Забраковка«
Забраковка – любая деятельность лорда Арда».
С чьей легкой руки по Ордену пошло гулять такое определение, Ард так и не смог установить. Забрак вполне резонно подозревал в этом леди Ланию – подобные каламбуры были вполне в ее духе. Но прямо уточнять не стал.
По некоторой иронии судьбы определение было почти правильным. Потому что теперь Ард занимался принятием в Орден новых учеников; а отказы вполне можно назвать «бракованием».
Собственно говоря, Ард не ожидал, что окажется на этой должности, и не считал, что подходит для нее. Так он и сказал Темному Лорду – когда тот известил его о назначении.
– А больше назначать некого, – заверил Юэн. – Ты единственный.
– Как это? В Ордене хватает умеющих разбираться в людях…
– Хватает. Только не все умеют так, как нужно. И вообще, я над этим уже думал. Просто по способностям на эту работу подходят Тимар, Ярти, Хийм, Анвис, Элея и ты. Тимар меня постоянно сопровождает; Ярти у нас – карающий меч Ордена, и посадить его принимать новичков – значит и репутацию разрушить, и новых досмерти перепугать. Хийм мне нужен именно там, где он сейчас – во главе орденской безопасности. Анвис, если так можно сказать, прирожденный учитель – и ему любой новый ученик будет в радость. То есть – он станет принимать всех подряд. А Элея… наоборот, она будет искать соответствие кандидата Образу Истинного Ситха – именно так, с больших букв. А мне такие в Ордене не нужны. Мне требуются те, кто станут такими, как Тимар, Хийм, я сам… В общем, остаешься только ты.
– Умеешь же ты убеждать, Юэн…
– Несомненно, – довольно усмехнулся Кел-Дрома. – А ты сомневался?
Вот поэтому именно спокойного забрака и видели те, кто решил вступить в Орден и прилетел на Арканию.
Процедура была уже отработана до автоматизма: вопросы с одновременным прощупыванием Силой (не врет ли?), проверка сказанного по базам данных (если надо – с подключением Хийма, Дороона и прочих), анализ крови, беседа на, казалось бы, отвлеченные темы…
В итоге Ард добивался четкого впечатления об кандидате. И решал – стоит его принимать или нет. Если же нет – то сообщал о том, что уровень способностей недостаточен для принятия в Орден; благо результаты анализа хранились в тайне.
Кое-кого он забраковывал уже на стадии биографии; единственным приказом Юэна был следующий: «не принимать членов семей видных республиканцев или имперцев». Таковые семьи могли решить, что Орден собирается ввести на важную должность своего человека (благо были возможности), и у ситхов возникли бы некоторые проблемы.
Также отсеивались все ярые патриоты Империи или Республики; они, скорее всего, учитывали прежде всего интересы государств, а не Ордена. Что, само собой, ситхам не требовалось.
В обязанности Арда входила также проверка учеников, привезенных другими ситхами с разных планет; вполне могло оказаться, что кого-то из них допускать в Орден не стоит.
К счастью, пока что такого не случалось. Мастера и лорды хорошо выбирали себе воспитанников…
В настоящий момент Ард внимательно изучал сидящего перед ним молодого человека; одновременно размышлял о том, что прочитал всего полчаса назад.
Эйтиан Леннт, двадцать два года. Рост – сто восемьдесят, короткие темные волосы, карие глаза, лицо тонкое, можно даже сказать – аристократичное.
И характер явно пылкий – Ард это видел без труда.
Задавая вопросы, раздумывая над полученными ответами, забрак пытался понять – какое решение принять в данном конкретном случае? Вроде бы нет никаких препятствий… разве что очень эмоциональная натура. Но для ситха это уж точно не является недостатком.
– Почему вы вообще решили прийти к нам?
Леннт ответил не сразу. Ард ясно видел на его лице сомнение.
– Я знаю, что способен к Силе, – наконец сказал он. – А талант необходимо развивать.
– Несомненно, – согласился Ард. – Но ведь есть еще джедаи…
– Пусть! – вспыхнул Леннт. – Джедаи из Республики сделали хатт знает что… воевать не умели… а некоторые вообще на не владеющих Силой как на насекомых смотрели!
– Это кто, например? – немного удивился Ард. Лично он к джедаям относился спокойно – то есть без них было бы легче, но и существование Светлого Ордена не мешает.
– Джорус К’баот, например, – отозвался Эйтиан. – Мой дед с ним работал… точнее, видел пару раз, когда шла постройка «Сверхдальнего Перелета». И говорил, что он на всех не-джедаев смотрел… ну будто грязь какая-то.
Ард не стал спорить, хотя вопрос «Сверхдальнего Перелета» его заинтересовал. Впрочем, всю правду о его гибели знали лишь Палпатин, Кинман Дориана* и Великий Адмирал Траун – и всех их уже не было в живых.
– Так что к явинцам я никогда не пойду, – глаза Леннта вспыхнули. – Ни-ког-да!
– Понимаю, – кивнул Ард. – А чем вы намереваетесь заниматься в Ордене?
– Как чем? – удивился Леннт. – Конечно, помогать вам расширять влияние Темной стороны! Сделать так, чтобы вся Галактика поняла…
– Ясно, – остановил его Ард. – Что ж, я направляю вас в наш медцентр – на анализ крови. Благодарю за беседу.
– Так я принят?
– Я сообщу вам позже, – твердо ответил забрак.
Когда Леннт ушел, Ард принялся за проверку по базам данных.
Да, биографические данные не врали. И дед Леннта действительно был одним из строителей «Сверхдальнего Перелета»; вот только внук к технике не проявлял никакого интереса.
Ард задумчиво потер подбородок.
