Глава 1- Ты думаешь? Если ты прав, то мы можем сегодня хорошо
повеселиться, во всяком случае.
Малыш всерьез разозлился.
- Как ты справишься, - сказал он гневно, - как ты
справишься, я тебя спрашиваю, если тебя будут осаждать толпы
народу!
- Ты знаешь, есть три способа: курощение, низведение и
дуракаваляние. И я думаю, что придется применить все три сразу.
"Карлсон, который живёт на крыше, опять прилетел".
Дисклаймер: как обычно, Роулинг - роулингово, AU и ООС - мои. Взаимоотношения Драко и Блейз, а также один небольшой эпизод взяты из замечательного фанфика "Родовая Магия" автора Layna, разрешение на использование получено. Перевод песни "You can't keep a good dog down" лично мой.
Глава 1. Каждый из дней рождения бывает только раз в жизни.
Тёплый летний день тринадцатого августа 1992 года выдался для Центральной Англии на редкость хорошим. Солнце ещё исправно грело, но уже не утомляло жарой, облаков почти не было, и дул лёгкий ветерок. Замечательный день – особенно для дня рождения.
Семья Блэков, по своему обыкновению, проводила последний месяц лета в одном из загородных поместий. Сегодня её наследнику исполнялось двенадцать лет, что, впрочем, не помешало бы ему проспать до полудня, если бы не помешал один фактор.
Альтаир проснулся и несколько секунд озадаченно моргал, соображая, что вырвало его из объятий сна. Причина обнаружилась на прикроватной тумбочке – новенький будильник в виде чёрного пса сложноопределяемой породы, придерживающего лапой циферблат. Будильник издавал весёлую музыку, за которой последовала песня.
Хорошую собаку так просто не возьмёшь,
Коль ты хороший пёс, нигде не пропадёшь!
Альтаир радостно улыбнулся, сразу же сообразив, от кого это. Этим летом Ремус решил познакомить своего крестника с маггловским кино. Альтаир, подумав, согласился, и они втихомолку от его родителей несколько раз побывали в кинотеатрах. После движущихся изображений на колдографиях двигающиеся картины на огромном экране не выглядели чем-то необычным, и, к тайному облегчению Люпина, кино пришлось молодому Блэку по душе. После этого оборотень продемонстрировал ему видеомагнитофон, купленный в прошлом году вместе с хорошей коллекцией кассет. Альтаир остался доволен просмотром, особенно ему понравился выпущенный в прошлом году «Все псы попадают в рай». И теперь, судя по всему, крёстный решил подарить ему будильник с любимыми песнями. Альтаир перевернулся на живот, опустил голову на сложенные руки и продолжил слушать.
Видал я боль и кровь,
И даже ел я грязь.
Но, что хуже всего,
Подружка вдруг ушла.
И всё ж, смотрите, я – весёлый, как всегда,
Ведь опытному псу и горе не беда.
Хорошую собаку так просто не возьмёшь,
Нигде и никогда, скорей с ума сойдёшь.
Получал и отдавал,
Знал жару, а равно – холод,
Бодрым буду я всегда,
Даже если и состарюсь,
Ни за что от потасовки не сбегу.
Хорошую собаку так просто не возьмёшь,
Что б ни умыслил враг наш.
Сказал же – не возьмёшь!
Ирландская удача,
Германский задран нос,
Экзотика Сиама,
Испании галант.
Родословная лихая –
Ходят слухи, что меня перепутали щенком.
Но даже если так – мне, значит, повезло!
Хорошую собаку так просто не возьмёшь,
Я знаю по себе – ничем не прошибёшь!
Был я сытым, был голодным,
Был один и в стае был.
Даже быть святым пытался –
Помешал греховный пыл.
Нынче город сей за нами,
И скажу вам так, друзья:
Знал я голод, знал я жажду,
Жил я лучшим – видел худших.
Один лишь путь я знаю, достойный для меня:
Уж если финишировать, так первым – только так!
Лучше слушайся меня, пригодится много раз.
Говорил ведь я уже, что нельзя меня сломить?
Хорошую собаку так просто не возьмёшь,
Коль ты хороший пёс, нигде не пропадёшь!
Песня закончилась, и Альтаир протянул руку, чтобы взять лежавшую под будильником записку. В ней говорилось:
Дорогой крестник, поздравляю с днём рождения. Желаю тебе удачи во всех твоих делах и достижения любых целей. На этом будильнике стоит ещё около десятка песен – те, что тебе понравились в фильмах. Инструкцию прилагаю, ставь себе, что хочешь. Делаю свой подарок заранее, потому что сегодня на празднике, к сожалению, присутствовать не смогу – сегодня полнолуние, так что я себя днём неважно чувствую. Весёлого тебе дня,
Ремус.
Альтаир вздохнул. Ну да, конечно, в этом году августовское полнолуние выпало как раз на тринадцатое число. Жаль, что Ремуса не будет на празднике, но, может быть, к нему удастся заглянуть ночью?
У кровати лежали остальные подарки. Блэк с удовольствием принялся их распаковывать. От отца – квиддичная форма, изготовленная по заказу. Вот здорово! Похоже, он не сомневается в том, что сын попадёт в факультетскую команду по квиддичу. Что ж, Альтаир в любом случае собирался приложить для этого все силы. Летал он совсем неплохо, а утереть нос гриффиндорцам на квиддичном поле хотелось неимоверно. Пусть не думают, что, если у них есть Гарри Поттер, так они уже и Кубок могут считать своим. Это мы ещё посмотрим, кто кого одолеет. От мамы – очередной фолиант по Тёмным Искусствам. Что ж, следовало ожидать. Она следит за новинками в этой отрасли. Та-ак, а это что? Ну, Драко, удружил так удружил! Надо же столько замечательных зелий наварить! Не иначе, Блейз помогала. А, вот, тут приписка… Ну да, так и есть. Всё, Уизел, держись. А от Северуса что? «Сильнодействующие зелья», класс! Ой, тут ещё записка… «И не вздумай варить хоть что-либо из этого, для тебя пока слишком велик риск, а случись что, Барти мне за тебя запросто голову оторвёт. Изучай в теории». Северус, ну кто тебя просил это писать… Хотя, если риск действительно есть, не дурак же и он сам. Слизеринец ведь, между прочим. Неужели Снейп действительно считает, что он способен ради очередной шутки рискнуть своим здоровьем? Тем более, если зелья, описанные в этой книге, и впрямь сильнодействующие, то для забав они вряд ли подходят, а серьёзных дел, к счастью, в ближайшие несколько лет не предвидится. От Малфоев-старших – зимняя мантия, надёжно зачарованная от мороза и промокания. Хорошо! А то в Запретном лесу в январе бывает очень неудобно пробираться. Хагрид даже опушку не чистит, а ещё лесничий называется. Что ж ему иначе ещё делать? Не напиваться же со скуки в своей лачуге. Что ж, ладно, пора бы и вниз. Во второй половине дня прибудут Малфои в полном составе, неплохо бы напоследок облететь поместье. Надо же для Драко экскурсию по здешним местам провести? Только вот ещё подкрепиться не помешает.
- Трабби!
- Трабби здесь, хозяин Альтаир! Что угодно молодому хозяину?
- Мороженого угодно. Клубничного. С ананасовым сиропом. Давай, тащи!
* * *
День рождения удался на славу. После уютной пирушки в тесном кругу взрослые расположились в гостиной и завели неспешный разговор, а Альтаир, Драко и Блейз отправились в полёт над территорией поместья. Пока ещё солнце садилось поздно, так что друзьям хватило времени и на гонки над лугами, и на соревнование в фигурах высшего пилотажа, и даже на купание в лесном озере. Обратно в особняк прилетели уже в сумерках.
Распрощавшись с гостями, Блэки отправились спать. Ну, точнее, Бартемиус и Беллатриса действительно направились в свою спальню, а вот Альтаир спать совсем не собирался. В конце концов, у него завтра целый день на это будет.
Для вида тоже отправившись к себе, он просидел на подоконнике часа два, наблюдая, как вечер плавно переходит в мягкую августовскую ночь. Вдалеке послышалось пение козодоя, что служило уже явным индикатором времени суток – это ночная птица, и днём её никогда не слышно. А вскоре из-за леса вышла луна, заливая своим серебряным светом ночной пейзаж. Альтаир несколько минут полюбовался дивным по своей красоте зрелищем, после чего мягко спрыгнул на пол и, крадучись, вышел в коридор. Родители, скорей всего, уже видели седьмой сон, а шпионить в собственном доме за ним было просто некому, но осторожность никогда не помешает.
Где находится гостевая комната Ремуса, он прекрасно знал и мог пройти к ней из любой точки дома с закрытыми глазами. Вот и сейчас не прошло и трёх минут – идти приходилось медленней ради бесшумности шагов – как Альтаир стоял перед знакомой дверью. Он плавно нажал на дверную ручку и осторожно шагнул внутрь.
Волк, крупнее обычного волка, но меньше среднего оборотня, спокойно лежал на мягком ковре. Он повернул голову к ночному гостю и прищурился с укоризненной усмешкой – мимика у волков вообще развита сильнее, чем у домашних собак, а у оборотней это выражено ещё сильнее.
- Здравствуй, Ремус, – улыбнулся Альтаир, закрывая за собой дверь. – Ну не смотри на меня так. В конце концов, у меня сегодня день рождения – точнее, уже ночь.
Волк фыркнул, с безнадёжным видом помотав головой, и уселся, обернув хвост вокруг лап. Альтаир подошёл и тоже опустился на ковёр рядом с ним, прислонившись к тёплому боку.
- Ну в самом деле, Ремус, что тут страшного? Ты же знаешь, Аконитовое зелье всегда действует исправно. Никакой опасности. И не вздумай потом говорить, что моё общество тебе неприятно.
Оборотень издал звук, отдалённо напоминавший хмыканье, и легонько толкнул Блэка носом в плечо. Именинник засмеялся, ероша в ответ шерсть за ушами.
- Вот так-то. А то заладил: опасно, опасно… Слушай, ты не против, если я с тобой подольше посижу? Я так разгорячился, пока с Драко и Блейз на мётлах гонял, что теперь долго не засну.
Волк кивнул.
- Спасибо. Кстати, подарок отличный, мне очень понравился. Теперь только этот будильник использовать буду, его музыка намного приятней той, что на старом.
Волк улыбнулся с видом: «Рад, что тебе понравилось». Альтаир прекрасно его понял.
- Да, я очень тебе благодарен. И внешний вид у него отличный. Я бы очень хотел снова завести собаку, но какой в этом смысл, если три четверти года меня нет дома? Придётся ждать до окончания Хогвартса. Так что ещё раз спасибо.
Ремус уставился в пол, и Альтаиру показалось, что на мгновение в глазах крёстного промелькнула горькая печаль. Но оборотень тут же поднял голову и ласково ткнулся холодным носом в висок мальчика. Альтаир решил выбросить из головы этот странный миг. Не его дело – лезть в душу близкого человека. Захочет – сам расскажет, не захочет – его полное право. Да и, наверное, действительно просто показалось.
- А Хогвартс ведь уже не за горами. Всего восемнадцать дней осталось. Я уже немного скучаю по нему. Дома нагулялся и теперь обратно хочется. Хотел бы я знать, кто у нас в этом году будет вести защиту от Тёмных Искусств? Беда с этим предметом, мне мама рассказывала. Доказательств ни у кого нет, но, похоже, эта должность действительно проклята – никто больше года не держится. Слухи расходятся, и Дамблдору всё труднее подбирать новых учителей. Мы-то, надеюсь, ещё кое-как доучимся, но, к примеру, когда уже мои собственные дети пойдут в Хогвартс, страшно представить, кто их учить будет. Нормальных-то кандидатов на подобное место раз-два и обчёлся, и брать придётся либо тупиц, либо безответственных авантюристов.
Оборотень уже отчётливо хмыкнул и уставился на крестника. Тот слегка смущённо опустил глаза.
- Ну да, это не мои слова, так мама говорит. Но ведь всё так и есть?
Люпин уныло вздохнул.
- Вот так вот. Ну ладно, в конце концов, всегда у тебя можно будет поучиться. Ты ведь не против? Поговорив с тобой неделю, можно больше узнать по ЗОТИ, чем за весь год с этим Квирреллом.
На этот раз улыбка была, вне всякого сомнения, польщённой.
- Да, из тебя вышел бы лучший учитель защиты от Тёмных Искусств за весь двадцатый век. Ну, то есть, я, конечно, не могу утверждать с абсолютной уверенностью, но по мне – иначе и быть не может.
Волк довольно заурчал. Альтаир улыбнулся и снова почесал ему за ушами.
- Я буду писать тебе, как и в прошлом году. Жаль, нельзя будет напрямую поговорить. Знаешь, твои воспоминания о школьных годах оказались бесценным источником сведений. Да, я говорил тебе, что мы в том году залезли в кабинет Филча и наткнулись на его архив? Тебя там, увы, почти нет. А вот твои друзья там через раз числятся с сентября семьдесят первого по май семьдесят восьмого. Интересно, а записи о нас тоже когда-нибудь удостоятся отдельного ящика? Было бы здорово! Нет, я, конечно, понимаю, что Блэку не идёт дешёвая слава и всё такое, но я просто очень люблю веселиться… Вот, к примеру, как сейчас помню: идём мы в начале марта по школьному коридору – ночью, естественно, – и тут навстречу Филч и миссис Норрис…
Альтаир болтал за двоих, со смехом вспоминая всё новые и новые проделки Стервятников, а Ремус с удовольствием его слушал, то и дело широко ухмыляясь. Ухмылка в волчьем исполнении могла бы напугать непривычного человека, но Альтаир давным-давно привык к второй ипостаси крёстного и сидел рядом с ним так же беззаботно, как другой мог бы сидеть рядом с колли. Минуты неторопливо складывались в часы, и наконец, когда часовая стрелка на настенных часах перевалила за цифру «три», Блэк начал позёвывать – сначала коротко, потом всё дольше и чаще. Наконец…
- …и после этого мы, наконец, добрались до Общей гостиной. Взмыленные, как лошади после скачки! Драко сказал, что ещё несколько таких пробежек, и можно стать чемпионами Хогвартса по забегам по лестницам. А потом Блейз добавила, что при передозировке Икотной микстуры есть риск добиться удушья… Ой, о чём это я? Прости, Ремус, у меня уже, если честно, мысли путаются.
Оборотень решительно кивнул и, поднявшись на ноги, подтолкнул Альтаира к двери. Тот откровенно зевнул во весь рот, едва прикрывшись рукой.
- М-м… Слушай, Ремус, извини, но… – ещё один зевок. – Я
очень сонный. Сделай мне одно одолжение, ладно?
В ответ на вопросительный взгляд волка Альтаир положил ему руки на плечи и слегка надавил. Через секунду Люпин сообразил, что от него требуется, и лёг на пол. Блэк благодарно улыбнулся и потянул его налево, заставляя лечь на бок. После чего преспокойно улёгся рядом и положил голову на другой бок оборотня, сладко зевнув при этом.
- Извини, Ремус, но мне сейчас на ноги вставать неохота, не то что куда-то идти. Ничего, если я так посплю? По случаю дня рождения, а? Спасибо…
Ремус подумал, что не нашёл бы сейчас слов, даже будучи в человеческом обличье. Похоже, поговорку о том, что наглость – второе счастье, сочинили после знакомства с кем-то из Блэков.
«Видел бы тебя сейчас Барти, холку бы надрал обоим. А вот Сириус бы оценил…»
- И почему все боятся оборотней, – уже в полудрёме пробормотал Альтаир. – Вы такие пушистые…
И с этими словами зарылся лицом в густую, мягкую светло-серую шерсть. Ремус ласково усмехнулся и машинально лизнул крестника в лоб – волчьи манеры общения всё же давали о себе знать, несмотря на зелье.
«Ладно уж, спи. Луна зайдёт ещё нескоро, успеешь выспаться. В конце концов, если из собачьей шерсти делают лечебные пояса, то, может быть, и волчья полезна для здоровья?»
Глава 2Глава 2. Вечно эти Уизли под ногами путаются.
Через пару дней из Хогвартса наконец пришло письмо со списком учебников для второго курса. Альтаир прочёл его сразу же после завтрака, не вставая из-за стола, и очень удивился. Весь список, за исключением учебника по волшебству для второго курса за авторством Миранды Гуссокл, состоял сплошь из книжек одного и того же волшебника. Причём, что самое интересное, названия всех этих книг скорее наводили на мысль о популярных детективах, а не о серьёзных научных трудах.
- Есть что-то интересное? – поинтересовался отец.
- Пап, не знаю, как насчёт интересного, но странное есть, это точно. Вот, взгляни, – и Альтаир протянул ему пергамент.
Бартемиус взял его и с любопытством просмотрел список. Беллатриса подошла сбоку и тоже заглянула в него.
- Меня смущают названия, – проговорил Альтаир. – Они что-то не больно похожи на учебные.
- А они и не учебные, – ответила мать, поднимая на него взгляд. – Пару этих книг мне не так давно Цисси показывала. Ей они нравятся, а вот мне – не очень.
- О чём они? – спросил Бартемиус.
- Ну, если коротко, то это вроде автобиографии известного путешественника, который регулярно мотается по миру и «истребляет зло». Написано-то неплохо, но я сомневаюсь в достоверности всех этих историй. Понимаете, мальчики, если верить этому Локонсу, то он в одиночку сделал больше, чем весь наш аврорат за сопоставимый промежуток времени. Все его подвиги описаны вполне реалистично, но совершенно непонятно, почему, имея такие достижения, он предпочитает писать свои книжки и блистать улыбками на обложке «Магического еженедельника» вместо того, чтобы давным-давно занять место главы аврората, а там и в министры баллотироваться. Если он так любит бороться с силами зла, то именно там его место, а вовсе не на плакатах в книжных магазинах!
- Может быть, он просто слишком скромен для этого? – предположил Бартемиус, снова бросая взгляд на список.
- Скромен? – фыркнула Беллатриса. – Поверь, дорогой, менее скромного волшебника не сыщешь во всём мире. Джеймс Поттер по сравнению с ним – просто сама застенчивость. Локонс суётся везде, где только можно, рекламирует себя всеми способами. Теперь, видно, и до Хогвартса добрался. Хотела бы я знать, что за преподаватель выбрал в качестве учебного пособия подобные вещи? Девяносто процентов места в этих книжонках – ну, по крайней мере, в тех, что я читала, – занимает его самовосхваление. Я храбро кинулся, я прозорливо догадался, я великодушно помог, я доблестно сразился, я то, я сё… Вдобавок борьба с оборотнями, вампирами и баньши – явно не уровень второго курса. Ещё курс пятый-шестой – куда бы ни шло, но второй! Барти, здесь явно что-то нечисто. Ну, не верю я, чтобы хоть минимально адекватный учитель мог такое посоветовать своим студентам.
- Ты права, – нахмурился Блэк-старший. – Я лично перечитаю всё, что он наваял, и оценю ситуацию. Да, хотел бы и я знать, кто же ЗОТИ в этом году вести будет. Уж, часом, не сам ли Локонс? Если так, то всё становится на свои места – лучшего места для рекламы, чем место, где учатся дети со всей магической Британии, ему не сыскать. Но неужели Дамблдор настолько выжил из ума? Нет, надо будет как можно быстрее связаться с Северусом. Он должен знать, кто стал новым учителем защиты от Тёмных Искусств.
- Вот насчёт Тёмных Искусств, – встрепенулась Беллатриса. – Что с тем рейдом, который объявило Министерство?
- А, да не волнуйся, – отмахнулся глава семейства. – Всё, что надо, я ещё вчера припрятал. Ну, может, сплавлю в Лютном несколько ненужных штучек, и дело с концом. Это вон Люциус вдруг забеспокоился, перестраховаться решил. А наши тайники и Дамблдору не разыскать без моего на то согласия.
- Ну хорошо, – успокоенно кивнула Беллатриса. – Тогда, может, всё в один день сделаем? И к Горбину заглянем, и во «Флориш и Блоттс».
- Хорошая идея, так и сделаем. Погоди, я только поговорю с Люциусом, может, вместе отправимся, – и Бартемиус отправился к камину.
- А можно, я с вами? – попросил Альтаир. – Я ещё никогда не был в Лютном переулке.
- В твоём возрасте там и делать нечего, – резко ответила ему мать. – Это слишком опасно. Хотя… – она задумалась. – Пожалуй, можно, чтобы не возвращаться в Блэк-Холл за тобой. Но учти, что тебе туда можно только с нами и никак иначе! Если ты, конечно, хочешь прожить долгую жизнь.
- Да, конечно, – поспешил заверить её Альтаир. – Я всё понимаю, я и не думал туда в одиночку лезть! Я же слышал о нём много, знаю, что там опасно…
- Тогда ладно. И запомни – от нас ни на шаг.
Альтаир кивнул, и они стали ждать, пока Бартемиус не закончит свои переговоры через камин. Наконец, он встал и отошёл от него.
- Всё в порядке, – обратился он к жене и сыну. – Мы отправимся туда завтра вчетвером. Я, Люциус, Альтаир и Драко.
- А как же я? – недовольно поинтересовалась Беллатриса.
- А тебя просила заглянуть твоя сестра. Друэлла хочет, чтобы вы навестили её, и Нарцисса решила, что лучше это сделать одновременно.
- Ну, ладно, – вздохнула Беллатриса. – Тогда присмотри за Альтаиром – на тебе двойная нагрузка.
- Всё будет хорошо, я ручаюсь тебе.
* * *
В Лютный переулок отправились с утра пораньше. С Малфоями было решено встретиться в небольшом пабе, своего рода аналоге «Дырявого котла». Именно это место чаще всего использовалось теми волшебниками, которые не желали «светиться» в Косом переулке, сворачивая на Лютный или, наоборот, покидая его. Паб был ещё более непригляден, чем «Дырявый котёл», но имел одно несомненное достоинство – здесь никто ни на кого не обращал внимания. Люциус и Драко уже ждали их, у обоих на головы были накинуты капюшоны. Коротко поздоровавшись, Малфой- и Блэк-старшие встали по бокам своих сыновей и двинулись к выходу. Драко и Альтаир были только рады такому защитному построению ещё и потому, что оно давало возможность поболтать.
- Привет, Альтаир. Как у тебя дела?
- Как обычно – всё отлично. Слушай, что скажешь про наши новые «учебники» по ЗОТИ?
- Что если мы будем заниматься по ним, в случае встречи с Тёмными силами нас может спасти только то, что представителей родов Малфой и Блэк трогать не станут – свои.
- Ты уже читал их?
- Не все, – отрицательно качнул головой Драко. – Есть у мамы парочка из этого списка, я попросил посмотреть. Как такое можно читать, вообще не представляю.
- Мой отец думает, что новым преподавателем защиты может быть сам Локонс.
Драко споткнулся на ровном месте.
- Очень надеюсь, что это всё же не так.
- А кто тогда ещё мог его полное собрание сочинений указать как школьные учебники?
- Ну, может, новый учитель – просто его поклонник…
- … И в этом случае, – докончил за друга Альтаир, – он просто обязан быть полным идиотом.
- Да, похоже, нам действительно не повезло с ЗОТИ в этом году.
Они шли по узкой, тёмной улочке. По обе стороны тянулись приземистые, мрачного вида лавочки, торговавшие различным узкоспециализированным магическим товаром. Из тесных проходов между ними то и дело выглядывали разные подозрительные личности – Альтаир даже не был уверен, что всех их можно отнести к людям, – но, только бросив взгляд на грозный эскорт, сейчас же снова скрывались в тени.
Скоро впереди показался магазин «Горбин и Бэркес», самый большой из всех, мимо которых они до того проходили. Как и все остальные, он тоже выглядел так, словно его не мыли со дня постройки, но стёкла витрины всё же были достаточно прозрачными, чтобы не приходилось напрягаться, рассматривая товар. Сейчас там лежали сушёная рука не слишком приятного вида, колода карт и таращившийся в пустоту хрустальный глаз.
Когда входная дверь открылась, зазвенел звонок, извещавший хозяина лавки о пришедших покупателях. Впрочем, тот, видимо, не торопился, так что Альтаир и Драко имели время рассмотреть обстановку. Справа от входа стоял большой чёрный шкаф, со стен пялились уродливые африканские маски, с потолка свисали ржавые железки непонятного назначения, а на прилавке лежал разобранный скелет.
Внимание Драко привлёк хрустальный глаз, и он шагнул к нему, чтобы рассмотреть получше.
- Руками ничего не трогай! – предупредил мистер Малфой.
- Но ты ведь хотел купить мне подарок.
- Тебе скоростной метлы мало?
Драко немного смутился и сделал пару шагов в сторону.
- Надеюсь, она мне пригодится. Так надоело смотреть, как Поттер нагло болтается перед трибунами!
Похоже, это являлось больной темой для Драко.
- «Нимбус-2000» себе купил в прошлом году, специальное разрешение от Дамблдора получил в обход всех, чтобы с первого курса за свой Гриффиндор играть… Знаменитость! Супер-Поттер с супер-шрамом на супер-метле!
- Хватит, Драко! – раздражённо сказал Малфой-старший. – Ты мне за лето все уши прожужжал своим Поттером. Хочу напомнить тебе, что высказывать открытую враждебность к народному герою – не самая умная политика.
За прилавком тем временем появился сутулый человечек с сальными, залазанными назад волосами.
- А-а, мистер Горбин…
- Добро пожаловать, мистер Блэк! Всегда рад вас видеть – о, а это ваш сын, я полагаю? И вы тоже здесь, мистер Малфой, какая честь для меня. Что желаете, господа? Мне совсем недавно завезли новый товар, цены умеренные…
- Сегодня мы не покупаем, мистер Горбин, – прервал его Люциус, – а продаём.
- Продаёте? – Горбин, кажется, озадачился.
- Министерство объявило очередной рейд, и мы желаем избавиться от некоторых вещей, могущих быть неправильно воспринятыми его представителями, – с этими словами Бартемиус достал из кармана мантии свиток пергамента и положил его перед лавочником. Секундой спустя рядом лёг такой же от Малфоя-старшего.
- Невероятно, неужели Министерство осмелится беспокоить вас, господа? – возмутился Горбин, надевая на нос пенсне и углубляясь в списки.
- Они уже начали под нас копать, – поморщился Люциус. – Ходят слухи, что готовится новый промаггловский закон. Наверняка это дело рук вшивого зоофила… то есть магглофила… Артура Уизли. И некоторые яды могут показаться…
- Конечно, конечно, сэр, – закивал Горбин. – Дайте подумать…
- Папа, ты не купишь мне вот это? – внезапно спросил Драко, указывая на сушёную руку на витрине.
- Рука Славы! – встрепенулся Горбин. – Купите эту руку, вставьте в неё горящую свечу, и никто, кроме вас, не увидит её огня, – при этих словах Альтаир и Драко мгновенно переглянулись и обменялись понимающими ухмылками. – Лучший друг воров и разбойников! Сэр, у вашего сына отличный вкус!
- Я надеюсь, мой сын тянет на большее, чем вор или разбойник, – голос мистера Малфоя опасно похолодел.
- У меня и в мыслях не было обидеть вас, сэр, это ведь только к слову пришлось, – заизвинялся Горбин.
- Хотя, если его поведение в школе не изменится, – Люциус метнул недовольный взгляд на Драко, – вполне возможно, что для него не останется иной карьеры.
- Папа, не верь ты этой МакГонагалл, – убедительным тоном начал Малфой-младший. – Она бессовестно преувеличивает мои скромные проступки. И прикрывает своих любимчиков-гриффиндорцев, провоцируя Дамблдора отдавать им победу в межфакультетском соревновании.
- Как печально, что в наше время стали меньше ценить благородную кровь, – завёл Горбин.
- Только не кровь Блэков! – гордо вскинул голову Бартемиус. Покосился на своего друга и поспешил добавить:
- И Малфоев, разумеется.
- Безусловно, сэр, безусловно, – Горбин чуть ли не пополам согнулся в поклоне.
- Ну так давайте вернёмся к спискам. У нас сегодня много дел.
Пока Люциус и Бартемиус обсуждали детали сделки, Драко и Альтаир успели немного побродить по лавке. Особенно их заинтересовало опаловое ожерелье, которое, если верить лежавшей рядом этикетке, прикончило девятнадцать магглов.
- Драко, как думаешь, а на волшебников оно тоже действует?
- Наверное, да. А что, хочешь кому-то подсунуть?
- Если Дамблдор и в этом году отдаст победу Гриффиндору, попрошу папу послать ему это ожерелье.
- Не выйдет. Он хитрый, заставит Филча открыть посылку.
- Ну… тоже неплохо.
Осмотреть дрессуар друзья не успели – отцы закончили обговаривать с лавочником свою сделку и позвали их к себе. На сегодня дела в Лютном переулке были закончены. Малфои и Блэки вышли из лавки Горбина, прошли ближе ко входу на Косой переулок и воспользовались одним магазинчиком одежды, чей владелец немалую часть своей прибыли получал именно от использования его планировки: одним концом магазинчик выходил на Лютный переулок, другим – на Косой. Некоторые примерочные кабинки были сквозными, что позволяло, не привлекая ничьего внимания, переходить с одной территории на другую.
- Ну что, – Люциус посмотрел на сына, – хочешь в «Всё для квиддича»?
- Да, пожалуйста!
- Бартемиус, какие у тебя планы на сегодня?
- Мне надо приобрести эти «учебники» Локонса. Хочу их просмотреть и понять, чего можно ждать от преподавателя защиты от Тёмных Искусств, который будет учить наших сыновей с помощью подобной литературы.
- Тогда давай сначала в квиддичный магазин зайдём, а потом во «Флориш и Блоттс». Твоему ведь тоже квиддич по душе, не так ли?
- Пошли, – кивнул Бартемиус, и все четверо двинулись по Косому переулку. Здесь было практически нечего остерегаться, и шли уже спокойно: капюшоны были сняты, Альтаир и Драко шагали на несколько шагов впереди Бартемиуса и Люциуса.
На витрине была выставлена метла, сразу привлёкшая внимание обоих друзей. Блестящая полировка, крепкие и вместе с тем изящные очертания говорили об отличных скоростных характеристиках. На древке сияла золотом надпись «Нимбус-2001».
- Ух ты, – вырвалось у Драко. – Я про такую раньше не слышал. Наверное, совсем новая.
- Давай спросим у продавца про неё, – предложил Альтаир.
Они зашли в магазин. Как оказалось, спрашивать почти и не понадобилось: стоило Драко упомянуть метлу на витрине, как сам владелец магазина с жаром принялся рассказывать о новинке. Оказалось, что эта модель появилась в продаже буквально несколько дней назад. Судя по техническому описанию, немедленно выложенному на прилавок, «Нимбус-2001» значительно превосходил по своим характеристикам своего «двухтысячного» предшественника, особенно в скорости и разгоне. Правда, на максимальных скоростях новая метла хуже вписывалась в повороты, но этого и следовало ожидать – скорость и маневренность редко совместимы друг с другом. Подробное изучение метлы заняло бы немало времени, но уже сейчас было ясно, что в команде Гриффиндора ничего подобного просто не имеется и, скорее всего, не будет иметься ещё долго.
Люциус и Бартемиус молча стояли за спинами своих наследников и слушали торговца. Наконец, они переглянулись и молча кивнули друг другу. Бартемиус шагнул вперёд и коснулся рукой плеча Альтаира.
- Тебе нравится эта метла?
Альтаир усердно закивал, глядя на витрину.
- Она твоя, – улыбнулся Блэк-старший.
* * *
После того, как счастливые Альтаир и Драко вышли из магазина, Люциус предложил посидеть в кафе, прежде чем идти в книжный магазин. Бартемиус согласился, и следующий час они провели у Фортескью. Представители молодого поколения на радостях от получения новых мётел едва не наотмечались до ангины, но Малфой-старший спохватился после употреблённых ими седьмых порций мороженого и плавно перешёл на заказ горячего шоколада. Время текло неторопливо и приятно, но, к сожалению, оставалось ещё одно дело.
Ещё задолго до того, как удалось подойти вплотную к «Флориш и Блоттс», стала видна огромная толпа, волновавшаяся у входа. Выяснилось, что всё дело в огромной вывеске с надписью:
ЗЛАТОПУСТ ЛОКОНС
Лично для Вас подпишет экземпляр своей автобиографии
«Я – ВОЛШЕБНИК»
сегодня с 12.30 до 16.30.
- Может, мне раздобыть его автограф для Цисси? – хмыкнул Люциус. – Что скажешь, Барти?
- Скажу, что меня Белла за такое бы… ну, в общем, она была бы очень недовольна. Особенно если бы ещё и увидела эту толпу. Она терпеть не может стадного образа мышления.
- Да уж, обойдёмся без шарлатанских росписей. Давай просто закупим всё, что надо, и дело с концом.
Задача оказалась намного проще, чем могло показаться на первый взгляд – все стремились к столу, за которым Локонс улыбался всем направо и налево, так что продавец был свободен. Взглянув на стопки книг популиста и мгновенно оценив их размеры и вес, Бартемиус сразу же потребовал, чтобы все покупки отправили почтой на дом.
- Люциус, с каждой минутой я всё больше убеждаюсь, что новый преподаватель защиты – фирменный дегенерат. Как, хотел бы я знать, он представляет себе массу сумок, которые дети будут таскать на его занятия? Они же искривление позвоночника получат!
- Положим, зачаровать сумку на облегчение веса несложно, но в целом ты абсолютно прав.
- Не может быть! – донёсся до них вопль Локонса. – Неужели это сам Гарри Поттер!
Малфои и Блэки, не сговариваясь, разом развернулись в его сторону. К счастью, прилавок стоял на небольшом возвышении, поэтому им было всё хорошо видно. Локонс действительно тряс руку Мальчика-Который-Выжил, причём, судя по лицу очкастого героя, нельзя было сказать, что это ему нравилось. Какой-то коротышка безостановочно щёлкал фотоаппаратом, усердно пытаясь заволочь магазин клубами пурпурного дыма.
Альтаир взглянул на Драко, подозревая, что лучший друг плохо отреагирует на такое зрелище. Судя по лицу Малфоя-младшего, тому действительно хотелось запустить проклятием во всех троих, но его останавливало присутствие отца.
- Леди и джентльмены! – тем временем торжественно провозгласил Локонс. – Какие незабываемые минуты!
- Да, твою физиономию я теперь точно не забуду, – пробормотал Альтаир.
- Юный Гарри пришёл сегодня во «Флориш и Блоттс» купить мою книгу с автографом, но ему не придётся тратить деньги. Я дарю ему все мои книги!
- Ага, за автобиографией твоей он пришёл, как же, – презрительно фыркнул Драко. – У Поттера что – бумага в туалете закончилась?
«Все твои книги? Что там папа говорил про искривление позвоночника?» – задумался Альтаир.
- Это ещё не всё. Знай, Гарри, ты получишь гораздо больше, нежели просто мою книгу «Я – волшебник». Отныне ты и твои друзья получат в своё распоряжение живого меня – волшебника!
- Timeo Danaos et dona ferentes, – протянул Люциус. – Бойтесь данайцев, дары приносящих…
- Да, леди и джентльмены. Я с превеликим удовольствием и гордостью сообщаю вам, что с первого сентября я приглашён занять пост профессора защиты от Тёмных Искусств в школе чародейства и волшебства «Хогвартс»!
Толпа разразилась рукоплесканиями, а Бартемиус вспомнил несколько слов, услышанных им в своё время от Долохова, и мысленно охарактеризовал ими Локонса. Потом перекомбинировал выражения и проделал это ещё раз. Лексические упражнения Главы Рода Блэк прервал Люциус, задумчиво произнёсший:
- Бедный Дамблдор… Маразм подкрался незаметно.
- Пошли-ка, поболтаем с Поттером, – подтолкнул друга в бок Драко. – Мне не терпится пообщаться со знаменитостью.
Они сбежали по нескольким ступеням вниз и подошли к Поттеру как раз тогда, когда тот сваливал собрание сочинений Локонса в котёл рыжей девчонки, судя по всему, очередной Уизли. Наверное, тоже вспомнил про искривление позвоночника.
- Ну как, понравилось, Поттер? – вальяжным голосом, чуть растягивая слова, проговорил Драко. – Однако же исправно работает твоя слава – не успел войти в книжную лавку, как уже на первой полосе газеты.
- Не приставай к нему! – вдруг сказала мелкая Уизли. – Гарри совсем этого не хотел.
- Поттер, да ты, я смотрю, не только в привлечении внимания стремителен. Уже себе подружку нашёл?
Уизли немедленно покраснела. Альтаир подумал, что Драко, похоже, опять угодил в самую точку. Но тут его внимание привлекла ещё одна приближающаяся рыжая шевелюра. Шевелюра, принадлежащая тому, кого он не мог терпеть так же, как Драко – Поттера.
