один день. Поэтому я не был особенно удивлен, когда однажды утром открыл глаза, а новый волшебный будильник Ала приветственно проголосил гимн первому сентября.

- Если не заткнешься, клянусь, я размозжу твою механическую башку о первую попавшуюся твердую поверхность, - вполне дружелюбно отозвался я, переворачиваясь на другой бок.

Будильник возмущенно дернул стрелками, но предусмотрительно замолк. А я лишь с наслаждением зевнул и приготовился досматривать чудесный сон с участием молоденькой и уже моей бывшей преподавательницы истории. Теда и Ала в комнате не было: кажется, приютская привычка вставать в шесть-семь утра въелась в меня и моих друзей вместе с подгоревшей овсянкой на утро и чудесными, но несколько бесполезными навыками отскребания жвачек от любых поверхностей. Но нет-нет, меня сегодня рано не ждать. Только не сегодня - и дело не в эротическом сне про мисс Келли (ну, наверное, эротическом: я бегал вокруг квиддичного поля, пытаясь вызубрить Третий закон Голпалотта, а симпатичная преподавательница на каждом новом кругу охаживала меня новенькой «Скайлайн-210»). Понимаете...

Я не люблю первое сентября. Я его прямо-таки терпеть не могу - и не потому, что это всемирный праздник мученичества, просто этот день для меня никогда не бывает хорошим. Взять, к примеру, то далекое первое сентября какого-то там года, когда я только-только переступил порог общеобразовательной школы Ист-Энда: я не преминул споткнуться, шваркнуться подбородком об кафель, а потом как-то плавно перейти к потасовке с таким же первоклашкой. Парня я отмутузил ювелирно, чем сразу заслужил почетное двенадцатое место в черном списке на двери в кабинет директора.

Или вот: первое сентября, когда я только перешел в среднюю школу. Никогда не забуду этот день - мое первое свидание с офицером Марлоу. В общем-то все просто: кое-кто из знакомых решил изготовить термитную смесь. Эффект получился несколько большим, чем ожидалось, и, конечно же, крайним оказался я - человек, который чисто поглазеть пришел, мирно посасывая сок из пакетика.

В прошлом году я мудро решил забить на поход в школу и тем самым избавить себя от неприятностей. Стоит ли говорить, что тщательно сымитированная, но очень страшная простуда обернулась мне промыванием желудка и карантином на последующие три недели: кто-то умный решил, что это очередная вспышка птичьего гриппа...

Этот день мог не стать исключением.

- Джи-им! - барабанная дробь в дверь.

Ну хорошо, хорошо, все дело в мисс Келли.

- Джим, ленивая ты жопа, подъе-ем!

Я с трудом разлепил один глаз и увидел замечательную картину: Тед, находясь уже непосредственно в комнате, шумно барабанил в открытую нараспашку дверь и вопил в голос.

Кстати, о чем я забыл упомянуть: его успехи по части метаморфоз набирали обороты. И сейчас, в кои-то веки, на меня вновь глядели его серо-зеленые бесстыжие глаза, а коротко стриженые волосы вернули себе законно русый оттенок. Круто, блин - и никаких тебе парикмахерских и пластических операций... Приятно видеть старого доброго Люпина.

Тед меж тем без приглашения запрыгнул на мою кровать прямо в ботинках, попутно рассыпав по всему покрывалу пакетик орешков - расстаться с едой хоть на минуту было выше его сил, особенно после того, как Люпин насильственно перешел на вегетарианство.

- Мне велено передать, что если ты не спустишься вниз сейчас же в полной боевой готовности, то я имею абсолютное право продемонстрировать тебе мой волшебный ускоряющий пендель, - с довольной улыбкой произнес мой друг, подпрыгивая от нетерпения, так что кровать ходила ходуном.

- Знаешь, с некоторых пор это звучит более угрожающе, чем казалось раньше... - проворчал я, натягивая подушку на голову. - Разрешаю тебе передать миру, что я отказываюсь его посетить сегодня.

- Ага. Значит, пендель...

* * *
- Чего это с ним? - опасливо поинтересовалась Гермиона, разливая по чашкам свежий кофе, когда я спустился в кухню.

- Ах, значит, абсолютное право, да?! - потирая нежное место, громко крикнул я топающему следом Люпину.

Тот лишь с «виноватой» улыбкой пожал плечами.

Но Альбус за словом в карман не лезет.

- Месячные, - он уже уселся на стул и подтянул к себе ближайшую кружку.

Гермиона округлила глаза.

- Альбус!

- Что? Это же правда и почти уже традиция: чуть ли не каждый месяц наступает такой период, когда Джеймс Поттер превращается в нервного и крайне злобного придурка. Ну, то есть еще более нервного и злобного, чем обычно.

- Очень смешно, - скривился я, прислонившись к дверному косяку, и чуть было не упал, когда вошедшая на кухню Роза бесцеремонно толкнула меня плечом.

- А его точно берут в Хогвартс? - с сомнением поинтересовалась она. - Боже, грядет революция...

Я мрачно улыбнулся.

- Ничего не обещаю.

Она скорчила мне рожу, а на кухню ввалились Фред с Роксанной, распевая гимн Хогвартса и на ходу переделывая его в революционный призыв.

- Боже, храни Джеймса Поттера! - голосили они, перебивая друг друга и улюлюкая.

- Свободу юным умам и огевиски!

- Главное, без рукоприкладства и черной магии... - пробормотал сонный Доминик. Широко зевая и потирая красные глаза, он подтянул к себе ближайший стул и, усевшись, тут же стал стремительно засыпать. - Гриффиндору позарез... нужен... загонщик.

Я громко засопел. У меня сегодня прямо какой-то повышенный уровень раздражительности... Эх, ка-ак колдануть бы сейчас - и чтоб искры у всех из глаз. Кстати, об этом: я ведь и правда уже сравнительно неплохо колдую. Не высший пилотаж, конечно, как мечталось поначалу, когда я получил свою новую палочку (которая, к слову, ну вот вообще обычная оказалась), но тоже сойдет.

Народу прибывало. В кухне стало тесно и довольно шумно. Молли Уизли носилась от плиты к столу и обратно подобно реактивной оранжевой ракете, отчитывая почему-то именно мужа в том, что все проспали. Фред и Роксанна радостно галдели, Доминик уже храпел в тарелке с хлопьями, Гермиона ссорилась с Роном, Альбус что-то шептал на ухо аутичному Хью, Роза пыталась угомонить неуемного Луи, а Тед чересчур увлеченно ковырялся в яичнице. Блондинистая причина тому, кстати, не замедлила явиться и, надув губы, капризно заявить, что у нее совершенно нет времени на укладку и вообще, почему так рано отходит поезд до школы и бла-бла-бла...

Окинув все это действо скептическим взглядом, я подумал, что с такой семьей и застрелиться - это в общем-то не выход. А еще я подумал, что самое время сейчас вернуться обратно в кровать с целью проспать весь учебный год разом...

* * *
- С ума сошла? - я хмуро глянул на Гермиону, развернул тележку и решительно двинул обратно.

- Джеймс!

- Позовите меня, когда придумаете более адекватный способ попасть на платформу, нежели долбануться башкой об стенку!

- Джеймс!

Тихо зарычав, я остановился.

- И почему три четверти? - ворчал я себе под нос, толкая тележку с багажом обратно. - Почему не одна вторая? Три шестнадцатых? Корень восьмой степени из двухсот восьмидесяти пяти, наконец?..

Итак, мы на вокзале Кингс-Кросс в поисках дурацкой платформы номер девять и три четверти. Дурацкой по всем параметрам: ну, во-первых, кто так называет платформы? А во-вторых, если я действительно все понял правильно (а я все же надеюсь, что это не так), то мне сейчас предстояло хорошенько разогнаться и на всех парах влететь в такую же дурацкую кирпичную стенку между платформами девять и десять.

Все у них не как у людей.

- А вы замечали, что у волшебников вообще есть склонность к суициду? - пространно заметил я, когда Фред и Роксанна пошли на разгон. - Нет, что вы, не переживайте: у меня всегда есть с собой запасные мозги на случай сотрясения, - махнул я рукой, когда эта парочка исчезла за слоем кирпичной кладки и стартовые позиции заняли Роза, Доминик и Мари.

- Хватит тебе, давай за Тедом, - покачала головой Гермиона. - Это не больно. Просто представь, что это... ну, не кирпич, а, скажем, пенопласт.

Я прижал ладонь к груди.

- Мне сразу так полегчало...

Уф. Ладно.

Я расчистил себе площадку и прикинул траекторию. Как и всегда в момент нервозности, в голову полез всякий бред: например, я почему-то вспомнил старый такой фильм про спартанцев и на разбеге, с мысленным кличем «Это Спарта-а!» протаранил эту чертову стену.

Хорошо хоть вслух не крикнул.

- Очень страшно, правда? - ухмыльнулась Роза, но я высокомерно ее проигнорировал.

Впрочем, это было даже не намеренно: увидев, где мы находимся, я немного подзавис. Удивление было не таким, как в первый раз в Косом переулке, однако и здесь было на что посмотреть.

Вся платформа была буквально забита народом. Колоритная и пестрая толпа галдела и суетливо возилась около поезда, о котором стоит упомянуть, кстати. На дворе двадцать первый век, и ездить в школу на столь доисторическом экземпляре времен первой железной дороги - как-то нелепо, согласитесь, учитывая возможности магии. Хотя признаю: красный ретро-паровоз смотрится довольно свежо и оригинально. Но и тут я в общем не удивлен - помимо сильно заниженного чувства опасности, волшебное сообщество обладало еще одной характерной чертой: все они были конкретными тормозами по части эволюции. Взять, к примеру, тот факт, что они до сих пор пользовались пергаментом и перьями, а дома освещали свечками и камином. Я как первый раз увидел - чуть не упал на месте, честное слово...

В общем, все бегали, суетились, обнимались и чмокались на прощание, обещая писать и вести себя хорошо хотя бы в этом году (ха, самая большая ложь на свете...), а Хогвартс-экспресс пыхтел клубами дыма и подавал сигнальные гудки.

- Без пяти одиннадцать, пошли, места ведь не останется, - поторапливала всех Гермиона.

Я оглянулся на Люпина. Мой друг с таким же неподдельным интересом оглядывал платформу.

- Тед? Все окей?

Люпин задумчиво почесал макушку.

- Пытливый ум все не дает мне покоя... а вдруг и за другими стенками тоже что-то есть?

