Пятая Королева

Пролог

Нарния, 28 декабря 899 года.
Ночь опустилась на скованную зимой Нарнию. Был конец декабря, и всего три дня оставалось до наступления Нового, 900-ого от сотворения Нарнии, года, но мало у кого из нарнийцев было праздничное настроение.
Почти два года назад с Дальнего Севера в Нарнию вернулась Джадис, Белая Колдунья, теперь именовавшая себя Королевой Нарнии и Императрицей Одиноких Островов. Нарнийцы пытались дать отпор самовольно захватившей власть Ведьме, но потерпели сокрушительное поражение. Часть храбрецов магией Джадис была обращена в камень, а многие другие вернулись тяжело израненными.
И теперь старый кентавр, которого уже давно мучила нанесенная когда-то Белой Колдуньей рана, умирал в пещере, сокрытой в глубине Южных гор на границе с Арченландом. Вокруг кентавра собрались его друзья, пришедшие проводить старика в Страну Аслана.
- Дедушка Орфиус!- всхлипывали маленькие зайчата.- Как же мы теперь будем без тебя?
- Не плачьте,- кентавр погладил одного из зайчат по голове.- Лучше послушайте. Послушайте, вы все.
Собравшиеся в пещере, среди которых были говорящие животные, несколько фавнов и сатиров, а также двое людей, мгновенно придвинулись поближе к умирающему.
- Послушайте. Я видел будущее Нарнии. Едва часы пробьют наступление нового года, Нарния окажется во власти зимы, и ни вы, ни ваши дети, ни ваши внуки уже никогда не увидят лета, ибо зима эта продлится ровно столетие, пока…- кентавр внезапно закашлялся.- Пока не придут Пятеро. Те, кто осмелится бросить вызов Белой Колдунье. Четверо из них – два сына Адама и две дочери Евы – воссядут на тронах в замке Кэр-Паравэл, что стоит на берегу Восточного Моря. А Пятая…- кентавр снова закашлялся.
- Что Пятая?- взволнованно спросила Мелисса, кареглазая девушка в коричневом костюме для верховой езды с длинными распущенными рыжими волосами, зябко кутающаяся в плащ.
- Пятая, не дочь Евы, но дочь Адама, сравниться с которой в умении владеть мечом смогут немногие мужчины.
- Женщина-воин?- насмешливо переспросил Этельред, старший брат Мелиссы, темноволосый коротко остриженный юноша с сине-зелеными глазами в черном плаще. По его тону было видно, что в существование женщины, способной держать в руках оружие, Этельред не верит.
- Ты зря смеёшься, Этельред. Придет время, и все, кто смеялся над ней, падут к её ногам. Сердце её будет холодно, как лёд, а ум остёр, как лезвие её меча. Она выйдет один на один против Белой Колдуньи, чтобы защитить того, кого полюбит больше своей жизни. Джадис будет свергнута, когда растает лёд, сковавший Нарнию, и когда растает лёд, сковавший сердце Пятой Королевы.
- Что ты хочешь этим сказать?- не поняла кентавра Мелисса. Орфиус хотел объяснить, но внезапно замер. Невидящий взгляд кентавра устремился в потолок, словно сквозь толщу камня и снежные тучи старик видел далекие звезды.
- Она знает, где мы. Она уже близко. Бегите. Бегите!
- Мы не бросим тебя,- Этельред вскочил и обнажил меч.
- Нет. Вы мне уже не поможете. Бегите. И будьте осторожны.
Этельред схватил сестру за руку и буквально выволок из пещеры.
- Это неправильно! Мы не можем его бросить!- Мелисса отчаянно вырывалась, но брат крепко держал её, не давая вернуться.
- Он прав. Мы ничем не сможем ему помочь,- по колено проваливаясь в снег, Этельред подтащил плачущую девушку к лошади. – Садись.
- Этельред, пожалуйста!
- Я сказал, садись!
Она послушно вскочила в седло, Этельред оседлал своего коня, и, пришпорив лошадей, брат и сестра затерялись в снежном буране.
***
Джадис стремительно вошла в пещеру.
- Не может быть!- притворно удивилась Белая Колдунья.- Неужели это один из тех мятежников, которых я так долго искала?
- Ты можешь убить меня, но ты все равно проиграешь,- прошептал кентавр.
- Какая банальная фраза. Ты мог бы придумать что-нибудь поинтереснее.
- Моя госпожа, - окликнул Колдунью вошедший в пещеру огромный серый волк,- мятежники бежали. Двое из них люди. Судя по следам, они скачут на юг, в Арченланд. Следы остальных очень нечеткие, мы постараемся их выследить, но я не уверен, что сможем.
- Мне все равно, можете вы или нет. Догнать и убить,- коротко приказала Джадис.- Ну что, вы не желаете рассказать мне, что это за пятеро великих королей и королев, которые должны меня свергнуть?- обратилась Колдунья к кентавру. Джадис рассмеялась, увидев его удивленное лицо.- Ты что, правда думал, что я ничего не узнаю? Мой шпион подслушал ваш разговор и поспешил рассказать мне о пророчестве. К счастью, я была неподалеку и сразу направилась сюда. Итак, кто эти пятеро?
Ответом ей было молчание.
- Не желаешь говорить? Жаль. Тогда у меня нет другого выбора,- Колдунья повернулась на каблуках и вышла из пещеры.- Убить его,- бросила ведьма стоявшему у входа минотавру.- А я пока займусь людьми.
***
Снег летел в лицо, мешая видеть, что впереди. Они уже почти добрались до границы Арченланда, когда сквозь рев ветра послышался далекий волчий вой.
- Скачи вперед!- крикнул Этельред сестре. Мелисса пришпорила лошадь, но тут же натянула поводья, увидев, что брат остановился.
- Что ты делаешь?!
- Я сказал, скачи вперед!
- Я не брошу тебя!
Этельред спрыгнул на землю и подошел к спешившейся сестре.
- Мел, послушай. Мы не сможем уйти вдвоем. Скачи в Арченланд, а я постараюсь задержать этих тварей.
- Я не брошу тебя,- всхлипывая, повторила Мелисса.
- Мел… Я люблю тебя, сестренка,- Этельред прижал плачущую девушку к себе, на мгновение уткнулся лицом в её густые рыжие волосы.- Я люблю тебя, Мел.
Юноша отстранился и посмотрел в полные слез карие глаза сестры.
- Не останавливайся до самого Анварда. Только там ты будешь в безопасности. И не оглядывайся.
- Этельред…
Он поцеловал её в лоб.
- Я люблю тебя. Беги. Они уже близко.
Мелисса вскочила в седло, неловко размазывая по щекам слезы, и пришпорила лошадь. Горная тропа уходила вверх, к узкой пропасти между двумя скалами, и когда лошадь перепрыгнула на ту сторону, Мелисса не выдержала и обернулась. Брат стоял в снегу, обнажив меч и повернув лицо на Север, к опасности. Этельред на мгновение обернулся, и Мелиссе показалось, что он улыбается. Но она не успела рассмотреть, действительно ли это так: юноша снова отвернулся, и девушке не оставалось ничего другого, как пришпорить лошадь и помчаться вверх по горной тропе.
Мелисса успела пересечь границу между Нарнией и Арченландом, когда внезапно изменивший направление ветер донес с Севера крик. Девушка тут же натянула поводья и обернулась, словно надеялся сквозь снег и горную гряду увидеть брата.
- Этельред…
По щекам покатились горячие слезы. Не в силах больше сдерживаться, Мелисса уткнулась лицом в гриву лошади и разрыдалась.
- Этельред… Этельред!
«Нет, я не должна останавливаться. Если я останусь здесь, волки догонят меня, и получится, что он погиб напрасно. Я должна добраться до Анварда!»
Мелисса снова пришпорила измученную лошадь.
***
Ворота Анварда были гостеприимно распахнуты, едва поднявшееся из-за горизонта солнце раскрасило золотом заснеженные стены замка. Во внутреннем дворе Анварда была намного теплее, чем снаружи.
- Мелисса!- принц Персиваль подбежал к неловко соскользнувшей с лошади девушке и тут же набросил ей на плечи свой теплый плащ.- Что ты здесь делаешь?! Где Этельред?!
Они дружили с детства, и поэтому Мелисса доверчиво склонила голову другу на плечо. Принц тут же подхватил измученную девушку на руки и понес в замок.
***
Часы пробили полночь, и все лежащие к Северу от Арченланда земли сразу же скрылись за снежной пеленой. Стоящая у окна Мелисса вгляделась в буран, но не увидела ничего, кроме вихря снега, скрывшего Нарнию от её глаз. Началось. И будет продолжаться следующие сто лет. И она больше никогда не вернется в Тенистый лес и не увидит свой домик на опушке, в котором наверняка уже похозяйничали слуги Белой Колдуньи.
Мелисса подумала о брате, навсегда оставшемся в снегах на границе с Арченландом, о друзьях, погибших или плененных Белой Колдуньей, и снова о брате. Они никогда не расставались больше, чем на несколько дней, а теперь она больше никогда его не увидит. Не услышит его голос, не посмотрит в сине-зеленые глаза, не обнимет брата и не уткнётся лицом в его широкое плечо.
Мелисса вытерла текущие по щекам слезы и подавила вспыхнувшую в душе ненависть. Она не сможет уничтожить Белую Колдунью, не она. Это предназначено тем Пятерым Королям и Королевам, которые придут лишь через столетие. Наверно, они будут великими правителями и легко сбросят Джадис с её ледяного трона. А как же иначе? Ведь Аслан не пошлет на помощь нарнийцам неопытных детей. Вне всякого сомнения, эти таинственные Пятеро будут бесстрашными героями, которые спасут Нарнию от безжалостной Колдуньи.
Стоящая у окна Мелисса ждала. Восседающая на троне в своём ледяном замке Джадис ждала. Прячущиеся в заснеженных лесах и горных пещерах нарнийцы ждали. Весь мир ждал прихода Пятерых.


Глава 1. Эллейна Вайденхоф.

Англия, лето 1940-ого.
На старой деревенской станции Кумби Холт не было ни души. Питер поставил чемоданы на платформу и огляделся. Ветер шевельнул листья деревьев и волосы юноши. Погода полностью соответствовала настроению четверых растерянных детей, потому что была совершенно непонятной: то ли солнечной, то ли, наоборот, пасмурной. Солнце периодически выглядывало из-за облаков, но почти сразу же скрывалось за бело-серой пеленой.
К платформе подошел ещё один поезд, и Питер обернулся как раз в тот момент, когда с шипением открылись двери вагона. Девушка с густыми волосами теплого коричневого цвета, прямыми волнами падавшими чуть ниже плеч, вытаскивала из вагона чемодан, стоя спиной к Питеру.
- Вам помочь, мисс?
Девушка резко обернулась. Огромные карие глаза прожгли юношу недоверчивым взглядом.
- А с чего Вы взяли, что мне нужна Ваша помощь?- её голос был похож на узор инея на оконном стекле: красивый и очень холодный. Питер замешкался, не зная, что ответить.
- Ну… просто я подумал… может, Вам… Так Вам помочь?
- Ну помогите, если Вам так хочется. Мистер…
Юноша одним рывком вытащил чемодан на платформу.
- Питер Певенси.
- Эллейна Вайденхоф.
- Необычное имя,- улыбнулся юноша.
- Уж какое есть!- с вызовом ответила девушка и буквально вырвала у Питера свой чемодан.
- Я Вас чем-то обидел?- спросил юноша.
- Нет, Вы меня удивили. Большинство моих сверстников, услышав мою фамилию, начинают бросаться в меня камнями.
У неё была густая прямая челка до бровей, и только сейчас Питер заметил, что левая бровь девушки рассечена наискось. Ссадина уже заживала, но от неё наверняка останется шрам.
- А что не так с Вашей…?- юноша не договорил, потому что девушка отвернулась от него и потащила чемодан к спуску с платформы.- Вайденхоф,- задумчиво пробормотал Питер, когда она уже не могла его слышать.- Она из Германии, что ли?
- Кто это?- спросила Сьюзен.
- Не знаю. Я впервые её вижу.
- Я смотрю, ты не теряешь времени даром,- презрительно бросил Эдмунд.- Уже девушку нашел. Хотя со вкусом у тебя, конечно, проблемы. Какая-то она страшненькая.
- Эдмунд!- ахнула Сьюзен. Питер размахнулся и со всей силы отвесил младшему брату оплеуху.
- Ты что несешь?! Она прекрасно тебя слышит.
- И что с того?
Внезапно раздавшийся гудок автомобиля заставил детей броситься к лестнице. Эдмунд, подбегая, сильно толкнул собиравшуюся спускаться Эллейну, от чего девушка пошатнулась и едва не выронила чемодан.
Машина же, невозмутимо погудев, проехала мимо.
- Профессор знает, что мы приедем,- заметила Сьюзен.
- Может, на нас не те бирки, а?- Эдмунд задумчиво покрутил в руке привязанную к его куртке карточку. Питер обернулся к спускавшейся с платформы Эллейне.
- Давай, помогу.
Девушка отшатнулась от протянутой руки.
- Не трогай меня!
- Мой брат просто хотел помочь,- Люси недоуменно смотрела на девушку своими большими голубыми глазами.
- Мне не нужна его помощь,- Эллейна заговорила уже спокойнее. Невинные глаза Люси могли утихомирить любого.
- Почему?
- Потому что не нужна,- девушка стащила чемодан с лестницы, пошатнулась, но когда Питер поймал её за локоть, тут же вырвала руку.- Я же сказала, мне не нужна твоя помощь.
Раздавшийся за поворотом цокот лошадиных копыт заставил ребят повернуться на звук. Из-за поворота появилась телега, запряженная белой лошадью.
- Миссис Макриди?- неуверенно спросил Питер, глядя на сидящую на козлах женщину со строгим лицом.
- Боюсь, что да,- довольно резко ответила женщина.- Так это всё? У вас больше ничего нет?
- Нет, мэм. Только мы сами.
- Спасибо и на этом,- бросила женщина и, переведя взгляд за спины детей, внезапно улыбнулась, что было ещё более неожиданно.- Я рада видеть Вас снова, юная леди.
Эллейна Вайденхоф сдержанно кивнула в ответ.
- Я тоже очень рада,- безразлично ответила девушка и затащила чемодан на телегу. Четверо Певенси последовали за ней.
Дорога пролегала через поля, Люси и Сьюзен вертели головами во все стороны, а Эдмунд сидел, глядя на свои колени. Эллейна вытащила из сумки толстую книгу в твердом коричневом переплете и увлеченно перелистывала страницы.
Дорога резко повернула, и дети увидели большие резные ворота, за которыми начинался парк. Повозка въехала в парк, и спустя несколько минут стал виден особняк, выглядевший довольно мрачно в окружении больших старых дубов.
Дети слезли с повозки и вошли в дом следом за миссис Макриди. Холл был просто огромный: очень широкий, с высоким потолком. Но сейчас любоваться им было некогда: миссис Макриди быстро подошла к короткой лестнице и начала подниматься по ступенькам, одновременно раздавая детям указания.
- Пока Вы будете жить в этом доме, Вам придется соблюдать несколько правил. Нельзя кричать. Нельзя бегать. Нельзя кататься по перилам. Нельзя…!!!- закричала женщина, увидев, как Сьюзен протянула руку к стоящему у лестницы бюсту,- …трогать старинные предметы!
Девушка тут же отдернула руку, бросив на миссис Макриди обиженный взгляд.
- И запомните, ни в коем случае нельзя беспокоить профессора,- экономка указала на дверь справа от неё и повела детей вглубь дома.
Поднимаясь по лестнице, Питер оглянулся на тащившую по ступенькам чемодан девушку. Эллейна удостоила его неприязненным взглядом и сосредоточила внимание на своём багаже.
***
Все вещи уместились на трех полках в шкафу, привезенным с собой книгам хватило одной настенной полки, запасные туфли и «просящие каши» сапоги спрятались в углу за кроватью. Эллейна раздвинула шторы и открыла окно, чтобы проветрить небольшую комнату. Здесь всё осталось прежним: у одной стены кровать, у другой, рядом с окном, письменный стол, у третьей – шкаф. А за окном по-прежнему растет старая вишня, ничуть не изменившаяся с прошлого года, когда девушка впервые приехала сюда.
Она жила далеко от Лондона, поэтому вполне могла остаться дома, но мать посчитала, что лучше отправить Эллейну сюда. Проще говоря, Кэтрин Вайденхоф нужно было избавиться от путавшейся под ногами дочери, и девушка отправилась в деревню на целое лето. Впрочем, Эллейна об этом не жалела. С матерью у неё были натянутые отношения, а друзей и вовсе не было. За тринадцать лет её довольно обыденной жизни никто не изъявил желания дружить с девушкой, носящей немецкую фамилию. Первое время Эллейна пыталась объяснить, что её отец – англичанин, которого усыновила бездетная пара из Германии, но когда лучшая подруга бросила в девушку камнем и назвала её фашисткой, Эллейна поняла, что никому нет дела до её происхождения и уж тем более характера. Фамилия сделала её врагом для всех, кроме семьи. Точнее, для всех, кроме отца.
Эллейна вздохнула. В отличие от её матери, Ричард Вайденхоф действительно любил дочь, которая к тому же пошла характером в отца. Эллейна с раннего детства начала проявлять интерес к иностранным языкам, и отец всячески потакал её увлечению. К тринадцати годам девушка знала латынь, свободно разговаривала на французском и немецком языках и учила русский, так как интересовалась русской поэзией девятнадцатого века. В целом уровень образованности у неё был очень высоким, потому что она целыми днями сидела за книгами, вместо того, чтобы играть во дворе со сверстниками. В выходные отец всегда составлял её компанию, и они вместе ставили химические опыты, или ходили в поход в ближайший лес, или же сидели в креслах у окна и обсуждали классическую литературу.
В комнату заглянула служанка, отвлекшая девушку от воспоминаний.
- Мисс Вайденхоф, Вы спуститесь к ужину?
Эллейна обернулась.
- Да. Куда?
- В малую столовую.


Глава 2. Ужин.

Люси вертела головой во все стороны, рассматривая малую столовую. Это была небольшая комната с камином, обставленная в стиле 19-ого века.
- Здесь столько красивых вещей.
Эдмунд фыркнул в ответ.
- А по-моему, ничего особенного.
- Ты просто ничего не понимаешь,- снисходительно улыбнулась Сьюзен.- Ты только посмотри, какая красивая статуэтка,- девушка протянула руку к небольшой статуэтке, изображавшей девушку в длинном платье с букетом цветов.
- Это статуэтка начала девятнадцатого века,- раздался голос у двери. Все четверо одновременно повернулись.
- Я как-то не так выгляжу?- спросила Эллейна, когда пауза чересчур затянулась.
- Нет, всё отлично,- Питер встал из-за стола и выдвинул для девушки стул.
- Спасибо,- она села и расправила юбку. Юноша вернулся на свое место, краем глаза наблюдая за девушкой. На ней было темно-синее платье из крепа с прямой юбкой чуть ниже колена, густые волосы распущены, и каштановые пряди мягко обрамляют лицо с большими глазами.
Несколько минут прошли в напряженном молчании.
- Можно задать вопрос?- попытался завязать разговор Питер, глядя на Эллейну.
- Что за вопрос?- недоверчиво посмотрела на него девушка. Юноша собрался ответить, но в столовую внезапно вошла служанка.
- Мисс Вайденхоф, только что принесли телеграмму от Вашей матери.
- Спасибо,- поблагодарила девушка и, отложив вилку, пробежала глазами текст телеграммы.
- Вайденхоф?!- возмущенно переспросил Эдмунд.- Наш отец сейчас сражается с этими фашистами, а одна из них сидит с нами за одним столом и…!
- Замолчи!- рявкнул на младшего брата Питер.
- Замолчи?!- переспросил Эдмунд.- Ты ещё её защищаешь?!
- Успокойтесь!- попыталась не допустить ссоры Сьюзен, но безнадежно опоздала.
- Перестаньте! Не надо ссориться!- Люси едва не плакала.
- Думаю, мне лучше уйти,- тихо сказала Эллейна. В комнате как-то сразу воцарилась тишина. Питер смущенно кашлянул.
- В этом нет необходимости.
Эдмунд бросил вилку с ножом на тарелку и вылетел из комнаты.
- Не обращай на него внимания. У него просто нет аппетита,- Питер выглядел виноватым.
- Ничего страшного,- безразлично ответила Эллейна.- Я привыкла.
- К чему?- не поняла Люси.
- К этому,- неопределенно ответила девушка.
- А ты…?- девочка с любопытством смотрела на неё.- Ты правда из Германии?
- Нет. Я чистокровная англичанка.
- А почему тогда…?- начала Сьюзен.
- У меня такая фамилия? Это долгая история,- Эллейна взяла бокал с соком и наткнулась на три заинтересованных взгляда.- Ну… В июле 1914-ого, мой отец с родителями оказался в Бельгии на границе с Германией. Месяц спустя, когда началась Первая Мировая, его родители погибли, а его самого просто чудом нашла в каких-то развалинах женщина-немка. После войны оформили документы об усыновлении. Вот и вся история. А теперь давайте поговорим о чем-нибудь другом. Передай соль, пожалуйста,- обратилась девушка к Сьюзен.
- Интересно, а почта здесь есть?- перевела разговор на другую тему Люси.
- Миля на северо-восток,- ответила Эллейна.- В хорошую погоду за два часа легко можно дойти. А зачем вам?
- Нужно отправить маме телеграмму, что у нас всё хорошо,- объяснила девочка.
- Наверно, она очень волнуется за вас,- тихо сказала девушка.
- Каждая мать волнуется за своих детей.
Эллейна посмотрела на телеграмму от матери, которую всё ещё держала в руке, и покачала головой.
- Нет, не каждая. Извините,- она встала из-за стола, бросила телеграмму в камин и вышла из комнаты.
- Странная она какая-то,- заметила Сьюзен.
- Знаешь, по-моему, это неудивительно,- отозвался Питер.


Глава 3. Прятки.

Дождь начался ещё ночью, поэтому когда Люси проснулась, снаружи уже текли настоящие реки из грязной дождевой воды, периодически сливаясь в лужи, размерами напоминавшие озера.
- Я так надеялась, что мы сможем поиграть в парке.
- Поиграем завтра, Лу,- обернулась прихорашивавшаяся перед висящим на стене зеркалом Сьюзен.- А сегодня придется сидеть в доме.
- Интересно, а Эллейна с нами поиграет?
- Не думаю. У меня сложилось впечатление, что ей с нами неинтересно. Вчера она так быстро ушла.
- Мне кажется, с ней случилось что-то ужасное. Поэтому она такая необщительная.
- Может быть,- согласилась Сьюзен.
***
Белая блузка и светло-серая юбка, распущенные каштановые волосы и толстая книга в руках. Питер краем глаза наблюдал за сидящей в углу комнаты Эллейной.
- Гастроваскулярный… Ну же, Питер, гастроваскулярный!- Сьюзен сидела на диване с огромным талмудом на коленях.
- А? Что?
- Я сказала, гастроваскулярный.
- Это латынь?
- А в переводе это - самая скучная игра,- Эдмунд вылез из-под кресла, в котором ковырял отверткой.
- На самом деле это означает «кишечно-сосудистый»,- заметила Эллейна. Эдмунд повернул к ней голову, но промолчал, потому что не хотел, чтобы старший брат опять в течение часа промывал ему мозги. Сьюзен надула губы и захлопнула книгу.
- Может, сыграем в прятки?- предложила Люси.
- Но ведь нам и без того ужасно весело,- в Питере проснулся сарказм.
- Питер, ну сыграем!- взмолилась девочка.- Ну, пожалуйста.
Питер вздохнул.
- Один, два…
Люси хихикнула и побежала прятаться.
- Прятки?!- взвыл Эдмунд, но все-таки встал.
- … три, четыре, пять,- Питер подошел к шкафу и закрыл глаза рукой.
***
- … девяносто восемь, девяносто девять, сто.
Питер обернулся и увидел, что в комнате осталась одна Эллейна, по-прежнему читавшая книгу. Девушка подняла голову.
- Можешь считать, что ты меня нашел.
Юноша рассмеялся, хотя на лице собеседницы не было и тени улыбки.
- Поищешь их со мной?- предложил он.
- Вообще-то я не горю желанием вылезать из столь уютного кресла, но если ты настаиваешь…
- Я настаиваю.
- Хорошо,- она отложила книгу и встала. Открыв дверь комнаты, Питер галантно пропустил девушку вперёд.
- Как думаешь, где они могут быть?- спросил юноша.
- Где угодно,- меланхолично отозвалась Эллейна. Питер внезапно подумал, что она ещё ни разу не улыбнулась. Ни сегодня, ни вчера.
- Почему ты всё время такая грустная?
- Тебя это не касается,- резко ответила девушка.
- Извини, не хотел тебя обидеть,- он уже начал надеяться, что может найти с ней общий язык, но девушка снова замкнулась в себе и явно не желала разговаривать.
Питер в очередной раз наблюдал за ней краем глаза. Трудно сказать, была ли она красивой, но что-то в её чертах все время притягивало взгляд. В ней удивительным образом сочеталась сила и хрупкость. Гордо поднятый подбородок говорил о решительном характере, а большие карие глаза делали лицо по-детски наивным.
- Знаешь, я хотел сказать…
- Я здесь! Я вернулась! Всё хорошо!- внезапно закричала где-то впереди Люси.
- А я думала, что в прятки по-другому играют,- заметила Эллейна.
Они свернули налево и увидели стоящую посреди комнаты Люси и высунувшегося из-за шторы Эдмунда.
- Знаете, по-моему, вы совсем разучились играть,- вынес вердикт Питер.
- А разве вам не интересно, где я была?- удивленно спросила Люси.
- В этом весь смысл!- ответил Эдмунд.- Ты прячешься, а тебя ищут.
Сзади послышались шаги, и в комнату вбежала Сьюзен.
- Так я выиграла?
- Похоже, Люси не хочет играть,- обернулся к ней старший брат.
- Меня полдня не было,- прошептала ошарашенная Люси.- Идемте, я вам покажу. Там, в шкафу, лес!
Люси провела их по коридору и распахнула одну из дверей. В просторной комнате стоял большой шкаф.
- Странно,- внезапно сказала Эллейна.- Я раньше не видела этой комнаты.
- Ты здесь уже была, что ли?- спросил Эдмунд.
- Да, прошлым летом,- девушка подошла к шкафу и провела рукой по воздуху перед дверцей.- У меня такое странное чувство, будто я… Даже не знаю.
- Лу, ну и где твой лес?- спросила Сьюзен.
- Там, в шкафу.
Сьюзен распахнула шкаф, заглянула внутрь и даже постучала по задней стенке.
- Люси, там нет деревьев. Одна деревяшка.
- Но там был лес! Правда!
- Тогда где он теперь?- спросила Эллейна.- Если там был лес, то он же не мог просто взять и испариться.
- Но он там был. Я его видела.
- Хватит, Люси,- оборвала её Сьюзен.
- А я тебе верю,- внезапно сказал Эдмунд.
- Правда?- спросила девочка.
- Конечно. А я видел футбольное поле под ванной.
- Опять ты за свое?- разозлился Питер.- Обязательно надо вредничать?
- Я просто пошутил!
- Когда ты уже повзрослеешь?- вздохнул юноша.
В глазах Эдмунда словно вспыхнул огонь.
- Заткнись! Думаешь, ты папа?! А вот и нет!!!
Мальчик выбежал из комнаты.
- Ловко ты всё уладил,- Сьюзен бросила на брата недовольный взгляд и вышла вслед за Эдмундом.
- Но там действительно был лес,- прошептала Люси.
- Сьюзен права, Люси,- обернулся Питер.- Довольно,- и вышел из комнаты. Люси выбежала вслед за ним.
Эллейна повернулась к шкафу и хотела закрыть дверцу, но тут в лицо девушке внезапно ударил порыв ледяного ветра, вылетевший из глубины шкафа. Эллейна вздрогнула от неожиданности, но затем тряхнула головой и захлопнула шкаф.


