Глава 1Поезд тормозил, все медленнее и медленнее скользя по шпалам. Впереди виднелись огни вокзала и толпы людей, перекладывающие в ожидании остановки свои вещи с одного места на другое. Чемоданное настроение давало знать. Вот какой-то мальчик из любопытства подошел к самому краю, и взволнованная мамочка скорее отдернула его за руку подальше от опасности, ругая по дороге. Слезы блеснули на еще недавно заинтересованном маленьком личике.
А вот какой-то смельчак решил показать себя перед друзьями, перебежав через рельсы в достаточной близи о поезда. Резкое нажатие на тормоз, из-за чего определенно во всех вагонах попадали чемоданы. Будет жалоба, но это лучше, чем исковерканная жизнь глупого смельчака.
Громкий гудок поезда разнесся, предупредив второго смельчака от глупого поступка. А на платформе все в страхе наблюдают за происходящими событиями. Кто-то закричал, но голос едва слышен в грохоте огромной машины.
Мальчик передумал. В последний момент он отскочил назад и упал на землю. Многие выглядывали из окон, с интересом наблюдая за происходящим.
Наверное, когда он снова встретится с друзьями, те поднимут его на смех из-за трусости. Может, он все-таки совершит глупость позднее в стремлении доказать всем, что это не так. А, может, поумнеет и перестанет общаться с этой компанией, поймет, чего только что не лишился из-за какого-то спора, чего только что не лишилась его бедная мама.
Время покажет.
***
Резкий толчок и свист колес. Тяжелый чемодан грузно упал с багажной полки, стремясь попасть кому-нибудь в голову. Но обошлось – в купе находился всего один человек – и тот до сих пор крепко и сладко спал, утомленный долгим переездом.
От стука упавшего на пол чемодана фигура резко вскочила, сонно оглядываясь вокруг. Это была шестнадцатилетняя молодая девушка. Среднего роста. Стройная. Темно-русые волнистые волосы едва доставали лопаток. Тонкие дуги бровей испуганно приподнялись вверх. Зеленые, с золотыми бликами глаза в обрамлении густых ресниц недоуменно взирали на чемодан. Слегка курносый носик и губки-ягодки. Громкий гудок заставил прижать руки к ушам.
«Докатились, теперь аварии и на поездах? Одна колея рельс в обе стороны?» - возмущалось сознание. – «А если бы у меня было что-то бьющееся?!»
Девушку можно простить за ее возмущенные мысли. Дело в том, что это был ее последний день пребывания в данной стране. Каникулы закончились еще вчера. Сегодня же календарь пугал страшной цифрой «1 сентября». Через полтора часа молодая особа пройдет таможню и сядет в самолет, который унесет ее за тысячи километров от этой сказки, которая, увы, с каждой минутой все ближе подходила к концу. Да, это было чудесное лето, не смотря на отсутствие волшебства, которое так хотела найти девушка. Да, она и любила эту страну в какой-то степени за наличие магии. И, увы. Ни в многочисленных музеях, ни среди ветвистых улиц, ни в метро и ни на станции вокзала кингс-кросс она не встретила полюбившихся героев книг. Да, она была поттероманкой.
В ее мечтах были и встреча с актерами, сыгравшими в фильмах, и с автором книг, Джоан Роулинг, с просьбой написать книгу о Мародерах, и прогулка по Косому переулку, который скрывался всего лишь за каким-то неприметным кабачком. Стоит ли говорить, что она заходила в каждое заведение на каждой улице, но так и не нашла «Дырявый котел».
«Значит, я обычная маггла, раз не могу ничего найти», - только этим и то ли успокаивала, то ли обнадеживала, то ли расстраивала себя девушка.
И вот, заключительная поездка к подруге по переписке заканчивалась. Сувениры куплены, флеш-карты фотоаппарата забиты кучей фотографий и видео, билеты лежат в сумке.
«Надо не забыть позвонить маме», - вспомнила про обязанность молодая девушка.
Поезд последний раз качнулся и остановился. По громкоговорителю объявили станцию:
- Уважаемые Дамы и Господа. Наш поезд прибыл на вокзал Кингс-Кросс, Лондон. Убедительная просьба быть вежливыми и соблюдать очередь при выходе. Просьба не оставлять свои вещи в купе. Просьба обнаружившим подозрительные объекты немедленно сообщить проводнику. Удачного вам дня! – механический женский голос монотонно проговорил свою короткую речь на английском, а потом на немецком и французском.
Но пассажирам было совершенно не до этого. Всех грела мысль выбраться из душного вагона поскорее на свежий воздух, встретиться с друзьями, родными и близкими, отправиться по своим многочисленным и немаловажным делам.
Девушка терпеливо ожидала в середине живой очереди, с небольшими промежутками поглядывая на часы. Времени для того, чтобы добраться до аэропорта, оставалось все меньше и меньше…
И вот, наконец, свобода. Проводник с приветливой улыбкой на лице помог снять тяжелый чемодан.
Толпы снующих туда-сюда людей, а в голове лишь одна мысль: «Надо где-нибудь остановиться, достать телефон и позвонить маме!»
Единственным свободным от чемоданов местом оказалась колонна, разделяющая платформы девять и десять. Даже не обратив на это внимания, девушка прислонила неустойчивый чемодан к опоре и достала из кармана прибор связи. Яркое солнце засвечивало маленький экран, из-за чего приходилось его прикрывать рукой, настойчиво всматриваясь в значки. И бац! Какой-то опаздывающий прохожий, не замечая никого вокруг, задел девушку, которая от неожиданности выронила сотовый телефон. Мужчина не остановился, не обернулся и уж тем более не извинился. Обида мгновенно распространилась по всему телу, хотелось крикнуть что-то обидное, но приходилось уговаривать себя тем, что на русском ее гневные вопли никто не поймет, а невнимательный мужчина и не услышит, потому что находился уже с другой стороны платформы.
Девушка устало опустилась на корточки, аккуратно поднимая отлетевшие детали и собирая их друг с другом, как какой-нибудь детский паззл или конструктор. Казалось, спокойствие укутало особу очень крепко и теперь ни за что не отпустит, но мимолетный взгляд в сторону чемодана – и спокойствия как не бывало. Воры? Нет, не в том суть. Просто парень с тяжелой тележкой только что вошел в стену колонны и не появился с другой стороны. Вокзальные часы пробили 10:45.
Шок. Удивление. Недоверие. Восторг. Забыт телефон, звонок так и не совершен. Забыт и рейс самолета. Реальной была только эта колонна с чем-то невероятным по ту сторону. Что там? Может, обычный розыгрыш? Чья-то нелепая шутка? Но ведь нельзя же так шутить с людьми!
Оглядевшись, девушка поняла одну важную деталь – исчезновения парня никто не заметил. Словно это обычная тень, мираж, призрак, дух, да кто угодно, но никак не живой человек! Дотронувшись рукой до колоны, девушка почувствовала вибрацию, исходящую словно изнутри каждого теплого камня. Чуть надавила рукой – и та по локоть ушла в неизвестность. Страх, что это была всего лишь галлюцинация, пропал. Проход. И девушка, схватив чемодан, шагнула вперед. Лишь на мгновение ее посетила мысль, что это безумие, что всего через час самолет, направляющийся домой, поднимется в небо и скроется за горизонтом, что там, за тысячи километров, ее ждут соскучившиеся родители, которые поднимут панику, если она будет отсутствовать на борту летающего транспорта. Но молодая особа откинула эту мысль прочь. «Это всего лишь сон. Я заснула в поезде, и мне приснилась сказка. Так надо использовать эту возможность по полной, а потом рассказать Ирке о таком волшебном сне!» - вот и все оправдание, но для шестнадцатилетней девушки оно было реалистичным. И она совершенно забыла ту свою фразу, которой разрушала всегда всякие видения. «Если во сне ты утверждаешь, что спишь, значит это реальность, потому что умозаключения можно делать только в сознании!» - когда-то давным-давно вывела она такую странную формулу. Но сейчас ее будто не существовало.
Очень странные ощущения. Она продолжала двигаться по темному коридору. Ни единого луча солнца, только холодный камень, которым выложены стены. Но страх не приблизился к девушке. В ней жила уверенность, что она делает правильно. Еще два шага – и лучи солнца ярко освещают все вокруг, заставляя зажмуриться. Со всех сторон разносятся детский смех и речи взрослых, уханье сов и мяуканье кошек. И, наконец, все то перекрикивает оглушительный гудок поезда. Девушка мгновенно открыла глаза, в которых заплясали искры. На лице появилась счастливая улыбка. Красный паровоз с надписью на бортах вагонов «Хогвартс-Экспресс» стоял на рельсах, готовый через несколько минут сорваться в путь, в мир чудес, в мир детства.
Девушка протиснулась к вагону в центре состава. Тяжелый чемодан забрал какой-то грузчик, весело поприветствовав ее и пожелав счастливого пути. О да, счастье ей было необходимо, чтобы попасть в свою самую огромную мечту без последствий в виде высадки в каком-нибудь городке с последующим стиранием памяти. Нет, определенно, это был самых плохой вариант из тех, которые ей грозили. Вообще, стирание памяти все равно произойдет, но так хотелось оттянуть момент истины, насладиться волшебным миром на всю оставшуюся жизнь. «Стоп, то ведь сон! Значит и стирания памяти никакого не будет!» - с этими мыслями девушка шла по коридору вагона, на ходу всматриваясь в стеклянные дверцы купе. Ей повезло. Ближе к выходу находилось одно совершенно свободное. Девушка мгновенно забралась туда, села на удобный мягкий диванчик и принялась осматривать все вокруг. В какой-то момент она пожалела, что не захватила с собой обычную общую тетрадь, которая благополучно осталась лежать на груде вещей в чемодане. Столько положительных эмоций хотелось надолго запомнить. Пять минут – и вагон дрогнул, медленно начиная отъезжать от станции. Громкий гудок паровоза наверняка заставил многих вздрогнуть или испугаться. Но для девушки эта мелодия означала лишь радость. Она вихрем вылетела в коридор, оставив в купе свою сумочку. Все окна уже были заняты молодыми волшебниками и волшебницами, которые на полгода, а кто-то и на год, прощались со своими родными и близкими людьми. Девушка пристроилась возле одного окна с краю и принялась энергично махать рукой.
- Пока-пока! Скоро увидимся!
И лишь когда платформа скрылась за поворотом, она вернулась в купе.
«Самая необычная сказка, в которой мне удавалось только побывать! Такой реалистичный сон!»
Девушка села возле окна, внимательно разглядывая пролетающие пейзажи. И они действительно были завораживающими: обширные желтеющие поля и непролазные дебри лесов, быстрые воды холодных рек и спокойные глади озер, тянущиеся до горизонта равнины и скрывающие за своими хребтами полмира горы. У девушки перехватило дыхание. За одну поездку она узнала и увидела о стране больше, чем за предыдущие три недели походов в музеи и посещений экскурсий.
Осторожный стук в дверь оторвал ее от созерцания небольшой деревеньки, находящейся в нескольких километрах от железнодорожных путей. Удивленно приподняв брови, девушка обернулась.
Слегка приоткрыв тяжелую дверь, на пороге стояла девочка и смущенно смотрела на молодую особу. На вид ей было лет десять. Маленькая худенькая девочка с золотыми кудрявыми волосами, заплетенными в косичку, прямым носиком и пронзительными голубыми глазами. Эта маленькая фея сейчас скромно стояла, боясь сделать шаг или вымолвить слово. В руках девочка держала маленький рюкзачок, из которого слегка выглядывала какая-то мягкая игрушка.
- Привет, - дружелюбно поприветствовала ее девушка. Счастливая улыбка играла на ее лице. – Тебе чем-нибудь помочь? – участливые нотки появились в ее голосе.
- Привет, - едва слышно проговорила маленькая особа. – А можно… мне ехать вместе с тобой? Другие купе заняты и… - девочка очень нервничала, ее взгляд то опускался в пол, то снова внимательно обращался к девушке. Не успела она и договорить, как ее прервали. Девушка все поняла с полуслова.
- Да, конечно, присаживайся! Я очень рада, что у меня появилась соседка. Все думала, что одной придется ехать. Тебя как зовут?
- Люси, - осторожно проговорила девочка. На ее лице появилась осторожная, еще совсем слабая улыбка. Ей до сих пор не верилось, что ситуация с местом так быстро разрешилась.
Девочка обошла два вагона в поисках знакомой, которую она встретила в магазинах Косого переулка, но, как оказалось, та уже нашла себе компанию – купе битком было забито девочками и мальчиками. Люси не стала прерывать их веселый разговор и поспешила дальше. Однако куда бы она ни заглядывала, везде было занято. Множество молодых волшебников уединились в компаниях, и нарушать их идиллию девочке не дало чувство такта. В голове с каждым шагом все четче рисовалась картина того, как она всю дорогу проводит в узком коридоре, мешая ребятам, снующим туда-сюда. Лишь единственное купе заставило ее сердце загореться надеждой. Одинокая девушка, судя по сумочке, совершенно одна, смотрела в окно. Что-то в ее позе было странного. Вероятно, Люси просто не предполагала, что девушки ее возраста могут с таким интересом смотреть в окно.
«Нужно попробовать. Я ведь ничего в итоге не теряю. Попробую» - с этими мыслями она мгновенно постучала по двери. Люси испугалась своего действия уже спустя мгновение, но дороги назад не было. Проглотив тугой комок в горле, девочка потянула вбок тугую дверь.
- А меня Лиз. Присаживайся, - девушка похлопала по месту рядом с собой.
Девочка сделала два шага и села. Весь ее вид показывал, насколько она напряжена.
- Люси, расслабься! Я тебя не съем! К счастью, мясо человека не входит в мой рацион.
Девочка улыбнулась, но продолжала сидеть, прижимая к груди рюкзачок.
- Ты в первый раз едешь в Хогвартс? – поинтересовалась Лиз, оглядывая испуганное лицо девочки. С одной стороны казалось, что она напугана столь большому интересу к своей персоне, но с другой стороны она была совершенно спокойна.
«Может, боится показать свой страх чужому человеку? Ну конечно, мало ли незнакомцев. Она считает, что я могу воспользоваться ее страхом?» - догадка появилась на лице девушки.
Люси слабо кивнула головой в ответ на вопрос.
- А на какой факультет хочешь попасть? – Лиз понимала, что девочка еще скованна из-за того, что не доверяет ей полностью. Да что говорить, в ее возрасте девушка была сама скромность и доброта, хотя в голове всегда был словно вулкан из мыслей и эмоций, которые тогда ей приходилось скрывать.
- Не знаю, - честно призналась Люси и спокойно посмотрела в зеленые глаза собеседницы. Ей показался странным такой оттенок. Словно крупицы солнечных лучиков смешались с весенней зеленью листвы.
- Не может быть! Неужели ты ни разу не представляла себя в какой-нибудь форме? Не представляла, как будешь сидеть за партой со своими однокурсниками, с которыми придется провести семь лет в какой-то из четырех гостиных?
- Я представляла себя на всех факультетах, - осторожно проговорила девочка.
- И? – от нетерпения Лиз хотелось встать и встряхнуть эту маленькую фею.
- Было бы здорово попасть на Гриффиндор, - смущенно пролепетала Люси.
- Факультет смелых и отважных. Красный и золотой. Огненная смесь. Наверное, там все смельчаки и весельчаки, - осторожно предположила Лиз, с легкостью вспоминая сюжет книг, которые в данный момент покоились где-то на дне в чемодане.
- Да. А еще там учится Гарри Поттер, - щечки девочки стали пунцовыми, но девушка не заметила этого. В легких закончился воздух, а голос предательски стал хриплым.
- Учится? Сейчас? – решила уточнить она.
- Да, - последовал тихий ответ.
В голове мелькало множество разных картинок. Первый курс – сражение с троллем, трехголовая собака, дракончик, единороги, зеркало и философский камень. Второй курс – василиск, дневник и нападения. Третий курс – крестный, учитель защиты от темных искусств, карта мародеров, предатель и полная луна. Эти списки можно продолжать бесконечно. Но самое страшное было то, что она знала всю историю, все события, от начала и до самого конца. Какие же испытания предстоят Гарри Поттеру, надежде всего магического мира?
- А на каком курсе? – следующий вопрос появился мгновенно, Лиз не успела даже задуматься, прежде чем произнесла четыре слова.
- На шестом, кажется, - проговорила Люси, с ног до головы осматривая попутчицу. – А разве ты не на одном с ним курсе учишься?
Всего один вопрос, но даже сама девочка не подозревала, что скрывается за его границами.
- Нет, я… - начала было Лиз, пытаясь придумать что-нибудь. В голове не было ни одной подходящей отмазки. Неужели из-за маленького легкомысленного вопроса первокурсницы тайна раскроется, и ее отправят назад, в мир, в котором не знают такого понятия, как магия, в мир компьютерных технологий и обычного электричества, в мир магглов? Неужели ей сейчас сотрут память и посадят на самолет? Слова пропали, словно их и не было.
- Пятый? – теперь настала очередь расспрашивать Люси. Девочка вела себя теперь более смело в компании новой знакомой.
- Нет, я… - попыталась снова начать девушка, но ее перебил недоуменный голосок.
- Для четвертого курса ты выглядишь слишком взрослой, - заметила наблюдательная девочка. – А на каком ты факультете?
- Люси, понимаешь, я… не учусь в Хогвартсе. Я, как и ты, еду туда впервые, - начала объяснять Лиз. Врать было бессмысленно, а никаких идей, кроме как попросить эту маленькую девочку не рассказывать об ее секрете, не было. Ну что же, попытка – не пытка.
- Ты перевелась из другой школы? – догадка отразилось на маленьком лице.
- Да, - с облегчением выдохнула девушка. Версия кирпичиками выстраивалась в голове.
- Значит, тебе тоже придется проходить распределение, а потом будешь на каком курсе? – полюбопытствовала Люси. Ее маленький рюкзачок давно стоял на соседнем сидении, когда как его хозяйка полностью повернулась к собеседнице. Скинув туфельки, девочка удобно устроилась с ногами на диванчике.
- По возрасту должна учиться на шестом, но… - Лиз пыталась быть честной, не смотря на небольшую ложь. Если ее даже и пустят в замок, и она сможет пройти до распределения, то после этого сразу же наступит кульминация в виде отправки домой. Даже не смотря на сон, девушка была уверена, что действовать волшебники будут как в реальности. И проснется она в момент произнесения ужасного заклинания.
- Что? – интерес играл в искорках голубых глаз.
