Ведьма

Формальности

Огромная черная пантера мчалась по лесу в поисках кого-то. Дикая кошка с легкостью перепрыгивала через поваленные деревья и бежала, бежала. Впереди показался просвет. Ее яркие зеленые глаза ясно видели идеально круглую, словно созданную человеком поляну. Последний прыжок, и пантера коснулась земли на поляне и огляделась.
Пейзаж заметно поменялся. Пантера стояла напротив какой-то старинной усадьбы. Ее двери словно говорили: «Зайди». Она послушалась. Приближаясь к тяжелым деревянным дверям, пантера превратилась в худенькую рыжеволосую девушку. И вот она уже стоит на крыльце. Потянула дверь. Та поддалась и открылась. Навстречу девушке вышел пожилой человек. Ее отец.
- Я уже заждался тебя, Лика, - говорит он. - Пойдем скорее.
Мужчина тянет к ней руку. И тут все расплывается в густом тумане, девушка просыпается в своей постели.
Этот сон приходил к девушке каждую ночь вот уже месяц. С того момента, как отец уехал в командировку и больше не давал о себе знать. Сначала она подумала, что все это из-за скуки по близкому человеку, но уже сомневалась в этом. Что если это знак?
Девушка включила компьютер. Пока он загружался, она сварила себе кофе, и уселась перед экраном.
- Итак, что я хочу найти? - Сказала она себе, задумываясь. А действительно, что? Из всего сна самое нормально, это здание усадьбы. Подумав еще пару минут, девушка застучала пальцами по клавиатуре.
Результат поиска ее заметно удивил. Здание из сна существовало в реальности, только там была частная школа «Логос».
Что за чертовщина? Зачем отцу звать меня в школу, пусть даже и во сне?
И она решилась на поступок, который раньше ни за что бы не сделала. Она пошла в кабинет отца. Может, среди его бумаг найдет разгадку сна? Упоминание об этой школе, она нашла в блокноте отца.
Это не совпадение, - решила она, как и то, что ей нужно отправиться в школу.

Последний день августа. С момента принятия решения, сон больше не мучил девушку. Прошла неделя ее спокойной ночной жизни. Завтра уже осень, и ее первый день в новом амплуа.
Стараниями друга, она теперь была ученицей этой школы. Не самая блестящая идея Влада, но может оно и к лучшему, - подумала Лика, смотря в окно в небольшом кафе.
В стекле, как в зеркале, отражалось ее лицо. Бледное, в обрамлении рыжих волос, оно вполне могло принадлежать девочке-подростку, но никак не двадцатипятилетней женщине. Из-за своей внешности, у Лики постоянно возникали проблемы, но сейчас это несомненно плюс.
Лика отвернулась от окна и посмотрела на маленькие часики на своем тонком запястье. Опять он опаздывает, - подумала она, - ну прям как девушка.
Колокольчики на входной двери возвестили о приходе нового посетителя. Девушка подняла глаза и увидела его. Вошедшим оказался высокий, молодой, весьма симпатичный парень с короткими темными волосами. Он быстрым шагом приближался к столику, за которым сидела Лика.
- Ну, наконец-то, - нетерпеливо выдохнула она, когда, громко отодвинув стул, Влад сел напротив. - Что так долго?
- Формальности улаживал, - парень заказал стакан минералки.
- И как, уладил?
- Да, с завтрашнего дня ты официально являешься ученицей школы "Логос". Только я не понимаю, зачем тебе это надо? По урокам что ли соскучилась?
- Может и так, это мое личное дело, - отрезала Лика. Она не хотела говорить всю правду Владу. О том, что идет на поводу у собственного сна. Это выглядит, как минимум странно.
- Ладно, не хочешь говорить, не надо.
- Вот и чудно, я пошла собираться. Ты не заплатишь? - Она кивнула на недоеденное пирожное и пустую чашку из-под кофе.
- Хорошо. Пока, Лика.
- Пока, Влад.
Девушка вышла на улицу и опасливо покосилась на небо. Висевшие темно-серые тучи словно говорили, что вот-вот прольются дождем. Успеть бы, добраться до дома. Не очень хочется промокнуть. Она добежала до автостоянки, где дожидался верный железный конь. Темно-синий "Вольво" утробно заурчал, когда Лика завела мотор.
Через час она уже была в своей квартире и собирала необходимые вещи. Таких вещей собралось немного. Ее гардероб совершенно не подходил для школьной жизни. Школьница. В такой роли еще не приходилось быть. Реальные школьные годы не в счет. Лика слегка подкрасила ресницы и, подхватив дорожную сумку, вышла из квартиры.
Девушка остановилась перед капотом «Вольво». Может ли она появиться в школе на собственной машине? Вряд ли, это же не Америка, где старшеклассники приезжают в школу на своих автомобилях. Пометив в голове потом позвонить Владу, чтобы отогнал машину в гараж, Лика повесила сумку на плечо и пошла к дороге, поймать такси до вокзала.
Такси приехало на удивление быстро. Даже возникло подозрение, что власти, наконец-то, избавили город от всех двухэтажных пробок с трехэтажным матом. Так что, скоро Лика сидела в салоне автобуса.
Поговорив с Владом о машине и все еще сжимая в ладони телефон, она откинулась на спинку сиденья и приготовилась немного подремать. Кажется, не прошло и пяти минут после разговора с Владиком, как уже пора было выходить.
Автобус стоял около одиноко стоящей посреди леса остановки. И этот выкидыш архитектуры нарушал гармонию живописного места. Радует, что помойки рядом не было. Но весь остальной пейзаж был прекрасен.
Лес, словно терем расписной, - вспоминается стихотворение Ивана Алексеевича. Еще чуть-чуть фантазии, и из-за деревьев выскочит бронированная избушка на курьих ножках вместе с Бабой-Ягой и Кащеем. Лика усмехнулась подобным мыслям и тряхнула головой, отгоняя этот бред.
Посмотрела на указатель, стоящий недалеко от остановки. «Школа «Логос». Эта фраза красовалась белыми буквами на синем фоне. Перехватив сумку поудобнее, девушка двинулась по дороге в указанном направлении.
Долго ли коротко шла Лика, только скоро лес расступился, открывая вид на школу. На ее белое здание с аккуратно подстриженным газоном. Все это было окружено кованым забором. Впрочем Лике все это было уже знакомо. В своем сне она видела каждую деталь, каждую часть украшений фасада пансиона. Кроме одного, во дворе сейчас было суетно. Ну, еще бы. Завтра начинается учебный год, и родители привезли своих чад грызть гранит науки.
Лика остановилась у ворот. Мимо проехал черный седан и остановился напротив главного входа. Еще одни богатенькие отпрыски, - подумала она, глядя на паренька и мелкой девчонкой, вылезших из этого автомобиля.
Не став разглядывать дальше учеников, в конце концов, это просто не прилично, девушка пересекла двор и собиралась войти в здание школы.
Не удалось.
Она уже открыла деревянную дверь, как услышала собственное имя. Обернулась на звук голоса.
Перед ней стоял красивый мужчина в безукоризненном классическом костюме. Вспомнив фотографии, которые показывал ей Влад вместе с информацией о школе, Лика узнала в нем директора «Логоса». Правда, в жизни он оказался симпатичнее, чем на фото.
- Ты — Кошкина Аликсандра? - спросил он.
- Можно просто Лика, - поправила девушка, невольно вспомнив Беллу из «Вампирской саги». Как и героиня Майер, Лика не любила, когда ее называли полным именем, что-то странное чудилось ей в нем. - А вы — директор этого заведения?
- Да, я — Виктор Николаевич, - представился мужчина. - Ты одна приехала, где твои родители? - Несколько удивленно спросил он.
Сама бы хотела знать ответ на сей вопрос, - мысленно ответила Лика, но заставила себя продолжить играть роль шестнадцатилетней девчонки.
- Они не смогли приехать со мной?
- Я могу узнать причину? - Он продолжил «допрос». Лика вздохнула. Вот хотела же быть вежливой девочкой, но не получается.
- Виктор Николаевич, а у вас в порядке вещей задавать вопросы уставшей после автобуса девушке? Я и потом могу на них ответить. Например, по дороге к своей комнате.
Она понимала, что ведет себя не вежливо, и вряд ли здесь будут церемониться с такой нахалкой, но все же надеялась на лучший исход.
- Хорошо, - неожиданно для девушки согласился Виктор. И в этот момент она подумала, что с этим человеком не будет проблем в общении. Они прошли в прохладное помещение школы.
- Итак, - подтолкнул к рассказу директор.
- Да все просто, - Лика пустила в ход свою фантазию, придумывая историю своей семьи. - Родители уехали в экспедицию, где-то на год. Так что, чисто физически они не могли меня сюда привезти. А другие родственники. Из них у меня только двоюродный брат. А в этом случае автобусом безопаснее.
- Понятно, - произнес Виктор. Ему понятно, а Влад убил бы меня за такие слова в его адрес. Мало того, что назвала парня братом, еще и езду критикую, - мысленно фыркнула Лика.
Пока они шли до комнат учеников, Виктор задал еще пару вопросов. После остановился около одной из дверей и открыл дверь.
- Вот здесь ты будешь жить, осваивайся. И прошу на вводные занятия.
С этими словами он развернулся и ушел. Лика вздохнула. Глядя, как он удаляется, пожалела, что приехала сюда ученицей. Стоп, - одернула она себя, - я приехала сюда не романы крутить. И, наконец, зашла в комнату.
Не успела девушка даже поставить сумку, как в комнате появились еще двое, блондинка и брюнетка.
- Привет, - можно сказать одновременно поздоровались они. - Ты новенькая?
- Ага, - ответила я. - Да, теперь буду учиться с вами.
Они поочередно представились. Блондинку звали Даша, брюнетку — Вика.
- Аликсандра, - представилась я, - можно просто Лика.
Переговариваясь, девушки занялись разбором вещей.
***
Этот день пролетел быстро. Наступил вечер. Первый вечер в «Логосе». Новые знакомые Лики ушли отмечать новый учебный год к мальчишкам в комнату. Девушку тоже позвали, но она вежливо отказалась, сославшись на усталость и огромное желание провести время с подушкой. Врала? Да. Сна не было ни в одном глазу. Просто хотелось немного побыть одной. Подумать, что делать дальше. Приехать в школу оказалось совсем не сложно. Но с чего начинать поиски?
Как всегда, буду импровизировать, - решила девушка, забираясь на подоконник. Как там, в русских сказках: утро вечера мудренее.
Лика достала телефон и нашла список любимых песен. Лучшее на свете, - как считала она. Нажала «play».
Комната наполнилась красивыми мелодичными звуками, дополняемыми словами на итальянском языке. Музыка для девушки всегда была чем-то особенным. Своего рода наркотиком, а итальянская музыка — любимый сорт героина.

Первые вопросы

Вводные занятия.
О Боже мой, какая скука, - думала Лика, рисуя в блокноте нечто, похожее на иероглифы. Она не слишком внимательно слушала, что говорил учитель, думая, с чего лучше начать свои поиски. Может, для начала осмотреть здание школы. Владик говорил, что оно старинное, стоит с девятнадцатого века. Наверняка в этом старинном здание есть парочка тайных ходов.
Лика вышла из класса вместе со звонком и направилась в библиотеку. Если хочешь что-то найти, книги твои первые помощники. Но она и понятия не имела, какая книга нужна.
Лика дошла до библиотеки и открыла дверь. Она оказалась на втором этаже в местном книгохранилище. Осмотрев беглым взглядом это большое помещение, Лика несколько секунд рассматривала камин. Похоже, он остался с древних времен, как и герб над ним с масонскими символами. Девушка зашагала к лестнице. Слишком увлеченная гербом и символами на нем, она спускалась, не глядя на ступеньки. И совершенно не удивительно, что промахнулась мимо ступеньки и кубарем полетела вниз.
Потирая ушибленную ногу, Лика уселась на последнюю ступеньку. Ни о каком гербе она уже не помнила, думая, как бы дойти до комнаты. Нога сильно болела, даже когда девушка сидела.
Спасение пришло в лице директора. Видимо, тот услышал подозрительный шум и пошел посмотреть, что его вызвало. Оказалось, новая ученица.
- Что здесь произошло?- спросил директор, опускаясь рядом на корточки. - Лучше вызвать врача, - заключил Виктор, когда от его легкого касания Лика зашипела от боли, и полез в карман за телефоном.
- Не надо никого вызывать, - вдруг сказала Лика. - Со мной все в порядке. Боль скоро пройдет.
Она всегда проходила быстро. Какие бы раны не получала девушка, они заживали за считанные минуты, что уж говорить об ушибе.
Но директора она не убедила своими словами. Виктор решил, что девушка просто боится врачей.
- Лучше помогите дойти до комнаты, - попросила Лика уже второй раз за день. Того и гляди в привычку войдет.
- Хорошо, - он пошел на уступку, - пусть будет по-твоему, но если завтра не станет лучше, мне придется вызвать доктора. Подожди здесь, я сейчас приду.
Лика кивнула. Виктор отошел к столу, а девушка осторожно поднялась на ноги. Как она и говорила, боль почти отступила, и едва заметно хромая, Лика подошла к камину. Она не ошиблась, назвав символы масонскими. Только что тут делала свастика. Ведь этот символ больше близок к религии, ну и к нацистам в Германии.
Лика задумалась и, не придумав ничего лучше, повернулась к директору и спросила:
- Виктор Николаевич, а откуда на школьном гербе немецкая свастика?
- Что? - Ее понял директор.
- Я не ясно выразилась?
- Не знаю, о чем ты, но на гербе нет и быть не может никакой свастики, - немного резко ответил Поляков.
- Круто, - съязвила Лика. - То есть мне она привиделась?
- Вполне возможно на фоне шока от падения, - ответил Виктор. - Пойдем, провожу тебя.
- Идите вы к черту, Виктор Николаевич, - заявила девушка и, слегка прихрамывая, направилась к выходу из библиотеки. - Обойдусь без вашей помощи.
В душе кипела злость.
Значит, я все придумала?! Показалось мне! Я, конечно, упала с лестницы, но с головой у меня все в порядке.
Остановившись посреди коридора, она со всей злостью долбанула кулаком об стену. Но вместо успокоения получила еще и больную руку. Вздохнув, Лика пошла в комнату.
Когда злость немного улеглась, на смену пришли вопросы. Достаточно много, но ответов на них не было. Хотя если найду ответ на один… Надо позвонить Владу. Пусть покопается в … где-нибудь, но узнает, как это место связано с немцами. Были ли они здесь? Скорее всего, да, - решила Лика, вспоминая разговор своего отца на немецком с неизвестным собеседником, перед тем как исчезнуть.
Лика прилегла на свою кровать. В комнате была она одна, что вполне устраивало девушку. Расспросы на тему, что случилось и почему она хромает, ей были не нужны. Она хотела отдохнуть.
За окном уже сгущались сумерки. Как-то слишком быстро и незаметно пролетел первый школьный день. Лика достала телефон и набрала номер друга. Обсуждая с Владом свою находку, она разглядывала мелкие трещинки на белом потолке. Влад, как всегда, пообещал узнать все, что ее интересовало. Лика даже не сомневалась в таком ответе. Попрощавшись с Владом, она залезла под одеяло вместе с книгой. После пару страниц, Лика провалилась в сон.
Виктор все еще стоял в библиотеке и рассматривал герб, думая о словах Аликсандры о свастике. Не верилось, что это правда. Он уже давно знал, что это место не так просто, как может показаться поначалу. Еще со времен находившегося здесь детдома, где когда-то воспитывался Виктор.
Мужчина также не заметил наступления вечера. Не заметил он и того, как к нему подошла Елена и положила руку на плечо. Виктор вздрогнул от ее прикосновения и обернулся.
- Ты чего здесь застрял? - спросила Лена.
- Так ничего, - отмахнулся он. - Просто одна ученица озадачила немного.
- А эта ученица случайно не наша новенькая?
- Да, и она говорит, что на нашем гербе есть свастика.
- По-моему, ты много внимания уделяешь этой Аликсандре. Она просто привлекает к себе внимание.
- Лен, ты что ревнуешь? - Виктор удивился.
Ревновать его к ученице, было абсолютно бессмысленным занятием. Его воспитание и принципы не позволят закрутить роман со школьницей. Странно, что за годы знакомства с ним, Лена этого не поняла.
- Нет, - немного раздраженно ответила Елена.
- Тогда пойдем отсюда.
Он приобнял ее за плечи, и женщина послушно позволила себя увезти.
Вскоре школа погрузилась в сонное царство, лишь несколько школьников осторожно выбрались с территории школы, и пошли в лес, к старому кладбищу.

Метаморфозы

Наглый солнечный лучик бесцеремонно исследовал комнату, каждый уголок в ней. Лика зажмурилась, когда луч заполз ей на глаза, не желая просыпаться. Но видно не судьба уже спокойно спать. В коридоре недалеко от комнаты кто-то что-то уронил.
Одевшись, девушка вышла из комнаты. До завтрака оставалось еще много времени, и Лика пошла к выходу из школы. За очередным поворотом столкнулась с завучем Еленой Сергеевной. Женщина одарила новенькую каким-то недобрым взглядом.
С чего бы это? С ней Лика еще не успела обменяться парой неприятных фраз. Но вспомнив, про не совсем рабочие отношения директора и завуча, девушка поняла, что Крыловой не понравился наш разговор в библиотеке. Нет, право, это забавно, - подумала Лика, тихонько хихикнув, и вышла на террасу.
Встала у одной из колонн, подставив лицо свежему осеннему ветерку. Но насладиться природой ей не дали. В кармане форменной юбки завибрировал телефон.
- Что случилось, Влад? - Проговорила Лика. - Чего в такую рань звонишь?
- Ну ты уже не спишь, так что ничего страшного, если мы побеседуем, - ответил Влад. - Тем более мне есть, что сказать.
- Ты ночь не спал, что ли?
- Неважно, - отмахнулся Владик, переходя к сути дела.
Он взломал какой-то секретный сайт ночью и узнал, что немцы действительно были в этих краях. Уже после войны. Но вот что они тут делали, парень увы не нашел. На это его хакерского таланта не хватило. Под конец своего рассказа Влад внезапно попросил Лику приехать.
- И как ты себе это представляешь? Я же ученица, и меня могут не отпустить.
- Придумай что-нибудь. Ты же мастерица на выдумки, - польстил Влад.
- Ладно, попробую. Пока, - сказала Лика и нажала отбой.
В этот момент из помещения вышла Крылова. Может, захотела подышать свежим воздухом перед занятиями. Девушка посмотрела на нее. Та ненависть, что недавно была в глазах завуча, уже испарилась. Может напрямую спросить, что это было? Нет, определенно не стоит. Но Елена все же заметила заинтересованный ее персоной взгляд девушки и спросила.
- Что-то хочешь сказать?
- Нет, ничего, - ответила я и думала, что на этот наш разговор окончен. Но, похоже, Елена так не думала. Она подошла ближе и почти прошипела:
- Я тебе не Виктор.
Это уж точно, - хмыкнула про себя Лика, вспоминая образ милого и интеллигентного мужчины, и совершенно не понимая, куда она клонит. А Крылова продолжала:
- Это ему ты можешь вешать лапшу на уши. Но я буду за тобой присматривать.
- Не понимаю, с чего вдруг я удостоилась вашего внимания. - Девушка натянула на лицо миленькую препротивную улыбочку. - Если вы приревновали ко мне Виктора Николаевича, то это совершенно напрасно. Но если вы так хотите, ситуация может поменяться.
Елена чуть не задохнулась от наглости этой девицы. Поэтому не дожидаясь, пока женщина что-либо ответит, Лика поспешила ретироваться с импровизированного поля боя и поспешила к себе в комнату, подготовиться к занятиям и к завтраку. После пребывания на свежем воздухе она успела порядком проголодаться.
- Привет, гуляла перед уроками? - спросила Дашка, расчесывая свои длинные волосы.
- Не ваше дело, что я делаю и где, - огрызнулась Лика.
После разговора с завучем настроение упало до уровня плинтуса. Хотя причем тут девчонки, они же ни в чем не виноваты.
- Извините, - пробормотала она, изучая свои туфли, - просто уже успела поцапаться с Еленой.
- Бывает, тут у каждого второго ученика с ней проблемы, - ответила Вика. - Ты идешь на завтрак?
Лика кивнула, и девчонки вышли из комнаты. По пути к нам присоединились Макс, Андрей, Рома и Тема.
Размешивая в тарелке блюдо, гордо именуемое кашей, я думала над просьбой Влада. Это будет весьма непросто, учитывая ее вчерашний разговор с Виктором. Но попробовать отпроситься надо, - решила Лика, откусывая кусок от булочки.
Сказав ребятам после завтрака, чтобы ее не ждали, Лика подсела к Виктору. К тому времени мужчина остался за столом один.
- Виктор Николаевич, можно с вами поговорить? - Спросила Лика. Виктор с интересом посмотрел на девушку. После вчерашнего вечера, ему было неприятно ее общество.
- Что ты хотела? Извиниться за свое поведение?
К его большому сожалению Лика даже и не думала об этом. Более того, она считала, что ей не за что извиняться.
- Нет, я хотела отпроситься на эти выходные.
- Хорошо, - ответил Виктор, - за тобой приедут родители?
- Зачем? - Удивленно спросила Лика. - Я вполне самостоятельно …
Поняв, что она собирается сказать, Виктор покачал головой.
- Я не могу отпустить тебя одну. Если тебя никто не заберет из школы, я сам тебя отвезу. Тем более, что мне тоже нужно в город по делам.
Может, мне сразу застрелиться, - подумала Лика, ошарашенная новостью. Ее встреча с Владом на глазах директора школы … Боги, это и забавно, и нелепо одновременно.
- Это обязательно? - Девушка умоляюще посмотрела на директора. Ну передумай ехать, ну пожалуйста, - молилась она про себя. Но фортуна вновь повернулась к ней многофункциональной частью тела.
- Хорошо, - кивнула я, соглашаясь на личного водителя в лице Виктора.
- Когда тебе ... - Он не договорил.
В столовую вбежал Андрей и кинулся на Морозова. Завязалась драка, которую Виктор с поваром торопились разнять.
А ребята, блин, дружат, - с изрядной долей иронии подумала Лика, ожидая возвращения Виктора. Он сел за стол через минуту, поправляя пиджак, и повторил незаконченный вопрос.
- Завтра утром. Только мне не совсем в город надо, - добавила Лика, сказав название поселка. - Но вам не обязательно туда ехать, а мне прогуляться пешком будет только в удовольствие.
- Что ты скрываешь? - Внезапно спросил Виктор, и Лика поняла, что перестаралась.
- Ничего, - поспешно пробормотала она, поднявшись из-за стола. - До завтра.
Лика выбежала из столовой, но не в класс, как это сделали ее одноклассники, а на улицу. В голове крутился вопрос, почему он думает, что девушка что-то скрывает? Только из-за моих уговоров, или есть что-то еще, чего я не знаю?
Она прибежала на задний двор и уселась на крыльцо. Покопавшись в карманах, достала пачку сигарет и зажигалку. Она почти не курила, только если нервничала, как сейчас.
Виктор в растерянности вышел из столовой. Эта девушка каждый раз умудрялась его удивить. Она словно была другой, странной. Странная девушка со странным именем, - хмыкнул он, невольно улыбаясь.
Она появилась перед ним на следующее утро. Довольно рано, Виктор только вернулся с ежедневной пробежки. Обычно ученики еще спали, и мужчина не ожидал никого, поэтому удивился тихому стуку в дверь. Как был в спортивных штанах, Виктор открыл дверь и замер.
- Лика? - немного удивился он, увидев меня на пороге. - Что ты тут делаешь?
- Доброе утро, Виктор Николаевич, - проговорила она таким тоном, что окончательно привела Виктора в замешательство. Такой вежливой он не знал эту девушку. - Я понимаю, что собираюсь вас лишить завтрака, но иначе я уеду на автобусе.
- Тебе тоже не мешало поесть, - ответил Виктор. Он прошел в глубь комнаты и вернулся уже в футболке. - Для тебя эта поездка очень важна?
Лика кивнула. Виктор ухмыльнулся каким-то своим мыслям.
- Хорошо. Подожди меня в холле.
- Спасибо. - улыбнулась Лика. - С меня, пожалуй, кофе сваренный по особому итальянскому рецепту.
С этими словами девушка закрыла за собой дверь.
И какой она будет завтра, - спросил себя Виктор, вновь удивляясь ее метаморфозам. Он переоделся в костюм и спустился вниз.
Лика ждала его в холле, сидя на подоконнике и перебирая строчки песен в голове. Вид у нее был более чем мечтательный. Как всегда она не заметила подошедшего Виктора. Эта привычка, не замечать ничего вокруг, становиться вредной, а от вредных привычек нужно избавляться.
- Поехали? - Спросил Виктор. Лика вынырнула из мечт и посмотрел на мужчину. В костюме он был как всегда элегантен.
- Да, конечно, - наконец ответила она, спрыгнув на пол.
Машина плавно катила по асфальтированному шоссе. Лика лишь иногда говорила, в основном, куда и где повернуть. Все остальное время сидела, заткнув уши наушниками, барабанила пальцами по двери в такт музыке. Она старалась не обращать внимания на стиль вождения Виктора. Впереди было абсолютно пустая дорога, и Лика давно бы уже утопила педаль газа в полу, а не плелась бы по дороге со скоростью Даши Васильевой.
Автомобиль вскоре остановился около одного из особняков элитного коттеджного поселка. Хотя с дороги сам особняк не было видно. Лишь среди скрывавших его вечнозеленых деревьев и высокий кирпичный забор, выглядывала покрытая красной черепицей крыша.
Лика выскочила из машины, потянулась, подошла к калитке и нажала кнопку звонка.

Бессонница

Что-то не спешил встречать дорогих гостей Владик. Или слишком медленно шел. Но вскоре щелкнул замок на калитка, и она распахнулась. Влад стоял на дорожке и ждал, когда гости зайдут во двор.
- Что так долго? - поинтересовалась Лика. - Не стоит так долго заставлять гостей ждать.
Она обняла парня. Пожалуй, даже слишком крепко, чем того требовалось при дружеской встрече. И прошла во двор.
Этот дом и немаленький участок перед ним словно вернули Лику в детство. Ничего не изменилось. Словно время здесь остановилось — во дворе, в доме, где прошло детство и юность Лики. Потом она переехала в город, ближе к работе.
Лика стояла в холле, большом светлом, и таким же гостеприимным. Он соединялся с гостиной, где стоял белоснежный красавец — рояль. Именно со знакомства с этим инструментом, началась долгая любовь к музыке.
Но был один парадокс — когда девушку просили что-нибудь сыграть, она всегда находила повод отказаться. Играть всеми признанные шедевры Лика не любила, а ее любимые мелодии увы не хотели слушать. Сейчас Лика не удержалась от того, чтобы не подойти к инструменту. Она открыла крышку инструмента и провела рукой по клавишам.
- Воспоминания нахлынули? - сквозь пелену мыслей донесся насмешливый голос Влада.
Лика обернулась. Друг стоял в дверях вместе с Виктором. Наверное, уговорил позавтракать с нами. Значит разговор переноситься, хотя можно поставить в известность Виктора. Как ни странно, эта мысль понравилась Лике. Она чувствовала, что в школе ей нужен помощник, так почему им не может быть директор? Только надо перестать ему грубить.
- Да, есть что вспомнить. - Она перевела взгляд на директора. - Да, вы проходите, Виктор Николаевич, чувствуйте себя, как дома.
Влад ушел на кухню. И где-то через минуту он позвал подругу. Несмотря на все свое показное гостеприимство, парень был недоволен тем, что она приехала не одна. Неужели ничего придумать не могла?
- Что ты хотел? - Она встала около двери, подперев плечом косяк. - Сам уже не справляешься?
- Ты как я вижу, тоже, - съязвил в ответ Влад. - Какого лешего, он тут делает?
- Ты сам его позвал? - напомнила девушка. - И потом я не вижу в этом ничего плохого. Что не так-то?
- Ты еще скажи, что собираешься обсуждать наши дела в его присутствии. - Лика удивленно уставилась на друга. Она ждала от него поддержки, но видно придется рассчитывать только на себя.
- Я думаю, рассказать ему правду.
- С ума сошла! - Влад сорвался на крик.
- Заткнись и послушай, - прошипела я. - Мне в школе нужен свой человек. А с ним у меня более-менее нормальные отношения.
- С чего ты взяла, что он будет тебе помогать?
И правда, с чего? Лика подошла к окну и уставилась на пейзаж за ним. Она даже не задумывалась, что он может отказаться от такой участи. Впрочем, он не обязан.
- По крайней мере попытаться стоит, - ответила она, отвернувшись от окна, и застыла. На кухню зашел Виктор.
Только сейчас, или он слышал наш разговор?
- Я помешал? - спросил Виктор, глядя на растерянные лица Влада и Лики. Его подозрение, что девушка что-то скрывает только усилилось.
- Нет, что вы, - ответил Влад. - Присаживайтесь за стол.
Пока Влад изображал из себя гостеприимного хозяина, Лика, собравшись с мыслями, негромко проговорила:
- Виктор Николаевич, думаю, что мне нужно кое-что сказать. Вы ведь итак подозреваете, что я не просто так появилась в вашей школе? - Она говорила, увлеченно рассматривая паркетный узор. Просто не могла заставить себя посмотреть на этого мужчину, который с интересом ждал продолжения ее слов. - Правда, я не хотела выдавать себя за школьницу. Вообще это была его идея. - Последняя фраза прозвучала по-детски, и Виктор не сдержал усмешки. Все-таки она бывает иногда такой смешной. Но сейчас его интересовало другое.
- Зачем тебе вообще надо было приезжать в школу?
- А Лика у нас верит в сны, - сказал Влад. - Вот присниться какая-нибудь ересь, а она думает, что это знак.
Лика огляделась в поисках предмета, который можно было бы запустить в Влада. Выставить ее сумасшедшей, такого девушка простить не могла. Ну как не могла, в ближайшее время Влада ждал какой-нибудь неприятный сюрприз из коллекции девушки.
- Не обращайте внимание на его слова, - сказала она.
О том, что она чувствовала и во что верила, Лика не хотела говорить. Да, различные знаки и символы играли свою роль в принятии решений, но зачем это знать всем подряд.
- Сон тут ни причем.
- А что же тогда? - Спросил Виктор.
Вздохнув, Лика рассказала о своем пропавшем отце, которого она и поехала искать в школу. Не случайно, об этой школе она нашла упоминание в дневнике отца. Он там точно был, но зачем? Этот вопрос оставался загадкой.
- Я могу предположить, что старику там понадобилось, - отозвался Влад, вставая из-за стола. - Сейчас вернусь.
Он ушел. В помещение повисло молчание. Оба — и Лика, и Виктор — не знали о чем говорить. Она украдкой бросала на него взгляд, пытаясь понять, о чем он сейчас думает. И быстро отворачивалась, когда их взгляды на секунду встречались.
- Вы мне позволите вернуться в школу? - Спросила Лика, нарушив тишину. Он кивнул.
- Только с одним условием. Веди себя, как остальные ученики и постарайся не грубить учителям.
- Вообще-то это два условия. Ладно, согласна, - ответила девушка.
- А вот и я, - громко сказал Влад, присаживаясь рядом с Ликой. Он положил на стол небольшой блокнот. - Ну так вот, то, что ты видела в школе не случайность. Когда-то это место облюбовали немецкие ученые. Их пригласили советские власти, и похоже некоторые остались до сих пор. - Влад открыл блокнот на последней заполненной странице.
Это был чей-то дневник, и записи велись на немецком языке.
- Последняя запись датирована прошлым годом.
- Этого не может быть, - заявил Поляков.
- Почему? По-моему вполне возможно.
- Но ученым нужна лаборатория и место для нее.
Тут Лика была с ним согласна.
- Может лаборатория существует, только скрыта от чужих глаз, - предположила девушка.
- Где? Под землей что ли? - В голосе Виктора звучал скепсис, но он уже готов был согласиться с предположениями Лики.
В памяти мужчины всплыли мрачные картинки прошлого. Он и еще несколько ребят из детского дома, который был на месте школы, шли по плохо освещаемому коридору. Детей, сидящих в клетках …
- Виктор, что с вами? - Лика коснулась плеча Виктора, заставляя вернуться из неприятных моментов. Он несколько раз моргнул и ответил:
- Все в порядке?
- Надеюсь. У вас такой вид будто призрак увидели.
Виктор поднял на нее глаза и встретился с ней взглядом.
От ее ярко-зеленых глаз исходила волна успокоения. Мужчина давно себя так не чувствовал рядом с женщиной, даже с Еленой. Он стоял напротив Лики, утопая в ее глазах. Чуть пухлые губы манили, и он пытался справиться с нахлынувшими эмоциями.
- Я вам не мешаю, - проговорил Влад, тихонько хихикнув.
Виктор, смутившись, отошел от девушки, не понимая, что на него нашло.
Лика тоже была в смятении. Девушка прошла в гостиную. Ее взгляд снова упал на рояль. Лучшее успокоительное — музыка, - вспомнила она свою, когда-то сказанную фразу, и открыла клавиши. Она не знала, что именно будет играть.
Мелодия появилась совершенно спонтанно. Она когда-то слышала ее по радио — баллада про любовь. И тонкие пальцы запорхали по клавишам.
***
Наступил вечер, который завершился скреплением нашего с Виктором договора распитием коньяка. Бутылка была благополучно распита, когда за окном уже вовсю властвовала ночь.
- Все, - Лика поставила стакан на столик, - вы, как хотите, а я иду спать.
Не знаю, как она еще умудрялась передвигать ногами, но каким-то чудом дошла до своей комнаты. Несмотря на достаточное количество коньяка, чтобы отрубиться, уснуть не получалось.
Дотянувшись до лежащего на тумбочке пульта девушка включила стерео установку. Комната наполнилась звуками рок-музыки.
Влад проводил Виктора до одной из гостевых комнат. Пожелал спокойной ночи и тоже ушел почивать.
Виктор остался наедине с собой. Свет он решил не зажигать. Подошел к окну. Из него открывался вид на сад, окружавший дом. Мужчина уперся ладонями в подоконник. Мысли со скоростью света летали в мозгу. Думал он о школе, которую открыл из благих побуждений, сеять разумное, доброе, вечное. Наверное, забыл, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Ну и конечно, чтобы найти некогда потерянную сестру.
Но тут появляется она, наверное, самая странная девушка на этой планете, и так спокойно заявляет, что в школе проводятся разработки вируса. Она скорее всего и не догадывается, насколько ее предположения верны.
Хотя ее слова меньше всего волновали Виктора. Он хотел бы разобраться в чувствах к ней. Его сердце начинало учащенно биться, когда она оказывалась рядом. Влюбился, как подросток, - хмыкнул он.
Поляков лежал на кровати и изучал потолок. Сна не было. Мысли мешали заснуть. Он вышел из комнаты. Ноги привели его в зимний сад.
- Не спится? - За спиной прозвучал ее голос. Слегка насмешливо. Это забавляло ее?
- Да, - подтвердил Виктор, поворачиваясь к девушке лицом.
Он свалил бессонницу на незнакомую обстановку. Отчасти это было верно, но … Виктор вздохнул. Ее близость пробудила в нем страсть и желание, и если днем рядом всегда был Влад, сейчас они были здесь наедине.
- Не надо, - проговорила Лика, поняв его намерения. - Мы можем после пожалеть об этом. Тем более у тебя есть Елена … - Она хотела еще что-то сказать, но его губы накрыли ее.
Все ее разумные доводы растворились в поцелуе. Она обвила руками его шею, отвечая на поцелуй. Это будет их маленькой тайной, о которой знает только желтолицая луна.

