Глава 1- Дорогая? Что-то случилось? – Сигнус Блэк вопросительно посмотрел на жену, застывшую в дверях кабинета. Друэлла стояла на пороге, не зная куда деть руки. Сигнус закрыл книгу и встал с кресла.
- Да, случилось, - Друэлла с благодарностью вложила свои руки в протянутые ладони мужа и позволила усадить себя на диван. Она была в домашнем платье, но прическу еще не распустила; искусанные губы и скомканный в руках платок выдавали волнение. – Я хотела поговорить с тобой о Беллатрикс.
- Девочка вела себя сегодня безукоризненно, - Сигнус с непониманием посмотрел на жену, но она отвела взгляд.
- Девушка, милый, девушка. Она уже выросла, - Друэлла встала и подошла к окну. – Ей уже семнадцать…
- Я не понимаю, к чему ты клонишь?
- Этот Лорд, кто он?
- Волдеморт? Последний из Гонтов, потомок Слизерина, мой школьный приятель. Политик, радикал. Да ты и сама знаешь, мы же говорили об этом весь вечер, - Сигнус был явно сбит с толку.
- Я хочу знать, что он за человек, кто его родители, сколько ему лет и…
- Друэлла, что с тобой? Это всего лишь один из моих знакомых. Политика, не больше.
- Что со мной? Я хочу знать хоть что-то о человеке, которым увлеклась наша дочь! – миссис Блэк так и не повернулась к мужу.
- Увлеклась? Друэлла! Она же еще ребенок! Ты с ума сошла!
- Нет, Сигнус. Она действительно влюбилась в этого лорда. Поэтому я и хочу узнать, каков он. Никогда не слышала о роде Волдемортов.
- Мерлин с тобой! Ты что, думаешь о замужестве Беллы? – Сигнус едва не поперхнулся воздухом и вскочил на ноги. – Нет, это исключено. Риддл, конечно, потомок Слизерина… Нет, даже думать не смей. И ей запрети… Мезальянс, скандал! – он мерил комнату шагами; их звук глушил толстый ковер на полу. После короткой паузы он тихо продолжил. - Это может быть просто опасным.
- Вот как? Кого же ты привел в наш дом, Сигнус? Кого? - в ее голосе послышались слезы и отчаяние. Блэк остановился и медленно подошел к Друэлле. – Я боюсь за нее.
- Безумие какое-то. Но если Беллатрикс действительно влюбилась, нужно что-то делать.
- Я думаю, нам стоит пригласить на ужин Лестрейнджей, - после некоторой заминки произнесла Друэлла. Ее одолевали смятение и тревога.
- Да, дорогая. Рудольфус – прекрасная пара для Беллатрикс, - Сигнус подошел к жене и обнял ее сзади. – Объясни девочке, что… да ты и сама понимаешь. Я думаю, мы воспитали ее достойной рода Блэков.
- Я волнуюсь за Беллу. В таком возрасте все условности ровным счетом ничего не значат для влюбленной девчонки. Ее нужно отвлечь от этого ужасного человека, - последние слова вырвались помимо воли. Друэлла с тревогой взглянула на мужа и прочла беспокойство в его глазах.
- Ты права, милая. Пойдем спать, уже слишком поздно, - Синус обнял ее за талию и увлек в спальню. Часы на стене показывали половину двенадцатого ночи.
Уже лежа в постели, супруги долго не могли уснуть. Они вертелись, пытаясь устроиться поудобнее. В комнате висело молчание - каждый думал о своем. Тишина была вязкой, вынужденной, неловкой. Так бывает только тогда, когда и нужно что-то сказать, но и говорить не о чем. Безмолвие только раздражало и мешало. Наконец Сигнус не выдержал гнетущего молчания.
- Я постараюсь избегать появления Темного Лорда в нашем доме, но и ты постарайся объяснить все Беллатрикс. Я не хотел бы причинять ей боль и поступать с ней жестоко.
- Белла порывиста, своенравна и капризна. Ты же сам знаешь, насколько она постоянна в своих увлечениях. Даст Мерлин, все обойдется.
Глава 2Друэлла плохо спала эту ночь. Ворочаясь в постели, она думала о разговоре с дочерью. Беллатрикс, безусловно, умная девочка. Она уже ведет себя как настоящая леди – сдержанная, гордая. Но в тоже время в ней пылает огонь – она своенравна, порывиста. Как Белла поведет себя завтра – неясно: возможно, это будет взрыв эмоций, а может без возражений принять волю родителей. Да, Друэлла никогда не думала, что ее девочку придется так рано отдавать замуж. Беллатрикс с детства приучали к мысли, что муж должен быть чистокровен, и если она не выберет супруга сама, то ей выберут его родители. Ведьмы рано выходят замуж.