- Понимаешь, в моей старой школе была несколько другая программа. Мои знания очень разнообразны, но они не дотягивают до уровня моего возраста. Поэтому я должна буду начать с первого курса, как бы это странно не выглядело, - в ее словах не было и капли лжи. Маггловская школа с многочисленными уроками, на которых всего раз упоминался мир поттерианы. И личная домашняя библиотека, в которой собраны все шедевры Джоан Роулинг, которые вдруг оказались реальностью. Это было взято за основу слов. А между тем в голове крутилась всего одна мысль: «Гарри учится в Хогвартсе». Это радовало и пугало одновременно. Мечтой Лиз всегда была встреча с любимым героем, который не мог ожить с книжных страниц. И вдруг он где-то рядом. В мгновение пришло осознание того, что он сейчас едет в этом же поезде в компании лучших друзей.
- Здорово! Значит, мы сможем встречаться на совместных уроках! – захлопала в ладоши Люси, после чего кинулась обнимать новообретенную подругу.
- Если только не попадем на один факультет! - усмехнулась Лиз. – Тогда у нас и спальня должна быть одна, а уж о том, что сидеть и делать уроки будем вместе, я вообще молчу!
- А если одна из нас попадет на Гриффиндор, а другая на Слизерин? Тогда мы станем врагами? – испуганно проговорила девочка, вернувшись на свое место.
- Люси, о чем ты говоришь?! Мы покажем всем, что никакой факультетской вражды нет и быть не может! – авторитетно заявила девушка, заправив за ухо лезшую в глаза прядку темных волос.
И девочка поверила ей, что все будет именно так, хотя сама Лиз совершенно не была уверенна в своих словах. Как отреагирует эта девочка, когда узнает о том, что ее новой знакомой не место находиться в этом купе, в этом поезде, в этом мире, наполненным сказкой. Она разочаруется в ней, решит, что хитрая знакомая ей лгала. Вдруг, Люси перестанет верить незнакомым людям? Замкнется в себе? Или же возненавидит ее, ведь девушка не знала, из волшебной семьи происходит эта фея или в ней тоже течет маггловская кровь. Будь это первый вариант, все оказалось бы еще сложнее. В голове отчетливо появился образ светловолосого парня с ядовитой ухмылкой на лице и презрением в глазах. Увы, но это была самая страшная ассоциация с этим статусом крови. Лиз ненавидела этот персонаж еще во время прочтения книг. Противный, наглый, высокомерный. Люси совершенно не ассоциировалась с этим образом. Зато в мыслях появился образ другой семьи. Муж, жена и дети. Рыжие и веснушчатые, дружелюбные и веселые. Семья Рона Уизли, который сейчас тоже ехал в этом поезде. Неприятный ком возник в горле после того, как девушка взглянула на дверь. За ней, как показывало стекло, стоял ни кто иной, как фигура ее недавних воспоминаний. Дверь легко отскочила в бок, пропуская внутрь высокого рыжеволосого парня, который бегло осмотрел купе.
- У вас все в порядке? – спросил он, но по интонации можно было сказать, что он задавал этот вопрос уже неоднократно. Не дожидаясь ответа, парень развернулся и собрался уходить.
- Рон! – воскликнула девушка имя человека, которого сегодня только впервые увидела, но уже успела проникнуться симпатией. Боясь, что он уйдет, никак не отреагировав на ее слова, девушка встала с места.
- Что? – удивленно обернулся парень. – Мы, разве, знакомы?
- Да, то есть, нет. В общем, - Лиз совершенно запуталась, волнение играло с ней злую шутку.
Она увидела впервые того, о ком смела лишь читать и могла лишь представлять его смутный образ, который сознание мгновенно подстраивало под фигуру актера. Но в жизни он оказался лишь чуточку другим. Пронзительные серо-голубые глаза, выглядывающие из-под длинной рыжей челки, ежик волос, веснушки на щеках. Одна из них попала на нос, из-за чего издали казалась и правда грязным пятнышком. Подтянутый парень, которому Лиз едва доставала до плеча сейчас внимательно смотрел на девушку в ожидании ответа.
- Нет, мы не знакомы, но я много слышала о тебе, - слова выстроились в логическую, а, главное, правдивую цепочку. Девушка совершенно не хотела прославиться в мире магии лгуньей. – У меня к тебе вопрос. Вы будете совершать еще один обход?
- Ну да, - утвердительно кивнул парень, не понимая, к чему клонит девушка.
- Эм, у меня к тебе небольшая просьба. Можешь попросить Гермиону заглянуть к нам в следующий раз. У меня к ней есть небольшое, но очень важное дело, - скороговоркой выпалила девушка, после чего стала наблюдать в ожидании реакции парня.
- Хорошо, - пожал плечами Рон, после чего вышел из купе, обернувшись пару раз.
- Откуда ты его знаешь? – раздался тихий голос Люси с соседнего кресла. Девушка успела позабыть о присутствии соседки.
- Все знают друзей Гарри Поттера, - улыбнувшись, ответила Лиз, после чего уселась на свое место.
А в это время в стекле двери отразилась Гермиона, которую, судя по жестам, силком притащил к самой двери ее друг. Лиз приветственно махнула рукой старосте Гриффиндора. Гермиона не удивилась. Сдержанно кивнула головой, а потом повернулась и кому-то сказала пару слов, которые девушка поняла по губам.
- Я ее не знаю, - и, пожав плечами, отошла от двери, собираясь вернуться к выполнению дел. Фигура парня еще раз появилась напротив стекла, но, заметив веселые искорки в глазах девушки, Рон быстро исчез с той стороны, куда ушла его подруга.
- Лиз, - девушка вздрогнула от звука своего имени. Люси впервые за всю поездку обратилась к ней так.
- Что? – счастливая улыбка снова появилась на ее лице. Сон давно стал казаться реальностью. Такой яркой, светлой и дико эмоциональной.
- Тебе нравится Гарри Поттер? – вопрос, как и интонация, с которой он был произнесен, поразили девушку. В глазах маленькой девочки до сих пор жила надежда. Что скрывалось в ее душе? Какой подтекст скрывается в обычных словах?
- Люси... – Лиз старательно подбирала слова, чтобы не огорчить свою маленькую и единственную подружку. - Я ни разу в своей жизни не видела вживую Гарри Поттера. Читала в книжке по истории, но там было больше о его родителях сказано. Мне очень жаль Джеймса и Лили. У них печальная судьба. Такой не пожелаешь и врагу. Я могу предположить, что у Гарри было трудное детство. Ему сложнее в жизни, чем всем остальным. Поэтому я симпатизирую ему, - и опять, в голове у Лиз совершенно отсутствовали учебники по Истории Магии. Текст книг о Мальчике-Который-Выжил, множество фанфиков создали нужный образ. – А к чему такие вопросы? – хитро улыбнулась девушка, стараясь развеселить девочку, но, судя по реакции, попала в точку.
- Я его видела в прошлом году на вокзале. Он был такой странный и красивый, - улыбка появилась на детском лице, а щеки залил нежно-розовый румянец.
- А что ты делала в прошлом году на вокзале? – поинтересовалась Лиз, положив лицо на сложенные замком руки.
- Сын маминой знакомой отправлялся в школу, - рассеянно ответила Люси, в голове которой определенно еще витал образ любимого мальчика, кумира.
- А куда он поступил?
- Когтевран.
- А почему ты сегодня не с ним едешь? – девушка понимала, что, вероятно, уже надоела девочке с расспросами. Сама себе она представлялась маленьким несмышлёным ребенком, который участвует в игре «Почемучка».
- Ну… у него здесь свои друзья. Он попросил меня не мешать им, - грусть проскользнула в словах Люси.
- А как его зовут?
- Дейв Ричардсон.
Пауза затянулась. Люси была погружена в свои невеселые воспоминания и совершенно не хотела помочь девушке разрядить обстановку, наоборот, еще больше накаляя ее своим молчанием, своей грустью. Лиз посмотрела в окно. Уже заметно стемнело, хотя в вагонах еще не горел свет. Сейчас поезд проезжал мимо какого-то леса. Силуэты деревьев выглядели устрашающе.
Звук открывающейся двери заставил девушку вздрогнуть и обернуться.
«Что, уже второй обход?» - вертелось в ее мыслях. Но нет, это был ни Рон, ни Гермиона, ни кто-либо еще из учеников Хогвартса. На пороге стояла низкорослая пухленькая женщина в бордовом фартучке с неизвестным, но завораживающим рисунком. Это было переплетение букв, которые мирно сияли сотнями переливающимися цветами.
- Тележка со сладостями! Девочки, вы не проголодались? – последовал мягкий дружелюбный голос, и Лиз заметила, что рядом с женщиной стоит что-то большое.
«Точно! Совсем забыла об том моменте книг! Ведь Гарри попробовал все сладости еще во время своей первой поездки в Хогвартс!» - оживление, появившееся на ее лице, в один момент стало угасать. Лиз с трудом удерживала улыбку, стремясь показать всем своим видом, что у нее все хорошо. Девушка съела всего два тоста с ореховым маслом перед утренним отъездом в доме подруги. Тогда еще было только восемь утра, и Лиз помнила о том, что в самолете ее должны будут покормить. Но самолет, судя по всему, уже давно оторвался от земли, и девушки на его борту, разумеется, не было. Судя по сгущающимся сумеркам, день уже давно близился к вечеру, а то и к ночи.
Но живот не заурчал при упоминании еды, и только это не выдало огромного желания попробовать все. Но, увы, даже если бы она сильно захотела, у нее не получилось бы. И всему виной отсутствие магической валюты. В кошельке, находящемся в сумочке на противоположном сидении, лежали только фунты и пенсы, которые ни под каким видом не приняла бы эта добродушная волшебница.
- Нет, спасибо, мне ничего не надо. Люси? – да, девушка улыбалась, когда произносила эти простые слова. Но она не подозревала, какая тоска хранилась в глубине ее глаз. И было еще что-то. Неловкость, кажется. Но все эти чувства могли прочитать только те, которые хоть немного познакомились с характером Лиз. Или же те, кто уже видел все эти эмоции.
- Дайте, пожалуйста, коробку «Берти Боттс» и упаковку Шоколадных лягушек, - кто-то обратился к продавщице, но это отнюдь не был голос маленькой Люси.
- Гарри, ты считаешь, нужно что-то принести с собой? – донесся со стороны коридора другой голос.
- Вот, мальчики, с вас один галеон и три кната, - вежливо улыбнулась женщина, протягивая своим покупателям сладости.
- Спасибо! – донесся звон монет.
А в ушах Лиз что-то зашумело. Она не верила самой себе. Неужели, сейчас у нее есть возможность познакомиться с ним? С тем, с которым она пережила все приключения, описанные в книгах великой писательницы.
- Передайте, пожалуйста, это девушкам этого купе, - удивленная улыбка скользнула по пухлому лицу женщины, отчего на нем появились милые ямочки.
У Лиз на одно мгновение появилось разочарование и осознание того, что Гарри, не смотря на столь близкое нахождение, стал для нее еще дальше. «Тем девушка определенно повезло больше, чем мне, чем нам» - пронеслась в голове коварная мысль. Но она быстро улетучилась, едва продавщица повернулась к ним.
- Это вам, дамы, - и она отдала удивленной Люси два небольших свертка.
Недоверие, удивление, восторг. Все эти чувства в один миг проскочили на лице девушки, вернув ей прежний, радостный вид.
А между тем мимо купе проскочили два парня. Один был плотного телосложения. Вытянутое лицо, широкие плечи. Скромные серые глаза, которые бегло осмотрели купе в те несколько секунд, когда они проходили мимо. Другой был высоким и худым, его одежда была слегка поношенной, но она отнюдь не портила его. Торчащие ежиком черные, словно смоль, волосы, они практически совершенно не прикрывали удивительный шрам в виде молнии, находящийся на лбу парня. И невероятного зеленого оттенка глаза за стеклами круглых очков. Лиз затаила дыхание. Вот он, мальчик, которого знают не только в мире магии, но и в мире магглов. Множество подростков хотели бы побывать на ее месте.
- Спасибо, Гарри, - воскликнула девушка, совершенно не боясь, что ошибется. В ответ парень незаметно ей подмигнул. Сердце на миг замерло, но после стало биться как ненормальное, готовое вырваться из груди.
«Когда он успел нас заметить? Неужели, уже проходил мимо? Неужели, уже заглядывал к нам в купе? И я этого не видела! Может, видела Люси?» - мысли трепыхались в голове, словно бабочки, которым некуда было деться, которые еще не нашли своего места.
- Люси, ты видела, когда мальчики заглядывали к нам в купе? – осторожно спросила Лиз, поглядывая на девочку.
- Да, Гарри стоял возле двери и смотрел на нас, а потом отошел в сторону. И подъехала тележка, - пробормотала соседка, после чего более уверенным голосом добавила, - Ты же говорила, что ни разу не видела Гарри. Тогда откуда узнала, что это он купил нам сладости? – в глазах девочки отразилось явное непонимание.
- Его о чем-то спросил друг и назвал по имени. Да и внешне он очень похож под описание книг, - улыбнулась девушка, вспоминая фигуру парня. Мальчика, о котором она мечтала все свое детство с одиннадцати лет.
- Это был Невилл, о нем писали в Пророке этим летом. Они все были в министерстве и сражались с Сама-Знаешь-Кем, - доверительно проговорила Люси. Судя по всему, обида на то, что Лиз знает больше, чем показывает, прошла. Девочка стала вновь много улыбаться и говорить.
- А что там произошло? – отстраненно проговорила Лиз.
- Они сбежали из школы… - Люси говорила, не прекращая, а девушка внимательно слушала ее историю, прочитанную со страниц газет, хотя и сама знала ее более подробно.
Самая большая книга, много невероятных и трагических событий. Лиз отчетливо помнила каждое действие. Неужели это все действительно было? Неужели этот парень с невероятными зелеными глазами прошел через эти испытания? Наверное, это очень больно, терять родных сердцу людей, особенно, когда их так мало. Быть одним в целом мире. Комок снова появился в горле девушки, а в глазах начали появляться слезы. Лиз с трудом поборола их, стараясь не показывать грусть своей собеседнице.
- Поэтому теперь у нас новый министр, - закончила повествование девочка, внимательно изучая реакцию девушки на рассказ.
- Да, они очень храбрые, - натянула на лицо улыбку Лиз.
- Это еще что! Мне мама рассказывала, что Гарри еще в прошлом году сражался с Сама-Знаешь-Кем. И он смог победить в «Турнире Трех Волшебников»! – Люси вспоминала все новые моменты из жизни любимого мальчика, а Лиз с усмешкой поняла, что, даже, если бы была возможность учиться в Хогвартсе, она не стала бы искать столь близких отношений с Гарри.
Ведь история уже написана, карты разложены, судьбу не изменить. Если исправить хоть один момент в их жизнях, сюжет будет уже совсем другим. И девушка совершенно не подозревала, что ее появление уже заставило перетасоваться карты судеб, и жизни всех уже ищут новые дороги в будущее. Насколько удачными они станут, покажет время. А пока что существовал только этот поезд, эта дорога и мирное покачивание проезжающего по рельсам состава.
За разговором девушка успела открыть подаренные им сладости. Шоколадные лягушки оказались невероятными на вкус. Казалось бы, обычный шоколад, но во рту оставалось нежное послевкусие. На карточках у Лиз был Альбус Дамблдор, который весело улыбнулся девушке и подмигнул из-за стекол своих очков-половинок, и Кандида Когтевран, основательница школы чародейства и волшебства Хогвартс. Женщина была одета очень строго, но ее красота была невероятной. Прямые черные волосы, которые, доставали до талии, большой лоб и яркие, выразительные синие глаза. Приветливо кивнув головой, женщина покинула карточку, заставив Лиз улыбнуться.
- А у меня такие есть уже, - констатировала Люси, осторожно рассмотрев названия на картоне. – А мне достался Годрик. Если хочешь, можешь его забрать себе, - девочка протянула подруге маленькую карточку. Персонаж с этой картинки уже успел скрыться за рамкой, и Лиз не смогла узнать, как же выглядит этот великий волшебник.
Знакомство с драже Берти Боттс оказалось более чем удачным. Мятная, шоколадная и огуречная конфетки были приятными на вкус, и Лиз потеряла страх, решив, что все, что говорят об этих сладостях, всего лишь выдумки. Но четвертая конфетка наградила девушку вкусом мыльной пены. Радость мгновенно пропала с лица Лиз. Люси уже давно корчила недовольные мордочки и комментировала:
- Капуста! Какая гадость! Фу, сопли! Бе, чеснок!
Не смотря на то, что Лиз пыталась выбирать конфетки уже попробованных цветов, каждый раз так попадалось что-то очень необычное и странное. Картофель Пюре, леденцы, трава, ушная сера. Девушка отложила коробку после того, как попалась конфетка со вкусом земли.
- Все, я больше не хочу, - Лиз махала возле лица рукой в попытке прийти в себя.
- Я тоже, - поддакнула девочка, рассасывая последнюю конфетку. – Яблочная! Какая вкусная, - блаженная улыбка появилась на лице Люси, заставив девушку позавидовать своей знакомой.
- Люси, а что у тебя в рюкзаке? Какая-то игрушка? – решила заполнить тишину Лиз. Девушка осмотрелась вокруг – и взгляд притянул маленький рюкзачок, спокойно лежащий на сидении.
- Не только, - загадочно улыбнулась девочка, взяв сумку на руки и расстегнув замочек. После чего на ее коленях показалась тряпичная кукла со странного покроя платьем, а также несколько белоснежных листов и карандаш.
- А можно посмотреть? – Лиз протянула руку к кукле. Голубые, как и у хозяйки, глаза, маленький носик и улыбка до ушей. Темно-зеленое, в белый горошек, платье казалось огромной распашонкой, которую повязали возле талии маленькой белой ленточкой. Кудрявые золотистые волосы состояли из обычных ниток, из которых бабушка может связать пушистый шарф.
- Ее зовут Марлин. Я ее назвала в честь моей мамы. Раньше она принадлежала ей. Она сказала, что ее подарил ей один хороший друг.
- Красивая, - улыбнувшись, проговорила Лиз. Имя куклы показалось смутно знакомым.
- Да, вот только платье у нее странное. Дома я хотела его поменять, но оно оказалось пришитым.
- А по-моему, оно довольно милое. А это что за листы? – поинтересовалась девушка, окинув взглядом плотные листы бумаги.
- Я… люблю рисовать портреты людей, - тихо проговорила девочка, быстро перебирая листы в поисках чего-то. – Вот, это моя мама.
Люси протянула зарисовку. В отличие от остальных листов, этот был несколько меньше, и его края были потрепаны, из чего можно было судить о том, что то самый любимый рисунок маленькой феи. Весь лист бумаги покрывали какие-то штрихи. Лиз сначала не могла вникнуть в суть рисунка, пока не посмотрела на него по-другому. Резкие линии складывались в лицо овальной формы. Прямой нос, слегка впалые большие глаза, которые, не смотря на серые штрихи, казались такими же голубыми, как и у дочери. Радостная улыбка и светлые, судя по штрихам, кудрявые волосы. Одинокая прядка упала на глаза. Казалось, женщина вот-вот, и поднимет руку, чтобы убрать ее, заправив за ухо. Она не смотрела прямо, как бывает на многих портретах, а вбок, на своего собеседника. Задний фон говорил о жарком лете и вишневых деревьях с ягодками между листьев. Стройные стволы окружали милую беседку.
