Глава 1Первый помощник министра магии Персиваль Уизли с усталым вздохом откинулся на спинку кресла. Очередной отчет был готов. Обычно, выполненная работа приносила Перси чувство удовлетворения и некоторой гордости, но в этот вечер ничего такого не намечалось. Сняв ставшие ненужными очки, третий сын четы Уизли потер глаза, задумавшись о том, что же сегодня не так.
Десяток случаев применения магии на глазах у маглов, нарушение законодательства в сфере выращивания опасных волшебных тварей одной семьей из Корнуолла, плюс ко всему авроры стали несколько развязней себя вести с нарушителями… Дела, дела, дела.… В этом и таилась причина внезапной, нетипичной весенней хандры Перси: кроме работы у него радостей не было.
Семья Уизли большая и дружная отвернулась от Перси. Он не винил их, но боль от того, что самые близкие люди не простили, не поняли, все еще оставалась сильной. Билл и Чарли почти не общались братом, изредка от них приходили короткие письма, посылаемые скорее из вежливости, чем из-за искренней заботы. Джордж предпочитал с «серьезной шишкой» не разговаривать, а Рон все время находил отговорки, чтобы оказаться занятым. Даже Гарри Поттер, ставший недавно родственником всех Уизли, общался с ним по просьбе Джинни, что явно было ему в тягость. Молли Уизли простила сына еще 5 лет назад во время битвы за Хогвартс и до сих пор каждую неделю посылала кусочек своего фирменного пудинга. Джиневра смягчилась гораздо позже, но Перси до сих пор помнил ее слова, сопровождавшиеся крепкими объятиями:
- Перси, ты хоть иногда бываешь страшно занудлив и хвастлив, но ты единственный из братьев кто не забывал обо мне и по-настоящему заботился.
Воспоминания о примирении с матерью и сестрой слегка улучшили настроение Перси и помогли собраться с мыслями. Назавтра намечалось судебное заседание, совещание с главами всех отделов министерства, к тому же первому помощнику министра требовался новый секретарь. Размышление о секретаре заставили Уизли немного нахмуриться: пару раз в год приходилось обновлять персонал. Секретарем Перси всегда становился один из лучших выпускников Хогвартса, прошедший тщательную проверку. Только для выпускников должность секретаря первого помощника была временной остановкой на пути к вершине карьерной лестницы, поэтому надолго они не задерживались и максимум через полгода переманивались в какой-нибудь отдел.
Последний работник покинул место пару дней назад, и замена требовалась срочно. В этот день все шло не так, и Перси, решив, что хуже не будет, нарушил собственный давно заведенный порядок, написав служебную записку в отдел подбора персонала.
Через полтора часа, закончив все текущие дела, Уизли вышагивал по пустынному зданию министерства. Его шаги сопровождало гулкое эхо, и одиночество, погребенное под тонной рабочих бумаг, снова прорвалось наружу.
- Эй, Перси! – окликнул помощника министра знакомый голос.
- Добрый вечер, Мартин, - в своей привычной церемонной манере поздоровался Уизли.
Мартин Шакли являлся сотрудником отдела правопорядка и был давним приятелем Перси еще в Хогвартсе. Бывший выпускник пуффендуя, добродушный, неунывающий с вечной радостной улыбкой на лице Шакли представлял собой прямую противоположность Перси. Мужчины никогда близко не дружили, но Мартин всегда приглашал Уизли составить ему компанию, и отказы Шакли ничуть не расстраивали.
- Я тут собираюсь в Дырявый котел на пару стаканчиков огневиски заскочить, ты как? – поинтересовался Мартин, бодро вышагивая рядом с Перси. – А то эта чертова писанина меня совсем доконает.
Уизли, уже было открывший рот, чтобы произнести привычный отказ, неожиданно согласился:
- Пожалуй, я не против.
