Лилиан Снейп. Веянье из прошлого

Глава 1

Одним прекрасным летним днем в особняке Снейпов прозвучал интересный разговор.

В кабинете Кристиана Снейпа присутствовал сам хозяин кабинета и его отец. День был жаркий, даже душный, окно помещения широко распахнуто, а дверь плотно заперта. Но ни Северус, ни Кристиан не позаботились о магической защите, справедливо полагая, что в собственном доме подслушать их некому.

А Лилиан и не подслушивала. Кто ж виноват, что старая яблоня растет прямо под окном отцовского кабинета? А Волдик, кошак наглый, растянулся почти на самой верхней ветви, в прохладе тени. Девочке захотелось составить ему компанию, вот и всё! А то, что как раз в тот момент, когда происходил разговор старших родственников, - так, случайность, не более.

С кошачьей ловкостью вскарабкавшись на дерево, Лилиан тихо шикнула на черного кота и навострила уши.

- …и все же меня это настораживает, Кристиан, - говорил Северус Снейп непривычно озабоченным голосом.

- Отец, но ведь ты не думаешь, что Лилиан может что-то угрожать? – напряженно уточнил Кристиан.

- Понятия не имею. Дамблдора не просчитать никакой логикой. Он всегда был себе на уме. А уж что случилось с ним после смерти, я даже знать не хочу. Одно то, что этот старый интриган пытался воздействовать на Лилиан, а теперь, по её словам, водит какие-то тайны с младшим Поттером – уже напрягает.

- Может быть, мне стоит поговорить с МакГонагалл?

- Какой смысл? Минерва уже немолода, ей ли участвовать в чужих играх? Боюсь, что-то затевается. Как жаль, что я не могу выйти в свет – иногда это просто необходимо. Впрочем, пока ничего явного не произошло.

- Я в четверг собираюсь наведаться в Министерство. Постараюсь выловить некоторые слухи.

- Не увлекайся. Шпионы плохо заканчивают.

Этот разговор заставил Лилиан задуматься. Что бы все могло значить?

Летние каникулы в целом проходили спокойно и однообразно. Погода была хорошая, позволяя часто летать на метле, а в иных случаях девочка спускалась в дедовскую лабораторию, где под его строгим руководством постигала науку зельеварения. На прошедшее в мае день рождение дед прислал интересную книгу по зельям, но освоить новые рецепты в Хогвартсе не было возможности: профессор Магнус, декан Слизерина, очень категорично относился к дисциплине и вольности подопечных не поощрял, то есть, в этом плане был полной противоположностью Северуса Снейпа. Зато дома, обладая кучей свободного времени и огромной жаждой деятельности, Лилиан с радостью наверстывала упущенное.

А двадцать восьмого июня, спустя день после возвращения девочки из школы, на свет появился Вильям Снейп. Глаза у него были фамильные – черные, а вот пушок на голове точно достался от матери: золотистый и мягкий, отчего головка малыша напоминала одуванчик. Мальчик оказался очень спокойным ребенком, даже несколько меланхоличным, позволяя ночами сладко спать всем обитателям особняка. За ним постоянно присматривал один из домовиков, а мать, Кларисса Снейп, души в чаде не чаяла, проводя с ним большую часть времени. Радовался долгожданному наследнику и Кристиан, уже заранее придумывая, что будет дарить ему на все последующие именины. Скупо ухмылялся даже дед, с некоторой опаской беря внука на руки.

А крестником Вильяма стал Драко Малфой.

С тех пор, как их дети подружились, родители Скорпиуса и Лилиан стали общаться более часто. Сначала обсуждались выходки любимых детей в стенах Хогвартса, потом – совместное ожидание поезда на платформе девять и три четверти; к весне у мужчин нашлось общее дело в Министерстве, а к лету их отношения можно стало называть приятельскими. К тому же у Малфоя кроме относительно взрослого сына была и трехлетняя дочка, так что Кристиан Снейп не уставал спрашивать советов по поводу маленьких детей. Сам он успел уже подзабыть тот ужас многолетней давности, когда родилась Лилиан.

Уже после рождения сына счастливый отец начал подумывать о его возможном крестном. Так уж выходило, что более доверенной фигуры, кроме как Драко, никого не было. Проблема заключалась лишь в том, что Малфой понятия не имел о некоторых секретах Снейпов. Особенно о главном из них.

Крестины у волшебников – целый ритуал, во многом основанный на магии. Желательно, чтобы присутствовал при этом действии весь род, а проводил крещение обычно старший родственник. Старшим на данный момент был Северус, и отказываться от этой роли он не хотел. Но проводить крещение – значит раскрыться. Официально бывший шпион был признан мертвым во всем магическом мире, и «воскресать» он не очень-то стремился.

Впрочем, о «живости» Северуса Снейпа знало не так уж мало лиц. Начиная от Скорпиуса Малфоя, друга Лилиан, и заканчивая портретом Дамблдора. И это не считая школьных призраков и старой Распределяющей шляпы. Как ни странно, но пока эта тайна не вышла за очерченный круг посвященных.

Тщательно обдумывая создавшееся положение, Северус с чисто слизеринским расчетом сопоставлял варианты возможных последствий. Эти мысли приходили в голову зельевара еще с прошлой осени, когда Лилиан в письме сообщила ему, что младший Малфой догадался об их семейной тайне и желает поделиться ею с отцом. Тогда Северус ответил, что пока не желает раскрываться.

В некотором роде эта была и проверка Скорпиуса, которую тот с честью прошел, никому не проговорившись.

Своего крестника, Драко Малфоя, Северус по-своему любил. Не так, как сына, невестку и внуков, - но наиболее близко к тому. Бывший шпион помнил того беленького невзрачного мальчика, каким Драко был в детстве, помнил и того нахала, каким он стал в подростковом возрасте, и того потерянного юношу, что разрывался между желанием спасти семью и остатками человечности…

О взрослом Драко Малфое Северус знал теперь лишь по газетам и рассказам сына. Он, Драко, казался похожим на Люциуса в годы зрелости, столь же собранный, гордый, несломленный. Темная Метка тяжелым грузом лежала на душе молодого мужчины; в обществе продолжали коситься на род Малфоев, некоторые ярые приверженцы Света до сих пор настаивали, чтобы и Драко, и Люциуса засадили в Азкабан до конца их дней, точно так же, как засадили многих других Пожирателей Смерти.

Северус искренне желал Малфоям побольше удачи, чтобы некогда знатный род вновь обрел твердую точку опоры. Но вот довериться им… Слизеринцы не привыкли доверять – такое воспитание, такая жизнь. Из всего должна следовать выгода, всегда должно быть не менее двух путей отступления и, как минимум, необходим запасной план.

Тяжело было решиться на это, но, в конце концов, Северус сделал выбор. Не оставлять же внука без крестного.

Разговор тот был долгим, и описывать его нет нужды, так как дела те сугубо личные. Главное, что Драко Малфой не только в одно мгновение вновь обрел своего крестного, но и обзавелся собственным крестником.

Оставалась Лилиан. Увидев маленького братика впервые, она испытала смешанные чувства: и радость, и опасение, и раздражение, и беспокойство… В первый месяц о её присутствии в доме вообще будто позабыли, и девочка чувствовала себя брошенной. Бесцельно шатаясь по особняку и во дворе, она утешалась лишь обществом Волдика, который к новому обитателю дома отнесся с добродушным флегматизмом. Для фамилиара существовала лишь одна хозяйка, которая его любила, лелеяла и, главное, кормила.

Но день шел за днем, и оказалось, что никто про Лилиан не забыл. Дед, как и прежде, был рад поучить внучку навыкам зельеварения, особенно теперь, когда маме девочки требовалось пить больше укрепляющих зелий, чтобы поскорее восстановить здоровье после тяжелых родов. Да и отец, как прошел первый энтузиазм, вновь вернулся к будничным делам, иногда лично тренируя дочь полетам на метле. В юности Кристиан был охотником сборной Дурмстранга и довольно неплохим, а его способности унаследовала Лилиан.

Однажды девочка все же решилась и вошла в детскую, где Кларисса тихонько напевала колыбельную малышу. Вильям внимательно вслушивался в звучание слов, сосредоточенно накручивая на кулачок золотистый локон матери. Лилиан заметили не сразу, а девочка и не торопилась указать на свое присутствие. Она слушала смутно знакомый напев, который некогда раздавался и для неё. Нахлынуло ощущение чего-то теплого и светлого, будто солнечный лучик скользнул по лицу, и в глазах начало пощипывать.

Тогда девочка просто приблизилась к креслу Клариссы, опустилась у её ног, уткнувшись носом в подол материнского платья, и слушала тихие слова. Женщина ласково провела ладонью по черной гриве волос дочери, а следом жесткую прядку дернул маленький, но сильный детский кулачок.

Слезинка все-таки скользнула по щеке, и Лилиан внезапно осознала, что никого дороже и роднее, чем родители, дед, а теперь и младший братик, - у неё просто нет. И они были её счастьем.

* * *

В конце августа Лилиан внезапно почувствовала, что соскучилась по Хогвартсу. Не то чтобы в школе её действительно что-то удерживало, но там был Скорпиус, новые тайны и приключения. Девочка была бы рада видеть даже своих соседок по комнате, Саманту и Пенелопу, даже заносчивых мальчишек, живущих в одной спальне со Скорпиусом… да что там! Даже гриффиндорцам она бы обрадовалась.

Едва ступив в очередной вагон в поисках друга, Лилиан едва не обругала себя за сопливые мысли: в коридоре, точно по её заказу, обнаружился Джеймс Поттер, гриффиндорец-третьекурсник. Впрочем, он был не один: напротив него стоял, выпрямив спину и вздернув подбородок, Скорпиус, умудряющийся даже снизу вверх смотреть высокомерно. А вот рыжий гриффиндорец, хотя и возвышался над слизеринцем на полголовы, выглядел как-то глупо, в одной руке сжимая волшебную палочку, а другой не то стремясь ударить недруга, не то просто не зная, куда деть лишнюю конечность.

Лилиан замерла в проходе, с интересом наблюдая за ходом спора.

- Сам проваливай! – кричал Поттер, злым взглядом сверля Малфоя.

- А ты мне не указывай, Поттер, - надменно ухмыльнулся Скорпиус.

- А ты не нарывайся, Малфой! Я первым пришел сюда!

- Когда ты пришел сюда, я уже был здесь.

- Да ты… хорек мелкий!

Скулы Скорпиуса побледнели: как и всегда, когда мальчик злился. Он потянулся за своей палочкой, и Лилиан, дабы предотвратить дуэль (она еще помнила прошлогоднюю!), поспешила вмешаться:

- Привет, Скорпи! – жизнерадостно улыбнулась девочка, привлекая к себе внимание мальчишек. – А что тут происходит?

- Ещё одна змеюка, - с отвращением сказал, будто выплюнул, Поттер.

- И что же, ты будешь драться с нами обоими? – ехидно уточнил Скорпиус. С приходом подруги его настроение тут же улучшилось.

- Больно надо, - презрительно фыркнул гриффиндорец. – Мараться еще о вас. – И он демонстративно отряхнулся.

- Вот ведь придурок, - заключила Лилиан, когда Поттер гордо покинул вагон. – Что ему надо было?

- Да хотел купе то занять. - Скорпиус указал на приоткрытую дверцу. – А я тут как раз тебя дожидался. Заходи, кстати.

И мальчик вошел в соседнее купе. На верхней полке уже покоился чемодан Малфоя, и Лилиан воспользовалась чарами левитации, чтобы водрузить туда же и свой багаж. Усевшись у окна, девочка полюбопытствовала:

- Но, Скорпи, если ты уже занял нам купе, то зачем спорил с Поттером?

- Потому что этот рыжик меня просто бесит, - честно ответил друг. – Как и все Поттеры. И Уизли.

- Когда ты с ними встречаешься, то ведешь себя не по-слизерински.

- Это как?

- Ну, хамишь, ругаешься, споришь… как говорит дед, нарываешься на неприятности.