- Красивая у тебя мама. А ты великолепно рисуешь! Я редко встречала людей, у которых есть к творчеству такой талант, - восторженно воскликнула Лиз, рассмотрев на нарисованном ушке маленькую сережку-камушек.
- Если ты не «против», я нарисовала бы твой портрет, - тихо проговорила девочка, скромно опустив, но уже через секунду подняв свой пронзительно-голубой взгляд.
- Люси, я была бы очень рада, но ведь это трудоемкая работа. Я не сомневаюсь в твоем таланте, но у меня есть другое предложение, - девушка оказалась в смятении от такого предложения. Ее это волновало. А еще появилось чувство того, что она не может разочаровать девчушку даже во сне.
- Какое? – грусть, появившаяся сначала, быстро улетучилась. Теперь в глазах поселился огромное любопытство.
- У тебя хорошая память на лица? – задала следующий вопрос Лиз, в ее голове зародилась идея.
- Ну да, - осторожно проговорила девочка, снизу вверх поглядывая на подругу.
- Ты бы могла изобразить Гарри Поттера, - улыбнувшись, предложила девушка.
Она наблюдала за тем, как в голубых глазах прочно закрепились интерес и желание. Люси села на диванчик напротив, прихватив с собой необходимые вещи. На минуту лоб феи сделался хмурым, но, по прошествии маленького промежутка времени, девочка стала плавно наносить штрихи на недавно совершенно белоснежный лист. Лиз, как заворожённая, наблюдала за ее действиями. Она боялась потревожить попутчицу, сбить ту легкую дымку вдохновения, которая покрыла весь облик художницы. Спустя час на листе можно было отчетливо рассмотреть внимательные глаза за стеклами круглых очков.
- Как здорово, - прошептала девушка, но в этот момент дверь снова распахнулась. Люси резко накрыла рукой свой рисунок, боясь, что кто-то посторонний сможет увидеть его. Страх отразившийся на ее лице сначала, стал еще большим. Лиз удивленно обернулась.
- Все в порядке? Мы уже подъезжаем, наденьте форму, - ровный голос Гермионы Грейнджер донесся в проеме двери. Когда девушка собралась уже закрывать дверь, Лиз снова поднялась с места.
- Гермиона, у меня будет к тебе небольшая просьба, - скромно проговорила она, стараясь не опустить взгляд в пол.
- Что такое? – староста Гриффиндора была вся во внимании.
- Понимаешь… Я забыла свою форму дома, а свою палочку… сломала, - виновато проговорила Лиз. Как же все-таки иногда хорошо слегка недоговаривать, скрывая маггловскую часть себя. Ведь дома у нее и правда находилась игрушечная волшебная палочка, игры с которой довели до поломки. – Родители меня убьют, если узнают об этом. Я обещаю, что, как только приеду в Хогвартс, закажу палочку у Олливандера и попрошу родителей прислать форму по почте. Но сейчас… Не хотелось бы попасть в просак.
Гермиона внимательно изучала черты лица в поисках ответов на свои многочисленные вопросы, но в итоге достала палочку и вопросительно взглянула на собеседницу.
- Какой размер?
- XS.
- Какой факультет?
- Я… новичок, перешла из другой школы.
Гермиона удивленно вскинула брови, однако, не задумываясь, прошептала сложную формулу заклинания – и в руках новой ученицы Хогвартса появилась ее школьная форма.
- Как тебя зовут? – решилась задать вопрос гриффиндорка, прежде чем скрыться в следующем купе.
- Лиз, - с улыбкой на лице проговорила девушка.
- Одень что-нибудь теплое под форму, на улице прохладно, а мантию наколдовать я не в силах. Когда приедем, подойди к Хагриду. Он будет звать к себе всех первокурсников. Тебя ведь еще не распределили, поэтому отправишься с ними, - четко проговорила Гермиона. – Если честно, ты первая, кто попадает в Хогвартс в твоем возрасте так. На каком факультете ты должна учиться?
- По возрасту, на шестом. Но в моей старой школе была совершенно другая программа. Я не знаю того, что должна на шестом курсе, поэтому поступаю на первый.
- Тебе еще учиться семь лет? Не проще ли было остаться в своей школе? – удивилась девушка.
- В Хогвартсе все равно намного лучше. Я прочитала много книг о нем, - доверчиво проговорила Лиз своей новой знакомой. Она прекрасно знала любовь Гермионы к печатным изданиям.
- Мне нужно идти. Удачного тебе учебного года! – и вежливо улыбнувшись, гриффиндорка вышла из купе, закрыв за собой тяжелую дверь.
- Спасибо, и тебе, - прошептала девушка, а после села на свое место.
Люси за время разговора успела сменить свою одежду на школьную. Девочка продолжала рисовать. Теперь на листе появился и овал лица. Широкие дуги бровей. А в глазах появилось еще кое-что. Надежда. Чуть улыбающиеся губы и стоящие ежиком волосы, практически не прикрывающие странной формы шрам. У девочки был исключительный талант.
Лиз, улыбнувшись, отошла к двери и зашторила стекло дверцы. Увы, чемодан ее находился где-то в багажном отделении, и она не могла достать оттуда теплый свитер, который лежал на самом верху, но который не понадобился ранним утром. Сейчас же на девушке была лишь тоненькая кофточка с длинным рукавом, но с совершенно открытым горлом. Легкие летние джинсы лишь немного согревали. Лиз обрадовалась тому, что не надела шорты, как планировала сначала.
Аккуратно надев белую рубашку с длинным рукавом, брюки (хотя в комплекте формы была еще и юбка), черный галстук и легкую мантию, которая была практически до пола, девушка внимательно осмотрела себя. Вроде, все хорошо.
- Прекрасно выглядишь, - с улыбкой заметила Люси, лишь на мгновение взглянув на подругу.
- Спасибо, ты тоже!
Скрежет колес последовал за ее словами. Поезд тормозил. Уже виднелись фонари волшебной деревни Хогсмид.
- Я не успею дорисовать, - грустно проговорила девочка, убирая все свои вещи, включая Марлин.
Люси была совершенно спокойна. Поглядывая пару минут на коробку с конфетами Берти Боттс, она все-таки решилась достать оттуда маленькую розовую конфетку.
- Шоколадная, - улыбнулась маленькая фея. Она крутила в маленьких пальчиках кончик своей золотой косички. Казалось, девочка совершенно не волнуется.
Зато Лиз испытала сильное волнение. Не смотря на то, что даже ситуация с формой и палочкой прошла успешно, ей не верилось, что учителя не заметят ее маленькой лжи. Еще час – и время повернется вспять. Сработает маховик времени – и самолет унесет ее отсюда за тысячи километров, а эта маленькая фея, сидящая напротив, вряд ли поймет ее поступок. Разочаруется? Или хотя бы иногда будет вспоминать об отчаянной девушке, которая, не смотря ни на что, пошла на риск ради мечты. Как хотелось в это поверить.
Глава 2. ХогвартсМедленно учащиеся покидали уютные и теплые вагоны. На улице действительно было очень прохладно, хотя в воздухе ощущалась повышенная влажность. На платформе отсутствовали лужи, вероятно, недавно здесь прошел дождь. Все вокруг освещалось тремя тусклыми фонарями, прикрепленными к столбам, и светом, льющимся из неприкрытых занавесками окон. Груда чемоданов стояла в центре платформы, напротив соседнего вагона.
- Первокурсники, все сюда! – словно гром среди ясного неба прозвучал голос великана. Хагрид стоял с поднятым в руке фонарем. Его фигуру в бликах неяркого света можно было увидеть издали.
- Лиз, пошли! А вдруг он уйдет, - взволнованно проговорила Люси, дернув знакомую за рукав.
- Без нас? Вряд ли! А вот с сумками в зал нас могут не пустить, - заметила девушка и головой кивнула в сторону возвышающейся горы багажа. – Давай туда аккуратненько положим вещи – и сразу направимся к Хагриду.
Пробираться через толпу юных волшебников оказалось очень сложно. Все они стремились идти в противоположную сторону, и появление девочек на своем пути вводило их не только в замешательство, но и в состояние раздражения. Холодный воздух уже успел всем заметно надоесть, и голодные и продрогшие маги стремились поскорее попасть в замок. Среди проходящих девушка успела заметить Рона, Гермиону, Невилла и еще двух девочек, по внешнему виду похожих на описанных в книгах Джинни Уизли и Полумну Лавгуд. На голове последней были спектральные очки, что подтверждало версию. Лиз успела им лишь улыбнуться – так сильно тянула вперед ее маленькая девочка. И лишь когда сумки были аккуратно водружены на ближайший чемодан, а Люси, обернувшись, вздохнула с облегчением от присутствия великана, они более медленным темпом приблизились к маленькому кружку людей. Действительно, рядом с полу великаном первокурсники казались еще меньше, чем есть на самом деле. Они едва доставали мужчине до пояса. Сред их толпы выделялась лишь девушка, да и то не на много – на голове или чуть больше.
- Эй, а ты почему не идешь к каретам? – удивленно спросил Хагрид, обращаясь к Лиз.
- А я новенькая, первокурсница, - с улыбкой ответила девушка.
- А, вон оно как, - задумчиво проговорил великан, после чего еще несколько минут продолжал зазывать нерасторопных первокурсников. Подошли еще двое.
Платформа заметно опустела. Даже багаж уже отправился в замок, а первокурсники все еще продолжали стоять на месте. Многие уже заметно дрожали на промозглом ветру. Казалось, вот-вот пойдет дождь.. Девушка подняла глаза к небу. В нескольких местах тучи уже разошлись, являя взору огни миллиардов небесных тел. А вот разрыв стал еще больше. Сильный ветер, словно по мановению волшебной палочки, очищал небосвод, дробил тяжелые плотные стены облаков.
- Ой, а кто это там идет? – любопытные нотки сквозили в голосе профессора Ухода за Магическими Существами. – Тонкс? Здорово! Какими судьбами? – а теперь в голосе великана звучала неподдельная радость.
- Привет, Хагрид, - молодой усталый женский голос раздался сбоку. – Я сегодня на дежурстве.
Лиз мгновенно обернулась. Эта женщина совершенно отличалась от книжного образа веселой и яркой девушки. Она казалась намного старше своих лет. Из нее словно высосало весь цвет. Бледная, болезненного вида кожа, впалые щеки, маленькие, совершенно невыразительные глаза неразличимого в темноте цвета, тонкие губы. Мышиного цвета средней длины волосы были заделаны в неприметный хвостик на затылке. Казалось, будто их не мыли несколько дней. На Нимфадоре совершенно отсутствовали какие-либо украшения, а одета она была в темные обтягивающие брюки и бежевый кардиган, великоватый ее на пару размеров.
Лиз с ужасом смотрела на нее. «Неужели это с ней сделала неразделенная любовь?» - возникла в голове мысль. И она подтверждалась на деле, ведь эту часть книги девушка отлично помнила.
«А ведь Гарри видел меня всего пару раз. И он совершенно не знает, что чувствует каждая поттероманка, когда думает о нем. А когда видит? Что же мне делать с этой симпатией? Неужели я могу дойти до состояния Тонкс?! Но я не хочу! Тем более сказка должна оставаться со своим сюжетом. Хоть что-то поменять – и вся система рухнет! Надо немедленно избавляться от своих чувств!» - монолог с самой собой принес хоть какие-то результаты. У девушки появилась цель, которая затмила страх перед возможностью потери своих воспоминаний и моментом, когда она проснется. «Пусть этот сон длится вечно» - промелькнула шальная мысль.
- Что же, значит, ты ребят сопровождала? А теперь что? – добродушный заинтересованный голос лесничего доносится сверху.
- Надо проверить вагоны на наличие заклинаний, забытых вещей, потерявшихся первокурсников, и отправляться в Лондон.
- А мы вот сейчас поплывем, нельзя заставлять Дамблдора ждать. Ну ты, если кого найдешь, отведи его в замок, ладно?
- Хорошо, Хагрид. Я отправлю тебе патронус, ворота, наверное, уже будут закрыты, - слабо улыбнувшись, согласилась Нимфадора. – Я пойду, - и, кивнув напоследок, Тонкс запрыгнула на подножку одного из вагонов и скрылась в его коридорах.
- Первокурсники! Все за мной! Не отставайте! – громогласно сказал великан, после чего, встав во главе нашего небольшого отряда, стал спускаться по лестнице.
Этот путь был необычаен! Всю дорогу Люси держала подругу за руку, не отпуская ни на миг. Девочка очень нервничала, постоянно тянула вперед. Но ведь ей не объяснишь, что Хогвартс, простоявший не один век, не исчезнет в один миг.
Возле лестницы начиналась не особо широкая тропинка. Держась за руки, здесь могли пройти четыре взрослых человека – или один Хагрид, который руками задевал низкие ветви деревьев. Возле самой кромки и исчезая в просторах леса, росли необычные цветы. Маленькие, переливающиеся цветами радуги, их бутоны были похожи на розы, тюльпаны и гвоздики одновременно. Первокурсницы, идущие впереди нас, издавали восхищенные ахи и охи. Люси, не заметившая растения сначала, позже стала завороженно смотреть на них, крутя головой из стороны в сторону. Один мальчик решился сорвать необычное чудо природы. Он легким движением приподнял его над землей. Цветок погас. Лепестки, мгновением ранее принявшие алый цвет, теперь окрасились в депрессивный темно-серый. Казалось, будто растение уже давным-давно разлагалось. Девочки, едва протянувшие руки к другим цветам, в ту же секунду отпрянули.
- Когда они вырастают, то уже никогда не гаснут. Этот же еще совсем маленький. Положи его на землю. Через пару дней на его месте появится луковица, которая сама прокопает себе ход в землю, - проговорил лесничий, заметивший переполох.
Его слова поразили Лиз. Ведь он очень умный! Он понимает природу, и она ему нравится во всех своих проявлениях. Вероятно, в школьное время он получал хорошие оценки по травологии. Вот только мир живых существ оказался ближе ему сердцу. Вот возле одного из цветков уселось какое-то существо, внешне напоминающее крота и енота. Темно-коричневый, земельный, окрас шерсти, пушистый хвост, слегка вытянутый носик и цепкие, сильные лапки.
- Нюхлер, - с улыбкой сказал Хагрид, следя с высоты своего роста за тем, как маленькие волшебники рассматривают необычное существо.
Если быть особо честной, девушка представляла его себе иначе из прочитанных книг. Ей казалось, будто все его тело – один огромный нос, к которому прикреплены четыре лапы, похожие на лопаты. Но реальность оказалась намного прекраснее.
- Ладно, ребята, нам пора идти. Директор будет недоволен, если мы опоздаем, - и, развернувшись, великан поспешил вперед.
Еще пара минут пути – и дорога стала светлее. Подул ледяной ветер. Послышался звук маленьких волн. Лиз, находившаяся в тоненькой форме, почувствовала всю мощь погоды, но постаралась не показать вида. Рядом нет доброго Гарри, который может отдать ей свою мантию. Да и вряд ли он будет когда-либо. Парень может запомнить ее только по поступку, который она совершила и о котором вскоре узнает вся школа. Ей сотрут память, а охранные заклинания усилят. Из-за нее другие поттероманы не смогут посетить волшебное заведение даже ради экскурсии. Но самобичеванием девушка решила заняться позже. Пока что оставалась маленькая возможность, что все пройдет гладко, хоть и с препятствиями. Ну а уж их она непременно пройдет!
Лиз подняла глаза к небу. Яркий свет звезд все-таки пробился сквозь облака. Последние, подгоняемые ветром, пожелали скрыться за горизонтом. Еще пара шагов – и все впереди ахнули.
Широкое озеро, наполненное черной водой, в которой отражаются звезды. Словно небо упало к ногам юных волшебников. Однако впереди не видно было замка. Очередное представление о волшебном мире было сломлено. Но где же он? Вероятно, скрывался за теми деревьями, располагающимися на выступающей части земли.
Возле самой кромки воды находилось множество маленьких лодочек. Каждая была рассчитана на три человека. На носу находились маленькие фонарики.
Ребята быстро устремились к водному транспорту, занимая свободные места. Стоять было ужасно холодно. Люси порывалась занять лодку в числе первых, но девушка придержала ее пыл. Лодки были рассчитаны на маленьких учеников, а не на взрослую девушку. Хагрид может попросить ее сесть отдельно, а расставаться со своей маленькой феей ей совершенно не хотелось. Когда лодок осталось всего три, Лиз поспешно заняла место в одной из них. Лесничий задумчиво посмотрел на нее, но не сказал ни слова. Сам он занял самую большую лодку, в которой вместе с ним разместились мальчики, одним из которых был тот, что сорвал цветок.
В лодку к подружкам подсела еще одна девочка. Мышиного цвета волосы были заделаны в жиденький хвостик. Светлые брови, маленький носик и губы. Внимания привлекали большие глаза цвета синей стали. Девочка скромно заняла свое место, сильно сжимая коленки пальцами. Видимо, это ей придавало сил.
Лодочка, покачнувшись, медленно отплыла от берега. Покачиваясь на волнах, суденышко уверенно выбирало само себе курс. Свет фонаря выхватывал лишь впереди плывущую лодку. Вдали слышались разговоры ребят.
Лиз опустила взгляд в воду. «И правда, словно по небу», - подумала она, рассматривая звезды. Из-за волн они то гасли, то зажигались вновь. Невероятное чувство! Вот первые лодки обогнули полуостров. Послышались восхищенные вздохи. Девушка подняла глаза к небу. Бесконечная вселенная. Сейчас она находилась бы уже дома, спала, готовясь к предстоящему первому учебному дню. Но судьба подарила ей незабываемую сказку! «Надеюсь, незабываемую», - усмехнулось подсознание, но Лиз отогнала эту мысль прочь. Такие сны не забудутся даже спустя сотню лет. Будь она уверена, что это другой мир, не принадлежащий перу Джоан Роулинг, девушка, не задумываясь, написала о нем. Рассказ стал бы бестселлером. А в многочисленных интервью Лиз говорила бы, что это ей приснилось. Но, увы (или ура?), мир уже написан, хоть и не настолько подробно. Можно будет рассказать таким же фанатам, как и она о таких мелочах, хотя они вряд ли воспримут ее всерьез. Ну и ладно!
Лодка медленно начинает поворачивать, огибая выступающий клочок леса. Снова ахи и вздохи. На лице Люси появилась радостная улыбка. Она увидела, что школа – не просто выдумка, не глупый розыгрыш. Ее мечта сбылась.
Лиз не отводила глаз от неба. Еще мгновение – и она увидит свою сказку. Плотно закрыла глаза. Ресницы подрагивают от нетерпения. Улыбка освещает лицо. Опускает голову и открывает веки.
