Глава 1Часть 1. Глава 1.
Стараясь издавать как можно меньше шума и прячась в тени, Селенити прокралась к дверям Малого зала. Убедившись, что не была ни кем замечена, она осторожно потянула за ручку двери, молясь про себя, чтобы та не скрипнула, но дверь не двинулась с места. Словно не веря в происходящее, Селенити изумленно посмотрела на дверь, а затем на свою руку и уже более уверенно дернула дверь на себя – и снова безрезультатно.
- Не может быть! – в сердцах воскликнула девушка, и тут же зажала рот руками, испуганно замерев и прислушиваясь. В коридоре было по-прежнему тихо, а из-за массивных, плотно закрытых дверей не доносилось ни звука. Успокоившись, Селенити внимательнее осмотрела двери и, проведя перед ними ладонью, ощутила легкий толчок магии. Теперь понятно, почему на пути сюда ей встретилось так мало стражи, и почему перед входом в Малый Зал ее не было совсем: она была здесь просто не нужна. Защищенные магией двери не пропустят никого без желания того, кто их запечатал.
Чем больше Селенити об этом размышляла, тем сильнее ее наполняло чувство обиды. Обиды на мать, на Луну, да на весь мир, который считает ее до сих пор слишком юной, для участия в официальных мероприятиях.
- Ваше Высочество, юная наследная принцесса Серебряного Тысячелетия Селенити, позвольте узнать, что заставило Вас покинуть свои покои и находиться здесь, и чем именно Вы занимаетесь? – обманчиво мягкий официальный тон, в тишине коридора раздался словно взрыв. Так по крайней мере казалось принцессе Селенити, когда она едва не подпрыгнув от неожиданности стремительно развернулась на голос. Перед ней, грозно нахмурившись, стояла Луна – первая советница королевы, хранительница храма Белой Луны и ее наставница - в своем человеческом облике. Луна, настоящим обликом которой являлся образ черной кошки, редко превращалась в человека и славилась тем, что была убежденной сторонницей строгого дворцового этикета, которому со всей страстью и усердием и обучала в большинстве своем принцессу. Отступала от правил Луна нечасто, и поэтому тон, которым она говорила, не сулил Селенити ничего хорошего. Не дождавшись от своей подопечной ответа, она продолжила: - Насколько я помню, Вам предписывалось находиться в своих покоях.
От слов Луны в душе принцессы закипела злость. Снова возникло ощущение, что она – всего лишь малый неразумный ребенок, которого окружающие оберегают от самого себя, чтобы случайно не поранился.
- Не стоит беспокоиться, Луна. Я прекрасно ориентируюсь во дворце и в состоянии добраться до нужного места самостоятельно, - ледяным тоном отчеканила Селенити, прямо встречая пристальный взгляд Луны. Расправив плечи и выпрямив спину так, словно вместо позвоночника у нее был стальной шест, она с гордо поднятой головой прошествовала мимо Луны.
Только когда принцесса скрылась за очередным поворотом извилистых дворцовых коридоров, Луна позволила легкой улыбке появиться на ее лице:
- Кажется, я попала в немилость, - Луна покачала головой. – Ты еще так молода, принцесса.
***
Малый зал представлял собой идеально круглую комнату, расположенную в Северной башне дворца. Молочно-белые стены зала, устремляясь далеко вверх, упирались в куполообразный прозрачный потолок. За счет прозрачного потолка и маленьких, похожих скорее на бойницы, окон, практически сплошным кольцом опоясывающим помещение по периметру, Малый зал довольно ярко освещался днем. Однако сейчас, когда Солнце уже клонилось к горизонту, сами стены испускали яркое сияние, и чем ниже садилось Солнце, тем ярче становилось сияние.
В самом центре на троне, выполненном в форме распустившегося цветка, восседала правительница Серебряного Тысячелетия королева Селена, а позади нее стояли советники Луна и Артемис. В нескольких шагах от возвышения, на котором находился трон королевы, припав на одно колено и почтительно склонив головы, стояли представители планеты Файнон, прибывшие с официальной делегацией из соседней галактики. Как только делегация ступила на Луну, послы сразу оправились на аудиенцию к королеве, оставив свиту размещаться в отведенных комнатах. Трое парней, еще совсем молодые, практически мальчишки. Хотя, кто знает, как течет время для жителей планеты Файнон. Возможно, они гораздо старше, чем может показаться. В конце концов, вряд ли правители планеты отрядили на эту роль неопытных юнцов, не умеющих вести переговоры. Еще когда они вошли, Селена успела достаточно хорошо их рассмотреть. Все они разительно отличались друг от друга, но усматривалось и определенное сходство. Первый из них, видимо главный, так как сразу же взял слово и выступил чуть вперед, был немного старше и гораздо выше остальных. В спокойном умном взгляде сиреневых глаз читалась уверенность и решимость. Длинные не очень темного коричневого оттенка волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Второй, зеленоглазый пепельно-белый блондин, был самым низким и, как определила королева, вспыльчивым. Вся его поза выражала нетерпение, а взгляд был требовательным и цепким. Третий, синеглазый брюнет, казался спокойным и отрешенным. Но, то была всего лишь маска, за которой угадывалось напряжение посла, а в глубине глаз можно было увидеть страх и растущую решимость добиться положительного результата цели их путешествия. У всех троих были длинные волосы, перевязанные лентами у основания шеи.