- Уи-изел…
Рыжий неандерталец был вместе с ещё одной знаменитейшей достопримечательностью своего факультета – умной гриффиндоркой. Грейнджер составляла достаточно приятный контраст, жаль только, что Уизела неизменно тянуло на конфликт.
- А-а, это вы! – Уизли уставился на Альтаира и Драко. – Держу пари, вы удивлены, что встретили здесь Гарри.
- Но не настолько, насколько удивлены, встретив здесь тебя, – легко отпарировал Малфой-младший. – Ммм, сколько покупок… Ах, эта чудесная гриффиндорская самоотверженность – твои родители теперь месяц будут ходить голодные.
Уизел побагровел. Безжалостно добавив в котёл сестры к книгам Поттера ещё и свои, он ринулся на Драко, но, к счастью для себя, был вовремя остановлен собственными приятелями.
- Рон! Сейчас же перестань! – через толпу продирался тощеватый, с изрядными залысинами волшебник.
«Надо полагать, папаша всего выводка Уизли».
- Ба-а! Кого я вижу! Артур Уизли! – к ним присоединился мистер Малфой.
«Ну, так и есть. Да, Драко прав – судя по степени упитанности, у них даже главе семьи еды не хватает».
- Здравствуйте, Люциус, – ответил мистер Уизли.
- Я слыхал, у Министерства прибавилось работы. Все эти рейды… Надеюсь, вам хотя бы платят сверхурочные?
Малфой-старший сунул руку в котёл мелкой Уизли и среди сияющих глянцем локонсовских книжек откопал совершенно затрёпанный учебник по трансфигурации за первый курс.
- Да, похоже, что нет, – вздохнул он. – И не лень же вам позорить имя волшебника, если за это даже не платят…
Мистер Уизли тоже покраснел – по-видимому, подумалось Альтаиру, они без этого разговаривать просто не умеют.
- У нас с вами разные представления о том, что позорит имя волшебника, мистер Малфой, – ответил он.
- О, я не сомневаюсь, – Люциус посмотрел на пару, стоявшую чуть поодаль. Это были мужчина и женщина средних лет. Выглядели они явно по-маггловски. У женщины были густые каштановые волосы – совсем как у Грейнджер. Альтаир удивлённо моргнул. Это что, её родители?
«Ну и ну. А я-то думал, что она полукровка».
- Я предполагал, что тебе уже ниже падать некуда, Артур, – пренебрежительно прищурился мистер Малфой, – но, видя, с кем ты якшаешься, я вынужден изменить своё мнение…
Старший Уизли повёл себя совершенно неадекватно. Для чего-то пнув котёл ногой, словно заправский страус, он бросился на Люциуса, схватил его за мантию и швырнул на книжную полку с воплем:
- Я тебе покажу, как обижать моих друзей!
- Давай, пап, покажи ему! – воскликнул Драко.
Альтаир встретился взглядом с поттеровским оруженосцем. Тот сжимал кулаки. Альтаиру и самому ужасно хотелось подправить Уизелу форму носа, но рядом был отец. А ведь не подобает Блэку драться в общественном месте. Хотя… конечно! Стандартная процедура для подобных случаев!
Альтаир ухмыльнулся и продемонстрировал Уизелу неприличный жест. Рыжий взревел и кинулся на Блэка-младшего, после чего тот со спокойной душой подставил ему подножку. Уизли влетел лбом в книжную полку, но сразу же выпрямился, помотав головой, и снова двинулся на Альтаира. Драко немедленно пришёл на помощь, пнув сзади Уизела под коленку. Тот пошатнулся, отчаянно замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но врезавшийся мгновением спустя ему в скулу кулак Блэка быстро уравнял физическое положение Уизли с социальным и материальным.
Всё веселье испортил Хагрид, прорвавшийся сквозь толпу и книжные завалы и растащивший мистера Уизли и Люциуса. Уизли щеголял рассечённой губой, Малфой-старший отделался синяком под глазом.
- Вот твоя книжка, девочка, – Люциус сунул старый учебник обратно в котёл. – Получше твой отец, увы, не в состоянии купить.
Одёрнув перекосившуюся во время драки мантию, он повернулся к спокойно стоявшему сзади Бартемиусу.
- Думаю, нам пора уходить.
Альтаир вздохнул. Рука машинально опустилась в карман и коснулась пакетика с какими-то крупинками. Мерлин, да ведь это чесоточный порошок! По хогвартской привычке он сегодня утром, одеваясь, сунул в карман что-то, могущее пригодиться при встрече с гриффиндорцами. Ну кто бы мог подумать, что такая встреча произойдёт?!
Разорвав пакетик и высыпав порошок в руку, он небрежно взмахнул ею над затылком и шеей поднимавшегося на ноги Уизли, замаскировав это движение под презрительный жест:
- Тебе сегодня определённо везёт, Уизел. И рядом со знаменитостью покрасовался, и всего парой шишек отделался. Не печалься, вдруг и ты в «Пророке» окажешься? Третий справа в пятом ряду. Или даже в четвёртом.
Рыжий открыл было рот, явно собираясь выдать что-то интеллектуальное для себя, к примеру: «Да пошёл ты, Блэк!», но его схватила за рукав и резко потянула назад Грейнджер.
- Рон, сколько раз тебе говорить – не связывайся ты с ними!
Тот что-то невразумительно буркнул в ответ. Альтаир, снова сунув руку в карман, спешно оттирал ладонь о мягкую, не раздражающую кожу бархатную подкладку, продолжая краем глаза следить за Уизелом. Вот тот поднял руку и потёр затылок. Потом ещё раз, уже сильнее. И ещё – сам того не зная, всё сильнее втирая в кожу чесоточный порошок. И вот уже все вокруг смотрят на то, как Уизли с проклятиями скребёт себе пол-головы, а заодно и шею.
- Наверно, у вас действительно туговато с финансами, – печально вздохнул Альтаир. – Не огорчайся, я тебе куплю к первому сентября порошок от блох.
На этот раз рыжего пришлось удерживать не только Поттеру и Грейнджер, но ещё и близнецам. Правда, при этом из них всех один лишь Поттер удержался от того, чтобы прыснуть от смеха. Зато Драко только что не в голос расхохотался.
- Ну ладно, ребята, действительно, хватит. Нам пора, – произнёс Бартемиус. Но, двигаясь к выходу из магазина, Альтаир взглянул краем глаза на отца и заметил весёлую ухмылку на его лице.
Малфои и Блэки распрощались в «Дырявом котле». Вернувшись в Блэк-Холл, Альтаир решил, что и ему самому не мешает узнать, по чему же он будет учиться. Взглянув на названия книг, он вытащил из стопки «Общение с оборотнями» и отправился в свою комнату, где и принялся за чтение, расположившись на кровати со всеми удобствами. Читалось действительно легко. Но по мере того, как одна глава сменяла другую, на лице Блэка появлялось сначала недоумение, потом раздражение, затем злость, а в конечном итоге уже откровенная ярость. Оборотни для него прежде всего ассоциировались с милым, добрым Ремусом, всегда готовым прийти на помощь и понять тебя, что бы ни произошло. Прочитав подробные описания расправ над вервольфами, пространные рассуждения об их злобе и опасности для общества, пожелания Министерству по внедрению новых законов против оборотней, Альтаир изо всех сил запустил книжкой в самый дальний угол, а сам откинулся на подушку, впервые в жизни жалея о том, что мама ещё не обучила его заклятию Круциатус.
Глава 3Глава 3. Игра в прятки.
Первого сентября Альтаир встал с кровати только в десять утра, за час до отправления Хогвартс-Экспресса. Чтобы позволить себе такое, все вещи пришлось упаковать заранее, но он решил, что возможность напоследок вволю поваляться в постели того стоит. Правда, завтракать пришлось второпях, да и вообще нигде больше не медлить, но тут уж выбирать не пришлось.
На платформу девять и три четверти, как и в прошлом году, Блэки переместились при помощи каминной сети. До отправления поезда оставалось десять минут, так что прощание было коротким. Последнее весёлое напутствие отца, объятия матери, – и Альтаир забрался в вагон. Через пару минут Хогвартс-Экспресс тронулся, и, помахав напоследок родителям, Блэк подхватил свой чемодан и отправился искать друзей.
В четвёртом по счёту вагоне ему улыбнулась удача – двигаясь по коридору и заглядывая во все купе, он внезапно увидел такую знакомую золотисто-рыжую шевелюру.
- Блейз!
Девочка, задумчиво смотревшая в окно, вздрогнула и повернулась. На её лице расцвела улыбка, и Блейз Забини радостно бросилась навстречу лучшему другу.
- Альтаир! Как я рада тебя видеть… Заходи, заходи! Драко скоро придёт, он ненадолго вышел.
- Я тоже рад, Блейз, – улыбнулся Блэк, занося свой чемодан в купе. – Но ты, я смотрю, особенно. Мы же всего девятнадцать дней не виделись!
- Интересное дело, а это что – мало, по-твоему? Драко хоть с тобой по Лютному да по Косому прогулялся. Слушай, а это правда, что ты при всех обсыпал Уизли Чесоточным порошком?
- Никто не заметил. В смысле, что это я сделал. И он сам меня спровоцировал.
- Ага, как же, – хмыкнула Блейз, успокаиваясь и снова садясь на своё место. – Могу поспорить, спровоцировал он тебя своей наглой физиономией.
- Не только. Он ещё говорил…
- Ну, это вообще уже азкабанская статья…
- … и нахамил Драко. А потом полез в драку. Ну, а порошок у меня совершенно случайно оказался с собой – честно, Блейз, по привычке прихватил! Ну откуда, сама посуди, я мог бы заранее знать, что встречу там его?!
- Ладно, ладно. Верю. На самом деле, если честно, я бы тоже не отказалась посмотреть на такое.
- Так в чём же проблема, – Альтаир с готовностью положил руку на чемодан. – Порошок у меня с собой, Уизел где-то здесь, остаётся только найти его.
- Ну уж нет, снова – не надо. В Хогвартсе навоюетесь. – Блейз откинулась на мягкую спинку сиденья и бросила взгляд в окно. – Как думаешь, когда пройдёт отбор в команду по квиддичу?
- Ну, это у Флинта надо спрашивать. А ты тоже будешь пробоваться?
- Да. Мне бы хотелось стать охотницей.
- Отлично, – Альтаир весело улыбнулся и, сбросив ботинки, улёгся на своём сиденье, заложив руки за голову. – Составим отличный тандем.
- А я думала, что тебе всё же больше нравится быть загонщиком.
- Для этого я не слишком накачанный. Это Крэбба и Гойла загонщиками надо – через всё поле бить будут. Да и интересней непосредственно вырывать у противника победу.
- Тогда почему не ловцом?
- Потому что это неинтересно. Подумаешь – кружишь, кружишь над полем, потом один рывок – и всё, готово. Мне приятней раз за разом забивать квоффл, ощущать, понимаешь, Блейз,
ощущать, как с каждым ударом слабеет враг, как мы ломаем его оборону и лишаем шансов на выигрыш. Так намного приятнее. Вот увидишь, из меня получится отличный охотник!
- Тем лучше, что ты не претендуешь на моё место, – ухмыльнулся появившийся в дверях Драко. – Привет, Альтаир.
- Привет, Драко! А мы тут как раз разговариваем, кому кем летать охота.
- Я уж понял. Надеюсь, Флинт возьмёт меня в команду ловцом – Хиггс в прошлом году выпустился, место вакантное.
- Там вообще немало старшекурсников, так что, хочется верить, нам всем места хватит.
Друзья немного помолчали. Каждому хотелось, чтобы на этот раз прошлогоднего разгрома не повторилось. Поезд мчался вперёд, слегка покачиваясь, за окном пейзаж становился всё более сельским.
- Как насчёт того, чтобы навестить Поттера? – спросил Драко. – Напомнить ему о нашем существовании. Он же гриффиндорец, с памятью у них плохо.
- Конечно, – Альтаир принял сидячее положение и стал обуваться. – Ты абсолютно прав, с этим не стоит запускать. Блейз, ты с нами?
- Нет, – покачала головой та. – Я уже говорила вам, что мне такие развлечения не слишком нравятся.
- Ладно, тогда вдвоём. Пошли!
Они вышли из купе и отправились в сторону хвоста состава. Спустя вагон им встретился Невилл Долгопупс.
- Долгопупс, – усмехнулся Альтаир, заступая ему дорогу, – какая приятная встреча.
- Ч…ч…что в…вам надо? – пролепетало недоразумение, невесть каким образом угодившее на факультет храбрых.
- Где Поттер и Уизли? – Альтаир решил не возиться с этим ходячим анекдотом.
- Н-не знаю, – помотал головой Долгопупс. – Я сам их искал, нету нигде…
Стервятники переглянулись. Хмыкнув, Альтаир отстранил гриффиндорца со своего пути и двинулся вперёд, снова заглядывая во все купе. Драко шёл рядом, на всякий случай держа руку в кармане рядом с палочкой.
Через какое-то время за очередной скользнувшей в сторону дверью купе обнаружилась Грейнджер – но, как ни странно, одна. Радостно подняв голову на звук, она тут же помрачнела, увидев, кто «заскочил на огонёк».
- Блэк. Чего тебе здесь надо?
- Не «чего», а «кого», Грейнджер. Мы тут ищем твоих дружков, чтобы поздравить их с началом нового учебного года и пожелать хороших оценок. Но ты, я полагаю, откажешься назвать нам их местонахождение.
- Откажусь, потому что сама не знаю. Я тут сижу с одиннадцати часов, и до сих пор они так и не появились. На платформе их тоже не было.
- Однако же, – Альтаир удивлённо потёр двумя пальцами висок. – И ты понятия не имеешь, где они?
- Не имею. А и имела бы, так вам бы не сказала.
- Ах, этот гриффиндорский героизм, – поморщился Драко. – Ещё руку к груди приложи, а другой сделай отвращающий жест – так пафосней получится. Пошли, Альтаир, сами разыщем.
Они прошли весь поезд до самого конца, а потом обратно до паровоза, по пути прикупив сладостей у ведьмы с тележкой, и в конечном итоге были вынуждены констатировать печальный факт: Поттера и Уизли в Хогвартс-Экспрессе не было. Или же гриффиндорцы так хорошо спрятались от них, что обнаружить Большую Гриффиндорскую Достопримечательность и её оруженосца не представлялось возможным. Это изрядно расстроило обоих слизеринцев – дорога выходила заметно скучней.
- Ну, что? – Блейз подняла глаза от «Ежедневного Пророка».
- Представляешь, сестрёнка, их нет! – Драко плюхнулся на сиденье рядом с ней. – Вот нет – и всё, а куда подевались, один Мерлин знает. Весь поезд обыскали, и всё равно не нашли.
Альтаир кивнул в знак подтверждения. Блейз удивлённо переводила взгляд с одного на другого.
- И никто другой тоже не знает? Или вы не спрашивали?
- Спрашивали, – вздохнул Драко. – Но не знает даже Грейнджер, говорит – их ещё на вокзале не было.
Блейз отложила газету.
- И что вы об этом думаете?
- Может, опоздали, – пожал плечами Драко. – Хотя тогда странно, что все остальные Уизли имеются.
- А может, их решили персональным транспортом доставить, – добавил Альтаир. – Для особого почёта. А то такие люди, и без охраны.
- Сам-то в это веришь? – фыркнула Блейз. – Особым транспортом, ага. Опоздали они, вот и всё. Ну и ладно – меньше склок по пути будет. Лучше помогите мне кроссворд разгадать. Хм… «Несмотря на то, что в пословицах это животное часто ассоциируется с бедностью, оно очень плодовито, распространено повсюду и неизбежно заставляет обратить на себя внимание, если вы живёте с ним под одной крышей» Пять букв.
- Уизли, – ответил Альтаир.
Блейз только вздохнула, глядя на покатывающегося со смеху брата.
* * *
Второкурсников доставляли в замок уже не на лодках, а посредством уже знакомых по прошлым рождественским каникулам безлошадных карет. У входа их встречали МакГонагалл и Снейп. Драко незамедлительно направился к крёстному.
- Рад видеть тебя, Драко. Надеюсь, путешествие прошло нормально?
- Да, если не считать того, что Поттер и Уизли бесследно пропали.
Брови Снейпа поползли вверх.
- Как это понимать – пропали? Откуда – из поезда?
- Нет. Они вообще на него не садились, во всяком случае, если верить Грейнджер.
- Интересно, – нахмурился Снейп. – Очень интересно. Я поговорю с МакГонагалл и выясню, что себе позволяют её подопечные. А вы идите в зал, я расскажу потом вам то, что узнаю.
Друзья вошли в Большой зал вместе с остальными слизеринцами. На заколдованном потолке мягко светилась вечерняя заря. Посмотрев на гриффиндорский стол, Альтаир заметил, что Грейнджер, явно чувствуя себя одна не в своей тарелке, всё время осматривается по сторонам, явно пытаясь найти своих друзей. Блэк тоже окинул взглядом зал, но Поттер и Уизли по-прежнему точно сквозь землю провалились.
- А вот и наши Стервятники пожаловали! – приветственно махнул рукой здоровенный шестикурсник Флинт, капитан факультетской сборной по квиддичу. – Как дела, молодёжь? В этом году опять покажете гриффам пользу крепкого и здорового сна или что?
Сидевшие рядом расхохотались – выходку Стервятников, устроенную ими в конце прошлого года в ответ на отдачу победы Гриффиндору прямо на праздничном пиру, запомнили все факультеты.
- Мы не любим повторяться, – ответил Альтаир. – Слушай, Маркус, когда отборочные в команду?
- А-а, пробоваться хотите? Дайте-ка подумать… Через неделю, я думаю. Приходите, нам нужна хорошая смена.
Друзья уселись за стол и стали оживлённо беседовать со своими школьными знакомыми. Это продолжалось недолго – скоро МакГонагалл ввела в зал колонну первокурсников, и разговоры сразу стихли.
- Как вспомню, что мы сами год назад так же сюда входили… – с улыбкой прошептала Блейз на ухо Альтаиру.
- Да, – так же тихо ответил он. – И с каждым годом разница будет только сильней.
МакГонагалл уже ставила на табурет Распределяющую Шляпу. Прошло несколько секунд, та зашевелилась и начала петь.
- Хм, а в том году песня была другой.
- По рассказам моих родителей, когда их распределяли, была вообще совсем другая. Наверно, у неё каждый год новая.
Началось распределение. Альтаир про себя отметил, что оно прошло намного быстрее, чем в прошлом году – или, может быть, дело в том, что, когда сам стоишь в шеренге или думаешь, куда же распределят твоих новых знакомых, время течёт гораздо медленней? Так или иначе, примерно через полчаса всё закончилось, Дамблдор поприветствовал новых учеников и поведал, как рад видеть старых, пожелал удачного учебного года и наконец-то сел. А тарелки заполнились едой.
- Гляди, – Драко кивнул головой в сторону преподавательского стола, – Северуса нет. Как думаешь, где он?
- Не знаю, – пожал плечами Альтаир. Он не увидел в отсутствии профессора ничего тревожащего. – Может, ему за зельем каким надо присмотреть или… да вот же он!
Снейп, и в самом деле, стремительно вошёл в Большой зал и, приблизившись к креслам директора и МакГонагалл, стал быстро говорить им о чём-то, после чего те встали и покинули зал уже втроём с зельеваром.
- Интересно, что там у них случилось? – Блейз с любопытством проводила их взглядом.
- Хотел бы я знать, – отклинулся Драко. – Может, наконец-то Поттера нашли? Вместе с Уизелом.
- Этого ещё не хватало, – покачал головой Альтаир. – Надеюсь, они не испортят праздник, притащив их сюда прямо сейчас. У меня и так уже в глазах рябит от рыжины, когда я гляжу на гриффиндорский стол – целых четверо Уизли, ладно ещё, сидят не рядом. Хорошо хоть, старшие школу закончили.
- У них ещё и старшие есть? – заинтересовалась Блейз.
- Да, мне отец рассказывал. Ещё два брата, помимо того старосты.
- То есть всего семь получается? Как только собственные родители в них не путаются.
- И не говори, они ведь считать только до пяти умеют, и то вместе. Папа до двух, а мама до трёх.
- Думаешь?
- Ну, по словам моей мамы… а у неё в войну была развединформация о противнике из первых рук…
Учителя через несколько минут появились снова. Снейп выглядел явно недовольным. Стервятники были глубоко заинтригованы. К счастью, пир длился не так уж долго, и, когда ученики стали расходиться по гостиным, друзья сразу же подбежали к своему декану. Он предупредил их вопросы одной фразой:
- Поттер и Уизли нашлись.
Лица Альтаира и Драко при этом известии никак нельзя было назвать радостными.
- Они прилетели в школу на летающем маггловском автомобиле, потому что по какой-то непонятной причине их не пропустил барьер на Кингс-Кросс. При этом, разумеется, ни одному из них не пришло в голову послать сообщение с совой, равно как и вспомнить про Статут о секретности. Думаю, вас заинтересует вот эта газета, – Снейп достал из кармана сложенную газету «Вечерний пророк» и протянул её Драко, – здесь всё написано. Дамблдор, разумеется, предоставил всё решать МакГонагалл, а та, опять-таки, разумеется, и пальцем своих нарушителей не тронула – оба отделались предупреждением и письмами от директора их семьям. Увы, снова старая история – гриффиндорцам можно всё.
Снейп помолчал, а потом вздохнул и махнул рукой:
- Ладно, ступайте спать. Не забывайте, завтра среда и, значит, обычный учебный день. Расписание вам раздадут за завтраком, в общем, всё как обычно. Идёмте, до Общей гостиной нам по пути.
Статью в газете все трое прочитали прямо по пути – Драко держа «Вечерний пророк» перед собой, а Альтаир и Блейз – заглядывая с боков. Читать таким образом было до крайности неудобно, но они просто не могли удержать чувство сильнейшего любопытства. Выяснилось, что гриффиндорцы действительно лишены как мозгов, так и чувства самосохранения.
- Ну что ж, – подытожил Драко, заходя в гостиную, – по крайней мере, кому-то будет разнос от Министерства.
Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням. На знакомой двери теперь красовалась табличка «2 курс». Чемоданы, принесённые домовиками, уже стояли рядом с кроватями, укрытыми изумрудно-зелёными балдахинами. Альтаир, позёвывая от усталости и наскоро переодевшись в пижаму, рухнул на знакомое место и, прежде чем почти мгновенно провалиться в сон, с удовольствием подумал, что он снова в месте, которое может назвать своим вторым домом.
Глава 4Глава 4. Некоторые новинки образовательного процесса.
- Вставай же, сурок ты эдакий! Завтрак ждёт!
- Кричер, катись под горку, – простонал Альтаир, глубже зарываясь в одеяло. – Дай мне поспать, Мордред тебя раздери!
- Очень надеюсь, что ты действительно ещё не проснулся, потому что
так меня ещё никто не оскорблял. Это же надо додуматься – назвать
меня, Малфоя, домовым эльфом! Тео, дай-ка мне тот кувшин.
Спустя несколько секунд Альтаира обдало холодной водой, и слизеринец вскочил с постели, вспоминая отборные ругательства и тут же их озвучивая. Отряхиваясь от стекающих по телу холодных струек, он сердито уставился на смеющегося Драко, стоявшего на безопасном расстоянии с кувшином в руках.
- Извини, друг, но иначе тебя было невозможно разбудить. А завтрак, да и уроки тоже, ждать не будут.
Альтаир с полувздохом-полуусмешкой кивнул, махнул рукой и начал одеваться.
- И как тебе удаётся вставать так рано? – пробормотал он.
Когда они поднялись в Большой зал, Блейз уже сидела за столом и методично разделывалась с яичницей. Окинув взглядом мокрые волосы друга, она понимающе хмыкнула, но ничего не сказала, а только подвинулась и вручила им расписания. Драко и Альтаир немедленно принялись за их изучение.
По сравнению с прошлым годом плотность занятий заметно выросла – в частности, послеобеденные уроки стали теперь обычным делом. На сегодня им были назначены Чары сдвоенным уроком, затем – «окно» и обед, после обеда – история магии. Четверг – сдвоенная трансфигурация, травология, в полночь астрономия. Пятница радовала привычным зельеварением, правда, за ним опять шла травология. В понедельник утром сразу друг за другом были трансфигурация и чары, а вдобавок – во второй половине дня – защита от Тёмных Искусств. К счастью, вторник был намного приятнее – самый настоящий «разгрузочный день». Одна лишь сдвоенная травология.
- Ну, что ж, – Альтаир свернул расписание и положил его в карман. – Неплохо. Жаль только, что ЗОТИ будет только в понедельник. Очень хочется поскорее узнать, на что же способен Локонс. Вчера я заметил у него только один несомненный талант – сверкать зубами так, что заметно со ста футов.
- Верно, – согласился Драко, – надо разобраться с ним и понять, что это за экзотический фрукт на наши головы.
- Кстати, о фруктах на головы – будьте внимательны, – Блейз указала вилкой вверх. – Почту принесли.
Наверху закружило не меньше сотни сов, то и дело сбрасывавших вниз письма и посылки. Альтаир ничего для себя не ждал – всё необходимое было взято, почту он не выписывал, а Драко с удовольствием снабжал конфетами и его, и Блейз, и даже Крэбба с Гойлом. Бедный филин каждое утро притаскивал очередную посылку своему хозяину. Намного интересней, с точки зрения Блэка, было в это время наблюдать за гриффиндорским столом, поскольку у них нередко что-нибудь случалось. Вот и сейчас – сова Долгопупса, видно, такая же обиженная разумом, как и её владелец, с размаху запустила ему здоровенным пакетом прямо в макушку. Хотя, может, он её просто покормить забыл? Грейнджер, никого не трогая, сидела и спокойно читала, подперев книгу кувшином с молоком. Идиллия, если не считать того, что книжка была локонсовская. Старая, дряхлая сова то ли спикировала, то ли просто рухнула прямо в кувшин, обдав всех вокруг молоком с перьями. Больше всего повезло как раз Грейнджер – её прикрыла книжка. Хоть какая-то польза бывает от этого хлама. Интересно, чья это сова? Ну, конечно, можно было догадаться, – Уизли. У кого же ещё может до сих пор работать ветеранка службы связи времён войны с Гриндельвальдом? Та-ак, а вот это интересно – что же там такое она принесла, что Уизел даже сжался весь?
- Хм, Драко, гляди-ка, что это…
И тут по Большому залу раскатился грохот, от которого только что стены не затряслись. Машинально вжавшему голову в плечи на несколько секунд Альтаиру даже не сразу пришло в голову, что произошло, пока он не услышал голос Драко:
- Да это же Вопиллер!
Всё сразу встало на свои места. Ну конечно же, Вопиллер. Уизли и Поттер вчера на неизвестно чьём автомобиле врезались в Гремучую иву – классное деревце, кстати. Надо будет сходить полюбопытствовать, а то в том году как-то ограничились беглым осмотром издали. Ну вот, а теперь Дамблдор накатал претензии их семьям, и уизлевская мамаша решила втолковать своему отпрыску, как себя правильно следует вести. М-да, повезло, что никому из них никогда ещё такого не присылали и, будем надеяться, не пришлют. Вон как Уизел под стол уполз – один лоб виднеется.
Драко был в восторге.
- Замечательно, – смеялся он, утирая слёзы с глаз. – Просто замечательно. Жаль, Поттеру Вопиллер не прислали.
- Он же с родственниками-магглами живёт, – напомнила Блейз. – Ему и не могли прислать.
- Вот же гад Дамблдор. Не мог его на воспитание в приличную волшебную семью отправить. Заодно бы сейчас вдвойне повеселились. Ну ладно, нам уже к Флитвику пора.
На уроке маленького профессора – «карманного профессора», как его летом придумал называть Альтаир, всегда было спокойно и интересно – такого сочетания не мог добиться ни один другой преподаватель. Флитвик, как всегда, с удовольствием поприветствовал учеников, пригласил рассаживаться по своим местам и начал вводную лекцию. Как и в прошлом году, первые несколько занятий должны были быть посвящены отработке нового теоретического материала. Хотя этого и следовало ожидать, учитывая то, что изучаемые заклинания с каждым годом становились всё сложней и интересней. После окончания занятий друзья решили расслабиться у озера, на своём излюбленном месте под деревом. Солнце ещё исправно грело, и можно было даже расстегнуть мантии. Разговор плавно снова скатился на тему Локонса.
- В его «Встречах с вампирами» есть один очень любопытный момент – когда на нашего дражайшего учителя очередной вампир нападает прямо в телефонной будке, – произнесла Блейз, задумчиво глядя на гладь озера. – Дело в том, что вампиры намного сильнее и быстрее людей. Так что я бы не отказалась узнать, каким образом он смог выхватить свою палочку и произнести заклинание в таких условиях, когда даже обычный маггл мог бы представлять угрозу рукопашной схватки. Вампир же оторвал бы ему голову быстрее, чем Локонс успел бы моргнуть.
- Ещё одно доказательство того, что он просто шарлатан, – отозвался Альтаир, не открывая глаз. – Честно, мне не терпится попасть на его урок. Чувствую, будет так же весело, как скучно на лекциях Бинса.
- А что именно ты собираешься делать? – на губах Драко расползлась предвкушающая улыбка.
- Не знаю. Надо будет попросить Пенси осведомиться на других факультетах, как он свои уроки ведёт. Тогда уже и подумаем.
На том и порешили. После сытного обеда идти на историю магии хотелось вдвойне, ведь всей школе было известно усыпляющее действие бинсовского бубнения. Но Стервятники решили напоследок прогуляться по двору и подышать свежим воздухом перед духотой аудитории учителя-призрака, тем более что небо заволокло тучами и полуденное солнце не било в глаза. Идея оказалась неожиданно удачной.
- Глядите-ка, – остановился Драко. – Поттера фотографируют.
Альтаир посмотрел в указанном направлении. Действительно, Поттер и Уизли стояли рядом с Грейнджер, сидевшей на каменных ступенях и продолжавшей читать ту же книгу, что и утром. Перед ними в просительной позе застыл ещё один – судя по галстуку, гриффиндорец, судя по росту, первокурсник, с волосами мышиного цвета. В руках проситель держал фотокамеру. С интересом приблизившись, Альтаир, Драко и Блейз расслышали:
- …но потом получил письмо из Хогвартса и всё понял. Мой папа молочник, так он и сейчас не верит в магию. Я хочу послать ему много-много всяких фотографий. Будет здорово, если он получит твою. А твой друг не мог бы сфотографировать меня вместе с тобой, чтобы мы стояли рядом? А ты мог бы подписать фото?
- Подписать фото? – не выдержал Драко. – Ты, Поттер, раздаёшь свои фотографии с автографом?
- Ему лавры Локонса не дают спокойно спать, – насмешливо хмыкнул Альтаир. – Хотя, раз уж сам Мальчик-Который-Выжил начал раздавать автографы, бедный Златопуст отныне в совершеннейшем пролёте.
- Стоит посодействовать этому благому процессу, как думаешь? – и Драко, обернувшись к ученикам, находящимся во дворе, громко провозгласил:
- Спешите занять очередь! Гарри Поттер раздаёт автографы!
- Первая сотня бесплатно, остальные десять сиклей штука на финансовую поддержку такого верного, но такого бедного Уизли! – подхватил Альтаир.
- Ничего я не раздаю, – Поттер стиснул кулаки, тревожно озираясь. – Малфой, Блэк, заткнитесь!
- Вам просто завидно, – пискнул микропапарацци, которого Альтаир мог бы одним заклятием отправить в больничное крыло на пол-дня.
- Нам? Завидно? – Драко с изумлённым видом приложил руки к груди. – А чему это мы должны завидовать? Мерзкий шрам на голове мне не нужен, спасибо! Я вообще не считаю, что можно стать необыкновенным только оттого, что тебе раскроили череп.
- Подавись слизняками, Малфой! – завопил Уизли. Альтаир небрежно сунул руку в карман, плавно обхватывая пальцами рукоять волшебной палочки.
- Легче на поворотах, Уизел, – прищурился Драко. – Я бы на твоём месте не спешил нарываться. Забыл, что твоя мамочка обещала забрать тебя из школы? – и, прокашлявшись, взвизгнул тонким голоском:
- Если ты совершишь ещё хоть один подобный проступок…
Стоявшие неподалёку слизеринские старшекурсники громко расхохотались.
- Ну а Уизли просто мечтает получить твоё фото с автографом, Поттер, – продолжал веселиться Драко. – Ведь такой раритет будет стоить дороже всего его дома.
Уизли замахнулся своей палочкой, и тут Альтаир поперхнулся от смеха – палочка рыжего недоразумения была явно треснутая и вдобавок замотанная клейкой лентой. Он что, всерьёз собрался этим колдовать? Да тут и трудиться не надо, этот идиот сам в себя заклятием запустит. Или палочку из собственной руки вышибет. Или ещё что-нибудь сделает. Ясно одно – такой палочкой колдовать нельзя.
- Перестань! – утомлённо прошипела ему Грейнджер, видно, тоже понявшая бессмысленность действий своего друга.
- Что, что тут происходит? – Златопуст Локонс собственной персоной нёсся к ним со всех ног. – Кто тут раздаёт фотографии с автографами?
Бедный Поттер и рта раскрыть не успел, как оказался крепко обхвачен за плечи Локонсом.
- Можно было бы не спрашивать! – Локонс продемонстрировал на весь двор свою дурацкую улыбку. – Гарри – друзья встречаются вновь!
- Это только мне кажется, что Локонсу как раз и надо, чтоб его с Поттером сфотографировали? – краем рта шепнул Драко свои друзьям. – Вон какая физиономия довольная. И во «Флориш и Блоттс» он тоже сам его к себе подозвал.
- Очень похоже, – так же тихо ответила Блейз. – Я думаю, что близость к герою магического общества сильно повысила бы объёмы продаж его книг…
- Двойной портрет, мистер Криви, что может быть лучше! И мы оба его подпишем.
Криви повозился со своим фотоаппаратом, сделал снимок, и тут же раздался звонок на урок.
- Идите в классы! Быстрее! – посоветовал всем Локонс и помчался в замок первым, таща за собой Поттера.
- М-да, – покачал головой Драко, – Весьма поучительный случай. Кажется, с нашим новым учителем всё ясно. Нарциссизм в клинической стадии.
- С другой стороны, это сильно облегчит нам сдачу экзамена – достаточно попросить автографы на все его книги, и он совершенно растает. – У Альтаира был довольный вид. – И ещё – у нас появилась великолепная возможность поиздеваться над Поттером. Теперь достаточно будет попросить у него автограф в присутствии Локонса.
* * *
История магии прошла как обычно: Драко и Альтаир мирно спали, Блейз конспектировала. Собственно, нормальные конспекты выходили только у неё, так что перед контрольными и экзаменами на них был огромный спрос. Вечером Блэк и Малфой прокрались на кухню и притащили огромный поднос пирожных и прочих сладостей, которого хватило на весь второй курс. Друзья с удовольствием пересказывали в лицах послеобеденный эпизод во дворе, и очень скоро над Поттером хохотала уже вся Общая гостиная Слизерина.
- Блеск, – гоготнул Флинт, тоже прослушавший миниатюру «Герой, учитель, папарацци». – А вы даром времени не теряете, ребята. Кстати, у меня для вас новость – отборочные завтра.
Драко даже поперхнулся ананасовым соком от неожиданности. Альтаир принялся хлопать друга по спине.
- Отборочные? – наконец выдавил из себя прокашлявшийся Драко. – Но почему так рано?
- Так Снейп потребовал, – пожал плечами Флинт. – У него и спрашивай. А я знаю одно – отборочные испытания в факультетскую сборную по квиддичу завтра вечером, в семь часов. Не опаздывайте.
С этими словами он поднялся и отошёл за стол, чтобы написать объявление на доску, а Драко, Альтаир и Блейз переглянулись.
- Как вы думаете, с чего бы это? – спросила Блейз.
- Ума не приложу, – мотнул головой Альтаир. – Да какая, в принципе, разница? Отборочные – это же не матч, долго готовиться не надо. В команду набирают именно по твоим средним показателям, которые ты можешь весь матч без проблем держать, а не по рекордному пику длиной в две секунды, после которого напрочь выдыхаешься.
- Тебе легко говорить, – буркнул Драко. – Не один год на своих крысах тренировался. А вот мне что делать? И не забывай, для охотника действительно важна выносливость, а вот для ловца и две секунды могут быть решающими. Причём не только для него, но и для всей команды.
- Ну, если тебя это волнует, – Альтаир поднял глаза к потолку, что-то прикидывая, – то мы можем потренироваться прямо сейчас. До отбоя ещё есть время, Филч на площадку для квиддича точно не припрётся, а назад… ну, как-нибудь проберёмся.