Глава 4. Без названия. (я так и не смогла его придумать)

Эллейна бесцельно бродила по окрестностям и думала. Мать всегда говорила, что она слишком много думает.
Странный шкаф. Хотя тут все странное.
Девушка увидела сидящую под деревом Люси и медленно пошла к девочке, делая вид, что идет в ту сторону просто так.
- Здравствуй.
- Привет,- невесело отозвалась Люси.
Эллейне было несвойственно интересоваться проблемами других (своих хватало), но в этот раз она почему-то спросила:
- Что-то случилось?
- Почему мне никто не верит?
- Прости?- не поняла Эллейна.
- В том шкафу правда был лес. Я снова была там. Сегодня ночью. И в этот раз Эдмунд тоже там был. А потом он сказал Питеру и Сьюзен, что мы просто играли. Но я не понимаю, почему.
- Люси…- начала девушка, но Люси по её тону догадалась, что ей собираются прочитать очередную лекцию на тему «Не надо забивать себе голову всякими глупостями».
- Я не придумывала!- вскочила девочка.- Я действительно была в Нарнии!
- В Нарнии?- переспросила Эллейна. Что-то странное было в этом названии. Что-то, заставлявшее поверить.
- Да! И я пила чай с фавном!
Эллейна присела на траву.
- Расскажи мне.
Люси как-то сразу успокоилась и села рядом с девушкой, удивленно глядя на неё.
- Ты мне веришь?
- Вообще-то я никому не верю. Но… Не знаю,- честно ответила Эллейна.
И Люси начала рассказывать. Эллейна слушала, и ей казалось, что она видит всё это своими глазами. Холодный снег, покрывающий землю белым покрывалом, фонарный столб посреди чащи, фавн под зонтиком и музыка, которую невозможно описать, а, услышав, никогда не забудешь…
- Потом мне пришлось убежать оттуда. Но я оставила мистеру Тумнусу свой платок. И когда я вышла из шкафа, платка у меня не было. Он же не мог испариться.
- Не мог,- задумчиво кивнула Эллейна.- Но ведь когда мы открыли шкаф, там были только шубы.
- Я не знаю, как это работает, но проход открывается не всегда. Может, в Нарнию можно попасть только в какое-то определенное время?
- Не знаю.
- Но ты мне веришь?
- Не знаю,- повторила Эллейна.
- А почему ты никогда не улыбаешься?- внезапно спросила Люси.
- Тебя это не касается,- резко ответила девушка, встала и ушла быстрее, чем девочка успела понять, что произошло.


Глава 5. На свежем воздухе.

Питер размахнулся и бросил мячик. Эдмунд неловко взмахнул битой и не попал.
- Эд, соберись.
Когда на улице наконец установилась хорошая погода, Сьюзен решила, что они слишком долго сидели взаперти, и теперь трое старших пытались играть во дворе в мяч, а Люси сидела под деревом и разговаривала с Эллейной. Девушка что-то рассказывала, все время жестикулируя, и младшая сестра Питера хихикала не переставая. Хотя Эллейна так не разу и не улыбнулась.
Питер чуть не получил мячом по голове.
- Питер, соберись,- передразнила его Сьюзен.
- Я просто хотел посмотреть, что делает Люси.
- Неправда. Ты не смотрел на Люси, ты пялился на Эллейну.
- Я не пялился!- возмутился Питер.
- Нет, ты пялился. Ты все время на неё смотришь, когда думаешь, что никто этого не видит. Странно, что Эллейна этого ещё не заметила.
Эдмунд вздохнул, смешно надув щеки. Питер снова бросил мячик и попал младшему брату по ноге.
- Ай!
- Ну же, проснись, Спящая Красавица.
- Может, снова в прятки сыграем?- предложил Эдмунд.
- А кто заявлял, что это детская игра?- спросил старший брат, перебрасывая мяч из одной руки в другую.
- И кстати,- присоединилась к разговору Сьюзен,- нам полезно быть на воздухе.
- Как будто дома воздуха мало,- огрызнулся Эдмунд.
- Ты готов?- спросил Питер.
- А ты?- задал ответный вопрос мальчик.
Юноша снова бросил мяч, и в этот раз Эдмунд попал. Причем хорошо попал: мячик пролетел через весь двор, разбил витражное окно и, судя по донесшемуся из дома грохоту, попал ещё во что-то. Как выяснилось несколькими минутами позднее, когда все пятеро вернулись в дом, этим чем-то были средневековые доспехи.
- Что ж, браво, Эд,- с сарказмом похвалил брата Питер.
- С твоей подачи!- огрызнулся мальчик.
- И что теперь делать?- спросила Люси.
- Поставить все на место?- выразительно подняв брови, предложила Эллейна.
- А ты знаешь, как это сделать?- презрительно спросил Эдмунд.
- Нет, но…
- Тогда заткнись и не лезь, куда не просят.
- Эд!- рявкнул Питер, но отвесить младшему брату оплеуху не успел: сверху послышались гневные крики.
- Ну что они опять натворили?!!!
- Это Макриди!- завопила Сьюзен.- Бежим!
Эллейна замешкалась, но Питер поймал её за руку и потянул за собой.
- Бежим! Ты все равно это на место не поставишь!
- Это не объясняет, почему ты тащишь меня непонятно куда.
Они пробежали по коридору и свернули налево. Бежавший впереди Эдмунд внезапно остановился.
- Нет! Не туда! Назад!
- А ты хочешь отвечать за то, что мы разбили окно?- спросил Питер у девушки.
- Люди всегда сваливают ответственность за свои поступки на других. В этом нет ничего удивительного.
Они сами не заметили, как выбежали к комнате с платяным шкафом. Питер повернулся к Эллейне.
- Я не такой.
- Вы все так говорите. Отпусти меня,- она вырвала руку.
Эдмунд распахнул дверцу шкафа.
- Ну чего вы?!
- Ты что, шутишь, Эдмунд?- спросила Сьюзен, но за дверью раздались шаги, и все пятеро быстро влезли в шкаф и попятились к задней стенке..
- Она идет.
- Мне больно.
- Ай, ты мне ногу отдавила!
Задней стенки у шкафа не оказалось. Вместо неё была покрытая снегом ель. Питер и Сьюзен со всего размаху рухнули в сугроб.
- Ладно, Люси, я тебе верю,- сказала ошарашенная Эллейна.


Глава 6. Снег.

Снег под солнечными лучами напоминал россыпь бриллиантов. Они старались идти по петляющей тропинки, чтобы не провалиться в глубокие сугробы. Эдмунд дулся после того, как на него наорали и заставили извиниться перед Люси, но у всех остальных было отличное настроение.
Эллейна остановилась и зачерпнула снега.
- Дать тебе лупу?- предложил Питер, увидев, как внимательно девушка разглядывает снег.
- Я бы лучше провела химический опыт, чтобы убедиться в том, что снег настоящий, но в таких условиях это просто невозможно. Так что давай лупу.
- Э-э-э… Честно говоря, у меня её нет. Как ты умудряешься быть серьезной в таком… удивительном месте?
- Я просто думаю, что у меня галлюцинации,- невозмутимо ответила Эллейна, поднесся руку со снегом к самому лицу. - К твоему сведению, остальные давно ушли вперед.
- Я настолько тебе неприятен, что ты предпочитаешь остаться одна в незнакомом месте, чем находиться рядом со мной?
- Ты мне не неприятен.
- По моему, ты говоришь неправду,- Питер подошел вплотную к девушке. Эллейна подняла голову и прожгла его недоверчивым взглядом.
- Почему ты все время такая замкнутая? И такая грустная. За эти несколько дней ты не разу не улыбнулась.
- Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?
Из-за дерева выбежала Люси.
- Ну куда вы пропали? Мы так никогда до мистера Тумнуса не дойдем. Ой! А что это вы делаете?
- Разговариваем,- ответила Эллейна и подошла к девочки.- Посмотри,- она показала Люси снег на ладони.
- Это снег,- несколько удивленно сказала девочка.
- Нет, это не просто снег. Он совсем не такой, как у нас, и я уверена, что узор снежинок совершенно отличный от нашего снега. Правда, для этого мне нужна лупа, а ни у меня, ни у твоего брата её нет.
Люси улыбнулась.
- Идемте. Нам лучше не разбегаться.
***
- Лу, ну мы дойдем уже, или нет?- спросила Сьюзен.
- Мы почти пришли. Ещё чуть-чуть, и…- Люси осеклась, увидев выломанную дверь в домике фавна. Девочка бросилась внутрь и увидела ужасную картину: в пещере было темно и сыро, почти все вещи переломаны, а окна выбиты, и осколки рассыпаны по всему полу.
- Лу, не ходи туда,- сказал Питер, увидев осколки на полу.
- Что это?- Сьюзен указала на листок, прибитый к поддерживающему потолок столбу.
- Пергамент,- ответила Эллейна. Сьюзен смерила её недовольным взглядом.- Что? Я ответила на твой вопрос.
- Знаешь что, я…
- Прекратите,- Питер невольно улыбнулся, увидев обиженное лицо сестры. Юноша шагнул вперед и сорвал листок.- Фавн Тумнус обвиняется в коварной измене Её Императорскому Величеству Джадис, Королеве Нарнии, за то, что общался с её врагами – людьми. Подпись: Могрим, капитан тайной полиции. Слава Королеве.
- Ну все,- Сьюзен забрала у брата пергамент.- Теперь нам точно пора домой.
- А как же мистер Тумнус?- Люси почти плакала.
- Если его забрали за встречу с человеком, вряд ли мы тут поможем.
- Вы что, не поняли ничего? Я тот человек. Она как-то узнала, что он мне помог.
- Может, вызвать полицию?- предложил Питер.
- Здесь и была полиция,- ответила старшая из сестер.
- Люси,- Питер повернулся к девочке,- мы что-нибудь придумаем.
- Зачем?- внезапно спросил Эдмунд, до этого осматривавший пещеру.- Он… он ведь преступник.
- А где Эллейна?- спросила Люси.
Дети оглянулись. Девушки ни где не было.
- Может, она снаружи?- предположила Сьюзен. Все четверо вышли из пещеры. И действительно, она стояла посреди заснеженной поляны, напряженно прислушиваясь к чему-то.
- Потрясающе!- возмутился Эдмунд.- Ушла, никому ничего не сказала…!
- Тихо!- оборвала его Эллейна.
- А чего ты мне рот затыкаешь?!
- Я сказала, замолчи,- в голосе девушки появились угрожающие нотки. Эдмунд неожиданно для самого себя заткнулся.
- Вы слышите?- после небольшой паузы спросила Эллейна.
- Что именно?- не понял Питер.
- В том то и дело, что ничего.
Внезапно перед самым лицом девушки пролетела малиновка. Эллейна шарахнула от птицы.
- Вот видишь, ничего страшного,- снисходительно улыбнулась Сьюзен.
- Ага, - в тон ей ответила Эллейна.- Осталось только разобраться, что это такое большое и темное шуршит во-о-он за тем камушком.


Глава 7. Бобры.

Эллейна присмотрелась к темному мохнатому пятну, медленно выбирающемуся из-за засыпанного снегом камня.
- Это бобр!- внезапно ахнула Люси.
- Угу,- согласилась девушка и заинтересовалась кружащимися в воздухе снежинками.
- Почему ты так спокойна?- удивилась Сьюзен.
- А чего мне бояться? Это же бобр, он людей не ест. Ну, по крайней мере, в нашем мире. О, я вижу, твой брат решил проверить это на собственном опыте.
Питер шагнул вперед, протягивая руку. Бобр посмотрел на него и внезапно сказал:
- Не стану я её нюхать, как не проси.
Юноша отскочил от бобра, Сьюзен и Эдмунд округлили глаза, Люси ахнула, а Эллейна неожиданно для самой себя взвизгнула тоненьким голоском и тут же зажала рот рукой. Бобр поморщился, услышав визг, и продолжил:
- Люси Певенси?
- Д-да,- кивнула девочка. Бобр протянул ей платок. Как этот платок появился в его лапах, никто так и не понял.
- Этот платок я дала мистеру…
- Тумнусу. Он успел отдать его перед арестом.
- Как он там?- спросила Люси. Бобр огляделся.
- Идемте в лес,- он скрылся за камнем.
Люси поспешила за бобром. Питер пошел было за ней, но Сьюзен поймала его за рукав.
- Кого ты слушаешь?!
- Она права,- поддержал её Эдмунд.- Почему мы должны верить ему?
- Он сказал про фавна,- ответил Питер.
- Он бобр. Ему в принципе говорить не положено,- Сьюзен смотрела на брата, как на умалишенного. Бобр снова высунулся из-за камня.
- Что-то случилось?
- Нет,- обернулся Питер.- Мы просто говорим.
- Плохое тут место языком чесать.
- Он про деревья,- прошептала Люси.
- Ну так пошли отсюда,- предложила Эллейна.- Я бы даже сказала, побежали, а то что-то холодно становится.
- Меня поражает твое спокойствие,- улыбнулся Питер.- Интересно, тебе вообще можно удивить?
- Попробуй,- бросила вызов девушка и пошла вперед.
Дорога пролегала по скалистой местности. Вокруг тропинки возвышались засыпанные снегом утесы. Дети крутили головами во все стороны, каждый со своей целью. Сьюзен и Питер пытались запомнить дорогу, Эдмунд смотрел на утесы с опаской, словно ожидая, что ему на голову сейчас свалится кусок скалы, Люси было просто интересно. А Эллейна впала в детство, что с ней случалось очень редко, и тоже разглядывала окружающий пейзаж из чистого любопытства.
Бобр вывел их на открытое пространство и перед детьми раскинулась заснеженная долина с крутыми склонами, по которой когда-то текла широкая река, сейчас скованная льдом. Реку перекрывала плотина, выше которой образовалось небольшое озерцо, сейчас скованное льдом и запорошенное снегом. На самом верху стоял маленький домик. Из печной трубы поднимался дымок.
- Глядите, хозяйка моя уже чайник поставила. Побалуемся чайком.
- Здорово!- воскликнула Люси.
- А, было бы о чем говорить! Хотел отгрохать настоящую плотину, но тут ещё строить и строить.
Они начали спускаться вниз.
- Бобр! Это ты?- послышался голос из домика.- Я вся извелась. Ну, если ты снова был с барсуком…!- выглянувшая на улицу бобриха осеклась, увидев детей.- О! Это не барсуки. Ох, не чаяла я дожить до этого дня!- она повернулась к бобру.- Глянь на мой мех. Не мог предупредить минут за пять?
- А если бы и за неделю сказал, что толку-то?- отозвался бобр. Дети рассмеялись.
- Ну заходите,- позвала их в дом бобриха.- Попытаюсь угостить вас вкусной едой и,- она выразительно посмотрела на бобра,- приличным обществом.


Глава 8. Пророчество.

- Можем ли мы как-то помочь Тумнусу?- спросил Питер, пока миссис Бобриха накрывала на стол.
- Он во дворце Колдуньи,- ответил мистер Бобр.- А как говорят, кто в те ворота войдет, редко возвращается.
Люси посмотрела на него несчастными глазами.
- Рыбка со стружкой!- отвлекла девочку миссис Бобриха.- Но все же есть надежда, милая. Правда есть?- ткнула она мужа. Тот поперхнулся и закивал.
- О, да! И не просто надежда!- мистер Бобр наклонился вперед и заговорческим шепотом сказал:- Аслан уже в пути.
Они замерли, услышав незнакомое имя, и каждый ощутил странное чувство. Питер почувствовал прилив отваги, Эдмунд – необъяснимый ужас, от которого захотелось забиться под кровать, как во время бомбежек, Сьюзен показалось, что в воздухе разлилось благоухание цветов и зазвучала дивная музыка, у Люси возникло такое чувство, словно начался первый день летних каникул, а у Эллейны словно вскипела кровь в жилах и показалось, что все под силу.
- Кто такой Аслан?- прервал повисшую паузу Эдмунд.
- Кто Аслан?- расхохотался мистер Бобр.- Ну ты скажешь тоже!
Миссис Бобриха увидела удивленные лица детей и ткнула мужа.
- Что?- не понял мистер Бобр.- Вы правда не знаете?
- Откуда?- скептически спросила Эллейна.- Мы же здесь всего…- она посмотрела на часы.- А-а-а! У меня часы встали! Черт, третий раз за неделю!- девушка встряхнула руку с часами.
- Эмм…- пробормотал Питер.- Так кто такой Аслан?
- Он всего лишь властитель нашего леса,- объяснил мистер Бобр.- Самый главный. Настоящий король Нарнии.
Эдмунд скорчил недовольную физиономию и отошел.
- Он очень долго отсутствовал,- сказала миссис Бобриха.
- А теперь вернулся!- отчаянно жестикулировал мистер Бобр.- И он ждет Вас у Каменного Стола!
- Он ждет нас?- удивилась Люси.
- Вот тебе и раз!- в рифму охнул мистер Бобр.- Они даже не знают о пророчестве!- повернулся он к жене.
- Ну тогда…- намекнула ему миссис Бобриха.
- Слушайте,- вздохнул мистер Бобр. – Аслан возвращается,- он начал загибать пальцы,- Тумнус арестован, вся полиция на ногах, и все это из-за вас!
- Вы нас вините?- возмутилась Сьюзен.
- Потрясающе,- прокомментировала Эллейна.- Даже здесь на меня свалили то, в чем я не виновата.
- Нет, мы вас не виним!- поспешила переубедить их миссис Бобриха.- Благодарим.
- А вот теперь я вообще ничего не понимаю,- сказала Эллейна.
- Есть пророчество,- попытался объяснить мистер Бобр.- Когда начнет людское племя в Кэр-Паравэле править всеми, то горе уйдет, и наступит веселье.
- А строки рифмуются все ли?- съязвила Сьюзен.
- Да, так намного понятнее, - с сарказмом отозвалась Эллейна.
Бобр взвыл.
- Давным-давно предсказано,- заговорила миссис Бобриха, поняв, что на мужа надежды мало,- что два сына Адама и две дочери Евы победят Колдунью и вернут мир в Нарнию.
- Так, подождите,- встряла в разговор Эллейна.- Два плюс два – это четыре. Значит, я тут лишняя. Я могу идти.
- Это она,- повернулась к мужу миссис Бобриха.- Иначе и быть не может.
- Да, - согласился мистер Бобр.- Именно такой она описана в пророчестве.
- Простите,- выразительно приподняла брови Эллейна.- Я снова ничего не понимаю.
- В пророчестве сказано, что придут Пятеро,- пояснила миссис Бобриха.- Два сына Адама и две дочери Евы воссядут на тронах в замке Кэр-Паравэл, что на берегу Восточного Моря, а Пятая, Королева без Трона…
- Понятно,- перебила Бобриху Эллейна.- Для меня опять места не нашлось.
- Не трон делает человека королем,- мудро изрекла миссис Бобриха.- Тебе уготована величайшая судьба. Ты королева-воин, та, что выйдет один на один против Колдуньи.
- Я не собираюсь драться с этой вашей Джадис. Ищите другую идиотку.
- У тебя не будет выбора. Ты сделаешь это, чтобы защитить любимого.
- Какого ещё любимого?- возмутилась девушка.- Я никого не люблю.
- Пока нет. Но скоро всё изменится. Было предсказано, что Джадис будет свергнута, когда растает лёд, сковавший Нарнию, и когда растает лёд, сковавший сердце Пятой Королевы.
- С моим сердцем все в порядке,- невежливо ответила Эллейна. Миссис Бобриха только покачала головой, но не стала переубеждать девушку.
- Ты в этом уверена?- Питер спросил прежде, чем подумал, стоит ли спрашивать.
Эллейна мгновенно вышла из себя. Она вскочила, опрокинув стул, на котором сидела.
- Не лезь не в свое дело!- прошипела девушка.
- Эй, успокойся. Я просто хотел сказать, что ты немного замкнутая и…
- Необщительная, скучная, глупая?- продолжила за него Эллейна.- Давай, говори, не стесняйся. Я привыкла. Странно, что ты раньше всего этого не сказал! Твой брат только этим и занимается!
- А где Эдмунд?- внезапно спросила Сьюзен.
Дети огляделись. Эдмунда нигде не было.
- Я убью его,- зловеще пообещал Питер.
- Может и не придется,- ответил мистер Бобр.- Эдмунд ведь уже бывал в Нарнии, не так ли?


Глава 9. Замок Белой Колдуньи.

Эдмунд тихо выскользнул из домика и прикрыл за собой дверь.
«Питер будет королем? Ничего подобного! Королева обещала сделать своим наследником меня.»
Мальчик огляделся по сторонам. Вокруг уже стемнело, и было ужасно холодно. Эдмунд пожалел, что оставил шубу в доме, но побоялся вернуться. Мальчик побрел к виднеющимся за лесом холмам, по колено проваливаясь в снег и пытаясь убедить себя в том, что Колдунья не сделает его брату и сестрам ничего плохого.
«Все это происки её врагов. Она совсем не такая плохая, как они говорят.»
Эдмунд провалился в сугроб по пояс.
«Как только стану королем Нарнии, велю проложить нормальные дороги! Да, я буду отличным королем.»
Эдмунд представил себя взрослым, стоящим рядом с Джадис. С золотой короной на голове, великий король, милостивый и справедливый, при одном упоминании имени которого враги будут обращаться в бегство. Да, и у него будет огромный дворец, и каждый день он будет есть рахат-лукум, и… И мальчик снова провалился в сугроб. Эдмунд с трудом вылез на твердый слой наста и заметил, что погода переменилась. Снег перестал падать, и из-за туч выглянула полная серебристо-белая луна. Сугробы заискрились, словно кто-то высыпал на них горсть бриллиантов.
«Хорошо, что выглянула луна. Теперь я точно найду дорогу. Расскажу все Королеве, и Питер поплатится за свою наглость.»
Словно в отместку за мысли мальчика с дерева на него обрушился ком снега, и Эдмунд промок с головы до ног.
«Это всё из-за Питера!»- мальчик пнул соседнее дерево и тут же на него обрушилась новая волна снега.
«Ай! Холодно!»
Наконец Эдмунд выбрался на открытое место и замер, пораженный увиденным. Прямо перед ним было замерзшее озеро, посреди которого возвышался высокий замок изо льда. Несколько остроконечных башен тянулись к темному небу. Со своего места мальчик увидел огромные ледяные ворота в высокой стене, окружавшей замок.
«Ого! Хотя, по-моему, местечко мрачновато. Надо будет приказать все здесь перестроить.»
Эдмунд спустился на лёд и быстро пошел к замку: ему очень хотелось увидеть Колдунью, и, честно говоря, он надеялся, что она даст ему ещё немного рахат-лукума. По мере его приближения ворота начали медленно открываться, но когда Эдмунд подошел, за воротами никого не оказалось. Мальчик с опаской шагнул во двор и услышал, как за ним закрылись ворота. Он даже не заметил, как за его спиной на краю озера появились его брат и сестры. И не услышал, когда они его позвали. Оказавшись внутри, Эдмунд понял, что замок на самом деле каменный, просто его стены покрывал толстый слой льда.
Снег хрустел под его ногами. Эдмунд сделал ещё несколько шагов и шарахнулся в сторону, увидев справа от себя огромного орка. Мальчику потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это всего лишь каменная статуя. Эдмунд осмотрелся и увидел, что весь двор беспорядочно заставлен статуями зверей, кентавров, фавнов, сатиров, и прочих волшебных существ. Рядом с ним занес меч каменный кентавр, словно собираясь кого-то ударить, а чуть подальше застыла лошадь с развивавшейся гривой. Эдмунд зябко поежился. Это место внушало ему ужас. Пытаясь избавиться от страха, мальчик подобрал с земли головешку и нарисовал усы и очки на морде стоящего рядом каменного льва. Эдмунд улыбнулся, увидев, что у него получилось, и пошел к видневшейся впереди двери.
На каменном крыльце неподвижно лежал огромный засыпанный снегом волк. Мальчик уже хотел переступить через него, решив, что и этот зверь – каменный, но громадное чудовище внезапно извернулось и опрокинуло Эдмунда на холодный камень.
- Ни с места, чужак!- прорычал волк.- Или навсегда застынешь. Кто ты?
- Я Эдмунд!- завопил донельзя перепуганный мальчишка.- Я встретил королеву! Она велела прийти сюда!- волк всё ещё рычал, и Эдмунд решил пустить в ход последний аргумент.- Я сын Адама!
Волк отступил назад.
- Извини. Тебе повезло, избранник королевы. А может,- зверь внезапно усмехнулся,- и не очень повезло. Ступай за мной.
Они вошли в замок и поднялись по широкой обледеневшей лестнице. Эдмунд изо всех сил старался не поскользнуться и не упасть.
Волк привел мальчика в большой ледяной зал. У противоположной от входа стены возвышался трон изо льда с лежащим на нем белым мехом. Волк подвел Эдмунда к ведущим к трону ступенькам и бросил:
- Жди здесь.
Первые несколько секунд мальчик честно ждал, разглядывая трон, но затем любопытство пересилило испуг. Не переставая оглядываться, Эдмунд медленно поднялся по ступенькам и, помедлив, сел на трон.
- Нравится?- раздался рядом надменный женский голос. Мальчик тут же вскочил и отступил на шаг назад, увидев Белую Колдунью, подошедшую в сопровождении гнома.
- Да. Ваше Величество.
Джадис подошла и села на трон. Красивые серо-голубые глаза женщины смотрели на мальчика недовольным взглядом.
- Послушай, Эдмунд. Твои сестры глухие?
- Нет,- улыбнулся он, ещё не понимая, куда она клонит.
- А твой брат, он что, полный идиот?
- Ну, по-моему, да, но мама говорит, что…
- ТАК КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРИЙТИ ОДИН?!!!
Эдмунд в ужасе отскочил назад, едва не упав со ступенек.
- Я пытался!- оправдывался мальчик.
- Эдмунд, я просила о такой малости,- наступала на него Колдунья.
- Они меня не послушали!
- А ты и этого не смог?
- Я же почти привел их! Они в доме у плотины с бобрами.
Несколько мгновений, показавшихся Эдмунду вечностью, Джадис неотрывно смотрела на него.
- Что ж, - наконец сказала женщина,- значит, от тебя есть хоть какой-то прок.
Она отвернулась от мальчика.
- Да, я хотел спросить,- набрался смелости Эдмунд.- Вы мне не дадите ещё один кусочек рахат-лукума?
Джадис повернулась к стоящему рядом с ней гному.
- Наш гость голоден,- улыбнулась Колдунья и села на трон. Гном понимающе усмехнулся и подошел к мальчику.
- Прошу Вас, пошли ням-ням,- он выхватил кривой кинжал и несильно ткнул им Эдмунда в спину, заставляя идти вперед.
- Могрим!- резко позвала Джадис. Эдмунд обернулся и увидел уже виденного прежде волка.- Ты знаешь, что делать,- бросила Колдунья. Волк вскинул голову и протяжно завыл. По обе стороны зала появилась по меньшей мере дюжина волков и немедленно отозвалась на вой вожака. Стая сорвалась с места, как по команде.
Эдмунд только сейчас понял, что натворил.
- Вы хотите их убить,- в ужасе прошептал мальчик.- Нет, пожалуйста, не надо!- он обернулся и замер, увидев, что было за спиной Джадис. Раньше Эдмунд не мог видеть этого куска стены из-за трона, закрывавшего его собой. Мальчик в ужасе отступил на шаг назад.
В ледяной стене был человек. Молодой мужчина, не старше двадцати пяти лет, высокий, черноволосый, с правильными чертами лица. Лед был настолько прозрачным, что Эдмунд разглядел даже цвет глаз. Сине-зеленые, как морская волна. Черная одежда юноши была разорвана, на бледной коже яркие пятна крови, взгляд неподвижных глаз устремлен куда-то вдаль.
Джадис, не вставая с трона, оглянулась.
- А, моя любимая игрушка!- протянула женщина.- Как он тебе, Эдмунд?
- К-кто это?
- Кажется, его звали Этельред. Хотя почему звали? Он все ещё жив, если тебе интересно. К счастью для него, он вроде как без сознания. Ничего не видит, не слышит и не чувствует. И очнется, только если вытащить его изо льда.
- Зачем Вы это сделали?- прошептал Эдмунд.
- Зачем?- переспросила Джадис.- Сто лет назад он и его сестра, Мелисса, кажется, сражались против меня в рядах сопротивления и умудрились сорвать не один мой план, что мало кому удавалось прежде. Воистину гениальная парочка, да ещё и неуловимая. Но и они однажды попались,- Колдунья ударилась в воспоминания.- Это было в ту ночь, когда старик-кентавр предсказал появление в Нарнии тебя и твоего брата и сестер. Этельред и Мелисса присутствовали при этом и как раз скакали в Арченланд, когда я послала за ними моих волков. Этот дурак мог бы жить, но предпочел задержать стаю, чтобы спасти сестру. Когда я появилась, он ещё был жив. Естественно, я не смогла отказать себе в удовольствии и сделала из него украшение для своего замка. С тех пор минуло сто лет, но для Этельреда не прошло и секунды. Это, пожалуй, единственный недостаток моей игрушки. Представляю, насколько это было бы мучительно для него: стоять так сотню лет и не иметь возможности даже пошевелиться. Кстати, если вытащить его, то он, скорее всего, мгновенно умрет.
- А его сестра?
- О, она прожила долгую и счастливую жизнь, даже вышла замуж за арченландского принца, с которым дружила с детства. Говорят, их дружба переросла в пламенную любовь,- Джадис рассмеялась.- Мелисса всю оставшуюся жизнь считала, что её брат погиб в ту ночь. Представляю, как бы она горевала, если бы узнала, что с ним случилось на самом деле. И наверняка попыталась бы спасти его. Тогда у меня было бы уже два таких чудесных украшения.
- Вы чудовище,- в ужасе прошептал Эдмунд.- А мой брат и сестры? Их Вы тоже убьете?
- Конечно,- улыбнулась Колдунья. Эдмунд рванулся к ней.
- Прошу Вас, не надо! Я все, что угодно сделаю, только не убивайте их, пожалуйста!
- Закрой рот!- Джадис отшвырнула его от себя прямо на каменные ступени. Эдмунд покатился вниз по лестнице и ударился головой о ступеньку.
- Жив?- презрительно спросила Джадис, когда Гинарбрик подошел к неподвижно лежащему мальчику. Гном кивнул.
- Без сознания.
- Жаль, - сказала Колдунья.
- Добить?- с готовностью вскинул нож Гинарбрик.
- Нет. Он мне ещё пригодится. В темницу его.
Гном послушно потащил Эдмунда вниз по лестнице. По лицу мальчика текла кровь, правую бровь рассекло наискось острым краем ступени. От пореза наверняка останется шрам, который всю оставшуюся жизнь будет напоминать Эдмунду о том, что он сделал.