Шакли заулыбался еще шире и завел болтовню о несовершенстве законов и ненавистной бюрократии. Перси только изредка кивал головой, погрузившись в свои невеселые раздумья.
В Дырявом котле приятно пахло. Странные и не очень личности сидели за столиками. Мартин, здороваясь со всеми подряд, повел Перси к барной стойке, где Ханна Эббот, владелица заведения, с кем-то оживленно беседовала.
- Ты обязательно подберешь себе что-нибудь…, - услышал Уизли часть разговора, но дальнейшая суть ускользнула от него, так как Шакли подал ему высокий бокал и провозгласил тост:
- За весну без дождей!
Перси приподнял свой бокал в честь согласия и проглотил жгучий напиток. Легче не стало. Уизли заказал еще огневиски и поудобнее устроился за стойкой. Мартин снова завел ничего не значащий разговор, не требовавший особых ответов, за что Перси был ему безмерно благодарен. После пятого бокала голова слегка прояснилась, и Уизли начал подумывать о завершении вечера. «Завтра куча дел» - вертелась в голове волшебника мысль, но непривычное чувство отчаяния вытеснило ее без остатка.
Взрыв смеха привлек внимание Перси. Ханна что-то объясняла неизвестной ему девушке. Уизли сделал очередной глоток и внимательнее присмотрелся к незнакомке, она явно уступала ему в «рыжести»: ее волосы напоминали теплые и нежные солнечные лучи, такой же солнечной была ее улыбка, а очаровательная ямочка на правой щеке притягивала взгляд. Волшебница почувствовала, что за ней наблюдают, и взглянула на Перси, продолжая улыбаться. Цвет ее глаз Уизли в полумраке паба разглядеть не смог и внезапно почувствовал разочарование. Осознав, правда не сразу, что незнакомка заметила его интерес к себе, Перси смущенно отвернулся.
По прошествии получаса (Перси имел отличное чувство времени) Ханна объявила, что Дырявый котел закрывается. Уизли нетвердой рукой достал из кармана пару галеонов и аккуратно положил на стойку. Уже стоя в дверях, он бросил последний взгляд на незнакомку и тихонько вышел. Часы пробили три часа.
Глава 2Одри Монахан с трудом удержалась от обреченного вздоха, когда ее непосредственный начальник Персиваль Уизли, начал давать очередные инструкции. Заколдованное перо бешено строчило в блокноте, записывая каждое слово первого помощника министра. Мисс Монахан позволила себе отвлечься, ведь ничего необычного в этот день не намечалось. Опять куча срочных писем, служебных записок, отчетов, приказов. Мысль о работе вызывала у Одри желание выскочить за дверь и сбежать подальше из министерства магии. Волшебница в очередной раз обругала себя. Как можно было быть такой наивной и глупой, полагая, что получение должности секретаря у Уизли означает сделать большой шаг в сторону освобождения Ричарда из Азкабана?! План был до очевидного простым: получить должность, в отсутствие начальника покопаться в секретных документах, найти нужные имена и факты, и наконец, оперируя найденной информацией, подать апелляцию. Реальность предстала для Одри во всей неприглядной красе. Получить должность конечно удалось, но в остальном никаких продвижений не намечалось, а ведь уже прошло почти три недели. Три недели непрерывной работы, под началом высокомерного, тщеславного, толстокожего гордеца Персиваля Уизли. Монахан бросила косой взгляд на начальника поверх блокнота: как всегда одет с иголочки и до ужаса сосредоточен. К огромному огорчению Одри мистер Уизли всегда приходил раньше и уходил позже, поэтому волшебница всегда поражалась, как он умудряется выглядеть бодрым и безукоризненно одетым.
- Все понятно, мисс Монахан?
Одри вздрогнула, когда Перси резко прервал ее размышления. Быстро прочитав написанное и отметив, что надо бы сменить перо, ответила:
- Да, мистер Уизли.