- Вовсе нет! И вообще, Лил, что мне еще-то делать? Эти гриффиндорцы намеков же не понимают.

- Не связывайся, - посоветовала девочка. – А если бы Поттер тебя и в самом деле проклял? Он же на год старше! А в поезде мадам Помфри нет. И вообще, вспомни только, чем в том году дуэль закончилась… Кстати, Скорпи! Знаешь, что я летом случайно услышала?

- Случайно? – недоверчиво хмыкнул Скорпиус.

- Ну, не совсем случайно, - не смутилась девочка. – Слушай, в общем…

Лилиан пересказала другу подслушанный летом разговор между отцом и дедом. Мальчик внимательно её выслушал и нахмурился:

- От Поттеров одни проблемы, - выдал он уверенно.

- Тогда уж от Дамблдора, - вздохнула Лилиан. – Скорпи, как думаешь, зачем ему Поттер?

- Не знаю. Но интересно…

- А ведь еще и Кровавый Барон есть. И ему, и Дамблдору зачем-то нужен был мой дед. Хм…

- Думаешь, они могут тебе навредить?

- Зачем, Скорпи? Я всего лишь маленькая девочка.

- Ага, и слизеринка к тому же, - рассмеялся Скорпиус.

Девочка показала ему язык.

- Кстати, а ты знаешь, что Магнус ушел из Хогвартса?

- Правда? – удивилась Лилиан. - Почему?

- Мне папа так сказал, - пожал плечами мальчик. – У Магнуса с МакГонагалл вроде как какой-то договор был, и его срок истек в том году.

- Как удачно! – обрадовалась Лилиан. – Нам не придется его еще шесть лет терпеть. А если бы мы пошли в школу только в этом году, то вообще бы его не повстречали.

- Ну и чему ты радуешься? К Магнусу мы хоть привыкли, а теперь вообще неизвестно, кто у нас деканом будет.

- Неизвестно? А разве твой папа этого не выяснил?

- Нет, - Скорпиус недовольно скривился. – Об этом знают лишь члены Совета Попечителей и МакГонагалл. Ну, может еще Флитвик, как её заместитель.

- Тогда действительно страшно, - признала девочка. – Может, новый профессор окажется еще хуже.

Какой-нибудь грозный дяденька, вроде помеси МакГонагалл, Магнуса и Филча.

Скорпиус смешливо фыркнул, представив это.

- Да ладно, Лил, как-нибудь управимся. Если что, папа их всех там на уши поднимет, - сказал он.

- Мой тоже, - согласно кивнула Лилиан. – Ой, Скорпи, а расскажи, как в Египте было? Вы так далеко уехали, что я даже подарок тебе не отправила!

- О, это было весело!.. – загорелся энтузиазмом мальчик, мигом позабыв про все величайшие проблемы мира.

Дальнейший путь прошел в беззаботных разговорах; друзья активно делились своими новостями, смеялись, а после накупили всяких сластей у ведьмы и на хогсмидскую станцию прибыли в наилучшем настроении. Там они сели в самоходную карету вместе с однокурсниками – Розье и Ноттом. И хотя дружеских отношений между слизеринцами не сложилось, но всё же увидеться они были рады.

В дверях Хогвартса школьников встречал Пивз, в своей излюбленной манере стремящийся доставить максимум неудобств. Слизеринцам доставалось менее всего, так как Кровавый Барон пользовался большим уважением у замкового полтергейста. Впрочем, учеников вышел встречать сам Флитвик, который даже с маленьким ростом мог выглядеть грозно, и Пивз быстренько слинял.

Большой зал начал неспешно наполняться народом. Лилиан и Скорпиус сразу же направились к слизеринскому столу, уселись на скамьи и принялись с любопытством вертеть головами, выискивая в толпе знакомые лица. За два месяца мало что изменилось, вот только место профессора зельеварения за преподавательским столом пустовало. Не было также и директора МакГонагалл, Хагрида, который сопровождал первокурсников через озеро, и Ларджиса, который должен был их встретить.

А ведь Лилиан в прошлом году точно так же проходила церемонию распределения. Ох, даже стыдно вспоминать, как она тогда боялась! Просто коленки дрожали, на самом деле.

Но вот все угомонилось, ученики поутихли, а за преподавательским столом прибавилось лиц.

- Ой, кто это? – шепотом поинтересовалась у друга Лилиан, увидев нового декана Слизерина. Это был пожилой мужчина с брюшком и блестящей лысиной, он о чем-то оживленно беседовал с Синистрой и тоскливо глядел на пустые тарелки. Профессор казался добродушным и малость рассеянным, хотя не следует зарекаться, когда дело идет о слизеринцах.

- Не знаю, впервые вижу, - ответил Скропиус.

- Это Гораций Слизнорт, - сообщила Пенелопа Флинт, с некоторым самодовольством поглядывая на однокурсников: как же, они не знают чего-то, что знает она! – Он уже дважды был деканом Слизерина: в первый раз еще до рождения моего отца, а потом – во время второй войны с Волдемортом. Он сражался на стороне Ордена Феникса, хотя сам в него не вступал. Папа говорил, что после победы над Темным Лордом Слизнорт проработал в Хогвартсе еще год, а потом почему-то уволился. После его ухода и был нанят Магнус.

- А почему он вернулся? – заинтересовался Робин Смит, прислушивающийся к разговору.

- Не знаю, - пожала худенькими плечиками девочка.

- Наверняка МакГонагалл уговорила, - вставил Феликс Розье - его проницательность обещала удачную карьеру в будущем.

- Тш, тише вы, - шикнула на ребят Саманта Забини, очень ответственная и обязательная девочка. – Сейчас первогодков приведут.

Спустя пару минут началась церемония распределения. Со стороны она оказалась не столь увлекательна, да и менее длительна, чем нынешним второкурсникам показалось в прошлом году. На самом деле и всего-то зрелище, как очередной дрожащий ребенок садиться на табурет и в течение нескольких секунд безмолвно общается со старой шляпой, после чего отправляется за стол одного из факультетов, сопровождаемый дружными рукоплесканиями. В этот раз первокурсников Слизерина стало больше – десять человек, четверо из которых девочки, а шестеро – мальчики. Когда все дети распределились по факультетам, в зале еще некоторое время царил шум, прекращенный лишь речью МакГонагалл. Первым делом директор всех поприветствовала, а потом представила нового декана Слизерина. Ученики сразу же задались вопросом, что представляет из себя новый профессор зельеварения и куда пропал старый.

Вскоре начался пир, после которого старосты факультетов повели детей в гостиные общежитий. У Слизерина эту роль выполняли Клэр Дэвис и Рудольф Уоррингтон, шестикурсники, которые для младших учеников являлись кем-то вроде опекунов.

- Ну вот, завтра опять будем учиться, - зевнул Скорпиус, направляясь в подземелья.

- Вот бы завтра поставили зельеварение, - размечталась Лилиан.

- Лучше чары, - не согласился мальчик. – И вообще, как думаешь, когда будет проходить отбор в квиддичную команду?

- Спроси у Рудольфа, он все знает.

- Да он сейчас с первоклашками возится… ну ладно, завтра спрошу.

Назвав пароль, друзья вошли в гостиную Слизерина. Там первокурсников уже дожидался Гораций Слизнорт, покачивающий в руке бокал с вином. Декан выглядел словно довольный кот, ну, или примерно как Волдик, поймавший мышь. Удивленным второкурсникам он отсалютовал бокалом, добродушно усмехнувшись.

- Идите-ка по спальням, - говорил он всем приходящим. – Завтра отпразднуете.

Представив, что мог бы на его месте сказать Магнус, слизеринцы и в самом деле решили последовать мудрому совету, еще не способные предсказать дальнейшее поведение нового профессора. Не то искренне говорит, не то издевается…

- Завтра увидимся, - попрощалась Лилиан.

- Пока, - махнул рукой Скорпиус.
На дверях их спален висела новая табличка: «Второй курс».

Глава 2

Школьная жизнь постепенно вошла в привычную колею будней. Ученики получали новые знания, а учителя – головную боль. Всё-таки присматривать за несколькими сотнями малолетних учеников та еще морока.

Поначалу слизеринцы вели себя тихо, настороженно приглядываясь к новому декану. Слизнорт проявлял редкостное благодушие, и касалось оно не только его подопечных, но и учеников других факультетов. Спустя пару недель с начала семестра начал свою деятельность Клуб Слизней, куда профессор приглашал старшекурсников, чем-либо обративших на себя его цепкий взор.

Вскоре стало ясно, что Слизнорт полная противоположность Магнусу. Лилиан убедилась в этом лично, когда украдкой затаривалась сваренным на уроке зельем. Но вот незадача: профессор тут же уличил её в сей деятельности, и девочка приготовилась было пропускать мимо ушей все его притязания, да только притязаний не случилось. Вместо гневной отповеди Слизнорт лишь усмехнулся в усы, покачал головой и продолжил обходить класс.

Слизерин наконец-то почувствовал себя свободнее.

На второй неделе капитан квиддичной команды серо-зеленых объявил о новом наборе игроков. Пришли многие ученики Слизерина, хотя и требовались лишь ловец и охотник. Впрочем, капитан присматривался и ко всем прочим, так как часть мест запасных была свободна.

Лилиан и Скорпиус проходили отбор вместе с остальными. Тестированные задания не были сложными и, будь девочка постарше на год-два, ей бы наверняка доверили роль охотника. Скорпиус тоже проявил себя неплохо, но от роли ловца наотрез отказался. Друзей зачислили в качестве запасных игроков, позволив им посещать тренировки команды и набираться опыта.

Между тем по Хогвартсу разнеслись слухи о том, что Альбуса Поттера приняли в гриффиндорскую команду ловцом и успехи его очевидны. Первого матча ждали с нетерпением, но до него было еще ой как далеко.

Однажды Лилиан абсолютно случайно столкнулась с Кровавым Бароном – слизеринским приведением. Он учтиво поприветствовал девочку и проплыл дальше. Ничто не напоминало о прошлом годе навязывания.

- Может, твой дед не так уж был и нужен? – предположил Скорпиус. – Или нашли ему замену.

- Но зачем тогда?

- Не знаю, они же мертвые – кто их поймет?

- Как-то мне неуютно…

В то же время непросто было и Альбусу Поттеру. Уроки, домашние задания, тайные встречи с портретом Дамблдора, а теперь еще и квиддичные тренировки так изматывали мальчика, что он просто валился с ног, едва достигнув вечером кровати. Развеять усталость помогали лишь Джеймс и Рози, которые поддерживали его и не позволяли падать духом.

Летом Альбус решился и рассказал друзьям все-все, что скрывал прошедший год. И о том, как встречался с мертвым директором, и о том, как дрался на дуэли с Малфоем в Выручай-комнате, и даже о том, что сообщил мальчику Дамблдор за день до отъезда на каникулы. Джеймс тут же загорелся энтузиазмом и возмутился лишь тем, что младший брат не рассказал обо всем ему раньше. Рози тоже возмутилась, но уже безрассудством друга, а не его скрытностью. В конце концов, друзья согласились, что поручение Дамблдора очень важно, а задание очень ответственно.

Естественно, Альбус, как вернулся в Хогвартс, сообщил о своем поступке старому директору, и тот, недолго поразмышляв, признал, что так даже лучше. Всё же дружба – это великая вещь, и не стоит её недооценивать.

И вот, в один из последних деньков сентября, вся троица известных гриффиндорцев, накинув сверху мантию-невидимку и прихватив Карту Мародеров, под покровом ночи направилась в Выручай-комнату. Альбус с нетерпением ждал этой встречи – для него Дамблдор стал уже кем-то вроде второго дедушки, столь же понимающего и родного. Джеймс и Рози горели энтузиазмом: всё-таки не каждый день ты можешь говорить с почти легендарным волшебником прошлого.

Старый директор, как обычно, уже ждал их. Он всегда приходил заранее, садился на лавочку под цветущей яблоней и, задумавшись, по давней привычке начинал поглощать лимонные дольки.

- Здравствуйте, сэр, - дружно поприветствовали его гриффиндорцы.