Слова «как-нибудь» он выделил интонацией и подмигнул, намекая на Карту Стервятников и мантию-невидимку.
- Думаешь? – Драко посмотрел в сторону выхода и снова перевёл взгляд на друга. – А как я снитч разгляжу в темноте?
- А мы не со снитчем будем. Возьмём любой камешек, я на него Люмос накладываю и фиксирую, и готово – я швыряю, ты ловишь. Летать будем повыше, чтобы в землю ненароком не врезаться.
- Хм… Ох, гриффиндорскостью от твоего предложения так и несёт – кошмар просто. Ладно уж, рискну. Давай, зайдём за нашими «Нимбусами», и пошли. Блейз, ты с нами?
- Ну… – девочке явно не очень-то хотелось тащиться на ночь глядя так далеко, но потом она всё же вздохнула и махнула рукой:
- Хорошо, я с вами. Присмотрю, если что.
Над полем они носились до двух часов ночи, пока Драко не счёл, что достаточно подготовился для вечерних испытаний. Чтобы не идти назад пешком, Стервятники сначала долетели на мётлах до дверей замка, после чего Альтаиру пришло в голову лететь и дальше – до самой гостиной. Блейз поначалу пришла в ужас от такой идеи, но Блэк быстро привёл аргументы – долго тащиться по лесницам неохота, Филч и Норрис на верхних этажах, чем быстрее они проскочат, тем меньше шансов нарваться на патруль, и, в конце концов, если и нарвутся, то на мётлах скроются из вида быстрее, чем их успеют рассмотреть. После этого Блейз согласилась, и через две минуты они уже стояли у входа в Общую гостиную.
* * *
Утром в четверг за завтраком все трое были сонные, но довольные. К счастью, ко времени начала уроков остатки сна успели окончательно слететь, прогнанные хорошей дозой кофе. И это было очень хорошо, потому что на трансфигурации внимательность и собранность требовались как нигде, ну, может, за исключением зельеварения.
Задание на сегодня состояло в превращении навозного жука в большую пуговицу. Дополнительная проблема заключалась в том, что жук никак не хотел сидеть смирно и подставлять себя под чары. Альтаир решил эту проблему просто – наложив на прыткое насекомое Петрификус Тоталус. После этого проблема превращения стала чисто технической – то есть вовсе никакой не проблемой. У Альтаира даже получилось превратить нескольких одинаковых жуков в разного вида пуговицы.
- Очень хорошо, мистер Блэк, – благосклонно кивнула МакГонагалл, осмотрев результаты его стараний. – Тридцать баллов Слизерину. Если бы вы ещё умели применять свои таланты только тогда, когда это нужно…
- О, профессор, – невинно отозвался Альтаир, – я именно так их и применяю. Просто, как мне кажется, у нас с вами разное представление о ситуации, в которой необходимо применение моих талантов.
МакГонагалл хмыкнула и продолжила обход класса.
После трансфигурации была травология. Этот предмет не любил практически никто из слизеринцев. Правда, в этом году преподаваемые растения стали интереснее. С самого начала им поручили пересаживать мандрагоры. Узнав, что их вопли даже сейчас, когда они ещё очень молоды, могут оглушить на несколько часов, Альтаир немедленно поинтересовался, можно ли записать их на Вопиллер. Профессор Стебль смерила его неодобрительным взглядом и сообщила, что магия, используемая при создании кричащих писем, просто не в состоянии удерживать звуки такой силы.
- Ну вот, – разочарованно вздохнул Блэк, – а я только начал проникаться интересом к травологии.
Работа выдалась нудная и утомительная, облегчившаяся лишь благодаря тому, что Драко пришла в голову мысль применить метод Альтаира, столь успешно опробованный тем на жуке, и к мандрагорам. Парализующее заклятие отлично работало и на них, правда, приходилось прикрывать друг друга от наблюдения Стебль. Зато уродливые бледно-зелёные младенцы разом прекращали сопротивление.
Когда уже всё было почти закончено, Альтаир вдруг дёрнулся и издал приглушённое шипение, резко разворачиваясь и потирая плечо. За ним шевелилось тёмно-красное колючее растение, только что коснувшееся его своим щупальцем.
Блэк в ярости выхватил волшебную палочку и резко взмахнул ею, нанося удар режущим заклятием. Щупальце упало на землю, словно отсечённое невидимым ножом. Задумчиво поглядев на свой трофей, слизеринец оторвал несколько листьев у трёх или четырёх мандрагор, чтобы не оставлять какой-то одной явно ободранный вид, аккуратно завернул в них щупальце и положил в свою сумку. Ему пришла в голову мысль, что и это растение тоже может быть полезно. Особенно если подсунуть такое щупальце на место, где сидит Уизли.
После обеда удалось немного вздремнуть, и к семи часам все уже были на квиддичном поле. Здесь же был и Снейп, восседавший на трибуне. Кандидатов было немало – в команду требовались охотник, ловец и вратарь. Большинство претендентов были с третьего, четвёртого и шестого курса. Флинт критически осмотрел всех.
- Так, ну что ж. Начнём с ловца. Вот снитч, – он достал из ящика и продемонстрировал всем маленький золотой мячик размером примерно с грецкий орех. По бокам мячика трепетали лёгкие серебряные крылышки. – Сейчас поднимаемся в воздух. Я в центре, претенденты на место ловца – кругом, на некотором расстоянии. Я выпускаю снитч, вы пытаетесь его поймать. Сначала просто поймать, потом будете ждать ко мне хвостами мётел, и вам придётся перед погоней развернуться и увидеть снитч, потом я ему ещё фору давать буду… в общем, ясно? Когда сочту, что лучший ясен, переходим к отбору охотника. Приступаем!
- Удачи, дружище, – Альтаир хлопнул Драко по спине.
- У тебя всё получится, – улыбнулась Блейз.
Малфой благодарно кивнул, повернулся и, сев на свой «Нимбус-2001», поднялся в воздух вместе с остальными конкурентами. Те, кто собирался пробоваться на другие места, отошли ближе к трибунам – оттуда было лучше видно.
Как оказалось, волновались они за друга напрасно – лёгкий, чуть худощавый Драко на великолепной метле легко обходил более тяжёлых соперников. Когда он в пятый раз схватил снитч, Флинт громко свистнул и махнул рукой – испытание окончено. Альтаир и Блейз бросились поздравлять приземлявшегося Драко.
- Молодец, Малфой, – одобрительно кивнул Флинт, спустившийся, но так и не спрыгнувший на землю. – Надеюсь, ты и в игре не хуже себя покажешь. Теперь – кто хочет стать охотником? Подходите. Защищать кольца буду лично я. Вот квоффл. У каждого – пять попыток. Побеждает тот, кто забросит больше всего мячей. Если окажутся два или больше равных лучших результата, соревноваться будем отдельно, чтобы определить наилучшего претендента. Всем всё ясно? Тогда вверх!
Альтаир оседлал «Нимбус» и, оттолкнувшись от земли, взлетел в вечернее небо. За ту пару недель, что были у него до начала учебного года, он до остервенения тренировался над полями загородного поместья, усиленно изучая преимущества и недостатки новинки. К счастью, после «Нимбуса-2000» переучиваться на «Нимбус-2001» оказалось несложно, главное, к чему пришлось привыкнуть, – значительно более высокая скорость и быстрый разгон. В связи с этим Блэку пришла в голову идея, которую он там же, в поместье, успешно и опробовал. Идея заключалась в перемене посадки. Из обычного положения на метле, напоминавшего положение жокея на лошади, Альтаир перешёл к другому, более вытянутому положению, напоминавшему уже положение маггловского мотогонщика на скоростном мотоцикле, хотя ему самому такое сравнение никогда не пришло бы в голову – о мотогонках он имел лишь самые смутные представления. В этом новом положении он вытягивался всем телом вдоль древка метлы, а угол, под которым от метлы отходили ножные упоры, пришлось перенастроить и сделать градусов на сорок пять меньше, в силу чего стартовать стало намного неудобней – во время взлёта упираться ногами было просто не во что. Но зато аэродинамическое сопротивление при полёте резко уменьшалось за счёт сокращения площади лобовой проекции – так, во всяком случае, подобное явление объяснялось в научно-популярной книжке по маггловской авиации, которую Альтаир как-то раз обнаружил у Ремуса и с интересом прочёл. Книжка оказалась на удивление полезная, позволяющая объяснить ещё пару вещей. Например, то, что крутить «бочки» при новой посадке оказалось намного легче и быстрей (меньший разнос масс от центра тяжести), и одновременно возникшие проблемы с тангажом и рысканьем (растянутость общей массы по продольной оси). Конечно, эти проблемы были неприятны, но преимущества всё же перевешивали. Вовремя выполненная «бочка» позволяла уклониться и от бладжера, и от вражеского игрока, да и сама задача меткого прицеливания бладжером в узкий, вытянутый силуэт заметно усложнялась. Квоффл в таком положении можно было держать прижатым под метлой, что опять-таки затрудняло чужому охотнику задачу его выхватывания.
В конечном итоге находка оказалась удачной, но привыкать к ней пришлось довольно долго. К тому же на это оставалось не больше недели, в результате чего Альтаир в конце августа проводил в воздухе по восемь-десять часов в день. Правда дело, кажется, того стоило.
Он уже привычно вытянулся на метле и завис перед кольцами. Прочие посматривали на него недоуменно, но насмехаться над Блэком никто не рисковал. Флинт, прищурившись, внимательно посмотрел на второкурсника.
- Ну что ж, Блэк, твоя фамилия первая, с неё и начнём, – и он бросил квоффл Стервятнику.
Альтаир легко перехватил его и поднялся немного повыше, готовя себе пространство для манёвра. Остальные разлетелись по сторонам и внимательно следили за ним.
Альтаир пристально вгляделся в парящего у колец Флинта. Он опытен, но у него мощное и тяжёлое телосложение – а значит, можно попытаться переиграть его на коротких, резких манёврах. «Нимбус-2001» плавно скользнул вперёд и вниз.
Первый гол был забит достаточно просто – Флинт попытался прикрыть левое кольцо, но не принял в расчёт поворотливости «Нимбуса», благодаря которой в последнюю секунду Альтаир изменил направление удара и забросил мяч в среднее кольцо. Проскользнув между ним и левым, он перехватил квоффл и стрелой взмыл вверх, затем перевернулся в воздухе и резко нырнул вниз – такая атака была совершенно непривычна в хогвартской квиддичной практике, и Флинт снова попросту не успел вовремя среагировать. Спустя пару секунд рука Альтаира снова схватила квоффл.
Он снова вышел на ту же позицию, что и перед первой атакой. На повторение удачи надеяться было нельзя, но можно было надеяться на то, что Флинт не учтёт этого и предположит, что сейчас будет попытка простого повторения приёма. В сущности, почти так и оказалось – вот только, когда огромный шестикурсник дёрнулся загородить среднее кольцо, Альтаир просто пронёсся мимо него и зашвырнул квоффл туда, куда и намеревался, – в левое.
Следующий заход был столь же стремительным – нельзя давать противнику время одуматься, нельзя терять инициативу. Блэк стремительно пронёсся перед всеми тремя кольцами и, снова проскользнув мимо Флинта, сделал «полубочку», пользуясь центробежной силой для того, чтобы отбросить от себя мяч точно в кольцо.
Осталась последняя попытка. Альтаир отлетел подальше и помчался прямо к кольцам; сократив расстояние вдвое, он наметился в верхнюю часть среднего. Флинт решил, что сейчас последует попытка прямого обхода при помощи превосходящих характеристик метлы. И очень зря, поскольку, приблизившись на расстояние броска, Альтаир снова резко перевернулся и спикировал вниз, забрасывая квоффл прямо под вратарём. От такой резкой смены направления полёта у него потемнело в глазах из-за перегрузки, и вывести «Нимбус» из пикирования удалось очень вовремя – ещё бы одна-полторы секунды, и столкновения с землёй было бы не избежать. Выровняв метлу и отдышавшись, Альтаир бросил вопросительный взгляд наверх.
- Ну и ну! – донеслось оттуда. – Да ты не хуже Поттера летаешь, Блэк. Иди, отдыхай. Я не думаю, что кто-то сейчас сможет превзойти тебя.
Альтаир приосанился и неторопливо скользнул к трибунам на бреющем полёте. Едва он спрыгнул с метлы, как Драко восторженно пожал ему руку.
- Вот это полёт! Я даже не думал, что ты на такое способен. Особенно последний бросок – ты вообще чем думал, так же и разбиться можно!
- Но ведь я не разбился, – хмыкнул Альтаир. – Тебе бы тоже не помешало потренироваться в пикировании – может, Поттера удастся подловить на финте Вронского.
- Хм, возможно. Неплохая идея. Кстати, я думаю, ты выиграл – остальные тебя вряд ли обойдут, даже Блейз.
- Что ж, тогда она войдёт в команду в следующий раз. И спасибо за столь лестную оценку моего полёта. Флинт, правда, то же самое сказал.
- Да потому, что это правда. Ты же просто сокол Слизерина.
- Тогда уж орёл – помнишь? – Альтаир кивнул на небо. Драко весело рассмеялся.
- Точно!
Друзья уселись поудобнее и стали наблюдать за дальнейшими испытаниями – это оказалось почти так же интересно, как летать самим. Среди кандидатов и кандидаток в охотники у Блейз был один из лучших результатов, но повторить итог Блэка – пять попаданий из пяти – не смог никто. Альтаир получил место в команде тут же, как и Драко. Блейз досталось место среди запасных, но она не унывала и так же радостно, как и Драко, поздравила своего друга с победой.
После того, как уже в сумерках был отобран вратарь, Флинт, наконец, приземлился и подошёл к новичкам.
- Молодцы, отлично летали. Я попробую уговорить профессора Снейпа поскорее выделить нам время для тренировок – вы должны слетаться вместе. Когда получится, я вам скажу. Ну всё, а теперь – идите спать.
- Не получится, Маркус, – слегка зевнул Драко. – У нас скоро астрономия.
- А, ну тогда на астрономию. Давайте, ребята, успехов.
Флинт пошёл к декану, а Стервятники отправились сначала по своим спальням, чтобы оставить там мётлы, а потом, прихватив сумки с учебным материалом, на Астрономическую башню. С неё открывался замечательный вид на окрестности замка, и Блэк, прислонившись к парапету, в ожидании профессора Синистры любовался отражением растущей луны в озере. Высоко над его головой сияла Альфа созвездия Орла.
Глава 5Глава 5. Торжество Слизерина.
Пятница на этой неделе выдалась прекрасной. Первое в новом учебном году зельеварение прошло совершенно спокойно: Драко, как всегда, блистал в теории и практике, ногу в ногу с ним шла Блейз, периодически помогая Альтаиру, а гриффиндорцы – опять-таки, как всегда, – еле-еле барахтались, чтобы совсем не утонуть. Одна Грейнджер была на высоте. Хотя Долгопупсу это не помешало в очередной раз расплавить свой котёл, причём даже без помощи Стервятников. Так что друзья, закончив работу с зельем, остались без традиционной добычи – Поттер и Уизли увели Долгопупса в Больничное крыло, а пытаться помешать сидевшей тоже неподалёку Грейнджер правильно выполнить задание было бы изначально дурацкой идеей. Тем более что она и отстала от них ненамного.
За обедом пришла ещё одна приятная новость – точнее, прибежала в лице сияющего Маркуса Флинта, принявшегося с жаром пожимать руку Драко и шёпотом благодарить за щедрость семьи Малфоев. Оказалось, что по случаю того, что его сына взяли в команду по квиддичу, Люциус купил всем игрокам факультетской сборной «Нимбусы-2001». Флинт был на седьмом небе от счастья, а вот Драко был не очень-то доволен, причину чего объяснил своим друзьям сразу же после того, как Флинт ушел на своё обычное место. Теперь у всех членов команды были одинаковые мётлы, и демонстрировать своё превосходство станет труднее. Но Альтаир справедливо возразил, что это не отменяет преимущество лёгкого телосложения, и в конечном итоге главным является лётное мастерство, а не характеристики метлы, иначе бы состязания по квиддичу давно превратились в выставку мётел: прошлись игроки, осмотрели их все и по взаимному согласию отдали победу команде с лучшими мётлами, даже не взлетая в небо. Гриффам же теперь вдвойне труднее будет играть против них, а победа факультетской команды принесёт славу всем её членам. Немного подумав, Драко согласился с этими доводами и перестал дуться.
Травология прошла без каких-либо происшествий. Закончив с мандрагорами, которые на этот раз требовалось удобрить драконьим навозом, профессор Стебль перешла к следующей теме. Декан Пуффендуя, всегда мягкосердечная и приветливая, сегодня была на удивление хмурая, что не могло не привлечь внимания. Блейз решилась осторожно спросить, не произошло ли какой неприятности, могущей отразиться на учениках. Стебль вздохнула и махнула рукой.
- Нет, мисс Забини, не произошло, но я настоятельно рекомендую вам воздержаться от изучения опасных растений по…
учебникам профессора Локонса. Там… имеется немало ошибок.
Альтаир навострил уши.
- А насчёт среднеазиатского восколистника там всё правильно написано? – беззаботным голосом поинтересовался он. Стебль встревоженно посмотрела на него.
- Я читала не все его книги, мистер Блэк… А что там сказано про восколистник?
- Что отвар из него способствует хорошему, крепкому и восстанавливающему сну после трудового дня… м-м-м… и что вдыхание дымка, образующегося при сжигании его высушенных и измельчённых листьев, является практичным и удобным стимулятором умственной деятельности.
Преподавательница травологии в ужасе уставилась на Альтаира, но тот сохранял невозмутимо-заинтересованное выражение лица. Стебль сжала кулаки:
- Ну, я поговорю с профессором Локонсом… Ох, и поговорю… Мистер Блэк, не вздумайте следовать этим советам, вы меня поняли? Продолжайте работу.
Драко слегка подтолкнул друга локтем и вопросительно приподнял бровь. Альтаир беззвучно приложил палец к губам и прикрыл глаза. Малфой кивнул и снова повернулся к рассаде.
Едва закончился урок и слизеринцы вышли из теплиц, как Драко решительно обратился к Альтаиру:
- Так, а теперь рассказывай. Что это за восколистник и почему Стебль так всполошилась?
Блэк от души расхохотался.
- Если коротко, то из среднеазиатского восколистника получают наркотическое средство… Не самое сильное, конечно, но вполне действенное.
- И Локонс в своих книгах советует его к употреблению? – ахнула Блейз. – Да он с ума сошёл.
- Возможно, но должен заметить, что всё же не до конца… Нет у него в книгах ничего про восколистник – во всяком случае, в тех, что были указаны в списке учебников.
- Постой, постой… то есть…
- Пакость удалась, – беззлобно хмыкнул Альтаир.
* * *
Утром в субботу Флинт разбудил Драко и Альтаира ни свет ни заря – так, во всяком случае, показалось обоим. Выяснилось, что капитан решил лично позаботиться о том, чтобы никто из команды не проспал и, вовремя позавтракав, явился на внеплановую тренировку. Едва Флинт покинул спальню второкурсников, как Драко разразился вдохновенной речью о том, как некстати его отец сделал свой подарок, так резко поднявший боевой дух капитана факультетской сборной. Альтаир, тоже глубоко недовольный ранним подъёмом, кое-как утешил себя тем, что можно будет как следует отыграться на противнике – на первом же матче.
Как оказалось, тревоги на этом не кончились – на завтраке Флинт принялся лично проверять, чтобы игроки ели столько, чтобы и не перетяжелеть, и не быть голодными. Терпение Блэка лопнуло, и он пригрозил Флинту, что нашлёт на него секретное фамильное проклятие своей семьи, если тот немедленно не отстанет от них. Ничего подобного он ещё, разумеется, не знал, но репутация Древнейшего и Благороднейшего семейства Блэков сработала исправно – капитан, с опаской глянув на него, сел на своё место и принялся за проверку собственного завтрака.
На стадион отправились прямо из Большого зала. Блейз пожелала брату и Альтаиру удачной тренировки и отправилась в Общую гостиную разбираться с заданием по трансфигурации. Быстро переодевшись в раздевалке, слизеринцы вышли на поле – и с неудовольствием для себя обнаружили, что оно уже занято командой Гриффиндора.
- Опять они нам мешают, – простонал Драко. – Что делать будем, Маркус? Ждать неохота, прогонять с поля – МакГонагалл баллы снимет…
- Не обращай внимания, у меня письменное разрешение от декана. Ничего они нам не сделают. Пошли!
В это время и гриффиндорцы заметили их. Вуд, капитан команды, немедленно спикировал вниз, чуть не разбившись при этом. Альтаир фыркнул – это зрелище стало первым приятным впечатлением за всё утро.
- Я смотрю, Вуд сильно изменился за лето – совсем летать разучился, – вслух сказал он. – Кажется, моя задача в предстоящем матче сильно упрощается.
Слизеринцы засмеялись. Тем временем гриффиндорский вратарь, шатаясь, словно обкурился тем самым среднеазиатским восколистником, приблизился к ним в сопровождении близнецов Уизли и самого Гарри Поттера.
- Флинт! – гаркнул он. – Сейчас наше время! Мы встали чуть свет! Убирайтесь отсюда!
- Нам тут всем места хватит, Вуд, – с преувеличенной вежливостью ответил Флинт.
Подошли остальные игроки гриффиндорцев – трое охотниц. Однако их капитан и не подумал снизить голос в присутствии девушек.
- Но я забронировал стадион! – пуще прежнего заорал он. – Забронировал!
- Ты забронировал, – пожал плечами Флинт, – а у меня имеется письменное разрешение от профессора Снейпа. Вот, читай: «Я, профессор С. Снейп, разрешаю команде Слизерина провести тренировку на поле для квиддича в связи с тем, что им необходимо опробовать новых ловца, охотника и вратаря».
- Ну, крёстный… – тихо зашипел Драко – так, что его услышал один Альтаир. – Так вот кому я обязан сегодняшним недосыпом…
- У вас новые игроки? – по непонятной причине удивился Вуд. – Вот так новость! Откуда вы их взяли?
- Не поверишь – со своего факультета, – язвительно ответил Блэк, выходя вперёд. Малфой встал рядом с ним.
- Стервятники, – процедил один из близнецов. – Этого ещё не хватало.
- Постой-ка, Джордж, мы же видели их во «Флориш и Блоттс»… – пробормотал второй и повернулся к Драко. – Ты, случайно, не сын Люциуса Малфоя?
«А ещё чистокровные. Сейчас в Британии так много Малфоев?»
- А ты не зря упомянул его отца, – Флинт, видимо, решил нанести удар по моральному состоянию гриффиндорцев. – Он сделал нашей команде щедрый подарок. Посмотри сам!
Вся слизеринская сборная выдвинула вперёд свои мётлы. Полировка рукоятей заблестела в лучах взошедшего солнца.
- Последняя модель, появилась только месяц назад, – Флинт сделал вид, что стряхивает пылинку со своей метлы. – Они
намного лучше «двухтысячника», а что касается «Чистомётов»…
- Они сгодятся на то, чтобы подметать место, где хранятся «две тысячи первые», – ухмыльнулся Драко.
Гриффиндорцы стояли, как громом поражённые. Альтаир подумал, что для храбрецов они ведут себя не очень-то адекватно.
- Смотрите, – Флинт слегка повернул голову. – К Гриффиндору спешит подмога.
К ним бежали Грейнджер и Уизли. Альтаир машинально сунул руку в карман, нащупывая палочку, – это у него уже превратилось в безусловный рефлекс, срабатывающий при виде Уизела.
- Что происходит, почему вы не играете? – затараторил тот, глядя на Поттера. – А эти типы что тут делают?
«Кажется, я был слишком лестного мнения об его умственных способностях. Даже гриффиндорец не должен испытывать затруднений с тем, чтобы сложить вместе наличие квиддичной формы и нахождение рядом с игроками сборной».
- Ну, видишь ли, Уизли, я – новый ловец, а Альтаир – новый охотник, – не торопясь, разъяснил ему Драко. – А никто не играет, потому что все любуются мётлами… Их купил мой отец для нашей команды.
Уизли заворожённо уставился на «Нимбусы-2001» – у него только что слюна не потекла из разинутого рта.
- Хороши, я знаю, – покивал Драко. – Ну да вы не расстраивайтесь, соберите с болельщиков деньги и тоже такие купите. Или выставьте на аукцион свои «Чистомёты-5» – музеи всего мира из-за них подерутся…
Слизеринцы дружно расхохотались.
- Зато ни один игрок нашей сборной не покупал себе место в команде, – совершенно неожиданно влезла Грейнджер. – Все они попали туда благодаря таланту.
У Альтаира перехватило дыхание от такого наглого, вопиющего и, что самое главное, совершенно необоснованного обвинения. А Драко, по-видимому, был вообще оскорблён до глубины души.
- А твоего мнения, грязнокровка, никто не спрашивает! – с перекосившимся от ярости лицом выпалил он.
То, что фраза получилась при данных обстоятельствах не совсем удачная, Блэк додумать не успел, потому что в следующую секунду воцарилась сумятица. Флинт заслонил собой Драко от близнецов, в лучших традициях своего факультета храбро попытавшихся напасть вдвоём на одного. Гриффиндорские охотницы что-то визжали, словно МакГонагалл мартовским утром полувековой давности, а Уизел с воплем: «Ты заплатишь за это, Малфой!» просунул волшебную палочку под руку Флинта и направил её прямо в лицо Драко. До того, как с конца палочки Альтаира сорвалось бы ответное заклятие, оставались считанные мгновения, но этого так и не произошло – оружие Уизли ни с того ни с сего сработало в обратную сторону – по собственному владельцу, бросив тому в живот зелёный луч и сбив с ног.
- Рон, с тобой всё хорошо? – бросилась к рыжему недоразумению Грейнджер. Альтаир скрипнул зубами – при виде того, как самая умная ученица их параллели демонстрирует свою дружбу с этим придурком, ему хотелось наслать на того двойную дозу проклятий. И что она в нём нашла?
Уизли в ответ открыл рот, смачно рыгнул и сблевал слизняками. Грейнджер отшатнулась от него, а вся слизеринская команда в очередной раз за это утро разразилась смехом. Драко вообще не устоял на ногах и хохотал на четвереньках, стуча кулаком по земле. Альтаир от смеха чуть не выронил метлу. В самом деле, зрелище было уникальное – жаль только, что фотоаппарата под рукой нет. Хотя и эта проблема тут же разрешилась – мелкий папарацци Криви, тоже решивший поприсутствовать на тренировке, прибежал с трибуны и уже принялся настраивать свою камеру. К сожалению, его прогнал Поттер, решивший оттащить своего приятеля к Хагриду.
- Ну что, Вуд, всё ещё хочешь тренироваться? – спросил Флинт, продолжая всхлипывать со смеху. – Или как?
Капитан гриффиндорской команды злобно посмотрел на него, но тренировка без ловца не имела смысла, и он, развернувшись, махнул рукой, уводя своих игроков с поля.
- Вот так-то, – хмыкнул Флинт. – По мётлам, парни!
- Секунду! – Альтаир быстро подошёл к Криви. – Успел сфотографировать?
- Э-э… да, но я не уверен, что хорошо получилось…
- Покажешь мне, что выйдет, и в случае удачного снимка – галлеон за штуку.
Глаза Криви расширились, он помедлил и кивнул.
- Вот и отлично, – Альтаир похлопал его по плечу и повернулся к команде. Когда он уже сидел на метле, ему пришла в голову ещё одна мысль, и он обернулся к первокурснику:
- И сфотографируй-ка ещё меня! Погоди, я только развернусь покрасивее…
* * *
Тренировка продолжилась до самого обеда, и в Большой зал Драко и Альтаир только что не вбежали – после долгих физических нагрузок и не самого плотного завтрака у обоих сводило животы от голода. Блейз, посмотрев на них, понимающе хмыкнула и подождала с разговорами до тех пор, пока Блэк и Малфой не разобрались и с первым, и со вторым, и уже не торопясь принялись за десерт.
- Судя по вашему аппетиту, мальчики, тренировка была напряжённой.
- Флинт из-за этих мётел чуть с ума не сошёл, – ответил Драко. – Летали добрых четыре часа.
- Под конец мы чуть с «Нимбусов» сваливаться не начали, – подхватил Альтаир.
- Бедные, – хмыкнула Блейз. – А что там у вас произошло с Уизли? Пенси говорит, что он попытался наслать на вас проклятие, но его палочка взорвалась и теперь он в больничном крыле.
- Всё не так уж хорошо, – пожал плечами Альтаир. – На самом деле палочка всего лишь выбросила заклятие не вперёд, а назад, и Уизел начал усердно изрыгать слизняков.
- Фу, какая мерзость, – поморщилась Блейз.
- И к мадам Помфри он опять же не попал, – добавил Драко. – Вон он.
За гриффиндорским столом действительно сидел Уизли, судя по всему, успевший как-то справиться с заклятием.
- Да, на этот раз ему повезло больше, чем в среду, – Блейз принялась за десерт. Альтаир немедленно навострил уши.
- А что с ним случилось в среду?
- Как, вы не знаете? – изумилась Блейз. – Ах, ну да, вы же редко болтаете с Паркинсон… Я тоже не слишком люблю сплетни, но иногда от неё можно услышать интересные новости.
- Ну так что там, сестрёнка, не тяни! – Драко даже отложил вилку.
- В среду у гриффиндорцев был урок Локонса. Он принёс в класс полную клетку корнуэльских пикси и выпустил их. Они разгромили весь кабинет, наш хвалёный герой первым выбежал из класса, остальные выскочили за ним, но Поттер, Уизли и Грейнджер оказались слишком неповоротливы и не успели вовремя. Локонс запер дверь, и им пришлось втроём сражаться со всеми пикси. Пенси говорит, что после этого у них был очень потрёпанный вид.
- У пикси?
- Нет, конечно, у Позолоченного Трио. Хотя, может, и у пикси тоже, я не спрашивала.
- А куда потом они этих тварей девали?
- Да они сами пошли к себе в гостиную…
- Да я не про гриффов, а про пикси!
- Понятия не имею, Альтаир. Это уж ты у Локонса спрашивай. А на что они тебе сдались?
- Да так, есть тут одна мыслишка… Но для начала я, действительно, у Локонса спрошу.
Кабинет преподавателя защиты от Тёмных Искусств находился на втором этаже. Стервятники отправились туда сразу же после обеда. Альтаир осторожно постучал в дверь, и, услышав приветливое «Входите!», открыл её и заглянул внутрь.
Сначала он даже не понял, что это за странные поблёскивающие обои, но через пару секунд до него дошло, что это – сплошной слой локонсовских колдографий. Бедного Блэка чуть не стошнило.
Сам хозяин кабинета сидел за столом и что-то писал. При виде гостей он вскинул голову и расцвёл в улыбке.
- Приветствую вас, мои юные ученики! Вы что-то от меня хотите?
- Да, сэр, – Альтаир глубоко вдохнул. Пора вновь использовать столь полезную, унаследованную от многих поколений предков способность к маскировке своих чувств и намерений. – Мы со второго курса Слизерина, сэр, первый ваш урок у нас будет в понедельник…
- О, понимаю. Вы хотите проконсультироваться у меня по поводу моих книг? Или вы желаете автограф?
- О, нет, сэр, то есть, мы с радостью, но мы уверены, что вы прекрасно сможете обучить нас и без всяких консультаций. Ваши книги написаны столь понятно и увлекательно, что от них невозможно оторваться!
Рука Драко, лежавшая для опоры на плече друга (Малфой заглядывал в кабинет сбоку от Блэка), содрогнулась, а пальцы на мгновение сжались, – Альтаир догадывался, что в этот миг Драко изо всех сил удерживает смех. Локонс заулыбался ещё шире, хотя казалось, что это невозможно.
- Скажите, сэр, а у нас будут практические занятия? Мы слышали, как интересно было на вашем уроке у второго курса Гриффиндора!
Профессор замялся.
- К сожалению, нет, мистер…
- Блэк.
Локонс вздрогнул и пристально посмотрел на второкурсника, но Альтаир выглядел самой невинностью. Особенно бесхитростным был его взгляд.
- Нет, мистер Блэк, после того урока я… э-э… решил, что для младших курсов несколько рано проводить подобные занятия, – Локонс бросил взгляд в угол, где стояла большая, накрытая плотной тканью клетка. Альтаир мгновенно понял, что – или, точнее, кто, – в ней содержится.
- Очень жаль, сэр. А корнуэльских пикси вы тоже больше не будете показывать?
- Видите ли, мистер Блэк, – Локонс замялся ещё больше, – после занятия у Гриффиндора меня… попросили такого больше не повторять и избавиться… м-м… от учебного материала.
- И вы это уже сделали, сэр? – Альтаир уныло уставился в пол.
- Вообще-то нет, я… ну…
«Не решаешься вынести их подальше в Запретный лес и открыть клетку, потому что помнишь, чем это закончилось в кабинете защиты. Всё ясно».
- Если вы заняты, сэр, мы с радостью поможем вам.
- Правда? – оживился Локонс. – Я буду вам очень благодарен! Вот, они здесь, – он быстро подошёл к углу, взял клетку и вручил её Блэку. Она оказалась довольно тяжёлой, и Драко поспешил помочь с её поддерживанием.
- Большое спасибо, ребята, что согласились мне помочь. Тридцать баллов Слизерину! Всё, ступайте, – и Локонс поспешно выпроводил их за дверь, видно, опасаясь, что они передумают.
- Ну что ж, – Блейз прищурилась, – твои драгоценные пикси у нас. Что теперь с ними делать будем?
- Я собираюсь помочь гриффиндорцам с практикой по защите, раз уж её отменили. Драко, помоги мне отнести клетку поближе к их башне, там есть один очень удобный пустой класс.
Глаза Малфоя загорелись, и он с охотой перехватил клетку поудобнее.
К счастью, по пути им никто не встретился, и груз был благополучно доставлен на место.
- Когда?
Альтаир подумал, что через пару лет они с Драко, наверное, вообще научатся понимать друг друга без слов.
- Вечером, после ужина. Пока что, – он запихнул клетку под стол, – пусть здесь полежат. Давно мы гриффам ничего весёленького не устраивали, как считаешь? Жаль, полюбоваться не удастся.
- Как я понимаю, ты собираешься выпустить их в Общей гостиной Гриффиндора? – спросила Блейз. – А как ты туда попадёшь?
- Прокрадусь за кем-нибудь из них под мантией-невидимкой.
- Рискованно… А как выйдешь?
- Тоже под ней. Думаю, там уже всем не до меня будет. Да не беспокойся так, Блейз. Ничего со мной не случится.
* * *
Время до ужина друзья посвятили отдыху. То есть отдыхали в основном Альтаир и Блейз, а Драко уселся за книги и принялся что-то усердно в них искать. На все вопросы он лишь отмахивался и снова утыкался в страницы, быстро перелистывая их одну за другой. В конечном итоге Альтаир решил, что друг, когда захочет, расскажет всё сам. А его самого сейчас после долгой тренировки и сытного обеда неудержимо клонило в сон. Можно было бы подняться в спальню и поспать на своей постели, но было решительно лень тащиться даже на такое расстояние. Так что Блэк просто пересел на свободный диван поближе к камину и, растянувшись на нём, закрыл глаза. Народу в гостиной было сейчас немного, да и шум здесь был явлением редким.
- Альтаир… Альтаир!
Слизеринец дёрнулся, спросонья перехватывая руку, трясшую его за плечо, но тут же успокоился – его снова будил Драко.
- Да, поспать ты любишь. Идём, нам на ужин пора.
- Ага, – зевнул Альтаир, сладко потягиваясь. – Нашёл, что искал?
Драко с хитрой усмешкой кивнул.
- Скоро узнаешь, что это. Пошли!
К ним присоединилась Блейз, и Стервятники отправились в Большой зал.
Ужин проходил как обычно. Единственной интересной деталью были необычно хмурые физиономии Поттера и Уизли.
- Блейз, не знаешь, что с ними такое? – поинтересовался Драко.
- Понятия не имею. Наверное, на отработку нарвались. А может быть, несварение желудка. Да какая разница?
- Верно, для нас никакой. Ладно, я… в смысле, мы их скоро повеселим.
- Драко… – вздохнула Блейз. – Ну и что ты на этот раз задумал?
- Увидишь, сестрёнка. Пусть только ужин закончится.
Ждать пришлось недолго – не больше четверти часа. Драко ел быстрее, чем обычно, и покинул Большой зал задолго до Поттера и Уизли, которые, наоборот, угрюмо возили вилками по тарелкам – точно не хотели вставать из-за стола. Снедаемый любопытством Альтаир в ускоренном темпе разобрался с десертом и тоже вышел в холл. Лучший друг обнаружился в одном из примыкающих коридоров в компании Крэбба и Гойла. Судя по всему, готовилось нечто, для чего нужна физическая сила.