Глава 10. Погоня.

Они бежали по лесу, спотыкаясь и проваливаясь в сугробы.
- Быстрее, быстрее!- несся впереди мистер Бобр.
- Да куда уж быстрее?- выдохнула Эллейна. Девушка внезапно остановилась.- Вы слышали?
- Что?- Питер обернулся, притормаживая. Вдалеке послышался волчий вой.
- Это!
- Бежим!- не своим голосом завопила Сьюзен.
- Хорошая мысль!- с сарказмом согласилась Эллейна.- Ещё гениальные идеи будут?
- Да!- ответил Питер.- Бежим быстрее!
Они вылетели на скользкую тропинку, ведущую к спуску к плотине. Эллейна, будучи по жизни ходячим недоразумением, поскользнулась и упала.
- Ай!
Все остальные тут же обернулись. Питер схватил её за руку, помогая встать, и потащил за собой. Они вбежали в дом и захлопнули дверь.
- Быстрее, мать, они близко!- завопил мистер Бобр.
- Ох! Сейчас!- засуетилась миссис Бобриха.
- Что она делает?!- спросил Питер.
- Вы ещё спасибо скажете,- ответила Бобриха.- Путь долгий, а Бобр, когда голодный, всегда злится.
- Я злюсь сейчас!- не выдержав, завопил мистер Бобр.
- Ты в порядке?- Питер повернулся к Эллейне. Девушка судорожно кивнула, пытаясь отдышаться.
- С… спасибо.
- И варенье берем?- спросила Сьюзен, увидев, как миссис Бобриха собирает дорожный мешок.
- Нас и без него проглотят!- ответил вместо Бобрихи Питер.
- Ага, и ещё добавки потребует!- поддержала его Эллейна.
- Живее, сюда!- мистер Бобр распахнул в стене потайную дверцу, о которой дети и не подозревали. Эллейна заглянула туда и увидела, что потайной ход резко спускается вниз. Ей внезапно показалось, что это узкий бездонный колодец, из которого нет выхода.
- Там высоко?- испуганно спросила девушка мистера Бобра.
- Нет, всего пара метров, но придется прыгать.
Эллейна отступила на шаг назад.
- В чем дело?- спросил Питер.
- Я…
- Что?
- Я высоты боюсь!
Питер увидел, как миссис Бобриха проворно спрыгнула вниз, и сунул девушке факел.
- Давайте так. Я спрыгну, а потом поймаю вас,- он повернулся к девочкам. Люси и Сьюзен кивнули, а Эллейна смотрела на лаз обезумевшим от ужаса взглядом.- Сбрось мне факел,- юноша повернулся к перепуганной девушке. Она судорожно кивнула, не отрывая глаз от потайного хода.- Там невысоко и совсем не страшно,- он попытался успокоить Эллейну. Девушка покачала головой.
- Для человека, который боится упасть даже с табуретки,- очень страшно.
Питер тяжело вздохнул в ответ, спрыгнул вниз и мягко приземлился на песчаный пол. Эллейна скинула ему факел, который юноша воткнул в песок, но сама осталась стоять.
- Прыгай!
- Я не могу!
Сьюзен и Люси переглянулись и резко толкнули девушку вперед. Эллейна взвизгнула и зажмурилась, ожидая свалиться на пол, но вместо этого её подхватили сильные руки.
- Всё. Можешь открыть глаза,- раздался голос над ухом. Девушка нерешительно открыла сначала правый глаз, а потом левый. Питер бережно поставил её на пол. Он стоял почти вплотную к ней и смотрел на девушку, едва заметно улыбаясь. Эллейна была приятно поражена. Обычно её роняли сразу же после того, как пытались поймать, потому что она была слишком высокой для своего возраста и поэтому весила немного больше, чем её ровесницы. А Питер даже не поморщился, словно поймал плюшевую игрушку, а не девушку ростом метр семьдесят. А ещё у него голубые глаза…
- Питер, они сейчас будут здесь!- закричала сверху Сьюзен. Эллейна отшатнулась от юноши.
- Беги.
Она обернулась на повороте и увидела, как он поставил на пол Люси и поймал прыгнувшую следом Сьюзен. Последним в лаз спрыгнул мистер Бобр. Питер схватил факел.
- Мы с Барсуком его рыли!- пропыхтел мистер Бобр, несясь по туннелю.- Выход у самой норы Барсука.
- Вы прямо как кроты,- вставила миссис Бобриха.
Люси внезапно споткнулась о торчащий из песка корень какого-то дерева и упала.
- Люси!- Сьюзен бросилась к сестре. Девочка села и на мгновение прислушалась
- Они в туннеле,- гулко прозвучал в узком коридоре испуганный голосок.
- Быстро! Сюда!- мистер Бобр понесся вперед по туннелю.
- Скорее!- миссис Бобриха поспешила за ним.
- Бежим!
- Быстро, быстро, быстро!- скороговоркой торопила Сьюзен.
Туннель вывел их к узкому лазу в стене.
- Надо было взять карту!- спохватилась миссис Бобриха.
- Она бы с вареньем не поместилась!- ответил мистер Бобр и проворно протиснулся в лаз.
Питер вместе с мистером Бобром закрыл выход из туннеля попавшейся под руку бочкой. Люси в это время отступила назад и упала, споткнувшись о каменные фигурки белок.
Все шестеро огляделись по сторонам. Холодный лунный свет, заливавший поляну, освещал множество застывших каменными статуями зверей.
- Сочувствую, милый,- грустно сказала миссис Бобриха, когда мистер Бобр подошел к окаменевшему барсуку.
- Мой лучший друг.
- Что здесь случилось?- спросил Питер, ещё раз оглядевшись.
- Вот что бывает с теми, кто злит Колдунью,- послышался сверху голос. На один из стоявших на поляне маленьких домиков вскочил рыжий лис.
- Ещё шаг, предатель, и я тебя в клочки разгрызу!- бросился к лису мистер Бобр. Жена с трудом удержала его на месте.
- Не бойся,- хихикнул лис, спрыгивая на землю.- На самом деле я ваш.
- Да?- переспросил мистер Бобр.- Но что-то ты очень сильно смахиваешь на чужого.
- Несчастливое фамильное сходство,- закатил глаза лис. Из туннеля послышался лай.- Но о породе поговорим позже. Сейчас надо уходить.
- Что ты задумал?- в лоб спросил Питер. Лис как-то плотоядно улыбнулся.
Когда волки вылетели из туннеля, на поляне уже был только Лис, подозрительно заметающий что-то пушистым рыжим хвостом.
- Здорово, ребятки,- поздоровался Лис.- Что-то потеряли?
- Без фамильярностей! Я знаю, на чьей ты стороне!- рявкнул Могрим.- Мы тут ищем людей.
- Людей?- расхохотался Лис.- Здесь, в Нарнии? Это весьма ценные сведения, согласен?
Один из волков метнулся вперед и схватил Лиса за загривок. Тот взвизгнул от неожиданности.
- В награду получишь жизнь,- предложил Могрим.- Не так уж много, но все-таки. Куда они побежали?
Лис заколебался, а потом посмотрел на него несчастным взглядом.
- На север,- выдохнул он.- Туда, на север.
Его тут же отбросили в сторону, как сломанную игрушку.
- Взять след!- велел Могрим. Волки протяжно завыли и скрылись в лесу, даже не подозревая, что люди вовсе не бежали на север, а все это время сидели на дереве прямо над стаей.
- Надо слезать,- заметила Эллейна, стараясь не смотреть вниз.
- Как ты вообще сюда забралась, если боишься высоты?- удивилась Сьюзен.
- Для меня никогда не составляло труда куда-нибудь влезть. Проблема всегда появлялась, когда нужно было слезать.
- Давайте, я спущусь первым и, если что…- предложил Питер, но Эллейна уже начала слезать с дерева. При этом её посещали различные, по большей степени противоречивые, мысли.
«Не смотри вниз! Только не смотри вниз, а то упадешь! Но если я не буду смотреть вниз, то как же я увижу, куда мне ставить ногу? Тогда я точно упаду. А если буду смотреть вниз, то не упаду. А может, и упаду. Надо посмотреть и проверить, упаду или нет. Ой, мамочки! Как здесь высоко! Нет, лучше не смотреть! Так, спокойно. Без паники, иначе точно упадешь. Давай, Элл, соберись. Надо подумать о чем-нибудь другом. У него голубые глаза. Что?! Подумать о чем-нибудь другом не значит подумать об этом идиоте. Да, он идиот, причем редкостный. И вообще, я о нем не думаю. Это всё из-за этого дурацкого пророчества. Я не собираюсь ни в кого влюбляться, тем более в этого. И вообще, со мной все в порядке. Что это за бред про лед и сердце? Я…»
Думаю, все уже догадались, что произошло в этот момент. Естественно, она упала. Потому что, когда слезаешь зимой с дерева, нужно думать о том, как бы не поскользнуться на обледеневших ветвях, а не о пророчестве, спасении мира и мальчиках. К счастью, падать было невысоко и практически не больно, поэтому, когда Питер спрыгнул на землю, девушка уже вскочила на ноги.
- Если ты хотел меня добить, то нужно было слезать быстрее.
- За что ты меня так не любишь?- прямо спросил Питер.- Вы в порядке?- повернулся юноша к поднявшему с земли Лису.
- Не знаю, - честно ответил Лис и снова рухнул на снег. К нему тут же поспешила миссис Бобриха.
- А за что мне тебя любить?- девушка даже не удостоила Питера взглядом.
- Хорошо, согласен, любить не за что. Но хотя бы доверять,- юноша снял с ветки слезавшую Люси и поставил девочку на землю. Эллейна повернулась к нему.
- Я никому не доверяю.
Питер внезапно подумал, что она похожа на портрет Снежной Королевы из старой книжки со сказками, которая осталась дома, в Финчли. Такая же холодная и безразличная. Высокий рост, серебристая шубка в пол и снежинки на длинных ресницах только добавляли сходства.
- Нам нужно укрыться где-нибудь,- сказала Сьюзен.- Здесь очень холодно.
- Идемте,- миссис Бобриха поспешила в глубь леса, вместе с мужем таща за собой Лиса.- Здесь неподалеку есть пещера.


Глава 11. Пещера.

- Они помогли Тумнусу, но Колдунья поспела раньше меня,- Лис рассказывал, что случилось на той злосчастной поляне, пока миссис Бобриха вправляла ему вывихи.- Ай! Ох!
- Как ты?- спросила Люси.
- А ещё говорят, брехучий волк не больно кусается,- отшутился Лис и взвизгнул скорее от неожиданности, чем от боли.- Ай!
- Хватит скулить,- велела миссис Бобриха. Лис в ответ тихо зарычал.- Ноешь прямо, как Бобр в банный день.
- Худший день в году,- пояснил мистер Бобр.
Люси и Сьюзен хихикнули.
- Спасибо вам за доброту,- Лис поднялся с земляного пола пещеры,- но, боюсь, на лечение времени нет.
- Ты уходишь?- грустно спросила Люси.
- Рад был повидаться, моя королева,- Лис поклонился, взмахнув пушистым хвостом.- Но время не ждет, ведь сам Аслан повелел мне собрать войско.
Миссис Бобриха ахнула.
- Ты видел Аслана?- спросил пораженный мистер Бобр.
- И какой?- его жена во все глаза смотрела на Лиса.
- Такой, что не в сказке сказать. Как здорово, что он поможет Вам сразиться с Колдуньей,- Лис повернулся к четверым детям.
- Но мы не собираемся сражаться с Колдуньей,- ответила Сьюзен.
- А как же король Питер? А пророчество?
- Мы не можем воевать без Вас,- поддержал Лиса мистер Бобр.
Растерянные Питер и Сьюзен переглянулись.
- Мы лишь хотим вернуть брата,- ответил юноша.
- Ваше Величество?- с надеждой прошептал Лис, глядя на зябко кутавшуюся в шубу Эллейну.
- Я… я не уверена, что смогу вам помочь. Наверно, ваш предсказатель ошибся. Я не воин.
Лис вздохнул в ответ.
- Я надеюсь, что Вы передумаете. Без Вас мы не справимся. Прощайте,- он повернулся и растворился в темноте.
-Думаю, нам всем нужно отдохнуть,- жизнерадостно сказала миссис Бобриха, пытаясь разрядить напряженную обстановку.- Ложитесь спать.
***
Эллейна сидела перед костром и смотрела на танцующее пламя.
- Ты не спишь?
Она повернулась на голос. Питер подсел поближе к костру рядом с девушкой.
- Нет,- она впервые не огрызнулась.
- А что так?
- Просто не хочу.
Повисла напряженная пауза. Эллейна наблюдала за ним из-под ресниц. Питер сидел, поджав колени к груди и положив на них подбородок. Золотистые волосы растрепаны, на лице растерянное выражение.
- Я не знаю, что мне делать,- внезапно сказал юноша. Эллейна молчала. Она понимала, что он хочет поговорить, но не имела ни малейшего желания ни слушать, ни тем более отвечать.
- Понимаю, тебе это неинтересно,- Питер уже хотел встать и отойти.
- Расскажи, если хочешь,- ей внезапно стало жаль его.
- Ты говоришь это из вежливости.
- Нет,- Эллейна коснулась его руки.- Иначе я бы просто промолчала. Я всегда так делаю.
- Да, я заметил.
- В смысле?- не поняла девушка.
- Ты все время молчишь.
- Кажется, мы уже поднимали эту тему, и ты помнишь, чем дело кончилось,- резко ответила Эллейна.
- Да. Ты была готова меня убить.
- Ошибаешься. Я умею держать себя в руках.
- В твоей жизни многое зависит от этого умения?
Эллейна быстро прокрутила свою последнюю фразу в голове, пытаясь понять, чем она себя выдала.
- Можно сказать и так,- согласилась девушка, не найдя, где она прокололась. Питер внимательно посмотрел на неё. Он не сказал ни слова, но она все равно почувствовала, как вопрос повис в воздухе.
- Просто… когда тебя провоцируют на драку несколько здоровенных старшеклассников, умение держать себя в руках жизненно необходимо. А ещё нужно быстро бегать. Это у меня тоже хорошо получается.
- Я смотрю, ты не самый популярный человек в школе.
- Да, и ты не хуже меня знаешь, почему.
- Это неправильно. Нельзя судить о человеке по его имени.
- Тебе легко говорить, Питер Певенси,- она сделала ударение на его фамилию.- Тебя-то, наверно, все любят.
- Нет, не все,- вздохнул юноша.- Мой родной брат меня ненавидит. А я не понимаю, почему.
- Потому что хочет, чтобы его любили не меньше тебя. И чтобы тебя перестали ставить ему в пример.
- Откуда ты знаешь?- удивился Питер.
- Догадалась. Если старший - такой правильный, то младшему всегда будут говорить о том, какой у него замечательный брат, который намного лучше его самого.
- И что же мне делать?- спросил юноша.- Я не хочу, чтобы мы с Эдом были врагами.
- Дай ему понять, что не справишься без него. Что он тебе нужен. Что он ничем не хуже тебя, а в чем-то даже лучше.
- Спасибо.
- Не стоит,- покачала головой Эллейна.- Я всего лишь посоветовала.
- А поможешь, если что?
- Вряд ли,- ответила девушка.- Я не склонна к альтруизму. Скорее наоборот.
- Мне кажется, что так было не всегда. Раньше ты была другой, не так ли?
- Не лезь не в своё дело,- снова сказала Эллейна, но в этот раз её голос был полон грусти.
Питер помедлил, а потом взял её за руку. Девушка хотела вырвать ладонь, но передумала. Почему-то она чувствовала себя в безопасности, когда его ладони бережно сжимали её руку.
- Тебе холодно?- спросил юноша.
- Почему ты так решил?- удивилась Эллейна. Он взял в руку её вторую ладонь.
- У тебя руки ледяные.
- Да, со мной такое часто бывает.
Они помолчали, глядя на костер.
- Зачем ты это делаешь?- едва слышно спросила девушка.
- О чем ты?- не понял Питер.
- Почему ты хочешь, чтобы я тебе доверяла?
- Я просто хочу быть твоим другом.
- У меня нет друзей. И никогда не было.
- Я тебе не верю,- покачал головой юноша.
- Меня зовут Эллейна Вайденхоф. Сам подумай, у человека с таким именем мало шансов с кем-нибудь подружиться.
- Глупости. Нет, фамилия, конечно, не самая популярная, но само имя-то нормальное. Вполне распространенное.
- Ты путаешь его с Илейн. Это два совершенно разных имени.
- Ну, не знаю, звучат они, по-моему, практически одинаково.
- Зато пишутся по-разному.* И значения у них разные.
- И что же означает имя «Эллейна»?
- О, у него несколько трактовок, но все какие-то неоптимистичные.
- И кто же из твоих родителей тебя осчастливил таким именем?
Она молчала, не зная, стоит отвечать или нет.
- Мой отец,- едва слышно сказала Эллейна.
Вот оно, внезапно понял Питер. Чтобы с ней не произошло, это как-то связано с отцом.
- С ним что-то случилось?
- Я не хочу об этом говорить,- тихо ответила девушка. В её карих глазах на мгновение блеснули слезы.- Просто пойми, я…
- Я всё понимаю. И не буду лезть к тебе в душу. Просто подожду. Вдруг ты сама захочешь рассказать?
- Спасибо,- прошептала Эллейна.
Девушка заглянула в самую глубь его небесно-голубых глаз. Что-то шевельнулось в душе, и она внезапно поняла, что не хочет, чтобы с ним что-либо случилось.
________________________________________
*- Илейн – Elaine или Alayne, а Эллейна – Elleina (имя моего собственного изобретения, поэтому пишется тоже по-моему. Причем, когда я его придумала, я вообще не знала, что есть имя Илейн.)


Глава 12. Подарки.

Они шли уже несколько часов, и скорость движения уменьшалась чуть ли не с каждой минутой. Люси вообще уже еле переставляла маленькие ножки.
- Может, сделаем привал?- предложила Эллейна, заметив страдания девочки.
- Ты устала?- спросила Сьюзен.
- Нет, что ты! Просто я подумала, что твоему брату не мешает отдохнуть. А то кто же будет нас защищать, если он выбьется из сил?
- Это ирония?- улыбнулся Питер.
- Как ты догадался?- притворно удивилась девушка.- А вообще, лучше поменьше геройствуйте, мистер Певенси.
- Это ещё почему?
- А ты что, забыл? Для того, чтобы исполнить пророчество, мне надо в кого-то влюбиться. А вдруг я в тебя влюблюсь? Ты же тогда до конца своих дней от меня не отделаешься,- невозмутимо ответила девушка и пошла вперед.
- Она только что пошутила?- удивленно спросила Люси.
- По-моему, да,- ответил Питер.
Эллейна на мгновение обернулась, услышав сзади немного нервный смех троих Певенси, и пошла вперед.
Конечно, она не собиралась в него влюбляться. Сама мысль об этом казалась ей абсурдной. Но стоит ли ему доверять? И зачем она вообще пошла с ними к Каменному Столу? Это же не её брат в плену. Могла бы спокойно вернуться в свой мир… И жалеть об этом всю жизнь. Потому что больше таких приключений в её жизни уже не было бы.
- Живее, люди,- поторопил детей мистер Бобр.- Смотри веселей.
- Если он ещё раз нас поторопит,- пригрозил Питер, сажая Люси себе на спину,- я сделаю из него большую меховую шапку.
- Быстрей! Бегом!- завопил мистер Бобр.
- Что-то он раскомандовался,- заметила Люси.
- Скорее обернитесь!- закричала миссис Бобриха.- Это она!
Они резко обернулись и увидели несущиеся на них сани с оленьей упряжкой.
- Бежим!
Сьюзен и Бобры сразу вырвались вперед, Питер и Люси слегка отстали. Эллейна схватила девочку за вторую руку.
- Быстрее! В лес!- мистер Бобр быстро указал на деревья впереди.
- Следы… остаются,- выдохнула Эллейна.
- И… что?- отозвался Питер.
- И… всё… Она… нас найдет.
Когда дети, наконец, оказались под деревьями, Эллейна подумала, что их следы похожи на заячьи: такие же петляющие.
- Сюда!- крикнул мистер Бобр, спрыгивая в какую-то нору.- Вниз! Вниз!
Они с трудом уместились в маленькой норе. Эллейна оказалась прижатой к мистеру Певенси, что ей очень не понравилось.
Раздался хруст снега, над норой на мгновение нависла тень, но затем исчезла. Все шестеро лихорадочно прислушивались.
- Может быть, она уже уехала?- прошептала Люси, прижимаясь к старшему брату.
- Давайте, я посмотрю,- предложил Питер.
- Ты с ума сошел?- вытаращила глаза Эллейна.- Она тебя убьет.
- Я только посмотрю.
- Нет,- покачал головой мистер Бобр.- Мертвый ты Нарнии не поможешь.
- И ты тоже, Бобр,- жена схватила его за лапу.
- Спасибо, милая,- ответил мистер Бобр и полез наверх.
Несколько секунд прошли в напряженном молчании и прислушивании. Сверху что-то зашуршало, захрустело, а потом вообще лязгнуло.
- Вылезайте!- неожиданно появилась над норой голова мистера Бобра, отчего внизу раздался дружный визг. От криков воздержался только вздрогнувший от неожиданности Питер.
- Надеюсь, вы были паиньками весь год?- спросил мистер Бобр, недовольно поморщившись при визге.- Тут к вам кое-кто приехал!
Они нерешительно выбрались из норы.
- Всё, я сошла с ума,- меланхолично сказала Эллейна, увидев сани с оленьей упряжкой и высокого старика в красной шубе средневекового покроя.
- Я тоже его вижу,- прошептал Питер.
- Ясно, коллективные галлюцинации.
- Это не галлюцинации,- возмутилась Люси.- Я же говорила, что он есть. С праздником, сэр!
- Да, у нас праздник, Люси,- согласился Отец Рождество.- Если Вы вместе с нами.
- Слушайте, я здесь многого насмотрелась, но это уже…- начала Сьюзен, но старший брат не дал ей договорить.
- Мы думали, Вы – Колдунья.
- Да. Извините, что напугал. Но в оправдание скажу, что езжу на оленях куда дольше Колдуньи.
- Я думала, в Нарнии не бывает Рождества,- заметила Сьюзен.
- Да, давно не было. Но надежда, которую принесли Ваши Величества, ослабила мощь Белой Колдуньи. И всё же,- Отец Рождество повернулся к своим саням и вытащил мешок с подарками,- Вам, думаю, это не помешает.
- Подарки,- обрадовалась Люси.
Отец Рождество извлек из маленького кармашка кинжал и бутылочку с красной жидкостью. Люси подошла поближе, посерьезнев.
- Это сок огнецвета,- Отец Рождество протянул девочке бутылочку.- Одна его капля исцеляет любые раны.
Следующим подарком был кинжал в красных ножнах. Рукоять увенчана золотой львиной головой.
- Надеюсь, это тебе не пригодится.
- Спасибо, сэр,- поблагодарила Люси, беря кинжал.- Но… мне кажется, что я не струшу.
- Я уверен. Но битвы не для девочек.
Девочка отошла назад, и Отец Рождество вытащил из мешка лук с колчаном и резной рог.
- Сьюзен!
Девушка нерешительно шагнула вперед.
- Верь этому луку и никогда не промахнешься.
- А ко мне «битвы не для девочек» не относятся?- спросила Сьюзен. Отец Рождество рассмеялся.
- И хотя голосок у тебя и без того громкий,- он протянул ей рог,- затруби в этот рог, и где бы ты не была, помощь к тебе придет.
- Спасибо,- Сьюзен улыбнулась и отступила назад. Отец Рождество вынул из мешка меч с золотой львиной головой на рукояти и в ярко-красных ножнах и щит с красным, как земляника, львом.
- Питер! Не за горами время, когда придется пустить их в ход.
Юноша молча принял подарки и вытащил меч из ножен. Выражение лица у него было растерянное и восхищенное одновременно.
- Спасибо, сэр.
- Эллейна!
Девушка выступила вперед. Отец Рождество протянул ей меч с вскинувшим вверх крылья темно-красным фениксом на рукояти и щит с такой же птицей, только золотистого цвета.
- Я так понимаю, чем старше девочка, тем больше у неё шансов ввязаться в драку,- сказала Эллейна. Отец Рождество улыбнулся в ответ.
- Феникс,- протянула девушка, заметив, что на предыдущих подарках был лев.
- Ты огонь воплоти. Хотя пока это и не сильно заметно.
Эллейна подняла голову.
- Спасибо.
- Это оружие, а не игрушки,- Отец Рождество обратился уже ко всем четверым.- Носите же его с честью.
Он помедлил.
- Что ж, теперь мне пора. Зима почти закончилась, а за столетнюю отлучку дел набралось не в проворот,- Отец Рождество забросил мешок с подарками в сани и обернулся.- Да здравствует Аслан!- он сел в сани.- И с Рождеством Вас!
- С Рождеством!
- Спасибо, сэр!
- С Рождеством Вас!
- До свидания!
- До свидания!
Сани растворились в заснеженном лесу.
- Он сказал, зима почти кончилась,- задумчиво пробормотал Питер.- Знаете, что это значит?
Девочки непонимающе посмотрели на него.
- Лед растает. А нам надо перейти через реку.


Глава 13. Тающий лёд и искушение Питера.