Шпионка

Длинный, очень светлый коридор с множеством дверей. Все это напоминает больницу. Я иду по этому коридору. Прохожу мимо висящего на стене круглого зеркала. Мельком смотрю в него, но не узнаю себя.
Вместо своего отражения вижу маленькую девчонку, в старинном платье и с такой же старомодной прической. Она смотрит на меня исподлобья, так, что дрожь берет.
Нахожу в себе силы отвести взгляд, и осматриваю коридор дальше. Но кроме дверей ничего и никого нет. Может, за какой-то из них выход.
Дергаю ближайшую ручку. Заперто.
Вторая, третья. Аналогично.
«Неужели, выхода нет», - думаю, дергая очередную дверную ручку. Осталась последняя дверь, в самом торце коридора. Иду к ней.
Но она становится все дальше. С каждым моим шагом отдаляется. Ускоряю шаг, бегу к ней. Ничего не получается.
Вдруг все вокруг меня растворяется. Из ниоткуда появляется туман, и меня куда-то затягивает. Наступает темнота.
Блин, присниться же такое, - подумала Лика, списав этот сон на коньяк. Она попыталась заснуть снова, но из головы никак не исчезал образ той девчонки. Еще одна загадка без ответа?
Лика выбралась из-под одеяла и накинула халат поверх пижамы. Бросив взгляд на спящего Виктора, она улыбнулась, вспоминая свои собственные слова со злостью брошенные Крыловой. Теперь ревность завуча будет хоть как-то обоснована.
Закрыв за собой дверь, Лика спустилась на первый этаж. Она подошла к угловой стене в гостиной и повернула подсвечник. Часть стены отъехала в сторону, открыв вход в небольшую комнатку. Девушка любила проводить здесь время. Она могла заниматься чем угодно, зная, что ее никто не потревожит.
Она щелкнула выключатель, и вместе со светом заиграла музыка. Итальянская музыка и бархатный голос итальянского тенора. Incanto... Очаровательный...
***
- И куда она могла подеваться? - спрашивал Виктор у Влада несколько раздраженно.
Он был бы гораздо спокойнее, если бы не Крылова Елена Сергеевна с ее телефонными звонками. По ее словам, если он не приедет в течение часа, в школе случится катастрофа вселенского масштаба … или уже случилась. Он не совсем, точнее совсем ничего не понял из ее сумбурных фраз. И теперь они оба искали по всему дому Лику, которая неизвестно куда исчезла. Точнее, искал Влад, бегая по этажам и комнатам. А Виктор мерил шагами гостиную.
Осмотрев очередную комнату и не обнаружив в ней следов пребывания Лики, Влад подошел к домработнице.
- Екатерина Ивановна, вы сегодня Лику не видели?
- Нет, не видела.
- Понятно, - задумчиво сказал Влад, опираясь на перила лестницы. - Лика, Лика, где ж ты есть? - пробормотал он.
После, будто вспомнив что-то важное, быстро прошел к неприметной угловой стене. Кажется это здесь, - подумал он, поворачивая светильник. Как он и ожидал, Лика была там и безмятежно спала в кресле вместе с музыкой. Он подошел к этой спящей красавице и что было силы, крикнул:
- Рота, подъем!
Лика резко распахнула глаза и подскочила, чуть не свалившись на пол.
- Блин, Владик, ну что ты делаешь? - недовольно пробормотала она, сбрасывая с себя остатки сна, делая звук тише. - Такой сон прервал.
- Аналогичный вопрос, - ответил Влад. - Я тебя по всему дому ищу, а ты тут мирно дрыхнешь.
- Зачем?
- Тебя уже директор ждет, и спорить с ним не советую. Он слегка не в духе.
- Ладно, - вздохнула Лика. - Сейчас приду.
Лика вышла в холл и нос к носу столкнулась с Виктором, который только что в очередной раз говорил с Крыловой. Увидев его выражение лица, и догадавшись, что он собирается отчитать ее, Лика быстро как скороговорку проговорила.
- Еще пять минут, и можем уезжать.
После чего быстро убежала вверх по лестнице, чтобы умыться и прихватить очень нужные на ее взгляд вещи.
***
- Лика, - Виктор произнес ее имя несколько задумчиво, - то, что между нами произошло прошлой ночью …
Лика повернула голову в его сторону.
- Мы должны забыть об этом, - твердо сказала она.
Девушка была убеждена, что все эти так некстати пробудившиеся чувства будут только мешать в ее поисках. Однако, мужчина так не думал.
- Ты не поняла. Я не хочу ничего забывать, - прозвучал ответ вогнавший Лику в замешательство. Она так надеялась, что он согласиться с ней. Но теперь …
- И что же дальше? - Невесело усмехнулась Лика.
- Я сегодня поговорю с Леной, - ответил он. - Мы что-нибудь придумаем, а пока …
- Пока каждый играет свои роли, - закончила за него Лика и вставила в уши наушники, давая понять, что этот разговор окончен.
Дальнейший путь прошел в тишине. Девушка смотрела в окно. Проносящийся мимо пейзаж казался размытым пятном. Таким же пятном были мысли Лики — неясные, сумбурные. Она не могла с точностью ответить даже себе на вопрос, что с ней происходит?
***
В холле школы было также непривычно тихо и пахло лекарством, как будто кому-то было плохо. Стоявшая в помещение атмосфера говорила,что здесь что-то произошло, что-то нехорошее. Непонятно откуда взявшийся холод пробежал по спине девушки, когда она прошла вглубь холла и увидела прикрепленную на стене фотографию с траурной лентой. Со снимка, улыбаясь, смотрел школьный физрук.
- Лена, что здесь произошло? - Услышала Лика голос Виктора и повернулась в его сторону.
Мужчина стоял около кабинета вместе с Крыловой и пытался добиться внятного ответа. Но ей было трудно справиться с эмоциями.
- Виктор Николаевич, - позвала Лика, - подойдите сюда, пожалуйста. Я знаю, что здесь случилось.
Виктор приблизился и встал рядом. Лике даже не надо было поворачивать голову, чтобы узнать это. От его близости по телу пробегал электрический разряд. Блин, не сейчас, - Лика сделала шаг в сторону.
- Как? Когда? - Спросил Виктор, глядя на Елену.
- Вчера, - тихо произнесла Лена, шмыгнув носом. - Была автокатастрофа.
Она говорила что-то еще, но Лика уже не слушала. Она оставила учителей, понимая, что ей с ними не место. Поднявшись на второй этаж, девушка пошла к себе в комнату, где ее новые друзья что-то увлеченно обсуждали.
- Привет. - поздоровалась Лика, кинув сумку на кровать, и уселась сама. - Слышала, учитель погиб? - Как бы невзначай спросила она.
- Да, - кивнула Вика. - А Виктор уже знает?
- Почему ты спрашиваешь?
- Ну, они же дружили, - прозвучало в ответ.
Лика вспомнила лицо Виктора, когда он увидел траурное фото. Она не знала, как это терять близких людей, друзей, должно быть больно.
- Лика, - нахальный голос Макса вытащил ее из раздумий. Как раз вовремя, а то она была готова пойти к директору. - Что хочешь пойти утешить Байрона?
- Что? - Удивленно спросила Лика.
- Не, ну а че такого?
Лика кинула в парня подушкой, желая что б тот заткнулся. "Снаряд" пролетел рядом с головой Максима.
- Ты еще и мазила?
- Морозов, что тебе надо? Нечего делать, найди себе занятие, - Лика вернула подушку на место и забралась с ногами на кровать. Она решила больше не обращать внимание на Морозова. Достала из сумки блокнот и собралась почитать.
- Что читаем? - Макс сел рядом и заглянул в блокнот. Лика недовольно посмотрела на парня. Этот парень уже порядком раздражал ее. - Ну-ка, посмотрим, - Морозов нагло выхватил книгу из ее рук.
- Максим, хочешь почитать, сходи в библиотеку.
- Сама иди, - ответил Макс, усаживаясь рядом с Ромой и Андреем, и открыл блокнот где-то на середине.
Из него на пол выпала фотография. Странное место для хранения снимков, только если не хочешь, чтобы его кто-либо видел. Андрей поднял фотографию и замер, словно увидел призрак.
- Андрей, что случилось? - поинтересовалась Даша. Авдеев полностью проигнорировал ее вопрос и посмотрел на Лику.
- Откуда это у тебя? - спросил он.
- Андрей, в чем дело? Это просто фото.
- Это мой дед, умерший два года назад.
- Ну и что? - Лика не понимала, что так взволновало Авдеева. - Оно могло лежать в блокноте уже давно.
- На дату посмотри, - Андрей сунул в руки девушке снимок и ткнул на попавший в кадр календарь. Восемь месяцев назад. Теперь все становилось более-менее понятно поведение Андрея.
- А он хорошо сохранился для покойника, - фыркнула Лика. - Место знаешь? - Спросила она, но Андрей лишь отрицательно покачал головой. Плохо. Лика надеялась, что это где-то в школе, но ее надежды не оправдались.
- А кто это с ним? - Вика взяла фотку. - Ты знаешь его? - Спросила она у одноклассника.
Андрей покачал головой. Он и деда похоже знал не так хорошо, как ему казалось.
- Это мой отец, - негромко произнесла Лика. И на нее уставились несколько пар удивленных глаз. - Что вы на меня так смотрите? У меня не может быть отца?
- Нет, ты не так поняла, - принялась объясняться Дашка, но Лика жестом ее остановила.
Не так поняла, - мысленно усмехнулась она. В этой истории девушка вообще ничего не понимала. Что, например, связывало ее отца с дедом Андрея, который предпочел инсценировать собственную смерть? Чем они вдвоем занимались? Каждая находка приносила лишь новые вопросы.
- Лика, а что ты об этом знаешь?
- Ничего. Отец не посвящал меня в свои дела. Я с ним не общалась уже пять месяцев, с тех пор, как он уехал в «Логос».
- Быть этого не может. Сюда никто похожий не приезжал.
Лика вздохнула. Разумеется, он приехал не в школу. Здесь должно быть что-то еще. Возможно, в лесу. Девушка поделилась своими соображениями с ребятами, но они не согласились с ней. Если бы здесь было еще какое-то строение, о нем знали бы.
- А может его построили задолго до нашего рождения, когда школы не было, - проговорила Лика, вспомнив о завербованных нацистских ученых. - Это может быть все, что угодно, вплоть до подземного бункера. И о нем не то, что не знают, его фиг найдут.
- А я согласна с Ликой, - сказала Даша. - Помните, Иван Савельевич предупреждал нас об опасности? Может, он нашел что-то?
- Кто такой Иван Савельевич?
Даша рассказала про учителя истории, который накануне поздно вечером заглянул в комнату девочек. Его полубезумный вид и слова об опасности напугали девчонок. Но старый учитель не хотел ничего объяснять. Назначил им встречу.
- На кладбище?! - Лика не сдержала смешок. - Значит самое безопасное место — кладбище? Класс! Он пришел?
- Нет. Он пропал, вообще. И мы думаем, что с ним что-то случилось.
- А вы не думаете, что он просто пошутил над вами, и укатил в отпуск.
- Нет, не думаем. - Ответ прозвучал слишком резко, Лика переборщила со своей реакцией на рассказ.
- Ладно, а в комнату его не заглядывали? Чтобы делать какие-нибудь выводы, надо все проверить. - Ответить никто не успел.
Со двора донеслись звуки сирены, и ребята выглянули в окно. К школе подъехала скорая. Видно кому-то стало плохо, расчувствовался от потери друга. Воспользовавшись тем, что ребята отвлеклись от ее персоны, Лика поднялась с кровати и вышла из комнаты. Можно бесконечно задавать вопросы, но они утомили девушку. Пройдя по коридорам, Лика через кухню оказалась на улице.
***
Проводив взглядом новую ученицу, Володя выключил плиту и огляделся. На кухне был только он, и не воспользоваться этим повар не мог. Он взял куртку и на ходу надевая ее вышел за дверь. Проверив пистолет, который повар с утра носил за поясом, мужчина еще раз огляделся и направился по тропинке в лес.
***
Лика вертела сигарету между тонких пальцев, решая, закурить или нет. Она не боялась попасться на глаза учителям, у них сегодня совсем другие заботы. Но все же предусмотрительно посмотрела по сторонам. Внимание девушки привлек спешащий в лес шеф-повар.
На охоту он что ли собрался? Хотя вряд ли, - подумала Лика и, выбросив сигарету, пошла за ним. Двигаться приходилось осторожно, так как Володя постоянно осматривался по сторонам.
Чего он опасается? Что за шпионские страсти? Лика прижалась к стволу дерева, чтобы не быть обнаруженной. Сама-то тоже не по грибы-ягоды отправилась.
Пройдя еще немного вглубь леса, Володя остановился около автомобиля, стоящего на тропе, даже не подозревая, что за ним наблюдают. О чем он говорил с водителем, Лике было не слышно, а подойти ближе она не решилась. Но одно девушка поняла точно — Володя такой же повар, как она школьница.
Она достала из кармана телефон и сделала снимок повара и неизвестным, так сказать на память. Как раз вовремя. Володя передал какую-то бумажку. После … то, что произошло после, является доказательством существования закона подлости. Лика сделала шаг назад, и под ногой громко хрустнула сухая ветка.
Володя развернулся на звук шума, но никого не увидел, кроме ярко-рыжего пятна, мелькнувшего среди листвы. Белка, наверное, - успокоил он себя и повернулся к собеседнику. А на душе было не спокойно. Не покидало чувство, что кто-то за ним следил.
Лика перевела дух, когда оказалась в школьном дворе. Блин, чуть не попалась, - облегченно выдохнула она. Отдышавшись, девушка пошла в школу.
- Быстро бегаешь. - Ей на плечо опустилась тяжелая ладонь. Лика повернула. - Почему-то я так и думал, - поговорил Володя. - Зачем ты за мной следила?
- Вы меня с кем-то перепутали, - девушка непонимающе моргала глазами. - Руку уберите, мне больно.
- Потерпишь, - процедил повар, но руку убрал. Правда ненадолго. Лика растерла плечо, как он схватил ее за руку и потащил в школу.
Володя открыл дверь комнаты и затолкнул девушку внутрь.
- Я скоро вернусь, а ты пока подумай, что будешь говорить, - сказал он и закрыл дверь. Лика слышала, как поворачивается ключ в замочной скважине.
Девушка стукнула по двери кулаком, и, прижавшись спиной к стене, сползла по ней на пол. И что теперь делать? Ситуация казалось безвыходной, но сидеть и ждать возвращения повара Лика не хотела. Ее подозрения, что он не тот, за кого себя выдает, только усилились. Но кто он? Плохой или хороший? Хотя вряд ли хорошие ребята так поступают. Опять одни вопросы, а предстоящий разговор мог кое-что прояснить. Поговорить конечно надо, но не сейчас. Надо разузнать об этом человеке побольше.
Поднявшись на ноги, она подошла к столу. В ящиках стола не было ничего интересного. Лика даже испытала разочарование, которое быстро прошло.
Верхний ящик оказался заперт. Ну ничего, не такие замки вскрывали, - усмехнулась она, вытаскивая из волос заколку. После приложенных усилий, замок наконец сдался. Содержимое ящика удивило — непонятная схема, на которой были все преподаватели и работники школы.
Он следит за всеми, - сделала вывод Лика, разглядывая пометки повара по каждой фотографией. Зачем ему это?
В коридоре послушались шаги. Хозяин комнаты возвращался к своей пленнице. Лика быстро сложила все обратно и метнулась к окну. Больше задерживаться здесь она не собиралась.

Чердак

После ужина Даша и Вика сидели у мальчишек в комнате. Даша вновь говорила, что с историком что-то случилось, и уговаривала одноклассников отправиться на его поиски. Но остальные так не думали.
- Даш, да объявиться он завтра на уроках, - говорил Макс, остальные были согласны с ним.
- А если нет? - упрямо спросила Даша.
- И что мы можем сделать? - спросила Вика. - Где мы будем его искать?
- Не знаю, в лесу, например.
- Да, успокойся ты, все с ним в порядке, - Макс обнял девушку. - Завтра расскажет, что с ним было.
- Да ну вас, - Даша вывернулась из-под его руки и выбежала из комнаты.
Вика побежала следом, чтобы попытаться успокоить подругу. Она забежала в их спальню и обнаружила там подругу. Вика облокотилась на дверной косяк.
- Даш, ты не обижайся, но мы правда ничего не можем сделать, - тихо проговорила Вика, присаживаясь рядом с Дашей.
- Да, - согласилась девушка. - Но попробовать-то нужно. Он нас предупреждал об опасности и пропал сам. Ты же сама видела, что одежда Ивана Савельевича на месте.
- Мы обязательно попробуем, - пообещала Вика. - Если завтра его не будет, мы пойдем его искать.
Даша согласилась с подругой, после бросила взгляд на Ликину кровать. Они не видели свою новую подругу после дневного разговора.
- Вика, а где интересно наша новенькая?
- Не знаю, - пожала плечами Виктория. - Может, пойдем к остальным.
- Я, пожалуй, спать лягу, - отказалась Даша. - Устала что-то.
- Спокойной ночи, - Вика вышла из комнаты.
Даша легла на кровать. Сна как назло не было. Вместо него в голове крутились разные мысли. Думала она о словах Савельича о том, почему вдруг в школе стало опасно. Она ведь училась тут с первого класса и никогда не замечала ничего, что могло быть опасным.
***
Володя открыл дверь и вошел в комнату, ужасно уставший за этот день. Еще эта девица умудрилась сбежать. Он заметил, что она копалась в его вещах. Искала что-то или просто интересовалась? Скорее всего второе. Хотела знать, кто ее запер?
Но куда больше повара волновала дневная слежка. Зачем она пошла за ним? Просто из любопытства? В такое он не верил. Просто из любопытства можно лампочку в рот засунуть, но не шпионить и не снимать на камеру.
Черт, фотография, - Володя подскочил на диване. Как он мог забыть о снимке, существовавшим в телефоне девушки. Он чуть не отправился ее искать, но остановил себя.
Время уже позднее, да и девушка никуда не денется. Завтра задам все интересующие вопросы.
Успокоившись, Володя лег на диван и закрыл глаза.
(Пару часов назад)
Лика удивлялась, как ей удалось выбраться через приоткрытое окно так быстро. Она еще какое-то время сидела на крыше над комнатой повара и слушала, как тот беситься. Такого отборного русского и могучего языка я никогда не слышала, хоть и не была хорошей девочкой. Даже не предполагала, что так вообще можно выражаться.
Но сбежать-то она сбежала, но не сидеть же на этой крыше вечно, ну или пока повар не забудет про нее. Нет, надо что-то делать. Может, для начала спуститься, - подсказало проснувшееся подсознание.
Лика посмотрела по сторонам. Вот блин, тут даже лестницы нет, - подумала она, чувствуя, что загнала себя в ловушку. Но из каждой ситуации есть как минимум два выхода.
Осторожно, чтобы не спуститься с крыши слишком быстро и не свернуть себе шею, Лика подползла к чердачному окошку. Чердак должен соединяться с помещениями школы и по-любому ведет к какому-нибудь коридору. Она открыла окно и скользнула внутрь. От скопившейся там пыли Лика громко чихнула.
Неужели ошиблась, - разочарованно подумала она. Изнутри чердак напоминал больше заброшенный склад всякого хлама, где все было припорошено изрядным слоем пыли и паутиной. Нога человека не ступала тут очень давно.
- Какое чудное место, - хмыкнула Лика, переступая через стоящие на полу коробки, припорошенные какими-то бумагами. Когда на глаза попалась банка с человеческими глазами (простите за тавтологию), решила, что пора заканчивать экскурсию и уходить отсюда.
Лестница, ведущая вниз, здесь рядом и привела девушку в самый обычный, заполненный одеждой, шкаф. Интересно, и кому так повезло с апартаментами? - мысленно спросила себя Лика, приоткрывая дверцу шкафа.
Судя по обстановке, комната принадлежала кому-то из учителей. И на счастье девушки, комната была пуста. Выбравшись из шкафа, Лика подошла к двери, повернула ручку. На этом удача повернулась своим обычным местом. Дверь была заперта.
Вздохнув, девушка полезла обратно на чердак. Хозяин комнаты мог появиться в любую минуту. Какого же будет его удивление, когда он увидит здесь одну из учениц?
Девушка бродила среди этой обители пыли и пауков, постоянно прислушиваясь к звукам внизу. Но там было все также тихо.
Может, в комнате никто не живет? Но чья тогда одежда висит в шкафу? Она подумала, о внезапно исчезнувшем Иване Савельевиче. Что ж, вполне возможно.
Лика остановилась около старого стеллажа. Продолжая прислушиваться, она листала потрепанные временем документы. Имена, фамилии, цифры напротив каждого имени. И что они могут означать? Впрочем, какая разница, все равно не понятно. А вот это забавно.
Лика вытащила из стопки альбом с детскими рисунками. Странная у кого-то фантазия, - подумала девушка, перелистывая страницы.
- Когда над лесом свет взойдет, и боль, и кровь, и смерть придет, - прочитала она строчки на одной из страниц. - Да уж, весьма, оптимистично. Ладно, пора выбираться альтернативным путем.
Прихватив альбомчик с собой, Лика вновь выбралась на крышу. Приблизившись к краю, девушка увидела открытое окно и спрыгнула на подоконник.
***
Виктор закончил принимать душ и одевался, когда непонятный шум в комнате насторожил мужчину. Он вышел из ванной и увидел Лику. Девушка открывала дверь и собралась выйти.
- Могу я поинтересоваться, что ты тут делала? - Спросил он. Девушка замерла, словно ее застали на месте преступления, и повернулась.
- Воспользовалась вашим окном в виду отсутствия лестницы, - ответила Лика, прижимая к себе свою находку.
- Зачем ты полезла на крышу, и что это у тебя в руках?
- Альбом с рисунками. - Лика проигнорировала первую часть вопроса. - Нашла на местном чердаке.
- Я могу взглянуть? - Виктор подошел ближе и протянул руку.
Лике ничего не оставалось, как отдать ему альбом. Виктор сел на диван, листая страницы.
- Так где ты это взяла? - Он внимательно посмотрел на девушку.
- Сказала же, на чердаке. Там еще много всякого бреда, если убрать слой паутины, - она невольно поморщилась, вспоминая пыльный чердак.
- Это не совсем бред.
Лика посмотрела на Виктора, как психиатр смотрит на своего не совсем адекватного пациента. Может, это смерть друга на него так повлияла? Она забрала из его рук альбом и открыла на картинке с двуглавым зайцем.
- То есть? Ты хочешь сказать, что это живет в этом лесу?
- Понимаю, в это сложно поверить, но я сам видел такое животное своими глазами.
- И это тоже? - Она ткнула пальцем в следующий рисунок. - Потрясающе. Когда же ты успел это нарисовать?
- Когда жил здесь в детском доме.
- Расскажешь подробнее? - заинтересовалась Лика. - Как-нибудь потом.
Виктор кивнул. Лике показалось, что он хочет еще что-то добавить, но не решается сказать. Но она не стала ничего спрашивать.
- Спокойной ночи, - проговорила она.
- Я хотел поговорить о нас.
Лика заинтересованно посмотрела на мужчину.
Но то, что он сказал, совсем не понравилось девушке. Она ведь предупреждала, что ничем хорошем это не закончиться, но все равно надеялась на лучший исход. И вот он заявляет, что не может оставить Елену, поскольку у них будет ребенок.
Девушка собрала все свои силы, чтобы улыбнуться, и произнесла:
- Поздравляю.
Только голос ее был пустым, не выражающим никаких эмоций. Было невозможно больше находиться с ним в одном комнате. Она почувствовала себя девочкой на одну ночь, которой попользовались и выбросили. Душу словно заморозили и она разлетелась на тысячи осколков.
Прибежав в комнату, она упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Слезы, которые она еще могла сдержать в его комнате и в коридоре, хлынули потоком из глаз.
***
Восход солнца обещал новый солнечный день, запуская яркие лучики в спальни школьников и учителей и заставляя мельчайшие частички пыли кружиться в замысловатом танце. Школа медленно просыпалась, готовясь к учебному дню. Из коридора доносились шаги школьников, спешащих в ванную комнату. Начинался учебный день, в котором Лика не видела ничего хорошего.
Она сидела в столовой и делала вид, что тщательно пережевываю пищу. Сама же то и дело поглядывала на директора с завучем. Они выглядели счастливой парой. Он улыбался, слушая ее рассказ. Вся эта идиллия просто бесила. Не в состоянии находиться в столовой, она залпом допила апельсиновый сок и встала из-за стола. Ребята переглянулись между собой.
- Увидимся на уроках, - быстро проговорила девушка и вышла из помещения.
На занятиях ее никто не увидел. Устраивать еще одну пытку для себя Лика не собиралась. Да и ничего интересного она не узнает на уроках.
Девушка сидела на заднем крыльце и рисовала в блокноте нечто похожее на иероглифы.
- Привет, - Максим присел рядом с девушкой и закурил. - Тебя не было на уроках. Прогуливаешь? У нас между прочим новый физрук.
- И что? Ты хочешь обсудить нового учителя? - Лика была не настроена на беседу. Может, нагрубить парню и он уйдет, - подумала она, изучая профиль Максима. - Угостишь сигареткой? - Попросила она.
Максим протянул ей пачку.
- Как поиски Ивана Савельевича? - Поинтересовалась она.
Это расследование хоть как-то отвлекало ее от нерадостных мыслей.
- Мы залезли в его комнату. Представляешь, у него шкаф с секретом, - делился с ней Макс.
Лика представляла. Она уже поняла, в чью комнату попала вчера вечером.
- И ведет он на пыльный чердак со всяким хламом? - Уточнила она. Максим кивнул, подтверждая ее правоту.
- Откуда знаешь?
Лика достала свой телефон и открыла сделанную накануне фотографию повара и неизвестного.
- Мне показалось странным то, как вчера наш повар пошел в лес, - говорила она. - Всю дорогу оглядывался, опасаясь слежки. Его в лесу ждал этот мужчина, но о чем они говорили я не слышала. Успела только сфоткать, потом пришлось уносить ноги. Но я все равно попалась. Он запер меня в своей комнате.
- Ну ты, надеюсь, пошарила у него в вещах?
- Ага, он следит за всеми работниками школы.
- Зачем?
- Как еще раз поймает, обязательно спрошу, - съязвила Лика.
- Как удрала от него?
Лика рассказала, как вылезла на крышу, про свою чердачную экскурсию и разговор с директором. И про альбом с неправдоподобными рисунками.
- Этот альбом, он у тебя?
- Нет, - дернула плечами Лика. - Зачем мне этот бред?
- А ты ночью не видела свет над лесом? - Спросил Макс.
Девушка покачала головой, ночью ей было не до чего.
- А зайца мы видели на кладбище, когда Савельевича ждали. Ты можешь принести альбом, может там еще что-нибудь интересное, - предположил Макс, поднимаясь со ступенек.
- Хорошо. - Она посмотрела на друга. - Уходишь?
- Надо позаниматься немного, - сказал он. - Ты идешь?
Лика кивнула и попросила помочь подняться.
Поправляя одежду, она на секунду посмотрела в сторону и встретилась взглядом с директором. Появившееся напряжение почувствовал и Максим.
- Что между тобой и Байроном происходит? - Поинтересовался он. - Хотела внять моему совету, а …
- Морозов, заткнись, - резко оборвала его девушка. Обсуждать свои отношения с Виктором, точнее уже их отсутствие, она не собиралась ни с кем.
- Значит, что-то происходит, - усмехнулся он и получил от Лики подзатыльник. - Ай, за что?
- Я просила ничего не говорить, - как ни в чем не бывало ответила Лика и зашла в школу.
Включив плеер, она дошла до своей комнаты. Девчонок не было., а значит никто не помешает нормально послушать музыку, а не через наушники.
Комната наполнилась ритмичной песнью на итальянском.
Напевая, Лика достала блокнот отца. Еще на первой странице стало понятно, что читать сие будет крайне сложно. Мало того, что текст был написан на немецком языке, так еще и неразборчивым мелким почерком. Обычно такой бывает у врачей. Написанное было похоже на какую-то медицинскую работу, что-то типа диссертации. Описание медицинских опытов, и кажется их ставили на людях, а также еще что-то о вирусе.
Лика увлеклась. Даже музыку уже почти не слушала, не слышала. Опять-таки не заметила, как наступил вечер. Девчонок-соседок еще не было. То ли до сих пор ищут приключения, то есть историка, то ли обсуждают свою вылазку в комнате у мальчишек. Она вспомнила, что обещала принести альбом. Значит надо навестить директора.
- Все будет хорошо, - сказала она себе и вышла в коридор.

Предатель

Дни в «Логосе» пролетали незаметно. На первый взгляд ничего примечательного не происходило. Ничего, если не считать расследование, которое затеяла компания сыщиков-дилетантов.
С того вечера, как Лика принесла альбом от Виктора, каждый день открывал что-то новое. А Лика окончательно уверилась, что отец приехал именно сюда, и помимо школы здесь находиться что-то еще. Она была уверена, что именно туда ведет обнаруженное под школой подземелье. Оно было вполне обитаемым, и совсем не крысами и другими животными. В свои путешествия по подсвечиваемым красноватыми лампами коридорам ребята слышали чьи-то шаги и лай собак.
- Патруль, - однажды предположила Вика, и они юркнули за старую решетку в надежде, что их не заметят.
Что-то хрустнуло под ногами, и ребята посмотрели на пол. Девчонки едва удержались, чтобы не завопить от ужаса, но когда он прошел Лика присела на корточки перед новой находкой. Пять скелетов и труп пропавшего учителя.
Все-таки не зря Дашка переживала за Ивана Савельевича. Ведь именно его тело лежало поверх других.
- Это ваш учитель? - Спросила Лика.
Остальные дружно кивнули, предпочитая не приближаться. Интерес от изучения этого «милого» места сменился желанием вернуться в уютные комнаты.
- А кто остальные? - Она осматривала скелеты. Как-то ей довелось провести день в морге, наблюдая за работой патологоанатома. - Они были еще детьми, - говорила она, не понимая, кому понадобилось убивать детей.
Или они узнали что-то, что не должны были? Лика подумала, что надо заявить в милицию, но будут ли они заниматься грудой костей. В голове появилась идея снять все на камеру. Лика пошарила по карманам, но телефон она оставила в комнате.
- У кого-нибудь телефон есть? - Поинтересовалась она, повернувшись.
- Ты это снимать собралась?
- Да, - ответила девушка.
После того посещения, Лика больше не спускалась в подземелье. Не то, чтобы она испугалась. А нет, испугалась. Картина, увиденная в клетке, заставила ее задуматься. Нужны ли ей ответы, если за такое знание убивают? Определенно, нет. Лика словно забыла о существовании подземного лабиринта и его обитателях. Она посещала занятия, как и обещала директору, и переводила текст в блокноте отца.
Школа в это время готовилась к какому-то ежегодному балу. Лику он не интересовал, и предпраздничная суета проходила мимо.
***
Лика стояла на верхнем ярусе библиотеки и искала книгу по биологии. Девушка время от времени бросала взгляды на дверь. Она ждала Вику, с которой она писала общую работу.
Она в очередной раз посмотрела вниз, когда дверь тихо скрипнула. Но это была не Виктория. В библиотеку зашел физрук Вадим Уваров. Глядя на него, у Лики постоянно появлялось ощущение дежавю. Она уже видела это лицо. Не здесь, не в школе. Но где и как, не могла вспомнить.
Физрук вел себя как-то странно. Оглядевшись по сторонам, он прошел прямо к камину. Из-за стеллажа Лика видела, как мужчина присел. Что он делал, разглядеть было невозможно, хотя Лика и так догадалась, когда Вадим полез в камин. Она сама пользовалась этим ходом, но даже не предполагала, что об этом знает кто-то из учителей.
Поставив учебник, который она держала до этого времени в руках, Лика спустилась. Открыв вход в подземелье, девушка пошла за Вадимом, хоть и зарекалась больше не спускаться в подземелье.
Подземелье показалось на этот раз мрачнее и холоднее. Может быть от того, что девушка пошла одна. Каждый шорох заставлял ее вздрагивать. Да, шпион из меня никудышный, - подумала Лика, стараясь как можно тише идти.
Вадим остановился и прислушался. Ему показалось, что кто-то еще ходит тут. Но он ничего не услышал. Списав все на нервное напряжение, обычно не свойственное мужчине, он подошел к стене. В этот момент в кармане завибрировал телефон.
Лика осторожно выглянула из-за угла.
Объект слежки стоял недалеко от нее, в центре коридора. Он достал что-то из кармана и вставил в отверстие в стене. Открылся проем, из которого полился голубоватый свет. Вадим шагнул в него и проем закрылся. Коридор стал прежним.
Лика собралась подойти ближе. Что там, за этой стеной? Но едва сделав шаг, девушка почувствовала, как сжали ее плечо.
- И что ты тут делаешь? - Спросил некто, но Лика даже не собиралась гадать, кто это может быть.
Резко скинув ладонь с плеча, она обернулась и отскочила к противоположной стене. Она рассмотрела стоявшего перед ней человека в свете висевшей под потолком лампы. Ее подсознание подсказывало, что этого просто не может быть?
- Так что ты тут делаешь? - Повторил свой вопрос Вадим. Но он же минуту назад зашел в … Лика не знала, куда ушел Вадим, но то, что перед ней стоит его точная копия.
- Э-э-э … - протянула она, совершенно растерявшись.
Но мужчина не стал настаивать на немедленном ответа. Он просто подошел, взял за руку и потащил по коридору. Лике приходилось бежать, чтобы успевать за ним.
- Я вообще-то в состоянии сама идти, - сказала девушка, как только он остановился, и попыталась выдернуть свою руку. - Куда вы меня тащите?
- Подальше от этого места, - ответил мужчина. - Что же вас так тянет в это место? - Пробормотал он, открыл выход в камине и подтолкнул ее к проему.
Но Лика не торопилась уходить. Повернулась к нему лицом.
- Почему вы помогаете мне, Вадим?
- Потому что я не Вадим, - неожиданно произнес парень. - Я его брат.
- Близнец?
- Да, - подтвердил он. - Тебе лучше уйти, и не спускайся сюда больше.
Лика кивнула, хотя не была уверена, что сдержит обещание.
Вдруг девушка вновь решит последить за кем-нибудь, вроде Вадима. Попрощавшись с братом Уварова, Лика вылезла в библиотеку. Первым желанием было пойти и рассказать ребятам об увиденном, но парень просил о себе никому не говорить. Он чего-то боялся. Может даже своего брата.
Лика болталась без дела в школьном дворе. Ее желание учиться улетучилось. Да и не нужно ей это было.
- Гуляешь? - Перед ней стоял директор.
Девушка кивнула и поспешила уйти. Общаться с Виктором не было никакого желания. Она позволила себе поверить в искренность его слов и боль от внезапного расставания еще не улеглась. Она вообще сомневалась, что боль пройдет.
- Что вам нужно, Виктор Николаевич? - Поинтересовалась она, видя, что мужчина не собирался уходить.
- Лика, я понимаю, что ты чувствуешь...
- Да неужели?! - Девушка развернулась на каблуках лицом к Виктору. Ее зеленые глаза потемнели от злости. Она злилась на него, на себя. - Нам лучше свести общение к минимуму. И не пытайтесь больше говорить со мной.
Она ушла, оставив Виктора стоять на дорожке в растерянности. Он думал, что сможет наладить с ней отношения, но девушка была настроена категорично. Он проводил ее фигуру взглядом.
Лика зашла в школу и в холле столкнулась с Викой.
- Вот ты где?
- Тебе чего надо? - Резко спросила Лика, что подруга от нее испуганно отшатнулась.
- Вообще-то я ждала тебя в библиотеке.
Лика вспомнила, что собиралась писать доклад вместе с Викой, но потом увидела Вадима, встретила его брата. Еще нежелательный разговор с Виктором. Учеба напрочь вылетела из ее головы.
- Прости, - пробормотала Лика. - Я забыла, но мне нужно кое-что рассказать.
- Ладно, я вообще-то тебя для другого искала, - ответила Виктория. Ее слова заинтересовали Лику. - Кое-что произошло, и нам нужно поговорить.
Девушки поднялись наверх к остальным. Лике показалось странным, что ребята замолчали, когда она зашла в комнату. И ей это не понравилось.
- Что-то произошло? - Поинтересовалась она, опускаясь на свою кровать.
- Да, произошло, - со свойственным сарказмом ответил Максим. - Нам тут одна сорока на хвосте принесла, что среди нас есть предатель.
- Вы знаете, кто он?
- Догадываемся. - Дашка пересела на мою кровать.
У нее на лице был написан ответ, который Лика хотела услышать. Девушка не знала, с чего они вообще решили, что предатель существует, но сейчас все дружно считали, что это она.
Кому как не ей быть этим предателем. Новенькая ученица со своими тараканами в голове. Только, кажется, никто не учел, что Андрей такой же новый здесь человек, как и она.
Но Дашка воспылала чувствами к этому парню, и не пожелает рассматривать такую версию.
- Думаете, это я, - грустно проговорила девушка. Она уже успела привыкнуть, что у нее появились друзья, но видно судьба быть одиночкой. - И зачем мне это?
- А это ты нам скажи? - Они были уверены в своей правоте, что не пожелают слушать никакие оправдания. Да и в чем оправдываться? Обида и злость вновь пробуждались внутри девушки. В таком состоянии хотелось крушить все вокруг себя.
- А вам не приходило в голову, что я не могу быть предателем?
- Нет, кроме тебя не кому.
После такого ответа не осталось желания находиться с ними в одной комнате. Лика вскочила с кровати и выбежала в коридор.
Она внезапно остановилась, не слишком интересуясь, куда занесли ее ноги. Куда идти? Она тут совершенно одна, предоставлена только самой себе. От осознания этого стало еще гаже.
Усевшись на подоконник, обхватив руками колени, она включила плеер. Только музыка поможет забыться. Все равно какая, лишь бы погромче. Вставила наушники и нажала «play».
Лика закрыла глаза, позволив слезам свободно течь по щекам, и отвернулась к окну.
На улице уже сгущались сумерки. Школьники торопились на ужин. Ужин, на котором не будет одной ученицы.
Время для Лики словно остановилось. Она все сидела на подоконнике, не двигаясь. Она замечала краем глаза силуэты проходивших мимо людей, как и они бросали взгляды на девушку. Но никто не осмеливался потревожить ее, кроме одного.
По тонкому ненавязчивому аромату хорошего мужского одеколона Лика узнала директора школы. Только его сейчас не хватало, - подумала она, но решила просто не реагировать на него.
Виктор надеялся, что девушка хотя бы на него посмотрит, но кажется Лика решила игнорировать его. Но он был не таким человеком, чтобы оставить девушку в ее состоянии. Он протянул руку и выдернул наушники. Она вздохнула, но все же повернулась голову.
- Что вам, Виктор Николаевич? Я просила не пытаться со мной говорить, - раздраженно проговорила она.
- Я уйду, но сначала ты расскажешь, что произошло?
- С чего вы взяли, что-то произошло? Все отлично!
Лика выдавила из себя вымученную улыбку и слезла с подоконника. Суставы затекли от неподвижного сидения, и девушка не удержалась на ногах. Виктор подхватил ее под руки.
- Спасибо, - пробормотала Лика, стараясь не смотреть на мужчину, - не стоило беспокоиться. У меня, правда, все хорошо.
- А плакала ты от счастья? - С сарказмом спросил Виктор. - Пойдем, - произнес он и взял ее за руку.
***
Лика вновь оказалась в комнате Виктора. Мужчина разлил по чашкам ароматный чай, как он сказал успокаивающий, и протянул одну чашку девушке. Несмотря на все, что между ними происходило, он заботился о ней.
- Я бы выпила что-нибудь покрепче, - проговорила она, смотря на темно-коричневую жидкость.
- Думаю, этого будет достаточно.
Лика сделала глоток и почувствовала, как по телу разлилось тепло, действительно, дарующее спокойствие. То ли чай подействовал, то ли это было от присутствия Виктора. Ей вдруг захотелось поделиться с ним всем, что накопилось на душе. Про своих якобы друзей, которые посчитали ее предателем. Она ни разу не позволила усомниться в своих намерениях.
- С чего они вообще взяли, что этот предатель существует? - Спросил Виктор.
А и правда, с чего? Лика не знала, что ответить. Она задумалась, пытаясь вспомнить, что-то такое, что подскажет ответ. Вспомнила, как они говорили, что пропала какая-то улика. Из улик была только запись на телефоне, там где труп учителя. Лика поделилась с Виктором своей догадкой.
Виктор молчал какое-то время. То ли переваривал услышанное, то ли просто не знал, что сказать. Пауза затянулась.
- Обещай мне одну вещь, - он нарушил тишину. - Ты больше никогда не пойдешь в подземелье одна.
Это был второй человек, который просил ее об этом. Сначала Антон, теперь Виктор. Но ее ответ остался таким же.
- Не буду, - ответила я. - Не уверена, что смогу сдержать данное слово.
Лика поднялась с дивана и подошла к окну, все еще сжимая в руках чашку с остывшем напитком.
Она смотрела на собственное отражение в стекле. Оттуда на нее смотрела бледная, как призрак, девушка с красными от слез глазами. Лика на секунду прикрыла глаза, чтобы не видеть собственное лицо, и словно попала в другой мир.
Играла музыка, она, одетая по последней моде Византийской империи, танцевала в центре богато убранной залы. Внутренний голос подсказывал, что это дворец базилевса. Ее партнером был молодой мужчина, брат императора. Он едва склонился к девушке во время танца и прошептал:
- Тебе не следует отказываться, или твоя никчемная жизнь закончится.
Это была явная угроза, хотя самбазилевс улыбался ей. Он сжал ее руку, так что девушка не удержалась и вскрикнула. Она и понятия не имела, что означают его слова. Эти видения накатывали в самый неподходящий момент, показывая непонятные отрывки.
- Лика, ты меня слышишь? - Сквозь пелену видения донесся голос Виктора.
Девушка моргнула несколько раз, прогоняя видение. Окружавшее ее помещение приобрело очертания комнаты Виктора. Он сам стоял напротив, взволнованно глядя на нее.
- Что произошло? - Спросила она, заметив разбитую чашку.
- Ты не поранилась? Ты вскрикнула, когда чашка разбилась.
Лика отошла от Виктора. Она не знала, как это объяснить. Эти видения когда-нибудь сведут ее с ума. Когда они приходили во сне, девушка еще могла терпеть, но в присутствии кого-либо … Это было невыносимо.
- Я не хочу об этом говорить, - сказала она. - Лучше пойду.
- Уверена? - обеспокоенно спросил он. Заверив, что она в порядке, Лика ушла.
Отбой уже был. В школе стояла тишина.
Лика медленно шла по освещенным коридорам к себе в комнату. Внезапно висевшие на стене светильники замигали и окончательно погасли. Оказавшись в темноте, девушка остановилась. Она полезла в карман за телефоном, чтобы использовать его в качестве фонарика. Экран осветил пол и часть стены. Где-то рядом Лика услышала шорох и посветила туда, но ничего не увидела.
У меня уже слуховые галлюцинации, - решила девушка, собираясь продолжить свой путь.
Она завернула за угол и почувствовала укол в руку. По телу разлилась болезненная слабость. Пальцы разжались, выпуская телефон. Веки опустились, и девушка упала. Кто-то подхватил ее на руки и куда-то понес. Темнота заполняет каждую клеточку сознания, и Лика провалилась в сон.

Ложь

Доктор Кошкин сидел в своем кабинете и пролистывал историю болезни своей новой пациентки. Еще утром он даже не предполагал, кем она окажется. Его дочь. Пусть не родная, но все же он считал ее своей. Зачем она только приехала в эту школу? Чего ей не сиделось дома? Занималась бы делами клуба, который он подарил девушке на день рождения.
Мужчина взял со стола снимок рыжеволосой девушки с удивительно живыми ярко-зелеными глазами, и устало откинулся на спинку кресла. Что же с ней делать? Он не верил, что она узнала что-то, но шеф сказал, что девушка может помешать его планам. Она может помешать, если исчезнет куда, - подумал Евгений. Эта девушка и была планом его шефа.
В дверь постучали. Этот звук заставил Евгения отвлечься от своих мыслей.
- Войдите, - отозвался Евгений Николаевич, возвращая фотографию на место.
- Здравствуй, Женя, - в кабинет вошел пожилой мужчина в белом халате.
Шеф, как привык называть его Евгений. Он был для него учителем, человеком, благодаря которому Евгений стал тем, кем является до сих пор. И в то же время он оставался для него загадкой. Женя никогда не мог понять, что движет им, о чем он думает, когда отдает задания.
Шеф сел на стул напротив Евгения и поинтересовался:
- Как там дела с новой пациенткой?
- Еще не пришла в себя? Что вы ей вкололи? - Евгений беспокоился за свою дочь.
Он, конечно, был предан работе, но в то же время сомневался, что должен делать. Девушка считала его отцом, да и Женя любил ее, привязался к ней. И больше никого роднее у него не было.
- Ничего особенного, обычное снотворное, - голос звучал безразлично. - Как проснется, возьми у нее кровь на анализ.
- Зачем она вам?
- Она — необычный человек со способностями.
- Я вырастил ее. Если бы у нее были способности, они бы проявились. Это просто сказки.
- А мы проверим.
Он вышел из кабинета. Кошкин остался наедине со своими мыслями, которые отнесли его далеко в прошлое, на двадцать лет назад.
Джунгли Индии
Чтобы продвинуться на метр в этой местности, приходилось безостановочно работать топорами. Группа Евгения Кошкина двигалась через эти джунгли в поисках отшельнического поселения, спрятанного в самой непролазной чаще от людских глаз. Женя наравне с остальными прорубал путь. Хотя эти люди его не интересовали, парень просто выполнял свою работу. Поиски древнего трактата, который непонятно зачем понадобился его шефу, привели его к этому поселению.
Тибетские монахи, у которых он недавно был, рассказывали, что это необычное племя людей-кошек. А значит Женя был на верном пути. Ведь именно там, согласно древним записям, должна была произойти реинкарнация духа древней византийской севасты. Именно одержимая этим духом девушка так нужна его шефу.
Евгений выбрался на большую поляну.
Похоже, именно здесь располагалось искомое поселение. И именно что было. По всей поляне торчали обгоревшие остовы человеческих жилищ. Кошкин не мог предположить, что здесь произошло. Но одно понимал точно: задание было провалено. Он опоздал. Однако для очистки совести отправил свою группу осмотреться. Может, и найдут что-нибудь интересное.
Сам же присел на поваленное дерево, достал сигаретку. Затянувшись, он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся.
Из зарослей высокой травы на него смотрели два больших зеленых глаза принадлежавшие невысокой смуглой девчонки. Женя повернулся к ней и подозвал жестом. Немного опасливо, девочка приблизилась.
- Как тебя зовут? - спросил он, надеясь на то, что она понимает по-русски.
Но его надежды не оправдались. Девочка непонимающе посмотрела на мужчину.
Вдруг ее волосы вспыхнули и стали огненно-рыжими, а кожа — фарфоровой.
- Аликсандрина, - отчетливо произнесла она звонким голосом.
Женя улыбнулся. Кажется, сегодня ему повезло. Он попал сюда очень даже вовремя.
- Ты знаешь, что здесь произошло?
Девчонка кивнула.
- Черные люди ночью сожгли селение.
Женя больше не стал расспрашивать девочку. Он понятия не имел, кто такие эти черные люди, но девочка, похоже, сегодня ночью потеряла всех родных. И если она та самая, что нужна его шефу, никто не помешает увезти девчонку.
По приезду в Москву он привез ее к шефу. Так сказать отметиться о выполнение приказа. Шеф разглядывал девочку, как какой-то экспонат в музее.
«Это хорошо, - сказал тогда шеф, - Тебе лучше удочерить ее».
«Но я не...» - пытался сопротивляться Женя.
«Я уже собрал все необходимые документы, - Вульф похоже уже все решил за него. - Тебе нужно только подписать их».
Так она стала его дочерью, Ликой Кошкиной. И абсолютно ничего не помнила о своем рождении. Прошлое было, как в тумане, лишь яркие картинки византийского мира появлялись во сне, принося еще больше неясности. Еще одно доказательство, что она та, кто нужна была Евгению и его шефу.
Лаборатория INGRID
Евгений вздохнул и посмотрел на часы. Действие снотворного должно было уже кончиться. Пора навестить подопечную.
Он поднялся с кресла, взял со стола небольшой чемоданчик и вышел в коридор. Повернув ручку двери, он вошел в комнату со светло-голубыми стенами.
Девушка лежала на кровати. Он присел рядом и нежно сжал ее худенькую ладошку. Она была ледяной. Прогоняя худшие мысли, доктор проверил пульс. В норме.
То ли от его прикосновения, то ли еще от чего она резко вдохнула и распахнула глаза.
- Лика, ты слышишь меня? - спросил Евгений.
Девушка сфокусировала на нем свой взгляд и изумленно прошептала.
- Отец? - Растерянно пробормотала она, сев на кровати. От этого у нее закружилась голова. Кошкин уложил ее на кровать, успокаивая. - Где это я? - Спросила она, осматривая комнату.
Последним воспоминанием было то, что она возвращалась от Виктора в свою комнату.
Виктор … он, наверное, переживает за нее. Как бы там не было, Лика хотела бы оказаться рядом с ним. Кажется, она действительно влюбилась. прогнав совершенно ненужные сейчас мысли, Лика сосредоточилась на месте своего нахождения.
- В частной клинике.
- А что со мной? - Она не могла вспомнить ничего такого, из-за чего могла оказаться в клинике.
- Ничего, ты здорова. Я возьму у тебя кровь на анализ, чтобы окончательно в этом убедиться. - Евгений достал из своего чемоданчика необходимые инструменты.
- Как я сюда попала? - Лика продолжала задавать вопросы.
Кошкин вздохнул и поведал девушке историю, которую они еще недавно обсуждали с шефом. Ее привезли из частной школы, какой-то учитель. Сказал, что девушке стало плохо в коридоре, и она упала в обморок.
Лика недоверчиво посмотрела на отца. Внутренний голос подсказывал, что вся эта история — ложь, но она не стала возражать.
- Значит, я скоро выйду из клиники? - Задала она очередной вопрос, на что Кошкин лишь пожал плечами. Он не мог сказать, что отсюда она уже никуда не выйдет.
- Посмотрим на результаты анализов, - уклончиво ответил он.
Он набрал в шприц ее кровь, как и велел шеф. И поднялся с кровати и подошел к двери. На пороге он обернулся и еще раз посмотрел на дочь. Кто знает, может он уже никогда не увидит ее? Сердце ныло от того, что он предает по сути единственного родного человека. Но что я могу сделать, - признаваясь в собственном бессилии спросил себя Женя. Улыбнувшись напоследок Лике, он вышел из комнаты.
Его ответы совсем не понравились Лике. Что за частная клиника? Кто ее сюда привез? Сколько она здесь находиться? У нее было ощущение, что проспала она достаточно долгое время. И что за анализы здесь проводят? Она не могла предположить ответы на возникшие у нее вопросы, но понимала, что отсюда надо выбираться, пока не стало слишком поздно. Не стоило начинать ей искать отца. Эти поиски не привели ни к чему хорошему.
***
- Привет, - в комнату к девчонкам зашла белокурая девушка, катившая за собой чемодан на колесиках.
- Привет, - отозвалась Виктория. - Ты — новенькая?
Девушка кивнула, занимая свободную кровать у окна. Вика молча наблюдала за новой соседкой по комнате. Хотя она была бы больше рада видеть Лику. Ей надо извиниться перед ней, им всем. Кто бы мог подумать, что предателем оказалась Даша, но у нее были веские причины. Вика и сама бы так поступила, если бы матери или отцу угрожала смерть.
Но Лика просто исчезла. Прошла неделя, но ребята надеялись увидеть свою прежнюю соседку по комнате.
- Располагайся, - вроде как дружелюбно сказала Вика и вышла из комнаты.
***
- Виктор Николаевич, можно? - Виктория робко заглянула в кабинет директора.
- Да, заходи, - разрешил Поляков. - Что ты хотела? - Он устало откинулся на спинку стула.
Вчерашний школьный бал прошел не совсем гладко. Вечер омрачился найденным в лесу трупом ученика.
- Я хотела узнать. - Вика осторожно подбирала слова. - О Лике ничего не известно?
Виктор достал из ящика стола сложенный вдвое и протянул Виктории. Девушка развернула листок и начала читать. Письмо было от Лики, и она писала, что ей пришлось срочно уехать по семейным обстоятельствам.
- И она что, больше не вернется?
- Вероятно, что не вернется.
- Спасибо. Я пойду, - Виктория вышла из кабинета.
Заметив своих друзей, выходящих из библиотеки, девушка поспешила к ним. Она рассказала, что удалось узнать о Лике.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила Даша. Девушки отстали от остальных и медленно шли по коридору.
- Нет, - подруги стояли у подножия лестницы. - Она же не из-за нашего отношения уехала?
- А может она, как и Савельич никуда не уезжала, - предположила «великая сыщица» Старкова.
- Вряд ли, хотя она что-то хотела нам рассказать, но мы не стали слушать.
- Значит она точно у них, - резюмировала Дашка.
- Только не говори, что ты собралась в подземелье.
- Именно туда, - ответила подруга. И они побежали по лестнице догонять парней.

