Тихая волна

Глава 1

Встреча.

Вспышка, головокружение, рывок, пепел в глазах, опять вспышка! Снейп вывалился из камина и упал на ковер с высоким мягким ворсом, постепенно восстанавливая равновесие и прогоняя мушки из глаз.
Когда зрение вернулось в норму, мужчина огляделся, медленно поднимаясь на ноги. Кодовые слова Дамблдора привели через каминную сеть в большую полутемную комнату, уставленную пыльной мебелью и устланную коврами. На стенах висели неподвижные маггловские фотографии; громоздкие стеллажи ломились от книг. Открытая дверь вела в темный коридор, но мужчина решил пока не покидать комнату.
Снейп осторожно шагнул в сторону, надеясь получше осмотреться и понять, куда он попал, как вдруг сзади из камина с криками и визгом вывалилась троица неугомонных гриффиндорцев – Поттер, Уизли и Грейнджер! Все трое моментально вскочили на ноги, отряхиваясь, и в ту же секунду заметили оторопело глядящего на них преподавателя зелий. В воздух взметнулись палочки, и…

— Экспелиармус!
— Ступефай!
— Петрификус тоталус!

Снейп поразился скорости реакции своих бывших учеников – теперь же ополченцев в войне с Волдемортом – и, пожалуй, слишком поздно вскинул свою палочку для создания щита, но слова застряли в горле, ибо мужчина вдруг понял, что заклинания гриффиндорцев не возымели над ним никакой силы, словно растворившись в воздухе. Троица также заметила этот странный факт и спешно и слаженно опять проорала те же слова, которые, впрочем, вновь ушли в небытие, не причинив Снейпу никакого вреда. Тот прищурил глаза и мрачно направил палочку на учеников.

— Силенцио! – проговорил он, чувствуя, как палочка теплеет у него в руках и из нее вырывается сила заклинания. Но… Снейп понял, что заклятие не сработало, когда услышал тихие слова Уизли:

— Слышь, Гарри, а давай просто свяжем его…

Очкарик кивнул, и все трое медленно двинулись к бывшему учителю, словно загоняя дичь в угол.

— Глупцы… — презрительно усмехнулся Снейп. – Вы же не думаете, что сможете справиться со мной? – Он продолжал, как каменное изваяние, гордо стоять на месте, насмешливо искривив губы. Он был уверен, что три порядком обессилевших за последние дни подростка никакой опасности для него не представляют. И хук справа крепким кулаком Рона был бы для него большим сюрпризом, если бы не одно обстоятельство: рука парня наткнулась в десятке дюймов от лица Снейпа на невидимую преграду, по всей вероятности, напоминающую мягкое силовое поле, словно от заклинания «Протего». Снейп рефлекторно отшатнулся, пораженно глядя на Уизли, безуспешно пытающегося добраться до лица профессора. Но удары парня попадали в защитное поле и мягко гасились пустотой. Кажется, это только раззадорило подростка, потому что Рон зарычал и начал наносить удары со всей силой, на которую был способен, что весьма позабавило Снейпа, который, поняв, что ему ничего не угрожает, скрестил на груди руки и наслаждался представлением. Тем временем Поттер, видимо, решил помочь другу и подошел к Снейпу со спины в надежде захватить его и свалить на пол. Но и сзади мужчину окружало таинственное силовое поле. Мальчишка, пару раз сделав попытки подойти к зельевару ближе, чем на локоть, оставил бестолковое занятие и отошел к подруге, удивленно наблюдающей за постепенно устающим Уизли. Последний сделал еще пару ударов в ничто и, тяжело дыша, также прекратил попытки достать бывшего преподавателя.

Если бы взглядами можно было пускать молнии, то в комнате уже давно творился бы фейерверк. Снейп молча испепелял глазами надоедливых гриффиндорцев, те отвечали ему взаимностью. О чем говорить, никто не знал, и начинать задавать вопросы также никто не хотел. Впрочем, женское любопытство еще никто не отменял, подумал Снейп, когда услышал нерешительное, но нагловатое Гермионино:

— И что это вы здесь делаете, проф… мистер Снейп?

— Не ваше дело, мисс… — хмыкнул мужчина, стряхивая пыль с дивана и усаживаясь на нем. Грейнджер оскорблено замолчала. Рон стиснул зубы, Гарри предупреждающе коснулся его руки, останавливая, видимо, от необдуманных поступков, и продолжил молча буравить взглядом профессора зелий.
От троицы гриффиндорцев в настоящее время, как выяснилось, опасности ждать не приходилось (они тоже через минуту уселись – на другой диван, с опаской и недоверием косясь на мужчину), и Снейп решил ненадолго расслабиться и привести, наконец, в порядок свои мысли.

Если верить Дамболдору, они пребывали сейчас в самом безопасном месте на Земле. Где было это место, Альбус никогда не уточнял, просто когда-то давно попросил Снейпа запомнить два слова – «Тихая волна», и сообщил, что когда тому потребуется срочное укрытие, в самом крайнем случае он сможет воспользоваться каминной сетью, чтобы попасть сюда. Правда, сведений о том, как долго можно быть здесь, директор школы никогда не давал.

Но вместо отдыха для мозгов и тела Снейп сейчас испытывал раздражение и досаду. Зельевар попытался с помощью легилименции понять, что произошло с троицей до того, как они прыгнули в каминную сеть, но неожиданно выяснил, что его способности блокируются по неизвестным причинам.

«Досадно», — мрачно подумал Снейп, разглядывая потрепанных и измазанных в грязи подростков. Спрашивать у них он ничего не хотел просто из принципа; объясняться с учениками по поводу своего присутствия тоже желания не было.

Объекты внимания профессора наконец отвлеклись от презрительного созерцания своего противника и переключились на разглядывание комнаты. Снейпа это устраивало как нельзя лучше. Он пару раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Негромкое перешептывание подростков («Странное место… Будто бы маггловский дом… Что такое «Тихая волна»?.. И вправду тихо… Откуда Снейп знает про это место?..») немного мешало совсем отключиться от воздействия внешнего мира, но Снейпу удалось погасить раздражение внутри себя и задуматься о происходящем. Определенно, он чувствовал бы себя гораздо хуже, не будь здесь сейчас его вынужденных «врагов»-гриффиндорцев. Одиночество накрыло бы его с головой, затягивая в тоску и безнадежность. А так создавалась иллюзия, что судьба не забыла о зельеваре, послав напоминание, что с потерей Хогвартса жизнь все же продолжается.

Снейп открыл глаза, бросив быстрый взгляд на троицу, все еще озирающуюся по сторонам. Странно было, что до сих пор ни один из них не предпринял попыток выйти из комнаты и исследовать дом. Гермиона, впрочем, уже отправилась рассматривать книги, занимающие две стены этой комнаты. «Совсем, как дома…» — тоскливо подумал мужчина, глядя на стеллажи и вспоминая, конечно, не бедную лачугу отца, а свою нынешнюю квартиру в подземельях Хогвартса, единственное место, где он не чувствовал себя чужаком.

— Типичная маггловская подборка литературы, — констатировала Грейнджер, оторвавшись, наконец, от созерцания корешков книг. Ей никто не ответил. Снейп более-менее спокойно и чуть насмешливо продолжил наблюдение за неудавшимися противниками, те презрительно смотрели на него, сжимая в руках бесполезные ныне палочки.

Зельевар уже было собрался отпустить какое-нибудь едкое замечание в надежде натолкнуть подростков к раскрытию обстоятельств их появления в доме, как вдруг в коридоре послышались шаги.

Глава 2

Хозяйка.

Снейп резко вскочил на ноги, быстро доставая палочку. Подростки шарахнулись и от него, и в сторону от двери, и так получилось, что влипшие в неприятности ученики оказались у мужчины за спиной, словно они были третьекурсниками, испугавшимися оборотня, а он опять выступал в роли защитника-преподавателя. Впрочем, против такого распределения ролей никто не возразил: привычки шестилетнего обучения в Хогвартсе давали о себе знать.

Шаги приближались. Тьма отступила перед неясной фигурой со свечой в руке. Снейп крепче сжал палочку, хотя не мог сказать, какой опасности он ожидает в самом безопасном месте не Земле. Огонек свечи приближался.

— Здравствуйте! Вы новые гости? – радушно поприветствовал пришельцев негромкий женский голос. Снейп вгляделся в стоящую на пороге и державшую свечу девушку. На первый взгляд это была типичная маггла, ничем не приметная на вид, лет двадцати пяти. Одета она была в бесформенную белую майку и темные брюки до щиколоток.

— Не желаете ли чаю? – девушка прошла в комнату и остановилась в нескольких шагах от четверки гостей. – Здесь можно расслабиться и отдохнуть от всех неприятностей… — теплый голос звучал завораживающе, Снейп почувствовал это. А подростки за его спиной то ли не доверяли уже вообще никому в жизни, то ли забыли, что значит слово «расслабиться», потому что мужчина услышал недовольное перешептывание «Ага, как же… Чаю с ядом… Расслабишься тут…»

Темные глаза девушки подернула дымка – видимо, она услышала слова гриффиндорцев, — и она посмотрела на Снейпа, серьезно и прямо.

— Вы тоже считаете, что я могу причинить вам вред?

— А к чему бы мне вам верить? – мрачно произнес мужчина, разглядывая хозяйку дома. Та вздохнула и просто пожала плечами.

— Собственно, ваше дело – верить или не верить. В «Тихую волну» попадают те, кто находится в особых жизненных обстоятельствах, и я не знаю, какими они были у вас… Но вы можете забыть на время о неприятностях и отдохнуть здесь, — девушка сделала жест ладонью в сторону коридора. Пламя свечи в ее руке колыхнулось и снова успокоилось.

— Что это за место? – озвучил Снейп вопрос сразу всех четверых.

— «Тихая волна» — пристанище для тех, кто боится предательства и злых действий. Здесь никому не причинят вреда… — ровным голосом сказала девушка, скорее всего, привычные для нее слова. – Это тихая гавань в бушующем море. Отдохните и наберитесь сил…

Снейп хмыкнул – он никогда не любил высокий слог из чужих уст. Из-за его спины осторожно вышла Гермиона.

— Если все так, как вы говорите, то ни вы нам, ни мы вам не сможем навредить, верно?

Девушка кивнула, внимательно глядя на гриффиндорку.

— Поэтому здесь не действуют заклинания? – продолжила догадку Грейнджер.

Снейпа бросило в жар: вспомнив теплеющую палочку в руке и отсутствие результата от заклятий, он почувствовал себя безоружным.

— Они совсем не действуют? В принципе? – перебил он бывшую ученицу, устремив взгляд на хозяйку дома, и чуть выступил вперед.

Девушка улыбнулась:

— То, что вы называете заклинаниями, может быть направлено на вред другим и дому, а может быть безопасным. Магия, не причиняющая вреда, работает.

— Люмос! – тут же среагировал мужчина, и к свету свечи в комнате прибавился огонек на конце волшебной палочки Снейпа. Облегченно выдохнув, зельевар погасил огонек – в таком полумраке дополнительный свет не приносил облегчения глазам, а только скрывал предметы дальше, чем в метре от стоящего.

— А что вы имели в виду, когда говорили «то, что вы называете заклинаниями»? – вдруг вступил в разговор Поттер. – Вы не волшебница?

Девушка пожала плечами.

— Вряд ли в том смысле, который вы вкладываете в эти слова... Волшебной палочки у меня нет, метлы тоже, и черная кошка отсутствует, — девушка опять улыбнулась.

— Ну, из всего, вами перечисленного, необходима лишь волшебная палочка, — засмеялась в ответ Грейнджер – видимо, хозяйка дома расположила ее к себе.

— Вот опять: в том смысле, который вы вкладываете! – не унимался дотошный Поттер. – Вы должны понимать, что мы никак не сможем расслабиться и отдохнуть, если не будем знать, что вам можно довериться. Кто вы?

— Хранитель дома, — ответила девушка, вздохнув отчего-то. – Своего рода смотритель гостиницы для усталых путников.

— А зовут вас как? – спросила Гермиона.

— Дженни. А ваши имена вы можете назвать или не называть, это ваше дело, я не обижусь. Многие приходят и уходят, даже не представившись… — она замолчала, все-таки с некоторой обидой, как показалось Снейпу. Из ее слов получалось, что путников здесь бывает немало, но в комнате лежал такой слой пыли, будто сюда не заходили год. Мужчина решил взять расспросы девушки на себя.

— Так вы владеете магией, или нет? – спросил он ее таким тоном, словно Дженни была его нерадивой ученицей.

— Нет, в том смысле, в котором… — пожала плечами девушка, но он не дал ей закончить:

— Да-да, это мы уже слышали. Ясно, отвечать не хотите. А как давно вы здесь находитесь?

Девушка вздохнула и демонстрационно закатила глаза.

— Иногда подумываю, чтобы выпустить буклет с ответами на часто задаваемые вопросы, но никак не выдается такая возможность: все гости, гости… Знаете, мистер Простите-не-знаю-как-вас-звать, все спрашивают меня об одном и том же, но никогда не задают правильных вопросов… Давайте все-таки осуществим то, ради чего вы здесь. Разве так уж важно, кто я и почему Я здесь? Важно, зачем здесь ВЫ.

— И зачем же? – недовольно поинтересовался Снейп. Девушка начинала его напрягать – манерой выражаться она напоминала ту странную девчушку с Райвенкло, Луну Лавгуд, что училась курсом младше гриффиндорской троицы.

— Чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, — Дженни в десятый раз пожала плечами, будто говоря о чем-то очевидном, и видимо, это был ее любимый жест.

— Последний вопрос, мисс… — мрачно произнес зельевар. – Как отсюда уйти?

Девушка чуть улыбнулась, помолчала, вздохнула...

— Извините… Пока — никак…

И она отвернулась и пошла вдоль по коридору, унося с собой свечу и оставив ошарашенных собеседников недоуменно переглядываться.

Но Снейпа этот ответ не устроил. Снова накатило раздражение, и он закричал:

— Стойте! – он вскинул палочку. – Я вам говорю, стойте!

Но свет свечи по-прежнему удалялся.

— Ступефай! Петрификус тоталус!! – он посылал заклинания в спину уходящей хозяйке дома, ощущая неведомое до сих пор бессилие. – Горациум! Сильвериседо!! – поражающие заклинания испарялись, как дым, и это только злило Снейпа, как за несколько минут до этого злился от неудачного мордобоя Рон.

— Профессор Снейп, это бессмысленно! – возмутилась Грейнджер. Снейп уже и сам внутренне понял, что здесь витает какая-то более могущественная магия, и следующие заклинания были посланы просто в насмешку над ней:

— Сектумсемпра!! Круцио! Авада… – маленькая заминка, но затем:

— Кедавра!!

— Снейп, прекрати!! – заорал Поттер. Девушка все так же невозмутимо продолжала удаляться от пришельцев; Гарри почти бегом бросился за ней.

Снейп тяжело дышал, пытаясь справиться с внезапно накатившим страхом. Он не верил, что если здесь сейчас появится Темный Лорд, то они смогут защититься. Если даже непростительные заклятия в доме не действуют… Как только он подумал про это, то увидел сбоку от себя темный прямоугольник двери.

— Люмос! – прошептал мужчина, быстро направляясь к выходу. Он дернул за ручку, которая сразу же поддалась, распахнул дверь и увидел в проеме обычную улицу, каких в пригороде Лондона было полным-полно. Мужчина сделал попытку выйти за порог – и силовое защитное поле мягко отпружинило его внутрь дома обратно. Снейп попробовал еще раз, но безуспешно. Сзади кашлянули.