- И вам доброй ночи, - улыбнулся Дамблдор в бороду. Стекла очков-половинок таинственно блеснули. – Присаживайтесь.

Мальчики устроились на диване, Роза села в кресло, сложив руки на коленях. Она чувствовала себя смущенной и малость испуганной, но присутствие кузенов её значительно успокаивало.

- Итак, Альбус, ты хотел что-то спросить у меня, не так ли? – мягко уточнил старый директор.
Младший Поттер неуверенно переглянулся с друзьями, посвященными в его маленькую проблему.

- Что-то случилось? – обеспокоился Дамблдор, видя смятение на их лицах.

- Видите ли, профессор, - вежливо начал Джеймс, взяв на себя роль старшего. – Ала кое-что беспокоит в последнее время…

- И что же это? – Дамблдор посмотрел на Альбуса требовательно, но вместе с тем не желая давить на мальчика.

- Сэр, я… - голос Альбуса Поттера был еще тише обычного. – Я начал понимать… змей.

* * *

- Скорпи, ты уверен?

- А тебе самой не интересно?

- Интересно, но…

- Да брось! Слизнорт не Магнус: даже если застукает, отделаемся выговором.

- И всё-таки это безрассудно.

- Лил, сама вспомни, сколько безрассудного мы уже совершили!

- Это другое!

- Хочешь сказать, что тайно пробраться на собрание Клуба Слизней безрассуднее, чем драться на дуэли с Поттером?

- Но ведь тогда всё вышло случайно, а теперь мы намерено планируем...

- Так ты всё-таки согласна?

- А что, бросить тебя? Я хоть и слизеринка, но ты мне всё равно друг.

- Тогда что же, идем?

- Пойдем уж…

Сентябрь подходил к концу, и просто учиться стало слишком скучно. Первой об этом высказалась Лилиан, однако она и подумать не могла, что Скорпиус воспримет её слова настолько буквально и задумает ничто иное как пробраться на собрание уже знаменитого на всю школу Клуба Слизней. Туда входили только старшекурсники, чем-то приглянувшиеся Слизнорту, и это внимание считалось большим почетом. Кроме того, что время на собраниях обыкновенно проводилось интересно, так еще и располагало то, что профессор зельеварения не делал разницы между факультетом, полом, сословным происхождением или чистокровностью ученика. Конечно, случались и недоразумения, и стычки, однако было ясно, что взаимоотношения некоторых молодых волшебников значительно улучшаются.

Младшие ученики изводились любопытством: а что там, а как там, а зачем?.. – и уже успели изрядно надоесть своими приставаниями входящим в Клуб Слизней старшекурсникам. Но они не отчаивались, и первая нелегальная вылазка была лишь делом времени. Ждать никому не хотелось, однако в данном случае осторожность сдерживала даже бесшабашных гриффиндорцев.

И вот Скорпиус на полном серьезе предложил совершить сей безрассудный поступок. Лилиан, как всегда, начала сомневаться, ведь слизеринцам вовсе не к лицу совершать поступки в стиле красно-золотых и нарываться на неприятности. Однако кое в чем друг был прав: это действительно интересно…

В общем, долго уговаривать подругу Скорпиусу не пришлось, и они уже вместе начали составлять детальный план по проникновению в святая святых – кабинет Слизнорта, где декан и проводил большинство таинственных вечеров.

- Это невозможно, - вздохнув, высказалась Лилиан. – Нас всё равно заметят.

- А если попросить кого-нибудь помочь? – неуверенно предложил Скорпиус.

- Вряд ли кто-то захочет. Вот бы нам мантию-невидимку… - размечталась девочка.

- Слушай, а может какой-нибудь тайный ход есть? Или ниша? Мы могли бы тогда там затаиться.

- Даже если есть там что-то, мы-то об этом не знаем.

- Но ведь должен быть кто-то, кто знает.

- И как ты этого «кого-то» отыщешь? – фыркнула Лилиан. – Повесишь объявление на доске в гостиной?

- Нет, но… Лил!

- Что?

- А если… если Кровавого Барона спросить?

Лилиан на минутку задумалась.

- Вряд ли он ответит, - сказала, наконец, она. – Ему это незачем.

- Но ведь он может знать, да?

- Скорпи, Кровавый Барон – тоже слизеринец. Просто так он ничего делать не будет… А ведь я ему так
и не помогла в прошлом году.

- Помоги сейчас!

- Дед не хочет встречаться с ним, - нахмурилась девочка. – Я ведь не могу… - Лицо её внезапно просветлело. – Точно! Бежим, Скорпи, нужно найти Барона!

* * *

- Господин Барон! – Лилиан, запыхавшись, остановилась напротив слизеринского приведения. Оно обнаружилось в одном из дальних уголков подземелий, и друзьям досталось немало хлопот, пока они его не нашли.

- Юные мисс Снейп и мистер Малфой, - учтиво склонил голову Кровавый Барон. – Что вам угодно?

- Я… Вы… - девочка выглядела изрядно смущенной. – Вас по-прежнему интересует местонахождение моего деда, сэр?

- О, - Барон чуть заинтересовался, сощурив призрачные веки. – Вы готовы поделиться этой информацией? Позвольте спросить, почему?

- В обмен на услугу, сэр, - вставил Скорпиус.

- Знакомый тон, - усмехнулось приведение. – Какая услуга вам требуется?

- Что вы знаете о тайных помещениях, примыкающих к кабинету профессора Слизнорта? – произнесла Лилиан тщательно продуманный вопрос.

- Могу ответить, что есть там тайный коридор, - хитро ответил Барон, явно забавляясь той игрой, что завели эти маленькие волшебники.

Те переглянулись.

- Если вы скажете, как можно в него попасть, то я скажу, где сейчас находится мой дед, - сказала
Лилиан решительно.

Приведение мысленно ухмыльнулось.

- Вход в левом тупике, за третьей нишей с факелом. Ведет прямиком в кабинет зельевара. Пароль – «Алохомора».

- Спасибо, сэр, - кивнула Лилиан и с чистой совестью выложила местонахождение особняка Снейпов, что, впрочем, особой тайной не являлось.

Смотря вслед уходящим второкурсникам, Барон покачал головой. Как по-слизерински: сказать лишь правду и при этом обмануть. Ну, в этом они с юной волшебницей квиты. Достойное растет поколение…

* * *

- А ты уверена, что это того стоило? – с сомнением спросил Скорпиус, когда они шли по направлению к указанному Бароном тайному коридору. До отбоя оставалось времени совсем чуть-чуть, и подземелья были пустынны и тихи, лишь факелы чадили. Но друзья не боялись опоздать в общежитие Слизерина до отбоя: во-первых, уже привычные, а во-вторых, Филч редко заходит так далеко на территорию серо-зеленых. Следовательно, риск минимален, а вот проверить тайный ход заранее не помешает.

- Скорпи, вспомни Историю Хогвартса, - хихикнула вдруг девочка. – Главу, посвященную призракам.

Мальчик нахмурился, припоминая:

- Кажется, приведения не могут покидать территорию школы? – неуверенно произнес он.

- Ага, - широко улыбнулась Лилиан.

- Так тогда получается… Барон всё равно не сможет добраться до твоего деда, да?

- Ага, - вновь согласилась слизеринка.

- И при этом ты его не обманула, - восхитился Скорпиус. – Вот только… а если он скажет кому?

- А зачем? Думаю, у него есть причины молчать.

- Наверное… Кажется, здесь? Левый тупик, ниша…

- Алохомора, - довольно громко сказала Лилиан. Было непривычно произносить заклинание без палочки, а потому возникали какие-то смутные подсознательные сомнения, что ничего не сработает.

Стена отъехала в сторону. Из темного узкого проема потянуло сыростью и холодом, а еще пылью. Этим ходом явно давно не пользовались.

- Ну что, идем? – прошептал Скорпиус.

- Люмос!

Глава 3

Они шли плечо к плечу, полные решимости добраться до цели. Единственным источником освещения был «Люмос» на волшебной палочке Лилиан; проход в стене закрылся сразу же, едва слизеринцы вошли в потайной коридор.

Скорпиус чихнул, подняв в воздух еще больше пыли, и приглушенно прошептал:
- Как думаешь, далеко еще?

В этот момент коридор резко свернул направо, и друзья уткнулись в тупик. Почти под самым потолком находилось небольшое прямоугольное окошечко – вентиляция.

- Высоко, - досадливо сказал мальчик.

- Помнишь, как ты в прошлом году чарами левитации Поттера поднял? Сможешь меня так же?

- Ну, ты легче него… Думаю, подниму, - кивнул Скорпиус. – Готова? Вингардиум Левиоса!

Лилиан, хотя и ожидала этого, не сдержала тонкого писка, когда неведомая сила вздернула её в воздух. Кончик её палочки продолжал испускать мягкое синеватое сияние и, чтобы не выдать себя, девочка опустила руку, устремив палочку в пол. Но, едва заглянув в окошко, Лилиан разочаровано сказала:

- Темно.

- Посвети, - предложил Скорпиус нетерпеливо.

- А вдруг Слизнорт там?

- В темноте сидит? – скептически хмыкнул друг. – Да ладно, Лил, он нас все равно тут не достанет.

Девочка неохотно согласилась с этим, чуть просунув палочку в окошко. Спустя несколько секунд она удивленно воскликнула:

- Скорпи, это не кабинет Слизнорта! Тут какое-то заброшенное помещение…

- Точно?

- Посмотри сам! И опусти меня уже.

- Ладно, я тебе верю, - примирительно произнес мальчик, осторожно опуская подругу на пол. – Что дальше?

- Ну, раз это потайной коридор, то из него должен быть выход. Наверняка эта стена открывается…

- Мы пароль все равно не знаем.

- А может, без пароля? В Хогвартсе много тайных ходов, вспомни, не везде пароль нужен, чтобы пройти.

- Тогда либо механизм, либо заклинание. Давай «Алохоморой» ударим?

- И сами себя зашибем, - качнула головой Лилиан. – Это ведь стена! Каменная. Представь, нас же просто засыпает пылью и обломками.

- Тогда давай искать механизм, - вздохнул Скорпиус. Он сделал шаг в сторону, запнулся и, пытаясь сохранить равновесия, уцепился за выступ в стене. Проход открылся.

- Ну вот, можно и не искать, - хихикнула Лилиан. – Ты в порядке?

- Ага, - буркнул мальчик, вновь чихая. – Кажется, я пыль не переношу, - пожаловался он.

- Пойдем. – Лилиан первой ступила в странное помещение, подняв палочку повыше.

- Люмос! – рядом зажглась палочка Скорпиуса, позволив освещать большее пространство.

- Это ведь… лаборатория? – неуверенно произнесла Лилиан, осматриваясь.

- И кабинет, - добавил мальчик.

Помещение действительно напоминало одновременно лабораторию и кабинет: в одной части была размещена утварь для варки зелий, на стенах крепились полки с всякими баночками и склянками, в воздухе висел терпкий и пряный запах подгнивших трав; в другом углу стоял крепкий стол, стул и шкаф, полки которого пустовали.

- Ох, сколько пыли, - страдальчески произнес Скорпиус, неустанно чихая. – Барон нас обманул, да?

- Угу, как и мы его, - ответила девочка мрачно. – Он же сказал, что ход ведет в кабинет зельевара… Но не уточнил, в какой именно!

- А куда ведет та дверь?
- Какая? – завертела головой Лилиан.

- Которая за тем гобеленом, - пояснил мальчик, указав на оной. - Видишь, сквозняк? Наверняка там еще один ход. У нас
дома тоже таких много.

Девочка тут же устремилась к запыленному гобелену, изображение на котором от времени стало не разобрать.
Отдернув край, она действительно увидела неплотно запертую дверь, отчего и образовывался сквозняк. А за дверью вновь был коридор, но в этот раз протяженностью лишь в несколько шагов, и кончался он привычным тупиком. Зато из вентиляционного окошка, что находился под потолком, бил мягкий желтый свет. Прислушавшись, слизеринцы услышали шорох страниц, старческое кряхтенье и неразборчивое бормотание, поносящее создателя какой-то научной книги. Друзья переглянулись: а вот и личные покои Слизнорта, скорее всего, его спальня.