- Что это? – испуганные нотки звучат в молодом голосе. Глаза наполняются слезами.
- Ты что, никогда замков не видела? – усмехнулась Люси, неотрывно следя за картиной, располагающейся впереди.
Девушка сглотнула. Она совершенно не ожидала такого пейзажа! На другом берегу находился совершенно не замок, а его руины! Проломленные стены, разрушенные башни, куча мусора и разбитых камней. Наверное, так замок выглядит после финальной битвы. Но ведь… Гарри! Он на шестом курсе! Если проход через барьер еще можно было принять за перемещение во времени, то такое несоответствие канону нельзя было поддать какому-либо описанию. Но…
- Стоп. Замок? – если бы Люси была чуть больше сосредоточена, она удивилась бы такому вопросу.
Но маленькая фея была погружена в созерцание открывшейся ей картины. А вот вторая соседка на мгновение остановила удивленный взгляд на Лиз, которого девушка не заметила, погруженная в раздумья. В ее голове происходила борьба с самой собой. Организм поддавался непонятной панике. Появился страх, что это благодаря появлению Лиз замок оказался разрушенным, и нужно поскорее бежать отсюда. Девушка едва сдерживала порыв прыгнуть в воду. Мало того, что она не умела плавать, так в воде, по словам Роулинг, водится кальмар, который, может, захочет полакомиться таким большим куском живого мяса. А между тем требовалось срочно найти объяснение.
- Бедные магглы! Мне их так жаль! Они не видят этой красоты и даже не подразумевают об этом! – с небольшим сожалением в голосе поговорила Люси, не отводя взгляда от развалин.
Если бы девочка знала, как только что, не зная того сама, помогла своей подруге. Лиз мгновенно вспомнила все. На замке – магглоотталкивающее заклинание. Но разве она маггл? Неужели, барьер пропустил бы того, кто не обладает магическим потенциалом? Или показал бы каждому встречному, как в нем исчезают ученики? Тогда почему английские фанаты, которые посещают вокзал, не замечали этого?
Но Лиз не задумывалась об этом. Едва вспомнив о чарах, она мгновенно расслабилась. Страх прошел, желание утопиться тоже. Хотя впереди до сих пор маячили руины, девушка была уверенна в своих действиях.
Когда до берега осталось метров сто, а первые лодки уже достигли берега, картина перед взором Лиз изменилась. Словно кто-то стер плохой рисунок и вместо него нарисовал более красивый. Руины бесследно исчезли.
Вот теперь она была действительно поражена и удивлена. Люси, посмотревшая на нее, весело захихикала. Вторая соседка сверлила ее взглядом, но девушка решила не замечать этого. «Я увидела Хогвартс! Хогвартс!!! Остальное не столь важно», - мысленно восклицала она.
Вид, открывшийся ей, был шикарен. Огромный замок с множеством башен и башенок, коридоров, переходов и лестниц, классов и залов. Свет мерцал практически в каждом окне, а в правой части строения из огромных высоких окон лился свет факелов и свечей. Большой зал. Сердце от волнения решило ускорить темп перекачки крови в организме. Оно громко стучало, что, казалось, этот звук слышен всем вокруг.
Легкий толчок – и лодка задевает песчаный берег. Люси уже успела выбраться из водного транспорта, и теперь в нетерпении то подходит ближе, то делает два шага назад.
- Лиз, ты идешь? – вопрошает маленькая фея, и девушка с неохотой выбирается на берег.
«Не буду думать о грустном, буду наслаждаться каждым мигом», - решила для себя она.
Группа первокурсников уже стояла чуть слева в ожидании прибытия Хагрида. Его лодка села на мель несколько дальше от берега. Великан, вздохнув, вылез из транспорта. Глубина воды ему оказалась по щиколотку, но этого хватило, чтобы затопить его ботинки. Мальчики, сопровождавшие лесничего, уже готовились последовать за своим новым необычным другом, но тот, слегка повысив голос, усмирил мальчишеский пыл. Он одной рукой толкнул лодку – и та поплыла дальше, быстро приблизившись к берегу. Вся маленькая компания резво выскочили на землю.
- Ребята, все тут? Понимаете, дальше вам придется идти одним. Но тут недалеко. Вон за тем поворотом находятся двери в замок. Там вас поджидает профессор Макгонагалл. Она отведет вас в зал. Справитесь?
Половина присутствующих утвердительно кивнула, но этого хватило доброму лесничему.
- Ну, давайте, идите!
Люси шла рядом с подругой за толпой юных волшебников. Теперь она не держала ее за руку, видимо, боясь, что о ней могут подумать что-то плохое. Да Лиз и не была «против». В девушке начал закипать страх. Ледяным холодком он пробежался по ее телу.
Еще немного, и ее тайна раскроется. Профессор Макгонагалл очень умна, а уж Дамблдор… И снова волна страха. Зная директорам по книгам, можно с легкостью предположить то, что он как мог ее отправить назад, в мир магглов, так мог и дать шанс. «Попытка – не пытка. Необходимо что-нибудь придумать, лишь бы попасть к шляпе. Но я и так попаду! Но в списке профессора меня нет. Ведь он – это волшебная книга, в которой все имена. Но если меня нет там, стоит ли пытаться? Ну, попаду в Хогвартс. Но кроме возможности все заучить, я не смогу использовать это на практике. Какой тогда смысл? – мысли сменялись одни другими, и сейчас они приняли неправильный оборот – девушка начала сомневаться в своем выборе. Она не хотела стать посмешищем, не хотела, чтобы маги узнали об ее бесполезности. «Какое тебе дело до них? Это Хогвартс! Плевать на все! Это того стоит! Это не маггловская школа с экзаменами в формате ЕГЭ, это не физика или химия. Это магия!» - шепнул другой голосок, придав уверенности. А вот и поворот. Лиз сглотнула тугой комок в горле. Попытка-не пытка. Она ничего не потеряет, если все окажется не так хорошо, как хотелось бы. Но в случае успеха, у нее есть шанс. «Не упущу», - решилась она.
Каменная лестница. Она такая большая, широкая. Неуверенные блики факелов падают из приоткрытой двери на ступени, освещая дорогу юным волшебникам. На самом верху стояла профессор Макгонагалл.
Четко вычерченные скулы, морщинки вокруг голубых глаз, наполненных мудростью жизни и справедливостью, плотно сжатые губ, темно-русые волосы с редкими седыми прядками собраны в пучок. На носу женщины находились прямоугольные очки, что придавало учителю трансфигурации еще больше строгости. Высокая, в длинном, доходящем до пола, коричневом платье и остроконечной черной шляпе, волшебница заставляла лишь только своим видом задуматься над своим поведением. Лиз начала грызть совесть. Ведь девушке придется рискнуть и солгать этой проницательной женщине ради мечты. Так не хотелось оставлять после себя плохое впечатление.
- Первокурсники, все за мной, - проговорила она, задержав свое внимание на девушке, возвышающейся в толпе юных волшебников. Женщина ничего не сказала, лишь повернулась и направилась к дверям замка.
Сердце Лиз ушло в пятки. «Не к добру это, не к добру!» - бубнило подсознание. Одна каменная ступенька. Вторая. Третья. Комок в горле. И Люси рвется вперед. «О Боже, помоги мне исполнить мечту всей моей жизни!»
Тяжелая парадная дверь с легкостью поддается и открывается, из-за чего девушка чуть не упала. Профессор оглянулась на шум, сердито нахмурив брови. Хорошо, что Лиз не умела краснеть, иначе бы ее смущение отразилось бы не только в опущенном в пол взгляде.
Еще одна лестница. Длинный коридор, на стенах которого нет картин. Лишь несколько факелов, слабо освещающих проход. Дети жмутся друг к другу. Страхи появляются на их лицах. Девушке тоже было не по себе. Совершенно другой замок. Темный, мрачный, совершенно бесцветный, печальный. Наверняка, это проделки подсознания, которое само выстраивает во сне совершенно другой замок. А вдруг здесь за поворотом прячется ужасный монстр? А у Лиз к тому же нет палочки…
Еще несколько метров, и профессор Макгонагалл, открыв взмахом палочки массивную дверь, проводит новичков внутрь небольшой залы. Было немного тесновато. Однако эта комната была более светлой, нежели коридор. Доносились приглушенные звуки разговоров. Они были такими далекими…
- Первокурсники! Через несколько минут начнется один из важных этапов этого дня. Каждый из вас будет распределен на один из факультетов Хогвартса, пройдя определенную процедуру. Через… - строго проговорила Минерва, но ее прервали.
- Простите, профессор. У меня к Вам одна просьба, - тихим, но уверенным голосом проговорила Лиз, подойдя к женщине.
- Я Вас слушаю, - внимательный взгляд пронзительных глаз едва удалось выдержать.
- Понимаете, профессор, в списках распределяемых моего имени нет. Я новенькая, переехала из другой страны и не успела подать заявление вовремя, а также купить необходимые учебные принадлежности… - девушка нервничала, теребила край мантии. От ответа зависело многое. Получится ли?
- Как Вас зовут, мисс? – понимающе, но с определенной строгостью спросила профессор Макгонагалл.
- Элизабет Фейл, - скромно ответила Лиз. И все равно, что в России она всего лишь Лиза Филимонова. По загранпаспорту ведь Элизабет.
- Какой курс?
- Эм… По возрасту шестой, но по знаниям первый. В нашей школе… - начала было объяснять девушка.
- Об этом после, мисс Фейл, - прервала ее профессор. - Через пять минут я приглашу вас в зал, а пока что подготовьтесь, - сказала она всем и вышла, на прощанье одарив всех строгими взглядами.
Совесть давала о себе знать. Солгать преподавателю! Да еще какому! Самой Минерве Макгонагалл! Когда все тайное станет явным, у профессора могут быть проблемы из-за нее, обычной магглы. И после стирания памяти у женщины все равно останется горький осадок от встречи с девушкой. А вдруг ее отстранят от должности или, чего хуже, лишат палочки? «Стоп, стоп, хватит! Если будешь так думать, то это действительно сбудется. Все будет хорошо, идеально, гладко. Распределят меня на Гриффиндор, подружусь с Золотым Трио, спасу весь волшебный мир, выйду замуж за Гарри, и никак иначе!» - убеждала себя девушка.
Тишина, царившая до ее ухода, мгновенно лопнула. Неуверенный шепот перерос в громкие возгласы. Лиз ловила каждое слово.
- Подготовиться? К чему?
- Неужели будут испытания?
- Ой, я не подготовилась! А все книги остались в чемодане!
- А мне брат сказал, что нужно будет одолеть Сами-Знаете-Кого!
- Врет твой брат! – весело воскликнула Лиз, услышав просто невероятную версию будущих событий.
- А откуда ты знаешь? – проговорил пухленький мальчик, скривив при этом недовольную мордочку.
- Из твоих слов и знаю, - нашла ответ девушка. – Это сказал твой брат, значит, он и сам при распределении дрался с Сам-Знаешь-Кем. А Волдеморт никогда не проигрывал, раз он до сих пор жив. Но и твой брат жив. Следовательно, будет что-то другое.
Безупречное доказательство удивило всех присутствующих. Многие с облегчением вздохнули, на лицах других появилось фирменное выражение: «Я и так это знал (а)!»
- А мне друг говорил, что нужно будет всего лишь надеть шляпу, и она скажет, куда ты попадешь, - тихо проговорила Люси, дернув Лиз за рукав мантии.
- Так и есть, только ты никому не говори, пускай будет это приятным сюрпризом! – улыбнулась девушка, заправив за ушко маленькой подружке непослушную прядку.
«Когда она вырастет, станет очень красивой», - пронеслась в голове мимолетная мысль.
Дверь, находящаяся у правой стены, которую сначала не приметила Лиз, открылась. Все испуганно вздрогнули, особенно девочки, стоящие возле нее. Мальчики же, которые плыли вместе с Хагридом, подались вперед.
- Первокурсники, выстройтесь в шеренгу и идите за мной, - объявила профессор.
В этот раз шли уже по другому коридору, который не был таким длинным, как предыдущий. Правда, картин в нем тоже не было, но, рассудив логически, девушка пришла к выводу, что не повесили их из-за отсутствия людей. Даже портретам хочется поделиться новостями.
Еще одна дверь. Сердце бешено бьется в груди. Голоса, едва слышимые в прошлой зале, теперь звучат особенно четко. Большой зал. Какой он? Как в книгах описано? Лучше? Хуже?
Но нет времени на остановку. И так уже привлечет внимание наличие более взрослой персоны среди маленьких волшебников. Шаг. Второй. Еще один. Вдох. Шаг. Выдох. Радость и невероятное облегчение. Восторг.
Зал не был столь большим. В нем едва ли было не тесно четырем длинным столам. Совершенно одинаковые скатерти, предметы посуды. Длинные скамьи. И множество учеников, которые в этот момент смотрели на новичков. Блондины и брюнеты, рыжие и шатены, маленькие и большие, толстые и тонкие, с разноцветными галстуками ребята. Что их смогло объединить? Магия, конечно. Магия живет у них в крови. Они находятся в сказке, но совершенно не понимают этого.
И потолок… Действительно, создается ощущение, что ты находишься под открытым небом! Те же редкие облака, скрывающие за собой миллиарды звезд. Они медленно двигались, создавая имитацию ветра. И множество парящих в воздухе свечей освещало Большой Зал. Волшебно. Нет другого определения.
Медленным шагом первокурсники продвигались к возвышению в противоположном от выхода конце зала. Еще один длинный стол, однако, он стоял не вдоль, а поперек. И учителя. Это можно было легко предположить по их возрасту. Отсутствовало два места. По всей видимости, опоздал Хагрид и… Снейп? Странно.
Первокурсники стояли спиной к факультетским столам. Лиз так хотелось обернуться, снова увидеть любимых героев. Но она мгновенно забыла об этом в тот момент, когда профессор Макгонагалл поставила в центре трехногий табурет и водрузила на него шляпу.
Юные волшебники притаились. Видимо, считали, что испытание будет как-то связано с этой шляпой. В принципе, да, если только ничего не изменили в правилах распределения.
И шляпа запела… Невероятная песня. В ней было столько смысла, столько боли, отчаяния, такая просьба… Малыши еще не могли полностью вникнуть в ее суть, но Лиз могла. Она знала, что произойдет через два года. Может быть, если последовать совету шляпы, все изменится? Может, это спасет невиновных… Фреда, Люпина и Тонкс, Грозного Глаза и еще полсотни людей…
Девушке очень понравились слова, но она не запомнила всех. В голове вертелись лишь строчки:
В Гриффиндоре учатся лишь смельчаки,
Благородством, отвагой сердца их полны.
Слизерин – факультет хитрецов,
Их проворство сравнимо лишь с лисой.
Пуффендуй славится добрыми сердцами,
Они помогут в трудную минуту, даже если вы не ждали.
В Когтевран попадут лишь юные умы,
Трудные задачки для них становятся легки.
Объединитесь, друзья! И увидите тут,
Как бесстрашный злодей испугается вдруг!
Объединитесь, друзья! И увидите тогда,
Как вместе победим мы всех и вся!*
Мудрость шляпы попала прямо в сердце. Цель была ясна, осталось лишь сделать первый шаг навстречу.
- … сядете на табурет и наденете шляпу, - донесся сквозь туман мыслей голос профессора.
«И не надо будет вытаскивать кроликов, что же хорошо…» - пронеслось мимолетное воспоминание.
- Аруш, Селекта, - громко и четко говорит профессор Макгонагалл, а испуганная девочка со светлыми волосами, заплетенными в два хвостика, медленно приближается к своему приговору. Бежать некуда. Шляпа закрывает глаза девочке, но уже через пару секунд выдает вердикт.
- Когтевран!
За спиной взорвался аплодисментами стол факультета орлиных.
- Авлин, Карен! – черноволосая девчушка уверенно приближается к табурету.
- Слизерин!
- Барроу, Адриан! – на зов вышел один из попутчиков Хагрида.
- Гриффиндор!
Улыбка мгновенно появилась на лице Лиз. У мальчика такое светлое будущее…
- Блейк, Люсия!
Отпустив руку девушки, маленькая фея скромно направилась к шляпе. Секунда… Вторая… Третья… Четвертая…
- Пуффендуй!
Сердце Лиз сжимается то ли от облегчения, что не Слизерин, то ли от огорчения, что не Гриффиндор. Люси испуганно смотрит в толпу и на стол Пуффендуя. Одно слово – и сломанная судьба, разрушенные надежды. Ну и пусть она маленькая! Люси хотелось быть с Гарри хотя бы этот год. Вдруг, она его судьба?
Монолог был прерван резкими словами профессора Макгонагалл:
- Мисс Фейл, не заставляйте себя ждать!
Словно окатили холодной водой. Воздух закончился в легких, ноги отказывались идти ровно. В голове огромным красным фонариком высвечивалась надпись: «Ну вот и всё. Сейчас сказка кончится. Мамочки, как страшно!»
Слишком близко располагается табурет. На девушку уже смотрит весь учительский состав. Садится на табурет. Глубокий вдох. Взгляд упирается в множество лиц учеников старших курсов.
«Какой позор», - отчаянно трепещет мысль, словно испуганная пташка.
«На счет три одену… Раз…»
Резко открывается дверь, а душа уходит в пятки. Хагрид. Неуклюжий непунктуальный лесничий появился так вовремя. «Ведь и ему может достаться за мое появление здесь».
- Простите, профессор Дамблдор, за опоздание, - щеки великана приобрели пунцовый цвет. Это стало удивительным открытием для Лиз.
- Проходите, Хагрид, - вежливо проговорил директор.
Девушка не решилась надеть шляпу сразу же. Дождалась момента, когда учитель займет свое место, и, собравшись, одела на себя волшебный головной прибор и сосредоточилась на ощущениях.
- Так-так… Филимонова Елизавета… магглорожденная, попавшая в школу Чародейства и Волшебства «Хогвартс», - раздался шепот возле самого уха. Девушка дернулась, хотя прекрасно знала, что никого там нет.
- Да, - согласилась девушка. Отрицать очевидное просто не было смысла.
- Профессора будут очень удивлены, ошарашены этому факту, не правда ли? Такой случай за всю историю замка произошел впервые… Что вы на это сможете ответить?
- Я знаю, что мне сотрут память, в Хогвартсе не место таким, как я. Что здесь делать? Зубрить учебники, заучивая совершенно ненужную информацию? Ведь даже нет возможности использовать то или иное заклинание! Я все понимаю… Но мне интересно другое… Куда я могла бы попасть? За все время я проходила столько тестов, которые отправляли меня на разные факультеты. Так где бы я могла быть?
- Очень интересный вопрос, - согласилась шляпа, заставив голову качнуться вверх-вниз. – Есть храбрость, благодаря которой вы шагнули навстречу своей мечте. Есть хитрость, благодаря которой смогли провести старосту школы и двух учителей. Есть прекрасная логика и ум, благодаря которым смогли просчитать все на несколько шагов вперед. Есть доброта, благодаря которой нашли очень верного друга и расположили к себе всех вокруг. Но есть и цель всего того путешествия, характер которой и определяет ваш дальнейший путь. Как вы думаете, куда я отправила бы вас?
