Глава 1
Утро в мелкой лондонской конторке отделения «Евробанка» начиналось, как обычно. Клерки сонно щелкали мышками своих компьютеров. До ленча было ещё долго, поэтому в помещении царило всеобщее уныние. Внезапно дверь распахнулась, и внутрь вошла стройная привлекательная блондинка в пальто и небольшой изящной шляпке с вуалью. Она обратилась к присутствующим:
- Простите, я могу поговорить с мистером Греем?
Один из работников поднялся ей навстречу.
- Полагаю, мисс, это вы звонили нам вчера договариваться насчёт собеседования? Я узнал ваш голос.
- Да, разумеется, это была я.
- Тогда пройдёмте в соседнее помещение, я задам вам несколько вопросов.
- … Итак, приступим. Ваша специализация?
- Связи с маггл… простите, связи с общественностью.
- Ваш возраст?
- 20 лет.
- Стаж работы?
- Я ещё только начинающий работник. Всего полгода.
- На какую зарплату вы… Ой, простите, я забыл самое главное! Ваше имя? - Девушка на мгновение задумалась. - Мисс?
- Простите, я отвлеклась. Вы, кажется, спросили моё имя?
- Именно.
- Дженнифер Николь Блэк.
- Отлично, где вы обучались?…
* * *
По коридору Хогвартса твёрдой походкой шла девочка. На вид ей можно было дать не более 16 лет. Её светлые волосы мягкими волнами спадали на спину, а темно-карие глаза, как обычно, насмешливо оглядывали попадавшихся ей навстречу студентов. Её взгляда боялись многие в Хогвартсе – это был взгляд хищного зверя, готового вот-вот броситься на свою жертву. Для всей школы она была настоящей тайной – о ней ходили легенды. И самой главной тайной для всех было то, почему Сортировочная Шляпа определила её в Гриффиндор, ведь эту девушку сравнивали с дьяволом, следовательно, в Слизерин ей дорога. Звали её Николь Ричардсон. Вообще-то Николь было её вторым именем, а полное имя было Дженнифер Николь.
Спустившись на первый этаж, она подошла к дверям и стала кого-то поджидать. Мимо на улицу выходили толпы студентов – все направлялись к Квиддичному полю. Наконец из общего потока вынырнула стройная зеленоглазая девушка с волосами цвета меди.
-Лили, ну наконец-то! Что, Мак Гонагал тебя снова мучила?
-Да ничего особенного. Сначала она сказала, что удивлена, как я умудрилась так хорошо сдать СОВ, но потом заявила, что я делаю успехи. Ты давно меня ждёшь?
-Нет, я только пришла – Николь улыбнулась – Ладно, идём, матч уже начинается.
Лили Эванс, пожалуй, была практически единственным человеком, за исключением Дамблдора и МакГонагалл, кто знал, почему её лучшая подруга с таким характером попала в Гриффиндор, а не в Слизерин – в Николь не было ни капли зла. Самоуверенность, наглость, сарказм – всё что угодно, но только не зло. Из неё никогда бы не вышел тёмный маг. Лили и Николь подружились ещё на первом курсе и с тех пор не расставались.
Это был открывающий сезон матч по квиддичу – Гриффиндор против Рэйвенкло. Обсуждая последние сплетни, девушки неспешно добрели до стадиона и уселись на трибуны. Свисток – игра началась. Охотники молниеносно носились над полем, передавая друг другу квоффл. Наконец со стороны колец Рэйвенкло донёсся едва различимый в общем гуле звон, Гриффиндор поднялся в овациях – их первый гол сезона!
Николь повернулась к Лили, чтобы вместе порадоваться за их команду, но вдруг заметила, что Лили следит вовсе не за квоффлом, а за ловцом их команды – Джеймсом Поттером. Поттер против Эванс – за этой баталией Хогвартс наблюдал уже шестой год. Только на этот раз глаза Лили выражали что-то необычное, другое, не ненависть. «Странно, что это с ней? А, наверное, обдумывает очередной «подарочек» для него» - Николь усмехнулась. Из раздумий её вывели затрясшиеся скамейки – прямо рядом с ними приземлились трое парней-шестикурсников.
Николь закатила глаза. Мародёры… Четверка невесть что мнящих о себе парней, по которым сохла добрая половина девчонок школы. Трое из них сейчас сидели справа от неё, а четвёртый парил в небе над ними. Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Ремус Люпин и Питер Петтигрю. Последнего и Мародёром-то назвать было сложно. Он относился к числу тех парней, которых Николь от всей души презирала. С Ремусом Люпином она была в хороших отношениях – они оба были префектами, и у них неплохо получалось работать вместе. Джеймс Поттер… При этом имени на лице Николь всегда возникала лишь ухмылка – пусть Лили с ним разбирается.
А четвёртый был Сириус Блэк. Непонятно почему, но при мысли о нём всё внутри Николь закипало. Этот самоуверенный эгоист вечно вызывал у неё жгучее желание заехать по его мерзкой и наглой физиономии
Между тем именно он умудрился усесться прямо рядом с ней.
- Ооо! Кого я вижу, Ричардсон! Не желаете ли пивка, мэм? Или госпожа львица употребляет в пищу только свежую кровь?
- Ненавижууу – процедила Николь, но затем быстро оправилась – Нет, благодарю вас, мистер Блэк. Оооо… Я думала, что вы не уподобляетесь фанатам-магглам, распивающим на своих соревнованиях этот изысканный напиток – она кинула выразительный взгляд на бутылку сливочного пива, которую Сириус держал в руке. Тот поначалу смутился.
- Мисс Ричардсон, не надо на меня так смотреть! Я весь уже дрожу! – он изобразил притворные судороги - Вы словно хотите меня съесть! А что, хорошая идея: может, вы хотите просто пригласить меня на свидание? Там и съедите.
Николь начинала выходить из себя, но сдержалась и приторно улыбнулась.
- Боюсь, Блэк, вы не совсем мне подходите. Если бы мне предложили на выбор свидание с вами или с бревном, я без колебаний выбрала бы второе.
- О, Ричардсон, вы убиваете меня своим отказом – сидевшие вокруг студенты уже начинали задыхаться от хохота – видите ли, мне так необходимо заполнить чем-то или кем-то сегодняшний вечер, а то до моего полуночного свидания мне будет совершенно нечего делать.
- Прости, Сириус, но Николь не встречается с парнями, которые шатаются от пива, как пьяные эльфы на кухне! – Лили пришла на помощь подруге – Кроме того…
Финальный свисток прервал её: Джеймс Поттер победоносно спускался вниз, держа трепыхавшийся снитч в руке. Стадион словно взорвался. Особенно ликовали Мародёры – они сорвались с трибун и побежали на поле к Джеймсу. Лили не могла скрыть своей радости. Николь посмотрела на неё с недоверием.
- Что?
- Лил, мне казалось, что тебя не радуют успехи Поттера.
- А кто сказал, что они меня радуют?
- Ну, ты прямо так радуешься…
- А что, я не имею права радоваться за победу своего факультета?
- Ну, как знаешь… - Николь встала и направилась к выходу.
Лили вскочила и побежала за подругой. Она догнала её только в гриффиндорской гостиной.
- Ники, с тобой всё в порядке?
- Конечно! А в чём дело?
- Ты какая-то странная в последнее время…
- А я что, когда-то была нормальной? Ладно, проехали. Кем ты будешь наряжаться на Хэллоуин?
- Какой странный вопрос… До него ещё ведь неделя!
- Да, но мне казалось, что это – лучшее, чем мы можем в данный момент заняться.
- Может быть. В любом случае, нам лучше уйти отсюда: я слышу вопли Мародеров. Не удивлюсь, если они внесут это чудовище сюда на руках!
Но они не успели уйти. Двери распахнулись, и на Сириусе и Ремусе в гостиную въехал Джеймс Поттер.
- Тягловые животные! – Николь развернулась и собралась уходить
- Ну, Ричардсон, Эванс, неужели вы не отпразднуете с однокурсниками великую победу? Или вы торопитесь на свидание к слизеринцам?
Николь взорвалась.
- Мы?! Да никогда! Да и потом, какое вам, собственно, дело до наших свиданий?
- Эванс, ну что же вы молчите? – Джеймс слез и подошёл к Лили. - Или всё боишься, как бы о вас со Снейпом никто не узнал?
- Поттер, мои парни вас не касаются! А вам, Блэк, действительно не мешало бы чуточку поменьше работать волом – Лили говорила о привычке Сириуса носить своих девушек на руках в прямом смысле этого слова. - Всего хорошего.
Лили развернулась на каблуках и вышла из гостиной. Джеймс, хитро подмигнув Сириусу, последовал за ней.
- В чём дело, Ричардсон? Неужели маленькая кошечка не побежит за хозяйкой?
- Прекрати сравнивать меня с животными! Ты на себя в зеркало глядел?!
Снизу доносились вопли Лили и Джеймса, а также грохот падающей мебели.
- О, похоже, им там весело. Не присоединиться ли нам к ним, леди?
Николь схватила с кресла чей-то учебник и зашвырнула им в Сириуса.
- Никогда! Я лучше удавлюсь!
В комнату вбежала Лили.
- Есть! Он назвал меня дурой!
Сириус и вошедший вслед за Лили Джеймс пораженно уставились на девушек, не понимая причин их неудержимой радости. В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем зазвучал ледяной голос Николь
- Поттер, пять очков с Гриффиндора за оскорбление.
- Она меня спровоцировала!
- Молчи, Поттер, я ещё не закончила. Блэк, минус пять очков за приставания и двусмысленные намёки.
- И чему ты радуешься? Тому, что сняла очки с собственного факультета?
- Тому, что у тебя будут большие проблемы с МакГонагалл, Блэк.
Грациозно развернувшись, Николь направилась в сторону спальни. Лили последовала за ней. Гостиная начала постепенно наполняться празднующими гриффиндорцами. Джеймс и Сириус с мгновенье глядели друг на друга.
- Сохатый, у меня есть для тебя пари.
- Какое же?
- Спорим, что на День Святого Валентина я отправлюсь в Хогсмид с Ричардсон? Ставлю двадцать галлеонов.
- Да ты с ума сошёл! Она никогда не согласится…
- А вот это мы ещё посмотрим… Ну что, по рукам?
- По рукам! Лишняя горсть галлеонов ещё никогда никому не мешала.
- Это точно, дружище.
Глава 2
- Мисс Блэк, так где вы обучались?
- Кембриджский университет. Вот, здесь есть рекомендации преподавателей.
- Дайте посмотреть… Замечательно! Вы приняты!
* * *
- Уважаемые ученики, – Дамблдор поднялся со своего места – у меня есть для вас объявление, так что попрошу тишины.
Зал мгновенно утих.
- Хочу вам сообщить, что на праздновании Хэллоуина пройдёт конкурс на лучший голос школы. Заявки будут приниматься в течение пяти дней. Спасибо за внимание.
Как только Дамблдор сел, все начали говорить в один голос. Ещё бы! Раньше подобные прослушивания никогда не устраивались в Хогвартсе, и всем хотелось проявить себя.
Часа два спустя Лили и Николь сидели в общей гостиной, уютно устроившись на диване.
- Ну, Ники, ты уже решила, что будешь петь?
- О чём ты?
- Ну, как же… Конкурс, который объявил Дамблдор. Неужели ты не будешь петь?