— Вам же сказали, что выйти нельзя, что уж непонятного, — мрачно хмыкнул Уизли.

— Воздержитесь от комментариев, Уизли, — процедил сквозь зубы Снейп, быстрыми шагами удаляясь в ту же сторону, куда ушли Дженни и Поттер.

Глава 3

Гости.

— Дженни, помочь вам? – услышал Снейп голос Поттера, доносящийся из помещения, при ближайшем рассмотрении оказавшемся кухней, оформленной вполне в маггловском стиле, но освещенной свечами. Профессор остановился в тени коридора, оставаясь невидимым для хозяйки дома и бывшего ученика.

— Спасибо, — девушка передала гриффиндорцу противень с чуть дымящейся выпечкой, который, вероятно, только что достала из плиты.

— Меня зовут Гарри, а в комнате – Рон и Гермиона, — Поттер, видимо, решил представиться. Глупо, подумал Снейп. Оставить после себя не только визуальные, но и информационные следы, могли только полные профаны, коими, впрочем, и считал зельевар неразлучное трио.

— А мистер Не-хочу-отдыхать? – поинтересовалась Дженни, взяв с подставки на столе деревянную лопатку. – Он с вами?

— Нет! – с явным отвращением процедил Поттер. – Вообще не знаю, каким ветром его сюда занесло…

Снейп криво усмехнулся.

— А вы, Дженни… вы знаете Альбуса Дамблдора? – вдруг спросил гриффиндорец; его голос еле заметно дрогнул.

Дженни пожала плечами.

— Вот показал бы ты мне его фотографию, возможно, я бы и вспомнила его… — она печально поджала губы, — а так – к сожалению или к счастью – я просто забываю имена постояльцев, когда-либо отдыхавших в «Тихой волне»… Знаю, что человек назывался при встрече, а как именно – не помню.
Девушка стала задумчиво отковыривать от противня поджаристые булки.

— Нам про «Тихую волну» сказал именно профессор Дамблдор… «Когда вам будет совсем невмоготу, через каминную сеть или через любую дверь вы попадете в безопасное место, если шепотом произнесете всего два слова – «Тихая волна». Это на самый крайний случай!» — процитировал Поттер те же самые слова, которые говорил Альбус Дамблдор и Снейпу несколько лет назад.

Зельевар на секунду прикрыл глаза, вызывая в памяти лицо директора Хогвартса. В последние месяцы оно, спокойное и умиротворенное, неизменно вспоминалось в зеленой вспышке Авады кедавры. Снейп вздохнул, снова и снова мысленно прощаясь с единственным человеком, который мог бы после войны свидетельствовать о его статусе двойного агента. За пять месяцев со дня смерти Дамблдора зельевар не мог вспомнить ни одного светлого дня в своем нынешнем существовании под маской директора Хогвартса. Мужчина чувствовал, что все его нервы натянуты до предела. Слова «Тихая волна» он прошептал у камина в директорском кабинете, почти не понимая, зачем он это делает, морально опустошенный вынужденным общением с Кэрроу и прочими надзирателями школы. И лишь стоя в темном коридоре, зельевар осознал, что ученики Хогвартса остались без малейшей защиты с его стороны. А выбраться из этого места, судя по всему, возможности не было («Пока – никак…» — пронеслось у него в голове)…

Из размышлений Снейпа вывел резкий звук хлопнувшей двери. Он обернулся и пристально вгляделся в черноту коридора, потом вновь посмотрел на Дженни и – встретился с взглядом внимательных карих глаз. Девушка усмехнулась и глянула на мальчишку, все еще державшего противень с булками, но сверлящего Снейпа гневным взором.

— Послушай, переложи все булочки на поднос, хорошо? – проговорила хозяйка дома Поттеру, взяла одну из свечей со стола и вышла в коридор, случайно (или нет?) задев локтем мантию Снейпа. Мужчина недовольно поджал губы, когда вдруг понял, что произошло – барьера, препятствовавшего прикосновению, на этот раз не возникло!

Снейп пару секунд помедлил и широкими шагами направился следом за девушкой, решив до конца выяснить законы «Тихой волны». Но начать разговор он не успел.

— Здесь безопасно?! – хрипел мужской голос.

— Тише, сэр, не двигайтесь, я обработаю ваши раны, — Грейнджер, видимо, решила взять на себя обязанности мадам Помпфри.

— Да, здесь безопасно, — мелодичный голос Дженни звучал успокаивающе и мирно. – «Тихая волна» — пристанище для усталых скитальцев. Отдохните и продолжайте свой путь с новыми силами…

— Я не хочу возвращаться туда!! – истерически заорал мужчина. Снейп достиг, наконец, лестничной площадки, где на этот раз было вполне приличное освещение: как и на кухне, на стенах горели свечи в канделябрах. Первое, что бросилось Снейпу в глаза, был затылок Дженни, сидящей на коленях в ногах пожилого мужчины, окровавленного и обессилено лежащего на полу. Грейнджер на тот момент пыталась волшебной палочкой залечить раны нового гостя, а Уизли молча, с перекошенным лицом взирал на сию картину.

Зельевар поморщился, наблюдая за непрофессионально орудующей Гермионой – медицина не была ее коньком – и достал из кармана мантии несколько пробирок с лекарствами. Выбрав Ранозаживитель и Костерост, Снейп без всяких комментариев обошел раненого, опустился на колени, как и Дженни, и, приподняв голову мужчине, влил ему в рот зелья. Грейнджер бросила на бывшего профессора удивленный взгляд, Уизли пробубнил что-то вроде «Ага, давай, отрави его, чтоб не мучился…», а Дженни… Снейп даже задержал взгляд на девушке, чтобы удостовериться, что ему это не показалось: Дженни улыбалась, благодарно смотря в глаза зельевару. Правда, продолжалось это недолго: девушка уже перевела внимание на гостя:

— Сэр, сейчас вы выпили лекарства. Вам помогут пройти в комнату, где вы сможете отдохнуть. Когда вы будете готовы отправиться в путь, вам нужно будет подойти к этой двери и назвать то место, куда вам необходимо попасть…

— Эй, а нам почему вы этого сразу не объяснили? – недовольно поинтересовался Снейп, вставая с колен.

— Не успела. У меня булочки подгорали, — пожала плечами Дженни. Снейп задохнулся от возмущения, а девушка уже раздавала следующие указания, на этот раз другим гостям:

— Рон, Гермиона, помогите, пожалуйста, этому мистеру подняться на второй этаж. Его комната – 26-я. Рон, твоя с Гарри – 25-я. Гермиона может занять 24-ю. А для неизвестного господина, — Дженни взглянула на Снейпа, уголки ее губ тронула улыбка, — готов номер 23.

— Спасибо, — хрипло прошептал раненый гость, которого уже осторожно приподнимали с пола гриффиндорцы. Подстроившись с обеих сторон, они повели мужчину наверх по лестнице.
Дженни, наконец, поднялась с колен.

— Благодарю вас. Хотя дом и помог бы нашему гостю, но не так скоро, как это сделали вы.

— Помог… дом? – насторожился зельевар.

— Да, — кивнула Дженни. – Раны, порезы, любые несмертельные повреждения исцеляются здесь за несколько часов.

— А смертельные раны? Проклятья?

Дженни грустно помотала головой:

— «Тихая волна» восстанавливает уставших живых, а не потенциальных мертвых. Дом защищает тех, кто может идти дальше.

— Кстати, о защите, — вспомнил Снейп. – Этот ваш дом защищает только от тех людей, которые хотят причинить вред?

— Верно, — согласилась Дженни, с непонятным интересом глядя на зельевара.

— Вы коснулись моей мантии, проходя мимо… Я смог дотронуться до нового постояльца, когда давал ему зелья… — размышлял вслух Снейп.

— Если вы не желаете зла находящимся в гостинице, то можете дотронуться до кого угодно! – и словно в подтверждение своих слов хозяйка дома протянула Снейпу правую руку.

Тот опешил: жест девушки оказался для него неожиданным. Зельевар нахмурился, глядя на узкую ладонь, ожидающую ответа, и никак не мог решиться ее пожать. А Дженни с некоторым удивлением, хотя и без обиды, смотрела Снейпу в лицо, словно пытаясь понять, почему он медлит.

Скованность момента разрушило резкое движение справа от Снейпа: входная дверь быстро распахнулась, и мужчина увидел на пороге растрепанного парня с волшебной палочкой в руке. За спиной пришельца вместо пейзажа лондонского пригорода красовался лес – многовековые деревья, сплетение ветвей, высокая трава, — а входная дверь с внешней стороны имела весьма древний вид. Зельевар не успел толком рассмотреть окрестности, когда дверь захлопнулась, и парень, тяжело дыша, спросил, переводя взгляд с Дженни на Снейпа:

— Это – самое безопасное место?..

— Да, — улыбнулась Дженни. – В «Тихой волне» вы можете ничего не опасаться…

Далее следовал стандартный набор фраз, который зельевар уже не слушал, разглядывая вновь прибывшего.
На вид парню было лет 17-18, и Снейп явно не знал его: тот не учился в Хогвартсе на памяти профессора зельеваренья, он был в этом уверен. Гость, скорее всего, обучался в Дурмстранге или в одной из американских школ — Мэдисон или Ривенглоуин. По-английски парень вроде как говорил без акцента.

— Ваша комната – 22, прошу вас пройти наверх, — тем временем вещала Дженни, радушно улыбаясь.

Парень довольно сухо кивнул, бросил подозрительный взгляд на Снейпа и молча пошел вверх по ступенькам, зажигая Люмосом огонек на кончике своей палочки. Дженни обернулась к зельевару.

— Да, мистер, вот это день! То никого неделями нет, а то полон дом гостей! Не иначе, как война началась там у вас!

— Именно, — мрачно проговорил Снейп, глядя вслед парню.

— Ой, правда? Значит, нужно выставить еще булочек… — озабоченно проговорила она себе под нос и решительно направилась в сторону кухни.

«Мда, кому война, а кому – булочки», — думал Снейп, поднимаясь в свою комнату. Он вдруг понял, что просто смертельно устал. Номер 23 гостеприимно ждал своего жильца чуть приоткрытой дверью. Мужчина прошел в комнату и с удивлением обнаружил там кровать и столик для приготовления зелий – точно такие же, как стояли у него в подземелье в Хогвартсе. Все остальные предметы мебели – комод, книжный и платяной шкафы, кресло, зеркало, — отличались от снейповых, но вполне соответствовали вкусу и настроению зельевара в тот момент. Мужчина удовлетворенно вздохнул и упал на кровать, краем глаза отметив, что часы на каминной полке показывают полседьмого…

Глава 4

Метка.

Утро для Снейпа началось не слишком приятно. Метка Пожирателя смерти горела на руке так, что зельевару захотелось сразу при пробуждении залезть на стену. «Визита к Темному лорду мне еще не хватало», — мысленно простонал мужчина, поднимаясь с кровати и направляясь к выходу.

Его остановило странное ощущение, что в комнате что-то изменилось. Снейп встал на пороге и огляделся – да, так и есть! Книжный шкаф исчез, а вместо него появился магловский тренажер-стенка… Зельевар удивленно взметнул брови, но боль в предплечье не дала уделить внимания странной замене. Мужчина поморщился и быстрым шагом вышел в коридор, чуть не столкнувшись нос к носу с постояльцем комнаты № 22 – взъерошенным парнем, появившимся в доме последним. У того снова была в руке палочка, волосы уже не торчали во все стороны, а одежда стала чистой и опрятной; в целом выглядел он бодрее, чем вчера, и держался гораздо увереннее.

— Смотрите, куда идете, мистер, — бросил он Снейпу и, резко развернувшись, начал спускаться по лестнице. Зельевар проигнорировал грубость, дождался, пока парень скроется в полумраке первого этажа, и тоже пошел вниз, стискивая зубы, чтобы не зашипеть от боли в руке. Когда до конца лестницы оставалось всего несколько ступеней, мужчина увидел, что парень прошел в комнату, куда вначале переместился сам Снейп с гриффиндорцами. Зельевар резко метнулся к прикрытой двери и успел заметить клубы зеленого дыма, вырвавшиеся из камина во время перемещения удалившегося гостя, потом быстро прошел в комнату, схватил горсть летучего пороха из чаши, стоявшей на каминной полке, перешагнул решетку и тихо проговорил «Малфой-менор», одновременно бросая порох...

Через секунду волшебный порошок был везде — на полу, мебели, одежде зельевара, а сам Снейп – по-прежнему в той же самой гостиничной комнате. Он пораженно осмотрелся, словно не доверяя ощущениям – прыжка через каминную сеть не произошло. А метка горела все сильнее.

«Пока – никак, говорите?!» — яростно промелькнуло в мыслях Снейпа, и мужчина, ощущая, как в глазах начинает темнеть от боли, выскочил из комнаты, намереваясь срочно отыскать хозяйку дома.

Та нашлась опять на кухне.

— Завтрак – через десять минут! – весело отрапортовала стоящая у плиты девушка, не глядя на вошедшего и что-то разрезая прямо в сковороде.

Снейп подошел к Дженни вплотную, помня, впрочем, что причинить ей физического вреда все равно не сможет, и прошипел:

— Как это понимать?! Я выполняю ваши условия, так почему дом не отпускает меня?

Девушка обернулась, удивленно глядя в глаза мужчины.

— Простите, сэр?

— Что – простите?! Мне нужно срочно покинуть гостиницу, понимаете вы? – Снейп почти орал. – Как отсюда выбраться?!

— Но я же говорила вам, как выбраться… — Дженни обиженно нахмурилась и словно сжалась от резкого тона собеседника.

— Не надо мне повторять эту чушь про отдых! – процедил Снейп. Боль мешала сосредоточиться; он схватился за рукав мантии, тяжело дыша. — Еще раз объясняю для тех, до кого долго доходит: я должен уйти отсюда, сию же минуту, вы меня поняли?

— Я поняла вас, мистер, но не в моих силах помочь вам, — и Дженни, махнув собранными в хвост волосами, опять вернулась к сковородке.

Зельевар сжал кулаки: он уже был готов сделать что угодно. Снейп представил, как Темный Лорд посылает Пожирателей в Хогвартс, чтобы найти нерадивого директора, как те гуляют по коридорам, развлекая себя Непростительными заклятиями на учениках, как Кэрроу наслаждаются неконтролируемой свободой в замке…

— Дженни… — мужчина решил попробовать иной способ воздействия. – Я прошу вас… Я должен уйти… Из-за моего отсутствия могут пострадать дети…

Мягкий, чуть вкрадчивый тон подействовал: девушка взглянула на зельевара уже без обиды.

— Сэр, вы так и не поняли. Законы дома написаны для всех… Вы – не исключение. Вас привела в дом цель, пусть и неосознанная – отдохнуть, успокоиться, прийти в себя, защититься от зла, набраться сил. Пока эта цель не будет достигнута, вам не уйти отсюда, — ее слова звучали сочувственно.

— Но я целую ночь спал! – возразил Снейп, бросая взгляд на часы. Потом посмотрел за окно.

На часах было полседьмого, а за окном — сумерки.

— Сейчас шесть тридцать утра? – мужчина решил уточнить, чтобы упорядочить ворох странных подозрений, роящихся у него в голове.

— Ммм, не думаю, — пожала плечами Дженни, беря сковородку с яичницей в руки. – Скорее — вечера.