Мне оставалось лишь пожать плечами. И хотя платформа девять и три четверти оказалась клевым местом, в одном точно был уверен: тестировать другие стенки я не намерен.

* * *
Терпеть не могу прощаться. Ну честное слово, я вылез из объятий Молли Уизли с таким чувством, что меня в последний путь провожают. Впрочем, Тед на это сказал, я просто бездушное и асоциальное существо.

Не знаю, может быть. Меня никто никогда и никуда не провожал - откуда мне вообще знать, что полагается в такие моменты?

С трудом отыскав свободное купе, я сунул чемодан на полку и плюхнулся на сиденье у окна.

Тед хлопнул дверью и повернул замок.

- Думаю, уже пора установить ограничение на вход. По поезду прошел слушок, цитирую, «они здесь», - он состроил испуганно-восторженную гримасу. - И теперь все пустятся в увлекательные поиски нашего купе.

- Что, и туалет теперь запретная зона? - хмуро осведомился Ал, грохнув на столик внушительных размеров звериную клетку.

- Боюсь, что да, - не менее мрачно ответил Люпин, наблюдая за его действиями. - И, о боже, только не говори мне, что собираешься выпустить это.

- Успокойся, - закатил глаза Альбус. - Не могу же я его все время держать взаперти.

- Стейк, ко мне! - радостно воскликнул я, как только мой брат открыл замок.

Из темных недр клетки раздалось громкое утробное мурлыканье, и Тед на всякий случай пересел подальше.

- Это не служебная овчарка, Джеймс, - укоризненно заметил Альбус.

Думаю, стоит пояснить: Стейк - это кот. Большой жирный серый кот. Ал купил его в Косом переулке не далее, как пару недель тому назад. Мы пошли туда за всякой фигней к новому учебному году и по ходу дела зашли в зоомагазин. В итоге вышли оттуда с совой - одна штука - и, собственно, котом, которого вполне можно посчитать за два, а то и за три.

Сову я окрестил Джонатаном (не спрашивайте, почему), и она была моя: Тед принципиально отвергает всякую мохнатую, пернатую и чешуйчатую тварь - ему, в общем, и себя вполне хватает. Что касается кота - тут Альбус постарался на славу, выбрав самого толстого и ленивого, какие только бывают на свете. Кличка пришла нам на ум практически сразу по двум очевидным причинам: во-первых, его габариты, а во-вторых, этот котяра пожирал мясо в невероятных количествах...

- Да-а... - приглушенно простонал я, когда этот пушистый кабачок взгромоздился на мои колени. - Овчарка весит поменьше.

Почесывая Стейка за ухом, я бросил взгляд за окно.

Взрослая часть семейства Уизли без устали махала нам руками и улыбалась, крича всяческие напутствия. Махнув им рукой в ответ, я вдруг почувствовал нарастающую внутри нервозность - типа предвкушения чего-то... ну, невероятного. Может, это первое сентября и не войдет в список полных провалов, кто знает? Просто...

Я чувствовал, что это будет круто.

Поезд дал последний гудок и тронулся.

Глава 11. И все еще первое число...

- Ха! Две пары! Накося-выкусите, господамы!

- Да ну?

Передо мной аккуратным веерком лег червовый роял-флеш. Довольная улыбка Теда не знала границ.

Я его прямо ненавижу.

- Знаете, все же играть на почти живые шоколадные лягушки и бобы «Берти-Боттс» - сомнительное удовольствие, - заметил Люпин, сгребая выигрыш.

- Жуй свои мерзкие бобы и не ной, жулик...

За окном стремительно темнело, хотя было всего два часа дня, а спустя еще минут двадцать погода испортилась окончательно. Пошел такой страшный ливень, отдавая по металлическому корпусу поезда так, словно по нему били кувалдами. А все чудесные пейзажи, которые мне некогда расписывала в порыве ностальгии Гермиона, напрочь скрылись за потоками воды и запотевшим стеклом, как будто в купе собралась компания ярых алкоголиков.

Кстати, о ней - уж лучше бы и правда были алкаши. Тогда был бы виски и мир во всем мире. Ну, по крайней мере в пределах купе. А так...

Раздалось громкое шипение и крик Теда.

- Ал, если ты его сейчас же не уберешь, клянусь, я сошью тебе из него зимнюю шапку!

- А нечего лезть на его территорию!

- Его территорию?! Он и так уже все купе пометил, включая мои ботинки!

- Мог бы подышать и через рот...

Я закатил глаза и устало подпер головой боковую стенку купе.

Вот оно, дружеское понимание и поддержка.

- Я ненавижу кошек, кошки ненавидят меня, и Джеймс меня поддерживает!

Люпин, ну какого хрена?!

- Неправда! - крикнул я, не меняя позы.

- Вот спасибо, друг.

- Я в контрах только с Косолапсусом, но если честно, тут я вообще не уверен, что это существо - порождение матушки-природы. Так жестоко даже она не способна пошутить.

- Ну почему, взять тебя, например?

- Тебе повезло, что эта тонна мяса уже переползла мне на ноги и я не могу пошевелить и пальцем...

- Так, хватит! - теперь уже прикрикнул Ал, в преддверии разрастающейся очередной перепалки. - Давайте уже поговорим как нормальные люди. Например о...

Тут дверь с громким стуком отскочила в сторону, и в купе ввалились наши раздраженные старосты - Дом и Роксанна. Н-да, видимо, традиционный обход поезда и первое собрание старост были не супер...

- Как ты можешь быть такой безответственной? - ворчал Дом, втискиваясь на сиденье между Розой и Алом.

- А что я сделала не так? - вскинулась Рокки, захлопывая дверь и пихая в бок Фреда, дабы освободил место.

В купе стало еще теснее.

- Ну хотя бы то, что провинившихся нужно наказывать и снимать баллы, а не бить в морду...

- Во-первых, я в старосты не просилась, во-вторых - это был слизеринец, и вот он как раз напросился. Так какие проблемы, правильный ты мой?

- Даже если и слизеринец и даже если ты не просилась - ты староста. Смирись и возьми себя в руки.

- Вот, - я лучезарно улыбнулся Альбусу, найдя тему для разговора. - Хочешь нормально поговорить - так лучше с пользой, тема дня: факультеты. Кто-нибудь мне нормально объяснит в чем тут фишка?

- Все дело в Шляпе, - подала голос Роза, листая свежий «Пророк». - Ее наденут на тебя во время Распределения, она определит твои качества и соответственно им - факультет.

- А что, это зависит от характера? - удивился я. - Это же глупо.

- Как есть, - она пожала плечами и уткнулась в газету.

- На Гриффиндоре, например, учатся самые храбрые и смелые, - ухмыльнулся Фред. - Райвенкло - самые умные. Хаффлпафф - трудолюбивые...

- Слизерин - тупые бесчувственные кретины с завышенной самооценкой и мордами троллей, - влезла хмурая Роксанна.

- Я смотрю, наболело, да? - хмыкнул я. - А что за терки со Слизерином? И откуда такие дебильные названия, кстати?

- Ты что, вообще «Историю Хогвартса» не открывал? - скептически изогнув бровь, Роза глянула на меня поверх «Пророка».

Я недоуменно моргнул.

- Зачем? У меня есть Тед.

- Если ты надеешься и в этом году списывать у меня на экзаменах, я дам Шляпе взятку нафталином, и она отправит нас на разные факультеты, - серьезно заметил Люпин.

Роза тяжело вздохнула.

- Ну хоть Гермиону-то ты слушал по дороге к вокзалу, она же все уши прожужжала? Ясно, - заметив мой недоуменный взгляд, она решительно отложила газету. - Хогвартс основали четыре великих волшебника: Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Ровена Райвенкло и Хельга Хаффлпафф. Первые двое были лучшими друзьями, но позже рассорились: Слизерин считал, что обучаться магии должны только чистокровные волшебники, но Гриффиндор с ним не соглашался. Тогда они придумали Шляпу. Говорят, с тех пор факультеты и враждуют - по традиции, - она пожала плечами.

- Бред, - веско вставил Тед. - Люди, вы какие-то средневековые, ей-богу. Уже прошло несколько столетий, а вы враждуете просто потому, что так надо.

- Если бы этим все и ограничивалось... - покачал головой Дом. - У Слизерина дурная слава - там обычно учатся самые хитрые и подлые. Практически все темные волшебники - выпускники Слизерина.

- Волдеморт тоже оттуда? - вдруг вспомнил я.

- Да, и Пожиратели Смерти большей частью были слизеринцами...

- Погодите, я правильно сейчас понял: только какой-то мелкий пенек поступил в Слизерин, и вы его уже в Дарты Вейдеры записываете? - Тед хохотнул. - Люди, вы вообще слышите, как по-идиотски звучите?

- Никто тут и не говорил про частные случаи - но в целом, - возразил Фред.

- Те же яйца, только в профиль, - веско заметил Люпин. - Исходя из целого вы судите о каждом.

- Считаешь, плевать на статистику и закономерности? - я фыркнул. - Просто так ничего не бывает.

- Джеймс, я тебя умоляю, - отмахнулся Тед. - Ты сидишь в купе, в котором все поголовно - гриффиндорцы. Тебе не кажется, что у тебя в голове просто создается дурацкий стереотип? Да ты уже настроен против Слизерина, хотя ни одного слизеринца еще в глаза не видел. А вдруг ты сам туда попадешь?

- Это вряд ли, - встрял Дом. - Почти все наши родственники гриффиндорцы. Ну, кроме Хью - он из Райвенкло. А Луи только в этом году поступает на первый курс - но тут Гриффиндор без сомнений... Но главное: Гарри и Джинни были гриффиндорцами до мозга костей, так что Джим с Алом могут не переживать.

- Одна генетика такого придурка, как Джеймс не спасет.

- И тем не менее.

Я показал Люпину язык, но тот лишь скептически хмыкнул и покачал головой.

* * *
- Нет. И не проси.

- Тебе не кажется, что это свинство? Так, совсем чуть-чуть, - пожал я плечами, нахохлившись и то и дело раздраженно сдувая капельки дождя с кончика носа. Впрочем, помогало это слабо, ибо лило не то что из ведра - а прямо из цистерны. Вот вам и начало осени...

Продрогшие до костей, мы торчали на небольшой пристани на окраине Хогсмида - магической деревеньки, конечного пункта прибытия поезда. И по какой-то дурацкой традиции мы втроем должны были со всеми перваками на лодке переплыть озеро N, дабы заценить всю внешнюю крутизну Хогвартса, которого, к слову, сейчас вообще не видно. Старомодно и абсолютно непродуманно с точки зрения погодных условий - и почему я не удивлен?