- Не-а. Я не хочу.
- Брось, я же знаю, какой у тебя голос – закачаешься!..
- Ничего подобного.
- Чего ты боишься?
- Я ничего не боюсь.
- Боишься-боишься!
- И чего же, по-твоему?
- Не чего, а кого. Ты боишься насмешек Сириуса Блэка!
- Кого?! Этой твари? Лил, не знала, что ты обо мне такого плохого мнения!
- Успокойся, просто это все видят: в глубине души вы почему-то боитесь друг друга и изо всех сил пытаетесь доказать обратное. Мне кажется, ваша вражда должна отнимать у тебя много сил…
- Лили!
- Что такого я сказала?
- Я от тебя подобного не ожидала.
- Ладно, расслабься. Так что ты будешь петь?
- Ничего!
- Значит, ты просто боишься…
- Я НЕ БОЮСЬ!!!
- Докажи мне это.
- Доказать?
- Да.
- Что ты хочешь, чтобы я спела?
- Да что угодно…Главное, что ты согласилась – Лили зевнула, – а мне пора.
- Куда ты собралась, Лил? Одиннадцать вечера!
- А как ты думаешь?
- Ааа… Ну, и кому же так повезло?
- Оливер Браун.
- Недурно! И давно это у вас?
- Неет, не так уж и давно, хотя… Кстати, Ники, почему бы тебе не перестать быть такой холодной с парнями? Ведь есть десятки тех, кто смотрит на тебя с неподдельным восхищением, а ты и слышать ничего не хочешь. Начни с кем-нибудь встречаться, я тебя уже давно ни с кем не видела. Будет веселее.
- Кому: тебе или Мародёрам?
- Тебе, дурочка! Ты везде ищешь подвох, а я просто даю тебе совет.
- Ну, как знаешь. Иди, тебя Браун, наверное, заждался.
- Есть, капитан!
- Да ну тебя!
- Счастливо! Иди, репетируй песню – Лили выбежала из комнаты.
Николь ещё немного посидела в гостиной, свернувшись калачиком и глядя в огонь. А потом, недолго думая, отправилась спать.
После ужина на следующий день девушки сидели в гостиной, пытаясь хоть что-то сделать из уроков. Сосредоточиться на домашней работе не получалось ни у одной, ни у другой: Лили кокетливо строила глазки Брауну, сидевшему напротив, а Николь по привычке молча смотрела в огонь. Иногда Лили думала, что её подруга не обращает внимания на парней просто потому, что тайно влюблена в языки пламени. Что же, всякое бывает.
- Лил, тебе нигде не встречался Ремус? Собрание префектов уже через пять минут, а я его не видела с самого обеда…
- Нет, да и вообще это как-то странно: эти идиоты, похоже, решили сделать нам подарок и освободить нас от созерцания их физиономий. Да, кстати, что это у вас с Ремусом за странная привычка – ходить на собрания вместе? Признавайся, вы с ним тайно встречаетесь!
- Кто про что, а ты всё про то же… Послушай, тебе не надоело искать мне пару? В конце концов, это моё личное дело. А мне прискорбно слышать, что моя лучшая подруга не допускает существования простых дружеских отношений между парнем и девушкой.
- Эй, я же не хотела тебя обидеть!
- Ладно, можешь считать, что я не обиделась. А я уже опаздываю на собрание, так что пока!
Ремуса не было на собрании. Сначала Николь удивилась, но потом стала внимательно слушать Дамлдора. Когда собрание закончилось, на часах была половина одиннадцатого. В самом конце МакГонагалл попросила её остаться.
- Мисс Ричардсон, у меня есть для вас ответственное поручение. Хотя сейчас поздно, вы должны сходить к нашему лесничему и отнести ему это зелье. Скажите ему, что здесь то, что профессор Кент сделал для одного из наших… Впрочем, это неважно. Просто дайте ему зелье, он сам всё поймёт.
- Хорошо, профессор, но ведь правила запрещают нам…
- Я об этом уже позаботилась. Идите же!
- Да, профессор.
Николь вышла из её кабинета. Странно… Что бы это всё значило? Но делать больше было нечего, и она вышла из Хогвартса и направилась в сторону Запретного Леса, к хижине Хагрида. В небе была полная луна, и озеро искрилось серебристым светом. В округе стояла абсолютная тишина. Хотя нет, временами ей казалось, что за ней кто-то идёт.
Николь обернулась, но ничего не заметила. «Не будь трусихой», - прошептала она и пошла дальше.
Вот и хижина. Она постучала, дверь распахнулась, и на пороге возникла огромная фигура лесничего.
- Кто здесь? Э, мисс Ричардсон! Что вы тут делаете?
- Хагрид, прекрати меня так называть! Профессор МакГонагалл попросила меня тебе кое-что передать. Вот, какое-то зелье… Что это такое?
Хагрид охнул и вырвал флягу из её рук.
- Это, эээ, как бы сказать, не твое дело. Лучше иди-ка обратно, а то знаешь, в полнолуние оборотни шастают – он лукаво подмигнул ей.
- Оборотни? Хагрид, откуда возле Хогвартса оборотни?!..
- Да как же, разве ты не знаешь…
- Что?
- Э.. Ох, что-то поздно уже совсем. Тебе лучше вернуться в замок. А насчёт оборотней… Не бойся, я просто тебя разыгрывал. Ну, иди, иди, спокойной ночи!
Дверь хижины захлопнулась. Николь была в полнейшем недоумении. Пожав плечами, она двинулась в направлении замка.
Она уже была на полпути, как вдруг в ближайших кустах что-то зашуршало. Первое, что пришло Николь в голову, было то, что Хагрид говорил об оборотнях. Между тем ветви раздвинулись, и из кустов вышел человек.
- Ричардсон, разве ты не знаешь, что приличные девушки не шляются по ночам вокруг замка?
Ярость мгновенно вытеснила лёгкий испуг из сердца Николь. Люциус Малфой! Что он здесь делает?!..
- Малфой, какого чёрта…
- В чём дело, дорогая? Неужели ты не хочешь, чтобы я тебя проводил? – он начал подвигаться к ней.
- Да что б я удавилась! – она достала палочку.
- Э, нет, милая, так не пойдёт. Экспеллиармус!
Прежде чем она успела опомниться, её палочка вылетела из рук.
- Малфой, ты об этом пожалеешь!!!
- Ну, в данном случае, моя сладкая, угрозы неуместны. Ну-ка, иди сюда! – он подошёл совсем близко.
- Мерзавец, убери руки!
Николь попыталась бороться. Первых нескольких ударов Малфой просто не ожидал, но затем быстро опомнился и обхватил яростно отбивавшуюся от него Николь. Его мерзкие губы приближались…
Внезапно он остановился. Воцарилась тишина, и Николь услышала какие-то странные звуки. Малфой отпустил Николь и обернулся. Сзади к ним подходил, зло ощерившись, большой чёрный пёс.
Они оба отступили назад. Внезапно Малфой взвизгнул, сорвался с места и кинулся бежать. Пес не побежал за ним.
Николь не пошевелилась. Она была парализована – не столько страхом, сколько шоком. Откуда возле Хогвартса взялись собаки?!
Оскал на морде собаки исчез. Он потянул носом воздух, нашел в траве её волшебную палочку, ткнул в неё носом, а затем мелкой рысцой неспешно побежал в сторону Запретного Леса.
Глава 3
- Эээ… Мисс Блэк?
Она вздрогнула. Она всё ещё сидела на собеседовании.
- Простите, я просто немного устала с дальней дороги.
- Не волнуйтесь, всё в порядке. Итак, я думаю, вы приняты на работу.
- О, благодарю вас! Когда я начинаю?
- Прямо завтра. Приходите к половине девятого, я всё объясню.
- Отлично. Тогда до завтра, мистер Грэй!
- Всего хорошего, мисс Блэк.
* * *
- Ники, с тобой всё в порядке? Или прогулки при лунном свете тебя так утомили?
Они сидели за завтраком в Главном Зале. Николь неспешно сделала глоток молока и посмотрела на подругу. Она ничего не рассказала ей ни о Малфое, ни о той собаке.
- Лил, ты случайно никогда не видела возле замка никаких собак?
- Собак?
- Да, собак.
- Ну, у Хагрида есть Клык…
- А кроме Клыка?
- Никогда, а почему ты спрашиваешь?
- Да так, просто. Ну, что там у нас сегодня первым уроком?
Лили не успела ответить, потому что за стол напротив них сел Ремус. Он выглядел немного осунувшимся, словно перенёс тяжелую болезнь.
- Привет.
- Привет, Ремус. Ты как-то странно выглядишь. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да, всё в порядке. Николь, что вчера было на собрании?
- А, ты говоришь про то собрание, на которое я уже в который раз шла одна?
- Прости, пожалуйста, я просто неважно себя чувствовал.
- По тебе видно. Ладно, не было ничего особенного.
- Ясно. О чём разговариваете?
- Представляешь, Ремус, Николь приспичило поговорить о собаках!
- О собаках?
- Ага.
- И о каких же собаках шла речь?
- Ну, это спроси у неё.
- О таких больших и чёрных – Николь улыбнулась, глядя на Ремуса.
- Каких-каких?!
- Больших и чёрных.
- Бред какой-то. Ладно, мне пора.
Он встал и направился к друзьям, сидевшим неподалёку.
- Эй, Сириус, не мог бы ты мне объяснить, какого вурдалака Лили Эванс и Николь Ричардсон ни с того ни с сего начали обсуждать за завтраком больших и чёрных псов?
- Кого-кого?
- Ну, или твоё перевоплощение, если хочешь.
- Понятия не имею!
- Точно?
- Точно.
- Будет весело, если в одно прекрасное утро они начнут обсуждать оленей – Ремус выразительно посмотрел на Джеймса, который немедленно поперхнулся чаем – что ты об этом думаешь, Сохатый?
Мимо проходили Лили и Николь, и ребята смогли услышать обрывок их разговора:
- Нет, Лил, было вовсе не страшно.
- Тогда чего ты такая странная после вчерашнего ночного похода к Хагриду?
- А ты послушай его сказочку на ночь про оборотней в полнолуние, посмотрю я на тебя!
Они ушли. Между Мародёрами воцарилось молчание. Первым прокашлялся Джеймс:
- Отлично!!!! Интересно, а сказочку об анимагах ей не рассказывали?
- Тише! Тебя же услышать могут.
- Ладно, молчу, Лунатик, только тебе не кажется, что это уже слишком?
- Мне кажется, что это будет слишком, если мы опоздаем на Прорицание.
- Ладно, идём!
Глава 4
То апрельское утро вызывало восхищение всякого обитателя Лондона, который выходил на улицу. Ночью прошёл дождь, а теперь в лужах отражалось яркое солнце и нежно-голубое небо. Все – все люди, маленькие и взрослые, мужчины и женщины – все понимали, что пришла настоящая весна – блистательная, ласковая и тёплая.
По тротуару, в тени, неспешно шла высокая девушка в простом бежевом плаще. Она тихо улыбалась, радуясь вместе со всеми весне, но в то же время было в ней что-то такое, что было непонятно даже ей самой. Как будто она видела в мире то, что не видят другие, знает то, что не знают эти бегущие к автобусной остановке прохожие.