- Только не Слизерин, - очень к месту пришлась цитата из книг.
- Не Слизерин, говоришь? Да, в этом, определенно, есть смысл. Тогда… Пуффендуй!
Лиз вздрогнула. Результат ошарашил, но еще больше удивило то, что… стол пуффендуйцев взорвался аплодисментами!
- Спасибо, - промелькнула последняя мысль, прежде чем девушка сняла шляпу и прошла к столу, сев напротив Люси.
- Я же говорила, что просто так теперь от тебя не отстану, - улыбнувшись, проговорила Лиз, хитро улыбнувшись.
Девочка, увидев знакомую, мгновенно расплылась в улыбке. Теперь было видно, что до этого девочка слегка грустила.
- Я рада, что теперь не одна, - тихо проговорила юная пуффендуйка.
- Эй, Люси, ты расстроилась? Даже не думай грустить! Лучше бы было, если бы письмо тебе вообще не пришло? Ты попала в самую настоящую сказку! Теперь ты сможешь найти себе много-много друзей, научиться невероятным вещам, творить волшебство вокруг себя! Это невероятная возможность! Многим она не дана, а у тебя выпала такая возможность! Гриффиндор, Когтевран, Слизерин! С ребятами любого факультета можно подружиться, если захотеть! Ты хочешь этого?
- Да, - осторожно сказала Люси, взглянув прямо мне в глаза.
- Так не переживай тогда! Все получится! Вот увидишь!
А между тем распределение продолжалось. Дети попадали то в один, то в другой факультет. Один из мальчиков, плывших вместе с Хагридом, попал в пуффендуй. Он испуганно смотрел вокруг, и у Лиз появилась мысль, что говорить придется с каждым.
«Ох уж эти стереотипы, вбиваемые в деток с малого возраста! И в чем плюс тогда чистокровных семей?»
Напротив, детей из не магических семей было легко узнать из толпы. На их лицах горела неподдельная радость, будь то Пуффендуй или Слизерин. Как они еще духовно чисты!
Вот последнего мальчика отправили в Когтевран, и директор поднялся с места.
- Да начнется пир!
Вот это было самое невероятное действо! Золотая посуда, до этого отталкивающая взгляды своей девственной чистотой, теперь полнилась невероятным количеством вкусностей. Слюнки мгновенно потекли. Лиз даже не представляла, что настолько проголодалась, хотя это и не удивительно, если брать в расчет то, что последней едой были сладости.
Аккуратно управляясь с приборами, девушка наложила себе всего понемногу. Картофель, курица, какой-то очень вкусный соус. Сделав глоток тыквенного сока, девушка поморщилась. Проблема. Напиток на вкус был противным. Воспоминания из книг также не придавали уверенности. И что делать? Нужно бы попросить эльфов поставить еще хотя бы графин с обычной водой.
Лиз была рада переходу к десерту, однако, и там не попробовала блюда, содержащие в себе хэллоуинский овощ. Зато с первого же кусочка влюбилась в пирог с патокой. Такой вкусный!
В момент очередного откусывания мима стола пуффендуя пролетел ураган. Гарри. Аппетит мгновенно пропал. Отчетливо в голове стояла картина окровавленного лица. А где же другой участник той драки? А, вон он, сидит себе спокойно. Светлые волосы выделяются среди толпы темноволосых слизеринцев. На лице даже нет сожаления. За что он мстил? Как он посмел? Ведь Гарри и так трудно вспоминать о стычке в министерстве. Гарри… Надежда всего мира, и не только волшебного. Он даже не подозревает, насколько популярен.
Люси, сидящая рядом, испуганно смотрит на свою любимую звезду. Она хочет подружиться с ним? Будет сделано! Гарри души не будет чаять в этой маленькой фее. Лиз дала себе первую предустановку, а уж исполнит она ее стопроцентно!
Резкое «Нет» вырывает из мыслей. Знакомый голос. Гарри. Снова он. Девушка посмотрела в его сторону. Значит, сказали о назначении нового учителя по защите от Темных Искусств. Еще один удар для этого невероятного человека.
Едва всем разрешают покинуть зал, парень срывается с места. Испуганный взгляд Лиз провожал его до самых дверей.
- Первокурсники! Все за мной!
Люси уже стоит рядом, доверительно сжимая руку девушки. Элизабет было несколько неуютно из-за своего роста, как ни странно. Словно небоскреб среди маленьких домов. Не смотря на тесноту, она все-таки умудрилась пробраться к старосте.
- Привет, - доверительно улыбнулась она, поравнявшись с ним.
- Привет. Меня зовут Джастин, я староста Пуффендуя.
- А меня Лиз, я первокурсница Пуффендуя, - весело проговорила девушка. – А это Люси, моя подруга.
- Приятно познакомиться! – улыбнулся парень.
Он очень понравился пуффендуйке. Дружелюбная улыбка, добрый взгляд, открытость, честность. Он никак не унижал ее тем фактом, что она, его ровесница, оказалась на много курсов младше, не насмехался ее дружбе с маленькой девочкой. По пути он немного рассказал о факультете, о декане и еще множестве мелочей. Например, когда она пожаловалась ему на сок, он предложил провести ее на кухню. А его небесного цвета глаза, слегка потрепанные каштановые волосы, милая улыбка не могли расположить более хорошо.
Когда они приблизились к лестницам, их маленькому отряду пришлось остановиться, пропуская вперед гриффиндорцев. Гермиона, Рон, Гарри – все они поднимались наверх, к далекой гриффиндорской башне, когда им пришлось спуститься практически к подземельям. Но Лиз не унывала. Она уже дала себе обещание, которое обязательно исполнит.
Когда все первокурсники вошли в гостиную, скрытую за одним из неприметных гобеленов, Джастин подробнее рассказал о распорядке дня и расположении комнат. Спальни мальчиков – по лестнице и дверь слева. Спальни девочек – там же, только справа.
Лиз вместе с Люси решила немного подождать в гостиной в надежде, что «пробка» быстро рассосется. Это случилось только через пять минут, за которые девушка успела осмотреть комнату. Она была маленькой, квадратной формы, но очень уютной. Везде присутствовали вещи с желтой отделкой или с другими вещами похожего цвета. Все это гармонировало с цветом темного шоколада. Например, столы, стулья и нижняя часть стен были отделаны в этих цветах.
Софа и пара кресел стояла возле камина, который ярко пылал, поджаривая поленья. У одной из стен стоял небольшой книжный шкаф, а рядом несколько столиков, соединенных вместе. Очень удобное место для выполнения домашнего задания.
Но вот лестница опустела. Люси первая рванула к входу. Ступени дались Лиз с трудом. Она старалась оттянуть удовольствие. Открыв первую дверь, девушка попала в коридор, с обеих сторон которого располагались комнаты. Девушка шла, всматриваясь в надписи. «1 курс» - гласила одна из дверей, располагавшихся в середине коридора. В тот же момент Лиз дернула за ручку и вошла внутрь.
Небольшая комната с пятью кроватями возле стен. Золотистые пологи. Два окна. Один письменный стол. Одна дверь, ведущая в ванную комнату. Девушка улыбнулась, заметив, что ее вещи стоят возле кровати рядом с окном.
Она любила свет, любила наблюдать за всеми, хотя, конечно, со второго этажа не особо насмотришься на удивительные вещи.
Кровать Люси находилась через одну от Лиз, но, поговорив между собой, однокурсница, Джулиана, согласилась поменяться с ней местами.
Через полчаса девочки легли спать. Комната погрузилась во мрак.
«Мерлин, спасибо, что оставил в этой сказке! Спасибо, что дал надежду! Пускай все это не исчезнет завтра с утра!..»
*стих придуман полностью мной. Увы, качество его оставляет желать лучшего, это первый стих за последние года 3-4, а всего второй. Но я с удовольствием прочитаю вашу вариацию песенки шляпы.
Глава 3. Первые эмоцииВ память о моем дедушке, о Варе, о Лере и об Анютке.
Лиз сидела в гостиной Пуффендуя и внимательно читала книгу по заклинаниям. Это было очень удивительно! Определенный взмах палочки, эмоциональный настрой, уверенность – и возникает чудо! Почему маглы не попытались сотворить нечто подобное? Ведь это так элементарно!
Гостиная этим вечером была как никогда уютна. Ярко пылал огонь в камине, отбрасывая вокруг блики. Шоколадного цвета обивка кресел, кремовый ковер с длинным и мягким ворсом. В такой непогожий день, как был сегодня, тепло гостиной было как никогда кстати.
Рядом сидела Люси, положив голову на плечо девушки. Ее очень быстро сморила усталость.
Грохот открывающейся двери заставил девочек вздрогнуть, а Люси еще и проснуться. Испуганные пуффендуйцы выглянули из спален.
Сердце Лиз словно сжали тиски. На пороге гостиной стоял Альбус Дамблдор вместе со всем преподавательским составом. Его лицо было очень хмурым и серьезным. Казалось, он готов к самым решительным действиям. Позади директора стояла профессор Макгонагалл с испепеляющим девушку взглядом. Рядом, уперев руки в бока, располагалась разъяренная Гермиона.
- Мисс Фейл! – голос Дамблдора не вселял надежду.
- Да, профессор, - девушка осторожно поднялась с дивана, положив на него книгу.
- Вы, мерзкий магл, как посмели проникнуть в святая святых волшебства! Грязное отродье! – Минерву Макгонагалл было сложно узнать. Столько желчи было в ее словах.
- Лживая маггла! Тебе следует стереть память, - выплюнула ядовитые слова староста Гриффиндора.
- Но… Гермиона! Ты ведь тоже маглорожденная! – крик отчаяния сорвался с губ Лиз.
- В отличие от тебя, у меня есть магический потенциал. Ты – мешающий магическому миру существовать выродок, уродка! Таких, как ты, следует только убивать!
- Стереть память и вернуть на свое место! – подвел итог Альбус Дамблдор.
- Нет! – слезы текли по щекам Лиз, отчаяние сквозило в ее голосе. Она обернулась, ища поддержки, но увидела лишь ужас на лицах сокурсников. Люси стояла недалеко от них, прижавшись к стене. Боль отражалась на ее лице.
- Ты лгала мне, - прошептала девочка.
- Нет, Люси! Поверь мне! Все не так! – Лиз сделала два шага назад, но Люси испуганно дернулась к двери.
- Нет, не подходи!
- Бедная девочка, ее подружка оказалась не той, за кого она себя выдавала! Иди ко мне, я тебя пожалею и познакомлю с Гарри! – Гермиона приблизилась к маленькой фее и обняла ее.
- Время вышло! – холодок пробежал по всему телу от голоса Северуса Снейпа.
- Нет! Я докажу, что могу использовать магию! – обернулась Лиз.
Палочка, направленная Альбусом Дамблдором на нее, не знала пощады.
«Бузинная палочка», - мелькнула последняя мысль.
- Обливейт!
***
Судорожный вдох и резкое открытие глаз. Девушка приняла сидячее положение. Только сон. Страшный. Нереально-волшебный. Жаль, что не вещий. Даже с плохой концовкой девушка была бы рада побывать там. Видимо, сказались переживания из-за поездки и первое сентября. Очередное разочарование.
Постепенно дыхание пришло в норму. Лиз присмотрелась к темноте и увидела полог. Подарок родителей? Девушка совершенно не помнила, как добиралась до дома. Неужели, напилась? Но голова не болит… Сколько время? Как хочется пить…
Лиз отодвинула полог в сторону, нащупала в темноте сложенные на стуле вещи и, чуть приоткрыв глаза, направилась к двери, располагающейся слева от окна. Другая дверь находилась напротив кроватей и, судя по всему, вела в коридор.
В голове Лиз возникало множество вопросов по мелочам, но она находилась еще в полусне и решила оставить их решение на потом. Девушка приглушила в себе любопытство относительно двери, которая располагалась не так, как в ее комнате; света, который включился сам; ванной комнаты, которая была в желтых, а не в привычных голубых тонах. Плеснув на лицо немного воды, чтобы хоть немного проснуться, она натянула на себя удобные брюки и любимую синего цвета кофточку с рукавами-фонариками.
Темнота спальни была приятна для глаз. Жажда двигала Лиз, заставляла искать выход к кухне. Каменные стены коридора, бетонные ступени. Все потом… И бац!
Последняя дверь открылась, ослепив ее дневным светом. Прищурив глаза, девушка присмотрелась к комнате и… совершенно ее не узнала. Определенно, это был не ее дом и не дом любимой бабушки. Пустынная огромная комната в желтых тонах…
Лиз осторожно прошла к дивану напротив камина. События вчерашнего дня тяжелым грузом опустились на плечи. Девушка ущипнула себя сильно-сильно и почувствовала боль. На руке появилось красное пятнышко – от прилившей под кожей крови. Не сон. «Сошла с ума?» - мелькнула коварная мысль.
Да, это вполне могло объясняться именно так. Поттеромания сказалась на организме, создав из образа мысленного вполне осязаемый замок. Но, странно, это не вызывало ужаса. Лишь желание побыть здесь подольше.
Диван оказался очень жестким, что оказалось неожиданно для нее, плюхнувшейся со всей силы. Судя по всему, ученики часто выполняли здесь задания – можно легко разлечься, положив свиток достаточно ровно. На столике рядом лежало несколько дощечек – для создания ровной поверхности.
- Лиз, ты почему не спишь? – раздался тоненький голос за спиной, отчего девушка вздрогнула и резко поднялась с места.
- Люси!
Радость нахлынула, словно поток водопада, а теперь выплескивалась подобно фонтану. Дамблдор не приходил! Не было той ужасной сцены из сна! А все это – реальность! Сны не длятся так долго. В снах не засыпают. Не чувствуют боль…
Девушка на радостях подхватила свою маленькую подружку на руки и начала с ней кружиться по пустынной в столь ранний час гостиной. «Это не сон! Это – реальность!» - всплыла в голове радужная мысль, которая унесла ее на пик блаженства, отчего Лиз не заметила спустившегося в столь ранний час пуффендуйца.
- По какому поводу веселье? – спросил парень, пристроившись на подлокотнике стоящего возле стены кресла.
- Джастин? – удивленно вскрикнула Лиз, резко останавливаясь.
Люси, опущенная на пол, слегка пошатываясь от головокружения, плюхнулась на стоящий рядом диван. Девушку тоже качало немного из стороны в сторону, но ноги вовремя переставлялись, создавая естественную опору.
- Доброе утро! А мы тут… радуемся поступлению в Хогвартс! – едва поймав разлетевшиеся, подобно птицам, мысли, проговорила Лиз, поднимая задорный взгляд на старосту.
- Вы бы не усердствовали так. Голова ведь болеть будет.
- И не только, - прошептала притаившаяся Люси. Казалось, девочка напугана тем, что ее заметили во время столь неподобающего для юной волшебницы развлечения. Так, скорее, веселятся малыши.
- Ну и пусть! Ничто не сможет испортить мне настроение! Вы даже представить не можете, как сильно и долго я ждала этого момента! Джастин, неужели ты совсем не радовался, когда узнал о существовании волшебного мира?
Парень слегка нахмурился. Он словно пытался что-то вспомнить, какой-то далекий момент, который напрочь ушел из сознания.
- Радовался, конечно. Но это было похоже на огромный розыгрыш. Ощущение, будто сидел на пороховой бочке. И Косой переулок, и волшебная палочка, и поездка в поезде – все неправда. Еще думал, что это сон такой красочный. И вот уже шестой год я не просыпаюсь, - пуффендуец слегка улыбнулся. – Но Хогвартс не оказался парком развлечений. На первом году приходилось засиживаться за учебниками допоздна. Быть не из магической семьи очень трудно.
И только в этот момент Лиз поняла, что Хогвартс действительно таит в себе великое множество историй. Книги о мальчике Гарри не смогли отразить всю картину происходящего.
Ведь действительно, какова судьба у таких людей-невидимок, как первокурсники-маглорожденные? Волшебство, как незваный гость, врывается в их мир, не спрашивая никого о том, насколько это необходимо. И на ответ всего неделя. Разве это правильно – решать судьбу за столь короткий срок? Ведь обратный путь чрезвычайно сложен и во многих случаях попросту невозможен. Исключением, наверное, являются лишь маглы-поттероманы, которые «в курсе». Но которых тоже не пускают в этот мир без должных уловок. Но даже с приходом такого письма, человек, увлеченный этой франшизой, теперь вряд ли поверит… Как умно поступили директор и Джоан Роулинг! Ведь действительно, не придерешься. Было письмо? Было. Не прислали вы ответ? Ваши проблемы.
А каково тем, чьи родители решат, что все очень убедительно? Чужой мир, иные правила, невероятные возможности. Ты находишься с такими же волшебниками, с избранными. Но кто-то знает об этом мире больше. Знания – сила. И теперь даже активному человеку окажется не сладко.
А еще это разделение по крови. Самое обидное, что его выстраивают все. Мало кому удается быть объективным. Чистокровный знает больше, умеет больше. Он чувствует себя уверенно в знакомой атмосфере. Даже если исключат его, он останется в мире магии и волшебства. А что будет с магглорожденным? Возвращение домой. Мир тускнеет, потому что уже знаешь всю пестроту красок. И снова возвращение в обычную школу. Учишься хуже, потому что еще продолжают давать важный материал. И от того, насколько долго ты пробыл в Хогвартсе, зависит твое будущее здесь. Даже круглый отличник уже многого не понимает. Это сломанная судьба. Это разбитые надежды. И чистокровный может еще перейти в другую волшебную школу в другой стране. А тебе, рожденному магглами, этот путь фактически закрыт.
Джастин успел почувствовать все это на себе. Да и сейчас продолжает, но теперь возвращение практически невозможно. «Как он только выдерживает эту ежедневную борьбу, эти эмоции? Его место в Гриффиндоре!»
- Нам будет легче, потому что у нас есть супер-староста Джастин! – проговорила Лиз.
Маленькая фея, услышав слова подруги, весело захохотала. Мелодичный смех проявил улыбки на лицах стоящих рядом девушки и парня. Напряженность в мгновение ока улетучилась из гостиной.
- Шутки шутками, но… Джастин, мне действительно нужна твоя помощь.
Староста пронзительно посмотрел на свою собеседницу. В нотках девушки отсутствовало предыдущее веселье.
- Это серьезно. И срочно. Ты сможешь уделить мне пару минут?
Мольба в голосе, очевидно, убедила юношу, что это не розыгрыш. Он сдержанно кивнул в знак согласия и жестом предложил пуффендуйке присесть в близстоящее кресло.
- Люси, не пора ли тебе пойти готовиться к завтраку? Я скоро тоже поднимусь, - не отводя глаз от стоящего напротив парня, предложила она Люси.