Тише мыши юные лазутчики вернулись в обнаруженную лабораторию, плотно прикрыв за собой дверь под гобеленом.

- Фух, - с облегчением выдохнула Лилиан. – И всё же, куда мы попали?

- Давай осмотримся? – предложил Скорпиус.

Девочка, естественно, первым делом устремилась к полкам со склянками, стараясь сильно не тревожить покоящуюся на них пыль. А вот мальчика больше интересовал стол, в чьи ящики он тут же углубился. На некоторое время повисла сосредоточенная тишина, пока второкурсники утоляли свое любопытство.

- Э-э… - вдруг протянул Скорпиус задумчиво. – Лил, смотри.

- Что там? – заинтересовалась девочка, подойдя к другу.

Он протянул ей какой-то изгвазданный листок, письмена на котором изрядно выцвели и истерлись.

- Это между ящиков запало, - пояснил мальчик.

Лилиан, напрягшись, попыталась вчитаться в едва различимые строчки. Вскоре она вскинула удивленный взгляд на Скорпиуса.

- Но ведь это… это же дедовский сертификат! Тут сказано, что Северус Снейп получил его за какое-то открытие фе… ре… в общем, за открытие какой-то важной смеси. Так что же получается, это лаборатория деда? Но зачем Барон послал нас сюда?

- Зато теперь и у нас есть своя «Выручай-комната», - усмехнулся Скорпиус.

- Тогда уж тайная лаборатория, - возразила девочка. - Или просто лаборатория.

- А ты сможешь узнать о ней у деда?

- Наверное, да. Только лучше сделать это лично, на каникулах.

- А пока тебе можно здесь практиковаться, - заметил мальчик.

- Ага… только вот, Скорпи…

- Что?

- Мы так и не знаем, как пробраться на собрание Клуба Слизней!

* * *

Чем скорее приближался первый матч по квиддичу, тем Альбус Поттер всё больше походил на тень. С каждым днем его волнение только увеличивалось, что вызывало беспокойство не только у друзей, но и у всей гриффиндорской команды. И ведь не сказать, что Альбус плохо играл! Стоило ему взмыть в воздух, как все проблемы отходили на второй план, глаза горели восторгом, а внимание концентрировалось на маленькой золотой точке. Мальчик не пропускал ни одной тренировки, расходовал все силы, а его врожденному таланту не хватало лишь опыта.

И даже накануне Хэллуина, когда большинство ребят были далеки от усердия и трудолюбия, Альбус продолжал носиться над полем маленьким метеором, преследуя снитч. Это бы вызывало смех, если бы не беспокоило.

- Ал, мне кажется, тебе нужно отдохнуть, - обеспокоено говорил Тедди Люпин, капитан гриффиндорской команды. – Такими темпами ты скоро совсем играть не сможешь.

- Мы должны выиграть, - упрямо повторял Альбус.

- Но ведь это всего лишь хаффлпаффцы! – влез в разговор Джеймс Поттер, охотник. – Их ловец никуда не годиться, это же не рэйвенкловцы. Вот те – это да… В прошлом году только за счет лучшего ловца и победили.

- Но ловец Хаффлпаффа более опытен, - решила вставить справедливое замечание Роза Уизли.

Её слова Альбуса вовсе не взбодрили.

- Я должен тренироваться, - вновь уперся он.

- Ты должен отдохнуть, - строго повторил Тедди. – Хотя бы завтра. Всё равно в Хэллуин тренировки не будет.
Альбус неохотно кивнул.

- Не волнуйся, я одну интересную книгу нашла, тебе понравится, - жизнерадостно сообщила Рози.

- Успокоила, - хмыкнул себе под нос Джеймс, сочувствуя брату.

- А тебе вообще нужно эссе по Истории магии писать! – отрезала девочка.

Братья дружно вздохнули.

* * *

Вечером в Хэллуин ученики обычно веселились: старшекурсники принимали участие в ежегодном бал-маскараде, а младшие курсы развлекались в общежитиях факультетов. Альбусу в пошлом году праздник понравился: было шумно, весело, в общем, очень по-гриффиндорски. К тому же, в гости заглянули друзья из Рэйвенкло, что спокойствия отнюдь не прибавляло. Хаффлпафф, говорили, тоже не скучал, устроив пир и натащив еды из кухни.

И почему-то тогда младшего Поттера заинтересовал такой вопрос: а как празднуют слизеринцы? Друзья лишь пожимали плечами, а Тедди, который присматривал за малышней и бал не посещал, ответил, что о серо-зеленых вообще мало что известно, так как под руководством Магнуса они сильно отдалились от остальных факультетов, хотя и раньше отношения с ними не были особо близкими.

Немного подумав, Альбус даже посочувствовал извечным противникам: наверняка им не слишком-то радостно живется.

И вот сейчас, когда желание веселиться совсем отсутствовало, мальчику почему-то показалось, что именно так должны ощущать себя слизеринцы: раздражение от чужой шумихи, некоторая зависть и желание просто уснуть. За последние недели Альбус настолько вымотался, что отдых, действительно, был его единственной мечтой, хотя он ни за что бы не сознался в этом.

Но вот отдохнуть в общежитие Гриффиндора во время какого-либо торжества было просто невозможно. Даже в спальне мальчиков, которую второкурсники делили на шестерых. Тогда-то в светлую голову Альбуса и пришла идея отправиться в Выручай-комнату. Просто для того, чтобы отдохнуть.

Под мантией-невидимкой пробравшись в спальню третьекурсников и убедившись, что внутри никого нет, Альбус быстро отыскал в вещах брата Карту Мародеров. Всё-таки час был поздним, и младшим ученикам следовало сидеть по общежитиям, а не бродить по пустынным коридорам Хогвартса.

Успешно выбравшись из гостиной через портрет Полной Дамы, гриффиндорец подошел к окну, чтобы лунного света хватило на чтение Карты. Но едва на ней проявилась схема замка, как Альбус изумленно выдохнул: буквально повсюду разместились точки с именами слизеринцев! На кухне, в Зале Наград, в классе зельеварения, блуждающие по коридорам, чего-то ожидающие в холле… Младшие ученики Слизерина были повсюду!

Взгляд Альбуса остановился на теплицах, где виднелись лишь две надписи: «Скорпиус Малфой» и «Лилиан Снейп». Что они делают там? Как они вообще туда попали? И что делать ему, Альбусу? Искать профессора Лонгботтома? Дядя Невилл наверняка сейчас в Большом зале и ему и без того хватает проблем. К тому же, что он, Альбус, может ему сказать? Как объяснить своё знание?

Повинуясь гриффиндорской черте, коя зовется поиском приключений на свою голову, Поттер почти бегом направился к теплицам. Будь там кто другой, он бы и не задумался о подобном поступке, но сейчас в теплицах, где дядя Невилл выращивал свои любимые растения, находились не кто иные, как Малфой и Снейп. Ну ладно, к Снейп мальчик всегда относился равнодушно, хотя это именно ей он обязан проигрышем в Выручай-комнате, а Малфой и вовсе однажды спас его, Альбуса, от Филча… Но всё равно, едва заслышав эти две фамилии, что-то в гриффиндорце подрывалось. Ему было… интересно?

Убедившись, что по пути ему встретить некого, мальчик сбросил мантию-невидимку, чтобы бежать было удобнее, но, добравшись до теплиц, Альбус понял, что опоздал: слизеринцы уже уходили и, что еще хуже, они вышли из-за угла как раз в тот момент, когда там же оказался гриффиндорец.

- Ой-ёй, - вырвалось у Снейп от неожиданности.

- Поттер! Опять… - почти простонал Малфой, потянувшись к карману. – Сту…

- Скорпи, не надо, - всполошилась слизеринка. – Забыл, чем тогда дело кончилось?

- Ладно. - Малфой неохотно опустил палочку, смотря на недруга всё также насторожено.

Альбус чуть расслабился. Вновь драться ему тоже не хотелось, к тому же прошлый раз доказал, что нападать одному на двоих – не самая разумная мысль.

- Что вы тут делаете? – как можно более уверенно спросил гриффиндорец.

- Не тво… - начал было Малфой недружелюбно, но тут Снейп резко увлекла его за угол, из-за которого они ранее явились, а за спиной мальчика раздался знакомый голос:

- Ал? Что ты тут делаешь?


Глава 4

- Дядя Невилл? – вспугнутой пташкой отозвался Альбус, резко оборачиваясь. – А я… я…

Что сказать? Правду? Про Карту Мародеров и мантию-невидимку? Да еще и когда слизеринцы за углом всё слышат? Нет, в этот раз проще солгать.

- А я к тебе в гости решил зайти, - выдал гриффиндорец, переступая с ноги на ногу; середина осени, холодно – одной мантией не согреешься на ночном ветру. – И поговорить хотел. Насчет… э-э, квиддича.

- Да? – удивился профессор Лонгботтом простодушно. – Ну ладно, проходи.

Альбус незаметно перевел дух, проследовав за другом семьи. Когда они скрылись за дверью, столь же облегченно выдохнули слизеринцы, до того задерживающие дыхание.

- Уф…

- Поттер солгал, - произнес Скорпиус ошарашено.

- Ага, не выдал. – Лилиан всё еще подозрительно выглядывала из-за угла. – Побежали, пока он не передумал.

Стартуя на первой космической, друзья устремились к замку, в родные подземелья. Скорпиус, не удержавшись, оглянулся, бросив взгляд на уютный желтый свет в двух окнах. Мальчик не знал причины, по которой гриффиндорец прикрыл не слишком любимых сокурсников от гнева своего декана, но всё же задавался вопросом: а как бы поступил он сам на месте Поттера? В прошлом году Скорпиус действительно спас недруга от нелестного внимания завхоза Хогвартса, однако тогда слизеринец даже не успел обдумать свой поступок, совершив его машинально, на одном рефлексе. Но смог бы он, Скорпиус Малфой, осознано помочь кому-то из представителей семейства Поттеров? Пусть даже преследуя собственные цели?

Казалось бы, обычный гриффиндорец, но чем-то он заинтересовал Скорпиуса. Впрочем, мысли о Поттере как возникли в светловолосой голове, так и испарились. Однажды мальчик вновь к ним вернется, и еще не раз, но то дело будущего.

А пока… а пока Скорпиус крепко сжимал в стиснутом кулаке корень какого-то драчливого растения – их
с Лилиан трофей. Всё-таки слизеринскую традицию в Хэллуин никто не отменял.

* * *

Как всегда, в ноябре состоялась первая игра по квиддичу, открывавшая сезон. Гриффиндор против Хаффлпаффа – зрелищное начало. Но куда больше интересовало болельщиков иное: новый ловец красно-золотых, Альбус Поттер. Практически каждый задавался вопросом: унаследовал ли младший сын великолепный талант отца или же состав гриффиндорской команды пополнился очередной посредственностью?

О невероятных усилиях и старании на тренировках достоверно знали лишь гриффиндорцы – прочие ловили слухи, сплетни и домыслы, что с невероятной быстротой разносились по школе. И только близкие друзья понимали его волнение, граничащее с нервным возбуждением; однако Роза Уизли находилась далеко, на трибунах, и помочь могла лишь мысленной поддержкой, напряженно сжав кулачки, а Джеймс и сам готовился к взлету, переживая лишь чуточку меньше брата, пусть для него игра и не была первой.

Трибуны на мгновенье замерли, но лишь для того, чтобы взорваться криком и гамом, когда раздался свисток мадам Хуч и игроки обеих команд взмыли в воздух. В некотором смятении находились слизеринцы: болеть за Хаффлпафф было как-то неловко, а за Гриффиндор не позволяла гордость. Так что многие предпочли просто поплотнее замотаться в теплые зеленые шарфы и наблюдать за матчем отстраненно, по принципу «кто забил – тот и молодец».