Струи воды, падающие с гребня водопада, представляют собой удивительно красивое зрелище. Точнее, представляли, пока не застыли длинными сосульками, смертельным оружием, в которое их можно превратить. «При некоторой доле фантазии»- подумала Эллейна, на ходу прикидывая, как именно это можно сделать. Правда, на реализацию подобного проекта пришлось бы потратить немало сил, но тем не менее можно было бы сделать что-нибудь стоящее.
«Интересно, появление подобных мыслей есть осознание своей судьбы, влияние личности королевы-воительницы? Ох, что-то я загнула.»
Девушка посмотрела вниз, на трескающийся и раскалывающийся на куски лед, по которому им предстояло перейти на тот берег. Ну что за день?! Опять холодно, страшно и высоко. Эллейна отступила на шаг назад и натолкнулась на кого-то спиной. Судя по ширине плеч этого кого-то, на Питера.
«Опять ты!»- раздраженно подумала девушка.
- Ты в порядке?
- Да, всё отлично,- жизнерадостно ответила Эллейна.
Питер поймал себя на том, что смотрит, как солнце бросает блики на густые волосы теплого коричневого цвета.
- Что?- спросила девушка.
- Ничего,- юноша отвел взгляд. - Ладно, пошли. Надо перебраться прямо сейчас.
- Бобры строят плотины?- спросила Люси.
- Не так уж это быстро, детка,- ответил мистер Бобр.
- Вперед!
- Погоди!- остановила старшего брата Сьюзен.- Задумайся хоть на минуту!
- У нас нет и минуты!
- Я хочу быть реалисткой,- буркнула Сьюзен.
- Нет, ты просто умничаешь. Как всегда.
Где-то вдалеке протяжно завыли волки.
- Идемте,- сказала Эллейна.- У нас нет времени.
Девушка подошла к ведущей вниз скользкой тропинки. Остальные последовали за ней и начали спускаться к реке.
Эллейна старалась не смотреть вниз. Туфли скользили по снегу. Казалось, что эта тропинка никогда не кончится, но когда девушка наконец оказалась на берегу, выяснилось, что там снег ещё более скользкий.
Река уже почти растаяла. Замерзшими оставались только несколько метров воды у подножия водопада и сам водопад. От льда все время откалывались куски, и места для перехода с каждой минутой оставалось всё меньше.
Питер подошел к краю берега, ступил на лёд, но тут же отскочил назад: лёд треснул и просел под его весом.
- Стойте,- поднял лапу мистер Бобр.- Давайте-ка, я первый.
- Да уж, лучше Вы,- согласился побледневший юноша.
Мистер Бобр медленно пошел по льду, периодически постукивая по нему хвостом.
- Милый, ты ведь не отказывал себе в добавке?- спросила миссис Бобриха.
- Конечно. Я всегда ем, как в последний раз. Особенно, когда ты готовишь.
Дети несколько секунд смотрели, как мистер Бобр идет по льду.
- И что дальше, гений?- шепотом спросила Эллейна стоящего рядом с ней юношу.
- Почему гений?- не понял Питер.
- Потому что твоя идея перейти по льду просто гениальна,- с сарказмом ответила девушка. – Бобры перейдут, твои сестры тоже… Ну, по крайней мере, младшая. А вот нас с тобой лёд может не выдержать.
- Ты-то здесь причем? Если Сью перейдет, то и ты тоже перейдешь.
- Нет, не перейду. Я на почти полголовы выше Сьюзен. Возможно, ты не в курсе, но чем выше рост, тем больше вес. А во мне метр семьдесят. Вот мне интересно, если меня лёд не выдержит, кто-нибудь будет меня спасать, или вы дальше пойдете?
- Какая же ты все таки циничная!
- Уж какая есть,- огрызнулась девушка и ступила на лёд. Тот треснул. Эллейна шарахнулась было назад, но взяла себя в руки и пошла дальше.
Питер только вздохнул и взял Люси за руку.
- Пошли, Лу.
Лёд трещал, не переставая.
- Осторожно!- закричал Питер, когда лёд снова просел. Люси вскрикнула, цепляясь за брата.
- Видела бы нас мама!- зло бросила Сьюзен.
- Мамы здесь нет!- резко ответил Питер, оборачиваясь. Им приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга за треском льда.
- А что бы она сделала, если бы была здесь?!- спросила раскинувшая для равновесия руки Эллейна.
- Она бы очень расстроилась!- ответил юноша.
- И только?! Меня бы мать заперла в подвале до конца моих дней!
- Почему?!
- Потому что она помешана на этикете и прочей ерунде, а я никогда не вела себя как истинная леди, а сейчас – особенно!
- Нет!- внезапно закричала Люси, вскинув голову. Сверху на детей посыпались куски льда. Волки перебегали по вершине водопада на ту сторону.
- Быстрее!
Эллейне очень захотелось прокомментировать слова мистера Певенси, но она решила не открывать рот попусту.
- Скорее!- теперь их уже торопила Сьюзен.
- Не успеем!- Эллейна увидела, как волки быстро спускаются на берег впереди них. Один из волков выскочил на лёд и зарычал на мистера Бобра. Дети обернулись, но волки были и позади, к счастью, отделяемые от них широкой полыньёй с расколовшимся на куски льдом.
Один из волков с рычанием набросился на мистера Бобра и прижал его ко льду.
- Нет!- закричала миссис Бобриха. Питер выхватил меч. Великолепное лезвие ярко сверкнуло в лучах солнца. Эллейне, напротив, даже в голову не пришло вынуть из ножен свой подарок.
- Отпусти-ка меч,- выступил вперед один из волков, обращаясь к Питеру.- Или твоему другу не поздоровится.
- Да кто ты такой, чтобы указывать ему, что делать?!- возмутилась Эллейна.
- Закрой рот, девчонка!- рявкнул волк.- Я Могрим, капитан тайной полиции Её Величества.
- Убейте его, пока не поздно!- закричал мистер Бобр, пытаясь сбросить с себя волка.
Могрим наступал на детей, вынуждая их отступить назад, к самой воде.
- Уходите, пока можете. И ваш брат уйдет с вами.
- Стой, Питер!- закричала Сьюзен, хватая брата за руку.- Давай его выслушаем!
- Умница,- усмехнулся Могрим.
- Не слушай его!- снова крикнул мистер Бобр.- Убей! Ну же!
- Да бросьте вы!- мотнул головой волк.- Это не ваша война. Моя королева хочет одного: забирай близких и уходи.
- Питер!- пыталась уговорить брата Сьюзен.- От того, что дед в красной шубе дал тебе меч, ты ещё не стал героем! Бросай его!
- Да!- внезапно согласилась Эллейна.- Бросай, если ты настолько глуп, чтобы поверить им! Они не дадут нам вернуться домой! Мы все умрем, если сдадимся!
Будь полынья позади девушки чуть уже, то никакой Пятой Королевы на свете уже не было бы. Что-то внезапно заставило девушку обернуться, и она закричала, увидев прямо перед собой оскаленную волчью пасть. Волк не допрыгнул всего пару дюймов и с визгом свалился в ледяную воду. Могрим равнодушно смотрел, как того уносит течение.
- Глупец,- прорычал вожак стаи.
- Вы хотите нас убить,- в ужасе прошептала Сьюзен. Могрим подобрался для прыжка.
- Питер!- закричала Люси, глядя на замерзший водопад.
По стене льда пошли глубокие трещины. Вода забила фонтаном сразу в нескольких местах. Девочки на мгновение застыли, глядя, как отваливаются целые сосульки.
- Держитесь за меня!- крикнул Питер, вонзая меч в льдину перед собой и молясь, чтобы его наспех придуманный план спасения не погубил их всех. Люси и Сьюзен тут же ухватились за брата, а Эллейна на мгновение замешкалась.
- Ты угроза для моей госпожи!- зарычал Могрим и бросился на девушку. Эллейна закричала и вскинула руки, пытаясь защититься. Волк сбил её с ног, и они оба рухнули в воду.
- Эллейна!- закричал Питер, а спустя мгновение его самого накрыло жутким месивом из ледяной воды и осколков льда.
Только когда на поверхности не осталось ни одной живой души, на реке воцарилось относительное спокойствие.


Глава 14. К лагерю Аслана.

Первой вода вынесла на поверхность рукоять меча и сжимающую её руку. Питер вынырнул и закашлялся. Юноша успел наглотаться воды, прежде чем льдина всплыла. Питер облегченно выдохнул, почувствовав, как к нему с двух сторон прижимаются Люси и Сьюзен. Сьюзен что-то кричала, но он почти не слышал её за ревом воды.
Перед глазами вспыхнула картина: огромный волк обрушивается на девушку в длинной серебристой шубе. Её карие глаза в ужасе расширились. Эллейна… Питер поднял голову, цепляясь за вонзенный в льдину меч, но вокруг была только ревущая вода.
Течение стремительно несло их вперед. Люси начала соскальзывать с льдины, и старший брат едва успел её поймать её. Спустя несколько секунд юноша почувствовал, как рука сестренки снова выскальзывает из пальцев.
Откуда-то сбоку внезапно появились Бобры и подтолкнули льдину к берегу. Питер внезапно понял, что больше не чувствует рядом с собой Люси. На льдине осталась только насквозь промокшая шуба. Спустя мгновение это заметила и Сьюзен.
- Что ты наделал?!- закричала девушка и, выбравшись на берег, вскочила, не переставая звать.- Люси! Люси!
Они смотрели на реку безумными взглядами, ожидая, что над водой появится маленькая головка, но там не было ничего, кроме льдин. Питер понял, что никогда себе этого не простит, если она погибнет. Если они обе погибнут.
- Никто не видел моей шубы?- внезапно послышался сбоку тоненький голосок. Юноша вздрогнул и резко обернулся. Люси стояла на берегу, маленькая, насквозь промокшая и дрожащая. У Питера ноги подкосились от облегчения, он едва устоял. Юноша закутал сестру в мокрую шубу, хотя понимал, что им, наоборот, нужно переодеться в сухое, чтобы не заболеть. Питер поднял взгляд и внезапно увидел далеко впереди неподвижную темную фигурку, лежащую на берегу.
- Эллейна!
Он бросился к ней со всех ног. Остальные поспешили за ним, но бежали медленнее юноши и почти сразу отстали.
- Эллейна!
Она лежала на спине, глядя куда-то вдаль невидящими глазами, но все же дышала. Рукав шубы был разорван волчьими когтями, но саму Эллейну не задело. Рядом валялся щит с порванным ремнем. Видимо, подарки Отца Рождество не так то легко потерять.
- Эллейна,- юноша снова позвал её. Она шевельнулась и медленно села. Он упал на колени и неожиданно для самого себя обнял её.
- Ты жива!
Эллейна вздрогнула, услышав, сколько облегчения было в его голосе.
- А даже если бы и умерла, никому бы не было до этого дела,- срывающимся голосом ответила девушка, уткнувшись лицом ему в грудь. Эллейну трясло, но она не плакала.
- Тебе хорошо, у тебя есть семья, которая тебя любит. А у меня никого нет. Понимаешь, никого. Моя мать – безмозглая дура. Ей бы только сплетничать с подружками, а все остальное её не волнует. Меня только отец любил. А потом началась эта война, и он пропал без вести. И я даже не знаю, жив он или мертв,- её голос сорвался, а по щекам покатились кристально чистые слезы.- Не бросай меня. Я не хочу оставаться одна.
Юношу поразила эта вспышка эмоций. До этого Эллейна почти всегда была сдержанной и хладнокровной. Она впервые проявила человеческие чувства, если не считать того приступа панического страха в домике у Бобров.
Питер крепко обнял её, стараясь утешить. Девушка горько плакала, уткнувшись лицом ему в грудь. Слёзы скатывались по её щекам и падали на его мокрую рубашку.
Она была такая одинокая и беззащитная… и такая красивая. Даже сейчас, насквозь промокшая и замерзшая, с потемневшими от воды и прилипшими к голове волосами. Да, её внешность трудно было назвать идеально красивой, но вместо этого Эллейна обладала особой внутренней красотой, которую мог увидеть далеко не каждый.
От её мокрых спутанных волос исходил едва уловимый аромат роз, сейчас, к сожалению, перебивавшийся сильным запахом талой воды. Питер гладил её по волосам, пока она не перестала плакать и не затихла в его объятиях.
Наконец девушка отстранилась и вытерла слезы.
- Прости,- она выглядела смущенной.- Не знаю, что на меня нашло.
Питер молча взял её за руку и помог подняться. Только сейчас он заметил, что Люси, Сьюзен и Бобры стоят неподалеку и делают вид, что в другой стороне происходят гораздо более увлекательные события. Впрочем, с такого расстояния они все равно бы ничего не расслышали.
- Где волк?- тихо спросил юноша.
- Я не знаю,- покачала головой Эллейна.- Наверно, его унесло дальше после того, как меня выбросило на берег.
- Выбросило?
- А ты думал, я сама выбралась? Я, конечно, хорошо плаваю, но не настолько. Меня что-то выкинуло, может, вода, а может, что-то ещё. Или кто-то.
Она подняла щит с земли и осмотрела порванный ремень.
- Вы заметили, как потеплело?- подбежала к ним Люси.
- Да, действительно,- согласилась Эллейна.
- Далеко ещё до Каменного Стола?- спросил Питер подошедшего мистера Бобра.
- Часа за три дойдём.
Люси взяла Эллейну за руку.
- Пойдем!
***
Через пару часов пути снег полностью растаял. Вокруг расцветали цветы, щебетали птицы, а в воздухе стоял сильный запах полевых трав. Дети уже давно оставили свои шубы в лесу и надеялись, что профессор Кёрк не будет сердиться на них, когда узнает об этом.
- Ой, слива!- внезапно сказала Эллейна, увидев дерево в нескольких метрах от себя.- Я её обожаю.
- Что ты делаешь?- спросила Сьюзен, увидев, как девушка полезла на дерево.
- Не мешай мне, я борюсь со своей фобией. Меня и так все убить пытаются, а если я ещё и высоты бояться буду…
- Слезай оттуда,- посоветовал Питер.- Упадешь.
- Отстань,- огрызнулась Эллейна, ставя ногу на следующую ветку.- Я хочу сливу.
- А нам сорвешь?
- Обойдетесь. Сами лезьте.
- Ну пожа-а-алуйста!- умоляюще протянула Люси.
- Я подумаю.
- Ну и на кого ты опять злишься?- спросил Питер.
- На себя,- ответила Эллейна.
- Почему?
- Потому что я закатила жуткую истерику.
- Нельзя все время держать всё в себе. Люди должны рассказывать другим о своих проблемах.
- Можно подумать, других волнуют мои проблемы,- фыркнула Эллейна, пытаясь дотянуться до сливы.
- Если ты не встречала людей, которые думают не только о себе, но и о других…
- Да-да, я знаю. Это еще не значит, что таких людей не существует. Бла-бла-бла!- с издевкой ответила девушка.- Питер, я реалистка. И я прекрасно понимаю, что если я оступлюсь, меня никто не поймает.
Ветка внезапно хрупнула, ломаясь, и Эллейна с визгом свалилась с дерева. Питер едва успел поймать её. Сверху на них посыпалась куча слив.
- Я же говорил, что ты упадешь. Ты в порядке?
- Да, все отлично. Я не первый раз падаю с дерева.
- Ты сказала, что тебя никто не поймает. Я поймал. И в прошлый раз тоже.
- Спасибо. А теперь поставь меня, а то надорвешься.
- Я сильнее, чем ты думаешь.
- Поставь меня на землю,- повторила девушка. Питер вздохнул и поставил её на землю. Эллейна огляделась по сторонам.
- Ну? Кто хотел сливу?
Люси с радостным визгом бросилась подбирать сочные плоды. Остальные последовали её примеру.
- Отдай, это моё!- Эллейна с боем отвоевала у Сьюзен сливу. Сьюзен захихикала и, оттолкнув девушку, цапнула сразу две.
- Обжора! - возмутилась Эллейна.- Ты же лопнешь!
- Сама лопнешь!
- Если кто и лопнет, так это Лу,- улыбнулся Питер.
Люси успела набрать больше всех слив и уже вся перемазалась соком. Остальные засмеялись, увидев девочку. Питер повернулся к Эллейне и внезапно увидел, что она улыбается. Немного скованно, но всё же улыбается.


Глава 15. Великий Лев.

Красные и желтые шатры были видны издалека. По мере приближения дети увидели множество различных существ: говорящих животных, фавнов, сатиров, кентавров, красивых молодых женщин, оказавшихся дриадами и наядами. Внезапно где-то наверху затрубил в рог, и все обитатели лагеря тут же повернулись к приближающимся людям.
- Почему они так глядят на нас?- тихо спросила Сьюзен.
- Может, ты им кажешься смешной?- с невинной улыбкой предположила Люси.
Сьюзен притворно надула губы.
- Не волнуйся,- сказал мистер Бобр, увидев, как прихорашивается на ходу миссис Бобриха.- Ты чудно выглядишь.
Дорога вывела их к большому красно-желтому шатру у подножия холма. В паре метров от шатра стоял кентавр с длинными черными волосами. Питер вытащил меч из ножен.
- Мы пришли увидеть Аслана.
Эллейна едва удержалась от смеха: настолько пафосным было выражение его лица.
Кентавр несколько секунд смотрел на них, а потом повернулся ко входу в шатер. Все нарнийцы опустились на колени, и красная с золотым узором ткань шевельнулась, отодвинутая огромной львиной лапой.
Из шатра вышел величественный и прекрасный Лев, казавшийся грозным и добрым одновременно. Царственный взгляд его огромных глаз остановился на пришельцах из другого мира. Те, не выдержав сияния этих очей, опустились на колени, не смея поднять глаза.
- Здравствуй, Питер, Сын Адама,- заговорил Аслан, и только тогда Питер посмел посмотреть на Великого Льва.- Здравствуй, Эллейна, Дочь Адама. Здравствуйте, Сьюзен и Люси, Дочери Евы. Здравствуйте и вы, Бобры. Я вам благодарен. Но где пятый?
- Потому мы и здесь,- сказал Питер, поднимаясь с земли и убирая меч в ножны.- Нам нужна помощь.
- У нас случилась маленькая неприятность,- продолжила Сьюзен.
- Наш брат в плену у Белой Колдуньи,- закончил будущий король Нарнии.
- В плену?- переспросил Аслан.- Как это случилось?
Дети молчали, не зная, как объяснить произошедшее.
- Он…- заговорил мистер Бобр,- их предал, Ваше Величество.
- Раз так, он предал нас всех!- сказал кентавр.
- Каждый имеет право на ошибку!- возмутилась Эллейна.- Нельзя судить о человеке по одному лишь его поступку! Вы же совсем его не знаете!
- Его предательство говорит само за себя!- ответил кентавр.
Аслан молчал. По видимому, Великому Льву было интересно, кто выйдет победителем из этого спора.
- Но мы же не знаем, что произошло, когда Эдмунд встретил Колдунью! Ему всего десять лет! Он ещё очень наивен! Его так просто обмануть!
- Это просто…- начал кентавр, но договорить ему не дали.
- Дочь Адама права, Орей,- вступил в разговор Аслан. Его рокочущий голос разнесся по всему лагерю.- Мы не должны судить Сына Адама, не узнав всей истории. Я уверен, у его брата и сестер есть объяснение его поступку.
- Это моя вина,- помедлив, ответил Питер.- Я был слишком строг.
Сьюзен погладила его по плечу.
- Мы оба.
- Он ведь наш брат,- умоляюще смотрела на Великого Льва Люси.
- Я это знаю, милая. Тем страшнее выглядит его предательство. Спасти его будет трудно.
Они были благодарны Аслану за то, что он не стал скрывать от них горькой правды.
- Спасибо,- прошептал Питер стоящей рядом с ним Эллейне.
- Пустяки,- ответила девушка.- Просто я знаю, каково это, когда тебя осуждают за что-то, даже не попытавшись узнать, в чем причина.
Аслан смотрел на них так, будто знал о них что-то, о чем им самим ещё было неизвестно.


Глава 16. Эдмунд.

- Вы чудесно выглядите, Ваше Величество,- улыбнулась миссис Бобриха. Эллейна оглядела себя с головы до ног.
- Как-то непривычно,- заметила девушка.- В моем мире женщины так не одеваются.
- В Нарнии, как правило, тоже, но раз уж Вы королева-воин…
- Да, я поняла.
Эллейна снова оглядела себя с головы до ног. Высокие, по колено, кожаные сапоги, тонкие коричневые, обтягивающие длинные ноги, штаны, легкая белая рубашка и плотная коричневая жилетка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами поверх неё. Девушка взяла лежащий на складной кровати меч и затянула кожаный ремень на талии.
- Что это было?- внезапно спросила Эллейна, услышав странный звук, похожий на пение охотничьего рожка. Девушка выбежала из шатра и вскочила в седло выделенной ей гнедой лошади. Она, конечно, не была великой наездницей, но сидеть в седле умела. Девушка помчалась в сторону звука. Лесная тропинка вывела её к очень узкой и мелкой речушке.
Эллейна увидела Люси и Сьюзен, забравшихся на дерево, а внизу застыли напротив друг друга огромный волк и Питер с обнаженным мечом.
- Эй, брось!- прорычал Могрим, обращаясь к юноше.- Мы это уже проходили, помнишь? И знаем, что у тебя смелости не хватит.
Питер случайно глянул в сторону и увидел девушку на другом берегу речки.
- Питер!- закричала Сьюзен, увидев, что брат отвлекся.
- Можешь считать себя королем, но ты сейчас умрешь, как собака!- рявкнул Могрим и бросился на Питера. Серая туша придавила юношу к земле.
- Питер!- закричала Эллейна. Гнедая лошадь в два прыжка перелетела через речку. Девушка спрыгнула на землю, с другой стороны уже подбегали Люси и Сьюзен. Втроем девочки стащили уже мертвого волка с юноши. Питер медленно сел, его потрясенный вид говорил сам за себя. Сестры крепко обняли его. Эллейна отступила назад и внезапно увидела впереди убегающего волка.
- Все за ним!- раздался за спиной девушки рокочущий голос. Аслан стоял на другом берегу речушки в окружении нарнийцев.- Он знает, где Эдмунд.
Эллейна, сама не зная, зачем, вскочила в седло и помчалась за волком.
***
Когда они добрались до лагеря Белой Колдуньи, уже успело стемнеть. Вокруг стояла мертвая тишина. Нарнийцы рассредоточились в зарослях, изучая обстановку в лагере.
- Вон он,- прошептала Эллейна, увидев маленькую фигурку, привязанную к дереву.
- Тихо!- велел Орей.- Оставайтесь здесь, Ваше Величество.
Девушка не стала спорить. Расхаживающие по лагерю Колдуньи орки внушали ей ужас.
Атака была стремительной. Приспешники Колдуньи всё же успели схватиться за оружие, но оказать достойное сопротивление не смогли.
Эллейна рискнула высунуться из зарослей, только когда в этой части лагеря ни осталось ни одного боеспособного противника. Девушка быстро подъехала к дереву. Один из фавнов отвязывал Эдмунда, остальные нарнийцы рассредоточились вокруг. Рядом трясся на смерть перепуганный гном из армии Джадис.
- Я отвезу его,- Эллейна развернула лошадь боком, глядя, как Эдмунд поднимается на ноги. Мальчишку шатало.
Фавн быстро посадил его в седло перед девушкой. Эллейна обхватила мальчика рукой за пояс. Эдмунд бессознательно откинулся назад и положил голову ей на плечо.
- Уходим,- велел Орей.- Они скоро заметят пропажу.
Дорога обратно показалась Эллейне гораздо более опасной. На небе взошла серебристая луна, из-за резкого контраста белого и черного цветов тени от лунного света выглядели намного страшнее, чем от солнечного.
Лагерь Аслана встретил их тишиной. Девушка соскользнула на землю, один из фавнов помог ей снять Эдмунда.
- Эдмунд!- Эллейна щелкнула пальцами у него перед глазами. Мальчик посмотрел на неё совершенно отсутствующим взглядом.
- Эдмунд!- девушка слегка хлопнула его по щеке. Эдмунд моргнул, и выражение его глаз стало более осмысленным.
- Где… где я?
- Идем,- Эллейна обняла его за плечи и повела вглубь лагеря.
- Куда?- испуганно спросил мальчик.
- Ко мне. Все равно тебя больше девать некуда.
Эдмунд не оценил её чувства юмора и остановился у входа в темный шатер.
- Идем! Я не кусаюсь.
Эллейна усадила мальчишку на складную кровать и зажгла свечу. Эдмунд вздрогнул, когда, присев рядом, девушка повернула его лицо к свету и внимательно осмотрела каждую ссадину.
- Прости меня,- прошептал Эдмунд, не смея взглянуть на неё.- Мне так стыдно. Тогда, в Англии, я вел себя отвратительно.
Эллейна грустно улыбнулась и обняла его. Эдмунд уткнулся лицом ей в плечо.
- Всё хорошо,- ласково сказала девушка.- Я не сержусь. Твое поведение было вполне оправдано. Любой на твоем месте вёл бы себя так же.
- Нет, не любой,- с болью в голосе ответил мальчик.- Питер так себя не вёл. Он всегда такой хороший, такой правильный! Почему я не такой же, как он? Почему я не могу быть таким же?
- Эдмунд,- Эллейна взяла его за плечи и отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо. В карих глазах Эдмунда стояли слёзы.- Ты и не должен быть таким, как он. Ты – это ты, а Питер – это Питер. Вы не должны быть одинаковыми. Пойми, если ты другой, это не значит, что ты хуже. Ты просто другой.
- Тогда почему все любят его, а не меня?
- Глупости! Тебя тоже все любят.
- Это неправда! Мне всё время говорят, чтобы я вёл себя, как Питер, чтобы я брал пример с Питера. Сколько я себя помню, меня всё время попрекают тем, что я не такой, как он!
- И твоя мама тоже?
- Она никогда этого не говорила, но я видел, что она любит его больше, чем меня. И Люси со Сьюзен тоже любят его больше, чем меня. И теперь они будут любить его ещё больше, потому что он не предал их, как я. А меня они ненавидят!
Эллейна крепко обняла мальчика и ласково взъерошила и без того спутанные черные волосы.
- Тише, тише. Всё хорошо. Никто тебя не ненавидит.
- Я не хотел…- сказал Эдмунд срывающимся голосом.- Я не знал, что она хочет вас убить.
- Тише. Успокойся. Все совершают ошибки. Главное, что ты раскаялся.
- Прости меня.
И Эллейна впервые в жизни простила то, что она считала смертным грехом.
- Я прощаю.
Девушка отстранилась и посмотрела ему в глаза.
- А теперь давай закроем эту тему раз и навсегда и больше никогда не будем об этом вспоминать, хорошо?
Эдмунд кивнул.
- Вот и славно!- улыбнулась Эллейна.
- Почему ты так улыбаешься?- внезапно спросил мальчик.
- Что?- не поняла его девушка.
- Ты не по-настоящему улыбаешься. У тебя глаза все равно грустные.
- Я просто… Это неважно,- отмахнулась девушка. Эдмунд смотрел на неё, не моргая.- Прости, но я не привыкла делиться своими проблемами с другими. Я ещё не готова к этому.
Эдмунд по-прежнему сверлил её своими карими глазами. Эллейна поспешила перевести разговор на другую тему.
- У тебя ссадины нехорошие. Их надо продезинфицировать,- для пущей убедительности использовала умное слово девушка,- а то воспаление начнется. Я принесу спирт. Если он, конечно, есть в этом мире,- Эллейна выскочила из шатра.
***
Эдмунд спал, свернувшись клубочком и тихонько посапывая. Эллейне он напомнил маленького ежика: такой маленький, колючий и с умильной физиономией. Девушка сидела рядом и легонько гладила его по волосам.
Её взгляд скользнул по складному столику у кровати. Ещё дымящийся кубок с парой капель горячего шоколада на дне и тарелка из-под манной каши, которую Эдмунд, как выяснилось, терпеть не мог и естественно отказался есть. Зря он не воспринял Эллейну всерьёз, когда она сказала, что будет кормить его с ложечки. Теперь на свитере этого упрямца красовалось белое пятно в форме расплывчатого овала. В итоге он съел всё сам, опасаясь, что она его обмажет кашей с головы до ног.
Эллейна поймала себя на том, что завидует ему. У него есть семья, которая его любит, чтобы он там не думал. А у неё ни братьев, ни сестер. А может, и отца уже нет.
Всю свою сознательную жизнь она мечтала о младшем брате. Так хотелось, чтобы рядом был вредный мальчишка, который читал бы её дневник, подкладывал в кровать лягушек и, не делясь, съедал её любимое мороженое. Впрочем, она была реалисткой и прекрасно понимала, что никакого брата у неё не будет.


Глава 17. Утро.