В общем, все уже отчалили, а мы, как три идиота, все еще торчали на берегу.

Но не подумайте, что Люпин боится воды. Он неплохо плавает, на самом-то деле. Просто это упрямый баран, у которого завышено чувство комфорта. Идеальная среда обитания человека, по мнению Теодора Ремуса Люпина - большое мягкое кресло, кружка горячего какао и плед по самые уши. Что в общем-то странно, учитывая, в каких условиях мы выросли...

- Нет, потому что это - инстинкт самосохранения! - занудствовал Тед, размашисто меряя шагами маленький причал. - Плыть ночью в лодке под таким ливнем, пусть даже она сто пятьдесят раз магически прокачанная - вот это идиотизм! Там темно и мокро и вообще - ты в курсе, каких размеров моллюскообразное там обитает?!

Я закатил глаза. Господи, ну чего он такого выкопал в книжках, что теперь так истерит?

- Да уж, если я вдруг начну тонуть, ты вряд ли меня спасешь...

- Гигантских!!! - не слушая меня, замахал руками Люпин. - Просто нереально охрененно чудовищных размеров!

- Знаешь, тебе пора прекращать читать всякую дрянь перед сном, - сварливо отозвался я. - И вообще, не знаю как ты, а я лично не собираюсь стоять тут, как идиот, и думать о том, как кто-то сейчас поглощает мой ужин. Так что ты сейчас быстро лезешь в эту чертову лодку, или я...

- Есть! - раздался вопль Ала, а затем из темноты, запыхавшись, вынырнул и он сам. - Там... еще одна... карета подъехала. Пустая.

Люпин показал мне язык, а я вновь закатил глаза и подумал, что где-то это уже сегодня видел...

- И все равно это не меняет моего мнения! - громко вещал я, глядя себе под ноги и звучно шлепая по грязным водопадам, в которые превратилась небольшая тропинка. Кеды уже промокли насквозь и мерзко хлюпали при каждом шаге, что, в общем, не придавало радости. Про палочку я, естественно, даже не вспомнил. - Поскольку это не отменяет того факта, что Теодор Люпин - упрямый придурок, а мой ужин все равно уже достался какому-нибудь мерзкому, жирному, эгоистичному...

Подняв голову и узрев наше новое средство передвижения, я застыл, как и был - с разинутым ртом, одной ногой в луже.

- О, надо же, Джеймс, ты вдруг замолчал! - саркастично заметил Альбус. - Все медведи в лесу сдохли... На что ты там вылупился? - он изогнул бровь, заметив выражение моего лица.

Люпин меж тем уже молча скрылся в глубине кареты.

- Что. Это? - только и смог выдавить я, не двигаясь. У меня аж волосы на затылке дыбом встали...

Это действительно была карета - что-то типа кэба, каких даже самые старые живые англичане в глаза не видели. Но это меня не удивляло, точнее, удивляло совсем не это: в карету были впряжены... я даже не знаю, каким наиболее точным словом это чудо мутации описать. Нет, они все-таки были похожи на лошадей... То есть, скорее на обтянутые черной кожей скелеты этих самых лошадей - с крыльями как у летучих мышей, мордами ящериц и большими глазищами, светящимися в темноте.

Более жутких существ я в своей жизни еще не видел.

Ал оглянулся.

- Где?

- То есть как это где? Здесь, ты же на них смотришь.

Он моргнул.

- Щас не понял.

- Ты и правда такой тупой или прикалываешься? Да прямо перед тобой стоят эти... как их... - я неопределенно махнул рукой. - С глазами.

Альбус уже совсем испуганно глядел на меня. Я, признаться, несколько напрягся и громко забарабанил по стенке кареты.

- Теодо-ор? - о, я знал, как его это бесило: Люпин ненавидел любые вариации своего имени, помимо Теда. - Тедди-мишка, вылезай!

Раздалось глухое бормотание, и стало ясно, что придется вытаскивать Люпина за шкирку.

- Нет! Не смей, слышишь! - упирался он. - Хочешь, чтобы я тебя укусил?

В последнее время эта фразочка стала особенно актуальной.

- И чем собрался меня заразить? - едко поинтересовался я, выволакивая друга наружу. - Разноцветной шерстью и блохами?

Тед прогундел что-то маловразумительное, но уже не сопротивлялся.

- Что ты видишь? - резко спросил я, чуть не ткнув его лицом в одну из стремных морд.

- Ничего такого, ради чего стоило бы вылезать из теплой кареты под проливной дождь, - хмуро заметил мой друг, съежившись и засунув руки в карманы по самые локти.

- То есть вообще ничего?

Люпин закатил глаза.

- То есть никаких голых женщин, Фредди Меркьюри или книг по математическому анализу. Поехали уже, а?

Заторможенно поднимаясь по ступенькам кареты, я еще раз оглянулся.

«Лошади» мотнули головами и двинулись вперед.

* * *
- Блеск. Они уже начали.

Альбус оторвался от замочной скважины и с крайне мрачным видом повернулся к нам.

- О боже, ты прав, - я испуганно схватил его за руку. - Мы пропустили пафосную речь и торжественную установку табуретки. Как дальше жить?! Молитесь, дети мои, и кто-то там да спасет ваши грешные души...

Ал закатил глаза, а Тед фыркнул.

- Всем бы твою лохматую голову, Поттер, - и мир погряз бы в пучине хаоса и распутства.

- Между прочим, этого бы не было, не тупи ты на причале, - едко заметил я.

- Между прочим, этого бы не было, не галлюцинируй ты у кареты, - передразнил он меня. - Колись: марихуана или ЛСД?

- Так, я пошел...

- Погоди, - остановил меня Альбус. - И как ты собираешься это сделать? Гордо продефилировать через весь зал на виду у всех?

- Если ты стесняешься, могу одолжить тебе мою мантию - обернешься с головой три раза, никто и просечет, в чем тут фишка, - любезно предложил я. - А там уж разберемся по ходу.

И я решительно толкнул двери.

...Знаете, первое, что захотелось сделать: так же решительно их захлопнуть. И если в первую секунду все просто пялились, словно кто-то нажал на паузу, то уже в следующую этот кто-то нажал на «плэй» и сделал громкость побольше: все загалдели, то переглядываясь друг с другом, то кидая на нас подозрительно-восторженные взгляды:

- Точно они...

- А вы читали?..

Наверное, стоило подождать окончания банкета. Или сразу всего учебного года.

- По ходу? - тихо пробормотал Люпин на заднем плане. - Можешь начинать.

Нас спасла эта... как же ее... Минерва МакДональд. Не, как-то не так... Короче, эта седовласая дамочка холодно сверкнула на нас очками с другого конца зала (ага, будет нам втык за опоздание, все это уже поняли) и указала рукой на табуретку возле нее.

- Люпин, Теодор!

МакГонагалл, вот, точно!

- Тед. Меня зовут Тед, - ворчал себе под нос Люпин, не слишком-то радостно тащась к этому судьбоносному стулу.

Я даже скрестил за него пальцы, шлепая следом.

- Гриффиндор! - крикнула Шляпа, едва лишь ее полы коснулись вдруг странно пожелтевших волос Теда.

«У-а-а-а!» - закричала толпа, взлетали в воздух шапки...

Ладно, вру. Люпин, конечно, не самый страшный персонаж, и все же: откуда столько радости?

- Поттер, Джеймс Сириус!

Профессор МакГонагалл, вы алфавит учили? Альбус идет перед Джеймсом. Ладно, не суть... Вот он: момент истины. Это даже забавно: настолько ли я ублюдок, чтобы попасть в Слизерин или же туп, чтобы попасть в Хаффлпафф? Про Райвенкло молчу: тут я точно не дотягиваю.

Что там Тед говорил про стереотипы?

Немного нервничая, я опустился на табурет и напялил на себя гигантский колпак, чувствуя себя абсолютно нелепо. Теперь уже абсолютно все взгляды уперлись в меня.

Черт возьми. Серьезное лицо, Поттер, СЕРЬЕЗНОЕ лицо, я сказал...

- О волке речь - и волк навстречь, - прошептал тихий голосок у меня в голове.

От неожиданности я дернулся.

И вам здрасьте.

- Что ж... я вижу незаурядные способности и необычно противоречивую сущность, - вкрадчиво бормотал голосок, отчего создавалось паршивое ощущение незащищенности: все же мало приятного, когда у тебя в башке копаются. - Хороший ум, смелость и решительность, готовность помогать друзьям, но вместе с тем эгоистичность, хитрость и... - Шляпа вдруг умолкла, а у меня внутри шевельнулось что-то мерзкое.

Что? Что еще?

- Слишком противоречиво, - заметила она, не ответив на вопрос. - Такого я не встречала очень давно. Наверное, все же Слизерин...

Нет.

- Ты уверен?

Не хочу я жить в подвале!

- Но почему? Только там твои способности раскроются в полной мере... ты ведь этого хочешь, верно?

Нет, не хочу. Ну что мне сделать, чтобы ты не отправляла меня в Слизерин?

- Там ты сможешь быть собой, жить для себя и не заботиться о других. Ты сможешь себя показать.

Могу познакомить тебя с какой-нибудь симпатичной береткой...

Шляпа тяжело вздохнула.

- Что ж, как пожелаешь. В конце концов все происходящее - лишь следствия принятых нами решений... - пробормотала она скорее себе, чем мне. - Гриффиндор!

Да! Встречайте меня, любите меня, хвалите меня, ибо да снизошла на вас благодать в виде моей скромной персоны...

Так, усталый, но довольный собой, под свист и улюлюканье я присоединился к гриффиндорскому столу. Меня то и дело хлопали по плечу, обнимали, пожимали руки, и это было приятно, черт возьми.

Только один человек выглядел несколько озадаченным.

- Что она тебе сказала? - Люпин дернул меня за рукав. - Ты бы видел свое лицо.

Ответить я не успел.

- Поттер, Альбус Северус!

Я оглянулся. Ал глубоко вздохнул, влез на табурет и зажмурился.

- СЛИЗЕРИН!

В зале повисла гробовая тишина.

Чертово первое сентября...

Глава 12. О братской любви, одном тяжелом утре и первых впечатлениях.

- Нет, и вот знаешь, что самое отвратительное в этом? Почему я каждый раз тебя слушаю? Ну вот почему, скажи мне?.. Ай, больно же!

- Еще раз дернешься, Поттер, и я тебе бровь сожгу, - мрачно пригрозила Роза и продолжила магические махинации с моим лицом.