Целью визита, изложенной по возможности кратко и понятно, являлось сотрудничество. Не сказать, что это сильно удивило королеву. Серебряное Тысячелетие, королевство на Луне, которым правила Селена, стояло во главе огромной могучей империи, называемой Лунным Альянсом, включающей в себя практически все планеты Солнечной системы. В ее состав не входили только Земля и Немезис, поддерживающие, однако с Лунным Альянсом дружественные отношения и прислушивающиеся в королеве Селене в тех или иных вопросов. Желающих вступить в Альянс или просто сотрудничать с ним было много, но они не добились желаемого: Лунный Альянс ни в чем не нуждался, что они могли предложить. Удивительным было предложение Файнона, которое привезли с собой послы. Несомненно, оно было интересным, и могло оказаться весьма полезным.
- Ваше предложение меня заинтересовало, но я не могу принимать решение в одиночку. В состав Альянса входит еще одиннадцать планет, и я не могу не посоветоваться с остальными правителями. Боюсь, Вам придется немного подождать. Как только удастся собрать Совет, Вас тут же об этом известят. А пока, Вас проводят в отведенные Вам комнаты, - в знак согласия послы лишь еще ниже склонили головы. – Артемис, - обратилась королева к стоящему позади нее второму советнику, - проводи гостей.
- Идемте за мной, прошу, - приглашающим жестом Артемис указал в сторону выхода, и сам направился туда.
***
Чуть слышно скрипнула дверь. Селенити лишь плотнее закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. Едва уловимый аромат цветов и легкие, практически неслышные шаги, не оставляли сомнений в том, кто именно пришел. Королева Селена, как бы сильно она не была занята, всегда находила время, чтобы пожелать дочери спокойной ночи. Вот только сегодня, у обиженной принцессы не было желания общаться с матерью, и она всеми силами старалась притвориться спящей.
Селена присела на кровать, легко проведя рукой по волосам дочери.
- Селенити, я знаю, что ты не спишь, - Селенити не отреагировала. Королева вздохнула, с нежностью всматриваясь в черты ее лица. Не смотря на попытки сделать вид, что она спит, лицо было слишком напряженным для спящего человека, а веки сжаты слишком плотно. - Не стоит обижаться. Луна рассказала о том, что ты пыталась проникнуть в Малый Зал.
Селенити распахнула глаза, понимая, что ее фокус не удался и королева все равно не отстанет. Тем более, это была хорошая возможность высказать все, что накипело.
- Не обижаться? Вы обращаетесь со мной как с ребенком, а ведь скоро мне исполнится шестнадцать. Вы запечатали двери Малого Зала, словно я посторонний. После моего дня рождения я смогу уже посещать различные официальные мероприятия, так почему бы не начать сейчас? Мне же надо учиться, как себя при этом вести. А кто, как не ты, лучший для этого пример?
- Селенити, если ты действительно считаешь себя взрослой, то должна понимать, что подобное отношение к тебе обусловлено лишь твоим поведением. Мысль, пробраться в Малый Зал, когда я принимала там послов Файнона, казалась тебе, несомненно, забавной, но не более того. Вряд ли ты собиралась вникать во все политические премудрости их визита, - королева не повышала голоса, но интонации были настолько укоризненными, что каждое слово впечатывалось в сознание, как след на влажной пропитанной дождем земле. – И твою обиду, кроме как детской, не назовешь. Ответь мне теперь, на что ты обижаешься, ведь я права? – Селенити подавленно молчала. – Со стороны твои поступки кажутся ребячеством, а не действиями взрослой девушки. Что же касается твоих слов о том, что тебе надо учиться, то я с ними согласна. Но разве не для этого вы занимаетесь с Луной? Мне казалось, что ваши занятия охватывают весь спектр того, что тебе необходимо знать. Вот только Луна постоянно жалуется на то, что ты невнимательна и не стараешься запомнить что-то новое. По-твоему, это взрослое поведение?
- Прости, - прошептала Селенити, порывисто обнимая мать и прижимаясь щекой к ее груди. – Прости, я, наверное, действительно веду себя как ребенок. Мне не нравилось, как меня воспринимают другие, но я ни разу не задумалась над тем, что я сама делаю для этого. Наверное, я обидела Луну? Я обещаю, завтра я начну заниматься более усердно, и тебе не придется стыдиться меня.
- Милая, о чем ты говоришь? Я никогда не стыдилась тебя. А перед Луной ты можешь извиниться завтра.
- Я ведь и правда хотела попасть в Малый Зал ради шутки, не думая, как это будет выглядеть со стороны, - покаянно прошептала Селенити.
- У нас получился содержательный разговор, не находишь? – Селена, улыбнувшись, отстранила дочь, глядя в ее блестящие от слез глаза. – Надеюсь, ты извлечешь из него урок, а сейчас, лучше ложись спать. Пусть тебе сняться только хорошие сны, - поцеловав Селенити, королева бесшумно вышла из комнаты.
***
- Как думаете, как долго это продлиться? – спросил Миканор, которого Селена определила, как вспыльчивую натуру, растягиваясь на кровати и устало прикрывая глаза, невероятно яркого зеленого оттенка.
- Эй, это моя кровать! – брюнет попытался столкнуть наглеца, но потерпел неудачу – тот словно приклеился к роскошному, бело-голубому, вышитому серебряной нитью, покрывалу. Вся комната была выдержана в этих же тонах. Белый цвет, начинаясь с ковра на полу, плавно переходил в бледно-голубой, все больше темнея и превращаясь в темно-синий на потолке. Большая круглая кровать под балдахином занимала середину комнаты, вокруг круглого же окна расположились полки с книгами. Одну стену занимали встроенные шкафы, половину другой – большое зеркало, а рядом стоял массивный стол с письменными принадлежностями. Возле кровати стояли низкие, обитые мягкой тканью, стулья, оказавшиеся неожиданно удобными. Магические светильники мягко освещали комнату, отбрасывая по углам глубокие тени. Практически такие же были и две другие комнаты, с небольшими различиями, выполненные в бело-зеленых и бело-фиолетовых тонах.