— Подождите, — опешил Снейп. – Как это вечера? Шесть тридцать вечера было вчера! Или я спал сутки?

— Нет, что вы, — улыбнулась Дженни. – Вы спали положенное вам время. Просто вы не смогли отдохнуть, вот и все.

— Мисс, потрудитесь изъясняться внятно, — у мужчине вернулись желчные интонации, которые было все труднее сдерживать. Снейп сел на высокий стул, держась за предплечье и морщась от боли. Дженни, наконец, соизволила заметить, что с постояльцем что-то не так.

— Сэр, у вас болит рука?

— Я ничего не буду говорить, пока вы мне толково не объясните, как отсюда выбраться и что это за шутки со временем… — устало протянул зельевар. Девушка отставила сковороду в сторону, вытерла руки полотенцем и подошла ближе к Снейпу, опускаясь на стул рядом.

— Разрешите, я посмотрю? – она осторожно прикоснулась к рукаву мантии мужчины. Зельевар отвернулся в сторону, но девушка была настойчивой. Она уверенно отодвинула ладонь Снейпа и отдернула его рукав, обнажая запястье. Мужчина, шокированный столь вольным обращением, не успел ей помешать и теперь, словно зачарованный, смотрел, как пальцы Дженни тянутся к метке.

— Что вы делаете? – проговорил он, не шевелясь.

Дженни коснулась темного знака.

И боль вдруг прошла. В мозгах зельевара прояснилось, и он пораженно всмотрелся в девушку, с интересом разглядывающую метку.

— Что это? – полюбопытствовала она, не убирая руку.

— Как вы это сделали? – перебил Снейп.

— Что сделала? – невинно хлопала ресницами Дженни.

Снейп заскрежетал зубами.

— О, Мерлин!.. Почему ушла боль, глупая девчонка?!

— А вам что, нравится, когда больно? – удивленно отдернула руку девушка. Боль нахлынула такая, что у зельевара глаза на лоб полезли. Он практически инстинктивно схватил ладонь Дженни и накрыл ею метку. Жжение тут же прекратилось.

— Я не… как вы это делаете? Невербальная безпалочковая магия? Ментальные способности? – пытался угадать Снейп, ошеломленно переводя взгляд с руки Дженни на ее лицо. Девушка хмыкнула:

— Да вы жить без магии не можете, везде ее приплетаете, верно? – вместо ответа спросила она.
Снейп, окончательно выбитый из себя, замолчал, не зная, что на эту фразу сказать. Дженни улыбнулась.

— Ладно, раз уж вы, мистер, такой дотошный, дам вам почитать одну вещь. Быть может, у вас в голове прояснится, и вы успокоитесь, — с этими словами Дженни взяла его за руку – точнее, обхватила предплечье с меткой своей ладонью — и подвела к подоконнику. Там среди горшков с цветами лежала книга для записи рецептов.

— Почитайте! – протянула девушка книгу мужчине, открыв ее на закладке. Снейп для начала решил больше в этом доме ничему не удивляться, взял книгу рецептов и увидел, как на пустой странице проступают буквы…

«Добро пожаловать в «Тихую волну», путник!
Ты получишь чаемое пристанище и отдых, но должен быть готов соблюдать законы дома. Они таковы:
1. Пребывая в доме, гости уважительно относятся к Хранителю.
2. Никто не покинет дом усталым и неготовым к дальнейшему пути.
3. Дом задерживает путника всего на четверть часа.
4. Жить в доме можно сколько угодно до достижения цели.
5. Побывать в «Тихой волне» можно лишь раз в жизни.
Создатели «Тихой волны» позаботились о тебе, путник, будь же готов позаботиться в будущем о нуждающихся в помощи – это и есть плата за постой.
Самый щедрый плательщик долга станет следующим Хранителем дома.
Доброй дороги, путник!»

Снейп успел еще раз перечитать текст до того, как он стал исчезать, потом взглянул на Дженни.

— А разве пункты 3 и 4 не противоречат друг другу?

— Что вы! Они дополняют друг друга! – загадочно объяснила Дженни, потянув мужчину обратно к столу. – Послушайте, мистер, может быть, пока позавтракаем? Что-то никого больше не видно, а яичница остывает…

Снейп поджал губы и не ответил. Он не любил не понимать что-либо, а больше того не любил не получать ответы на свои вопросы. Тем не менее, он решился задать еще один:

— Как давно вы здесь, Дженни?

— О, очень давно, — задумчиво протянула девушка. – Я и не помню, если честно, когда я здесь появилась… И где я жила до этого… Я даже фамилии своей не знаю. Только имя. Интересно, правда?

— Вы стали Хранителем, потому что много помогали людям? — полуутвердительно спросил Снейп.

— Хм, сэр, я же говорю – не помню, — Дженни посмотрела на профессора, как на ребенка. – Лучше расскажите, нравится ли вам ваша комната?

— Она меня устраивает… — с равнодушием проговорил Снейп, размышляя над вторым законом дома. Получалось, что он должен ЗАСТАВИТЬ себя отдохнуть, не смотря на то, что где-то далеко отсюда его ждет Темный Лорд, а в школе Хогвартс мучаются дети. Зельевар застонал от нелепости ситуации. Дженни обеспокоенно всмотрелась в его лицо:

— Что, больно?

— Нет, — процедил Снейп. – Весело.

— Вы переживаете за тех, кого оставили? – Дженни пропустила мимо ушей язвительное замечание гостя. – Но вряд ли что-то произойдет за четверть часа.

Снейп непонимающе прищурился, пытаясь найти логику в словах девушки.

— Третий закон, мистер, — засмеялась Дженни. – Там, откуда вы ушли, пройдет всего пятнадцать минут, сколько бы вы не жили здесь. Не так уж это и много – четверть часа.

Мужчина поразился – до него, наконец, дошло, о чем говорилось в книге. Внутри словно оборвалась нить напряжения. Он облегченно выдохнул и посмотрела на Дженни новым взглядом.

— Слушайте, мисс, а сразу нельзя было об этом сказать?

Девушка хмыкнула, ничего не ответив, и взяла-таки в левую руку сковороду.

— Ой, а как же я… — вдруг остановилась она, о чем-то размышляя. Снейп понял: ей не хотелось убирать руку, чтобы не причинять боли.

— Потерплю, раскладывайте, — усмехнулся он. Дженни обеспокоенно глянула на зельевара и быстро отпустила предплечье мужчины (боль накрыла руку до плеча, вонзаясь в сердце). Снейп скривил губы и с шумом втянул в себя воздух, а девушка тем временем со скоростью ветра накрыла на стол. Когда на метку легла прохладная узкая ладонь, Снейп принял это почти с благодарностью. На этот раз Дженни взялась за него левой рукой, в правой она уже держала вилку.

— Приятного аппетита, — весело провозгласила девушка и подцепила кусочек яичницы, искоса наблюдая за зельеваром. Тот хмыкнул и тоже приступил к завтраку.

Глава 5

Проблема.

Пять минут Снейп поглощал завтрак (или все же ужин?) молча, пытаясь логически обосновать факт существования дома, который контролирует душевное и физическое состояние своих жильцов. Мужчина никогда прежде не сталкивался с подобного вида магией, но не исключал возможности того, что «Тихая волна» является одним из артефактов волшебного мира, известных определенному кругу магов. Судя по наличию вчерашних гостей – раненого мужчины и растрепанного парня, – этот круг не ограничивался только Альбусом Дамблдором.

В коридоре послышались голоса. Дженни взглянула на зельевара и улыбнулась:

— Наконец-то ваши друзья проснулись!

— Друзья?! – в ужасе зашипел Снейп, чуть не подавившись куском хлеба с маслом. – Надеюсь, вы не имели в виду тех?..

Девушка кивнула, в глазах ее плясали смешинки. Снейп мысленно взвыл, посмотрев на дверной проем, в котором не замедлили нарисоваться Гарри Поттер и компания. Мужчина мрачно представил выражение их лиц, когда бывшие ученики заметят, что Дженни держит его за руку, — и тут же смог наблюдать воплощение своих мыслей наяву. Глаза у всех трех моментально расширились; Поттер и Уизли, казалось, не верят тому, что видят перед собой, а Грейнджер – та была просто в ужасе.

Снейп, злобно косясь на хозяйку дома, сделал попытку высвободить руку из ее ладони, но Дженни несогласно помотала головой.

— Напрасные жертвы никому не нужны, сэр, — тихо, чтобы слышал лишь он, сказала она, а затем обратила внимание на вновь пришедших:

— Гарри, Гермиона, Рон – пожалуйста, присоединяйтесь! Гермиона, тарелки в шкафчике слева, — и Дженни подмигнула гриффиндорке, застывшей на пороге. Та очнулась от ступора, нервно улыбнулась и полезла в шкаф за посудой на три персоны.

— Гарри, а это нормально? – услышал Снейп громкий шепот Уизли, пораженно смотрящего на руку Дженни.

— Ты про тарелки в шкафчике? – нерешительно попытался пошутить Поттер, за что был награжден тычком в бок от друга.

— Я про то, что они держатся за…

— Мистер Уизли, не представляю себе, каким образом вас это касается… — процедил Снейп, бросая на бывшего ученика максимально пронзающий взгляд.

— А с вами никто не разговаривал, — огрызнулся Рон, наконец, отводя глаза в сторону.

— Пожалуйста, не нужно ссориться, — примирительно проговорила Дженни, переводя взгляд со Снейпа на подростков. – Давайте лучше обсудим ваши планы на сегодня…

Грейнджер накрыла на стол, разложив по тарелкам остатки яичницы и отрезав бекон на троих; Поттер и Уизли уселись подальше от бывшего профессора, поближе к хозяйке дома.

— Мы как раз говорили о них по дороге сюда, — Грейнджер устроилась с тарелкой прямо напротив Снейпа, но по всей видимости, решила принципиально не замечать профессора, глядя только на Дженни. – Мы неплохо выспались, особенно по сравнению с прошлыми ночами… Спасибо вам за теплый прием, но, наверно, мы сразу после завтрака покинем дом. У нас еще есть дела…

— Да, Дженни, извините, что не сможем задержаться подольше, хотя хотелось бы… — мечтательно протянул Поттер.

— Да уж! — влез Уизли. – Здесь неплохо. Не знаю, откуда вам известно, что моя любимая квиддичная команда – «Пушки Педдл», — но плакат в нашем с Гарри номере – точь-в-точь такой же, как в моей собственной комнате в «Норе». Прямо почувствовал себя дома.

Снейп усмехнулся, пытаясь скрыть торжество: он был уверен, что после таких слов и Поттер, и Уизли уж точно не смогут отправиться по своим делам во внешний мир. Правда, зельевар прикрыл неприглядное чувство злорадства объяснением самому себе, что так даже лучше, ибо дети будут под его присмотром и не натворят глупостей.

— А у меня в комнате – Дженни, большое спасибо! – столько прекрасных книг, я читала полночи! – не удержалась от похвал и Гермиона, по-прежнему не обращая внимания на зельевара.
Хозяйка гостиницы улыбнулась:

— Не стоит меня благодарить, дом сам выбирает, как обставить номера для вашего удобства. Ведь я понятия не имею, что такое квиддичная команда, Рон… — она посмотрела на озадаченного рыжеволосого парня и засмеялась.

— Дом? Он разумный, что ли? – недоуменно спросил Уизли, переглянувшись с друзьями.

— Нет, просто здесь так уж все устроено, — пожала плечами Дженни. — Дом помогает нам жить в нем. Каждое утро появляются свежие продукты и исчезает мусор. В комнатах всегда чисто и уютно…

— Правда, зал с камином чистотой не блещет, — саркастично заметил Снейп. Дженни вдруг смутилась и уткнулась носом в тарелку.

— Ну… да… — промямлила она. – Я редко туда захожу, извините…

— Вам незачем извиняться, — тут же встрял Поттер, с неприязнью посмотрев на Снейпа. – Мы у вас в гостях, нас все устраивает, а если кого-то не устраивает, то он вполне мог бы и свалить отсюда.
Зельевар ответил наглецу убийственным взглядом, но промолчал: ему совершенно не хотелось посвящать гриффиндорцев в свою проблему невозможности «свалить отсюда». Да и к тому же ему самому было не вполне комфортно, что высказанным вслух замечанием он обидел хозяйку дома. Дженни вдруг показалась ему хрупкой и ранимой. Мужчина усмехнулся собственным чувствам – какая сентиментальность! – и невозмутимо продолжил завтракать.

— Гарри, все в порядке, я уверена, этот мистер не хотел меня обидеть, — наконец примиряюще проговорила Дженни.

— Этот мистер… — хмыкнул Рон презрительно.

— Нельзя заставить человека представляться, если он того не хочет. В правилах дома ничего не сказано об обязательности знакомства с постояльцами, — улыбнулась девушка.

— Правила дома? – встрепенулась Грейнджер; в глазах ее зажглась обычная любознательность.

— На подоконнике книга рецептов, — Дженни повернулась к Поттеру. – Гарри, подай, пожалуйста.

К тому времени, как гриффиндорская троица вдоволь начиталась правил дома, Снейп успел доесть завтрак, допить кофе, и ему ничего не оставалось делать, как просто сидеть и слушать удивленные «Ну надо же!», «Вот это да!» и «Я думал, такого не бывает!». После еды чуть клонило в сон, и мужчина подумывал пойти в свою комнату, чтобы приступить к исполнению условий дома и отдохнуть, как вдруг вспомнил о руке Дженни на его предплечье.

— Дженни… — тихо сказал он, пока подростки были заняты обсуждением законов («Класс! Живи здесь сколько хочешь, а дома даже не хватятся!»).

— Да? – хозяйка дома внимательно посмотрела на мужчину.

— Вы не можете вечно держаться за метку… — прошептал он, хмуро взглянув на девушку, а затем – на свою руку. Дженни тоже опустила глаза.

— Я рада помочь вам, сэр, и меня это не напрягает, не переживайте, — тоже еле слышно произнесла она, не поднимая головы.

— Но это напрягает МЕНЯ, — процедил Снейп.

Дженни ощутимо вздрогнула и посмотрела широко открытыми глазами на зельевара.

— Простите! Но… Я же не могу дать вам… позволить вам…

— Если вы думаете, что это со мной впервые, вы ошибаетесь, мисс… — Снейп попытался скрыть неожиданно вспыхнувшую благодарность к девушке за едкими словами. – Я вполне могу обойтись и без вашей помощи.

Дженни огорченно отвела взгляд и медленно, нехотя убрала свою ладонь с метки. Снейп стиснул зубы и, не смотря на собственные старания и выдержку, тренированную годами, тяжело задышал. Он сумел взять себя в руки и не схватить ладонь Дженни снова, как спасительное лекарство от пронизывающей боли. В глазах сразу потемнело, и теперь Снейп абсолютно не был уверен, что сможет в таком состоянии заснуть. Мужчина усилием воли заставлял себя не произносить ни слова, чтобы не выдать слабость перед Дженни и гриффиндорцами. Последние капли самообладания ушли у профессора на то, чтобы встать из-за стола и, не произнося ни слова, выйти в коридор. Краем глаза он успел увидеть страдальческое выражение лица Дженни и недоумевающие взгляды подростков.