- И не смотри на меня так, - хмуро продолжил я, глядя на Теда поверх ее плеча, но стараясь, однако, сохранять максимальную неподвижность: мало ли, с девчонки станется сделать из меня Франкенштейна...

Люпин сидел на полу напротив, вальяжно прислонившись к стене, и спокойно наблюдал за действом.

- Как - так? - он изогнул бровь. - Я тебе что сказал?

- Поговорить с ним.

- Ну, а ты что?

- Дал ему в глаз, - уныло признался я.

Тед победно развел руками: вот, мол, что и требовалось доказать.

- Но это уже после разговора!

Люпин лишь устало вздохнул и покачал головой.

- Ты просто гений, Джеймс.

- Ауч!

- И ты опять дернулся! - Роза поспешно убрала палочку и возмущенно толкнула меня в плечо.

- А поаккуратней никак нельзя?

- А ты что, вообще терпеть не можешь?

- А ты когда скальп со своих жертв снимаешь - то же самое спрашиваешь? Очень мило.

- Да пошел ты, - огрызнулась Уизли, поднялась на ноги и швырнула в меня пакетиком со льдом. - Я из-за тебя здесь торчу, между прочим. Первое сентября еще не кончилось - а у Гриффиндора уже минус двадцать пять баллов, и меня вызывают к директору за драку. Мать будет в восторге.

- Что ж полезла тогда?

- Думала, труп Джеймса Поттера гриффиндорской команде победу вряд ли принесет.

- Это что, приглашение? - оживился я.

- Уже нет. Идея твоего убийства кажется все более привлекательной... Лед приложи.

Я надулся и покорно пришлепнул холодный пакетик к щеке. Ну вот они, веселые итоги дня: лошадиные галлюцинации - две штуки, так и не переваренный ужин - одна штука, поход к директору за драку в вестибюле плюс несколько ярдов испорченных нервов и опухшая рожа в качестве бонуса. Что тут скажешь? Зато Ал теперь похож на мишку-панду...

Ну, собственно, поэтому мы сейчас и торчали у директора в ожидании своей очереди на раздачу пинков под зад.

- Как думаете, она сначала голову отрывает, а потом уже все остальное? - хмуро поинтересовался я, покосившись на каменную горгулью у входа. Выглядела она... внушительно.

- Я так понял, ты все же о МакГонагалл? - отозвался Люпин. - Надеешься не дожить до более нежных частей тела?

Я фыркнул.

- Я же не хочу петь фальцетом, как Ал. Это было бы глупо.

- Эй, а ничего, что я здесь? - зло встрял Альбус, за всю дорогу не издавший ни звука. Фингал под его левым глазом уже заиграл чудесными фиолетово-бордовыми оттенками, а разбитая губа слегка кровоточила.

- Вы слышали? - я в деланном удивлении оглядел коридор. - Какое странное здесь эхо...

- В любом случае, я бы на твоем месте не МакГонагалл боялась, - решительно встряла Уизли, перекрыв обиженный бубнеж Ала.

- Да? А кого?

Ответить она не успела: зубастая горгулья вдруг шевельнулась и отпрыгнула в сторону, открывая взору винтовую лестницу.

Роза тяжело вздохнула.

- Видимо, это приглашение.

* * *
Входная дверь с глухим стуком закрылась, и у меня возникли самые скверные предчувствия. Вот интересно, что делают с провинившимися волшебники? Столько разных способов, аж залюбуешься: от закапывания живьем в землю до полного паралича или выворачивания счастливчика наизнанку - и все это лишь одним взмахом палочки. Черт бы побрал Люпина с его книжками для легкого чтения...

- Итак, я вас слушаю, - МакГонагалл холодно сверкнула очками и уставилась на нас.

А что тут скажешь? Что я просто не помню, как это случилось? Ага, а мне поверят.

Нет, ну без шуток: конечно, все были в шоке, особенно мы с Тедом - уж кому, как не нам знать, что мой брат меньше всех тянет на слизеринца. Но я, по сути, и не злился даже - поначалу. Словил Ала после ужина и по совету моего блохастого друга завязал этот треклятый разговор. И что-то сразу не заладилось. Не знаю, в чем тут дело, да и суть не в том, кто первый начал задираться - ну кто не дрался со своим братом? Разве что тот, у кого его нет... Но я действительно не помню, как я его ударил. Помню только, как Ал что-то сказал - и внутри поднялась странная, просто дикая ненависть, а в голове будто выключили свет на мгновение. Так внезапно и быстро, словно... это был не я. Да и Ал был странный какой-то. Не знаю... Так никогда не было.

- Все ясно, - вздохнула МакГонагалл, услышав лишь наше удрученное молчание. - Значит, говорить буду я.

И пошло-поехало: раскатка мозгов по плоской поверхности часа на полтора. Знаем, проходили, морально подготовились. Самое главное в таком деле: не смотреть в глаза, все время кивать и повторять последние слова за говорящим - и всем почему-то сразу кажется, что ты внемлешь и наматываешь на удочку.

Пока прокатывало, во всяком случае... Отвлечься, к слову, было на что: кабинет директора Хогвартса заслуживает особого внимания и куда занимательней всех тех комнатушек, что мне доводилось видеть. В общих чертах - просторное круглое помещение с кучей высоченных шкафов, в два яруса возвышавшихся по периметру, и на них - книги и всякие загадочные прибамбасы невнятного назначения, что мерно булькали, шипели, крутились, сверкали и черт-те что делали еще. Свободные же стены были сплошняком увешаны незнакомыми мне портретами - наверное, предыдущих директоров. Кто-то из этих старичков уже спал, тихонько посапывая или откровенно храпя, кто-то с явным неодобрением глазел на нас, качал головой и бубнил что-то себе под нос (некий Финеас Блэк так вообще потрясал кулаком и то и дело вворачивал что-то типа: «Лентяи! Малолетние преступники!»). А некоторые просто свалили из своих рам в неизвестном направлении.

Дурдом вообще-то, но увлекательно.

- Мистер Поттер!

- А? - я дернулся и огляделся. В кабинете кроме меня и МакГонагалл никого не было.

Я что, настолько отвлекся?

- Садитесь. Ваши друзья уже ушли, а вы только что согласились поговорить наедине.

Серьезно?

- Вы, конечно же, не усвоили ни слова из того, что я говорила, - и это был не вопрос.

- Вести себя подобающе сыну героя, не попрать семейную честь, не бить ценные реликвии и, тем более, не бить ими собственного брата, - я загнул пальцы. - А еще не пить, не курить и смывать за собой в туа-а-а... - конец фразы я проглотил, наткнувшись на внимательный взгляд директрисы.

О-ой, неловкая пауза...

- Мистер Поттер, - МакГонагалл деловито поправила очки, - я не потерплю такого поведения в стенах этой школы. Это может не самым лучшим образом сказаться на вашем будущем. Вы ведь о нем думаете, я надеюсь?

Черта с два.

- Ну-у-у не то, чтобы-ы... - я сконфужено взлохматил волосы.

- Выбрали путь наименьшего сопротивления, мистер Поттер?

- Может быть.

- Признаться, не этого я ждала, когда впервые увидела вас на Распределении...

- Жизнь вообще полна сюрпризов, - философски заключил я, пожав плечами. - В прошлый четверг Сток Сити выиграл у Фулхэма два-ноль - кто бы мог подумать?

- Мистер Поттер, вы что, вообще не умеете быть серьезным?

- Как это? Умею, - я состроил серьезную мину. - И вообще, мне казалось, газеты вполне подготовили местную публику к моему появлению...

Она тяжело вздохнула.

- Прекратите паясничать. Дело ведь не в газетах, мистер Поттер. Им давно уже никто не верит.

- Я заметил.

- Что касается вашего брата...

- Давайте не будем?

МакГонагалл поджала губы и кивнула.

- Ваше расписание на завтра, - она протянула мне пергамент. - График отработок вам предоставит декан. И наденьте форму. С меня хватит и одной бунтарки из вашего семейства...

Выдав широченную улыбку, я поднялся и направился к выходу.

- Мистер Поттер...

Я оглянулся. МакГонагалл вдруг выдала странную, пусть и скупую, улыбку, отчего настроение упало еще на пару пунктов. Ага, и снова жалость, да?

- Я все же рада вас видеть.

* * *
- Ну-у? Чего она хотела? - одновременно накинулись на меня Тед и Роза, только лишь открылась дверь. Ал уже свалил.

- Сказала, влюблена в меня по уши, пригласила в среду на чай, - серьезно признался я, бесцеремонно скомкав расписание и сунув его в задний карман джинсов. - Боюсь, не смогу отказаться.

- А что насчет... Ладно-ладно, запретная тема, я понял, - Тед примирительно поднял руки.

Мы вырулили из коридора и теперь бодро шагали в Гриффиндорскую башню.

- Сказала, буду отрабатывать у нашего декана, - лаконично отмазался я. - А кто наш декан, кстати?

- И почему я не удивлен, что ты опять не в курсе? - тут же взвился Люпин. - Ты же ни хрена не слушаешь, когда...

Началось. Люпина как прорвет - так это с концами. Лучший способ выдержать этот фонтан занудства и лекций - глубоко уйти в себя и медленно считать до десяти, в крайнем случае до пятнадцати. Ну или тупо сразу всучить ему шоколадку. Способ, правда, ненадежный, да и где напасешься столько. Разве что...

- Поттер, выходи за меня.

- Выходи... что-о-о?! - я даже споткнулся и чуть было не прочертил носом пол.

- Ну и кто ты после этого? - замахал руками Тед под звонкий хохот девчонки Уизли. - Ты же опять ни хрена не слушаешь! И ведь никогда...

Да ладно вам. Серьезно - этот вечер уже ничто не испортит.

Я закатил глаза.

- Да, я никогда не слушаю, да, я эгоистичная невнимательная какашка. Как зовут-то?

- Фамилию забыл. Ну-у-у, ты его видел - носатый тезка Альбуса... - Тед умоляюще глянул на Розу.

- Снейп, - ее лицо помрачнело. - Его зовут Северус Снейп.

* * *
Порой жизнь прекрасна лишь пока не протрешь глаза. И тогда...

- Теодо-о-ор-р! - кубарем вывалившись из кровати вместе с подушкой и одеялом, я кинулся будить друга. - Тед, вста... а-а, ч-че-ерт...

Поскользнувшись на пологе, я с предельным изяществом брякнулся на пол, аккурат приложившись бровью об эти долбаные резные столбики с традиционной львиной атрибутикой - наверное, чтоб уж точно не забыл, на каком факультете учишься.