Сон

Византийская империя
Понт Эвксинский^^ омывал Византийское побережье. Воды моря отражали ясное и безоблачное небо. А вдалеке под палящим летним солнцем поблескивали золотые купола Константинополя, или Царьграда, как его называли на Руси.
В этот день весь город собрался на ипподроме. Скачки, в которых участвовал самбазилевс, заставили горожан на время позабыть о своих делах и проблемах. Наблюдая за соревнованием, люди подскакивали, запрыгивали на скамьи, кричали. Голоса сливались в один монотонный громкий, как морской прибой, гул.
Вот уже начинался последний круг заезда. Колесницы, запряженные четверкой лошадей, едва не сталкивались. Мчавшиеся впереди две квадриги, одной из которых правил Александр, приближались к опасному повороту.
Каждый из соревнующихся не собирался уступать, и лошади мчались морда к морде. Колесницы почти сцепились колесами и приближались к опасному повороту. Ни один из наездников не желал уступать, но вдвоем им ни за что не протиснуться. Но каким-то чудом колесницы проехали, едва не сцепившись колесами.
И вот уже финишная прямая. Варда, соперник Александра, ничуть не сбавляя скорости, на несколько сантиметров вырвался вперед. Но он смело направил четверку гнедых лошадей вперед. Квадрига заметно ускорилась, увеличивая разрыв между двумя основными соперниками. Какая-то пара мгновений отделяла парня от победы. Видимо, парень уже представлял себя победителем, поэтому позволил лошадям самим управлять колесницей. Зря. Александр явно не собирался просто так проиграть. Пришпорив свою четверку гнедых, он поравнялся с Вардой.
- Никто и никогда не смел меня обыгрывать, - процедил он сквозь зубы. - Тем более какой-то безродный щенок.
Александр вытащил короткий меч и что было силы, вонзил его в живот соперника. Колесница Варды, оставшись без управления, съехала с трассы. Перевернулась и замерла колесами вверх.
***
Александр после своей победы поспешил во дворец, увидится со своей невестой.
Но девушка встретила его слишком холодно, чем обычно. Он почуял нечто неладное. А обнаружив запрещенные в империи магические предметы вообще рассвирепел.
Неизвестно, что удержало его от убийства этой девушки, но он больше не желал иметь ничего общего с ней. Дав сутки на то, чтобы на смогла уехать, он ушел, даже не предполагая, что через сутки обнаружит ее бездыханное тело.
Девушка проводила взглядом своего уже бывшего жениха. Все шло не так, как бы ей хотелось. В душе кипела злость. Нет, не на Александра, на себя. Она не могла вытерпеть и занялась магией прямо в своих покоях во дворце.
В порыве злости она швырнула магический шар в стену. Он разлетелся на множество осколков, и по комнате разлился яркий свет. И в нем утонуло все...
***
Лика проснулась в холодном поту от очередного реалистичного кошмара и резко села на кровати. Сны снова донимали девушку каждую ночь за последние две недели, что она провела в этой комнате. Камера, как окрестила ее Лика.
Слишком яркие, реалистичные. Как будто события происходили на самом деле. И что они означают?
Не в силах понять этого девушка смотрела в идеально ровный потолок. Ее камера была полностью герметичной, и Лика уже смирилась с тем, что возможно здесь проведет остаток своих дней, как бы ей этого не хотелось.



^^ Понт Эвксинский - античное название Чёрного моря.

Пленники

Дверь с тихим щелчком закрылась за его спиной. Он сделал несколько шагов и остановился напротив капсулы. Внутри, под стеклянным куполом, как в известной сказке, спала принцесса. Его маленькая принцесса, ради которой он был готов на все, что угодно. Лишь бы вновь слышать ее голос, видеть жизнь в ее глазах.
Он и не заметил, как по щеке покатилась скупая мужская слеза. Как давно он не плакал. Некоторые работники в лаборатории думали, что ему чужды обычные человеческие чувства. Он и сам начинал иногда так думать. Потом приходил сюда и словно оттаивал.
Он положил на толстое стекло ладонь, жалея, что не может коснуться ее.
«Ничего, скоро мы будем вместе, - мысленно пообещал он.
И смахнув слезы, пошел продолжать свою работу, с каждым днем надеясь приблизить момент, когда сможет обнять свою маленькую принцессу.
***
Елена не могла не заметить перемен в своем муже.
Прошла всего неделя, как они узаконили свои отношения … Хотя какие там отношения? С каждым днем молодожены все больше отдалялись друг от друга. Елена пыталась поговорить, но Виктор словно не замечал ее, повесив абстрактную табличку: «ушел в себя»
- Витя, что с тобой происходит?
Она снова задала уже порядком надоевший вопрос. Виктор даже не пошевелился, сжимая в руке прощальное письмо Аликсандры.
Елена едва не заскрипела зубами от злости. Ну, уехала эта девица, чего расстраиваться, - не понимала она переживаний Виктора.
- Лен, не надо. - Он поднялся из-за стола. - Я хочу побыть один, - устало проговорил он.
Понимал, что Лена не заслужила такого отношения к себе, но ничего не поделаешь. Все, что вспыхнуло между ними в момент первой встречи, осталось в прошлом. По крайней мере для него. Сейчас он просто воспользовался ее желанием быть с ним, чтобы заглушить тоску по другой. Плохо получалось. Он лишь мучил себя и Лену еще больше.
- Лен, нам лучше развестись, - сказал Виктор.
- Что? - Она чуть не задохнулась от шока.
Она надеялась, что рано или поздно Виктор станет ее, но он, похоже, решил иначе. На Елену нахлынуло спокойствие, словно она смирилась с участью быть брошенной в медовый месяц, и слегка кивнула в знак согласия.
- Это все из-за нее? - Только лишь спросила она. Но Виктор ушел от ответа. Обсуждать свои чувства с кем-либо он не хотел.
- Это неважно, - отмахнулся он и, взяв со стола толстую книгу, вышел. Уроки, на которые он теперь спешил как никогда, помогали немного отвлечься.
***
Евгений отхлебнул горячий кофе, думая, может ли он чем-нибудь помочь Аликсандре? Он итак неделю тянул с результатами анализов, придумывая какие-то невероятные оправдания. Это было для него так несвойственно, но ведь и работа никогда не была связана с его родными.
Когда он первый раз увидел Лику в палате, его голову посетила мысль, что так не должно быть. Как бы он сильно не любил работу и не боялся своего шефа, Женя не мог допустить, чтобы она пострадала.
Идея, как вывезти ее отсюда, как водится, пришла внезапно. Евгений вспомнил о человеке, на которого одинажды наткнулся в лаборатории.
Тогда он задержался, чтобы доделать важный эксперимент и остался в лаборатории на всю ночь. Женя задремал на рабочем месте. Разбуженный странным грохотом, он и не понял, что происходит, но все же пошел на звук. В святая святых компании орудовал незнакомый Евгению молодой парень. Он мог бы сдать его подоспевшей охране, но по каким-то неведомым причинам не сделал этого. Наоборот, расстались они можно сказать друзьями.
И сейчас Женя решил, что пора воспользоваться помощью молодого друга. Тогда он незамеченным прошел мимо камер видеонаблюдения и охраны, а значит и сейчас сможет повторить. Отставив чашку с кофе в сторону, Евгений повернулся к компьютеру.
***
Лика свернулась калачиком на кровати.
«Какой сейчас день, - думала она, - сколько времени? И сколько еще я здесь пробуду?» Ответов не было, да и откуда бы им взяться, если даже отец игнорирует ее (хоть выполнил ее просьбу — принес плеер).
Она встала с кровати и прошлась по комнате. Уже знала наизусть каждую трещинку на стенах своей тюрьмы. Иногда ей казалось, что отсюда нет выхода, иногда — что сейчас распахнется дверь и зайдет ее спаситель. Кто угодно, пусть даже уродливый ирландский леприкон, лишь бы выбраться отсюда.
Блин, так и свихнуться недолго, - подумала она, снова ложась на кровать. Она включила негромкую песню. Бархатный голос певца обволакивал, убаюкивая. Он уносил девушку в красочный и сказочный мир фантазий к звездам.
Скажите мне звезды,
что может быть вечным на земле.
Лика расслабилась и задремала. Она в последнее время часто спала, из-за всех анализов, что проводили здесь.
***
В «Логосе» почти ничего не менялось. Однообразные уроки день за днем, надоевшие лица учителей, еще более надоевшее учебники, материал из которых надо было учить.
Но пятеро ребят совсем не думали о том, что надо подготовиться к занятиям. Наши любознательные сыщики, а именно это Макс, Андрей, Вика, Даша, Рома, все также исследовали коридоры подземелья. Искали следы бывшей одноклассницы и того, что она могла найти. Но тщетно — вокруг были все те же мрачные стены, светящие красным светом лампы и грязь, от которой ребята мечтали уже отмыться.
- Я туда больше не пойду, - категорично заявил Рома, когда они выбрались из камина обратно в библиотеку. - Надоело, все равно мы там не найдем.
Не обращая внимание на нытье товарища, ребята потушили фонарики и молча отряхивались от пыли. Они и не заметили, что этим вечером в библиотеке были не одни. Когда за их спинами раздался строгий голос, все дружно подскочили от испуга и обернулись.
- Отбой был полчаса назад, и почему вы не в комнатах? - Спросил Виктор, осматривая учеников.
Что сказать, хороши! Все пятеро предпочитали сверлить глазами пол, желая чтобы там появилась дыра. Дашка и Викой держали за спинами старый рюкзак. На одежде остались пятна пыли, немые свидетели недавнего путешествия.
- Эмм … мы, - Вика попыталась что-нибудь придумать.
- Мы делали домашнее задание, - выпалила Даша.
- Понятно, - хмыкнул Виктор. - Приводите себя в порядок. Я жду вас в своем кабинете, - он развернулся и быстрым шагом вышел из библиотеки.
Сыщики переглянулись и молча последовали в том же направлении.
***
- Итак, жду ваших объяснений, - задал вопрос Виктор, стоя на фоне окна в кабинете.
Он не ждал, что школьники сразу выложат ему, чем они занимаются. Но кое-что Виктору уже было известно от Лики.
Ребята молчали, не зная стоит ли рассказывать учителю о своих школьных приключениях. И можно ли ему доверять. Собственно, эту мысль Авдеев озвучил вслух.
- Придется поверить на слово, - ответил Виктор. - Я никому из вас не желаю зла. К тому же догадываюсь, где вы сегодня были.
- Вам Лика рассказывала? - Догадался Максим. Его мысли, что учителя и ученицу связывало нечто большее только подтверждались.
- Да, и из того, что она говорила, я прослежу, чтобы ни один из вас и близко не подходил к камину. Это ясно?
Ребята кивнули, хоть и не были согласны с Виктором.
- Можно мы пойдем?
- Да, - разрешил Виктор, и когда ребята уже почти ушли, добавил: - Андрей задержись ненадолго.
- Зачем? - Спросил парень. Ему казалось, что на сегодня они уже все выяснили.
- Присядь, я хочу поговорить с тобой.
Совершенно не представляя, о чем будет этот разговор, Андрей опустился на стул.

Третий - не лишний

Виктор уже собрался идти на урок, когда в голове резко зашумело. Мужчина пошатнулся, с трудом заставив себя стоять. Ноги налились свинцом, и он оперся руками о стол.
Виктор недобрым словом помянул того, кто решил проведать его с утра пораньше.
Стук прекратился, но вместо него в замке повернулся ключ. Через пару секунд в комнату зашла Галина Васильевна.
Чтобы не выдать свое не лучшее состояние Виктор сел за стол. В руке мужчина сжимал стеклянную капсулу, содержимое которой не хотел пить при посторонних.
- Галина Васильевна, вы что-то хотели? - Спросил он.
- Хотела узнать, как ты? Столько всего навалилось на тебя в последнее время.
- Я в порядке, Галина Васильевна. - Виктор нашел в себе силы улыбнуться. - Мне пора на урок.
Он поднялся из-за стола и шагнул к двери. Ноги подкосились, словно не желая идти, и он упал, теряя сознание.
Галина Васильевна глубоко вздохнула и набрала номер медсестры, попросив ее подняться в комнату директора. После подошла к Виктору. Женщина увидела стеклянную капсулу с красной жидкостью и поняла, что помешала Виктору выпить лекарство. Он старался показать, что у него все хорошо. Виктор тем временем пришел в себя. Она протянула ему стакан воды.
- Давно это с тобой? - Спросила она после того, как Виктор выпил свое лекарство.
Он отрицательно покачал головой. Подобные приступы начались не так давно и внезапно. Словно что-то спровоцировало болезнь, которую не мог диагностировать ни один более-менее хороший врач. Врачи сходились только в одном, жить Виктору осталось не больше полугода.
- А лекарство совсем не помогает?
Виктор сказал название препарата, которое оказалось вовсе не лекарством от неизвестной болезни. Но он помогал справиться с ней на какое-то время. Виктор помолчал несколько секунд и добавил, что рассказал о себе Андрею. Галине Васильевне это не понравилось.
- Зачем ты это сделал?
- У меня может не быть другого шанса. Еще я предложил уехать всем вместе отсюда.
- А как же школа? - Удивленно спросила Галина Васильевна. Неужели он сможет бросить свое детище? Она не верила в это.
Но Виктору было все равно, что будет со школой. Когда он ее строил, то совсем не планировал, что это место станет пристанищем для немецких ученых и местом убийств.
Их разговор был нарушен громким стуком в дверь. В комнату зашла медсестра.
***
Володя заметил, что Галина Васильевна вышла из кухни. А следом по своим делам разбежались работники. Как говориться, кот из дома — мыши в пляс. Он тоже не стал задерживаться здесь. Выключив плиту и натянув на себя куртку, Володя вышел через заднюю дверь.
Пришло время выяснить, что за странное сообщение от связного получил он сегодня утром. Тот никогда раньше не просил о встрече, и теперь повар ломал голову, что могло понадобиться связному.
По хорошо протоптанной тропинке он дошел до стоящего автомобиля и постучал по стеклу.
- Привет, - сказал повар, заглядывая через плечо связного в автомобиль.
Водитель кивнул в ответ на приветствие и пригласил сесть в салон. Володя удобно устроился на переднем сиденье и приготовился слушать.
Его собеседник говорил недолго, но вполне ясно. Надо было помочь перевести человека в безопасное место. Но когда Володя услышал откуда надо забрать человека, понял в какое большое и невкусное дерьмо вляпался его связной.
- Ты — самоубийца, - резюмировал повар. - Собираешься лезть в самый центр осиного гнезда?
- Поэтому и прошу твоей помощи. Я сам не справлюсь с этой задачей.
- Конечно, - хмыкнул Володя.
Задача казалась ему вообще не выполнимой. И на месте своего связного он бы послал его знакомого вместе с просьбой в прекрасное далеко. Родная шкурка, да и все остальное было ему еще дорого.
- Хотелось бы услышать, как ты представляешь себе наш визит?
- Вот и мне тоже интересно.
Это прозвучало с заднего сиденья, где еще пару секунд назад никого не было.
Мужчины недоуменно переглянулись и посмотрели назад.
***
чуть раньше
На просторной веранде загородного дома сидел странного вида субъект с головы до ног покрытый ярко-синей кожей. Везде и всюду представлявшийся Чертом, он чуть не забыл свое собственное настоящее имя. Он неторопливо потягивал через трубочку лимонад и нежился под лучами солнца, которое уже даже не грело.
- Все прохлаждаешься?
На веранде появился высокий блондин, кутавшийся в теплое пальто. Это его синий друг мог выдержать любую температуру.
- Я имею право немного отдохнуть, - проворчал Черт.
Блондин лишь ухмыльнулся и произнес несколько фраз, от которых Черт едва не поперхнулся лимонадом. Он вскочил с кресла и собрался куда-то отправиться.
- Погоди, - остановил его блондин. - Тебе стоит взглянуть на кое-что.
Оба скрылись в доме. Блондин привел Черта в свой кабинет. Они склонились над тарелкой, транслировавшей события в реальном времени. Сейчас она показывала двоих мужчин в лесу. Черт прибавил громкость, чтобы лучше слышать их разговор.
- Думаешь, мне стоит им помочь? - Спросил Черт у блондина.
- Ты поможешь не только им, - ответил блондин. Он одобрял желание Черта помочь. - Только смотри, не переусердствуй.
- Конечно. - Черт махнул рукой на прощание и щелкнул пальцами.
Его массивная тушка замерцала разноцветными огнями и растворилась в воздухе.
***
- Ты кто такой? - Задал вопрос Володя непонятному синему субъекту.
Он поначалу решил, что начались галлюцинации, но связной тоже его видел, а двух одинаковых глюков не бывает.
- Ваш добровольный помощник. Я вам обязательно пригожусь. Кстати, зовите меня Чертом.
- Только чертей нам не хватало для полного счастья, - пробурчал связной, посмотрев на повара.
До чего они дожили, черти заявляются средь бела дня и на трезвую голову. - С чего ты взял, что нам нужна твоя помощь? Хотя тобой можно распугать всех охранников.
- Вот и первый плюс нашего будущего сотрудничества по вылазке в «осиное гнездо», - Черт дал понять, что в курсе их разговора.
- Ладно, - выдохнул связной. Проще было согласиться и принять помощь Черта, чем пытаться отвязаться от него. - Но тебе-то это зачем нужно?
- Старый долг, - коротко ответил Черт. - Так когда выдвигаемся?
- Встречаемся здесь в полночь, - прозвучало в ответ, и Черт исчез, удовлетворенный ответом.
Мужчины свободно вздохнули, приходя в обычное состояние после такой встречи.
***
You can't break your chains
Break away from here
Сквозь музыку до ушей Лики донеслись странные звуки, словно кто-то дрался. Она поднялась с кровати и подошла к иллюминатору. Но на толстым стеклом был лишь пустой коридор, и он скоро погрузился в темноту. Кто-то вырубил свет. И наступившую темноту как нож разрезал луч света.
Она глубоко вздохнула и убрала прядь волос, упавшую на глаза, и снова уселась на кровать. Хотя куда с большим удовольствием составила компанию тем, кто шарился по коридорам. Лика была уверена, что ночные гости здесь чужаки. Но тем не менее, она напряглась и отползла подальше от двери, когда щелкнул дверной замок.
Луч фонарика выхватил из темноты ее худенькую фигуру.
- Лика, - шепотом позвали девушку.
- Антон? - она узнала говорившего, пусть даже это их вторая встреча.
- Да, это я, - подтвердил гость. – А тебе еще не надоело сидеть здесь. Пойдем.
Лика не могла поверить, что дни ее заточения закончились. Она подбежала к двери и замерла. Антон был не один, а с хорошо знакомым ей школьный поваром, за которым она так неудачно следила.
- Попалась, - усмехнулся Володя.
- Вы знакомы что ли?
- Так, все вопросы оставляем на потом. Пора уходить отсюда, - Антон взял за руку Лику и троица двинулась по коридору в сторону выхода.
Свежий лесной воздух стал для Лики настоящим подарком после наглухо закрытой комнаты.
- Куда теперь, в школу? - Она посмотрела на своих спасителей.
- Нет, в школу тебе нельзя. - Володя накинул на плечи девушки теплую куртку. - Поедешь вместе с Антоном. И никакой самодеятельности, - предупредил он.
Лика со всем согласилась.
- Я могу попросить тебя. Пусть мои вещи побудут у тебя. - Володя кивнул и попрощался с ребятами.
Лика проводила взглядом его фигуру, желая пойти с ним. Уезжать с Антоном ей не хотелось, хотя внутренний голос говорил, что так будет правильно.
Я постараюсь сюда вернуться, - мысленно пообещала девушка, но это было не из-за отца, из-за Виктора, которому принадлежало ее сердце.
- Пойдем, - проговорил Антон.
Она кивнула, позволяя увести себя. Вскоре они вышли к дороге. На обочине стоял ничем непримечательный автомобиль. Антон подтолкнул девушку к пассажирскому сиденью, и Лика послушно забралась в приятно пахнущий салон автомобиля.
Через пару часов автомобиль заехал на территорию коттеджного поселка и остановился около деревянного дома с мансардой.
Мое новое обиталище, - как-то равнодушно подумала Аликсандра, разглядывая место.

История ведьмы

Аликсандра проснулась от громких голосов.
Внизу шел горячий спор Антона с кем-то. Она не узнавала второй голос, но девушку заинтересовал ход спора. Мужчины говорили о ней, о том, что ей лучше уехать из страны на какое-то время. И этот второй брался все организовать.
- Может еще сам ей и скажешь? - Лика быстро натянула джинсы и свитер и спустилась вниз, прислушиваясь к разговору.
- И скажу, - ответил второй, отчего Антон взвился еще больше.
- Ты себя в зеркало видел? Хочешь, чтобы у девушки нервный тик на всю жизнь остался. Лучше я сам поговорю, а ты бы шел отсюда от греха подальше.
- Может, обойдется и без нервов, - проговорил гость. - У тебя и твоего друга все ведь нормально.
Лике надоело стоять у лестницы и подслушивать.
Этот гость и правда такой страшный или Антон преувеличивает. К тому же ей было интересно посмотреть на того, кто собрался устроить жизнь.
Она шагнула на кухню, и все мысли из головы разбежались в разных направлениях. Нечто громадное синее с рогатой головой сидело напротив Антона. И кажется ему было вполне комфортно в этом обществе. По крайней мере, Лике так показалось.
Ёпт, твою дивизию, что за нахрен, - выдало резко проснувшееся подсознание и укатилось познавать дальние земли.
Лика, растерявшись, попятилась обратно в комнату, где смогла перевести дух.
- Ну, и что я тебе говорил? - Услышала она голос Антона и потом раздались его шаги.
Антон вышел следом за девушкой. Думал объяснить то, что предстало пред ее взором. Но как объяснить кому-то то, что не в состоянии объяснить себе?
Будь что будет, - решил Антон и подошел к девушке. Она стояла у окна и смотрела во двор. Должно быть вид природы успокаивал ее.
- Лика, - начал Антон, подбирая слова, - понимаю, что ты чувствуешь …
- Понимаешь? - Недоверчиво спросила она, повернувшись к парню. - Тогда скажи мне, что я видела? Какую-то массовую галлюцинацию?
- Это не глюк, а вполне реальный …, - Антон запнулся. Он не знал, как лучше назвать Черта. Человеком? Существом? Кто же знает, что он такое? - Кто бы он ни был, он нам помогает.
- Помогает заработать инфаркт? Зачем он вообще явился?
Лика старалась говорить более спокойно, но это плохо получалось.
- Он хочет поговорить с тобой и настаивает на твоем отъезде, - ответил Антон. - Я предлагаю его выслушать, но если …
- Хорошо, давай послушаем его, - сказала Лика, перебив Антона. Чем быстрее этот выскажется, тем быстрее исчезнет, сделала вывод Лика. - У него, кстати, имя есть? - Поинтересовалась она.
- Назвался Чертом.
Подходящее имечко, - хмыкнула Лика.
Преодолев свой страх, она вернулась на кухню.
Черт сидел в той же позе и неторопливо размешивал сахар в бокале с чаем, словно его ничего не касалось в этой жизни. Пофигист всея нечисти.
- Наконец, все в сборе, - лениво проговорил Черт, оглядывая парня и девушку. - Да вы присаживайтесь, чувствую разговор наш будет долгим.
- О чем нам с тобой говорить?
- О твоем прошлом, которое ты, вероятно, не помнишь. Я постараюсь освежить твою память. - Черт замолчал и отхлебнул чай. После, удобно устроившись на стуле, он продолжил говорить.
Давно жило одно племя, именовавшее себя дикими кошками. Не просто так называли они себя кошками. В возрасте трех лет некоторые в племени получали возможность перевоплощаться в животных.
Лика вздохнула, опустившись на стул рядом с Антоном. Она уже не сомневалась, что рассказ Черта затянется, но каким боком это относиться к ней? Или Черт решил рассказать увлекательную сказку. Так опоздал немного, ночь уже закончилась.
Но Черт продолжал вещать про племя диких кошек.
Они были отшельниками, не признававшими развитие цивилизации. Жизнь в племени была построена на обычаях народа, древних легендах. Спрашивали совета у местного оракула. Но однажды оракул собрал племя. Ему привиделось, что грядет смерть. Погибнуть должны были все, и ничего не останется от племени, и никто не спасется. Оракул ошибся, выжившие были. В их числе маленькая девочка, которая только обряд приобщения.
Слова Черта что-то всколыхнули в душе Лики. Она словно сама оказалась в тех местах и видела древний обряд. Лица соплеменников, замерших в ожидании первого перевоплощения поздним вечером.
На большой поляне в центре лесного селения собралось все племя. Лица селян освещались отблесками костра, разожженного на середине импровизированной площади. Около него стоял седой старец, опираясь на узорчатый посох. Он говорил что-то про особенный день и пополнение в рядах племени, обращаясь к соплеменникам. Рядом с ним стояла маленькая девчонка. Сегодня был ее день и именно о ней говорил старец. Она стала полноправным членом племени оборотней-кошек, впервые превратившись в маленького котенка пантеры. Как и каждому в племени, ей в кругу сделают татуировку в виде этого животного. Своеобразный оберег от любых напастей. Девочка зажмурилась, когда старец прикоснулся посохом к ее плечу.
- Подожди, - остановила она Черта. - Ты хочешь сказать, что я родилась в каком-то племени? Это же бред какой-то!
- Почему? - Спросил Черт.
Лика задумалась над ответом. А действительно, почему она не могла появиться на свет в Богом забытом месте. Рассказанный Чертом вариант событий вполне мог быть. Только доказательств этому она не услышала, а верить на слово непривлекательному странному существу, называющему себя Чертом, Лика не собиралась. К тому же, как она оказалась у того, кого считала своим отцом? Этот вопрос Лика задала Черту. Черт знал ответ и на него.
- Евгений Кошкин поехал в Индии по приказу своего шефа, чтобы отыскать реинкарнацию византийской ведьмы. Появился он как нельзя вовремя, душа ведьмы нашла свое вместилище прямо у него на глазах. Увести девочку с собой не составляло большого труда, тем более, что она осталась круглой сиротой. И эта девочка стала Аликсандрой Кошкиной.
- Он привез меня для своего начальника? Но зачем?
- Что ты знаешь о магии? - В свою очередь спросил Черт.
Лика недоуменно посмотрела на него. Он серьезно говорит о колдовстве? Нет, можно верить в приметы. В них каждый второй человек верит и старается следовать им. Но магия, обряды — это что-то из области книг и фильмов, но не реальной жизни.
Почувствовав скептический настрой девушки, Черт решил не дожидаться ответа на свой вопрос.
- Магия существует в нашей жизни, но лишь немногие знают ее законы, - проговорил он.
Лика молчала. Что ж, он Черт, ему лучше знать. При этом думала, в какой дурдом она себя втравила.
- Когда душа могущественной ведьмы вселяется в не менее сильное тело человека, этот симбиоз может сотворить чудо. Например, вернуть к жизни. А у шефа твоего отца много лет назад умерла дочь.
- То есть меня хотели использовать, чтобы вернуть к жизни какую-то девчонку? - Уточняюще спросила Лика. - А что стало бы со мной, если у Кошкина и его шефа все получилось?
- Тебя бы ждала прогулка в один конец на тот свет. Но ты не обольщайся, твой побег не решил этой проблемы. Тебя ищут, и рано или поздно найдут здесь.
- Но я не собираюсь оставаться в этом доме навсегда, - возразила Лика. - Я уеду.
- Куда? Кошкин знает, где ты живешь, знает твоих друзей, а вокзалы и аэропорты они проверят в первую очередь.
Черт нарисовал совсем не радостную перспективу, быть пойманной. Она не слишком поверила в магию, но, похоже, в нее верил начальник Кошкина. А чтобы не возвращаться обратно в клинику, Лика была готова терпеть присутствие Черта, с чем, кстати, справлялась очень неплохо.
- Что ты предлагаешь?
- Изгнать дух ведьмы, но я не могу этого сделать сам, но знаю, кто проведет ритуал. Для этого тебе надо поехать в свое бывшее племя, только местные старцы могут помочь.
- Есть одна проблемка, - заметила Лика. - мои документы остались в школе, да и ты только что сказал, что они следят за аэропортами.
- Я помню, что говорил несколько минут назад, - устало вздохнул Черт. И почему все недооценивают его способности? - Я все подготовлю.
Он встал из-за стола, и Лика не смогла сдержать удивленного возгласа. Черт оказался гораздо выше, чем среднестатистический человек на планете Земля. Он сделал вид, что ничего не заметил, попрощался с Ликой, попросив Антона проводить его до выхода.
Она слышала, как хлопнула входная дверь, и щелкнул замок. Черт ушел, и Лика облегченно выдохнула. Какие еще сюрпризы готовит судьба? Хотелось бы знать заранее, но увы...
Антон вернулся на кухню.
- Ты как, в порядке? - Участливо спросил он. Лика кивнула.
- Нормально. Как думаешь, что из рассказанного правда? - Она взглянула на него.
- Думаю, все. - Ответ удивил девушку.
Неужели он, взрослый человек, верит в эти сказки о душах и колдунах? Лика хотела еще что-то спросить, но телефон Антона коротко пискнул. Он просмотрел сообщение.
- Мне нужно уехать ненадолго, - сказал он. - В общем, не скучай тут.
Девушка осталась одна. Тишина, стоявшая в доме, была просто невыносимой, и Лика включила зомби-ящик. Показывали какой-то детектив, и чтобы отвлечься от мыслей о рассказе Черта, она стала следить за сюжетом фильма, усевшись на диване.

Друг

Вадим Уваров вернулся в школу после встречи с шефом далеко не в лучшем настроении. Он боролся с желанием придушить первого встречного. Какая-то девчонка сбежала, а он должен искать. Собака он что ли? А главное никто толком не мог сказать, как и когда она исчезла, словно кто-то усыпил охрану. Не иначе, как мой братец постарался, - сделал свои выводы Вадим, решая навестить родственника. Он у него давно стоял, как рыбная кость в горле.
Он уже собрался выйти на улицу, как некстати вспомнил, что сейчас должен быть в спортзале и заниматься со школьниками. Черт, - тихо выдохнул он сквозь зубы, чтобы никто не услышал, - и чем я думал, когда соглашался на эту работу? - Спросил себя Вадим и пошел на урок. Черт, да и другие представители нечисти ничего ему не ответили.
Хотя сам Черт был не так уж далеко от Вадима. Этот синего цвета субъект навестил приятеля Антона. Той ночью, когда он стал союзником людей, Черт слышал просьбу Лики и теперь стоял опершись пятой точкой на подоконник. Ждать пришлось недолго. Володя зашел в комнату спустя десять минут после появления здесь Черта.
- Здравствуй, Владимир, - лениво произнес Черт, заставив повара подскочить на месте от испуга.
- Ты как тут оказался? - Спросил он, оправившись от шока, и опустился на диван.
- Мимо проходил. - Черт пододвинул к себе стул и сел. - Вопросы у меня к тебе есть. - Произнес он и изложил, зачем явился в школу.
- Ничем не могу тебе помочь, - равнодушно пожал плечами Володя. - Ее документы остались в кабинете директора, в сейфе.
- Принеси мне их, - вежливо попросил Черт. - Я бы мог, конечно, сам, но ты лучше знаешь распорядок работников школы, кто, где и сколько будет находиться.
Володя шумно вздохнул. Избавиться от присутствия Черта можно лишь выполнив его просьбу.
- Ладно, жди здесь, - сказал Володя и вышел за дверь.
Сегодня повару можно сказать везло. В холле почти никого не было, кроме пары школьников. Но те были слишком увлечены собой, чтобы заметить что-то. На всякий случай оглядевшись, он скользнул в кабинет.
***
Лика слонялась без дела по дому Антона. Она остановилась около двери на веранду.
За стеклом разыгралась непогода. От сильного ветра росшая рядом с домом береза стучала ветками в окно. Картину дополнял срывавшиеся с темно-серого неба крупинки первого снега, словно кто-то на облаках решил просеять муку.
- Лика, - Антон ворвался в дом, принеся с собой холодный воздух и снег, - быстро поднимайся наверх! - Скомандовал он.
- Но что случилось?
- Ты можешь просто меня послушаться, - вздохнул Антон, снимая с пальца кольцо и крупным зеленым камнем, и кинул его Лике.
Девушка поймала украшение и недоуменно уставилась на Антона, ожидая услышать хоть какое-то объяснение.
- Потрешь камень, - быстро говорил он, прислушиваясь к звукам снаружи, - появиться Черт. Скажешь ему, что тебе здесь оставаться небезопасно. Теперь иди наверх.
Лика послушалась и поднялась на мансарду. Оттуда она слышала, как Антон впустил в дом кого-то, и осторожно выглянула из-за угла.
В небольшой, уютной гостиной стояли двое абсолютно одинаковых мужчин — Антон и его брат Вадим.
- Ну, привет, братец, - со своей фирменной ухмылкой проговорил Вадим. Всегда такой, наглый, самоуверенный, словно нет других чувств. Истинный робот «Ингрид».
- И что привело тебя сюда?
- А то ты не знаешь? У нас из лаборатории человек пропал.
- Очередной подопытный образец. Я-то тут причем? - Антон сохранял спокойствие, стараясь ничем не выдать себя.
- Возможно и ни при чем, а возможно она сейчас у тебя, - Вадим хотел поскорее разобраться с этим делом и вернуться к своему основному заданию.
- Она? Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь. - Антон плеснул в стакан виски. - Выпьешь? - Спросил он брата.
- Не откажусь, - ответил Вадим, обводя глазами комнату. Его взгляд остановился на вершине лестницы.
Лика отпрянула назад, случайно задев плечом светильник. Стеклянный абажур покачнулся и громком звоном разлетелся по полу на осколки.
Твою ж мать! - Мысленно выругалась Лика. Если Вадим найдет ее, герметичная комната в клинике станет ее последним пристанищем.
Она посмотрела на кольцо. Вызывать Черта или нет? Она до последнего надеялась, что можно обойтись без этого страшилища. Но теперь уж лучше Черт, чем Вадим. Лика потерла зеленым камень в кольце.
- Говоришь, никого нет, кроме нас? - Вадим зло сверкнул глазами. - А там кто?
- Сквозняк, наверное, - предположил Антон. - Сам знаешь, какая на улице погода, окно могла открыться.
- Вот я и проверю. - Вадим шагнул к лестнице и быстро поднялся на мансарду. Антон даже не успел его остановить. Он облегченно выдохнул, когда Вадим через минуту вернулся в гостиную.
- Действительно, окно открылось, - несколько растерянно пробормотал Вадим. - Не буду больше надоедать тебе. - Он вышел на улицу, даже не попрощавшись с братом. Впрочем братьями они были лишь на бумаге.
Антон выпил одним глотком виски и поднялся наверх.
Комната встретила его пустотой, словно тут никого не было несколько лет. Стоявшая здесь мебель была покрыта ровным слоем пыли. Ну, Черт, - подумал парень, - только появись, убирать заставлю.
***
Володя уже собрался уходить из кабинета директора. И ему следовало поторопиться, поскольку занятия закончились и сюда кто-нибудь мог зайти. Захлопнув сейф, повар открыл дверь.
- А что вы здесь делали? - На пороге кабинета Володя встретился с Виктором.
- Ничего, у меня были вопросы, но я потом зайду, - Володя пытался придумать что-то наиболее правдоподобное.
- Целый список подготовили, я вижу, - Виктор обратил внимание на свернутый лист бумаги в руках повара. И некстати заметил приоткрытый сейф.
- А теперь я хочу услышать правду, Володя. И что у вас в руках? - Володя мысленно чертыхнулся, поминая Черта недобрым словом, и протянул свою добычу Виктору. - И как это понимать? - Спросил Виктор.
- А что тут не понятного? Документы понадобились хозяйке.
- То есть ты знаешь, где Аликсандра?
В голосе Виктора слышалась надежда услышать положительный ответ. Сердце мужчины забилось чаще при упоминании имени любимой девушки.
- Понятия не имею, меня только попросили принести документы, - ответил Володя.
- Кто?
- Ее друг.
- Я должен его увидеть.
Володя хмыкнул, представив эту встречу. Нет, это исключено.
- Зачем? С Ликой вы уже не увидитесь, Виктор Николаевич. Она сюда не вернется, если не дура. А это я все же заберу, - повар сказал все, что хотел, забрал документы из рук Виктора и вышел в коридор.
Она не вернется, - слова повара еще звучали в голове Виктора. Значит, встречи в будущем, на которую он втайне надеялся, никогда не будет. Осознание этого факта отозвалось душевной болью и новым приступом неизвестной болезни.
- Виктор Николаевич, что с вами? - Медсестра подбежала к мужчине и помогла ему сесть на диван. После налила стакан воды и подала Виктору.
- Спасибо, - он через силу улыбнулся. - Все уже нормально. Только голова немного кружиться.
Медсестра улыбнулась в ответ, посоветовала отдохнуть и вышла из кабинета.
***
Черт тихо ойкнул, когда кольцо на пальце раскалилось. Где-то требовалась его помощь, и он мысленно поторапливал повара. Ей-богу, лучше бы сам. Он вскочил со стула и мерил шагами комнату. Кольцо продолжало жечь палец так сильно, что он сжал ладонь в кулак.
- Не прошло и года, - недовольно заметил он, когда на пороге комнаты появился Володя. - Принес?
- Да, вот держи.
Черт схватил документы и растворился в воздухе. Терпеть боль, причиняемую кольцом больше не было сил. Украшение перенесло его в дом Антона и, наконец, перестало жечь. Черт расслабленно выдохнул и огляделся в поисках того, кто его вызывал.
- Твоих рук дело, - усмехнулся он, увидев перед собой Лику. Девушка в двух словах объяснила, зачем понадобился Черт.
- Ясно, - коротко ответил нечистый и подошел к Лике. Она отступила назад. - Да не бойся ты, не съем я тебя.
Черт прислушался к быстрым шагам на лестнице, схватил Лику за руку и притянул к себе. После щелкнул пальцами, и перед глазами у девушки все заискрилось, как в детском калейдоскопе.

