Глава 1Ночь – время откровений. Это время суток имеет странную власть над человеческим сознанием. Мучающая бессонница заставляет выплеснуть всё, что накипело в душе, наружу. Как будто от этого станет легче, и сон заберет тебя в свои объятия.
Темные тучи захватили власть над небом города Гейтсхеда, что на северо-востоке Англии. Мощные раскаты грома заставляли «трепетать» окна в домах этого городка. Каждый житель Гейтсхеда этой ночью мог наблюдать воистину завораживающую картину – как небо и бушующая река Тайн соединялись благодаря мощным электрическим разрядам молний.
Часы показывали 3.17, когда власть ночи восторжествовала над сознанием девушки, и та, запахнув посильнее халат, отправилась в соседнюю комнату к двоюродным братьям, приехавшим вместе со своими родителями погостить на выходные в поместье Пруэттов.
-Регулус, ты спишь?- девушка осторожно приоткрыла тяжелую дубовую дверь.
-В такую погоду спят либо святые, либо дураки,- буркнул под нос себе парень.- Начинаешь осмысливать все свои поступки. У святого душа и помыслы чисты, а дурак просто не станет осмысливать. Я не могу заснуть. Когда природа таким образом доказывает свое могущество, чувствуешь себя полным ничтожеством. Все бытовые проблемы уходят на второй план.
Девушка также осторожно прикрыла дверь, хотя, даже если бы она ею хлопнула, то под шум завывающего ветра и раскаты грома, никто бы не услышал этого.
-Знаешь, Альхена, в такие моменты я бы хотел быть с Сириусом. Ночь – странная штука. Хочется быть ближе к кому-то. А на утро я считаю эти мысли полным абсурдом.
-Понимаю,- девушка села рядом с братом на подоконнике. Из окна этой спальни открывался вид соседний город Ньюкасл, расположенный на противоположном берегу реки Тайн. Небо словно налилось свинцом, который мог подавить волю любого.
-А Сириус где?
-Откуда же я знаю?- младший Блэк удивленно поднял брови.- После ужина я его не видел. Я удивился бы, если бы мой брат ограничился нашим обществом на ближайший уик-энд.
Альхена Пруэтт чуть слышно вздохнула. Она бы сейчас с большим удовольствием свернулась калачикам на коленях у Сириуса и слушала бы его захватывающие дух истории, чем сидела у холодного окна с ледяным Регулусом.
Юная Пруэтт была гриффиндоркой, как и ее отец Игнатиус Пруэтт. Альхена училась на четвертом курсе с Регулусом, поэтому оба старались поддерживать теплые, дружеские отношения, во всяком случае иллюзия дружбы была создана.
Высокая, хрупкая Пруэтт была почти точной копией своей матери Лукреции Блэк: длинные, чуть вьющиеся темно-каштановые волосы, большие глаза поразительного темно-зеленого цвета, широкие темные брови, чуть заостренный подбородок и замечательная, согревающая отцовская улыбка. Альхена была ровно на 2 года младше своего брата Сириуса. 18 июня 1962 года семьи Блэков и Пруэттов отмечали двойной праздник – второй День рождения Сириуса Ориона Блэка и рождение Альхены Ирмы Пруэтт.
Лукреция и Игнатиус Пруэтт жили в небольшом доме на северо-востоке Англии. Отец Альхены разводил сов, а мать занималась поддержкой имиджа семьи в магическом обществе, в целом – ничем. Родители любили свое дитя всем сердцем и гордились достижениями дочери.
К часам 6 утра стихия окончательно успокоилась: молнии не сверкали, воды Тайна больше не выходили из берегов, а небо даже местами пропускало слабые солнечные лучи. Наступало умиротворение. И ночные разговоры вправду начинали казаться чем-то абсурдным. Оставив засыпающего Регулуса наедине с самим собой, Альхена выскользнула из комнаты брата, тихо притворив за собой дверь. Открытые окна наполняли дом влажностью и прохладой. Становилось легче дышать. Весь ночной груз исчезал, словно по мановению палочки, под действием утреннего воздуха. Тело наполнялось энергией, мысли прояснялись, и появлялось желание сбросить с себя всю рутину и просто наслаждаться жизнью.