- Альтаир! – обрадовался Драко. – Отлично, я надеялся, что ты тоже успеешь.
- Каков план?
- Всё просто. Винс и Грег затеют свару, а дальше подключусь я… Ты ведь тоже не откажешься?
- Уизел? – Альтаир вопросительно поднял бровь. Драко кивнул.
- Никогда не откажусь, – хищно усмехнулся Блэк.
Они заняли позицию в том самом коридоре – из него прекрасно просматривался весь холл. Крэбб и Гойл слонялись по нему, а Драко нетерпеливо выглядывал из-за угла.
- Ну сколько можно есть?! Он что, в спячку ложиться собрался?
- Расслабься, Драко, – посоветовал Альтаир, с прикрытыми глазами сидевший на щите, снятом со стоявших неподалёку рыцарских доспехов. – Никуда он не денется. Тебе, как я смотрю, не терпится с ним разделаться.
- Я нашёл то заклинание, которым он чуть не попал в меня. И хочу его опробовать… О, наконец-то!
Альтаир встал и, подойдя к другу, тоже выглянул в холл. Народу там было немного – все уходили с ужина в разное время – и всё было видно, как на ладони. Поттер и Уизли шли по направлению к своей башне, когда дорогу им преградили Крэбб и Гойл.
- Пустите нас, – раздражённо потребовал Поттер.
- Ага, сейчас, – ответил Гойл, – мы только узнать хотели: это правда, что Уизли сегодня за завтраком слизняков обожрался, и его на тебя стошнило?
- Это тебе Малфой рассказал? – спросил Уизли. – Я всегда знал, что у него ноль фантазии и страсть к вранью.
- Я бы на твоём месте не был столь категоричен в оценках, Уизли, – Драко шагнул вперёд. – И что тебя так возмутило, хотел бы я знать? Моё предположение о том, что ты решил приобщиться к французской кухне? Я, конечно, знаю, что обеспеченность вашей семейки позволяет видеть мясо только по выходным, но всё же думал, что ты хоть в Хогвартсе не откажешься от чего-то новенького.
Уизли сжал кулаки.
- Заткнись, Малфой!
- Опять всё то же самое, – Драко покачал головой. – Ноль фантазии и страсть к вранью? Примеряешь на других свою характеристику, Уизел?
Уизли шагнул вперёд и размахнулся, но Драко был начеку. Мгновенно отскочив в сторону, он вскинул волшебную палочку:
- Весцере моллюскис!
Уизли скрючился от попадания луча заклятия и на мгновение замер. Потом содрогнулся – раз, другой, – и…
- Вот это я и называю дежа вю, – произнёс вышедший из Большого зала Флинт.
Поттер пару раз дёрнулся, явно не зная, что предпринять – то ли снова тащить приятеля к Хагриду, то ли кидаться на Драко. Через несколько секунд он выбрал второе, но довести дело до конца не смог – Гойл двинул ему по физиономии, и с Поттера слетели очки. После того, как сам он растянулся на полу.
- Драко, ты когда-нибудь слышал выражение: «Если ты не идёшь вперёд, ты откатываешься назад»? – спросил Блэк, неторопливо подошедший к другу.
- Где-то читал. А что?
- Демонстрирую воплощение этой максимы в жизнь, – Альтаир навёл палочку на Уизли. – Таранталлегра!
В дверях Большого зала появился Криви – и застыл на месте. Ещё бы, ведь не каждый день увидишь Рональда Уизли, усердно отплясывающего посреди главного холла и одновременно блюющего слизняками. Постояв так какое-то время, Криви кинулся вперёд, спешно доставая свой фотоаппарат. Судя по всему, юный папарацци не удержался перед искушением получить такие потрясающие снимки.
Вдоволь полюбовавшись на эту картину, Альтаир всё же вспомнил о правилах безопасности и шепнул Драко:
- Нам пора. МакГонагалл может выйти в любой момент.
- Да, точно, – встрепенулся Малфой. – Пошли.
Все четверо быстро скрылись в том же самом коридоре. Отойдя на безопасное расстояние, Драко отослал Крэбба и Гойла в гостиную с поручением подождать Блейз и всё ей рассказать, а сам повернулся к Альтаиру:
- Слушай, если ты хочешь подсунуть гриффиндорцам пикси сегодня, то сейчас самое время.
- Я знаю, – кивнул Блэк. – Они как раз возвращаются в свою гостиную, и есть возможность проскользнуть.
Слизеринцы быстро двинулись по коридорам и лестницам к пустому классу, где хранилась клетка. Идти пришлось недолго, и вскоре они уже доставали её из-под стола. Из-за того, что пикси начинали голосить, как только с клетки снимали платок, в целях конспирации пришлось перемотать его так, чтобы он надёжно держался, но при этом не закрывал замок. Закончив с подготовкой, Альтаир достал мантию-невидимку, набросил её на себя и заодно прикрыл клетку.
- Я подожду тебя здесь, – сказал Драко. – Буду следить по нашей Карте, как дела идут. Удачи, Альтаир!
Блэк кивнул, прошептал «Спасибо» и, набросив на голову капюшон, бесшумно выскользнул в коридор. Драко уселся на подоконник и, разложив на нём Карту Стервятников, принялся наблюдать за передвижениями друга.
Альтаир шёл не слишком быстро – необходимость бесшумной ходьбы и тяжёлая клетка в руке изрядно его сковывали. По пути ему пару раз пришлось отдохнуть – второй раз пришёлся уже на площадку перед портретом Полной Дамы. Всё равно ему надо было подождать, пока кто-нибудь из гриффиндорцев станет входить к себе в гостиную. И заодно набраться сил, чтобы не отстать во время рискованного прорыва. По иронии судьбы, его пропуском через несколько минут оказались Поттер и Грейнджер. При виде достопримечательности Блэк изрядно удивился – ни на очках, ни на лице от Гойловского удара и следа не осталось.
- …я терпеть не могу Блэка и Малфоя! – сердито говорила Грейнджер, видимо, оканчивая фразу, начатую ещё внизу. – Взбалмошные, наглые, самоуверенные зазнайки! Думают, что если у их родителей много денег, а сами они – чистокровные волшебники, то могут позволить себе всё, что угодно! Это возмутительно – то, что они сделали с Роном!
- Ничего, мадам Помфри сказала, что быстро справится с последствиями чар. Мой синяк она, как видишь, вообще сразу вылечила.
- И всё равно, – они остановились перед портретом. – Меня тошнит от них обоих. Малфой – самовлюблённый павлин. Блэк – выпендрёжник и задира. Хорошо, что у нас совместные занятия только по зельеварению…
- Вы долго ещё будете обсуждать Стервятников? – не выдержала Полная Дама. – Или, может, всё-таки пройдёте?
- Да, простите, – спохватилась Грейнджер. – Жаркое солнце.
- Верно, – портрет открылся. Гриффиндорцы начали пролезать в отверстие, Альтаир с предвкушающей ухмылкой последовал за ними.
«Грейнджер, Грейнджер, во мне масса достоинств, почему ты видишь только некоторые недостатки? Уизелу это простительно, но от тебя я ожидал большего».
Общая гостиная Гриффиндора оказалась широким и просторным помещением – даже слишком просторным, на вкус Блэка. Потолок был необычно высок, а в глазах пестрило из-за оттенков красного и жёлтого, которые виднелись тут повсюду. Хотя кресла были тут почти не хуже слизеринских, а в камине точно так же полыхал огонь. Повсюду стояли, сидели, ходили гриффиндорцы, так что Альтаиру приходилось соблюдать величайшую осторожность.
Тише ночного ветерка он прокрался к стоявшему у стены дивану и опустил клетку на пол, развернув её замком в сторону выхода из гостиной. Затем быстро, но всё так же осторожно отступил к этому выходу, огляделся и прислушался. Всё было спокойно, никто ничего не заметил. Блэк высунул кончик волшебной палочки из-под мантии, направил его на замок и прошептал:
- Алохомора!
Раздался щелчок, заставивший Парвати Патил и Лаванду Браун, сидевших на том самом диване, удивлённо повернуть головы. А потом воцарился хаос.
Пикси стремительно вылетели из-за дивана во все стороны, как маленькие синие ракеты. Второкурсники, имевшие печальный опыт общения с ними, дружно завопили, добавляя тревоги в поднявшуюся кутерьму. Гриффиндорцы повскакивали со своих кресел и диванов, бестолково заметались по гостиной, и в этой сумятице повсюду носились пикси, устраивая настоящий погром. Половина студентов даже не поняла, что случилось, а те немногие, кто сохранил здравый смысл и понимание обстановки, ничего не могли сделать – из-за воплей и беспрерывных толчков со всех сторон сосредоточиться и произнести заклинание было невозможно. Пикси рвали тетради и свитки пергамента, потрошили диванные подушки, обливали всех чернилами, несколько из них уже залетели в коридоры, которые, по-видимому, вели к спальням.
- Фред! Джордж! – заорал рыжий староста, разъярённо отмахиваясь от двоих пикси разом. – Я убью вас!
- Перси, это не мы! – крикнул в ответ один из близнецов, прикрывая руками голову.
- Да! – поддержал его второй. – Мы тут ни при чём! И понятия не имеем, откуда они тут взялись!
В этот момент одна из пикси запустила старосте прямо в лоб полной чернильницей. Перси взревел, как раненый носорог, и бросился на близнецов, которые, спасаясь от собственного брата, перепрыгнули через диван и принялись носиться по гостиной.
Альтаир решил, что с него хватит. И так уже сдерживать смех становилось всё трудней с каждой секундой. К тому же в любой момент в него мог врезаться пикси или гриффиндорец. Он, перестав бесшумно красться – всё равно в этом уже не было смысла – проскользнул в проход и, отодвинув портрет, вылез наружу, от души надеясь, что Полная Дама сейчас настолько заинтересована поднявшимся гамом, что не обратит внимания на то, что из гостиной никто видимый так и не вышел.
Выйдя из гриффиндорской башни и осмотревшись, Альтаир сбросил мантию-невидимку и громко расхохотался. Так весело ему не было со дня рождения. Гриффиндорцы
надолго запомнят этот вечер. Сложив мантию и засунув её в карман, Блэк в прекрасном расположении духа уже двинулся наверх, как вдруг на первой же лестничной площадке нос к носу столкнулся с Уизли, шедшим со стороны больничного крыла.
Слизеринец и гриффиндорец замерли. Уизли подобрался, внимательно следя за правой рукой своего противника. Альтаир расправил плечи и чуть пригнулся, готовясь выхватывать палочку и отпрыгивать в сторону. На площадке повисло угрожающее молчание.
- Блэк, – наконец выплюнул гриффиндорец. – Давно не виделись.
- Не настолько давно, как мне бы этого хотелось, Уизли.
- Ты заплатишь за всё, – прошептал поттеровский оруженосец. – Я ещё никогда не жаловался на свою память.
- Это значит, что ты никогда не забудешь о сегодняшнем танцевальном шоу с собой в главной роли? Отлично.
Уизли побагровел, его рука дёрнулась к карману.
- Заткнись, Блэк, я тебя ненавижу!
- О-о-ой, – насмешливо протянул Альтаир. – Я весь дрожу. Можно, я сначала напишу завещание, прежде чем ты снова попытаешься меня проклясть? Хотя, с твоей уникальной палочкой у тебя вряд ли что выйдет. Скажи, кто тебе купил такую дребедень? Если бы я не знал, что Драко ничего подобного не проделывал, то подумал бы, что это его подарок на твой день рождения. Подобранный с вниманием и заботой.
- Ещё одно слово, Блэк, и я тебя отправлю в больничное крыло безо всякой палочки.
- Это было бы поистине эпическим достижением, если учесть, что я успею послать в тебя три заклятия, прежде чем ты подойдёшь на расстояние удара.
- Я всегда знал, что слизеринцы – трусы.
- А вот теперь уже я тебя предупреждаю, – голос Альтаира из насмешливого сделался угрожающим. – Ещё одно подобное высказывание о моём факультете, и я отправлю к мадам Помфри
тебя. Среди нас нет трусов… в отличие от вас.
- Что?! Да наш факультет – это факультет храбрецов!
- То-то вы очень храбро себя повели сегодня утром, увидев наши новые мётлы. Рта не смели раскрыть. А в глазах, – Альтаир возвёл глаза к потолку, – такая печальная обречённость…
Уизли издал какой-то нечленораздельный звук и кинулся на слизеринца. Но тот, дразня своего врага, был начеку. Альтаир стремительно припал на одну ногу, отставляя в сторону другую. Уизел споткнулся и влетел лбом точно в рыцарские доспехи. Грохот, казалось, раскатился по всему этажу. Блэк спокойно выпрямился и отряхнул мантию.
- Откровенно говорю тебе, Уизли, брось ты эту дурную привычку – драться со мной. Сам видишь, что ничего хорошего из этого не выходит.
Полузаваленный латами гриффиндорец что-то невнятно промычал в ответ. Альтаир, естественно, даже не собирался прислушиваться и тем более расшифровывать эти звуки.
- Знаю-знаю, ты признаёшь свои ошибки, раскаиваешься в неизбывной гриффиндорской тупости и просишь у меня прощения. Так и быть, я дарую тебе его – знай великодушие рода Блэков. Хотя… должен признать, насчёт тупости вашего факультета я чуть-чуть погорячился. Но только чуть-чуть. Одна Грейнджер, увы, показателем быть не может. Пока, Уизел, выздоравливай. Я не перенесу, если ты не оправишься до матча по квиддичу и не увидишь разгром вашей команды. До встречи, Хвост Поттера.
Альтаир неспешно двинулся в сторону кабинета, где его ждал лучший друг. Однако добираться до него не пришлось – Драко сам спешил навстречу с палочкой наготове. Увидев Альтаира, он резко затормозил и облегчённо выдохнул.
- Ты в порядке… Я увидел по карте, что на тебя набросился Уизел, и подумал, что вдруг понадобится моя помощь.
Альтаир благодарно улыбнулся ему. Как хорошо, когда у тебя есть такой друг, как Драко Малфой!
- Всё хорошо. Я его быстро успокоил. Спасибо, что пришёл.
- О чём разговор, – хмыкнул Драко, убирая палочку в карман. – Пошли, расскажем всё Блейз. Ей будет интересно.
* * *
Позже, уже почти ночью, им пришлось ещё раз столкнуться с Уизли. Решив отметить свой успех, Стервятники пробрались на кухню и утащили немало вкусного, но по пути туда они заметили на Карте Уизела в компании Филча в Зале наград. Из интереса они сделали крюк и не пожалели. Зрелище было, в общем-то, скромным, но достаточно приятным – Уизли уныло драил кубки и таблички, а Филч прохаживался туда-сюда и тянул свою старую волынку про то, как хорошо было в те времена, когда можно было пытать студентов. Стервятники простояли так минут десять, любуясь на трудовой порыв Уизела, но в итоге им это наскучило – всё было слишком однообразным. Перед тем, как уйти, Альтаир запустил в Уизли заклятием, которое отыскал Драко. Это было несколько рискованно, но ему тоже хотелось опробовать его. Уизела стошнило прямо на очередной кубок. Филч разразился истошными воплями, под аккомпанемент которых друзья благополучно скрылись.
Перед тем, как ложиться спать, Альтаир решил написать пару писем с тем, чтобы завтра с утра отправить их. Спустившись в пустынную в этот час гостиную, он уселся у камина и развернул пергамент.
Дорогие папа и мама!
У меня всё хорошо. Можно даже сказать, прекрасно. Отец Драко подарил всей нашей команде «Нимбусы-2001», и теперь у гриффиндорцев нет шансов. Я уже писал вам, что меня взяли охотником, а Драко – ловцом. Теперь вот ещё это. В общем, я уверен в том, что отныне слава Поттера изрядно померкнет.
Локонс… ну… что я могу о нём сказать? Первый урок у нас с ним только в понедельник. Но он с другими факультетами уже успел себя показать как… как… Ладно, выражусь культурно – некомпетентный преподаватель. А если откровенно, то он идиот. Похоже. Окончательный вердикт можно будет вынести на следующей неделе, но мне почему-то кажется, что ничего не изменится.
Уизли ведёт себя как обычно, то есть нарывается на неприятности. А я не люблю разочаровывать людей. Но ничего страшного не происходит, вы не волнуйтесь. Со мной. С ним тоже ничего непоправимого, просто пару раз поцапались.
Жду не дождусь нашего первого матча. Пока не знаю, с кем будем играть, но абсолютно уверен в том, что мы их разнесём. Скоро напишу ещё.
Альтаир.
Дорогой Ремус!
У меня огромное количество новостей, и все замечательные. Во-первых, благодаря мистеру Малфою вся наша команда оснащена «Нимбусами-2001», помнишь, я тебе показывал? Так что технически у нас теперь лучшая команда во всём Хогвартсе. Конечно, в итоге всё определяет мастерство, но у половины сборной есть опыт, а у нас с Драко – талант. Думаю, Кубок по квиддичу теперь наш.
Знаешь, я тут поближе познакомился с Локонсом. И теперь мне становится муторно, когда я представляю себе, какими будут его уроки. Первый – в понедельник. Ремус, Локонс – идиот, точно тебе говорю. Представляешь, у него в кабинете все стены оклеены собственными колдографиями. Наверное, чтобы отпугивать злых духов. Едва я сунул нос к нему, как он поинтересовался, не хочу ли я его автограф. А сам он даже с пикси не может справиться – принёс целую клетку на урок с Гриффиндором, выпустил их, и они разгромили весь кабинет. К счастью, никто не пострадал. Кстати, в субботу кто-то принёс эту же клетку в Общую гостиную Гриффиндора и снова открыл её. Их староста считает, что это сделали близнецы Уизли. Воображаю, какой теперь там у них вид.
Ремус, если я заранее узнаю, когда наш первый матч, ты сможешь прийти на него? Мне очень хочется, чтобы ты смог увидеть нас с Драко в деле. Обещаю, зрелище будет отличным. И я опять успел соскучиться по вам всем – и по тебе, и по родителям. Даже не знаю, по кому больше. Я им тоже напишу, может, и они прибудут.
Альтаир.
Глава 6Глава 6. Тайная комната.
Долгожданный первый урок по защите от Тёмных Искусств состоялся у второго курса Слизерина строго по расписанию – в понедельник, после обеда. К тому времени по школе уже успели поползти различные слухи. Говорили о том, что новый профессор совершенно небрежно хранит наглядные пособия. Что почти никто не может хорошо ответить на его проверочные работы. Что у него уже появились трения с другими преподавателями, а профессор Стебль устроила ему грандиозный скандал прямо в его собственном кабинете – правда, никто не мог назвать конкретный повод. Стервятники легко могли сделать это, но на всякий случай пока предпочитали помалкивать. В общем, известность Локонса не снизилась.
После обеда слизеринцы поспешили на новый урок – защита от Тёмных Искусств была единственным предметом, который у них ещё не успел начаться. Всем было интересно, что же Локонс будет делать на этот раз. Во всяком случае, гриффиндорский вариант – отработка стрельбы по движущимся мишеням – точно отменялся.
Сидеть в окружении колдографий пришлось недолго – оригинал пришёл всего через несколько минут. Сразу же воцарилась тишина. Локонс отнёс это на счёт своей неотразимости и польщённо заулыбался.
- Здравствуйте, дорогие ученики! – поприветствовал он класс. – Я очень рад видеть всех здесь собравшихся. Разрешите представиться – на тот случай, если кто-то меня ещё не знает.
После этих слов Локонс весело подмигнул, как бы говоря, что он такой вариант заранее исключает и представляется из чистой вежливости.
- Златопуст Локонс, кавалер ордена Мерлина третьей степени, почётный член Лиги защиты от Тёмных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку.
Альтаир поднял руку.
- Да, мистер Блэк!
- Профессор, скажите, пожалуйста, вы получили приз за улыбку до или после ваших странствий, описанных вами в этих книгах?
Вопрос изрядно озадачил Локонса.
- После, мистер Блэк. А какое это имеет отношение к моим странствиям?
- Просто я подумал, что такая уникальная улыбка могла бы вам сильно помочь в них.
Судя по лицу Локонса, он усиленно соображал, комплимент это или издевательство.
- К примеру, – спокойно продолжал Альтаир, – заходите вы в склеп, вам навстречу выскакивает вампир, а вы ему – раз! – и улыбаетесь. У бедняги наступает когнитивный диссонанс, и его можно брать тёпленьким.
Помолчав немного, Блэк добавил:
- Ну, насколько это можно для вампира.
Усиленная умственная работа ещё сильнее отразилась на локонсовской физиономии. Что такое «когнитивный диссонанс», он явно не знал, но показывать этого так же явно не хотел. В конечном итоге профессор смущённо заулыбался и ответил:
- Видите ли, мистер Блэк, я побеждал их более традиционными методами.
- Разумеется, профессор, – слегка склонил голову слизеринец. Его сокурсники с любопытством поглядывали то на него, то на Локонса, догадываясь, что над новым преподавателем только что изящно подшутили. Сам Локонс, по-видимому, тоже что-то заподозрил и решил дальше не испытывать судьбу.
- Я полагаю, что для начала нам не помешает небольшая проверочная работа. О, не беспокойтесь! Я просто хочу узнать, насколько внимательно вы прочитали мои книги и как много запомнили.
Локонс быстро раздал всем листки с вопросами и уселся за свой стол.
- Начинайте, ребята, у вас есть полчаса.
Альтаир с любопытством посмотрел в листок. Быстро пробежал его глазами, недоумённо помотал головой, моргнул пару раз и снова прочитал – на этот раз уже медленней. Но никакой ошибки здесь не было. «Проверочная работа» действительно состояла из вопросов, ответы на которые должны были составить краткую биографию Златопуста Локонса вкупе с его резюме.
- Альтаир, – шепнул справа Драко. – Мне это что, снится?
- Могу ущипнуть.
- Нет, не надо, я и так верю… Но послушай, нас что, теперь весь год будут учить тому, какую еду он предпочитал во время своих странствий? Это если они вообще были, в чём я начинаю сомневаться всё сильнее.
- Ну, – Альтаир склонил голову набок, задумчиво глядя на листок. – Есть и один плюс.
- Это какой же?
- Какие вопросы, такие и ответы, – ухмыльнулся Блэк и взял перо.
«Какой любимый цвет Златопуста Локонса?» Альтаир задумчиво окинул взглядом профессора, прикусив кончик пера. А, что тут думать, одними духами от него за три шага несёт. «Голубой».
«Какова тайная честолюбивая мечта Златопуста Локонса?» Хм. Выйти на первое место в списке самых читаемых авторов магической Британии? Да он вроде уже и так там. Чтоб ему памятник при жизни поставили? Возможно. Стать министром магии? Да кто ж его туда пустит. Да, теперь ясно, почему эти проверочные такие сложные. Хотя… стоп! Конечно же! Если не угадал, то хоть Локонса получится подколоть, если угадал – тем лучше. «Получить автограф Гарри Поттера».
«Каково, по вашему мнению, на сегодняшний день самое грандиозное достижение Златопуста Локонса?» Ну, это совсем просто. «Ему доверили обучать Альтаира Блэка». Ммм… Нет, всё же несколько заносчиво. «И Драко Малфоя».
Проверочная работа оказалась интересней, чем казалось на первый взгляд, и полчаса пролетели почти незаметно. Альтаир даже успел закончить за несколько минут до истечения срока и, отложив перо, откинулся на стуле назад, опираясь его спинкой на сзади стоящий стол. Периодически он пробовал удерживать равновесие только на двух задних ножках стула, но, несмотря на все усилия, получалось продержаться от силы секунд двадцать.
Собрав работы, Локонс быстренько их просмотрел и открыл рот от удивления. Взяв два листка, в одном из которых Блэк с удовольствием признал своё творение, он принялся внимательно читать их. Драко хмыкнул, довольно наблюдая за преподавателем.
- Альтаир, что ты ответил на вопрос о его любимом варианте мантии?
- Я написал – в обтяжку и с разрезами.
- Думаешь, тебе сойдёт это с рук?
- Сам виноват, нечего одеваться, как последний… ладно. И что он мне, в конце концов, сделает? Баллы снимет? Отработку назначит? Тоже мне, невидаль.
- Мистер Блэк, – Локонс поднял голову и посмотрел на черноволосого слизеринца, – вы надо мной издеваетесь?
- Что вы, профессор? – потрясённо приложил руки к груди Альтаир. – Как бы я посмел издеваться над столь известным и заслуженным деятелем защиты от Тёмных сил? Прошу прощения, если я на что-то неправильно ответил, но вы написали так много, что, боюсь, я мог второпях при чтении что-то пропустить, ведь написано так интересно, и не терпится узнать, что же будет дальше…
По-видимому, Локонс поверил. Довольно заулыбавшись, он встал и подошёл к шкафу, стоявшему в углу. Альтаир немедленно показал ему в спину комбинацию из трёх пальцев. Сокурсники тихо захихикали, но, когда Локонс обернулся, все уже сидели со спокойно-внимательным выражением лиц.
Дальнейший урок был скучен, словно лекции Бинса – Локонс повесил на доску огромную карту и до самого звонка распространялся о маршрутах своих путешествий. Увы, заснуть не представлялось возможным – этот класс отлично просматривался, да и восторженные излияния Локонса были далеки от ровного бубнения преподавателя-призрака настолько, насколько это было только возможно. К счастью, после окончания этого занудства Блэка ждал приятный сюрприз. Когда он с друзьями вышел в коридор, там, стоя в сторонке, переминался с ноги на ногу Колин Криви, держащий в руках пачку колдографий.
- О-о-о, вот и наш юный талант, – Альтаир подошёл к гриффиндорцу. – Ну, что там у тебя получилось?
Криви протянул ему колдографии, которые Стервятники с удовольствием просмотрели. Вот Уизли на квиддичном поле – правда, со спины. Тащится, поддерживаемый Поттером и Грейнджер, и его тошнит слизняками себе под ноги. Вот сам Блэк парит на метле в паре метров от земли – плечи гордо развёрнуты, одна рука небрежно опирается на древко, другая покоится на бедре, властный и надменный взгляд, ветер треплет чёрную гриву.
- Неплохо, – оценила Блейз. – Думаю, спрос на этот экземпляр будет не только у тебя.
Альтаир только хмыкнул. Он не видел в этой колдографии ничего особенного, за исключением того, что она здорово смотрелась бы в буклете «Сборная Слизерина по квиддичу», если бы такой существовал. Впрочем, в семейном альбоме ей тоже найдётся место.
А вот ещё одна колдография – позавчерашняя. Уизел откалывает бешеные коленца, и его снова выворачивает наизнанку слизняками. По сторонам видны любопытные со всех факультетов.
- Отлично, Криви, просто отлично. У тебя талант.
Первокурсник просиял, словно его наградили полусотней баллов для факультета.
- Ну что ж, галлеон за каждый удачный снимок, как я и обещал. Держи. А ту, где я, сделай ещё, ладно? Штуки четыре. Оплата та же. И ещё – если сможешь снова снять Уизли в смешном виде, знай – у нас на такие колдографии всегда спрос.
Криви закивал, восторженно глядя на честно заработанные деньги, и умчался вприпрыжку в сторону гриффиндорской башни.
- Значит, у тебя личный фотограф появился, – весело фыркнул Драко. – Неплохо, может пригодиться.
- Я думаю, он с радостью будет делать снимки по любому заказу, – ответил Альтаир, убирая колдографии в сумку. – Видно же, что он просто обожает фотографировать всё и вся. А то, что на его работу есть спрос и её готовы оплачивать, возвышает его в собственных глазах. Так что всё просто. Полагаю, он действительно пригодится нам ещё не раз.
* * *
Наступил октябрь, а вместе в ним и унылая осенняя погода. Дождь шёл день за днём, превращая в непроходимую топь все тропинки и наводя неизбывную тоску. К тому же то и дело кто-нибудь простужался. Это неприятное явление присутствовало на всех факультетах, но для Слизерина с его прохладными, а нередко и влажными подземельями, оно имело особенно важное значение – попросту говоря, не заболело только несколько крепких старшекурсников. Всем остальным пришлось наведаться к мадам Помфри за Бодроперцовым зельем. Хотя в этом тоже присутствовала доля веселья – у тех, кто принял это зелье, часа три из ушей валил дым. Альтаир и Драко умудрились подхватить простуду практически одновременно, так что в больничное крыло они отправились тоже вдвоём. И весь обед покатывались со смеху при первом же взгляде друг на друга – шевелюра Малфоя теперь напоминала свежезатушенный костёр, уже покрытый пеплом, но всё ещё дымящийся, у Блэка же она походила на тот же костёр, но благополучно прогоревший до полной обугленности веток сам. Хотя, когда на следующий день Бодроперцовое зелье пришлось пить уже рыжей Блейз, результат вышел вообще пламенным.
К сожалению, нелётная погода не могла охладить пыл Флинта. Тренировки не прекращались несмотря ни на что, и в гостиную Драко и Альтаир нередко возвращались мокрыми до нитки. А огромная скорость «Нимбусов», на которой любая капля ощутимо хлестала в лицо, делала полёты ещё менее привлекательными. Утешение было одно – гриффиндорцам, основным соперникам, приходится не слаще, их капитан тоже поднимал свою команду в воздух вне зависимости от силы дождя и ветра.
Незадолго до Хэллоуина Стервятники сделали ещё одно открытие – причём совершенно случайно. Удирая от неожиданно появившейся в самый неподходящий момент Миссис Норрис, они заскочили в первый попавшийся туалет и спешно накинули на себя мантию-невидимку. Замерев, они вслушивались в шаркающие шаги Филча и его скрипучий голос, спрашивающий несносную кошку, куда делись эти негодники. Противное мяуканье раздалось под самой дверью, завхоз открыл её, сунулся внутрь и покрутил головой туда-сюда.
- Нет, моя милая, ты, наверно, ошиблась. Здесь никого нет, они, должно быть побежали дальше. Пойдём, поищем их.
- Уф, – облегчённо выдохнул Драко, вылезая из-под мантии. – Каждый раз я мысленно благодарю твоего отца за этот подарок, Альтаир. И что бы мы без него делали?
- Ходили бы на отработки вчетверо чаще, – рассмеялся Блэк, сворачивая её и убирая в карман.
- Ума не приложу, – Блейз подошла к умывальнику и плеснула прохладной водой себе в разгорячённое от бега лицо, – как она умудряется сообщать Филчу о том, что что-то заметила? Ведь даже иной раз не мяучет, а этот гад всё равно через считанные секунды тут как тут.
- Ну, это ты у самого Филча спрашивай, сестрёнка, – пожал плечами Драко. – Может, у них связь есть телепатическая, может, ещё что.
- Да какая, в сущности, разница, – махнул рукой Альтаир. – Интересно другое: если оглушить Норрис, как только она нас заметит, Филч появится или нет?
- А ведь в самом деле, – Драко задумчиво посмотрел в потолок. – Если он прибегает благодаря этой неизвестной связи, то, если успеть вовремя, может и сработать. А ты знаешь подходящее заклятие?
- Ступефай. Вот только оно у меня ещё очень плохо получается. Хотя для кошки, может, и хватит – много ли ей надо? Может, – на лице Блэка появилась лукавая улыбка, – выясним экспериментальным путём?
Малфой ответил такой же улыбкой.
- Замечательная мысль, Альтаир! Думаю, что…
- Что вы здесь делаете? – прервал его чей-то недовольный голос. Стервятники дружно обернулись и увидели привидение полной девочки невысокого роста. Лицо наполовину скрывали длинные волосы, толстые очки на носу переливались всеми цветами радуги. Привидение имело очень недовольный вид.
- А тебе какое дело? – изумлённо поднял бровь Драко.
- Это туалет для девочек, – надулось привидение. – А двое из вас не девочки.
- Не поверишь, но мы и без тебя об этом знаем, – язвительно ответил Альтаир.
- И вообще, за порядком в замке следят Филч и Миссис Норрис, – прищурился Малфой. – Тебя я в штате что-то не припомню.
Привидение явно обиделось. Нижняя губа задрожала, в маленьких глазках блеснули слёзы.
- Ну конечно! – завопило оно. – Если я не в штате, так я и не нужна никому, да? Я знаю, знаю, что меня терпеть не могут! Я знаю, что говорят обо мне за глаза, это ещё Оливия Хорнби начала! Жирная Миртл! Плакса Миртл! Очкастая Миртл! Патлатая Миртл!
- Бедная, – Блэк едва сдерживал смех. – Значит, Оливия Хорнби дразнила тебя жирной, очкастой, патлатой плаксой?
- Да-а, – грусто кивнула Миртл. Альтаир отступил на пару шагов, сложил большие и указательные пальцы рамочкой и посмотрел через неё на привидение.
- Оливия Хорнби права, – изрёк он.
Миртл возмущённо раскрыла рот, вздохнула раз, другой и с ужасным воплем нырнула в унитаз. На всех умывальниках, один за другим, на полную мощность открылись краны, в раковинах забурлила вода.
- Кажется, нам пора, – хмыкнул Драко.
Все трое выскочили из туалета и отбежали на некоторое расстояние. Блейз сердито посмотрела на Альтаира.
- Ну и зачем ты это сделал?
- Что?
- Нахамил ей!
- Блейз, да ладно тебе. Ну что ей будет, она же призрак! И потом, она первая полезла не в своё дело. И если она принимается первым встречным плакаться в жилетку, значит, эта Миртл – полная дура.
- Положим, в голос жаловаться на жизнь… то есть не на жизнь, конечно, но сейчас это неважно, – кому попало поведение действительно глупое. Но это же не повод издеваться над ней!
- Ты думаешь? – Альтаир вопросительно наклонил голову. – А что ты скажешь, Драко?
- Ну… вообще-то Альтаир прав, Блейз. Она сама напросилась.
- Два бесчувственных чурбана, – Блейз рассерженно окинула взглядом Блэка и Малфоя, после чего резко развернулась и направилась к Большому залу.
- Забудь, дружище, – шепнул Драко на ухо Альтаиру, трогаясь с места вслед за ней. – Она быстро остынет. А как ты эту прозрачную дуру на место поставил, мне действительно понравилось.
- Полезная находка, – тоже шёпотом ответил Альтаир. – Если будет очень скучно, а Уизел будет вне зоны досягаемости, всегда можно будет сходить в этот туалет. Правда, только вдвоём.
Малфой тихо прыснул, прикрывая рот ладонью.
* * *
Наступил Хэллоуин. Большой зал был по традиции украшен живыми летучими мышами и огромными фонарями из тыкв. Трое друзей обожали этот праздник, впрочем, он вообще был очень популярен на Слизерине. По такому случаю Драко и Альтаир в очередной раз запустили праздничный фейерверк прямо в холле, после чего, спрятавшись под мантией-невидимкой, с удовольствием слушали яростные вопли Филча. А праздничный пир удался вообще на славу. Стервятники не могли понять одного – куда подевались Поттер, Грейнджер и Уизли. Их нигде не было видно с самого начала празднества. Но вскоре друзья выкинули из головы пропажу гриффиндорцев и принялись беззаботно веселиться.
Пир длился не один час, но, увы, и ему пришёл конец. Ученики всех факультетов начали выбираться из-за столов и выходить из Большого зала. У выхода образовался затор, а когда Альтаир, Драко и Блейз, наконец, пробрались через него (не без помощи Крэбба и Гойла), они не сразу сориентировались – как, впрочем, и многие другие из-за ленивой сытости. В результате толпа понесла их на третий этаж, откуда можно было легко пройти и к Общей гостиной Когтеврана, и к Общей гостиной Пуффендуя. Внезапно движение остановилось – передние ряды замерли на месте, а задние недовольно напирали.
- Что там такое случилось? – спросила Блейз, безуспешно пытаясь выглянуть поверх голов впереди стоящих.
- Сейчас разберёмся, – Драко ловко нырнул в толпу, протискиваясь между учениками. Альтаир последовал за ним, по мере сил пытаясь расширить проход для Блейз. Спустя несколько секунд его глазам представилась потрясающая картина.
Поттер, Уизли и Грейнджер стояли посередине коридора со смущённым видом, у стены поблёскивала огромная лужа воды, а на стене висела окоченевшая Миссис Норрис, подвешенная за хвост на скобу для факела. Над нею размашистыми буквами было написано:
ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!
- Поттер, – изумлённо протянул Альтаир. – Ну кто бы мог подумать, что ты на такое способен…
- Трепещите, враги наследника! – внезапно крикнул Драко. – Сначала кошка – следующими будут те, в чьих жилах течёт нечистая кровь!
И криво ухмыльнулся.