Парень ему нравился – молодой отвагой, пылкостью, желанием все переделать…
Чем-то он напоминал забраку его самого в молодости… его и Элею…
Лорд мечтательно улыбнулся, вспомнив, как они вместе постигали Силу – по книгам деда, по своим собственным соображениям. И как радовалась Элея, когда от ее взгляда разлетелась груда ящиков…
Правда, они тогда даже и не мечтали о том, чтобы восстановить Орден Ситхов в его древнем понимании. Максимум – по правилу Бэйна.
Зато это сделал их ученик.
Встряхнув головой, забрак вернулся к размышлениям о кандидате. Как раз поступили результаты анализа – и они были вполне удовлетворительными. Какой-то великой мощи не обещали, но довольно сильным лордом Эйтиан стать вполне мог.
Среди родственников – никаких важных персон. Родители умерли, других родственников нет… словом, Леннт подходил и по этому параметру.
А чрезмерную пылкость обучение собьет. Особенно, если он попадет в подопечные к кому-нибудь из хладнокровных лордов – вроде Хийма.
Ард уже почти решил, что ответит утвердительно… но все же решил поговорить с Леннтом еще раз. Никогда не помешает…
– Скажите, вы вообще высоко намерены подняться?
– Насколько смогу, – ответил Леннт. – Ведь любой ситх может стать даже Темным Лордом, да? Хотя я не буду претендовать…
Ард подавил улыбку – последнее было явно добавлено, потому что он спохватился. Что ж, здоровое честолюбие – это хорошо. Тем более, что в Темные Лорды ему все равно не пробиться – Юэн целенаправленно воспитывает преемника из Тимара.
– И я уверен, что сумею поддержать честь ситха, – продолжал Леннт. – Вот, смотрите!
И забрак удивленно поднял брови – Эйтиан выложил на стол самый настоящий световой меч.
Ард озадаченно взял его в руки, включил, прощупал Силой. Да, сборка несколько дилетантская, но действенная… луч вполне боеспособен.
– Сами собрали? – поинтересовался он, выключая оружие и возвращая его владельцу.
– Конечно, – кивнул Леннт. – Это не так уж сложно. И я уже успел применить его.
– Это где же?
– У нас, в трущобных кварталах, – сделал неопределенный жест Леннт. – Нашел несколько банд… ну, ситху ведь нельзя быть мягким как тряпка, правда? Вот я и закалил себя… зато теперь в любой бой пойду без страха!
– А из кого состояли эти банды? – не очень мягким тоном поинтересовался Ард.
– Да я не присматривался, – пожал плечами Леннт. – Какая, в сущности, разница? Все равно – трущобные крысы…
«Знал бы ты, мальчик, что и Темный Лорд, и все старшие нынешние лорды – из таких вот «трущобных крыс»! Ручаюсь, татуинских рабов тоже никто не оценивал…»
– Что ж, – Ард усилием воли вернул беседу в прежнее русло. – Тогда последний вопрос: чем, по-вашему, является Темная сторона?
– Это… – Леннт задумался. – Свобода. От всяких ограничений, которыми сковывают не-одаренных. И… новые возможности. Новая сила – которая помогает достичь невозможного.
Если рассуждать теоретически – ничто не мешало принять Леннта в Орден. Все равно обучение серьезно переделывает человека – что у джедаев, что у ситхов.
Впрочем, Ард подозревал, что и получив титул, Эйтиан останется таким же идеалистом… что, конечно, хорошо… Люди, искренне желающие распространять влияние ситхов – это полезно.
Да только вот…
Ард припомнил разговор, состоявшийся у него пару лет назад с Роуном; речь тогда зашла именно об идеалистах.
«Знаете, что лично меня пугает больше всего? – неожиданно сказал полковник. – Искренний идеалист с бластером. И неважно, на какой стороне – Империя, Республика, джедаи, ситхи… Такой человек во славу своей веры зальет Галактику кровью лучше, чем десяток Таркинов. Его Величество, лорд Вейдер, адмирал Траун – это все были предельно прагматичные политики и командиры. Поэтому они всего и добились… и уничтожили только тех, кого изначально намеревались».
Сейчас Ард видел человека, способного стать фанатиком Темной стороны… и что произойдет тогда?
Да, так может не произойти. Да, все может повернуться иначе…
Но все равно – имеет смысл посоветоваться. Поскольку Темный Лорд ясно высказался: по проблемам, связанным с учениками, его беспокоить можно всегда.
Связь с Зиостом установилась не сразу, пришлось подождать. Зато голографическое изображение получилось отчетливым.
Юэн Кел-Дрома находился у себя в кабинете; рядом светился экран терминала. Судя по строкам на нем – Темный Лорд сравнивал историю Империи в изложении специалистов с Бастиона и Корусканта.
– Что случилось, Ард?
– Очень интересный кандидат на вступление, – ответил забрак. – Вот послушай…
Юэн выслушал до конца. С минуту молчал, глядя куда-то в сторону. Потом сказал:
– Если мы ему откажем, что он сделает?
– Мстить не станет, – покачал головой Ард. – На нынешнем его уровне – не сможет бороться ни с кем из Ордена. Что может… хм… по-моему, с него станется начать свой поиск
одаренных и создание какого-нибудь общества Темной стороны. Так, как ему видится. И подбирать он будет таких же, как и сам.
– Секта?
– Можно и так назвать. Честно говоря, не знаю. Может, все-таки принять его? Повзрослеет – переменится.
– За время взросления можно очень многое натворить, – усмехнулся Юэн. – По себе знаю… Откажи ему, Ард. С обычной формулировкой.
– Хорошо, – с облегчением кивнул забрак. – Но все же… разве нам не нужны идеалисты?
– Идеалисты и фанатики – все-таки разные понятия, – вздохнул Юэн. – А кроме того… видишь ли, Ард, мне нужны практики. Почему, думаешь, я своих учеников искал по всяким трущобам? Потому что эти места отлично выбивают идеализм и воспитывают практичность. Понимаешь?
Ард кивнул.
Голограмма погасла.
И на Зиосте Юэн Кел-Дрома, вздохнув, потянулся к комлинку.