Одевшись потеплее, Альхена вышла на улицу через задний выход. Этим утром девушке показалось, что эта дверца привела ее в Эдем: лучи солнца скользили по недавно поспевшим диким яблокам, капельки дождя переливались словно осколки хрусталя на фоне чуть пожелтевшей травы, солнце играло и на лепестках гортензии и вереска, заглядывало под листья кустиков земляники, касалось гладких боков плодов крыжовника и смородины, поднимали свои поникшие головы гладиолусы. Пахло землей и влагой.
Альхена прошла по узенькой мощеной тропинке сквозь все это буйство ароматов и красок. За невысоким забором открывался другой мир – за зелеными ландшафтами виднелась река. Темно-синяя широкая лента разделяла землю, спрятавшись за высокой стеной темно-зеленых деревьев и кустов. Приближаясь все ближе к воде, становилось все прохладнее. Ледяной поток воды и воздуха отрезвлял разум и сознание, насыщал мозг кислородом, заставляя его работать.
Спускаясь к обрыву у реки, девушка заметила до боли знакомую человеческую фигуру, облокотившуюся на мощный ствол многовекового дуба.
-Сириус! Сириус!- радость в девичьем голосе явно была плохо скрываемой.
Забыв о всех мерах предосторожности и потеряв чувство страха, Альхена быстро бежала вниз по склону.
-Где ты был всю ночь?- девушка одарила парня сияющим взглядом и привычно обняла.
-Думал о вечном,- Сириус сдавленно хмыкнул.- Непривычно видеть тебя так рано.
-Регулус отбил все желание спать своими рассуждениями о могуществе природы, силе родственных чувств и прочими вечными темами.
-А твоя душонка требовала низменных утех?- Блэк с улыбкой наблюдал, как лицо сестры меняет свой цвет от мертвенно-белого до красного и наоборот.
-Чудовище,- зло бросила девушка.- Совесть потерял во время своих великих походов?
-Не такие уж и великие.
-Ну да, еще немного и о них будут слагать легенды.
-Всегда мечтал войти в историю,- парень самодовольно улыбнулся.
-Достойная мечта наследника славного рода,- язвительно заметила Альхена.
-Должен же хоть кто-то продолжить этот славный род. А на Регулуса можно даже не надеяться,- отмахнулся Блэк.
-Уверена, что подобранную тобой кандидатуру на роль миссис Блэк твои родители одобрят беспрекословно.
-Я тоже почему-то не сомневаюсь.
Глава 2Каждый раз, уходя на летние каникулы, Альхена строила у себя в голове головокружительные планы отдыха: просыпаться рано утром, плавать минимум по полчаса в день, распределить домашнее задание равномерно на 2 месяца, минимум 3 раза в неделю писать друзьям, читать дополнительную магическую литературу и обязательно упражняться в полетах на метле. Реальная же картина была куда более тривиальна: девушка, даст Мерлин, просыпалась в районе полудня, учебники не поменяли своего положения с момента, как распаковали чемодан, а взять в руки перо, чтобы ответить на письма друзей, казалось нереальным. Но лето катастрофически быстро заканчивалось, а 6 ненаписанных эссе и 2 непрочитанные книги, словно Дамоклов меч, висели над гриффиндоркой.
Началась последняя неделя каникул. Именно на понедельник у Альхены была назначена встреча в Косом переулке с Эллой Браун – однокурсницей, соседкой по комнате и, по совместительству, подругой Пруэтт. Элла была замечательной в отношении учебы для Альхены, ведь та не сомневалась, что Браун даже думать забыла про летние задания. Эллу интересовали квиддич и журналистика, видимо, именно из-за пристрастия к владению информацией, Браун знала все, что происходило в стенах Хогвартса и за его пределами. Высшим пилотажем считалось знать, где и с кем находится Сириус Блэк вечером, и Элла могла узнать это. Пруэтт пророчила ей колонку сплетен в «Ежедневном пророке».