Пока Снейп шел до лестницы, ему хотелось выть – метка словно прожигала руку до самого сердца. Боль можно было сравнить разве что с Круциатусом. Зельевар не помнил, чтобы когда-либо происходило подобное; жжение метки не вызывало такой реакции и было вполне переносимо – ученики на уроках обычно даже не подозревали, что своего «верного слугу» в данный момент требует к себе Темный лорд. Снейп мог только догадываться о причинах усиления боли, связанных, как ему казалось, с пребыванием в заколдованном доме со странным для жильцов течением времени. Но свою теорию он проверить не мог.
Мужчина кое-как поднялся на второй этаж, шатаясь и опираясь на перила; потом прошел в свою комнату, мельком, сквозь боль, отметив, что обстановка снова изменилась. Теперь не было спортивного снаряда у стены, его место занимал шкафчик с ингредиентами для зелий. Кровать была перестелена другим покрывалом – молочного цвета, возле рабочего стола стояло высокое кресло. Снейп заставил себя подойти сначала к шкафчику, а не к кровати, и быстро пробежался по названиям бутылочек и мешочков, подписанных на таких знакомых ему ярлычках почти его же подчерком. Пыльца ясечника, кора амикены, лапки щерпеты чешуйчатой, цветки силавея… цветки силавея… Снейп задумался. Цветки силавея были основным составляющим Туманного зелья, лишавшего человека способности чувствовать любую боль, даже магического характера, но создававшего иллюзию полной эйфории и абсолютной беззаботности, что в понимании Снейпа являлось ужаснейшим побочным эффектом. Профессор знал, что от боли в метке не спасает обычное Обезболивающее зелье. «Если закрыть дверь… и наложить пару заклятий, чтобы ее не могли открыть… и выпить зелье… — проносилось у него в голове, — и попробовать отдохнуть… Выспаться и… как это… Набраться сил! Может, тогда получится, по выражению Поттера, «свалить отсюда»?..» Боль не давала мыслить ясно, но решение было принято.

Существовала лишь одна небольшая проблема: по рецепту зелье варилось два часа, а возможно ли было Снейпу пережить это время, не сойдя с ума от боли, он не знал. Тем не менее, достав из шкафа все необходимые ингредиенты, зельевар рухнул в кресло и взмахом волшебной палочки развел огонь под небольшим котелком. Следующие два часа обещали быть незабываемыми.

Глава 6

Зелье.

Разложив все необходимое на столе, Снейп попытался перевести дыхание, справляться с которым становилось все труднее. Боль, казалось, понемногу нарастала с каждым вздохом. На лбу мужчины выступил пот от усилий сохранять мысли в ясности.

Дрожащей правой рукой Снейп засыпал в котел первые ингредиенты (левой он предпочитал даже не шевелить) и оставил закипать смесь, автоматически ища взглядом часы. Они обнаружились на краю стола и были песочными. «Что ж, сойдут и такие, время здесь все равно идет не так, как надо…» — мрачно подумал зельевар, направляя палочку на стеклянный сосуд с песком, заколдовывая его на необходимый временной промежуток. Песок медленно стал перетекать из одного отделения часов в другое. Вместе с песком текла по жилам боль. Левая сторона лица мужчины начала гореть будто бы под жарким солнцем. Снейп боялся даже поморщиться, чтобы не потерять сознание.

Сзади скрипнула дверь, предупреждая о вошедшем. Зельевар не стал оборачиваться, зная, что вреда ему не причинят, и решил дождаться гостя, сидя за столом. Тем более жжение достигло сердца, и кровь стала разносить боль, пульсирующую в такт биения, по всем органам. Снейп решил не ускорять процесс лишними движениями.

Слева на непонятно откуда взявшуюся табуретку присела Дженни. Ее сочувственный взгляд внимательно изучал лицо профессора. Зельевар вдруг понял, что с каждым ударом сердца и вспышкой боли его ресницы подрагивают, ритмично и неестественно, почти непроизвольно.

И накрывшая метку ладонь девушки показалась ему в тот момент высочайшим благом на Земле.

— Лучше? – шепотом спросила Дженни.

Боль исчезла, как ни бывало. Ясность ума и облегчение во всем теле накрыли Снейпа теплой волной. Тихой волной…

— Да, — выдавил он, не глядя на хозяйку дома, и стал сосредоточенно нарезать корни химериуса. Рука Дженни спокойно лежала на метке, не стесняя движений зельевара. Сама девушка, ни о чем не спрашивая и не делая попыток завязать разговор, словно понимая, что мужчине и так неудобно принимать от нее помощь, сидела рядом.

Минут через двадцать, когда пришло время засыпать в зелье второй состав трав и волшебных веществ, Снейп медленно встал с кресла. Медленно, словно приглашая девушку тоже приподняться, что она и сделала. Ее рука повторяла его движения, аккуратно засыпающие измельченные ингредиенты в котел.

Когда они вновь сели на свои места, в руках у Дженни уже была книга. Девушка молча погрузилась в чтение, будто бы сидя у себя в комнате и проводя свободное время. Снейп хмыкнул и скосил взгляд, попытавшись прочитать надпись в верхнем колонтитуле страницы, на которой книга была открыта. «Джен Эйр». Название ему ни о чем не говорило. Сам бы он, пока появились свободные полчаса до точки критического кипения зелья, с удовольствием почитал что-нибудь вроде…

Да, именно ту книгу, которая в настоящий момент лежала справа от него на столе. «И как же я ее с самого начала не заметил», — саркастически подумал Снейп, двигая «Медицинские зелья древности» правой рукой поближе.

Как ни странно, молчание в компании с хозяйкой дома не напрягало зельевара. Даже ощущение женской ладони на своем предплечье воспринималось как нечто естественное и не вызывало смущающих мыслей. Мужчина без труда сосредоточился на чтении и нашел пару интересных рецептов зелий, когда песок в часах полностью пересыпался в другую половинку сосуда, извещая, что прошел час с начала приготовления лекарства.

Следующий отрезок времени зельевар и Дженни провели по той же схеме: молча, углубившись каждый в свою книгу и практически держась за руки. Снейп понимал, что если сейчас в комнату зайдет кто-то посторонний (а тем более один из гриффиндорцев, — или вся тройка сразу), то ситуация будет похуже, чем на кухне. Потому что кухня – все-таки общественное место, а личный номер Снейпа – это… Мужчина мотнул головой: он понял, что ему сейчас совсем не хотелось думать о глупых сантиментах и правилах приличия.

— Вы готовите лекарство? – вдруг спросила Дженни.

— Да, — сухо ответил Снейп.

— Вы сможете отдохнуть, выпив его? Это снотворное?

— Это обезболивающее, — сообщил Снейп, всем видом показывая, что разговор в его планы не входил.

Дженни всмотрелась в лицо зельевара, слегка сморщив лоб:
— А вы всегда такой… необщительный?

— Некорректный вопрос, мисс, — мужчина почти неприязненно дернул рукой, словно желая освободиться от ладони, скрывающей Темную метку.

— Да, видимо, всегда, — полуобиженно протянула Дженни, вновь со вздохом утыкаясь носом в книгу. Снейп усмехнулся и тоже продолжил чтение. Он не знал мотивов девушки, по которым она пришла к нему в комнату, негласно предложив помощь. Она могла делать это от природной сострадательности, а могла просто выполнять закон Хранителя, заповедующий ей заботиться обо всем живом в доме. Третий вариант допускал преследуемые девушкой корыстные цели, вплоть до ее работы на Волдеморта, но Снейпу просто не хотелось в это верить, к тому же данная вероятность ничем не подтверждалась.

— А знаете, — снова не удержалась Дженни, — ребята пошли в бильярд играть! Может, когда у вас доготовится ваше лекарство, вы тоже присоединитесь?

Снейп медленно повернул голову к девушке, так ошарашено глядя на нее, что у той, скорее всего, ясно сложился ответ на последний вопрос.

Песок в часах постепенно досыпался, показывая, что до заключительной стадии зелья осталось менее пяти минут.

— Мисс, не могли бы вы не отвлекать меня глупыми предложениями от важной работы? – Снейп произнес эту фразу в пространство, отвернувшись опять к столу, где уже была подготовлена к добавлению в состав настойка первоцвета. Краем глаза зельевар увидел опустившуюся голову девушки и удовлетворенно кивнул. Или неудовлетворенно? Профессор прислушался к ощущениям. Где-то с краю сознания сидела колючка вины и царапала совесть за несправедливо обиженную хозяйку дома.

Снейп вздохнул и открыл бутылочку с настойкой. Он уже привык к колючкам вины, потерпит и еще одну. Мутно-белая жидкость полилась в зелье крупными каплями. Три… семь… одиннадцать. Теперь зельевару оставалось подождать еще пять минут – и от общества девушки можно было избавляться. Даже нужно было, прибавил про себя Снейп.

Песок в часах закончил свое падение. Снейп взмахнул палочкой, гася огонь и остужая зелье.

— Я чрезвычайно благодарен вам за помощь, мисс… — голосом наемного убийцы сказал Снейп, бросая взгляд на все еще расстроенную девушку. Та подняла на него глаза. Снейпу показалось, что в них застыли слезинки, но он прогнал мысль подальше и сосредоточился на зелье.

— Вы пейте, а я прослежу, чтобы все прошло хорошо… — тихо предложила она.

— Не понимаю, каким образом вы бы могли повлиять на приготовленное лично мной зелье, — скривил в усмешке рот Снейп. – Думаю, все пройдет гораздо лучше, если вас здесь не будет.

Дженни похлопала мокрыми ресницами, потом встала с табуретки, держась за руку зельевара. Снейп, как будто не обращая на нее внимания, осторожно зачерпнул зелье и перелил в небольшой стаканчик в количестве, которого должно было хватить на 6-7 часов действия. Девушка постояла еще пару секунд, и – отпустила метку…

Ужасная боль накрыла все части тела мужчины, сгибая пополам, связывая мысли, заставляя связки хрипеть в подобии крика… В голове Снейпа не осталось ничего, кроме пульсирующего вместе с кровью слова «Больно! Больно… больно…» Он почти не чувствовал, как ко рту его подносится стакан, как девичья рука поддерживает его затылок, а вторая – поит зельевара неприятным составом, практически насильно, как зелье течет по подбородку из-за лязгающих зубов и судорожных подергиваний головой, как жидкость скользит в его горло, на момент перехватывая дыхание…

И лишь когда зелье достигло желудка мужчины, Снейп вспомнил, как нужно думать, слушать, смотреть и нормально сидеть. Боль уходила не сразу, как от прикосновения Дженни, а теми же толчками сердечной мышцы: назад, меньше, тише, слабее… Через минуту-две Снейп уже не ощущал в органах ни намека на былую пытку.

Он поморгал, разгоняя мушки из глаз, потом взглянул на девушку, испуганно смотрящую через выбившуюся из зачесанной челки прядку волос. И неожиданно для себя сказал:

— Вы говорите, они там в бильярд играют?

Дженни приподняла бровь и озадаченно кивнула.

Зельевар хмыкнул, втянул носом воздух (кажется, пахло фиалками и медом), выпрямился, сразу чувствуя, как все мышцы наливаются силой… и почти весело произнес:

— Давненько я не играл в бильярд! Проводите?

И он бодро встал из-за стола, легкой походкой отправляясь к выходу их комнаты.

Обалдевшая Дженни смогла покинуть номер не сразу.

Глава 7

Бильярд.

— Сэр, — нерешительно проговорила Дженни, идя рядом со Снейпом по коридору, который на этот раз был хорошо освещен маггловскими электрическими светильниками.

— Да, Дженни, — воодушевленно отозвался профессор.

— Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

— Давно так хорошо себя не чувствовал! – воскликнул зельевар, ощущая непривычную легкость во всех движениях. – Это как будто вторая молодость! И почему я не хотел, чтобы кто-то знал, что я выпью это зелье? Оно превосходно! В Хогвартсе обязательно сварю себе еще!

— Но знаете, вы не похожи на себя… — девушка, видимо, все еще не понимала, что действие зелий на человека бывает самое разнообразное. Снейп хмыкнул и милостиво пояснил:

— Дженни, разумеется, я не похож на себя. Это все Туманное зелье. Возможно, после того, как оно перестанет действовать, я и пожалею о том, что был не похож на себя, но в данный момент мне очень хорошо! Не хочется думать о проблемах! Давайте лучше сделаем этих гриффиндорских проныр в бильярд!

Пока девушка молча переваривала новый образ своего гостя, Снейп обдумывал предстоящую игру. Он знал правила со времен вынужденного общения с родственниками со стороны отца, но с тех же пор к бильярду и не прикасался.

— Дженни, а вы играть-то умеете? – добродушно-снисходительно поинтересовался Снейп.

Хозяйка дома вздохнула:

— Не знаю…

— Ничего, начнем играть – узнаете! – с верой в лучшее произнес он и улыбнулся, предвкушая легкую победу над подростками.

Дженни остановилась у одной из дверей, окликнув зельевара, уже забежавшего вперед в порыве активности. Снейп вернулся, галантно открыл перед Дженни дверь, пропуская ее вперед, и шагнул в комнату сам.

Помещение для игры в бильярд было с низким потолком, полутемное, но не мрачное. Над столом висела лампа в широком абажуре, а по стенам располагались кресла и пуфики. На одном из них сидела Гермиона Грейнджер – разумеется, с книгой в руках. У стола расположились Поттер и Уизли, державшие кии и о чем-то спорящие.

— Добрый вечер, господа, дамы! Хотя, возможно, добрый день! – весело поприветствовал подростков Снейп. – Время тут странное – никак не могу разобраться! Позволите присоединиться к игре?

Три соляные статуи молча взирали на профессора зельеварения. Уже освоившаяся Дженни хихикнула, глядя на вытянувшиеся лица гостей.

— Так, предлагаю не терять щедро предоставленное нам время и сформировать команды! Мы играем с Дженни, а вы, мистер Поттер… э-э-э… с мистером Уизли или с мисс Грейнджер? – поинтересовался Снейп, не обращая внимания на реакцию бывших учеников.

— Кто это? – шепотом выдавил из себя Рон с гримасой отвращения на лице.

— Дженни? – вопросительно-пораженно посмотрела на хозяйку дома Гермиона. – Что вы сделали с проф… мистером Снейпом?

— Я ничего не делала с мистером Снейпом, — пожала плечами Дженни, улыбаясь. – Он просто выпил зелье…

— Знаю я зелье с похожим эффектом… — мрачно протянул Рон. – Огневиски называется…

— Ваша шутка юмора несколько плоска и неудачна! – бодро сообщил зельевар гриффиндорцу, подходя к стойке с киями и выбирая себе один. – Вы будете играть, или мы с Дженни займем стол?

— Нет, мы будем играть, — тут же отозвался Поттер; в его глазах мелькнули хитрые огоньки, что не укрылось от взгляда зельевара.

— Хотела бы я знать, что это за зелье такое… — пробормотала Гермиона, поднимаясь с пуфа.

— Туманное зелье! – тут же объяснил Снейп. – Довольно легко в приготовлении, а эффект потрясающий. Как-нибудь зайдите ко мне, мисс Грейнджер … Я в настоящее время сижу в кабинете директора, не ошибитесь! Просто можете подойти на досуге, я запишу для вас рецепт!

— Безумие… — протянул Рон, в ужасе разглядывая преображенного профессора.

— А мне нравится, — хихикнул Поттер. – Интересно, этот гад будет помнить все, что с ним сейчас происходит?

— Я бы попросил вас воздержаться от моей оценки в присутствии дам… — Снейп чуть поклонился в сторону Дженни; та немного осуждающе смотрела на Гарри. – Отношения между нами, мистер Поттер, не должны мешать приятному времяпрепровождению!