«Анализ крови показал недостаточный уровень… Вранье! Я ведь знаю – я способен! Я не сказал – но я умею отбрасывать предметы. Я способен – а меня не приняли! Сволочи! Они… да они просто испугались того, на что я способен! Джедаи желают править, ситхи боятся сильных…
Плевать! Я сам всего добьюсь. Я сам обучусь – и сам обучу. Я это знаю».
Экстракт из полицейского протокола звучал следующим образом:
«
Причиной смерти явилось сквозное ранение головы. Раневой канал прямой, свободный от посторонних предметов; кровотечение отсутствует ввиду коагуляции сосудов. Отмечаются ожоги на кожных покровах в области шеи и волосистой части головы в непосредственной близости от входного и выходного отверстий. Диаметр последних практически одинаков.
Рядом с кроватью обнаружен световой меч в выключенном состоянии; заключение следствия – самоубийство путем включения оружия в непосредственной близости от головы. Причина самоубийства – отказ в поступлении в Орден Ситхов».
Повзрослеть Эйтиан Леннт не успел.
27.08.2006 – 11.09.2006
* «Сверхдальний Перелет» – особый корабль, созданный незадолго до Войны Клонов для перелета в другую Галактику. Нес на борту тысячи людей и девятнадцать джедаев; всем руководил упомянутый Джорус К’баот – личность очень неприятная. Кинман Дориана – один из наиболее доверенных слуг Дарта Сидиуса и работник администрации Палпатина. Именно он убедил Трауна уничтожить «Сверхдальний Перелет».
ИнспекцияМуунлист, планета банкиров и торговцев. Один из главных финансовых центров Империи.
И что удивляться тому, что тут имеются и преступники? Нет, не грабители, конечно – финансовые махинаторы, аферисты и прочие представители интеллектуальной преступности.
На Муунлисте также располагался один из филиалов «Черного Листа» – той самой организации, которая с некоторого времени находилась под полным контролем Ордена Ситхов. А пару лет назад именно этот филиал подчинил себе две мелкие здешние организации.
Работу которых сейчас и должны были инспектировать; двум представителям поручено было встретить начальство в космопорту.
– О, вот и корабль, – Ланрак Веннт, высокий полноватый человек с крупными залысинами показал на снижающееся судно.
– Похоже, это кто-то из Ордена, – констатировал Кавира Форт, тви’лекк с красноватой кожей. – Да, точно, посмотри на маркировку.
Корабль опустился на площадку; Веннт поднял макробинокль, пытаясь разглядеть того, кто выйдет.
– Ох, поодооо!
– Что такое?
– Смотри сам, – Веннт сунул бинокль напарнику. Тот вгляделся…
Черная одежда, такой же плащ. Длинные светлые волосы, стянутые в хвост, удлиненная рукоять меча у пояса.
Уже этого хватило бы для опознания – а холодное непроницаемое лицо и очень светлые глаза не могли принадлежать кому-то другому.
– Лорд Хийм, – мрачно произнес Форт. – Точно поодооо…
Любому чиновнику прекрасно известны способы, которыми можно обеспечить себе хороший отчет ревизора. Прекрасное угощение, деньги, девушки, в особых случаях – даже гипноз…
В случае с ревизором из Ордена это не работало. А в особенности – с этим конкретным.
Поесть Хийм любил, но считал, что за это надо вознаграждать повара, а вовсе не его работодателей. Подкупать его было бесполезно – деньги главу службы безопасности Ордена Ситхов волновали мало.
Женщины? Отпадали моментально – потому что Хийма везде сопровождала девушка совершенно ослепительной красоты.
А гипноз… ну да, конечно. Гипнотизировать Лорда Ситхов. Шутить изволите?
Вдобавок ко всему перечисленному лорд Хийм отличался предельной внимательностью к любым деталям, и пропустить их был просто не способен.
Вот поэтому инспекция, проводимая им, становилась истинным наказанием для инспектируемых.
– Вот, все подготовлено. Прошу вас.
Признаться, Хийму куда больше нравилось работать с имперскими военными. Они хотя и держались с вежливостью, но все же без какой-либо подобострастности. А эти… из, так сказать, «теневого мира»… Нет, были исключения. Но не на этом уровне.
– Благодарю вас, – кивнул Хийм. Таким тоном, чтобы фраза была равна – «можете идти, причем немедленно».
Как только провожатый покинул комнату, Хийм оглянулся на своих помощников.
– Давайте работать. Что там первое по списку?
Да, своеобразные у него ассистенты. Пожилой седоватый мужчина – и очаровательная черноволосая девушка со световым мечом. И обстоятельства знакомства нестандартные…
Мэй-Лани он встретил во время такой же инспекции; точнее, не встретил – ее доставили. Обычай такой на этой планете – присылать гостям девушку на ночь.
Хийм пожал плечами, но отказываться не стал. Зачем обижать хозяев и отказываться от удовольствия?
Правда, перед сим удовольствием он намеревался кое-что закончить – и работал с текстом, не обращая внимания на ожидающую девушку. И не сразу понял, что его разума касаются… прощупывают…
Хийм поставил защиту совершенно машинально, и лишь после этого сообразил, что происходит.
Да кто посмел?
В полном удивлении проследил источник… и развернулся.
Девушка замерла в кресле, глядя на него такими же удивленными глазами.
– Это ты? – первым опомнился Хийм.
– Что – я? – она поспешно попыталась изобразить непричастность, но ситх уже был уверен.
– Это ты пытаешься воздействовать на мой разум, – повторил он. – Я это чувствую.
– Но как? И почему я не могу… – похоже, любопытство взяло верх над страхом.
– Девочка, я Лорд Ситхов, – все еще пребывая в изумлении, сообщил Хийм. – Меня не проймешь таким.
– Ситх? Ой… а я думала, просто аристо…
Хийм сам не знал, почему эта фраза показалась ему такой смешной, но он расхохотался. А девушка к нему присоединилась – осознав абсурдность своих стараний.