Альтаир с удивлением посмотрел на друга. Конечно, на Слизерине действительно не жаловали магглорождённых, но не до такой же степени, чтобы публично призывать к их истреблению. Времена Волдеморта давно прошли.
- Что тут такое? А? – Филч растолкал толпу и попятился при виде Миссис Норрис.
- Ой, что сейчас будет… – прошептал Альтаир. Драко согласно хихикнул.
Филч истошно завопил, призывая на голову гриффиндорской достопримечательности мыслимые и немыслимые кары. Альтаир всерьёз задумался, не придётся ли ему впервые в жизни оборонять Поттера, в кои-то веки принёсшего пользу, но тут, к счастью, появился Дамблдор и снял кошку, после чего позвал Золотое Трио и Филча с собой. Локонс немедленно предложил свой кабинет. Ученики, оживлённо переговариваясь между собой, начали расходиться.
- Драко, что это с тобой? – спросил Альтаир. – С чего ты вдруг принялся кричать угрозы магглорождённым?
- Не обращай внимания, – фыркнул Малфой. – Будто мне есть до них дело. Это я выдал только и исключительно для того, чтобы попугать Грейнджер.
- Ты так до сих пор и не простил ей те слова на квиддичном поле?
Драко поморщился – ответ был ясен.
- Ну что ж, – вздохнула Блейз, – похоже, у нас опять начинаются приключения. Надеюсь только, они не окажутся опасными… чрезмерно опасными.
- Нам они точно не опасны, – уверенно заявил Драко. – Если Тайная комната и действительно открыта, Слизерин в безопасности.
- А что это за комната? – спросил Альтаир.
- Ты не знаешь?! – поражённо уставился на него Драко. – Ладно, сейчас расскажу. Если вкратце, то основатель нашего факультета, Салазар Слизерин, когда рассорился с остальными тремя основателями Хогвартса, создал в замке Тайную комнату – перед тем, как уйти. Там он поселил некое чудовище – кто это или что это, никто не знает. Согласно легенде, найти эту комнату и вызволить оттуда этого монстра способен только наследник Слизерина. И сделает он это для того, чтобы выгнать отсюда тех, кто недостоин изучать магические искусства – в смысле, грязнокровок.
- Так вот оно что… – пробормотал Блэк. – Я читал в «Истории Хогвартса» про ту ссору, но про Тайную комнату что-то ничего не помню…
- Там есть эта легенда, наверное, ты её просто пропустил. Так или иначе, если то, что написано на стене – правда, – Драко кивнул в сторону мерцающей в свете факелов надписи, – то древнее пророчество начинает сбываться.
- А ты уверен, что для нас оно безопасно? – нахмурился Альтаир. – Вдруг чудовище и на нас нападёт?
- Исключено, – Драко успокаивающе поднял руку. – В легенде однозначно сказано: чистокровным бояться нечего.
- Очень на это надеюсь, – Альтаир передёрнулся и нервно огляделся по сторонам. – Вот только меня не оставляет мысль, что Слизерин оставил что-то явно очень опасное. Вряд ли маг такого уровня ограничился каким-нибудь акромантулом. Может быть, это мантикора, или ещё что-нибудь эдакое…
- Какая разница, если нам оно не грозит? – беспечно пожал плечами Малфой.
- Салазар Слизерин жил тысячу лет назад. Как ты думаешь, чудовище точно осталось в здравом рассудке, просидев в этой комнате в одиночку десять веков? Иначе почему первый удар был нанесён по кошке? Она что, пыталась изучать магию, будучи недостойной?
Драко замялся. На этот вопрос у него явно не было ответа.
- Мальчики, – Блейз тоже огляделась и шагнула поближе к ним, – может, вы не заметили, но мы тут одни остались. И я что-то не горю желанием натолкнуться на древнее чудовище. Может, оно и дружелюбное, но вдруг голодное? Не думаю, что ты можешь поручиться за нашу полную безопасность, братец.
Драко посерьёзнел и кивнул.
- Ты права. Мало ли что… Давайте-ка побыстрее в гостиную.
Они двинулись по пустынному коридору, то и дело настороженно осматриваясь. Драко и Альтаир шагали по бокам от Блейз, на всякий случай держа волшебные палочки наготове.
* * *
Несколько дней вся школа только и говорила, что о нападении на Миссис Норрис. К тому же Филч без конца крутился в том коридоре, пытаясь то стереть надпись со стены, то придраться к первому проходящему ученику за любую мелочь. Спокойнее всех новость восприняли слизеринцы. Подавляющее большинство сошлось на том, что без кошки Филча только спокойнее, а неизвестное чудовище, если и существует, им не страшно. Другие факультеты таким спокойствием похвастаться не могли.
К счастью, вскоре появилась другая животрепещущая новость, быстро затмившая предыдущую – наступил ноябрь, а это означало начало соревнований по квиддичу. И первый матч этого сезона должны были играть Слизерин и Гриффиндор.
Погода заметно улучшилась, что не могло не повлиять на энтузиазм команды. Флинт старался проводить тренировки как можно чаще, проблема была только в том, что Вуд из кожи вон лез ради той же самой цели. В результате ни одной сборной не удавалось тренироваться так часто, как этого хотелось капитанам. Хотя, учитывая то, что в противном случае игрокам приходилось бы летать всё внеурочное время, остальные члены команд были только рады этому – нагрузка и без того была значительной.
Матч был назначен на субботний полдень. К сожалению, погода снова испортилась – в небе висели тяжёлые, сумрачные тучи, в воздухе было душно. Всё говорило о приближающейся грозе, и это тревожило – по традиции матчи по квиддичу проводились в любую погоду, кроме густого тумана и грозы. В туман ни зрители, ни игроки не могли почти ничего разглядеть, а квиддичисты к тому же постоянно рисковали врезаться либо друг в друга, либо в трибуны. Гроза же была смертельно опасна из-за молний, которые, как известно, чаще бьют по высоким объектам – в данном случае таковыми являлись игроки. Но всё же пока что дело ограничивалось густой облачностью – не было слышно даже отдалённого грома.
Слизеринская сборная завтракала совершенно спокойно, насмешливо поглядывая на своих мрачных и притихших гриффиндорских конкурентов. Боевой дух у тех был явно не на высоте. Слизеринцы были полностью уверены в своей победе – настолько, что после завтрака Альтаир и Драко даже вернулись в спальню и подремали ещё пару часов.
К полудню вся школа потянулась на стадион. Блейз, пожелав друзьям удачи, отправилась на трибуну, Альтаир и Драко поспешили в раздевалку. После того, как все игроки переоделись в квиддичную форму, Флинт внимательно проверил амуницию и метлу каждого, после чего подошёл к выходу на поле и обернулся к команде.
- Я мог бы многое вам сказать, но зачем тратить слова? Здесь мы, там гриффы. Так разгромим же их!
Игроки ответили дружным кличем. Флинт распахнул дверь и первым вышел на поле.
Не самой приятной, но и не неожиданной новостью явилось то, что за гриффиндорцев болели ещё и Когтевран с Пуффендуем. Но слизеринцы тоже не сидели сложа руки – их приветственные крики своим и свист противникам разносились по всему полю. Флинт и Вуд обменялись рукопожатием, угрожающе взглянув друг на друга. Альтаир и Драко изготовились на своих мётлах к мгновенному взлёту.
- По свистку! – крикнула мадам Трюк. – Три, два, один…
Раздался резкий звук, и Альтаир оттолкнулся от земли, стремительно вытягиваясь на метле и входя в «горку». Верный «две тысячи первый» послушно взмыл в небо. Благодаря отменной скорости Блэку удалось выхватить квоффл прямо из-под носа у гриффиндорской охотницы Джонсон. Сделав «бочку», он поднырнул под неё и помчался к кольцам противника, пользуясь тем, что для погони за ним гриффиндоркам надо ещё развернуться. А вот сделать это им вряд ли дадут – убедившись в таланте Альтаира, Флинт разработал новую тактику, суть которой заключалась в том, что кольца новый охотник будет атаковать в одиночку, полагаясь на своё мастерство. А он сам вместе с Пьюси будет сковывать вражеских охотников, не давая им включиться в борьбу за квоффл. Загонщики должны были, ориентируясь на ситуацию, либо мешать загонщикам противников атаковать своих охотников, либо отвлекать вратаря, помогая Альтаиру.
Набирая скорость, «Нимбус-2001» нёс Блэка к кольцам Гриффиндора и парившему перед ними Вуду. Гриффиндорский вратарь был легче и подвижнее Флинта, но его метла решительно оставляла желать лучшего. Значит, ключ к победе – техническое превосходство.
Сделав вид, что хочет ударить в верхнюю часть среднего кольца, Альтаир снова применил свою любимую «бочку» и забросил квоффл в кольцо прямо под Вудом. Обойдя кольцо, он вновь перехватил мяч и, взмывая вверх, бросил быстрый взгляд на поле. Флинт и Пьюси успешно крутили виражи среди гриффиндорских охотниц, не давая им отлететь назад к своим кольцам. Поттер пытался уйти от бладжера.
Времени на разглядывание чего-то большего не оставалось – Блэк на полной скорости ушёл на высоту и перевернулся. Идея, пришедшая ему в голову на этот раз, основывалась на том, что кольца стоят близко друг к другу, а точно определять направление того, кто пикирует на тебя сверху, не так-то просто. В ушах засвистел воздух, разрезаемый древком метлы. Вуд задрал голову и нервно дёрнулся туда-сюда, пытаясь предугадать, какому из колец грозит опасность. Альтаир отклонил метлу, делая вид, что целится в правое кольцо. Вуд метнулся к нему, а Блэк резко потянул рукоять на себя, проносясь мимо среднего кольца и снова закидывая туда квоффл. Он еле успел выйти из пикирования и подумал, что неплохо было бы придумать, как можно успешней тормозить в воздухе. Его обтекаемая посадка позволяла развивать огромную скорость, но на пикировании была просто опасна.
Наверху Вуд успел перехватить квоффл и зашвырнуть его в самую гущу свары посередине поля. Альтаир метнулся за ним. Одна из охотниц схватила квоффл и метнулась было к кольцам Слизерина, но подрезавший её Пьюси заставил гриффиндорку сбросить скорость. Ещё секунда – и Альтаир выхватил квоффл у неё из рук и ушёл на пикировании. Выйдя из воздушной сутолоки, он резко набрал высоту и снова спикировал на Вуда.
Пошёл дождь. Этот факт означал разное для разных игроков. Блэк посочувствовал своему другу, вынужденному искать и без того мелкий и юркий снитч в условиях плохой видимости, но с другой стороны, ему самому дождь был на руку – кольца не разглядеть всё равно невозможно, а вот вратарю отслеживать движения его рук наверняка стало тяжелей. И самое главное – теперь его тактика стремительных кинжальных атак на пикировании стала намного более выигрышной. Без конца задирать голову вверх, одновременно удерживая равновесие на метле и следя за своим положением относительно охраняемых колец, и без того нелегко, а если при этом ещё и бьёт в лицо дождь… Обходить Вуда стало намного проще. Каждое попадание слизеринцы встречали восторженными криками, а все остальные – горестными стонами. После девятого гола раздался свисток мадам Трюк – тайм-аут.
Альтаир снизился и плавно опустился на землю рядом с остальными игроками своей сборной. Драко немедленно бросился к нему, широко улыбаясь.
- Это великолепно! Дружище, ты летаешь просто бесподобно! Я ещё никогда не видел, чтобы девять голов пробили за такое короткое время!
Альтаир гордо поднял голову. Слышать такое, да ещё при всех, было невыразимо приятно. Команда поглядывала на него с уважением.
- А почему тайм-аут?
Драко расхохотался.
- Наш драгоценный Поттер не поладил с бладжером. Мяч гоняется только за ним, причём его невозможно перенацелить на кого-то другого – он сразу же вновь повисает на хвосте у Поттера.
- Ваша работа, я полагаю? – ухмыльнулся Флинт. Драко покачал головой.
- В виде исключения – не наша. Я, честно, понятия не имею, что с ним такое.
Флинт посмотрел на своего ловца и пожал плечами.
- Ну и ладно. В любом случае нам это только на пользу. Одно только то, что загонщики гриффов вынуждены не противостоять нам, а оберегать Поттера, дорогого стоит.
Мадам Трюк отошла от гриффиндорцев и помахала рукой, сигналя всем игрокам о необходимости приготовиться. Альтаир снова перекинул ногу через метлу и припал к древку.
По свистку судьи четырнадцать игроков вновь взмыли в небо. Перед тем, как схватить квоффл, Альтаир краем глаза заметил, что Поттер крутит отчаянные петли, спасаясь от бладжера. Похоже, Драко не ошибся. Интересно, кто же это такой умный оказался, что так удачно поколдовал над мячом?
Впрочем, эти мысли быстро вылетели у него из головы – не до того было. Дождь усилился, и теперь при пикировании приходилось тщательно рассчитывать угол, чтобы пройти достаточно близко к кольцам, но и не врезаться в них. Пелена струй начинала скрадывать и их, и, по иронии судьбы, теперь определять положение колец помогал сам Вуд, крутящийся перед ними. Вдобавок эффективность его снизилась уже совсем до малозначимой величины. Гриффиндорский вратарь просто не успевал разглядеть через бьющий в лицо дождь слизеринского охотника до того, как времени на перехват банально не оставалось. Одно за другим в кольца Гриффиндора пришлось ещё четыре попадания, и теперь уже, судя по всему, спасти красно-золотых могло только чудо.
И оно свершилось. Раздался резкий свисток, и Ли Джордан, до этого раз за разом уныло объявлявший счёт, завопил на весь стадион:
- Гарри Поттер поймал снитч!
ЧТО?! Альтаир, в очередной раз взмывший высоко вверх, крутанулся на месте и посмотрел вниз. Сквозь дождь было мало что видно, но окончившуюся «карусель» внизу невозможно было не заметить. Блэк плавно двинулся вниз по спирали. Постепенно стало видно, что Поттер валяется на земле в окружении гриффиндорцев – как игроков, так и болельщиков, – а над ним склонился Локонс. А он-то что тут делает? Видимо, бладжер всё-таки достал Поттера и, судя по всему, достал серьёзно. Но с каких пор Локонс в колдомедики записался? Вроде даже в его книгах ни о чём таком не было сказано…
Стало слышно, как орёт Флинт. Спустившись ещё ниже, Альтаир разобрал, что орёт он на понурившегося Драко. Блэк поморщился и спрыгнул в грязь рядом с ними с высоты пяти футов.
- Ну хватит, Флинт! С кем не бывает, Поттеру просто повезло!
- Повезло?! – взбешённый капитан развернулся к нему. Альтаир невольно сделал пару шагов назад. – Повезло?! Снитч висел над ухом у твоего дружка, НАД УХОМ, а он его проморгал! Поттер был в сотню раз дальше, но он смог поймать его даже со сломанной рукой! Мерлин великий, Малфой, неужели вся твоя ценность заключается в папашиных мётлах?!
Драко опустил голову. Альтаир достаточно хорошо знал друга, чтобы понять: он сейчас в горе и ярости, и только фамильная гордость мешает пролиться слезам стыда и бессилия. Блэк положил руку на плечо Малфоя и шагнул вперёд, глядя в лицо Флинту.
- Хватит! Всякое случается, кто же мог представить, что снитч такое выкинет! Он что, часто над ушами ловцов зависает? И если на то пошло, я тоже виноват! Ещё бы всего два гола, и даже Поттер мог бы только свести матч вничью!
Флинт посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Блэк, кончай дурить. У меня никогда не было лучшего охотника, чем ты. Большего вряд ли кто мог сделать. Если бы не ты, всё было бы ещё хуже, а так… сто тридцать – сто пятьдесят, не самый худший итог. Но ты, Малфой, меня разочаровал.
Он повернулся и, не говоря больше ни слова, ушёл в раздевалку. За ним потянулись остальные, бросая на ловца сердитые взгляды. Альтаир вздохнул и обнял друга за плечи.
- Не обращай внимания. Я знаю, ты не виноват. Просто проклятому Поттеру опять улыбнулась удача. Мы его обязательно разгромим в следующий раз, я тебе обещаю.
Драко поднял унылые глаза на друга и слабо улыбнулся в ответ на полную тепла и поддержки улыбку Блэка. Он положил свою ладонь на лежавшую на его плече ладонь Альтаира и слегка сжал её в ответ.
- Хорошо хоть, что моих родителей здесь нет. Отцу было бы неприятно видеть моё поражение.
- И моих тоже, – проговорил Альтаир, переводя взгляд на размокшую землю под ногами. – Ремус не смог приехать, он неважно себя чувствует из-за полнолуния – оно ведь десятого. А им надо присмотреть за ним. Что ж, крёстному сейчас их присутствие рядом нужнее, чем мне.
- Не огорчайся, братец, – к ним подошла Блейз. Золотисто-рыжие прядки выбивались из-под её капюшона. – Досадные случайности могут портить даже лучшие планы. И, если тебе от этого станет легче, то могу кое-что сообщить насчёт Поттера.
- Поттер! – Драко сжал кулаки. – Я готов его разорвать.
- Он оказался недалёк от этого, – усмехнулась Блейз. – Бладжер переломил ему руку, и он на большой скорости упал с метлы. Но и это ещё не главное. Страшнее бладжера оказался Локонс.
В глазах Драко мелькнул интерес.
- Локонс? – прищурился Альтаир, вспоминая увиденную сверху картину. – Я видел, как он стоял над Поттером. Что он там натворил?
На мокром от дождя лице подруги сверкнула ехидная улыбка.
- Продемонстрировал свои уникальные способности. Вместо того, чтобы срастить перелом или хотя бы наложить шину, он просто… удалил из руки все кости!
- Шутишь! – воскликнул Альтаир.
- Ни в коем случае. Да вон, сами поглядите – Поттера Уизли и Грейнджер тащат.
Сквозь пелену дождя были в самом деле видны три знакомые фигуры, одну из которых с обоих сторон поддерживали две остальные. Правая рука Поттера безжизненно болталась.
- М-да, – произнёс Драко, наблюдая эту картину. – Если хорошенько вдуматься, то, пожалуй, даже неизвестно, кому повезло больше – мне или ему. У меня хоть обе руки целые.
- Да уж, – поддержал его Альтаир, – а вот ему придётся немало «Костероста» хлебнуть. Как-то раз, ещё до Хогвартса, я неудачно врезался в дерево, когда гонял на метле в лесу. Не успел вовремя скорость сбросить. Тоже был перелом. – Он поморщился, вспоминая дикую боль в руке, туманящую зрение. – Так мне пришлось выпить этого зелья для более благополучного сращивания. Северус сказал, что перелом сложный и обычных целительных чар может для молодых растущих костей оказаться недостаточно. Кошмарная была ночь. Как сейчас помню – заснуть толком так и не удалось до самого рассвета. Хорошо, что мама была рядом…
Он осёкся и опустил глаза, сообразив, что сболтнул лишнего. В двенадцать лет подобная сентиментальность уже не больно-то к лицу сильному полу. Но Драко и Блейз не увидели в этом ничего зазорного.
- Что ж, – хмыкнул Малфой, поднимая лицо к небу и закрывая глаза, – будем считать, что по итоговому счёту ничья с небольшим преимуществом у Гриффиндора. А в понедельник на чарах и трансфигурации мы с тобой сравняем счёт окончательно. Подумаешь, преимущество в двадцать очков – то есть, уже баллов. Ты столько на каждом уроке зарабатываешь.
Дождевые капли скатывались по его лицу. Альтаир облегчённо улыбнулся Блейз, и та весело кивнула ему в ответ. Спустя минуту они уже брели к выходу со стадиона по окончательно раскисшему полю. Под ногами чавкала грязь, дождь лил не переставая, но у каждого на душе было уже намного легче.
Глава 7Глава 7. Дуэль перед Рождеством.
Утром в понедельник по школе разнеслась тревожная новость. За стол Слизерина её, как обычно, принесла Пенси – у неё было немало подружек на других факультетах, и все они любили посплетничать.
- Вы не поверите! – Паркинсон плюхнулась напротив Стервятников. – Я только что такое узнала!
- И что же? – спокойно спросила Блейз.
- Новое нападение наследника Слизерина! – выпалила Пенси и, довольная, замерла на месте, наблюдая за реакцией слушателей. Друзья переглянулись.
- Так, Пенси, – Драко положил на стол вилку и сосредоточенно глянул на однокурсницу. – Мы знаем, что ты всегда всё про всех знаешь, но, если ты не против, пока только ответь на несколько вопросов. На кого напали? Когда и где? И что с жертвой?
Пенси явно была недовольна тем, что ей не дают подробно всё рассказать, но вздохнула и послушно выдала:
- На Колина Криви с Гриффиндора. В ночь на воскресенье, недалеко от Большого зала. Оцепенел, как Миссис Норрис.
- Похоже, наследник начал действовать всерьёз, – пробормотал Альтаир.
- Точно! – закивала Пенси. – Так что теперь, надо полагать, дело будет поставлено на широкую ногу. Не завидую грязнокровкам.
- Боюсь, нам тоже завидовать нечего, – нахмурился Блэк. Все уставились на него.
- А это ещё почему? – поднял бровь Драко.
- Потому что Попечительскому совету вряд ли понравятся регулярные нападения на учеников. И меньшее, что можно ожидать – постоянные патрули авроров в Хогвартсе. Возможно, с обысками. Тебе так этого хочется?
- Тьфу ты, – Малфой потёр лоб. – Об этом я и не подумал.
- Может, наследник не захочет привлекать особого внимания, – заметила Блейз. – Ему ведь присутствие авроров тоже вряд ли на руку.
- Будем надеяться, – Драко снова взялся за вилку и придвинул к себе стейк. – Без грязнокровок, конечно, лучше, но я не желаю платить за это своим спокойствием!
- Вот именно, – подтвердил Альтаир. – Они нам всё же не настолько мешают.
-
Вообще не мешают, если быть точной, – уточнила Блейз.
- Говори за себя, – хмыкнул Драко. – Я знаю по крайней мере одну грязнокровку, от которой одни проблемы.
- Драко, – раздражённо поднял голову Альтаир, – тебе что, ненавидеть больше некого, кроме Грейнджер?
- Откуда ты знаешь, что я имел в виду…
- Мерлин, да сложнее было бы
не догадаться! Слушай, дружище, пора бы уже забыть о ней. Тебе не кажется хотя бы, что ты слишком много чести ей оказываешь такой упорной ненавистью? Она того стоит?
Драко задумчиво уставился на стол, прокручивая между пальцами вилку. Молчание затягивалось. Пенси встала из-за стола.
- Ну ладно, я пошла. Мне ещё надо Милли рассказать. И обязательно напишу родителям…
- Не лучшая идея, – хмыкнул Альтаир, глядя ей вслед. – На их месте я бы изрядно забеспокоился.
- Альтаир, я же говорил тебе – для нас чудовище неопасно!
- А я говорил тебе, что никто нам такой гарантии не давал! У нас, в конце концов, на лбу не написано, что мы чистокровные!
Драко окинул взглядом изящную фигуру друга и его тонкие черты лица.
- Я бы тебя с грязнокровкой в жизни не спутал. Даже если забыть про твою мантию, сшитую на заказ из французского велюра, всё равно просто по твоей физиономии видно – породистый.
- Чемпион экстра-класса, победитель всех выставок, – хихикнула Блейз.
- Да ну вас, – Блэк поджал губы, но всё равно была заметна сдерживаемая улыбка. – Я вам что, пёс?
- Да, но очень милый, – Блейз уже откровенно смеялась. – Пушистик ты наш.
- Вот сейчас кого-то покусаю, – пригрозил ей десертной ложкой Альтаир.
- И пойдёшь к мадам Помфри пить зелье от бешенства, – похлопал сестру по плечу Драко.
Тут уже от смеха не удержались все трое.
* * *
Второе нападение имело гораздо больший резонанс – видимо, из-за того, что на этот раз пострадал человек. Школа наполнилась всевозможными слухами, многие ученики, особенно первокурсники, перестали ходить в одиночку. Даже некоторые слизеринцы стали проявлять настороженность и повышенную бдительность, в том числе и находясь в своих родных подземельях, с незапамятных времён бывших практически безопасной территорией для представителей «серебряно-зелёного» факультета.
На второй неделе декабря Снейп занялся составлением списка тех, кто желал остаться в Хогвартсе на Рождество. Список вышел небольшим – слизеринцы не были так подвержены страху за себя и друзей, в силу превалирующей на факультете чистокровности, но и большинство их семей желало видеть в Рождество своих отпрысков дома. Альтаир, несмотря ни на что, не горел желанием оставаться поблизости от неизвестного монстра. Стервятники неоднократно пытались найти его по Карте, но никаких результатов это не дало – то ли чудовище на ней попросту не отображалось, то ли появлялось лишь изредка. А установить круглосуточное наблюдение за Картой они просто были не в силах. В конечном итоге они решили написать родителям и посоветоваться с ними. Быстрее всего ответ пришёл от отца Драко. Люциус уверял всех троих, что никакой опасности нет и они смело могут вообще не обращать внимание на наличие в школе этого монстра – даже если он существует. Кроме того, Малфой-старший написал сыну, что это Рождество ему и Блейз лучше будет провести в Хогвартсе – Люциус и Нарцисса должны были провести большую часть времени, выпадающего на рождественские каникулы, в разъездах, связанных с улаживанием финансовых дел семьи, в том числе и в других странах. Альтаиру такая новость очень не понравилась, хотя, разумеется, он не стал показывать друзьям, насколько на самом деле раздражён, ограничившись недовольным выражением лица и короткой фразой о том, что Рождество в одном здании с чудовищем всё равно не лучшая затея. Услышав это, Блейз сочувственно посмотрела на друга – обмануть её, как уже давно отметил для себя Блэк, было непросто.
- Альтаир, поезжай на Рождество в Блэк-Холл. Там тебе будет лучше. А с нами ничего не будет, папа Драко это подтвердил.
Ответный взгляд Альтаира был наполнен одновременно благодарным пониманием и печальной язвительностью.
- Блейз, я же не могу вас тут оставить. Если бы мы все могли по домам разъехаться, тогда да, а так… Я хочу уехать, потому что тревожусь, но по той же самой причине не могу бросить вас. Я бы постыдился называться Блэком, если бы сделал это.
- Но никакой угрозы нет.
- А вдруг? – вздохнул Альтаир. – Наверное, действительно нет; почти наверняка, случись что, от меня и проку-то никакого не будет; я всё это знаю и всё равно тошно от одной мысли сидеть в безопасных стенах Родового Поместья, в то время как вы будете находиться здесь. Знаю, Блейз, я идиот, но тревога никак не хочет меня отпускать. У меня к тебе одна просьба… хорошо, что мы не в гостиной. Не говори ничего Драко, ладно? Ещё гриффиндорцем задразнит, а меня при одной мысли об этом дрожь пробирает.
Блейз тихо усмехнулась и тепло обняла своего лучшего друга.
- Ничего никому не скажу, обещаю. И спасибо тебе. Рядом с тобой и Драко мне будет спокойнее, чем только с ним. Только тоже ему не говори, – она хихикнула. Альтаир ответил лёгким смешком, похлопывая её по спине.
- Договорились. Как жаль, что нельзя… слушай! Конечно, как же мне раньше в голову не пришло! Давай все вместе отправимся ко мне, в смысле, на каникулы ко мне домой! И весело будет, и безопасно!
- Прости, Альтаир, – Блейз печально посмотрела в серые глаза, – но, боюсь, не выйдет. Драко не захочет разочаровывать отца, давая тому понять, что не доверяет его словам. А я не поеду без Драко. Прости.
- Ну, что ж… значит, не выйдет. Ладно, в конце концов, на нас пока ещё никто не нападал. Будем надеяться на лучшее.
Как выяснилось уже через день, «пока» продлилось недолго. К счастью, нападение было произведено вовсе не монстром Слизерина.
Шёл предпоследний в этом году урок зельеварения. Снейп задал на этот раз приготовление Раздувающего раствора. Драко, как обычно, справился с приготовлением едва ли не быстрее Грейнджер и теперь, чтобы слегка развлечься, периодически запускал сушёным рыбьим глазом то в Поттера, то в Уизли. Те, как обычно плавали только что не в прямом смысле слова. Альтаир, понаблюдав некоторое время за баллистическими упраженениями друга, зевнул и, положив голову на руки, а руки на стол, прикрыл глаза. Прошлой ночью он почти не спал, сначала разбрасывая навозные бомбы вокруг кабинета Филча, а потом ставя их же на «растяжки» в гриффиндорской башне. Несмотря на то, что впервые они с Драко это проделали ещё в прошлом году, большая часть гриффиндорцев так и не научилась смотреть под ноги по утрам.
Из дремотного состояния его вывел раздавшийся рядом приглушённый взрыв. Блэк вскинул голову, пытаясь сориентироваться и сообразить, что произошло, но тут сбоку его окатило какой-то жидкостью. Альтаир рассерженно схватился за ухо и замер, ощущая, как оно начинает быстро расти.
«Раздувающий раствор! Долгопупс, я убью тебя!»
Однако Долгопупс на этот раз был ни при чём, и это стало ясно при первом же взгляде на опустевший котёл Гойла. Рядом шипел и ругался Драко, придерживая непомерно разросший нос. Блейз, к счастью, не пострадала – её полностью закрыла массивная фигура Крэбба. Зато сам Винсент кренился набок под тяжестью собственной руки, вымахавшей с приличную дубину. Слабым утешением служило то, что досталось и нескольким гриффиндорцам. Повсюду раздавались испуганные и разозлённые крики.
- Тише! Тише! – Снейп спешно наводил порядок. – Пострадавшие, подойдите ко мне, я приложу примочку! Когда я узнаю, кто это сделал…
Драко незамедлительно двинулся к крёстному, Альтаир поспешил за ним. Ухо выросло раз в шесть или семь, так что его приходилось поддерживать рукой. Блэк кипел от ярости. Выставиться в подобном виде перед всеми – что может быть хуже для наследника Древнейшего и Благороднейшего семейства? И тут на ум пришли слова отца, сказанные им несколько лет назад: «Запомни, сын, если ты попадёшь в смешную ситуацию, самое худшее, что ты можешь сделать – смутиться. Это послужит сигналом для всех, что ситуация действительно смешна, конфузяща, так что можно хорошо посмеяться. Если и случится с тобой такое – запомни раз и навсегда: делай вид, что ничего не случилось или что всё так и было задумано. Ни за что не показывай, что тебе стыдно. Тогда и смеяться над тобой не будут – ну, или, по крайней мере, таких окажется мало. А чтобы было легче держать лицо, попробуй сам увидеть что-то смешное в случившемся. Можешь даже посмеяться над собой, если рядом только друзья – это здорово помогает справиться со смущением».
Пока на ум приходили все эти слова, Альтаир уже машинально выпрямился и принял максимально невозмутимый вид, быстро спрятав эмоции под маской спокойствия. Теперь он просто держался так, словно ему каждое занятие приходилось щеголять с огромным ухом. Подумаешь, ухо, вы что – ушей больших не видели?
К счастью, антидот к зелью подействовал быстро и долго держаться не пришлось. Впрочем, Блэк снова перебрал с мнительностью – над ним и так никто не думал смеяться, хватало и без этого у кого зрелища, а у кого проблем. Только Уизел мстительно на него пялился. Альтаир тепло улыбнулся ему. Это подействовало – гриффиндорец напрягся и его взгляд стал тревожным. Видно, ожидал злобного выражения лица и теперь пытался совместить несовместимое.
«Ха, вот это и называется когнитивный диссонанс. Что, съел, упырь рыжий?»
Тем временем Снейп подошёл к котлу Гойла, заглянул туда и достал сморщенный грязный комок, в котором Блэк немедленно признал остатки хлопушки.
- Тот, кто это сделал, – Снейп, прищурившись, обвёл взглядом класс, – может попрощаться со школой.
При этом он почему-то остановил свой взгляд на Поттере. Альтаир тоже посмотрел на него, но не увидел ничего подозрительного. Хотя – ему ли не знать, как быстро можно принять невинный вид? Похоже, гриффиндорская месть в кои-то веки удалась. О своих соображениях он рассказал друзьям сразу после окончания урока.
- Да, так оно, наверное, и было, – кивнула Блейз. – Больше и некому было подбрасывать эту дрянь Грегори.
- Ну, я разберусь с Поттером, – сжал кулаки Драко. – Будет ему… подарочек.
Ответный удар был нанесён на следующий же день – Драко и Альтаир подловили Поттера в тот момент, когда он проходил мимо МакГонагалл, и заклинанием связали ему шнурки на ботинках, в результате чего он свалился прямо на своего декана. А вечером, на всякий случай, перехватили на пути в гриффиндорскую башню Уизли и послали в него одновременно Локомотор Мортис и Таранталлегру. Результат превзошёл все ожидания.
* * *
До конца месяца оставалось чуть больше недели, когда на доске объявлений в Большом зале появилось одно новое, гласившее, что в школе организуется Дуэльный клуб и его первое собрание пройдёт сегодня в восемь вечера.
- О-о-отлично, – восхищённо протянул Альтаир. Глаза его блестели. – Наконец-то можно будет вволю попрактиковаться в бою против настоящего противника.
- Альтаир, спустись на землю, – посмотрела на него Блейз. – Никто тебе не позволит драться в клубе в полную силу. А если ты надеешься, что сможешь легально начистить физиономию Уизли…
- Зачем мне легально, так половина интереса теряется. И разумеется, я не собираюсь демонстрировать известные мне Тёмные проклятия. Я же всё-таки слизеринец, а значит, предусмотрителен. Но всё равно это будут бои против настоящего соперника, а не дружественный спарринг. Это принципиальная разница, Блейз…
- Девчонкам не понять, – хмыкнул Драко.
- Ах, вот как? Посмотрим, что ты скажешь, встав против меня.
- Скажу, чтобы ты прекратила бесполезное сопротивление. Не обижайся, сестрёнка, но в боевой магии я намного лучше тебя, и ты это знаешь.
Блейз обиженно поджала губы.
- Будущим леди, между прочим, теоретически она и не нужна. Посмотрела бы я на тебя за вышиванием.
Драко на мгновение прикрыл глаза, и его передёрнуло.
- Ладно, извини. То есть ты не будешь принимать участие в этих занятиях?
- Отчего же? Мало ли что в жизни случается, мне ведь тоже не помешает умение защитить себя, если что. Я с вами.
Идею сочли хорошей не только они – к восьми часам Большой зал был заполнен студентами всех факультетов. Стервятники пришли пораньше, получив тем самым возможность выбрать удобные места прямо у красочных подмостков, возведённых у стены. Обеденные столы были убраны, так что зал казался ещё просторней, чем обычно. В ожидании начала друзья перебрасывались шутками и строили предположения, чему их будут учить. Никому и в голову не пришло попытаться узнать, кто будет вести эти занятия – все трое были абсолютно уверены в том, что руководителем Дуэльного клуба станет их декан. Поэтому они испытали настоящий шок, когда на подмостки вышел… Локонс. В шикарной лиловой мантии. К счастью, Снейп тоже появился вместе с ним, что сильно успокаивало. После истории с пикси ни у кого на Слизерине не оставалось и тени сомнений в реальной боеспособности их учителя по защите.
Выйдя в центр подмостков, Локонс, по своему обыкновению, поулыбался на все четыре стороны и начал речь. Из неё стало ясно, что идея с клубом принадлежала ему, Дамблдор на неё согласился, а Снейп согласился проассистировать.
- …сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.
- О себе побеспокойся, пижон, – вполголоса хмыкнул Драко.
Профессора повернулись друг к другу и выполнили церемониальное приветствие – точнее, Локонс выдал реверанс, а Снейп, видя такое, вздохнул и ограничился кивком. Затем оба подняли волшебные палочки.
- Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, – принялся объяснять Локонс. – На счёт «три», произносятся заклинания, разумеется, не рассчитанные на настоящее поражение. Раз, два, три…
Локонс и навести свою палочку не успел, когда Снейп наслал на него Разоружающее заклятие. Учителя защиты от Тёмных Искусств отшвырнуло к стене, он сполз по ней и распластался на подмостках. Слизеринцы дружно зааплодировали.
- Вот это да! – Альтаир повернулся к свои друзьям. – Вот это мощное заклинание – даже с ног сбило!
- Вот именно! – Драко был доволен успехом крёстного, как собственным. – Это мощная магия, обычно Экспеллиармус только обезоруживает! Может, он не встанет и занятие продолжит Северус?
Но Локонс снова разочаровал их, благополучно поднявшись на ноги. Что самое интересное, присутствия духа он не потерял и на весь зал объявил, что мог бы легко отразить удар, но счёл нужным показать ученикам действие этого заклинания. Правда, это своё заявление он изрядно обесценил тем, что от дальнейшей демонстрации отказался, предпочтя приступить уже к самой тренировке.