С этим… Волдемортом-Риддлом была связана какая-то странная история. Кажется, он был внуком Гонта. Его дочь сбежала из дома то ли с магглом, то ли иностранцем и рано умерла. Друэлла откинула одеяло и встала с кровати. Нет, безусловно, ни о каком браке с этим господином не может идти и речи. Слишком уж неравная партия. А позволить юной девушке, искренне влюбленной и увлекающейся, иметь отношения со взрослым волшебником, было совершенно недопустимо. Это грозило страшными последствиями для самой Беллатрикс.
Постепенно Друэлла вернулась в воспоминаниях к собственной юности и собственной свадьбе.
***
Летом одна тысяча девятьсот сорок девятого года она окончила шестой курс Шармбатона и вернулась в Англию на каникулы – ее мать была француженкой и настаивала, чтобы дочь получила образование во Франции. В ту пору были еще сильны предрассудки о том, что цель женщины – блистать в обществе.
Итак, тем летом настал ее выход в свет. Блэки традиионно давали ежегодный бал, где юные чистокровные ведьмы впервые появлялись в обществе. Помнится, на ней было прелестное белое платье: пышное, с верхней юбкой из затканного серебряными цветами прозрачного тюля - словно чудом попавшее в наше время из девятнадцатого века. Друэлла с усмешкой вспомнила, как уговаривала мать дать ей жемчужное ожерелье в три нитки, чтобы выглядеть
взрослой дамой. Но миссис Розье, смеясь, отказала, и ей пришлось довольствоваться скромной ниткой розового жемчуга, подаренного на недавнее шестнадцатилетие. В отместку Друэлла изводила всяческими капризами родителей. То платье ее полнит, то розы теряются в ее волосах, то букет из прелестных белых лилий заставляет ее чихать и кашлять. И это, конечно же, не говоря о том, что туфли отвратительно жмут ноги. Ничто не могло заставить улыбнуться ее надутые губки.
Сигнусу, которому шел двадцать четвертый год, поручили представить обществу милашку Розье, поскольку не смогли ей найти подходящего партнера. Что и говорить, второй заместитель главы департамента по международному сотрудничеству сразил Друэллу наповал. Последующие два года ее жизни были посвящены кокетству, заигрыванию и посылке анонимных стихов, записок и сюрпризов Сигнусу Блэку. Дома же постоянно происходили безобразные скандалы: шестнадцатилетняя Друэлла требовала себе в мужья Блэка и отказывалась что-то слышать о других кандидатах. Мисс Розье была настолько одержима целью стать миссис Блэк, что после окончания учебы устроилась работать в департамент, где трудился ее будущий муж. Шуточки и пересуды ходили по всему Министерству Магии, а Сигнус для появления на работу пользовался исключительно аппарацией. В один прекрасный день он явился к Розье просить руки и сердца Друэллы - безумно влюбленной девчонке было проще дать то, что она просит.
***
И вот теперь ей, вышедшей замуж по любви, придется выдавать насильно дочь замуж. До рождения Беллатрикс она была страшной эгоисткой, помешанной на своей любви к мужу. Когда на свет появилась дочь, Друэлла словно очнулась: вспомнила, что у мужа тоже есть чувства, что у нее есть еще ее семья, и что мир не крутится вокруг Сигнуса.
Материнское сердце разрывалось от боли – как объяснить ребенку, что любовь не главное в этой жизни, она легко уйдет и придет новая в браке? И мужчина, который старше ее на тридцать с лишним лет, да еще, кажется бастард и полукровка, не сможет сделать ее счастливой. Выбор за нее уже сделан. Слабым же утешением ей послужат многовековые традиции чистокровного рода Блэк! Белла не настолько глупа и покорна, чтобы смириться с тезисом, что все ведьмы так выходят замуж.
Браки по расчету. Какой же это страшный пережиток прошлого и в то же время отвратительная реальность настоящего. А в консервативном магическом сообществе, среди чистокровных семей, чтящих многие нелепые семейные традиции, эти два порока соединяются в причудливой форме. Девочкам с рождения внушается мысль о необходимости удачно выйти замуж за чистокровного волшебника из приличной семьи. Расчетливые подбирают себе пару самостоятельно, понимая, что уж лучше они сделают свой выбор, чем согласятся на навязанного семьей и обществом супруга. А впечатлительным девушкам всеми способами с самого нежного возраста внушается мысль о том, что неплохо бы обратить внимание на вон того молодого человека. В конечном счете ни у одной из них практически не остается выбора - давление общества и семьи не позволяет ей сделать иной шаг. Но сколько же семей разрушает внезапная любовь в зрелости! Сколько искалеченных судеб из-за влечения не к тому. И как же часто так бывает...