Эллейна стояла у шатра и наблюдала за стоявшими невдалеке Асланом и Эдмундом. Великий Лев что-то говорил мальчику.
Вот из своего шатра вышел Питер, а за ним почти сразу появились Люси и Сьюзен.
- Эдмунд!- донесся до Эллейны крик Люси. Мальчик вздрогнул и обернулся.
Аслан кивнул Эдмунду, и они оба направились к остальным Певенси. Великий Лев что-то негромко сказал и отошел, а Люси бросилась обнимать смотрящего себе под ноги Эдмунда. Эллейна завистливо вздохнула и вернулась в шатер.
***
Нарнийский завтрак во многом напоминал английский: тосты с маслом, вареные яйца, бекон и горячий кофе.
- Тебе там вообще что ли не кормили?- спросила Эллейна, увидев, как быстро ест Эдмунд. Мальчик кивнул и потянулся за ещё одним тостом.
- Бедняжка,- посочувствовала девушка.- Хочешь ещё манной кашки?
Эдмунд вытаращил на неё глаза цвета шоколада.
- Нет, спасибо. Мне вполне хватило прошлого раза.
- Так вот откуда пятно на свитере!- хихикнула Сьюзен. Эдмунд снова кивнул и опять потянулся за тостом.
- В Нарнии наверняка есть ещё хлеб, Эд,- заметила Люси.
- И с собой наверно тоже дадут еды,- добавил стоящий в паре метров от них Питер.
- Мы идем домой?- спросила Сьюзен.
- Вы – да. Я обещал маме беречь вас троих.
- И поэтому ты остаешься развлекаться здесь, а они отправляются помирать от скуки в Англию?- спросила Эллейна.
- Ты пойдешь вместе с ними.
- Я? Попробуй меня заставить, Гроза Волков!- презрительно бросила девушка.
- Интересно, а с королем Англии ты бы также разговаривала?
- А ты ещё не король. Вот когда станешь им, тогда и поговорим,- Эллейна встала и направилась к ристалищу.
- Я не уйду,- решительно сказал Эдмунд.- После всего, что я сделал, я должен им помочь.
- Мы тоже остаемся,- поддержала младшего брата Сьюзен. Люси согласно кивнула. Питер только вздохнул, поняв, что спорить с ними бесполезно.
Сьюзен встала и взяла свой лук с колчаном.
- Куда это ты?- спросил старший брат.
- Надо тренироваться,- улыбнулась девушка.
***
Лошадь внезапно встала на дыбы, и сидящая в седле девушка с неё свалилась. Земля оказалась ближе, чем Эллейна думала. Девушка со всего размаха грохнулась на спину. Несколько минут она неподвижно лежала на земле, пытаясь понять, сломала она себе что-нибудь или отделалась парой синяков.
- Что такая красивая девушка делает на земле?- раздался незнакомый мужской голос. Эллейна скосила глаза и увидела высокого симпатичного парня с короткими черными волосами и синими глазами.
- Лежу,- ответила она.
- О, у девушки есть чувство юмора. Прекрасно!
Эллейна встала.
- Чего надо?- невежливо спросила девушка. Незнакомца это не смутило.
- Не хочешь выпить чашечку кофе?
- С радостью, если ты в ней перед этим утопишься.
- У-у-у!- протянул парень.- Какая злая девушка.
- Ваше Величество!- послышался крик со стороны лагеря.- А, вижу, Вы уже познакомились с Эктором,- улыбалась подбежавшая миссис Бобриха.- Это наша гроза дриад. Не одной юбки не пропускает.
Парень ослепительно улыбнулся. На Эллейну это не произвело впечатления.
- В таком случае мне повезло. Я то в брюках. И вообще, он меня не интересует.
Эктор подошел вплотную к девушке.
- У юной королевы уже есть возлюбленный?
- Нет у меня никакого возлюбленного,- резко ответила Эллейна и повернулась к миссис Бобрихе.- Вы меня искали?
- Это я Вас искал, Ваше Величество,- ответил за миссис Бобриху парень.- Правда, я не думал, что найду такую красивую девушку.
- Эктор,- пригрозила ему миссис Бобриха.
- И чего же Вы от меня хотели?- спросила Эллейна.
- Меня просили научить Вас фехтовать.
- Что?- переспросила девушка.
- А Вы думали, что умение фехтовать вместе с мечом прилагается?
- Нет, но...
- Вы вообще меч из ножен вынимали?
- Да.
- Отлично! И сколько раз?
- Один. Посмотрела и убрала обратно.
- Понятно,- парень огляделся по сторонам и, взяв девушку за локоть, отвел в сторону на более ровное место.- Меч вынимайте.
Эллейна послушно потянула меч из ножен.
- У-у-у!- протянул Эктор.- Тяжелый случай.
- А что не так-то?
- Да всё не так. Это меч, а не лопата.
- Ну извините!- обиделась девушка.- В моем мире мечи давно вышли из моды.
- Какая жалость! Придется Вам осваивать новый вид оружия. Так!- Эктор подошел к ней и встал позади девушки.- Это одноручный меч, поэтому держишь его одной рукой вот так. Одной рукой!
- Не надо на меня орать. И вообще, почему именно ты должен учить меня фехтовать? Кто тебе поручил эту миссию?
- Никто. Я сам вызвался. Мне всё равно заняться нечем. Гоняют только все: «Туда не ходи, этого не делай, маленький ещё»
- Маленький? Сколько ж тебе лет, бедняжка?
- Я тебя на год старше.
- Ты что, знаешь, сколько мне лет?
- Да я вообще всё о тебе знаю.
- Это вряд ли. Убери руки с моей талии.
- Теперь понятно, почему у тебя нет возлюбленного,- усмехнулся Эктор, отходя.
- Он мне не нужен.
- А как же пророчество?
- Я в него не верю.
- Обидно. Нападай,- парень вытащил длинный узкий меч.
- Как?
- Как умеешь.
Эллейна попробовала атаковать. Эктор легко отбил удар и выбил у девушки оружие.
- Понятно. Лучше держи меч двумя руками. На всякий случай.
***
Эдмунд махнул мечом. Питер парировал. Братья учились фехтовать, сидя на лошадях.
- А это весело!- заметил Эдмунд.
- Питер! Эдмунд!- послышался крик мистера Бобра. Конь Эдмунда встал на дыбы.
- Но, лошадка!- завопил мальчик.
- Меня зовут Филипп,- резковато ответил конь.
- Ой,- смутился Эдмунд.- Извини.
- Колдунья требует встречи с Асланом,- подбежал мистер Бобр.- Она идет сюда.
Эдмунд побледнел.


Глава 18. День.

Белая Колдунья восседала на троне, который несли четверо циклопов.
- Джадис, королева Нарнии, императрица Одиноких Островов!- вещал идущий впереди гном.
Питер оказался в первых рядах и мог хорошо рассмотреть Колдунью. Холодный серо-голубой взгляд на мгновение остановился на лице юноши и скользнул дальше.
- Это она?- раздался рядом голос Эллейны. Девушка стояла позади четверых Певенси с каким-то черноволосым парнем.
Эдмунд кивнул.
Циклопы остановились и поставили трон на землю. Джадис медленно встала и пошла к стоящему у своего шатра Великому Льву.
- Среди вас есть предатель, Аслан,- разнесся над лагеря холодный голос. Эдмунд опустил глаза.
- Он предал других, а не тебя,- ответил Великий Лев.
- Ты забыл закон, который в Нарнии соблюдают.
- Не учи меня Тайной Магии, Колдунья,- прорычал Аслан.- Она писалась при мне.
- Тогда ты помнишь, что каждый предатель принадлежит мне. Его кровь – моё достояние.
Питер выхватил меч.
- Попробуй его взять!
Колдунья расхохоталась.
- Ты что, серьезно решил силой лишить меня законных прав, юный король? Аслан знает, если я не получу крови, как велит закон, вся Нарния придет в запустении и погибнет от огня и воды! Мальчишка,- Джадис указала своим жезлом на Эдмунда,- умрет на Каменном Столе! Так велит обычай.
- Он ещё совсем ребенок!- не выдержала Эллейна.- У тебя вообще нет сердца?
Белая Колдунья медленно повернулась к ней. Серо-голубые глаза расширились, увидев меч на поясе девушки.
- Пятая… Дева-воин…- Джадис вскинула жезл, собираясь ударить.
- Не тронь её!- прорычал Аслан. Колдунья в ужасе отшатнулась.- Время вашего поединка ещё не пришло.
- Я сама решаю, когда…
- Довольно!- оборвал её Лев.- Поговорим наедине.
Джадис ещё несколько секунд смотрела на Эллейну, но затем всё таки повернулась и проследовала за Асланом в шатер.
- Она не может так поступить!- воскликнула Сьюзен.
- Может,- ответил Эктор.
- А Вы…?
- Меня зовут Эктор. Чем я могу помочь такой красивой девушке?
- Эмм…- протянула Сьюзен. Эллейна фыркнула от смеха, увидев, каким взглядом смерил ловеласа Питер.
- Не обращайте на него внимания. Местный Казанова.
- Что ж, поскольку нам сорвали тренировку, я жду тебя на ристалище в пять часов,- Эктор повернулся к Эллейне.
- С чего ты взял, что я приду?
- Захочешь жить – придешь,- парень развернулся и направился к стоящему неподалеку кентавру.
- Что же нам теперь делать?- спросила Люси.
- Пока ждать,- ответила Эллейна.- Эдмунд.
Мальчик сидел на траве, поджав колени к груди, и смотрел куда-то вдаль.
- Эдмунд,- девушка села рядом с ним. Люси и Сьюзен устроились с другой стороны от мальчика и молча обняли брата. Питер остался стоять, глядя вдаль. Туда, где яркой звездой сиял на морском берегу Кэр-Паравэл, замок четырехтронный.
Ожидание становилось невыносимым. Казалось, что они ждут уже несколько часов, хотя прошло всего лишь двадцать минут. Наконец из шатра появилась Колдунья. Женщина спустилась к ожидавшим её циклопам и, внезапно повернувшись, посмотрела на Эдмунда. Несколько секунд холодные глаза пристально смотрели на мальчика, а затем Джадис отвернулась. Из шатра вышел Аслан и тоже посмотрел на Эдмунда. Взгляд золотых глаз был полон грусти.
- Она не претендует на кровь вашего брата!- объявил Лев. Дети бросились обнимать Эдмунда.
- А вдруг ты нарушишь своё обещание?- внезапно обернулась Колдунья. Оглушительное рычание Аслана заставило Джадис сесть на её трон. Разнесшийся над лагерем смех нарнийцев унизил её ещё больше.
Никто, кроме Люси, и не заметил, как Аслан повернулся и скрылся в шатре.
***
Эллейна робко ткнула в Эктора клинком. Парень со скучающим видом отбил удар.
- Если я говорю - бей, значит бей, а не тыкай.
Девушка зло махнула мечом и умудрилась попасть рукоятью ему по лицу. Эктор взвыл и схватился за нос.
- Ой, прости! Больно?
- Нет. Это я от неожиданности.
- Дай посмотреть,- Эллейна взяла его лицо в свои ладони.- Крови нет. Вроде всё в порядке.
Питера угораздило появиться из-за поворота именно в этот момент. Юноша замер в тени, пока оставаясь незамеченным.
- Продолжим,- Эктор отошел на пару шагов назад и встал в стойку.
Питер смотрел, как она вскидывает меч и бросается в атаку. Казалось, она фехтует с рождения, а не впервые взяла в руки меч только сегодня. Клинок стремительно вращался в её руках, делая выпады и ставя блоки.
Эктор внезапно отскочил в сторону, уходя с линии атаки, и Эллейна, потеряв равновесие, непременно упала бы, если бы парень не поймал её и не притянул к себе. Эктор слегка наклонился вперед, словно собирался поцеловать девушку.
- Эллейна!- окликнул её Питер. Девушка тут же отшатнулась от Эктора и обернулась.
- Питер!- она смутилась, увидев подходящего юношу.- Что-то случилось?
- Да. Случился ужин. Люси послала меня за тобой.
- Подумать только, Верховный Король на побегушках у маленькой девочки,- улыбнулась Эллейна.
- Ты же знаешь, ей невозможно отказать.
- Думаю, мне стоит поторопиться, чтобы не расстраивать будущую королеву Нарнии,- девушка прошла мимо него и словно растворилась в сгущающихся сумерках.
Эктор со звериным рыком схватил Питера за ворот рубашки.
- Ты нарочно это сделал!
- Руки убери,- угрожающим тоном велел юноша.
- Кто дал тебе право вмешиваться?!
- Я сказал, убери руки.
- Думаешь, если ты Верховный Король, то девушка достанется тебе? Она моя, понял?!
- Что-то я не заметил, чтобы на ней было написано, чья она!
- Нет, ну нормально, а? Пригласил меня на ужин, а сам…- Эллейна осеклась.- Что здесь происходит?
- Ничего,- ответил Эктор, отпуская рубашку соперника.
- Разошлись во мнениях,- пояснил Питер и подошел к девушке.- Идем, а то Люси нам сейчас устроит.
Они вдвоем направились в лагерь.
- Что вы так не поделили, что чуть не подрались?- спросила Эллейна.
«Тебя»- чуть было не ответил Питер, но вовремя прикусил язык. Юноша неопределенно пожал плечами, не зная, что ей сказать.
- Не надо с ним драться, Питер,- внезапно сказала Эллейна.
- Он тебе нравится?- спросил юноша, не подумав, и тут же пожалел о своем вопросе.
- Нет, меня от него тошнит, честно говоря. Он такой наглый.
- Тогда почему ты за него волнуешься?
Эллейна остановилась и посмотрела ему в глаза. Протянула руку и поправила смятый ворот его рубашки.
- А я не за него волнуюсь,- ответила девушка и быстро пошла вперед, оставив Питера стоять в одиночестве и недоумении.


Глава 19. Ночь.

Высокий сероглазый мужчина со светлыми, почти белыми волосами сидит в кресле у окна с телеграммой в руках. Эллейна входит в комнату.
- Папа!
Он поднимает голову и улыбается. Но это грустная улыбка, Эллейну она пугает.
- Что-то случилось?
- Твой отец отправляется на фронт, солнышко,- раздается голос за спиной. В дверном проеме стоит мать, как всегда невероятно красивая, её длинные вьющиеся черные волосы рассыпаны по плечам. В синих глазах только смертельный холод, ей нет дела ни до кого, кроме себя.
- Мама.
Кэтрин Вайденхоф улыбается, становясь ещё красивее, но её улыбка холодна, как лёд.
- Не переживай, Элли, я скоро вернусь. Ты даже не заметишь моего отсутствия,- ободряет дочь Ричард Вайденхоф, но Эллейна чувствует фальшь в его голосе.
Картинка внезапно переменилась.
Эллейна открывает почтовый ящик и вытаскивает из него несколько писем. Сверху оказывается телеграмма, адресованная матери. Телеграмма с фронта.
Девушка оглядывается по сторонам, проверяя, нет ли кого-нибудь рядом, и решительно вскрывает телеграмму.
Ричард Вайденхоф пропал без вести, предположительно погиб. Соболезнуем.
Откуда-то внезапно появляется мать, вырывает у неё телеграмму, бьет дочь по лицу, кричит, что нельзя читать чужие письма, Но Эллейна её не слушает. Она без сил опускается на траву, даже не пытаясь вытереть текущие по щекам слезы.
Картинка снова переменилась. Это уже не воспоминание. То, чего ещё не случилось, но может случится.
Она видит перед собой его лицо, чувствует, как его руки крепко обнимают её. Он что-то говорит, но она не слышит, только видит, как двигаются его губы. Эллейна смотрит в его небесно-голубые глаза и что-то отвечает, но не слышит даже своих собственных слов. Он с улыбкой наклоняется к ней, словно хочет поцеловать, но внезапно переводит взгляд ей за спину, и на его лице появляется ужас. Он отталкивает её в сторону, а спустя мгновение что-то большое темное набрасывается на него, сбивает с ног, вонзает ему в горло длинные белые клыки. Эллейна кричит, но не слышит свой голос. Повсюду звучит только леденящий душу смех Белой Колдуньи. Огромный волк вскидывает окровавленную морду, но Эллейна не видит ничего, кроме безжизненных голубых глаз.
Эллейна закричала и проснулась.
- Питер!
Девушка вскочила со складной кровати и как была, босая, в одной рубашке и брюках, бросилась в стоящий неподалеку шатер.
- Питер!
Эллейна вбежала внутрь и, остановившись, едва не расплакалась от облегчения. Питер безмятежно спал в гамаке, одна рука юноши свесилась на пол.
Девушка медленно подошла и присела на корточки так, что её лицо оказалось на одном уровне с лицом спящего. Эллейна протянула руку и осторожно коснулась его щеки, желая удостовериться, что его никто не убивал, и это был только сон.
«Приснится же такое…» - с облегчением подумала девушка. – «И чего я вообще так испугалась? Даже не знаю, что на меня нашло.»
Эллейна кончиками пальцев погладила юношу по щеке.
«А ты красивый. Знаешь, я никогда не чувствовала ничего подобного. Иногда мне кажется, что ты понимаешь меня лучше всех на свете, а спустя мгновение ты становишься совсем чужим для меня. Меня так и тянет к тебе, хотя я не могу понять, почему. Иногда я хочу тебя ударить, а иногда… поцеловать…»
Девушка потянулась к нему, прикрыла глаза, почти коснулась губами губ юноши и… снаружи кто-то на кого-то закричал, и Питер вздрогнул, просыпаясь. Эллейна вылетела из шатра, прежде чем он открыл глаза, и, замерев в тени, услышала, как юноша резко сел в гамаке. Питер огляделся по сторонам, но никого не увидел, лег и снова уснул.
Эллейна ещё несколько минут стояла в тени шатра, пытаясь отдышаться. Сердце лихорадочно колотилось от страха.
«Я… я его чуть не поцеловала! О чем я вообще думала? А если бы он меня увидел? Я люблю его. Что? Да. Я люблю его.»


Глава 20. Перед битвой.

Эллейна вышла из шатра и огляделась. Солнце ещё только поднималось над горизонтом. Питер и Эдмунд стояли перед столом у шатра Аслана и о чем-то говорили. Вид у них был встревоженный и печальный. Девушка подошла поближе.
- Что-то случилось?
Братья синхронно повернулись к ней.
- Аслан. Он мертв,- прошептал Эдмунд.
- Что?- опешила девушка.- Но как?
- Колдунья убила его на Каменном Столе. Сегодня ночью,- ответил Питер.- Люси и Сьюзен видели. Они послали дриаду.
Эллейна зажмурилась, почувствовав, как глаза защипало от слез. Ей вдруг стало очень больно. Питер подошел и обнял её, ни говоря не слова. Просто не было таких слов, которыми можно было утешить в этот момент. Девушка уткнулась лицом ему в плечо и вцепилась в кожаную безрукавку так, что побелели костяшки пальцев. Дыхание перехватило, а из уст исторгся стон раненого зверя.
- Я не верю,- прошептала девушка, когда наконец снова смогла дышать.- Как же мы теперь без него?
- Эдмунд говорит, что я должен их повести.
Она подняла голову.
- Ну так веди. Ты же король.
- Я… не готов.
- Я тоже. Но мы должны исполнить пророчество. Должны спасти Нарнию. Кто, если не мы?
- Эллейна, я…
- Вот именно, Питер. Ты. Не я, не Эдмунд, не Сьюзен и не Люси. Ты. Тебя Аслан назвал Верховным Королем, и, хочешь ты этого или нет, тебе придется им быть.
Питер целую минуту смотрел ей в глаза, а затем кивнул.
***
- Тебе удобно?- спросил Эктор, застегивая на запястьях девушки металлические наручи.
- А ты знаешь хоть одного человека, которому было бы удобно в доспехах?- ответила Эллейна вопросом на вопрос.
- Нет не знаю,- улыбнулся парень.- На самом деле из доспехов на тебе только кольчуга.
- Её вполне хватает для того, чтобы мне не было удобно.
- Вот, держи,- Эктор протянул ей кинжал с красной рукоятью и трехгранным лезвием.
- У меня уже есть нож.
- Во-первых, это кинжал, а не нож. А во-вторых, это особенное оружие.
- И что же в нем такого особенного?
Парень молча вонзил кинжал в лежащее на столе надкусанное кем-то яблоко. Послышался щелчок, и яблоко распалось на две половины. У кинжала было три лезвия: от центрального расходились в противоположные стороны ещё два. Эллейне это напомнило кронциркуль.
Эктор выдернул кинжал из столешницы, и три лезвия снова сложились в одно.
- А раскрывается только при ударе?- спросила девушка.
- Нет,- парень вложил кинжал ей в руку.- Чувствуешь углубление на рукояти? Вот здесь, внизу гарды.
- Да.
- Нажми.
Лезвие с щелчком разложилось на три. При повторном нажатии кинжал вернулся в первоначальное состояние. Правда, нажимать приходилось с силой, иначе лезвия не раскрывались.
- Удобно, правда?
- Да, действительно,- согласилась девушка.
- Эллейна!- раздался голос за спиной. Девушка обернулась. Питер стоял в нескольких шагах от неё, уже в доспехах и с мечом на поясе, но пока без шлема.- Можно с тобой поговорить? Наедине.
- Да, конечно.
Они отошли в сторону.
- Останься в лагере.
- Что?- переспросила Эллейна.- Но почему?
- Я… не хочу, чтобы ты пострадала.
- Не хочешь, чтобы я пострадала? Почему?
«Скажи мне. Скажи, что любишь меня так же сильно, как я тебя. Скажи, что думаешь обо мне каждую секунду. Скажи, умоляю.»
- Потому что ты мой друг,- ответил Питер. Эллейна отвела взгляд. Она боялась услышать эти слова. Друг. Только друг, и ничего больше.
- Я не буду сидеть в лагере, Питер. Я буду сражаться вместе с нарнийцами. И если ты действительно считаешь меня своим другом, не смей больше просить меня остаться,- девушка развернулась и пошла прочь. Питер смотрел ей вслед.
Он ненавидел себя за то, что не смог ей сказать. За то, что у него не хватило смелости признаться.
«Эллейна. Я люблю тебя. Неужели ты этого не видишь? Неужели не понимаешь, как ты нужна мне? Почему я не могу сказать тебе этого? Почему мне не хватает воздуха, когда я пытаюсь тебе это сказать? Я не хочу, чтобы ты сражалась с Белой Колдуньей. Я так боюсь тебя потерять.»
Эктор поймал Эллейну за руку.
- Ну что, готова исполнить пророчество?
- А тебе какое дело?- огрызнулась девушка.
- Просто приятно знать, что ради меня будет рисковать жизнью такая красивая девушка.
- Знаешь что! Запомни раз и навсегда, ты, самовлюбленный нахал! Даже если я и буду рисковать жизнью, то уж точно не ради тебя!- Эллейна вырвала руку и стремительно пошла прочь. Эктор удивленно посмотрел ей вслед, затем прикинул что-то в голове и отправился в противоположную сторону.
- Так волнуется за меня,- бросил парень, проходя мимо Питера. Юноша его проигнорировал.


Глава 21. Сражение.

Эллейна стояла на краю обрыва. Как она не старалась, Питер не позволил ей сражаться вместе с основным войском и оставил в резерве. Как и Эдмунда. Но Эдмунд командовал лучниками, а Эллейне пришлось просто стоять и смотреть.
На равнине у нарнийцев почти не было шансов. Армия Джадис превосходила их числом, и основной ударной силой в ней были минотавры и великаны, против которых нарнийцы могли выставить на равных разве что кентавров. Солдаты Белой Колдуньи буквально смели воинов Питера со своего пути. Не помогла даже воздушная атака грифонов.
Нарнийцы поспешно отступали на скалы. Сверху их обстреливали из луков Черные гномы. Эллейна увидела далеко впереди Питера верхом на белом единороге, юноша отступал одним из последних. Внезапно единорог встал на дыбы: в него попала стрела. Питер упал на землю, удар на мгновение оглушил его. Эдмунд бросился вперед, Эллейна едва успевала за ним.
«Питер! Давай же, вставай!»
Словно услышав её мольбу, юноша поднялся, пошатываясь. Нарнийцы уже спешили на помощь своему королю.
Эллейна выхватила меч. Первый удар и первая смерть. Клинок с жутким чавкающим звуком вошел в грудь минотавра, как нож в масло. В ноздри ударил запах крови. Девушка почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Она выдернула меч и увидела, что по сверкающему лезвию протянулась кровавая полоса.
Откуда-то сбоку набросился гном, решивший воспользоваться замешательством девушки. Эллейна развернулась, принимая удар на гарду меча. Возникший в руке кинжал вошел в горло противника по самую рукоять. Послышался щелчок. Девушка невольно вздрогнула, представив, что произошло, когда раскрылись лезвия.
***
Стоящий в воздухе запах крови сводил с ума. Эллейна не чувствовала ни раскаяния, ни сожаления. Она была рождена для этой безумной вакханалии смерти. Рождена для того, чтобы без страха бросаться на врагов, чтобы одним своим взглядом внушать им ужас, чтобы по самую гарду залить меч чужой кровью. Ей нравилось сознавать, что её впервые боятся, а не презирают.
Налетевший сбоку минотавр отшвырнул девушку к скале, и на несколько секунд она оказалась вне сражения. Этого хватило, чтобы увидеть стремительно идущую по полю боя Белую Колдунью. Женщина размахивала жезлом и мечом, убивая и обращая в камень одних нарнийцев за другими. Эллейна повернула голову в другую сторону и увидела, на кого направлен холодный серо-голубой взгляд ведьмы.
Питер… Дурацкое пророчество, которое заставляет её рисковать жизнью ради человека, который её никогда не полюбит. И тут Эллейна внезапно поняла, что дело вовсе не в пророчестве. А в ней самой. Не будь пророчества, разве осталась бы она в стороне? Разве позволила бы ему умереть? Пусть не любит, ей хватит того, что она сможет быть рядом, сможет дышать одним воздухом с ним, сможет быть хотя бы его другом.
Девушка сунула кинжал за голенище сапога, покрепче сжала рукоять меча двумя руками и бросилась наперерез Колдунье. Джадис остановилась, увидев возникшее у неё на пути препятствие.
- Дева-воин,- искривила красивые губы в усмешке ведьма.- Не стой у меня на пути. Верховный Король должен умереть.
- Ты не убьешь его. Я не позволю.
Джадис рассмеялась.
- Так вот в кого ты влюбилась! Что ж, понимаю, парень он видный. Весьма хорош собой. Да вот только ты далеко не красавица. Сама подумай, зачем ему такая?
Увидев замешательство на лице девушки, Колдунья развесились ещё больше. Нет, Эллейна понимала, что шансов у неё маловато, но услышанное убило в ней всякую надежду.
- Неужели ты верила, что он встанет на колени и признается тебе в вечной любви, когда узнает, что ради него ты рисковала своей жизнью? Да он просто посмеется над твоей любовью. Ты не только не красива, но ещё и глупа. Интересно, хоть одно достоинство у тебя есть?
- Замолчи!
- Видимо, нет. А хочешь сделать так, чтобы он был твоим?- внезапно спросила Джадис.- Я могу сохранить ему жизнь, могу околдовать его, и он станет твоим рабом навечно. Просто перейди на мою сторону и получишь всё, что только пожелаешь. Я щедро вознаграждаю своих союзников.
Эллейна заколебалась. Она получит его. Он будет принадлежать только её одной. Но ведь это будет не по-настоящему.
- Если ты заколдуешь его, он все равно не будет меня не любить,- прошептала девушка.- Его чувства не будут истинными.
- А какая разница? Он все равно будет твоим. Разве это не то, чего ты хочешь?
- Эдмунду ты тоже пообещала то, чего он хотел,- голос Эллейны окреп.- Разве ты выполнила своё обещание?
- Эдмунд был всего лишь пешкой. Но ты…
- А откуда мне знать, что я тоже не пешка? Ты не пощадишь Питера, он слишком опасен для тебя, чтобы ты оставила его в живых.
- Уйди с дороги, девчонка, и я убью тебя быстро,- Джадис устала искушать девушку.
- Нет!
Внутренний голос завопил, что это безумие, но Эллейна его проигнорировала. Меч внезапно стал ужасно тяжелым, словно тоже был против поединка с Белой Колдуньей.
Джадис усмехнулась и стремительно взмахнула жезлом. Эллейна чудом увернулась от голубой вспышки.
- Так и быть, Эллейна, я велю похоронить вас в одной могиле.
- Ты сначала нас убей,- ответила девушка, даже не удивляясь тому, что Колдунья знает её имя.
Мечи скрестились, высекая искры. С первого же удара Эллейна поняла, что у неё нет шансов. Джадис была намного сильнее, быстрее и опытнее. Девушка едва успевала защищаться, даже не помышляя о нападении.
Меч отлетел в сторону, выбитый из рук мощным ударом. Эллейна выхватила кинжал и проскочила под рукой Колдуньи, одновременно со всей силы ударив её стилетом по ноге. Острие ножа только распороло юбку кольчужного платья, не задев саму ведьму. Эллейна оказалась за спиной у Колдуньи и схватила валявшийся на земле меч. Джадис медленно повернулась, рассматривая дыру на платье.
- Что ж, неплохо,- похвалила Белая Колдунья.- Но надо лучше. Намного лучше.
Меч со свистом рассек воздух, обрушиваясь на Эллейну. Девушка отскочила, даже не пытаясь парировать. Джадис на это и рассчитывала. Жезл ударил по незащищенной спине, опрокинув Эллейну на землю. Колдунья ударом ноги отшвырнула в сторону меч девушки.
- И что дальше, королева-воин?
Эллейна вскочила, сжимая в руке кинжал. Вооруженная мечом и волшебным жезлом противница издевательски расхохоталась. Она могла убить девушку, но предпочла поиграть. Удар жезлом в живот, затем рукоятью меча в лицо, снова опрокидывая противницу на землю. Эллейна рухнула на траву лицом вниз. Джадис схватила девушку за волосы и с силой швырнула её в сторону, прямо на груду камней. Эллейна ударилась спиной и снова рухнула на землю.
- И это ничтожество нанесет мне поражение?- расхохоталась Колдунья. Эллейна с трудом подняла голову и увидела лежащий неподалеку меч. Девушка выбросила вперед руку, пытаясь дотянуться до украшенной фениксом рукояти, но Джадис не дала ей этого сделать, ударив Эллейну ногой в живот и опрокинув её на спину. Остро отточенное лезвие резануло поперек правой ладони девушки. Эллейна вскрикнула, от боли из глаз брызнули слезы.
- Ты больше никогда не возьмешь в руки меч!
Девушка подняла голову. В полных слез глазах отразилась отчаянная решимость.
- У меня есть ещё одна рука!
Кинжал резанул Колдунью по предплечью. Джадис едва не выронила жезл, но все же удержала его в раненной руке.
- Дрянь!- Колдунья со всей силы ударила Эллейну рукоятью меча по лицу. Девушка почувствовала, как изо рта потекла кровь.
- Прощайся с жизнью, дочь Адама!- Джадис занесла над ней меч.
И тут откуда сверху послышался полный отчаянной решимости крик. Эдмунд приземлился между Эллейной и Колдуньей и, взмахнув мечом, со всей силы ударил им по жезлу Джадис. Раздался звон, сверкнула ослепительно яркая голубая вспышка, и жезл раскололся на две неравные части. На красивом лице Белой Колдуньи отразилось вначале удивление, а затем ярость.
Джадис взмахнула мечом, выбила у Эдмунда оружие и вонзила ему в живот обломок своего жезла. Мальчик пошатнулся. Колдунья равнодушно смотрела, как он падает.
- Эдмунд…- Эллейна с трудом подняла голову.
Джадис вскинула меч, собираясь убить девушку, но внезапно увидела неподалеку Питера. На лице ведьмы появилась торжествующая улыбка, она схватила меч Эдмунда и стремительно направилась в сторону Верховного Короля. Эллейна хотела остановить Колдунью, но не смогла даже встать. Сил хватило только на то, чтобы подползти к Эдмунду. Мальчик лежал на земле, одна рука сжимала вонзенный в живот жезл Колдуньи.
- Выдерни его,- прошептал Эдмунд. Его лицо исказила гримаса боли.
- Я не знаю, можно ли.
- Выдерни! Мне холодно,- он выдохнул изо рта облачко пара, как бывает зимним днем на улице. Эллейна с трудом села, взялась за жезл обеими руками и с силой потянула его на себя. Обломок вышел с жутким чавкающим звуком. Эдмунд дернулся и обмяк, потеряв сознание, из раны хлынула кровь. Эллейна отшвырнула жезл в сторону. По обломанному и окровавленному концу бегали голубые искры.
Девушка сняла с Эдмунда шлем, притянула его голову к своей груди и, как смогла, зажала рану рукой. Из приоткрытых губ мальчика вырывалось хриплое рваное дыхание.
- Всё будет хорошо,- прошептала Эллейна.- Слышишь, всё будет хорошо,- она наклонила голову и поцеловала Эдмунда в лоб. Девушка внезапно поняла, что ей не все равно. Глаза защипало, по щеке скатилась слеза.
«Джадис будет свергнута, когда растает лёд, сковавший Нарнию, и когда растает лёд, сковавший сердце Пятой Королевы.»
Лёд не растаял. Лёд треснул, когда она поняла, что любит Питера. И лёд раскололся на миллионы осколков, когда она поняла, что любит Эдмунда.