А когда отсмеялись, он уже не чувствовал злости. Скорее любопытство – не каждый день такое видишь.
Как оказалось, способность к Силе перешла к Мэй-Лани от матери; та же и научила ее работать с сознанием других людей. Впрочем, «работать» – слишком сильное слово; и мать, и дочь искренне считали, что это просто какое-то ведовство, не проводя параллелей между собой и
одаренными.
Хийм еще подумал тогда – сколько же таких семей в Галактике? Способных, но не знающих об этом…
А потом, уже оказавшись здесь, она умело использовала свои способности. То есть – погружала клиента в сон и накладывала ему воспоминания. Обрывочные, просто эмоции… но никто ни в чем не усомнился.
Хийма она поначалу просто немного испугалась – и пронизывающего взгляда светлых глаз, и обращения «лорд». Среди местных аристократов попадались весьма жестокие люди – поэтому Мэй-Лани, не задумываясь, пустила в ход Силу.
И впервые наткнулась на сопротивление.
Для Хийма дальнейшее даже не вызывало вопросов; девушку надо было забрать в Орден. С хозяевами он все уладил моментально – предложил взамен больше не приезжать с инспекцией. Никогда.
Они радостно согласились, и Хийм слово сдержал.
Теперь с инспекциями ездил Ярти. И по возвращении всегда передавал приятелю те эмоции, что улавливал от местных.
Юэн выбор ученика одобрил; сказал, что это вполне в новых традициях.
– Вот давно хотел поинтересоваться, – спросил тогда Хийм. – В самом деле – почему у нас практически все ученики из низов? И мы их сами вытаскиваем из таких мест, о которых никто и не знает.
– Да все просто, – пожал плечами Кел-Дрома. – Из состоятельной семьи ситх выйдет не лучший. Богатые воспитывают чувство клана; само по себе это неплохо, но не в нашем случае. Кроме того… нам нужны практики. Воины. А какие воины из тех, кого жизнь не била, кто не знает – как можно жить неделю на десять кредитов, кто никогда не рисковал жизнью… У ребят из трущоб есть злость и воля к жизни. Они выдержат любую учебу лучше, чем тренированные дети богатых семей. На себя посмотри, Хийм. На остальных наших. Понял?
– Понял, – кивнул Хийм. – Но ведь из воспитанных в богатстве тоже может получиться воин?
– Может, – кивнул Юэн. – Действительно, может. А из таких как мы – получится обязательно.
Воин из Мэй-Лани действительно получился. И неплохой. А также – очаровательнейшая женщина. Так что отношения между ней и Хиймом давно вышли за рамки простого обучения.
Второй спутник Хийма был не менее примечателен. Из них троих только он был профессионалом в делах финансовых; с Орденом работал уже три года; появился он на Зиосте с подачи Риме Гунрая, пожелавшего оказать ситхам услугу.
И начал с того, что представился – «Рихард Альберих Рауштвейнхордигвейнштаршернен». Подождав, пока на лицах присутствующих появится выражение полного обалдения, добавил:
– Но прошу вас, называйте меня просто по имени.
Хийм тогда еще подумал, что если бы Рихард оказался поклонником формального стиля – не выжил бы. Даже джедай озвереет, если придется постоянно произносить такую фамилию при обращении.
Вместе они составили отличную команду. Глава службы безопасности Ордена выискивал практически любые несоответствия и логические несообразности; Рихард обнаруживал финансовые дыры; а Мэй-Лани смотрела женским взглядом.
Который был не менее эффективен. Один раз она уже указала, что даже при любви к роскоши женщины не могут столько тратить на драгоценности, привела примеры цен… и в результате они вскрыли крупную растрату, хитро замаскированную под бытовые расходы.
Но здесь вроде все было в порядке. Хийм трижды перечитал все отчеты и не нашел никаких неувязок; Рихард сообщил, что пару подозрительных трат он нашел, но все по мелочи. Это можно и простить.
Четвертая проверка тоже ничего не выявила.
– Чего они тогда так боятся? – задумчиво поинтересовался Хийм, глядя в стену. Та, само собой, не отреагировала; зато отозвался Рихард:
– По-моему, просто вас, лорд Хийм. Внешность и должность подходящие.
– Нет, что-то другое, – не согласился ситх. – Хотя попробуй пойми – что именно. Страх мешает чувствовать остальные чувства. Мэй, ты не ощутила?
– То же самое, – развела руками девушка. – Если уж ты не почуял…
Это было правдой. По навыкам и силе Мэй-Лани Хийму значительно уступала, хотя он и предполагал рекомендовать ее к титулу года через четыре.
– В общем, завтра с утра все проверим еще раз, – подвел итог Хийм. – А сейчас уже слишком поздно для каких-то изысканий.
Возражений ни у кого не было; и впрямь, утром думается лучше.
Того, что проснуться придется куда раньше, никто не ожидал.
Гостям отвели две комнаты, находящиеся рядом; в одной предусмотрительные хозяева поставили двуспальную кровать. Хийм поразмыслил над тем, что это – обычная гостеприимность или попытка улестить, к определенному выводу не пришел и махнул на вопрос рукой. Все равно на него это не действовало.
По размышлении Хийм пришел к выводу, что план все же был хорош. И имел более чем крупные шансы на успех… если бы не одна случайность, которую никто не предвидел.
Посреди ночи Хийм проснулся – захотелось пить. Вставать с кровати его не тянуло (да и резкое движение могло разбудить Мэй-Лани); к счастью, Хийм точно помнил, где стоит стакан. И просто пролевитировал его себе в руку.
Но лежа пить неудобно; поэтому ситх привстал, поднес стакан к губам…
И застыл, увидев в окно, как к комнате стремительно приближается нечто опасное. Очень.