— Гарри, я не могу на это смотреть… — простонала Гермиона. – Снейп похож на Локхарта!

— По-моему, ни капли сходства! – засмеялся зельевар, чем еще раз поверг бывших учеников в ступор.

— Ох, сэр… — вздохнула Дженни. – Если бы только ваше зелье действительно было на пользу…

— Дорогуша, вы не видите очевидного? Мне хорошо! – в знак подтверждения своих слов зельевар широко улыбнулся и отправился к столу, вставая в исходную позицию. – Итак, принимаю право первого удара на себя.

— Это еще почему? – возмутился Рон.

— Потому что я старше и опытнее, — ответил Снейп. – К тому же я играю красивее! Бью начальный! – и зельевар подтвердил слова мастерским ударом по битку.

— Рон, мы ДОЛЖНЫ его сделать, — Глаза Поттера загорелись, он схватил кий и замер, глядя на примеривающегося Снейпа.

Дженни со вздохом присела на ближайшее кресло.

— Сэр, вы не будете против, если я не стану играть? Я все-таки не знаю правил этой игры…

— Без проблем, Дженни, — пропыхтел Снейп, сосредотачиваясь на шаре. – Я их одной левой… Хотя нет, пожалуй, правой. Обеими, в общем.

Через полчаса Поттер и Уизли стояли с понурыми лицами и ковыряли носками ботинок пол. Грейнджер снисходительно смотрела на них, периодически возводя очи горе. Снейп удовлетворенно тер руки, а Дженни, прокашлявшись, произнесла в пространство:

— Может быть, вас интересует еще что-нибудь, кроме бильярда? Тут есть бассейн, тир, зал спортивных тренажеров…

— Квиддичного поля нет? – буркнул Рон.

— Ну-ну, не стоит расстраиваться, мистер Уизли, — утешил его, как мог, профессор Снейп. – Проигрыш в бильярд не означает, что вам нужно пойти самоутверждаться в том, что вы действительно умеете.

Поттер хмыкнул (наверно, не понял, комплимент это был или оскорбление) и повернулся к Дженни:

— И правда, раз уж в доме имеется все, чего душа пожелает, то почему бы не быть полю для игры в квиддич?

Дженни улыбнулась:

— Ну, наконец-то. Я уж думала, что вы совсем закостеневшие…

— Что? – не поняла Гермиона.

— Нет-нет, ничего, — помотала головой Дженни. – Конечно, здесь есть поле для квиддича… чем бы это ни было... – тут она остановилась, размышляя. – А оно большое?

— Дженни, вы никогда на метле не летали? – удивленно спросил Поттер.

— Я же говорила вам – я не волшебница! – Дженни по очереди оглядела каждого из стоящих перед ней гостей. – Я знаю о таких, как вы, исключительно по визитам постояльцев, среди которых маги преобладают.

— То есть, дом пускает и магглов? В смысле, не-волшебников? – уточнил Поттер.

— Конечно, — пожала плечами Дженни. – Тех, кто верит в чудо.

— Магглы, верящие в чудо? – хмыкнул Снейп. – Такие бывают?

— Один из них сейчас наверху, отдыхает, — улыбнулась девушка. – Ваши зелья значительно облегчили ему жизнь вчера.

— Я помог магглу! – озадаченно проговорил Снейп. В его душе происходило какое-то борение. Прекрасное настроение соседствовало с недоуменным «До чего докатился, уже магглам оказываешь первую лекарскую помощь!» Следующая мысль была не веселее. Зельевар ее, разумеется, тут же озвучил:

— Значит, вы, Дженни, — тоже маггла?

— Я – это я, мистер Снейп, — мягко ответила хозяйка дома. – Я – просто Дженни, Хранитель гостиницы. Без всяких магов и магглов.

— Давайте с вами побеседуем о вашем статусе поподробнее, — Снейп одним шагом подскочил к Дженни и ухватился за ее локоть, — пока дети будут гонять палочками мячики на свежем воздухе.

— Дети? — фыркнула Гермиона. Взгляды парней выразили полное презрение к бывшему профессору.

Дженни торопливо высвободила локоть из пальцев зельевара и сказала гриффиндорцам:

— На поле вы сможете попасть через запасной выход из дома, дальше по коридору. Все необходимое – в пристройке, там увидите.

— Дженни, вы не боитесь оставаться здесь с этим маньяком? – участливо спросил Поттер.

— Мистер Поттер, не будем ссориться! – благодушно наклонил голову Снейп. – Мы находимся в самом безопасном месте на Земле, забыли?

— Гарри, все хорошо, — тепло улыбаясь, кивнула Дженни. – Я совсем не боюсь. Мистер Снейп как будто пьяный, а таких людей мне жаль. Они сами не понимают, что творят… Я справлюсь.

Поттер с сомнением поглядел ей в глаза, потом стрельнул взглядом в Снейпа.

— Только посмей что-нибудь ей сделать… — прошипел он.

— Дражайший мистер Поттер, парселтанг оставьте для общения с… кхе-кхе… Сами-Знаете-С-Кем, — хмыкнул Снейп. – А о мисс Дженни я уж как-нибудь и без вас позабочусь.

— Мы за тобой наблюдаем, гад, — прищурившись, бросил Уизли.

— Рон, — укоризненно посмотрела на него Дженни.

Гермиона же просто молча вышла из комнаты. Поттер и Уизли проследовали за ней, бросив прощальные взгляды на Снейпа. Тот, невозмутимо сложив руки на груди, мило улыбался.

Когда подростки покинули помещение, Снейп облегченно вздохнул и присел в кресло.

— Ну, Дженни, побеседуем? Очень интересно узнать, как же вы докатились до жизни такой!

Дженни, с сожалением глядя на мужчину, вздохнула и села в соседнее кресло:

— Побеседуем…

Глава 8

Понимание.

— Итак, — мужчина выжидающе смотрел на Дженни.

— Что бы вам хотелось узнать, мистер Снейп? – девушка откинулась в кресле, отведя взгляд.

— Каким образом вы сюда попали? Откуда сами узнали о «Тихой волне»? Чего такого благородного вы сотворили на благо общества, что вас прикрепили к этому милому домику Хранителем? – интонации профессора были почти обычно-насмешливыми.

Дженни наконец посмотрела ему в глаза.

— Охохо… Сэр, вы совсем меня не слушаете. Я уже несколько раз упомянула о том, что ничего не помню о своей прошлой жизни до служения в «Тихой волне»: и как попала сюда, и что совершила ради этого… Единственный момент, оставшийся в памяти, – я переступаю порог дома и знакомлюсь с прежним Хранителем… Или Хранительницей?.. Хм… — девушка задумалась и надолго замолчала.

— Хей, мисс, вернитесь! — Снейп помахал у нее перед лицом ладонью, заметив при этом, что в мизинце чувствуется еле заметное покалывание. «Затек, наверно», — решил зельевар, опуская и разминая руку.

— Простите, я… — начала объяснять Дженни, но потом вздохнула и покачала головой. – Я сожалею. Даже этого не помню. У меня нет прошлого.

— Нет прошлого… — теперь пришла пора задумываться Снейпу. В голове у него творилась полная каша. Счастливая мысль «Прошлое! Какая разница – есть оно или нет? Главное – настоящее, в котором столько прекрасного!» казалась искусственной и чужой, мрачная «Если бы у меня не было прошлого, если бы можно было начать жизнь заново, забыть все – принесло бы это ПОКОЙ?» перекрывала все остальные, выходя на первый план.

В мизинец ощутимо стрельнуло.

— Но вы довольны своим существованием здесь? – с почти вымученным оживлением поинтересовался Снейп.

Дженни кивнула, — впрочем, несколько неуверенно:

— Ну… Вполне. Да, наверно…

— И вам не хотелось бы «свалить отсюда»? – Снейп опять вспомнил утренние слова Поттера.

Девушка молча с минуту смотрела в пол, затем покачала головой. Зельевар хмыкнул: судя по лицу Дженни, перспектива остаться в «Тихой волне» навсегда ее мечтой не являлась.

Мизинец левой руки ощутимо и болезненно тянуло. Теперь неприятное покалывание перешло и на безымянный палец. Снейп более энергично потер руку. Это движение заметила Дженни; ее взгляд напряженно застыл.

— Сэр? Снова боль?

— Что? – не совсем понял Снейп (в мозгу был какой-то старый образ, связанный с болью, но мужчина пока не мог ухватиться за него).

— Этот знак в виде черепа… он мучает вас… — в голосе девушки слышалась забота и сочувствие – искренние и неподдельные. Снейп непонимающе моргнул глазами и посмотрел на Темную метку на своем предплечье. Она казалась такой безобидной… и страшной одновременно. Зельевар нахмурился, пытаясь разобраться во внутренних ощущениях.

— Почему я выпил зелье? – внезапно спросил он.

— У вас сильно болела рука, сэр, — ответила Дженни, поднимаясь с кресла. – Думаю, действие вашего лекарства проходит, и, наверно, вам лучше вернуться в свою комнату. Я провожу вас, идемте.

Снейп, все еще размышляющий, был подстегнут стрельнувшей в метке болью. Мужчина вскочил на ноги и затравленно поглядел на хозяйку дома.

— Рука! Метка! – воскликнул он; из его головы постепенно выветривался дым эйфории.

— Наконец-то… — в ответ проговорила Дженни, выходя в коридор; Снейп последовал за ней следом, лицо его с каждой секундой приобретало все более шокированное выражение.

— Погодите-ка… Я не сплю? ЭТО было на самом деле?!

— Сэр? – Дженни ускорила шаг, заставляя Снейпа также пойти быстрее.

— Боль… Зелье… Бильярд?! С ПОТТЕРОМ?! – осознание произошедшего подкатило к мозгу с такой же силой, с какой боль вновь набросилась на метку.

— Спокойно, сэр, главное – не волнуйтесь, — голосом целителя произнесла Дженни. – Проходите, пожалуйста, в номер, я принесу вам чай.

Снейп был настолько поражен своим собственным поведением в течение последнего часа, что ему и в голову не пришло возразить хозяйке дома. Зажав метку рукой, Снейп с искривленным гримасой отвращения лицом кивнул и почти бегом бросился наверх.

***

Через несколько минут зельевар понял, почему он выпил зелье. Боль нарастала. Неясно было лишь, почему магическое воздействие так скоро закончилось. Впрочем, котелок с готовым варевом все еще стоял на столе, но Снейп сразу, как зашел, шарахнулся от него на другой конец комнаты, к кровати. Теперь, решил он, никакая боль не заставит его сделать ни глотка Туманного зелья. Снейп сжал зубы, проматывая пленку памяти назад и переживая минуты позора. А он еще считал, что унизить больше, чем унижали его Мародеры во времена учебы (или Волдеморт в настоящем) невозможно! И вот теперь он сам всего за час опустил свою репутацию перед учениками, пусть и бывшими, ниже подземелья… Зельевар закрыл глаза, упал на кровать и мысленно взвыл от бессилия что-либо исправить. Боль растекалась по телу, но моральные страдания на сей раз были сильнее.

В номер зашла Дженни с чашкой дымящегося напитка в руках. Снейп решил не вставать, наплевав на приличия.

— Сэр, — негромко произнесла Дженни. – Вот чай. Выпейте и отдыхайте, вам нужно поспать. Я посижу с вами, если вы не против.

— Мммм… — промычал в подушку Снейп, не поворачивая головы.

— Пожалуйста, сэр, — опять сказала девушка, в голосе появились умоляющие нотки. – Вам правда станет легче. Это просто чай с травами. А потом вы поспите – и все забудется…

Забудется… Снейп ухватился за это слово, словно оно являлось заклинанием. Вновь сев на кровати, он принял из рук Дженни горячий чай, в несколько глотков выпил его, обжигаясь и не чувствуя вкуса, и лег снова – на живот, лицом от девушки. Боль снова начала заполнять мозг, лишая способности трезво мыслить.

Раздался звук поставленной на твердую поверхность чашки, шуршание одежды по полу (Дженни, вероятно, села у кровати), потом зельевар ощутил мягкое прикосновение к левому предплечью – и наконец, смог расслабиться. Был ли чай разновидностью Успокаивающего зелья, или сама Дженни уже привычно-умиротворяюще действовала на мужчину, но спустя несколько минут он крепко спал сном без забот и сновидений…

***

Снейп проснулся от голоса, который он предпочел бы не слышать вблизи от себя ближайшие лет сто пятьдесят.

— …Вы не понимаете, Дженни!.. Он УБИЛ! Директора! Дамблдора!

— Тише, Гарри. Я понимаю, это страшно... Но у каждого из нас в прошлом есть вещи, о которых мы предпочитаем не говорить… Разной степени вины и ужасности… — шепот Дженни звучал ровно и уверенно.

— Но Снейп – Пожиратель смерти, приспешник Волдеморта! – Поттер упорно доказывал свою правоту в непонятном зельевару споре. – На его счету, я уверен, не одна безвинная смерть!

Дженни помолчала.

— Знаешь, Гарри… Меня не ставили судить постояльцев за совершенные преступления… Я всего лишь Хранитель гостиницы. Мистер Снейп сейчас никакой не Пожиратель, он – уставший и страдающий человек, которому нужна помощь.

— Дженни! – тут Поттер решил, видимо, не снисходить до шепота. – Вы помогаете ему, даже не задумываясь о том, что заботитесь о преступнике!

— Ты бы поступил по-другому?

Этот вопрос, похоже, остановил Поттера от горячих суждений. Он ответил только через полминуты.

— Да, вы правы. Я ненавижу его, но не смог бы дать ему умереть просто так. Вот если бы в честной битве, тогда другое дело. Не раздумывая, прикончил бы его.

— Куда катится мир… Дети сражаются наравне со взрослыми… — прошептала Дженни так тихо, что к ее словам Снейпу пришлось прислушиваться.

— Мне семнадцать, — возмутился Поттер. – И думаю, что видел в жизни побольше многих взрослых!

«Задавака Поттер, — привычно подумал Снейп. – Ни часа без того, чтобы не поговорить о себе любимом».

— Гарри, как бы я хотела, чтобы ты тоже понял… И не осуждал меня. В тебе говорит обида: за себя, за друзей, за наставника… Но просто попытайся увидеть в мистере Снейпе немного больше, чем убийцу и злодея. Любые проступки имеют свои причины. Я не знаю, почему он совершал преступления. Я не верю в неисправимых людей. Он жив, а значит, у него есть шанс стать другим. Или умереть другим…

Снейп представил, как Дженни смотрит на Поттера своими чистыми невинными глазами, и слова гриффиндорца не стали для него сюрпризом:

— Дженни... Я попробую понять вас. Но простить его… Не смогу. Думаю, никогда.

— Это всегда трудно, Гарри. Не пытайся прямо сейчас… Может быть, ты еще вспомнишь мои слова… — мягкий шепот Дженни зазвучал как будто издалека – Снейп опять проваливался в сон. – Прощением не унижаются… Только сильные люди умеют прощать…

— Ладно, Дженни… — Поттер, видимо, решил прекратить спор. — Спасибо вам за все. Мы, наверно, пойдем…

— В добрый путь, Гарри… Попрощайся за меня с Роном и Гермионой – думаю, им не стоит приходить в эту комнату, а я не могу отлучиться…

Тишина.

— Жаль, что сюда нельзя вернуться…

— У тебя все будет хорошо…

Все будет хорошо… С этой мыслью Снейп заснул окончательно.

Глава 9

Пожиратель.