- Успокойся, Лазурит, - отозвался третий, находившийся в комнате, парень, смахивая со лба непослушную каштановую прядь волос, - О чем именно ты говоришь, Миканор?
- Сколько времени потребуется, чтобы созвать Совет, и как скоро королева примет решение? – перефразировал светловолосый парень свой вопрос.
- Это уже не зависит от нас, - ответил Лазурит, оставив попытки отвоевать свою кровать и усаживаясь на один из стульев. – Остается только ждать. Мы не можем вернуться, не дождавшись ответа.
- Я это и без тебя знаю, - огрызнулся Миканор, не открывая глаз.
- Возможно, если бы мы раскрыли свои истинные лица, это как-то помогло ситуации, - задумчиво протянул Леонард, не обращая внимания на упрямую прядь, снова упавшую на глаза.
- Каким же образом? Думаешь, если бы мы рассказали, что не просто послы, а принцы Файнона, это что-то изменило? – возразил Лазурит.
- Ты прав. В этом нет смысла, - согласился Леонард. – Не зависимо от нашего статуса, в данный момент мы лишь представители родной планеты. Но я не могу просто сидеть и ждать. Это просто убивает.
- Расслабься, - посоветовал Миканор. – Никому из нас это не нравится. Нам остается только ждать и надеяться, что королева примет верное решение. В противном случае, у нас просто не останется времени, чтобы искать кого-то другого.
При этих словах все помрачнели. Занятые собственными проблемами, они упустили самую важную, грозящую благополучию планеты и ее жителей. Хотя, благополучия там не было уже давно. Но если они ничего не предпримут, все может оказаться гораздо хуже, чем есть и чем могло бы быть.
***
Младший принц Земли – Элистин, вольготно расположился в кресле замковой библиотеки, закинув ноги на стол. Старший принц, Эндимион, сидевший в кресле напротив, неодобрительно поджал губы, но промолчал, не желая начинать старый конфликт. Сама атмосфера библиотеки, окутанная полумраком и пропитанная запахом старинных книг, располагала к спокойной беседе.
- Мне только что доложили, что послы Файнона уже прибыли на Луну, - как бы между прочим сообщил Элистин, рассматривая на свет вино в бокале.
- Я рад, что они благополучно добрались.
Элистин внимательно посмотрел на брата, приподняв правую бровь.
- Действительно рад? С чего бы?
- А, по-твоему, я должен печалиться, что с ними ничего не случилось?
- Лунный Альянс уже давно не принимал каких бы то ни было послов, если они прибыли с планет, не принадлежащих Солнечной системе. Тебе не кажется это странным?
- Что ты имеешь в виду? – Эндимион нахмурился, не понимая, к чему ведет Элистин.
Элистин задумчиво повертел бокал в руке и сделал небольшой глоток.
- Для того, что бы пропустить послов, надо было снять часть защиты. Никто из нас не встречал их у границ. Кто знает, как это происходило. Ты ведь не будешь отрицать, что очень многие хотели бы проникнуть в Солнечную систему? Ни одна из систем не защищена так надежно.
- Ты подозреваешь, что Лунный Альянс что-то замышляет против нас, допустив на территорию системы кого-то еще? Зачем им это? Не забывай, что большую часть защиты обеспечивают воины Альянса, и не только на границе, но и внутри.
- Вот именно, - многозначительно протянул Элистин, залпом допивая вино. – Воины, или скорее, воительницы, охраняют границы Солнечной системы и покой жителей внутри нее, но они – воительницы Альянса. Никто с Земли или Немезиса в этом не участвует. Кроме того, они проявляют чересчур пристальное внимание к нашей планете. Что, если их, так называемая, опека, связана вовсе не с тем, чтобы защитить нашу планету, единственную, по их словам, в своем роде во всей системе, а с тем, чтобы сделать ее частью Альянса? В конце концов, Земля когда-то тоже входила в его состав и она богата разными ресурсами, которых нет на других планетах. Очень было бы удобно, сделать нас своей частью.
- Я доверяю королеве Селене, - отрезал Эндимион, вскакивая с места. – Она мудрая и справедливая правительница. Вместо того, чтобы быть благодарным за защиту, на которую Иллюзион не тратит совершенно никаких сил, ты обвиняешь Альянс в сговоре с кем-то со стороны? А не думал ли ты над тем, что если бы королеве пришло в голову завоевать нашу планету, сил и возможностей Альянса было бы для этого вполне достаточно?
- Ладно-ладно, успокойся, - Элистин в примиряющем жесте поднял руки. – Просто…не знаю, что со мной происходит. Какое-то нехорошее предчувствие не дает мне покоя, заставляя подозревать вся и всех в самых жутких грехах. Ты прав: я тоже доверяю королеве Селене и Альянсу, и не стоило заводить этот разговор. Давай лучше переменим тему? Ты слышал, что в Серебряном Тысячелетии устраиваю бал в честь дня рождения принцессы Селенити?
- Конечно, слышал, - успокоившись, Эндимион сел обратно в кресло. – Если ты еще не в курсе, то должен поведать тебе, что нам отправлены приглашения на этот бал. И явиться на него мы должны, как и полагается приличным принца – со свитой.
- Со свитой? – брови младшего принца поползли вверх, скрывшись за челкой, и он подался вперед. – А у тебя она есть?