К полнейшему восторгу Драко и Альтаира, совсем недалеко от них оказалось Позолоченное Трио. Друзья немедленно приблизились к ним ещё больше, не успел Снейп даже дойти до них. Когда же он всё-таки дошёл, то перевёл взгляд с гриффиндорцев на слизеринцев и обратно, после чего усмехнулся.
- Подходящий случай разбить неразлучную парочку. Уизли, вы будете сражаться с Блэком. Поттер…
Золотой очкарик сразу же встал напротив Грейнджер.
- Э-э, нет, – фыркнул Снейп. – Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами. А вы, мисс Грейнджер, встаньте против мисс Буллстроуд.
Альтаир изготовился к схватке против Уизли, предвкушающе улыбаясь и покручивая волшебную палочку между пальцами. Ему не терпелось в бой. А вот гриффиндорцем, судя по лицу того, владели мрачные предчувствия.
- Обменяйтесь приветствиями! – крикнул с подмостков Локонс.
Альтаир чуть склонил голову, не сводя глаз с противника. Уизли коротко кивнул в ответ.
- Палочки на изготовку! На счёт «три» попытайтесь разоружить противника – только разоружить, никакого насилия! Раз… два… три!
Уизли немедленно выбросил руку с зажатой в ней палочкой вперёд и завопил:
- Экспеллиармус!
Альтаир, презрительно усмехнувшись, крутанулся на каблуках, пропуская заклятие слева от себя. Уизли начал снова произносить заклинание, но Блэк и не думал оставлять инициативу за противником.
- Ступефай!
Красный луч Оглушающего заклятия ударил Уизли точно в лицо. Конечно, у Альтаира пока это заклинание не выходило достаточно мощным, чтобы валить врага с ног, как оно должно было действовать в полную силу, но всё равно его оказалось достаточно, чтобы голова гриффиндорца резко дёрнулась назад, а слово «Экспеллиармус» так и не было произнесено до конца.
Оставалось только перейти в наступление, что Альтаир немедленно и сделал. Второй Ступефай пришёлся в то же место, что и первый, снова откинув назад возращавшуюся в нормальное положение голову Уизли. А затем в дезориентированного противника полетели все сравнительно гуманные боевые заклятия, известные Блэку.
Через минуту слизеринец отвернулся от лежащего на скользком полу поттеровского оруженосца, беспорядочно дёргавшего ногами и не могущего пошевелить руками, и огляделся. Долгопупс умудрился уложить не только своего противника, но и себя. Поттер стоял, пошатываясь, а Драко поднимался с пола. Альтаир встревоженно окликнул друга, но тот отмахнулся – мол, всё в порядке. Грейнджер и Милли по неизвестной причине решили сойтись врукопашную, и Поттер кинулся разнимать их. Весь Большой зал был окутан зеленоватой дымкой – похоже, указание Локонса о применении исключительно Разоружающего мало кто выполнил. Шокированный преподаватель ЗОТИ носился по всему залу, пытаясь помочь тем из дуэлянтов, которым не повезло – кому-то достались даже лёгкие травмы. Наконец он остановился и шумно вздохнул.
- Пожалуй, лучше начать с защиты… – Локонс растерянно посмотрел на Снейпа, сглотнул и осмотрелся вокруг. – Приглашаю двух добровольцев… Долгопупс, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать?
- Неудачная мысль, профессор Локонс. – Снейп подошёл и бросил взгляд на круглолицего гриффиндорца. – Должен сказать, что Долгопупс самым простым заклинанием способен натворить такое, что останки Финч-Флетчли придётся относить мадам Помфри, сложив их в спичечный коробок. Я бы предложил, – Снейп обернулся к своему крестнику, – Малфоя и Поттера.
- Отлично! – обрадовался Локонс и замахал руками, подзывая к себе обоих учеников.
Драко и Поттер вышли в центр зала, остальные окружили их. Локонс с важным видом вышел вперёд.
- Драко делает выпад волшебной палочкой, а ты, Гарри, ответь ему вот таким приёмом.
Он начал вырисовывать в воздухе замысловатую фигуру и сразу же уронил палочку. Альтаир не удержался от смеха.
- Тише! – прошипел ему на ухо голос Блейз, в котором тоже слышался с трудом сдерживаемый смешок. – Не забывай, он всё ещё преподаватель.
- Блейз! – Альтаир полуобернулся к подруге, не отрывая взгляда от стоявших в центре круга. – Ну, как ты?
- Ничего особенного, мы с Пенси пару раз обезоружили друг друга и всё. Ладно, смотри лучше на Драко!
Локонс тем временем отошёл в сторону и начал отсчитывать:
- Три… два… один!
Драко мгновенно взмахнул палочкой и выкрикнул:
- Серпенсортиа!
Раздался громкий хлопок, из его палочки вылетела длинная чёрная змея и упала на пол между дуэлянтами. Кто-то из слабонервных зрительниц завизжал. Поттер впал в ступор.
- Стойте смирно, Поттер, – спокойно произнёс Снейп. – Я её сейчас уберу.
- Нет, уж позвольте, я! – ни с того ни с сего влез Локонс и ткнул своей палочкой в сторону змеи. Альтаир немедленно загородил собой Блейз, стоявшую сзади-сбоку от него, и, как немедленно выяснилось, не зря – вместо того, чтобы исчезнуть, змея подлетела вверх и снова плюхнулась на пол. Разозлённо зашипев, она дёрнула головой туда-сюда, высматривая жертву, – передние ряды отшатнулись, – и, к непередаваемому облегчению Альтаира, направилась не к нему с Блейз и вообще не к слизеринцам. Змея выбрала какого-то пуффендуйца – кажется, того самого Финч-Флетчли. Скользнула к нему, приняла боевую стойку, разинула пасть…
И тут вдруг Поттер кинулся к змее и громко зашипел на неё – причём в этом шипении явно был какой-то смысл, на мгновение Блэку даже показалось, что оно членораздельно. Здоровенная чёрная змея опустилась на пол, свилась кольцами и послушно уставилась на Поттера. Тот улыбнулся и посмотрел на Финч-Флетчли – то ли с презрением, то ли с самодовольством, а может, и с тем, и с другим…
Пуффендуйцу всё произошедшее явно не понравилось – он с ужасом пялился на Поттера, а потом, истошно вскрикнув: «Устроил тут представление!», выбежал из зала, словно за ним гнались все локонсовские пикси разом. Снейп подошёл к змее, не произнося ни слова, взмахнул волшебной палочкой, и змея с лёгким потрескиванием обратилась в чёрное облачко. После этого он задумчиво посмотрел на Поттера – и не он один. Все вокруг шептались, не отводя глаз от гриффиндорской достопримечательности. Сзади к Поттеру подошёл Уизли, выглядевший всё ещё неважно, но уже способный стоять на ногах. Он дёрнул своего приятеля за мантию и полуповёл-полупотащил его прочь из зала. За ними неотступно следовала Грейнджер.
- На сегодня занятие окончено, – немного помедлив, громко произнёс Снейп. – Можете идти в свои гостиные.
Возбуждённо переговариваясь, ученики постепенно начали расходиться. Альтаир подошёл к Драко, всё ещё ошеломлённо смотревшему то на то место, где была вызванная им змея, то на двери, в которые вышло Золотое Трио. Он осторожно тронул друга за плечо.
- Драко?
Малфой повернулся к нему, в серых, серебряного оттенка глазах застыло изумление.
- Альтаир… Ты видел это? Ты слышал?
- Так же чётко, как и ты. Поттер змееуст.
- Но как такое возможно? Ты слышал, он говорил на парселтанге, как на родном языке, совершенно спокойно! Ты хоть представляешь, какой это редкий дар?
- Да, Драко, это действительно очень редкая способность, – к ним неслышно подошёл Снейп. – Думаю, вы все знаете, что она обусловлена наличием крови Салазара Слизерина, первого из известных английской истории змееустов. И, похоже, среди предков Поттера значится основатель нашего факультета.
- То есть Поттер и есть наследник Слизерина? – ахнула Блейз.
- Я бы не был настолько категоричен, – покачал головой Снейп. – Даже если это так и есть, он может быть не единственным, и я абсолютно точно знаю: неизвестно, он или не он напал на кошку Филча, но совершенно точно он ничего не делал с Криви – тут у него алиби. С рукой, находящейся под действием Костероста, не то что по школе – по больничному крылу и то не походишь.
Стервятники замолчали, раздумывая над услышанным.
- То есть Поттер – мирный наследник Слизерина, но есть ещё и неизвестный воинственный, – уточнил Альтаир, поднимая голову.
- Да, полагаю, что именно так, – согласился Снейп.
- А Поттер не мог каким-то другим способом овладеть парселтангом? – спросил Драко.
- В принципе, да, – Снейп пожал плечами. – Его отец был чистокровным, а, как вы знаете, практически все чистокровные семейства находятся, в той или иной степени, в родстве между собой. А это значит, и в родстве с Основателями. Пусть небольшая, но частичка крови Слизерина в наше время присутствует практически в каждом чистокровном.
- И в нас? – Блейз задумчиво запустила руку в волосы.
- И в вас, – кивнул Снейп. – Особенно в Драко и Альтаире – их Роды очень древние. Особенно Род Блэков.
- Семь веков только официальной истории, – пробормотал Альтаир. – Знаете, когда Поттер шипел на змею, мне показалось, что он что-то говорит – во всяком случае, там была членораздельность, хотя я ничего конкретно не понял.
- Тот, в ком присутствует хоть небольшая доля крови Слизерина, может научиться парселтангу, хотя это долго и трудно, – Снейп слегка улыбнулся, глядя на загоревшиеся от восхищённого предвкушения лица своих подопечных. – но я сомневаюсь, что Поттер занимался этим – он только полтора года назад узнал о самом существовании магического мира, вряд ли у него было время и желание заниматься столь малопрактичной областью знаний. Да и после того, как маг научается говорить на змеином языке, всё равно без долгой практики у него это гладко не выходит. Судя по сегодняшнему выступлению Поттера, у него этого врождённый дар, а не приобретённый.
- А как можно научиться парселтангу? – Драко даже закусил губу от волнения.
- Есть специальные книги, пособия… Они наверняка есть в твоей домашней библиотеке.
- А в моей?
- Думаю, да, хотя, как ты понимаешь, Альтаир, это надо спрашивать твоего отца. Но скорее всего – да.
Едва добравшись до Общей гостиной, Стервятники устроились на своём любимом диване у камина и принялись обсуждать случившееся. Они были не одиноки – этим вечером об этом говорили все, и явно не только на Слизерине. В итоге Драко заявил, что, как бы там Поттер не узнал змеиный язык, а он не хочет уступать ему ни в чём. И эим летом он уделит изучению парселтанга особое внимание.
- Учти, что это сложно, долго, и не несёт никакой особой пользы, – напомнила ему Блейз.
- Ну, никогда заранее не знаешь, что пригодится в жизни, верно? А тут я как минимум одну пользу вижу – если научусь, смогу командовать призываемыми змеями и использовать их целенаправленно, а не просто выпускать их и надеяться, что они нападут на врага, а не на меня.
- Логично, – поддержал друга Альтаир. – Я тоже попробую научиться. Меня не оставляет ощущение, что там явно были слова. В конце концов, это просто интересно.
* * *
Новость о том, что Гарри Поттер умеет разговаривать со змеями, наверняка будоражила бы школу ещё по крайней мере до конца семестра, но уже на следующий день случилось событие, на фоне которого меркли всякие лингвистические достижения. Когда Стервятники пришли на обед, то сразу же заметили, что все ученики активно шушукаются между собой, обсуждая какую-то новость. Особенно усердствовали за столом Пуффендуя.
- Что случилось? – Драко завертел головой. – Опять что-то с Поттером?
- Да вряд ли, вон он сидит как ни в чём не бывало, – пожала плечами Блейз. – Может, Пенси спросим? Она точно знает.
Искать Паркинсон даже не пришлось – заметив своих сокурсников, она сама подошла к ним. Чувствовалось, что только воспитание не позволяет ей пуститься бегом.
- Новое нападение! – выпалила она, едва подойдя на десять футов.
- Кто? – односложно спросил Альтаир.
- Тот пуффендуец, Финч-Флетчли. И с ним – вы не поверите! – призрак факультета Гриффиндор, Почти Безголовый Ник.
- Призрак? – поперхнулся Драко. – Как это возможно? Что ему сделаешь?
- Эрни МакМиллан, однокурсник Финч-Флетчли, говорит, что сам доставлял Ника в больничное крыло. Если верить ему – призрак без сознания, парит в лежачем состоянии и не прозрачный, а словно в чернилах выкупанный. Вот так вот.
Стервятники поражённо переглянулись.
- И другие о том же говорят, – поспешила добавить Пенси. – И то же самое, так что, я думаю, это правда. А над Ником и Финч-Флетчли нашли знаете кого? Поттера. МакМиллан говорит, что встретил его в библиотеке за несколько минут до нападения, и тот искал этого пуффендуйца. Якобы для того, чтобы объяснить, что вчера в Дуэльном клубе он не науськивал на него змею, а, наоборот, отгонял. Судя по тому, что я тогда видела, похоже на правду, но кто его знает? В общем, дело непонятное – то ли это Поттер их пристукнул, то ли это ему просто не повезло. МакГонагалл уводила его куда-то, но вроде вон, отпустила. Похоже, если напал и он, то улик против него не нашлось. Вы бы пока поосторожнее с ним и его дружками были, мало ли что.
С этими словами Пенси ушла обратно на своё место, а Драко, Альтаир и Блейз медленно пошли к своим. Им было о чём подумать.
- Ты знаешь какие-нибудь чары, которыми можно подействовать на привидение? – спросил Альтаир, обращаясь к Драко.
- Да, но я никогда даже не слышал и не читал о том, что можно сделать
такое. Можно, конечно, спросить отца, но я не уверен, что даже он об этом знает.
- Давай тогда вместе напишем – ты своему отцу, а я своему. Они всё равно должны знать о том, что здесь творится.
- Ты абсолютно прав, – согласилась Блейз. – Может, хоть они что-нибудь присоветуют. А то Дамблдору, похоже, мало дела до того, что в школе творится. Это уже третье нападение, а он и в ус не дует, сидит себе в своём кабинете, и всё. Он же ничего не делает, чтобы отыскать Тайную комнату, иначе нам бы Северус сказал!
- Вот именно, – согласно кивнул Драко. – А ещё любитель грязнокровок, ха! Он что, ждёт, пока кого-нибудь не парализуют, а убьют? Вот, кстати, ещё одно: как я слышал, жертв собираются приводить в чувство зельем из мандрагор. Кто-нибудь объяснит мне, как предполагается напоить этим зельем привидение?
- Ну, Дамблдор же великий волшебник, он и не такое может, – фыркнул Альтаир. – Но вот его полнейшая пассивность действительно напонятна. Слушайте, а может, он и есть наследник Слизерина?
- М-м-м… нет, думаю, вряд ли, – покачал головой Драко. – Он бы тогда на Слизерине в своё время учился, а не на Гриффиндоре.
- Постой, то есть ты думаешь, что наследник – это кто-то из наших?
- Ну, вряд ли наследник учится не на факультете, основанном его предком, верно? По-моему, это предельно логично.
- А ведь пожалуй, ты прав, – нахмурилась Блейз. – Выходит, что он рядом с нами и живёт и учится.
- Но если так, то он, скорее всего, хорошо относится к нашему факультету и к своим сокурсникам, плюс осведомлён о чистоте нашей крови, а значит, наши шансы быть атакованными становятся ещё меньше.
- Это утешает, – хмыкнул Альтаир. – Хотя я бы предпочёл, чтобы их вообще не было.
Двойное нападение взбудоражило всю школу. Теперь уехать решили даже те, кто ранее предполагал остаться. На Рождество в замке не должно было остаться ни одного пуффендуйца или когтевранца, а из гриффиндорцев не стали уезжать только Уизли, – причём все поголовно, – Поттер и Грейнджер. Последнее обстоятельство сильно удивило Блэка, ведь Грейнджер была грязнокровкой, а значит, первая попадала под прицел. Но тем не менее она не стала покидать своих друзей. Впервые за всё время знакомства с ней Альтаир почувствовал к гриффиндорке настоящее уважение.
Среди слизеринцев оставались в Хогвартсе тоже немногие – несколько старшекурсников, а также Крэбб и Гойл, которые, казалось, чувствовали себя неуютно без руководства Малфоя. Школа должна была остаться полупустынной, но в этом были и свои плюсы – сладость простора и свободы ещё никто не отменял. А учитывая ещё и то, что излюбленные мишени Блэка и Малфоя должны были тоже остаться в замке, но без обычного внушительного прикрытия сокурсников, каникулы обещали быть весёлыми.
Как в скором времени выяснилось, не только Стервятники сочли, что немного веселья школе не помешает. Близнецы Уизли чуть ли не до самого конца семестра сопровождали Поттера при первой возможности, изображая из себя почётную свиту и громко выкрикивая: «Дорогу наследнику Слизерина! Падайте ниц, идёт самый великий маг…», при этом не обращая никакого внимания на нотации своего братца-старосты. Самое интересное, что Поттеру это то ли нравилось, то ли ему просто хватало ума не обращать на эти выходки особого внимания. А вот Драко терпеть не мог этого представления. Он только что не кипел от злости, едва завидев в очередной раз близнецов, вышагивающих перед Поттером прямо-таки с павлиньей важностью.
- Что тебя так нервирует? – спросил, наконец, к концу второго дня Альтаир. – Ну, ходят эти придурки перед ним и пусть ходят. Нас-то они как задевают?
- Нас – нет, но вот меня очень даже задевают. Альтаир, ну как ты не понимаешь! Поттер же полное ничтожество, он ровным счётом ничего сам по себе не представляет. Ну… в квиддиче неплох. И всё! А все с ним носятся! Теперь вон ещё придумали, что это он – наследник Слизерина. Будто мало ему известности было! Да он так к концу курса самого Локонса перещеголяет!
- То есть… ты ревнуешь его к славе?
- Да нет… ну, то есть, да, но это не просто «ревность»… уф, ну как же тебе объяснить? Понимаешь, меня раздражает не известность Поттера сама по себе, а то, что он ради этой известности и пальцем не шевельнул. Всё на него валится. И вот это-то мне и не нравится – то, что все с ним носятся, хотя он полнейшая посредственность. Он даже учится хуже нас, причём заметно. Но это никого не волнует.
- Хм… пожалуй, я тебя понимаю. Действительно, это напрягает. Но я не знаю, как изменить эту ситуацию. Может, просто плюнем на них? Носятся они с Поттером, и пусть носятся. Знаешь, дутые величия ведь очень скоро надоедают. Вот с нашей заслуженной славой ничего не случится, а про Поттера все забудут, как только появится новая сенсация. Скажем, Локонс споткнётся перед дубом и останется без своей премированной улыбки.
Драко весело улыбнулся, видимо, представив себе эту картину.
- Да, приятель, пожалуй, ты прав. Ну его, этого Поттера. Вот настанут каникулы, и мы славно повеселимся с нашим полиглотом. А пока, может быть, полетаем над озером? Время до вечера есть. Может быть, даже над Запретным лесом погоняем – листья облетели, всё видно. Глубоко ведь мы так и не забирались ни разу.
- Отличная идея, Драко! – Альтаир даже потёр руки от удовольствия. – Пошли, прихватим Блейз, – и вперёд!
Глава 8Глава 8. Сюрпризы на Рождество.
Наконец-то семестр подошёл к концу. Почти все ученики уехали в первый же день каникул, и огромный замок почти затих. Не было привычной толкотни в коридорах, болтовни в перерывах между занятиями – да, собственно, не было и самих занятий. На Хогвартс опустились тишина и покой.
Такая обстановка, поначалу непривычная, в конечном итоге пришлась по душе Стервятникам. Можно было совершенно спокойно бродить, где хочешь и когда хочешь, – то есть, конечно, без учёта отбоя, но когда это Блэк и Малфой обращали внимание на отбой? Можно было практиковаться в дуэлях прямо посреди школьных коридоров – в любом месте, незамедлительно при первом желании. Можно было даже подниматься на Астрономическую башню, чем друзья с удовольствием и пользовались, просиживая там иной раз по нескольку часов, любуясь зимним пейзажем и согреваясь горячим шоколадом. Что самое интересное, с Золотым Трио они почти не сталкивались. Замок был настолько велик, что, когда в нём осталось не больше полутора десятка учеников, то места хватало даже взаимным врагам. То ли сама судьба разводила их маршруты во время гуляний по замку, то ли небольшим группам гриффиндорцев и слизеринцев – а гуляли и те, и другие, как правило, не в одиночку, а всеми компаниями, – было просто нелегко наткнуться друг на друга при всём желании… Факт остаётся фактом – до самого Рождества серьёзных стычек между ними не было.
Рождественское утро выдалось тихим и спокойным. Настолько спокойным, что Драко и Альтаир оставались в постелях до половины одиннадцатого. Они спали бы и до полудня, если бы к ним в спальню не пришла Блейз.
- Опять… Нет, ну на что это похоже – праздник, а они дрыхнут, как сурки! Так, мальчики, подъём! Давайте, давайте, вставайте!
Она подошла к кровати Драко и стала усердно трясти его за плечи. Где-то через полминуты Малфой неохотно приоткрыл глаза.
- Сестрёнка, чего тебе надо?
- Чтобы ты проснулся и встал, – ехидно ответила Блейз. – К твоему сведению, сегодня Рождество.
- А-а-хм, – Драко подавил зевок. – Я знаю. И именно по этому поводу можно было бы и поспать подольше.
- Братец, подольше будет уже ночь, и можно будет даже не утруждать себя пробуждением. Одиннадцать дня скоро!
Блейз отошла к кровати Альтаира и с размаху плюхнулась на неё. От толчка дёрнулся даже балдахин над их головами, но Блэк и не подумал проснуться. Блейз со вздохом посмотрела на него.
- Ну, а тебя мне как будить?
- Попробуй холодной водой – помогает. – Драко сел в постели и лениво потянулся.
- Ага, чтобы в меня спросонья запустили боевым проклятием? Нет, я лучше так попробую…
Блейз аккуратно обхватила голову друга ладонями, приподняла её и пару раз тряхнула. Это подействовало – Альтаир заморгал и сонно уставился на неё.
- Блейз… Что случилось?
- Рождество, – фыркнула подруга, отпуская его.
- А, ну да, точно… Я так понимаю, что пора вставать?
- Вот именно. Давайте, я подожду вас в гостиной.
Альтаир снова зевнул, глядя на закрывающуюся за Блейз дверь. Затем неохотно выбрался из постели и приступил к изучению подарков. То же самое сделал и Драко. Спустя пару минут они переглянулись и засмеялись. Малфой держал в руках подарок Блэка – книгу «Сто лучших ловцов мира: биографии, советы, приёмы», а Блэк – подарок Малфоя, книгу той же серии, но уже про охотников.
Через полчаса, по-быстрому приняв душ и одевшись, Альтаир и Драко спустились в гостиную. Блейз ждала их у камина, удобно устроившись у камина и похрустывая жареными орешками.
- Ну, наконец-то, – она плавным движением поднялась с дивана. – Пойдёмте скорее. Сейчас темнеет быстро, а мне хочется успеть полетать вокруг замка.
Это взбодрило и Драко, и Альтаира даже лучше душа – летать оба просто обожали.
Не меньше пары часов друзья носились над территорией Хогвартса, то устраивая воздушные гонки, то соревнуясь в высшем пилотаже, то просто играя и резвясь возле опушки Запретного леса – в случае чего здесь слой снега был толще всего. Разгорячившись, Альтаир и Драко затеяли новую забаву – проноситься рядом с Гремучей ивой, пользуясь тем, что огромные ветви не успевали вовремя среагировать на нарушителей. Блейз, кусая губы, наблюдала за этим со стороны, но, когда оба начали уже соревноваться с агрессивным деревом не только в скорости, но и в манёвренности, её терпение лопнуло, и она только что не силком вытащила их обоих из-под хлещущих воздух ветвей.
Когда они, наконец, направились в Большой зал на праздничный ужин, по дороге их перехватил Снейп.
- Альтаир, ты можешь подойти после ужина к воротам замка?
- Да, конечно. А что случилось?
- Ничего, – улыбнулся декан. – Просто там тебя будет ждать гость. Идите. – И он пошёл в сторону подземелий. Друзья переглянулись.
- Интересно, кто же это ко мне приехал…
- Хочешь, мы пойдём с тобой? – предложил Драко.
- Драко! – нахмурилась Блейз. – Северус ясно сказал, что этот гость ждёт Альтаира, а не нас всех. И не думаю, что он может быть опасен.
- Но к чему такая таинственность?
- Я полагаю, это такой рождественский сюрприз, – весело фыркнул Блэк. – Ладно, идёмте, я есть хочу.
Ужин был великолепным. Большой зал, как обычно, был украшен огромными елями и увешан гирляндами омелы и остролиста. С волшебного потолка падал зачарованный снег, который, тая, не холодил кожу и не оставлял после себя капелек воды. Близнецы Уизли заколдовали значок своего брата-старосты, поменяв надпись «Староста Школы» на «Серьёзная Шишка», и блюститель правил никак не мог сообразить, над чем же все смеются. Поттер пришёл на ужин в новом свитере, сидевшим на нём, прямо сказать, не лучшим образом.
- Вы только посмотрите! – Драко, бросив взгляд на гриффиндорца, чуть не подавился соком. – Это что же такое Поттер на себя напялил? И, главное, где он такое чудо достал?
- Это ему Хагрид связал, – с уверенностью предположил Альтаир. – Бедняга, не иначе, с лета трудился.
- Очень может быть. Поттер! – крикнул Драко через пол-зала. – Эй, Поттер! Классный свитер, парижский, наверное!
Крэбб и Гойл громко загоготали. Уизли налился краской.
- Теперь тебе точно не будет холодно! – весело продолжал Драко. – А то ты, видно, совсем замёрз, раз решился надеть эту шутку пьяного кутюрье!
Что удивительно, Поттер продолжал сидеть совершенно спокойно, видимо, в кои-то веки вняв увещеваниям Грейнджер. А вот Уизли начал с грозным видом вставать из-за стола, но его удержали свои же приятели. Драко фыркнул, глядя на эту картину, и снова принялся за пудинг.
Через некоторое время Альтаир поднялся из-за стола – учитывая то, что ему предстояло пройтись как минимум до ворот и обратно, переедать не стоило. Драко и Блейз помахали ему и продолжили пировать, хотя уже с умеренным энтузиазмом. А вот Винс и Грег, казалось, обрели второе дыхание, перейдя к бисквитам со взбитыми сливками. Блэк хмыкнул, глядя на них, слегка покачал головой и вышел из зала.
Коридоры были совершенно пустынны, даже по меркам каникул. Хотя это было неудивительно, учитывая то, что все, кто был в школе, сейчас сидели на пиру, это безмолвие напрягало. Шаги слизеринца эхом отдавались от каменных стен, и временами тому казалось, что кто-то идёт за ним. Альтаир начал резко оглядываться, но неизменно видел за собой лишь очередной пустой коридор или зал – даже привидений было не видно. Он вздохнул, подумав, что так недолго и в параноика превратиться.
Всё дело было в этом чудовище. Несмотря на все уверения в том, что для чистокровных оно не опасно, Блэк всё равно никак не мог заставить себя спокойно относиться к его наличию в замке. Неизвестность пугала сильней всего – не было никаких сведений о том, что оно из себя представляет, какие его сильные и слабые стороны, каковы его повадки… И в результате молодая, буйная фантазия то и дело рисовала такое, о чём по вечерам не хотелось думать. Альтаир с облегчением вздохнул, выйдя из дверей замка на свежий воздух.
Под ногами поскрипывал снег, когда он шёл к видневшимся впереди воротам. Здесь, на открытом пространстве, страхи мгновенно улетучились, словно и не было их вовсе. Осталось только любопытство, что же это за нежданный гость. Когда Блэк уже подходил к ажурным металлическим створкам, из тени привратных столбов навстречу ему шагнула такая знакомая фигура.
- Ремус!
- Ну здравствуй, крестник, – улыбнулся оборотень, обнимая бросившегося к нему со всех ног Альтаира.
- А я всё думал, кто же это решил меня навестить, – засмеялся тот, утыкаясь носом в тёплую мантию крёстного.
- Я решил, что ты будешь рад этому, и, похоже, не ошибся. Прогуляемся по территории? Хотелось бы знать, изменилось ли здесь что-то за пятнадцать лет.
- Конечно! Пойдём, сейчас здесь никого, для экскурсии самое то.
- Никого? – удивился Ремус. Они зашагали в сторону озера. – Почему? Обычно после рождественского ужина немало студентов выходило в двор поиграть в снежки, да и не только…
- Это всё из-за чудовища, – поморщился Альтаир. – Помнишь, я тебе писал про него? Уже три нападения и два пострадавших, не считая кошку и привидение. Почти все при первой возможности разъехались по домам. Наших осталось больше всего, но всё равно и десятка не наберётся, считая и нас с Драко и Блейз.
- Скверно, – нахмурился Ремус. – Очень скверно. Дамблдор что-нибудь говорит по этому поводу?
- Нет, ничего. Он как воды в рот набрал – даже объявления никакого не сделал. И никаких признаков, что он что-то делает для поимки этого монстра.
- Что ж, – медленно проговорил Люпин, – поверь, если Дамблдор чего-то не говорит, это не значит, что он ничего не делает. Я прошёл с ним всю вторую половину войны, и знаю, что он заботится о своих подопечных. Думаю, что он не афиширует свою деятельность, чтобы избежать паники.
- Очень надеюсь, что ты прав, – Альтаир пнул комок снега, попавшийся под ноги. – Потому что мне тревожно, Ремус. Мне очень тревожно. Мы ничего не знаем ни о чудовище, ни о том, кто им управляет, можно только предполагать, что этот наследник Слизерина учится на нашем факультете и, следовательно, меньше шансов на то, что очередной удар придётся по кому-нибудь из нас. Но всё равно я не могу чувствовать себя спокойно. Мы даже стараемся теперь не ходить по одному.
Ремус остановился и обнял своего крестника за плечи. Альтаир прижался к нему, чувствуя себя надёжно защищённым в кольце сильных рук оборотня и ощущая исходящее от него тепло – не только физическое.
- Как бы я хотел обеспечить твою безопасность, – тихо прошептал Ремус. – Я бы забрал тебя отсюда, если бы мог, но Барти и Белла едва ли это разрешат. Кстати, что говорят они?
- Они считают, что опасности нет, – отозвался Альтаир. – Мама написала, что она говорила со своей сестрой, и та заверила её, что Люциус совершенно спокоен и не видит никакой угрозы ни для Драко, ни для Блейз, ни для меня. Ну, наверное, ему можно верить?
- В этом вопросе, полагаю, вполне можно. Люциус никогда не стал бы рисковать жизнью сына. Так что, может быть, ты действительно зря волнуешься? – Ремус ласково взъерошил чёрную гриву Альтаира.
- Может, и так, – Альтаир задумчиво посмотрел в сторону замка. – Может, и так…
Люпин задумался, что бы могло развеять тревогу крестника. И ему пришла в голову интересная мысль.
- Альтаир, помнишь, я тебе рассказывал про Гремучую иву?
- Ага, конечно. Мы с Драко только сегодня вокруг неё летали.
- Что вам там понадобилось? – напрягся Люпин.
- Ничего, мы просто пролетали мимо неё. Она так забавно машет ветками вслед, пытается дотянуться, а не может. Мы ещё хотели её подразнить, уворачиваясь от них, но нас Блейз… Ремус?
- Вы о чём думали? – разъярённо спросил оборотень. – Вам чудовища мало? Ты хоть представляешь, насколько это опасно?
- Ремус, но это не сложнее, чем уворачиваться от бладжеров! Мы понимаем, что ей лучше не попадаться. Мы были осторожны!
- Вы? Осторожны? – хмыкнул Люпин, немного успокаиваясь. – Лучшая шутка, которую я слышал за последний месяц.
Он немного помолчал.
- Когда я сам учился в Хогвартсе, мы на младших курсах придумали такую игру: кто быстрее добежит до ивы, коснётся её и сможет выбраться за пределы опасной зоны, будучи не задетым. Всё закончилось тем, что одному мальчику ива чуть не выбила глаз. Если она ударит тебя, когда ты будешь в воздухе, ты будешь иметь все шансы слететь с метлы и в лучшем случае получить перелом, упав в стороне. В худшем – ты будешь оглушён и окажешься в зоне досягаемости её веток!
Альтаир вздрогнул.
- Ремус, прости меня. Я совсем не подумал об этом. Мы летали так быстро, что ей даже не удавалось опасно приблизить ветки, но…
- Альтаир, будь осторожен. Не рискуй зря… такой риск никому не нужен.
- Прости, – повторил Блэк, виновато опуская голову. – О такой возможности мы и не подумали.
- Зато теперь будете думать, – уже спокойно хмыкнул Ремус, приближаясь к иве. Та, ощутив приближение людей, угрожающе взмахнула тяжёлыми ветвями.
- Вот, видишь тот нарост у основания ствола? – обратился Люпин к Альтаиру. Тот, присмотревшись, кивнул.
- А теперь смотри, – Ремус осмотрелся и направил волшебную палочку на валявшийся в снегу отломанный сучок. – Вингардиум Левиоса!
Подхваченный чарами Левитации сучок понёсся к стволу и ткнулся в указанный нарост. В тот же миг дерево застыло – ни одна веточка не шевелилась.
- А теперь бежим, – весело сказал Ремус и первым понёсся к иве. Альтаир кинулся за ним. Они добежали до самого ствола, и Блэк увидел отверстие в земле, укрытое между корней. Не приближаясь к Гремучей иве, рассмотреть его было невозможно, разве что с воздуха – подлетев под ветви. Ремус присел и полез туда. Машинально оглянувшись, Альтаир нырнул следом за крёстным.
Они оказались в подземном ходе. Из земляных стен торчали древесные корни, потолок был невысок, но позволял взрослому человеку идти, не нагибаясь.
- Люмос, – произнёс Ремус, освещая уходившую прочь от ивы часть тоннеля. – Пойдём?
Альтаир, не задумываясь, кивнул – знакомый аромат приключения манил его.
Они шли и шли – ход оказался длинным. Альтаир не спрашивал, куда он ведёт, но чутьё подсказывало ему, что явно в какое-то интересное место. Спустя десять-пятнадцать, а может, и двадцать минут, тоннель пошёл вверх, затем свернул и закончился. В боковой стене зияла какая-то дыра. Блэк шагнул туда вслед за Люпином.
Они оказались в какой-то комнате, удивительно пыльной и разгромленной. Всё здесь выглядело так, словно много лет назад здесь швыряли Взрывными и Режущими заклятиями, а потом забили досками окна и покинули это место.
- Ремус, где мы? – Альтаир удивлённо осматривался по сторонам. – Я никогда не видел настолько… даже не знаю, как это зрелище назвать.
Люпин стоял, погрузившись в воспоминания.
- Это сделал я, Альтаир… когда был в твоём возрасте. Мы в Визжащей хижине.
- Так вот оно что, – восхищённо выдохнул Блэк, с удвоенным интересом осматриваясь по сторонам. – Это сюда ты уходил на время превращений, когда учился в Хогвартсе?
- Да, именно сюда. Как видишь, место не слишком привлекательное, зато безопасное. В то время, когда ещё не было изобретено Аконитовое зелье, в волчьем обличье я был смертельно опасен. Кусать здесь мне было некого, выбраться наружу я не мог из-за Гремучей ивы. Находясь в замкнутом пространстве и не имея возможности из него вырваться, я в ярости выл и рычал, ломая всё, что мне попадалось под лапу… Но, если сюда с семьдесят восьмого никто не заходил, то, я думаю, наверху осталось более-менее приличное местечко… Идём со мной, только осторожно – доски могли прогнить.
Они двинулись вперёд, проходя в полутёмный коридор, вёдший в прихожую. Наверх вела шаткая лестница, по которой и пошёл Ремус. Поднявшись наверх, Альтаир увидел дверь, выходящую на лестничную площадку, – больше ничего здесь не было. Люпин помедлил, затем протянул руку и толкнул дверь.
Она отворилась. Перед их глазами предстала комната, которой явно в своё время пытались придать уют. У окон стояла большая кровать, накрытая балдахином, недалеко от неё был круглый столик, вокруг которого стояли четыре стула. Здесь было чуть менее пыльно, чем в остальных местах, – видимо, когда-то эту комнату регулярно чистили. На стенах висели картины, на которых ещё были различимы красивые пейзажи.