Чует мое сердце, день будет не из легких...

Так, то и дело поскальзываясь и спотыкаясь, я кинулся сгребать разбросанные повсюду шмотки и книги, на бегу втискивая все в сумку и пытаясь хоть как-то собрать мысли в кучку.

- Тед, мы проспали!

Никакой реакции.

Закатив глаза, я рванул полог на себя. Вот что значит отмечать начало года полночи...

- ЛЮПИН! - гаркнул я прямо у него над головой и с размаху врезал по предполагаемой заднице. Тед с головой ушел под одеяло и признаков жизни не подавал.

Странно.

- Тед! Вставай!

Да что ж ты будешь... Утренняя примета: если это ты будишь Люпина, а не он тебя - точно не к добру.

Решительно сдернув одеяло, я замер: вместо спящего без задних ног друга в кровати обнаружились лишь ювелирно разложенные подушки и заботливо свернутые полотенца. В зеркале в углу комнаты меж тем я углядел фантастического себя: заспанного и взлохмаченного, в трусах и почему-то одном, но совершенно точно не моем носке.

Блеск. И это первый день моей учебы.

* * *
Я буквально летел по коридору, на ходу пытаясь одновременно застегнуть джинсы, найти у этой чертовой мантии рукава, завязать шнурки и удержать в зубах сумку. Нет, ну вот надо же, а...

Что-что, а отмечать события гриффиндорцы умеют - впрочем, я не совсем понял, зачем отмечать начало учебного года, но было весело. К тому же, это был прекрасный повод забыть про Распределение и прочие дурацкие события, и тут уж я точно преуспел, потеряв всякую бдительность. И зря: когда ты где-то смачно накосячил, стоит ждать праведного, но оттого не менее подлого возмездия Теодора Ремуса Люпина. Такой талант - да в нужное бы русло.

В общем, первый день на новом месте всегда проходит как-то скомканно, посему мне сложно описать ощущения, помимо страшного раздражения и голода. Впрочем, первое, что я понял: Хогвартс очень большой. Прямо охренеть какой большой - замок все-таки - и, собственно, из этого вытекают все мои первоочередные проблемы...

Итак, вопрос первый: что у нас сейчас?

Наугад выбирая повороты, я истерично копался в сумке. Расписание... МакГонагалл дала вчера расписание. Черт, и ведь даже не глянул... Где этот долбаный листик?!!

И ведь обещал же Гермионе быть пай-мальчиком по крайней мере неделю. Что сказать - просрал я свои два галлеона...

Защита от Темных искусств! Вот оно! Ну-у, и кто лучше всех, а?

А теперь вопрос номер два: ГДЕ.

Вот это - проблема. Нет, ну правда, жить в средневековом замке - кошерно и все дела, не спорю, но все же стоит составить хотя бы эвакуационный план на каждом этаже. А по-хорошему тут нужен навигатор и зарубки на дверях - и возможно я буду успевать на занятия раньше, чем они закончатся.

...Словил какого-то паренька в холле, спросил, где кабинет. Тот побелел как полотно, пробормотал, мол, надо в подземелья, и умчался, сверкая пятками.

Круто, чувак, помог. А где подземелья?

Беспомощно оглянув пустой холл, я тяжело вздохнул.

- Ты самая большая в мире задница, Теодор Люпин. И ничто с тобой не сравнится.

* * *
Ох, знал бы я, насколько ошибаюсь. Как выяснилось позднее, воистину необъятная жопа обитает в местном подвале и питается испарениями собственной желчи. И на тот момент...

- Мистер Поттер, вы опоздали. Что ж, меня это не удивляет, потому что, сдается мне, вы вообще плохой человек. Видимо, это как-то передается генетически.

О как. И вам здрасьте.

Итак, это был высокий и очень худой мужик с бледным острым лицом, изрядно немытыми седыми, но, видимо, бывшими черными волосами и жуткими темными зенками. Вообще он был довольно неопределенного возраста - сложно сказать, что больше отразилось на его внешности: бесконечное торчание в подвале, тяжелая судьба (ну, как я слышал) или же собственный мерзкий характер. Короче, представьте себе скрюченный и высохший, но все еще кислый и, как бы выразиться... бодрый лимон - вот это в точку.

Господи. И в честь этого назвали Ала?

- Спасибо за откровение, - слегка обалдев, буркнул я и, заметив как вытягивается и бледнеет еще на пару тонов лицо профессора (воистину нет предела совершенству), запоздало вспомнил о манерах: - Сэ-эр?

Н-да. Некоторые люди довольно быстро производят впечатление. И вот конкретно на этой мрачной, отвратительно носатой физиономии я весьма отчетливо узрел свое исключительно позитивное будущее сроком в целый учебный год.

- Что ж, я не ошибся, - с мерзкой ухмылкой заметил он. - Вы так же наглы и невоспитанны, как ваши отец и дед. Видимо, в «Пророке» наконец-то стали писать правду.

Вот оно. Так и развивается комплекс неполноценности...

- Минутку, Поттер, я, кажется, еще не разрешал вам сесть.

«Врежь ему по яйцам и беги», - мелькнула паническая мысль.

- Укажите самое уязвимое место гриндилоу.

Когоу? Черт возьми, Поттер, ну хоть что-то ты помнишь?

- Э-э-э...

Хороший ответ.

- Кровь какого волшебного существа приносит проклятие тому, кто ее выпьет?

Это что, тест-драйв?

Я умоляюще глянул на Люпина. И пусть только попробует опять подставить, скотина... Тед же, спокойно развалившись за партой, к моему удивлению, вдруг начал едва заметно кивать головой и что-то жевать.

И что я должен по этому поводу думать, вот интересно?!

- Ну-у... это-о... - все же начал я, кидая взгляды на профессора, ища хоть какое-то подтверждение своим словам. Люпин все еще выразительно чавкал. - Это очень известное и... и страшное животное...

В классе захихикали, а Снейп выглядел счастливым - ну, настолько, насколько позволяла его эмоциональная натура.

- Минус десять баллов Гриффиндору за ответ. И еще минус пять за ужасную подсказку. Можете садиться, Поттер. Кто бы мог подумать, что вы боитесь единорогов...

От возмущения я уже скрипел зубами.

- Спасибо, сэр.

Раздраженно плюхнулся на место и повернулся к Люпину.

- Это что, - я задергал головой, передразнивая моего друга, - единорог? Это единорог, по-твоему?!

- Ну а что? - удивился он. - Они же лошади - жуют и дергают головой, когда ходят...

Боже, молю тебя как никогда: дай мне сил дожить до конца года!

- Мистер Поттер, я попрошу вас задержаться после занятия.

Окей, просто до конца дня, ладно?..

Глава 13. Дорогая Гермиона или Честно о том, как проходят первые дни в Хогвартсе.

«Дорогая Гермиона! У нас все хоро...»

На пергамент упала очередная фиолетово-черная капля, превращаясь в уродливое пятно, и я с громким стоном ударился головой об стол, чем привлек внимание еще и всего соседнего стола Райвенкло.

Супер.

Хотя - какая теперь разница? И так ползала пялится. Знаете, не перестаю удивляться радушности приема в Хогвартсе. Что особенно приятно, так это пустые скамейки по крайней мере на пару футов с каждой стороны...

Впрочем, во всем есть и положительные стороны: стол Слизерина все это время проводил в гробовом молчании, и кому-то сейчас всяко паршивей, чем мне... Да здравствуют родственные узы и сверхактивные сперматозоиды семейства Уизли!

- Шариковая ручка. Обычная шариковая ручка, - захныкал я, не поднимая головы.

Ей-богу, я застрелюсь с этими перьями. Или как тут все решается - Авада промеж глаз?

Тед бесцеремонно выдернул письмо из-под моего локтя.

- Дорогая Гермиона? - он изогнул бровь и между делом потянулся за шестым тостом. - Хватит уже над ней издеваться.

- Если это и издевательство, то разве что надо мной, - заметил я, оглушительно шлепнув друга по руке как раз в тот момент, когда он уже схватился за блюдо с беконом.

Тед обиженно надулся и демонстративно навалил горку салата себе на тарелку, чем вызвал серию облегченных вздохов со стороны: завтрак Люпина уже внушал опасения всем в радиусе нескольких ярдов.

Вот так, а ведь мы в Хогвартсе и недели еще не протянули.

- Ей просто интересно, как у вас дела, подробности твоего мерзкого характера она и так вспомнит, - заметила Роза, заглядывая в пергамент через мое плечо.

Странно, но в последнее время эта девчонка прямо-таки мистическим образом постоянно оказывается рядом...

- Она хочет письмо - она получит письмо, - отмахнулся я. - Если только я не сдохну раньше, чем в этой дыре появятся первые зачатки цивилизации...

Тоскливо ковыряясь в салате, Люпин пожал плечами.

- Не все так плохо.

- Ты прав, - я ослепительно улыбнулся. - Туалеты все же есть, и не придется ходить в лес со складной лопатой и подтираться первым, до чего рука дотянется. Я в восторге.

Не смейтесь, все серьезно. В первый день, найдя нашу спальню, я первым делом помчался в ванную - и, честное слово, едва не разрыдался, когда увидел унитаз...

- Не в духе? - Роза изогнула бровь. - Мне показалось, тебе здесь нравится. Или я неправильно тебя поняла, когда вчера ты ввалился в общую гостиную с воплями: «Боже, храни щедрых хогвартских эльфов и тех, кто придумал антипохмельное зелье»?

Люпин ехидно ухмыльнулся.

- Просто кто-то с утра столкнулся со Снейпом.

- Господи, ну объясните мне кто-нибудь: как? - я в отчаянии возвел руки к небу... э-э-э, пардон, потолку. - Ну вот КАК это носатое чудовище сделали преподавателем и заместителем директора?!

- Я бы на твоем месте лучше задалась вопросом, как он стал нашим деканом, - мрачно заметила Уизли.

- И за что он меня так ненавидит?

- Ну, во-первых, не конкретно тебя, а как минимум весь Гриффиндор...

- Правда? Когда вчера вечером я драил зубной щеткой дерьмо в совятне - мне так не показалось...

- Так как, кстати, это случилось? - встрял Тед. - В «Истории Хогвартса» Снейп числится в списке директоров - что, ввел в качестве наказания смертную казнь, и его понизили?

- Он был выпускником Слизерина, потом - их же деканом и профессором Зельеварения, но, как говорят, всегда мечтал получить место преподавателя ЗОТИ. Дамблдор не давал ему эту должность - наверное, боялся, что Снейп возьмется за старое...