Хийм даже не успел ничего сообразить – сработали рефлексы. Он выбросил вперед обе руки, телекинетическим выплеском изменяя полет снаряда – и нацеленная в окно ракета вильнула, взорвавшись этажом выше.
Мэй-Лани проснулась мгновенно, и тут же оказалась на ногах, сжимая притянутый и включенный меч.
«Все же, я неплохо ее обучил – в такой ситуации первым делом за оружие хватается», – мимоходом подумал Хийм, поневоле любуясь картиной – обнаженная девушка в алых отблесках меча.
Но сейчас было отнюдь не время для эстетического наслаждения; притянув к себе меч и одежду, Хийм бросил ученице ее вещи и рванулся к двери. Последнюю он просто вышиб телекинезом – потому что услышал выстрелы рядом.
Как оказалось, Рихарда никто не счел серьезной угрозой. Поэтому в комнату ситхов полетела ракета, а их спутника решили просто застрелить в постели.
И даже то, что от взрыва он проснулся и сел в постели, не оказало бы большого влияния на ход событий – в дверном проеме уже возникла фигура убийцы.
К счастью, все сотрудничающие с Орденом более-менее умели обращаться с оружием. Назвать Рихарда хорошим стрелком не смог бы даже самый льстивый человек, но промахнуться с двух метров по цели, занимающей почти всю дверь, было очень непросто.
Рихард и не промахнулся – противник повалился назад в коридор.
А его спутники не успели открыть огонь по цели – на них налетел Хийм.
Алые клинки меча срезали четверых за считанные секунды; выстрелить успел только один. Хийм отбил луч, снес голову стрелку и запоздало об этом пожалел – допрашивать было некого.
– Лорд Хийм, что происходит? – вопрос Рихарда, спешно натягивающего одежду, был вполне естественен. Только вот ситху и самому очень хотелось его кому-нибудь задать…
– Уходим отсюда, – распорядился Хийм. – Мэй?
– Мы на инспекции, или в имперской казарме? – послышался возмущенный ответ. – Никогда в жизни за десять секунд не одевалась…
– Что тут сделаешь… – Хийм и сам уже успел натянуть одежду; заодно похвалил себя за то, что в последнее время шлифовал навыки мелкого телекинеза. – Вниз! Быстрее!
К большому удивлению Хийма, их никто не пытался перехватить на лестнице или в подвале. На улицу ситх разумно решил не соваться, и предпочел менее приятный, но безопасный вариант – подземелья под городом. Тут очень пригодился выученный на всякий случай план; а вход в эти катакомбы легко открывался приложением меча к полу. Дыру Хийм замаскировал валяющимся неподалеку ящиком.
Они петляли по мокрым туннелям около полутора часов, пока Хийм не заметил, что Рихард уже тяжело дышит – у него должной тренировки не было.
– Стоп, – распорядился ситх.
Спутники послушно остановились; Рихард наткнулся локтем на выступ стены и зашипел от боли.
– Не видно ничего, – извиняющимся тоном пояснил он.
– Сейчас… – Хийм отыскал пару подходящих выступов, закрепил между ними рукоять меча и нажал на кнопку.
Свет двух алых клинков несколько разогнал темноту; теперь и обычный человек мог тут ориентироваться.
– Вот уж действительно – нецелевое использование, – через силу усмехнулся Рихард, привалившись к стене.
– Очень даже целевое, – возразил Хийм. – Почему, вы думаете, это оружие назвали «световым»?
Он выбрал место посуше, расположился, прислонившись к стене; рядом пристроилась Мэй-Лани.
– Давайте анализировать, – закрыв глаза, предложил Хийм. – Прежде всего – какого хатта? То есть – зачем им это понадобилось? Побоялись, что мы во время инспекции что-то не то найдем?
– Сомневаюсь, – покачал головой Рихард. – Видите ли, я вполне могу предсказать развитие событий в случае вашей гибели. Не сомневаюсь, что в таком случае на Муунлист прибудет лично лорд Кел-Дрома, и… прошу прощения за просторечие… всех уроет.
– Я тоже так думаю, – согласился Хийм. – И они должны понимать, если не полные кретины. К тому же… не понимаю. Начало атаки – весьма грамотное. Снаряд к нам в комнату, луч вам в голову – и все. Но почему никаких засад по пути вниз мы не встретили? Должны же они были учитывать вариант, при котором мы выживаем…
– Может, у них просто людей недостаточно? – неуверенно предположила Мэй-Лани.
– Тоже вероятно, – кивнул Хийм. – Но все равно – зачем? У меня не было намерения рубить головы за хищения; делать мне больше нечего. И вроде бы лично я не успел никому
настолько надоесть…
– А если… не вы? – внезапно привстал Рихард. – Что если… вы же согласились с тем, что в случае вашей гибели сюда прибудет лорд Кел-Дрома.
Хийм секунду осмысливал, потом выругался.
– А в чем дело? – непонимающе спросила Мэй-Лани.
– Рихард прав, – мрачно сообщил Хийм. – Без Темного Лорда у нас… нет, не развалится все, но проблем возникнет куча. А Юэн в последнее время либо сидит на Зиосте (где его не достанешь), либо летает на Бастион (в имперской столице покушаться тоже неудобно), либо наносит визиты на Коррибан (куда и ситхи-то без особой нужды не являются). Так что все это вполне может иметь своей целью выманивание Юэна. И у меня отпадает третий вариант… Просто, я размышлял над тремя путями: расследовать самим, смотаться с планеты или подать весть в Орден. Но, видно, последнее им и нужно.
– А значит, придется расследовать, – завершила Мэй-Лани.
– Да, – светлые глаза Хийма холодно блеснули. – Этим и займемся. Только давайте сперва выберемся из подземелий.
Высказать идею оказалось проще, чем осуществить ее. Хийм очень быстро обнаружил, что разница между знанием карты тоннелей и умением в них ориентироваться – весьма велика. Поэтому с каждым часом он все больше злился; объектом злости были те, по чьей милости пришлось сюда лезть.