Билет в один конец

Лика осторожно приоткрыла глаза, когда под ногами оказалась твердая поверхность. К ее большому удивлению девушка стояла в собственной спальне. Она улыбнулась — приятно все-таки оказаться дома — и расслабленно плюхнулась на кровать.
- Ты как себя чувствуешь?
Черт сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и интересовался ее самочувствием. Лика даже немного вздрогнула от его вопроса.
- Нормально, - отозвалась девушка, - но что дальше делать будем?
- Будешь? - Поправил Черт. - Я не смогу сопровождать тебя всегда, тем более на твою родину. Сейчас отдохнем немного, и я доставлю тебя в аэропорт.
-Хорошо. - Лика не решалась перечить Черту. Все-таки нечисть …
Черт хмыкнул и извлек из кармана пухлый конверт, который протянул Лике.
- Что это?
- Твои документы.
- Кстати, а как я попаду в Индию. Насколько я знаю, нужна виза.
- Не беспокойся, проблем не возникнет, ты пока приготовь что-нибудь перекусить.
- Издеваешься? Здесь месяцы никого не было, какая еда?!
Черт снова пошарил в карманах и извлек прямоугольный брусок.
- Положишь в холодильник и подождешь пару минут, - сказал он, кидая брусок девушке. Лика с недоверием посмотрела на странную вещь, но может и правда сработает.
Через полчаса они сидели на кухне и пили чай с бутербродами, как старые друзья. Но если бы кто-нибудь сказал Лике, что она будет общаться с Чертом … Все-таки непредсказуемая штука жизнь.
***
Огни аэропорта сверкали в вечернем сумраке. В темное небо то и дело поднимались самолеты, подобно громадным птицам. Звук от их двигателей разносился на много метров.
- Ну что, будем прощаться?
Лика и Черт стояли на незначительном расстоянии от здания аэропорта, но так, чтобы синюю фигуру Черта было незаметно.
- Ну что ты, мы еще увидимся. Жаль, что приходится так быстро расставаться, - на лице Черта возникло подобие грустной улыбки.
- Не думала, что ты такой сентиментальный, - усмехнулась Лика. - Ладно, долгие проводы — лишние слезы. Пока.
Девушка перекинула через голову сумку и, махнув на прощание рукой, зашагала к аэропорту, открывая новую страницу своей жизни.
***
Виктор собирал сумку в своей комнате. Он решил, что лучше уехать из школы, которая была по сути его детищем. Но зачем все это, когда жить осталось считанные месяцы? Проведу их в каком-нибудь уединенном месте, - решил он.
Мужчина застегнул сумку и направился к двери, когда она открылась и через порог перешагнул Вадим Уваров.
- Уезжаешь? - Поинтересовался Вадим.
- Да, хочу немного отдохнуть, - ответил Виктор.
- Боюсь тебя разочаровать, но ничего не получится, - лицо Уварова украсила неприятная ухмылка. Он достал пистолет, направил его на того, кто относился к Уварову по-дружески.
- Что это значит? - Удивленно и никак не ожидая такого, спросил Виктор.
- Что ты никуда не едешь, - более понятно пояснил Вадим. - Сделаешь так, как я скажу.
***
Андрей стоял в холле и вполголоса обсуждал с друзьями очередной поход в подземелье. Казалось ничто не могло отвлечь парня от наполеоновских планов, но шум на лестнице заставил его повернуть голову. Он словно попал в свой страшный сон.
Андрей подбежал к основанию лестницы и опустился возле упавшего с верхней ступеньки Виктора. Поверить в то, что он потерял только что обретенного родственника, Андрею было сложно. Сначала родители, теперь Виктор. Сколько еще он должен потерять!
Парень позвал на помощь. На его крик прибежали Елена и школьная медсестра Тамара.
- Андрей, отойди, ты мне мешаешь, - попросила его Тамара.
Андрей послушался, тем более что парень заметил сестру. Он не хотел, чтобы Надюша видела эту суету и поспешил ее увести.
- Андрюш, а Виктор Николаевич умер? - Спросила девочка, внимательно глядя на брата.
- Нет, что ты, - успокаивал парень сестренку, - он просто заболел.
- Он вернется?
- Конечно, вернется, он же еще не все сказки тебе рассказал. - Говорил Андрей, правда, сам не верил в собственные слова.
В этой школе все только исчезают, но еще никто не вернулся.

Община

Аликсандра смотрела на бревенчатый потолок комнаты и вспоминала, как здесь оказалась. Произошедшие накануне события спровоцировали этот провал в памяти. Но впрочем обо всем по порядку …
***
Древний город встретил Аликсандру необычайно жаркой погодой, непрекращающимся гомоном местного населения и несговорчивыми проводниками. С последними было невозможно договориться — все как один отказывались показывать дорогу к селению скрытому среди густых джунглей. Аликсандра только и слышала реплики проводников о гиблом месте, о пропавших людях, но что поделаешь, если именно в это гиблое место ей и нужно было попасть и желательно до заката солнца. В карманах у девушки было не так много денег, чтобы останавливаться на ночь в местной гостинице.
Она медленно шла по улице, когда кто-то схватил ее за руку. Испуганно вскрикнув, девушка обернулась.
- Не пугайся, - попросил стоявший перед ней старик, облаченный с длинное белое одеяние. Почему-то его вид напомнил Лике древнерусских волхвов, что обитали в дремучих чащах. - Я слышал, ты ищешь путь в Общину диких кошек?
Лика не помнила, чтобы сегодня сталкивалась с этим человеком, но может какой из проводников рассказал ему о ней. Но, похоже, он единственный кто без страха говорит об этом месте.
- Да, ищу, - подтвердила Лика, - только никто …
- Я знаю, о твоих проблемах. Местный люд верит предрассудкам, буквально до помешательства. Но тебе это не интересно. Пойдем, я покажу тебе путь до Общины.
Лику так и подмывало спросить, откуда он знает про ее трудности, но она промолчала, просто ответив согласием на предложение старика.
Для старика он двигался по джунглям очень быстро, Лике приходилось местами переходить на бег, чтобы успевать за ним. Она несколько раз спотыкалась о запутанные растения, особенно в сумерках. А он все шел вперед.
Еле заметная тропинка начинала казаться бесконечной, когда наконец расступилась, открыв взору круглую поляну и поселение за деревянным частоколом. Оно не слишком вписывалось в окружающий пейзаж, больше напоминая селение древлян на Руси.
Пока Лика осматривалась вокруг, старик подошел к воротам и что-то сказал стражнику. Тот, оставив свой пост, убежал вглубь селения и вскоре вернулся со старейшиной.
- Аликсандра! - Старейшина буквально пропел ее имя. - Добро пожаловать домой, дитя.
Да уж, дом родной, - скептически думала Лика, решая, как долго терпеть этот бред. Но оставаться жить в этой глуши она не собиралась. - Пусть только проведут ритуал, и я уеду отсюда.
- Простите, но я сомневаюсь, что могу называть это место своим домом, - начала говорить Аликсандра, но тут же была остановлена старейшиной.
- Ты слишком устала, чтобы продолжать беседу. - Старейшина приказал проводить Лику, на которую навалилась усталость и чувство голода. Она чувствовала, что способна сейчас съесть поросенка.
Девушка привели в небольшую комнату. Кровать, стол, стул и маленькое окошко — комната больше походила на келью монаха, не хватало лишь креста на стене и икон. Но здесь видимо поклоняются другим богам. По дороге сюда Лика заметила деревянного идола на главной площади.
Но на первое время сгодиться и это, - решила Лика, обратив свое внимание на стоявший на столе поднос с едой. Запах от нее исходил просто восхитительный, что у девушки потекли слюнки.
- Отдыхай, - сказал старейшина и оставил девушку одну. У него еще остались дела, которые требовали его личного присутствия.
***
Ларон, выйдя от Аликсандры, первым делом приказал собрать совет. Ему казалось, что так внезапно повернувшаяся к нему лицом удача, может быстро исчезнуть. Он ждал этого момента годами, и не мог позволить девушке вновь исчезнуть и затеряться в городских джунглях.
- Зачем ты нас собрал, Ларон? - Совет собрался в святилище богини-кошки, которой поклонялись жители селения.
- Я слышу в голосе недовольство? - Удивился Ларон. - Но вы не меньше моего хотите возрождения племени.
- И для этого надо собираться ночью?
- Через три дня наступит лунное затмение, и мы не можем его пропустить. Но все будет напрасно, пока в девушке живет дух византийки.
Ларон расхаживал перед своими братьями и отдавал приказания о приготовлениях к ритуалу изгнания.
- Ее неосведомленность нам только на руку, меньше вопросов будет задавать.
***
Анхель поправил свою блондинистую шевелюру и спустился вниз. В гостиной на диване развалился Черт. Ну прям как у себя дома, - подумал блондин, опускаясь в кресло напротив Черта.
- Какие новости? - Поинтересовался Черт.
- Она на месте, но мне не нравится внезапная активность старейшин. Не стоило отпускать ее одну.
- Уже поздно об этом говорить. Лучше скажи, что тебе не понравилось.
- Тебе стоит кое-что послушать, - Анхель поднялся с кресла и позвал Черта за собой.
***
В зале святилища было многолюдно и мрачно. Несколько прикрепленных к стенам масляных факелов отбрасывали длинные уродливые тени, дрожавшие вместе с пламенем на факелах. В этом свете начертанная белой краской пентаграмма на полу выглядела немного зловещей.
Аликсандра даже поежилась, увидев комнаты. Она хоть и ничего не смыслила в магии, но не так представляла себе обряд. В воображении все было ярко, несколько празднично, с музыкой. Но вместо этого была только заполненная дымом комната, в которой становилось трудно дышать.
- Долго еще ждать? - Нетерпеливо спросила Аликсандра старейшину.
- Скоро начнем, - заверил ее Ларон и отошел отдать последние распоряжения.
Ларон вернулся к девушке через несколько минут и протянул кубок с темной жидкостью.
- Надо выпить этот напиток. Он поможет тебе во время ритуала.
Лика опасливо посмотрела на неизвестный напиток. Вряд ли, тебя решили отравить, - высунулось из глубин подсознание, - и представление бы не устраивали. Послушав внутренний голос, Лика отхлебнула из кубка. По вкусу неизвестный напиток напомнил травяной настой, чуть сладковатый и достаточно вкусный. Девушка и сама не заметила, как выпила весь напиток. Только в голове резко зашумело. Голоса в комнате становились такими далекими, будто были за несколько метров от нее. Медленно на сознание наползала беспросветная тьма.
Ларон подхватил падающий из рук Аликсандры кубок, придерживая за талию находящуюся без сознания девушку. Он отнес ее в центр пентаграммы, положив прямо на деревянный пол. Края пентаграммы ярко вспыхнули и тут же погасли.
Ларон подождал, пока потухнет последняя искра магического пламени, взял старинный местами потрепанный фолиант и начал читать.
Его слова на древнем, почти забытом языке пробуждали новый огонь, который почти касался лежащей в центре начертанного знака девушки. И с каждым произнесенным словом он лишь усиливался, достигая своего апогея.
Ларон произнес последнее слово, и пламя вспыхнуло с удвоенной силой, полностью окутав девушку. Видно было, как ее тело поднялось в воздухе и зависло в нескольких сантиметрах от пола. В мгновение ока огонь почернел и улетучился через небольшое окошко под потолком. Аликсандра рухнула на пол.
В комнате наступила тишина. Никто не решался подойти к девушке. Несмотря на то, что эти люди окружили себя магическим миром, они не могли предугадать последствия проведенного ритуала. Тем более после того как Ларон решил его немного подправить.
- Ты убил ее, - накинулись на Ларона его соплеменники.
- Нет, этого не может быть, - пытался оправдаться он. - Она не могла умереть. - Он сам был шокирован. По его расчетам, девушка должна была очнуться через минуту, но она не шевелилась.
Резкий вздох нарушил их спор. Все дружно повернулись в сторону лежащей на полу девушки. Она осторожно пошевелилась и открыла свои яркие изумрудные глаза. После чего села.
- Я отключилась? - Спросила она хриплым голосом.
- Да, ты несколько минут провела без сознания, - ответили ей. Старейшина присел рядом и справился о ее самочувствие. Как ни странно, девушка чувствовала себя отлично. Попробовала подняться.
- Тебе лучше немного отдохнуть, поспать. Я провожу тебя. - Ларон, поддерживая девушку, повел ее через двор.
***
Воспоминания заканчивались на этом моменте. Девушка не помнила ни как пришла в отведенную ей комнату, ни как уснула. Словно кто-то хотел, чтобы она крепко спала.
Это уже паранойя, - хмыкнуло подсознание, - лучше проветрила бы голову.
То ли Лика послушала свой внутренний голос, то ли просто надоело сидеть в четырех стенах, и она вышла на улицу под обжигающие лучи тропического солнца.

Викторианский джентльмен

- Сегодня ночью свершится то, чего мы так давно ждали, - говоривший мужчина все время оставался в тени, словно догадывался, что за ним наблюдают.
Но впрочем это нисколько не мешало Черту узнать человека и его помыслы. Жажда власти, обладание мощной магической силой затмили здравый смысл.
«И к этим людям я отправил Лику. Анхель был прав — девушку надо вытаскивать из общины, пока не стало слишком поздно».
Черт вернулся к своему наблюдению, только уже не за советом старейшин. Он попросил показать ему Аликсандру.
***
Окружающие общину джунгли радовали глаза необычайно яркими красками. Где-то, скрытые листвой, слышалось чудное пение птиц.
После небольшой прогулки Лика опустилась на нижнюю ветку дерева, росшую параллельно земле. Она второй день приходила в это место, чтобы полюбоваться природой, пока старейшины готовились ко второму этапу ритуала. Так они сказали, а Лика не находила повода им не верить.
В кустах позади девушки что-то зашуршало, и она заметно напряглась. Насколько ни красивы были эти места, хищников здесь тоже хватало. И последние были совсем не прочь полакомиться человечинкой.
Лика встала со своего импровизированного сиденья и отошла, как она считала, на безопасное расстояние.
Треск веток усилился. Пока еще невидимый гость приближался. Непохоже, что зверь, - подумала Лика. Она даже не думала уходить. Теперь ей было интересно, что за человек бродит бродит по джунглям, предпочитая пробираться по зарослям вместо тропинок.
Но к девушке вышел совсем не человек. Высокий, под два метра ростом, насыщенно синего цвета он был похож на пришельца, который заблудился в галактических путешествиях. Увидев его, Лика испуганно вскрикнула и попятилась назад.
- Даже не поздороваешься? - С ухмылкой спросил Черт, глядя на девушку, собирающуюся сбежать.
- С какой стати, - немного осмелев, ответила Лика. - Не подходи, я на помощь позову.
- Нисколько не сомневаюсь, но позволь тебе напомнить, что благодаря мне, ты сейчас на свободе, а не под замком.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
Черт внимательно посмотрел на девушку, словно сканируя взглядом. Ее память подверглась изменениям, но что именно сделали? Этого Черт не мог понять. Он шагнул к лике.
- Я сказала, не подходи, - взвизгнула она, на что Черт жестом заставил ее замолчать. Он коснулся своими пальцами ее висков, проникая в мозг. Девушка вздрогнула о прикосновения — пальцы Черта оказались холодными.
- Тебе опоили, - наконец произнес он, опустив руки.
- Что это значит? - Не поняла Лика.
- Напиток, что тебе дал старейшина перед обрядом, лишает воли и памяти. Достаточно сильный отвар, мне не отменить его действие.
- Откуда мне знать, что ты не врешь мне?
- Чтобы узнать это, придется пойти со мной. - Черт посмотрел в сторону селения
Из ворот показались общинники. Должно быть кто-то услышал вопль Лики, и через пару минут на этой полянке будет многолюдно.
- Решай быстрее последняя из рода ведьм-оборотней.
Его слова заинтриговали девушку. Ведьма, оборотень — пусть все напоминало какую-то сказку, но он, похоже, не шутил.
- Хорошо, я пойду с тобой, - ответила Лика, - но …
- Закрой глаза, - приказал Черт не дав ей договорить.
Не совсем понимая, что он собрался делать, она все-таки послушалась его и опустила веки. Раздался громкий щелчок, и земля поплыла под ногами Аликсандры.
- Нет! - Закричал Ларон, видя, как желанная добыча уплывает из-под носа. И откуда только взялся этот синий? - Найдите ее!
- Но как? Они могли переместиться куда угодно, - рядом прозвучал робкий голос помощника.
- Да как угодно!
- Я к тому, что можно не успеть ко времени.
Ларон собирался сказать что-то еще, но промолчал. Ритуал можно будет провести снова только через год … как минимум. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.
- Найдите ее и просто наблюдайте. Она не должна еще раз исчезнуть.
Развернувшись, Ларон пошел к селению. Кто же ты такое? Образ высокого синего монстра не выходил у него из головы. Узнать, обезвредить, и Лика останется без защитника.
***
Анхель услышал громкие голоса в гостиной своего дома и поспешил вниз. Должно быть Черт вернулся, - догадался он. - И не один.
- Добрый день, - поздоровался Анхель, перешагнув порог гостиной. - Рад видеть, Аликсандра.
Он слегка склонил голову и поцеловал руку. Так галантно, как джентльмен викторианской Англии, что было необычно видеть в современном мире.
- Мы с вами тоже знакомы? - Поинтересовалась Лика.
- Нет, мы никогда раньше не виделись, - говорил он, изучая взглядом гостью. Распознать блок памяти ему не составляло труда.
- Ты из-за этого привел ее сюда? - Задал он вопрос Черту. Тот кивнул.
- Я надеюсь, ты можешь его убрать.
- Ты и сам можешь научиться.
- Скучно это, - слегка поморщился Черт. Анхель только негромко хмыкнул и подошел к Лике.
- Позвольте, - мягко произнес он.
После общения с Чертом даже не верилось, что у него столь учтивые друзья. Но Анхель был таким. Он словно явился из времен Пушкина и не смог вписаться в современный мир. Но первое впечатление часто бывает обманчивым.
Анхель потер ладони друг о дружку и положил на голову Лики. Его губы едва шевелились, читая заклинание. Но Лика даже ничего не чувствовала, просто в какой-то миг она вспомнила отца, его помешанного шефа, свою жизнь в Логосе … вспомнила все, что забыла благодаря напитку Ларона. И Виктора …
- Вот и все, - сказал Анхель и отошел от девушки. А она повернулась к Черту, который молча наблюдал за работой Анхеля.
- Ты можешь перенести меня в Логос?
- Зачем? - Черт спросил скорее по привычке. Ему не надо было гадать, чтобы понять, что Лика хочет увидеть любимого мужчину. С чего такая привязанность, если он оставил ее?
- Он мертв, Лика, - тихо проговорил он.
- Нет, не может быть, - потрясенно прошептала Лика. Она не могла поверить, что больше не увидит его теплых глаз, не услышит спокойный и рассудительный голос. - Я хочу увидеть его могилу.
- Его не хоронили.
- Что? Значит, он может быть жив. - В душе зародилась надежда. Да и Черт не спешил опровергнуть ее слова.
- Я не знаю.
- Тогда узнаю сама.
Лика поднялась с дивана, намереваясь уйти. Черт мягко взял ее за руку, призывая остановиться.
- Мне, наверное, стоит напомнить, чем закончилось твое путешествие в школу?
- Не стоит. И что ты предлагаешь?
Черт переглянулся со своим другом и после этого заговорил.
- Ты теперь ведьма. Неужели не хочешь немного поучиться. И мне будет спокойнее — с обретенными способностями ты сможешь защитить себя, если что.
В его словах было что-то разумное, хотя она и не сильно верила, что является ведьмой.
- Хорошо, но надеюсь не ты меня будешь учить.
- Нет, для этого есть более лучшие специалисты, - Черт кивнул в сторону Анхеля.
- Ладно, - выдохнула Лика, - где я могу расположиться.
- Я покажу, - Анхель поднялся со своего места у большого окна.
Комната, отведенная Лике, была такой же светлой как и остальной дом. Через окна проникало зимнее солнце, отсвечивая от стеклянных поверхностей и разбросав по мягкому ковру солнечных зайчиков. Лика бегло осмотрелась и легла на широкую кровать. После перемещения и копания в мозгах, она даже не заметила, как уснула.
***
За несколько километров от дома Анхеля, в подземельях под Логосом Виктора вели на осмотр врача. Его мнимая смерть обернулась заключением в лаборатории. Право, лучше смерть, чем такое существование, - часто думал мужчина.

Карантин

Время всегда летит быстро, если занят увлекательным и интересным делом. Познание магии, искусство перевоплощения стали для Аликсандры таким занятием. Каждый день нелегких тренировок под внимательным руководством Анхеля. Но девушке нравилось открывать в себе новую страницу.
- Что ж, ты делаешь успехи. - Анхель был доволен своей способной ученицей. Их импровизированный поединок чуть не окончился его поражением, если бы девушке хватило сосредоточенности. Но в итоге она лежала на земле, и учитель протянул ей руку.
Лика взялась за протянутую ладонь и встала с земли. Впервые за проведенный здесь год они оказались так близко друг к другу, помимо их поединков, и отстраниться было непросто.
Анхель не помнил, чтобы за его долгую жизнь мага, с ним случалось подобное. Но сейчас он тонул в зеленых глазах Аликсандры. Он обнял девушку и поцеловал.
Несколько опешив от неожиданности, Лика даже не думала сопротивляться, ответив на поцелуй. Ее руки сомкнулись за шеей мужчины.
- Кхм, - раздался деликатный кашель Черта. - Я извиняюсь, что помешал.
Появление Черта подействовало на обоих весьма отрезвляюще. Смутившись, как два школьника, застуканные директоров с сигаретами, они отстранились друг от друга.
- Ты что-то хотел? - Поинтересовался Анхель у друга. Черт кивнул.
- Не буду мешать, - пробормотала Лика и поспешила ретироваться.
Не надо было поддаваться эмоциям, - думала она. - Боже, что теперь делать? Как мне с ним общаться? Спонтанный поцелуй сейчас казался ей большой глупостью.
В мысли ворвался звонок ее мобильника, как спасение от самобичевания. Посмотрев на номер звонившего, Лика обрадовалась. Поболтать с лучшей подругой сейчас — то, что доктор прописал.
- Привет, - выдохнула она в трубку.
- Привет. Я надеюсь ты не укатила в свою обожаемую Италию?- Лариса, казалось, не была настроена на дружескую болтовню.
- Нет, я ближе, чем ты думаешь.
- Вот и хорошо. Хотела тебя попросить, - Лариса быстро изложила суть своей просьбы. Она хотела, чтобы Лика взяла на время ее кота.
- Куда-то уезжаешь? - Поинтересовалась Лика.
- Мне тут работу предложили. Вирусологом. Завтра мне надо быть на месте.
- В какой-нибудь закрытой лаборатории?
- Нет, в школе «Логос», там у них карантин из-за нового вируса.
Лике такие новости не понравились. Неужели, любимый папочка и его сумасшедший шеф не успокоились? Но как бы там ни было, душа всегда жаждет приключений, проверки магии на практике, и просто сбежать подальше от Анхеля.
- Слушай, а ты не против, если я напрошусь к тебе в помощники?
- Зачем? Ты же ничего не смыслишь ни в вирусах, ни в медицине? - Лариса была сильно удивлена.
- Но это кроме нас двоих об этом никто не знает. А за твоих кошаком Влад присмотрит.
- Ладно, - сдалась Лариса. - Я за тобой заеду, говори адрес.
- Спасибо, сама доберусь. До встречи.
Лика нажала отбой и кинула телефон на кресло. Надо было сказать Черту и Анхелю о принятом решении, но не было ни малейшего желания выходить из комнаты. Да и они будут против столь внезапного отъезда. И Лика решила, что не станет ничего говорить, по крайней мере пока не уедет.
***
- Лика, ты где есть? - Черт еле сдерживался, чтобы не накричать на девушку.
- По дороге в Логос. Помнишь такое место?
- Что ты там забыла? Быстро возвращайся! - Заорал он.
- Не кричи на меня. Я не собираюсь возвращаться и … - Лика резко замолчала и нажала на тормоз. Машина застыла на проселочной дороге. - Вот блин, - раздраженно выдохнула она.
- Лика? Что там происходит? - Обеспокоенно спросил Черт. - Да не молчи же!
- Не знаю, что происходит, но здесь полно военных. И что они тут делают?
- Даже не думай это выяснять. - Но Черт уже понял, что его слова улетят в пустоту. Если Лика что-то решила, ее не переубедит даже стая разъяренных собак.
Она нажала на отбой и кинула телефон на соседнее сиденье. Вздохнув, девушка принялась наблюдать за военными. Откуда же вы тут взялись? Но этот вопрос меньше всего волновал ее. Как попасть в школу?
Идея, как всегда сумасшедшая, пришла внезапно, и Лика повернула ключ зажигания и вдавила в пол педаль газа. Машина резко дернулась с места.
Темно-синий автомобиль прошелестел мимо ошалевших военных и снес шлагбаум. Лика поморщилась от того, что пришлось изувечить свою машину. Посмотрев в зеркало заднего вида и удостоверившись, что за ней не поехали, Лика сбавила скорость. Погони не было, военные боялись соваться за ограждение, предпочитая оставаться в лагере.
Лика остановила машину около ворот школы. Прямо дежавю какое-то, - хмыкнула Лика, вспомнив тот момент. Все так быстро закончилось, едва успев начаться. И вот она снова перед этими дверями. Что ее ждет вновь?
Встряхнувшись от воспоминаний, Лика вытащила с заднего сиденья дорожную сумку и толкнула кованную решетку калитки.
***
- Привет. - Лика заглянула в кабинет к медсестре и тут же отпрянула назад, наткнувшись на теплый взгляд карих глаз, не менее изумленных, чем у нее самой. Несколько иначе она представляла себе их встречу, но вышло все как всегда.
Виктор перевел взгляд с только что закрывшейся двери на Ларису.
- Это что было? - Произнес он.
- Явление Христа народу, - чуть посмеиваясь, ответила Лариса.
- Я серьезно спросил, что здесь делает эта девушка?
- Эта девушка напросилась ко мне в помощники. Правда не понимаю, зачем.
***
Лика отвлеклась от своих мыслей, когда услышала знакомый мужской голос и повернула голову. Как раз то, что могло отвлечь девушку. Лика поставила сумку на подоконник и подошла к мужчине.
- Добрый день, - произнесла она, широко улыбнувшись.
Мужчина повернулся, и его лицо вытянулось от удивления. Ее он явно не ожидал здесь увидеть.
- Ты? Какого черта, ты здесь забыла?
- А может мне скучно, - протянула Лика. - Было скучно, пока вас не увидела. Увидимся позже.
Лика вернулась к медицинскому кабинету. Набравшись смелости, она толкнула дверь и зашла внутрь. Находиться с ним в одном помещении было невероятно сложно. Атмосфера накалялась.
- Кажется, вам есть о чем поговорить, - сказала Лариса. - Не буду мешать.
Она вышла, оставив подругу наедине с тем, которого Лика хотела видеть, но не знала, как себя с ним вести теперь.
- Виктор, я не музейный экспонат.
- Да, конечно, - сказал он. - Где же ты была все это время?
- Много где, это не интересно, - отмахнулась она.
- Да, наверное. Но ты снова здесь.
- Подожди, ты сейчас можешь сказать лишнего. А...
Виктор не дал Лике договорить. Обняв за талию, он заткнул ей рот поцелуем. Сразу надо было это сделать, - одновременно подумали оба, увлекаясь друг другом.
- Я скучала, - выдохнула Лика, оторвавшись от его губ. - Но …
- Но? Ты будто хочешь сбежать.
- Просто многое изменилось. Я изменилась.
Лика сомневалась, что Виктору будет нужна ведьма-оборотень.
- Хватит, - сказал он, - ты хоть раз можешь сказать правду?
Лика молчала. Что она могла сказать? Правду? Вряд ли Виктор поверит ей. Может быть потом, когда подвернется удобный случай, если он все еще захочет узнать правду.
Молчание затянулось. Минутная страсть, что вспыхнула между ними, уже прошла. Виктор отошел от девушки.
- Ладно, можешь не говорить, - сказал он, подойдя к двери. - Я дурак, когда подумал, что ты приехала из-за меня. Спасибо, что раскрыла глаза.
Он ушел.
Лика хотела бы остановить его, сказать, что ее чувства остались прежними, но не могла сдвинуться с места. Ноги вдруг стали ватными. Она опустилась на стул, закрыв ладонями лицо. Ей оставалось только оплакивать то, чего уже не будет.
- Лика, - Лариса вернулась в кабинет и обнаружила подругу в слезах. - Что произошло? Что он тебе сказал?
Лика подняла покрасневшие глаза и посмотрела на подругу.
- Я дура, да? - Вдруг спросила она. Лариса не сдержала усмешки и с видом психотерапевта уселась за стол.
- Бываешь. Так что произошло?
- Я прогнала его.
- Это ты о Викторе? Но почему?
- Не знаю, как тебе объяснить, - начала говорить Лика, как вдруг замолчала и пристально посмотрела на Ларису. - Ты назвала меня дурой?!
- Ну кто-то же должен быть откровенным, что иногда ты ведешь себя как дура. И кстати несмотря на этот факт, я все еще твоя лучшая подруга.
- Ну спасибо за откровенность, - фыркнула Лика.
- Так что там у вас с Виктором?
- Ничего. Я не могу быть с ним и при этом постоянно врать о себе.
- Врать о чем? Что такого произошло за этот год?
Лика вздохнула.
- Говорил же не стоило тебе сюда приезжать, - с укором сказал некто за спиной. Хотя по голосу Лика узнала Черта, а с его внешностью было весьма неосмотрительно появляться в столь людном месте.
- Твою мать! Что это?!
- Он называет себя Чертом, - ответила Лика и повернулась к неожиданному гостю. - Ты следишь за мной?
- Больно надо. - Черт уселся на кушетку и вытянул ноги. - Просто кто же еще представит тебя обществу, как ведьму, пока от тебя не отвернулись друзья.
- Что он несет, Лика? Какая ведьма?
- Это правда, Лар.
Лариса медленно встала и отвернулась к окну, переваривая полученную информацию. когда Черт не маячил прямо перед глазами думалось легче. Казалось, будто она попала в какое-то шоу, и ей сейчас скажут, что где в комнате спрятана скрытая камера. Но ничего такого не происходило. Неужели это правда?
- Значит, ведьма? Это как в Гарри Поттере? - Растягивая слова, сказала Лариса. - Из-за этого ты отталкиваешь человека, которого любишь?
- А что мне ему сказать?
- Правду. Если любит — поверит и поймет.
- Или расскажу я, - подал голос Черт. Вот этого Лика не могла допустить, хотя несомненно слова Черта будут убедительными, чем ее. Наверное. Если в первую же секунду Виктор не скончается от сердечного приступа.
- Не посмеешь, - пригрозила она Черту. - Я лучше сама.
- Ладно, - мирно проговорил Черт. - Прощайте, дамы. Если что, зовите.
Он щелкнул пальцами и растворился в воздухе.
Подруги облегченно вздохнули. Разговор потек в более привычном русле. Только Лика ловила на себе настороженные и любопытные взгляды Ларисы. Словно та хотела что-то сказать, что-то очень глупое на ее взгляд.
- Не бойся, в жабу я тебя не превращу.
- Уже радует, - ответила Лариса, продолжая рассказывать о делах в школе.
Логос переживал не лучшие времена. В школе был карантин из-за заражения неизвестным вирусом. Отсюда и войска, забор. В школу никого не пропускали и никого не выпускали.
- Что все так плохо? Но есть же лекарство от вируса? - Недоумевала Лика. Не бывает совсем безвыходных ситуаций, как минимум два выхода есть всегда.
- Вакцина должна быть на нижнем уровне подземелья, но в школе был взрыв и учителя, старшеклассники пытаются разобрать его.
- Весело тут у вас я погляжу, - пробормотала Аликсандра. - Надо будет посмотреть на этот завал. Только сначала хочу немного отдохнуть с дороги?
- Пойдем, я покажу тебе свою комнату. Думаю, никто не будет против нашего соседства.
- Я точно не буду, - с улыбкой ответила Лика, и обе вышли из кабинета.
***
За окном было уже темно, когда Лика проснулась. Теплая вода и мягкая постель после непростого разговора быстро усыпили девушку.
Ларисы в комнате не было. А на столе Лика заметила поднос с чаем и ароматными булочками. Там же была записка: «Я подумала, что ты проголодаешься, когда проснешься. Приятного аппетита». Но к еде Лика не притронулась. Оставив свой ужин нетронутым она вышла из комнаты.
Было тихо. Казалось, что здание заброшено, если бы не непонятные шорохи и приглушенные голоса по стенами. Но Лика и не искала встреч. Она дошла до библиотеки и остановилась у камина.
Скрытый механизм, открывающий тайный ход, все также работал, несмотря на взрыв. Лика повернула круглую лепнину внизу, и задняя стенка со скрипом отъехала в сторону. Из камина пахнуло холодом и сыростью. Лика немного поежилась, но все же полезла в темноту коридора. Аттракцион «Почувствуй себя Санта-Клаусом» начинает свою работу. Лика фыркнула своим мыслям и пошла по коридору.
Его фигуру Лика заметила еще издали. Около завала стоял мужчина. Ей показалось, что он пытался придумать, как быстрее убрать его. А может молился Богу. Лика бы не стала надеяться на того, кого никто никогда не видел. В Бога, или богов, она не верила никогда.
Девушка подошла к мужчине и встала рядом.
- Впечатляет, - протянула она, оценивая масштабы бедствия.
Он медленно повернул голову в ее сторону и нахмурился.
- Что ты тут делаешь? Здесь...
- Знаю, опасно, - перебила его Лика, - но все что могло тут рухнуть, уже рухнуло.
Говоря, Лика оперлась на торчащий из общий груды камень. Он опасно провалился куда-то внутрь большой кучи, что спровоцировало новый обвал. Виктор кинулся к девушке, чтобы оттащить ее на безопасное расстояние, но вместо этого оба оказались погребены под грудой камней.

Откровение

Наступила тишина. Виктор пошевелился, проверяя, все ли кости целы. Но он отделался лишь парой ушибом и царапин. Он нащупал рядом с собой фонарик, и окружающее его пространство осветил тонкий луч света. Виктор увидел бесчувственное тело Аликсандры. Он потянулся к девушке и взял ее за руку. Ладонь оказалось такой холодной, будто последние минуты Лика провела в морозильнике.
Это был самый худший его кошмар. Он не хотел верить, что едва встретившись, должны попрощаться друг с другом. И уже навсегда.
- Что же ты наделала, Лика? – С болью в голосе сказал он, обнимая девушку. По щекам покатились слезы, упавшие на ее кожу.
Лика его не слышала. Она была далеко от Логоса. Со своей некогда потерянной семьей. Ей было хорошо с ними сидеть у костра и слушать легенды и предания.
У ног расположилась огромная черная пантера, которая ласкалась к Лике и мурлыкала, как домашняя кошка.
Но идиллия нарушилась. Пошел дождь, который смыл все и всех, как краски с полотна. Осталась только пустота и голос вдалеке, звавший ее. И тут воспоминания обрушились волной. Подземелье, обвал, Виктор, который хотел ее увести.
Она сконцентрировалась на его голосе, и резко закашлялась. Дыхание снова давалось с трудом, в горле будто горел огонь. Лика открыла глаза.
- Меня долго не было?
- Несколько минут, - ответил Виктор. – Ты как себя чувствуешь?
- Если не считать, что застряла здесь на неопределенное время, то нормально. А ты?
- Я испугался, что потерял тебя навсегда.
- Испугался? – Лика повернула голову и посмотрела на него. – Если бы ты знал кем я стала …
- Ну, так расскажи. Я пойму.
Лика сомневалась, что это вообще можно понять.
- Не знаю, с чего начать, - проговорила она, уставившись на большой камень. Идея появилась как всегда внезапно, но Лика уцепилась за нее как за соломинку. Положила ладонь на камень и прикрыла глаза, используя мысленный посыл. Камень нагрелся, покрылся мелкими трещинами и рассыпался. Так быстро, что Лика еле успела поставить защитный купол, чтобы вслед за одним не посыпались остальные камни.
Проделав более-менее приличных размеров дыру, чтобы можно было выбраться из завала, Лика повернулась к Виктору. Мужчина выглядел так, будто перед ним только что спел сводный хор Бабок-Ёжек.
- Что… что это было? – Изумленно спросил Виктор. То, что произошло, было выше его умственных способностей.
- Отложи вопросы на потом, когда выберемся, - ответила Лика. Ее голос был довольно резким, но все-таки не просто держать огромный вес, находившихся над ними камней.
- Хорошо, - согласился Виктор. Выбираясь из-под завала, он встретился взглядом с Ликой. Ее глаза в свете фонарика странно блестели желтым светом. А может и показалось.
Лика вылезла вслед за ним и встала рядом. Она плавно опускалась защитный купол, боясь спровоцировать новый обвал. Этого камнепада ей хватило.
- Ты об этом хотела рассказать? – Спросил Виктор, когда они шли по коридору к проходу в камине.
- Да, только не знала, как. Как сказать, что я стала ведьмой.
- Да, в это сложно поверить, но ты только что спасла нас благодаря волшебству.
- А я боялась, что ты не захочешь меня больше видеть.
- И абсолютно зря. – Он улыбнулся и обнял девушку за плечи. – Ничто не изменит моего отношения к тебе, только не скрывай ничего.
Лика довольно улыбнулась. Все-таки разговор по душам это хорошее средство наладить отношения. И сейчас ничто не могло омрачить ее счастье. Она прижалась к мужчине, желая больше с ним не расставаться.
***
Дверь медленно и с леденящем душу скрипом открылась. Прямо как в типичном американском ужастике. Лика шагнула в комнату. На низкой кровати, что стояла у стены спала маленькая девочка. Лика подошла ближе и нагнулась над ребенком.
- Надя? - Она была удивлена. Девочка как две капли воды была похожа младшую сестру Андрея Авдеева. Но что она делала в этом месте? Что здесь делает Лика?
Не успела девушка придумать ответы на вопросы, как девочка резко открыла глаза и схватила Лику за руку.
- Помоги мне, - произнесла девочка, и …
Лика проснулась.
Уже наступило утро. Яркий свет пробивался сквозь шторы в комнату, отражаясь от гладких поверхностей.
Лика села на кровати и поняла, что в комнате она одна. Виктор ушел рано и не стал ее будить. Впрочем, после такого сна ей было не до него. И почему ей снова снятся эти слишком реалистичные сны? Значит ли это что-нибудь? Она вспомнила, что уже видела подобный сон, только тогда не придала ему значения.
Спрошу совета у Черта, - решила Лика, не придумав ничего более. Она взяла свою одежду и пошла в ванную.
***
- Петр Алексеевич, не понимаю, зачем вам нужен этот спектакль? - Спросил Виктор, выслушав своего нежданного посетителя. Утро началось с весьма неприятного сюрприза. Как показывала практика, появление Морозова не сулило ничего хорошего.
- А вам и не надо понимать. Вы передаете мне место директора школы, я обеспечиваю вас антидотом.
- Только за место директора?
Петр открыл было рот, чтобы что-то ответить Виктору, но отвлекся на вошедшего.
- Мы вновь встретились, Петр Алексеевич, - проговорила она. - Доброе утро.
От ее дружелюбной улыбки Морозова передернуло. Он что-то не внятно пробурчал и поспешил удалиться из кабинета, не окончив разговор. Но он вернутся, когда ее не будет рядом.
Виктор поднялся из-за стола и подошел к девушке.
- Привет, - сказал он, обнимая Лику. - Что ты сделала с Морозовым? Мне показалось, что он тебя боится.
- Скорее, ненавидит, после того, как я проверила на нем один школьное опыт по химии, - рассказала Лика. - это было забавно.
- Злить Морозова может быть опасно.
- Не опаснее, чем королевскую кобру, - отмахнулась она, наблюдая через приоткрытую фигуру за Петром. - А что он хотел?
Виктор рассказал, зачем приходил Петр. Он уже решил, что откажется от его предложения. И думал, что Лика его поддержит.
Но девушка была другого мнения.
- Думаю, тебе стоит согласиться, - сказала она. Виктор удивленно посмотрел на нее.
- Работать на Морозова? Ты это предлагаешь?
- Сам посуди, - продолжала Лика, сев за стол. - Вакцины от вируса нет, антидот заканчивается. И Лариса не знает, как синтезировать новый. Зараженных становиться все больше. Так что пока вы найдете вакцину, спасать будет некого.
Она нарисовала худший вариант развития событий. И была права, если в ближайшее время не найдут вакцину, погибнут многие. Антидот поможет продержаться еще какое-то время, пока Морозов не получит то, из-за чего приехал в школу.
Виктор был готов согласиться на предложение Петра, но его останавливало то, как к его решению отнесутся другие.
- Не переживай. - Лика словно почувствовала его сомнения и ободряюще улыбнулась. - Ты делаешь это на благо детей.
Кстати, о детях. Лика почти забыла, что собиралась поговорить с Виктором о Наде. Но сейчас решила, что лучше разберется сама. Зачем еще свои страхи из-за какого-то сна перекладывать на него?
- Ты, наверно, права, - ответил он, заправив за ее ухо выбившуюся прядь непослушных волос.
- Какая идиллия! - Пренебрежительно фыркнув, сказала Крылова. - Виктор, тебя уже в библиотеке заждались.
- Спасибо, Лен, - ответил Виктор и, легко поцеловав Лику, вышел из кабинета.
Женщины остались наедине. Елена прожгла девушку взглядом, полным ненависти. Она злилась на Лику. Винила ее в том, что развалился их брак с Виктором. Ведь если бы не она, все могло быть иначе. И вот она снова появилась. Когда Виктор начал забывать о ней, и в глубине души Лена надеялась, что не поздно все вернуть.
- Какого черта тебе от него надо? - Прошипела Елена, чем напомнила Лике разъяренную змею. - Убиралась бы туда, откуда пришла.
- Думаю, не тебе указывать, что мне делать, - Лика старалась сохранять спокойствие. - И если Виктор захочет, я уеду.
С этими словами она поспешила уйти. Продолжать этот разговор не было желания, тем более позволить Крыловой вылить на себя очередную порцию нечистот. Но настроение все-таки было испорчено. Лика, не зная чем себя занять, слонялась по коридорам школы. Хотелось найти место, где никто не будет мешать. И кроме темного закоулка под лестницей ничего не приходило на ум.
Ноги сами привели ее в это место. Она опустилась на пол, опираясь руками на плинтус. Внезапно, плинтус словно провалился куда-то вниз, и часть стены за ее спиной исчезла. Девушка провались в темную дыру.
***
А тем временем в кабинете директора происходил очень занимательный разговор. Подслушав короткую беседу Елены и Лики, у Петра Морозова появился план, как избавиться от Аликсандры и не запачкаться самому.
- Хорошо выглядишь, - начал он с комплиментов Елене. - Слышал, ты терпеть не можешь одну особу.
- Убила бы, - слишком эмоционально сказала Елена.
- Ну тут я могу помочь, - Петр вальяжно развалился на диване. Лена недоуменно посмотрела на мужчину. Что он имеет в виду?
- Мне она тоже мешает. Хочу работать спокойно, не опасаясь, что она появиться у меня на пути. Я подумал, что ты можешь мне пригодиться.
- Интересно, что же ты мне приготовил?
- Ничего сложного, выманишь ее из школы в какое-нибудь богом забытое место. И больше ее никто не увидит.
- Мне это нравится, - Лена была готова на сделку с самим дьяволом, не то что с Морозовым, чтобы избавиться от Лики.