Девочка мгновенно поднялась со своего места и без лишних вопросов скрылась за дверью, ведущей в спальни. Напоследок она успела обернуться. На любопытном личике отразилась хитринка.
Староста, едва захлопнулась за первокурсницей дверь, подвинул к креслу стул, поставил его напротив и уселся верхом. Лиз улыбнулась уголками губ этой неофициальности предстоящего разговора.
- Джастин, мне нужна твоя помощь. Больше здесь я никого практически не знаю, - девушка незаметно скрестила пальчики. Были ли сказанные слова ложью? В данной ситуации это невозможно определить. – Я понимаю, что рано радовалась поступлению в Хогвартс.
- Рано? По-моему, в самый раз. Потом это выглядело бы странно, - усмехнулся пуффендуец.
- Нет. Рано. В понедельник меня отчислят отсюда.
- Обоснуй.
Парень нахмурился. Такой поворот событий был странен для него, практически невозможен. За все пять лет учебы не было случая, чтобы кого-то отчисляли в первый день учебы. «Может, она шутит?» Но печаль в голосе и отчаяние в глазах прогнали эту мысль. «Что же тогда? Она преступница?» Однако сидящая напротив хрупкая девушка вряд ли могла совершить что-то ужасное.
- Это все закон подлости. Я приехала в Лондон вчера ранним утром, буквально с одного поезда села на другой. Моя волшебная палочка сломана, а с собой кроме магловских денег ничего нет. Нет учебников, нет ингредиентов, нет даже пробирки. На первом же занятии все это откроется!
Джастин физически ощутил переживания Лиз. В ее голосе то появлялся страх, то вспыхивал смех, то вырывалось отчаяние, заполнявшее все вокруг. Она не плакала – нервное напряжение не давало пролиться ни единой слезинки. Желание действовать и бессилие.
Однако староста вздохнул с облегчением. «По крайней мере, она не преступница».
- Спокойствие. Сейчас завтрак. После обсудим то, что можно сделать. Я постараюсь помочь.
И он ушел, поспешно покинув гостиную, оставив ошеломленную Лиз, не верящую в свое счастье, по середине комнаты. Интересно, окажись она на другом факультете, получила бы она помощь в столь трудной и действительно странной ситуации? Кто-то бы не поверил, кто-то стал бы задавать много вопросов, а кто-то и вовсе остался бы безразличным.
Гостиная постепенно заполнялась заспанными учениками. Разговоры, задорный смех, постоянно то открывающиеся, то закрывающиеся двери. Девушка очнулась от своих мыслей только тогда, когда кто-то дернул слегка за руку.
- Пойдем? – тихий голос Люси был едва слышен.
- Куда?.. Шучу, - тряхнув головой, прогоняя остатки задумчивости, Лиз улыбнулась и вместе с юной подружкой направилась к выходу.
Девочки успели хорошенько поплутать по замку. Множество широких и узких, освещенных и темных коридоров, запертых дверей и дверей-обманок встретилось им на пути. И это только второй этаж! Нашли лестницу – и та начала менять свое местоположение – благо есть перила, не упали. Поток учеников из Когтеврана и Гриффиндора привел их к массивным широко распахнутым дверям, за которым виднелся огромный зал. Сегодня он не казался таким таинственным, но не переставал быть волшебным. Неужели к такому можно привыкнуть? Не замечать волшебного потолка, огромного количества еды, появляющегося по мановению мысли… Вот она, магия! Но ученики старших курсов ее больше не видят, они потеряли ее часть, привыкли.
Лиз пыталась держать маску, которая бессовестно слетала с каждым новым шагом. Девушка светилась от счастья, которое казалось безграничным, которым хотелось поделиться со всеми. И пусть сейчас она идет к столу Пуффендуя, где практически никого не знает. Пусть ее отделяет от огненно-красного факультета целый зал. «Все будет хорошо», - шепчет надежда. – «Все будет хорошо».
Дубовый стол был практически весь заставлен золотыми блюдами. Невероятно аппетитные запахи сводили рассудок с ума. Оладьи с карамельным сиропом, шоколадные кукурузные хлопья с молоком, тосты с джемом и ореховой пастой, яблочный пирог и многое другое. Для ведущих здоровый образ жизни находилась чаша с овсяной кашей. Удивительно, что ее никто не задвинул в угол – вероятно, сладкий завтрак многим уже успел надоесть за долгие годы учебы. Однако ни Лиз, ни Люси не относили себя к последним. Праздник продолжается.
Минут через пять сервировка стола сменилась. Появились мисочки с конфетами, блюда с только что приготовленным печеньем, чайники, кофейники и просто кувшины с водой. Рядом с Лиз возникла тарелка с яблоками и бананами. Определенно, эльфы знают толк в своем деле.
Девушка отложила в сторонку фрукты, чтобы прихватить их с собой в гостиную. У себя дома она не привыкла обходиться так долго без еды. Во время чтения или просмотра фильма ей всегда помогали бутерброды или любая другая снедь. Теперь же нужно будет для начала найти место жительства домовиков.
Пока Люси заканчивала свой завтрак, пуффендуйка решила осмотреть зал. Стол гриффиндора был едва различим среди множества голов. Очередной закон подлости или такое местоположение определено книгами?
Гарри она нашла сразу же. Юноша, нахмурив брови, слушал смущенную Гермиону, явно подбирающую слова. Канон не позволил Лиз подумать о том, о чем не следует. Слишком рано.
Девушка теребила край скатерти, наблюдая за каждым движением неразлучных друзей. Она не упустит возможность сблизиться с ними, ни за что!
Гарри резко встал со своего места, из-за чего на стол упал ранее опустошенный кубок. Умница-Гермиона выглядела до глубины души расстроенной, рыжеволосый друг растерянно слушал возмущенные слова. «Срочно прочитать в книге!» - мелькнула мысль.
Пуффендуйка резко поднялась со своего места, успев поймать едва не скатившееся со стола яблоко.
- Люси, я буду ждать тебя в гостиной!
Гарри поспешно уходил. Хотя он и сидел дальше от выхода, его шаги были существенно больше. Кто-то окликнул его, и парень сбавил темп. Лиз проскользнула между стоящими на пути однокурсниками, не сводя взгляда от любимого героя. Столкновение неизбежно. Пять метров. Три. Два. Один.
***
Гриффиндорец остановился, пропуская вперед девушку, внимательно рассматривая ее скромную улыбку и словно не верящие своему счастью зеленые с золотыми бликами глаза. Злость на друзей постепенно проходила благодаря радужному счастью незнакомки. «Может, они правы?»
Девушка ускользнула, свернув в один из ближайших коридоров, словно на прощание успев обернуться и задорно подмигнуть. «Странная» - мелькнула в голове мысль и улетела, подобно птице. А между тем появилась очередная идея, как доказать свою правоту друзьям.
***
Пуффендуйка медленно брела по коридору второго этажа в сторону гостиной. К пылающим щекам девушка прижимала ледяные ладони. Мизинцы, скрывающие уголки губ, не могли спрятать волнения и восторг, которые успела испытать Лиз всего за несколько мгновений. «Я сделала это!» - билось, словно пташка в клетке, восклицание. Действительно, Гарри видел ее, обратил свое внимание хоть и не надолго. Пестрые картинки счастливого будущего, в котором Гарри – близкий друг, - получали реальную основу.
Общая гостиная была наполнена разговорами, смехом, спорами и криками. Как минимум половина факультета собралась в этом отнюдь небольшом помещении. Лиз осторожно ступала между компаниями, выглядывая для себя свободное место. Затруднительное положение: даже пол возле камина был занят второкурсниками. Возле них собралась определенная группа поддержки – мальчики играли в карты. Неожиданный громкий хлопок заставил вздрогнуть многих стоящих рядом – в руке у одного из игроков остался лишь пепел. Выбывший расстроено поднялся с пола и присоединился к наблюдающим, потирая слегка обожженную руку.
Кто-то положил руку на плечо пуффендуйки, заставив ее вздрогнуть и обернуться.
- Я уже и звал тебя, и рукой махал, - усмехнулся Джастин, задорно глядя на первокурсницу.
- Прости, - виновато проговорила девушка, строя щенячьи глазки. – Здесь такая забавная игра…
- Запрещенная опасная забавная игра. Ежегодно многие попадают в Больничное крыло, потому что не следовали правилам в инструкции, - без тени улыбки подметил староста, переводя взгляд на играющих.
- Дети такие дети, - подытожила она.
- Пошли. Мне кажется, я нашел способ помочь тебе.
Парень поманил Лиз за собой к дальней стене гостиной, у которой располагался учебный стол с лежащими на нем перьями и листами пергамента. Джастин усадил девушку на единственный пустующий стул, сам занял место позади.
- Как я понял, тебе нужно купить все принадлежности, необходимые первокурснику. Я расспросил парочку наших о том, что они привезли с собой в школу. Можно будет послать сов с деньгами и списком необходимых принадлежностей в нужные магазины – и они сегодня или завтра уже все доставят. Проблема с волшебной палочкой. Оливандер, лучший мастер волшебных палочек, закрыл свою лавку. Остальные с услугами по вызову на дом. Я узнал про одного, отправил ему письмо с запросом. Может, он сможет приехать в Хогвартс.
- Замечательно. Ты молодец! – искренне улыбнулась пуффендуйка.
- Главный вопрос – вопрос с деньгами. Я не совсем уверен, что магазины принимают магловскую валюту. К счастью, у меня есть с собой необходимая сумма. Если ты согласна, пора начинать выполнять остальные части плана.
- Все гениальное – просто! А что ты будешь делать с фунтами?
- Отправлю родителям, они заново обменяют их и пришлют.
Из шумной гостиной, подготовив списки и подсчитав необходимую сумму монет, Джастин и Лиз отправились в совятню. Подниматься так высоко было невыносимо трудно, и пуффендуйка в душе порадовалась тому, что живет всего лишь на втором этаже, а не в башне Гриффиндора.
Хотя на улице было ясно и даже немного припекало, открытая площадка продувалась всеми ветрами. Совы разного окраса и величины то вылетали на волю, то возвращались домой. Жилище источало хоть пока еще и не слишком сильный, но довольно неприятный зловонный запах.
Джастин поочередно призывал к себе одну за другой птиц и крепко, но мягко держал их, пока девушка трясущимися пальцами привязывала свиток и мешочек монет к лапкам. Пуффендуйка боялась, что слабо закрепила или же наоборот сделала больно почтальону, перетянув бечевку. Наблюдающий за ней парень откровенно смеялся, наблюдая сомнение на лице первокурсницы.
- Я не удивлюсь, если ты станешь легендой нашего факультета. Такого появления Хогвартс еще не видел.
- Надо же с чего-то начинать, - пожала плечами девушка, подходя к одному из отверстий в стене и разглядывая окружающий мир. – Как там красиво.
- В замке огромное количество мест, с которых открываются прекрасные обзоры на территорию замка.
Джастин смотрел на собеседницу, стараясь уловить ее эмоции. Новенькая была словно открытая книга: каждое чувство можно было отчетливо прочитать на ее лице.
«Добрая, искренняя – очевидно, это одно из самых лучших и достойных пополнений этого года. Хотя сейчас и невозможно полностью определить, почему именно Пуффендуй. В течение года это станет понятней».
В глазах девушки отразились хитрость и коварство, заставившие старосту удивиться.
- Ты ведь не собираешься их все исследовать? – осторожно спросил юноша.
- Именно это и собираюсь! Мистер Староста, не волнуйтесь! С факультета не снимут ни единого балла за осмотр достопримечательностей… - игривый тон был прерван прилетевшей совой, протягивающей лапку с небольшой запиской.
«Сегодня. 18:00. Комната 8 в трактире «Три Метлы».
Мистер У. Брэдли, мастер волшебных палочек»
Девушка внимательно перечитала записку несколько раз, пока смысл окончательно не дошел. Уже сегодня она сможет получить свою волшебную палочку! Или… не сможет? Магла достойна распределения, но вдруг не достойна волшебства? Конечно, можно будет, в случае чего, разыграть комедию: «Мне подошла палочка! Я беру ее!» - или же: «Мне не подошла ни одна из них, сделайте на заказ». Интересно, может ли этот мастер пожаловаться директору на ученицу без волшебства?
- Проблема, - Джастин задумчиво ходил из стороны в сторону, не замечая ничего вокруг. – Через главные ворота не выйти – куча заклинаний плюс авроры. Видимо, придется все-таки задействовать учителей или директора.
- Зачем? Не надо, я знаю способ! – слова первокурсницы удивили парня. Девушка в замке второй день, а уже что-то знает? Как такое возможно? – У меня есть знакомые, которые раньше обучались здесь. Они рассказали мне парочку хитростей.
Очередная ложь во благо успела усыпить бдительность старосты, однако с каждым разом становится все опаснее и опаснее.
К пяти часам вечера десяток сов доставил стопку учебников и другие важные мелочи. В спальне девочек первого курса окно не закрывалось совершенно. Хорошо, что кроме Люси, успевшей после завтрака потеряться в замке, и Лиз в комнате никого не было. Подружки разбирали покупки, рассматривали их, искали им место. Девушка совершенно забыла о времени – она уселась на кровати и принялась заворожено читать учебник по заклинаниям. Лишь прилетевшая посылка с одеждой заставила вскочить с места. Заняв маленькую фею рассматриванием мантий, блузок, кофточек, юбок и сарафанов, Лиз аккуратно достала привезенный с собой чемодан. В одном из углов стояла прямоугольная тяжелая деревянная шкатулка с витиеватой резьбой. Бока и откидная крышка были украшены шелковой тканью небесно-голубого цвета с изображенными на ней цветами. Замочная скважина напоминала цветок с четырьмя лепестками. Эту шкатулку девушка нашла в одном из магазинчиков в Лондоне, пока выбирала сувениры для родных. Уже после встречи с подругой в пригороде пуффендуйка сложила внутрь семь подаренных томов о приключениях Гарри Поттера на английском языке. Шкатулка словно была создана для них!
Стараясь не привлекать к себе внимания, девушка аккуратно достала третий том. По содержанию тихонько открыла нужную главу. Нужное место удалось найти практически сразу. Проговаривая про себя необходимую формулу, задвинула чемодан вместе со шкатулкой под кровать
- Люси, я вернусь через часик. Если прилетит что-нибудь еще, примешь?
- Ладно!
- Можешь примерить покупки, если хочешь!
По тону девочки было ясно, что маленькая фея очень хотела этого, но никак не решалась спросить. Это к лучшему. Принцесса не успела заметить, что ее подруга успела кое-что прихватить из своей сумочки.
В отличие от гостиной, коридоры замка были практически пусты. Лиз беспрепятственно поднялась на четвертый этаж. Пустота. Хорошо, что здесь нет никаких гостиных!
Лиз внимательно осматривала каждый уголок, постоянно прислушиваясь к тишине. Никого.
Нужная статуя горбатой старухи нашлась за очередным поворотом. И рядом огромное просторное место. По крайней мере, невозможно спрятаться никому. И в случае чьего-то появления тоже.
И лишь приблизившись к самой статуе, девушка осознала свою оплошность. «Для заклинания нужна палочка!» Девушка обессилено опустилась на пол.
Отчетливые торопливые шаги, даже скорее бег, послышались со стороны лестниц. Кто-то спешил попасть на четвертый этаж. Сбежать невозможно – уже нет времени. Страх окутал Лиз, но она была готова встретиться с неизвестным.
Мужская фигура появилась из-за угла. Кто-то приближался, но из-за отсутствия источника света лица было не видно.
- Что ты здесь делаешь? С тобой все в порядке? – от ноток знакомого голоса сердце затрепетало, а радость блаженно разлилась по телу. Все еще может получиться. Может.
PS: проверю завтра
PPS: простите за долгое отсутствие
Глава 4. Волшебная палочкаПарень поспешно протянул руки, помогая удивленной девушке подняться с холодного каменного пола. По краю рукава, выделяясь на фоне серой шерсти, была вышита казавшаяся в неосвещенной комнате темной желтая факультетская полоса.
- Ты не пострадала? Куда делись остальные? – обеспокоенно проговорил пуффендуец, осматривая девушку с ног до головы.
- Джастин? Не пострадала? Но тут никого не было… - пролепетала Лиз, пытаясь понять суть его слов.
- Как никого? Первокурсник с гриффиндора прибежал ко мне, испуганный и запыхавшийся, сказал, что здесь дуэль переросла в драку, кровь… - юноша внимательно осмотрел все вокруг. Непонимание сверкнуло в его глазах. – Как странно…
- Может, ты этажом ошибся? – предположила девушка, следя за расхаживающим из стороны в сторону старостой.
- Нет, в том-то и дело. Мальчик упомянул эту статую и этот этаж. К тому же здесь действительно часто происходят драки, вряд ли ребенок мог знать о таких подробностях.
- Тогда это действительно странно… Разве что они успели уйти до моего появления и убрать за собой улики.
Пуффендуйка переминалась с ноги на ногу. Время встречи с продавцом волшебных палочек неумолимо приближалось. А ведь нужно еще найти и сам бар «Три метлы», о местонахождении которого, даже если это и упоминалось в книгах, девушка не помнила. Необходимо срочно решить эту проблему с проходом.
- Джастин, - осторожно позвала Лиз, и парень, вынырнув из задумчивого состояния, подошел к ней поближе. – Что бы там ни произошло, ты оказался здесь очень кстати. Скоро встреча с продавцом волшебных палочек. За этой статуей спрятан один из тайных выходов из замка. Я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, - проговорила девушка, заметив порыв парня что-то сказать, - но сейчас мне уже нужно торопиться. Без волшебной палочки я не могу открыть этот проход. Можешь мне помочь?
- Я не уверен, что Алохомора подойдет, - юноша достал палочку из заднего кармана брюк.
- Тут другое.
Лиз протянула сложенный пополам небольшой листок пергамента, на котором было написана формула и коротко описаны взмахи палочкой. Тени искажали буквы. Легкий взмах палочкой – и на ее кончике появился свет. Настоящий. Лиз завороженно смотрела на волшебство, затаив дыхание. А ведь юноша, рассматривающий разборчивый почерк, не заметил этого восторга, этой радости. Первое заклинание, которое она увидела. Может, скоро будет и ее, самое-самое первое, которое запомнится на всю жизнь?
Парень опустил руку с листком и поднял волшебную палочку, конец которой был направлен прямо в голову статуе. «Диссендио!» и резкий взмах. Люк в горбу медленно отъехал в сторону.
- Получилось, - прошептала пуффендуйка, и счастье заискрилось золотыми бликами в ее зеленых глазах.
- Когда вернешься, сразу иди в гостиную. Буду ждать до девяти часов. После я обязан сообщить о твоей пропаже. И да. У меня уже много вопросов.
- Спасибо, Джастин!
Лиз порывисто обняла не ожидавшего такого проявления чувств старосту и спрыгнула в люк, который сразу после этого наглухо закрылся.