Это был её первый день на новой работе. Точнее, это была вообще её первая работа. Естественно, она волновалась. Нет, не волновалась – она была в ужасе. Дженнифер попыталась вспомнить, когда в последний раз её сердце так же замирало перед чем-то неизведанным. Мерлин, как давно это было…
* * *
Музыка утихла, и Дамблдор поднялся со своего места. Оглядев зал, наполненный минуту назад танцующими парами, и теперь остановившимися и глядящими на него в ожидании, он прокашлялся и заговорил, обращаясь к сотням юношей и девушек в самых разных и невообразимых костюмах и масках.
- А теперь пришёл, наконец, черёд того, чего вы так ждёте с самого начала нашего бал-маскарада, а именно – конкурса «Лучший голос Хогвартса». Вопреки вашим и моим ожиданиям, заявку подали всего десять человек. Но, тем не менее, мы начинаем. Первой я приглашаю на сцену… - директор осёкся, вспомнив о необходимости сохранить имена людей под масками в тайне до полуночи – момента, когда все снимут маски. Или с них снимут маски – итак, прошу вас.
Луч, вырвавшийся из палочки старого мага, осветил черноволосую девушку, чья белоснежная кожа была скрыта под чёрным готическим платьем, а лицо прикрывала чёрная кружевная маска, сквозь прорези которой сверкали дымчато-голубые глаза. На секунду вспыхнув, она вскоре совладала с собой и направилась к небольшой сцене возле учительского стола, которую соорудили специально для музыкантов и выступающих.
- Я исполню Пятую Кельтскую Арию.
И она, помолчав в нерешительности полминуты, запела. Её голос, поначалу неуверенный, дрожавший от волнения, с каждым мгновением крепнул. По залу потекла музыка – её голос, разливаясь, рассказывал о старинных преданиях, дальних странствиях, кровавых битвах, о самом древнем и прекрасном – любви. Он обвораживал, зачаровывал. Переливался, звенел – иногда, как железо, иногда струился подобно воде. Все парни, затаив дыхание, глядели во все глаза на это хрупкое создание с таким невероятным голосом, судорожно перебирая в уме всех своих знакомых с похожей внешностью – гадали, кто бы это мог быть. А девушки, глядя на своих кавалеров с недоумением и некоторым раздражением, про себя думая, что если бы у этой девицы были светлые волосы, то она точно вейла. Но в то же время, все они не могли не восхищаться старинной песней, особенно в таком исполнении.
Голос замер. Песня была окончена. С минуту в зале царило молчание, а потом раздались аплодисменты – сначала тихие, робкие, но под конец громовые. Девушка смущенно покраснела, сделала быстрый реверанс, соскочила с помоста и скрылась в толпе.
Сириус Блэк повернулся к друзьям.
- Как вы думаете, она меня достойна?
- Разумеется, только достоин ли ты её?
- А так? – он наколдовал в воздухе алую розу.
- А так достоин. – Джеймс подмигнул другу – иди за ней, а то не ты один считаешь её себя достойной.
В самом деле, в зале многие юноши, не дожидаясь, пока Дамблдор объявит выступление следующего участника, отправились вдогонку за таинственной готической девушкой. Сириус скрылся в толпе, и только теперь Поттер и Петтигрю заметили, что Люпин давится от смеха.
- Рем, что с тобой?
- Он… хаха… побежал за ней.. пригласит её танцевать… А ведь он не знает, кто она…
- Конечно, не знает, это же бал-маскарад! Зато в полночь мы узнаем, кому же так повезло с Сириусом.
- Ну да… И он тоже узнает… Он тааак обрадуется!
- Рем? Ты что-то темнишь.
- Никому не скажете? – он посерьёзнел и перестал смеяться. – Сириус не должен об этом узнать до полуночи.
- Не скажем, выкладывай давай!
- Это Ричардсон.
- ЧТО?!
- Она самая. Я случайно её узнал.
- А тёмные волосы? А голубые глаза?
- Элементарно – её любимое заклинание изменения внешности на короткий срок. Только попробуйте теперь ему проговориться!
- Да ты что?! Конечно, мы промолчим! Мне не терпится увидеть лицо Сириуса, когда он поймёт, что весь вечер бегал за своим злейшим врагом.
Сохатый и Червехвост сами начали заходиться от хохота.
- Мисс, постойте!!
Николь обернулась – за ней бежал высокий статный юноша с алой розой в руке. Она тотчас узнала его, и ей нелегко было скрыть злорадный смех, который начал душить её.
- Что вам угодно?
- Один танец с тобой, если не возражаешь. А пока я хотел бы подарить тебе это – он начал прикалывать розу к лифу её платья, она попыталась помочь ему, но острый шип больно вонзился в палец. Она вскрикнула от неожиданной боли. На белоснежной коже появилась капля алой крови – такой же алой, как и роза. Сириус схватил уколотую руку и быстро поцеловал. Николь вздрогнула, понимая, что он никогда бы этого не сделал, зная, кто она. Или сделал?..
- Идём – он взял её за руку и повёл за собой в зал, где вновь начинались танцы.
Музыканты заиграли вальс. Его руки крепко обхватили её стан, и они легко закружились под музыку. Николь начинала чувствовать, что мрачная радость при мысли о том, как этот нахал будет унижен, когда узнает, за кем он бегал, исчезает. Это чувство было вытеснено ощущением вины, которую она чувствовала с каждой секундой всё острее. Она подняла взгляд и посмотрела в его глаза. Они были чёрными, засасывающими в какую-то бездну, на дне которой плясали языки пламени. Почувствовав, как он страстно сжал её в своих объятиях, Николь ощутила болезненный укол совести.
«Ты играешь нечестно!!! Да и сама-то хороша! Нежишься, чувствуя, как твой заклятый враг тискает тебя! Как будто это приятно! А ведь… а ведь это и правда приятно. О, Мерлин, а ведь этот хам Блэк очень даже ничего. Как знать, если бы не многолетняя вражда…»
Она посмотрела на него, словно увидела впервые. И поняла, почему по нему сохла половина женского населения Хогвартса.
«Нет. Как только мы снимем маски, всё станет на свои места. Мы – враги. И один танец ничего не значит. Я же наряжалась не для него специально! Он сам повёлся, значит, мне не в чем себя винить»
- О чём ты думаешь?
- О том, о чём я пела. Тебе нравится история кельтов?
- Ну, у них есть пара-тройка красивых легенд… Тебе говорили когда-нибудь, что у тебя очень красивые глаза?
«Так… спокойно, Дженнифер Николь! Ты всего лишь изменила цвет глаз и волос!!!»
- А ты тоже хочешь мне это сказать? Это банально.
- А это не будет банально, если ты мне подаришь все остальные танцы?
- Ну, учитывая то, что до полуночи остался всего лишь час… ладно.
- Спасибо за танец, мэм.
Он улыбнулся и повёл её к столу с напитками. Но толпа смяла их, и Николь, воспользовавшись случаем, высвободила руку и скрылась.
Сириус, поначалу остановившийся в недоумении, побрёл к Мародёрам. Увидев его, Джеймс подмигнул остальным:
- А давайте раздуем из этого недоразумения большую шутку!
- То есть как?
- Ну, Лунатик, помнишь, мы при тебе с Большелапом поспорили насчёт Ричардсон?
- Было дело. По-моему, это жестоко.
- Я хочу помочь ему выиграть у меня пари.
- Да ну?
- Сейчас узнаешь. Будет весело.
- А вот и я, друзья мои, к ним присоединился Сириус.
- Ну, Сириус, и как она тебе?
- Ну, по крайней мере, она не просто красивая дура.
- Знаешь что, тебе не кажется, что ты заполучил самую красивую девушку Хогвартса?
- Вполне возможно.
- Так почему бы тебе не зарезервировать её на Рождественский бал?
- Джеймс, не надо, - не выдержал Рем.
- Нет, Лунатик, отчего же? Мне вполне нравится предложение Сохатого. Только… до Рождества ведь ещё целых…
- Всего полтора месяца!
- Два.
- Хорошо, два. Только я бы на твоём месте не стал бы упускать такую возможность.
- Ладно, уговорил, ты, Рогатое Существо!
Ту ночь Николь запомнила надолго. На всю жизнь. Закрывая глаза, она часто уносилась впоследствии в то мгновенье, когда все сняли маски, когда её глаза начали становиться прежними, темно-карими, когда её волосы из прямых иссиня-чёрных превратились в светлые вьющиеся. Она помнила выражение лица Сириуса Блэка, когда до него начинало доходить. Она помнила то, каким ледяным голосом она сказала ему: «Да, Блэк!», как гордо развернулась и ушла. Как потом рыдала, сама не зная от чего, как Лили осторожно погладила её по голове и тихо сказала: «Не бойся, мало ли в кого можно влюбиться…» И как Николь орала в ярости на подругу: «Ты дура, что ли?!?! Я НЕ ЛЮБЛЮ ЕГО!!!!!
Глава 5
Первый день на работе прошёл нормально. Даже лучше, чем нормально. Её начальник, который и принимал её на работу, Роджер Грей, пригласил её выпить с ним после работы. «Похоже, я ему нравлюсь», - подумала Дженнифер, задумчиво, потягивая коктейль. Молодой человек, нервно ёрзавший под взглядом её больших тёмных глаз, натянуто улыбнулся.
- Извините, мисс Блэк, за излишнее любопытство, но откуда вы приехали? Вы что-то говорили про дальнюю дорогу…
- О, да… Я приехала издалека. Иногда мне кажется, что из другого мира…
* * *
Когда на хэллоуинском балу Сириус Блэк пригласил Николь Ричардсон пойти с ним на Рождественский бал, она поняла, какой крупный козырь попал ей в руки, и согласилась. «В конце концов, - подумала она - на войне все средства хороши. Как и в любви. Так, а вот это уже не в тему!»
Полуночное разоблачение, скандал – всё прошло. Осталось лишь обещание, связывавшее её теперь с Блэком.
Сириус долго не мог поверить в предательство друзей. Да он и не поверил – им удалось заверить его, что они вообще ничего не знали. Зато он вспомнил, что сроки пари истекали уже в феврале.
Прошёл ноябрь, а за ним и декабрь, заметая весь мир снегом. И вот начал приближаться вечер, страшный для них обоих. Николь ужасно боялась, что её вновь начнут посещать мысли вроде тех, на Хэллоуин. А Сириус испугался сам себя – ведь, когда тогда, на балу, в полночь, после всеобщего разоблачения, он поймал себя на мысли, что Ричардсон ничуть не хуже той красотки, с которой он танцевал весь вечер – дело всего лишь в цвете глаз и волос.
Они попытались хоть как-то отмазаться, увильнуть от совместного похода на бал – мол, это было обманным путём. Но Джеймс Поттер и Лили Эванс, призванные в свидетели, объявили, к их великому изумлению, что всё было по-честному и что никуда им не деться. Кстати, они к тому моменту начали встречаться. Весь Хогвартс был в шоке – буквально за один день, вернее, поцелуй, они забыли все свои противоречия, обиды, нанесённые друг другу. Как ни странно, ни Сириусу, ни Николь не приходило в голову, что их лучшие друзья пытаются их свести.
Однажды зимним вечером в гостиной находились только эти четверо. Сириус стоял у окна и задумчиво смотрел на метель, Николь сидела у камина и словно вела безмолвную беседу с огнём. Лили расположилась на коленях у Джеймса в кресле в самом дальнем углу.