К счастью для неведомых врагов, в тоннелях оказались некие хищники, на которых Хийм плохое настроение и сорвал. Рихарду и Мэй принять участия даже не довелось – слишком быстро все произошло.
– Рихард, вы не знаете, что это за тварь? – Хийм внимательно рассматривал трепыхающееся в хватке Силы создание.
– Похоже на корускантскую нетопырку, – погладил усы экономист, – но точнее я не скажу. Я плохо разбираюсь в фауне.
– Ну и хатт с ней, – заключил Хийм, сжимая пальцы. Раздался хруст, и животное плюхнулось в лужу.
Обнаруженный вскоре люк оказался заварен. Пришлось осторожно вырезать его мечом – вышибание Силой могло привлечь внимание.
К счастью, он выходил в безлюдный переулок.
Хийм выбрался первым, помог подняться Рихарду. Мэй выпрыгнула наверх одним стремительным движением.
– Что теперь будем делать, лорд Хийм? – поинтересовался экономист.
Ситх задумался; с нехорошим ощущением он понял, что раньше всегда опирался на данные, собранные информаторами и переданные ему на терминал. И в этих данных он действительно ориентировался, а вот работать самостоятельно…
«Плевать, – Хийм сжал зубы. – Не зря же Юэн назначил меня на этот пост. Я справлюсь».
– Вперед, – отрывисто бросил он. – Глядите по сторонам.
Оглядевшись, ситх с неудовольствием понял, что не привлекать внимания не получится. Слишком уж грязной и местами порванной была одежда.
А значит, ее стоит сменить. Так…
Хийм прикрыл глаза, потянувшись Силой вокруг.
Вот оно. Точнее, они. Пять человек… приближаются. Подойдет. Разумеется, можно выйти и попросить одежду – но ситх серьезно сомневался, что найдет понимание.
– Рихард, попробуйте привлечь их внимание, – распорядился Хийм.
Из них троих экономист выглядел наиболее безобидно; бластер он постарался спрятать под курткой.
Только вот это ничего не изменило. Едва Рихард вышел из переулка и окликнул прохожих, произошло неожиданное.
Рассмотрев его лицо, один из идущих сорвал с пояса деку, глянул на нее и рявкнул:
– Один из них! Огонь!
Рихарда спасло только вмешательство Хийма – ситх телекинезом дернул его назад за мгновение до огня. А когда преследователи рванулись в переулок – то Хийм их встретил.
Троих он сшиб телекинезом, треснув о стены; выстрел из бластера отразил мечом и погрузил оставшихся в сон. Самым странным было плеснувшее со стороны противников изумление…
Впрочем, он и сам изумился не меньше – когда увидел, во что одеты пленники.
Мундиры полиции Муунлиста.
– А им что от нас надо? – словно прочитала его мысли Мэй-Лани.
– Сейчас посмотрим, – Хийм, справившись с чувствами, наклонился за декой.
Пароля, к счастью, установлено не было. И нужная информация отыскалась довольно быстро.
Портреты их троих. С кратким извещением о розыске и предупреждением об особой опасности; рекомендовалось стрелять на поражение.
– И ни слова о ситхах, – задумчиво сообщил Хийм, дочитав до конца. – Теперь ясно, почему они так удивились.
– Это верно, – кивнул Рихард. – Если объявить, что по улицам бродят преступники-ситхи, то поднимется паника. И быстро разнесутся слухи – что привлечет внимание властей Империи. А так – стандартная ловля бандитов. Но быстро же они работают…
– Быстро – не значит хорошо, – усмехнулся Хийм. – Приказ за подписью шефа полиции; он должен знать, откуда такая информация взялась. А эта форма нам поможет с ним побеседовать.
Труднее всего пришлось с оружием. Если Мэй спрятала меч в рукаве, то с длинной рукоятью двулезвийника пришлось повозиться; Хийм даже пожалел, что не сделал ее разъемной. В конце концов пришлось укрепить ее вдоль позвоночника, что не позволяло сгибать спину. Но альтернативой было закрепление в штанине – а лучше уж полицейский с прямой спиной, чем хромающий.
Старшим неожиданно стал Рихард; четверо из полицейских были рядовыми, а лейтенантский мундир оказался впору лишь экономисту. Тот, примерив новую роль, усмехнулся и сообщил, что пойди он в молодости в армию, до этого чина бы и дослужился.
Хийму пришлось поработать с памятью полицейских; на кропотливое наложение ложных воспоминаний времени не было. Поэтому он только заблокировал память. Блок должен был пропасть к вечеру – но ситх был уверен, что к этому времени они будут уже далеко.
Созданная им же иллюзия несколько изменила внешность всех троих – лишь настолько, чтобы нельзя было опознать по портретам в деке. Правда, поддержание иллюзии требовало концентрации и внимания; так что Хийм был даже рад, что не требуется говорить – предоставил это Рихарду.
Никто из встретившихся им на пути ничего не заподозрил. Внимание отвлекали Мэй (оставшаяся красавицей и под иллюзией) и степенный Рихард, а на третьего никто не обращал внимания.
Вот только Хийм чувствовал, что от Мэй исходит явное напряжение. Лорд решил при случае поинтересоваться причинами.
– Верно говорят – счастье улыбается наглым, – негромко заметил Рихард, когда они подходили к зданию полиции (хорошо, что на той же деке нашлась карта города). – Мы чуть ли не полгорода прошли, ничуть не скрываясь.
– Экзар Кун, уже будучи Темным Лордом, – вербовал сторонников прямо в Академии Джедаев, – сверкнула улыбкой Мэй. – Так что мы лишь следуем традициям.
– Так то лорд Кун… – пробормотал экономист, но возражать не стал.
К счастью, в такую рань в здании было совсем мало людей; вошедшие без проблем добрались до кабинета шефа. Сработали стереотипы – все обращали внимание лишь на форму.