Глава 22. Возвращение Великого Льва.

Вокруг было настоящее месиво из боли и крови. Крики бросающихся в атаку воинов и стоны умирающих смешивались в жуткую какофонию войны. Эллейна даже не пыталась звать на помощь, её всё равно бы никто не услышал. Всё, что она могла, это зажать рану Эдмунда рукой и надеяться, что эта битва закончится раньше, чем он умрет от кровопотери. Далеко впереди Питер сражался с Белой Колдуньей. Эллейне безумно хотелось вскочить и побежать ему на помощь, но это значило бросить Эдмунда на верную гибель. Девушка чувствовала, как кровь мальчика течет между её пальцами. Её собственная кровь капала на землю с раненной ладони.
По щекам катились слезы. Она плакала не от боли, а от осознания собственного бессилия. Там, далеко впереди сражался не на жизнь, а на смерть человек, которого она любила, а она могла только смотреть. Смотреть, как он парирует удары смертоносных лезвий, и понимать, что у него нет шансов, потому что Джадис играет с ним. А когда она решит, что вдоволь наигралась, он даже не поймет, что произошло.
Оглушительное рычание донеслось откуда-то сбоку. Эллейна вскинула голову, не веря своим ушам. Аслан стоял на вершине обрыва в окружении десятков солдат, золотая грива ослепительно сверкала в лучах солнца.
- Аслан… Аслан!- закричала девушка. Великий Лев повернул голову в её сторону, и Эллейна поняла, что он её услышал, хотя это казалось невозможным.
- Всё будет хорошо,- сквозь слезы улыбнулась девушка.- Всё будет хорошо, вот увидишь,- прошептала Эллейна, хотя и понимала, что Эдмунд её скорее всего не слышит. Она всё ещё улыбалась, когда перевела взгляд на Питера.
Белая Колдунья тоже увидела Аслана. И теперь она стремилась уничтожить мальчишку, мешавшего её власти, до того, как Великий Лев успеет прийти ему на помощь. Эллейна увидела, как армия Аслана стремительно несется вниз по склону, но не знала, успеют ли они.
Джадис опрокинула Питера на спину и занесла меч. Эллейна закричала. Аслан появился словно из ниоткуда, прыгнул на Колдунью, и девушка потеряла их из виду. Всё происходило так быстро, что спустя несколько мгновений она перестала понимать, что творится вокруг. Когда клубившаяся в воздухе пыль наконец осела, Эллейна увидела убегающие остатки армии Джадис и стоящего посреди поля боя Питера.
Жив… Жив!
Рядом с юношей появились Люси и Сьюзен. Эллейна повернула голову. Эдмунд умирал, губы посинели, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Послышались торопливые шаги и крик:
- Эдмунд!
Эллейна вскинула голову и увидела подкрадывающегося гнома. Рука сама потянулась к кинжалу. Нож и стрела настигли гнома одновременно. Сьюзен опустила лук. Трое Певенси бросились к брату.
- Быстрее,- прошептала Эллейна, увидев, как Люси пытается открыть бутылочку с подаренным ей целебным бальзамом.- Он умирает.
Девочка наконец смогла вытащить пробку и капнула одну ярко-красную капельку. Дыхание Эдмунда стихло.
- Нет!- выкрикнула Эллейна, не желая верить в произошедшее.- Нет! Пожалуйста, нет!
- Эдмунд,- всхлипнула Сьюзен.
- Эд,- вырвалось у Питера. Люси молча плакала, не в силах вымолвить ни слова.
Эдмунд внезапно вздохнул и открыл глаза.
- Эд?- прошептал Питер, а затем притянул брата к себе и крепко обнял, всё ещё не веря, что весь этот кошмар наконец закончился.
- Я приказал тебе уходить,- юноша посмотрел прямо в карие глаза брата.- Когда ты будешь делать то, что тебе велят?
Эдмунд только улыбнулся. Люси и Сьюзен бросились обнимать его. Мальчик посмотрел на Эллейну.
- А я могу…?- начала девушка. Эдмунд молча обнял её, она уткнулась лицом ему в плечо, не обращая внимание на то, что в щеку врезались холодные доспехи.
- А что у тебя с рукой?- внезапно ахнула Сьюзен. Эллейна бросила взгляд на окровавленную ладонь.
- Ничего,- она отстранилась и встала.- Убери свой бальзам, или я за себя не отвечаю!- рявкнула девушка, увидев, как Люси потянулась за алмазной бутылочкой.
- Я просто хотела помочь,- прошептала девочка.
- Не трогайте меня!
- Да что с тобой?- Питер поднялся на ноги.
- Я… я…
- Да-а-а,- протянул Эдмунд.- Здорово тебе от Джадис досталось. Пит, лови её!
Эллейна пошатнулась и начала падать, Питер едва успел её поймать.
- Что с ней?- перепугалась Сьюзен.
- Обморок.
Люси подбежала к брату и капнула капельку своего бальзама в приоткрытые губы девушки. Питер вглядывался в лицо Эллейны.
- Если ты хочешь её поцеловать, то целуй сейчас, - посоветовал Эдмунд.- Потому что если ты попытаешься это сделать, когда она очнется, она тебе двинет.
- Что?- не понял старший брат.
- Ничего,- фыркнул мальчик.- Учти, Пит, если ты и дальше будешь считать ворон, то тот нарниец её у тебя уведёт.
Питер ничего не ответил, а просто поднял Эллейну на руки и пошел в сторону лагеря. Остальные понимающе переглянулись и последовали за ним. Аслан, издалека наблюдавший эту картину, едва заметно улыбнулся. Он знал наперед, чем закончится вся эта история, и теперь ждал, когда этим двоим наконец хватит храбрости, чтобы признаться друг другу в своих чувствах.


Глава 23. Разговор.

Эллейна открыла глаза. В шатре стоял мягкий полумрак, лучи восходящего солнца неторопливо пробирались внутрь.
- Доброе утро!- раздался над ухом жизнерадостный голос. Эдмунд сидел на краю складной кровати и ослепительно улыбался.
- Что ты здесь делаешь?- спросила девушка, садясь.
- Сижу.
- Это я вижу. А почему именно ты?
- Потому что Лу обиделась за то, что ты на неё накричала, Сью сказала, что она тебя боится, а Питер промолчал, но у него и так всё на лице написано было.
Эллейна хлопнула ресницами.
- Да шучу я,- хохотнул Эдмунд.- Мы тут по очереди дежурили. Питер так вообще всю ночь просидел.
- Знаешь что, умник…!- Эллейна потянулась за подушкой.
- Не бей меня, я хороший,- попросил мальчик, скорчив умильную рожицу. Девушка рассмеялась и передумала его убивать.
- Я хотел спросить…- Эдмунд осекся.
- Что?
- А почему ты меня там не бросила?
- А надо было?
- Наверно, нет, но…
- Я люблю тебя,- просто ответила Эллейна. Эдмунд ошарашенно уставился на неё.
- Не так, как ты подумал, балда!- расхохоталась девушка.- Тоже мне, нашелся Ромео.
- А-а-а!- протянул мальчик.- А как?
- Не знаю,- пожала плечами Эллейна, отсмеявшись.- Наверно, я бы так любила своего брата, если бы он у меня был.
Девушка скосила глаза на одетую на неё ночную рубашку.
- А где моя одежда?
Эдмунд протянул её сверток чего-то голубого.
- Что это?
- Платье,- невозмутимо ответил мальчик.
- Платье?- переспросила девушка.
Эдмунд кивнул.
- Ты шутишь?
Эдмунд покачал головой.
- И мне придется его надеть?
Эдмунд снова кивнул.
- Ладно, давай сюда своё платье,- Эллейна взяла сверток и развернула его.- Какое красивое… Ты только посмотри, какие…
- У-у-у!- протянул мальчик.- Всё, я пошел отсюда.
- Ты ничего не понимаешь.
- Конечно, конечно,- согласился Эдмунд и выскочил из шатра. Эллейна хихикнула. Лучший способ избавиться от мужчины – начать говорить об одежде.
Из шатра она была готова выйти только час спустя. Именно столько времени ей понадобилось, чтобы принять ванну и привести себя в порядок.
Платье оказалось в самый раз. Глянув в зеркало, Эллейна почувствовала себя не в своей тарелке. В Англии у неё никогда не было такой красивой одежды. Единственной сносной вещью в её гардеробе было платье из темно-синего крепа, которое она надевала всего пару раз, в том числе и на первый ужин в компании Певенси. Вся остальная её одежда годилась только на то, чтобы мыть ей полы. И то в лучшем случае.
А уж о таком платье, которое было на ней сейчас, она могла только мечтать. Мягкая нежно-голубая ткань была незнакомой, но явно очень дорогой. Расширяющиеся от локтей рукава скрывали руки до середины пальцев, длинная, в пол, юбка расклешена от колена.
Девушка ещё раз посмотрела на себя в зеркало и решила, что отражение ей нравится. Хотя себя она в этом отражении решительно не узнавала.
Эллейна сделала глубокий вдох и вышла из шатра. Певенси устроились неподалеку на разложенных на траве подушках и как раз завтракали. Девушка подошла поближе.
- Ну наконец-то!- поднял голову Эдмунд.- Мы тебя уже замучились ждать.
- А… Эээ…- выдал Питер, обернувшись.
- Доброе утро. Я присяду?
- Да, конечно,- юноша подвинулся. Эллейна не очень грациозно плюхнулась на подушки.
- Ты…- начал Питер.
- Что?- мгновенно повернулась к нему девушка.
- Очень… красивая.
- Спасибо,- ответила Эллейна.
- Как ты?
- В смысле?
- Ну… я видел, как ты…
- Как Колдунья играла мною в футбол? Спасибо, со мной всё хорошо,- девушка задумчиво посмотрела на свои руки. Поперек правой ладони протянулся тонкий розовый шрам. Рана почему-то не затянулась полностью.
- И что мы будем делать дальше?- спросила Сьюзен, меняя тему разговора.
- Ты о чем?- не понял старший брат.
- Мы вернемся домой или останемся здесь?
- Я не вернусь,- ответила Эллейна.- Мне нечего делать в Англии. Я там никому не нужна.
- А как же твоя мама?- спросила Люси.
- Я ей не нужна. Я для неё всего лишь обуза.
- Что, всё настолько плохо?- спросил Эдмунд.
- Да,- совершенно спокойно ответила девушка, словно говорила о погоде.- Но я привыкла. Так что я остаюсь здесь. Хуже, чем в Англии, все равно уже не будет.
- Я тоже остаюсь,- сказал Питер.
- Ну конечно!- фыркнул Эдмунд.- Кто бы сомневался!
Старший брат посмотрел на него так, словно был готов его придушить.
- Молчу, молчу,- быстро ответил мальчик.
- Вот и молчи.
- Ладно, ладно. Но если ты всё таки позволишь мне открыть рот, я скажу, что я тоже остаюсь.
- И я,- добавила Люси.- Сью, а ты?
Девушка кивнула, улыбаясь.
- Ну раз все за…- начал Питер, но договорить ему не дали.
- Доброе утро,- поздоровался подошедший Эктор.- Эллейна, ты просто ослепительна.
Девушка его проигнорировала. Она решила, что если его игнорировать, то он скоро отстанет.
- Могу я поговорить с тобой наедине?- как ни в чем не бывало продолжил Эктор.
- Нет, не можешь,- ответила Эллейна.
- Да брось! Всего пару минут.
- Она же сказала, что не хочет с тобой разговаривать,- не выдержал Питер.
- Тебя вообще никто не спрашивал,- ответил Эктор.
- Может, хватит?- Эллейна встала.- Я не знаю, что вы двое не поделили, но мне надоело то, как вы себя ведете. Хотите выяснить отношения? Пожалуйста! Только не надо делать это на людях. Потому что лично мне вы противны!
- Эллейна,- попытался остановить девушку Питер. Голубые глаза безмолвно спрашивали, неужели их обладатель тоже ей противен?
- Вы оба!- Эллейна развернулась и пошла в сторону скал. Проходя мимо Эктора, девушка на мгновение остановилась.
- Тебе обязательно нужно было всё испортить?
- Нет, я…
Эллейна молча отмахнулась от него и пошла прочь.
- Тебе лучше уйти,- посоветовал Эдмунд парню.- Нас четверо, а ты один.
Эктор смерил его презрительным взглядом, развернулся и ушел.
- А давайте его отравим!
- Эдмунд!- возмутилась Сьюзен.
- Что? Я просто предложил.
Девушка неодобрительно покачала головой.
***
Эллейна бесцельно бродила среди скал. С виду она была совершенно спокойна, но душа словно разрывалась на несколько частей. Эллейна никогда не думала, что может испытывать столько различных эмоций одновременно. И любовь, и страх, и отчаяние, и радость, и ощущение какого-то безумного, нереального счастья. Сильнее всего её терзал страх.
Она боялась. Боялась, что не оправдает ожиданий нарнийцев, что не сможет стать хорошей королевой. Она боялась даже подумать о том, чтобы взвалить на себя такую ответственность. Но больше всего она боялась, что Он всегда будет видеть в ней только друга и никогда не сможет разглядеть девушку, которая любит Его больше собственной жизни.
Питер… Каким важным вдруг стало это имя. Всего пять букв, ничего не значивших раньше, а теперь так и хочется их произнести, прошептать, прокричать во весь голос.
Эллейна безумно хотела, чтобы Он её любил. Любил так же сильно, как любила Его она. Чтобы думал о ней каждую секунду, чтобы не мог ни есть, ни спать. Чтобы не мог даже дышать без неё. Чтобы она была для Него всем. Но кто она такая, чтобы надеяться на любовь Верховного Короля Нарнии, пусть ещё и некоронованного, но уже Короля.
Девушка присела на камень. Она в который раз пожалела о том, что так и не поцеловала Его тогда в шатре. Надо было целовать, даже несмотря на то, что Он проснулся. Так хотелось хотя бы один раз ощутить вкус Его губ…
- Ваше Величество?- раздался рядом голос Великого Льва. Эллейна вскинула голову.
- Аслан!- она поспешно опустилась на колени.
- Встань, Дочь Адама,- велел Лев. Девушка послушно поднялась.- Я думаю, нам нужно поговорить.
Они медленно пошли вперед.
- Ты позволишь задать вопрос?- спросила Эллейна.
- Что ты хочешь знать?
- Нам сказали, что Колдунья убила тебя.
- Это правда.
- Но как же тогда…?
- Нарнией правит Тайная Магия. И один из её закон гласит, что если на жертвенный стол вместо предателя по своей воле взойдет невиновный, то Каменный Стол расколется, и даже сама Смерть отступит перед ним.
Эллейна молча кивнула в знак того, что поняла. Она просто не знала, что сказать.
- Ты выглядишь грустной, Дочь Адама. Что тебя тревожит?
- Я не знаю, что мне делать, Аслан. Я ничего не понимаю. Я… У меня такое ощущение, словно меня разрывает на части. Я совершенно запуталась,- девушка остановилась, села на камень и закрыла лицо руками.- И я чувствую, что я сейчас разревусь, как полная дура.
- Плачь, если хочешь. Что ещё делает тебя человеком, как не слезы?
- Я люблю его,- выдавила Эллейна, всхлипывая.- Я так люблю его.
- Тогда скажи ему об этом.
Девушка помотала головой.
- Ты позволила Белой Колдунье заронить семена сомнения в твою душу, и я вижу, что они проросли. Ты считаешь себя недостойной его любви. Ты думаешь, что он тебя никогда не полюбит. Потому что считаешь себя некрасивой. А ты не думала о том, что возможно ему нужно нечто большее, чем просто хорошенькое личико?
Эллейна убрала руки от лица и подняла голову, вытирая слезы.
- Он любит меня? Скажи, он меня любит?
- Этого я тебе сказать не могу,- покачал головой Великий Лев.- Тебе придется самой спросить его об этом.
- Мне? Нет, я не смогу. Аслан, а мой отец… он жив?
Лев внимательно посмотрел на неё своим золотыми глазами.
- Этого ты мне тоже не скажешь, да?
- Ничто не должно влиять на твоё решение уйти или остаться.
- Но ведь я уже решила остаться.
- Если я скажу тебе, что твой отец жив, ты можешь захотеть вернуться в свой мир. Ты сама должна решить, какой дорогой пойти. Я ни скажу ничего, что может на тебя повлиять. Это должен быть твой выбор, и только твой.
- Я люблю своего отца, но я не хочу возвращаться. Там мне нечего делать. А здесь меня если и будут ненавидеть, то только за то, какая я есть, а не за то, что меня не так зовут.
- Хорошо сказано,- похвалил Аслан.- Ты хочешь спросить ещё о чем-нибудь, Дочь Адама?
- Но ведь ты всё равно не ответишь?
- Смотря о чем ты спросишь.
Эллейна внезапно поняла, что несмотря на то, что Великий Лев ответил лишь на один её вопрос, после этого разговора ей стало намного лучше.
- Я не буду больше задавать вопросов. Ведь ты сам расскажешь мне то, что посчитаешь нужным, не так ли?
- Ты с детства отличалась сообразительностью.
- Откуда ты…?- девушка забыла о том, что не собиралась задавать вопросов.
Лев улыбнулся.
- Я давно за тобой наблюдаю, Эллейна. С самого твоего рождения.
- Ты знал, что это обо мне говорит пророчество?
- В твоем мире время течет иначе. Ты родилась задолго до того, как было предсказано твое появление в Нарнии.
- Это ж сколько мне лет по нарнийскому летосчислению?- ахнула девушка.
- Около восьми сотен,- с улыбкой ответил Великий Лев.
- Какой ужас. Это я такая старая? Подожди, Аслан. Но почему ты наблюдал за мной, если никакого пророчества ещё не было произнесено?
- Я не знаю всего будущего, но порой могу увидеть его часть. Поэтому я знал, что оно будет произнесено. Я знал, что Колдунья не будет вечно прятаться на Севере. И я знал, что когда она вернется, вы будете нужны Нарнии.
- Но ведь зима длилась целое столетие. Почему мы раньше не могли попасть в Нарнию?
- Вы не были готовы. Приведи я вас в Нарнию раньше, вы потерпели бы поражение. Не говоря уже о том, что вы не были готовы править. Для этого требуется намного большее, чем умение выигрывать битвы. Поэтому я позаботился о том, чтобы каждый из вас научился чему-то важному, прежде чем попасть в Нарнию.
- И чему же научилась я?
- Судить о человеке по его поступкам, а не по его имени. Я знаю, дитя моё, ты получила жестокий урок, но ты должна была его получить. Не думай, будто я хотел, чтобы тебя унижали и презирали. Напротив, мне хотелось избавить тебя от этой боли, но ты должна было осознать, что имя – это ничто.
- Если бы у меня была другая фамилия, меня бы так не презирали. Разве я не могла понять, что имя ничего не значит, если бы мой отец не поменял фамилию?
- В том-то и дело, дитя моё. Эллейна МакАртур могла бы и не осознать этого. У Эллейны Вайденхоф просто не было выбора. Но если хочешь знать, те дети, что бросали в тебя камнями, уже сожалеют об этом. Они поняли, что были не правы.
Эллейна только фыркнула.
- Ты мне не веришь?- с улыбкой спросил Аслан.
- Я верю тебе. Но я не верю, что они поняли свою неправоту. Скорее они просто бояться, что я снова сломаю кому-нибудь из них нос. Аслан, скажи, а это не ты сделал так, что у меня такая фамилия?
- Нет. Когда Эльза Вайденхоф нашла в развалинах ратуши осиротевшего ребёнка, я ещё ничего не знал о тебе.
- Это так странно…- протянула Эллейна.- Что ты можешь чего-то не знать,- пояснила девушка.
- Никто не знает всего, дитя моё. И это прекрасно. Потому что знать всё – неинтересно.
- Абсолютное знание лишает радости открытий.
- Нарнии повезло с такой королевой, как ты. Ты достаточно умна, чтобы с твоим мнением считались независимо от того, сидишь ты на троне или стоишь рядом с ним.
- Мне вполне хватит места за спинкой. Там есть где развернуться.
Аслан улыбнулся.
- Я вижу, что оставляю Нарнию в надежных руках. И хотя первое время тебе придется принимать непростые и порой жестокие решения, я знаю, что ты справишься. Главное, не забывай, что у тебя есть друзья, которые всегда придут тебе на помощь. Стоит только попросить.
- Я запомню.
Аслан улыбнулся, и Эллейна поняла, что разговор окончен. Великий Лев повернулся и направился в сторону лагеря.
- Аслан!- окликнула его девушка, надеясь, что она не слишком злоупотребляет его вниманием. Лев обернулся.
- Я не уверена, что готова принять это бремя.
- Хорошо, что ты считаешь власть бременем, а не даром. Это и говорит о том, что ты готова. Как и твои сомнения.
- Но я не знаю, что нужно, чтобы стать хорошим правителем.
- Судить о людях по их поступкам и уметь любить и прощать. Первому ты научилась в своем мире, второму - в Нарнии. Остальные навыки ты приобретешь со временем.
Эллейна молча смотрела вслед Великому Льву, надеясь, что сможет оправдать его ожидания. Ей казалась кощунством сама мысль о том, что она может подвести Аслана.


Глава 24. Признание.

Когда Эллейна вернулась в лагерь, там уже вовсю суетились нарнийцы, складывая шатры и собирая вещи. Девушка увидела неподалеку миссис Бобриху, складывающую в мешки провизию, и направилась к ней.
- А что происходит?
- Мы собираемся идти в Кэр-Паравэл, моя дорогая,- обернулась миссис Бобриха.- Разве ты не знала?
- О, простите. Наверно, я слишком долго гуляла. Чем я могу Вам помочь?
- Что ты, милая, не стоит. Я и сама могу совсем этим справится.
Эллейна выразительно посмотрела на Бобриху.
- Ну хорошо. Если тебе не трудно, помоги мне уложить еду.
- Конечно.
- Эллейна,- раздался у неё за спиной до боли знакомый голос. Девушка обернулась. Питер выглядел очень взволнованным.
- Ты плакала?- внезапно спросил он, увидев её слегка покрасневшие глаза.
- Нет. Это просто… освещение,- выкрутилась девушка. Судя по выражению лица, Питер ей не поверил.
- Могу я поговорить с тобой?- спросил юноша. Что бы он не хотел сказать, это явно было что-то очень важное. Эллейне внезапно стало страшно.
- Прости, но я сейчас занята. Давай потом,- скороговоркой ответила девушка. Питер разочарованно кивнул и отошел. Миссис Бобриха внимательно посмотрела на Эллейну.
- Почему ты избегаешь Питера?
- Я его не избегаю,- солгала девушка. Бобриха ещё раз посмотрела на Эллейну, но решила, что они уже взрослые и сами разберутся.
***
До Кэр-Паравэла было меньше двух дней пути. Путешествие проходило легко и спокойно. После смерти Белой Колдуньи её приспешники на время затаились, и путешественникам ничто не угрожало. К тому же, с ними был Аслан, рядом с которым они точно были в безопасности.
Пятеро будущих королей и королев Нарнии не переставали восхищаться красотами своего королевства. Каждый новый пейзаж казался красивее предыдущего.
Питер ещё несколько раз пытался поговорить с Эллейной, но она каждый раз находила способ избежать разговора. Юноша злился, уходил, жаловался Эдмунду, который потом тайком хохотал над бесплодными попытками брата признаться в любви девушке, пока тот не видел.
На вторую ночь они остановились совсем рядом с Кэр-Паравэлом. До замка было меньше получаса пути, но Аслан решил, что не стоит идти в темноте.
После ужина Эллейна в очередной раз увильнула от разговора и ушла в свой шатер. Эдмунд фыркнул от смеха, а потом и вовсе расхохотался, увидев недовольное выражение лица старшего брата.
- Ты ей уже скажешь или нет?
- Ты же видишь, она меня избегает,- огрызнулся Питер.
- Я, наверно, не должна этого говорить,- начала Сьюзен,- но она собиралась прогуляться по пляжу на рассвете. Одна.
- Сью, я тебя сейчас расцелую.
Девушка тут же подставила лицо и получила заслуженный поцелуй в щеку.
***
Восходящее солнце выкрасило морскую воду в нежно-голубой цвет и заиграло золотыми бликах на густых коричневых волосах стоящей на песке у самой воды девушки. Питер стоял у отвесной скалы и смотрел на Эллейну, пока она его не замечала. Наконец юноша сделал глубокий вдох и направился к ней.
- Эллейна.
Девушка обернулась. Солнце ярко вспыхнуло на её распущенных волосах, падавших на точеные плечи.
- Здравствуй,- она даже не улыбнулась.
- Здравствуй. Я… хотел поговорить.
Судя по выражению лица, Эллейна пыталась придумать новую отговорку, чтобы сбежать.
- Почему ты меня избегаешь?- не выдержал Питер.
- Я тебя не избегаю,- ответила девушка и быстро пошла вперед.
- А как это называется?- догнал её юноша.- Слушай, что я опять не так сделал?
- С чего ты взял, что что-то не так сделал?
- С того, что ты даже разговаривать со мной не хочешь. И вообще, ты…
- Да, да, я знаю,- оборвала его Эллейна.- «О, женщина, ты порожденье крокодила!»
- Что?
- Шекспир. Классику читать надо.
Питер собрался ответить, но тут они повернули за утес и увидели на вершине обрыва сияющий в лучах рассветного солнца Кэр-Паравэл.
- Как красиво…- восхищенно прошептала девушка, глядя на замок снизу вверх.
- Да,- ответил Питер, смотревший только на неё.- Очень.
Эллейна повернулась к нему, внезапно поняв, что он вовсе не Кэр-Паравэл имеет в виду. Карие глаза расширились от удивления. Юноша наклонил голову, слабо представляя, что делать дальше. Девушка потянулась к нему, положила руки ему на плечи. Питер неуверенно обнял её за талию. Эллейна прикрыла глаза, их дыхание смешалось, губы почти соприкасались. Юноша сделал глубокий вдох (это было намного сложнее, чем он думал) и поцеловал её. Губы девушки дрогнули, и она робко ответила на поцелуй, словно не верила, что всё это происходит на самом деле.
Питер понял, что ему нравится её целовать. Хотя первый поцелуй получился каким-то детским и неуверенным. Оставалось надеяться, что Эллейна проявит благосклонность и даст ему вторую попытку.
- Я люблю тебя,- выдохнул Питер, отстранившись. Он молился, чтобы она сказала то же самое.
Эллейна провела кончиками пальцев по его щеке и, приподнявшись на носочки, внезапно сама поцеловала его в губы. Юноша прикрыл глаза и облегченно выдохнул, поняв, что она скажет.
- Я люблю тебя,- прошептала Эллейна.
- Так это из-за меня…?
- Я сражалась с Колдуньей? Да.
- Лучше бы ты этого не делала. Я так боялся, что она тебя убьёт.
- Я не могла поступить иначе. Я боялась, что она убьёт тебя.
Они ещё долго стояли, обнявшись, шептали друг другу всякие глупости и целовались.
***
Эллейна задумчиво смотрела себе под ноги, когда они неторопливо шли по пляжу обратно в лагерь. Питер протянул руку и убрал ей за ухо прядь блестящих прямых волос.
- В чем дело?- спросил.
- О чем ты?
- Ты какая-то грустная.
- Я… мне просто кажется, что всё это не по-настоящему. Что это только сон.
- Вынужден тебя расстроить, это не так.
Она подняла глаза.
- Ты правда меня любишь?
- Да. Я только не могу понять, почему ты в этом сомневаешься.
- Но я ведь… некрасивая.
- Я убью того, кто тебе это сказал,- пообещал Питер. Девушка невольно рассмеялась.
- И потом, моё имя…
- Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет.*
- О, ты читал Шекспира!- обрадовалась Эллейна.
- А ты думала, ты одна тут такая умная?
Девушка улыбнулась и посмотрела вперед. Улыбка медленно сползла с её лица.
- О нет!
- Что?- Питер посмотрел вперед. Неподалеку, прислонившись спиной к скале, стоял черноволосый парень в темной рубашке.
- Опять он.
- А вот его я точно убью.
- Не надо, - попросила Эллейна.- Я с ним поговорю. Он всё поймёт,- девушка взволнованно накручивала на палец прядь волос.
- Хорошо. У тебя пять минут. Если через пять минут он всё ещё будет здесь, я за себя не отвечаю.
Девушка кивнула и, подобрав подол голубого платья, быстро пошла вперед.
- Доброе утро,- поздоровался Эктор, отходя от скалы.
«Было»- подумала Эллейна.- «Пока ты не появился.»
- Здравствуй.
- Я хотел сказать тебе кое-что очень важное.
- Вот как?- девушка изобразила вежливый интерес.- И что же?
- Я… Я люблю тебя.
На Эллейну его признание не произвело впечатления.
- Ты это всем девушкам говоришь?
- Нет,- Эктор никак не ожидал от неё такой реакции.- Я действительно тебя люблю.
Эллейна прикусила губу, не зная, как ему объяснить, что у него нет шансов.
- Эктор… Понимаешь, я… Я с Питером.
Девушка повернулась, чтобы уйти, потому что не знала, что ещё ему сказать.
- Это потому что он Верховный Король?- зло спросил Эктор. Эллейна развернулась и отвесила ему пощечину. Питер как-то сразу появился рядом.
- Какие-то проблемы?
- Питер. Не надо,- взмолилась девушка.
- Милая, иди погуляй.
- Питер, пожалуйста.
- Эллейна, уйди.
- Чтобы вы друг друга тут убили?
- Я не собираюсь его убивать,- Эктор выразительно хрустнул пальцами.- Только покалечу.
- Ещё неизвестно, кто кого покалечит.
- Не надо, - снова попыталась остановить их Эллейна.
- Эллейна, уходи,- велел Питер.- Здесь сейчас будет драка, и тебе при ней лучше не присутствовать.
- Питер!
- Я сказал, уходи. Не волнуйся, никто никого не убьет.
Девушке ничего не оставалось, как уйти, надеясь, что они действительно не станут драться насмерть.
***
Эллейна сидела на песке и нервно теребила в руках платок. Питер появился из-за поворота, прижимая рукав к разбитым губам. Девушка вскочила и бросилась к нему.
- Питер! Что… что у тебя с лицом?- Эллейна прижала платок к его губам, чтобы остановить кровь.
- Ничего, Эктор ещё хуже выглядит.
- Что ты сделал?- севшим голосом спросила девушка.
- Похоже, я ему нос сломал.
- Что?- охнула Эллейна.- Зачем?
- Не знаю,- пожал плечами Питер.- Это случайно получилось.
- Ты… дурак! Зачем надо было с ним драться? Что, нельзя было обойтись без этого?
Юноша молча смотрел, как она его ругает, и улыбался.
- Что смешного?- не выдержала Эллейна.
- Ты такая красивая, когда злишься.
Девушка поняла, что читать нотации ему бесполезно. Он всё равно её не слушает.
- Не делай так больше,- прошептала Эллейна, обнимая возлюбленного за шею.
- Всё будет зависеть от его поведения,- ответил Питер.
По его ответу Эллейна поняла, что эти двое ещё не раз подерутся. Форму носа одному уже подпортили, и оставалось надеяться, что они не переломают друг другу половину костей.
__________________________________
*- Уильям Шекспир. «Ромео и Джульетта»