Хаффлпафф еще в прошлом году преподнес другим факультетам сюрприз, показав себя намного лучше, чем то продолжалось последние пять лет. Не имея в команде великих талантов, они, тем не менее, создали удивительно сплоченный механизм, действующий, как единое целое. Гриффиндорская тактика хаоса разбивалась об эту сплоченность, однако «львов» ничто не остановит, и они пока уверено вели счет, опережая соперников на сорок очков.

Ловцы тем временем спокойно кружили над полем. День был пасмурный, но не дождливый, умеренный ветер, хорошая видимость – в общем, идеальные условия для охоты на снитч.

В этот раз он не спешил показываться на глаза ловцам. Игра продолжалась почти час, а снитча будто и не было. Альбус почти отчаялся, как вдруг хаффлпаффец резко спикировал в самую гущу игроков, ловко обменивающихся квоффлом. Не раздумывая, гриффиндорец устремился за ним.

- Вот дура-ак, - протянул Скорпиус. – Повелся на такую детскую уловку.

- Зато смотри, как он ловко лавирует, - не смогла не восхититься Лилиан.

- Ага, но хаффлпаффец сейчас поймает снитч, - довольно проговорила Пенелопа Флинт, чутко вслушивавшаяся в диалог однокурсников.

Трибуны взорвались сначала радостным криком, а потом разочарованным стоном: юркий мячик улизнул в последний момент.

- Не поймал, - прокомментировал Феликс Розье флегматично.

В это же время Альбус Поттер мысленно костерил себя на все лады: он так волновался, что позабыл все наставления отца и ринулся в самую гущу, не думая. Если б не случайность, Хаффлпафф бы уже праздновал победу, а сам Альбус носил клеймо позора. Мальчик преисполнился решимости. Он должен поймать этот снитч! Должен, чтобы его ценили не только как сына великого Гарри Поттера, но и как просто Альбуса. Он всем им докажет, что стоит не меньше!

- О, Поттер заметил снитч, - оживился Скорпиус.

- Хаффлпаффец тоже, - указала Лилиан, внимательно следя за двумя ловцами состязающихся команд. – Поттер хорошо летает.

- Да, пожалуй, - неохотно согласился мальчик, неотрывно смотря на гриффиндорца.

- Серьезная угроза нашей команде, - задумчиво произнес Георг Регис – единственный полукровка на втором курсе Слизерина.

- Ага, нашим придется постараться, - согласно кивнул Флинт.

- Надеюсь, наш ловец лучше летает…

- Альбус Поттер ловит снитч! – радостно объявил комментатор. Трибуны просто-таки взорвались эмоциями, а герой дня гордо кружил над ними.

- Мы все надеемся, - тихонько вздохнула Лилиан, направляясь к выходу.

* * *

- Вот, я нашла еще одну книгу о змееустах. – Роза Уизли гордо опустила толстый фолиант на стол перед кузеном.

Альбус тоскливо посмотрел на предыдущую стопку, что он так и не смог осилить.

- Ал, а не проще у папы спросить? – простонал Джеймс, растягиваясь на столе.

- Ты что! – испугался младший Поттер. – Как я ему скажу, что понимаю змей?

- Тише ты! – прошипела осторожная Роза, на всякий случай оглядываясь. Но нет, библиотека казалась всё такой же спокойной. – Болтун – находка для шпиона, - наставительно произнесла она вычитанную где-то фразу.

Джеймс посмотрел на неё с легким раздражением.

- Мне кажется, папа поймет, - буркнул он, устало прикрыв глаза и едва сдержав зевок; вчера третьекурсник допоздна засиделся над эссе по трансфигурации, а оттого совершенно не выспался.

- А если нет? – с сомнением предположил Альбус.

- В любом случае, поговорить с ним ты сможешь не раньше каникул, - прервала спор Роза. – А потому, чтобы не терять зря времени, читай. Вот это, это и это. Тут столько интересного!..

…Лилиан осторожно прокралась подальше от гриффиндорцев. Вздохнув чуть свободнее, она поудобнее перехватила искомую в библиотеке книгу и поспешила в слизеринское общежитие – искать Скорпиуса. Видимо, сегодня удача на её стороне, раз уж она умудрилась абсолютно случайно подслушать столь интересный разговор. А всё благодаря Волдику; коту запрещалось проникать в библиотеку – святая святых мадам Пинс, но он всё же проникнул в это место, и Лилиан, конечно же, пошла вслед за ним – не оставлять же любимого питомца на милость судьбы! Черный кот и привел её к гриффиндорцам, вернее, в соседний отсек библиотеки, откуда прекрасно прослушивался чужой разговор.

- Всё-таки ты умный кот, - ласково прошептала девочка, потрепав Волдика по загривку. Фамильяр довольно мурлыкнул, щуря зеленые глазищи, и, удовлетворившись вниманием хозяйки, важно отправился по своим кошачьим делам.

А Лилиан, едва отыскав Скорпиуса, буквально вывалила на него всю узнанную информацию; её желание поделиться новостью с другом было так велико, что она даже не обратила внимания на растрепавшуюся прическу, хотя всегда тщательно следила за своими волосами.

- Так что же, Поттер – змееуст? – ошарашено выдал Скорпиус.

- А я о чем говорю? – возмутилась подобной невнимательности Лилиан.

- И что это значит? – задался, несомненно, умным вопросом мальчик.

- Не знаю, - смутилась слизеринка. – Но ведь интересно же.

- Это моя фраза, - делано насупился Скорпиус.

- Теперь и моя тоже, - заявила девочка. – Ох, но признай, Скорпи, Поттер – интересный человек. Ты бы хотел с ним дружить?

- Я же с тобой дружу, - нахмурился мальчик. – А Поттер – это Поттер. Разве можно дружить с Поттером?

- Не знаю. А ты хотел бы?

- Лил, ты как хаффлпаффка – те тоже со всеми дружить хотят, - отвернулся Скорпиус.
Но в голове его продолжал звучать навязчивый вопрос: а хотел бы?..

* * *

- Ой, снега-то сколько! – восторженно воскликнула Лилиан, одним прекрасным субботним утром выйдя во двор. Еще вчера было серо и слякотно, а вот прошла ночь – и земля покрылась мягким белым покрывалом. Небо было удивительного серо-голубого цвета, прозрачное такое, чистое, а солнечные лучи отражались в сверкающей изморози, что облепила деревья. Хотелось бегать по сугробам и радоваться, словно маленький ребенок, а не ученый второкурсник Хогвартса.

- Так нечестно, - вторил подруге Скорпиус, провожая печальным взглядом уходящих в Хогсмид старшекурсников. – Почему им можно, а нам нет?

- Да ладно тебе, Скорпи, мы в следующем году тоже сможем ходить туда, - беззаботно отозвалась Лилиан, пытаясь незаметно от друга слепить снежок.

- Ай! – вскрикнул от неожиданности мальчик, обижено посмотрев на неё. – Ты чего?
Девочка звонко рассмеялась.

- Так ведь весело!

- Весело, значит, - повторил Скорпиус, потянувшись рукой к снегу. – Ха, тогда вот тебе!

Лилиан, радостно взвизгнув, резво побежала от него, продолжая хохотать. Мальчик ринулся следом, пылая жаждой мщения и с удивительной скоростью сооружая всё новые снежки, большая часть которых в цель не попадала.

- Это что, слизеринцы? – потрясенно произнес Джеймс, издалека заметив веселящихся недругов в зеленых шарфах.

- Малфой и Снейп? – вторила ему Роза тем же тоном.

- А чему вы удивляетесь? – поинтересовался у младших товарищей Тедди Люпин, направляющийся к Хогсмиду, но ради такого дела притормозивший. – Не люди они, что ли?

Гриффиндорцы в смятении переглянулись.
- А давайте снеговика слепим, - выдал Альбус.

* * *

- Смотри, гриффиндорцы, - указал Скорпиус, увернувшись от очередного снежка.

- Они что, снеговика лепят? – прищурилась, чтобы лучше видеть, Лилиан.

- Кажется, да.

- Помешать хочешь?

- Ну…

- Скорпи, а может не надо? Пусть себе лепят. Давай крепость построим? – сверкая милой улыбкой, предложила Лилиан.

- Что это ты такая добрая, - подозрительно поинтересовался Скорпиус.

- Так посмотри, какой день! – воскликнула девочка, раскинув руки в стороны и закружившись, смеясь.
– Зачем его портить разборками с гриффиндорцами? Это так скучно!

Скорпиус с некоторым удивлением глядел на абсолютно счастливую подругу. Он прежде никогда не видел её такой, даже в день рождение. Она всегда казалась очень спокойной, сдержанной, даже слегка отстраненной. Лилиан редко выказывала на людях свои искренние чувства, и даже единственный друг нечасто удостаивался видеть их. И Скорпиус понял, что совсем не хочет расстраивать девочку. А гриффиндорцы и потом свое получить смогут. Сегодня же каждый будет веселиться по-своему. Кто знает, когда подобное мгновение выдастся в следующий раз. Упустишь возможность – жалеть будешь.

Для Хогвартса это был удивительно мирный день. Не произошло ни одной дуэли или драки, никто не попался на нарушении правил и даже контрабандное огневиски старшекурсники без проблем пронесли мимо Филча.

Словно затишье перед бурей, один абсолютно беззаботный день - день начала зимы.


Глава 5

Было пасмурно и ветрено, времени до следующего матча предостаточно, а потому стадион не пестрел формой игроков, проводящих тренировку по квиддичу. Альбус Поттер решил воспользоваться возможностью, чтобы просто полетать в свое удовольствие, не пытаясь доказать кому-то свою полезность. Гриффиндорец так увлекся, что не замечал ничего вокруг, совершая виражи и пируэты, то резко пикируя, то плавно кружась. Зрителя он увидел не скоро, лишь когда, устав, опустился на поле.

Это был темноволосый первокурсник, глядящий на Альбуса с таким восторгом и простодушием, что невольно вызывал симпатию. Да оно и понятно: мальчик был повязан желтым шарфом с черными полосками – цвета Хаффлпаффа. Факультет милых, дружелюбных и порядочных волшебников.
Хотя, конечно, везде есть исключения.

Мало найдется людей, коим не лестно искреннее восхищение. Вот и Альбус, хотя и не любил большого внимания, но почувствовал некую гордость за себя. Наверное, именно поэтому он решил подойти к хаффлпаффцу. Тот встретил его широко распахнутыми глазами и неуверенной улыбкой.

- Ты тот самый Альбус, да? – с детской непосредственностью спросил мальчик. – Ловец Гриффиндора?

Гриффиндорец воодушевился: можно сказать, его впервые узнали как личность, а не как «сына знаменитого Гарри Поттера».

- Ты так классно летаешь! – восхищенно сказал хаффлпаффец. – Вот бы и мне так!

- Хочешь играть в квиддич? – уточнил Альбус.

- Конечно, - с жаром ответил мальчик. – Это же самая лучшая игра! Вот бы и мне, как ты, ловцом стать!

- А ты хорошо летаешь?

- Ну… - замялся тот. – Не очень. Мадам Хуч говорит, что я безнадежен. Но мне так нравится летать! – Казалось, мальчик сейчас расплачется.

- Тебя как зовут? – поинтересовался Альбус, который искренне посочувствовал первокурснику.

- Стив Карт, - ответил хаффлпаффец.

- Хочешь, Стив, я научу тебя летать?

* * *

Однажды Лилиан проходила мимо туалета Плаксы Миртл, пользующегося дурной популярностью среди учеников Хогвартса. Его старались обходить стороной, не желая связываться с надоедливым приведением, но в этот раз дверь была приоткрыта, и из-за неё доносились приглушенные всхлипы. Не те, что обычно издавала Плакса Миртл, а куда более эмоциональные… живые, что ли?

Лилиан заинтересовалась, решив узнать личность неизвестного. Или неизвестной, что скорее всего, если учесть, что туалет женский. Проскользнув в дверь, девочка услышала тихий голос приведения, говорящего какие-то пессимистические утешения в одной из кабинок.