- Джеймс? – Лили нежно поцеловала его.
- Да?
- Ты никогда не удивлялся, почему мы вместе?
- А как ты думаешь?
- Ну, мне кажется, что это немного странно… Знаешь, мы столько лет воевали, а сейчас как будто стекло разбилось, и мы увидели друг друга как в первый раз.
- Да, и обнаружили совершенно незнакомых людей. Поняли, что все эти годы нас так влекло друг к другу, что мы начали сопротивляться и затеяли всю эту войнушку. Так ведь?
- Да. Какие же мы глупые…
- Согласен. Хм – он посмотрел в сторону Сириуса – я хотел поговорить с тобой насчёт Сириуса.
- Я тоже. Скажи, почему он так пугает мою подругу?
- Нет, это почему она его так пугает?
- Скажи, ты думаешь о том же, о чём и я?
- Похоже, что так, милая.
Наступил день Рождественского бала. Внизу, в гостиной, толпились ученики – каждый поджидал свою пару. Сириус не без зависти смотрел на Оливера Брауна, который взял за руку Бетси Фингер и повёл её вниз. Ну, почему у него нет такой же свободы в выборе партнёрши? Он обернулся. По лестнице к нему спускалась Николь. Точнее, не совсем Николь. Это была она, но такая, как на Хэллоуине. На ней было чёрное платье, но не такое, как тогда – это было роскошным, декольтированным. А волосы её на этот раз были красиво прибраны. Спустившись, она подала руку Сириусу: «Тогда это был обман, сегодня это происходит из-за того обмана. Пусть сегодня это будет последняя ложь, и покончим с этим» Он промолчал.
Лили и Джеймс изрядно удивились, увидев Николь в таком виде. Но Лили приблизительно знала принципы подруги, поэтому быстро всё поняла.
Сириус не был галантен, как тогда, а Николь с ним не кокетничала. Весь вечер они были какие-то печальные и рассеянные, совершенно друг с другом не разговаривая.
Под конец ему надо было её проводить. Дождавшись, пока никого не окажется рядом, он попросил:
- Пожалуйста, прими свой нормальный вид, мне нужно тебе кое-что сказать.
Николь удивлённо распахнула глаза, но повиновалась. Убедившись, что перед ним стоит самая обычная Николь Ричардсон, Сириус продолжил:
- У меня есть к тебе предложение. Деловое.
- Какое? Я вся во внимании.
- Не знаю как тебе, но мне до чёртиков надоело воевать. Посмотри на Джеймса и Лили… Нет, это не то, что ты подумала!!! Я… просто хотел предложить мир. Просто давай забудем друг о друге, все пакости, перепалки. Я знаю, что говорю, как нудный взрослый, но, по-моему, так будет лучше, особенно после того…эээ… недоразумения с этими балами. Ну, что, ты согласна?
- Ты и правда говоришь как взрослый. Но я думаю, что это разумно. Просто вычёркиваем друг друга, да?
- Да.
- По рукам, Блэк.
- Ещё одно условие: назови меня по имени, ээ.. Николь.
- Хорошо, Сириус.
Последующие недели пронеслись очень быстро. Они постоянно замечали на себе взгляды друг друга, временами ловя себя на довольно странных мыслях. Изо всех сил сопротивлялись таким мыслям, недоумевая, как же так могло выйти, что былой вражды как не бывало.
А однажды утром Николь проснулась и поняла, что влюбилась. Она никому не рассказала, даже Лили, о том, что отдала своё сердце парню и совершенно не знает, что ей делать. Она начала всерьёз бояться.
Но боялась она зря. Когда Николь Ричардсон и Сириус Блэк появились в коридорах Хогвартса, прогуливаясь рука в руке, наступил всеобщий и всепоглощающий шок, только Лили и Джеймс давились от смеха. Они вместе. Странно. Николь даже толком не понимала, что происходит. Просто она сидела в библиотеке, а он подошёл, вцепился ей в руку и страстно поцеловал. И всё.
От «госпожи львицы» мало что осталось. Николь ощущала себя, скорее, каким-то пушистым белым котёночком. Да и Сириус перестал паясничать. Это было как-то странно. Да, она знала, что время меняет людей, но сейчас она испугалась.
Сириус даже не позвал её в Хогсмид на День Всех Влюблённых – это было как само собой разумеющееся, что они идут вместе.
Вечером накануне 14 февраля Мародёры сидели в гостиной и, пользуясь тем, что никого рядом не было, занимались усовершенствованием своей карты. Внезапно Джеймс, словно вспомнив о чём-то, отсчитал двадцать галлеонов и протянул их Сириусу.
- Держи, Большелап, ты их честно заработал.
- О чём ты?
- Как, разве ты забыл? Завтра День Всех Влюбленных, ты идёшь в Хогсмид с Ричардсон. Ну, давай, просыпайся, вспоминай: сентябрь, после матча ты мне предложил пари. Условия выполнены, ты выиграл.
- Сохатый, неужели ты думаешь, что…
- Ну, что бы я там ни думал, не хочу, чтобы ты имел право упрекнуть меня в нечестности.
- Знаете что – Люпин, сидевший напротив них, неловко кашлянул – зря вы об этом заговорили.
- Почему же?
Ремус просто кивнул на дверь. Там, с раскрытым ртом, стояла Николь Ричардсон собственной персоной. Увидев, что все обернулись на неё, она закрыла рот и прищурилась. Они все хорошо знали это выражение её глаз, когда она щурится, а там, в глубине, разгорается пожар. Львица вернулась. Медленно, грациозно, по-кошачьи ступая, она шла к Сириусу Блэку. Что было в её глазах? Презрение, гнев. Любовь? Ни капли. Она поняла, что ошиблась, и её это очень сильно разозлило. Перемирие? Какое к вурдалаку перемирие? Да он просто использовал его, чтобы заработать на ящик сливочного пива.
Сириус почувствовал, что у него не получается, как раньше, собраться и отразить её атаку, ещё больше разозлить её. Потому что он был виноват и знал это. Дальше вжиматься в стену он не мог.
А Николь была уже рядом. Он не знал, что она ему сейчас скажет. А она ничего и не сказала. Просто заехала с правой ему по лицу. Кровь хлынула из разбитой губы. Николь очень хотелось заорать на него, но она не смогла. Поэтому ударила ещё раз. И тихо сказала: «Скотина. Ты в курсе, что ты недостоин учиться даже в Слизерине?» Ей очень хотелось сказать, что она его ненавидит, но она не могла. Это было бы слишком мелко.
А он просто стоял и смотрел на неё в упор. Ему нечего было сказать. Кровь забрызгала её красивые белые туфли. Она посмотрела, вспомнила розу и острый шип, каплю крови на мертвенно-бледной коже. «Видимо, - подумала она, - иначе быть не может. Только кровь. Обидно только, что эта тварь мне туфли испортила». Дальше уже Ремус просто оттащил её.
Она вернулась в спальню и устало легла на кровать. Лили встрепенулась.
- Ники, ты себя неважно чувствуешь?
- Нет, всё в порядке, даже наоборот. Я словно проснулась после длинного сна. Знаешь, всё это время – с самого Хэллоуина, я словно была не самой собой. А теперь очнулась и поняла, какой это всё был бред.
- Ты что, с Сириусом поссорилась?
- А, ты о Блэке? Скажи, разве было время, когда мы не ссорились? Лил, ответь, только честно, ты знала о пари?
- Каком пари?
- Значит, не знала. Тогда всё в порядке. Спокойной ночи.
Как только её голова коснулась подушки, Николь провалилась в глубокий сон. Утром она ничего не помнила. Потому что не хотела помнить.
Глава 6
После очередного трудного рабочего дня Дженнифер устало закрыла за собой дверь своей квартиры. Сняв туфли, она босиком дошла до ванной и открыла кран. Лёгкие брызги холодной воды полетели ей в лицо. «Что же, - сказала она себе, - у тебя неплохая зарплата, ты можешь себе позволить хорошую квартиру и изысканную одежду, так чего же жаловаться? А от усталости можно легко избавиться за счёт холодного душа». Через полчаса она уже сидела на кухне и неспешно цедила ледяное молоко. Допив его, она посмотрела на дно кружки, где оставалось несколько капель живительной влаги. Эта привычка, привычка пить молоко и заглядывать на дно кружки появилась у неё давно – ещё со времён Хогвартса, когда ей и в мысли не приходило покинуть волшебный мир.
* * *
- Шестикурсники, эй, сюда! – Хагрид поманил всех своей широченной рукой, - седня первое апреля, и я не придумал ничё лучше, чем показать вам это невероятное животное, которое всем жизненно необходимо, - он сдернул покрывало с клетки, - это корова.
Дальше была лекция о том, как полезно молоко, и как индусы почитают корову. Николь слушала краем уха – она и так прекрасно об этом знала – ей рассказывала Лили. Напротив, по другую сторону клетки, стояли Мародёры, которых лекция лесничего тоже не слишком сильно волновала. Николь старалась не встречаться глазами с Сириусом, всё ведь в прошлом, а теперь всё по-старому. Если, конечно, не считать ту бешеную любовь, которая соединила Лили и Джеймса. Николь смотрела на них и удивлялась – как же всё меняется! А она всё продолжала смотреть вечерами в огонь.
Нападки Малфоя с недавнего времени усилились. Он просто не давал ей проходу. Она знала, что есть только один человек, которому она может пожаловаться, но он уже давно был вычеркнут из её жизни.
Однажды она шла по коридору поздним вечером – возвращалась с собрания префектов. Навстречу ей раздались шаги, и из-за угла выплыло это белобрысое чудище. «Отлично, вечер удался!» - с сарказмом подумала про себя Николь, продолжая думать, как бы добраться до гриффиндорской башни поскорее. Он преградил ей дорогу.
- Малфой, дай мне пройти.
- А иначе что?
- Не нарывайся, просто оставь меня в покое, и всё.
- Послушай, Ричардсон, я тебя не понимаю. Ты, такая умная и красивая, а дружишь с этой грязнокровкой Эванс, да и ещё недавно, я слышал, повелась с Блэком, чей интеллект ограничивается тем, где бы тяпнуть пива, да подцепить девчонку. И ты до такого опустилась…
- Замолчи немедленно…
- Ой, прости, он и тобой попользовался? Знаешь, тебе нужно более придирчиво выбирать друзей, иначе скоро…
- Ступефай!
Малфой отлетел и шмякнулся о стенку. Николь только что заметила, куда они дошли: её угораздило применить заклятие прямо под дверью кабинета МакГонагалл. Она даже не ощутила особого ужаса или удивления, когда дверь отворилась, и показалась декан Гриффиндора собственной персоной.
Дальнейшее развивалось очень быстро – взыскание баллов, выговор, и… наказание.
- Мисс Ричардсон, мистер Малфой, наказание вы отработаете совместно, причём немедленно. Идите к Хагриду и скажите, что я вас прислала ему в помощь.
…Когда они подошли к лесничему, тот не смог скрыть своей радости при виде новоиспечённых помощников. Николь решила не тянуть.
- Ну, Хагрид, говори сразу: что нам надо делать? Почистить хлев с твоими свинюшками или что ещё там…
- Не-а! Гораздо лучше. Сейчас я дам вам Клыка, и вы пойдёте вдвоём в лес.