Семья Браун жила в черте Лондона, в небольшом частном маггловском районе. Оттуда было намного легче добраться в Косой переулок, чем из Гейтсхеда, поэтому глава семейства Браунов, Тим Браун – начальник отдела магического транспорта, наладил проход по сети Летучего пороха для Альхены.
Тихо потрескивающее пламя в гостиной напомнило девушке о ее обещании не опаздывать. Огонь в камине чуть заметно отливал изумрудным сиянием.
По всему дому из кухни разносился аромат свежей выпечки и только что сваренного кофе. Лукреция была воистину прирожденным поваром: торты были сказочно вкусными, десерты – воздушными, а блинчики, гордость миссис Пруэтт, таяли во рту.
От такого волшебного аромата у Альхены приятно сводило живот. Ноги сами несли девушку в столовую, где она еще всего неделю сможет наслаждаться произведениями искусства ее матери.
Чуть взмокшая, но довольная Лукреция накрывала на стол. С трепетом женщина расставляла на столе тарелки из ее любимого сервиза, который еще ее бабушка – Херспер Блэк – привезла из Парижа после свадебного путешествия. Белоснежное фарфоровое блюдо окаймлял сине-золотой узор, изображавший затейливое переплетение линий и фигурок.
Миссис Пруэтт властными движениями волшебной палочки заставила кофеварку перелететь от плиты к столу и наполнить 3 маленькие кружки наполовину, вслед за кофеваркой в воздухе от чашки к чашке балансировал кувшин с молоком, а блинчики из сковороды, казалось, сами прыгали на тарелки. Семейная идиллия.
Альхена села на свое законное место напротив створчатого окна и, подперев руками подбородок, наблюдала, как ее мама, выросшая в семье аристократов, где все делали домовые эльфы, сейчас с безмятежной улыбкой аккуратно раскладывала салфетки. Если бы у Пруэттов был домовой эльф, то он бы сошел с ума от безделия. Лукреция не признавала магию в кулинарии. Может именно поэтому ее пироги славились на всю округу.
-Достань, пожалуйста, несколько полотенец из буфета. Я хочу отправить Генриха к Друэлле и Мелании.
Семейная сова Пруэттов – Генри – был чрезвычайно сообразительной птицей. Сообразительной и наглой. Он будто чувствовал свое интеллектуальное превосходство над Альхеной. Принося посылки из дома в Хогвартс, Генри сидел рядом с девушкой, пока та не напишет ответ родителям. Как-то на втором курсе, когда Пруэтт поспешно доедала свой завтрак, чтобы не опоздать на Трансфигурацию к Макгонаглл, девушка даже не обратила внимания на Генри, лишь сказала, что зайдет вечером в Совятню и заберет посылку. Но сову это не устроило. Гордо снося обиду и безразличное отношение к себе, Генри дождался звонка на пару и в середине занятия прилетел к кабинету Трансфигурации. Не прошло и минуты настырного стука клюва в окно, как профессор открыла путь для Генри.
-Чья это сова?- напускное спокойствие Минервы Макгонагл пугало учеников еще больше.
Переборов весь свой страх, Альхена подняла дрожащую руку, за которую ее позже укусила наглая птица.
-Моя, профессор.
-Мисс Пруэтт, я задам неожиданный вопрос. Что здесь делает ваша птица?- Макгонагл выразительно подняла бровь. По аудитории прокатился смешок.
-Генри просто обиделся, что я отправила его в Совятню, а не забрала посылку. Я опаздывала,- Альхена залилась краской и стукнула сову по голове, за что та ее еще раз укусила.
-Так забирайте посылку, мисс Пруэтт. Не задерживайте Генри.