- Официально – нет, но должна быть, - задумчиво отозвался Эндимион. Если бы какой-то посторонний человек, не знающий принцев, увидел их вместе, ни за что бы ни догадался, что они братья. Смуглый черноволосый Эндимион всегда был сдержан и серьезен на виду у окружающих, рассудительным и обладал острым умом, вполне соответствуя представлению о том, каким должен быть принц, и лишь в компании брата и друзей позволял себе расслабиться, совершенно по-мальчишески радуясь времени, проведенному вместе, и с удовольствием подшучивая на придворными, оставаясь незамеченным. Элистин же напротив, обладал светловолосой шевелюрой и по-аристократически бледной кожей. Неизменный чуть насмешливый взгляд, не покидавший его в большинстве ситуаций, заставлял втайне вздыхать придворных девиц и предаваться мечтам о совместном будущем с младшим принцем. К слову сказать, уверенный, надежный Эндимион, волновал умы не меньшего количества девушек. Элистин был гораздо импульсивнее брата, но в серьезных ситуациях схватывал на лету суть проблемы и тут же выдавал ее решение. Похожи братья были лишь в одном: когда что-то вызывало их недовольство, губы тут же превращались в тонкую бледную линию, а взгляд становился холодным и непроницаемым. Никто не отваживался проверять это сходство на собственном опыте. - Как ты думаешь, первые генералы королевства подойдут на эту роль? – в глазах Эндимиона заплясали лукавые огоньки.
- О да! Особенно в восторге будет Кунсайт. Не хотел бы я присутствовать при вашем разговоре, когда ты ему это сообщишь.
- Вряд ли Кианит уступит ему первенство по восторгу от этой идеи, - отпарировал Эндимион, и братья рассмеялись.
Вся территория земного королевства делилась на шесть регионов, защитой которых занимались, соответственно, шесть армий. Первый генерал королевства, лорд Кунсайт, командовал армией, защищавшей Северный регион. За ним прочно закрепилось прозвище «Ледяной лорд», чему способствовала не только занимаемая им должность, но и внешность: серебристо-белые волосы, холодный взгляд льдисто-голубых глаз и словно каменное лицо, не выражавшее никаких эмоций, о которых знали и видели только близкие друзья. Кунсайт имел накачанную мускулистую фигуру, и смуглый цвет кожи, резко констатировавший со светлыми волосами и цветом глаз. Вторым генералом, к недоумению многих, стал лорд Зойсайт. Еще совсем молодой, шестнадцати лет от роду, он, тем не менее, под наставничеством лорда Кунсайта и других более зрелых друзей, успел хорошо себя зарекомендовать, и встал во главе южно-азиатской армии. Обладая роскошными рыжими длинными волосами, которые он стягивал лентой, обрамлявшими его по-девичьи нежное, с мягкими чертами, лицо и пронзительные зеленые глаза, он послужил причиной не одного разбитого сердца. Характер Зойсайт имел вспыльчивый и часто вступал в споры. Лорд Нефрит, руководящий североамериканским отделением, третий генерал, имел не мене роскошную, чем у Зойсайта, каштановую шевелюру, но предпочитал распущенные волосы, волнами спадавшие ему на плечи. Невероятно самоуверенный и наглый, он часто вызывал глухое раздражение у Кунсайта, и любил подшучивать над лордами помладше, часто вступая в перепалки с импульсивным Зойсайтом.
Четвертый генерал, руководящий дальневосточным отделением армии, лорд Джедайт, являл собой образец спокойствия, собранности и ума. Будучи ярким голубоглазым блондином, Джедайт абсолютно равнодушно относился к своей внешности, носил короткую стрижку, и много читал книги, предпочитая их общество обществу прекрасной половины человечества. Пятый генерал, лорд Кианит, руководил антарктическим отделением армии. Ровесник Зойсайта, он, под бдительным оком принца Элистина, не менее успешно прошел все испытания, оказавшись лучшим среди прочих. В силу своего возраста и характера, про него часто говорили, что он несерьезен и легкомысленен, для занимаемой должности, но вопреки всему, к делу он подходил серьезно и ответственно. Не смотря на непохожесть в характерах, его часто сравнивали с первым лордом. Причиной тому был вверенный ему, в большинстве своем покрытый льдом, регион и снежно-белые волосы. Шестой генерал, лорд Мифрил, руководил африканской армией. Будучи во главе армии или на поле боя, он проявлял себя как истинный главнокомандующий, быстро оценивая ситуацию и отдавая четкие и уверенные приказы. Однако, в обычной жизни он был тихим и молчаливым, предпочитал конные прогулки, и совершенно не умел общаться с женским полом, проведя сознательную жизнь на тренировочных полигонах. Он остро чувствовал любую ложь и тяжело сходился с людьми. Ярким пятном в его непримечательной внешности выделялись его длинные невообразимого сине-зеленого оттенка волосы, которые он, на манер Зойсайта, завязывал лентой.
Никто из них еще и не догадывался, что совсем скоро им придется предстать в полной красе в высшем свете и все их надежды на веселое времяпрепровождение в отсутствии принцев, рухнут в один момент.
Глава 2Воспользовавшись тем, что Луна на нее не смотрит, Селенити зевнула, прикрыв рот ладошкой. Помня о вчерашних словах матери и испытывая жгучий стыд перед Луной, она решила со всем усердием взяться за учебу. Скоро Селенити предстояло впервые выйти в свет, и Луна решила проверить, насколько хорошо подготовлена к этому событию ее подопечная, начав с этикета. Поэтому уже к середине занятия весь настрой Селенити практически испарился. Пока Луна сыпала терминами и правилами, которые Селенити знала и так, принцесса предавалась мечтам о первом в своей жизни бале, представляя, сколько прекрасных принцев с других планет она покорит своей красотой.