Надежда

- Прошу всех собраться в библиотеке!
Голос Петра Морозова распространился по всей школе с помощью громкой связи.
Школьники и работники школы собрались в указанном помещении, недоумевая, зачем их собрали. Недоумение быстро прошло, сменившись ненавистью к Петру, да и к Виктору тоже. Он ведь мог отказаться от предложения Морозова, но не сделал этого. И теперь все, кто был в школе, зависят от Морозова.
- Как он мог так с нами поступить? – Возмущался Андрей Авдеев после собрания, когда с друзьями возвращался в комнату.
- Может, у него другого выхода не было, - встала на защиту учителя Виктория. – И потом уже поздно что-либо менять.
Они спорили между собой, шагая по коридору, как внезапно Андрей заметил открытый лаз в подземелье. Они решили, что его сделал сам граф Щербатов, и пока эта версия подтверждалась. И сейчас кто-то был в потайной комнате. Кто-то не из их компании.
Дружно замолчав, ребята подошли к дыре в стене. Максим достал из кармана фонарик и, проигнорировав удивленные взгляды друзей, первым полез в дыру. Он посветил в темноту, и луч фонарика выхватил сидящую женскую фигуру. Она сидела прямо на полу и увлеченно рассматривала стену. Так увлеченно, что не слышала, как Морозов-младший подошел сзади и дотронулся до ее плеча. Девушка испуганно подскочила и неуклюже уселась на попу.
- Привет, - проговорила она, поднимаясь с пола. – Все тянет на приключения?
- Как и тебя, Лика. Давно ты приехала?
- Вчера. И меня не тянет на приключения, скорее приключения тянет на меня. Что это за место? – Быстро сменила тему девушка.
Услышав ответ, Лика удивилась. Она читала о графе и его усадьбе, но в книге не было никаких упоминаний о тайных местах. Должно быть, граф не успел этим поделиться и унес секрет в могилу. Которая, к слову, не была обнаружена. Лика поймала себя на мысли, что находиться в гробнице графа. На это ее натолкнули висевшие на одной из стен часы. Неисправные часы, или это вовсе не часы, а замаскированный вход и если стрелки установить в нужном положении...
Она подошла к часам и переставила стрелки так, что они показывали время смерти графини. Посыпалась мелкая крошка, и стена пришла в движение. Поворачивалась, открывая еще одну комнату, и наконец, остановилась.
Лика осторожно заглянула внутрь. И она не одна. Школьникам тоже было любопытно, что же там внутри. А внутри стоял саркофаг. Достаточно большой для одного покойника.
- Это что, гроб? – Удивленно спросила незнакомая Лике блондинка.
Лика кивнула, осматривая саркофаг. Как же он открывается, - думала она.
- Надеюсь, ты не собираешься его открывать? – Ребята были не в восторге от этой находки.
- Собираюсь, - ухмыльнулась Лика. – Мне интересно, ради чего граф хотел быть похоронен здесь, а не со своими родственниками. Зачем-то он сделал эту комнату?
- Ладно, если тебе интересно, открывай. А мы пожалуй пойдем. Правда, ребят? – Андрей поискал поддержки у друзей.
На содержимое саркофага не хотелось смотреть никому, кроме Аликсандры. Она осталась одна. Убедившись в этом, Лика сдвинула каменную крышку силой магии. Из гроба вырвалось облако пыли и осело на пару истлевших тел. Графа похоронили вместе с его женой. Весьма романтично покажется, если не смотреть на их скелеты. Но Лику мало интересовали пыльные кости. Она засунула руку в саркофаг и вытащила оттуда свернутый лист бумаги.
Это было письмо, но большая часть букв не сохранилась. А оставшиеся слова ни о чем не говорили. Разрушить в графский гроб, ради бумажки с почти исчезнувшим текстом, не представляющим никакой ценности – это граничило с вандализмом. Хорошо, еще о гробнице никто не знает.
Лика продолжала просматривать письмо. В нем упоминалось о каком-то вирусе. «Не тот ли это вирус, о которого вылечилась графиня, - подумала Лика. – Как бы мне текст восстановить»?
***
- Я не знала, что ты трудоголик, - усмехнулась Лика, присаживаясь на стул в кабинете врача. – Могу разнообразить твою работу.
- Что ты опять задумала? – Насторожилась Лариса. Идеи Лики редко заканчивались хорошо.
- Ничего. Просто нужно восстановить письмо, а ты говорила, что умеешь это делать. – Лика положила пожелтевший листок на стол.
- Даже не хочу знать, где ты его взяла. Надеюсь, в нем что-то важное?
- Скорее всего, - Лике хотелось думать, что в письме она найдет способ сделать вакцину. Но в то же время письмо могло оказаться совершенно бесполезным. – Так ты поможешь?
- Я скажу, что надо будет сделать. Извини, у меня своей работы по горло, - ответила Лариса. – И, кстати, использовала бы свою магию.
- А если что-то пойдет не так. У меня не будет второго шанса узнать содержимое. Так что я тебя внимательно слушаю.
Лариса вздохнула и принялась объяснять, что нужно сделать.
Лика провозилась с письмом полночи, но на следующий день она знала, что не ошиблась.
В письме шла речь о китайской лихорадке очень похожей на вирус фашистов. И если они так похожи, то может лекарство схоже, - решила она, вернувшись в комнату графа. Чтобы найти ответ, надо было открыть остальные двери. И Лика занялась делом.
***
Пока взрослые мужчины и старшеклассники разбирали завал, Петр Морозов вышел из школы и укатил на своем черном внедорожнике. Подождав, как его машина скроется из вида, в кабинет директора зашел Максим. Не обыскать вещи новоиспеченного директора парень просто не мог. Что он хотел там найти, Макс не знал. Но надеялся найти хоть что-то, что подскажет, зачем он явился в школу?
Итак, Максим обыскивал кабинет, пока его друзья не торопливо прогуливались по холлу, чтобы предупредить Макса, если его отец вернется. Они так сосредоточились на входе, что не заметили, что к ним подошла Лика.
- Привет, ребята, - проговорила она. По голосу было слышно, что девушка торопилась куда-то. – Вика, можно тебя украсть у друзей?
- Зачем? Если ты очередной гроб хочешь открыть …
- Открыть, но не гроб, а другие двери в той комнате. Мне твоя помощь может понадобиться.
Вика поняла, что спорить и отказываться бесполезно, и пошла с Ликой.
Графское подземелье встретило девушек тишиной и мраком. И открытой дверью, из-за которой в главную комнату проникал слабый ветер. Но Лика точно помнила, что вчера все двери были заперты. Она вопросительно посмотрела на Викторию.
- Вы сюда приходили? – Спросила Лика, заглядывая в открытый коридор. Но Вика отрицательно покачала головой.
Значит, об этой комнате знал кто-то еще. Кто-то, кто ушел по открытому коридору. Куда и зачем? Появилось желание узнать.
- Лика, может, в другой раз спустимся? – Сказала Виктория. – Когда здесь никого больше не будет.
- Да, конечно, ты иди, - отозвалась девушка, - я задержусь ненадолго.
Она не стала ждать, пока Вика скажет что-то еще или начнет ее отговаривать. Лика зажгла фонарик и скрылась в темном коридоре.
Эта часть подземелья выглядела старше, чем то, что построили немцы. Да и признаков то, что немцы знали о нем, Лика не нашла. Но это ведь ничего не значило. Они провели здесь достаточно времени, чтобы изучить каждый закоулок. А маскироваться эти ребята умели всегда.
Впереди показался свет. Но, увы, не дневной, просто впереди некто освещал себе путь фонариком. Лика чертыхнулась и достаточно вовремя заметила нишу в стене. Неглубокая, но спрятаться можно. Она выключила фонарик, затаила дыхание и прижалась к стене в нише, чувствуя спиной холод камней.
Как назло, он шел медленно, пару раз останавливался. Зачем? Лика понятия не имела, лишь желала, чтобы он побыстрее убрался. Посмотрела на его удаляющуюся фигуру и, подождав минуту, пошла в противоположном направлении. Туда, откуда шел этот мужчина.
Лика дошла до конца коридора. Он заканчивался сплошной стеной, и девушка не понимала, что тут можно делать. Но все-таки осмотрелась внимательнее.
Ведьминские глаза Лики выхватили из темноты неприметную дверцу. Девушка ее открыла и не поверила своим глазам. Там на металлических полках ровными рядами стояли поддоны с каким-то веществом. Неужели, это и есть вакцина, которые усердно ищут не в том месте?
Лика огляделась. Таких пробирок здесь было очень много. Если и правда вакцина, то ее хватит на всех, кто заразился вирусом. Карантин закончиться, и люди вернуться к нормальной жизни. Воображение тут же нарисовало красочные картинки хеппи-энда, но как-то все слишком просто. Она просто возьмет ее отсюда.
Но зачем все усложнять? Лика сунула пару пробирок себе в карман и побежала обратно.
***
Вика услышала приближающиеся шаги из тайного коридора и решила, что Лика решила вернуться. Но внутренний голос девушки советовал уходить. Она не торопилась. Виктория минуту назад открыла еще один тайник графа Щербатова, и любопытство что же там храниться перевешивало здравый смысл. Тем не менее, шаги приближались к выходу и коридора.
Виктория заскочила в открытый тайник и повернула ключ. Дверь наглухо закрылась, отрезав девушку от главной комнаты. Только сейчас она поняла, какую глупость сделала, заперев себя среди графского барахла.
***
Аликсандра осторожно выглянула из дыры в стене и, убедившись, что коридор пуст, вылезла из графского подземелья. Сжав в кармане пробирки с драгоценной, как она думала, жидкостью, Лика направилась к Ларисе. Подруга могла точно сказать, что она нашла в маленькой комнатке внизу.
Она опустила ручку двери и зашла в кабинет.
- Просто красавица, - оценила ее вид Лариса, когда Аликсандра села напротив нее.
- Ты о чем? – Не поняла Лика, подумав, что Лариса издевается.
- О паутине в твоих волосах. Ты где была все утро. Виктор, между прочим, интересовался, куда ты запропастилась.
- Если ты помолчишь, расскажу. – Лика достала из кармана свою находку и положила на стол. – Только сначала скажи мне, что внутри.
-Где ты это взяла? – Спросила Лариса, капая содержимое пробирки на предметное стекло, и положила образец под микроскоп. Лика ждала.
- Поздравляю, - оторвавшись от микроскопа, произнесла Лариса, - ты нашла вакцину. Только как и где?
Лика догадывалась, что друзья-старшеклассники будут долго обижаться, если она расскажет про графское подземелье, не поговорив прежде с ними. Но когда на кону жизни детей, как-то не до обиды нескольких горе-сыщиков. Лика сказала про другое подземелье и маленькую комнатку со спасительной вакциной.
- Надо сказать остальным, что они зря разбирают завал. – Лариса вскочила со стула, собралась идти, но Лика ее остановила.
- Подожди. Нельзя так внезапно бросить работу. Не забывай, что есть еще Петр Морозов, который следит за разбором завала. Сначала надо нейтрализовать Петра, потом …
- А не слишком ли это сложно? – Перебила ее Лариса. – Вакцину можно взять тайно.
- А как ты объяснишь внезапно выздоровевших?
- Как-нибудь, - отмахнулась Лариса, открывая дверь. - Подожди меня здесь, договорим.
Она быстро прошла по коридору к холлу. Лика побежала за ней. Хотела остановить. Это как-нибудь не нравилось Лике. Она чувствовала какой-то подвох, но в чем? Лара ведь ее подруга.
Лика резко остановилась, когда увидела Петра Морозова. Оказалось, он уже вернулся в школу, держа в руке небольшой чемоданчик. Новая порция антидота для рабов, - решила Лика.
В следующий миг Лариса подошла к Морозова и что-то говорила ему. Заинтересовался. Что-то говорил в ответ, точнее спрашивал, одновременно печатая в телефоне. А Лика смотрела и не могла поверить своим глазам. Лариса и Морозов? О чем они говорят? Неужели?..
Эта догадка отозвалась болью в сердце. Она рассказывала о вакцине. Лариса, которая была ее лучшей подругой, единственной по сути, все выложила врагу. Уж теперь он постарается перевести вакцину подальше, чтобы никто из школы не добрался до нее. Но зачем? Ради чего все это?
Лика не могла понять поступка Ларисы. Да и времени не было на понимания. Она сорвалась с места.
- Стоять! – Услышала она крик Петра. – Еще один шаг, и я тебя пристрелю.
Пришлось остановиться. Смерть на глазах у школьников не входила в планы девушки. Смерть вообще не входила в ее планы, но почему-то преследовала всюду.
- Медленно поворачивайся, и руки держи на виду.
- Что дальше? Пустишь пулю в лоб? Давай. – В ее голосе были нотки истерики. Ожидание смерти было невыносимо. Ну чего он тянет?
- Слишком легкая смерть для тебя. Хочу посмотреть на твои мучения. После твоих издевательств я это заслужил. – Он подошел к девушке и схватил за руку. Под дулом пистолета она не думала сопротивляться. И послушно шла за ним. Но с каким бы удовольствием врезала ему по наглой роже.
Он притащил Лику в медицинский кабинет и позвал Ларису.
- Сделай ей укол, - приказал Морозов. Лариса открыла сейф и вытащила наполненный шприц. Лика еще раз удивилась, как беспрекословно она его слушается.
- Какая послушная тварь, - сквозь зубы процедила Лика.
- Можешь говорить что хочешь, мне все равно. – Лариса усадила подругу на кушетку.
- Теперь вижу. Но понять не могу.
- Прости, - прошептала Лариса и подняла шприц.
- Не могу.
Лика ухмыльнулась и едва заметно щелкнула пальцами.
В ту же секунду комната закрутилась, как детская игрушка. Все вращалось и трудно было устоять на ногах, если ты не контролируешь ситуацию. Морозов уже не контролировал. Пытаясь удержаться, он нажал на курок.
Прозвучали два выстрела и наступила тишина.
***
Виктор слышал выстрелы. Он кинулся к медицинскому кабинету и пытался открыть дверь. Не получалось. Дверь будто заклинило. Осталось только выломать ее.
Но надеясь на чудо, Виктор еще раз повернул ручку. На этот раз дверь распахнулась. Он вошел первым, ожидая увидеть все, что угодно. Воображение рисовало нерадостные картины.

Подарок графини Щербатовой

Лика бросила быстрый взгляд на бесчувственные тела Морозова и Ларисы. Она с трудом преодолела желание пристрелить обоих (пистолет Петра лежал рядом с ним). Но, если они и заслужили смерти, то палачом она не будет.
Девушка подошла к телу Петра и подобрала пистолет. Она не знала, сколько будет действовать ее колдовство? От этого зависело, как быстро эти двое очнутся. Она только собралась разрядить пистолет, как дверь кабинета распахнулась.
В следующую секунду она оказалась в объятиях Виктора.
- Ты как? Все в порядке? – Заботливо спросил он. Лика покачала головой. В порядке она точно не была. Она не была уверена, что сможет доверять теперь людям. Как выяснилось, предать может и лучший друг. А ведь Черт предупреждал, что не надо было приезжать сюда. Она как всегда не послушала и сделала по-своему. Поселившись снова в Логосе, она себе лишь боль причинила.
- Лика, из-за чего он так взъелся на тебя? – Володя присел около тела Петра, проверяя пульс.
- Володь, давай оставим вопросы на потом, - ответил Виктор. – Она устала.
- Нет, Виктор, - Лика отстранилась от мужчины, - отдыхать потом будем, а сейчас мне надо вам кое-что показать. Пока еще не слишком поздно.
- Ты о чем? Что ...
- Нет времени объяснять, - прервала она поток вопросов и вышла в коридор.
***
- А вы что здесь делаете? – Виктор был весьма удивлен, увидев группу школьников в подземелье. Хотя давно пора было привыкнуть, что эти подростки оказываются там, где не надо. Но порой и от них бывает польза.
- Мы Вику искали.
- Что значит искали? Она пропала? – В свою очередь спросила Лика. Не стоило все-таки оставлять девушку одну. Но что толку теперь об этом жалеть.
- Мы не видели ее после того, как вы ушли вместе сюда.
Не видели, … куда же она могла деться? Лика осмотрелась по сторонам и быстро заметила полосы на полу. Если бы эти сыщики были повнимательнее, они тоже заметили, что недавно в комнате открывали тайник. Она подошла ближе.
- Эту дверь открывали, - сказала она, осматривая дверь.
Но как ее открыть? Девушка поняла, что ключом было слово. Как его узнать? Вариантов могло быть много, очень много. А если Вика там внутри, времени остается немного.
– Найдите способ открыть дверь, - быстро сказала она подросткам и пошла к так оставшемуся приоткрытым тоннелю.
- Ты куда? – Виктор поймал ее за руку.
Лика остановилась. Она ведь так и не сказала, зачем нужно было спускаться в эту место.
- Там, - девушка указала на тоннель, - в такой маленькой комнатке находится вакцина. И Морозов успел предупредить своих друзей. По-моему, стоит поторопиться.
Сразу после ее слов в тоннеле раздался грохот. Взрыв? Обвал? Собственно, какая разница, если путь к вакцине отрезан. Надежда на скорое спасение растаяла, подобно утреннему туману под лучами солнца. Только вот внутренний голос твердил, что все будет хорошо. Выход обязательно найдется.
От безрадостных мыслей ее отвлек новый звук. Точнее он не был новым. С тем же звуком открылась комната с саркофагом. И это означало, что еще один тайник графа открыт.
- Вика! – Крикнул Макс, присев рядом с девушкой.
С первого взгляда казалось, что она без сознания. Но с чего вдруг? По ее спокойному дыханию ребята поняли, что Вика всего лишь спит, прикрыв ладонью резную шкатулку.
Максим поднял ее на руки и вынес наружу. Да и остальные начали расходиться. Ничего интересного здесь не было. Да и могло ли быть в заросшей паутиной комнатке?
Вскоре в подземелье остались двое: Лика, потому что хотела все осмотреть, и Виктор. Он не хотел оставлять ее одну. Особенно после произошедших событий. Хотя вряд ли он сможет чем-то ей помочь, если найдется еще один маньяк, пожелающий ее убить.
- Что ты нашла в этой шкатулке? – Спросил он, наблюдая, как Лика внимательно рассматривает старую вещицу.
Девушка даже не взглянула на него. Но ответила.
- Ты лучше спроси, почему эта вещь заинтересовала Викторию? Что она здесь нашла?
- По-моему, обычная шкатулка, - пожал плечами Виктор. – Пойдем уже отсюда.
Она согласилась уйти, но шкатулочку все же прихватила с собой, твердо решив открыть ее.
***
Шкатулка никак не желала показывать свое содержимое. И Лика так и не поняла, как именно она закрывалась. Может разбить ее, - раздраженно подумала Лика, уставившись на шкатулку. Но гипнотизировать ее можно было хоть до бесконечности, толку мало.
В дверь постучали, точнее поскреблись. Лика даже не шевельнулась, однако гость не собирался уходить. Приоткрыв дверь, он, точнее она вошла в комнату.
- Мы можем поговорить?
От этого голоса Лика напряглась. Она никак не ожидала, увидеть перед собой этого человека, но, пожалуй, лучше сохранять спокойствие. Хотя так хочется врезать ей от души.
- О чем нам говорить?
- Прости меня, Лика, - проговорила Лариса. В ее голосе Лика слышала раскаяние, но ее слова не трогали девушку.
- Простить? Ты меня чуть не прикончила по приказу Морозова, и теперь пришла извиниться?
- Я совершила ошибку…
- Замолчи, - оборвала ее Лика. – Я не хочу слушать твои объяснения. Все равно не поверю. И лучше уйди от греха подальше. – Терпение Лики было на исходе, она уже подумывала, чтобы запустить в бывшую подругу каким-нибудь заклятием.
- Что бы ты ни придумала себе, я просто хотела жить, - произнесла Лариса.
- Скажи это кому-нибудь другому. Здесь каждый хочет выжить и не сдохнуть от вируса, но почему-то не бежит выслуживаться перед Морозовым и компанией. Так что придумай объяснение получше, - посоветовала Лика.
- Конечно, - хмыкнула Лариса.
Прийти сегодня к Лике было не лучшей идеей, но она надеялась, что подруга простит ее. Не простила. Да и можно ли было винить Аликсандру в этом? Лариса не винила, она считала виноватой себя, только не знала, как искупить вину.
Выходя из комнаты, Лариса столкнулась с Викторией. Девушка проводила удивленным взглядом медсестру и зашла в комнату.
- Лика, к тебе можно?
- Виктория, - Лика первый раз за этот день улыбнулась, - конечно, проходи. Что ты хотела?
- Вот, кажется это твое, - она положила на стол свернутый лист, в котором Лика узнала письмо графа. – Выпало у тебя из кармана. И это с помощью него я открыла ту дверь.
- Объяснишь? – Попросила Лика.
- Конечно, - Виктория опустилась на соседний стул и начала рассказывать.
Письмо было своего рода картой, ключом к месту нахождения лекарства от вируса китайской лихорадки.
Нет, не было никаких «двадцать шагов направо, пять шагов налево и рыть под старым дубом». Все несколько проще. Просто найти в куче хлама шкатулку графини и открыть ее.
И бинго! – вы у цели. Перед вами кусок метеорита, который надо сжечь и подышать этим дымом.
- Есть одна сложность, мы понятия не имеем, как открыть шкатулку.
- Ножом пробовала? – Подсказала Вика. Лика только ухмыльнулась. Что она только не пробовала, шкатулка не желала сдаваться.
- Угу, знаешь, давай вернемся завтра в ту комнату и обыщем каждый уголок. Может, ключ найдем?
Вика согласилась и, пожелав спокойной ночи, оставила Лику наедине со шкатулкой.
Отставив ее в сторону, Лика включила музыку. Комнату наполнил голос молодого певца.
Растаял день и солнца свет
Размыл вечерний силуэт.
Песня помогала отвлечься и отдохнуть. Она легла на кровать и закрыла глаза, позволяя музыке увлечь ее в волшебную страну.
Разбуди меня, тихо к звездам позови
К ним умчимся мы вдвоем.
***
В этот же вечер на другом конце … нет, не страны, гораздо ближе к элитной школе Логос Черт, закинув ногу на ногу, щелкал каналы на телевизоре. Он остановил свой выбор на музыкальном канале, ибо больше нехрен было смотреть, и повернул голову к Анхелю.
- Ты подумал над моей просьбой? – Поинтересовался Черт.
Дело в том, что днем он принес папку с материалами на разработчиков вируса, некую компанию Ингрид. Где он ее взял, Анхель не спрашивал, да и не интересовало его это. Он задал только один вопрос: что Черт собирается с ней делать? И Черт ответил, что лучше отвезти материалы в прокуратуру, где могут завести уголовное дело. Причем сделать это он просил Анхеля.
- А сам ты не можешь?
- Как ты себе это представляешь? – Ухмыльнулся Черт, приподняв бровь.
- Знаешь, - проговорил Анхель, и по его голосу Черт понял – сейчас будет учить, - ты мог давно уже научиться изменять внешность.
- Зачем? – Отмахнулся Черт.
Анхель давно бы махнул рукой на непробиваемую лень Черта, если они не были друзьями и Анхель не пытался помочь другу адаптироваться в окружающем его мире. Но сегодня он решил промолчать. Шумно вздохнул и протянул руку.
- Давай свои документы.
И держа папку в руках, он обернулся на пороге и проговорил:
- Только не разбери дом по кирпичикам.
- Ты же меня знаешь, - обиженно протянул Черт, потянувшись за пультом. Молодая певица с голосом драной кошки ужасно раздражала слух.
- Вот именно, что знаю, - пробормотал Анхель и вышел из дома.

Несущая смерть

- Нет, в этом хламе нет ничего полезного, - раздраженно сказала Аликсандра, в силой пнув очередную вещицу в комнате в графском подземелье.
Они торчали тут с Викой полдня, но не смогли найти ключ от шкатулки. Лика начала думать, что его просто не существует, и вся история с целебным метеоритом была выдумана самим графом. А графиня все-таки скончалась от вируса.
- Что будем делать? – Спросила Вика.
- Не знаю, надо подумать. И лучше не здесь, - Лика поставила шкатулку на стол и развернулась к двери. Вика последовала за ней, но обе резко остановились.
С едва слышимым скрипом шкатулка открылась.
- Офигеть, - выдохнула Лика, - мы черте сколько времени провели в комнате, но даже не догадались просто осмотреть стол повнимательнее.
Она подошла ближе и заглянула внутрь.
Основное содержимое шкатулки составляли драгоценности, любимые безделушки графини. Но они не интересовали двух девушек, которые искали спасение от вируса. Там же лежал стеклянный пузырек, наполненный коричневым порошком. Лика повертела его в руках и сунула в карман.
Пригодиться, - подумала она и продолжила исследовать содержимое шкатулки.
- Думаю, это то, что нам нужно. – Виктория указала на лежащий в центре кусок серого камня.
Следующие несколько минут они обсуждали, где лучше его сжечь, и дружно сошлись, что старый чердак подходит лучше всего. Там никто не помешает, да и дым через вентиляционное отверстие разойдется по всем помещениям.
***
Лика прикрыла вход в графское подземелье. Они с Викой собрались подняться на чердак, но из холла донеслись громкие голоса. Кто-то на повышенных тонах выяснял отношения.
- Тебе придется самой, - сказала она Вике и пошла к холлу. Протиснувшись сквозь собравшуюся толпу, Лика остановилась рядом с поваром.
- Что происходит? – Спросила она.
- Морозов учит уму-разуму. Он узнал, что мы пытались прокопать ход из школы, и теперь кто-то не получит антидот.
- Понятно, - пробормотала она. Лика бы с радостью вышвырнула его из школы с помощью магии или без нее. Но как именно?
Ход мыслей по вышвыриванию Морозова прервался тем, что Петру чуть не сломали нос.
Вот, блин, только драки нам не хватало, - подумала Лика, - И о чем Виктор думал, когда решился на этот шаг? Теперь Морозов станет злее. Девушка припомнила слова Виктора, что злить Морозова опасно, и убедилась на собственной шкуре.
Петр оттолкнул от себя Виктора и, ощупав свой нос, который к сожалению, оказался цел, процедил сквозь зубы:
- Вы сами напросились.
- И на что же? – Из толпы собравшихся в холле прозвучал насмешливый голос.
- А тебе все неймется. То, что ты еще жива это досадное недоразумение.
Как всегда, одни лишь угрозы, но Лика больше не собиралась бояться их, она могла за себя постоять. И решила не дожидаться исполнения угроз. Девушка вспомнила о лежащем в кармане пузырьке. Вот сейчас он и пригодиться, - с этими мыслями она зарядила пузырек взрывной энергией и телепортировала его в карман Петра. Теперь нужно чтобы он ушел, но Морозов кажется не собирался радовать своим уходом, а Лика сомневалась, сможет ли переместить его подальше от школы. Никогда раньше не делала этого, тренируясь лишь на неодушевленных предметах. Но все-таки решилась и тихо прошептала заклинание, неотрывно глядя на Петра.
В тот же миг его фигура заискрилась, мигнула и исчезла из школьного холла.
- Что это было? Куда он делся? – Зашептались вокруг.
Люди и не догадывались, кто живет с ними под одной крышей, корме одного. Он подошел к девушке.
- И куда ты его отправила? – Поинтересовался Виктор шепотом, приобняв девушку.
- Не думаю, что очень далеко, - ответила она.
И в подтверждении ее слов, где-то во дворе послышался хлопок и трехэтажный мат голосом Морозова. И судя по тому, что голос становился громче, к школе приближался злой до чертиков Морозов.
Кстати о Черте, его появление было бы не лишним, по крайней мере для Лики. Но у Черта были видимо другие дела.
А тем временем Морозов снова появился в холле, своим видом напоминая трубочиста. Глядя на его почерневшее лицо и торчащие, как после удара током, волосы, Лика не сдержала смех.
- Веселишься? – Прорычал Морозов, доставая из-за пояса пистолет.
Теперь Лика уже не сомневалась, что он ее пристрелит, не особо церемонясь. Но умирать не хотелось, тем более теперь, когда рядом был любимый человек, который крепко обнимал ее.
Она отправила в Морозова первое пришедшее на ум заклятие.
Морозов покачнулся и закашлялся, закрыв рот рукой. Когда он посмотрел на ладонь, там была кровь и кусочек стекла. Не сразу до него дошло, что это такое. А когда мужчину осенило, он зашелся в новом приступе кашля и выплюнул очередную порцию стекол. Кто-то громко завизжал от ужаса.
- Что ты сделала, ведьма проклятая.
Он нашел в себе силы сказать это, прежде чем новый приступ заставил его упасть на колени. Осколки стекла продолжали выходить из него, повреждали внутренние органы. Убивая его. Морозов потянулся к выпавшему из рук пистолету и упал, вытянувшись на полу.
Подождав минуту, Виктор подошел и нагнулся над телом Петра.
- Мертв, - Сказал он.
Лика в ужасе смотрела на труп. Она никогда, с тех пор как стала ведьмой, не предполагала, что может стать убийцей. Пусть даже такой мрази, как Морозов. Его тело еще долго стояло у нее перед глазами, пока она шла по коридору. Люди, свидетели убийства, шарахались от девушки, как от прокаженной. Она сама бы от себе шарахалась, но такое было невозможно.
***
Теодора Раубер нервно мерила шагами палатку, в ожидании новостей от Морозова. Тот должен был появиться полчаса назад, но не пришел и не выходил на связь.
- Морозов не объявлялся? – Спросила она у вошедшего в палатку лейтенанта.
- Нет.
Раубер села за стол и, потерев руку о руку, отдала приказ.
- Если через пару минут не появится, начинайте операцию по зачистки школы. Все равно после второго взрыва мы ничего не найдем.
Лейтенант кивнул и вышел из палатки. Он успел сделать пару шагов, как попал в руки ОМОНа. Его затолкнули в стоящий неподалеку фургон, где уже сидели его коллеги.
За этим отловом продажных немецким ученым военных наблюдали Анхель и Черт. Как выразился Черт, это намного интереснее щелканья по каналам зомби-ящика.
Когда наступила тишина и ОМОН уехал со своим уловом, Анхель повернулся к Черту и спросил:
- Не хочешь повидать Аликсандру?
- Нет, да и сомневаюсь, что она будет мне рада, - Черт грустно улыбнулся, хотя получилась кривая ухмылка на его синей морде. – Поехали уже домой.
Анхель кивнул и, не говоря ни слова, завел двигатель. Да и что тут скажешь, когда брат не может открыться родной сестре.

Одиночка

Находиться в школе было невыносимо с каждым днем. Шепот преследовал везде, взрослые и дети сторонились, избегали лишний раз сталкиваться с ней.
Невыносимо.
День ото дня все больше она чувствовала себя изгоем в этом обществе. И неважно, что помогла найти лекарство, пыталась помочь. В глазах окружающих людей она видела страх.
- Я не могу так больше, - произнесла она, сидя на диване в комнате Виктора. Единственного человека, который не отвернулся от нее. Но этого было недостаточно.
- Ты о чем?
- Не делай вид, что ничего не замечаешь. Все только и ждут, когда же я уеду, чтобы вздохнуть спокойно.
- Они привыкнут со временем, - ответил он, опускаясь рядом. Заглянув в глаза Аликсандры, Виктор тихо произнес. – Пожалуйста, не уезжай.
- Прости. Я не в силах здесь оставаться. Чувствую себя монстром каким-то. Все эти взгляды, перешептывания по углам… Я не могу так жить.
Лика поднялась и подошла к двери. Еще одно почти беззвучное прости, и она ушла.
***
Месяц прошел после этого разговора, но она помнила его, будто он был вчера. Время лечит, но сколько должно пройти времени, чтобы стало легче?
Она пыталась играть роль беззаботной туристки, записываясь на всевозможные экскурсии по Италии. Все равно куда, лишь бы отвлечься, но ничего не помогало. И в суете венецианского карнавала она чувствовала себя одинокой. Должно быть, это оборотная сторона жизни ведьм – быть одинокими.
Аликсандра допила кофе и, положив деньги на столик, вышла из кафе. Медленно шла вдоль канала, в спокойных водах которого отражалось оранжевое солнце. По водной глади канала скользили гондолы. Слышался довольный женский смех.
А я уже и забыла, как это смеяться, радоваться жизни, - подумала Лика, опершись на парапет.
Смотрела на заходящее солнце и не сразу заметила стоящую на мосту фигуру. Эта фигура казалась ей знакомой, но он не мог, просто не мог быть здесь.
И все-таки был.
- Ты? Откуда? – Лика была удивлена, но все же рада, что он приехал. Хотелось кинуться ему на шею, но она сдержалась.
- Приехал за тобой, - ответил Виктор. – Возвращайся домой.
- Как ты меня нашел?
- Лариса сказала, что ты всегда хотела побывать на карнавале в Венеции. В остальном мне просто повезло.
Или это судьба. Эта своевольная особа привела его к ней снова, словно не хотела, чтобы эта ведьма стала одиночкой.
- Думаю, вам надо поговорить с Ларисой.
- Хватит, если ты приехал поговорить о Ларисе, можешь проваливать.
- Лика, я приехал, потому что больше не могу без тебя жить. Еще немного, с ума сойду. И вот еще что, – он замолчал, собираясь с мыслями, – выходи за меня замуж.
Виктор достал из кармана пиджака бархатную коробочку и открыл ее. В лучах закатного солнца кольцо блестело и переливалось.
- Ох, - выдохнула Лика. Все слова вдруг закончились, голова закружилась от ощущения счастья. Если бы она могла летать, то сделала несколько кругов над городом.
Виктор же расценил молчание по-своему.
- Лика, не молчи, ты меня пугаешь.
- Я согласна, - сказала она, одновременно с ним.
- Что?
- Я согласна стать твоей женой, - повторила Лика и оказалась в его объятиях. – Но у меня есть одно условие.
Он отпустил ее и приготовился к худшему.
- Какое?
- Мы не будем жить в школе после свадьбы.
Виктор облегченно рассмеялся и снова притянул ее к себе. Он был готов на все, что угодно только чтобы быть рядом с ней.
Лика почувствовала аромат его одеколона, почти забытый. И улыбнулась тому, что он все-таки ее нашел. Или она дальше мучила бы себя.
А тем временем Венеция плавно окуналась в ночь. Многочисленные туристы спешили на ночлег. И лишь одна пара неспешно прогуливалась по узким улочкам.

Гость

Иногда свет в конце тоннеля вызывает небывалую радость и придает сил, чтобы наконец выбраться из темноты. Особенно, когда долгое время проводишь в маленькой и тесной комнате подземелья, надеясь на спасение.
Ирина Исаева тоже поначалу слепо верила, что спасение близко. Но чем больше проходило времени, тем слабее становилась надежда. Тем не менее, Ирина настойчиво продолжала откапывать дверь, чтобы ее можно было открыть хотя бы на несколько сантиметров. Она не знала, что там, за дверью, но не использовать шанс она не могла.
И когда открылся коридор, Ирина не долго думая, закутала дочь в плед и, взяв ее на руки, пошла по темному коридору. Куда-нибудь он ее выведет...
***
Нина только вскипятила чай и решила достать из подпола варенье. Она подняла дверцу и внизу услышала какой-то шорох. Списав шорохи на крыс, хозяйка не обратила на это внимание и спустилась по лестнице. Она покрутила висящую лампочку, и подвал осветил неяркий свет. Шорохи утихли, словно и не было их. Но Нине было не по себе, поэтому взяв нужную банку, поспешила вернуться в комнату. Тем более что с минуту на минуту должна была прийти гостья. А людей нехорошо заставлять мерзнуть на крыльце.
Коридор закончился резко. Будто его обрубили. Ирина осторожно выглянула наружу и не увидела ничего опасного для себя и дочери. Только не так далеко стоял одинокий домик, из трубы которого вверх вился дым. Думая о тепле и, в идеале, о чашке горячего чая, Ирина пошла к дому.
Внутри было тепло и пусто. Ирина, посадив Надюшу на диван, огляделась в поисках хозяина, но никого не нашла. Решив, что рано или поздно кто-нибудь появиться, женщина устроилась рядом с дочерью.
- Ты кто такая? - Голос прозвучал нарочито громко, если учесть что в доме стояла тишина. Ирина вздрогнула и повернулась на голос.
Пока Ирина объясняла, как они сюда попали, Нина прониклась к женщине симпатией. Нелегко ей пришлось в последнее время, как когда-то и Нине. Она прониклась симпатией к этой молодой женщине, почувствовав в ней родственную душу. Но даже не догадывалась, насколько эта измученная душа была родственной. Ровно до той поры, пока та не представилась.
- Исаева? - Удивленно спросила Нина. - А ты не в детском доме родилась случаем?
Ирина не успела ничего ответить, поскольку тихо скрипнула входная дверь. Через минуту в комнату зашла бессменный завхоз школы Логос Галина Васильевна.
- Все правильно, Нина. Ира родилась в детском доме, как и ее брат Игорь.
- Ирина и Игорь, это не может быть совпадением? - Нине казалось, что пол уплывает у нее из-под ног. После стольких лет неужели она увидит своих детей?
- Это не совпадение, - сказала Галина, наливая себе в чашку чай.
- Что-то я ничего не понимаю, - растерянно пробормотала Ирина.
- Эта женщина — твоя мама?
- Это правда?
Галина кивнула.
Она еще долго отвечала на их вопросы. Поглощенные историей никто не заметил, как наступил вечер, и пошел снег. По узору на стеклах можно было судить, что на улице заметно похолодало.
- Мне пора идти, - Галина поднялась из-за стола. Ирина встала следом. Собиралась пойти с ней, но Смирнова ее остановила. - Думаю, твоя встреча с братом может подождать до завтра.
Она заметила, что когда говорила, изо рта вырвался пар. В доме стало прохладно, будто кто-то открыл форточку. Но все было закрыто, а печь все также обогревала дом. И тогда все услышали голос. Тихий, но властный.
- Сейчас, - сказал невидимка. - Ты сейчас устроишь эту встречу. И для меня приведешь Аликсандру.
- С чего ты взял, что она согласиться прийти? - Галина не понимала, что Лике тут делать. Ладно Виктор-Игорь, здесь его сестра и мать, но девушка им чужая.
- Потому что она не допустит, чтобы с семьей ее обожаемого мужчины что-то случилось. И винить будет себя, - ответил голос, одновременно проявляясь в комнате.
К концу фразы в центре стоял старик в длинном белом одеянии, опираясь на испещренный символами посох. Ни дать, ни взять, древний волхв в гости пожаловал. И еще от старика веяло опасностью.
- Думаю, надо сделать так, как он хочет, - сказала Ирина, не отводя глаза от гостя. Она не решалась подумать о том, что он может сделать в случае отказа. Но и ничего хорошего от него не ждала. Не успела выбраться из одной передряги, как попала в другую, - подумала Ира. И хотелось побыстрее покончить с этим. Он хочет какую-то девушку, так пусть Галина приведет ее. Только Ирина ошиблась, думая, что Лика сразу побежит выручать их, наплевав на собственную жизнь.
***
- Никто никуда не пойдет, - сказала Аликсандра, когда Галина Васильевна закончила рассказывать о появлении старика с посохом. А Лика думала, что эти старцы больше не побеспокоят ее. Но они при первой возможности напомнили о себе.
- Но там моя семья, - возразил Виктор. Он был готов броситься куда угодно ради семьи. Впрочем, вряд ли кто из сидящих на кухне людей понимал, чем эта встреча может обернуться для Лики.
- Я знаю, Виктор. - Она замолчала, не зная что еще сказать. Слова — это просто слова, в то время, как старец из известной ей общины удерживает заложников.
- А почему тебе самой не пойти? И проблема решится, - подала голос Крылова. Лика только пристально посмотрела на нее, но этого оказалось достаточно, чтобы Крылова умолкла. Женщина еще помнила, что случилось с Морозовым, и не хотела последовать за ним.
- Пойду на воздух. - Лика поднялась из-за стола и накинула на плечи пальто.
- Что ты задумала? - Встревожился Виктор. Она же вполне могла решить проблему, как предложила Крылова. А он не мог позволить потерять ее еще раз.
Лика мягко улыбнулась мужчине.
- Я просто прогуляюсь. Здесь все равно не удастся подумать.
- Лика, - окликнул ее Володя, - мы с Павлом и Виктором могли бы сами разобраться в ситуации.
- Хорошо, - выдохнула она. - Но что вы будете делать? Думаете, что трое взрослых мужчин легко справятся со стариком?
- В общем, да, - ответил Володя. - Что такого сложного?
Лика вздохнула. Ну почему нельзя просто взять и поверить на слово, без всяких объяснений.
- Ничего сложного. Ну, кроме того, что он сильнее любого из вас. Если нет желания в ближайшее время оказаться в морге, сидим покойно и выкидываем свои идеи из головы.
Аликсандра развернулась и вышла на улицу. Она немного прошла по засыпанной снегом дорожке и остановилась под фонарем, достав из кармана пачку сигарет и зажигалку.
Смотря на зимний пейзаж, она вспоминала Италию, где было тепло и солнечно. Стоило там задержаться до весны, и может ничего этого не случилось бы. Хотя старец мог придумать что-нибудь еще, мог пострадать кто-то другой.
О, Боже, дай мне сил
и терпенья одолжи...
- А я уже думал, что ты оттуда не выйдешь.
Прозвучавший за спиной Лики голос показался ей знакомым и в то же время она не могла его узнать. В голову закралась мысль, что старцу надоело ждать и он пришел сам. Хорошо это или плохо, но деваться было некуда.
Аликсандра выбросила сигарету и медленно повернулась к говорившему, готовясь принять свою судьбу.