Этот неловкий момент, когда ты впадаешь в ступор, бесценен. Элла ткнула соседку в бок пером, но Альхена продолжала смотреть на Макгонагл.
-Как забрать посылку?
В классе поднялся хохот.
-Ну, вы можете, например, отвязать ее от лапы вашей замечательной птицы,- чуть с издевкой ответила Макгонагл.
Ступор, как по волшебству, прошел, и Пруэтт начала активно отвязывать коробку от лапы. Когда узел поддался, Альхена облегченно вздохнула, но Генри не собирался никуда улетать. О замечательном качестве совы девушка забыла.
-А теперь Генри хочет научиться Трансфигурации??
Поток откровенно ржал.
-Мерлиновы штаны!
-Мисс Пруэтт, попрошу без высказываний.
-Он…он хочет, чтобы я написала родителям «спасибо»,- чуть слышно прошептала Альхена, смотря ненавидящим взглядом на невозмутимую птицу.
-Ну так пишите,- Макгонагл улыбнулась.
Под смех однокурсников и выкрики их вариантов благодарности родителям, гриффиндорка вывела «Спасибо» и отдала пергамент Генри.
На прощание сова еще раз клюнула Альхену за причиненные ему неудобства и вылетела в окно. После этого инцидента девушка и птица недолюбливали друг друга.
-Зачем тебе полотенца?- недовольно спросила Альхена, вставая с нагретого стула.
-А как я, по-твоему, сохраню блинчики горячими?
-Мам, вот зачем ты училась в Хогвартсе 7 лет? Чтобы заворачивать блинчики в полотенце?
-В свое время я не позволяла разговаривать с матерью в подобном тоне,- Лукреция возмущенно отвернулась, и испачканная мукой скалка обрушилась на голову девушки.
-Все ясно, мам. Твоим коньком была боевая магия,- звонко рассмеялась Альхена, уворачиваясь от воинственно настроенной деревянной ложки.
-Бессовестную я дочь воспитала,- миссис Пруэтт слабо улыбнулась и кивком указала дочери на тарелку с завтраком.- Садись уже. Все стынет. И вообще, в остроумии тренируйся на своих дружках.
-Спасибо, ма. Я учту все твои пожелания. Кстати, действительно очень вкусно. Бабушка и тетя Друэлла будут в восторге,- Альхена картинно закатила глаза от удовольствия.
-Правда?? Я очень рада!
Дочь давно знала, что восхищение маминой стряпней снимает с нее все грехи…даже смертные. Миссис Пруэтт поцеловала дочку и вышла из кухни, чтобы позвать мужа завтракать. Альхена любила такие завтраки. Папа обязательно рассказывал что-нибудь забавное про совят или про очередного подвергшемуся нападению со стороны этих замечательных птиц маггла. Мама не забывала подливать чай или кофе, а затем принимала эстафету от мужа и делилась свежими новостями-сплетнями. Лукреция Пруэтт была подписана почти на все магические газеты, даже на «Гоблзворлд» - о новостях из мира гоблинов. Альхена и Игнатиус искренне любили Лукрецию, но глядя, как она с упоением читает этот журнал с парой пытливых глаз гоблина на обложке, они не раз хотели пригласить специалиста из Св. Мунго.
В одном из своих журналов миссис Пруэтт как-то вычитала о замечательных «живых» часах. И вот теперь на подоконнике в кухне стоял великолепный горшок с Трепетными кустиками, которые всегда называли точное время. Но вскоре это растение начало эволюционировать. Альхена объяснила это тем, что экология с каждым годом все хуже. Мистер Пруэтт страшно любил поесть по ночам. И вот в одно из своих паломничеств на кухню перед рассветом этот достаточно сильный мужчина, с вполне уже установленным мировоззрением, доедая бутерброд, поперхнулся и вообще потом долгое время избегал кухни. Трепетный кустик вполне не трепетным голосом пожелал своему хозяину приятного аппетита и назвал точное время. У отца Альхены с этим растением сложились примерно такие же отношения, как у его дочери и Генриха. Лукреция же обожала свое изобретение и всячески баловала своего любимца удобрениями. Любимец был уже размером с вполне упитанного поросенка.