- Пришло время проверить теорию на практике, - вывел ее из задумчивости голос Луны. По ее сигналу, в комнату вкатили полностью сервированный небольшой стол. Луна, приглашающим жестом, указала на стул, появившийся вслед за столом. – Думаю, ничего сложного не будет.
Присаживаясь на стул, Селенити не разделяла оптимизма Луны. Полная сервировка использовалась только на званых обедах, балах и других официальных мероприятиях. Обычный же прием пищи ограничивался малой сервировкой, и только ее Селенити знала на практике. В принципе, ничего сложного в том, какой именно прибор нужно использовать в зависимости от подаваемого блюда, не было. Все блюда на любом приеме подавались в строгой последовательности. Первым блюдам соответствовали приборы, которые были ближе к тарелкам, и с каждым новым блюдом использовались по мере удаленности. Но это, если по порядку. А в данный момент Луна хотела, чтобы Селенити называла тот или иной прибор, на который она укажет наугад и Селенити лихорадочно вспоминала, какое именно подалось блюдо, когда приходила очередь использования именно этого прибора. Далее шли фужеры для вин и, опять же, вопрос, какому блюду каждое вино соответствовало. Юная Селенити, никогда не пробовавшая вино и благополучно пропустившая мимо ушей слова Луны, когда она рассказывала о соответствии, к подобному экзамену была совершенно не готова. Спасло ее только чудо, в лице насмешливо улыбающейся девушки с яркими темно-красными волнистыми волосами, рассыпавшимися по плечам и спине.
- Селенити, только не вздумай на балу брать в руки бокал таким неряшливым жестом. Боюсь, кого-то из принцев хватит удар от подобного «изящества».
Совершенно не обращая внимания ни на веселый звон разбившегося бокала, который она задела, когда вскакивала с места, ни на недовольную Луну, Селенити кинулась к подруге.
- Сальвия, я так рада тебя видеть!
- Ах, Селенити, что за манеры? – картинно вздохнула Сальвия. – Принцесса все должна делать элегантно и степенно. И тебе не говорили, что душить гостей - нехорошо?
- Прости, - Селенити выпустила подругу из объятий, но лишь для того, чтобы взять ее за руки, словно испугавшись, что она исчезнет. – Что ты тут делаешь?
Сальвия поморщилась.
- Как я посмотрю, мне здесь не рады? – с непередаваемым выражения печали, поинтересовалась она.
- Прекрати, - попросила Селенити. – Терпеть не могу, когда ты так говоришь. Я просто спросила. Разве ты не должна, как и остальные воины, нести службу?
- Ах, это. Ну, видишь ли, есть некоторая особа, чрезвычайно невоспитанная, должна заметить, но которую я все равно люблю и у которой скоро день рождения, и я не... – договорить Сальвия не успела, задушенная новой порцией объятий счастливой Селенити.
- Сальвия, это же просто чудесно! Я так переживала, что вас не будет рядом в этот день, но если ты здесь, значит, и остальные тоже будут!
- Если не ошибаюсь, воины внутреннего круга, называемые иначе иннеры, всегда находятся на территории королевства, поэтому одна ты не осталась бы, - Сальвия улыбнулась, потянув Селенити в сторону двери. – Извини, Луна, но мы вынуждены тебя покинуть, - кинула она через плечо, скрываясь за дверью.
Еле сдерживаясь, чтобы не догнать эту наглую девчонку и хорошенько не отшлепать, что совершенно не соответствовало бы образу первой советницы королевы, Луна мысленно поставила галочку о необходимости поговорить с королевой по поводу поведения некоторых принцесс.
***
Сальвия без приглашения опустилась в изящное, обитое шелком кресло: в комнате Селенити она чувствовала себя, как дома. Присаживаясь на небольшую кушетку в изножье кровати, Селенити только улыбнулась. Сальвия часто жертвовала комфортом других ради своего собственного, мало заботясь о том, кто перед ней – друг или мало знакомый человек, но при этом не терпела подобного поведения со стороны других. Обладая яркой запоминающейся внешностью, она, тем не менее, имела кучу комплексов по этому поводу, что порой выражалось в вызывающем поведении. Этим она иногда напоминала Селенити другую подругу, своенравную и упрямую Хауру, принцессу Урана, общения с которой, Луна не выдерживала более двух минут.
С принцессами других планет Селенити дружила с детства. И хотя они были старше ее, дружбе это не мешало. Когда все подруги собирались на Луне, дворец Серебряного Тысячелетия словно вымирал. Никто старался не попадаться на глаза юным девам, которым, благодаря доброте и терпению королевы Селены, все сходило с рук. Луне оставалось только скрипеть зубами, наблюдая за чинимыми безобразиями, а Артемису – снисходительно улыбаться, укорачивая свои длинные снежно-белые волосы, в очередной раз подпаленные огненным заклинанием какой-то из шутниц, еще на несколько сантиметров. Проходили года, и времени на игры и развлечения оставалось все меньше. Принцессы взрослели и чаще задумывались над тем, чего они хотят в этой жизни. В итоге, одиннадцать девушек, равных по количеству, числу планет, входящих в Лунный Альянс, принцессами которых они являлись, стали принцессами-воительницами и Селенити осталась практически одна. Луна решила взяться, наконец, за свою подопечную, лишившуюся поддержки подруг, и потянулись долгие дни, наполненные скучными занятиями и тоской по подругам и былым временам.
Чаще всего ей удавалось видеться с воительницами внутреннего круга защиты, в задачу которых входила охрана дворца, и очень редко воительниц внешнего и среднего кругов защиты. Первые охраняли границы Солнечной системы, вторые – ее просторы.
- Ну, рассказывай, что тут у тебя интересного? – нарушила молчание Сальвия, выводя Селенити из задумчивости.