- Кто здесь? – бросила в пространство слизеринка.
Всхлипывания прекратились, да и Плакса Миртл замолчала. Послышался бульк – видимо, смылась.

- Ну и? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу Лилиан. Еще не хватало ей лично в кабинки заглядывать.

Дверца одной из них медленно приоткрылась, и из дальней кабинки вышла светловолосая девочка с опухшими от слез водянистыми глазами. Она точно не была ровесницей Лилиан, но и не старше, однако не уступала ей ростом и казалась чуть шире в плечах. Хотя, возможно, такое впечатление складывалось от неряшливо застегнутой мантии.

Ах да, самое важное – девочка была с Хаффлпаффа.

- Что ты тут делаешь? – требовательно спросила Лилиан.

- Ничего, - едва слышно ответила хаффлпаффка, смахивая с ресниц остатки слез.

- Ага, конечно, - с сарказмом произнесла слизеринка. – В туалет Плаксы Миртл со скуки не приходят. Ты, кстати, кто?

- Алисия… Алисия Кэрролл.

- Ух ты… потомственная слизеринка на Хаффлпаффе? Ничего себе!

- Я знаю, я опозорила свой род! – закрыла лицо ладонями девочка. – Пожалуйста, не трогай меня…

- В каком смысле? – не поняла Лилиан. – Я и не собиралась тебя трогать! Мне просто интересно, что случилось.

- Я учусь на Хаффлпаффе – разве этого мало? Меня все презирают, даже я сама себя презираю!

- Да уж, не слизеринка, - прокомментировала Лилиан. – Столь слабохарактерных у нас на факультете нет.

Алисия зарыдала еще горше, мелко содрогаясь всем телом.

- Да что случилось-то? – воскликнула второкурсница. В общем-то, её мало волновали чужие проблемы, однако любопытство решило высунуть свой длинный нос наружу. – Тебя обижают, что ли?
Хаффлпаффка помотала головой.

- Дразнят? – вновь предположила Лилиан.
Отрицание.

- Тогда вообще ничего не понимаю, - расстроено проговорила слизеринка. – Расскажешь?
Молчания, лишь всхлипы раздаются.

- Ну и ладно, - пожала плечами Лилиан. – Тогда я пошла.

Спускаясь в подземелья Слизерина, девочка обдумывала поведение хаффлпаффки. Что, в самом деле, могло случиться такого, что единственным утешителем становится Плакса Миртл? Лилиан иногда тоже хотелось плакать, но слезы – это слабость. Она думала так, потому что взрослые никогда не показывали слез, не плакали при ней. И девочка старалась следовать родительскому примеру и не выказывать эмоций чужим людям. Обычно это получалось, но случалось и такое, когда чувства брали верх. В такие моменты подругу не узнавал даже Скорпиус, так она преображалась.

С поступлением в Хогвартс даже подушка перестала быть универсальным средством против слез. Когда живешь с еще двумя девочками, с которыми не особенно дружна, приходится сдерживаться. Нет, они, пусть и слизеринки, не опустятся до того, чтобы насмешничать, однако их жалость немногим лучше.

Так что, в некотором роде, Лилиан понимала хаффлпаффку, которая к тому же воспитывалась на слизеринских традициях. Но всё же девочка не считала туалет Плаксы Миртл верным решением проблемы.

В общем, запутавшись окончательно, Лилиан решила выкинуть все лишние мысли из головы. В конце концов, проблем и так хватает, допустим, те же предрождественские проверочные.

* * *

Рождественский ужин в Хогвартсе удался на славу, ученики расходились по общежитиям сытые и довольные, широко и сонно зевающие; уставшие за долгий семестр преподаватели были на редкость благосклонны, сквозь пальцы смотря на сливочное пиво, тщательно маскируемое старшекурсниками под сок, и утешались лишь мыслью о том, что уже завтра подопечные разъедутся на каникулы. Не все, конечно, некоторые останутся в школе, но уж с этой малой частью управиться будет легче.

Прежде чем спуститься в подземелья, Лилиан и Скорпиус решили заглянуть на кухню – взять сладостей для посиделок в гостиной. Времени до отбоя было предостаточно, друзья никуда не торопились и особенно не скрывались, обсуждая планы на каникулы.

- А к нам бабушка приедет, - поделилась новостью девочка.

- Она разве не с вами живет? – удивился Скорпиус. – Ты никогда о ней не говорила.

- Бабушка - мама моего папы. Но она не жена деда. Дед вообще никогда не женился. Я редко с бабушкой вижусь, она живет во Франции, но всё же мы иногда ездим к ней в гости. А она у нас была лишь раза два, в последний раз несколько лет назад. Мне кажется, ни дед, ни бабушка друг друга не любят, как мои мама с папой, и бабушка не одобряет моей тяги к зельеварению; на праздники она дарит мне дорогие подарки и хочет, чтобы я заняла высокий пост в Министерстве, как папа.

- Э-э, Лил, а если твои бабушка с дедом друг друга не любят, то как же ребенок родился? – непонимающе спросил мальчик. – Или это вроде как по договору?

Лилиан чуть покраснела: говорить о таких вещах, пусть и с лучшим другом, она стеснялась, хотя, дожив до двенадцати лет и будучи весьма неглупым и начитанным ребенком, прекрасно знала, что детей вовсе не аист приносит.

- Я не знаю точно, Скорпи, - ответила она. – Мне о таком родители не говорят…

Из-за угла раздался визг, и прямо под ноги слизеринцам вылетела первокурсница Хаффлпаффа. Светловолосая и испуганная, запутавшаяся в собственной мантии, она неловко пала на твердый пол коридора.

- Опять ты? – узнала её Лилиан: та самая девочка, что пару недель назад встретилась ей в туалете Плаксы Миртл.

Хаффлпаффка лишь всхлипнула в ответ, подняв на Лилиан влажные, готовые вот-вот начать лить слезы, глаза.

- Это кто? – с нотками любопытства, превосходства и легкого презрения спросил у подруги Скорпиус.

- Алисия Кэрролл, - припомнила та её имя.

- Кэрролл? – приподнял брови мальчик. – Она – Кэрролл? Хаффлпаффка?

- Да, я тоже сперва удивилась, - кивнула Лилиан. – Эй, что опять случилось? – уже к первокурснице обратилась она.

- Т-там з-змея, - заикаясь, выговорила Алисия, указав в сторону, откуда выбежала.

- Она ненастоящая, - буркнул вышедший из-за угла мальчик, судя по всему, сверстник хаффлпаффки. И тоже, кстати, хаффлпаффец. Он был худощав и не очень высок, даже для своих лет, имел чуть вьющиеся каштановые волосы и большие выразительные глаза. Сейчас в них сквозило искреннее недоумение и легкое смущение. – Вот, видите? – он продемонстрировал слизеринцам и Алисии небольшого ужа, явно не живого, однако хаффлпаффка все равно истерично дернулась, издав тихий писк. – Это новое изобретение из магазина «УУУ». Я обронил её случайно.

Мальчик, сказав это, спокойно ушел в сторону общежития Хаффлпаффа. Казалось, ни слизеринцы, ни однокурсница его не слишком заботили.

- А это кто? – прищурился Скорпиус. – Видела, Лил, какой самоуверенный? Хаффлпаффец, а туда же! Как Поттер какой-нибудь…

- Действительно, - согласилась Лилиан. – Алисия, вы вместе учитесь? – спросила она у первокурсницы.

- Да, - ответила та, уже успокоившись и придя в себя. Поправив мантию и поднявшись на ноги, она с настороженностью уставилась на слизеринцев. – Его зовут Стив Карт.

- Впервые слышу такую фамилию, - задумался Скорпиус.

- Говорят, что он чистокровный, хотя и воспитывался в семье сквиба и маггла, - добавила Алисия. – А еще, что будто бы у него в предках были темные маги. А еще он очень плохо летает на метле и любит змей. А я их очень боюсь, поэтому и от Стива держусь подальше, - тарахтела, войдя во вкус, хаффлпаффка. – Ой, ведь отбой уже скоро! Я пойду, можно?

- Иди, - свысока кивнул Скорпиус.
Девочки и след простыл.

А слизеринцы все же дошли до кухни, хотя обратно возращались очень быстро: действительно, за этими мелкими происшествиями и разговорами время пролетело незаметно. Назвав пароль и войдя в гостиную Слизерина, друзья угодили в мирное, почти сонное царство. Большинство учеников уже разбрелось по спальням, осталось лишь несколько старшекурсников и группка из первогодок. Пользуясь свободой пространства, Лилиан и Скорпиус устроились в своем излюбленном уголке в креслах, где принялись поглощать принесенные сладости и обсуждать наболевшее.

- Всё-таки странный какой-то хаффлпаффец, - сказал Скорпиус задумчиво. – Ну, для Хаффлпаффа странный. С таким нахальством только в Гриффиндор идти. Ему даже на нас, слизеринцев, словно плевать было.

- Ага, я тоже так подумала, - кивнула Лилиан. – Да еще и эта Алисия не пойми что наговорила. Интересно, откуда такие слухи пошли?

- А знаешь, что еще более интересно? – вдруг приосанился Скорпиус, словно внезапно что-то вспомнив.
– Я ведь уже видел этого Стива. И он был в компании младшего Поттера!

- Да? И что они делали?

- Летали на стадионе. Кстати, хаффлпаффец действительно плохо летает. Но как этот не-пойми-кто мог подружиться с Поттером? Мне бы стыдно было…

Лилиан не очень поняла, кому должно быть стыдно: Поттеру, который общается с хаффлпаффцем, или хаффлпаффцу, который общается с Поттером? В любом случае, она понятливо кивнула: тут не прогадаешь.

- Ладно, пойдем уже спать, - зевнула девочка. – А завтра, наконец-то, домой.


Глава 6

От автора: глава посвящена Северусу Снейпу, прошлому... В общем, нечто вроде отступления.

Особняк Снейпов. За день до приезда Лилиан.

Высокий мужчина с сединой в черных волосах недвижимой статуей стоял у окна, сохраняя на лице невозмутимое выражение, а во взгляде – вежливый интерес.

- Не беспокойся, Северус, я не задержусь здесь надолго, - с едва уловимой насмешкой проговорила его собеседница, уже далеко не юная волшебница, однако чувствовалось в её осанке и движениях что-то благородное, изящное.

- Это радует, - сухо ответил Северус.
- Тебя так угнетает мое присутствие? – приподняла бровь женщина.

- Ты мать моего сына, Оливия. Ты важна для него. Но не для меня.

- А ты ничуть не изменился, Северус. Всё такой же бесчувственный лицемер. Не устал еще от мира прятаться?

- Это не твое дело. Не вмешивайся в дела моей семьи.
- Но это и моя семья, не забывай.

- Ты поздно спохватилась.

- Возможно, - согласилась Оливия. – Но на ошибках учатся. – Она направилась к выходу, но на пороге обернулась: - Жаль, что ты так этого и не понял.

Когда за волшебницей закрылась дверь, Северус прикрыл глаза и устало опустился в кресло. Мужчина чувствовал себя утомленным – сказывался возраст. Сложно признаться даже самому себе, но прошлое оставило серьезный след в его жизни; временами побаливало сердце, но тут спасали тонизирующие и укрепляющие зелья.

Казалось бы, когда-то именно о такой жизни он мечтал: тихой, спокойной, когда можно всего себя посвятить любимому делу, более не влезая ни в какие интриги, битвы, заговоры… Он заслужил спокойную старость, у него есть семья, внуки. Большего вроде и не надо, однако сомнения постоянно разъедают душу. Правильно ли он поступил, исчезнув? Тогда казалось, что да: ведь время было неспокойное, а он – он слишком много знал. Предатель. Не важно, ради чего он жил, он для обеих сторон был предателем. И этого бы никто не оставил так просто, никто бы не смирился: ни Пожиратели, ни Орден, ни Министерство.

Тогда оказалось проще уйти.
Но теперь так хотелось вернуться.