-Двенадцать тридцать семь,- прохрипел куст.
-О, уже пора! Мы что-то засиделись. Альхена, марш переодеваться. Через 23 минуты Брауны будут ждать тебя,- женщина торопливо вышла из-за стола.
-Восставшую из пепла,- Игнатиус подмигнул дочери.
-Спасибо, мам, было очень вкусно. Крепись, папа,- девушка на ходу поцеловала отца в щеку и отправилась на второй этаж переодеваться.
-А я тебе говорю, что Золотистые Гарпии в этом сезоне сделают Тутенхемских квоффлов!
-Эл, это все очень замечательно, но во всем твоем рассказе есть одна маленькая проблема!
-И какая же? Я изучила статистику за последние полвека, нашла характеристики всех игроков, изучила их сильные и слабые стороны! Я лично не вижу никаких проблем.
-Мне наплевать на исход чемпионата Англии! Лучше бы ты Слизнорту эссе написала,- Альхена откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, чтобы не видеть нависшее над ней лицо Эллы Браун, обрамленное целой копной коротко подстриженных рыжих кудрей.
Лампы в вагоне лондонского метрополитена горели тусклым, холодным светом. Было очень душно. Люди, набившиеся до отказа в состав поезда, напоминали пчелиный улей. Сходство было как внешним, так и звуковым.
Над Альхеной стоял мужчина лет тридцати-тридцати пяти, полностью погрузившийся в чтение «Таймс». Рост его был ниже среднего, волосы уже чуть тронуты сединой, а его постоянная привычка облизывать губы уже начала порядком раздражать Альхену.
-Джордж! Джордж! Вынь эту штуковину из своих ушей. Я знаю, что ты слышишь меня, неблагодарная козявка,- мужчина ткнул в бок стоявшего рядом парня. Джордж открыл глаза и пустым взглядом посмотрел на отца. Парень был полной противоположностью мужчины. Высокий, с хорошо развитым плечевым поясом, пепельно-белые волосы, холодные голубые глаза.
-Что, папа?
-В Китае умер Чжоу Эньлай,- с чувством вздохнул мужчина.
-Какая жалость,- саркастически ответил паренек.- Подскажи, отец, как мне жить дальше?
-А тебе лишь бы фильмишки свои смотреть да по бабам ночами шляться. Лкучше бы почитал, о чем в мире пишут,- злостно прикрикнул мужик.
-Мужчина, вы не могли бы потише?- Пруэтт кинула злобный взгляд на парочку над ней.
-Слушайте, юная леди! Вы сидите, вот и сидите. Понарожали выскочек! Сэм, Сандра, Эмма или как там тебя? Наслаждайся общественным транспортом, неженка.
-Меня зовут Альхена.
-Русская что ли?- мужчина округлил свои бесцветные глаза.- Сбежала из под Железного занавеса?
-Папа, заткнись уже,- Джордж опасливо оглянулся, боясь, что громкий хохот отца привлечет лишнее внимание.
Приятный женский голос объявил следующую станцию, и Пруэтт с подругой свободно выдохнули, предвкушая свой выход на поверхность города.
-Ну так? Откуда ты?
-С Плутона,- с отвращением в голосе бросила Альхена и вместе с Эллой стала пробираться к выходу из вагона.
Прохладный лондонский воздух до отказа наполнял легкие, заставляя забыть неприятных попутчиков в метро. Хотя этот Джордж и показался Альхене смутно знакомым. Элла вывела Пруэтт из размышлений, напомнив про Косой переулок, и что их там ждет парень Браун – Колин Брайн.
Глава 3Косой переулок – сосредоточение магии Лондона, некий оазис для волшебников. Длинная узенькая улочка словно заставлена магазинчиками и разными кафетериями. Возгласы людей сливаются с уханьем сов и мяуканьем котов, звон ложек и стаканчиков гармонично уживаются с шуршанием десятков мантий.