- А что рассказывать? Как безрадостно проходят мои дни, ты могла видеть несколько минут назад.
- Не преувеличивай, - отмахнулась Сальвия. – Не занимаешься же ты целыми днями? А как же иннеры? Они всегда могут составить тебе компанию.
- Увы, не всегда. Они занимаются поддержанием защиты дворца, а сейчас их увлекла какая-то неожиданная идея по ее укреплению.
- Ну, хорошо. Тогда, что на счет делегации с Файнона? – в глазах Сальвии загорелись искорки интереса. – Я слышала, она прибыла на Луну.
- Прибыла, - легко согласилась Селенити.
- И это все, что ты можешь сказать? Насколько я знаю, во главе делегации трое послов!
- И неужели ты думаешь, что я тут же пошла с ними знакомиться? О чем, скажи мне на милость, мне с ними разговаривать? О цели прибытия? Нет уж, уволь меня от этого, занятий политикой мне хватает с Луной. К тому же она вряд ли одобрит, если я вдруг соберусь нанести им визит.
- Неужели тебе было неинтересно посмотреть на них хоть издалека?
- Конечно, нет! – тут же отреклась от подобного предположения Селенити, умолчав о недавнем инциденте. В свете последнего разговора с матерью, он действительно казался ребячеством, и Селенити решила, что подруги об этом не узнают, если, конечно, Луна не постарается. – Тем более, они просто послы.
- Ах, Селенити, - Сальвия закатила глаза, - что за снобизм? Послом не становится кто попало. Они не только ведут переговоры от имени своих правителей, но и представляют королевство, а значит, имеют достаточно высокое положение в обществе.
- Если тебе так хочется узнать, как они выглядят, то расспроси об этом аутеров – именно они открывали барьер, - ответила Селенити, которой уже надоел этот разговор. – Или иннеров, они должны были сопроводить делегацию до дворца. Постой, - Селенити осеклась, укоризненно глядя на Сальвию, - ты ведь сама должна была их видеть! Вы, с Кайлисой и Нелитой, должны были сопроводить их до Луны.
Сальвия развела руками.
- Если бы видела, не спрашивала тогда, а еще сама и рассказала. Мы получили подтверждение от аутеров, что делегация благополучно миновала границу, и только отследили их путь, убедившись, что они действительно направляются на Луну.
- Какая халатность с вашей стороны, - насмешливо протянула Селенити.
- Вовсе нет. Если аутеры не посылают сигнал о дополнительной охране, то это вполне допускается.
Сальвия встала и подошла к распахнутому окну. Отмахнувшись от полупрозрачной, раздуваемой ветром, шторы, она облокотилась на подоконник. Из окна открывался замечательный вид на раскинувшийся внизу сад.
Сад Серебряного Тысячелетия представлял собой огромный лабиринт, опоясывающий дворец и заканчивающийся рядом с подъездной дорогой. Неширокие тропинки петляли мимо цветущих деревьев, разнообразных клумб с цветами и фонтанчиков. Часто такие дорожки заканчивались тупиком, в каждом из которых стояла резная лавочка для отдыха. На случай, если кому-то всерьез доведется заблудиться, в саду дежурила стража, стараясь не попадаться на глаза жителям и гостям дворца. В центре лабиринта возвышался большой фонтан с каменной чашей, вода из которой стекала в небольшой пруд. Солнечные лучи, рассеянные в магической атмосфере, веселыми бликами отражались от поверхности воды и брызг, создавая радугу.
- Селенити, посмотри-ка, - позвала Сальвия, - кто это там, у фонтана?
Селенити встала рядом с подругой, всматриваясь в глубину лабиринта, после чего перевела на нее удивленный взгляд.
- По-моему, это Литавра, Амели, Рейана и Минория.
- Ну вот, теперь тебе точно не будет скучно. Пойдем к ним, - и, не дожидаясь ответа Селенити, как и тогда, когда увела ее с занятия, Сальвия схватила подругу за руку.
***
Рейана раздраженно нарезала круги перед фонтаном, не обращая внимание на летящие в нее брызги. Ее черные длинные волосы с сиреневым отливом, развевались за спиной от быстрого шага.
- Я даже представить себе не могу, как это еще не дошло до королевы и вообще не привлекло чье-то внимание. Поразительно, как ты умудрилась стать нашим лидером, - выговаривала она Минории, которая стояла, с упрямым видом, сложив руки на груди, и глядела куда-то в сторону.
- Ей просто напекло голову, - предположила высокая шатенка, едва сдерживая смех. Кажется, ее очень забавляла вся эта сцена. – Наверное, солнечная защита теряет свои свойства.
- Своими экспериментами она сведет меня с ума, - не унималась Рейана, наконец, останавливаясь.
- Ничего подобного, - отозвалась Минория, поворачиваясь к подругам. – Между прочим, Амели одобрила эту идею.
Невысокая девушка, которая что-то черкала в записной книжке, немного нервно заправила за ухо прядь коротких синих волос, и подняла голову от своих записей.
- Я, конечно, не отказываюсь от своих слов, - сказала она, - но должна заметить, что для начала я предлагала рассчитать возможные направления векторов сил, их количества и процент риска.
Лишившись последней надежды обрести поддержку в лице Амели, Минория снова отвернулась, обиженно поджав губы. Не хотелось оставаться единственной виноватой, тем более, что идея была действительно хорошей, а почерпнула она ее в одной из книг, найденной в библиотеке своего родового замка на Венере еще несколько лет назад. Не учла она только того, что книга была, как минимум раз в десять ее старше, и в те времена, когда была написана, могла использоваться совершенно другая концепция использования магии. Конечно, было ошибкой, полностью положиться на уже готовые вычисления, но это же не повод повышать голос и читать мораль на протяжении долгого времени. Все ведь обошлось. Осталось только убедить в этом Рейану.