Темнота. Ничего невозможно было разглядеть в этом лишенном лучей солнца месте. Факелы же тем более не были предусмотрены – тайным проходом редко кто пользовался. Об отоплении здесь тоже совсем не думали. Лиз в тонкой кофточке ощущала холод и мысленно ругала себя за неосмотрительность. «Ни кофты, ни фонарика – вот глупая!..» Внезапно в голове мелькнула идея. Телефон! Она не включала его с момента падения на платформе вокзала. И он все также лежит в кармане джинсов, по привычке девушка уже даже не замечает его тяжести…
Аккуратно достав его и нащупав в темноте нужную кнопочку, Лиз попыталась включить прибор, надеясь, что он все же не пострадал. Экран через пару секунд ожил. Ура! Девушка стремительно направилась вперед. Мало ли, зарядка кончится, да и время терять нельзя.
Мелкие камушки отскакивали от обуви, словно маленькие футбольные мячики, и разлетались в разные стороны. Телефон загрузился. Восемьдесят процентов зарядки и радостный вздох. Поспешное включение фонарика. Однако пара шагов – и фонарик гаснет. Еще шаг – и начинает судорожно мигать. Магия и электричество боролись друг с другом, пытаясь выявить лидера. Что-то внутри девушки екнуло. Магия слишком сконцентрирована вблизи Хогвартса, телефон от такого давления, к которому он совсем не готов, может попросту отключиться или даже взорваться. Остаться в темноте совсем не хотелось. Пуффендуйка плавно перешла на легкий бег, подсвечивая себе дорогу светом, чем-то смахивающим на мигание новогодней гирлянды, которой девушка украшала дома стены своей комнаты. За пять минут она успела заметно выдохнуться, энергия и силы требовали отдыха, но время на экране умной игрушки продолжало двигать вперед. Вот дорожка начала уходить вверх. Осталось еще чуть-чуть. Свет фонарика практически перестал мигать. Впереди показались высеченные в камне ступени. Подсветив потолок, девушка заметила деревянную крышку, прототипы которой обычно бывают в деревенских подвалах. «Интересно, неужели хозяева за столь долгое время существования магазина так и не узнали об этом проходе? Но как же они тогда начинали строить это помещение? Или… Домик построили, как когда-то посадили Плакучую иву… А после сдали первым же желающим, которыми оказались успешными предпринимателями… Сколько существует «Сладкое королевство»? Надо будет расспросить хозяев после, а также о предыдущих владельцах заведения… Не верится, что ремонт здесь предпочли вообще не делать… Хотя с помощью магии все должно быть просто». Вопросы всплывали один за другим, пока Лиз поднималась наверх, боясь споткнуться и упасть.
Деревянная крышка оказалась не очень тяжелой, хотя чтобы приподнять ее потребовались силы. Девушка осторожно заглянула в щелочку. Мало ли, хозяева решили спуститься в подсобку за какой-нибудь вкусностью.
Но место оказалось безлюдным. Люк прятался за рядом бочек с драже Берти Боттс. Пуффендуйка осторожно огляделась вокруг. Все помещение было заставлено деревянными ящиками, бочками и стеллажами с картонными коробками разного размера. По стенам были развешены факелы, которые сейчас весело освещали комнатку. У одной из стен разместился слегка продолговатый стол из черного дерева, на котором расположились несколько пар ножниц и ножей. Непригодные коробки в сложенном виде аккуратно лежали внизу, на полу.
За одним из стеллажей Лиз разглядела лестницу, ведущую в торговый зал. Дверь была приоткрыта, и из образовавшейся щели на лестницу падал свет.
Лиз, стараясь не создавать лишнего шума, осторожно поднялась наверх, сделав заметку на обратном пути не вставать на пятую ступеньку снизу – скрипит, благо из-за шума посетителей ничего не слышно.
Тихонько проскочив в зал, девушка перевела дух. Осталось совсем немного. А часы показывали, что до встречи всего пять минут…
Выскочив на улицу, девушка растеряно оглянула практически пустынную улицу. Вероятно, жители деревни в военное время опасались вечерами выходить на прогулки. Но для Лиз та война была лишь словами из книг, далекими и непонятными на практике.
Искать самой нужную вывеску не было никакого смысла – длинная улица была полна магазинов, а что уж говорить про улочки и переулки!
За спиной звякнул колокольчик, извещающий о том, что очередной волшебник купил все, что хотел. Пуффендуйка резко обернулась и встретилась лицом к лицу с пожилой дамой в серебристой мантии.
- Здравствуйте, извините, пожалуйста! Вы не могли бы мне помочь?
- Слушаю тебя, - вежливо кивнула в знак приветствия пожилая волшебница. Ее плечи были прикрыты сиренево-фиолетовой мантией, серебристые волосы шапочкой обрамляли овал доброго на первый взгляд лица.
- Подскажите, как мне добраться до бара «Три метлы»?
Путь оказался действительно с небольшим подвохом. Нужный бар располагался на соседней улице, на которую нужно было свернуть через четыре дома, если идти налево от «Сладкого королевства». Лиз сердечно поблагодарила волшебницу и побежала в том направлении.
Ровно в шесть она вошла в бар и, переведя дыхание, подошла к девушке у стойки и попросила проводить ее до комнаты номер восемь.
- Мисс Фейл? – заглянув в какую-то книгу с множеством записей, спросила официантка. Девушка лишь кивнула в ответ.
Неприметная, под цвет стен, желтовато-коричневая дверь находилась здесь же у ближайшей стены. Бесшумно открывшись, она пропустила пуффендуйку вместе с провожатой к крепкой, но слегка узковатой дубовой лестнице. Ступени немного покрякивали под тяжестью веса поднимающихся.
- Третья дверь справа, - указав направление, проговорила официантка и начала спускаться вниз.
Всего какая-то пара метров, возможно, отделяет ее от возвращения домой. Снова эта опасная грань, снова риск. Небывалое везение помогло маглорожденной девушке совершенно из другой страны дойти до этого волнительного момента. Но Лиз не была бы Лиз, если бы не попробовала. «Попытка – не пытка» - и вот она уже стучит в дверь, на которой весит тусклый металлический значок с цифрой «8». Вдох. Выдох. Волнение учащает биение сердца, которое словно готовится ринуться с горки вниз, к самым пяткам. Щелчок – и дверь плавно открывается – вероятно, волшебник в комнате использовал магию.
- Мисс Фейл? Проходите.
Девушка вздрагивает и делает шаг вперед. Голос, как и его обладатель, оказываются слишком… молодыми. Пуффендуйка ожидала увидеть седовласого старца, который в один миг сможет заметить отсутствие у нее магии. Но в комнате в мягком, немного потрепанном временем коричневом кресле, держа в руках чашку с каким-то горячим напитком, от которого в воздух поднимался пар, сидел молодой человек. Небрежно уложенные темно-русые волосы; слегка вздернутый вверх кончик носа; узкие плотно сомкнутые губы; длинные, как у пианиста, пальцы рук. Этому человеку от силы можно было дать лет двадцать пять, может, чуточку больше.
Лиз поспешно входит в комнату и закрывает за собой дверь. На пару секунд в комнате повисает молчание.
- Присаживайтесь, мисс Фейл. Не хотите чаю? – его голос в первый миг показался пуффендуйке немного резковатым, но всему виной был низкий тембр его голоса.
- Нет, спасибо.
Второе кресло стояло справа, возле окна. Девушка медленно прошла к нужному месту и осторожно присела на самый краешек. Мастер потягивал горячий напиток из чашки, не стремясь прервать тишину. Пауза затягивалась. Напряжение внутри Лиз нарастало. Стараясь отвлечь себя, пуффендуйка осторожно приняла рассматривать помещение. Увы, но глазу не за что было зацепиться. Кровать в дальнем углу, покрытая блеклого цвета пледом, возле двери примостился комод с облупившейся в нескольких местах краской, обеденный прямоугольный стол на шатких ножках и два кресла рядом с ним. Абсолютная пустота.
«Где же находятся все волшебные палочки? Или он их не взял с собой? Неужели сразу будет делать на заказ? Или прямо при мне?» - мучили вопросы Лиз.
На стенах с отдающими желтизной обоями висели маленькая картина с неподвижным пейзажем осеннего леса и часы, стрелки которых показывали пять минут седьмого.
- Мистер Брэдли, - проглотив ком в горле, девушка все же решила, что не стоит терять время. Чем быстрее они приступят к неприятной части, тем раньше она закончится.
- Зовите меня Уильям, - поставив чашку на стол, проговорил мастер.
- Уильям. Как вы понимаете, мне нужна волшебная палочка. На прошлую я неудачно упала, и она переломилась пополам.
- Какая у вас была предыдущая палочка? Из чего сделана?
Обычный, вполне логичный вопрос, однако он заставил душу ускакать в пятки. Вот так, из-за мелочей, срываются всегда самые грандиозные планы.
«Что сказать?»
- Эээ… Феникс и… какое-то дерево. Простите, я иностранка и еще не знаю все слова... [1]
Как и большинство в подобных ситуациях, Лиз выпалила первое, что пришло на ум – состав палочки Гарри Поттера. И как хорошо, что она не вспомнила вид дерева. Девушка не задумывалась о таких кажущихся на первый взгляд незначительных мелочах. Да и откуда ей было знать, что остролист очень редко совмещается с пером феникса – древесина и сердцевина соперничают друг с другом, пытаются друг друга подавить. Палочка Гарри была удивительным исключением, и мастер это определенно должен был знать…
Однако и забывчивость сыграла ей на руку. Не все виды деревьев пригодны для изготовления волшебных палочек. Да и сердцевины обычно используют всего три. Какова вероятность, что получилось бы что-то стоящее у маглы-поттероманки с хорошим воображением?
Ей действительно повезло…
- Ничего страшного, - улыбка мелькнула на его лице. Волшебник поднялся из-за стола. Взмах взявшейся словно из ниоткуда палочкой – и небольшой саквояж, незамеченный до сих пор Лиз, вылетел из-под стола и с приглушенным стуком приземлился посередине стола. Мистер Брэдли расстегнул боковой карман и аккуратно достал перо темно-синего цвета, лист пергамента небольшой клубок болотного цвета. Взмах. Еще один. Клубок поднялся в воздух и медленно направился в сторону девушки, разматываясь на ходу. Его движения были похожи на… передвижение змеи. Лиз вскочила с кресла и проворно отпрыгнула к стене. Мастер поднял взгляд на девушку и расхохотался.
- Не бойся, она просто тебя измерит.
Смешок слетел с губ девушки, когда змея подплыла ближе. Это оказалась всего лишь сантиметровая лента…
- Правша или левша?
Пуффендуйка чуть приподняла вверх кисть правой руки.
Процедура выбора волшебной палочки намного сложнее, чем представляла ее себе Лиз. Необходимо было измерить едва ли не все – длина предплечья, плеча, пальцев, обхват кистей рук. Зачем-то нужен был даже обхват шеи – самая неприятная процедура: вряд ли кому-то понравится, когда вокруг горла наматывается волшебная веревка.
Все данные аккуратным столбиком на пергаменте самостоятельно записывало перо. Уильям же внимательно изучал показатели.
- Что теперь? – девушка подошла к столу и с любопытством заглянула в пергамент. Мастер обычной магловской шариковой ручкой выводил витиеватую формулу.
- Это секретная информация, - уголки губ чуть приподнялись вверх, в глазах же читалась сосредоточенность.
Резкий стук позади заставил обоих присутствующих в комнате вздрогнуть. Девушка повернула голову. Сквозняк, видимо, открыл неплотно прикрытую дверь. Уильям повел палочкой. Хлопок.
- У вас хорошо получаются невербальные, - заметила пуффендуйка, встав позади кресла.
- Много практиковался, - мастер оторвал взгляд от пергамента и задумчиво посмотрел на девушку. – Что же, приступим? Надеюсь, нам удастся подобрать что-нибудь подходящее…
Страх холодком пробежался по коже девушки. Убежать уже не получится – дверь запечатана магией. Лиз никогда не думала, что во время такой процедуры можно испытывать что-то, кроме безграничного счастья…
А между тем мистер Брэдли достал из саквояжа первую коробочку.
- Экейша [2], 10 дюймов, перо феникса.
Лиз, сделав глубокий вдох, взялась за рукоятку и… ничего не произошло. Не было ни ощущения тепла, ни света, ни внезапно поднявшегося ветра, символизирующего то, что она выбрана.
- Взмахни, - попросил Уильям.
Девушка исполнила просьбу. Ничего! Ни взрывов, ни хлопков, ни вспышек! На сердце у Лиз стало тяжело. «Магла без волшебства. У Гарри было совсем не так…»
- Отлично, минус одна и даже без разрушений, - оптимистично прокомментировал мистер Брэдли, забрав палочку и отложив ее в сторону.
- Это нормально? – осторожно спросила пуффендуйка, сложив руки в замок, чтобы дрожь не была так заметна.
- Для этой палочки вполне. Она проявит себя только тогда, когда найдет истинного хозяина. Жаль, что снова не удалось ее пристроить.
Палочки сменялись одна за другой, однако Лиз так и не удалось извлечь даже одну волшебную искру. Расстройство окутало девушку, словно кокон. Удивительно, что Уильям оставался все так же хорошо настроен, хотя гора палочек все росла и росла. На саквояж, судя по всему, было наложено заклятие незримого расширения. «Хорошо, что Гермиона использова… использует это заклинание в книге».
- Удивительно, как палочки уважают тебя. Такие спокойные, - заметил мастер.
- Какие они милые, - пробубнила себе под нос пуффендуйка.
Отбор продолжился. Во время коротенького разговора девушка выяснила, что Уильям не смог определить палочку специально для нее, поэтому и решил исключать неподходящие. Но много ли их осталось еще?
Пару раз у девушки появлялась мысль прекратить эту пытку, отсчитать несколько палочек – и остановиться. Но она одергивала себя. «Неужели сейчас не пойду до конца и не проверю все? Ну уж нет!»
- Давай попробуем эту.
Девушка на автомате взяла за рукоятку очередную волшебную палочку. И тут… что-то теплое пробежало по венам. Лиз затаила дыхание, прислушиваясь к ощущениям. Сладкий жар исходил словно прямо из сердца и протягивался к кончикам пальцев. Непонимание. Волнение. Удивление. Восторг. Все эмоции отражались на лице девушки, словно в зеркале. Неверящая улыбка появилась на нем. Неужели палочка для нее существует?
Уильям видел метаморфозы, происходящие с его клиенткой, и с облегчением вздохнул.
- Произнеси заклинание.
Безграничное счастье переполняло Лиз, она словно стала состоять только из него. «Моя. Моя. МОЯ!» Волшебный мир дал ей еще один шанс.
- Экспекто Патронум!
Такие эмоции ассоциировались у девушки только с этой формулой. Еще когда она читала книги, это заклинание не выходило у нее из головы. И теперь оно первым пришло на ум.
Серебристые волны вылетели из конца волшебной палочки, одним своим видом увеличивая масштабы счастья Лиз. Девушка чувствовала их движение внутри дерева. Чары складывались в средних размеров шар, состоящий полностью из света.
- Браво! – зааплодировал мистер Брэдли, о существовании которого пуффендуйка совершенно забыла.
Девушка вздрогнула от испуга. Световой шар мгновенно исчез.
- Великолепная палочка досталась вам, мисс Фейл. Хорнбейм [3], 10 дюймов, волос единорога.
- Спасибо вам огромное! – с глубокой благодарностью в голосе проговорила Лиз, отсчитав золотые монетки. Она прижима палочку к груди и до последнего момента не хотела убирать ее. Мистер Брэдли аккуратно упаковал ее вместе с коробочкой и, сложив ее в обычный белый пакет, протянул хозяйке.
- Это вам спасибо. До свидания, мисс Фейл! И великих свершений!
Уильям галантно открыл перед Лиз дверь. Девушка, все еще не веря своему счастью, спускалась по лестнице, прижимая палочку к груди, и лишь внизу, опомнившись, спрятала новое приобретение от чужих глаз. Она не понимала, что происходит, но сейчас и не хотелось понимать. Об этом можно будет подумать и завтра, а сейчас есть дела поважнее. Например, найти место, где телефон и сотовая связь будут работать.
Надеяться на электронную карту не приходилось. До этого момента девушка и не замечала, насколько зависима от современных технологий. Однако теперь придется привыкать жить, а не существовать с кучей гаджетов. Лиз внимательно приглядывалась ко всему вокруг, чтоб потом найти дорогу обратно. Нужно собраться с силами и забраться на холм, виднеющийся невдалеке от границы домов.
Оглянувшись в последний раз, девушка ступила на тропинку, вьющуюся ввысь среди высоких тополей. «Лишь бы не было маглоотталкивающих на границе». Поднявшись над уровнем домов деревушки, девушка вскинула взгляд к небу. Персиковое солнце медленно спускалось к горизонту. Лиз не любила осень и следующую за ней зиму. Не смотря на все уговоры самой себя, девушка обычно чаще всего ощущала беспросветную грусть и глубокую тоску. Такое случалось в серые, холодные дни, которыми были наполнены холодные месяцы. Но сейчас… она забыла об этом. Солнце. Хогвартс. Волшебная палочка. Казалось, что хорошее настроение будет жить вечно.
Поднявшись наверх, пуффендуйка достала телефон из кармана брюк. Заряда батареи было еще много, но этого хватит все равно ненадолго. «Надеюсь, в выключенном состоянии он не разряжается».
Набрав по памяти номер телефона, девушка глубоко вдохнула и нажала на кнопку соединения. Что можно сказать родителям в такой ситуации? «Мама, я в Хогвартсе» равносильно «Мама, я в психбольнице».
- Лиза? Где ты пропадала? Я до тебя не могу никак дозвониться! Как долетела? Нормально?
- Мам. Тут такое дело… - девушка собрала решимость в кулак, - я выиграла год обучения в закрытой школе в Великобритании… Узнала уже здесь, я подавала заявку в начале лета и не думала, что меня выберут…
Тишина в трубке продолжалась секунд десять.
- Мам?
- Ты шутишь?
- Нет, правда! Мне даже визу продлевать не пришлось – она же на год… Мам?
- Поздравляю! Боже, это так неожиданно, хотя и в твоем стиле… А как же проживание? Питание? Школьные принадлежности?
- Это закрытая школа, общежитие при ней же. Ну так, ты не сердишься?
- Это действительно неожиданно. Расскажу отцу – не поверит. Ты умничка! Давай я еще вечером тебе позвоню.
- Нет!
- Что?
- Мам, тут закрытая школа. Телефоны забирают, чтобы они… не мешали учебе. Не знаю, дадут ли на выходных, может, вообще в следующий раз через месяц смогу позвонить.
- Та-ак. Пришли мне тогда смской телефон директора, воспитателя, учителей, кого-нибудь, с кем я смогу связаться. И адрес школы.