Глава 25. Воспоминание.

В лагере снова царила суматоха.
- Похоже, мы что-то пропустили,- протянула Эллейна. Питер молча кивнул. Девушка посмотрела на него и покачала головой.
- Что?
- Ты себя в зеркало видел?
- Ещё нет. Но я догадываюсь, что я там увижу. Только не говори, что ты будешь любить меня меньше от того, что я получил по лицу от твоего поклонника.
За спиной у старшего брата появился Эдмунд.
- Я хотел спросить, не знаете ли вы, кто сломал Эктору нос, но потом увидел, что Питер от кого-то здорово получил, и все вопросы сразу отпали. Я так понимаю, вы наконец выяснили, что вы друг друга любите?- поинтересовался мальчик.
- Откуда ты знаешь, что мы…?- начала Эллейна. Эдмунд закатил глаза.
- Слушайте, я вам сейчас открою страшную тайну. Над вами уже третий день весь лагерь смеётся. Потому что все видят, что вы друг в друга влюблены, и только вы почему-то ничего не замечаете,- мальчик увидел идущую к ним Сьюзен и тут же повернулся к ней.- Я выиграл.
Девушка обиженно надулась и тут заметила разбитые губы старшего брата.
- Питер! Что у тебя с лицом?
- Да так, ерунда,- отмахнулся юноша.
- Эдмунд, а что ты выиграл?- заинтересовалась Эллейна.
- Мы поспорили, как скоро вы признаетесь друг другу в любви,- пояснил мальчик.
- Ну знаете ли!- возмутилась девушка.
- Эллейна, извини,- попросила Сьюзен.- Мы не хотели тебя обидеть.
- А ты думала, что я обиделась? Ха! Не дождетесь. На что спорили-то?
- На конфету,- ответил Эдмунд.
- Мне пятьдесят процентов от выигрыша.
- Это ещё почему?- возмутился мальчик, планировавший съесть всю конфету, а не половину.
- Потому что много сладкого есть вредно,- Эллейна щелкнула его по носу, поцеловала Питера в щеку и пошла куда-то по своим делам.
- Ну, что я могу сказать…- протянул Эдмунд, когда девушка скрылась из виду.- Она довольно миленькая.
Старший брат повернулся к нему с таким выражением лица, что младший решил отойти на пару шагов назад. На всякий случай.
- Спокойно, держи себя в руках. Я же не сказал, что я против.
- Пошли, нам надо собираться,- сменила тему разговора Сьюзен.- Эд, ты чего?
Эдмунд задумчиво смотрел себе под ноги, не двигаясь с места.
- Не знаю. У меня вдруг возникло такое чувство, словно я забыл что-то очень важное.
Сьюзен только пожала плечами.
***
Огромный белокаменный замок, величественный и прекрасный, возвышался над морем. Кэр-Паравэл был со всех сторон окружен высокой белой стеной, за которой виднелся сам замок со множеством корпусов и башен, соединенных переходами в единое целое. Внутреннем двор, поражающий своими размерами, был окружен порядком запущенным яблоневым садом. Высокие белые ворота были распахнуты, приглашая войти.
- О-о-о!- восхищенно протянула Эллейна, глядя на всё это великолепие.- Извините, мистер Тумнус!- позвала девушка идущего неподалеку фавна.- А карта есть?
- Карта чего?- не понял Тумнус.
- Замка, чего же ещё. Я боюсь, без неё я здесь потеряюсь.
- Я думаю, поначалу мы все тут теряться будем,- улыбнулся Питер.
- У нас будет отличная возможность изучить замок, пока мы будем приводить его в порядок,- заметила Эллейна.
- Я смотрю, ты очень практичный человек,- улыбнулась Сьюзен.- Питер, я уверена, из неё получится отличная Верховная Королева.
Питер смущенно кашлянул. Мысль о женитьбе ему в голову ещё не приходила.
- Я рада, что ты меня одобряешь, Сьюзи,- ослепительно улыбнулась Эллейна.- Надеюсь, ты не против, если я буду так тебя называть?
- Конечно, нет, Элли,- в тон ей ответил Сьюзен.
Эдмунд, за мгновение до этого начавший пить воду из фляжки, поперхнулся.
- Сью, не называй её Элли. Ей это имя не подходит.
- Это ещё почему?- возмутилась Эллейна.
- Потому что когда говорят «Элли», сразу представляется такая милая девочка с косичками,- объяснил Питер.- А ты в этот образ никак не вписываешься.
- Если хочешь, я могу заплести косички,- предложила девушка. Питер попытался это представить, рассмеялся и покачал головой.
Все пятеро на мгновение остановились перед раскрытыми воротами замка, помедлили и шагнули во внутренний двор.
- Потрясающе!- обрадовалась Эллейна.- Значит, сад мы приведем в порядок, вон там посадим сливы…
- А здесь можно разбить клумбы,- поддержала Сьюзен.
- И розовые кусты на той лужайке,- добавила Люси. Девочки понимающе переглянулись и тут же начали обсуждать будущий сад.
- Отлично!- обрадовался Эдмунд.- Теперь мы знаем, кто из нас будет приводить замок в порядок.
- Не обольщайся. Нас они тоже чем-нибудь займут,- ответил Питер.- Скажут ,что они слабые девушки и заставят двигать шкафы.
- Это ещё не самое страшное. Главное, чтобы они не переусердствовали, а то ещё перекрасят замок в розовый цвет, и здесь вообще жить будет невозможно.
Они поднялись на широкое крыльцо и вошли в замок.
- Вот это да!- протянула Сьюзен, увидев длинный широкий коридор высотой в несколько человеческих ростов со стенами и полом из белого мрамора.- Нет, Эд, в розовый мы замок перекрашивать не будем, слишком много краски уйдет.
- Дорого,- согласилась Эллейна.- Девчонки, у меня идея,- она обняла сестер Певенси за плечи.- А давайте Эдмунда в розовый выкрасим! Намного дешевле получится.
Мальчик представил, что будет, если они действительно это сделают, и побледнел.
- Не надо,- вступилась за брата Люси.- Он мне таким больше нравится.
- Лу, ты чудо!- поблагодарил её Эдмунд.
Они потратили весь оставшийся день на осмотр замка. Осмотрели в лучшем случае одну десятую всех помещений. Эллейна пришла в восторг от библиотеки, находившейся в огромном зале.
В свои покои в одной из башен они вернулись только поздно вечером, когда уже стемнело. Сьюзен возмутилась по поводу нехватки на лестнице светильников и обещала завтра же этим заняться.
В общей гостиной, из которой вели пять дверей в покои будущих королей и королев, уже был накрыт ужин на пятерых. Сьюзен настояла на том, чтобы все переоделись. К счастью, им уже пошили часть более соответствующего их положению гардероба. Эллейна дождалась, пока все остальные соберутся за столом, и вышла в зеленом платье с коротким рукавом и с двумя косичками.
- Ну?- спросила девушка, дождавшись, когда стихнет смех.- И кто сказал, что меня нельзя назвать Элли?
Ужин прошел очень оживленно, они без конца подшучивали друг над другом и обсуждали, что будут делать дальше. Первой спать отправили Люси, потом сам ушел Эдмунд, и наконец не выдержала Сьюзен. Питер с Эллейной ещё какое-то время разговаривали.
- Думаю, нам пора спать,- заметила девушка, бросив взгляд на часы и обнаружив, что уже давно за полночь. Она поднялась из-за стола и направилась в свои покои. Питер поймал её за руку. Эллейна обернулась и посмотрела на него, ожидая продолжения.
- Спокойной ночи,- выдал юноша, набравшись храбрости, и поцеловал её. Девушка улыбнулась.
- Спокойной ночи.
Войдя в спальню, Эллейна едва удержалась, чтобы не начать прыгать от радости. Девушка рухнула на огромную кровать с балдахином и вздохнула. Ещё никогда она не чувствовала себя такой счастливой.
***
Эдмунд метался во сне. Перед глазами сменяли друг друга обрывки воспоминаний.
Каменные стены и пол, покрытые толстым слоем льда. Смертельный холод, пронизывающий до костей. Ледяной трон, укрытый белым мехом и манящий присесть на него. Лицо самой красивой и самой жестокой на свете женщины, серо-голубые глаза, не сулящие ничего, кроме боли и страданий. Холодный как зимняя стужа голос, выносящий приговор. Призывный вой волка.
Трон словно отодвинулся в сторону, открывая взгляду стены позади него. Юноша в черной одежде, застывший во льду. Неподвижные сине-зеленые глаза, казалось, смотрели прямо на Эдмунда.
- А, моя любимая игрушка,- со смешком протянула Джадис.- Как он тебе, Эдмунд?
До Эдмунда донёсся душераздирающий крик, и он мгновенно проснулся. А спустя несколько секунд понял, что это кричит он сам. Со всех сторон его обнимали чьи-то теплые руки, ласковые голоса, так не похожие на голос Белой Колдуньи, что-то говорили, пытаясь успокоить, и кто-то все время целовал его. Эдмунд тяжело дышал, глядя на одеяло прямо перед собой.
- Тише, тише. Ну что ты, маленький…
- Я не маленький!- фальцетом огрызнулся мальчик.- Мне уже десять лет.
- Хорошо, хорошо, большой,- согласилась Эллейна и снова поцеловала его в лоб. Эдмунд вздрогнул и уткнулся лицом в плечо обнимавшей его Люси, пытаясь сдержать рвущиеся из груди судорожные рыдания. Кто-то гладил его по вздрагивающей спине.
- Я вспомнил…- без конца повторял мальчик.- Я вспомнил…
- Что вспомнил?
- Там человек… Человек во льду… Я должен туда вернуться…
- Куда?
- В её замок.


Глава 26. Этельред.

- Ты никуда не пойдешь.
- Ты не понимаешь,- в очередной раз попытался достучаться до старшего брата Эдмунд.
- Я сказал, ты никуда не пойдешь.
- Я должен туда вернуться. Он всё ещё там.
- Ты думаешь, Аслан бы оставил его там?
- Я знаю, что он там!- не выдержал Эдмунд.- Просто знаю, и всё! И даже не пытайся меня остановить,- мальчик развернулся и стремительно вышел из покоев брата. Питер тяжело вздохнул.
Дверь приоткрылась, и внутрь проскользнула девушка в брюках и красной тунике с мечом на поясе.
- А ты куда в таком виде собралась?
- Я пойду с Эдмундом,- ответила Эллейна.
- Эдмунд никуда не пойдет. И ты тоже.
- У тебя нет выбора. Либо ты отправляешь с Эдмундом вооруженный отряд, либо он сбежит и отправится в замок Колдуньи один. Впрочем, нет, он не будет один. Я пойду с ним.
- Вы вообще в своём уме?- не выдержал Питер.- Мы только что разбили армию Колдуньи, и её остатки рассеялись по всей Нарнии. А вы хотите отправиться через полстраны в замок Джадис. Вам жить что ли надоело?
- Я знала, что ты не поймешь,- ответила Эллейна.
- Да, я не понимаю. Скажи честно, у тебя мания самоубийства?
Девушка рассмеялась.
- Ты всерьёз думаешь, что Аслан оставил бы того человека в замке Джадис?- спросил Питер.
- Если Эдмунд говорит, что этот Этельред всё ещё там, мы должны это проверить.
- А почему нельзя просто спросить у Аслана?
- А ты знаешь, где Он? Его с вечера никто не видел.
- Согласен, но… Нет, решено. Вы никуда не пойдете.
Эллейна поняла, что ей ничего не остаются, кроме как применить своё секретное оружие. Девушка обняла его за шею и поцеловала в губы.
- Может, ты всё таки согласишься?
- Нет,- ответил Питер.
- А если так?- Эллейна снова поцеловала его.
- Я сказал, нет.
- А так?
- Нет, и не проси,- без особой уверенности ответил юноша. Эллейна улыбнулась и снова его поцеловала. Питер потерпел позорное по своей быстроте поражение.
- Это безумие,- прошептал юноша.
- Возможно,- согласилась девушка.
- Я не отпущу тебя одну.
- Значит, ты согласен?
- Похоже, у меня действительно нет выбора.
Она улыбнулась.
- Если хочешь знать, там за дверью стоят твои сестры, и у них аналогичные требования.
- Ты это серьёзно?
- К сожалению, да.
Питер вздохнул.
- Ладно, может, хоть этих удастся уговорить.
Не удалось. Девочки ни за что не соглашались остаться в замке. Сьюзен аргументировала свою позицию тем, что она на целых два года старше Эдмунда, а Люси просто сказала, что не сможет сидеть и ждать, пока остальные рискуют жизнями.
Орей, узнав об этой авантюре, заявил, что это безумие, потом подумал и сказал, что первое время всё будет тихо, пока остатки армии Белой Колдуньи не успели оправиться от нанесенного поражения. Но лучше всё таки действовать быстро, поэтому выступили они с рассветом.
- А как долго нам ехать?- поинтересовалась Эллейна.
- Не знаю,- ответила Сьюзен.- Когда мы были с Асланом, то добрались до замка очень быстро.
- Я посмотрел по карте, мы должны быть там к вечеру,- сказал Питер.- Переночуем неподалеку от замка и утром пойдем туда.
- Нельзя ждать до утра,- сказал Эдмунд, смотревший куда-то вдаль.
- Ты совсем с ума сошел?- повернулся к нему старший брат.- Мало того, что мы лезем в самое опасное и злое место во всей Нарнии, так ты ещё хочешь сделать это ночью?
Эдмунд промолчал и поехал вперед. Питер понял, что брат не согласился с его доводами, а просто не желает спорить.
- Смирись,- посоветовала возлюбленному Эллейна.- У тебя просто нет выбора. Он все равно бы не остался бы в замке.
- Может, и остался бы, если бы ты его не поддержала. Зачем ты вообще вмешалась?
- Да, это ещё одна причина, по которой мне часто доставалось,- меланхолично ответила девушка.
- Что?- не понял Питер.
- Я все время сую свой длинный нос в чужие дела.
Нос у Эллейны и вправду был немного длинноват, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Питер этого и вовсе не замечал. Впрочем, ему вообще было не дано видеть недостатки возлюбленной, которых у девушки на самом деле было немало.
Эллейна погрузилась в задумчивость и молчала до самого вечера, что отчего остальные периодически бросали на неё встревоженные взгляды. Когда очаровательная молодая девушка весь день молчит и смотрит прямо перед собой равнодушным взглядом, это не может не пугать. Конечно, первые часа два её пытались расшевелить, но Эллейна игнорировала вопросы или отвечала невпопад, не слушая собеседников, и в конце концов её оставили в покое. Эдмунд был такой же отсутствующий, что нервировало ещё больше.
На ночлег отряд остановился в часе пути от замка.
- Эд!- позвал Питер брата, когда тот устраивался у костра. Мальчик обернулся.- Только попробуй сбежать, и я за себя не отвечаю.
Эдмунд молча кивнул. Питер, помедлив, протянул руку и взял брата за плечо.
- Я не сбегу,- тихо сказал Эдмунд. В его темных глазах отражалось пламя костра.
- Я знаю. Я люблю тебя, Эд.
Эдмунд позволил себя обнять, чего раньше как правило не делал. И сам обнял брата. Никто не посмел заговорить в этот момент, чтобы не разрушить его. Даже Эллейна, у которой всегда была наготове какая-нибудь колкость, промолчала.
***
Замок Белой Колдуньи встретил их порывом ледяного ветра. Каменная цитадель возвышалась посреди озера и весь её вид говорил о том, что это место не сулит путникам ничего хорошего.
- Надо будет снести его,- Эллейна настороженно рассматривала замок. Она уже видела его в ту ночь, когда Эдмунд их предал, но теперь, после падения Колдуньи, это место выглядело менее пугающим. Хотя все равно вызывало дрожь.
- Сначала надо понять, как туда попасть,- Питера в данный момент больше волновало озеро вокруг замка. Никакого моста здесь не было, и у ребят не было возможности добраться до ворот.
- Аслан просто перепрыгнул,- вспомнила Люси.
- Так то Аслан!- ответила Эллейна.- Лично я так прыгать не умею.
- Иначе туда не попасть,- покачала головой Сьюзен.- Надо было дождаться Аслана и спросить у Него.
- Конечно,- с сарказмом согласилась Эллейна.- А потом искать Эдмунда по всей Нарнии.
- Мы можем переплыть,- предложил Эдмунд, всё это время думавший о чем-то своём.
- Мы?- переспросил Питер, повернувшись к брату.- Ты плавать-то не умеешь.
- Мог бы и не напоминать,- ответил мальчик и спешился. Остальные последовали его примеру. Отряд уже рассредоточился за их спинами.
- Может, это и к лучшему, что нам туда не пройти,- заметила Сьюзен.- Давайте вернемся в Кэр-Паравэл.
- Гениальная новость, Сьюзи,- похвалила Эллейна.- А теперь иди и ему это скажи,- девушка взглядом указала на спускавшегося к воде Эдмунда.
- Что он делает?
- Похоже, всерьез вплавь собрался,- Питер бросился догонять брата. Кроме него, так же быстро бегала только Эллейна, а вот Люси и Сьюзен сразу отстали.
- Эд, стой!- Питер схватил мальчика за рукав и замер. Эдмунд уже успел шагнуть с берега в озеро, но нога коснулась не воды, а взявшегося из ниоткуда льда. Прямо перед мальчиком до самого острова протянулась узкая ледяная дорожка.
- Вот так и попадем,- задумчиво сказал Эдмунд и пошел вперед. Питер и Эллейна последовали за ним. Стоило им отойти на несколько шагов от берега, как дорожка за их спинами начала разрушаться, и подбежавших Люси и Сьюзен обдало волной брызг.
- Он пускает только тех, кто служит Колдунье,- понял Эдмунд.- Он думает, что я всё ещё на её стороне.
- Но мы-то не служили,- заметила Эллейна.
- Вы со мной,- ответил мальчик и пошел вперед.
- Останьтесь здесь!- крикнул Питер сестрам.- Мы скоро. Пошли,- он взял Эллейну за руку.- Лучше не отставать, а то и под нами лед растает.
- Думаешь, мы не сможем вернуться и подождать отряд?- спросила девушка, но послушно пошла вперед.
- Я не уверен, что нас пустят ещё раз. И потом, Эд не согласиться возвращаться.
- Психи,- сказала Эллейна. Девушка нервничала.
- В Кэр-Паравэле ты была намного храбрее.
- Замолчи.
Огромные ворота сами начали медленно открываться, стоило Эдмунду ступить на остров. Лед за его спиной тут же растаял, и Питер с Эллейной не оказались в воде только благодаря реакции юноши.
- А мы сможем вернуться?- спросила девушка дрожащим голосом и прокашлялась, стараясь скрыть испуг.
- Останься здесь,- предложил Питер. Эллейна покачала головой. С ним было не так страшно.
Двор замка, раньше заставленный каменными статуями, теперь был совершенно пустым и оттого казался ещё больше, чем прежде. Эдмунд, не останавливаясь, прошел к видневшимся впереди двухстворчатым дверям и, помедлив, шагнул во тьму.
Стоявшую в замке мертвую тишину нарушали только шаги и дыхание незваных гостей. Каменные стены, казалось, сжимались вокруг детей, словно пытались раздавить.
- Нам туда,- Эдмунд указал на ведущую вверх широкую лестницу. Там ещё всё было спокойно, но стоило им войти в ведущий к тронному залу коридор, как Эллейна внезапно остановилась, глядя себе под ноги.
- В чем дело?- обернулся Питер. Эдмунд, напротив, сразу всё понял, увидев безжизненные глаза девушки.
- Она здесь. Она пытается нам помешать.
Словно в подтверждение его слов Эллейна всхлипнула и осела на пол, схватившись за голову. Братья тут же бросились к ней.
- Нет,- прошептала девушка.- Нет. Пожалуйста, нет! Не надо! Я не хочу! Нет!
Эллейна душераздирающе закричала, запрокинув голову. Питер крепко обнял её, не давая вырваться и навредить самой себе. Она билась в истерике, кричала, плакала, всё время что-то говорила. Сначала бормотания были бессвязными, но постепенно её речь стала более осмысленной.
- Друзья… У меня нет друзей… Вы мне не друзья… Вы первыми на меня набросились… Я вас ненавижу! Ненавижу!!!
- Эдмунд…- внезапно раздался вкрадчивый шепот, который услышал только мальчик.- Я сделаю тебя своим королем. Тебя, а не твоего брата. Я дам тебе всё, что захочешь.
Это казалось таким простым. Просто протянуть руку, просто сказать ей «да». И ненавидеть себя до конца своих дней.
- Аслан, помоги нам,- прошептал Эдмунд.
- Надо выбираться отсюда,- прошептал Питер. Эдмунд молча кивнул. Лицо у него было неестественно бледным.
Питер понял, что Колдунья добралась и до брата. Ему и самому начало что-то мерещиться, когда Эдмунд позвал Аслана, но Питер никого не предавал, и в него не кидались камнями из-за того, что его не так зовут, поэтому ему было проще, чем остальным.
Эллейна же сидела с совершенно безумным взглядом и, казалось, вообще не понимала, что происходит.
- Эллейна,- Эдмунд протянул руку и взял её за плечо.- Эллейна!
Девушка вздрогнула и моргнула.
- Пошли,- сказал мальчик.- Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.
Тронный зал выглядел теперь совсем иначе. Растаяли колонны, от трона осталось только покрывало из белого меха, теперь лежащее на полу. А в ледяной стене виднелся темный силуэт. Эллейна охнула, увидев замороженного человека.
Эдмунд молча подошел и вытащил меч. Лед словно взорвался изнутри, стоило клинку вонзиться в стену. Ледяная стена обрушилась, и вмороженный в неё юноша в черной одежде рухнул на пол. Лишь один вздох вырвался из приоткрытых губ, и в зале снова воцарилась мертвая тишина. Взгляд сине-зеленых глаз остановился на Эдмунде и застыл.
- Он мертв,- прошептала Эллейна.- Мы убили его!- девушка закрыла лицо руками, лишь бы не видеть этих безжизненных глаз цвета морской волной.
- Я,- поправил её Эдмунд.- Я его убил. Может, поэтому Аслан оставил его здесь? Он знал, что его уже не спасти.
- Это ещё один урок,- прошептала девушка.
- Какой ещё урок?!- разозлился Питер.- Здесь только что умер человек. И вы говорите, что Аслан сделал это нарочно?
- Джадис сказала, если вытащить его изо льда, он умрет,- вспомнил Эдмунд.- Аслан наверняка это знал. Это безвыходная ситуация. Мы не могли оставить Этельреда во льду. Мы бы просто не смогли с этим жить.
- И поэтому мы должны были…?
- Мы собираемся править этой страной,- мальчик повернулся к брату.- Никто не говорил, что это будет легко. Мы должны научиться поступать правильно. Не так, как больше нравится нам или нашей совести, а правильно!
- Замолчите!- не выдержала Эллейна.- Что сделано, то сделано. Надо уходить отсюда.
Эдмунд посмотрел на Этельреда.
- Нельзя его здесь оставлять.
Девушка кивнула, а затем подошла и закрыла мертвому глаза.
- Надо его похоронить.
***
Ветер шевельнул ветви цветущей вишни, и один из лепестков оторвался и медленно опустился на могилу у корней дерева.
- Здесь красиво…- прошептала Сьюзен. Люси только всхлипнула, неловко размазывая по щекам слезы.
Они постарались унести Этельреда как можно дальше от замка и похоронили неподалеку от плотины Бобров на небольшой полянке в лесу. Позднее Эдмунд приказал сделать надгробие из белого мрамора, но пока пришлось ограничиться деревянным.
- Идемте,- прошептал Питер.- Мы все равно больше ничего для него сделать не можем.
- Можем,- покачала головой Эллейна.- Разрушим замок Колдуньи. Если здесь есть катапульты, возможно даже на остров высаживаться не придется.
Питер задумчиво кивнул.
- Идемте,- прошептала Сьюзен. Они повернулась и пошли к ждавшему их у плотины Бобров отряду. Эдмунд на мгновение обернулся и увидел стоящую у могилы девушку в темном плаще с распущенными по плечам рыжими волосами.
- Мелисса,- всплыло в памяти имя. Девушка встретилась с ним глазами. Алые губы беззвучно прошептали:
- Спасибо.
Эдмунд моргнул, а когда снова открыл глаза, у могилы уже никого не было.