- Веселитесь без нас? Как только не совестно, - послышался знакомый голос и Минория, как и остальные, обернулась.
- Сальвия? Селенити? Что вы здесь делаете? – выразила общую мысль Амели, откладывая книгу.
- Почему-то меня начинает раздражать этот вопрос, - задумчиво проговорила Сальвия, ни к кому конкретно не обращаясь. – Из-за предстоящего бала, всех воительниц освободили от службы на некоторое время, поэтому я здесь. Странно, что сами вы еще не в курсе. Ну, а Селенити где еще быть?
- Мы в курсе, вот только другие воительницы отправились сначала домой, и мы тоже вечером вернемся на родные планеты. А вот у Селенити сейчас должны быть занятия, - объяснила Литавра общую реакцию на их появление.
- Дома я уже была, и теперь ничто не мешает мне находиться здесь. А занятия Селенити, боюсь, пришлось прервать, - ответила девушка, нисколько, впрочем, не раскаиваясь.
Предоставив Сальвии возможность рассказывать что к чему, Селенити по очереди обняла подруг.
- Что тут у вас произошло? Мы слышали, как Рейана кричала, - спросила она.
- Еще бы вы не слышали, - оживилась Минория, в надежде получить толику сочувствия от новых действующих лиц, - ее, наверное, и весь дворец слышал.
- Минория решила, что будет замечательной идеей, смешать нашу стихийную магию, в итоге, мы чуть не взорвали южное крыло дворца, - не обращая на нее внимание, с мстительным наслаждением просветила подруг Рейана.
Минория за спиной Рейаны скорчила кислую мину, и девушки рассмеялись.
- Это не вам, а от вас, надо защищать дворец, - весело воскликнула Сальвия.
- Не обобщай, - попросила Литавра, раздраженно откинув с лица волосы.
- Идея была моя, но участвовали все, - не желая сдавать позиций, тут же возразила Минория.
Увидев, что Рейана уже набирает в грудь побольше воздуха для очередной воспитательной речи, Амели поняла, что нужно вмешаться.
- Перестаньте. От того, кто прав, а кто виноват, уже ничего не изменится. Просто в следующий раз мы будем более осмотрительны. Давайте лучше поговорим о чем-то более приятном и интересном.
- Например, о послах, - вставила Сальвия.
- О нет. Только не снова, - Селенити закатила глаза. – У меня скоро день рождения. Я впервые буду официально представлена правителям других планет и еще куче высокопоставленных лиц, которые буду глазеть на меня, как на экспонат, а вы не собираетесь меня как-то поддержать. А мое платье? Неужели никому не интересно, что оно собой представляет?
- Селенити, дорогая, не волнуйся, - Минория успокаивающе положила руку на плечо лунной принцессы. – Бал только через месяц, а ты уже впадаешь в панику раньше времени. Что касается платья, то лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Уверена, ты все равно не сможешь расписать все его прелести. Тебе просто не хватит на это слов. Ближе к балу мы обязательно поднимем волнующие тебя темы, а официальная делегация с Файнона, несомненно, вызывает сейчас гораздо больший интерес. Знаешь ли, когда практически постоянно находишься на службе, мужского внимания катастрофически не хватает, - и Минория озорно подмигнула подруге.
- Тоже мне, нашли тему для разговора, - фыркнула Рейана, усаживаясь на лавочку под раскидистым деревом с серебристой корой. Ветви с серебристыми же листьями в пурпурных прожилках нависали над ней, образуя прохладную тень.
- Предлагаешь поговорить о политике? Или о том, как наиболее эффективно составить защиту? – Литавра повела плечами, словно ей вдруг стало холодно. – Нет уж, спасибо. Мне этого уже хватило. Поэтому я согласна с Сальвией и Минорией.
Селенити со стоном села рядом с Рейаной.
- Кажется, про меня забыли, и я уже начинаю недолюбливать этих послов, хотя с ними не знакома. Амели, иди к нам, - позвала она синеволосую девушку, которая снова уткнулась в свою записную книгу. – Оставь этих дурно воспитанных девиц, которые не хотят уделить время своей любимой подруге, и расскажи нам, что такого интересного ты там нашла.
***
Дивный вид, открывавшийся с балкона «синей» комнаты, совершенно не радовал Лазурита. Глубоко вздохнув, он с тоской подумал, что когда-то и на его планете воздух был такой же свежий и сладкий. Сам он не успел застать это время, а те крупицы информации, почерпнутые из древних книг и рассказов, именовавшихся легендами, самых старых жителей планеты, не давали полной картины того, какой была их планета ранее.
Если верить этим легендам, то в древние времена, настолько древние, что невозможно теперь найти хоть один источник, который бы нес наиболее достоверную информацию о тех временах, Файнон был процветающей планетой. Жители ни в чем не нуждались, и жили в свое удовольствие, не заботясь о завтрашнем дне и радуясь, что не зависят от кого-либо, в то время, как оставшиеся три планеты их звездной системы, вынуждены были искать взаимопомощи. Однако, ресурсы планеты не были неиссякаемыми, и постепенно сходили на нет, но и тогда никто не забил тревогу, а когда хватились – было уже поздно. Магический потенциал жителей за время настолько ослаб, что его не хватало, чтобы вернуть планету в прежнее состояние. Соседи, помня о равнодушии файнонцев, отказались помогать. Это было небольшим доказательством того, что в легендах есть хоть малая доля правды. Единственный правитель соседней планеты, согласившийся оказать помощь, взамен потребовал, чтобы правящая династия Файнона сложила все полномочия. Отчаявшимся файнонцам пришлось искать помощи в другом месте, скитаясь от одной звездной системы в другую, предлагая в обмен на необходимые жизненные ресурсы то, что они умели, и что не могли сделать другие. Сейчас Файнон, который вращался вокруг трех звезд по наиболее близкой орбите, представлял собой выжженную пустыню с небольшими островками былой роскоши, раскиданными по планете, которые поддерживались самыми сильными из оставшихся магами.