План

Виктор отчетливо услышал пронзительный женский крик в школьном дворе. Этот голос он мог узнать всегда, в любом состоянии, поэтому кинулся на улицу, забыв куртку на спинке стула. Еще на заднем крыльце он увидел около фонаря две фигуры.
Лика повернулась в неожиданному посетителю и облегченно выдохнула.
- Тьфу ты, черт, нельзя же так пугать!
- Я бы не согласился. По-моему, это забавно.
Лика сжала кулаки от злости. С каким бы удовольствием она огрела его ухмыляющуюся морду чем-нибудь увесистым, но что толку? Он все равно не измениться.
- Забавно?! Да, я чуть не умерла от разрыва сердца. По твоей милости между прочим.
- Ладно-ладно, - поспешно проговорил он. - Извини.
Лика несколько опешила от его извинений. Уж чего-чего, а этого он не делал никогда на ее памяти.
- Я тут новости местные узнал, - тем временем продолжал он.
- И что думаешь?
- Хочу встретиться с этим стариком. Не нравиться мне, что они выползли из своей теплой норы. Кстати, я могу попросить тебя?
Лика кивнула, даже не подозревая о чем может попросить Черт. Но он всегда помогал ей, быть может это шанс отплатить той же монетой.
- Если не вернусь через час, сама не ходи за мной, лучше звони Анхелю.
Лика хотела ему ответить, но не успела и слова произнести, как оказалась в объятиях Виктора.
- Лика, ты как? Что случилось?
- Нормально, - она мягко улыбнулась и обняла мужчину. - Ты чего прибежал?
- Ты кричала, и я подумал.., - он внезапно осекся уставившись на Черта, и судорожно сглотнул.
Не каждый день видишь непонятное существо, синее, как покойник в морге, с рогатой головой и длинным хвостом, покачивающимся позади существа. Вдобавок, его глаза светились в темноте как два прожектора.
- Твою мать, что это такое? - Запинаясь проговорил Виктор.
- Это Черт, - как-то слишком спокойно проговорила Лика. Сколько же они знакомы, - спросил себя Виктор, но вслух сказал совсем другое.
- В каком смысле, черт?
- Думаю, это можно решить и потом, - Черт прервал их милую беседу. - Сейчас у вас есть другие проблемы, чем выяснять, кто есть я.
- И ты можешь помочь? - Недоверчиво спросил Виктор.
- Вообще-то мы об этом и говорили, - ответила за Черта Лика. - Внешность у него, конечно, отталкивающая, но помочь он, действительно, может.
- Ну, спасибо, благодетельница, - шутливо произнес Черт и, сложив ладони вместе, поклонился подобно японцу. Не сдержавшись от такого вида, Лика нервно хихикнула.
Черт, не обратив на это внимание, махнул рукой.
- До скорой встречи. Не буду вас смущать, - сказал он и растворился в темноте.
- Странные у тебя друзья, - шокировано протянул Виктор. - Ты тоже можешь также исчезать?
- Не могу, - ответила Лика, пропустив фразу о друзьях. Тем более, что Черта она в эту касту записала. Да и в последнее время сомневалась, что у нее вообще есть друзья. - Пойдем отсюда, холодно. А с твоей семьей все будет хорошо, если уже Черт взялся за это дело.
Виктор позавидовал ее вере в этого Черта, но не стал ничего говорить. Может, она права, и Черт действительно поможет. Мужчина и сам хотел верить в это или чудо. А пока Виктор шел в школу, обнимая Лику.
***
Тем временем в деревянном доме на опушке леса стояла мертвенная тишина. Сквозь окна пробивался тусклый свет, но и его хватило, чтобы Черт разглядел комнату и старца посредине нее. Женщин он не видел. Но они просто не просматривались из этого окошка. Но они Черта не слишком интересовали. Куда больше была интересна фигура старца и свечение вокруг нее. Он бы изучил это свечение, если бы было время. Но его похоже не было. Старец не будет вечно торчать тут и ждать Лику. И мало ли что у него на уме.
Черт отошел от окна и поднялся на крыльцо. Шепнув заклинание на непонятном и жутко древнем языке, вошел внутрь.
В комнате время остановилось, заставив живых замереть. Они словно впали в транс, кроме Черта и старца.
- Я не удивлен, - усмехнулся старец, взглянув на Черта. - Ожидал, что можешь появиться ты? Но вот кто ты?
- Я бы с удовольствием ответил на твой вопрос, но у меня не настроения болтать. Лучше отправить тебя домой.
- А не слишком много ты о себе возомнил? - Старец сделал шаг к Черту, собираясь отправить его к праотцам.
Черт понял, что еще немного и его ждет быстрая смерть. Но смерть не входила в его ближайшие и дальнейшие планы. Да и не собирался Черт стоять и ждать смерти. Его движения стали стремительными и неуловимыми для человеческого глаза.
Старец повернулся вокруг своей оси, пытаясь понять, куда делся его противник. Он сделал еще один поворот, и тут увидел перед собой синюю ухмыляющуюся морду Черта.
- Addio*, - сказал он и щелкнул старца по носу.
Все вокруг старца завертелось, в воздухе сверкали искры и старец растворился в белой дымке тумана. Черт подождал пару секунд, чтобы удостовериться, что старец исчез, и повернулся к сидящим на диване женщинам. Оставлять их здесь было нельзя. Вдруг старец решит вернутся. И отправить его восвояси будет уже не так просто.
Он вовремя одернул себя от мысли, чтобы снять заклинание. Не все могли стойко выдержать его внешний вид. Лучше пусть придут в себя вдали от меня, - решил Черт и телепортировал их в школу.
***
- Мама? - Ирина вздрогнула от громкого вскрика и поставила Надю на пол. Повернув голову, она увидела Андрея. Парень подбежал к матери и сестре, обняв их.
Немногим позже к ним присоединился и Виктор. И после стольких лет семья Исаевых была вместе.
Лика стояла на втором этаже и наблюдала за воссоединением семьи. Она чувствовала себя лишней на этом празднике. А душу пожирала зависть. Быть может в первый раз она столь сильно завидовала. Тому, что в отличии от Виктора никогда не сможет обнять своих родителей, родных или приемных. Может и хотела Лика порадоваться за Виктора, но не могла.
- Тссс, - услышала она и повернулась на звук.
Но в коридоре никого не было, и Лика могла списать это на выходку какого-нибудь школьника, которому не спится по ночам. Но одно мешало ей принять эту версию, а именно чуть подрагивающий кончик синего хвоста, виднеющийся из-за поворота.
- Ты совсем что ли больной, явиться в школу? - Громким шепотом спросила она, обнаружив за углом Черта. - Хочешь перепугать всех?
- Тише, им сейчас не до нас, - отмахнулся Черт. - Мне поговорить с тобой надо. Так что смени гнев на милость и потопали отсюда.
Не дожидаясь ответа, Черт осмотрелся по сторонам и зашагал по коридору. Он будто бы и не боялся попасться на глаза. Да и было бы кому, когда большая часть обитателей школы давно и крепко спит, а остальные сейчас в холле.
- О чем ты хотел поговорить? - Поинтересовалась Лика.
- О внезапном госте из солнечной Индии. Или ты думаешь, что я отправил в далекий космос, и он не вернется. Так я тебя разочарую, эти ребята настырные.
- И что ты предлагаешь?
- Нанести удар самим, чтобы в будущем не оглядываться в страхе назад.
- Ты убить их хочешь что ли? - Глаза Лики в ужасе расширились. Убийство было для нее чем-то неприемлемым и недопустимым. Но не для Черта.
- Был бы другой вариант, я бы им воспользовался. Но их остановит только смерть, - безапелляционно заявил Черт. - Но мне понадобиться твоя помощь.
Спорить с ним было бесполезно, особенно если Черт уже все решил. Проще согласиться и сделать так, как он скажет. Поэтому Лика кивнула и сказала:
- Хорошо, только сначала я хочу выспаться.
Оставив Черта в коридоре, Лика ушла.
О, Боже, дай мне сил
Что задумано успеть
Ни о чем не сожалеть.
Тягучая баллада играла в наушниках вместо колыбельной. И сон накатил как волна, в миг отогнав все мысли и образы.
- Лика, ты спишь? - Виктор присел на кровать, наклоняясь к девушке. Вместо ответа он услышал музыку и протянул руку, чтобы убрать наушники. Лика даже не пошевелилась, только слегка сморщила нос.

*Addio(итал.) - прощай

Казнь

Лике снился лес. Джунгли. Пальмы, кустарники, какие-то экзотические цветы, сплетенные лианами в одно гигантское зеленое кружево. От этого узкая тропинка казалась совершенно неуместным дополнением к пейзажу.
Стоя на этой самой тропе, девушка с интересом оглядывалась по сторонам. На глаза то и дело попадались диковинные птицы, сидящие на ветках, игривые мартышки … Все было так реалистично, что порой в сознание закрадывались мысли, а сон ли это?
Тут откуда-то сбоку донеслось деликатное покашливание, и Лика обернулась.
- Красиво здесь, не правда ли? - Сказал Черт. Целясь из рогатки в райскую птицу. Промахнувшись, он выкинув свое оружие, и повернулся к Лике. - Нам стоит поторопиться.
- Ты о чем? - Не поняла девушка. - И что ты делаешь в моем сне?
- Уверена, что это просто сон?
Она не знала что думать. Если имеешь дело с Чертом, можно ожидать чего угодно. Но чтобы он забирался в сон... Лика отбросила прочь эти мысли и задала вопрос.
- Так что ты тут забыл?
- Мы сейчас недалеко от общины Дикой кошки, - начал говорить Черт, но Лика уже поняла, к чему он клонит. Он хотел поскорее разобраться с общиной и вернуться к обычной жизни, которая бывает иногда слишком скучна. Но лучше скука, чем такие приключения, - подумала Лика, соглашаясь с Чертом.
- Что надо делать?
Он взял ее за руку и потащил по тропинке. Узкая дорожка петляла между деревьями, поворачивая то влево, то вправо. Казалось, она бесконечна. За каждым поворотом снова и снова были яркие зеленые джунгли и никаких признаков человеческого присутствия. И еще смачное чавканье и рычание доносилось из кустов. У кого был в данный момент обеденный перерыв. Лика сильнее вцепилась в ладонь Черта, не желая отстать и стать легкой добычей. Это был необычный сон, и кто знает, что случиться, если она погибнет в нем.
Тем временем Черт пришел к невысокому холму. Его слегка поросшие травой склоны как-то не вписывались в общий пейзаж, словно холм откуда-то перенесли. Может, и правда перенесли.
- Теперь слушай, - Черт повернулся к Лике своей мордой лицом. - За этим холмом располагается знакомое тебе селение. Сейчас там идет подготовка к ритуалу призыва, после которого ты потеряешь собственную волю и станешь слушать их. Сама понимаешь, что ритуал не должен начаться, ибо остановить его не сможет никто. Но они мало что замечают сейчас вокруг себя. Можно сказать идеальные условия для их уничтожения.
- Ты хочешь всех хладнокровно убить?
- Дай-ка подумать, - Черт состроил задумчивую гримасу. - Да именно так. Лика, тут выбор не велик — или они, или ты. Третьего не дано.
- Да уж. - Выдохнула девушка. Вот только убийцей быть не было особого желания. - Ладно, что надо делать?
- Помнишь, Анхель учил тебя вызывать огонь?
- Да, но...
Черт не дал ей договорить.
- Вот и хорошо. Сосредоточься и представь в мыслях огонь, и у тебя все получиться. И помни, что от этого зависит твоя спокойная жизнь. Попробуй сейчас.
Лика попыталась вспомнить уроки Анхеля и все, что он говорил на них. Она не знала, зачем Черту это ее умение, но попыталась сделать, как он просил.
- Молодец, - услышала она его голос сквозь воспоминания и приоткрыла глаза. От увиденного она испугалась, но потом поняла, что это всего лишь часть ее самой. И она с интересом смотрела на весело пляшущий огонек на кончиках ее пальцев. Как-никак, такое у нее получилось впервые.
- Ну вот, а говорила, что не можешь.
- Я этого не говорила, - обиженно протянула Лика, но Черт сделал вид, что не услышал ее слов.
- Пойдем, - сказал Черт и стал подниматься на вершину холма.
Лика вздохнула и полезла следом, то и дело спотыкаясь и цепляясь за траву. Когда она залезла на плоскую вершину холма, Черт сидел там с арбалетом в руках.
- Ты вроде неплохо стреляешь? - Спросил он. Лика кивнула. Что правда, то правда. Стрельба из лука или арбалета была на втором месте увлечений после музыки, разумеется.
- Значит, мне ты отвел роль карателя? - Догадалась Лика о своей роли.
- А ты что думала, это я позвал тебя в зрительный зал?
Он поджег одну стрелу и выстрелил в сторону селения. Стрела приземлилась точно в центр одной из соломенных крыш, и огонь мгновенно пополз во все стороны. показательный выстрел удался.
Черт передал арбалет и стрелы Лике со словами:
- Лучше стрелять по крышам. Они из соломы и листвы, загорятся легко.
- А ты куда?
- Прослежу за тем, чтобы никто не сбежал.
Он исчез, оставив девушку наедине с собой. Как бы ей того не хотелось, она подожгла очередную стрелу, вложила в арбалет и выстрелила. Посылая стрелу за стрелой, она старалась думать, что у нее действительно не было иного выхода.
***
Огонь весело плясал по соломенным крышам построек. И вскоре уже все селение пылало. До холма, на котором сидела Лика, долетали крики людей, пытавшихся до последнего выбраться. Но она не прекращала пускать стрелы, словно превратилась в робота. Безжалостного и беспощадного. Наблюдала, как огонь пожирает все на своем пути, не давая ни малейшей возможности спастись. Видела, как среди всего этого хаоса метались фигуры в белом.
«Наверняка, не все они заслужили такой участи?» - Подсознание явно не одобряло такого поведения. Но сейчас она просто не слышала его.
***
Все смолкло. На месте селения осталось лишь большое пепелище. Лика медленно шла по нему, перешагивая через не сгоревшие бревна. Она не могла сказать, как здесь оказалась? Должно быть опять Черт приложил свою руку. Хотя, кто же еще.
- Ну вот и все. - Он оказался рядом и положил руку на плечо. - Тебе пора возвращаться.
Черт щелкнул пальцами, и девушку закружило в калейдоскопе. Яркие, совсем как оперение райских птиц, что она видела в лесу, огни окружили Лику, унося прочь от места чудовищной расправы.
Теперь придется жить с этим чувством, что все-таки она — монстр. Чудовище, которое может с легкостью убить. Она постаралась успокоиться, чтобы скрыть эти чувства от Виктора. Не хотела, чтобы он знал.
***
Проснулась Лика от того, что кто-то открыл шторы, впуская в комнату лучи солнца. Сон был безвозвратно потерян, и она открыла глаза и потянулась.
- С добрым утром, - услышала голос Виктора и невнятно пробурчала в ответ, типа того, что утро добрым не бывает, чем весьма успешно развеселила Виктора.
Он смеется надо мной? Ну, погоди, Витенька, - злорадно подумала Лика и запустила в него подушкой.
В тот же миг ладонь пронзила острая боль, что девушка невольно вскрикнула. Развернула руку и уставилась на свои ладони. Вся кожа была в царапинах, будто всю ночь где-то лазила. Хотя, почему будто бы, ведь лазила.
Вот, блин, значит это был не сон, - мысленно протянула она.
- И где ты так умудрилась пораниться? - Удивленно протянул Виктор, осматривая ладони Лики.
- Я не хочу говорить об этом, - тихо ответила Лика, надеясь, что он не будет расспрашивать.
- Ладно, позову Ларису, - Виктор тоже поднялся.
- Не надо, я сама могу обработать царапины.
- Не хочешь лишних расспросов, или общения с Ларисой? - Спросил Виктор, открывая дверь ванной комнаты.
И того, и другого, - подумала Лика. Она не была готова общаться с подругой, хотя Виктор и говорил, что Ларка изменилась, осознала свою ошибку. Было еще сложно видеть ее, после того как ее ошибка чуть не стоила Лике жизни.
Пока Аликсандра думала над его вопросом, Виктор вернулся с аптечкой и сел рядом с ней.
- Ты так переживаешь за Ларису? С чего вдруг? - Спросила Лика, наблюдая, как Виктор обрабатывал царапины на ее ладонях перекисью. Она даже не думала, что это можно делать так заботливо.
- Просто она переживает и... - Виктор замолчал, не зная, стоит ли говорить об этом. - Лариса просила поговорить с тобой о вас.
- Понятно, - усмехнулась Лика. - И больше не надо говорить о ней. Я не могу ее простить, сейчас не могу.
Виктор понимающе кивнул. Он уже почти закончил с ладонями Лики, а она терпеливо ждала. Как только он коснулся последней царапины, Лика зашипела от боли. На ладони выступили капельки крови.
- Прости, - прошептал он.
- Ничего страшного, - отмахнулась Лика.
Но боль пробудила едва отступившие воспоминания. В памяти ожили картинки горящего селения, крики о помощи мечущихся людей, которых она хладнокровно убила. По щекам потекли предательские слезы. Виктор прижал девушку к себе, а она уткнулась носом в его плечо.
- Лика, ты точно не хочешь рассказать, что произошло на самом деле?
Она не хотела. Рассказывать об этом было столь же невыносимо, как и участвовать. Быть может когда-нибудь потом, когда воспоминания будут не столь свежими. А сейчас больше всего Лика хотела забыть об этом, как о страшном сне, и начать спокойную жизнь с любимым человеком. А все плохое замуровать в глубинах памяти.
- Точно, - ответила она.
- Ну, ладно, - Виктор глубоко вздохнул. - Может тогда поговорим о свадьбе? Если ты не передумала выходить за меня.
Лика улыбнулась.
- Не передумала. А ты? Все еще хочешь, чтобы твоей женой стала ведьма?
- Моя любимая ведьма, - мягко поправил ее Виктор и поцеловал. От его прикосновений Аликсандру словно накрыло ангельской благодатью. Словно где-то на облаках одобряли их союз.
***
(месяц спустя)
В «Логосе» наступил весенний теплый вечер. Праздничный вечер. Официальная часть уже осталась позади, и люди разбились на группы, обсуждая новости и сплетни. Негромко играла музыка. Она плавно растворялась в воздухе.
Танцуя с Виктором, Лика умудрялась рассматривать гостей. Ее взгляд задержался на Ларисе, точнее, на ее партнере по танцу. Она могла поклясться, что впервые видела этого юношу. К тому же производил он не слишком приятное впечатление. Интересно, кто его пригласил? Лариса?
Может поэтому она так и рвалась помириться с Ликой, готовя за спиной подруги очередную подлость? Лика старалась не думать об этом. Все-таки она решила дать еще один шанс, и не хотела думать, что зря.
Словно почувствовав пристальный взгляд ярких зеленых глаз виновницы торжества, юноша повернул голову и посмотрел на девушку. От его темных, почти черных глаз по телу пробежали мурашки. Лика даже не заметила, как замерла на месте.
- Лика, что с тобой? - Взволнованно спросил Виктор.
- Ничего, - растерянно пробормотала она. К чему зря тревожить его своими подозрениями, к тому же абсолютно бездоказательными. Мне это скорей всего показалось. Я постаралась убедить себя в этом.
- Ты выглядишь так, будто увидела призрак.
- Просто один человек показался немного странным. Это все шампанское виновато.
Они продолжили танец.
Лика снова улучила возможность и снова посмотрела туда, где прежде был незнакомец. Только его уже не увидела. Незнакомец исчез, а ощущение, что не к добру это, не покидало девушку.
- Давай уйдем отсюда, - попросила Лика. - Холодно стало.
Виктор накинул свой пиджак на плечи новоиспеченной жены, и они зашли в школу.
***
Юноша с черными глазами сидел за рулем иномарки и катил прочь от школы. Он надеялся, что та девушка, с которой он танцевал, не будет его искать. И что кто-то вообще его запомнил на этом празднике.
Он взял с панели мобильный телефон и быстро набрал номер по памяти.
Там словно ждали его звонка и ответили почти сразу.
- Ну, как все прошло? - Требовательно спросил голос в трубке.
- Все хорошо, коробка завтра будет у нее.
- Замечательно. Ты хорошо поработал, можешь отдыхать, - разрешил собеседник и отключился.
Парень отбросил телефон на соседнее сиденье и надавил на педаль газа. Он не знал лучшего отдыха, чем погонять на машине по ночному шоссе, когда никого нет.

Боль

Когда что-то упускаешь из виду, забываешь, это непременно напомнит о себе. Свалиться как снег на голову. Так и этот день начинался как обычно, не предвещая ничего дурного.
Аликсандра щелкнула кнопкой чайника и пошла собираться на работу. Не терпелось закончить все важные дела перед выходными. Она и так жила в городе вторую неделю и уже порядком успела соскучиться по мужу. Вспомнив о нем, губы растянулись в довольной улыбке.
В предвкушении загородной поездке, Аликсандра прошла на кухню. В ее приятные мысли вклинилась громкая трель дверного звонка. Ну и кто ходит в гости по утрам? - Недружелюбно подумала она, вспомнив старый мультфильм. На пороге ее квартиры стояла Лариса, и Аликсандра открыла дверь. Она была не мало удивлена появлением подруги в столь ранний час.
- Лара? Что-то случилось? - Спросила Лика.
- Я тоже рада тебя видеть. - Лариса прошла в квартиру. - Ничего не случилось, пока. Но ты очень сильно понадобилась каким-то людям.
- Каким людям? - Не поняла Лика.
- Не знаю. Их человек был на твоей свадьбе … - Лариса что-то продолжала говорить, но Лика уже не слушала ее.
Перед глазами, как сцена из фильма, появился праздничный вечер и фигура в черном. Ларискин кавалер, как тогда решила Лика, с первого взгляда не понравился ей. Но она убедила себя, что это просто паранойя. Сейчас Аликсандра вспомнила прежние страхи, которые вызвал у нее незнакомец с черными глазами …
- Откуда ты это знаешь? - Спросила она Ларису.
- Может, сначала чаю нальешь?
Лика кивнула, и подруги прошли на кухню.
***
Лариса отпила ароматный напиток и начала рассказывать.
Оказалось, на свадьбе она познакомилась со странным человеком. Откуда он там взялся, никто не знал. Правда это никого и не волновало. Уже хорошо подвыпивший народ мало на что обращал внимание, и чужаку ничего не стоило пройти на праздник.
Мужчина подошел к Ларисе и пригласил на танец. Девушка, не раздумывая, согласилась. Глупо стоят целый вечер в сторонке и наблюдать, как веселятся другие, когда такой кавалер нарисовался. И надо признать, что незнакомец был не дурен собой и двигался в танце, как бог.
Все очарование прошло, когда он заговорил и достал небольшую коробку. Он попросил передать невесте этот подарок, от ее друзей. И пока Лариса рассматривала коробку, незнакомец скрылся.
Отнести коробку подруге Лариса не решилась. Хорошие вещи в тайне не передают. Вместо этого она спрятала подарок у себя в комнате и постаралась забыть о нем.
- Забыть не получилось? - Спросила Лика.
- Да. Этот незнакомец явился вчера и сказал, что нехорошо прятать чужие подарки. Я не знаю, откуда он узнал, но мне страшно. Вдруг за нами следят?
- Да кому мы с тобой нужны, - фыркнула Лика, а сама подумала, что неприятные приключения никогда не закончатся. Вечно какие-то подарки судьбы. Кстати, о подарке … - Лар, а ты в коробку не заглядывала?
- Нет, я не доставала ее в того вечера.
- Это хорошо. Сегодня вечером посмотрим вместе, я все равно собиралась приехать в школу, - говорила Лика, убирая со стола чашки в раковину.
Пока Аликсандра собиралась на работу, Лара рассказывала о школьных новостях. Правда, Лика слушала ее в пол уха. Все мысли занимал таинственный незнакомец.
Кто он такой? И что ему понадобилось от моей скромной персоны? Как-то все это очень странно.
У Лариски зазвонил телефон, и подруга радостно защебетала по телефону.
- Да, я в городе, - говорила она собеседнику. - Встретиться? Хорошо. Когда и где? … Ага, я буду … Пока.
Она нажала отбой. Лика с любопытством посмотрела на подругу. Ее лицо буквально светилось от счастья, и Лика сделала нехитрый вывод.
- Сергей звонил?
- Ага. Мы так редко с ним видимся. Он сейчас почти всегда в разъездах, и каждая встреча как праздник. - Лариса заметно повеселела после телефонного звонка. - Ладно, пойду я, закрой за мной дверь.
Аликсандра ушла почти сразу после Ларисы. Включив плеер, она побежала до автомобильной стоянки. Но особого желания ехать на работу у нее не было. Девушку так и тянуло изменить направление и поехать в «Логос». Но она терпеливо дожидалась вечера.
***
Уже стемнело, когда Аликсандра остановила машину напротив входа в школу. Она посмотрела на часы, отбой уже был, и большая часть школьников и учителей покоилась в кроватях.
Наверное, стоило позвонить, что я приеду, - мелькнула в голове запоздалая мысль. - Ладно, пусть сюрприз будет.
Лика достала из салона сумку и зашла в школу.
***
В комнате было темно, хоть глаз выколи. И тихо. Неужели, и учителя решили соблюдать расписание, - усмехнулась Лика и споткнулась о стул.
- Черт, - зашипела она, потирая ушибленную ногу. - Ну и какого хрена ставит мебель не там, где надо!
Вспыхнул свет, и в следующую секунду прозвучал удивленный голос Виктора. Аликсандра выпрямилась и старалась не обращать внимания на боль в ноге.
- Привет, - Улыбнулась Лика. - Ты не рад меня видеть?
- Рад, но все же могла предупредить, что приедешь. - У Виктора был такой вид, будто его поймали на месте преступления.
- Я хотела сделать сюрприз … - Лика хотела еще что-то добавить, но замолчала на полуслове. Из спальни показалась фигура Крыловой.
- Витя, кто там пришел? Здравствуй, Лика, - несколько растерянно сказала Елена.
Аликсандра не хотела верить в происходящее, но собственные глаза не обманывали. Любимый человек ее предал. в глазах защипало от слез, и она поспешила уйти.
- Сюрприз удался, - тихо проговорила Лика. - Что ж, не буду мешать.
Аликсандра развернулась к двери и собралась покинуть эту комнату, когда Виктор остановил ее за руку, явно собираясь что-то объяснять. В голове Лики тут же появился набор банальных вещей, которые он сейчас скажет. Но она ничего не хотела слышать.
- Не трогай меня, - со злостью прошипела Лика, одергивая руку. Не позволив ему сказать хоть слово, Аликсандра выбежала из комнату, громко хлопнув дверью.
За поворотом она остановилась и прислонилась спиной к стене. По щекам побежали непрошеные слезы.
За что он так со мной? Неужели все слова любви были фальшью? И ради него я изменилась, стала другой? Зачем?..
Лика сползла по стене на пол и уселась, обняв колени. Она не знала, что ей сейчас делать. Ее и раньше предавали, бросали, но никогда еще боль от этого не была такой сильной...
- Лика, - Виктор опустился рядом и положил руки на плечи, - пойдем в комнату, спокойно поговорим.
- А если я не хочу с тобой говорить? - Она сбросила с плеч его руки и поднялась на ноги. - Видеть тебя тоже.
- Хотя бы выслушай меня, позволь объяснить.
Ей богу, если он сейчас скажет, что я не так все поняла, я его ударю.
Но Лика все же постаралась успокоиться. Если она сейчас наговорит ему кучу гадостей, лучше ей не станет. А поговорить все равно надо, но не сейчас.
- Шел бы ты … спать, - сказала Лика. - Завтра поговорим.
С этими словами Аликсандра ушла. Подумать только, она была абсолютно счастлива, когда собиралась в «Логос» на эти выходные. Она думала, как скажет Виктору о будущем ребенке... Пока не появилась Лариса с ее странным рассказом, пока она не увидела предательство Виктора... Все опять пошло кувырком...
Лика остановилась около комнаты Ларисы и постучала в дверь. Через минуту на пороге появилась Лариса.
- Что произошло, Лика? - Удивленно спросила она, увидев заплаканное лицо подруги. - Ты поссорилась с Виктором?
- Застала его с Еленой, - Лика удивилась, как спокойно звучал ее голос. - Можно я переночую у тебя?
- Да, конечно, проходи, - Лариса отошла от двери, пропуская Лику.
Аликсандра села на кровать, поджав ноги.
- У тебя есть что-нибудь выпить? Боюсь, сегодня я без этого не усну.
- Коньяк? - Предложила Лариса, доставая из шкафа бутылку с темно-коричневой жидкостью.
- Подойдет, - кивнула Лика, наблюдая, как Лариса разливает коньяк по бокалам. Логичное завершение такого вечера — напиться и отрубиться.

Орден магии

Константинопольский Палатий блистал своим величием. Но сегодня отличался редкой тишиной, стоявшей в его стенах. Обитатели Палатия с замиранием сердца наблюдали за скачками на ипподроме. Почти все, кроме севасты Аликсандрины. Девушка с утра не показывалась из своих покоев, сославшись на недомогание. Она неподвижно лежала на широкой кровати и разглядывала лепнину на потолке.
В дверь тихонько постучали, точнее поскреблись. Девушка сбросила с себя маску больной и вскочила с кровати.
- Отец Иннокентий, - с улыбкой поприветствовала она своего гостя, открыв дверь, - проходите в комнату.
Гость, немного осмотревшись, опустился в кресло. Он никак не решался начать разговор, с коим пришел к Аликсандрине.
- Итак, - севаста села напротив него, - зачем вы просили о встрече? Случилось что-то непредвиденное?
- В ордене назревает смута. Многие не согласны с тем, что я стал главным старейшиной.
- Вы собираетесь просить меня похлопотать о вас? Чтобы вы сохранили пост старейшины? - Девушка была немного удивлена.
- Нет, я хочу просить вас вернуться в орден, снова возглавить его.
- Это исключено, - отрезала девушка. - Я собираюсь стать женой брата императора, и связь с орденом хранителей магии мне не нужна. В христианской Византии я рискую оказаться в тюрьме за один только разговор с представителем ордена.
- Вы так намекаете, чтобы я ушел и больше не появлялся в вашей жизни?
- Вы правильно поняли, отец Иннокентий.
- Что ж, каждый сам за себя, - вздохнул гость и поднялся с кресла. Когда он шел во дворец, то надеялся договориться с севастой. Но девушка решила выбрать богатую жизнь в семье императора. А ему так нужно, чтобы она пришла в орден … - Прощайте, Аликсандрина.
Гость ушел, а Аликсандрина взволнованно металась по комнате. Этот приход отца Иннокентия мог кто-то видеть...рассказать жениху или его родственникам … Тогда свадьба с самбазилевсом накроется большим медным тазом. Она не знала, к чему это посещение приведет ее? Может, она зря паникует? Время покажет...или не время.
Севаста достала хрустальный шар и установила его на стол. Она склонилась над ним, желая увидеть свое будущее.
Тогда же она услышала за дверью голос будущего мужа. Аликсандрина мысленно выругалась и повернулась к двери, заслоняя спиной магический шар.
Через секунду в комнату вошел самбазилевс.
- Вижу, тебе уже лучше?
- Немного, - девушка улыбнулась, молясь про себя всем известным богам, чтобы Александр не увидел шар.
- Что ты там прячешь?
- Ничего, - быстро выпалила она, не успев придумать ничего нормального.
Такой ответ не понравился Александру. Он оттащил ее за руку в сторону от стола. Его хорошее настроение после победы на скачках мгновенно улетучилось.
- Это что такое! - Вскричал он. - Вот какая у тебя болезнь значит!
- Нет, ты все не так понял. Я не колдунья, - пыталась оправдаться девушка. Но тщетно.
В руке мужчины сверкнуло лезвие короткого меча. Он приставил его к горлу девушки, заставив замолчать. Она в ужасе уставилась на мужчину. Неужели такой конец уготовила ей судьба — умереть от руки жениха?
- Нет, - ухмыльнулся Александр, - я не стану тебя убивать. Я дам тебе время уехать.
Он решил проявить благородство или поиграть с жертвой? - подумала девушка, не понимая, зачем он делает это.
- У тебя есть сутки, чтобы убраться подальше, - сказал он, обернувшись в дверь, и ушел.
Севаста осталась одна. В порыве злости она схватила шар со стола и швырнула его в стену, забыв, что не следует столь неосмотрительно поступать с магическими артефактами. Шар разлетелся на тысячи осколков, и из центра ударила молния, попав прямо в сердце. Аликсандрина замертво упала на пол.
***
Лика проснулась в холодном поту. Она уснула всего час назад, после веселой ночи в обществе Ларки и бутылки коньяка, и увидела столь странный сон. Снова Византия, убийство, магия. Казалось, все это осталось в далеком прошлом, или это что-то новое? Вопрос за вопросов появлялись в ее еще сонном мозгу, не давая снова отправиться в царство Морфея. Обычно на ее вопросы отвечал Влад, но парень исчез, как сквозь землю провалился. Интересно, а где он брал ответы? Может, в книгах или интернете?
Лика оделась и вышла из комнаты. По еще пустым коридорам она прошла в библиотеку и включила компьютер. На все ее запросы гугл отвечал какой-то фигней, а мерный шум компьютера действовал на девушку усыпляюще. И она заснула, положив голову на руки.
***
Утром перед завтраком Виктор зашел в библиотеку, чтобы взять кое-какие книги для урока. И меньше всего он ожидал увидеть здесь свою спящую жену. Виктор опустился на соседний стул и нежно коснулся пальцами ее лица. От его прикосновения Аликсандра открыла глаза.
- Ты всю ночь провела здесь? - Удивленно спросил Виктор.
- Тебе-то что, - огрызнулась Лика и встала со стула. Первым желанием ее было уйти отсюда. Обида на мужчину еще не прошла.
- Лика давай поговорим.
Она повернулась и посмотрела ему в глаза. В такие родные и любимые. В них отражалось столько боли, что Лике захотелось забыть все обиды и обнять его, прижаться к его телу, вдохнуть аромат его кожи. К тому же сейчас меньше всего ей нужно было выяснять отношения, когда хотелось рассказать о том, что гложет душу. А у нее больше никого не осталось, кроме Виктора. И она не может позволить потерять еще и его.
- Может, просто забудем обо всем? - Предложила Лика, подойдя к мужу.
- Что с тобой происходит? - Виктор заботливо положил мне на плечи ладони. Лика обняла его и уткнулась лицом в плечо. От близости любимого человека становилось спокойнее.
- Вот ты где! - Недовольный голос Ларки прозвучал от двери. - Пока ты тут обнимаешься, у меня в комнате сидит твой синий дружок и хочет с тобой поговорить. Иди, забирай его и разговаривайте в другом месте, но не в моей комнате!
Выпалив эти слова, Лариска умчалась по своим делам.
Виктор удивленно посмотрел на Аликсандру.
- Это тот, о ком я подумал? - Поинтересовался он.
- Тут сложно не догадаться, - ответила она и с мольбой посмотрела на Виктора. - Ты сейчас не очень занят? Сходишь со мной?
- Ну, пойдем, - с усмешкой согласился Виктор, и они вышла из библиотеки.
***
Черт сидел в своей земной резиденции и откровенно скучал. Уже и зомби-ящик не развлекал нечисть, и Черт нажал кнопку пульта. Экран погас, и в комнате повисла тишина. Черт поднялся с кресла и выглянул за окно. И зачем он согласился здесь поселиться? В этом забытом месте, куда даже солнце заглядывает очень редко. Лишь густой серый туман мрачно висел над болотом. Еще Анхель задумал сделать ремонт и попросил Черта съехать.
В общем, чтобы избиваться от внезапно нахлынувшей скуки, решил Черт позабавиться магией. При его приближении яблочко само покатилось по тарелочке, и сквозь рябь, какая бывает при отсутствии сигнала у телевизора, проступило изображение. Черт увидел комнату. Солнечный свет едва освещал комнату через узкие окошки, но его вполне хватило, чтобы рассмотреть овальный стол в центре и сидящих за ним людей. Они что-то обсуждали, и Черт пожалел, что тарелка не передает звук. Оставалось лишь наблюдать.
Черт отвлекся, пытаясь разглядеть саму комнату. На каменных стенах были изображены знаки, кое-где висели портреты. По ним Черт понял, что за место показала ему тарелка. Когда-то давно ему уже доводилось присутствовать на собрании этого общества. Разумеется, тайно. Кто же пустит жуткого синего монстра к людям? Хотя по мнению Черта, некоторые люди были опаснее самых страшных монстров. Но сейчас не об этом.
Черт снова обратил свой взгляд на людей в тот момент, когда их руководитель или учитель, как его называли в обществе, передавал стеклянную шкатулку своему ученику вместе с фотографией. Черт пригляделся. На снимке улыбалась симпатичная девушка, его знакомая. Надо предупредить ее о подарке, - решил Черт, но потом подумал, что эта еще непонятная история хороший повод развеять скуку, а сказать он всегда успеет. Лишь бы только не поздно было.
Через несколько минут он удобно устраивался на крыше элитной школы и наблюдал за происходящем внизу торжеством. Хотя оно мало интересовало Черта. Он искал того молодого ученика со шкатулкой. Тот танцевал и казалось забыл о своем задании. И Черт немало удивился, когда парень передал коробку со шкатулкой (а в том, что внутри была та самая шкатулка, Черт не сомневался). После он ушел, просто испарился в воздухе. Но парень уже был не интересен Черту. Он прибыл сюда из-за шкатулки, которую женщина отнесла в школу.
В того праздничного вечера прошли месяцы. И все это время Черт изучал старинные книги и документы. И много интересного узнал о шкатулке. Изготовленная по особому рецепту древними мастерами, она имела несколько волшебных свойств. Но все они меркли перед одним. Шкатулка сохраняла, поддерживала жизнь в людских душах, которые помещали в нее. Открыть и забрать душу мог лишь тот, чье имя было написано на прозрачных стенках.
Если я все правильно понял, - думал Черт, - то на этой шкатулке должно быть имя Лики. Вопрос — чья же там душа, и кому это нужно? Мне нужна шкатулка.
Не долго думая, Черт переместился в «Логос». Поиски шкатулки он начал с той, которая последняя держала в руках артефакт, с Лариски. Покопавшись у нее в мозгах, он понял, что шкатулка еще у нее, но сегодня она собиралась передать по адресу. Это я вовремя, - подумал Черт, ожидая пока Лариса уйдет из комнаты. Искать артефакт в присутствии женщины он не хотел.
Наконец, он остался один в комнаты и огляделся, став снова видимым. Хоть шкатулка и была спрятана подальше от человеческих глаз, Черту не составило труда найти ее. Он бережно достал коробку и с помощью рентгеновского зрения убедился, что шкатулка все еще находиться внутри. Но больше он ничего не успел сделать. Дверь резко распахнулась, и в комнату зашла Лариса. Увидев это синее чудо, она застыла на месте, не в состоянии что-либо сказать. После их спонтанного знакомства, она искренне надеялась, что не увидит больше это существо.
- Привет, - улыбнулся Черт, но вместо адекватной реакции Лариса судорожно сглотнула и свалилась без чувств.
Черт смачно, но тихо выругался, закрыл дверь и присел перед Ларисой. Он щелкнул пальцами. В ту же секунду в руке у него появился пузырек с нашатырным спиртом. От резкого запаха Лариса закашлялась и открыла глаза. Увидев перед собой очаровательную синюю морду, она отшатнулась.
- Тихо, милая, тихо. Только не вздумай снова свалиться в обморок, ты мне нужна в сознание.
- Зачем? - Пискнула Лариса.
- Ты должна была отдать эту коробку Лике? - Спросил Черт. Лариса кивнула, и он продолжил. - Но ты этого не сделала. Почему?
- Эта коробка пугает, из нее по ночам раздается голос. Я не понимаю, что он говорит, но мне не нравится его тон.
- Но ты решила …
- Да что ты хочешь? Коробку? Забирай! - У женщины начиналась истерика, и Черт перешел к радикальным действиям.
Он вздохнул и влепил Ларисе пощечину. Она замолчала и уставилась на Черта широко открытыми удивленными глазами.
- Прости, - сказал он. - А теперь слушай меня внимательно, коробку я и так заберу, но сначала мне нужно поговорить с нашей подругой. Будь так любезна, позови сюда Лику.
- А ты сам...
- Не могу. Так что, давай, иди.
Он помог Ларисе подняться и подтолкнул к двери. Она недовольно посмотрела на неизвестно откуда взявшегося гостя. Черт уже удобно устроился на ее кровати, и теперь Лариса сомневалась, что сможет на ней нормально спать. Но Черту было абсолютно пофиг, что она подумает.
Подругу Лара нашла в библиотеке, не одну, а вместе с Виктором. И своим появлением разрушила романтический момент примирения супругов. К черту романтику, когда в твоих вещах роется непонятно Черт. Лариса быстрым шагом подошла к подруге и передала просьбу гостя, в своей интерпретации, разумеется.
***
Лика с Виктором подошли к комнате Ларисы. Она взялась за ручку двери, сомневаясь, что стоит ее открывать. Кто там за ней? Друг или враг? Вздохнув, Лика повернула дверную ручку и шагнула в комнату. Увиденное заставило ее замереть от неожиданности. На кровати во всю ее длину растянулся Черт.
- Привет, подруга, - сказал он, подкинув в очередной раз небольшую коробку в воздух и поймав ее.
- Если я правильно понял, то это..., - проговорил Виктор.
- Ты правильно понял, - Лика перебила Виктора, - это наш старый знакомый.
- Что он тут делает? - Виктор не питал симпатии к Черту, поскольку последний умудрялся втягивать его жену в неприятные истории.
- Я надеюсь, он сам все расскажет, - ответила Лика, и повернулась к Черту. Тот сменил позу, усевшись по-турецки и подперев рукой голову.
- Наконец-то, вы обратили на меня свое драгоценное внимание, - откровенно издевался Черт. - но за вами так интересно наблюдать, что я не обижаюсь.
- Ты пришел сюда поиздеваться?
- Нет, что ты? Я тут на досуге кое-что узнал о содержимом этой коробочки и хотел поделиться с тобой, пока ты не открыла ее. Но, кажется, тебе это не интересно. Что ж не буду навязываться.
Он слез с кровати, подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался поток холодного воздуха.
- Стой! - Лика чуть повысила голос, поежившись от холода. - Закрой окно, и рассказывай, что знаешь.
Ухмыльнувшись, Черт закрыл окно и сел обратно на постель. Он был доволен собой, что смог пробудить интерес в своей подруге. Он дождался, пока Лика и Виктор усядутся, и начал рассказ.