Около кафе Флориана Фортескью Элла чуть прибавила шаг, а ее губы растянулись в радостной улыбке. Альхена демонстративно фыркнула, глядя на нового ухажера подруги. Непонятно каким образом, но Браун по количеству вторых половинок уже скоро догонит Блэка-старшего. Эллу вряд ли можно назвать было красавицей, скорее – чуточку симпатичной. Сложно было сказать, что именно привлекало противоположный пол в Элле. Пруэтт даже пыталась уличить подругу в приготовлении Приворотного зелья, но все было тщетным. Парни – странный народ, поэтому Альхена не удивлялась, ведь может их привлекали ярко-рыжие кудри, а может и чуть прищуренные серо-голубые глаза или заразительный смех Браун. Пруэтт с их третьей соседкой по комнате – Гертрудой Розир – даже делали ставки на личную жизнь Эллы. Лишний галеон никому никогда не мешал.
Колин Брайн был вратарем сборной Когтеврана по квиддичу. Атлетически сложенный, высокий, чуть грубоватый и с белоснежной улыбкой – типичный представитель гарема Браун.
«Не больше трех недель»,- отметила про себя Пруэтт, оценивая своим опытным взглядом новичка.
-Колин, это Альхена Пруэтт. Альхена, это Колин Брайн,- с улыбкой протянула Элла.
-Очень приятно,- гриффиндорка попыталась искренне улыбнуться.
-И мне,- грубым басом ответил когтевранец, дружески хлопнув Альхену по плечу. От этого дружеского хлопка у Пруэтт еще несколько дней ныло плечо.
-Я тогда, пожалуй, схожу в книжный. И в аптеку.
Браун покровительственно кивнула, пообещав, что найдет Альхену через полчаса. Пруэтт, уже наученная жизнью, прекрасно осознавала, что у нее минимум часа полтора, и не спеша направилась во «Флориш и Блоттс».
Из витрин на улицу смотрели совы, коты вяло зевали, растянувшись на своих ковриках, бочки рядом с аптекой распространяли соловновато-протухший аромат в радиусе нескольких метров, возле магазинчика «Все для квиддича» несколько «малявок» рассматривали новейший Чистомет-5. Со стороны могло показаться, что сейчас в Косом переулке людей больше, чем во всем центре Лондона.
-Альхена, постой,- знакомый мужской голос окликнул девушку. Пруэтт обернулась и, подавляя вздох, улыбнулась приближающемуся Регулусу. Блэк был не один.
-Привет, Регулус. Не знала, что ты тоже сегодня собираешься. Вместе бы пошли. А Сириус…
-Его нет. Он уехал к своему дружку Люпину. И там пробудет до конца лета. И Слава Мерлину. Матушка даже обрадовалась, когда увидела его комнату сегодня с утра абсолютно пустой. Знакомься, это Джордж,- Блэк представил своего попутчика.
-А мы уже знакомы,- Альхена кивнула стоящему напротив блондину. Невозмутимый парень из метро.
-Джордж Малфой. Очень приятно.
-Альхена Пруэтт. Взаимно.
Этот обмен именами и любезностями был настолько уже обыденным, что слова сами соскакивали с языка.
-Ты не против, если мы пока присоединимся к тебе? Мы ждем Снега и Яксли. Они опаздывают,- Регулус посмотрел на свои золотые часы, туго обтягивающие запястье парня.
-Конечно, нет. Я тоже жду подругу. Так ты брат Люциуса?- сохраняя спокойствие, Альхена повернулась к Малфою.
-Двоюродный. Моя мать сестра отца Люциуса.
-Ясно. Откуда перевелся?
-Я был на домашнем обучении. Сейчас времена изменились,- Джордж многозначительно посмотрел на Альхену. Девушка, закусив нижнюю губу, отвела взгляд.