Лазуриту вся эта история казалась лишь сказкой. Сложно было представить родную планету, выглядевшую как-то иначе. И тем не менее, он и его братья мечтали, что когда-нибудь планета станет такой, какой ее описывают в легендах. Вместе они путешествовали от одной галактики к другой, делились своими знаниями и взамен получали новые. Никто не знал, кто они на самом деле, главным образом из-за того, что этому категорически противился Миканор, считая, что это недостойно таких высокородных особ, как они, даже если делается это все для благополучия Файнона и его жителей. Вот и сейчас для всех они были только послами.
Из раздумий Лазурита вывел долетевший до него смех, приглушенный расстоянием. Он внимательнее всмотрелся в глубины сада и, наконец, увидел у большого фонтана в центре несколько девичьих фигур. Девушки были одеты в яркие нарядные платья, цветными пятнами, выделявшиеся на общем фоне. На таком расстоянии было сложно рассмотреть какие-либо подробности, но одна девушка его заинтересовала.
- Идите сюда, - позвал он братьев, которые расположились позади него в комнате и о чем-то беседовали.
- В чем дело? – спросил Леонард, подходя к нему и вставая рядом. Следом подошел Миканор.
- Смотрите, вон там, у фонтана девушки. Я не уверен, но мне кажется, что у одной из них та же прическа, что и у королевы. Сложно рассмотреть, но прическа довольно необычная и запоминающаяся. Что, если это – принцесса Селенити?
- Возможно, - с сомнением произнес Леонард, - но что это дает?
Лазурит почему-то смутился, словно сделал что-то плохое.
- Из разговора слуг я слышал, что официально принцесса будет представлена только на свое шестнадцатилетие. Мало кто может похвастать знакомством с ней. Было неплохо быть одними из первых, кто увидит ее до этого знаменательного события. Мы с самого утра сидим во дворце. Можем же мы прогуляться в саду. Что думаете?
- Я не против, - пожал плечами Леонард и обернулся к Миканору. – Ты как?
Но Миканор не ответил. Выражение его лица и странный блеск в глазах несколько испугали братьев. Выглядел он, как человек, которого внезапно озарила блестящая идея, но от этого не менее сумасшедшая.
- Миканор?
- Слушайте, - возбужденным шепотом заговорил тот, хватаясь за сюртук Леонарда. – А что если... если кто-то из нас станет женихом принцессы? Нет, вы только послушайте, - быстро заговорил он, видя на лицах братьев опасливое выражение, с которым они на него смотрели. – Она ведь совсем юная, значит мало видела мужчин в своей жизни. Кто-то из нас может ей понравиться. Ну, знаете, первая влюбленность. Тогда бы мы автоматически получили защиту со стороны Альянса и необходимые ресурсы.
- Ничего более бредового я от тебя не слышал, - презрительно выплюнул Лазурит. – Ты постоянно переживаешь, что кто-то узнает о твоем благородном происхождении, в то время как ты, словно штатный целитель, лечишь какого-нибудь простолюдина, или исполняешь роль посла, считая это постыдным, а вскружить голову юной девицы, для достижения цели, для тебя в порядке вещей? Как же это низко.
- Низко? Я лишь забочусь о родной планете и ее жителях – наших подданных! - уязвленный словами брата, Миканор повысил голос. - Не смотря на мое нежелание раскрывать наши настоящие личности, я, тем не менее, не отказываюсь браться за любое дело. Вы сами постоянно твердите, что нужно хвататься за любую возможность, так чем же эта хуже?
- Тем, что мы никогда не использовали других в своих целях. Мы помогали и получали помощь взамен. Ни Лунный Альянс, ни королева Селена, ни принцесса Селенити и никто другой не виноват в том, что с нами случилось, - пытаясь не сорваться, ответил Лазурит.
Миканор открыл рот, чтобы возразить,но не нашелся с ответом и снова его закрыл, сверля Лазурита возмущенным взглядом.
- Не заводитесь, - спокойно посоветовал Леонард. – Не хватало еще, чтобы мы переругались между собой. От этого уж точно не будет никакой пользы. Хотя, твое предложение, несомненно, звучит подло, я согласен, что в этом был бы смысл при другой ситуации. Если королева узнает, что мы лишь использовали принцессу, ни о какой помощи больше не будет идти речи, и Файнон закончит свое существование гораздо раньше и болезненнее, чем возможно. Так что давайте закончим этот разговор и, как и собирались, немного прогуляемся. Я надеюсь, ты будешь благоразумен при встрече с принцессой. – Последние слова относились к Миканору, который в ответ лишь обиженно поджал губы. Столько критики в свой адрес он никогда еще не получал, тем более, от братьев. А последнее замечание Леонарда задело его еще сильнее, словно он не способен держать себя в руках.
Миканор направился к двери и едва удержался, чтобы не захлопнуть ее перед носом у братьев. Возможно, он и перегнул палку, но эта идея пришла к нему внезапно и он не замедлил ей поделиться, а вместо того, чтобы просто спокойно все обсудить, они накинулись на него и он не собирался их прощать. Не смотря на вспыльчивый характер, Миканор умел ждать, и он собирался дождаться, когда братья принесут ему свои извинения.