Глава 27. Коронация.

Кэр-Паравэл встретил их ночной тишиной. У ворот замка словно из ниоткуда появилась фигура огромного Льва.
- Аслан,- прошептал Эдмунд.- Ты знал, что его не спасти?
Лев молча кивнул.
- Но почему мы…?- начала Эллейна.
- Зачем ты задаешь вопрос, ответ на который тебе известен?- спросил Аслан. Девушка осеклась и замолчала.
- Не мучайте себя мыслями о том, что было бы, поступи вы иначе,- тихо сказал Великий Лев.- Вы поступили правильно. Не так, как больше нравится вам или вашей совести, а правильно,- Аслан одарил Эдмунда полным любви взглядом, давая понять, что гордится Сыном Адама.- А теперь идите и отдохните. Завтра ваша коронация.
- Завтра?- переспросил Эдмунд.
- Что тебя смущает, сын мой?
- Я не готов к этому, Аслан. Я не такой храбрый и сильный, чтобы быть королем.
- Разве? Разве не ты сегодня вошел в замок Белой Колдуньи, чтобы спасти человека от ужасной участи? Ты знал, как это может быть опасно, но все равно не отступил. Разве не ты преодолел её чары? Для этого тебе потребовалась немалая сила. Ведь она предлагала то, чего ты так страстно желаешь.
- Но если бы ты не помог мне…
- Я не помог бы, если бы ты не воззвал ко мне. А для этого тебе нужно было справиться со злом в твоей душе, с ненавистью, алчностью и гневом.
Эллейна при этих словах опустила голову. Она со своей ненавистью не справилась.
- Ступайте,- сказал Аслан. Но когда Эллейна проходила мимо него, негромко велел.- Останься, Дочь Адама.
Девушка послушно остановилась, глядя себе под ноги. Остальные растворились в темноте. Аслан молчал, ожидая, что она скажет. Девушка молчала несколько минут, пытаясь подобрать слова.
- Я не могу. Не могу перестать их ненавидеть. Я чувствую такую ненависть,- Эллейна невольно сцепила руки в замок с такой силой, что побелели костяшки пальцев.- И я не знаю, как с этим бороться. Я не могу их простить, Аслан. Я не знаю, как! Помоги мне. Пожалуйста, помоги.
Девушка сама не заметила, как спрятала лицо в золотой гриве Льва.
- Я не могу простить их за тебя, дитя моё. Ты должна сделать это сама.
- Как?- всхлипнула Эллейна.
- Ты сама однажды поймешь, как. Ведь ты поняла, когда простила Эдмунда.
Девушка отстранилась и вытерла слезы. Затем посмотрела Аслану в глаза.
- Я постараюсь,- пообещала Эллейна. Теплое дыхание Великого Льва коснулась её лица, принося утешение.
- Ступай, Дочь Адама. Завтра у тебя трудный день.
Девушка послушно пошла в замок, а когда обернулась у дверей, Аслан уже исчез.
***
На утро в замке царила жуткая суматоха. Все куда-то спешили, доделывали последние дела перед коронацией и изо всех сил старались успеть вовремя.
Эллейна стояла в своих покоях перед зеркалом, уже в который раз не узнавая себя в отражении. Что может быть общего у неё и этой эффектной девушки в роскошном кроваво-красном платье?
В комнату заглянула дриада.
- Пора, Ваше Величество.
Эллейна отвлеклась от своего отражения и обернулась.
- Я ещё не королева.
- Вы станете ею уже сегодня.
- Звучит не очень обнадеживающе,- девушка снова посмотрела на себя в зеркало.
- Вы чего-то боитесь?
- Да,- призналась будущая королева.- Я боюсь, что у меня ничего не получится.
Дриада подошла поближе.
- Как у Вас может что-то не получится? Вы одна из тех, кто нанес поражение Белой Колдунье. Если Вы смогли совладать с ней, то и со всем остальным тоже справитесь.
- Мне бы твою уверенность,- вздохнула Эллейна. Девушка в последний раз посмотрела на себя в зеркало, сделала глубокий вдох и вышла из покоев. В общей гостиной её уже ждали четверо не менее взволнованных друзей.
В тронный зал они вошли вместе с Асланом, встреченные фанфарами. Впереди перед огромным витражным окном стояли четыре белых трона на небольшом возвышении. Великий Лев на мгновение встретился глазами с Пятой Королевой, но в её взгляде не было ни зависти, ни обиды. Они медленно поднялись на помост и остановились перед тронами.
- Именем блистающего Восточного Моря,- заговорил Аслан громким звучным голосом, слышимым в каждом уголке тронного зала,- да славится королева Люси, Отважная.
К помосту приблизились Бобры, несущие короны на бархатных подушках, и мистер Тумнус. Фавн взял самую маленькую корону, серебряную, выкованную в форме тоненького венка, и возложил её на голову вставшей на колени Люси. Юная королева смущенно улыбнулась, поднимаясь.
- Именем великого Западного Леса,- продолжил Великий Лев,- король Эдмунд, Справедливый.
Корона Эдмунда тоже была серебряной, с широким обручем и небольшими зубцами.
- Именем лучезарного Южного Солнца – королева Сьюзен, Великодушная.
Корона Сьюзен была выкована из золота, также в форме венка, как и у младшей сестры, но с более крупным цветами.
- Именем ясного Северного Неба да славится король Питер, Великолепный.
Корона Верховного Короля была золотой, украшенной несколькими маленькими рубинами, с широким обручем и зубцами, по форме похожими на кленовые листья.
Великий Лев посмотрел на стоящую возле трона старшего из королей девушку. Эллейна гадала, что будет дальше, ведь сторон света было всего четыре.
- Именем крови, пролитой ею на поле брани,- взгляд Аслана скользнул по правой ладони девушки, которую пересекал тонкий шрам,- да славится королева Эллейна, Яростная.
Эллейна опустилась на колени, и мистер Тумнус возложил ей на голову последнюю из пяти корон. Корона Пятой Королевы была очень похожа на корону Верховного Короля, тоже золотая с широким обручем, украшенным рубинами, только зубцы были острыми, как кинжалы.
На мгновение помедлив, четверо королей и королев взошли на свои троны. Эллейна осталась стоять и почувствовала, как Питер взял её за руку. Девушка встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
- Кто хоть день правил Нарнией, тот навсегда король или королева,- Аслан повернулся к только что коронованным детям.- Пусть ваша мудрость хранит нас, пока звезды не упадут с небес.
- Да здравствует король Питер!- закричали нарнийцы и вместе с ними заговорил Великий Лев.- Да здравствует король Эдмунд! Да здравствует королева Эллейна! Да здравствует королева Сьюзен! Да здравствует королева Люси!
- Всё,- прошептала Эллейна.- О тихой спокойной жизни можно забыть.
Услышавший её за заигравшей веселой музыкой Верховный Король улыбнулся.
- А не желает ли Её Величество потанцевать?
***
Снаружи уже давно стемнело, но праздник был в самом разгаре. Питер вышел на балкон, чтобы хоть пару минут побыть одному. Впрочем, его уединение все равно нарушили меньше, чем через минуту, но против общества Королевы Без Трона он не возражал.
- Как Вам не стыдно, мой король, бросать гостей в самый разгар праздника?- раздался за спиной веселый голос. Юноша обернулся.
- Давай ты не будешь называть меня «мой король», хорошо?
- Или что?
- Или я буду звать тебя «Ваше Величество».
Эллейна сощурила глаза, мол, только попробуй. Питер улыбнулся. Рука сама скользнула во внутренний карман камзола. У девушки от любопытства загорелись глаза, когда она увидела маленькую обитую бархатом коробочку.
- Знаешь, я… Я хотел сделать тебе подарок. Надо было отдать его ещё до коронации, но я… В общем, это тебе.
Эллейна цапнула коробочку, стоило только протянуть её девушке. В свете факела сверкнул крупный рубин идеально круглой формы, вставленный в тоненькую золотую оправу в виде солнца – круга с короткими изогнутыми лучами. Эллейна ахнула, увидев медальон, в карих глазах блеснули слезы. От Питера это не укрылось.
- Тебе не нравится?
- Мне ещё никогда… никогда не делали таких подарков.
- Ну… Будь мы в Англии, я бы не смог подарить такую дорогую вещь.
- Дурак,- прошептала девушка.- Да причем здесь его цена?!
Эллейна порывисто обняла юношу.
- Спасибо.
Девушка протянула ему медальон и убрала волосы с шеи. Питер застегнул изящную золотую цепочку на шее королевы.
- Я люблю тебя,- прошептал Верховный Король. Эллейна прильнула к нему со счастливой улыбкой на губах и уткнулась лицом в его плечо.


Эпилог. Пять лет спустя.

Принцесса Азира присела в реверансе, прямые черные волосы на мгновение закрыли красивое лицо.
- Я счастлива, что Вы пригласили меня в Нарнию, Ваше Величество. Я давно мечтала увидеть эту прекрасную страну, и ничто не могло обрадовать меня больше, чем Ваше приглашение. Мой отец, император Аммара, надеется, что отношения между нашими государствами и впредь останутся столь же доброжелательными.
«А Питер сказал, что он тебя не приглашал.»- подумала Сьюзен.- «Ты сама навязалась, а он не мог тебе отказать. Это было бы невежливо. И теперь ты намеренно вешаешься ему на шею в присутствии Эллейны и всеми силами стараешься их поссорить, чтобы титул Верховной Королевы достался тебе, а не ей.»
Азира сверкнула глазами в сторону Верховного Короля, но её чары не сработали, потому что Питер смотрел куда-то в сторону и вообще не замечал принцессу. Мысли юноши витали далеко отсюда.
Она прибежала на пристань. В простом красном платье, ничем не украшенном, без короны и без свиты. Длинные, до талии, густые волосы теплого коричневого цвета растрепались, и по ним плясали солнечные лучи. Ярко вспыхнуло рубиновое солнце на шее девушки, его первый подарок, который она почти никогда не снимала. Она совсем не была похожа на королеву, прибывшую встретить Верховного Короля. Она встречала возлюбленного, и его титул волновал её меньше всего. Питер хотел подойти к ней, когда его внезапно окликнула Азира. Радостная улыбка Эллейны померкла, стоило ей увидеть принцессу, королева изменилась в лице, а затем гордо вскинула подбородок, развернулась и пошла прочь. Он хотел её догнать, он должен был её догнать, но Азира вцепилась ему в руку.
- Вы же не бросите меня здесь совсем одну, Ваше Величество?
- Питер… Пит!
- А? Эд, извини, ты что-то сказал?
- Я уже пять минут что-то говорю,- ответил юноша.- Твоя принцесса давно ушла.
- Она не моя,- взгляд невольно скользнул по пустующему месту рядом с троном.
«Мне не она нужна»
- Кстати, а где Элл?- поинтересовался Эдмунд.
- Я не знаю.
- Ты с ней до сих пор не поговорил?- спросила Сьюзен.
- Для того, чтобы с ней поговорить, её сначала надо найти.
- Надеюсь, к свадьбе она всё таки отыщется,- протянул младший король.- Иначе тебе придется жениться на Азире, чтобы свадебный торт не пропал.
Питеру захотелось его придушить. Эдмунд, похоже, заметил это по взгляду старшего брата и усмехнулся в ответ, закинув ногу на ногу.
- Но будет лучше, если ты женишься на Элл, - продолжил юноша.
- Мне казалось, совсем недавно Вы были не в восторге от моей свадьбы с Эллейной Яростной, любезный брат. Что же заставило Вас передумать?
- У неё нос красивый,- невозмутимо ответил юноша.
Питер не хотел, а расхохотался на весь тронный зал. К счастью, кроме них там больше никого не было.
- Значит, единственная причина, по которой ты считаешь Эллейну наиболее подходящей девушкой на роль Верховной Королевы, это то, что у неё красивый нос?
Эдмунд пожал плечами.
- Нет, у неё наверняка есть много других положительных качеств, но мне лень вспоминать.
В находящуюся сбоку от помоста с тронами дверь заглянула молоденькая фрейлина.
- Ваше Величество. Король Эдмунд,- уточнила она после того, как к ней повернулись оба короля.- Мне просили передать Вам, что Вас ожидают на ристалище.
Эдмунд понял, что его ждут ещё несколько часов мучений в компании учителя по фехтованию, который явно задался целью сделать из короля лучшего бойца в мире.
- Благодарю Вас,- юноша встал с трона и поправил темный камзол. Фрейлина вздохнула и бросила томный взгляд вслед высокому красавцу с короткими черными волосами и глазами цвета шоколада.
- В него влюблена половина замка,- заметила Сьюзен, когда за фрейлиной закрылась дверь.
- А почему не весь?- удивилась Люси. Девочка не представляла, что кто-то может не любить её брата, ведь он такой замечательный.
- Потому что вторая половина влюблена в Питера и всё ещё в тайне мечтает, что он разлюбит Эллейну.
Такой ответ Люси вполне устроил, потому что Питер был не менее замечательный, чем Эдмунд.
- Не разлюблю,- тихо сказал Верховный Король.
***
Эллейна стояла на балконе, сложив руки на груди, и смотрела на раскинувшийся внизу яблоневый сад.
- Что такая красивая девушка делает здесь совсем одна?
У королевы возникло чувство дежавю. Он сказал почти то же самое, когда они впервые встретились.
- Стою,- её ответ тоже не сильного отличался от тогдашнего.
- О, у девушки есть чувство юмора. Прекрасно!- теперь он слово в слово повторил сказанную им тогда фразу.
- Эктор, чего тебе надо, а?- не выдержала Эллейна. Девушка обернулась, невольно улыбаясь.
- Мне надо поднять тебе настроение, и, похоже, мне это удалось.
- Да, тебе это удалось, а теперь я испорчу настроение тебе. Я знаю, что ты опять подрался с Питером.
Эктор закатил глаза.
- И что ты сделаешь? Посадишь меня в темницу?
- Я знаю, что драку начал он,- продолжила Эллейна. Парень довольно улыбнулся, мол, твой Верховный Король вовсе не такой идеальный, каким кажется.
- Потому что ты его спровоцировал.
Улыбка Эктора померкла. Девушка подошла вплотную к нему и тихо спросила:
- Зачем?
- Он обидел тебя,- так же тихо ответил парень.
- Разве это повод для драки?
- Для меня, да.
Эллейна вздохнула и отвела взгляд.
- Ты же знаешь, что этим ничего не изменить.
- Знаю,- Эктор взял её за подбородок и посмотрел в большие карие глаза.- Но я люблю тебя. И пока ты не стала его женой, я не отступлю.
- Прости,- прошептала девушка. Ей было стыдно за то, что она мучает его.
- Это не твоя вина. Просто тебя невозможно не любить.
Она была такая грустная. Эктор знал, что нужно ей сказать, но понимал – если он произнесет эти слова, то лишиться всякой надежды завоевать её. Но она заслуживала того, чтобы знать правду.
- Он любит тебя,- Эктор сам не верил в то, что он это говорит.- Во всем виновата эта принцесса, а не он.
- Почему ты мне это говоришь? Ведь ты любишь меня и должен радоваться тому, что мы с Питером поссорились.
- Люблю,- согласился парень.- Но я люблю, когда ты бесишься из-за какой-нибудь ерунды и швыряешься в окружающих всем, что попадется под руку, когда ты весело смеёшься и все время находишь какой-нибудь остроумный ответ на мой вопрос, когда ты вся словно светишься от счастья. И у меня сердце разрывается, когда я вижу, что ты стоишь здесь такая грустная и одинокая. Я хочу, чтобы ты была счастлива, пусть и не со мной.
- Я не буду счастлива, пока не будешь счастлив ты. Как бы я хотела, чтобы ты меня не любил.
- Кто знает,- улыбнулся Эктор.- Может, я уже завтра встречу девушку, которую полюблю намного сильнее, чем тебя.
- Ах ты…!- Эллейна невольно рассмеялась.
- Ну вот, ты снова улыбаешься.
- Ты придешь на мою свадьбу?- спросила девушка.- Если, конечно, она состоится, и при условии, что ты не будешь кричать, что ты против, в самый ответственный момент.
- Странно, мне казалось, что приглашены только друзья. К которым, кстати, относятся все ваши подданные.
- Ты, между прочим, тоже входишь в их число.
- Да, но с твоим женихом у меня отношения, честно говоря, не сложились.
- Сам виноват. Но обещаю, он не будет против.
- Хорошо,- улыбнулся Эктор.- Я приду. И буду не буду кричать, что я протестую. Даю слово.
Девушка взяла его за руку.
- Спасибо. За всё. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
- Иди. Тебя ждет твой король.
Она пошла к балконной двери, когда Эктор, не выдержав, окликнул её.
- Эллейна!
- Да?- обернулась девушка.
- Можно я… тебя поцелую?
Она кивнула. Потому что знала, в губы целовать не станет. Хотя и очень хочет.
Эктор протянул руку, убрал с её лба челку и поцеловал девушку в лоб.
- Иди,- прошептал парень.- Иди, пока я не передумал и не увез тебя прочь из этого замка.
Эллейна выскользнула из его объятий и растворилась во всколыхнувшихся от порыва ветра прозрачных белых шторах, словно её и не было.
***
Несмотря на то, что сказал ей Эктор, Эллейна всё ещё злилась и не находила в себе сил простить Верховного Короля. Ей нужно было, чтобы Питер сам ей сказал, что между ним и этой принцессой ничего не было.
Девушка вошла в гостиную своих покоев и обнаружила, что на её диване расположился незваный гость, к тому же положивший ноги на журнальный столик.
- Между прочим, это мои покои. А твои – напротив. И убери ноги со стола.
Питер проигнорировал её требование.
- Может, ты забыла, но мы сделали небольшую перепланировку, надстроили ещё один этаж, а мои старые покои и покои Сью объединили с покоями Эда и Лу соответственно. Так что мои покои теперь над твоими, а не напротив. Хотя нет, над тобой Сьюзен. Но речь сейчас не об этом.
- А о чем же?
- Например, о том, насколько тебе было приятнее целоваться с Эктором, чем со мной.
- Прежде чем я отвечу на этот вопрос, скажи мне о том, насколько тебе было приятнее целоваться с этой принцессой, чем со мной,- разозлилась Эллейна. Она никак не ожидала от него подобных слов.
- Я с ней не целовался,- возмутился Питер.- И ты это прекрасно знаешь.
- Нет, не знаю. Я уже ничего не знаю. Я даже не знаю, любишь ли ты меня.
Всего секунду назад он сидел на диване, а теперь как-то сразу оказался рядом.
- Элл.
- Пошел вон отсюда,- резко ответила Эллейна.- Я не хочу тебя видеть.
Питер молча взял её лицо в свои ладони и крепко поцеловал девушку в губы.
- Дурочка,- прошептал молодой король.- Я только тебя люблю. И никакая другая мне не нужна.
- Я не целовалась с Эктором,- тихо сказала Эллейна, уткнувшись лицом в его плечо.
- Я знаю.
- Зачем ты вообще её привез?
- Я её не привозил. Она сама приехала. Ты же знаешь, она давно собиралась в Нарнию. Это просто совпадение.
- Мог бы хотя бы предупредить. Я выглядела там полной дурой.
- Я же не знал, что ты прибежишь на пристань в простом платье, без короны и без свиты.
- Ты приехал на день раньше,- ответила девушка.
- Ты так хотела меня видеть, что наплевала на все правила этикета?
- А ты как думаешь?- огрызнулась королева. Питер взял её за подбородок и посмотрел ей в глаза.
- Я люблю тебя, Элл.
- Любовь – это последнее, что волнует политиков.
- О чем это ты?
- Ты сам говорил, что император Аммара хочет заключить союз с тархистанцами. Простого договора здесь будет мало, а старшей дочери тисрока, Эйврил, кажется, скоро пятнадцать. Говорят, она редкостная красавица и наследный принц Аммара к ней неравнодушен. Если они поженятся, то мы окажемся зажатыми между Тархистаном и Аммаром.
- Ну, на нашей стороне Арченланд,- заметил Питер.
- Не смеши меня. Одна тархистанская сатрапия больше Нарнии и Арченланда вместе взятых. А если тисрок ещё и с Аммаром объединиться, они сначала короля Луна в порошок сотрут, а потом и нас. Вот если бы…- девушка внезапно осеклась и замолчала.
- Если бы что?- заинтересовался Верховный Король, хотя и так догадывался, что она предложит.
- Если бы ты женился на Азире, тогда Нарния бы…
- Слушай меня внимательно, Эллейна Яростная,- не дал ей договорить Питер.- Я никогда не женюсь на Азире, потому что я люблю тебя. А её я не люблю, даже несмотря на то, что она писаная красавица. Понимаешь, не люблю,- членораздельно проговорил юноша.- Хочешь, ещё по буквам повторю?
Эллейна покачала головой.
- Более того,- продолжил Питер, - мой царственный брат король Эдмунд заявил, что желает видеть Верховной Королевой Нарнии Вас, любовь моя, а не принцессу Азиру.
- Это ещё почему?- заинтересовалась девушка.
- Потому что ты самая смелая, умная и красивая девушка на свете.
- Понятно,- протянула Эллейна.- А теперь поясни, пожалуйста, что из этого сказал Эдмунд, а что ты от себя добавил.
- Ну, на самом деле, Эд ничего из этого не говорил. Он сказал, что у тебя красивый нос.
- Нос?- переспросила королева и невольно рассмеялась.- Мда, трудно представить более необходимую для Верховной Королевы черту, чем эта.
- Значит, свадьбу мы не отменяем?- Питер прижался лбом к её лбу и смотрел прямо в её глаза, не посмевшие спрятаться за ресницами.
- Не дождешься,- ответила девушка.- Питер…
- Да?
- Поцелуй меня,- попросила Эллейна и закрыла глаза.
***
Стоило Эллейне увидеть себя в зеркале, как у неё возникло стойкое желание подобрать юбку, вскочить в седло и не останавливаться до самой границы. Она уже была готова это сделать, когда раздался стук в дверь.
- Войдите,- скорбным голосом разрешила почти Верховная Королева Нарнии.- Привет, Красавчик,- увидела она в зеркале отражение Эдмунда. Младший король смешно наморщил нос, услышав данное ему Эллейной прозвище.
- Ты скоро?
- Что скоро? Сбегу? Да, скоро.
- Элл, я серьезно.
- В принципе, я готова,- Эллейна снова посмотрела на себя в зеркало. Белое шелковое платье в пол с квадратным вырезом и расклешенными рукавами, распущенные волосы, рубиновое солнце на шее. Хорошо хоть от фаты удалось отказаться. Зато вместо этого на неё надели изящный венок из красивых маленьких цветочков белого цвета.
Девушка взяла лежащий на туалетном столике букет белых роз и направилась к выходу. Но у самой двери внезапно остановилась.
- Забыла что-то?- спросил Эдмунд.
- Я не пойду.
- Элл.
- Я туда не пойду,- королева попятилась.- Я не хочу.
- Элл.
- Я сказала, что не пойду! Ты меня не заставишь.
- Элл, не глупи,- юноша предпринял последнюю попытку её уговорить.
- Я сказала, нет!
Эдмунд тяжело вздохнул и молча взвалил её на плечо. Эллейна взвизгнула от неожиданности. И хотя у этого паршивца в неполные пятнадцать лет уже был рост сто восемьдесят сантиметров и широченные плечи, она никак не ожидала, что у него хватит сил, а главное, наглости на такое.
- Что ты делаешь? Поставь меня на землю! Сейчас же!
- Не визжи мне на ухо,- попросил юноша.- И не брыкайся.
Естественно, она его не послушалась. И пыталась вырваться всю дорогу. Эдмунд мысленно костерил старшего брата за то, что тот решил жениться на девушке с ужасным характером и ростом сто семьдесят пять сантиметров и к тому же провести свадебную церемонию на открытом воздухе в пяти минутах пути от Кэр-Паравэла.
Естественно, появление невесты и младшего брата жениха вызвало взрыв хохота. Даже стоявший рядом с Люси и Сьюзен Аслан усмехнулся в усы.
Эдмунд донес невесту до высокой перевитой белыми цветами арки и поставил девушку рядом с Верховным Королем.
- Ты мне за это ещё ответишь!- повернулся тяжело дышащий юноша к брату.- Эта ведьма меня чуть не убила, пока я её тащил.
- Я не ведьма!- возмутилась Эллейна и попыталась стукнуть его букетом.
- Кто тебе сказал такую чушь?- Эдмунд увернулся от букета.- Да Джадис по сравнению с тобой просто Божий одуванчик.
- Давайте начнем уже, а?- предложил Питер, поняв, что тут сейчас будет драка, и взял невесту за руки. Эдмунд отошел к сестрам, которые тут же принялись приглаживать его короткие взъерошенные волосы и поправлять помятый камзол. Юноша поклонился Великому Льву и что-то тихо сказал. Аслан молча кивнул в ответ. Эллейна решила, что потом она замучает своего братца до смерти, но узнает, что он спросил. Братом она называла Эдмунда последние пять лет, и тот ничуть не возражал против этого, в свою очередь зовя её сестрой.
- Итак,- начал мистер Бобр,- раз уж мы все собрались,- сказано это было таким тоном, что гости невольно расхохотались снова. К тому же Бобр смерил Эллейну весьма красноречивым взглядом, пока говорил, явно намекая на её нетрадиционное появление.- Питер Великолепный, берешь ли ты в жены Эллейну Яростную?
- Беру,- без колебаний ответил Питер.
- Клянешься ли любить её и беречь, пока смерть не разлучит вас?
- Клянусь.
- Эллейна Яростная, берешь ли ты в мужья Питера Великолепного?
Эллейна задумалась.
- Элл!- прошипел Верховный Король.
- Ну хорошо, беру,- согласилась девушка.
- Клянешься ли любить его и беречь, пока смерть не разлучит вас?
- Клянусь. Но пусть знает, что он и после смерти от меня не отделается.
Питер улыбнулся, давая понять, что такой вариант его вполне устраивает, и надел ей на палец кольцо, пока она не передумала. Эллейна в свою очередь одела кольцо ему, но она никуда не торопилась, зная, что этот дурак и не подумает от неё сбежать. А стоило бы. Хотя бы подумать.
- В таком случае, я объявляю вас мужем и женой,- вынес приговор мистер Бобр.- Можете поцеловать невесту,- разрешил он Верховному Королю. Питер тут же притянул девушку к себе. Гости зааплодировали.
- Ура!- обрадовалась Люси.
- Какой ужас!- одновременно с сестрой сказал Эдмунд.- Теперь она обладает практически неограниченной властью. Вот я попал-то.
Эллейна смерила его не обещающим ничего хорошего взглядом, а затем улыбнулась, вспомнив очень важную вещь.
- Я же должна бросить букет!
Девушка повернулась спиной к гостям и не глядя кинула букет за спину. Последовавший за этим взрыв хохота дал понять, что что-то пошло не так.
- Ну и кто у нас следующий замуж выходит?- поинтересовалась девушка, не оборачиваюсь.
- Эдмунд,- ответил смеющийся муж. Эллейна обернулась, и младший король Нарнии помахал ей букетом.
- Ты специально, да?- гневно спросил юноша.
- А зачем ты его ловил?
- Я его не ловил. Он сам на меня упал.
Эллейна повернулась к Питеру и дернула его за рукав.
- Скажи честно, он ловил?
- Нет,- улыбнулся Верховный Король.- Это ты так хорошо кидаешь.
- Слушай, а давай его замуж за аммарского принца отдадим, а? И не будет никакого союза Аммара с Тархистаном,- предложила девушка.
- Нет,- покачал головой Питер.- Лучше пусть он на Эйврил Тархистанской женится. От союза с тисроком нам больше пользы будет.
- Чтобы Эд женился на тархистанке? Да никогда! Она же наверняка не только редкостная красавица, но ещё и редкостная ведьма.
- Откуда ты знаешь? Ты же никогда её не видела.
- Она тархистанка. Одно это уже говорит о том, что у неё наверняка ужасный характер.
- Всегда есть исключение из правил. Возможно, она совсем не такая, как ты думаешь. И будет Эду прекрасной женой.
- Я прошу прощения!- не выдержал Эдмунд.- А вы не хотите спросить моего мнения перед тем, как меня женить?
- А стоит?- поинтересовалась Эллейна. Эдмунд показал ей язык, сунул букет Сьюзен и отвернулся.
- Балда,- проворчала Эллейна.- Для тебя же стараемся.
- Элл,- позвал жену Верховный Король.
- Да?- повернулась к нему девушка. Питер молча притянул её к себе и поцеловал в губы.
- Я люблю тебя, Эллейна Яростная, Верховная Королева Нарнии.