Небо над Косым переулком затягивали тучи. Поднимался прохладный, неавгустовский ветер.
-Мать попросила меня зайти в Гринготтс,- в диалог вмешался Блэк.
-Мы подождем снаружи,- за двоих ответил Джордж.
-Без проблем,- недовольно согласилась Пруэтт.
Регулус махнул рукой сестре и другу и поспешно поднялся по лестнице в банк.
-Джордж, а тот мужчина в метро?
-Это мой отец,- ни один мускул не дрогнул на лице Малфоя, только чуть сузились зрачки светлых глаз.- Он магл.
-Я заметила. Ты всегда жил в Англии?- Альхена попыталась сменить тему разговора.
-Нет. Мы жили раньше в Германии,- тот равнодушный спокойный голос, которым отвечал парень немного пугал.
-Я была несколько раз в Германии.
-Поздравляю.
-Спасибо.
Повисла неловкая тишина, которую нарушал только ветер, колыхающий ветки деревьев, росших неподалеку о здания банка.
-Регулус рассказывал о тебе.
-Мило с его стороны,- Пруэтт упрямо смотрела в небо. Бесконечная недавно голубизна пропала, и теперь небо больше напоминало темно-серый щит с грозовыми тучами вместо узоров.
-Ты гриффиндорка.
-Ты произнес это так, словно ругнулся,- презрительно ответила девушка, резко поворачивая голову.
-Меня распределили на Слизерин,- Малфой чуть изогнул бровь, глядя на бурную реакцию Альхены.
-Знаешь, я не удивлена.
-Но ты мне нравишься, хоть и с Гриффиндора,- Джордж перевел взгляд на небо.- Красиво.
-Природа не может быть уродлива, если в нее не вмешивается человек.
Девушка чуть исподлобья смотрела на Малфоя: красивый, чуть строгий профиль, расслабленная спина, небрежность в движениях. Слизеринский Сириус Блэк. Вот только внимание и симпатии девушек Малфоя явно не трогали.
Спустя минут 20 вернулся Регулус. Он протянул небольшой, туго набитый монетами мешочек Джорджу. Поймав полный недоумения взгляд Пруэтт, Джордж спокойным голосом сказал, что родители отказались от его матери, когда та сбежала с магглом, а обменника в Косом переулке он не нашел.
-Снег и Яксли уже явно в «Дырявом котле». Пошли, Джо. До встречи, Альхена,- Регулус кивнул сестре.
-Пока, Регулус. Было приятно познакомиться, Джордж,- и чуть погодя добавила,- правда приятно.
-И мне, Альхена,- Малфой ухмыльнулся, немного обнажив свои белые ровные зубы.
Вернувшись домой, Альхена сразу рассказала маме о Малфое. Девушка была немного удивлена, когда Лукреция ничего не смогла рассказать о Джордже и его матери.
-Я знаю только, что Каллидора училась на Слизерине, и ее очень любил их отец. Арктур Малфой хотел выдать ее за Барти Крауча. Но Дора воспротивилась…и потом сбежала из дома. У нее с Краучем вообще отношения не складывались,- миссис Пруэтт чуть сморщила лоб.
-А ты папу любила? Или тебя заставили?- отпивая горячий чай с мятой, спросила Альхена.
-У нас с твоим папой тот редкий случай, когда желание родителей совпало с нашим собственным,- Лукреция мечтательно улыбнулась.
- Ооо!
-Да, твой папа был таким милым и романтичным. Мы ночи напролет просиживали у Черного озера. А однажды он со своего стола переслал букет нарциссов мне за завтраком,- женщина ласково улыбнулась дочери и, забыв про тесто для пирожков, села напротив Альхены за столом.
-Так ты же со Слизерина!
-И что дальше?- Лукреция вопросительно посмотрела на дочку. - Какая вообще разница с какого ты факультета? Мы любили друг друга.
-Но..
-Никаких «но»!