- В смысле?

- В прямом. Он был Пожирателем.

- А я знал! - я победно воздел кулак, выписывая очередную корявую строчку.

- В общем, он перешел на нашу сторону и даже стал героем войны. Не знаю, что там точно было - тут и предки темнят - но потом он вернулся в Хогвартс, а его должность была уже занята. Короче, его взяли на ЗОТИ с условием, что он будет деканом Гриффиндора - на это место почему-то не могли подобрать кандидатов. Честно говоря, мне его даже немного жаль, - Роза пожала плечами, задумчиво разглядывая вилку с надкушенным помидором. - Хотя забавно наблюдать, как Снейпа разрывает между желанием нагадить и долгом поддерживать свой факультет. Собственно поэтому мы в полной заднице в соревновании за кубок школы вот уже лет двадцать.

Люпин фыркнул и взлохматил синие патлы.

- У МакГонагалл весьма своеобразное чувство юмора...

Она мрачно ухмыльнулась.

- Теперь ты понимаешь, почему я ненавижу это место?

Меж тем я, скомкав очередной испорченный лист пергамента, швырнул его в лоб особо любопытному малявке с Райвенкло: тот, не стесняясь, развернулся вполоборота и вылупился что было сил, постоянно промазывая вилкой мимо рта.

Господи, что делают с людьми средства массовой информации...

Снаряд попал точно в цель, и парнишка от неожиданности закашлялся.

- Ой! Бумажка! - всплеснул я руками под осуждающим взглядом Теда. - Ты смотри, как бывает! Гляди в оба!

- Знаешь, - покачал головой Люпин. - Ты не больно-то стремишься показать себя с лучшей стороны.

- Знаешь, - невозмутимо парировал я, повышая голос так, чтобы услышал как минимум еще и весь Хаффлпафф, - как говорил великий философ Мерилин Мэнсон: есть два типа людей - те, кто меня любит и тупые. Я не собираюсь подстраиваться под стадо овец, которые до сих пор считают, что все написанное в газетах - святая истина. А пялятся только потому, что, очевидно, боятся пропустить момент, когда я начну устраивать дебош, а ты - кусать всех грешников. И вообще, заткнись и не отсвечивай, я пишу.

Мой друг лишь пожал плечами, а я вновь склонился над своим манускриптом.

Ита-ак... Перо замерло над чистым листом. Давай, Поттер, ты можешь.

«Дорогая Гермиона! Словами не передать, какое же это дерьмо... *зачеркнуто* какая неприятность писать чернилами. Спасибо, кстати, за громовещатель на завтрак. И тебе доброго утра.
А у нас все хорошо, не считая того, что я оглох на правое ухо...»

- Джеймс Поттер?

А-а-р-р. Вот исключительно не вовремя.

- Ну что еще? - закатил я глаза, но головы не поднял.

- Есть разговор, - меланхолично протянул все тот же голос.

Я круто развернулся и уставился на говорившего. Длинный тощий хмырь с короткими белобрысыми волосами и немного женственными чертами лица, неестественно бледного цвета - словно беднягу все это время в подвале выращивали, правда, среди шелковых подушек, кружевного белья и последних выпусков «Все для вязания».

Парень сразу несколько стушевался от столь пристального внимания, однако продолжил.

- Поттер на нашем факультете - это недоразумение. Он должен уйти.

Ага, значит слизеринец.

Я изогнул бровь.

- Круто. А почему ты мне об этом говоришь?

- Тебе следует с ним поговорить, - высокомерно заявил он, видимо, и не предполагая отрицательного ответа.

О да, мой господин! А тапочки тебе в зубах не принести?

- Мы не однояйцевые близнецы, - безапелляционно заявил я. - Так что взаимопонимание у нас ниже плинтуса. Извини, парень, ничем не могу помочь.

Я пожал плечами, возвращаясь к своему занятию.

- Скорпиус Малфой, - поправил он.

- И тебе не кашлять, - махнул я рукой, но тут же спохватился: - Ах, это и-и-имя?..

Малфой поджал губы.

- Видимо, то, что я о тебе слышал, Поттер, действительно правда. Мой совет: не выпендривайся. Тебе здесь не рады.

Он круто развернулся на каблуках и ушел.

Я лишь недоуменно моргнул, глядя ему вслед.

- Педик?

Тед вздохнул.

- Аристократ.

«Вокруг столько новых лиц, и все такие милые - кто бы мог подумать, что будет столько поддержки и понимания в этих молчаливых взглядах со всех сторон? И никаких гомосексуалистов, честно...»

* * *
«В общем, рассказывать тут особенно не о чем. Учеба, учеба и еще раз учеба. Что я понял почти сразу - не все выходит так, как тебе хочется. Эффект при этом порой вообще превосходит все ожидаемые и не ожидаемые результаты...»

- Ну дава-а-ай! - замахал руками я, умоляюще глядя на маловразумительную жижицу на дне котла. - Ты же должно быть оранжевым, так вот и будь оранжевым, а не блевотно-зеленым!

В классе Зельеварения царило методичное бульканье, перекрываемое лишь тихим шепотком и изредка - чьим-нибудь вдохновленным чертыханием. Глубоко маразматического возраста преподаватель - страшно толстый и назойливый профессор Слизнорт - был из серии тех, к кому, в силу возраста, относятся с уважением, однако штаны до подбородка, усы и волосы из носа по щиколотки и изящное утробное хряканье через слово, увы, не позволяют подходить к делу серьезно. Этот фанатичный морж все занятие трындел, мол, ах, какой я мальчик, зельеварение у меня в крови и это определенно мой звездный час, и бла-бла-бла... Признаться честно, легкий туман с душистым запахом давно не стиранных носков из моего котла навевал некоторые сомнения.

«Ах да, и еще: зелья - точно не мой конек. Чувствую себя средневековым алхимиком. Сейчас точно за это не вешают?»

- М-да. У вас полное взаимоНЕпонимание, я смотрю, - хмыкнул Люпин, глянув в мой котел через плечо. - Попробуй ласково, пообещай самую классную пробирку...

- Обалдеть смешно, - ехидно заметил я. - И я всегда разговариваю с едой, когда готовлю.

- Щас не понял - ты зелье с супом сравнил?

- Велика ли разница? - пожал я плечами и, отойдя на максимально безопасное расстояние, швырнул в котел какую-то очередную неведомую мне фигню.

«Ну ты же помнишь, как отвратительно я готовлю. Вот с зельями - та же хрень: готовлю одно, получаю... в общем, что-то я да получаю, не будем о грустном...»

- Ты прав, так аппетитно... - облизнулся Тед, выудив из банки, возможно, самую жирную сороконожку, и сунув мне под нос.

- Убери от меня эту мерзость!

- Мелко нарезать серебряным ножом, добавить, помешивая против часовой стрелки...

«Главное ведь - это получать удовольствие, верно?»

Боже, меня сейчас стошни-ит...

- Предлагаю сделку: ты режешь и добавляешь, а я стараюсь, как могу, удержать завтрак в моем желудке, - любезно предложил я, стараясь подавить рвотный позыв.

«Зато Люпин, кажется, воистину прется от процесса».

Все под контролем. Главное - дышать через рот... Что там у нас дальше?

Люпин закатил глаза и схватил меня за руку как раз в тот момент, когда я, скрестив пальцы, прицеливался для следующего броска.

- Джим, корень мандрагоры надо добавлять после сухоцвета.

- Угу.

«Мандрагоры, помидоры... Да какая, на фиг, разница? Результат тут все равно один».

- Мистер Поттер, это должен был быть яд! - удивленно и даже как будто разочарованно воскликнул Слизнорт, неожиданно выплывая из тумана прямо у меня за плечом.

- Ну, думаю, им в любом случае отравиться можно? - я оптимистично улыбнулся.

- Печально, печально... ваш отец и ваша бабушка были превосходными учениками, просто мастера своего дела! - он сокрушенно качал головой, и усы его смешно дергались. - Ну что ж... быть может, вам просто нужно время, чтобы раскрыться? А сейчас... тролль.

«И совсем не важно, кем тебя считают после этого...»

- Кто? Я?!..

* * *
- Ну что, можно поздравить с успешным занятием? - Роза беспардонно встряла между нами, стоило нам только вырулить из кабинета Зельеварения.

Принюхавшись, правда, от меня отодвинулась, но я не сильно грустил по этому поводу.

Тед широко улыбнулся и закинул сумку на плечо.

- В общем-то, да. Мое-то зелье было оранжевым.

Скотина.

- Но ты, безусловно, чудо-мальчик, - продолжал глумиться Люпин, пока мы бесцельно шлепали прочь от кабинета, - ни за что не пропусти его обед для Избранных.

- Обидно, что не пригласили? - ехидно отозвался я.

- Прямо плачу. Ал, кстати, тоже придет, - очень вовремя опомнился он. - Все еще не хочешь поговорить о...

- Не-а.

- Ну, может...

- Нет, - отрезал я и решительно сменил тему, повернувшись к девчонке Уизли. - А тебя почему не было?

- Плюсы спортивной карьеры, - она пожала плечами. - Свежий воздух, куча денег - и без тупых предметов и моральных уродов.

- А это мысль, - я хлопнул Теда по плечу. - Может, меня лишат радости посещений некоторых ублю-ю-ю... что ты делаешь? - я вдруг резко остановился и повернулся к Розе.

Нет, серьезно. Мы уже вывернули к лестницам, и девчонка отлипать явно не намерена.

«Знаешь, Гермиона, твоя дочь потрясающе назойлива. Вы что, выращивали ее в полной изоляции от человечества? Я, конечно, за, и тем не менее».

Та неуверенно замерла на месте.

- В смысле?

«Не подумай: я ей рад, и все дела...»

- Попробовал быть вежливым - меня не понимают, - развел я руками. - Ладно, тогда так: какого хрена ты за нами таскаешься?

- А-а... - она тряхнула головой и панибратски обняла нас за плечи. И хоть бы намек на обиду. - Я просто подумала: ты, конечно, эгоистичный хам и заносчивая задница, Поттер, но ваша компания - это все же лучше, чем кружок коротких юбок и вышивания. Из двух зол выбрала меньшее, так что... я ваш новый друг. Смиритесь.

«Но тут явно какие-то проблемы у человека. Подумайте над этим».

Похлопала нас по плечам и с улыбкой отчалила в неизвестном направлении. Нет, вы представляете?

- Так, я не понял - это что щас было? - недоуменно моргнул я и повернулся к Теду за поддержкой.