Воришки

Лика сидела на кровати, повторяя недавнюю позу Черта и прокручивая в мыслях его рассказ о странной шкатулке. Давно уже она не слышала о подобных артефактах, но знала, что едва душа покидает это хранилище, человек перестает быть собой. Способов запереть душу обратно практически не существовало, а те, что Лика помнила по рассказам Анхеля, требовали серьезной подготовки.
В общем, она сейчас была благодарна Черту, что так вовремя появился и не позволил заглянуть внутрь посылки, как бы ей не хотелось взглянуть на редкий артефакт. Любопытство никуда не денешь.
«Сейчас это опасно. - отрезал Черт. И впервые Виктор был с ним согласен. - Но я попробую это исправить».
Кто мог ей послать такой подарок? Черт не смог ответить на этот вопрос, и теперь Лика терялась в догадках, но была уверена в одном. Кто бы это не был, он ей не друг. И еще эти сны … Как они связаны с душой в шкатулке? Хотя если … В голове Аликсандры мелькнула догадка, но как это проверить, как заглянуть за завесу времени и пространства, чтобы увидеть ответ?
Как же уже надоели эти вопросы? Голова от них просто раскалывается. Лика сжала виски и легла на кровати. Веки как по команде закрылись, и Аликсандру накрыло волной сна.
***
POV Аликсандрина
Я ощущала в теле небывалую легкость. Будто я вдруг научилась летать. Нет, я летаю … или сплю. Я хотела ущипнуть себя, чтобы проверить сон это или явь, но пальцы прошли насквозь, через руку, как будто ее не было. Паника охватила меня, когда я поняла, что действительно парю под потолком. Я хотела спуститься, но ничего не вышло. Тогда я и увидела свое тело, лежащее на полу в неестественной позе. Вокруг были разбросаны осколки стекла, что когда-то, совсем недавно, были магическим предметом. В мозгу появилась страшная догадка, что я умерла. Такая глупая смерть под действием собственной злости. Я закричала от бессилия, от того, что не могу ничего с этим поделать. Но кто меня может услышать, я же призрак. Или все же может …
Внезапно, из ниоткуда зазвучала торжественная музыка, словно небесный оркестр спустился с небес. Я осмотрелась в поисках музыкантов, но увидела только молодую женщину. Она шла ко мне сквозь яркий, ослепительный свет. Ее красота завораживала, и я невольно залюбовалась ей, ее плавными движениями.
- Я пришла за тобой, Аликсандрина, - сказала она, остановившись рядом со мной. Невидимые музыканты смолкли, как только незнакомка заговорила.
- Я не хочу уходить, я хочу вернуться в свое тело. - Я опустилась рядом со своим телом и вопросительно посмотрела на женщину. Та снисходительно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Боюсь, что это невозможно. Твой земной путь окончен. - Ее голос звучал уверенно и спокойно. Но я ей не верила. Неужели такой маг, как я, не может возродиться вновь. Надо дать знать ордену. Отец Иннокентий вернет меня к жизни.
- Пора, Аликсандрина, - она заговорила снова. Эта женщина начинала меня раздражать. Как она не поймет, что я не пойду с ней. - Ты не можешь здесь остаться, привидение не самый лучший вид существования.
- Действительно не лучший, - согласилась я с ней. Видимо, придется уйти, но я не перестану искать способ вернуться.
Я взяла незнакомку за руку. Невидимые музыканты вновь заиграли свою торжественную мелодию, сопровождая нас в небесном путешествии.
***
Лика проснулась, но в ее голове еще звучали остатки музыки из сна.
Значит, она нашла тот способ. Использовать тело живого человека, вселиться в него подобно паразиту. Вот так подарочек был мне на свадьбу!
Лика приоткрыла глаза. Уже наступил вечер, и в окно бесстыдно заглядывала желтолицая луна. Пока Виктор не задернул штор. Он вошел в комнату за несколько секунд до Ликиного пробуждения. Она проследила взглядом, как он опустился на кровать.
- Хотела бы я знать, о чем ты думаешь, - проговорила она, положив ладони на его плечи. Он едва вздрогнул от неожиданности и повернул голову.
- Ты давно проснулась?
- Нет. Вить, мне надо кое-что тебе рассказать.
- Твой друг забыл что-то рассказать? - Предположил Виктор. - Только не говори, что тебе надо срочно куда-то уехать.
- Не скажу. Моя новость касается только нас двоих.
Аликсандра замолчала, подбирая нужные слова. Она никогда не говорила об этом с мужчиной, пусть даже любимым. И может быть в первый раз Лика боялась ответной реакции.
- Лика, ты меня пугаешь. Не молчи, пожалуйста. - Виктор развернулся лицом к ней. Он почему-то ожидал услышать нечто плохое. Впрочем, это ничего другого он не ждал, поскольку Лика всегда попадала в дурные истории. И разговоры об этом начинались с таких неопределенных пауз.
- У нас будет ребенок, - тихо сказала Лика.
- Что? - Виктор не поверил собственным ушам. Он уже не надеялся, что когда-либо у него будут дети.
- Я беременна, - уточнила Лика, улыбаясь. - Ты не рад?
- Конечно, рад, - ответил он, целуя жену. За этот день это была самая лучшая новость для него. Хотя Виктор еще не до конца осознал, что скоро станет отцом.
***
Кабинет главного наставника Ордена Магии больше походил на библиотечный отдел, чем на рабочее место. Почти все свободное место было занято разными книгами, свитками, рукописями. Сам наставник сидел за столом, читая довольно потрепанную книгу.
Но ничего стоящего в ней не было. А искал он любую информацию о том, кто именовал себя Чертом. Главный наставник не слишком-то верил, что он на самом деле Черт. Скорее всего какой-нибудь колдун, не желающий раскрывать свой настоящий лик и имя. Но он так ловко спутал все карты наставнику, появившись в школе, что наставник невольно заинтересовался им.
Все так замечательно складывалось. Еще немного времени, и Аликсандра открыла бы шкатулку, выпустив душу. Но как оказалось, девица слушается Черта, верит ему. Наставник был в бешенстве, когда наблюдал через хрустальный шар, как Черт уносит шкатулку. Надо было срочно найти козла отпущения, на ком бы наставник сорвал свою злость. Правда, искать долго не пришлось.
Артур с Артемом подошли к кабинету наставника. Они заметно нервничали, понимая о чем сейчас пойдет разговор в кабинете.
Шесть месяцев назад им, как лучшим ученикам Академии Магии, поручили доставить подарок одной девушке. «И передайте его лично в руки», - напутствовал их учитель. Друзья переместились с помощью портала на место назначения — элитный пансион — и попали на праздник. После первого бокала шампанского из их голов тут же вылетели все наставления учителя. И друзья подумали, что ничего страшного не произойдет, если они передадут подарок через подругу той девушки.
Как оказалось произошло, раз учитель их выдернул с занятий.
Ребята несмело постучались в дверь кабинета и приоткрыли дверь.
- Можно, Иннокентий Аристархович? - Спросил Темка, заглядывая в кабинет.
- Ну наконец-то, заходите и дверь прикройте.
Они зашли и встали перед учителем. Его вид говорил о том, что учитель зол, и они здесь для того, чтобы было на ком сорвать эту злость.
- Вот объясните мне, как вы, два лучших ученика, могли так глупо упустить старинный артефакт? - Спросил главный наставник, в конце длинного монолога о том, какими балбесами являются ребята.
- Мы не думали, что так получиться, - Темка пытался оправдаться перед учителем. Но получалось плохо.
- Не мешало бы хоть иногда включать мозг. - Учитель устало опустился в кресло. Послал же Бог ему помощничков, проще все самому делать.
- Мы можем все исправить, - сказал Артур.
- Даже не думайте! Это теперь не ваши заботы. Идите на занятия.
Ребята выскочили в коридор и поспешили прочь, пока учитель не передумал и не вернул их для очередной отповеди. Уж лучше прочитать какую-нибудь заумную и скучную книжку, чем выслушивать подобное.
Они проходили мимо чулана со швабрами, когда Артур схватил друга за руку и втащил в темное узкое пространство.
- Ты чего? - Удивился Темка. Глаза его друга загорелись, он что-то задумал, и это что-то явно не относилось к учебе.
- Поговорить надо, - прошептал Артур.
- О чем?
- Как нам вернуть ту коробку и снова стать любимыми учениками.
Темка вытаращил на друга глаза от услышанного. Артур сейчас предлагал ослушаться приказа наставника, а это было чревато вылетом из Академии.
- Нам же запрещено лезть в это дело, - проговорил Темка.
- Когда мы вернем посылку, а еще лучше передадим по адресу, это уже будет неважно.
- А как же слухи, которые ходят по Академии. Говорят, что коробку забрал сам Черт, - Темка пытался отговорить друга от этой затеи всеми доступными ему способами. Но тот упрямо стоял на своем. И в конце концов Артур прямо спросил:
- Ты идешь со мной или остаешься зубрить книжки?
Темка вздохнул. Когда родители сообщили, что он зачислен в Академию, он был невероятно счастлив. Наконец-то его мечты сбудутся, и он станет волшебником, как и все его родственники. У него даже в мыслях никогда не было бросать учебу. Но и Артура одного бросить он не мог. Все-таки друг детства. Вместе всегда, вместе же и поступали в Академию. И сейчас Артур предлагает вместе поставить крест на карьере мага. Ну и черт с ней, с этой учебой, - решил Артем, выбирая дружбу.
- Ладно, уговорил. Но как мы выберемся отсюда? Никто же не должен знать, что мы уходим.
- Я уже все придумал, - Артур хитро ухмыльнулся, и шепотом стал излагать план побега.
***
Спустя два дня.
Черт переместился на свое родное болото и зашагал по кочкам к дому. Сейчас он нуждался в хорошем отдыхе, после того, как навестил старинного приятеля. Надо было проконсультироваться насчет старинного артефакта, который Черт держал сейчас под мышкой. Поход в гости затянулся непредвиденной дегустацией молодого вина, и у Черта жутко болела голова.
Мечтая, что сейчас выпьет аспирин и ляжет в мягкую постельку, Черт потянул за дверную ручку. Он уже занес ногу над порогом, как услышал странный шум. Его, конечно, можно было списать на крыс и прочую живность, но Черт точно знал, что никаких мелких грызунов у него не водилось. Особенно после проведенной им дезинфекции.
Раздираемый любопытством, Черт зашел в дом. Он сильно удивился, когда увидел источник шума — им оказались люди, точнее, два молодых парня. Какая прелесть, - подумал Черт, наблюдая за непрошеными гостями.
Те были настолько увлечены своими поисками в вещах Черта, что не заметили возвращение хозяина.
- Здрасте, мальчики, - нарочито громко сказал Черт.
Парни вздрогнули и резко обернулись. Неизвестно, какой образ Черта они нарисовали в своем мозгу, но это было явно не то, что они увидели. Друзья нервно икнули и попятились, творя в воздухе охранительные знаки.
- Чур меня!
- Изыди! - Разом проговорили они, а Черт терпеливо ждал, когда они придут в нормальное состояние, и смогут разговаривать. В ожидании он оперся на дверной косяк., показывая всем своим видом, что никуда не денется из собственного дома.
Друзья остановились, когда спинами почувствовали стену. Мы в ловушке, - одновременно подумали они, уставившись на Черта.
- Мы можем уже поговорить? — Поинтересовался Черт. - Вы ведь явились за этим? - Он повертел в руках знакомую коробку. Парни кивнули. - Хочу предложить вам сделку.
- Какую? - Спросил Артем. В отличии от друга он быстрее адаптировался в ситуации, только немного хриплый голос выдавал его волнение.
- Расскажите мне, кто вам дал посылку, и быть может получите ее обратно.
Друзья переглянулись, решая, как им быть. Черт не стал им мешать своим присутствием. Он поставил на плиту чайник и занялся приготовлением бутербродов. Все-таки гости пожаловали, пусть он их и не приглашал. И разумеется, он не забывал прислушиваться к разговору ребят.
- Ну и что будем делать? - Спросил Темка. - Может, расскажем ему все, что он хочет. Ну ее эту посылку, мне лично хочется самому отсюда убраться.
- Ты думаешь, он нас отпустит.
- Нет, блин, засолит на зиму в бочке, как огурцы, - съязвил Артем. - В общем, мое мнение тебе известно.
- Выдать учителя с потрохами, лучше по-тихому сбежим, пока он там возиться.
На том друзья и порешили, рванув к двери. Только не учли, что Черт не собирался их так просто отпускать. Они уже дошли до двери, когда Черт появился за их спинами и схватил за шиворот.
- Далеко собрались, ребята? - Спросил Черт. - Мы ведь еще не поговорили.
Он переместился вместе с ними на кухню, где уже стояли на столе чашки с ароматным чаем и блюдо с бутербродами. Черт подтолкнул своих гостей-воров к столу.
- Сейчас попьем чайку, спокойно поговорим, а потом пойдете на все четыре стороны.
Артем опустился на стоящий перед ним стул, взял бутерброд и откусил небольшой кусок. После двух дней голодовки, когда они искали на этом болоте жилище Черта, бутерброды показались парню вкуснейшим блюдом. Артур последовал примеру друга, и скоро блюдо с бутербродами опустело.
Черт одним движением пальца убрал со стола пустую посуду и аккуратно уложил в раковину.
- Ух ты! - в один голос присвистнули ребята. - А нас такому не учили.
Черт уже не казался им страшным. Они были бы не против поучиться некоторым фокусам у него. Только бы согласился Черт побыть у ребят учителем.
- Могу исправить, но только после …
- Мы поняли, - перебил Черта Артем. - И согласны все рассказать.
Черт внимательно выслушал рассказ Артема с Артуром, не показывая своего удивления. О наставнике, как его называли ребята, Черт не слышал давно. Точнее встречал упоминания об этом человеке в старых писаниях, но не думал, что тот до сих пор живет и здравствует. Припоминая, что писали летописцы о наставнике Иннокентии, Черт подумал, что неплохо было бы спрятать ребят в надежном месте. Не простят им то, что они рассказали о своем учителе.

Торжество мага Кеши

Лика проснулась посреди ночи, чувствуя сильную жажду. Выбравшись из постели и стараясь не разбудить Виктора, она накинула халат и вышла из комнаты.
***
Черт снова появился в «Логосе». Он стоял посреди двора с двумя балбесами. Так он прозвал Артура и Артемом, считая, что нормальным парням не придет в голову тащиться невесть куда. Но это все лирика.
Итак, «Логос». Черт сотворил в воздухе неизвестное парням заклинание и что-то прошептал. На мгновение им показалось, что над головами появилась туманная пленка, которая также быстро исчезла.
- Что это было? - Поинтересовался Темка.
- Защита, - коротко сказал Черт, развернулся и зашагал к школе. Друзья поспешили за ним, не понимая, почему они перенеслись сюда среди ночи.
Черт открыл заднюю дверь и зашел внутрь. В помещение стояла непроглядная темень, и парни двигались очень осторожно. Но все равно умудрились во что-то врезаться.
***
Непонятная возня на кухне насторожила Лику. Она постояла в нерешительности, держась за дверную ручку. Стоит ли туда заходить? Вдруг это воры какие залезли? И за что охрана получает свою зарплату? Она была уверена, что за дверью находиться кто-то чужой. Никто из местных не станет шарахаться в темноте.
Но все же Лика открыла дверь и шагнула внутрь. Любопытство победило здравый смысл. Она протянула руку и нашарила на стене выключатель.
Вспыхнул свет, и Черт застыл посреди кухни, как совершенно неуместная архитектурная композиция. И что мне так не везет в этой школе? Второй раз попадаюсь. Он посмотрел на вошедшего и с облегчением выдохнул.
- Опять ты, - раздраженно произнесла Лика. - А это кто с тобой?
Она подошла к холодильнику и достала пачку с соком.
- Помощь твоя нужна, - сказал Черт, и Лика подняла на него удивленные глаза.
- Как интересно у тебя все получается! Поэтому ты явился ночью? А что бы ты делал, если бы я не пришла сейчас на кухню? Изображал памятник неудачного искусства?
- Я бы нашел способ вытащить тебя из постели, - ответил Черт, присаживаясь за стол. - Я между прочим для тебя стараюсь, и могла поинтересоваться, что мне нужно, прежде чем пытаться оскорбить.
- Ты же не обиделся? - Спросила Лика, опускаясь на стул напротив Черта со стаканом сока в руке. - Ну давай, рассказывай, с чем пожаловал?
- Точнее сказать, с кем? - Поправил ее Черт и перевел взгляд на стоящих в стороне двух парней. - Что стоите, балбесы, садитесь.
Пока Артур с Артемом садились между Чертом и Ликой, Лика с любопытством рассматривала их. Один из друзей казался ей смутно знакомым, но она не могла вспомнить, где могла видеть его.
- И кто это? - Спросила Лика.
- Знакомься, это Артем и Артур, два мага-недоучки из Академии магии.
- А такая существует? - Усмехнулась Лика.
- И процветает. Кстати, именно оттуда тебе прислали ту посылку от имени …
- Некоего Иннокентия, - перебила Черта Лика, проверяя свою догадку. Черт кивнул.
- Откуда знаешь его?
- Приснилось. - Лика пожала плечами, но по скептическому взгляду Черта поняла, что он не слишком поверил ей. Но ее не слишком волновало. На снова перевела взгляд на двух магов-недоучек и поинтересовалась, зачем Черт притащил их в школу.
- Пусть поживут здесь, пока эта история не закончиться.
- То есть ты решил их здесь спрятать? По-твоему тут безопасно?
- Теперь да. Я установил вокруг школы защитный барьер. Так что пусть что угодно делают, но с территории школы ни ногой.
- Но … - Лика растерялась под напором Черта, не зная, что и ответить. - Ты же понимаешь, что я ничего не решаю?
- Поговори со своим Виктором. - Черт уже все за всех решил, и отрицательный ответ его никак не устраивал. Да и не привык он к отказам. - Ладно, оставляю парней с тобой, а мне пора, - откланялся Черт и растворился в воздухе.
Лика осталась наедине с Артуром и Темкой. Она оглядела парней, которых навязал Черт, и решила, что больше по ночам она не выходит из комнаты. Хватит с нее этого приключения. О котором, кстати, еще предстоит поговорить с Виктором. Лика вздохнула.
- Ну и что мне с вами делать?
- Мы бы немного поспали, - сказал Темка, открыто зевая. И Лика задумалась, где бы их разместить? Она вспомнила, что на первом этаже была свободная комната. Туда она и отвела парней.
- Располагайтесь, и ни единого громкого звука, - предупредила она их.
- Но здесь только одна кровать, - возмутился Артур.
- Свободная комната тоже одна. Ничего, как-нибудь устроитесь.
Лика закрыла дверь. Теперь можно было с чистой совестью идти досыпать, но сон-зараза убежал в далекие дали. Она забралась под одеяло, думая, что же будет дальше? Каждый день приносил свои сюрпризы и не всегда приятные. А пока надо решить, что делать с этими магами-недоучками.
Она мягко потрясла за плечо Виктора, но тот не собирался сразу просыпаться. Лика повторила процедуру пробуждения.
- Вить, проснись.
Он нехотя открыл глаза.
- Что уже утро? - Сонно спросил он.
- Почти полночь, - улыбаясь, ответила Лика и тут же добавила. - Поговорить надо.
- А подождать никак нельзя?
- Тебе лучше знать сейчас.
- Ладно, - выдохнул Виктор и сел на постели. - Что еще произошло?
Боже, когда же все это закончиться? - подумал Виктор, пока Лика рассказывала ему о визите Черта с двумя его новыми друзьями и о просьбе приютить этих двух балбесов.
- Я не могу оставить их в школе, - сказал Виктор в ответ на просьбу.
- Почему? Они могли бы быть дворниками, тем более последнего уволили месяц назад за пьянство. И в конце концов, я обещала Черту.
- Пусть он найдет им другое место. Ты же сама сказала, что один из них принес ту самую шкатулку. Где уверенность, что эти двое снова не подсунут что-нибудь в том же роде?
- Они принесли шкатулку не по своей воле. Своим умом они до такого не додумаются, поверь мне, - Лика умоляюще посмотрела на Виктора. Он не смог выдержать подобного взгляда любимой женщины.
- Ладно, пусть остаются, - выдохнул он. - Завтра придумаю, как их устроить.
- Спасибо, - Лика обняла его.
- А теперь давай спать, - устало произнес Виктор. Он дотянулся до светильника, и в комнате наступила темнота. Казалось, ночь снова возвращалась в спокойное русло. Но не для всех.
***
Византия, 10 век.
Пламя свечи задрожало из-за легкого порыва ветра. В комнате заметно похолодало. На стеклах появился морозный узор, несмотря на стоявшее на дворе лето.
Иннокентий поежился и подошел к камину. Он вытянул над огнем руки, и по телу пробежали мурашки. То ли от тепла, то ли от того, что за спиной кто-то негромко кашлянул. Иннокентий испуганно обернулся, ясно помня, что до сего момента был в комнате один. Прямо перед собой он увидел полупрозрачную фигуру девушки … Аликсандрины, плавающей в воздухе в голубоватом сиянии. Вне всяких сомнений это был призрак.
- Привет, Иннокентий, - сказала она, улыбаясь. - Видишь, какая я стала?
- Мертвая, - равнодушно хмыкнул он. - Зачем ты сюда явилась? Что тебе надо?
- Чтобы ты помог мне вернуться в мир живых.
Иннокентий усмехнулся. Надо же он дожил до того момента, когда гордая и непоколебимая основательница Ордена просит о помощи. И неважно, что она мертва. Он вспомнил, как она его выгнала,когда он пришел к ней за помощью, и хотел отплатить той же монетой. Но быстро себя одернул. Пожалуй, он поможет девушке, тогда она станет его должницей. И тогда … Нет, - одернул он себя, - пусть все будет по порядку.
- С чего ты взяла, что я это могу сделать? - Спросил он.
- Ты — мой самый способный последователь. К тому же это не сложно. Тебе нужно найти подходящее тело и призвать мою душу. - Призрак замолчал и оглянулся. За окном появился свет, словно дверь в мир умерших, и Аликсандрина поняла, что пора уходить.
Она попрощалась с Иннокентием и растворилась в воздухе.
Иннокентий вернулся к камину, составляя план действий. Если все получиться удачно, если он сделает все, как ему нужно, он станет самым сильным магом страны … мира.
Наше время.
Иннокентий вспоминал эту встречу с призраком каждый раз, когда весь его план летел в тартарары. Но его бессмертная натура все также жаждала высшей магической силы, которой обладала Аликсандрина. И признаться ему порядком надоело ждать. Он решил действовать самом, без помощников. Особенно после того, как последние проворонили ценный артефакт.
Кстати, а как там эти ученички?
Иннокентий подошел к столу и заглянул в магический шар. Шар показал двух мирно спящих парней в неизвестной обстановке. Хотя Иннокентий уже знал, что те сбежали к Черту. Но вот куда их притащил Черт? Маг-наставник сотворил в воздухе поисковое заклинание и переместился туда, куда оно указало.
Заклинание привело его в элитную школу. Что ж, вполне предсказуемо, - подумал он, осматриваясь вокруг с помощью магического взгляда.
Ему потребовалось минут пять, чтобы пройти через защитный барьер, куполом висевшим над школой.
Тьма удачно скрывала его высокую худощавую фигуру, когда он заходил в школу. Иннокентий не мог удержаться и сначала отправился посмотреть на свою жертву — Аликсандру. Она сладко спала в объятиях своего мужа. Скоро твое счастье закончиться, - подумал Иннокентий, - и только я смогу помочь тебе. Немного самоуверенно мыслил маг, но он не хотел думать, что что-то может пойти не так.
Он взял с тумбочки нож, которым днем Лика чистила яблоки, и вышел из комнаты. Теперь настала очередь Артура и Артема.
Они были его самыми любимыми учениками, и где-то в глубине души, куда Иннокентий очень редко заглядывал, ему было их жаль. Но ведь кем-то нужно пожертвовать, чтобы достигнуть цели. На роль жертв он и выбрал своих учеников. Сейчас его заботило совсем иное, когда он перерезал глотки парням.
Иннокентию было важно, чтобы в этом убийстве обвинили Аликсандру, чтобы он мог свободно подобраться к ней в образе доброго дяди-адвоката. Что он будет делать дальше, Иннокентий еще не придумал, но это его нисколько не смущало. Мужчина привык часто импровизировать.
Он бросил окровавленный нож на пол и оглядел сотворенную им кровавую картину. Сейчас он был доволен собой.
***
- Санитары, забирайте тела! - Крикнул полицейский, осматривавший место преступления.
Кто же сотворил такое? - С ужасом думал полицейский. В первую секунду, когда он переступил порог комнаты, его чуть не вывернуло наружу от всей этой крови. Такой расправы ему еще не доводилось видеть.
- Товарищ капитан, - в комнату заглянул еще один страж порядка, - там все собрались в кабинете директора. Отпечатки пальцев я у них снял, - доложил он.
- Хорошо, лейтенант. Сравни с отпечатками на ноже, - капитан протянул орудие убийства напарнику. - И результаты сразу мне сообщите.
Капитан опечатал место преступления и пошел опрашивать местных. Может, кто что знал? А может сразу кто признается в совершении преступления. Капитан не сомневался, что это убийство совершил кто-то из местных, и не исключал возможность раскрыть преступление по горячим следам.
* * *
Лика нервно покусывала собственные пальцы.
Что же это происходит? Черт же говорил, что здесь безопасно, что он установил защиту. Тогда почему здесь два трупа? И еще полиция! Ей не терпелось высказать Черту все, что она о нем думает. Он что не мог просчитать все ходы.
Лика вновь пожалела о том, что доверилась Черту. Его «все хорошо» оборачивалось весьма скверно.
Она посмотрела через приоткрытую дверь. В коридоре перед кабинетом разговаривал по телефону полицейский. Вот бы послушать о чем он говорит. Повинуясь желаниям, Лика вышла из кабинета.
- Что ты сказал? Очень плохо слышно, - говорил капитан. - Отпечатки совпали?.. Ага. И с чьими?
Лика спряталась за колонной и буквально превратилась в слух. Ну же, не тяни, что ты там нашел, - мысленно торопила она полицейского.
- Аликсандры, не надо фамилии, она тут одна со странным именем, - сказал капитан. - Давай, до связи.
Он убрал телефон в карман и зашел в кабинет.
Вот блин! Это плохо, очень плохо! Лика судорожно пыталась что-то придумать. В камеру никак нельзя. Иначе живой она уже не вернется, вообще больше не вернется. Но как назло мозг не генерировал идеями. Только одно слово, которое подсказал внутренний голос, — бежать. Что же, это лучше, чем стоять здесь и ждать, пока тебя арестуют.
Она метнулась вверх по лестнице, слыша, краем уха слыша, как открылась дверь кабинета.
- Стоять! - Крикнул мужской голос. - Стрелять буду!
Это вряд ли, здесь все-таки дети. Значит стрелять ты точно не станешь, а это повышает мои шансы быстро слинять.
Она добежала до комнаты и захлопнула за собой дверь.
- Черт! - Крикнула Лика в пустоту. - Где ты есть, засранец, когда так нужен?
Она огляделась по сторонам, в надежде увидеть Черта. Но никого не было.
- Ну где ты ходишь?
- Еще раз назовешь засранцем, я подумаю стоит ли появляться, - заявил Черт, появившись у нее за спиной. - Но я думаю, что у нас нет времени выяснять отношения.
- Правильно думаешь. Твои подопечные …
- Знаю, иначе бы не явился. К тому же ты сейчас не можешь пользоваться магией, - перебил ее Черт и к чему-то прислушался. Он был прав. Пока Лика была беременна, колдовать она не могла.
Времени на бессмысленный дружеский треп больше не было. Он протянул Лике руку. - Держись, только крепко.
Первый раз она беспрекословно послушалась Черта, не задавая лишних вопросов. Она схватила Черта за руку. Для надежности он обнял Лику за талию и щелкнул пальцами.
Капитан забежал в комнату через пять минут после Аликсандры. Но вместо подозреваемой увидел лишь растворяющееся в воздухе облако разноцветной пыли.
- Твою мать! - Громко выругался он, ударив кулаком по дверному косяку. Шансы быстро закрыть это дело таяли на глазах вместе с намечающимся отпуском.

Случай в морге

Из теплой и уютной комнаты Аликсандра оказалась на болоте, где дул промозглый ветер. Она поежилась, жалея, что не взяла с собой теплой кофты. Но с другой стороны, откуда ей было знать, что Черт перенесет ее на такое неприглядное место. Сам Черт стоял рядом, советуя быть осторожнее, чтобы не свалиться в воду. Легко ему говорить, - подумала Лика, наблюдая, как ловко он перепрыгнул с кочки на кочку. Она последовала его примеру и чуть не упала.
- Лика, ну аккуратнее, - протянул он.
- Ты хоть пару досок положил, - огрызнулась Лика. Она же не знала, что он жил тут, когда Анхель хотел уединения или, как сейчас, устроил ремонт. - Вообще, что ты тут забыл?
- Я здесь живу, - заявил он.
- О, даже так, - Лика хихикнула. Такого она даже представить не могла: Черт живет на болоте. - Захотел породниться с лягушками?
- Лика, я и обидеться могу, - предупредил Черт, и Аликсандра поняла, что перегнула палку.
- Прости, - уже спокойно сказала Лика, встав рядом с Чертом около деревянной двери. - Это и есть твой дом? - Поинтересовалась она.
- Да. Ты заходи внутрь, а мне нужно кое-куда отойти. - Черт сотворил в воздухе заклинание и исчез.
Оставшись одна, Лика толкнула дверь, и та со скрипом открылась, пропуская гостью внутрь.
***
Морг. Одно из самых неприятных мест, где в воздухе витает запах смерти. Или просто трупный запах с формалином.
Этот морг стоял недалеко от больницы, но сюда иногда привозили тела с мест преступлений. Вот и сегодня привезли двух молодых парней. Патологоанатом даже не взглянул на них. Ему было не до трупов. О них как-то не хочется вспоминать в собственный день рождения. Все равно никуда не убегут, - решил патологоанатом и позвал всех в кафе. В итоге в морге остались только охранник и дежурный.
Он появился там ближе к ночи. Под покровом темноты легче остаться незамеченным. А ему не нужно, чтобы кто-то видел его приметную фигуру. Сотворив в воздухе заклинание, он усыпил охранника и дежурного патологоанатома и вошел в здание.
От бледно-зеленых стен вместе с витавшим в воздухе запахом становилось дурно, но он старался не обращать на это внимание. Его шаги гулко раздавались в пустом коридоре. Дойдя до конца коридора, он зашел в последнюю дверь. Здесь на столах лежали два тела, которые кто-то собрался вскрывать.
Он откинул простыни с тел. Лежащие парни показались ему всего лишь спящими. Будто они сейчас проснуться и пойдут домой. Да именно так, если бы не смертельные раны на горле. Что-то я стал слишком сентиментальным. Еще только поплакать остается над их телами. Но не за этим я пришел.
Он протянул руку и коснулся лица одного из погибших парней. По мертвому телу словно пробежал электрический разряд, мгновенно заживляющий все раны. Кожа стала гладкая и шелковистая, как после мыла «Dove». Со вторым разрядом забилось сердце, и появилось дыхание. Еще секунду назад лежащий мертвец открыл глаза и вдохнул воздух. И сел на столе.
- Где это я? - Спросил оживший хриплым голосом. - И почему я голый? - он посмотрел на своего спасителя. - Ты что со мной сделал, извращенец?
- Сам ты извращенец, - огрызнулся спаситель и кинул в парня одеждой, появившуюся из ниоткуда. - Одевайся, не то замерзнешь, и вся моя работа пойдет на смарку.
Пока тот одевался, спаситель проделал процедуру воскрешения со вторым трупом.
Он терпеливо ждал, пока парни оделись и пришли в себя после воскрешения, слушая невероятный рассказ про завтрак с Мерлином. Оказывается, он уже успел соскучиться по их глупой болтовне …
Он отогнал ненужные мысли, спрыгнул со стола и встал перед бывшими мертвецами.
- Теперь слушаем меня внимательно: вас только что я вытащил с того света. И домой идти не советую, для ваших родных и друзей вы мертвы.
- Что же нам делать? Зачем ты нас тогда оживил?
- Быть живыми не так уж и плохо. К тому же за ваше убийство могли посадить невиновного человека. А так, нет тела — нет дела.
- Ты хочешь предложить нам начать новую жизнь в другом месте. Но увы, у нас нет ни денег, ни документов.
- Что ж вы без меня делали бы? Я уже обо всем позаботился. - Он порылся в карманах, извлекая оттуда два файла с документами. - Здесь ваши новые документы и пластиковая карта. На первое время денег хватит, а там думайте сами.
- Спасибо. - Они взяли файлы и стали рассматривать новые паспорта. Где он их только достал? Хотя это не так важно, уже.
- Подбросить куда? - Поинтересовался спаситель, намекая, что пора уходить из этого мрачного места.
- Ты не против, если мы сами пройдемся?
- Конечно, - ухмыльнулся он. Ребята хотели побыть наедине друг с другом.
Они вышли из морга под ясное небо, усыпанное звездами.
- Ну, давайте прощаться.
- Кстати, мы тебе не сказали. Ты сегодня классно выглядишь.
- Ага, - второй поддержал друга, - только рога и хвост образ портят.
Он не совсем, точнее совсем не понял парней и недоуменно поглядел на них. Что они имели в виду? Как еще он выглядит? Он наклонился и посмотрел в зеркало стоящей рядом машины.
Вместо привычной синей рожи оттуда смотрело симпатичное лицо молодого мужчины с яркими зелеными глазами и копной густых каштановых волос. Он задорно рассмеялся.
Наконец-то, свершилось.
Это было похоже на приступ сумасшествия, но его тоже можно было понять. Он уже отчаялся когда-нибудь вернуть свой истинный лик, пусть даже с рогами и хвостом. Он с этой нежданной радости обнял парней, даже чуть сильнее, чем надо было.
- Ты сбрендил? - Парни ошалели от его реакции.
- Может простимся, и мы пойдем?
- Да, конечно, - до него дошло, что он ведет себя более чем странно.
- Прощай, Черт! - Они махнули рукой на прощание.
- И прости за извращенца, - добавил Темка.
Они развернулись и бодро зашагали по асфальтовой дорожке навстречу новой жизни. Черт надеялся, что в этой новой жизни им повезет куда больше, и они не закончат ее убитыми ради высшей магии рукой законченного психа.
Он постоял еще немного, глядя им вслед.
Несомненно, я становлюсь сентиментальным. Старею, наверное.
Усмехнувшись, он медленно побрел по улице. В кои-то времена он мог, не скрываясь, прогуляться и не использовать телепорт.
***
Изнутри жилище Черта оказалось более чем уютным, чем показалось Лике снаружи. Без магии тут точно не обошлось, - заключила она. Но как бы не интересно было осматривать комнаты, ей становилось скучно. Еще Черт куда-то подевался. Бросил ее тут и исчез.
Эта жизнь, кажется, никогда не станет нормальной. Сколько еще психов встретиться мне? От скольких мне прятаться?
Все это безмерно надоело. Раньше за очередное приключение она бы все отдала, чтобы не пропустить его. Но сейчас … Сейчас что-то изменилось внутри нее. Может, просто повзрослела? Может быть, только хотела она спокойной жизни, семьи, любви и что там еще прилагается к этому списку. А вместо этого получила обвинение в двойном убийстве, которого не совершала.
Лика сделал очередной круг по гостиной и остановилась около шкафа, забитого всевозможными книгами. Она решила выбрать что-нибудь почитать, но тут увидела фотографию. Это был старый, уже пожелтевший от времени снимок, на котором стояла счастливая семья. Вроде бы обычное фото, но в маленькой девочке Лика узнала себя. Она чувствовала, что не ошибается, а это значило, что Черт что-то знает о ее семье. С другой стороны, он вполне мог быть и частью семьи, но Лика даже не рассматривала эту версию. Она казалась ей абсурдной.
Вместе с фотографией она села в кресло. Рассматривала, стараясь лучше запомнить людей, которых не помнила вообще. Мама, папа, они стояли вместе, весело улыбаясь ей с фотографии. Она подумала, что никогда не оставит своего ребенка, чтобы не случилось.
Еще рядом с ней стоял мальчишка лет десяти в гимназической форме.
Неужели, брат? Почему тогда в племени мне ничего не сказали о нем? Я ведь спрашивала о своей семье. Может, Черт расскажет. Когда же он придет?
Вопросов было много, а спросить некого.
И пока Лика решила как-то отвлечь себя. Она включила телевизор и остановила свой выбор на фильме — экранизации книге Бронте. Под переживания героев она задремала.
***
Капитан наконец-то уехал из «Логоса», тщательно обыскав каждый угол. Но подозреваемая испарилась в неизвестном направлении.
Куда же она делась? Кто-то же должен знать. Не могла эта женщина просто взять и испариться.
Мозги полицейского кипели от напряжения, никогда еще дело не казалось безнадежным. Он собрался уезжать, делать в школе больше нечего. Лучше понаблюдать за ее обитателями из вне. Если кто что и знает, то рано или поздно выдаст себя.
- До свидания, Виктор Николаевич, - он пожал руку директора на прощание. - Если узнаете о местонахождении Аликсандры Евгеньевны, сообщите. - Капитан протянул визитку с номером телефона.
- Конечно. - Виктор рассматривал прямоугольную бумажку. - только вы совершаете ошибку, подозревая Лику в убийстве.
- Я понимаю, что вы не хотите в это верить, но факты — вещь упрямая. А я привык верить фактам. До свидания.
- Прощайте.
Виктор надеялся, что этот капитан никогда не посетит школу с визитом. Он проследил взглядом, как капитан садился в свою машину и выехал с территории. Его машина скрылась из вида, а Виктор все также стоял у окна, не шевелясь.
Ну и чему мне верить? Фактам или своим ощущениям?
Это был один из многих вопросов, на которые не было ответа.
Задумавшись, он не заметил, как сзади подошла Елена. Женщина остановилась за его спиной.
- Тебя не было на ужине, - сказала она.
- Не голоден, - коротко ответил Виктор. Он сейчас был не в настроении с кем-либо общаться.
- Ты так сильно любишь ее, что готов закрыть глаза на очевидное? Что если она и правда убила этих ребят? - Спросила она. - Она ведь уже это делала.
- Лена, думай что говоришь! - Сорвался на крик Виктор. - Тогда это была самооборона. Она никого не могла убить по собственной воле. И плевать я хотел на доказательства!
Он хотел, чтобы его слова и мысли оказались правдой, но сомнение может закрасться в любые, даже самые устойчивые мысли. Тем более, когда вокруг только и твердят об убийстве и виновности любимой им женщины. И она сама исчезла. Зачем, куда, неужели нельзя было оправдаться?
- Тогда почему она сбежала?
Ответ на этот вопрос он сам бы охотно послушал, но у кого спросить? Виктор был бы рад видеть даже Черта, если тот предоставит ему ответы. Но увы, ни Лики, ни Черта, лишь множество вопросов и переживания за жену и будущего ребенка.
- Я не знаю, - ответил Виктор Елене и вышел из кабинета.
***
Лика проснулась от потрясающего аромата свежесваренного кофе. Она потянулась и открыла глаза. Она лежала на диване в гостиной, заботливо укрытая пледом. Это значило, что Черт все же вернулся домой. Решив не терять времени даром, пока Черт еще куда-нибудь не ушел, Лика встала с дивана и прошла на кухню. Здесь ее ждал сюрприз. Около плиты вовсю хозяйничал незнакомый молодой мужчина.
- А ты кто? И где Черт? - От удивления она позабыла про элементарную вежливость. Но он, кажется, не обиделся. Он повернул голову и с улыбкой ответил:
- Не поверишь, но Черт перед тобой. То есть это я.
Его слова повергли Лику в состояние шока. Быть такого не может. Хотя … Она вспомнила, в каком мире живет Черт. В мире магии и чудес. Но все же, что он стал выглядеть как нормальный человек … В это верилось в трудом.
- Ты прав … не поверю, - проговорила Лика.
- Да я и сам был в шоке был, когда себя в зеркале увидел. Как же это приятно снова вернуть себе нормальный вид.
- Что же с тобой случилось? - Поинтересовалась Лика, желая услышать его историю. Но Черт не торопился просвещать ее.
- Как-нибудь потом я все тебе расскажу. У меня есть новости по твоему делу. Я был в морге, - он ненадолго замолчал, разбивая на сковородку яйца.
- Что ты там делал?
- Трупы оживлял. Артем с Артуром сейчас, наверное, едут в какой-нибудь город. Как говориться, нет тела — нет дела.
- Круто! - Выдохнула Лика. - То есть я могу вернуться домой? - Она уже скучала по школьной суете, по мужу, даже по суетливой болтовне Лариски.
- Боюсь что нет. Не забывай про Иннокентия. Пока он не знает, где ты находишься, можешь чувствовать себя в безопасности.
Лика грустно вздохнула. Ситуация омрачалась тем, что Кеша — бессмертный маг. Избавиться от его преследования невозможно, так как жить он будет вечно. Значит и ей тоже прятаться до самой смерти.
- Я хотя бы могу увидеть Виктора.
- Эй, ты чего нос повесила?! - Черт был сегодня в хорошем настроении. - Не все так безнадежно, и скоро все будет хорошо.
Он говорил это три слова, столько раз, что Лика перестала в них верить. Каждый раз все шло как угодно, но не по намеченному Чертом плану. Так почему сейчас все опять план Черта не может пойти коту под хвост?
Но Лика удержала мысли при себе и села за стол.
Он поставил перед Ликой тарелку с яичницей и чашку с кофе. И сам сел за стол.
- Ты не думай, а ешь, пока не остыло, - наставительно сказал Черт и после добавил. - Я сейчас тебя опять оставлю ненадолго. В одно место надо заехать.
- А с тобой можно?
- Лика, не стоит тебе покидать это место. Я быстро вернусь.
Аликсандра снова осталась одна. Чтобы занять себя работой, она убрала со стола. После вернулась в комнату. Еще вчера она заметила на полке свою любимую книгу. Достав ярко-синий томик, она забралась с ногами на диван и открыла книгу.