- Ремус, – обернулся к крёстному Альтаир, – что…
Он не договорил, увидев слезу, скользнувшую по щеке Люпина. Оборотень медленно шагнул в комнату, прошёлся по ней, положил руку на стол, затем отодвинул один из стульев, сел на него и закрыл глаза. Альтаир стоял молча, начиная догадываться, что происходит.
Наконец Ремус встал и подошёл к окну. Провёл рукой по подоконнику, стирая пыль. И снова замер, бережно водя кончиками пальцев по чему-то, что Альтаир, стоя в дверях, не мог различить, – кажется, это была то ли надпись, то ли рисунок. Спустя минуту Люпин повернулся к нему, виновато улыбаясь.
- Прости, Альтаир, я, наверное, тебя смутил. Видишь ли, дело в том, что… – он на секунду замялся.
- Что здесь ты проводил время с друзьями, верно? – больше утвердительно, чем вопросительно произнёс Блэк.
- Верно, – кивнул Ремус. – Конечно, не в полнолуния, но в другие дни мы часто приходили сюда, отдыхали, веселились, строили планы… Здесь мы были в абсолютной безопасности – нас гарантированно никто не мог потревожить. Иногда мы хранили здесь некоторые вещи, которые необходимо было надёжно спрятать, иногда занимались в тишине и спокойствии, которые не могла обеспечить даже библиотека… а иногда просто сидели рядом и молчали. Нам было хорошо вместе, и для этого даже не обязательно было разговаривать…
Ремус вздохнул, невидящим взором смотря на стол. Альтаир догадывался, что крёстный сейчас видит это место таким, каким оно было пятнадцать, а то и больше лет назад. Видит своих живых друзей и себя самого рядом с ними.
Ремус ещё раз вздохнул и взглянул уже на Альтаира, тепло улыбаясь.
- Я подумал, что будет хорошо, если Визжащая хижина снова станет приютом для друзей. Теперь, – улыбка стала весёлой, – я вверяю её тебе, Альтаир. Эту комнату несложно привести в приличный вид, и ты сможешь проводить здесь время с Драко и Блейз, когда вам понадобится надёжное место.
- Правда? – выдохнул Блэк.
- Ну конечно. Мне ведь это место давно уже не нужно. Но мне будет приятно знать, что оно больше не мертво. Кстати, когда научишься аппарировать, здесь будет очень удобно ещё по одной причине – сюда не доходят антиаппарационные чары Хогвартса, и из хижины можно перемещаться куда угодно.
- Здорово!
- Да, это точно. Постарайся только, чтобы никто об этом не знал – ни к чему открывать такой сквозной проход для всех учеников Хогвартса.
- Никто не узнает, кроме Драко и Блейз, – заверил крёстного Альтаир. – Клянусь!
- Вот и хорошо. Между прочим, тебе не пора обратно в замок?
- Не знаю… А почему?
- Вообще-то, уже почти стемнело. Твои друзья не будут беспокоиться?
- Я предупредил их, что могу задержаться. Тем более, не уверен, что они вообще успели выйти из-за стола.
- Ну, тогда расскажи мне что-нибудь, – попросил Ремус, усаживаясь на скрипнувшую кровать.
- Что именно? – Альтаир уселся рядом.
- Что хочешь. Мне интересно всё – как у вас сейчас идут уроки, как вы проводите свободное время, какими развлечениями занимаетесь…
Альтаир улыбнулся.
- Я мог бы рассказывать не один день, так что начну с развлечений…
* * *
Прошёл, наверно, не один час, прежде чем Люпин решительно заявил, что им пора назад. Они снова прошли через подземный ход и выбрались наружу на территории Хогвартса. Альтаир проводил Ремуса до ворот и распрощался с ним. Было грустно расставаться, но всё же Блэку становилось легче при одной мысли о том, что теперь в его распоряжении потрясающее место. Крёстный сделал ему королевский подарок. Голова начинала кружиться при одной мысли о том, какие отныне перед Стервятниками открывались возможности.
Постояв немного у ворот, Блэк засунул руки поглубже в карманы – несмотря на перчатки, ночной холод всё же пробирал изрядно, – и направился обратно к замку. Громада Хогвартса светилась огнями окон, и их было не так уж мало, как этого можно было ожидать. Видно, по случаю праздника школу решили сделать поуютней, даже при виде снаружи. И это было приятно – ноги сами несли к замку, а холод отступал при одном взгляде на призывный свет факелов.
Войдя в холл, Альтаир с облегчением сбросил с головы капюшон и снял с рук перчатки. Здесь было намного теплее, чем на улице. Не настолько, конечно, как дома, где уже в прихожей стояло приятное тепло, какой бы мороз ни был снаружи, но всё же и здесь холод исчез, стоило только закрыть за собой дверь.
Однако на пути в Общую гостиную Слизерина встретилось неожиданное препятствие – точнее, даже два препятствия в лице близнецов Уизли. Альтаир наткнулся на них примерно на полпути ко входу в подземелья, и у него сразу же появилось чёткое подозрение, что его ждали.
- Джордж, ты посмотри, кто к нам пожаловал, – усмехнулся один близнец. – Сам Альтаир Блэк.
- Твоя правда, Фред, какая честь для нас!
- Если вы хотите автограф, я, так и быть, подпишу – по случаю Рождества, – спокойно подняв голову, ответил Альтаир. Защитная реакция в виде наглости была ему давно привычна – слова срывались с языка сами.
- Ты только посмотри, – присвистнул второй близнец. – Похоже, он нас совсем не боится.
- А с чего бы мне вас бояться? Вас всего-то двое.
Близнецы ошарашенно переглянулись, и это дало возможность Блэку плавным движением встать впол-оборота, незаметно запустить руку в карман и достать оттуда небольшой флакончик с зельем.
- Ты или храбрец, или лжец – учитывая твою факультетскую принадлежность, скорее второе, – наконец ответил Фред.
- Понимаю, что на учителя этикета у вашей семьи просто не было денег, но я думал, что ваши родители смогли научить вас элементарным правилам приличия. Хотя, судя по поведению вашего отца в «Флориш и Блоттс», они сами нуждаются в этом.
- Не смей оскорблять наших родителей! – вскипели оба Уизли разом.
- Да разве это оскорбление? – развёл руками Блэк. – Это просто констатация факта. Так как насчёт автографа? В Рождество мне всегда хочется побыть щедрым.
Похоже, чаша терпения близнецов готова была переполниться в любой миг.
- Хватит, Блэк, мы не за тем сюда пришли, чтобы слушать твои издевательства!
- Именно! Хватит и того, что они без конца сыплются на нашего брата!
- А-а-а, – понимающе протянул Альтаир. – Он наконец-то осознал собственное ничтожество и в бесплодных мечтах о мести послал сюда вас?
- Ничтожество?! – взревел Джордж. – Да я тебя…
- Постой! – Фред вцепился в него. – Слушай внимательно, Блэк: если ты не прекратишь цепляться к Рону, у тебя будут большие проблемы!
- Это какие же? У него произойдёт нервный срыв, и мне не над кем будет развлекаться? Да, проблема действительно реальная. Но ничего, Драко всегда поделится со мной Поттером.
Терпение близнецов лопнуло окончательно. Фред выпустил Джорджа, и тот выхватил волшебную палочку, направляя её на Альтаира. Но тот ждал этого.
Рука слизеринца стремительно дёрнулась вверх и с размаху швырнула об пол флакончик. Звяканье разбившегося стекла было мгновенно заглушено шипением, – разлившееся зелье вскипало, выделяя огромное количество едкого дыма. В считанные мгновения дымовая завеса скрыла Блэка от глаз гриффиндорцев. Те попытались швырнуть несколько заклятий наугад, но быстро сообразили, что шансы попасть в него ничтожны, и попытались проскочить через клубящиеся пары. Но результат получился не лучше – спустя секунду они отшатнулись назад, кашляя и утирая слезящиеся глаза.
Тем временем Альтаир отскочил за ближайший угол и надел мантию-невидимку. Расчёт был простой – дым скоро развеется, и его помчатся искать, но так близко это делать гриффиндорцам и в голову не придёт. Где-то через минуту-полторы действительно послышались осторожные шаги.
- Ну и куда он делся? – разочарованно протянул один из близнецов. Фред или Джордж – снова понять было невозможно.
- Сбежал, – мрачно констатировал второй. – Всё впустую. Столько ждали, чтобы подловить его одного, и вот, пожалуйста.
- Ну кто же мог знать, что у него эта дрянь с собой? В следующий раз будем внимательнее.
- Следующий раз неизвестно когда будет – он теперь настороже. А мы хороши. Над нами теперь весь Слизерин ухохатываться будет.
- Может, попробуем его отыскать?
- А смысл? Во-первых, он уже наверняка рядом с подземельями, а мне туда лезть неохота. Во-вторых, даже если попытаться срезать путь, мы его не нагоним – Стервятники не хуже нас замок знают, и Блэк наверняка тоже ушёл кратчайшим путём. Ну и в-третьих, мы понятия не имеем, что у него ещё припасено. Рисковать мне что-то не хочется. Мало ли на что можно напороться? Это ведь Блэк.
Первый близнец ругнулся.
- Вот зараза! Ладно, пошли. В следующий раз повезёт.
Они ушли в сторону гриффиндорской башни, но Альтаир не спешил вылезать из-под мантии. Наоборот, он медленно и осторожно двинулся вперёд, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Вдобавок путь был выбран самый что ни на есть открытый – там, где не было никаких тёмных коридорчиков и закутков, где можно спрятаться. Маршрут проходил исключительно по широким, освещённым и хорошо просматриваемым главным коридорам. Блэк подозревал, что Уизли могли намеренно озвучить подобные рассуждения, чтобы усыпить его бдительность на случай, если он прячется где-то неподалёку, а сами всё же попробовать ещё раз перехватить его у входа в подземелья. К счастью, выяснилось, что он перестраховался – вплоть до самой гостиной ему так никто и не встретился.
Альтаир устало ввалился в гостиную – прогулка от самого Хогсмида, а потом ещё и напряжённое прокрадывание по замку сильно его утомили. Но, похоже, отдохнуть в этот вечер ему было не суждено.
- Альтаир! – поднялся ему навстречу Драко. Он и Блейз сидели в креслах, развернув их в сторону входа в гостиную. – Ну, как ты?
- Всё в порядке, – улыбнулся Блэк, тоже разваливаясь в ближашем кресле и вытягивая усталые ноги. – Это был Ремус – решил сделать мне сюрприз. Мы погуляли у замка. Слушайте, я вам такое расскажу…
- Потом, Альтаир, – прервала его Блейз. – Всё потом. У нас тут что-то странное творится.
Альтаир дёрнулся, хватаясь за палочку.
- Нет-нет, ничего страшного, – поспешила успокоить друга Блейз. – Просто странное.
- Что ещё? – со вздохом осведомился Блэк.
- Винс и Грег как-то подозрительно себя ведут. Они задержались в Большом зале, потом пришли сюда. Драко показал им вырезку, которую ему прислал отец – вон она лежит, про то, как папашу Уизли оштрафовали за тот заколдованный автомобиль…
- Представляешь, на пятьдесят галлеонов, – фыркнул Драко. – Враз просадил бюджет семейки за несколько лет, я полагаю.
- … Ну вот, а потом речь зашла о Тайной комнате. Крэбб и Гойл вдруг стали интересоваться, не знает ли Драко, кто является наследником Слизерина. Я понимаю, они не очень умны, но не до такой же степени, чтобы не запомнить ответ – мы сколько времени эту тему обсуждали!
- А потом что? – спросил Альтаир, напряжённо хмурясь.
- Потом Гойл ни с того ни с сего забыл, что такое Азкабан. А после Драко упомянул, что у его отца есть ценные вещи для темномагических ритуалов, хранящиеся под полом в большой гостиной. И стоило ему об этом упомянуть, как оба выскочили из гостиной – и по сей час не вернулись.
- Такое впечатление, что это и не они были, – удивлённо проговорил Блэк.
- Вот именно. Я не понимаю, что происходит. Мы тут тебя ждём – Карта ведь у тебя?
- Конечно, – кивнул Альтаир, доставая её из внутреннего кармана и разворачивая на ближайшем столике. – Торжественно клянусь, что замышляю пакость, только пакость и ничего, кроме пакости!
На листе пергамента проявились линии, быстро сложившиеся в карту замка. Все трое склонились над ней.
- Вот они! – воскликнул Драко, указывая на точки «Винсент Крэбб» и «Грегори Гойл», находившиеся в чулане, примыкавшем к холлу.
- Что они там делают?! – поразилась Блейз.
- Не знаю, но, судя по Карте, привалились к стене. Пошли, – вздохнул Альтаир, снова касаясь палочкой пергамента. – Пакость удалась.
Друзья быстро добрались до холла. Не успели они подойти к двери, как в неё забарабанили изнутри.
- Эй, выпустите нас! Помогите! – раздались голоса Крэбба и Гойла.
- Алохомора! – Драко указал палочкой на замок. Винс и Грег, усиленно колотившие в дверь, буквально вывалились наружу.
- Что с вами случилось? Почему вы здесь? – шагнула к ним Блейз.
- Сами не знаем, – жалобно ответил Гойл. – Мы поели, пошли в гостиную, а в холле на перилах лежали два пирожных. Мы решили, что стоит их съесть. А потом очнулись в этом чулане и без ботинок.
- Да вон ваши ботинки, – кивнул Альтаир чуть в сторону. – Постойте, вы хотите сказать, что после ужина так и не были в Общей гостиной?
- Не-а, – замотал головой Крэбб. – Не дошли.
Стервятники молча переглянулись.
- Ладно, обувайтесь, и пошли, – мрачно проговорил Драко. – Надеюсь, больше вы не станете есть непроверенную еду.
Когда они вернулись в гостиную, утомлённые Винсент и Грегори сразу же отправились спать, а Драко, Альтаир и Блейз уселись у камина.
- Итак? – спросил Малфой. – Какие мысли?
- А какие тут могут быть мысли? – пожала плечами Блейз. – Оборотное зелье, тут и думать нечего. Кто-то подложил пирожные со снотворным Винсу и Грегу, оттащил их в чулан, и с помощью их волос проник к нам под их обличьем.
- Мордред их раздери, этих шпионов, – выругался Драко. – Я же сам их к нам провёл! Думал, что они просто задержались за столом, и пошёл их искать.
- Когда я шёл сюда, на меня попытались напасть близнецы Уизли, – Альтаир устало прикрыл глаза. – Есть предположение, что эти события связаны между собой.
- С тобой всё в порядке? – тревожно спросил Малфой.
- Как видишь. Я просто сбежал от этих болванов, воспользовавшись Дымовым зельем. Они хотели «внушить» мне, чтобы я не трогал их горе-братца, но, может быть, им надо было ещё и задержать меня.
- В любом случае, кто бы ни были эти шпионы, они теперь знают про хранилище под гостиной у нас дома, – Драко стиснул подлокотники кресла. – Хорошо ещё, что я не успел выболтать чего-то больше. Немедленно напишу отцу, чтобы он всё перепрятал. И хорошо, что я ничего не знал про Тайную комнату.
- А они и про неё спрашивали? – насторожился Альтаир.
- Интересовались, – пробормотала Блейз. – Но Драко сказал только, что подробная информация есть у его отца, сам он ничего не знает.
- Сейчас я даже благодарен папе, что он ничего мне не сказал про Тайную комнату, – заметил Драко, потягиваясь и зевая. – Её в последний раз открывали пятьдесят лет назад, ещё до него, но ему известны какие-то подробности про неё. Мне он на всякий случай ничего не сказал, и, как я теперь вижу, был совершенно прав. Но, я думаю, именно благодаря этим подробностям он знает, что для нас чудовище Слизерина неопасно.
- Да, вполне возможно, – тоже позёвывая, согласился Альтаир. – Слушайте, может, спать пойдём? Кто у нас тут шпионил, у нас будет время выяснить, а чтобы такого больше не повторялось, наверное, стоит придумать какой-нибудь пароль, который можно будет проверить всякий раз, когда речь зайдёт о важных вещах.
- Ну, не каждый же раз теперь проверяться, – заметил Малфой. – Если будем о таких вещах говорить, тогда и заведём такой пароль для конкретной темы. Я думаю, что шпионы пытались узнать в первую очередь имя наследника Слизерина – они это напрямую спросили.
- В таком случае они ушли ни с чем, – Блейз встала и прикрыла рот ладонью, присоединяясь к зевающим друзьям. – Драко, Альтаир прав – спать пора. Завтра разберёмся.
- Ага, только письмо напишу, – Драко со вздохом поднялся и направился в сторону спальни. – Доброй ночи, Блейз.
Глава 9Глава 9. Солнце повернуло на лето.
О том, что к шпионажу причастны гриффиндорцы, и не просто гриффиндорцы, а конкретно Позолоченное Трио, на следующее же утро стал косвенно свидетельствовать ещё один факт – на следующее утро Грейнджер по непонятной причине не появилась на завтраке. А потом – и на обеде, и на ужине, и то же самое продолжилось на следующий день. По Карте Стервятников стало ясно – гриффиндорская всезнайка в больничном крыле. Ради интереса Драко и Блейз решили разузнать, что с ней, и провернули простейшую комбинацию – Драко пришёл к мадам Помфри и попросил у неё зелья от головной боли и для сна без сновидений, сославшись на усталость и неважное самочувствие, а в это время Блейз под мантией-невидимкой Альтаира проскользнула за ширму, за которой находилась Грейнджер. Потом она, по-прежнему невидимкой, благополучно вышла вместе с братом из крыла. Выяснилось, что Грейнджер вся покрылась шерстью и к тому же заполучила на голову изящные заострённые ушки.
Хорошенько подумав над этим фактом, друзья пришли к выводу, что именно она варила для Поттера и Уизли Оборотное зелье, а шерсть – результат проверки действенности зелья на себе. В том, что шпионили именно Поттер и Уизли, сомнения не было – другой вариант предполагал близнецов Уизли, но они в это время были заняты тем, что подстерегали Альтаира. А вскоре от отца Драко пришло письмо, в котором тот благодарил сына за своевременное предупреждение. В Малфой-Манор действительно заявилась ещё одна министерская комиссия, особенно активно интересовавшаяся большой гостиной, но ушла ни с чем, так и не сумев обнаружить ничего подозрительного.
Как только с этим вопросом всё было выяснено, Альтаир провёл друзей в Визжащую хижину и с гордостью продемонстрировал им подарок Ремуса. Драко и Блейз пришли в восторг.
- Это же замечательно! – Малфой обошёл комнату, ощупывая стены и выглядывая в щели между досками, которыми были заколочены окна. – Лучшего убежища и не сыскать. Добровольно сюда никто не сунется – Визжащая хижина считается одним из самых опасных домов с привидениями во всём мире. И самым опасным в Британии.
- А самое главное – здесь нас никто не подслушает, – Блейз опробовала рукой кровать и уселась на неё. – И, если нам надо будет обсудить что-то, не предназначенное для чужих ушей, то здесь мы сможем делать это совершенно спокойно.
- Вот именно, – довольно отозвался Альтаир. – Только надо будет немного прибраться, но это мой домовик сделает.
- Правда, здесь не очень удобно, скажем, варить запрещённые зелья, – задумчиво произнёс Драко, – но это можно спокойно и у нас в подземельях делать. Жалко, что здесь вообще огонь разводить нельзя – дым из трубы точно привлечёт внимание.
- Мы просто наложим согревающие чары, – предложил Блэк. – А пока – ветра здесь нет, можно даже мантии снимать.
- Ладно, благоустройством мы займёмся потом, – подытожила Блейз. – Спешить нам некуда. Главное – сохранить в тайне наше убежище.
- Если бы Ремус не показал мне, как отключить Гремучую иву и не указал проход между корнями, сам бы я никогда не додумался до первого и не нашёл бы второго, – ответил Альтаир. – Я полагаю, что достаточно держать языки за зубами, и нас тут точно никто не побеспокоит.
- Да, мне тоже так кажется, – Драко уселся за стол и немного покачался на стуле, проверяя его прочность. – Хорошо сделали… Слушайте, а что, если нам здесь отметить окончание второго курса?
- Хорошая идея, – одобрительно кивнул Альтаир. – Блейз, что скажешь?
- Ну… можно, только перед этим точно надо будет прибраться.
- Ну, это не проблема. Так что, решено?
- Ладно, уговорили. Но как вы незаметно притащите сюда угощение?
- Ночью. Или домовиками. Неважно, Блейз, это не вопрос.
- Ну что ж, тогда – хорошо. Альтаир, передавай нашу благодарность Ремусу. Скажи – мы в восхищении.
- Обязательно передам, – откликнулся Альтаир, стоявший на том самом месте, где вчера Ремус так бережно касался рукой подоконника. Его пальцы стёрли пыль, и теперь стала видна надпись, аккуратно вырезанная на дереве:
Сохатый, Бродяга, Лунатик и Хвост. 23.06.1978. Шалость удалась!
Блэк тепло улыбнулся, тоже проводя пальцами по буквам, оставленным здесь крёстным и его друзьями четырнадцать с половиной лет назад. Это был словно весёлый привет, оставленный тем, кому было суждено прийти сюда многие годы спустя, – но для тех же самых целей. На мгновение ему показалось, что доска подоконника ещё хранит тепло рук Мародёров…
- Альтаир? Ты идёшь?
Блэк вздрогнул, выныривая из своих мыслей и оборачиваясь к Драко и Блейз, стоявшим в дверях.
- Да, конечно. Мы теперь будем часто приходить сюда.
Последняя фраза была адресована не столько друзьям, сколько – полуосознанно – теням прошлого. Они, несомненно, жили здесь.
* * *
Рождественские каникулы закончились, и школа вновь наполнилась учениками. Грейнджер всё ещё оставалась под присмотром мадам Помфри, что поначалу многих обеспокоило – поползли слухи, что и она подверглась нападению. Впрочем, они быстро сошли на нет, поскольку при желании каждый мог лично удостовериться в том, что Грейнджер вовсе не парализована. А к началу февраля она и вовсе благополучно покинула больничное крыло.
Всё чаще на небе стало появляться солнце, что не могло не сказаться на настроении учеников. Уже почти два месяца не было никаких новых нападений, и это успокаивало почти всех. Даже самые нервные пуффендуйцы, за редкими исключениями, перестали испуганно оглядываться на каждую тень. Всё бы было ничего, если бы не преподаватель защиты от Тёмных Искусств.
Локонс, не стесняясь, разглагольствовал при всех, что всё это благодаря нему, и что наследник Слизерина прекратил свою деятельность, именно устрашившись его грозного вмешательства. Он говорил об этом каждому, кто соглашался его слушать, а уж на своих уроках он и вовсе сыпал намёками каждые пять минут. В конце концов у Драко лопнуло терпение, и он за обедом подлил Локонсу в суп меняющее голос зелье. До самого ужина Локонс в совершенно непредсказуемом режиме то и дело начинал громко кукарекать, вызывая всеобщий смех. Никто из остальных преподавателей даже не возмутился этой проделкой – похоже, улыбчивый фанфарон успел надоесть и им.
Но Локонс уже на следующий день вёл себя как ни в чём не бывало. А на Валентинов день он устроил вообще нечто небывалое.
Когда Стервятники утром четырнадцатого февраля вошли в Большой зал, они просто застыли на пороге. Все стены были увиты кошмарно-розовыми цветами, с потолка нескончаемым дождём сыпались конфетти в форме сердечек. Ещё страшнее было то, что, похоже, многим девчонкам эта обстановка нравилась – по крайней мере, они довольно оглядывались, а некоторые весело хихикали.
- Драко, я сплю, да? – заплетающимся языком пробормотал Альтаир. – Скажи мне, что я сплю.
- В таком случае мы видим один сон на двоих, – прошептал Малфой, в ужасе осматриваясь по сторонам.
- На троих, – уточнила Блейз. – А поскольку такое вряд ли возможно, то вынуждена констатировать – это реальность.
- Блейз, но кто, КТО мог до такого додуматься?! – Драко только что за голову не схватился. – Какой сумасшедший… я даже не знаю, как его назвать! – мог ТАК оформить Большой зал?
- Кажется, я знаю, – медленно проговорил Блэк, указывая на стол преподавателей. Там сидел Локонс в мантии того же цвета, что и цветы на стенах.
- Да, можно было не спрашивать, – Драко с отвращением посмотрел на учителя защиты. – Только
он мог решиться на такой кошмар. Теперь я начинаю понимать, как он справлялся с чудищами в своих путешествиях. Надевал на себя эту мантию и лез с поцелуями. От такого у кого угодно сердечный приступ случится.
- Меня мутит, – Альтаир поспешно опустил глаза к полу, который, к счастью, практически не изменился, не считая конфетти. – Давайте побыстрее поедим и... свалим отсюда.
К сожалению, Локонс не ограничился новым декором Большого зала. Посередине завтрака он поднялся из-за стола и, потребовав тишины, начал речь.
- С днём святого Валентина! Для начала позвольте поблагодарить всех – а их сорок шесть человек, – кто прислал мне к этому дню поздравительные открытки! Я взял на себя смелость устроить для вас этот маленький сюрприз. Но это ещё не всё!
Локонс хлопнул в ладони, и в зал вошла колонна гномов. У каждого в руках была арфа, а за спиной золотые крылышки.
- Это что… купидоны? – застыл Драко.
Локонс тем временем продолжил говорить, и Блейз прислушалась.
- Да, и они будут разносить валентинки. Ну и ну…
- Валентинки… – пробормотал Альтаир, задумчиво смотря на гриффиндорский стол. – Валентинки… Хм, а в этом что-то есть.
- О-о, – с любопытством посмотрела на него Блейз, – тебе уже есть кому их посылать?
- Конечно, нет, но я думаю, что, если правильно подобрать адресата и послание… Пожалуй, Локонс не такой уж идиот.
- Что ты задумал? – заинтересовался Драко.
- Очередную милую пакость. Давайте быстрее доедать, время дорого…
Они наскоро покончили с завтраком и быстро вышли в холл.
- Ну, теперь, может, объяснишь?
- Драко, – спросил Альтаир вместо ответа, – какая у нас самая страшная девчонка в школе?
Малфой даже опешил от такого вопроса.
- Ну… сложно так однозначно сказать… А зачем вдруг тебе понадобилась именно страшная?
- Чтобы послать валентинку Уизелу от её имени.
Драко даже замер от восхищения. Глаза его загорелись предвкушением.
- Альтаир… ты гений!
- Я знаю, – Блэк тряхнул своей гривой, отбрасывая её с глаз. – Ну так что? Давай так: с кем ты бы ни за что не хотел пойти на танец?
- Хммм… Дай-ка подумать… С Грейнджер.
- Не подходит, Уизел о ней другого мнения. Нужна такая, на которую даже Филч не польстится.
- Тогда, тогда… Точно! Миртл!
- А разве привидения могут писать валентинки? – удивилась Блейз.
- Да, точно… А может быть, можно заказать устное послание?
- Это надо у них спрашивать, – Блэк осмотрелся по сторонам в поисках гномов. – Ладно, потом отыщем, а сейчас давайте саму валентинку сочинять!
- У нас сейчас трансфигурация, – заметила Блейз.
- Ну, тогда у Флитвика на следующем уроке сочиним, он не такой бдительный.
На протяжении всех Чар Альтаир и Драко что-то украдкой писали на листе пергамента, то и дело прыская в кулак и оживлённо перешёптываясь. Правда, так вели себя не они одни, и преподаватель заклинаний явно решил отнестись к ситуации с пониманием. Наконец прозвенел звонок, и Драко отправился отлавливать незанятого гнома, а Альтаир уселся на подоконник, покусывая кончик пера – Блейз давно уже заметила у своего друга эту привычку, проявлявшуюся в минуты усиленных размышлений. Она, не торопясь, сложила в сумку учебник, пергаменты, письменные принадлежности и подошла к Блэку.
- Ну что, как творческие успехи?
- Мы решили послать валентинку в стихах, – отозвался тот, покусывая губу. – Блейз, не подскажешь рифму к «нищеброд»? Только не «бутерброд», это никак всунуть не удаётся.
- Ну, может… «воспоёт»?
- Хм… Не уверен… Ну-ка, а если так…
Пока Альтаир по уши погрузился в муки творчества, Блейз задумалась о том, пошлёт ли кто валентинку ей. Конечно, её друзья уже успели её от души поздравить, но всё же хотелось чего-то большего.
«Или, может быть, стоит подождать? В конце концов, им тоже ещё никто ничего не прислал».
- Готово! – вырвал её из размышлений довольный голос Блэка. – Теперь только отправить осталось. Сейчас как раз обед –
это услышит вся школа! Ну, где там наши… купидоны?
Малфой появился через несколько минут, таща в руке брыкавшегося гнома.
- Уф, – он бросил его на пол и сразу же захлопнул дверь, – пришлось повозиться. Все заняты, у всех заказов полно. Пришлось в прямом смысле слова отлавливать. Закончил с валентинкой?
- Ага, всё готово. Эй, гном! Устное послание в стихах озвучить сможешь?
Гном сердито вытаращился на них, но присмирел, заметив многозначительное постукивание пальцев Драко по волшебной палочке. Помялся и с неохотой кивнул.
- Тогда вот – держи. Адресат – Рональд Уизли, Гриффиндор, второй курс. Передай немедленно, прямо за обедом, ты меня понял? И не вздумай чего учинить – передай, как написано, ясно?
Гном что-то пробурчал, взял пергамент и покинул класс.
- А теперь, – Альтаир даже прикрыл глаза от удовольствия, – нам осталось только любоваться великолепным зрелищем. Да, не хотел бы я сейчас оказаться на месте Уизела.
Стервятники поспешили в Большой зал, где как раз начинался обед. Гномы сновали и здесь, доставляя валентинки адресатам. К счастью, большинство из этих посланий были самыми обыкновенными. Но вот появился тот самый гном, которого поймал Драко, и важно прошёл к гриффиндорскому столу. Альтаир, Драко и Блейз обратились в слух. Глядя на них, их сокурсники тоже начали оборачиваться в ту сторону.
- Тебе стихотворное послание, Рональд Уизли, – прогнусавил гном, отставил правую ногу назад, левую руку протянул вперёд и начал с чувством декламировать:
Мой рыжик ненаглядный,
Должна тебе сказать,
Что ты давно заставил
Из-за себя страдать.
Твой чудный цвет причёски,
Что даже ярче злата,
Доводит моё сердце
До мыслей психопата.
Пусть я насквозь прозрачна,
Владею туалетом,
Но ты ведь тоже, милый,
С потоптанным штиблетом.
Мне нищета не в тягость,
Мне б быть с тобою рядом,
Я плавлюсь, как тянучка,
Под твоим нежным взглядом.
Приди ж ко мне, любимый,
Ведь Плакса Миртл одна,
Лишь я тебе отныне
Навеки суждена!
Красный как рак Уизли вскочил с места и принялся швыряться в гнома чем попало. Гном, шустро уворачиваясь от вилок, тарелок, помидоров и котлет, выскочил за дверь. Багровый гриффиндорец отмахивался от пытавшихся успокоить его Поттера и Грейнджер и что-то вопил вслед письмоносцу. Глядя на это представление, даже те, кто не знал о Плаксе Миртл, сообразили общее положение дел и разразились хохотом. Впрочем, над Уизли и так уже смеялось пол-зала, причём за гриффиндорским столом громче всех это делали близнецы. Отсмеявшись, они немедленно принялись подкалывать своего младшего брата, выпытывая у него, когда же он успел так влюбить в себя бедное привидение.
Альтаир и Драко к концу обеда уже икали от смеха. Блейз, правда, избежала этого, но и с её лица улыбка не сходила ещё долго.
- Дружище, это была лучшая твоя идея с начала этого года, – всё ещё всхлипывал Драко по пути в кабинет защиты. – Какая жалость, что Криви в больничном крыле, сейчас бы он пригодился как никогда.
- Да, что-то профессор Стебль медлит со своими мандрагорами. Побыстрее бы управилась… эй, а это что? Похоже, Поттеру тоже что-то прислали!
Стервятники ускорили шаг, подходя к Поттеру, отчаянно пытавшемуся запихать в разорванную сумку свои учебники и прочие вещи. Рядом топтался гном с крайне серьёзным видом, держа наготове арфу.
- Что здесь происходит? – вежливо приподнял бровь Драко, озирая эту картину.
Поттер, услышав его, вздрогнул и принялся действовать вдвое быстрее. А после того, как с тем же вопросом подошёл рыжий староста, вообще вознамерился сбежать, но гном вцепился ему в ноги и повалил на пол.
- Ну вот, – сказал он, деловито усаживаясь на поттеровские лодыжки. – Получите валентинку:
Глаза зелены, как лягушковый торт,
А чёлка черна, как пиратский ботфорт,
Пусть будет моим,
Он непобедим,
Герой, с кем не сладил Злой Лорд.
Уже второй раз за какие-то двадцать минут Стервятники взорвались от смеха. Их примеру последовали все окружающие. Поттеру хватило ума тоже попытаться улыбнуться – если, конечно, то, что у него получилось, можно было назвать улыбкой. На взгляд Альтаира, это перекошенное лицо больше напоминало о симптомах передозировки косметического зелья от морщин.
- Глядите-ка, – Драко наклонился и подобрал с пола дневник гриффиндорца, отлетевший в сторону. – Как думаете, что наш герой пишет в этом дневнике?
- Отдай, – тихо проговорил Поттер.
- Драко, – прошептала Блейз, – в самом деле, это уже личное. Не стоит…
- Отдай, Малфой, – решительно потребовал старший Уизли.
- Конечно, только пролистаю, – Драко издевательски помахал дневником под носом у Поттера.
- Как староста факультета… – занудил Персиваль.
- Экспеллиармус! – совершенно неожиданно выкрикнул Поттер, направляя на Драко волшебную палочку. Дневник вырвался у того из рук и отлетел в сторону – прямо в руки верного оруженосца Уизела.
- Гарри! – староста немедленно вцепился в новое нарушение порядка. – Ты же знаешь, никакой магии в коридорах! Мне придётся об этом доложить!
Драко стиснул зубы от ярости. Осмотревшись и заметив торопившуюся на урок Джинни Уизли, он с усмешкой крикнул ей вслед:
- Не думаю, что Поттеру понравилось твоё послание!
Мелкая Уизли, нервно всхлипнув, юркнула в класс, а Альтаир с утомлённым видом навёл палочку на Уизела, который вознамерился снова атаковать их. Но ему даже не пришлось утруждать себя заклятием – Уизли удержал не кто иной, как сам Поттер.
- Прирождённый пацифист, – хмыкнул Блэк, смотря, как тот оттаскивает подальше своего приятеля. – Ума не приложу, как только он ухитрился победить Волдеморта, если даже с нами боится связываться?
- Ну, это тайна веков, – возвела глаза к потолку Блейз.
- Драко, – Альтаир обернулся к другу, решив уточнить одну деталь, – а ты откуда знаешь, что валентинка была от этой Уизли?
- Альтаир, если бы ты внимательнее смотрел за гриффиндорским столом, то легко заметил бы, что она с Поттера глаз не сводит. Причём с начала года. Бедняжка втюрилась в него по уши, точно тебе говорю.
- В таком случае ты мог бы быть с ней повежливее, – покачала головой Блейз.
Драко недовольно отмахнулся и первым пошёл на урок защиты.
* * *
В самом начале марта должен был состояться новый квиддичный матч – на этот раз сборной Слизерина предстояло играть с пуффендуйцами. Драко был полон решимости восстановить свою репутацию и тренировался как одержимый. Альтаир поддерживал его в этом, не забывая и о себе – если он хоть что-нибудь понимал в квиддиче, то даже пуффендуйцы должны были додуматься, что им надо разработать какой-то способ противостояния тактике слизеринской команды в целом и его в частности. Так что он, не переставая оттачивать удар с пикирования, одновременно усиленно пробовал новые приёмы.
У него была ещё одна, очень важная, причина для того, чтобы сыграть как можно лучше. В этот раз родители и крёстный твёрдо обещали приехать. В итоге школа смогла получить неплохую передышку от проказ Стервятников – после долгих, утомительных тренировок ни у Блэка, ни у Малфоя сил ни на что не оставалось. Блейз приходилось помогать им с домашними заданиями.
Настал долгожданный день матча. Для Альтаира не самым приятным фактом явилось то, что не то что дождя, но даже и облаков не было и в помине. Значит, прикрытие погодной обстановки отменялось. С другой стороны, Драко будет легче разглядеть снитч – золотая искорка в солнечных лучах видна издали.
Как обычно, команды отправились на поле незадолго до полудня. Малфой не показывал своего волнения, но Альтаир успел прекрасно изучить своего друга и знал, что тот сейчас чувствует.