Новый день начался для Снейпа на удивление приятно, не смотря на то, что проснулся он снова не дома. Кровать оказалась весьма удобной; в открытую форточку тянуло прохладой, а в воздухе витал легкий запах лаванды. Зельевар открыл глаза… и с ужасом увидел на постели прямо перед собой чьи-то темно-русые волосы.

Снейп, нахмурившись, осторожно приподнялся на правом локте – и выдохнул с облегчением. Положив голову на свою руку у подушки, а правую ладонь на левое предплечье Снейпа, сидя на полу рядом с ним, мирно спала Дженни.

Мужчина с минуту наблюдал за ней, разглядывая спокойное лицо девушки. Черты ее можно было считать правильными, а саму девушку – симпатичной. Но Снейп почему-то не чувствовал никакого волнения, находясь рядом с ней. Пару раз за его практику в качестве преподавателя Хогвартса в него влюблялись студентки-старшекурсницы, и достаточно было одного взгляда на них, чтобы разглядеть за смазливыми личиками страсть и кокетливые ужимки, вызывавшие лишь презрение и отвращение в зельеваре. Но Дженни, охраняющей сейчас его покой, казалось, не было известно, что такое заигрывания или похоть. Снейп знал похожую на нее девушку… когда-то давно…

Мужчина мотнул головой, отгоняя печальные мысли. От его резкого движения Дженни вздрогнула и проснулась, поднимая голову и сонно моргая.

— Доброе утро, сэр…

— Доброе. Если это утро…

— Вы смогли поспать?

— Да, благодарю, — Снейп говорил негромко и практически спокойно. Строго поддерживать репутацию профессора зельеварения уже не имело смысла. – Они ушли?

Дженни не стала переспрашивать, о ком он говорит, просто ответила:

— Да, уже ушли. Поиграли в квиддич, подурачились, повалялись на траве… — она улыбнулась. – Они еще такие дети все-таки…

Да… — сумрачно ответил зельевар. – Дети…

Он вспомнил разговор Дженни и Поттера несколькими часами ранее, и понял, что уже не может назвать бывшего ученика ребенком.

— Мммм… Сэр, если хотите, давайте спустимся на кухню, я приготовлю нам поесть, — предложила Дженни, отвлекая его от раздумий. – А то ведь мы с вами так и не поужинали.

— Дженни… — Снейп посмотрел на девушку, очень серьезно и прямо. – Почему вы со мной возитесь? Он ведь сказал вам, что я – убийца.

Девушка нахмурилась, потом отвела глаза, потом вновь взглянула на мужчину, уже спокойнее, а затем – нерешительно улыбнулась:

— Раз вы слышали, что он сказал, то также слышали, и что я ответила…

Снейп хмыкнул.

— С трудом верю в то, что вы надеетесь на мое перевоспитание.

Дженни улыбнулась теплее и мягче.

— Что вы, сэр, это не в моей компетенции. Я тут, знаете ли, по хозяйству больше… И чем обсуждать ваши достоинства и недостатки, пойдемте лучше перекусим, а то мало ли, новые гости нагрянут, и я буду занята…

И, словно подтверждая слова хозяйки дома, снизу раздался мужской голос:

— Э-э-эй! Есть тут кто?

Дженни с улыбкой пожала плечами, будто говоря «Ну вот, видите?», и поднялась с колен. Снейп тут же встал следом, но с некоторым смущением понял, что на несколько минут будет вынужден отказаться от помощи девушки.

— Ммм, Дженни, вы идите, а я вас догоню. Мне необходимо…

— Да, конечно, — Дженни была самим пониманием. – Я буду у главного входа внизу.

Снейп кивнул и освободил руку. Боль пронзила тело, но, как оказалось, ее можно было терпеть. Усилием воли мужчина спрятал гримасу боли за усмешкой и отправился в ванную. Дженни покинула комнату, когда он прикрыл за собой дверь. В глазах мужчины было совсем темно, и Снейп постарался закончить все утренние процедуры как можно скорее, а потом пулей вылетел из номера, хватаясь дрожащей рукой за перила и перемещаясь вниз по лестнице почти бегом.

Дженни обнаружилась разговаривающей с приземистым седовласым волшебником, одетым в черную мантию с серебристой отделкой. Дежурные фразы про тихую пристань и убежище от проблем вдруг прервал иронический смешок гостя. Дженни удивленно посмотрела на нового постояльца, а Снейп обошел его вокруг, чтобы, во-первых, накрыть ладонью Дженни свою метку, а во-вторых, разглядеть гостя получше. И когда он это сделал, то к чувству облегчения от боли прибавилось глубокое отвращение и горечь.

Гость оказался Крюкасом Слайхорном, Пожирателем смерти из Второго круга приближенных к Темному Лорду.

Слай, как его все звали, конечно же, узнал Снейпа, о чем свидетельствовала довольная ухмылка на лице темного мага. Зельевар не слишком хорошо был знаком с тем, но зато был наслышан о недалеком уме, подлости, лживости и изворотливости нового гостя.

— Се-е-еверус! – притворно-ласково протянул Слай. – Какими судьбами, дружище?

— Не надо фамильярностей, Слайхорн, — процедил сквозь зубы Снейп. – Мы с тобой не друзья.

Дженни переводила взгляд с одного на другого, и Снейп молился, чтобы у девушки хватило мудрости не вмешиваться.

— Ну же, Севви! – упрекнул его Слай. – Не будем ссориться в таком прекрасном месте! А ты, я смотрю, тут времени даром не терял… — он глумливо кивнул на руку девушки, цепляющуюся за предплечье мужчины.

— Что ты здесь делаешь? – прошипел Снейп.

— Отдыхать пришел, непонятно? – ухмыльнулся Пожиратель. – Очень устал, когда был на задании Повелителя. Семейка грязнокровок попалась несговорчивая, пришлось попотеть, пока нашел детей их… Под кровать забились, паршивцы, сразу и не заметишь…

Снейп похолодел. Он внезапно понял, о чем сейчас говорит Слай: Министерство уже пару месяцев вело зачистки среди нечистокровных волшебников, и в качестве исполнителей посылались добровольцы от магов и оборотни.

Получалось, что Слай умотался… убивая… детей?!

Зельевар, едва скрывая волнение, посмотрел на Дженни.

— Пойдемте, — бросил он. – А ты, — он ткнул пальцем в толстяка, — стой здесь.

— С какой бы это стати, Северус? Я прогуляюсь с вами. Очень не терпится увидеть легендарную гостиницу воочию. Мой племянничек Руди, который пять минут назад ввалился в мою комнату через каминную сеть, успел мне поведать несколько любопытных моментов об этом месте, – маг неприятно захихикал. – Например, то, что здесь в данный момент отдыхает от трудов на посту директора Хогвартса несравненный Северус Снейп! Повелитель будет в восторге от такой хорошей новости!

— Заткнись, Слай, — процедил Снейп, разворачиваясь, и быстрым шагом, увлекая за собой слегка ошарашенную Дженни, пошел вдоль коридора. Зельевар обновил в памяти лицо вчерашнего постояльца, который смог удалиться через камин в зале. Выходило, что «племянничком» Слая был именно он. Каким образом этому Руди удалось узнать Снейпа, осталось для зельевара загадкой.

Слайхорн бросился следом, мерзко ухмыляясь.

— Ну же, Северус, поведай мне, как тебе здесь отдыхается! Я все передам Господину! Девушка – это бесплатное приложение к уютным комнатам?

Снейп в ярости, даже не пытаясь сдержаться, остановился и резко развернулся к Пожирателю, машинально вытаскивая из кармана мантии волшебную палочку и вскидывая ее к лицу побледневшего от страха мужчины.

— Еще одно слово – и твой племянник никогда больше не увидит тебя живым!

— Мистер Снейп, — вдруг произнесла Дженни с сожалением. – Не стоит говорить неправду. Вы же знаете, что в доме никому нельзя причинить вреда…

Зельевар заскрежетал зубами, чуть не вырвав свою руку из ладони девушки.

— А промолчать вам было не дано?!

— Простите, сэр, — смело посмотрела ему в глаза хозяйка дома. – Этот мистер – такой же постоялец, как и вы. Если он попал сюда, значит, нуждался в отдыхе, и…

— Да, милая, да! Я про что и говорю! – обрадовано перебил Слай. – Ты, Северус, не лезь не в свое дело. Мы с юной мисс сейчас пойдем отдыхать! – и с этими словами он протянул руку, словно желая приобнять девушку. Дженни, приподняв брови, взглянула на эту манипуляцию, но не отшатнулась: защитное поле спасло ее от нежелаемого ухажера гораздо более эффективно. Слай с недоумением еще пару раз попробовал приблизиться к Дженни ближе, чем на полметра, но его старания успехом не увенчались. Маг попытался скрыть удивление за презрительной усмешкой:

— Ха, не больно-то и хотелось. Использованный Снейпом товар мне не нужен.

Зельевар прекрасно понимал, что Слай говорит это лишь с целью позлить его, поэтому сдержал ругательство и пошел дальше, через несколько метров свернув в кухню. Дженни следовала за ним, хотя Снейп желал в тот момент, чтобы радушная хозяйка убралась с глаз долой заботиться обо всех несчастных и ненакормленных гостях, магах и магглах, членах Ордена Феникса или Пожирателях смерти, даже о самом Волдеморте, — только бы ему не смотреть на дурацкую толерантность Хранительницы и ее неразборчивость в людях.

— Сэр, я накрою на стол и вернусь к вам, хорошо? – мягко спросила зельевара Дженни, словно извиняясь за свои убеждения и за то, что вынуждена оставить его наедине с болью и непрошенным гостем.

— Делайте, что хотите, я вам не указ, — буркнул Снейп, усаживаясь за стол.

— Возвращайся, детка, он будет ждать! – расхохотался Слай, присаживаясь напротив и взглядом работорговца разглядывая Дженни. Снейпу захотелось выколоть похотливые глаза Пожирателя, но пришлось сосредоточиться на борьбе с болью, наполнившей тело, когда Дженни начала накрывать на стол, – впрочем, делала она это весьма быстро, и мужчина смог сдержаться и никак не выразить перед Слаем, что в данный момент своего верного зельевара требует к себе Темный Лорд.

***

Завтрак прошел в молчании. Слай, видимо, насмотрелся на Дженни и теперь искал утешения в еде, что, судя по его комплекции, было для него обычным делом. Снейп молчал просто по привычке, а Дженни молчала непонятно почему, периодически вздыхая. Наконец, спустя минут двадцать, она все-таки решилась обратиться к новому гостю:

— Мистер, какое времяпрепровождение устраивает вас в качестве отдыха?

Снейп напрягся, вполне логично считая, что описание любимого занятия Слая не предназначено для ушей девушки. Большой неожиданностью для зельевара стало движение ладони Дженни: вот она просто лежала на метке, а теперь сжимает предплечье, словно уберегая от необдуманных поступков. Снейп сделал вид, что ничего не заметил, и отхлебнул еще чая.

Слай оторвался от тарелки с остатками рагу и нахально ухмыльнулся.

— Ха, детка, даже не знаю, сможешь ли ты мне гарантировать огромный бассейн, полный хорошеньких девчушек в бикини, бочку лучшего вина и тонну жареного мяса с кровью!

— За исключением девчушек все достижимо, — Дженни и глазом не повела, услышав такое желание.

— Так мне что, в одиночестве там сидеть? – возмутился Слай, вытирая грязный рот салфеткой, которую затем, скомкав, бросил почти в тарелку Снейпа. – Без женщин отдых – не отдых!

— Дом поможет вам хорошо провести время, — уверенно успокоила она гостя, поднимаясь из-за стола. Снейп, удивленный сменой поведения девушки, тоже прервал завтрак.

— Пройдемте со мной, — практически без эмоций произнесла девушка голосом гостиничного клерка.

Слай слез, практически спрыгнул, с высокого для него стула, и без споров последовал за Снейпом и Дженни, вышедшими с кухни. Зельевар не знал, куда ведет их девушка, но в любом случае прогулка по коридору гостиницы являлась приятной альтернативой созерцанию наглой физиономии Слайхорна. Последний по дороге пытался вставить пожелания к предстоящему времяпрепровождению («И еще чтобы к мясу подали гарнир повкуснее! И сливочного пива – тоже бочонок, как и вина! И чтобы вокруг груды золотых украшений, и монет, и слитков! А может, все-таки можно организовать девочек?..»), но Дженни словно не слышала его. Наконец они остановились у той самой двери, которая, как помнил Снейп, привела его на позорную партию в бильярд, которую, впрочем – зельевар не мог этого удовлетворительно не отметить – он выиграл.

— Прошу вас, мистер, — Дженни протянула руку, показывая на дверь; по лицу девушки сложно было понять, искренним гостеприимством был ее жест или вынужденным притворством, но Снейп склонялся ко второму варианту.

Слай, с подозрением глянув сначала на хозяйку дома, потом на Снейпа, взялся за ручку и осторожно повернул ее, словно ожидая, что из комнаты вылетит дракон.

Дверь открылась в большое помещение, залитое светом множества свечей. Посередине располагался большой бассейн, по стенам до потолка высились горы драгоценностей, низенькие столики сбоку от бассейна ломились от яств, откуда-то сверху звучала восточная музыка. Снейп оторвался от созерцания мечты Слайхорна и посмотрел на Дженни. Она с сожалением заглянула через плечо гостя, потом опустила взгляд и покачала головой. А Слай с широко открытыми от восторга глазами, забыв про опасения, переступил порог, медленно приближаясь к бассейну.

— Мы оставим вас, сэр. Если вам что-то еще будет нужно, просто представьте это, — ровно объяснила девушка и, не дожидаясь реакции Слая, закрыла дверь.

Когда они остались без вынужденного общества Пожирателя, то оба почти синхронно с облегчением выдохнули. Дженни виновато взглянула на Снейпа и улыбнулась:

— Морально устаешь от таких вот… ограниченных людей…

— Надо же, Дженни, а я думал, вы – святая… Кодекс Хранителей, и все такое... – насмешка зельевара звучала почти по-дружески мирно.

Дженни смущенно опустила голову:

— Вы не понимаете… Я должна была помочь ему, затем я и здесь.

— А вам хоть известно, из-за чего этот разнесчастненький человечишка устал? – язвительно прищурился Снейп.

— Прошу вас, сэр, — взмолилась Дженни. – Мне, правда, тяжело. Не нужно…

Снейп решил не мучить девушку и сменил тему разговора:

— Выходит, вы всем организуете отдых, а сами вынуждены прозябать в вечной усталости от посетителей?

— Что вы, — помотала головой Дженни. – Дом помогает мне так же, как и всем другим людям. У меня есть несколько любимых мест, куда я иногда выхожу погулять, — конечно, если нет посетителей.

— Например? – Снейп спросил больше для поддержания разговора, чем из любопытства, и вероятно, это не укрылось от Дженни. Она вздохнула и махнула рукой.

— Сэр, это, в общем-то, неважно. Лучше представьте то место, где хотелось бы очутиться сейчас ВАМ… — Дженни внимательно смотрела в его глаза, будто надеясь увидеть в них ответ. – Место, где вы бы чувствовали себя лучше, чем дома… Где нет печалей и забот… Место тихой радости и покоя…

— Вы описали Рай, мисс… И какая же дверь ведет туда? – печально усмехнулся Снейп; он не верил, что Рай существует, и уж тем более знал, что ему не светит там побывать. И ответ девушки прозвучал для него, как раскат грома:

— Вот эта, — и Дженни протянула руку в сторону самой последней двери по коридору, до которой нужно было сделать несколько шагов. Снейп на секунду задержал дыхание, пытаясь представить, что может ожидать его по ту сторону, но в голову ничего не приходило.