Заговорщики

Сергей Никифоров явился на работу как всегда раньше всех. В отделе был только дежурный, сидящий в своей комнатке и дожевывавший очередной бутерброд под монотонный бубнеж диктора.
- Привет, - поздоровался с дежурным капитан Никифоров.
- Привет, - отозвался дежурный. - Серега, подожди, - окликнул он капитана, вспомнив нечто важное. Тот заглянул в дежурку.
- Чего тебе? - Поинтересовался Сергей.
- Тут уже, наверное, раз сто тебе звонили из морга. Там что-то случилось?
- Да, что там может случиться? Восстание трупов? - Отмахнулся Сергей, но все же достал телефон и набрал номер патологоанатома. Он даже и предположить не мог, насколько его невинная шутка была правдива.
- Ну наконец-то, - услышал он голос патологоанатома.
- Что наконец-то? Случился всемирный зомби-апокалипсис? - Спросил Сергей, идя по коридору к своему кабинету.
- Почти. Те два трупа, что ты вчера привез, пропали сегодня ночью, - сообщил врач неприятную новость.
- Что?! Как?! - Закричал в трубку капитан. - Вы там совсем перепились!?
- Хватит орать! - Резко оборвал его анатом. - У меня тут занятное видео с камеры видеонаблюдения. Тебе должно понравиться.
- Ладно. Скоро приеду, - Сергей развернулся и направился к выходу. Патологоанатом весьма и весьма заинтересовал его.
Что же он там наснимал? Насколько Сергей знал, камеры в морге поставили недавно, да и то для того, чтобы поймать некоторых сотрудников на пьянстве. Повадились воровать медицинский спирт.
Сергей сел в машину и выехал со стоянки, молясь про себя проехать без пробок.
***
После просмотра видео, Сергей пригладил вставшие дыбом волосы на голове. Увиденное на небольшом экране не поддавалось никакие более-менее разумным объяснениям. Он подумал, что сошел с ума, но сидящий рядом патологоанатом видел тоже самое. А насколько Сергей мог судить, одинаковых глюков у людей не бывает. Здесь определенно было что-то другое. Или … Сергей повернул голову и посмотрел на врача.
- Это точно не монтаж? - Спросил он, подумав, что над ним просто решили пошутить.
- Точно. Никто из наших до такого вряд ли додумается, да и не к чему им это. - заверил он капитана. - Можешь провести экспертизу, если мне не веришь?
- А ты бы поверил? Я вчера видел их в луже крови, а сегодня ты показываешь мне их живых и здоровых. Ну, вот что мне теперь делать?
- Для начала, успокоиться. - Патологоанатом достал из шкафа бутылку коньяка, два бокала и аккуратно порезанный лимон. Он разлил по бокалам янтарный напиток. - На, выпей. Сейчас что-нибудь придумаем.
- Ну, давай, блесни интеллектом, - подколол Сергей. Он не верил, что из этой ситуации есть выход.
Как теперь перед начальством отчитываться? Правду точно не скажешь. Не поверит никто. А за пропажу трупов по голове не погладят.
- Есть у меня одна идея, - сказал патологоанатом, поставив на стол пустой бокал и дожевывая лимонную дольку. - Пишешь в отчете, что никакого убийства не было. Все это просто жестокий розыгрыш. Вместо крови — кетчуп. А ребята выпили снотворное, очнулись уже в морге, испугались и сбежали, прихватив одежду из раздевалки.
- Полный бред, - выдохнул Сергей, залпом осушив бокал. Но все лучше, чем прослыть сумасшедшим и закончить свои дни в психиатрической больнице. - Годится. А что делать с записью?
- А не было никакой записи. Камера в эту ночь сломалась и не работала. Это видео я уничтожу.
- Спасибо, - сказал Сергей.
Капитан вышел из морга и вдохнул свежий воздух, который после атмосферы морга казался чистейшим. Не успел он дойти до машины, как в кармане запиликал телефон. Ну кому я еще понадобился? Сергей достал мобильник и посмотрел на номер звонившего. При всем своем желании проигнорировать звонок, он ответил.
- Слушаю, товарищ майор... Да, конечно … через пару часов буду у вас … До свидания.
Он засунул телефон в карман вместе с ключами от машины и поспешил к ближайшей станции метро. На машине он и к вечеру не успеет добраться до начальства, а ему нужно еще привести все бумаги по странному делу в порядок.
***
Черт, лениво покачивался в кресле-качалке и потягивал апельсиновый сок на утепленной веранде своего старинного приятеля. Этот самый приятель сидел напротив него и изучал старый фолиант.
- Ну что там? - Нетерпеливо поинтересовался Черт. - Нашел то, что нужно.
- Нашел бы, если кто-то не сидел у меня над душой.
Анхель был весьма раздражен. Черт появился так не вовремя со своей просьбой, отвлекая мужчину от важного выбора обоев для гостиной. Но легче было уступить Черту, чем просить прийти потом.
- Ну и пожалуйста, - обиженно протянул Черт, вставая с кресла-качалки. - Пойду прогуляюсь, если я тебе так мешаю.
- Я позвоню, как будут новости. - Он, наконец, оторвался от книги и посмотрел на Черта.
- Угу, - кивнул Черт. Он махнул на прощанье рукой и переместился из гостеприимного места.
Его приятель вновь уткнулся в книгу, подумав, что некоторые люди никогда не изменятся, всегда будет не хватать приключений на многострадальную пятую точку. Без этого им просто скучно жить. И Черт как раз из их числа.
***
Капитан Никифоров сидел в кабинете своего начальника. Только бы все прошло хорошо, только бы поверил, - как мантру повторял он про себя эти слова.
Майор расхаживал по кабинету и читал его отчет. Ну и молодежь пошла, - удивлялся он.
- Это правда? - Все-таки спросил майор. Сергей кивнул, подтверждая все, что было написано у него в отчете.
- Да, Аркадий Константинович, правда. И я принял решение закрыть дело. Преступления-то по сути не было.
- Хорошо, - согласился майор. - А что по остальным делам?
Сергей облегченно вздохнул. Разговор потек в более привычном русле, а значит майор согласился с его версией событий.
***
В «Логосе» закончились занятия, и школьники с упоением занялись своими делами или бездельем (кому что было ближе). За некоторыми приехали родители, чтобы забрать своих чад на выходные. В воздухе витало пятничное настроение отдыха.
- Виктор, присоединишься к нам? - Физрук и повар окликнули Полякова.
Они собрались в город, попить пива к каком-нибудь спортбаре и решили позвать с собой друга. Или хотя бы попытаться вытащить его немного развеяться. Но тот отказался, сославшись на недомогание. По правде говоря, он, действительно, неважно выглядел, даже несколько болезненно.
Виктор зашел к себе в комнату с единственным желанием выпить снотворное и забыться крепким сном. Но этому не суждено было осуществиться.
За столом в комнате Виктора, поигрывая с собственным хвостом, как мартовский кот, сидел Черт. Хотя Виктор понял это немного позже, когда гость заговорил. Трудно было узнать в симпатичном молодом мужчине громадного монстра, но голос остался прежним.
- Здравствуй, Виктор, - в голосе Черта скользнуло едва уловимое уважение, но Виктору было все равно, как и что говорит Черт. Он устал от всего вокруг и хотел немного отдохнуть.
- Зачем явился? - Виктор сел на диван.
- Поговорить надо, о Лике.
- Может ты вернешь ее домой, и исчезнешь из жизни. Итак каждое твое появление приносит новые проблемы.
- Мое появление? Значит, это я вам порчу жизнь? Ты уверен в этом, Виктор Николаевич? - Черт смерил Виктора злобным взглядом. Пришел называется за помощью, а приходиться выслушивать упреки. - А ничего, что я помогаю разгребать все это дерьмо?
- Лучше бы разобрался с убийством, - пробормотал Виктор. Черт вздохнул, но решил больше ничего не говорить. Ссориться с Виктором ему было не с руки.
- Да нет уже никакого убийства, - лениво бросил он. - Дело закрыто за отсутствием состава преступления. Но Лика все равно не может вернуться домой, пока настоящий преступник на свободе. Но … я, пожалуй, расскажу всю историю по порядку. - Черт уселся поудобнее и продолжил говорить. - Началась она давно, очень давно.
Черт откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, словно разумом отправился в древний Константинополь или как его называли русы, Царьград. Словно он слышал звон колоколов в христианском соборе.
В то время он разносился по всему городу, и народ спешил на службу в собор. Но не все спешили появиться на службе. Небольшая кучка жителей собралась на окраине города в невзрачном деревянном строении. Они собирались на собственные службы, моления. Ворожили в особые дни. Они именовали себя Орденом Магии. И это в христианской-то Византии. Во главе они избрали девушку, наделенную силами матушки-природы, Аликсандрину, и она прекрасно справлялась со своей ролью, пока не произошло непредвиденное событие.
Ранним утром Аликсандрина пришла на берег моря. Она всегда начинала день с купаний. Скинув одежду, девушка зашла в воду. Она была так увлечена плаванием, что не сразу заметила, что сегодня не одна на этом диком пляже. Недалеко от нее плавал мужчина, а на берегу под солнцем блестели его доспехи. Военный, - решила Аликсандрина и поспешила прочь от этого места. Не любила она военных, они ловили тех, кто связан с магией. Они словно чуяли ее, как натасканные собаки.
Но этот оказался другим. Мужчина догнал уплывающую девушку. Они встретились глазами. Казалось, время остановилось для них двоих. Чтобы они могли подольше побыть вдвоем, насладиться друг другом. Они уединились в небольшой пещере, откуда не было видно ни пляжа, ни города, ничего, кроме синего бесконечного моря.
После этой встречи они не захотели больше расставаться никогда. Им казалось, что их отношения не закончатся никогда. Аликсандрина оставила Орден. Связь с Орденом навредила бы ей. Теперь она жила в Палатии, рядом с императорской семьей. Она готовилась к свадьбе со своим негаданным любовником, который оказался еще и братом императора, его соправителем (самбазилевсом).
Но когда все идет так гладко и хорошо, обязательно нужно ждать подвоха судьбы. И он появился вместе с отцом Иннокентием, которого она утвердила на свое место прежде чем покинуть Орден. Зачем он появился? И что на самом деле происходило в Ордене? Аликсандрина этого не знала, да и не хотела знать. И такое желание севасты было на руку Иннокентию.
Ордена уже почти не существовало. Иннокентию было плевать на него, он заботился только о своих желаниях. Одним из таких желаний было стать верховным магом над всем миром, но как это сделать?
Он долго ломал голову над этой задачей, пока не наткнулся на занятный ритуал. В нем описывалось возвышение мага. Для этого нужно было получить силу природы — силу всех стихий и их земной владычицы. Со стихиями все получилось как нельзя лучше, чего нельзя было сказать о владычице. Дело в том, что силы должны быть получены добровольно, а девушка оказалась строптива. А потом и вовсе умерла.
Но Иннокентий не захотел отступить. Желание стать верховным магом стало идеей фикс, навязчивым бредом, и затянулось на многие века. Иннокентий даже продал душу, чтобы получить бессмертие, чтобы закончить ритуал. С помощью волшебной шкатулки он поработил душу Аликсандрины и искал подходящее тело. Тем более, девушка сама пришла к нему в облике призрака просить помощи вернуться.
Наконец, его поиски увенчались успехом. Он нашел ту единственную оболочку, но тут непонятно откуда появился Черт и спутал ему все карты. Но он не сможет мешать ему вечно, не сможет всегда прятать ее.
Черт замолчал. В комнате повисла напряженная пауза. Весь рассказ Черта был похож на сказку-фэнтези, чем на реальную историю, и Виктор не понимал, зачем ему все это нужно знать.
- Зачем ты мне все это рассказал?
- Затем, что надеюсь, что ты мне поможешь закончить эту историю. Иннокентия нужно остановить.
- Так это он послал шкатулку Лике, потом убил тех ребят? И ты вроде говорил, что он бессмертный.
- Ничто не вечно, - коротко ответил Черт. - Иннокентия надо спровоцировать, выманить из его логова.
- Стоп, я, кажется, понял, что ты собрался делать. Ты хочешь использовать Лику в качестве приманки. Я не позволю …
- Остынь, - Резко оборвал его речь Черт. - Ты мне для этого и нужен, чтобы вовремя увести ее. Мне только надо, чтобы маг появился, а дальше я сам разберусь.
Виктор молчал, обдумывая его слова. Если Черт прав, и Лике ничего не будет угрожать … Но далеко ли можно уйти от мага? Вряд ли он позволит ей снова исчезнуть.
Черт словно понял мысли Виктора. Он сотворил в воздухе замысловатый рисунок, и ему на ладонь упал маленький черный предмет. Он кинул его Виктору, и тот, скорее по инерции, поймал вещицу, которой оказалась маленькая пластмассовая коробка с кнопкой посередине.
- Что это? - Недоуменно спросил Виктор.
- Компактный переместитель. Моя личная разработка, - похвастался Черт и после добавил. - Этот переносит к моему дому и работает один раз, так что просто так не нажимай, - предупредил Черт. Он взглянул на стоявшие на столе часы. Что-то он засиделся в гостях, пора уже и домой наведаться.
- Слушай, все хотел у тебя спросить? - Черт с интересом посмотрел на Виктора. - Ты так заботишься о Лике, стараешься ей помочь … С чего такая забота? Кто она тебе? Может, вы любовники?
- Виктор Николаевич, ты — идиот, - проговорил Черт, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Это ж надо было такое подумать, любовники. А вроде взрослый и умный человек. - До встречи, - спешно попрощался Черт и вышел из комнаты. За дверью еще несколько минут был слышен истерический смех Черта.
Когда приступ смеха прошел, Черт отдышался, пройдясь по коридорам школы, и телепортировал.

О Черте

Аликсандра слонялась по дому, не зная, чем занять себя. Читать ей уже надоело, а особых развлечений у Черта дома не было.
Чем же он сам тут занимается?
Взгляд Аликсандры упал на письменный стол, на котором небольшими стопками были сложены какие-то книги, свитки и просто листы бумаги. Она подошла ближе, но ничего интересного не увидела.
Нет, конечно, с точки зрения антиквариата, это были мировые шедевры, за которые бы поборолись лучшие музеи мира. Но для скучающей молодой женщины это были просто старые книги и рукописи известных писателей и поэтов. Черт их, похоже, коллекционировал.
Лика села в кресло. Верхний ящик стола был приоткрыт, будто звал, загляни в меня. И она открыла его. Ящик оказался пуст, почти пуст. Лишь на дне лежал одинокий блокнот. Лика пролистала страницы, исписанные мелким почерком, и поняла, что это дневник Черта.
Он еще и дневник ведет. Что же он там пишет, будни нечисти на болоте? Или что-нибудь поинтереснее?
Лика знала, что читать чужие дневники, письма — не комильфо, но скука и любопытство взяли верх. Она открыла первую страницу, и тут хлопнула входная дверь. Черт вернулся домой. Лика быстро захлопнула дневник и сунула его в открытый ящик.
- Привет, - веселым голосом сказал Черт, войдя в комнату, но все веселье пропало, когда он увидел открытый ящик стола. Блин, надо было на ключ закрывать. Он не хотел, чтобы кто-то прочитал его записи, ведь своему дневнику он доверял свои страхи, тайны, переживания. - Что же ты такая любопытная? - Выдохнул он.
- Прости, просто не удержалась, - пробормотала Лика. - Но у тебя здесь не больно весело.
- И много прочитала? - Поинтересовался Черт, закрывая ящик с помощью магии.
- Ничего. Я только мельком пролистала страницы.
- Это хорошо, - довольно сказал Черт. - Как насчет того, чтобы перекусить что-нибудь.
- Да, я уже поела недавно, - ответила Лика. Они перешли в гостиную, где на глаза Лике вновь бросилась старая фотография. - Скажи, а откуда у тебя фото моей семьи? - Спросила она, разглядывая снимок.
- Потому что это и моя семья, - прозвучал ответ, и Лика удивленно посмотрела на Черта. Что он имеет в виду? Неужели, этот мальчик — мой брат? Если так, то старейшины в селении должны были знать о нем. Но они ничего не сказали, когда я у них спрашивали о семье.
- Твоя семья? То есть, этот мальчик в школьной форме — это ты?
- Да, - подтвердил Черт. - Знаешь, наверное, стоит тебе сказать …
- Что ты — мой брат? - Предположила Лика. - Об этом я сама могу догадаться. Мне интересно другое, как ты стал таким? Ну я имею ввиду, Чертом? Ты ведь не родился с хвостом …
- Рогами и копытами? - Закончил за нее Черт. - Нет, конечно. Все это последствия собственной глупости, за которую я расплачиваюсь до сих пор. - Он опустился на диван. Лика присела рядом и обняла его за плечи.
- Расскажи, что с тобой произошло, - попросила она. - Тебя же мучает эта невозможность открыться кому-нибудь.
Черт посмотрел на нее скептическим взглядом.
- И давно ты стала психологом?
- Да ну тебя, - фыркнула Лика. - Я же хочу, как лучше.
Она сделала вид, что обиделась. Это всегда срабатывало. Всегда, что бы она не хотела получить, ей это давали, стоило лишь сделать обиженную мордашку. Вот и Черт сдался.
- Ладно, - вздохнул он. - Только я сначала чай выпью.
Лика наблюдала, как Черт хозяйничал на кухне. Ей в голову закралась мысль, что он был бы неплохим шеф-поваром в ее кафе, пусть даже и с хвостом. Лично она была готова съесть все, что бы он ни приготовил. А готовил он просто замечательно.
Может, он согласиться стать и управляющим? Надо будет предложить. Потом, когда все закончиться.
Он вернулся в комнату. Поставил на столик поднос с двумя чашками чая и вазочкой с печеньем и сел на диван рядом с Ликой.
- Итак, - Лика напомнила об обещанной истории. - Какую глупость ты мог совершить в десять лет?
Черт, не спеша, отхлебнул чай.
- Ну тогда мне казалось, что я начну новую жизнь. Без родительских запретов и нравоучений, без капризов младшей сестры. - Он сделал еще глоток из чашки и продолжил. - Все началось, когда наша семья переехала в Индию. Родителей пригласили по контракту работать в какой-то лаборатории, где и пропадали на целый день. Нас они оставляли у маминых родственников в небольшом поселении. Они называли себя племенем диких кошек, - Черт сдержал улыбку. - Наверное, поэтому мама и сбежала из дома.
В тот роковой для Черта день, он отправился в город, чтобы посмотрел выступление заезжего цирка-шапито. Он был очарован номерами, что не утерпел и сбежал от своей няньки за кулисы. Не терпелось мальчику посмотреть, как все происходит перед выступлением, посмотреть вблизи на животных.
За кулисами цирка его внимание привлек иллюзионист, который только готовился выступить. Мальчик внимательно следил за каждым движением фокусника, желая научиться делать также. Но он пропустил момент, когда фокусник оказался у него за спиной.
- Что ты тут делаешь, мальчик? - Спросил он. Мальчик испуганно обернулся.
- Эм … я … тут просто … - Он пытался что-нибудь придумать.
- Ладно, - вдруг смягчился фокусник и присел перед мальчиком. - Тебе понравились мои фокусы? Хочешь делать такие же?
- Да, конечно. Только я не умею.
- Я могу тебя научить. Пойдешь ко мне в ученики?
Мальчишке казалось, будто он поймал золотую рыбку, и она исполняет все его желания. Совершенно забыв о своей семье, он согласился.
- Вот и хорошо. - Фокусник протянул мальчику руку. - Пойдем, я покажу тебе место, где мы будем заниматься.
Фокусник привел его к старинному особняку на окраине города.
Когда-то это было величественное здание из розового мрамора, украшенное статуями, колоннами, огромным фресками и картинами. В нем устраивали балы высокопоставленными особы. Теперь же от былого величия ничего не осталось. Здание медленно разрушалось под действием времени. Его облюбовали пауки и крысы.
- Мое родовое гнездо, - сказал фокусник. - Мне печально видеть, как оно приходит в упадок. Когда-нибудь я накоплю столько денег, чтобы вернуть дому былой вид.
Он говорил, что наберет команду учеников и сделает собственную программу, заработает много денег. Но время шло, а в учениках оставался один Черт. Да и учеником его можно было назвать с большой натяжкой. Фокусам его никто не учил, и мальчик не понимал, для чего он здесь?
Ответ пришел, как всегда, неожиданно, когда он прогуливался по дому и зашел в самую странную его часть.
Нет, здесь было также грязно, и все оплетено паутиной, под ногами лежала осыпавшаяся штукатурка. Только стены были отделаны кафелем, и на них были закреплены яркие лампы. Этот свет больно резал глаза. Но мальчику было интересно, что там, в конце коридора. Он шел дальше, и вскоре оказался в странной лаборатории. Он увидел фокусника, который что-то разглядывал в микроскоп. А на отдельном столе лежал труп ребенка с выпотрошенными наружу внутренностями.
Такого зрелища детская психика не выдержала. Мальчика вырвало прямо на пороге лаборатории. Когда он пришел в себя, встретил злой взгляд фокусника. Если было бы возможно сгореть на месте, мальчик превратился в кучку пепла.
Фокусник медленно поднялся и направился к мальчику. Он не торопился, все равно мальчишка никуда не денется.
Мальчик кинулся бежать прочь. Он не знал, куда бежит, просто хотел оказаться подальше от фокусника. Он долго петлял по запутанным коридорам, пока не выдохся, и остановился, облокотясь рукой на стену. Стена зашевелилась под его рукой и образовала проем, куда мальчик и упал, потеряв равновесие. Падая, он зацепил рукой то ли полку, то ли стеллаж, только на него свалилось несколько банок. Их вязкое содержимое было теперь на мальчике.
Он протер глаза и поднялся. Повернувшись к проему, через который попал сюда, мальчик увидел фокусника. Его высокая фигура возвышалась над ним.
- Пожалуйста, не убивайте меня, - взмолился мальчик. Фокусник не спешил что-либо говорить, он оглядывал мальчика, по которому стекали разноцветные дорожки жидкости.
- Я не стану тебя убивать, - сказал фокусник. - Ты уже сам себя наказал за непослушание, и скоро ты узнаешь об этом. - Он пошел прочь, но через пару шагов обернулся и добавил. - Кстати, можешь идти, куда хочешь. Теперь ты мне не нужен.
Фокусник выставил его из своего дома и снова засел в своей лаборатории. Теперь мальчик был предоставлен сам себе.
Но куда идти десятилетнему мальчику? Домой?
Других вариантов не было, и мальчик отправился в селение, откуда сбежал. Только там уже никого не было. И ничего. Только большое пепелище. Он прошелся по всему пепелищу, но не нашел ни одной живой души. Никого, только лес шумел вокруг идеальной круглой поляны. Куда же все делись? Где его мама, папа, сестренка? Неужели он их больше не увидит?
Мальчик сел на обгоревшее бревно и заплакал.
Вдруг рядом с собой он услышал шелест крыльев, будто огромная птица села рядом. Мальчик повернул голову и увидел высокого мужчину в белой одежде.
- Здравствуй, Михаил, - он назвал мальчика именем данным ему при рождении. - Не стоит здесь сидеть, тебя могут увидеть туристы.
- Ну и что, - равнодушно ответил мальчик, дернув плечами. Мужчина из воздуха сотворил перед ним большое зеркало.
И мальчик увидел сидящее на бревне синего пришельца с рожками, копытами и длинным хвостом. Он в панике осмотрел себя, и понял, что в зеркале было его собственное отражение. «Ты сам себя наказал за непослушание», - эхом пронеслись слова фокусника.
Так вот что он имел в виду. Содержимое тех банок превратило меня в монстра.
- Не бойся, - сказал мужчина. - Это всего лишь действие зелья, которое можно отменить.
- Вы можете вернуть мне …
- Не все так сразу, сначала надо изучить его. Но я обещаю, что помогу тебе.
Мальчик сомневался стоит ли верить ему. Он уже поверил однажды и стал монстром. Хотя хуже уже не будет. Наверное … он принял предложение мужчины о помощи.
И мужчина, Анхель, отчасти выполнил свое обещание. Нет, он не вернул мальчику нормальный вид, лишь узнал, как это сделать.
Листок бумаги с несколькими словами мальчик нашел на тумбочке около своей кровати ранним утром. Чтобы снова стать человеком, он должен был стать ангелом-хранителем своей сестры, единственного человека, выжившего после трагедии в селении из всей его семьи. Той, что когда-то бросил ради глупого желания. Но где искать сестру, и что именно надо было делать, об этом в листке не упоминалось. Хотя мальчик уже был рад, что сестра жива и, возможно, здорова.
На ее поиски ушли годы. Это стало делом всей жизни. Только увидев ее, он все равно не мог сказать, кто он есть. Да и захочет ли она иметь в родственниках синее чудовище? И он молчал. Просто помогал, когда это было нужно Лике (как теперь звали его сестру). Пусть думает, что он Черт.
И так бы все осталось, если бы не исчезла его синяя шкура. Исчезла также незаметно, как и появилась. Правда, остались рога и длинный хвост, но он был рад произошедшим переменам.
***
Черт замолчал, допивая уже остывший чай. Лика задумчиво сидела рядом, обняв подушку. Что у нее есть брат — верилось с трудом. Она привыкла думать, что у нее нет родственников.
- Даже не знаю, что теперь и думать, - пробормотала она.
- Ты никогда не хотела, чтобы у тебя был старший брат? - Удивленно спросил он. Не такой реакции он ждал от сестры.
- У меня всегда был Владик.
Ну и где он сейчас, твой Влад, - хотелось сказать Черту, но он промолчал. Зачем подливал масло в огонь. И все же от ее слов Черт ощутил укол в сердце. Он чувствовал свою вину, что так долго его не было рядом.
- Прости, - тихо проговорил он. - Если бы я тогда не сбежал...
- Не вини себя, - остановила его виноватый поток слов Лика. - Ты за время, что мы знаем друг друга, сделал для меня больше, чем кто-либо другой. Просто дай мне время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты не просто друг. И не черт, - добавила она с улыбкой.
- Хорошо, - кивнул Черт. Он откинулся на спинку дивана. - А теперь ты расскажи мне, чем ты тут занималась?
- Да чем тут можно заниматься? Скука смертная. И как ты здесь живешь? Кстати, у меня появилась одна идея.
- Какая же? - Черт изобразил заинтересованность. Хотя ему и в самом деле было интересно, что придумала Лика.
- Я заметила, что ты очень неплохо готовишь.
- Правда, что ли? - Черт рассмеялся.
- Не перебивай меня. Я хотела предложить тебе работу, - сказала Лика и поймала на себе удивленный взгляд Черта. - У меня в кафе не хватает хорошего повара.
- А также управляющего, - добавил Черт.
Откуда он узнал? Вот зараза!
- Эй, не смей копаться у меня в голове! - Прикрикнула на него Лика и кинула в него подушкой. Черт хотел запустить ее обратно, но у него в кармане разразился громкой мелодией мобильник. И кому я понадобился? - подумал Черт, доставая телефон.
- Подожди, - Лика вцепилась в его руке с зажатым телефоном, - не хочешь сначала ответить на мое предложение?
- Я подумаю, Лика. Потом поговорим. - Черт освободил свою руку и вышел из комнаты.
Как Лика не прислушивалась, она не могла ничего расслышать.
Только после этого разговора Черт спешно ушел. И долго он будет так исчезать? Неужели, так сложно было сказать: я ухожу, вернусь …
Лика проводила его удаляющуюся фигуру недовольным взглядом. Но что толку? Его все равно уже не исправишь.
***
Черт появился на застекленной террасе поздно вечером и постучал в дверь. Через несколько минут появился хозяин дома.
- Ты оперативно, - сказал он, впуская Черта в дом.
- Давай ближе к делу, Анхель. Зачем звал? Неужели, отыскал?
- Отыскал. И более того, все уже сделал. - Анхель протянул Черту черный футляр. Тот взял его и открыл. В центре на бархатной подложке покоилась одна-единственная пуля.
- Это все? - Удивленно спросил Черт.
- А ты хотел полный магазин? Извини уж, материалов оказалось немного.
- Спасибо и на этом. Как всегда, в сердце?
Анхель кивнул.
- Я пойду, а то спать хочется.
- Доброй ночи, Михаил, - проговорил Анхель. Он так и остался единственным человеком, который называл Черта его родным именем.
- Доброй ночи, - ответил Черт и щелкнул пальцами, тут же оказавшись на пороге своего дома.
В окнах было темно, и он, стараясь не шуметь, зашел внутрь. Лика уже спала, и он не хотел разбудить сестру. Завтра будет трудный день для нее … для них обоих.

Ее последнее обещание

В одном-единственном окне Академии Магии горел свет. Свеча, от которой он исходил, медленно плавилась в подсвечнике. Иннокентий провел рукой над пламенем, но не почувствовал тепла. За долгие века жизни он многое разучился ощущать, почти все чувства стали ему чужды. Может, он перестает быть человеком? Кем же он является? Эти вопросы Иннокентий частенько задавал себе в своих размышлениях. Но ответ маг придумал уже давно. Он становиться высшим магом, божеством. И скоро он получит всю силу природы.
Иннокентий улыбнулся от таких мыслей. Они, определенно, ему нравились, особенно в ночной тишине, когда Академия спала. А маг и дни, и ночи проводил в своем кабинете, редко выходя из него. Днем отсюда он руководил работой Академии, а по ночам колдовал понемногу, подсматривал за ночной жизнью города через магический шар. Развлекался, как умел. Но не сегодня.
В эту ночь у него было занятие по важнее, чем наблюдать повадки людей. Перед ним на столе стояло подслушивающе-подглядывающее устройство — кибер-жучок. Причем жучок в прямом смысле слова. Блестящий металлический кибер-аналог настоящего насекомого. Он еще днем записывал все происходящее в комнате директора элитной школы. Иннокентий не удержался и оставил его в свой прошлый визит.
Маг нажал на кнопку на спине жучка, и глаза кибер-насекомого засветились голубым светом, как экран телевизора, а на стене напротив появилось снятое им «кино». Иннокентий с интересом наблюдал за беседой Черта и Виктора. Признаться он ожидал нечто подобное от Черта, но не так быстро.
Значит, решил меня заманить в ловушку, - думал он, постукивая пальцами по деревянной столешнице. - Меня, великого мага! Пора бы вас научить уважать старших. Оба еще пожалеете о своем решении.
Иннокентий выключил жука и вышел из кабинета. Действовать надо было быстро. Тем более, что эти наивные глупцы подарили ему такую хорошую идею.
***
- Ну вот скажи, почему надо было будить меня так рано? - Лика кинула будильник в спину уходящего из спальни Черта и промахнулась.
Он уже успел закрыть дверь, и будильник разлетелся на части, ударившись о поверхность двери. Лика снова опустилась на подушки, но спать уже не хотелось. Черт добился своего, разбудив ее. И с недовольным сонным видом Лика прошла в ванную.
Черт хозяйничал на кухне, готовя завтрак на скорую руку. В воздухе витал аромат цитрусовых, который окутал Лику, когда она зашла на кухню.
- Садись, - сказал Черт, ставя на стол тарелку с овсяной кашей и стакан с соком. - У нас сегодня трудный день будет.
- А что случилось? И почему надо было вставать в такую рань?
- Раньше начнем, раньше … - Черт не договорил, уставившись на только что появившееся облако разноцветной пыли.
Утренний гость? Но кто бы это не был, Черт его не приглашал. Он встал, доставая из-за пояса пистолет, и снял его с предохранителя.
- А это зачем? - Недоуменно спросила Лика.
- Затем, что гостей сегодня я не жду. - Черт внимательно следил за облаком пыли. Оно разделилось на двое, и каждая половина приобретала очертания человека. Еще несколько секунд и гости появились в комнате.
- Витя! - Воскликнула Лика, и бросилась в объятия мужа. Как было приятно вновь прижаться к любимому человеку и ощутить его родной запах. - Я так скучала по тебе, - прошептала она.
- Я тоже.
- Боги, я сейчас расплачусь, - чей-то ехидный голос прозвучал за ее спиной. - Правда, ребята, очень трогательно, но давайте переходите к сцене прощания.
Лика обернулась.
Прямо перед ней стоял тот, кто с успехом превратил последние дни в ад. Маг Иннокентий. И надо же совсем не изменился со времен Византии, недаром, что бессмертный.
Он протянул руку к Лике. Она отшатнулась от него, как от прокаженного.
- Не приближайся к ней! - Черт наставил на мага пистолет.
Он был готов сейчас убить их обоих: и мага, и Виктора. Но сначала Иннокентий. Черт заметно нервничал. Все пошло не так, как он планировал.
Где же я ошибся? Что не учел? Собственно потом проведу работу над ошибками, а сейчас … Блин, только бы не промахнуться.
- Не сегодня, мальчик. - Маг сделал одно неясное движение рукой, и пистолет отлетел в сторону от Черта и со стуком упал на пол. Маг снова повернулся к Лике.
- Ну вот и все, я думаю. Нам пора уходить.
- Я никуда не пойду. - Она отходила назад, пока не уперлась спиной в стену.
Иннокентий подходил все ближе и ближе. Лика сама загнала себя в ловушку, из которой не видела выхода. Неужели, это конец?
Виктор оглянулся на Черта. Тот пытался подобрать пистолет так, чтобы маг ничего не заметил.
Оружие лежало в паре шагов от Виктора, и тот поднял его, не понимая, правда, как им можно убить бессмертного мага.
- Что нужно делать? - Одними губами спросил он Черта.
- Выстрелить в сердце, - также беззвучно ответил Черт и разбил стакан, чтобы отвлечь Иннокентия от Лики.
У него получилось — маг обернулся на звон разбитого стакана. В ту же секунду прозвучал выстрел одновременно с выпущенным зарядом молнии, выпущенной магом в стрелка. И пуля, и молния достигли своей цели в считанные секунды. Никто даже не успел уклониться.
Лика видела, как маг согнулся, когда пуля вошла в грудную клетку. Он пошатнулся и упал на колени. Его кожа приобрела неестественный серо-зеленый оттенок и покрылась паутиной трещин. Словно это был не человек, а старая фарфоровая кукла. Он упал на пол, рассыпавшись странной серой пылью. После стольких лет жизни от него осталась лишь кучка пыли, мусор.
Лика переступила через него и зашла на кухню. Она замерла, увидев тело Виктора, лежащее в неестественной позе. Не может быть. Так не может закончиться.
Она опустилась на колени рядом с ним, пытаясь привести в чувство, но он не реагировал. Виктор еще был жив. Лика слышала его пульс, который слабел с каждой секундой.
- Нет, не смей умирать, - ее голос срывался от нахлынувших слез.
Она не желала потерять его. Сейчас, на грани жизни и смерти она поняла, как сильно любила этого мужчину. И неужели она поняла это так поздно и уже никогда не скажет ему этих слов. Лика посмотрела на Черта, желая найти у него помощи. Но его невозмутимая задумчивая поза только взбесила ее.
- Ну, что ты стоишь, как столб! - Она подбежала к нему и ударила кулаком в плечо. - Давай, делай уже что-нибудь! Не видишь, он умирает!
- Лика, не истери, - резко оборвал ее Черт. - Я думаю.
- Думай быстрее!
- Если ты помолчишь, мой мозговой процесс значительно ускориться, - ответил Черт и вновь погрузился в свои мысли. Лика лишь злобно сверкнула глазами, но что она могла сделать? Только ждать и надеяться, что Черт найдет верное решение.
***
День сменился вечером, но никаких изменений не было. Что бы ни делал Черт, Виктор не приходил в сознание.
Может, стоит позволить ему умереть? Может, пришло его время?
Но вслух этого Черт не сказал. Из-за Лики. Пока есть хоть малейший шанс, она будет его искать средство для исцеления. Черт бросил взгляд на сестру. Она, как и днем, сидела за столом, закопавшись в магических справочниках и энциклопедиях.
Нет, так дальше так продолжаться не может.
Он подошел к Лике и забрал у нее книгу.
- В чем дело? - Она удивленно посмотрела на Черта.
- Ты бы отдохнула немного, - посоветовал он. - Вряд ли ты сможешь помочь, только себя изведешь. Поспи немного.
- Думаешь, я смогу уснуть?
- Надо, Лика. О будущем ребенке подумай, - Голос Черта стал более настойчивым. - А мне нужно отойти, хочу посоветоваться с одним человеком.
- С кем?
- С Анхелем, - коротко ответил Черт. - Я сделал успокоительный настой, он поможет тебе уснуть.
- Спасибо, - пробормотала Лика. Проводила взглядом Черта и снова уткнулась в книгу. От усталости буквы поплыли перед глаза. Может, и правда, пора отдохнуть?
Она встала из-за стола. По дороге на кухню бросила взгляд в зеркало. Оттуда на нее смотрела бледная, как призрак, женщина. Под глазами пролегли темные тени. Определенно, надо поспать, - решила Лика, наливая в чашку отвар из трав.
Она остановилась на пороге в гостиную, смотря на лежащего на диване Виктора. Она не могла … не хотела верить, что его больше нет. Что он никогда не заговорит с ней, не обнимет … Невыносимо... Неужели, нет ни одного способа вернуть его к жизни. Но она все же надеялась, что Черт что-нибудь придумает, не зря же он отправился к своему другу.
Надежда еще теплилась в ее душе, пока бьется его сердце. Надежда на чудо. Лика несмело приблизилась и опустилась на колени рядом с диваном. Поставив на пол чашку, она коснулась рукой его лица, провела пальцами по лицу и волосам.
Пожалуйста, проснись, - мысленно умоляла она. - Не оставляй меня … нас. По бледным щекам покатились горячие слезы.
***
- Твою мать, Лика! Кого я просил отдохнуть? - За спиной раздался раздраженный голос Черта. Он злился на нее.
Лика повернулась, чтобы ответить, но не успела ничего сказать. Стоящий рядом с Чертом Анхель (сегодня он производил впечатление генерального директора какого-нибудь холдинга) с укором посмотрел на Черта и не менее укоризненно произнес.
- Что же ты кричишь на девушку? - Он подошел к Лике. - Хотя выглядишь ты, действительно, неважно. Здравствуй, Лика.
Лика окинула мужчину недовольным взглядом. Еще один советчик нашелся. Ему легко говорить … Лика отогнала раздражающие мысли и постаралась успокоиться.
- Так, - влез в разговор Черт, - хватит трепаться, я не для этого тебя позвал. А ты, Лика, сейчас идешь спать. Нам ты только мешать будешь.
- Хорошо, иду я, иду.
Ее фигура скрылась за дверью спальни, и Анхель повернулся к своему другу.
- Ты специально хотел, чтобы она ушла?
- Неважно, - отмахнулся Черт. - Ты говорил,что у тебя есть идея?
- Есть, - Анхель достал из внутреннего кармана пиджака блокнот и зашуршал страницами. - Мне потребуется вот эти вещи.
Черт кивнул, прочитав список, и скользнул в чулан.
***
Лика сидела на кровати. Что-то в уже знакомой комнате было не так, как обычно. Кто-то незримый наблюдал на ней. Она испуганно оглянулась. У стены напротив стояла девушка в древнем наряде, окруженная голубоватым сиянием.
Призрак.
Лика судорожно сглотнула, уставившись на гостью из прошлого.
- Пожалуйста, не бойся меня. - Ее голос был подобен звучанию серебрянных колокольчиков.
Она просила о доверии, но как можно доверять, не бояться ту, которая чуть не разрушила всю жизнь.
- С чего вдруг? Ты хотела убить меня.
- Это в прошлом. Я сейчас не в том состоянии, чтобы навредить кому-либо. Твой приятель постарался, вернул меня в мир душ.
- Зачем ты пришла ко мне?
- Мы с тобой все-таки не так давно были одним целым. Почти как сестры. Вот я и заглянула попрощаться.
- Прощай, - резко сказала Лика.
- Ты винишь меня во всех своих бедах, но не я виновата, что ты сидишь на этом болоте и твой муж умирает, - говорила она. - Но я могу попытаться помочь. А ты никому не расскажешь о моем визите.
Помочь?
Лика все еще сомневалась, можно ли верить призраку. Что если это очередная уловка?
- Мне не требуется твоего дозволения. Я сделаю то, о чем говорила. Хоть напоследок оставлю после себя что-то хорошее. - Она исчезла из комнаты.
- Нет, не трогай его! - Закричала Лика и резко села на кровати, проснувшись ото сна.
Что за чертовщина? Как всегда, слишком реалистичная.
Она огляделась по сторонам. Было темно и тихо, лишь приглушенные голоса доносились до ее ушей.
- Пойду, посмотрю, как она, - услышала Лика мужской голос, но не поняла, кому он принадлежал. Слишком тихо говорили за дверью. Как и раньше, - мысленно ответила Лика, опустившись на подушки и отвернувшись к стене. Тот, кого она хотела бы видеть, вряд ли зайдет в комнату.
Она почувствовала, как жалобно скрипнула кровать под весом ее посетителя. Он нагнулся и нежно провел по ее волосам, стараясь не разбудить. Лика повернулась и не поверила собственным глазам, когда увидела сидящего перед ней Виктора.
Я еще сплю, - подумала Лика, ущипнув себя за руку под одеялом. Он не исчез, подобно галлюцинации.
- Ты … живой, - выдохнула она, повиснув на шее мужчины. - Но как?
- Не знаю, - ответил Виктор. - Твой друг ничего не смог объяснить. Говорит, что ничего не успел сделать.
Неужели, правда? Неужели, она сдержала обещание. Совершила свое первое доброе дело, пусть даже после смерти византийская севаста подумала не только о себе. Что ж, я тоже исполню ее просьбу. Об этом никто не узнает, как она и хотела.
- Это все неважно, - тихо проговорила Лика. - Главное, ты живой.
- И тебе совсем не интересно? - В голосе Виктора звучало удивление. Он не узнавал свою жену, которая обычно не оставляла без внимания такие случаи.
- Нет, - она покачала головой. - А вот тебе будет кое-что интересно узнать. - Она слезла с кровати и взяла Виктора за руку. - Пойдем, познакомлю тебя с одним человеком.
- Лика, с Чертом я вообще-то знаком, - Виктор не понимал ее слов.
- Не совсем, - туманно ответила Лика. - Так ты идешь или нет?
- Я бы подождал до утра, - сказал он.
Виктор встал рядом и притянул ее к себе, обняв за талию. Он поцеловал ее. Сначала нежный поцелуй постепенно перерос в страстный. Отстранившись от нее, Виктор вопросительно посмотрел на Лику.
- Да, это определенно может подождать, - проговорила она, толкая Виктора в грудь. Он упал на кровать, потянув женщину за собой.

Выбор сделан

Был поздний вечер. В школьном дворе зажглись фонари, освещая аккуратно подстриженный газон.
Лика стояла на заднем дворе, и смотрела в ночь. Несмотря на то, что все закончилось, на душе было грустно. Приключение закончилось, и вновь настала череда скучных однообразных дней. Правда, ненадолго … Лика улыбнулась, коснувшись рукой живота, где рос маленький человечек.
Но сейчас ее волновало другое.
Черт передал ей одно письмо. Точнее, приглашение вступить в Обитель магов. И перед ней сейчас стоял нелегкий выбор — семья или магия. Какая-то ее часть уже нарисовала в воображении последствия такого приглашения. Она может стать великой волшебницей, у нее появятся ученики.
Но с другой стороны, как она объяснит это Виктору? Возможно ли совмещать семью и магию? На этот вопрос никто не мог дать ответа. Она должна была решить сама, что ей дороже. Но была уверена в одном, Виктор должен знать.
- Вот ты где? - Его голос прозвучал за ее спиной. Виктор стоял в паре шагов от нее и каким-то осуждающим выражением на лице.
Ну что еще я не так сделала?
- Ты как-то быстро ушла после ужина.
- Подумать хотела. А ты искал меня?
Он кивнул.
- Там Черт заявился, - Виктор замолчал, подбирая слова. Но после нескольких секунд раздумий, он спросил: - Он, правда, твой брат?
Виктор был поражен этой новостью. Нет, несомненно мужчина был рад, что у Лики появился родной брат, но то, что этот брат — Черт. Это не вписывалось в рамки его понимания. Лика не понимала другого: почему Черт не сказал всю правду о себе? Или же Виктор не поверил?
- Знаю, это звучит странно, но так и есть.
- Странно? Мягко сказано. Иметь в родственниках самого черта … - Виктор не мог подобрать слов.
- Он не Черт, - Лика сказала это довольно резко. - Он такой же человек, как и мы все. Только родился он в семье ведьмы. И я, кстати, тоже. Ты у меня теперь развод попросишь?!
- Но ты же не …, - Виктор растерялся от слов жены. - Что за чушь! Я не собираюсь тебя бросать.
- Тогда тебе придется привыкнуть к мысли, что с этого момента, он больше не Черт, а мой брат и часть семьи.
- Ладно, - выдохнул Виктор. Меньше всего ему хотелось поссориться с Ликой. Он подошел ближе к женщине. - О чем ты тут думала? - Поинтересовался он.
Лика, молча протянула ему полученное приглашение.
- Ты согласишься? - Спросил он со страхом в голосе, прочитав письмо. Страшно было от того, что его жена была весьма непредсказуемой особой. Сейчас она могла быть рядом, но что будет завтра?
- Не знаю. - Лика неопределенно пожала плечами и добавила. - Магия у меня в крови, и от этого не избавиться просто по желанию. Я не смогу жить без …
Она не договорила, точнее Виктор не дал ей такой возможности.
- Значит, согласишься. - В голосе мужчины Лика ясно слышала нотки грусти. Как было не печально, но это ее выбор и ее жизнь.
Женщина внимательно посмотрела в его глаза, словно при света фонаря хотела что-то в них увидеть. Хоть какую-нибудь подсказку, что же ей делать? Виктор же почти смирился с тем, что она уйдет.
На школьной веранде повисла гнетущая тишина. Ни он, ни она не знали о чем говорить. Лишь тихо шуршал листок бумаги в руках Виктора. Он бы с удовольствием смял его или порвал на мельчайшие кусочки, но не сделал ни того, ни другого.
Она словно прочитала эти мысли и забрала письмо. Свернув листок пополам, Лика достала из кармана зажигалку.
Яркий огонек пламени перекинулся на бумагу, с жадностью пожирая ее, пока от письма не осталась горстка пепла на перилах. Лика небрежно смахнула ее на землю и задумчиво проговорила.
- Вот и все.
Она расправила плечи, будто огромный камень свалился с них, и коснулась руки Виктора.
- Пойдем в дом, - улыбаясь сказала Лика, потянув мужчину за собой.
Он позволил вести себя. Обо всем произошедшем здесь, на веранде, он предпочел думать, что это был неудачный розыгрыш его жены, и не более того.
Лика тем временем продолжала говорить.
- Кстати, о доме. Я нашла для нас подходящую квартирку. Не хочешь взглянуть?
- Конечно, - улыбнулся он, открывая дверь и пропуская Лику вперед.
Жизнь возвращалась в привычное русло, сворачивая в свою лучшую сторону.