- Если узнаю – напишу. Или пришлю письмо домой, по почте. Ладно, мне уже пора.
- Узнай обязательно!
- Хорошо…
Телефонный разговор был окончен, но голос мамы все еще звенел в ушах девушки. Они расстались так давно. Лиз улетела в Лондон, а родители уже на следующий день отправились в командировку, из которой собирались вернуться не раньше октября. Только это, наверное, и спасло пуффендуйку от розыска полицией. Сейчас же девушка себе выбила еще одну отсрочку. Можно вздохнуть с облегчением.
Заметив, что заряд практически не уменьшился, Лиз отключила телефон, спустилась с холма и медленно зашагала среди домов, выглядывая прежний путь. Поравнявшись с «Тремя метлами», девушка заприметила магазин «Зонко». Это место представлялось девушке всегда многолюдным и шумным, наполненным веселым заразительным смехом. Какова была реальность? Девушка тихонько приоткрыла дверь. Сверху звякнул колокольчик, такой оглушительный в окружающей тишине. В пустующем зале мгновенно появился продавец.
Кивнув головой на приветствие, пуффендуйка беглым взглядом рассмотрела товар на полках. Стеллаж с фейерверками, полки с непонятными штучками. Привлекла внимание девушки чаша с конфетами. Похожие по размеру на ириски, лакомства были отнюдь не простыми – Лиз не была уверена в правильности перевода, но они вызывали икоту. Решив не обижать продавца, девушка купила горсть сладостей и поскорее ретировалась из магазина. Быть единственной покупательницей не очень… уютно.
На улицы деревни опускался поздний вечер. Нависающие облака лишь изредка пропускали лучи затухающего солнца. Девушка торопливо пробиралась по улице к Сладкому королевству. Времени до девяти должно было быть еще достаточно, но смутная тревога не покидала сердце новоиспеченной волшебницы. А вдруг, людей в магазине мало? Как пробраться в подсобки к туннелю?
Увидев нужную вывеску, девушка ускорила шаг. Темные витрины вызывали уже не тревогу, а едва сдерживаемую панику. Пуффендуйка хватается за ручку двери – и ничего. Заперто. Режим работы, прикрепленный к двери, утверждает, что магазин закрывается ровно в семь. Еще одна попытка открыть. Нулевой результат.
- Бесполезно рваться туда, они уже явно поднялись к себе.
Голос, раздавшийся неожиданно прямо за спиной, заставил девушку вздрогнуть.
- Отлично, тогда можно воспользоваться алохоморой, - прошептала девушка, обернулась и едва не ахнула. Перед ней стоял Гарри Поттер собственной персоной. Темно-синий свитер с длинными рукавами и черные джинсы были идеальны для того, чтобы подкрасться незаметно… Дыхание перехватило, но Лиз постаралась не подать вида. Откуда приезжей девочке знать, что парень, стоящий перед ней, знаменитый волшебник?
- Ты думаешь, у них нет оповещающего заклинания? – усмехнулся он.
- Знаю, это глупо. Но староста скоро меня хватится. Скандал на весь Хогвартс – это совсем не то, что мне нужно в первый день учебы, - девушка прикрыла глаза и чуть опустила вниз голову, сжав руки в кулаки. «Думай, Лиз, думай… Это не единственный проход в замок… Визжащая хижина? Только где она находится? Да и Гарри…»
- Ты ведь новенькая? Первокурсница с пуффендуя, про которую все говорят у нас в гостиной? – девушка резко распахнула глаза и с удивлением посмотрела на парня.
- Наверное. Меня зовут Элизабет, но для всех просто Лиз, - легкая улыбка появилась на лице волшебницы.
- Гарри. Приятно познакомиться, - гриффиндорец легонько пожал руку пуффендуйке.
- Мне тоже, Гарри.
- Так что же ты делаешь в первый день в Хогсмиде, Лиз? – зеленые глаза в сгущающихся сумерках казались едва ли не черными.
Рассказать ли ему правду? Или приукрашенную правду? Или же вовсе ничего толком не сказать? Что не потянет за собой ненужные вопросы? Пуффендуйка не знала.
- Моим родителям сейчас нельзя отправить сову. Только магловская сотовая связь. В Хогвартсе не ловит, а они волнуются, и…
- Все понятно, - усмехнулся Гарри, переступив с ноги на ногу и поправив очки. – Ладно, идем. Я знаю другой потайной тоннель до Хогвартса. Кстати… - парень внимательно посмотрел на Лиз, - откуда ты знаешь про этот ход?
- Пусть это пока останется моим секретом, хорошо? – еще один пронзительный взгляд, от которого сердцебиение начинает ускорять темп.
- Хорошо.
Некоторое время они шли молча. Девушка смотрела по сторонам, стараясь запомнить все, что окружало ее. Дома, дома, поворот, дома, еще поворот. Хогсмид уже не казался таким маленьким, каким всегда казался со страниц книг.
- Гарри… куда мы идем? – спохватившись, спросила Лиз. Обычная новенькая девочка ведь не должна знать все?
- Увидишь, - обернувшись, подмигнул гриффиндорец. – Расскажи немного о себе.
- Э-э-э… Меня зовут Лиз, мне 16, я первокурсница Пуффендуя. Что именно тебя интересует?
- Откуда ты?
- Я из России.
- России? Вау! Ты хорошо знаешь английский, - заметил Гарри, удивленно смотря на девушку.
- Да, всю жизнь изучала… самостоятельно, - с небольшой заминкой произнесла Лиз.
- Здорово. Хм… Лиз, почему ты решила перевестись в Хогвартс?
Сказать правду или ложь? Смотря в его пронзительные зеленые глаза, Лиз не верила самой себе. Разве можно ему солгать? Неправды и так было уже слишком много.
- С тех пор, как я узнала о магии… я мечтала учиться в Хогвартсе. Читала книги о нем, статьи. Английский даже ради Хогвартса и стала изучать. В моей школе была совсем другая система. Настолько другая, что с моими знаниями можно быть здесь лишь на первом курсе.
- А твои родители? Они ведь… маглы?
- Да, маглы, очень занятые. Сейчас в деловой поездке в США. Хорошо иметь вечно занятых родителей, иначе бы я точно не смогла здесь учиться.
Судя по всему, Гарри не знал, как отреагировать на подобное заявление. А может и вовсе не понял Лиз. Легкая улыбка появилась на его лице. Парень пропустил пуффендуйку вперед по узкой тропинке, уводящей за пределы деревни. Несколько десятков метров – и они оказались возле небольшой смотровой площадки, откуда виднелся неуклюжий кособокий домик.
- Что это? – Лиз удивленно смотрела на строение, виднеющееся вдали. – Это ведь… Хижина…
- Да, Визжащая хижина, - подтвердил гриффиндорец, подойдя к ограде, окружавшую небольшую площадку.
- Я читала о ней. Говорят, там водятся привидения. Ты думаешь, это правда? – спросила Лиз, подходя ближе к парню. – Зачем привидениям собираться там?
- Не знаю, - усмехнулся Гарри, ловко перепрыгнув через перекладину и протягивая руку девушке. – Может, у них там концерты?
- Интересно, а приведения Хогвартса в них принимают участие? – пуффендуйка, увлеченная разговором, взяла юношу за руку и даже не обратила на это внимание. В другой ситуации этот момент был бы ужасно смущающим. – У кого есть певческий… как сказать «талант» наобо…
Девушка перекинула одну ногу через перекладину. Но вот вторая при таком же действии зацепилась. Лиз, охнув, полетела вниз… резкий рывок – и она… в объятиях Гарри.
Дыхание перехватило. «Дыши, Лиз, дыши».
Правой рукой парень довольно сильно прижимал пуффендуйку за талию к себе. Потрясающая реакция ловца помогла девушке не упасть в грязь лицом в буквальном смысле этого слова. Их лица разделяло всего несколько сантиметров.
- Прости! – Лиз была готова провалиться сквозь землю от стыда.
- Ничего не повредила? – его мышцы расслабились. Девушка сделала шаг назад.
- Все в порядке… так о чем я говорила?.. Ах да, привидения…
Скорее вперед, чтобы Гарри не видел вспыхнувший на ее щеках румянец. Неся всякую чушь в размышлении «Визжащая хижина и привидения», пуффендуйка старательно заполняла тишину, расползшуюся по вечернему лесу.
- А может, они отмечают там какие-нибудь даты? Устраивают дискотеки в честь Хэллоуина или Дня Смерти? – проговорила Лиз, видя перед собой очередную преграду из веток. Раздавшийся за спиной смешок заставил ее резко обернуться. – Что? – удивленно проговорила она, наблюдая за тем, как Гарри отодвигает колючие ветви, давая ей пройти дальше. – Спасибо.
- Мне удалось однажды побывать на Дне Смерти… - Лиз недоуменно посмотрела на гриффиндорца, пытаясь вспомнить сюжет. Там же не было такого, вроде. – Меня пригласил Почти Безголовый Ник, привидение Гриффиндора. 500 лет со дня смерти было, если я не ошибаюсь.
И ведь точно! Вторая книга, как она могла забыть! Да что уж, Лиз просто не подумала о такой интерпретации слова. Она-то представила день старухи с косой, какой ее нарисовало воображение в Дарах Смерти…
- Ого, и как там было?
Гарри поравнялся с Лиз настолько, насколько это было возможно на узкой тропинке, и принялся пересказывать события из своих воспоминаний. Это было гораздо интереснее, чем читать книгу. Узнать историю из первых уст – кому еще удастся такое? К тому же… она не помнила всего, что происходило в тот вечер. Весь День Смерти Ника представлялся ей как: «Они пришли, побыли, увидели плохую еду, ушли». Очевидно, сказывалось влияние фильмов, в которых данный момент был вовсе забыт.
Визжащая хижина появилась спустя пару минут. А может, прошло и больше времени? Девушка не знала. Рассказ Гарри, наполненный живыми эмоциями, заставил напрочь забыть о том, кто она, что делает и как опасно так долго находиться вне Хогвартса. Джастин волнуется, Люси балуется с покупками. Да и в самом замке опасностей не меньше. Но пусть лучше стирают память и отправляют ее обратно домой – сама она не сбежит из мира волшебства. Как можно променять эту чудесную прогулку вместе с любимым героем на серые, одинокие, ничем не примечательные будни в пустующей квартире?
- Если честно, я ни разу не заходил в хижину снаружи… - в голосе Гарри ярко почувствовалась неловкость, едва он заговорил, остановившись в паре метров от шаткого строения, которое вблизи казалось еще более жутким. Прохладный осенний ветерок своими легкими движениями заставлял дом легонько шататься, где-то слева слышался скрип.
- Пошли искать дверь? – улыбнулась Лиз и неуверенно шагнула вправо. – Давай только не будем разделяться. Тут жутковато.
Удивительно, но вокруг дома примерно шириной в метр от стены не росло ни единой травинки.
Дверь нашлась быстро, вот только оказалась снаружи заколочена досками, которые голыми руками вырвать было просто невозможно. Палочка Лиз лежала в коробочке и была совершенно бесполезна в данный момент. А палочка Гарри…
- Лучше не стоит колдовать вне стен Хогвартса. Это привлечет внимание Министерства, а мы – несовершеннолетние, да еще и сбежали из замка, - осторожно проговорила пуффендуйка, заметив, как рука Гарри дернулась к заднему карману брюк.
- Тогда остается… окно, - усмехнулся Гарри, рукой указав в сторону пустого проема оконной рамы. «Зачем заколачивать дверь и оставлять открытыми окна?» - мелькнула и в миг потухла в голове мысль. Гриффиндорец уже ловко забрался внутрь и протягивал руки, готовый помочь девушке. «С гриффиндорцами поведешься – приключений на пятую точку найдешь. Мне это определенно нравится», - искры веселья блеснули в глазах первокурсницы. В этот раз никаких происшествий не случилось. Ступив на пыльный пол, девушка прищурилась, стараясь разглядеть в темноте обстановку. Черные стены, черный потолок, черный пол – не густо.
- Пошли? – спросил Гарри, потянув девушку за собой.
Каждый осторожный шаг сопровождался протяжным скрипом, словно дом стонал от боли. Стены, казалось в страхе, чудом не упали на голову. Ветер, который снаружи не казался таким сильным, здесь же… его движение сопровождалось сильным гулом. Словно в фильм ужасов попала.
Между тем Гарри не терял времени даром и провел их к одной из чудом уцелевших дверей. Отъехав с легким писком, она открыла за собой земляной проход, уходящий глубоко вниз. Темнота. Узкий земляной коридор. Как разумный человек может сунуться туда?!
- Я пойду впереди, ты следом. Если будет совсем страшно – воспользуемся палочками, надеюсь, вблизи такого количества магии, как в Хогвартсе, Министерство ничего не узнает, - голос Гарри успокаивал. Как можно чего-то бояться, когда рядом человек, который в будущем победит Волдеморта? В седьмой части он ведь проползал здесь вместе с друзьями. Ничего не произойдет и сейчас.
- Хорошо…
Гарри, достав палочку из заднего кармана штанов, опустился на колени и начал осторожно вползать в туннель. Немного песка посыпалось сверху, когда он случайно задел головой потолок. Лиз ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Совершеннейшая темнота. Песок за шиворотом. Песок под ногтями. Пуффендуйке очень неудобно ползти с зажатой в руке коробкой. Кажется, стоило достать палочку и избавиться от упаковки, но сейчас было поздно сокрушаться. Гарри, ползший впереди, продолжил рассказывать о Дне Смерти Почти Безголового Ника. Не самая удачная тема в таком месте, где только и думается о том, что над тобой тонны земли.
Туннель стал заметно шире, уже можно было не опускать голову так низко, а затем и вовсе удалось разогнуться и пойти, выпрямившись в полный рост. Лиз смогла рассмотреть черты лица Гарри – стало намного светлее.
- Вот видишь, все не так страшно, как ты думала, - ободряюще проговорил любимый герой Лиз.
- Я же не гриффиндорка, без страха, увы, никак.
Вот и конец пути. Гарри остановился у пологого подъема, на вершине которого виднелся круглый проем, из которого и проникал свет в эту… пещеру.
- Сейчас надо будет действовать очень быстро. По моей команде побежим к замку. Не знаю, сколько времени у нас будет, поэтому чем быстрее – тем лучше. Все понятно? – серьезность сквозила в голосе парня, который уже начал подниматься.
- Конечно, - и девушка пошла следом.
Возле проема Гарри вновь присел на корточки и осторожно выглянул наружу. Перехватив палочку левой рукой, правой стал водить по левой наружной стороне проема.
- Подойди ближе.
Шаг. Второй.
- На счет три. Только не споткнись о корни, ладно?
- Хорошо.
Крепко сжав коробку с палочкой в руке, девушка судорожно выдохнула.
Раз. Два.
- Три!
Из сидячего положения сразу бежать оказалось безумно сложно. Коленки болели. Гарри пропустил ее вперед, бежал где-то позади, что отнюдь не лишало паники. Достаточно далеко успели унестись? В ту ли сторону бегут? Огни замка виднелись впереди, вероятно, все в порядке.
- Все, можно останавливаться! – ушей достиг приглушенный от движения воздуха голос гриффиндорца.
Резкая остановка. Гарри, едва не врезавшись в девушку, ушел влево и остановился рядом.
- Ты занимаешься спортом? Хорошо бегаешь, - словно все это время шел пешком, проговорил спокойно гриффиндорец.
- Нет, просто часто опаздываю на остановку, - Лиз обернулась и замерла. Что она только что сказала! Какая остановка?! Она ведь по легенде перевелась из другой волшебной школы! Но Гарри не заметил или только сделал вид. Стремясь поскорее заполнить паузу, девушка осмотрелась, приметив вдалеке огромное дерево, которое уже вовсю размахивало своими тяжелыми ветвями. – От нее бежали, так?
Гриффиндорец кивнул, и уже пару секунд спустя они вдвоем медленно брели в сторону замка. Лиз слушала небольшой рассказ об иве, который не мог не заставить улыбнуться.
Площадка второго этажа. Пуффендуйка вновь не заметила, насколько быстро они приблизились к пункту, где теперь стоило расстаться.
- Гарри. Большое спасибо за помощь! Без тебя меня бы уже сегодня ночью отчислили из Хогвартса. Спасибо, - искренне проговорила Лиз, смотря в пронзительные зеленые глаза парня, сверкающие за стеклами круглых очков.
- И тебе спасибо за компанию. Ты – смелая девчонка, - похвала из уст самого Гарри Поттера! Этот момент вернется к девушке в момент, когда она останется совершенно одна и сможет прокрутить события вечера еще раз. А сейчас она лишь неуверенно улыбалась, опустив глаза в пол. - В следующий раз моя очередь слушать интересные истории, - махнув на прощание рукой, Гарри начал подниматься по лестнице.
- Хорошо… Доброй ночи!
- И тебе.
Девушка развернулась и пошла по коридору в сторону входа в гостиную. Легкая часть вечера закончилась. Впереди – лишь море вопросов старосты Пуффендуя, неверный ответ на один из которых может все разрушить. «Кажется, я заразилась геройством от Гарри», - пробежала мысль в голове Лиз. Глубоко вдохнув, она решительно вошла в гостиную.
[1] Феникс
Самая редкая сердцевина из всех. Перья феникса способны на самую высшую магию, хотя они могут занять больше времени, чем потребуется для сердцевины из единорога или дракона, чтобы обнаружить это. Они являются наиболее инициативными, иногда действуют по своей воле, что является качеством, которое многим волшебникам и ведьмам не нравится.
Палочки с пером феникса самые привередливые, когда они попадают к потенциальному хозяину. Все из-за существа, из которого была взята сердцевина, так как фениксы одни из самых независимых и обособленных существ в мире. Такие палочки сложнее всего приручить и персонализировать, и их преданность, как правило, тяжело завоевать. (pottermore)
[2] acacia [əˈkāSHə] - акация
[3] hornbeam [ˈhôrnˌbēm] – граб
От автора: Больше двух лет писалась эта глава. Мне безумно стыдно, что я заставила так долго ждать. Начала ее писать сразу же после публикации предыдущей, но поиск героев среди актеров, как они могли бы выглядеть... явно был ошибкой. И еще... я очень долго не могла решить, хочу ли я идти на поводу у своей идеи или же мне хочется написать уникальную историю. Простите, я выбрала первое. Не хочу менять задумку, которой живу уже так долго.
Несколько раз я возвращалась к написанию главы, надеюсь, в тексте эти возвращения не сильно заметны. Хотела успеть дописать до ноября, но сломанный ноутбук правит балом, чудом недавно удалось спасти файл. Не очень вдохновляла перспектива переписывать то, на что ушло 2 года. И оставалась всего лишь пара-тройка страниц. Теперь все. Глава завершена. Спасибо всем тем, кто ждал! Надеюсь, оно того стоило. Приятного прочтения! И с наступающими праздниками! Пусть ваши мечты сбудутся так же, как начались сбываться у Лиз.