- Что?! Нет, Хагрид, прошу тебя, - она посмотрела на Малфоя, который злорадно и многообещающе усмехнулся.
- Никаких нет! Вы идёте, и сейчас же. В общем, сейчас полнолуние, но оборотней можете не бояться – они испугаются кентавров. А вам надо найти неподалёку поляну, куда приходят лунные коровы. Они вас не тронут, не бойтесь. Просто…эээ… вам нужно будет подоить их. На, вот ведро. И без разговоров!
Николь молча взяла ведро, в другую руку – повод с Клыком, и они двинулись в сторону Запретного Леса. Весной пахло даже здесь – лес словно ожил. Похоже, живительная сила весны не обошла Малфоя: он попытался обнять её, но она вырвалась и, резко обернувшись к нему, держа палочку наготове, сказала: «Только попробуй!», да ещё таким голосом, от которого у Малфоя по спине пробежали мурашки.
Они уже подходили к нужной им поляне, когда Клык, шумно потянув носом воздух, глухо зарычал и начал рваться с поводка. Николь не смогла его удержать, и пёс вырвался, а затем бешено помчался куда-то, скрывшись в кустах. Ей стало не по себе.
Они продолжили путь, но краем уха она слышала, как Малфой подбирается всё ближе и ближе. Внезапно – ещё один сюрприз! На тропу вышел статный и высокий олень – таких Николь видела раньше только на картинках. Животное остановилось, фыркнув, посмотрело на них - Николь показалось, что очень внимательно и осмысленно. Затем, к удивлению обоих, олень развернулся и пошёл в обратном направлении, скрывшись в тех кустах, откуда вышел.
Но вот и поляна. Лунный свет, проникновению которого ничего не препятствовало, заливал весь открытый пятачок леса. По поляне разгуливали лунные коровы. Они ничем не отличались от обыкновенных, только цвета они сбыли серебристого, да и вообще во многом напоминали единорогов.
Николь повернулась к Люциусу.
- Теперь твой черёд. Я нас сюда вывела, а вот тебе предстоит выполнить обязанности доярки.
- С какой стати?
- Я тебе только что объяснила.
- Ну, я думаю, торопиться нам некуда, у нас ещё целая ночь впереди, так ведь?
- Малфой, прекрати немедленно…
- Нет, отчего же… Сейчас я, так и быть, подою этих коров, а потом мы… Ой! Какого вурдалака?!
Николь проследила за его взглядом и посмотрела на коров. Они потянули воздух и, жалобно замычав, начали покидать поляну. Очевидно, они чего-то испугались. Или кого-то. Она посмотрела на небо и увидела белый диск полной луны на темно-синем, почти черном, небосводе. Её сердце сжалось от неожиданной догадки. Она замерла в ужасе, а затем попятилась. «Оборотни… Хагрид говорил… Это неспроста. А теперь коровы… И сейчас полнолуние»
Хрустнул сучок под ногой. Она оступилась и рухнула навзничь. Похоже, Малфой только этого и ждал – в следующую секунду он уже навалился на неё. Николь нащупала в кармане волшебную палочку и попыталась…
- Ступе…
Она не успела – его рука зажала ей рот. Он больно схватил её за руку и сильно ударил о землю. Палочка выскользнула из судорожно сжатых пальцев. Николь попыталась хоть как-то сопротивляться, но Малфой был ощутимее сильнее её. Он сдернул с неё мантию и уже запустил руки под кофточку, когда его одним прыжком снёс пёс.
Тот самый пёс. Большой и чёрный. Сейчас он, ощерившись, стоял между Малфоем и Николь, не давая тому приблизиться к девушке. Но он Малфой быстро собрался.
- Ты, мерзкое животное! Ступефай!
- Протего!
Его заклятие ударило в него самого – Николь уже сидела с палочкой в руке. Малфой отлетел и упал на землю. До ближайшего дерева он не долетел несколько футов, иначе бы непременно лишился сознания. Немного придя в себя, он подскочил, бросил яростный взгляд на Николь и припустил с поляны что было духу.
Пёс развернулся и подошёл к Николь. Она ласково взъерошила шерсть на его голове.
- Спасибо, если бы не ты, Мерлин знает, что могло бы произойти.
Пёс лизнул ей руку. Если бы собаки умели улыбаться, то Николь поклялась бы себе, что они широко улыбался. Затем, словно вспомнив о чём-то, развернулся и направился по следу Люциуса Малфоя, видимо, решив удостовериться, что тот убежал от Николь на безопасное расстояние.
Он ещё не успел скрыться с поляны, когда Николь почувствовала резкую боль в ноге. Она вспомнила, что, кажется, падая, подвернула её, а дальше от ужаса и шока даже не чувствовала боли. Теперь она была в безопасности и начинала понимать, что из-за поврежденной ноги не сможет сама выйти из леса и добраться до замка.
В тот же миг из тени деревьев позади неё вышел олень, кажется, тот самый, которого они видели с Малфоем. Почуяв неладное, он опустился на колени рядом с ней, несколько мгновений внимательно изучал её ногу, а затем раздался лёгкий хлопок, и Николь едва не потеряла сознание – рядом с ней сидел Джеймс Поттер! Дальнейшее повергло её ещё в больший шок, но у неё от пережитого осталось слишком мало сил, чтобы ещё раз удивиться.
- Большелап, постой, по-моему, она сама отсюда не выберется.
Пёс, резко остановившись, развернулся и одним прыжком приземлился возле них. Вернее, прыгнул пёс, а приземлился уже Сириус Блэк.
- Вы… вы что, анимаги?…
- Угу…Сохатый, а ты здесь что делаешь? Мне кажется, ты должен быть с Ремом.
- Я с ним и был. Но потом я увидел её с Малфоем и подумал, что надо это всё проконтролировать. Я быстро отвёл его в хижину и оставил с ним Червехвоста, а сам поспешил найти тебя, чтобы ты проследил за ними. Но я не успел – в отличие от тебя, к счастью. Так что я пошёл обратно к Рему, выпущу его, а ты помоги ей.
Хлопок – и, прежде, чем они успели хоть что-то сказать, Джеймс превратился обратно в оленя и двумя размашистыми скачками скрылся с поляны.
Сириус и Николь посмотрели друг на друга.
- Спасибо, - выдавила она.
Он нахмурился.
- Почему ты мне сразу не сказала, что он к тебе пристаёт?
- А с какой стати?
- А, то есть ты хотела, чтобы я не вмешивался, а спокойно сидел и смотрел, как он тут тебя тискает?
- Нет, но… с какой стати я должна была прийти именно к тебе и просто вот так сказать: «Блэк, а ко мне Малфой пристаёт. Побей его» Так, что ли?
Он промолчал. Затем сменил тему.
- Что с ногой?
- Когда я упала, кажется, подвернула.
- Идти сможешь?
- Не думаю.
Ничего не говоря, он помог ей подняться, а затем взял на руки и понёс. Николь знала, что сопротивляться нет никакого смысла.
- Куда мы идём?
- В Визжащую Хижину. Надеюсь, Джеймс успеет увести оттуда Рема.
- Может, ты объяснишь мне, что тут происходит?
- Ну, если вкратце, то Люпин – оборотень, а мы каждое полнолуние, превращаясь в животных, помогаем ему – ну, выгуливаем там…
- Оборотень?!!! Не может быть! Мерлин, какой ужас… Хотя, это объясняет его частые отсутствия.
- Надеюсь, у тебя хватит ума никому не проболтаться?
- Конечно, что ты…
Николь подняла голову – они были возле Гремучей Ивы. Сириус попросил закрыть её глаза на некоторое время. Когда она открыла их, они уже шли по некоему тёмному коридору, а вскоре оказались в каком-то незнакомом помещении. Она вспомнила слова Джеймса. Визжащая Хижина.
Сириус бережно посадил её на кровать. Другая мебель в комнате была поломана и разбросана – видимо, совсем недавно тут метался оборотень, и кровать была единственным уцелевшим предметом утвари, так как была привинчена к полу.
- Сейчас ты немного отдохнёшь, а потом мы вернёмся в замок.
- Но… я должна была вернуться с Малфоем… и с молоком… Да и ты… Как ты всё объяснишь учителям?
- О! Об этом не беспокойся. Я всё улажу. Подожди секунду.
Он вышел и вернулся с кружкой, в которой плескалось что-то белое. Очевидно, молоко.
- Выпей, тебе надо набраться сил.
- Но я…
- Пей, я сказал! Ты разве не слышала, как оно полезно? Мне казалось, ты слушаешь все лекции учителей.
Николь тихо рассмеялась.
- А, ну, да, конечно… Всякий там культ коровы…
Сириус перестал смеяться и осторожно положил руку ей на лодыжку.
- Так болит?
- Да.
- А так?
- Ай!
- Здесь?
- А здесь нет.
- Ясно. Перелома нет, не бойся. Просто придётся денёк полежать спокойно в больничном крыле.
Николь уже почти допила молоко. Она посмотрела на дно кружки – там оставалось несколько капель, потом подняла глаза на Сириуса, которые сидел сейчас возле неё на коленях. Они оба понимали, что за разговор им предстоит.
- Николь…
- Не надо. Молчи. Всему своё время. Время может всё забрать, может всё вернуть. Мгновенье – и всё рухнет.
- Мгновенье – и всё вернётся.
- Что такое мгновенье?
- Прости меня.
- Всё в прошлом. Его не исправить и не вернуть.
- Если бы не Джеймс с его двадцатью галлеонами, мы бы даже не вспомнили! Я люблю тебя.
- Не лги. Что такое любовь?
- Ты знаешь.
- Может быть…
Она посмотрела на него. Несколько минут они вот так и сидели, молча глядя друг другу в глаза. Она – сидя на кровати, он – перед ней на коленях. Сириус взял её руки в свои ладони. Она вздрогнула – его руки были такими горячими, а её пальцы – такими ледяными. Николь сама себе удивлялась, как вот так, за одну ночь, за одно происшествие, всё может сгореть в огне, забыться. Они были уже совершенно другими людьми. Они любили – впервые в жизни по-настоящему.
С того момента они уже не расставались. Практически ничего не изменилось в их поведении. Николь Ричардсон продолжала зверски оглядывать прохожих, а Сириус Блэк не перестал паясничать. Им не надо было настраиваться на волну друг друга – они понимали друг друга без слов, хоть и продолжали быть такими непохожими.
Если бы они знали, что это ещё только начало...
Глава 7
Дженнифер явно скучала на вечеринке. Её сотрудница, Элен Хадсон, устраивала женские посиделки по случаю рождения своего первенца. Вокруг неё бегали замужние женщины, сюсюкаясь со своими малышами. Она любила детей, но чувствовала себя чужой в этом мире семейного счастья. «В конце концов, - утешила она себя, - тебе ещё только двадцать один год, ты уже твёрдо стоишь на ногах. Так что с семьёй всё будет в порядке»
- Дженни, иди сюда! Подержи-ка моего малыша на руках.
- О, Элен, он прелесть. Вы уже решили, как назовёте его?
- Нет ещё, но я думаю, мы назовём его Гарри.