Когда к тебе в кабинет входят трое подчиненных – это, в общем-то, нормально. Учитывая, что среди них красивая девушка – даже приятно.
Но когда их лица начинают на глазах преображаться, а упомянутая красивая девушка достает световой меч с красным клинком – хорошее настроение куда-то испаряется.
Видимо, плотный человек в кресле за широким столом так и подумал; и даже потянулся к клавиатуре встроенного терминала. Правда, сверкнувший рядом меч Мэй заставил его отказаться от этой идеи.
Хийм с наслаждением содрал китель и отстегнул рукоять меча; Рихард занял позицию у двери.
Ситх сел напротив хозяина кабинета и представился:
– Лорд Хийм, Орден Ситхов.
– Полковник Родрик Маллерт, – автоматически ответил полицейский.
– Рад знакомству, – холодно улыбнулся Хийм. – Скажите на милость, чем мы так провинились?
Даже без чтения эмоций можно было понять обуревающие полковника чувства. Сдавать неведомого нанимателя ему не хотелось; но прямо заявлять об этом ситху…
Юэн ясно объяснил всем Лордам, что на небоевых заданиях махать мечом и убивать чиновников крайне нежелательно; правда, сами чиновники об этом не подозревали…. Однако полицейского надо было подтолкнуть к откровенности.
Хийма вдруг осенило.
Не дожидаясь, пока Маллерт придет к решению, он нарочито тяжело вздохнул:
– Конечно, вам трудно выдавать человека, который так подставил ваших подчиненных…
– Что? – поперхнулся своими мыслями полковник.
– Ну все же хорошо рассчитано, – тоном учителя объяснил Хийм. – Вы даете приказ в котором не сказано, что мы – ситхи. Ваши подчиненные нас находят, нападают – и мы их убиваем. Вот и есть повод для грандиозной облавы. А о том, каково будет подставленным под наши мечи… кого это волнует, правда?
Договаривая последнюю фразу, Хийм вдруг сообразил, что шеф полиции сам может стоять во главе всего, и тогда аргумент будет по меньшей мере глупым. Но отступать было поздно – и ситх продолжил:
– Вот только у нас иные принципы – и патруль остался жив. Придет в себя через несколько часов; я даже могу сказать, где они находятся.
Больше Хийм ничего не говорил: он ощутил эмоции Маллерта и понял, что полковник и сам разовьет поданную идею дальше.
Ситх ждал – и Маллерт наконец дошел до финала размышлений.
– Вот скотина! – с чувством выразился он. – Так решил моих парней подставить и меня самого под мечи подвести!
Причин последнего вывода Хийм не понял, но спорить не стал.
– Ордену крайне не понравится убийство ситхов, – заверил он. – Но если мы получим поддержку властей в поимке преступников…
Полковник помедлил с ответом. Хийм ощутил, как он колеблется и на секунду испытал соблазн повлиять на его решение. Конечно, можно было с самого начала просто взять разум под контроль и получить информацию.
Но зачем? Если о таком воздействии станет известно, имперские чиновники примутся громогласно возмущаться. Особых проблем Ордену это не доставит – но зачем наживать неприятности?
Кроме того, Хийму было куда интереснее добиться своего без помощи Силы. Только своими словами и поведением.
Главе службы безопасности такое умение не помешает, правда?
– Дерек Роудон, – наконец сдался Маллерт. – Один из магнатов города, хотя и скуповатый… Он мне информацию дал – что на планете опасные преступники, которые ранее пытались его ограбить. Но ни слова о ситхах!
Кое в чем он врал – Хийм это чувствовал. Наверняка просьба сопровождалась кредитами; но на моральные принципы Маллерта ситху было плевать.
Главное, что он не лгал в основном – насчет заказчика.
– Адрес?
Особняк Роудона был неплохо защищен. Более чем неплохо. С поддержкой четырех-пяти собратьев Хийм бы туда сунулся, но не с одной ученицей.
Поэтому было решено перехватить хозяина на выходе.
Вот теперь двое ситхов расположились в переулке неподалеку от ворот, ожидая, пока появится машина. Рихард ждал их в другом месте; в бою экономист бы не помог.
А еще Хийму хотелось без свидетелей поговорить с Мэй. Потому что напряжение, которое он ощутил ранее, только возросло. И нервозностью из-за происходящих событий это объяснить было нельзя – девушка умела владеть собой.
В конце концов он развернулся к ней и прямо спросил:
– Мэй, что такое? Я чувствую, что ты нервничаешь.
– Не нервничаю, – покачала головой она. – Скорее… злюсь.
– На кого? – искренне удивился Хийм.
– На тебя.
Брови ситха взлетели под линию волос. Он перебрал в памяти все, происшедшее с момента посадки на Муунлисте и не нашел ничего, что могло бы вызвать такие эмоции.
– Объяснись, – потребовал он.
– Объясниться? Да пожалуйста… – глаза Мэй гневно сверкнули. – Я – в тени. В твоей тени. Постоянно. С теми, в здании, ты дрался сам; весь план действий разработал сам; полицейских уложил ты… а ведь я тоже могла! И иллюзию тоже создал и поддерживал ты – а я ведь умею их создавать! И хорошо умею!
Девушка уже почти кричала; к счастью, ветер и стены приглушали звуки.
– Зачем я тогда при тебе? Только для постели? Я единственное что сделала – махнула мечом перед носом у того полковника, да и то потому, что твой был за спиной! Зачем я тогда тебе? Зачем? Если мне нужно только держаться за спиной и подчиняться?
Ошеломленный Хийм не знал, что и сказать. И это изумление так ясно отразилось на его лице, что Мэй умолкла.
С самого детства Хийм привык полагаться только на себя. В команде Юэна все могли высказаться – и к разумному мнению лидер прислушивался, от кого бы оно не исходило. А Хийм часто высказывался более чем разумно…
Но он никогда не был командным игроком. Да, Хийм мог действовать в группе… но, как ни парадоксально, куда увереннее чувствовал себя в одиночестве. Так он мог быть уверен, что все пройдет по его плану – потому что он сам все сделает. И неосознанно следовал этому правилу и сейчас.