Друэлла металась по комнате. Да, ей повезло влюбиться один раз и на всю жизнь в такого человека, который не вызывал нареканий у родителей. В противном случае... Она содрогнулась, вспоминая собственные мысли об этом Темном Лорде. Одно дело - взаимовыгодное сотрудничество, принимать этого человека в своем доме как политического единомышленника и “коллегу” мужа, и другое - как возлюбленного дочери. Она не была готова к мысли, чтобы избранником ее дочери стал полукровка, человек не ее круга. Предрассудки? Скорее, здравый смысл. Девочка просто не готова к борьбе с самой собой, обществом и этим жестоким миром. Нежный тепличный цветок, который сможет распуститься в подходящих условиях, во враждебной же среде он просто завянет. Друэлла и близко не допускала мысли, что Беллатрикс сможет влюбиться в такого человека. И она совершенно не знала, как себя вести.
Да, безусловно, у Риддла есть огромный политический потенциал, определенное положение в обществе и при правильном подходе он мог бы составить прекрасную партию Беллатрикс. Уже сейчас авторитет Темного Лорда был непререкаем настолько, что даже шепотков за закрытыми дверями домов не было бы. Но от него ощутимо веяло опасностью. Интуиция кричала об опасности этого человека, опасности для нее, мужа и детей. Друэлла чувствовала жестокость, злобу, ненависть, исходящую от Лорда Волдеморта. Маниакальный блеск в глазах. О, его глаза! Эти глаза говорили о том, что он потерял сам себя во тьме, поглотившей эту душу. Душу… Была ли она вообще у него? Когда бывший одноклассник мужа появлялся в их доме, миссис Блэк казалось, что его руки по локоть в крови. Она каждый раз присматривалась к ним - нет, все-таки показалось. Но волна отчаянного липкого страха, страха перед болью и смертью, неизбежно захлестывала ее на несколько мгновений. Да нет же, показалось. Вежливый, учтивый, красивый - как он мог вызывать такие чувства? Друэлла искала каждый раз ответ на этот вопрос, но он неизменно терялся и исчезал в вихре обаяния лорда.
Однажды, еще до разговора с мужем, Друэлла задумалась о том, почему же она внезапно сочла возможным брак Беллатрикс, ведь та совсем еще ребенок. Предпосылок не было никаких: сам Лорд вообще не собирался жениться, а Беллатрикс не изъявляла желания отправиться под венец. Увы, но она увидела, что девочка, влюбившись, стала совсем взрослой. Резко, внезапно. Как гроза посреди солнечного майского дня. В том, что чувства Беллы были серьезны, сомневаться не приходилось. Она будет способна на все, лишь бы быть рядом с любимым человеком.
За окном занимался рассвет. Холодное, безжизненное небо покрывалось теплыми красками. Нежно-розовый, вкрапления персикового, белые облака на горизонте. Возвращалась жизнь на эту землю. Друэлле было больно поступать так с собственной дочерью, но материнский инстинкт вопил об опасности ее увлечения. И девочку нужно было спасать любой ценой. Потом она поймет, обязательно поймет(повтор). На какой-то миг ее остановила мысль, что это будет жестоко по отношению к Беллатрикс. Ей будет очень больно. Но, в конце концов, не с детства ли ей внушали мысль, что ее супруг должен быть чистокровен? Что ей могут выбрать мужа родители, а выбор сейчас весьма и весьма ограничен? Она знала, что волшебниц стремятся выдать замуж в совсем юном возрасте. А ей уже семнадцать и пора было задуматься. Она знала, что ее выбор будет учтен. Вернее, мог быть учтен. Теперь пути назад нет. Пусть жестоко, но так должно быть для ее же блага.
Да, завтра предстоит сложный разговор…
Глава 3Миссис Блек деликатно постучала в дверь.
- Белла, нам нужно поговорить, - она вошла в комнату дочери. Беллатрикс, сидя за столом, что-то писала. Ровные строчки на половину листа бумаги, зачеркнутые слова и валяющиеся то тут, то там скомканные записи. Друэлла грустно усмехнулась. Стихи. Она точно так же писала стихи, когда была влюблена: на маленьких, не шире пяти дюймов, клочках пергамента. И не больше трех четверостиший.
- Пишешь письма? - спросила Друэлла, тактично позволяя Беллатрикс прибрать на столе. Дочери были необходимы чуткость и понимание. Ведь она еще, в сущности, ребенок, но ребенок, стоящий на пороге взрослой жизни. Главным теперь было суметь убедить в необходимости сделать некоторые шаги, не напугать, не оттолкнуть, не обидеть, и не сделать больно. Миссис Блэк тщательно подбирала слова, отчаянно желая донести до Беллы свои мысли. Она жалела свою маленькую девочку и отчаянно боялась ее потерять.