Ей немало стоило скрыть навернувшиеся на глаза слёзы. Ну, почему прошлое преследует её, не отпуская? Вот и сейчас крохотный мальчик, мирно посапывая у неё на руках, неизменно напоминал о том ребёнке, которого она два года назад вот так же точно держала на руках.
* * *
- Крёстные родители, прошу вас, подойдите ко мне.
Николь и Сириус вышли вперёд. Им выпала честь быть крёстными первенца Лили и Джеймса Поттеров. Купая малыша, Николь улыбалась, думая про себя, как быстро несётся жизнь: кажется, ещё только вчера Лили и Джеймс выходили из церкви, держась за руки, потом они с Сириусом как свидетели, причём очень пьяные свидетели, танцевали на столе под конец свадебного пиршества. А уже сегодня она присутствует на крестинах их сыночка, Гарри, в очень почётной роли – крёстной матери. Зеленоглазый малыш с таким доверием прильнул к крёстным, что Николь почувствовала, как слёзы умиления и радости наворачиваются ей на глаза, а Сириус нежно сжал её руку.
Таинство крещения окончилось, и теперь все выходили из церкви. Гарри сидел на руках у Лили, которую нежно обнимал Джеймс. Николь и Сириус держались за руки. К ним подошли Ремус Люпин и Питер Петтигрю – даже после окончания Хогвартса дружба Мародёров не распалась. Гарри радостно протянул ручонки к Ремусу.
- Мне кажется, что никакие оборотни ему не страшны, - Сириус жарко дышал Николь в ухо.
Она рассмеялась. Пальцы их переплелись.
- Ты хочешь ребёнка?
Она удивлённо повернулась к Сириусу.
- Ты чего?
- Ты помнишь, что ты мне ответила, когда я на свадьбе Лили и Джеймса предложил пожениться?
- Как же, - она ласково улыбнулась, - я сказала, что и ты, и я слишком любим свободу.
- Да. А ещё ты сказала, что, если нам суждено пожениться, то мы сами почувствуем, когда придёт время.
- Мне кажется, оно пришло. Я люблю тебя, Сириус.
Он поцеловал её.
…- Ваше платье, мэм.
Посыльный протянул ей коробку. Николь поблагодарила его и затащила коробку в комнату. Открыв её, она замерла в восхищении. Свадебное платье. Её свадебное платье. Белоснежное, отделанное золотом по краям. Она не смогла победить искушение примерить его. Через несколько минут она стояла перед зеркалом. Оно было безупречно. Идеально сидевшее, платье подчёркивало все достоинства её фигуры. Золото на платье красиво оттеняло золото её волос.
Внизу скрипнула дверь, и раздался голос Сириуса.
- Николь, ты дома?
Распахнулась дверь, и вошёл он. Очарованная великолепием платья, Николь очнулась. Она хотела спрятаться за занавеской, но не успела. Сириус в восхищении замер на пороге.
- Сириус, нет!!! Это же плохая примета. Ты не должен был видеть меня в платье до свадьбы!
Николь покраснела. С одной стороны, она испугалась дурного знака, а с другой – не могла не получать удовольствие, красуясь перед ним и видя, что он сражён наповал.
Он просто подошёл и, крепко обняв её, начал целовать, долго и жарко. Наконец, отпустив её, он засмеялся:
- Ладно, я сейчас выйду, чтобы ты могла переодеться. Не хочу смущать мою невесту.
Сириус вышел. Николь села на диван. Их свадьба через неделю. Она всё ещё не могла поверить, что наконец-то грядёт счастливый конец их сказки.
Но свадьбе не было суждено состояться. Дата, на которую они назначили венчание, стала днём переворота во всём волшебном мире. Этот день унёс жизни двух самых близких друзей и силу великого чёрного мага. Этот день стал празднеством для всего волшебного мира. Этот день круто и бесповоротно изменил жизни Николь Ричардсон и Сириуса Блэка, но не завершил их историю…
Глава 8
Дженнифер проснулась в холодном поту. Ей приснился кошмар – во сне она слышала чей-то ледяной смех, выкрикивавший страшные слова: «убийца», «Азкабан», «пожизненное заключение». Кошмары не снились ей уже шесть лет, с тех самых пор, как… Она мучительно закрыла глаза.
«Пойду проверю, как там Лили», - подумала она.
Она встала и тихо, стараясь не разбудить Роджера, направилась в детскую. Там, в мягкой и тёплой кроватке, мирно и тихо спала девочка – вылитая Дженнифер. Её дочка. Лили. Лили Грей. Хотя Дженнифер дала себе слово избавить себя от кошмаров прошлого, она не смогла не дать своей дочке это имя. Сейчас Лили два года, а её маме – двадцать шесть. Дженнифер тихо улыбнулась, поправила одеяльце и вернулась в спальню. Она легла и посмотрела на мужа. «Надеюсь, кошмар не повторится»
* * *
Николь проснулась в холодном поту. Ей впервые приснился кошмар. Она уже толком ничего не помнила, но нервная дрожь продолжала бить её. За окном бушевала буря. И тут до неё дошло, что Сириуса нет рядом – кровать была пуста. Куда он мог подеваться? А ведь сегодня он должен повести её к алтарю. Странно, что он прямо вот так исчезает посреди ночи, ни слова не сказав ей. Она встала и подошла к окну. Его мотоцикла не было.
Николь испугалась.
Но этот ужас ни в какое сравнение не шёл с тем, который она испытала, когда узнала о том, что произошло в ту ночь в домике Поттеров в Годриковой Роще.
Лили и Джеймс Поттеры мертвы! Гарри Поттер выжил. Вольдеморт испарился. Предатель - Сириус Блэк!
Николь потеряла сознание. Нет, она не рухнула в обморок, но никак не могла начать наконец ясно соображать. Она весь день просидела дома, не двигаясь с места, следя за новостями.
Вечером дверь раскрылась, и вошёл Ремус Люпин.
- Никки, как ты?
Она не ответила. Она вообще не могла сообразить, что это всё на самом деле происходит.
Он сел и взял её за руку.
- Знаешь, его только что поймали. Малыш Питер погиб – перед арестом он взорвал его.
- Я не верю, - её бледные губы едва шевелились, взгляд казался остекленевшим. Неужели Сириус прямо накануне их свадьбы преподнёс ей такой великолепный подарок: бросил её посреди ночи, чтобы предать своего лучшего друга и её лучшую подругу Тёмному Лорду?
- Я тоже, но все улики указывают на это.
- Когда суд?
- Послезавтра.
- Что с ним будет?
- Скорее всего, поцелуй дементора. Или пожизненное заключение в Азкабане.
…Вот и круглый зал магического суда. Идёт процесс по делу Сириуса, но она не слышит, что говорят. Кажется, Блэк защищается. Она вспоминает свой недавний разговор с Дамблдором.
- Профессор, неужели Сириус Блэк и правда предатель? И он виновен в смерти Лили и Джеймса? Скажите мне, я не знаю, кому верить.
- Мисс Ричардсон, я затрудняюсь вам ответить. Видите ли, конечно, мы все прекрасно знаем, как сильно они с Джеймсом дружили… И его преданность светлой магии… Но обстоятельства складываются так: он первый оказался на месте убийства, он был их Хранителем, следовательно, только он мог помочь Вольдеморту проникнуть в дом…
Дальше она не помнила.
- Сейчас суд зачитает приговор. Итак, Сириус Блэк, обвиняемый в предательстве магического общества и оказании помощи Тёмному Лорду в убийстве Лили и Джеймса Поттеров, объявляется виновным по всем предъявленным обвинениям и приговаривается к пожизненному заключению в магической тюрьме Азкабан.
Стражи начали двигаться к приговорённому, и несколько взглядов обратились к бледной как полотно девушке, которую поддерживал Люпин.
Николь подняла глаза и посмотрела на Сириуса. Он смотрел на неё. Время словно остановило свой ход. Она вспомнила их разговор четыре года тому назад в Визжащей Хижине. «Что такое мгновенье?..» За одно мгновенье она поняла, что вот он, человек, которого она любила всем сердцем, которому она отдала всю себя. Она осознала внезапно, что сейчас его уведут, и она никогда больше его не увидит, не услышит его голоса. Никогда. Это конец. Вот мужчина, который позавчера должен был стать её мужем, а вместо этого бросил её на произвол судьбы, убил Лили, убил Джеймса… Нет, не убил, даже хуже – предал их.
Стража подошла к Сириусу, скрутила его руки за спиной и повела к выходу. Уже в дверях он в последний раз обернулся и посмотрел на неё. Одними губами прошептал: «Я невиновен». Она не поняла. Двери захлопнулись, и он исчез. Навсегда.
Ремус попытался помочь ей встать. «Мне нужно побыть одной», - прошептала Николь и медленно побрела к выходу.
На город давно уже опустился вечер, и уже совсем мало на улицах Лондона оставалось прохожих, которые могли бы с недоумением увидеть девушку в какой-то диковинной мантии и со свисающими намокшими волосами. Да и вся она насквозь промокла – весь день лил проливной дождь.
Николь забрела на один из лондонских мостов. Она практически не смотрела по сторонам, а теперь подняла глаза и посмотрела вниз. Там, внизу, Темза величественно несла свои тёмные волны. Луны не было, и её поверхность была совсем чёрной, кое-где отражая фонари. Автомобили уже не ездили – был поздний час. Плеск воды – вот всё, что слышала юная ведьма, отсутствующим взглядом глядевшая на воду. Она встала на поручни. Река внизу завораживала тёмной глубиной. Точно так же Николь затягивало обычно в глаза Сириуса. Только обычно на дне его глаз она видела языки пламени. А в реке этого не было.
И Николь Ричардсон шагнула вниз. Она падала с моста, ветер свистел в её ушах, но она уже ничего не видела и не слышала. Чёрная поверхность воды приближалась. «Вот и всё», - с облегчением подумала она. Скоро она получит избавление от всего этого, пойдёт к Лили и Джеймсу…
- Вингардиум Левиоза!
Она почувствовала, как её падение плавно, но быстро остановилось, она зависла в воздухе, а потом начала подниматься обратно на мост. Ремус поймал её и усадил на мокрый асфальт. Немного придя в себя, она посмотрела на него. Он взял её за плечи и сильно встряхнул, да так, что у неё лязгнули зубы.
- Что ты делаешь?! – он не говорил, он орал, пытаясь докричаться до неё, - нам всем сейчас тяжело!!! Да, это трагедия, весь наш мир разрушился, я прекрасно понимаю тебя!!! Но это не выход! Ты не должна умирать! Да как ты можешь сдаться? Подумай о Лили! Подумай о Джеймсе! Что они, по-твоему, сейчас думают о тебе там, на небесах?! Это не выход. Ты не должна сдаваться!!! Мы должны это пережить.
Николь посмотрела на него, словно только что заметила его присутствие. Цепь событий последних дней стремительно пронеслась у неё перед глазами, и она впервые почувствовала боль, а не ледяной ужас безысходности, сковавший её. Эта боль остро сверлила её сердце, не проходила. Она пришла в себя.
Уткнувшись Ремусу в плечо, она тихо заплакала. Вскоре плач сменился рыданиями, которые перешли в судорожные всхлипывания, сотрясавшие всё её тело. Ремус осторожно гладил её по голове. Он знал, что он смог вернуть её к реальности, а это главное. Теперь она сможет выдержать этот груз.
Проплакав несколько дней, Николь пошла к Дамблдору.