А ведь Мэй, напротив, с детства жила в абсолютном подчинении. Хозяева упорно вбивали в головы рабов четкое восприятие мира: ни шагу без приказа, ты никто, прах под ногами… И только Сила помогла Мэй избежать превращения в тупую и покорную служанку.
Как она была рада на Зиосте, где никто не требовал абсолютного повиновения! Где она могла смело говорить, раскрыть все свои способности, не бояться… а подчиняться тем, кого уважала, а не просто любому богато одетому.
Мэй всегда хотелось себя проявить, еще раз доказать, что она более не рабыня… а он что сделал? Задвинул себе за спину, разве что не сказал «Не лезь».
Точнее, она это восприняла именно так – и не могла воспринять иначе. А Хийму даже не пришла в голову такая точка зрения.
– Я идиот, – сказал он вслух. – Извини.
Общение
одаренных отличается от обычного разговора тем, что адептам Силы вовсе не обязательно говорить много. Хватает пары слов – и излучения эмоций. А иногда – и мыслей, скользнувших из разума в разум.
И Мэй-Лани кивнула, сверкнув улыбкой.
А всего спустя минуту открылись ворота особняка и на пустынной улице показался массивный закрытый ховеркар; по обе стороны от него ехали двое на легких спидерах. Маловато что-то. Не боится?
Хийм уже составил план… но сейчас изменил его.
– Мэй, машина – твоя.
Девушка взглянула на ситха; в ее глазах вспыхнул радостный огонек.
– Я прикрою. Давай!
В тот самый момент, когда Мэй метнулась на улицу, Хийм сощурился, концентрируясь…
Кар был гражданским, без вооружения; но вот парни на спидерах им располагали. Так что по ним Хийм и ударил.
Один из спидеров совершил немыслимое сальто; пилот слетел с машины и треснулся шлемом о мостовую. Второй резко «клюнул», и боец полетел вперед, проехавшись по улице.
А Мэй уже была рядом – и резко взмахнула рукой.
Раздался треск, из-под капота брызнули искры. Судя по всему, Хийм не зря вместе с ученицей изучал технику – удар разорвал двигатель.
Три взмаха алого клинка вскрыли кабину. Оттуда полыхнул бластерный луч; Мэй успешно его отбила и сделала стремительный выпад. А затем – шагнула назад и потянулась Силой.
Отлетела дверца; невидимая хватка выдернула из кабины пожилого человека в сером костюме. Рядом вывалился другой, покрупнее, все еще сжимавший бластер. Правда, воспользоваться он им уже не мог – только не после колющего удара в лоб.
Хийм неспешно покинул переулок и подошел к висящему в воздухе хозяину кара. Поймал его взгляд и пустил в ход Силу.
Он отлично умел работать с разумом; взломать барьер страха труда не составило.
Вот только обнаружилось там совсем не то, что молодой Лорд ожидал. Никакого хитроумного плана по устранению Темного Лорда, ничего против Ордена…
Просто страх. Страх и ненависть – потому что когда-то дядя Дерека Роудона был джедаем. При возвышении Империи он решил укрыться на Муунлисте… где и столкнулся с Дартом Вейдером. И погиб в поединке.
А юный Роудон это видел. И страх перед адептами Тьмы навсегда охватил его. Вместе с ненавистью… совершенно безрассудной.
Да, кое-кто из местных подопечных «Черного Листа» работал на Роудона, и сообщил ему о прибытии инспекторов. Вряд ли Дерек сам бы смог объяснить, чего он испугался – но он почему-то уверился, что ситхи решили отомстить ему за родство с джедаем. И поспешно кинулся атаковать их всеми способами.
А заодно объяснилась и малочисленность бойцов – даже страх не переборол скупость. Роудон счел нанятое количество достаточным.
И никакого плана насчет полицейских у него не было. Дерек в самом деле был уверен, что полиция станет преследовать ситхов, а те, впечатленные мощью государства, будут скрываться и убегать.
Совершенно нерационально, бездумно… словом, безрассудно.
– Отпусти, – негромко велел Хийм и Роудон рухнул рядом с каром.
Он дрожал, глядя на ситха полными ужаса глазами.
– Я-то думал, здесь настоящий заговор, – устало вздохнул Хийм. – А тут просто псих…
Лорд развернулся и пошел прочь, сделав Мэй знак следовать за ним. Та оглянулась:
– А мы его…
– Да ну его к хаттам, – отозвался Хийм. – Еще мечом резать… много чести. Был бы хоть в своем уме…
Инспектируемых пришлось основательно потрясти, прежде чем обнаружились работавшие на Роудона. Впрочем, они оказались лишь пешками; руководитель, как оказалось, участвовал в ночной атаке и лег под клинком Хийма.
Лорд без особого энтузиазма пару раз треснул падких на деньги работников о стену (надо же поддерживать репутацию злобного инспектора) и велел убираться.
– Так что, инспекция закончена? – поинтересовался Рихард.
– Да, – кивнул Хийм. – Проверим еще пару вещей и возвращаемся на Зиост.
«И надо еще подумать, что докладывать Юэну. Не рассказывать же в самом деле, как я чуть все не провалил… как выдумал сложный заговор, а на деле – оказался просто человек, съеденный давним страхом. Как прошляпил эмоции собственной ученицы. Как еле справился с ситуацией, которую не просчитал заранее, по информации, любезно мне предоставленной.
Нет. Ничего я ему не расскажу. Уверен, Юэн и так все поймет. Он ведь Темный Лорд».
Хийм невесело усмехнулся, глядя в стену.
«Инспекция… конечно. Приехал проверять местных. А что вышло? Проинспектировал себя самого.
Это иногда очень полезно».
13.10.2006 – 31.10.2006 