Люпин проводил ее задумчивым взглядом и философски заключил:

- А знаешь... она мне нравится.

* * *
- Так ты расскажешь, что стряслось у вас с Алом? - Тед широко зевнул, заняв полдивана в гриффиндорской гостиной.

Приютившись на самом краешке, я закатил глаза и продолжил свою мучительную писанину. Очередной муторный день подходил к концу, чему я, к слову, был несказанно рад.

«И - да. На тему того жалобного письма от МакГонагалл в первый же день учебного года. Первосеньтябрьская шутка, честное слово... Ну ладно, поцапались разок, я безалаберная скотина, прости-извини и бла-бла... Но знай: те, кто говорит, что я ударил его керамической вазой по голове, - бессовестно врут. Ваз там, увы, не было...»

- И почему он на тебя так странно реагирует? - продолжал вещать в воздух Люпин. - Видел его сегодня - все время косился, как на чумного. У тебя пятно, кстати.

- Да неужели? - ехидно отозвался я, в миллионный раз счищая заклинанием фиолетовые подтеки.

- Сто пудов ты опять ляпнул какую-нибудь глупость?

Не дождавшись ответа, Люпин пнул меня ногой.

- Господи, Тед, тебе что, заняться нечем?! - взвился я, пересаживаясь в кресло. - Иди, вон, порнушку полистай.

- И все же...

- Так! - я решительно отложил перо и уставился на друга. - Ничего не было. Просто повздорили. Конец истории.

- Правда, что ли? Значит, мне показалось, как ты его чуть не убил? - он пожал плечами и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. - Это не просто ярость, Джеймс.

Вот же привязался. Ну что мне ответить?

- Он послушался Шляпу. Даже не возмутился, - буркнул я, старательно избегая его взгляда.

- М-м... А я и не знал, что «Слизерин» - это значит «а вообще, иди куда хочешь, мальчик».

- Он мог просто сказать, что не хочет в Слизерин. Она бы его поняла.

- Ты, видимо, так и сделал?

Я удивленно моргнул.

- Нет. С чего ты взял?

«Короче, ты просила честно рассказывать обо всем, что происходит, как бы странно оно ни было (и нафига тебе это?) Так вот: все окей, честно.

PS. Ах да. От Теда привет. И от маленького гнусного предателя, которого я игнорирую, тоже.

Не обнимаю и не целую,
Джеймс».

Глава 14. О чем молчат фестралы, или Как паршиво быть Теодором Люпином.

Сентябрь, в общем, чудесное время года: не слишком жарко, не слишком холодно, земля еще не похожа на минное поле во время потопа, а люди не смахивают на нелепых толстых пингвинов под плотными слоями свитеров и шарфов. В Хогвартсе вопрос хорошей погоды приобретает особую актуальность - прибавьте к ней совершенно фантастический пейзаж и огромную территорию замка, и вы поймете, почему я двумя руками за самообразование.

Кстати, обо мне: рад сообщить, что уже почти вник в суть происходящего и даже внес посильный вклад в развитие школы. Взять хотя бы тот факт, что на завтрак, к вящему удивлению тыквенных фанатов, стали подавать нормальный человеческий кофе, а свод школьных правил стал по крайней мере на десять пунктов длиннее. И что бы они без меня делали?

Любви ко мне, как, впрочем, и к Теду, от этого сильно не прибавилось. Открыто показывать мало кто осмеливался - обычно ограничивались многозначительными взглядами и зловещим шепотом, изредка особые оригиналы швырнут бумажку в затылок или еще какая детсадовская хрень в этом духе. Хотя, позавчера кто-то все же отличился и развесил мои вещи по всему Хогвартсу, так что день превратился в увлекательнейший квест из серии «Найди левый носок в подвале». Ну что тут скажешь? Отношения с одноклассниками у меня, мягко говоря, не складываются.

Впрочем, не складываются они еще с одним человеком, и вот это полный провал, хотя бы потому, что этот человек - мой декан. Но об этом я расскажу чуть позже, ибо парой фраз тут точно не обойдешься: о такой ненависти люди слагают поэмы и пишут романы... Которые, к несчастью, почему-то всегда оканчиваются смертоубийством.

Ах да, и еще: я, в кои-то веки, определил список предметов, на которые ходить все-таки стоит, и начал ориентироваться на местности... Так что теперь опоздания на урок составляют всего-то полчаса.

- Джеймс!

- А? - я дернулся, и удивленно глянул на Доминика. - Уже сходил? Ты смотри, всего двадцать минут прошло - делаешь успехи...

М-да. Я уж было похоронил надежду закончить партию до того, как покроюсь пылью и старческим налетом.

Дело было в один из тех чудных сентябрьских деньков где-то на второй неделе обучения, о коих я уже упоминал. Мы валялись на траве под деревьями: Люпин якобы увлеченно читал газету, то и дело кидая взгляды на девушек у озера, где отчетливо мельтешила блондинистая макушка, мы с Домиником играли в шахматы. Роза, лениво развалившись рядом, наблюдала и комментировала. И нет, к сожалению, это был не акт всеобщего саботирования занятий, а вполне законный отгул в связи с отмененными Прорицаниями, которых, кстати, не было и в прошлый раз. Слышал, препод - кентавр, может, у них начались массовые миграции стада и что-то в таком духе - не знаю, но очень кстати.

- Конь на «Е пять», - влезла Веснушка.

- Знаешь, если бы меня интересовало твое мнение, я бы... - я сделал вид, что задумался, - Хотя нет, не спросил бы.

С мрачным удовлетворением я передвинул пешку, а Роза лишь пожала плечами, мол, «тебе же хуже». Доминик снова ударился в панику и бешено заводил палочкой по пергаменту у себя на коленках. Лист пестрил разноцветными стрелочками и больше смахивал на план битвы при Ватерлоо, чем на шахматную партию. И судя по всему, французом здесь был я.

- О, не торопись, я все равно ничего не планировал на ближайшие лет двадцать... могу принести тебе хрустальный шар, - предложил я, доставая сигареты.

Странно, что не он капитан нашей команды по квиддичу... Впрочем, с него и старосты хватит.

Как будто вспомнив об этом, Дом внезапно поднял голову и выхватил сигарету у меня изо рта. Я удивленно моргнул.

- Поттер, не вынуждай меня. Мы из-за одного тебя потеряли баллов больше, чем за всю историю.

- Так я молодец? Достижения - это всегда хорошо!

- Второй громовещатель подряд, - ворчал Доминик, колдуя над схемой, - как думаешь, кому первому здесь на мозги капают?

- А-а, смотри на мир веселей - пожал я плечами, снова потянувшись к карману, - большая часть нецензурщины скорее всего относилась ко мне.

- Да-а, тебя прямо слезы душат от раскаяния, - съязвила Роза.

Я скорчил гримасу, щелкнув зажигалкой.

- Кто бы говорил? Она злится из-за Ала... И он, заметь, первым ударил.

- Он ли?..

- Ну да... - я запнулся, заметив ее крайне саркастичный взгляд. - Ладно. Я! Но он виноват!

Она закатила глаза.

- Пытаешься воззвать к совести Джеймса? - встрял Тед, глядя на нас поверх газетного листа. - Это бесполезно. И я бы на твоем месте фильтровал все его байки про невиновность. Обычно во всех историях, где Джим якобы не виновен - он и есть ярый зачинщик.

- Быть настолько откровенным совсем не обязательно, - заметил я и, глядя на доску, махнул рукой. - То, что вы, ребятки, решили сдружиться, еще не значит, что эта особа входит в кружок тех, кому я готов пожертвовать почку или обменяться чудо-кулонами «Дружба навсегда».

Роза фыркнула.

- Жопа.

- Стерва.

- Поттер два раза взламывал банкомат, - подло сдал Тед, по самую макушку скрывшись за газетным разворотом.

Я ахнул.

- Люпин однажды выкрал журнал из учительской, чтобы стереть пропуски! - обвинительно ткнув в друга пальцем, заявил я.

- А Джеймс в это время соблазнял преподавательницу, пока я стирал его пропуски, - спокойно парировал он, переворачивая страницу. - Два-один.

Ну уж нет. Ты ведь не пойдешь на запрещенный прием, а, Поттер?

- А кто-то, чье имя мне бы не хотелось упоминать, жрет мясные фрикадельки по ночам, оставляя везде кусочки лука и следы выпачканных в жире пальцев! Что, думал, я не узнаю?!

Газета с мягким шлепком упала на его колени.

- Это удар ниже пояса!

Поттер-Люпин: миллион на минус бесконечность. Уа-ха-ха-ха!

- Какая тебе вообще разница, где учится Ал? Он же твой брат, - вернулась к теме Роза.

Три пары глаз с любопытством уставились на меня. А-а, ну да ладно вам!

- Разница в том, Веснушка, что я не захотел учиться на факультете, где вырос убийца моих родителей, - отчеканил я. - Шах и мат.

Доминик вдруг очнулся и удивленно моргнул, глядя на доску.

- Что? Как ты...

- Там же вырос и человек, который твоих родителей защищал, хотя козел полнейший, - отмахнулась Роза и вдруг ослепительно ехидно улыбнулась. - Кстати, Гермиона просит наладить с ним отношения.

- Правда, что ли? - умилился я, отстраненно наблюдая, как Дом мусолит пергамент, судорожно пытаясь понять, в какой момент вселенная допустила сию фатальную ошибку. - Пойду, пошлю ему ромашек.

- Джеймс, где раньше стоял...

Звонок! Ну слава богу...

- А? Все слышали? Давайте, поднимайте задницы и на занятия! - я резво вскочил, сгребая вещи в охапку. - Опаздывать нехорошо!

* * *
- Жу-ули-ик... - протянул Тед, пока мы спускались к хижине Хагрида.

Следующим уроком шел Уход за магическими существами - МакГонагалл видно решила отомстить нам за пропущенные шесть лет, записав на все без исключения бесполезные предметы. Так что из Гриффиндора на занятии должны быть только мы вдвоем, да еще пара девчонок, имен которых я даже не запомнил. Тоскливо, хотя Хагрид клевый, как-нибудь расскажу вам о нем побольше...

- Не понимаю, о чем ты, - отмахнулся я, размашисто шлепая по крутой лестнице.

- Вот поэтому я с тобой и не играю, - продолжил глумиться он. - Никогда не пробовал делать это честно?

- Играть честно, чтобы проиграть? Пф-ф, где ж тут смысл?

- Ну да, для тебя же это так противоестественно. Ровно как и быть милым с девушкой, которая тебе нравится... - пробормотал он.