В ушах продолжал звучать голос Оливии. Он твердил: на ошибках учатся.
Когда он совершил свою первую ошибку? До того, как стал Пожирателем, или уже после? Наверное, всё же до…

Тридцать три года назад

Тогда тоже был декабрь. Поздний вечер. Погода бушевала: с неба сыпался липкий снег, резкий ветер кружил его в невообразимом танце, а дороги покрылись тонкой наледью. Парк пустовал, отсутствовали даже вездесущие собачники, вместе со своими питомцами попрятавшиеся по домам. Лишь на одной из дальних скамеек, под мерно горящим фонарем, сидел черноволосый юноша, пустым взглядом буравя пасмурное темное небо. В руках он держал дешевый коньяк, откупоренный, но так и не испитый.

Сегодня случилось то, что ожидалось им уже давно. Лили Эванс вышла замуж. И за кого? За этого надменного выскочку, идиота Поттера! Несправедливо. Он не достоин её. Почему этот гриффиндорец всегда получает то, чего не заслужил? За что ему это счастье?
Руки еще сильней сжимают бутыль коньяка, белеют костяшки пальцев от напряжения. Сквозь зубы вырывается непроизвольный стон, больше смахивающий на отчаянный рык, сальные патлы падают на глаза, скрывая обреченный взгляд.

А они веселятся. Прямо сейчас, именно в это время. Они не чувствуют холода, что снежными иголками опаляет не только тело, но и душу. Им не страшна темнота, что с каждым днем всё больше охватывает мир, проникает во все его уголки, поглощает чужие умы. Идет война, но они смеются. Надеются на что-то, наивные. Возможно, для кого-то это последний смех в жизни, и назавтра о нем останется только память.

Северус невесело усмехнулся. Какая теперь разница?

Вдруг, сквозь тягучую пелену своих мыслей, он услышал звонкое цоканье каблуков. Повернув голову на звук, юноша с отстраненным удивлением уставился на бегущую по дорожке девушку. Она была чуть старше, на год или два, одетая в дорогое пальто с меховым отворотом, а за её спиной развевался шлейф густых каштановых волос. Едва ли девушка видела, куда бежит, для неё, казалось, мир вообще не существовал; по её щекам текли обильные потоки слез, она периодически смахивала их, отчего лицо представляло собой пугающую маску размазанного макияжа. Почти поравнявшись со скамейкой Северуса, незнакомка поскользнулась и, потеряв равновесие, упала. По-видимому, это привело её в чувство, так как, не успел юноша вежливо предложить ей помощь, как услышал чудесный поток богохульств.

- Мисс, с вами все в порядке? – осторожно поинтересовался Северус, несколько сбитый с толку
странным поведением девушки.

- А так не видно, сэр? – язвительно отозвалась та, с трудом поднимаясь на ноги. – Черт, еще и каблук сломала!
- Вам помочь?

- Уж будьте так любезны, - раздраженно буркнула девушка, проковыляв к облюбованной Северусом скамейке. – О, коньяк! Тьфу ты, пойло... Ничего получше нет?

- Уж извините, - с сарказмом произнес Северус, отойдя от шока. – И я вам его, кстати, не предлагал.

- Вы предложили помощь – я её приняла, - заявила девушка, делая изрядный глоток. – Фу, гадость какая… А, ладно. – Еще один глоток.
Алкоголь начал действовать быстро: взгляд стал излишне веселый, щеки приобрели румянец, а апогеем стал поток слов, вылитый на бедную голову Снейпа.

- А вот вы представляете? Меня бросил парень. Оказывается, у него невеста есть, уже года два как есть. А я так, ради развлечения была. Нет, ну ни сволочь ли? А я-то уж размечталась: и о свадьбе думала, и с родителями знакомить хотела, даже имя будущему ребенку придумала – Кристиан, в честь деда. Сама, конечно, дура, но все равно обидно… А у вас-то что случилось?

- Не многим лучше, - невесело усмехнулся Северус, к тому времени составивший девушке компанию по распитию коньяка.

Не особо внимательно слушая нетрезвые жалобы собутыльника на жизнь в целом и Поттера – в частности, незнакомка лишь понимающе кивала, не заботясь тем, что не всегда попадает к месту. Впрочем, это не помешало ей расчувствоваться к концу рассказа, так что она высказала поистине гениальную идею:

- А давайте отметим это!
- Что? – не понял Северус, пытаясь вспомнить повод.

- Наше свободное будущее, - бодро пояснила девушка. – Кстати, а как вас хоть зовут-то?
- Северус. Северус Снейп.

- Ну а я Оливия. Просто Оливия. Пойдемте, я знаю местечко, где есть куда более достойная выпивка.

Что удивительно, юноша без раздумий пошел за ней. Ему было холодно и одиноко, хотелось хоть как-то отвлечься, развеяться – забыть. Пусть на краткое время, пусть завтра станет еще больнее, но, как свойственно большинству людей, для Снейпа не существовало этого туманного «завтра». Было лишь сегодня, пустое, бессмысленное, обреченное.

И он пошел за незнакомкой, встреченной по воле случая. А наутро проснулся в чужой постели, в чужой комнате, более того – с чужой девушкой. Это и стало его ошибкой. Не первой, но, увы, далеко не последней…

Оливия.
Северус скривился. Кто же знал, что обыкновенная юношеская глупость выльется в подобное будущее. Думал, она даст утешение? Надеялся на милость судьбы? Как же самоуверен ты был…

Такой беззащитной и растерянной он её никогда не видел. Она могла плакать, могла смеяться, умела любить и ненавидеть, - но она всегда была сильной. Она всегда знала, чего хочет, умела отстаивать свои принципы. Для неё не существовало междометий, выбор был всегда очевиден и сомнению не подлежал. Но сейчас…

- Северус… - голос тихий, слегка отстраненный. – Я беременна.

Вот так шатающаяся почва под ногами окончательно рушится. И наивные мечты о скором счастье, когда Темный Лорд так близок к цели, блекнут перед действительностью.

- Что? – переспросил он, просто не зная, что еще сказать.

- Отец ты. По срокам все сходится.
- Не может быть…

- Это так. - Её голос неожиданно обрел прежнюю уверенную интонацию. – И потому, Северус, я тебя прошу: отправляйся со мной во Францию. Мои родители должны знать отца их будущего внука.
- Как ты себе это представляешь? – сухо уточнил Снейп. – Я брошу всё ради тебя?

- Ради ребенка.
- Нет. Я не хотел этого. Я не люблю тебя и твой ребенок мне не нужен.

Еще одна ошибка. Но её удалось исправить, пусть и частично. Когда Волдеморт убил Лили…
Тогда у него не осталось ничего. Ни веры, ни надежды. Только память. Рыжие волосы, звонкий смех. Удивительные зеленые глаза.

Темный Лорд пал. И причиной его падения послужил её ребенок. Как же Северус мечтал когда-то стать отцом её детей. Но этого не произойдет. Никогда. Лили мертва. Джеймс Поттер мертв. Казалось бы, их история завершена… но нет, её продолжает их сын. И он лишь ненамного младше его, Северуса, собственного…

Только тогда, ожидая приговор Визенгамота, Снейп вспомнил об Оливии. И о ребенке. О сыне, что продолжает его историю. Северус вдруг подумал, а что бы сказала Лили, узнай она, что бывший друг отрекся от собственного ребенка. Она бы разочаровалась в нем… окончательно.

Так Кристиан получил фамилию Снейп. Но случилось это несколько позже, когда шумиха вокруг Темного Лорда и его приспешников поулеглась и бурлящая жизнь начала успокаиваться. Тяжелое это было время. Во всех смыслах тяжелое. Спасибо Дамблдору, без его помощи пришлось бы еще хуже.

Пять лет Северус регулярно посещал Оливию и сына. Мальчик рос черноволосым, как отец, но вот глаза ему достались материнские – темно-карие, не по-детски внимательные. Он не проявлял интереса к играм с соседскими мальчишками, предпочитал одиночество, но вместе с тем был полон любопытства и тяги к знаниям. Не было в нем ни угрюмости, ни упрямства – он предпочитал радостно улыбаться, рано поняв выгоду подобного поведения. Открытые и искренние малыши вызывают большую симпатию окружающих, а, следовательно, отношение к ним намного лучше, чем к мрачным, скучным детям.

Идиллия продлилась ровно до того момента, как Оливия, отчаявшись иметь нормальную семью, не сбежала в Америку. Ребенок автоматически перешел на попечение дедушки с бабушкой и Северуса. Последнего это крайне возмутило, он не мог понять, как женщина, души в своем сыне не чаявшая, решилась на такую глупость. Он пытался её отыскать, но безуспешно. Оливия предпочла начать новую жизнь, лишь по праздникам присылая открытки.

Вновь встретились они спустя четыре года, когда Кристиану пришло время поступать в школу волшебства. Северус сразу исключил вариант с Хогвартсом, не желая подвергать ребенка опасности. Оставалось лишь два варианта, и предпочтения отдавались Шармбатону… но разве сыну темного мага там место? Да и сам Кристиан выбрал Дурмстранг.

Так и жили. Оливия продолжала пропадать в поисках желанного счастья, Кристиан большую часть года проживал в школе, лишь летом возвращаясь домой во Францию, а для Северуса вновь начались тяжелые времена. Ведь именно тогда знаменитый Гарри Поттер достиг нужного возраста, приобщившись к миру волшебства…

А потом возродился Волдеморт. Вновь страх, убийства, отчаянье. И как итог – тонкая грань между жизнью и смертью. Что ж, следует отдать должное, Оливия тогда очень помогла. Без её удивительных целительских навыков, житейской мудрости и понимания было бы не обойтись.

Но всё же… иногда, закрывая глаза, задаешься вопросом: а что бы случилось иначе? Если бы он не совершил те непростительные ошибки? Если бы не боялся? Смог бы он изменить всё?
На ошибках учатся. Что же она имела в виду?

- Оливия, - Северус вздохнул. – Иногда мне кажется, что понять Дамблдора и то проще было.


Глава 7

Каникулы пролетели быстро. Впрочем, они всегда пролетают быстро. Не успеешь и оглянуться, как день отъезда из школы сменяется днем возвращения.

Лилиан провела каникулы в семейном особняке Снейпов. Это время ничем не отличилось, это были самые обычные дни, когда жизнь не омрачалась уроками и ранними подъемами, и заниматься ты мог, чем душа пожелает, в окружении дорогих и любимых тебе людей.

И лишь три разговора надолго сохранились в памяти девочки.

Первый произошел на следующий день после приезда Лилиан домой. Это были последние предрождественские часы, когда в воздухе витали ощущения чудес и торжества. Родители были заняты подготовкой к праздничному ужину, дед заперся в лаборатории, погода испортилась, и Лилиан совершенно не знала, чем себя занять. Любимый кот и тот дремал у камина, не проявляя к маленькой хозяйке никакого интереса.

Тогда девочка решила заглянуть в детскую. Братик сильно подрос за полгода, уже научился улыбаться и лепетал малопонятные слова, что-то вроде «бубу», «тита» и «ва-ва». Он рос очень активным и непоседливым ребенком, постоянно требовал присмотра и внимания, тянулся на ручки к маме, узнавал отца и деда, дергал за уши домового эльфа, и лишь к Лилиан относился настороженно, не узнавая. Еще бы, ведь когда она уехала в Хогвартс, Вильяму не было и трех месяцев. Для малыша с тех пор минула целая вечность, наполненная новыми открытиями и впечатлениями, так что старшая сестра оказалась очень быстро позабыта.

Входя в детскую, Лилиан ожидала увидеть там няньку-домовика, однако у кроватки, погрузившись в свои мысли и рассеянно улыбаясь, сидела бабушка.
Девочка замерла на пороге, не зная, как поступить. Оливию она знала очень плохо и не воспринимала как близкого человека, которому можно открыть душу и рассказать всё-всё. Нечастое общение с ней проходило официально и скованно, хотя, казалось, бабушка искренне пыталась найти подход к Лилиан. Но получалось плохо. Возможно, оттого, что девочка постоянно видела пример холодности и безучастия – Северуса Снейпа, чье отношение к гордой женщине никогда не отличалось радужностью. Во всяком случае, на памяти Лилиан такого не случалось.