- Да, это черновики, - она махнула рукой, и, уничтожив неудачные творения, пересела на кровать к матери. - Соскучилась по друзьям.
- Только закончила школу и уже грустишь?
- Тяжело привыкнуть к мысли, что больше не вернусь в Хогвартс. Это так необычно, если честно. Я там провела семь лет, я привыкла постоянно учиться, жить там. С одной стороны, я, конечно, рада, что учеба закончилась, а с другой - так тоскливо. Словно я потеряла часть себя.
- Это пройдет. Сейчас у тебя начинается совсем новая жизнь. И поверь, она не менее увлекательна и интересна, чем в Хогвартсе.
- Но почему-то все так сложно...
- Не без этого, милая моя, не без этого.
- Мама, а о чем ты хотела со мной поговорить? - Беллатрикс внимательно, испытующе посмотрела на миссис Блэк. Губы вытянулись в ниточку. Беллатрикс подобралась.
- О тебе, Белла. Ты окончила Хогвартс. Что ты собираешься делать дальше?
- Мама, что ты имеешь в виду? - Беллатрикс исподлобья взглянула на Друэллу.
- Девочка моя, не будешь же ты сидеть все время дома в четырех стенах?
- Нет.
- Поэтому я и спрашиваю о твоих дальнейших планах.
- И что ты предлагаешь? - в ее голосе послышалось раздражение. Плохо дело. Беллатрикс восприняла разговор в штыки.
- Не знаю. Я хотела узнать, чем ты собираешься заниматься дальше. Ты не хотела бы учиться?
- Может, и хотела бы, но у нас в Англии только школа Авроров, да колледж колдомедицины. А я хочу стать магистром темных искусств или политиком, - последние слова были брошены словно вызов. В Белле росло раздражение с каждой минутой. Ей был совершенно непонятен смысл этого разговора, и он, признаться, ее пугал.
- Если тебя так привлекают темные искусства - то почему бы тебе не отправиться в Германию. Насколько я помню, там единственный оставшийся университет, где можно постигнуть тайны темных сил.
- Мама, там же учиться восемь лет! Это безумно долго. Если честно, то мне не очень хочется надолго уезжать из дома.
- Тогда остается политика. Кажется, Франция или Оксфорд.
- Фи, магглы!
- Но эти магглы дают лучшее дипломатическое образование, милая моя. Кроме того, маги учатся отдельно от них. Впрочем, твой отец ищет себе нового пресс-секретаря. Может быть, попробуешь? Мне кажется, это могло бы быть тебе интересно.
- Мама, ну как я могу быть простым пресс-секретарем?
- Но тебе же всего семнадцать лет. Поднаберешься немного опыта, а там отец подберет тебе новую работу. А так ты будешь в курсе всего, что происходит не только в Англии, но и в мире. Я тебя не заставляю, но подумай. Ведь это ступенька к твоей мечте.
- Ты думаешь? - Беллатрикс недоверчиво посмотрела на мать.
- Конечно же. Я и сама начинала там же, - Друэлла хихикнула, вспомнив бешенство матери, кричавшей, что чистокровной ведьме не к лицу работать. Что за предрассудки! И раньше ведьмы занимали активную позицию в общественной жизни. Слава Богу, сейчас это не считается пороком, а девочка заодно отвлечется.
- Правда? Я и не знала. Может быть действительно стоит попробовать?
- Конечно же, милая моя. Кстати, завтра у нас ужинают Лейстрейнджи. Ты помнишь Рудольфуса? Он недавно назначен руководителем аппарата Министра Магии. Я тебе советую с ним подружиться. Влиятельный человек в нашем правительстве. Очень умный и достойный волшебник, - Друэлла постаралась, чтобы ее голос прозвучал ровно, и Белла не догадалась, что нового знакомого ей просто навязывают.
Кажется, Беллатрикс не заметила двойного дна в словах матери. Миссис Блек удалось направить мысли Беллатрикс в другое русло, избежав громкого скандала. Дочь вела себя отвратительно, как только считала, что в ее личную жизнь вмешиваются. На разговоры о замужестве она реагировала всегда болезненно, разражаясь вспышками гнева и слезами. Она была упряма и независима.
- Полагаю, он разделяет... традиционные взгляды?
- Да, думаю, да.
- А кто-то еще будет на ужине?
- Нет, милая моя. Твоему отцу необходимо что-то обсудить в неформальной обстановке с мистером Лестрейнджом.
- Надеюсь, он интересный собеседник, - впервые улыбнулась Беллатрикс. По ее взгляду было совершенно ясно, что она что-то задумала.