— Там… Там… — у зельевара перехватило горло от волнения, неожиданно накатившего и не дававшего сосредоточиться на словах. – Место моей мечты?.. – прошептал он наконец.

Дженни кивнула.

— Правда, я не уверена, стоит ли вас оставлять одного. Сомневаюсь, что рука не будет вас беспокоить…

Снейп сглотнул комок в горле и посмотрел на девушку. Та мягко улыбалась, тепло-карие глаза излучали покой.

— Вы можете присоединиться ко мне, Дженни, — голос зельевара вновь окреп.

— Тогда это будет место и моей мечты тоже…

— Пусть. Я все равно не знаю, где хочу оказаться, — ответил Снейп, отводя взгляд.

Дженни на мгновение сжала его предплечье, словно подбадривая, и они пошли к двери. Картинки самых разных мест, куда доводилось попадать Снейпу в жизни, замелькали у него перед глазами.

Первый шаг…

Что это будет? Его комнаты в подземельях Хогвартса? Кабинет зельеварения?..

Второй шаг…

Коридоры школы, пустые во время каникул? Домик в Паучьем тупике?.. Нет, все не то...

Третий шаг…

Разве так уж важно, где оказаться?.. Самое главное, с кем там оказаться…

Четвертый шаг. Ручка двери. Порог. Тихий скрип открывающейся двери. Шаг вперед…

И тогда Снейп вспомнил. У него все-таки было место его мечты. И он сейчас находился именно там. А рядом стояла Дженни и радостно улыбалась солнечному свету. Тогда зельевар отбросил в сторону репутацию и тоже улыбнулся, подняв лицо к небу. Он надеялся, что теплый ветер высушит покатившуюся слезу прежде, чем ее заметит девушка, стоящая рядом и держащая его за руку…

Глава 10

Река.

— Мне нравится здесь, — произнесла Дженни. – Здесь так тихо и спокойно… Хорошая мечта.

— Это не мечта, — тихо проговорил Снейп, глядя на мирную реку, неторопливо несущую воды на запад. – Я был в похожем месте… в детстве…

Они уже довольно долго сидели в тишине под раскидистой ивой и любовались осенним лесом на другом берегу. Ясная погода говорила о «бабьем» лете. Мелкие волны иногда накатывали на берег, вызывая в памяти зельевара те времена, когда десятилетняя Лили Эванс забегала за ним в Паучий тупик, и они закоулками выбирались из города в рощу, чтобы погулять и поговорить о предстоящем зачислении в Хогвартс.

«— Сев, письмо! Оно пришло! Меня приняли!
— Я же говорил…
— А тебя?
— Меня тоже. Вот бы оказаться на одном факультете...
— Ага! Скорей бы сентябрь!
— Да уж, в школе точно будет лучше, чем здесь…
— Опять поссорился с ними, да? Он тебя ударил?
— Нет... Это я запнулся…
— Как же! Ох, Северус… Скорей бы сентябрь…»

— Сэр, — тихо сказала Дженни, немного виновато улыбаясь, словно стесняясь еще раз потревожить его отдых. – Когда мы заходили… Я загадала, чтобы была осень. Вы ведь не против?

— Нет, Дженни. Все в порядке, — Снейп посмотрел на сидящую рядом девушку. Она кивнула и с наслаждением вдохнула чистый, пахнущий опавшими листьями воздух. Снейп последовал ее примеру, дыша полной грудью, как будто желая на всю оставшуюся (и, пожалуй, недолгую?) жизнь насытиться прозрачным запахом осени.

Светлая печаль воспоминаний – вот что скрашивало его существование уже восемнадцать лет, вдруг понял он. И пусть сейчас рядом с ним сидела не та девушка, мужчине было до боли приятно вновь пережить минуты безмятежного отдыха от опостылевших родственников и нищенской обстановки дома – только теперь вместо семейного гнезда Снейпов был оскверненный приспешниками Темного Лорда Хогвартс.

— Дженни, вы говорили, что из дома можно попасть куда угодно…

— Да, куда угодно, если там есть дверь или камин.

— Ясно…

— Вы… Вы хотите уйти? – девушка слегка запнулась на этой фразе.

Снейп улыбнулся, глядя на Хранительницу.

— Я не умею долго отдыхать.

— Да вы, судя по всему, вообще отдыхать не умеете, — хмыкнула Дженни, лукаво улыбаясь.

Снейп усмехнулся и опустил глаза.

— Времена такие.

— А ребята? – вдруг сказала Дженни. – У них те же времена, что и у вас. Тот мальчик… э-э-э… в очках, темненький такой… Он говорил, что они все вместе скитаются больше месяца в поисках какого-то оружия против этого… как его…

— Не нужно имен, — нахмурился Снейп. – Я понял, о ком вы.

— И тем не менее они смогли на время отключиться от забот внешнего мира.

— Они – дети.

— Они – дети, за которыми охотятся все, кому не лень.

— Они говорили вам, как попали сюда? – заинтересованно спросил Снейп.

— Их кто-то выследил в лесу. Кажется, мальчик назвал их егерями. Хотя не понимаю, почему егеря выслеживают детей, они же вроде должны заниматься охраной леса и все такое… — задумчиво протянула Дженни, устремляя взгляд вдаль.

— А потом? – зельевар решил прервать размышления девушки: следовало разобраться в дальнейших планах гриффиндорской троицы.

— Их привели в какой-то дом, но они смогли сбежать из комнаты, в которой их заперли, и попали в гостиную, а там был камин… А дальше вы уже знаете.

— Вы часом не в курсе, куда они направились по уходе? – поинтересовался Снейп.

Дженни с минуту думала, но потом покачала головой:

— Простите, сэр… Мальчик назвал какую-то местность, или улицу, или дом… Не знаю. У меня плохая память на названия, — с сожалением вздохнула она.

— Да, и на имена тоже. Вы уже забыли, что мальчика звали Гарри, — констатировал Снейп с некоторой досадой.

— Правда? Гарри… Я попробую запомнить, — неуверенно протянула Дженни, снова печально вздыхая.

— И еще… Скажите, каким образом вы узнали, что Гарри назвал местность, или дом, или что-то еще, если в то время сидели в моей комнате?

— Его слова слышал дом. А я – часть дома, — Дженни говорила так просто, словно о само собой разумеющемся. – Я чувствую, когда приходят и уходят люди. Я знаю, где именно в доме они находятся в тот или иной момент.

— Вот как? – Снейп копался в памяти, пытаясь выудить любое упоминание о соединении человека с домом, но на ум приходили только закрепленные за семейными поместьями привидения. – А вы, Дженни, точно жив… вы часом не… не мертвая? – наконец выдавил он.

Дженни рассмеялась.

— Думаете, я призрак? А вы разве меня не чувствуете? – она кивнула на свою ладонь, лежащую на Темной метке.

Снейп усмехнулся:

— Я вижу и чувствую не только вас, но и траву, на которой я сидел в детстве, и иву, с которой, как раньше, облетает листва и кружится над рекой, в которой я купался тридцать лет назад… Все это одинаково нереально…

Девушка снова засмеялась.

— Ох, мистер… Как такой прагматик, как вы, мог стать волшебником?

— Волшебниками не становятся, волшебниками рождаются, — печально улыбнулся Снейп, вспомнив, как давным-давно они с Лили нашли ответ Дамблдора на письмо Петуньи Эванс, умолявшей принять ее в школу чародейства Хогвартс.

— Ммм… Интересно… — задумалась Дженни, снова надолго умолкая. Снейп погрузился в воспоминания, вновь и вновь прогоняя перед глазами свое детство после знакомства с Лили. Получалось, что самое счастливое и безмятежное время его жизни было связано с рыжеволосой девочкой, заливисто смеявшейся над его неуклюжими шутками, сидя на берегу реки под ивой.

Снейп попробовал, как тогда, в детстве, силой желания трансфигурировать слетающие с дерева пожухлые листья…

— Очень красиво, сэр, — улыбнулась Дженни, подставляя свободную ладонь разноцветным бабочкам, порхавшим вокруг. Снейп зажмурился, не давая рвущимся наружу слезам выскользнуть из глаз.

Бабочки были для Лили. В память о Лили и светлых воспоминаниях его жизни.

Мужчина сглотнул комок в горле и поднялся, увлекая Дженни за собой. Он понял, что нужно уходить, пока наслаждение любимым местом из детства не сменилось безнадежным унынием о прошедшем.

— Дженни…

— Да, сэр. Я поняла, — спокойно произнесла девушка. – Спасибо вам за чудесную прогулку…

— Вам спасибо, — Снейп серьезно посмотрел на Хранительницу. – У меня есть силы идти дальше.

Дженни кивнула, глаза ее излучали мир и покой. Зельевар облегченно вздохнул, поняв, что это был ответ на беззвучный вопрос «Могу ли я теперь покинуть дом?»

— Пойдемте, сэр, — она потянула его за руку к двери, стоявшей между деревьями на холме выше по склону берега. Дверь в никуда без примыкающего к ней дома со стенами и потолком смотрелась загадочно, но Снейп помнил о своем решении ничему не удивляться.

Дженни повернула ручку, и они зашли в коридор, возвращаясь в гостиницу.

Назад Снейп не оглядывался.

Глава 11

Уход.

— О, сэр, я загляну на минутку к тому мистеру, ладно? – извиняющимся тоном проговорила Дженни, когда они проходили мимо комнаты с бассейном. Снейп пожал плечами: ему не слишком хотелось снова видеть Слая после прогулки у реки, но он уже начал привыкать к чрезмерной, на его взгляд, заботливости хозяйки дома.

Девушка повернула ручку, осторожно приоткрывая дверь, и тут же отпрянула назад. Из комнаты громыхнула музыка, и потянуло сигарным дымом. Дженни отпустила дверь, и та раскрылась еще шире. Снейп с удивлением увидел, что кроме Слайхорна внутри были еще какие-то люди. Впрочем, присмотревшись, мужчина понял, что принял за них призрачные фигуры девушек в нижнем белье («Бикини?»), которые в основном слонялись туда-сюда вдоль сокровищных куч; несколько из них сидели вокруг Пожирателя. Сам же Слайхорн, развалившись, лежал на шезлонге в одних трусах, держа в каждой руке по бокалу с вином, и с глупой физиономией что-то рассказывал фантомам. Услышав звук открываемой двери, он обернулся.

— О-о-о! Снейпи! Хозяюшка! Заходите, присоединяйтесь! Мы с девочками отдыхаем, – заплетающимся языком проговорил он, поднимая один из бокалов выше. Фантомы захихикали и запереглядывались. Снейп в отвращении скривился так, словно его накормили мякотью десяти лимонов – слишком контрастной по сравнению с прошедшим часом была картинка.

— Нет уж, извините, — почти возмущенно ответила Дженни, вновь хватаясь за ручку двери. – У нас дела.

— Дела подождут, детка, — Слай вдруг проявил неожиданную для пьяного прыть и быстро поднялся с шезлонга. – Я, кажется, приказал тебе присоединиться, — в его голосе послышалась угроза. Слайхорн, почти не шатаясь, пошел к двери, отбросив в сторону бокалы, которые разбились почему-то беззвучно.

— Сэр, ничем не могу вам помочь, — твердо сказала Дженни, захлопывая дверь перед носом у Пожирателя.

Из комнаты донесся пьяный голос Слая:

— Ты что, совсем страх потеряла, мерзкая девчонка? Вернись сейчас же! Я – Пожиратель смерти! Как ты смеешь?.. Окажешься в подземельях Темного лорда! – с этими словами он распахнул дверь, сделал шаг и…

Снейп удивленно моргнул.

Слайхорн исчез. Фантомы, горы сокровищ, еда, дым, музыка, даже бассейн – все испарилось за одно мгновение. Комната была пуста.

Зельевар перевел взгляд на Дженни и неожиданно обнаружил девушку довольно улыбающейся.

— Что это было? – осторожно спросил мужчина.

— Мистер Жуткий-способ-отдохнуть не понравился дому, и дом выпроводил его восвояси! – девушка выглядела очень довольной. – Теперь он во внешнем мире! Знаете, вообще-то таким людям после посещения «Тихой волны» приходится нелегко, ведь они начинают делать добрые дела и оказывать помощь другим против своей воли… Но положительный момент в этом все равно есть, верно? – она засмеялась.

— Но куда он попал, если его выпроводили насильно? – не понял Снейп.

— Попал туда, куда просил. Кажется, он назвал определенное место? – пожала плечами Дженни.

Снейп прокрутил в памяти последние слова Слайхорна… и удовлетворенно усмехнулся. Пожиратель, несомненно, будет хорошо смотреться в подземельях Темного лорда в одном нижнем белье, пьяный до невозможности… Да еще и с возросшей внутренней потребностью творить добро!..

Дженни вдруг посерьезнела и настороженно посмотрела в конец коридора, туда, где находился главный вход в дом. Снейп тоже обернулся.

Хлопнула дверь.

Дженни ухватилась за руку Снейпа второй ладонью. Он непонимающе посмотрел на внезапно испугавшуюся чего-то девушку.

— Что с вами? – спросил он, но Дженни помотала головой, устремив напряженный взгляд в полумрак, скрашенный светом колеблющегося пламени свечей.

В конце коридора раздался чей-то кашель.

Снейп сжал зубы и вытащил палочку правой рукой, скорее по привычке, чем из-за необходимости. Он помнил, что в доме можно ничего не бояться, но природная осторожность взяла свое.

Снейп видел фигуру мужчины, высокого и широкого в плечах, приближающегося к ним шаркающей походкой. Через несколько секунд они с Дженни могли уже ясно разглядеть незнакомца. Перед ними остановился мужчина лет пятидесяти, бородатый и неопрятно одетый в маггловские обноски. Если бы Снейп встретил такого на улице, то принял бы за бездомного.

Мужчина прокашлялся и хрипло спросил, уставившись на Дженни:

— Вы – Хранитель?

Снейп взглянул на девушку и с удивлением отметил, что от былого испуга на ее лице не осталось и следа. Дженни сияла улыбкой с таким восторгом, что, казалось, она сейчас взорвется от светлых эмоций. С подобным радушием она еще не встречала при Снейпе ни одного посетителя.

— Да! Дженни! А вы?..

— Стив… Стивен… Э-э-э… Фамилию забыл… — сморщился гость, наверно, роясь в памяти. – Вот странно-то…

Дженни счастливо рассмеялась.

— Да! Очень странно!.. Пойдемте же!.. Пойдемте на кухню! Мистер Снейп! Стивен!

Зельевар терялся в догадках, откуда взялся этот щенячий восторг, но беспрекословно последовал за девушкой, не теряя мысль о том, что в любой момент может покинуть дом. Но именно сейчас уходить ему не стоило – он знал об этом каким-то шестым чувством.

Гость последовал за ними, по пути покашливая и бормоча под нос «Странно все это… Фамилию забыл… Ну надо же…».

***

— Правила Дома, правила Хранителей, правила Постояльцев… Это все прочитаете, запоминается быстро… Еда появляется в холодильнике и вот в этом шкафу. Чтобы прибрать в доме, достаточно зайти в комнату, когда там никого не будет и пожелать чистоту и порядок! Научитесь слушать дом, это легко, и потом больше будете полагаться на интуицию. Она всегда выручает. Стив, не робейте, я же справилась, вы тоже сможете!..