- Не волнуйся, – шепнул он ему в раздевалке, пользуясь тем, что остальные не могли его расслышать за шелестом мантий и постукиванием защитных щитков. – Даже Поттеру просто повезло, а ловец Пуффендуя с ним и рядом не стоял. Просто поймай снитч раньше него, и всё! Представь, что это обычная тренировка.
Драко изумлённо уставился на Альтаира, а тот весело ему подмигнул.
- Так ты будешь меньше волноваться, и тебе будет легче сосредоточиться.
Малфой хмыкнул, задумчиво проводя пальцами по лбу.
Под приветственные крики болельщиков команды вышли на поле. Опять, как и в прошлый раз, за Слизерин не болел почти никто, кроме его собственных студентов и нескольких когтевранских старшекурсников, имевших личные причины поддерживать этот факультет. Гриффиндорцы в полном составе болели за Пуффендуй. Альтаир хищно усмехнулся, пытаясь отыскать взглядом в толпе Поттера. Потом, спохватившись, быстро посмотрел на слизеринские трибуны и с радостью увидел в первых рядах родителей и Ремуса, сидевших рядом с Северусом. Сердце наполнилось непоколебимой решимостью.
Мадам Трюк вынесла на поле ящик, капитаны команд пожали друг другу руки. Сейчас начнётся…
- Итак, по свистку – три… два… один!
Альтаир стрелой взмыл в воздух. Ему снова удалось завладеть квоффлом первым – впрочем, пуффендуйские охотники не были ровнёй гриффиндорским. Да и мётлы у них были не лучше.
Вратарь пуффендуйцев весь подобрался на своей метле, готовясь к стремительному броску для перехвата брошенного мяча. Но он не учёл того, что «Нимбус-2001» может изменить направление полёта намного быстрее и легче, чем «Комета-270».
- Слизерин открывает счёт! – разнёсся над полем голос комментатора. – Альтаир Блэк забивает гол, счёт десять – ноль!
Слизеринские трибуны разразились восторженными криками, все остальные – горестными стонами. Альтаир довольно ухмыльнулся, легко перехватывая квоффл прямо перед носом у пуффендуйского охотника и на мгновение зависая перед кольцами. Вражеский загонщик сделал именно то, чего и ожидал Блэк – запустил в него бладжером. Слизеринцу оставалось только сделать «бочку» и швырнуть квоффл вслед за чёрным мячом, пользуясь своим нахождением на одной линии с вратарём, которому пришлось спешно уворачиваться от бладжера, так «удачно» направленного своим же.
- Двадцать – ноль, – уныло оповестил стадион Ли Джордан.
Пока Флинт и Пьюси оттягивали на себя пуффендуйских охотников, делавшему «мёртвую петлю» Альтаиру ударило в глаза солнце, заставив на долю мгновения зажмуриться. И тут его озарило.
Он сделал «горку» и пару виражей, стряхивая с хвоста одинокого пуффендуйца, и зашёл на кольца соперников со стороны солнца. Ещё ни разу ему не удавалось так легко обвести вратаря.
- Тридцать – ноль. Проклятье, ребята, да сделайте же что-нибудь! Он вас так под орех разделает!
- Мистер Джордан, держите себя в руках! – одёрнула комментатора МакГонагалл, по своему обыкновению сидевшая рядом.
- Извините, профессор. Итак, снитча пока не видно…
- Барти, наш сын просто великолепен, – нежно прошептала мужу на ухо Беллатриса. – Я никогда особо не интересовалась квиддичем, но, похоже, Альтаир может изменить моё мнение о нём…
- Альтаир, «Летящий орёл», – улыбнулся Барти. – Что скажешь, Рем? Видел когда-нибудь такое?
- Видел, – рассеянно отозвался Люпин, неотрывно наблюдая за чертящим в воздухе стремительные петли крестником. – И не раз. Только в исполнении ловца.
Северус громко хмыкнул.
- А по мне, он даже лучше. Смотрите, ещё один гол!
Пуффендуйская команда обладала неплохой слётанностью и по умению взаимодействовать друг с другом превосходила даже гриффиндорцев. Впрочем, учитывая полное отсутствие у них по-настоящему сильных игроков уровня Поттера или Блэка, других шансов у них и не было. Из-за этого активного взаимодействия полностью отрезать пуффендуйских охотников и загонщиков от Альтаира слизеринцам не удалось, но это не слишком повлияло на ход игры. Счёт благополучно вырос до ста – ноль в пользу Слизерина, когда круживший над полем Драко заметил снитч, паривший в нескольких сотнях футов от него – как и ожидалось, помогло солнце, чьи блики играли на золотом мячике.
Ловец Пуффендуя отчаянно замотал головой, выискивая соперника, когда на трибунах внезапно раздались громкие крики, а комментатор взволнованно произнёс:
- Похоже, ловец Слизерина увидел снитч!
Драко выжимал из своего «Нимбуса» всё, на что тот был способен, ничего не замечая вокруг себя, кроме мечущихся зелёных и жёлтых пятен. Сейчас он всецело сосредоточился на снитче. На этот раз у противника не было шансов. Пуффендуйский конкурент не опередил бы его, даже заметь он снитч первым, даром что находился чуть ли не вполовину ближе.
Альтаир резко взмыл вверх, не выпуская из рук квоффл, и метнулся к середине поля, чтобы видеть всё во всех подробностях. Пока он не заметил своего друга, его окатывало холодными волнами страха, но печальному итогу прошлого матча на сей раз не суждено было повториться.
- Драко Малфой поймал снитч! – убитым голосом возвестил Джордан. – Слизерин выигрывает со счётом двести пятьдесят – ноль…
Слизеринские болельщики оглушительно завопили, размахивая зелёно-серебряными флагами. Пуффендуйские только что не плакали. Их можно было понять – такого разгрома даже у них давно не было. Большинство когтевранцев сохраняло относительное спокойствие – за исключением тех из них, кто болел за Слизерин. Гриффиндорцы вели себя наиболее разнообразно из всех – реакции колебались от возмущённых криков до хмурого молчания.
Альтаир, счастливо смеясь, спикировал к своему другу, спеша первым пожать ему руку и похлопать по спине. Учитывая то, что слизеринцы уже выбегали на поле, спеша поприветствовать героев дня, сделать это было проще всего ещё в воздухе. Блэк так и поступил, встречая в серо-серебристых глазах отражение собственного торжества. После чего развернулся и скользнул над взволнованной толпой прямо к родителям, которые тоже не замедлили спуститься на поле, чтобы поздравить сына с победой. Здесь же были и Ремус с Северусом, и Альтаир с безмятежной улыбкой на лице озадачился одним-единственным вопросом – как ему ухитриться обнять всех четверых одновременно.
«Похоже, что придётся всё-таки поступить наоборот. Ну и ладно, когда тебя обнимает разом вся семья – это тоже здорово!»
Глава 10Глава 10. Поттер и Уизли нарываются на неприятности.
Победа в квиддичном матче резко подняла уважение к Малфою и Блэку на Слизерине. Теперь даже старшекурсники приветливо кивали им по утрам, когда те приходили на завтрак, а уж весь второй курс не один день восхищался ими. И, разумеется, обоим это крайне нравилось. Особенно Блэку, который всегда любил находиться под восхищёнными взглядами и слушать похвалы в свой адрес. А недостатка ни в том, ни в другом, он теперь не испытывал – даже Джейн лично высказала свою благодарность и сообщила, что теперь, благодаря этой победе, Слизерин ведёт в соревновании за Кубок школы.
А вот Гриффиндору поражение Пуффендуя изрядно подпортило настроение. Мало того, что теперь их обошли, так ещё снова пришлось убедиться в том, что отныне команда Слизерина резко усилена, что, в свою очередь, обещало создать немалые проблемы в следующем году – у гриффиндорцев появления новых хороших игроков не ожидалось.
Но, как выяснилось, это ещё не было пределом. Спустя полтора месяца состоялся ещё один матч Слизерина – с Когтевраном. Сборная факультета, славящегося своими академическими достижениями, на квиддичном поле оказалась не слишком хороша. Правда, у пары когтевранцев тоже оказались «Нимбусы-2001», так что на этот раз Слизерину не удалось разбить своего противника «всухую» – несколько раз когтевранским охотникам удалось на максимальной скорости перехватить после очередного гола квоффл и прорваться к слизеринским кольцам. В первый раз это даже стало полной неожиданностью для вратаря, который был уверен в том, что и в этот раз ему придётся всю игру уныло просидеть на метле, даже не двигаясь с места. Но всё это были лишь единичные достижения, которые не смогли переломить исхода матча. Ли Джордан с самым кислым видом объявил на весь стадион итоговый счёт: двести семьдесят – сорок в пользу Слизерина.
Теперь ситуация складывалась следующим образом: Слизерин одержал победу над всеми своими соперниками, кроме Гриффиндора; тот, в свою очередь, победив дважды, не встречался на стадионе только с Пуффендуем. Итог матча Гриффиндор – Пуффендуй должен был решить судьбу Кубка по квиддичу в этом году. В случае победы Гриффиндора Кубок безоговорочно доставался ему; в случае победы Пуффендуя должен был состояться ещё один матч Гриффиндор – Слизерин, которому суждено было определить окончательного победителя. Пуффендуйцы в любом случае уже не могли претендовать на это место, поскольку им ещё вообще не удалось с начала года переиграть своих квиддичных конкурентов. У когтевранцев дела обстояли ненамного лучше – в их активе была лишь победа над сборной Пуффендуя, одержанная с небольшим перевесом. А вот два поражения подряд от Гриффиндора и Слизерина наглухо закрывали им дорогу к Кубку.
На Слизерине царило смешанное настроение. С одной стороны, ещё оставался шанс попытаться вырвать победу у гриффиндорцев, с другой же – для этого требовалось почти невероятное – чтобы те продули матч пуффендуйской команде. Почти никто не сомневался, что на это нечего и рассчитывать. Но, по крайней мере, две победы слизеринской сборной принесли их факультету столько баллов, что теперь возможность упустить Кубок школы и не отыграться за прошлогоднее поражение представлялась не менее призрачной.
Во время пасхальных каникул у второкурсников появилась новая проблема, требовавшая быстрого разрешения, и на этот раз она касалась всех четырёх факультетов. Необходимо было выбрать дополнительные предметы для третьего года обучения. И не только для третьего – выбранные предметы оставались в личном расписании, по крайней мере, вплоть до конца пятого курса – до сдачи СОВ. После этого можно было от некоторых отказаться, а другие продолжить изучать уже на продвинутом уровне.
Тихим вечером Стервятники устроились на своём излюбленном месте у камина и принялись изучать список новых предметов, сопровождавшийся краткой характеристикой каждого из них, включавшей описание предмета, основные трудности при его изучении и профессии, при выборе которых могло пригодиться его знание.
- Хммм… – задумчиво пробормотал Драко, проводя пальцем вдоль списка. – Что скажете насчёт нумерологии? Папа написал, что в перспективе её знание может оказаться очень полезным. В частности, можно попробовать создавать новые заклинания, если хорошо в ней разбираешься.
- Так-то оно так, – вздохнул Альтаир, уныло глядя на список, – но, увы, я не могу похвалиться особыми математическими способностями. С арифметикой всё в порядке, но вот что-то более сложное…
- Вообще-то, это учтено в курсе, – ответил Драко. – Ты же не думаешь, что ты один такой? Наверняка большинство студентов не очень хорошо разбираются в математике. Да и я, между прочим, тоже. Профессор Вектор научит нас всему, что надо.
- Ну, не знаю… Хотя, конечно, возможность создавать собственные заклятия радует. Если это получалось у твоего крёстного, почему не может выйти у нас? Конечно, быстрых дивидендов тут не получить, но курсу эдак к шестому вполне можно будет этим заняться.
Драко кивнул и снова углубился в список.
- Ха, гляди-ка, какой тут замечательный предмет – маггловедение. Не хочешь пойти на него?
- Издеваешься?
- Конечно.
- Наверняка на эти занятия почти никто не пойдёт, – хмыкнула Блейз. – Чистокровным это ни к чему, а полукровки и магглорождённые и так в магглах разбираются.
- Зачем такой предмет вообще придумали, непонятно… От прорицаний и то больше проку.
- Думаешь? – Альтаир в задумчивости прикусил кончик пера. – Если честно, не уверен, что на него стоит обращать внимание. В Роду Блэков я что-то совсем не припомню никаких ясновидящих. По крайней мере, за последние лет четыреста.
- Да я и не говорю, что собираюсь выбирать его – это я так, для сравнения… Северус сказал мне, что преподавательница прорицаний, профессор Трелони – почти полная шарлатанка. Настоящие предсказания у неё раз в десять лет встречаются, а остальное время она дурит ученикам головы дешёвыми трюками. Правда, экзамены ей сдавать легко.
- Едва ли стоит выбирать предмет, исходя только из того, насколько легко будет его сдавать, – заметила Блейз. – Тут даже не указано ни одной конкретной профессии, где эти прорицания были бы необходимы.
- А вот уход за магическими существами я, пожалуй, возьму, – Блэк поставил галочку в списке. – Животных я люблю. К тому же папа говорил мне, что профессор Кеттлберн – отличный специалист и дело своё знает.
- Уход за магическими существами? – удивлённо поднял бровь Малфой. – А зачем он тебе? Книззлов, что ли, разводить? Ты же Блэк, к тому же ещё наследник рода. На что тебе эти фвуперы и сниджеты сдались?
- Они, положим, действительно ни к чему, но ведь есть и намного более интересные существа. Акромантулы, скажем, или драконы. В подобных животных Блэк обязан разбираться, как считаешь? И потом, мало ли куда я поеду, скажем, попутешествовать. По мне, так на этом УЗМС вполне можно будет совместить приятное с полезным.
- Уговорил, – хмыкнул Драко. – Давай так: ты идёшь со мной на нумерологию, а я с тобой на магических существ. Возникнут проблемы – всегда сможем помочь друг другу.
- Отлично! – радостно заулыбался Альтаир, ставя ещё одну галочку. – Вместе всегда легче.
- А вот я, пожалуй, выберу ещё древние руны, – Блейз с интересом вчитывалась в описание. – Я всегда любила историю. На УЗМС я тоже с вами, согласна с тобой, Альтаир, это интересно, а вот нумерология… Ну, даже не знаю.
- Бери, сестрёнка, не пожалеешь, – поднял на неё взгляд Драко. – Если что, я и тебе помогу. Поверь, с подобными знаниями никогда не знаешь, когда именно они пригодятся.
- Ну, ладно, – согласилась Блейз, отмечая выбранные предметы. – Что ж, похоже, всё решено. Теперь только отнести эти листы Северусу.
* * *
Матч Гриффиндор – Пуффендуй был назначен на восьмое мая. Трибуны были заполнены почти полностью – лишь считанные единицы остались в школе. Сегодня должны были определиться места сразу двух факультетов в соревновании по квиддичу. Почти все слизеринцы решили болеть за Пуффендуй. Но Альтаир и Драко решили не заниматься демонстративным цеплянием за соломинки, так что просто приготовились освистывать гриффиндорских игроков при первой возможности. Блейз внешне держала нейтралитет, но нетрудно было догадаться, кому она желает победы.
Команды вышли на поле. Вуд поднялся в воздух и закружил вокруг колец, видимо, проводя рекогносцировку. Мадам Трюк вынесла ящик с мячами, игроки изготовились к взлёту, и тут, в самый последний момент, на поле выбежала МакГонагалл с магическим громкоговорителем в руках. Стадион притих.
- Матч отменяется! – объявила преподавательница трансфигурации.
Гриффиндорские трибуны возмущённо завопили, а Драко и Альтаир обменялись напряжёнными взглядами.
- Что случилось?
- Возможно… ещё одно нападение?
- Всем ученикам вернуться в свои гостиные, – усиленный громкоговорителем голос МакГонагалл разносился по всему стадиону. – Там вы получите дальнейшую информацию. И, пожалуйста, поскорее!
- Ну надо же было такому случиться, – бурчал Малфой по пути к замку, хотя по его лицу сложно было сказать, радуется он или, наоборот, недоволен отменой матча. – В такой день – и какое-то происшествие…
Когда они вошли в гостиную, слизеринцы уже разбились на группки и активно обсуждали различные версии того, что вынудило МакГонагалл отменить матч. Друзья тоже приступили к этому занятию. Наиболее вероятным казалось новое нападение неизвестного чудовища, но с момента прошлой атаки прошло уже больше четырёх месяцев, и за это время почти все успели увериться, что никаких нападений больше не будет. Внезапно разговоры смолкли – в гостиную вошёл декан факультета.
Снейп обвёл взглядом обращённые к нему лица и заговорил спокойным, чётким голосом:
- Было совершено ещё одно нападение.
По гостиной прокатился вздох.
- Пострадали студентка пятого курса Когтеврана Пенелопа Кристал и студентка второго курса Гриффиндора Гермиона Грейнджер. С ними то же самое, что и с остальными жертвами, – полное оцепенение.
Снейп немного помолчал, затем продолжил:
- Согласно распоряжению директора, все ученики возвращаются в гостиные своих факультетов до шести часов вечера и больше их не покидают. На уроки вы будете ходить в сопровожении преподавателя. Никто не должен пользоваться туалетом в одиночку. Все матчи и тренировки отменяются на неопределённый срок. Любые передвижения в тёмное время суток запрещены.
- Это касается всех нас? – спросил Флинт.
- Да, мистер Флинт, всех. Особо подчёркиваю, что исключений не сделано ни для какого курса и ни для какого факультета. Старосты не учитываются – они будут помогать профессорам патрулировать замок и, возможно, сопровождать студентов.
- Есть ли ещё что-либо, что мы должны знать, сэр? – спросил Хуммель.
- Если произойдёт ещё хоть одно нападение… – после паузы ответил Снейп. – То школу, скорее всего, закроют.
Все взволнованно зашептались, бросая взгляды то друг на друга, то на декана. Снейп угрюмо вздохнул и вышел из гостиной.
- Что же делать? – повернулась к друзьям Блейз. – Кажется, в таких случаях говорят, что ситуация становится критической.
- Она
уже критическая, Блейз, – Альтаир прикусил губу, глядя в огонь. – Если наследник Слизерина не прекратит свою деятельность, в школе действительно не окажется грязнокровок. Вот только и всех остальных тоже.
- Для нас-то это не так страшно, домашнее образование никто не отменял, – Драко медленно потёр лоб. – Да и Дурмстранг тоже остаётся. Но, признаюсь, я всё равно бы предпочёл нормально доучиться в Хогвартсе.
- И я тоже, – проговорила Блейз. – Почему Дамблдор ничего не делает? Куда смотрит Попечительский совет, Министерство магии, наконец? Мордред с ними, пускай бы пришлось ходить на занятия в сопровождении авроров, но почему, почему никто ничего не делает?
- Я не знаю, Блейз, – прошептал Альтаир. – Никто не знает.
* * *
А на следующее утро, как гром среди ясного неба, грянула новость: Дамблдор отстранён от должности решением Попечительского совета. Временно исполняющей обязанности директора назначена профессор МакГонагалл. Всем было ясно, что это связано с последним нападением. Вечером того же дня к Малфою прилетела сова с письмом от отца. Прочитав его, Драко пришёл в восторг.
- Что такое? – заинтересованно поднял голову Альтаир, читавший на своей кровати «Сильнодействующие зелья».
- Отец пишет, что это по его инициативе Попечительский совет снял Дамблдора с его поста. В скором времени назначат нового директора – настоящего, а не временного заместителя, – и, вполне возможно, Хогвартс не будут закрывать! Это же замечательно!
- Не будут? – Альтаир медленно расплылся в улыбке. – Это лучшая новость со времени нашей победы над Когтевраном!
- Точно! Лучше и не придумаешь! Пойду в гостиную, может, Блейз там. Надо и её обрадовать!
Новость и вправду была великолепной – Альтаир испытал огромное облегчение, узнав о том, что угроза закрытия школы снимается. Правда, и тут был минус – чудовище по-прежнему находилось где-то в замке и представляло потенциальную угрозу. Хотя после того, как среди шести жертв не нашлось ни одного слизеринца, даже Блэк почти полностью успокоился. Судя по всему, наследник Слизерина действительно не трогал чистокровных.
Две недели после этого Драко летал как на крыльях. Альтаир про себя посмеивался – со стороны это выглядело так, словно его друг считал, что и он некоторым образом причастен к такому своевременному устранению Дамблдора. Правда, если вдуматься, достижения отца всегда бросают отблеск и на сына. Да и видеть лучшего друга в отличном настроении было приятно. Казалось, тому, что Хогвартс не будет закрыт, радовалась даже сама природа – весна плавно перетекала в лето, ясные дни случались всё чаще, и с каждым днём становилось теплей.
Увы, хорошее настроение портили угрюмые физиономии учеников остальных трёх факультетов – при взгляде на них казалось, что радость из тех напрочь выкачали. Это невольно отбивало даже охоту шутить – для хорошей шутки кураж незаменим, а какой может быть кураж, когда у каждого встречного вид то тревожный, то унылый, а то и вовсе чуть ли не траурный? Это изрядно напрягало Блэка и Малфой, как мог, старался развеселить друга. Но по-настоящему развеяться удавалось только вне замка. Широкая впадина между корней старого дерева на берегу снова стала излюбленным местом отдыха Стервятников.
Семестр подходил к концу и, судя по всему, назначение нового директора откладывалось до следующего учебного года. По всеобщему мнению слизеринцев в целом и Стервятников в частности, никто не подходил на эту должность лучше Снейпа. На одном из последних уроков зельеварения Драко даже при всех спросил декана, почему бы ему не предложить свою кандидатуру на пост директора. Снейп еле заметно улыбнулся, будучи явно польщённым, но вслух лишь ответил, что профессор Дамблдор отстранён лишь временно и, скорее всего, вернётся в ближайшем времени. Альтаир подумал, что это явно игра на гриффиндорцев, прислушивавшихся к разговору. Драко же, ничуть не смутившись, выразил своё сомнение в этом и заверил крёстного в том, что он лучший профессор во всём Хогвартсе. С этим Альтаир был полностью согласен, в отличие от гриффиндорцев – один из них, Финниган, даже сделал вид, что его стошнило в котёл.
- Весцере моллюскис, – прошептал Блэк, делая под партой выпад волшебной палочкой. Притворяться Финнигану больше не пришлось.
- Меня что удивляет, – продолжал тем временем Малфой, – почему грязнокровки не пакуют чемоданы? Ставлю пять галлеонов, скоро ещё один умрёт. Жаль, не Грейнджер…
Альтаир поперхнулся, услышав такое. Одновременно прозвенел звонок, оповещающий о конце урока.
- Драко, ты что, спятил? Сейчас-то она тебе что сделала?
- Ничего, – пожал плечами Малфой. – Просто будет лучше, если Грейнджер не будет здесь учиться. Тебе не надоело, что она каждый раз перед глазами маячит и всё время, подпрыгивая на стуле, вопит: «Я знаю, я знаю»?
- Нет! – разозлённо отрезал Альтаир. – Это – не причина для того, чтобы желать смерти!
Он парой резких движений сгрёб свои вещи в сумку и вышел из класса, дожидаясь Генри, который должен был отвести их в гостиную. Драко появился из дверей вслед за ним только через несколько минут – Хуммель где-то задерживался.
- Извини, – негромко произнёс он, приблизившись к Альтаиру. – Я погорячился.
Блэк вздохнул, окидывая его сумрачным взглядом.
- Я знаю, что ты не любишь Грейнджер, но я даже представить себе не мог, что до такой степени.
- Ну, я же сказал – я погорячился, – в голосе Малфоя прорезалась нотка недовольства, – и я, если честно, не понимаю, какое тебе до неё дело.
- Ох, Драко, неужели не ясно? – Альтаир покачал головой. – Конечно, она бывает надоедлива на уроках из-за своего всезнайства, но во всех остальных случаях она – самая… как бы поточнее сказать… приемлемая из всего Позолоченного Трио. Она не лезет не в своё дело, как Поттер, не кидается при первой возможности в драку, как Уизел. Она ни разу за эти два года не попыталась напасть на нас. По иронии судьбы, из всей этой компании – чистокровного Уизли, полукровки Поттера и грязнокровки Грейнджер – спокойно повернуться спиной можно только к ней. И напали именно на неё. Понимаешь теперь, почему мне жаль её? Она единственный приличный человек среди всех своих дружков.
- Хм, в общем-то, ты прав. Выходит, и у грязнокровок бывают свои плюсы. Ну что ж, думаю, тебе не стоит особо грустить – мандрагоры должны быть уже почти готовы. Если ничего нового не произойдёт, к следующему курсу Грейнджер будет цела и невредима.
Спустя десять дней выяснилось, что Драко как в воду глядел: за завтраком МакГонагалл объявила, что мандрагоры наконец-то полностью созрели и уже к вечеру целебное зелье будет приготовлено.
- Хочу вам напомнить, – продолжила она, – что одна из жертв, по-видимому, знает, кто именно на них напал. Горячо надеюсь, что этот кошмарный год успешно завершится поимкой преступника.
Впервые за долгие дни зал радостно зашумел. А вот Драко был недоволен.
- Значит, есть шанс, что Дамблдор так и останется директором? М-да, не сказал бы, что это хорошая новость.
- Ой, да ладно тебе, – благодушно махнул рукой Альтаир. – Ничего страшного, в конце концов. Жили мы же как-то под его руководством два года – и ничего. Хотя, конечно, лучше бы было, чтобы директором стал Северус.
- Да, тогда гриффам точно бы Кубок школы не светил, – мечтательно вздохнул Малфой.
Новость сильно подняла настроение большинству учеников, и на последнем в этом году уроке зельеварения Альтаир имел «удовольствие» лицезреть широко улыбающегося Уизли. Очень хотелось запустить в него заклятием, но, как назло, Снейп решил посвятить последнее занятие теоретическому разбору годовых достижений студентов и советам каждому из них, кому на что следует обратить внимание в ходе дальнейшего обучения. Всё бы было ничего, но в отсутствии заволакивающего класс пара из котлов и бульканья готовящихся зелий возможность незаметно заколдовать Уизела попросту отсутствовала. Даже Снейп не одобрил бы публичных действий такого рода на своих уроках.
После зельеварения декан Слизерина отвёл своих студентов в Общую гостиную, поручив Локонсу сопроводить гриффиндорцев на историю магии. Преподаватель защиты последнее время подрастерял свой лоск из-за того, что ему наравне со всеми приходилось участвовать в дежурствах и патрулировании, и это было ему явно не по душе. Его регулярные занудствования на тему того, что принимаемые меры безопасности совершенно излишни, потому что настоящий преступник – Хагрид – заключён в Азкабан (что произошло в одну ночь с уходом Дамблдора, так что прошло малозамеченным), выводили Стервятников из себя. Мало того, что слушать одну и ту же тему, бесконечно перепеваемую на все лады, было тошно, так ещё и мнение Локонса о том, что лесничий и есть наследник Слизерина, окончательно свидетельствовало о полном отсутствии мозгов под блестящими золотыми кудрями. То, что Хагриду для этого элементарно не хватит ни духу, ни скрытности, было ясно и первокурснику.
Экзамены должны были начаться через три дня, так что друзья устроились на своём обычном месте перед камином и занялись повторением теории трансфигурации. Однако не прошло и получаса, как по всему замку раскатился магически усиленный голос МакГонагалл:
- Всем ученикам немедленно вернуться в свои гостиные. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее!
- О, Мерлин, – Альтаир устало отложил в сторону учебник. – Опять на кого-то напали?
- Наверное, – вздохнула Блейз. – Что-то наследник активизировался – не иначе как решил восполнить четырёхмесячный пробел в своей деятельности. Хорошо хоть, нам сейчас никуда идти не надо.
Они продолжили штудировать учебный материал, в то время как в гостиную возвращались те слизеринцы, кого распоряжение МакГонагалл застало на уроках. Через некоторое время пришёл и Снейп – мрачнее тучи.
- Прошу вашего внимания. Совершено ещё одно нападение – на гриффиндорскую первокурсницу. Завтра с утра Хогвартс-Экспресс увезёт всех учеников отсюда.
В Общей гостиной Слизерина повисла гробовая тишина.
- То есть как это – увезёт? – наконец произнёс Хуммель.
- А как же экзамены? – присоединилась к напарнику Унголин.
- И итог соревнования по квиддичу? – поднялся из кресла Флинт.
- И вообще, почему мы должны покидать Хогвартс из-за какой-то гриффиндорской мелочи? – выкрикнул кто-то из старшекурсников.
- Потому что таково распоряжение профессора МакГонагалл, – спокойно ответил Снейп. – И потому что теперь, похоже, под угрозой мы все. Та гриффиндорка – чистокровная.
Эта новость ошарашила всех.
- Ну, если так… – медленно проговорил Хуммель. – Профессор, скажите, а как же тогда, в самом деле, экзамены?
- Об этом вас известят отдельно. Ещё вопросы? Нет? Тогда можете заниматься, чем хотите, но ни в коем случае не покидайте Общую гостиную и спальни. Ни шагу в коридор – ясно? Сейчас это вполне может оказаться смертельно опасно.
Он повернулся и вышел, напоследок обернувшись и ещё раз напомнив:
- Ни шагу за пределы факультетских помещений! Мистер Хуммель, мисс Унголин, прошу вас проследить за этим. На вас вся ответственность.
И за спиной декана закрылся проход.
- Вот так вот, – во вновь наступившей тишине проговорил Генри. – Ну что ж, вы слышали профессора – до завтрашнего утра все свободны. Джейн, найди себе место поудобнее – нам здесь часов пятнадцать дежурить.
- Ну… – Драко не находил слов, чтобы выразить своё негодование. – Это просто… просто…
- Я понимаю, – пробормотал Альтаир. – Что сейчас делать будем?
- А что тут поделаешь? – печально спросила Блейз. – Предлагаю докончить с трансфигурацией – я всё-таки надеюсь, что с экзаменами что-нибудь придумают и не станут оставлять нас без годовых оценок. Ну, а завтра с утра соберёмся. По крайней мере, дома мы будем в безопасности. Если то, что сказал Северус, правда и теперь напали уже на чистокровную, то дальше здесь оставаться действительно нельзя.
- Остаётся надеяться, что монстр не знает пароля от нашей гостиной, – мрачно пошутил Блэк.
* * *
Этим вечером все легли спать пораньше – делать было нечего, говорить не хотелось, и к тому же всеобщим было желание побыстрее оказаться дома, вне этих стен, внезапно ставших небезопасными даже для студентов Слизерина. А во сне ведь время летит незаметно. Но поспать вволю никому так и не довелось – в середине ночи все были разбужены старостами.
- Эй, ребята, вставайте! – громко позвал Хуммель, заглядывая в спальню второкурсников. – Отличные новости! Угроза ликвидирована!
Услышав это, повскакивали с постелей даже Крэбб и Гойл.
- Одевайтесь и спускайтесь в гостиную, – крикнул староста уже из коридора. Было слышно, как он открывает следующую дверь.
Наскоро набросив на себя мантии, все спустились вниз. Там собралось уже больше половины факультета, и с каждой минутой новые ученики входили в гостиную. Посреди неё стоял Снейп с самым что ни на есть довольным выражением лица. Дождавшись, когда соберутся все, он торжественно объявил:
- Чудовища, которое нападало на учеников, больше нет.
Раздались радостные возгласы, которых становилось всё больше с каждой секундой. Декан поднял руку, требуя тишины.
- По случаю устранения этой опасности никто завтра никуда не едет – всё теперь пойдёт своим чередом. По распоряжению директора – да, профессор Дамблдор вернулся, – прямо сейчас в Большом зале будет пир. Приглашаются все желающие. От себя добавлю, что едва ли будет разумно его пропускать, поскольку все подробности и дополнительные объявления вы сможете узнать именно там.
Это был самый необычный пир, на котором довелось побывать Альтаиру. Половина студентов пришла прямо в пижамах, торжество растянулось до самого утра. На пире присутствовали и жертвы нападений, благополучно исцелённые настоем мандрагор. МакГонагалл объявила всем, что по случаю столь благополучного разрешения ситуации экзамены отменяются, а оценки будет ставиться по текущим результатам. Ну, а что это за благополучное разрешение, рассказал всем сам директор. И тут же испортил слизеринцам весь праздник, сообщив о том, что за своё геройство Гарри Поттер и Рон Уизли награждаются двумястами баллами каждый и, таким образом, Кубок школы вновь достаётся Гриффиндору. Драко чуть не взбесился, услышав это. Да и Альтаир чувствовал себя примерно так же, так что Блейз пришлось с огромным трудом удерживать обоих от того, чтобы те не принялись за незамедлительное уменьшение степени радости гриффиндорцев. Слабым утешением послужил тот факт, что Локонс каким-то образом ухитрился потерять память и был благополучно уволен с поста преподавателя защиты от Тёмных Искусств. Но всё же тот радостный факт, что Хогвартс снова безопасен, не давал глубоко погрузиться в уныние. К тому же было ещё одно приятное обстоятельство – матчей по квиддичу в этом году больше не предвиделось. И, к великому огорчению Вуда и радости Флинта, это означало, что Гриффиндор остаётся без Кубка по квиддичу. А по результатам прошедших матчей в турнирной таблице первое место занимал Слизерин – по меньшей мере наполовину благодаря Драко и Альтаиру.
Увы, через пару дней гриффиндорцы, а точнее, Рон Уизли, преподнесли Стервятникам ещё один неприятный сюрприз, лично сообщив после обеда о том, что Люциус Малфой исключён из Попечительского совета.
- Что?! – Драко не поверил собственным ушам. – Врёшь, Уизли. Этого не может быть.
- А ты напиши своему папочке да спроси, – хихикнул гриффиндорец. – Если он тебе не соврёт, конечно.
- Заткнись, Уизел, – посоветовал ему Альтаир. – Вы получили Кубок – да, но ведь, с другой стороны, это означает, что снятие баллов нам больше не страшно. Так что проваливай отсюда, если не хочешь снова порадовать всех блевотной чечёткой.
Уизли бросил на него тревожный взгляд и поспешил убраться к своим.
- Врёт, – с уверенностью заявил Драко. – отца не за что было исключать.
Увы, после того, как от Малфоя-старшего пришло ответное письмо, это оказалось шокирующей правдой. Люциус писал, что, хотя на положении семьи это не отразится, его действительно исключили из Попечительского совета, фактически вынудив подать в отставку. Главную роль в этом сыграли активные действия мистера Уизли и нежелание Люциуса связывать своё имя с длительным судебным процессом, практически бесперспективным для обеих сторон в силу отсутствия прямых доказательств. По какой причине этот процесс вообще мог возникнуть, из письма так и не стало ясно – был лишь намёк, что подробности будут рассказаны дома. А это означало, что Люциус опасался возможности попадания письма в чужие руки.
Драко ходил в депрессии пару дней, и теперь разгонять уныние друга пришлось уже Альтаиру. К счастью, в его распоряжении теперь был верный метод – ведь им уже ничто не мешало передвигаться по школе, где и когда они хотят. И, как верно подметил Блэк, угроза снятия баллов потеряла всю свою силу. Так что к моменту отбытия Хогвартс-Экспресса Уизли ходил исключительно рядом с Поттером или своими братьями, что не мешало ему оглядываться через каждые десять шагов. А Стервятники выяснили много интересного о результатах одновременного наложения нескольких заклятий.
Хогвартс-Экспресс вёз друзей в Лондон, мерно покачиваясь на рельсах. Альтаир, Драко и Блейз вели неторопливую беседу, развалившись на сиденьях купе. Точнее, развалились Блэк и Малфой, а Блейз просто откинулась на спинку, позволив брату положить голову к себе на колени.
- Альтаир, – задумчиво произнёс Драко, глядя на лёгкие облака, плывшие за окном по летнему небу. – Знаешь, у меня возникло стойкое ощущение, что Поттер и Уизли с каждым годом доставляют Слизерину всё больше неприятностей.
- Если вдуматься, то пока что так оно и есть, – отозвался Блэк, не открывая глаз. – Они делают в этом большие успехи. Страшно подумать, что нас ждёт в следующем году.
- Пусть только попробуют продолжить в том же духе, – хмыкнул Малфой. – Обещаю, я сделаю всё, чтобы в следующий раз оба Кубка достались нашему факультету.
- Поддерживаю. А что касается неприятностей, – по губам Альтаира проскользнула многозначительная улыбка, – то Поттер и Уизли ведь ещё и сами нарываются на них. У меня есть мечта – на следующем курсе выкинуть нечто такое, чего они никогда не забудут.
- Звучит несколько расплывчато, но многообещающе. Только сделаем это вместе, ладно?
Альтаир, улыбнувшись, повернул голову, встречаясь взглядом с другом. Луч солнца, упавший на лицо Блэка через окно, заиграл сапфирным блеском на его глазах.
- Конечно, дружище.