И всё же сейчас юная волшебница решила рискнуть. Она сделала шаг в комнату, прикрыв за собой дверь. Оливия услышала тихий скрип и обернулась. На красивом, пусть и не молодом лице, отразилась улыбка. Но не та, искренняя, радостная, видя которую хочется улыбнуться в ответ, - нет, скорее, эта улыбка была официальной, вежливой. Казалось, бабушка даже не сразу узнала Лилиан, столь глубоко погрузившись в задумчивость.

- Такой милый ребенок. - Оливия кивнула на сопящего в кулачок Вильяма. – Он мне напоминает твоего отца. Крис таким же был в младенчестве. Беззаботным. Это уже потом он начал отдаляться, когда пришел Северус. Твой дед воспитал его во многом копией себя, а уж после обучение в Дурмстранге Крис изменился еще сильнее. Я никогда не хотела, чтобы мой сын изучал темные искусства, я хотела, чтобы он был счастлив, хотела, чтобы он сам решал свою судьбу. Но я поздно поняла, что влияние Северуса было слишком велико.

Оливия на некоторое время замолчала, не глядя на внучку. А Лилиан пребывала в растерянности. Она не понимала, почему бабушка рассказывает ей всё это, и не знала, как реагировать на подобный рассказ.

- Сейчас я осознала, - вновь раздался голос женщины, - что во многом была неправа. Я испугалась и вместо борьбы предпочла побег. Это была, наверное, самая большая ошибка в моей жизни. И теперь я хочу её исправить. Лилиан… ты и твой брат продолжатели не только рода Снейпов, но и моего рода. Вы не только наследники Северуса, но и мои наследники. Я ценю вас и хочу защитить. Я знаю, что ты не согласишься, но в Шармбатоне тебе было бы намного лучше. Ты сможешь там учиться, не думая о шепотках за спиной, что преследуют носителей фамилии Снейп. Во Франции прекрасное образование, получив его, ты могла бы вернуться в Лондон, если так пожелаешь, и тебе будет проще занять хороший пост в Министерстве Магии. А главное, вокруг твоего имени не поднимется никакая шумиха. Подумай над этим, Лилиан. Я не хочу, чтобы ты, подобно Северусу и Кристиану, вмешивалась в эту закулисную грызню. Я не настаиваю, но пообещай, что подумаешь, хорошо?

Лилиан так никому и не рассказала об этом разговоре. Она чувствовала смятение и неуверенность. Как бы родители отреагировали, узнав об этом? А дед? А что еще хуже… вдруг бы они согласились с Оливией? Девочка совсем запуталась. Лишь одно Лилиан знала точно: покидать родной дом и семью она не хочет.

* * *

Тем временем день сменялся днем, а каникулы быстро и неизбежно подходили к концу. Одним прекрасным январским утром Лилиан спустилась в дедовскую лабораторию, где Северус уже приготовил все необходимые компоненты для нового зелья. Девочке не терпелось узнать что-нибудь интересное, и она с горящим энтузиазмом взглядом принялась внимать объяснениям заслуженного зельевара.
Уже несколько позже, когда самая сложная стадия варки осталась позади, и следовало лишь терпеливо дождаться кипения, Лилиан вдруг вспомнила о мучавшем её вопросе. До сих пор не представлялось момента, чтобы спросить Северуса о тайной лаборатории в Хогвартсе, которую обнаружили они со Скорпиусом, но теперь, казалось, момент был подходящий.

- Дед? – окликнула Северуса девочка.
Тот был увлечен чтением толстенного старого талмуда в подозрительной черной обложке, однако всё же отвлекся и вопросительно вскинул брови, пронзительно уставившись на Лилиан. Под таким взглядом пробирало даже домочадцев, а уж девочка и вовсе невольно втянула голову в плечи, но всё же продолжила:

- Понимаешь… мы со Скорпиусом как-то гуляли в подземельях и случайно… абсолютно случайно нашли потайной ход, ведущий в заброшенную лабораторию!

Казалось бы, её слова особого эффекта на Северуса не произвели, однако зельевар не остался равнодушен.

- И что же? – уточнил он.

- И там нашли сертификат на твоё имя, - призналась Лилиан. – Я могу даже принести его, он у меня в спальне.

- Сертификат? – переспросил Северус. Судя по его лицу, он начинал понимать, о чем идет речь. – Случайно, говоришь?

- Ну, не совсем, - замялась девочка. Лгать открыто она не могла при всём желании, а уж врать деду было и вовсе бесполезно – раскусит на второй секунде. – Ну, как бы… нам Кровавый Барон сказал.

- И тут он вмешаться успел, - вздохнул зельевар и с легкой иронией добавил: - Чем еще меня порадуешь?

Лилиан подумала, что терять нечего, и выпалила:
- И еще я в этой лаборатории несколько зелий сварила! Но меня никто не застукал, я уверена! И Скорпиус мне помогал, так что не беспокойся…

- Лилиан, иногда мне кажется, что слизеринского в тебе только фамилия и предрасположенность к темной магии. Сколько раз я просил тебя вести себя осторожнее! Но нет, ты продолжаешь совать нос не в свои дела. Может и не так глупа идея отправить тебя в Шармбатон? Да, знаю я о вашем с Оливией разговоре. И теперь даже думаю, что в некотором роде она права. Уж во Франции-то меньше шансов, что ты влипнешь в очередную историю!

У Лилиан от обиды защипало в носу. Она опустила голову, убеждаясь в несправедливости мира. Неужели дед и в самом деле хочет от неё избавиться? Но ведь это он первым настаивал на обучении в Хогвартсе! И что же теперь, её отправят в Шармбатон? Под опеку бабушке?

В это время закипело зелье в котле, и девочке невольно пришлось отвлечься. Однако расстройство было так велико, что Лилиан действовала неаккуратно, в результате чего обожглась и едва не уронила котел. Ойкнув, она отпрянула от стола и, едва не запнувшись, села на стул. К её котлу уже подошел Северус, критически разглядывая результат. Казалось бы, он не заметил происшествия.

- Что ж, не так плохо, однако ты явно передержала зелье, да и вместо трех сушеных тараканьих лапок забросила штук пять. Мешать тоже надо было чуть резче, тогда бы зелье получилось несколько жиже, а так оно излишне вязкое. Цвет в идеале должен быть грязно-синим, немного прозрачным, однако тут, скорее, сизый оттенок. Зелье, конечно, употреблять можно, однако оно едва ли даст треть положенного эффекта, а вдобавок может привести к побочным действиям, вроде головной боли и колик. Так что лучше всё же избавиться от него.

Одним небрежным взмахом палочки Северус очистил котел и вернулся за стол, вновь углубившись к чтению талмуда. Лилиан поняла, что на сегодня практика окончена, и пошла к выходу. Уже в дверях она услышала:

- Когда-то я использовал ту лабораторию для проведения экспериментов и опасных опытов, однако, на короткое время заняв пост директора Хогвартса, мне пришлось забросить её. Уходя, я оставил там несколько охранных чар, но, видимо, время их разрушило, а иначе они бы сработали на ваше присутствие. Именно поэтому меня так возмущает твоя безалаберность: ты даже не задумываешь об опасности, ринувшись поставить очередной «эксперимент»… Но теперь уж поздно что-то менять. Раз уж обнаружили лабораторию, можете её использовать. Только пообещай мне, Лилиан, что будешь осторожнее.

* * *

Ну а последний, третий разговор случился незадолго до возвращения в Хогвартс. В тот день Лилиан с родителями отправились на Косую аллею. Это был тот редкий случай, когда Снейпы просто отдыхали и расслаблялись, прогуливаясь среди ярких витрин. Лилиан очень любила такие прогулки, хотя во время них и приходилось вести себя соответственно известной фамилии, но сам момент общности с семьёй того стоил. Мама улыбалась, папа шутил, и даже солнце, казалось, радостно светило с безоблачного неба.

Завидев книжную лавку, Лилиан вдруг вспомнила, что дед просил купить для него новое дополнение известного среди зельеваров справочника. С девочкой отправился и Кристиан, а вот Клариссе повезло меньше: навстречу по улице шли знакомые дамы, уже завидевшие мать Лилиан, и отвязаться от них не было никакой возможности. Леди Снейп оставалось только натянуть приветливую улыбку и позволить втянуть себя в обсуждение всех последних новостей.

Тем временем Лилиан увлеченно прохаживалась между стеллажами, неторопливо выглядывая нужный корешок. Можно было, конечно, попросить помощи у продавца, но так не интересно. Намного привлекательней бродить среди этого нагромождения знаний, рассматривая самые разные книги, и гадать, чем может быть опасна та или иная из них.

Кристиан поджидал дочь у прилавка, прекрасно зная о её небольшой слабости, а потому очень удачно пропустил всё самое любопытное.

Завернув за очередной стеллаж, Лилиан тут же на кого-то налетела. Не разобравшись в ситуации, она буркнула извинение и собиралась пойти дальше, но вдруг замерла, уставившись на черноволосого мальчишку. Тот, кажется, тоже пробормотал извинение, хотя девочка его и не расслышала, и теперь потирал ушибленную руку, не глядя на слизеринку.

Но вот сама Лилиан смотрела на мальчика во все глаза. Она и продумать не могла, что Альбус Поттер по собственной воле может заглянуть в книжный магазин! А он вот, стоит тут, какую-то книжку подмышкой зажимает.

Наконец гриффиндорец поднял глаза, видимо, удивившись, что незнакомец всё еще не ушел. И тут же обмер.

Мало сказать, что встреча была неожиданной… И Лилиан, и Альбус так привыкли видеть друг друга в строго определенной обстановке и окружении, что никогда даже не задумывались о том, что могут встретиться вне стен древнего замка. А уж книжная лавка и вовсе не подходила для этой цели.

Назревал другой вопрос: что делать в подобной ситуации? Привычно оскорблять друг друга? Глупо. Хвататься за палочки? Еще глупее. И даже поздороваться – никак. Вот и остается стоять истуканами, напряженно размышляя о вариантах.

- Что читаешь? – неожиданно для самой себя выпалила Лилиан.

Поттер сначала плотнее прижал к себе книгу, но потом явно оценил действие со стороны и молча показал обложку слизеринке. Лилиан ожидала увидеть что-то вроде темы по квиддичу, но вместо этого увидела совсем иное.

- Ух ты, - не сдержала удивления она. – Ты читаешь магловские книги?

- А тебе-то что, Снейп? – устало вздохнул Альбус. Ему совершенно не хотелось в очередной раз конфликтовать, а уж тем более здесь, в книжном магазине.

- Да ничего, в общем-то, - спохватилась Лилиан. Но безразличие удержать не удалось, и девочка всё же спросила: - А это интересно?

В её голосе звучало столько искреннего любопытства, что Альбус даже растерялся.

- Ну… интересно, некоторое, - пробормотал он, постепенно отступая. Такая Снейп была очень непривычна, а потому вызывала странное ощущение неправильности. Как будто он и не со слизеринкой говорит, лучшей подругой Малфоя, а с самой обыкновенной девочкой. Вот как Рози, например. Хотя, конечно, Рози трудно назвать обычной… Уж эта её любовь учиться… Да и так-то…

В общем, окончательно запутавшись в своих мыслях, Альбус машинально махнул рукой, как бы прощаясь, и заспешил к прилавку.

Лилиан проводила его озадаченным взглядом. Сама того не ведая, она погрязла в тех же мыслях, что и Альбус. Проведя рукой по корешкам книг на полке, она вынула одну из них. Название на обложке было точно такое же, как и на книге, что показал её гриффиндорец. Интересно, о чем пишут маглы? И что это значит, «Мифы и легенды Древней Греции»?

Этот короткий разговор, на первый взгляд не имеющий ничего особенного, каким-то образом оказал огромное влияние на мироощущение Лилиан. Это был словно толчок к чему-то новому, захватывающему. К чему-то такому, что еще только предстояло осознать.

А сейчас, казалось, девочка сделала первый шаг навстречу этому.