- Мисс Ричардсон, вы уверены?
- Абсолютно, профессор. Для меня это единственный выход, который я вижу.
- Ну, ведь есть ещё множество других жизненных путей для вас. Я не понимаю, почему вы выбираете именно этот, самый…
- Ужасный? Нет, возможно, многие маги приравнивают это к самоубийству, но для меня это будет… ээ… нормально.
- Что же, никто не вправе вас неволить. Если вы всё решили…
Да, она решила. Она покинет мир, который сначала дал ей неземное счастье, а потом, в один день, всё отобрал. Он обманул её. Она не сможет больше оставаться здесь. В этом мире. Волшебном мире.
Глава 9
Четырнадцать лет прошло с тех пор как юная ведьма, блестящий аврор, Дженнифер Николь Ричардсон покинула мир магии. Она вошла в мир простых людей под фамилией своего бывшего возлюбленного, назвавшись Дженнифер Николь Блэк. Устроившись на работу, через три года вышла замуж за своего начальника. У неё родилась дочка, которую она назвала в честь погибшей подруги – Лили. Её муж, Роджер Грей, был человеком, который спас её от любых воспоминаний о волшебном мире. Благодаря нему она выжила. Возможно, она бы даже смогла полюбить мужа, если бы её сердце не принадлежало человеку, заточённому где-то в подземельях Азкабана, если ещё не сгинувшему там. Она отдала ему своё сердце давным-давно и не получила его обратно. Поэтому она прикладывала немалые усилия, чтобы Роджер был счастлив с ней. Естественно, Роджер не знал ни капли о прошлом жены. Кроме того, Дженнифер основала свою фирму, которая давала немалый доход.
В общем, её жизнь складывалась как нельзя удачнее для обычного человека. Онаничего не знала о том, что происходило в волшебном мире – Дамблдор весьма добросовестно выполнял её просьбу отгородить её от всяческих потрясений.
Однажды летом, в августе, на следующий день после дня рождения Лили – девочке исполнялось десять лет – Дженнифер сидела на кухне и спокойно пила кофе. Роджер был в ванной, а Лили собиралась в школу.
- Мама, я пошла! – Лили вбежала на кухню, ей было пора уже уходить.
- Конечно, милая, - мать ласково поцеловала её в лоб- ты готова к контрольной?
- Да, ты мне всё вчера очень хорошо объяснила, спасибо. Ну, всё, пока!
Девочка помахала рукой и выбежала с кухни. Из ванной вышел Роджер. Подойдя к жене, он притянул её за талию и поцеловал.
- Дженни, ты хорошо спала?
- Прекрасно, дорогой, - она улыбнулась, - у тебя ведь сегодня конференция, да?
- Да, в полдень. А у тебя выходной, да?
- Да. Завидуй мне, - она рассмеялась.
- Ну, мне пора. Пожелай мне удачи.
- Удачи! – Дженнифер нежно поцеловала его в нос.
Когда за Роджером захлопнулась дверь, она вернулась на кухню и стала допивать кофе. На улице было очень жарко – то лето отличалось редкостной жарой. Окно было настежь распахнуто – Дженнифер надеялась, что свежий утренний ветерок подует её в лицо. Послышался шелест крыльев. «Опять голуби», - она закатила глаза.
Но тут, вопреки её ожиданиям, в окно влетела сова, а не голубь. Сделав маленький круг по кухне, она бросила на стол письмо. Женщина не шелохнулась. Сова, усевшись на стол, потопталась немного, затем отхватила изрядный кусок тоста и вылетела в окно.
Дженнифер тупо смотрела на письмо. В последний раз она получала письма совиной почтой четырнадцать лет назад. «Что это значит?! Дамблдор же обещал мне…»
Но это было письмо от самого директора.
«Уважаемая Дженнифер Николь Ричардсон (или Блэк, или Грей, как пожелаете)!
Вопреки своему обещанию отгородить вас от любых следов Мира Магии, я посылаю вам это письмо. С тех пор как вы покинули нас, очень многое изменилось, а события последних нескольких лет, я думаю, всё же должны стать вам известны.
Но дело не в этом. Дело в том, что Орден Феникса, где раньше все мы состояли, вновь созван.
Как я уже сказал, многое изменилось, и я думаю, вам следует принять моё приглашение и навестить нас. Вам это должно быть интересным.
Если вы принимаете моё приглашение, то сегодня в полдень Ремус Люпин будет ожидать вас на ближайшей к вашему дому автобусной остановке.
Альбус Дамблдор.»
Дженнифер ещё раз перечитала письмо. Волшебный мир впервые за последние десять с лишним лет подал голос. Что же такого знаменательного случилось? Ведь она же ничего не знала. И с чего это вдруг созвали Орден Феникса?
Письмо, мягко говоря, обратило её в шок. Столько лет она жила вдалеке от этого всего, а теперь этот старикан начинает бередить ей душу!
С другой стороны, она ведь может остаться дома и никуда не ходить!
Она встала и медленно спустилась в подвал. Включив свет, направилась в дальний угол. Опустившись на колени, она приподняла доску и извлекла на свет небольшой чёрный ящичек. Дженнифер соорудила этот тайник, ещё когда они с Роджером только переехали в этот дом. Никто, кроме неё, не знал о нём. Сейчас она открыла ящичек и достала футляр. Подняла крышку. Её волшебная палочка. Она купила её у Оливандера больше двадцати лет назад. Сейчас, сидя на холодном полу, она тихонько поглаживала её. Сколько же пережила, сколько же всего видела эта палочка! А теперь она может вернуться. Только стоят ли все воспоминания такого поступка?
Дженнифер достала ещё одну коробочку, только на этот раз совсем маленькую. Защелка отвалилась, и на колени упало маленькое колечко с бриллиантиком. Это – память о дне помолвки с Сириусом. С губ Дженнифер сорвалось это имя – она впервые произнесла его за последние четырнадцать лет. Она заплакала. Всё это время она старалась не думать о нём, похоронив единственную память о нём в подвале своего дома. А теперь она вспомнила. Он. Его глаза. Его губы. Его руки. Его предательство. Убийство.
«Идти или не идти? Всё ведь мне будет напоминать о нём. О, какой это позор – любить преступника, негодяя! Хотя… Наверняка он давно умер в тюрьме, и о нём уже никто и не вспоминает. Дамблдор мне написал… Наверное, это действительно очень важно, раз он решил меня побеспокоить!»
Она решилась. В половину двенадцатого она натянула джинсы и футболку и посмотрела на себя в зеркало. Хотя ей уже тридцать четыре, она всё ещё по-юношески красива, и подростковая одежда как нельзя лучше ей подходит.
Сунув волшебную палочку в задний карман, она вышла из дома. Вот и автобусная остановка. Две девочки, женщина с ребёнком, мужчина с газетой. Подошёл автобус. Все, кроме одной девочки и мужчины, уехали. Дженнифер посмотрела на часы. 12:05. Ещё один автобус. Девочка уехала. Больше никого. Позади раздался голос.
- Здравствуй, Николь.
Она обернулась. Уже двадцать лет её так не называли. Опустив газету, перед ней сидел Рем – она его не узнала поначалу. Он довольно сильно изменился со времени их последней встречи. Он сгорбился, в волосах уже проглядывала седина. «Он много вынес», - подумала она и устыдилась – он остался выживать, привыкать, а она сбежала в мир маглов!
- Ремус!
- Ни слова. Идём.
Они пошли. Он вывел её на соседнюю улицу, затем они свернули в парк.
- Честно говоря, не думал, что ты придёшь.
- Я тоже не думала.
- И как это – жить в мире маглов?
- Неплохо. Как видишь, я преуспела.
- Зачем ты ушла? Я ведь так и не успел спросить тебя.
- Я была невестой преступника. Я потеряла лучшую подругу и друга. Я не смогла это вынести. А ты смог. А горжусь тобой, Рем.
- Что, по мне так видно? А вот ты совсем не изменилась…
- Прости, пожалуйста. Ну, может, ты расскажешь мне, что происходит в волшебном мире?
- Если вкратце, то: Гарри Поттер сейчас окончил четвёртый курс Хогвартса. Вольдеморт вернулся. Мальчик уже трижды встречался с ним. Два месяца Тёмный Лорд вернул себе тело. Он убил школьника, сына Амоса Диггори. Вот и всё, пожалуй. Пока тебя не было, ты пропустила больше десяти лет спокойной жизни магического общества.
- Я не сказала, что я вернулась. Ты же знаешь…
- Муж и дочь? Знаю, - у него плохо получалось скрыть раздражение.
- Закроем эту тему.
- Согласен, тем более что мы уже пришли – он указал ей на мусорный бак.
Наклонившись, он извлёк оттуда небольшой грязный теннисный мячик. Сверив часы, он повернулся к спутнице.
- Так, на счёт три берёмся за мячик. Раз, два, три!
Дженнифер схватила мячик и почувствовала, как она узнаёт это такое привычное раньше, а теперь забытое за много лет ощущение – когда ноги отрываются от земли, когда всё вокруг сливается в бешеный водоворот.
Наконец она открыла глаза и обнаружила, что они находятся в каком-то мрачном селении. Удостоверившись, что их никто не видит, Ремус достал палочку и тихо произнёс заклинание.
К удивлению Дженнифер, между двух домов начал появляться и расти большой тёмный дом. Между тем Люпин обратился к ней.
- Знаешь, кроме всего того, что я рассказал, произошло нечто, касающееся непосредственно тебя. Но не думаю, что это мне выпала честь тебе обо всем сообщить. Ты сама всё очень скоро узнаешь. А пока – добро пожаловать в Главный Штаб Ордена Феникса!
Глава 10
- Подожди тут, Дамблдор уже здесь, он скоро придёт поговорить с тобой, - Ремус указал на дверь, а сам пошёл по коридору.
Дженнифер открыла дверь. Это была библиотека. Возле стеллажей с древними фолиантами стоял мальчик. Услышав скрип двери, он обернулся, и женщина почувствовала, как пол уходит из-под ног. Перед ней стоял пятнадцатилетний Джеймс Поттер. Мальчик внимательно посмотрел на неё.
«Я где-то её уже раньше видел, но она не из Ордена. Может, на старых фотографиях…»
Гарри пожал плечами и отвернулся. В тот же момент дверь позади неё распахнулась, и вошёл высокий рыжий парень.
- Гарри, идём, мама зовёт!
Гарри… Как же до неё сразу не дошло!
- Гарри Поттер… - она со стороны услышала свой хриплый шепот.
- Да, только не надо таращиться на мой шрам, - сын Джеймса и Лили не очень дружелюбно отозвался. Но тут он заметил, что женщина, прислонившаяся к стенке, и не думала глазеть на отметину на его лбу. Она смотрела в его глаза.
«Глаза Лили! Боже!» - подумала Дженнифер.
- А кто вы? Мне кажется, я вас раньше видел.
- Ты же мой крестник… - она говорила шепотом – ты, наверное, и не помнишь меня, ты был такой маленький, когда я… уехала.
- Крёстная? Странно… Ой! Да, я точно помню, мне как-то давно показывали ваше фото. Вас ведь зовут Николь, да?
Она радостно кивнула.
- Но Сириус ничего мне не рассказывал о вас.
Она почувствовала, как глаза её округляются, а кровь отливает от лица.