- Не буду напоминать вам, что все должно быть выполнено в кратчайшие сроки, - заявил Перси своим самым начальственным тоном, от которого у Одри возникло желание поморщится, - особенно это касается писем нашим коллегам в Европе. Было бы замечательно начать именно с ним.
- Хорошо, мистер Уизли, начну с них, - тут же отозвалась Одри, подавляя жуткое желание броситься наутек от этого зануды.
- Подождите, пожалуйста, мисс Монахан, - остановил уже повернувшуюся спиной волшебницу Перси.
- Да?
- Сегодня у меня с министром важное совещание, которое может затянуться на несколько часов. Если придут посетители…
- Жалобщиков отправлять в отдел работы с общественностью, - перебила Одри, - и все встречи перенести на завтра.
Одри думала, что начальник ее отчитает за невежливый и резкий ответ, но с удивлением заметила, как уголок его рта слегка дрогнул, как будто улыбка хотела появиться на его серьезном лице, но сдержанность победила.
- Да. Вы правы. Так и делайте.
Мисс Монахан молча развернулась и направилась в примыкающую к кабинету помощника министра приемную, следом плавно скользя по воздуху, летели документы. Когда последний документ перекочевал на стол, и дверь с мягким щелчком захлопнулась, Одри позволила себе облегченный вздох. Пару взмахов палочкой, и бумаги разложились в аккуратные, высокие стопки.
- Чертовы письма, - пробормотала волшебница, приступая к работе и гадая, удастся ли ей сегодня проникнуть в заветный шкаф с секретными документами, а значит, наконец избавиться от общества Персиваля Уизли.
- Всем спасибо, - такими словами закончил совещание министр Бруствер.
Начальники отделов, важные чиновники, авроры и многие другие лица потянулись к выходу из огромного зала. Перси, сидевший по правую руку от Кингсли, аккуратно складывал бумаги в портфель. Лицо помощника было как всегда сосредоточенным и невозмутимым, и лишь небольшая морщинка между бровей указывала на озабоченность какой-то проблемой.
- Мерлиновы кальсоны, как всегда куча бесполезной информации и ноль процентов действия, - изложил Кингсли свои мысли, когда последний маг покинул зал, - что будем делать с американцами? Они продолжают утверждать, что именно пожиратели смерти устроили нападение на школу.
- Все прекрасно понимают, что их заявление – чушь. Свою некомпетентность пытаются оправдать таким способом, - ответил Перси, сложив документы.
- Они не столько спасают свою репутацию, сколько портят нашу, - задумчиво изрек министр, - я вот думаю, надо отправить тебя к ним в качестве помощника, чтобы разобраться в ситуации. Можешь взять своего секретаря с собой. Она кажется жила в тамошних краях. И кстати, это очень на тебя не похоже, - с усмешкой закончил Кингсли.
Уизли откликнулся не сразу:
- Что не похоже?
- Ну, обычно ты брал в личные помощники лучших из выпускников Хогвартса, старост, к тому же мужского пола, а теперь…
- Мисс Монахан прекрасно справляется с обязанностями, - ответил Перси, досадуя на свои покрасневшие уши.
Бруствер по-дружески рассмеялся.
- Ладно уж, только если что автор декрета №4445 не я, а ты.
- Я помню, - пробурчал Перси, больше напоминая нерадивого ученика, чем помощника министра.
- Так я прав? Мисс Монахан действительно жила в штатах? Если так она тебе поможет сориентироваться, что нам на пользу.
- Да, я изучил ее личное дело, - уши снова запылали, - отец Одри, то есть мисс Монахан был убит пожирателями смерти в первой войне, а мать почти сразу же после этого забрала дочь и уехала на запад. Кажется, она училась в школе Торнвуд.
- Вот и отлично, - обрадовался министр, - даю вам недельку на подготовку, а потом в путь.
Перси не ответил, только молча кивнул, погрузившись в разработку очередных законопроектов, а может и не совсем законопроектов.