Гость оказался новым Хранителем «Тихой волны», пришедшим на смену Дженни. Девушка носилась по кухне с сияющим лицом и объясняла ошалелому мужику, где что лежит, как себя вести с постояльцами, какой характер у дома, — и прочее полезное в его нынешней работе. Снейп, украдкой досадливо вздыхая, носился следом. Стивен пытался внимательно слушать, но, как понял Снейп, от объема информации его не слишком интеллектуальный мозг взрывался начисто.

— Давайте я вам быстренько покажу комнаты, а то у нас ведь всего полчаса на смену дежурства! – наконец бросила в пространство Дженни и потащила зельевара к выходу. Стивен пошел следом с некоторой неохотой, как показалось Снейпу. Наверно, новому Хранителю хотелось самому сначала отдохнуть, а уж потом приступать к обязанностям. Но внезапно нахлынувшая на Дженни энергия не оставляла на это надежды.

Десять минут ушло на обзорную экскурсию по гостинице. Еще пять – на безмолвное прощание Дженни с домом. Еще одна – на радостные объятия с обалдевшим Стивом. Снейп закатывал глаза, словно говоря «Ну, долго еще?», но терпел и молчал. Первые слова он произнес, когда они с Дженни стояли у главного входа, готовые открыть дверь и перешагнуть порог:

— И куда же вы планируете отправиться, Дженни?

Девушка взволнованно сжала его предплечье.

— Я ведь пока так и не знаю, кто я… Сейчас мне без разницы, куда попасть. Думаю, когда мы выйдем, я все вспомню и попробую добраться до дома.

— Отлично, тогда я заказываю место, с которого мы сможем отправиться каждый своим путем, верно?

— Да, сэр, спасибо, — Дженни благодарно улыбнулась, как в первый день. Снейп взялся за дверную ручку, подождал секунду, вздохнул.. и произнес:

— Я не жалею, что не вернусь сюда. И не жалею, что побывал. И вряд ли мне удалось бы отдохнуть, если бы на вашем месте, Дженни, был… — зельевар скосил глаза на Стивена, маячившего сзади. — …кто-нибудь другой. Так что… хотел сказать вам «спасибо»…

Теплый взгляд девушки ответил лучше слов. И только после этого Снейп открыл дверь, прошептав: «Вокзал Кингс-Кросс, платформа № 13, выход из продуктового склада».

Порыв ветра занес в открытую дверь мелкие капли дождя: Лондон встречал гостей сырыми сумерками. На платформе не виднелось ни души – она обычно использовалась магглами как запасная, да и в складах не должно было быть работников по причине завершения трудового дня.

Снейп еще раз посмотрел на Дженни, та на него, и они вместе шагнули через порог дома, закрывая за собой дверь.

И все произошедшее далее показалось Снейпу кошмаром после мирного сна.

Дженни вдруг вскрикнула и неестественно выгнулась назад, ее словно потянуло вверх, оторвав от земли. Резкий скачок на высоту двух метров, удар об асфальт, еще один! Снейп, зашипев от собственной боли, пронзившей метку, когда ее отпустила рука Дженни, выхватил палочку, направляя ее на девушку, и заорал:

— Рефлекто!! Рибелло Помпилюс! – но с Дженни происходило что-то ужасное, не поддававшееся обычным защитным заклинаниям. Тело ее то застывало в воздухе, то падало на перрон; по ее лицу и рукам выступили язвы, а кости в некоторых местах, судя по безвольно свисающим конечностям, были поломаны. Дженни то кричала, то вдруг резко замолкала, и лишь округлившиеся глаза говорили о боли, которую она терпит.

Снейп дождался, когда Дженни зависнет максимально близко к земле, подлетел и схватил ее, прижав к себе. Таинственное проклятие, вроде боевой разновидности Мобиликорпуса, вырывало девушку из его рук, но Снейп, сжав зубы, крепко держал ее. Тем временем Дженни вдруг застыла на пару секунд, а потом и вовсе превратилась в статую с парализованными мышцами. «Петрификус тоталус!» — догадался Снейп и направил на Дженни палочку, оживляя ее Энервейтом. Но лишь только ее тело расслабилось, а она открыла глаза, полные слез, с громким хрустом сломалось еще несколько костей. Дженни взвыла, уткнувшись носом в мантию Снейпа. «Горациум…» — понял зельевар, быстро восстанавливая сломанные кости во всем теле контрзаклятием.

Но следующее магическое действие над израненной девушкой привело Снейпа в шок: заклинание Сильвериседо, вызывающее синие нарывы по всему телу, придумал лично он, и о нем не знал НИКТО. Вообще никто. Даже вездесущий Поттер. Даже Волдеморт и Пожиратели. И применить соответственно его не мог никто, кроме…

« — Стойте! Я вам говорю, стойте!.. Ступефай! Петрификус тоталус!.. Горациум! Сильвериседо!..»

— Нет, — прошептал Снейп, убирая нарывы и язвы с кожи Дженни.

« — Профессор Снейп, это бессмысленно!
— Сектумсемпра!! Круцио!»

Тело девушки тем временем покрылось алыми широкими порезами, которые зельевар залечил почти на автомате: он все еще не желал верить, что последние заклятия наложил на гостеприимную хозяйку дома он сам.

Дженни снова закричала, точнее, захрипела – ее настиг Круциатус…

И тогда Снейп вспомнил, какое заклинание последует дальше…

« — Авада…»

— Не-е-е-ет! – закричал он, прижимая измученное тело девушки к себе.

« — Кедавра!!»

И все вокруг на мгновение озарилось зеленым светом…


Глава 12

Дороги.

— Теперь я понимаю, почему она умерла… — слабый голос Дженни донесся до зельевара словно из сна.

— ЧТО?!

Снейп резко отпрянул и уставился на девушку, лежащую у него на руках, обессиленную, но вполне живую и почти невредимую.

— Прошлая Хранительница… — прошептала Дженни; слова давались ее охрипшему горлу с трудом. – Она вышла из «Тихой волны», а дверь была открыта… Ее просто отбросило назад, обратно в дом… Уже мертвую… Я перетащила ее в зал с камином… На следующий день она исчезла.

Снейп пораженно вглядывался в бледное лицо Дженни, все еще не веря, что его Авада оказалась липовой. Он вспомнил, что к моменту произнесения заклинания уже совсем не верил, что оно подействует, да и к тому же, убивать девушку ему даже тогда не сильно-то и хотелось. Видимо, раздражения и гнева на убийственное заклятие ему просто не хватило.

— Дженни…

— Как вы думаете, я смогу ходить? Все тело болит… — простонала она, закрывая глаза.

— Это ушибы от действия проклятий, Дженни… Кости я вам срастил… У меня нет больше Ранозаживителя, а применять к вам чары еще раз я считаю небезопасным… — зельевар прятал за безликим тоном чувство вины, признаться в которой было так сложно.

— До свадьбы заживет, да? – слабо улыбнулась девушка.

— До какой свадьбы? – оторопел Снейп.

— Ну… Так говорят, если рана несмертельна, — Дженни улыбнулась шире. – У нас, магглов. У вас разве не говорят?

— Не вижу связи между свадьбой и раной, — буркнул зельевар, оглядываясь в поисках скамьи, куда можно было бы усадить девушку.

Дженни хихикнула: похоже, к ней возвращалось благое расположение духа. Снейп вспомнил, что за складами начинался городской парк, где определенно можно было найти, где расположиться.

— Так, Дженни. Сами вы идти не в состоянии, как я понимаю…

— Я могу попробовать! – девушка шевельнула ногами и тут же поморщилась.

— Перестаньте. Напрасные жертвы никому не нужны, — язвительно-добродушно вернул он Дженни ее же слова. Она улыбнулась и снова расслабилась. Снейп легко подхватил ее на руки и, осмотревшись на предмет ненужных посторонних глаз на платформе, направился в сторону парка.

Быстро темнело, а дождь все не переставал. Снейп шевельнул палочкой и прошептал заклинание, высушившее их одежду, потом окружил пространство вокруг защитным куполом.

— Сэр, ваша рука… Она больше не беспокоит вас? – нерешительно и как-то виновато спросила Дженни, когда он шел по дорожке вдоль стены вокзального ограждения.

— Это неважно, — ответил Снейп. Метка горела, но зельевар допускал иногда и более длительные опоздания на вызовы Темного Лорда, поэтому старался не обращать внимания на боль и не думать о предстоящем Круциатусе в наказание.

— Важно, сэр. Я ведь не смогу вам больше помочь. Я теперь обычный человек … — расстроено проговорила девушка. – Вам, наверно, нужно обратиться в клинику…

— Дженни, повторяю еще раз – это совсем неважно. Лучше поведайте мне, наконец, кто же вы такая. Я так понял, что вы уже все вспомнили?.. – перевел тему разговора Снейп. Ему совершенно не хотелось сейчас обсуждать способы излечения от Темной метки.

— А, да… Собственно… Не знаю, что и рассказать, — Дженни шевельнула плечами. – Джейн Маккензи. Двадцать шесть лет. Живу в Глазго… Точнее, жила. Семь лет назад…

— Вы в «Тихой волне» провели семь лет? – поразился Снейп.

— Стандартный срок, — пояснила девушка. — На это время Хранитель не подвергается воздействию времени…

— И как же вы стали Хранителем?

— Сама не знаю. Моя бабушка умерла… Знаете, она была парализованной после инсульта, я ухаживала за ней шесть лет. Потому что других родственников не было… Когда она умерла, мне было плохо одной в нашей квартире, я все время о ней думала… — Дженни вздохнула. – И однажды пошла прогуляться, а потом почувствовала, что мне необходимо зайти в дом на окраине. А уже в доме поняла, что должна стать новым Хранителем… И вот все кончилось. И теперь снова надо… — Дженни, не закончив мысль, замолчала, задумавшись.

— Странный путь у Хранителей… Жить семь лет, работая на благо ближних, и не стариться, чтобы на пороге быть убитым накопленным за годы зарядом заклинаний… — мрачно подытожил Снейп, заходя на территорию Гайд-парка и высматривая скамейку.

— В правилах для посетителей есть пункт о запрете применения боевой магии, — возразила Дженни, пожав плечами. – Просто они успевали ее применить до того, как прочтут правила.

— Да… К сожалению… — Снейп опять с досадой ощутил, что его накрыло чувство вины. А Дженни словно и не помнила, что зельевар точно также использовал против нее проклятия, как и предыдущие воинственные постояльцы.

— Мистер Снейп, мне кажется, я уже могу пойти сама. Давайте остановимся вот там, — она показала рукой на скамью, скрытую ветками сирени от основной части парка. Зельевар проигнорировал первое предложение и сразу отправился в указанном направлении. Высушив заклинанием скамейку, он осторожно опустил на нее девушку и сел рядом, тяжело дыша: жжение в метке не прекращалось. Они с минуту посидели молча, слушая шум дождя.

— Дженни… Я должен идти. Меня ждут, — наконец отрывисто произнес Снейп.

Дженни молчала, глядя перед собой.

— Надеюсь, у вас все будет в порядке. Вы вернетесь к себе, и… — зельевар совсем не знал, что говорят, когда прощаются навсегда, поэтому предпочел оборвать фразу на середине.

Девушка не ответила.

— Дженни? Вы слышите меня? – с подозрением посмотрел на нее Снейп.

— А с вами нельзя? – еле слышно проговорила девушка себе под нос.

«Этого еще не хватало», — в панике подумал Снейп и встал со скамьи.

— Мы с вами живем в разных мирах, Дженни. Со мной вам точно, однозначно, нельзя…

— Просто у меня здесь никого нет… — прошептала девушка. – Я не знаю, зачем мне возвращаться в Глазго.

Уговаривать Снейп не умел, и поэтому применил самое верное средство – грубость:

— В мире магов у вас тоже никого не будет. В том числе меня. Меня вообще нет. Ни для кого. Не обольщайтесь, мисс.

Дженни подняла на него глаза, жалобно хлопнула мокрыми ресницами.

— Тогда я попробую найти ребят… Того мальчика… Как его звали?.. Джерри? Нет… Или Ларри? Забыла опять.

— Хорошо, что забыли… — и с этими словами Снейпу в голову пришло решение, жестокое и единственно верное.

Дженни должна была начать новую жизнь. С чистого листа.

Снейп сглотнул подступивший к горлу комок и пару раз глубоко вздохнул, обдумывая эту мысль.

Потом подошел совсем близко к девушке и коснулся ее щеки ладонью. Сейчас он мог себе это позволить, также, как и слова, сказанные мягко и почти нежно:

— Простите меня…

Дженни сидела, не шевелясь. Ее глаза, детски-большие и широко открытые, с надеждой смотрели на него, не отрываясь.

Снейп поднял палочку и тихо произнес:

— Обливиэйт…


***

Хлопок аппарации был почти не слышен за шумом падающих с неба капель.

Эпилог

— Джейн Маккензи! Я уже три часа дожидаюсь тебя! Разве можно так меня пугать? – бабушка стояла на пороге квартиры, уперев руки в бока, и грозно взирала на меня поверх очков.

— Ну, бабуль… — я переминалась с ноги на ногу, не зная, как объяснить свое отсутствие. Я попросту не помнила, что делала в Лондоне, как оказалась на вокзале Кингс-Кросс, как вообще доехала из Глазго до столицы за те два часа, которые выделила себе на прогулку по набережной Клайда. Если посчитать время, потраченное мной на обратную дорогу, получалось, что пять часов назад я добралась до Лондона практически мгновенно… Ну и дела…

— Родная моя, неужели нельзя было позвонить? Ты хочешь, чтобы у меня инфаркт случился? Или инсульт?

— Бабуль, что ты такое говоришь! – испугалась я. Всегда боялась увидеть бабушку парализованной… Я бросилась к ней на шею и всхлипнула, а из глаз вдруг покатились слезы.

— Дженни, перестань… — неуверенно начала бабушка, но потом просто обняла меня и погладила по спине. – Ладно, потом расскажешь, что там с тобой приключилось.

Она завела меня в квартиру, дождалась, пока я стащу кроссовки, и повела меня на кухню поить шоколадом.

— Знаешь, сегодня звонил Джек Макнейр из Оксворда, твой бывший одноклассник, помнишь его? – накрывая на стол, рассказывала бабушка – наверно, хотела меня отвлечь от грустных мыслей. — Он еще дружил с нашим соседом Гарри из семнадцатой…

Гарри… Вот как его звали!

Ммм … Кого так звали?

-… Он приедет на выходные в Глазго и собирает выпускников вашего класса за город на пикник. Джек просил просто умолять тебя придти! У тебя нет планов на эти дни? – она вопросительно приподняла бровь, совсем как… Как кто? Я помотала головой, отгоняя ощущение дежавю.

— Дженни? – с подозрением произнесла бабушка.

— Ничего, бабуль. Я не против съездить, — пожала я плечами, делая глоток горячего шоколада.

— Отлично! – довольно улыбнулась бабушка, садясь напротив. Она с полминуты помолчала, а потом все же спросила:

— Расскажешь, где была сегодня?

— Расскажу, бабуль… — вздохнула я. – Но не сейчас, ладно?..

…а когда вспомню. Я обязательно вспомню. И пойму, почему в голове упорно крутится мысль, что ровно через год я не должна пускать бабушку одну в гости к миссис Риверс, чтобы с ней там не приключилась какая-нибудь беда вроде инфаркта или инсульта…

И тогда все будет хорошо…