- Что?

- Что? - эхом отозвался он.

Я собирался было ответить, но отвлекся - Хагрид уже приветственно махал нам рукой. Забавно, даже сейчас он казался большим, хотя стоял у опушки леса, до которой еще топать и топать, а собравшиеся вокруг него кучкой ученики смахивали на пятилеток, хотя этим «деткам» было по семнадцать, и некоторые уже пересекли отметку в два метра ростом.

- Джеймс, Тед! Давайте шустрей, нам сегодня предстоит очень интересное занятие! - прогромыхал лесничий, довольно улыбаясь в бороду, когда мы еще даже к дому не подошли. И я как-то сразу напрягся.

Тут стоит упомянуть одну вещь. Помните, я уже несколько раз говорил о том, что волшебники слегка неадекватны на тему безопасности? Так вот, Хагрид по этой части ну вот совсем особенный.

Не знаю, дело ли тут в росте и масштабах, однако все, что попадало под хагридовские определения «милый», «беззащитный», «интересный», «маленький» и тому подобное, обычно представляло собой существо неведомое, но довольно агрессивное и приспособленное исключительно к массовым убийствам.

И тут я не шучу. Можете не верить, но многочисленные царапины и укусы на моих руках, а также разодранные в хлам кроссовки - отнюдь не результат самобичевания и поисков смысла жизни, а попытка открыть учебник по уходу за магическими существами.

Так что я, Джеймс Сириус Поттер, со всей ответственностью заявляю: чтение книги может убить.

Посему одно лишь слово «интересный» из уст Хагрида не предвещало ничего хорошего. Прибавьте к этому тот факт, что он стоял, держа в руках пучок дохлых крыс размерами с хорошую дыню каждая, а на левом плече у лесничего висело ружье.

- Ну, все в сборе? Можем идти! - объявил он и беззаботно перекинул крысячьи трупы на другое плечо.

Я нервно икнул.

- Хагрид, а зачем тебе ружье? - вкрадчиво поинтересовался Люпин.

- Что? А... ну так я ж это, на всякий случай - в лес все-таки идем. Колдовать-то я того... не могу.

Народ вокруг загудел.

- В лес? - голос Люпина прозвучал как-то непривычно пискляво. Он прокашлялся. - Запретный, что ли?

- Ну да. Я ж этих тварей когда-то пятому курсу показывал, но МакГонагалл сочла, что это... ну рановато, в общем. Н-да... Не боитесь, далеко не пойдем.

Хагрид шумно почесал макушку и, чтоб ни у кого не осталось сомнений, развернулся и потопал к опушке.

- Ну вот и скажите, почему мне это не понравится, а? - пробормотал Тед, направляясь следом.

Далеко мы действительно не пошли, тут уж Хагрид не приуменьшил - и на том спасибо. Остановились у небольшой поляны, и приготовились ждать... чего-то. Конкретно я - чего-то большого и крайне злобного. Атмосфера, в общем, соответствовала: про Запретный лес много чего рассказывают, здесь и днем-то жутковато...

- Так. Встаньте полукругом, - скомандовал лесничий. - И погодите, я сейчас за ними схожу...

И действительно ушел.

- Ставлю галлеон, что первым съедят того прыщавого, - шепнул я Теду, кивнув головой на какого-то паренька.

Тед нервно притопывал ногой и выглядел слегка напряженным.

- Молись, чтобы всех не съели: Запретный лес потому и называется Запретным, потому что он Запретный.

- Серьезно? - хохотнул я.

Вдруг послышался протяжный вой.

Тед застыл.

- Слышал, Люпин? - тут же громко возник кто-то из слизеринцев, перебив всеобщий гудеж. - Будем сородичей твоих смотреть. Хагрид всегда был долбанутый...

Народ нестройно засмеялся, и я с мерзким чувством понял, откуда шел звук.

- На случай, если не в курсе - они на кладбище, - холодно заметил он, поворачиваясь к ним. Я даже испугался: такого лица я у него ни разу не видел. - Если захотите навестить, цветы не забудьте.

- Вы разве не стаями живете? - они опять протяжно завыли.

Суки.

- А вы знатоки, что ли? - огрызнулся я.

- Забей, Джим. Это фигня все, - Люпин хлопнул меня по плечу, но выглядел крайне мрачно.

- Кстати, а что делает Поттер, когда полнолуние, или в это время вы спите раздельно? - из толпы послышался другой голос. - Ликантроп, ты посвятил его в свою маленькую тайну?

- Ли... чего? - не понял я.

- Ликантроп, - тихо повторил бледный Тед, прямой как палка. Его волосы вдруг приобрели темно-фиолетовый цвет, а руки он упорно держал в карманах, хотя я уверен, сжимал кулаки. - Оборотень. Полукровка. Не человек.

- Это что, типа оскорбление? - я праведно разгневался и махнул рукой. - Врежь ему!

Кому точно - я не знал, и это самое дерьмовое, когда против тебя - толпа. Впрочем, я уже отметил пару ребят, которые явно напрашивались на бодрящий массаж.

- Люпин, а правду говорят, будто твой папашка жену загрыз?

- Поттер, не обижай мальчика, вдвоем в Азкабане веселей!

Ну все. Вот он - хороший повод для убийства. На этот раз я засек засранца...

Я уже ломанулся было вперед, но Тед решительно схватил меня за шиворот.

- Что вы хотите знать? - громко поинтересовался он, так, чтоб все слышали. Голос слегка дрожал, но надо отдать другу должное: выглядел Люпин спокойным как танк. - Ем ли я младенцев на завтрак? Нет, спасибо, у меня несварение. Покрываюсь ли шерстью в лунные дни? Дайте подумать... если не бриться пару дней - может быть. Блохи? Ну что вы, я ношу специальный ошейник. Еще вопросы?

Повисла звонкая тишина.

- Ну вот и я! - провозгласил Хагрид, заставив всех дрогнуть от неожиданности. - Чой-то вы такие напряженные? Я вас развеселю: знакомьтесь - фестралы!

Я обернулся.

В этот момент на весь лес если и раздался какой звук - это был глухой стук моей упавшей челюсти.

Это были они. Лошади. Странно то, что остальным как будто пофиг вообще - морды кирпичом и ноль эмоций. Ну, разве что кроме того прыщавого, которого я выбрал в качестве первой жертвы. У него-то выражение было самое наидебильное.

Впрочем, как и у меня наверное...

- А что мы, собственно, должны увидеть? - спросил кто посмелее.

- А кто знает, кто такие фестралы? - ухмыльнулся Хагрид.

Маловразумительное мычание.

- Фестралы - волшебные существа, похожие на лошадей, - робко подала голос одна из гриффиндорок-я-не-помню-как-их-звать. - Те, кто их видит, говорят, будто у них перепончатые крылья и головы драконов. Их привлекает запах свежей крови, - она кивнула на крысу в руке Хагрида.

- Все верно! - он улыбнулся, швырнув ту одной из лошадей. - Пять баллов Гриффиндор!

- В смысле - те, кто видят? - не догнал я, глядя, как народ наблюдал за процессом. Че они так вылупились? И ведь смотрят все, причем, кто куда, но только не на фестралов этих. - Вот же они.

- Ты видишь их, Джеймс? - Хагрид, похоже, пришел в искренний восторг, хотя отчаянно постарался это скрыть. Девчонка же посмотрела на меня так, словно у меня три головы разом выросло.

- Да в чем дело-то? - насупился я. Терпеть не могу, когда тянут кота за...

- Фестралов видят лишь те, кто видел и осознал смерть, - выступил вдруг прыщавый, поднимая на меня взгляд.

- Оу...

Я даже не нашелся, что сказать, завороженно наблюдая за тем, как лошадь грызет дохлую крысу.

- Ну круто, чего...

* * *
- Тед, свежие новости! Мы с Алом - следующие Темные Лорды, а ты мой домашний питомец и личный киллер. Клево, да?

Я нашел Люпина сидящим под деревом, где мы торчали днем, и плюхнулся рядом. С самого занятия у Хагрида тот словно воды в рот набрал, а потом вообще испарился до самого вечера. Урок, кстати, дальше прошел без происшествий. Я, конечно, слегка озадачился: ведь в чем я был уверен, так это то, что в моей сознательной жизни никто не умирал. Уж я бы запомнил...

Но - как бы там ни было - никаких хоть сколько-то адекватных теорий по этому поводу у меня не было, поэтому я поступил так же, как всегда поступаю в непонятных ситуациях: выкидываю это из головы и не парюсь.

Тед никак на меня не отреагировал. И даже не моргнул, когда какой-то первокурсник, видимо на спор, с воем швырнул в него бумажный самолетик. Воистину смелый поступок...

- Эй! - крикнул я. - Еще раз тебя увижу - и в следующее же полнолуние станешь первой жертвой!

Я хищно улыбнулся и погладил Люпина по макушке. Мальчишка побледнел и разом скинул пару фунтов веса.

- Ну спасибо тебе, Джеймс, - Тед вдруг вскочил, зло глядя на меня. - Меня и так все любят, а после этого только фан-клуб заводить!

- Я же пошутил, - удивился я. - Да ладно тебе... Мне тоже рады - ты только погляди на эти добрые лица, - я махнул рукой на торопливо проходящую мимо группку второкурсников и легкомысленно взъерошил волосы. - Это даже забавно...

- Да, но тебя-то не преследуют со связками чеснока! - возмутился он, яростно вышагивая передо мной. - У меня вся кровать провоняла!

- Короче, план такой! - я жизнерадостно хлопнул в ладоши. - Мы пугаем народ и захватываем власть, а потом я делаю свой день рождения национальным праздником! Ненавижу работать в свой день рождения...

- И почему вообще чеснок? - недоумевал Люпин. - Я же не вампир...

Я нахмурился.

- Ты какой-то невосприимчивый сегодня.

Тед вздохнул и уселся рядом.

- Был у МакГонагалл. Пришло уже несколько писем от переживающих родителей с просьбами меня исключить и изолировать от бедных детишек.

Опа.

- Она этого не сделает.

- Решать не ей, - Тед покачал головой. - Собрание через две недели.

Я вскочил.

- Это нечестно. Ты никогда не сделаешь ничего плохого.

- Тебе откуда знать? - сощурившись и как-то не по-человечески склонив голову на бок, он глядел на меня снизу вверх. Меня аж передернуло.

- Просто знаю и все, - по-детски надулся я, сев обратно и скрестив руки на груди.

Люпин горько усмехнулся.

- Даже я этого не знаю, Джеймс.