- Сириус Блэк?!
- Он самый. Мой крёстный.
- Он… он не в Азкабане?
- Нет, конечно, он же сбежал! Разве ты не знала?
- Нет, я была… в отъезде.
- Ты такая бледная, с тобой всё в порядке?
- Вполне… - она сползала по стенке, - и… где он сейчас?
- Ну, его невиновность пока не доказана, поэтому он живёт здесь.
- Здесь?!
- Да, это же его дом. Ой, что с вами?
Должно быть, она потеряла сознание. Когда она очнулась, но не разомкнула глаз, она услышала разговор. Голоса, очевидно, принадлежали Дамблдору и кому-то ещё.
- Со стороны Гарри было крайне неразумно так вот легко рассказывать ей о Сириусе.
- Профессор, но он же не знал…
Дженнифер застонала.
- Тише, кажется, она приходит в себя…
- Дайте ей снотворное, ей надо поспать!
Резкий запах, ударивший ей в нос, смешал все мысли, и она вновь провалилась в сон. Когда она вновь очнулась, она почувствовала, что кто-то держит её за руку.
- Николь.
Она открыла глаза и замерла. Он. Сильно изменившийся под влиянием Азкабана и пробежавших лет и, как оказалось, невиновный, но всё же Он.
Сириус Блэк.
Николь выдернула руку.
- Что с тобой?
- Что со мной?! Я не могу поверить глазам… Ты привидение. Я не верю. Это всё сон. Уходи.
- Я живой, сижу перед тобой, и между прочим, уже шесть часов, как я здесь жду, пока ты очнёшься.
- Ты… ты! Тебя приговорили, я думала, ты умер, а ты воскрес! Да ты знаешь, сколько всего произошло с тех пор?
- Ну, мне ничего о тебе не рассказывали, кроме того, что ты сбежала к маглам. Остальное, сказал Дамблдор, ты расскажешь мне сама.
Николь вспомнила о том, что ей предстояло ему рассказать, и похолодела. Она поняла. Судьба вернула ей его – человека, которого она всю жизнь любит. А она начинает капризничать.
Сириус встал и подошёл к окну. Она начала говорить тихим и упавшим голосом. Роли поменялись.
- Сириус, время…
- Всё возьмёт и вернёт, да?
- Да. Я замужем.
- За маглом?
- Да.
- У вас есть дети?
- Дочь. Её зовут Лили.
- Лили?
- Лили.
- Ты любишь его?
- Сириус…
Он промолчал. Она подошла и попыталась положить ему руку на плечо. Он взял её за запястье. Сириус смотрел за окно, на серую и унылую улицу. В комнате сгущались сумерки.
- Он заслонил меня от всего того, чего я так боялась…
- Значит, ты его любишь.
Она мягко высвободила руку.
- Не совсем. Пойми… ты был в Азкабане, все думали, что это ты виновен в их смерти… Я не выдержала и ушла. А одна среди маглов я бы не выжила.
- Я понимаю.
- Сириус… Ты меня не слышишь.
- Слышу.
- Прости меня.
- Мне не за что тебя прощать.
- Я предала тебя, предала это… - она вытащила из кармана обручальное кольцо.
Увидев его, он сжал её руку.
- Ты сохранила его…
- Да, я не смогла не взять его.
- Посмотри…
Он расстегнул рубашку, и Николь увидела, что на груди он носит такое же кольцо – на цепочке.
- Мы оба носим эти кольца, значит, мы ещё помолвлены?
Она горько и тихо рассмеялась. Сириус тоже улыбнулся, но потом посерьёзнел и взял её ладони в свои.
- Николь, скажи, время столько изменило, но изменило ли оно главное?
- Нет. Я люблю тебя. А повлияло ли время на тебя?
- Сильно, но только не в отношении тебя. Даже сидя в Азкабане, я хранил твой образ в сердце. Я вспоминал тебя, такую бледную, когда меня уводили из зала заседаний, и это давало мне силы на борьбу… И ещё я очень хочу отомстить за Джеймса и Лили. Защитить Гарри.
Николь шумно вздохнула, вспомнив.
- Ты не останешься в Ордене. Ты вернёшься к семье.
- Я сама это решу. Я хочу остаться, но не могу бросить их. Ему я очень многим обязана, а Лили… она моя дочь. Я что-нибудь придумаю.
- Ты же не хочешь с ним разводиться, да?
- Только скажи, и я брошу его. Правда, я приведу с собой дочь.
- Ну, детей я люблю, но дело не в ней. Ты не должна ничего менять. Твоя жизнь не должна зависеть от меня. Я слишком сильно тебя люблю.
Она молча обняла его.
Глава 11
Эта глава является заключительной в этой повести. Ниже следует окончание истории Николь Ричардсон и Сириуса Блэка.
Николь осталась в Ордене Феникса. Правда, Роджер и Лили так ни о чём не догадывались.
Прошёл год. Многое изменилось. Николь бросила фирму, заявив мужу, что не желает больше работать, она будет сидеть дома. На самом же деле, всё время, пока Лили была в школе, она находилась в потомственном доме Блэков, аппарируя домой в случае угрозы разоблачения, когда дочка приходила из школы.
Поскольку ей приходилось работать предельно осторожно, Николь работала в основном в той сфере деятельности Ордена, которая касалась маглов.
Наступил июль. Однажды утром Николь сидела на кухне своего дома и пила молоко.
Роджер был в ванной, а Лили давно убежала в школу. Она по мере приближения своего одиннадцатого дня рождения становилась всё непоседливей.
Внезапно в открытую форточку влетела сова. Николь недовольно нахмурилась – кажется, она ведь договорилась со всеми членами Ордена, что они ни в коем случае не будут писать ей домой. Но это оказалось не письмо, а газета. «Еженедельный пророк»
- Дженни, я тут хотел спросить тебя… Дженни, ты тут? Дженни!
Роджер вышел на пустую кухню, где ещё держался запах духов его жены. Но её уже не было. Она словно в воздухе растворилась. На столе лежала какая-то странная газета с – он протёр глаза – двигающимися картинками.
Вольдеморт вернулся. Корнелиус Фадж уходит в отставку. Гарри Поттер и Альбус Дамблдор говорили правду.
Сегодня ночью невероятная битва развернулась в стенах Министерства Магии. Пожиратели Смерти напали на группу школьников. На помощь ученикам подоспели члены Ордена Феникса, который, как оказалось, вновь существует… В ходе битвы погиб сбежавший из Азкабана три года назад Сириус Блэк. Сейчас по его делу проведено расследование, показавшее, что он был невиновен…
- Что за бред?! Дженни!
Но её уже не было рядом…
…- Николь, прошу тебя, успокойся!
- Я… он…мы… - судорожные рыдания сотрясали её тело – только всё наладилось…мы вместе… и нам ничто не мешает…как вдруг… смерть… С этим не поборешься. Теперь судьба забрала его у меня окончательно… навсегда…
- Успокойся… Ты носишь его кольцо? Он тоже носил твоё. Не знаю, утешит ли это тебя, но вы были вместе, пока смерть не разлучила вас. Вы с ним были… как муж и жена
- Да…
- Ну вот и замечательно, а теперь успокойся и не вздумай натворить что-нибудь, как тогда…
- Не буду. Ради него.
- Ну, вот и хорошо. Мы переживём это. Обещай мне.
- Обещаю.
- Иди-ка сюда.
Ремус притянул её к себе на грудь и начал гладить по голове, успокаивая. У них уже не было слов. Внезапно Николь поднялась.
- Ты куда?
- Мне нужно написать письмо. Два письма.
На следующее утро Роджер Грей, войдя на кухню, нашёл на столе два конверта.
Первое письмо было адресовано ему.
«Роджер.
Я ухожу. Это не банальный развод, это другое. Возможно это тебя утешит. Я думаю, ты никогда меня не простишь, тем более за то, что я собираюсь сделать. Я надеюсь, что со временем ты сможешь понять, почему я все эти годы лгала тебе.
Нашей дочери исполнилось одиннадцать. Скоро она получит странное письмо, и с вами начнут происходить странные вещи. Тогда мы и встретимся. Что бы ни произошло, не удивляйся – скоро ты много узнаешь. Много нового и невероятного. Но я родилась и выросла в этом.
Летние каникулы Лили будет проводить с тобой, а на Рождество я буду её забирать. Когда её жизнь изменится, ты всё поймёшь.
Спасибо за все эти годы, без тебя я бы погибла. Ты действительно очень важен для меня.
Прости и прощай.
Дженнифер.»
А второе письмо было к Лили.
«Доченька!
Поздравляю тебя с одиннадцатилетием!
Надеюсь, ты простишь свою маму за то, что она покинула вас с папой в твой День рождения.
Скоро твоя жизнь очень сильно изменится. Я думаю, тебе это понравится.
Скоро тебе прилетит необычная птица с письмом. Ты узнаешь её – это будет сова. Из письма ты многое поймёшь. И тогда мы снова встретимся.
Я люблю тебя, солнышко!
Твоя мама.»
* * *
… По коридору Хогвартса твёрдой походкой шла девочка. На вид ей можно было дать не более 16 лет. Её светлые волосы мягкими волнами спадали ей на спину, а темно-карие глаза, как обычно, насмешливо оглядывали попадавшихся ей навстречу студентов. Ей все говорили, что она невероятно похожа на свою мать – взгляд и внешность той помнили многие старожилы Хогвартса. Она благодаря своей схожести с мамой стала живым памятником Эпохи Мародёров, как окрестили в Хогвартсе цепь событий двадцатилетней давности.
Сейчас она видела маму намного чаще – работы у авроров резко поубавилось после того, как Гарри Поттер окончательно уничтожил Вольдеморта.
А светловолосая девушка продолжала идти по коридору. Внезапно из-за угла на неё налетел высокий парень, ураганом сбив её с ног. Она поднялась, поправляя мантию и откидывая со лба волны пшеничных волос, и сердито взглянула на юношу. Тот ухмыльнулся.
- О, что тут у нас?! Лили Дженнифер Ричардсон собственной персоной…
To be continued…
Глава 12
Привет, остался здесь ещё кто-нибудь в живых? Помните, я обещала написать продолжение и выложить? Вуаля! Вы найдёте его здесь - http://www.hogwartsnet.ru/fanf/ffshowfic.php?fid=2012
Как вам, наверное, ясно из концовки этого фанфика, вторая часть будет о Лили, дочке Николь. Время - 6-й курс Хогвартса (главные герои Роулинг уже совершеннолетние!). Я собиралась, вообще-то, сначала написать всю повесть целиком, а потом постепенно редактировать и выкладывать её сюда. Но фанфик пишется, к несчастью, не ударными темпами. Так что когда у меня будет получаться по главе, буду туда её выкладывать. К сожалению, ничего не могу вам обещать.
А пока что - читайте новый фанфик, давайте комментарии, я буду вам очень признательна!
Глава 13
А я пишу сейчас сиквел как раз этого самого фанфика...
Только на этот раз здесь не всё так чётко про Сириуса, больше про Мародёров. И это уже не повесть, а набор зарисовок. Первая глава уже готова.
Но если этот фанфик вам понравился, значит, новый должен понравиться ещё больше - там интереснее.
Всех, кому интересно, приглашаю сюда - http://www.hogwartsnet.ru/fanf/ffshowfic.php?fid=3622