-Мама, слишком многое случилось за последние несколько лет. Не удивлюсь, если мы еще будем драться против этих змеюк,- чай неприятно обжег горло Альхены.
-По-твоему, я стала недостойным человеком?
-А причем тут ты?
-Я же тоже из змеюк.
-Ты – это другое, мам! Вообще непонятно, как ты оказалась на Слизерине.
-Так вот, таких как я среди этих, как ты выразилась, змеюк – большинство. Кстати, я делаю вареники с вишней на вечер. Сколько тебе штучек отварить?
-Десять. Ладно, я пойду строчить эссе для Макгонаггл и Слизнорта. Надо будет поднять прошлогодние учебники,- Альхена без радости вылезла из-за стола.
-Девятнадцать ноль семь,- прохрипел куст.
-Перестань его поливать, мам.
-Вся в отца,- вздохнула миссис Пруэтт, подливая воды своего любимцу.
Дом, в котором сейчас жила семья Пруэттов, раньше принадлежал бабушке Лукреции. И как в любом доме Блэков стену одной из комнат украшал родословный гобелен. Альхена открыла дверь в спальню родителей: окна этой комнаты выходили в сад, поразительно светлая и аккуратная спальня, деревянные ставни окон все лето были открыты нараспашку, над широкой кроватью с пологами висел портрет бабушки Лукреции - Херспер Блэк. Из-под тяжелых век вызывающе смотрели темные, почти черные глаза, лицо было туго обтянуто кожей, губы поджаты. Херспер наблюдала из портретной рамы за правнучкой. Альхена подошла к гобелену с целью найти Каллидору Малфой. Все чистокровные семьи так или иначе соединялись. Каллидора оказалась дочерью Арктура Малфоя и Цедреллы Блэк – троюродной тетки Альхены. С гобелена Дора выглядела довольно мило: пепельно-белые волосы, большие голубые глаза, гордая осанка и губы, чуть искривленные ухмылкой. Джордж был почти точной копией матери.
-Каллидора повела себя крайне недостойно,- раздался громкий женский голос за спиной Альхены.
-Добрый вечер, бабушка,- девушка повернулась лицом к портрету. Херспер Блэк вальяжно сидела в кресле с высокой спинкой.
-Здравствуй, внучка. Дора была славной девушкой. Училась замечательно, прекрасно вела себя на людях. Она была гордостью Арктура. Ах, как он скорбил после того, как эта негодница сбежала,- женщина вздохнула.
-Мама сказала, что это все Крауч виноват.
-Барти никогда не отличался галантностью. Он принимал Дору, как должное. Ни тебе открытки, ни цветочка. Упырь,- Херспер подавила смешок.- Вот малышка и решила, что не стоит так портить себе жизнь. Уж лучше в нищете, чем с этим самодуром.
-Вам он тоже не нравился, бабушка?- Альхена с ногами залезла на родительскую кровать и откинулась на подушки.
-Он раздражал меня,- пожилая женщина фыркнула.- В свое время я сбежала от его отца – такого же ханжи. Мой отец Гарольд хотел, чтобы я завтракала, обедала, ужинала и спала с этим мужчиной. Но он ошибался. Я сбежала вместе со своим мужем Сириусом. Но отец смирился. Сириус был чистокровным и достойным. А вот Дора продешевила. Говорят, что она сбежала с магглом. Этого ей простить не смогли.
-Посчитали, что она предала семью?
-Не только семью! А и моральные принципы! Ее мать так убивалась. Ладно, пойду посмотрю, как там твоя мама. Как я любила ее малиновый пирог,- сказав это, Херспер поднялась с кресла.
-Бабушка, стойте! А почему же, раз Дору Малфой изгнали из магического общества, ее сын сейчас у Блэков?
-Арктур любит своего внука. Да и Каллидору тоже. Вот только от дочери он отказался прилюдно, а от мальчика – нет.
-У него фамилия – Малфой,- задумчиво протянула Альхена.
-Неудивительно. С этой фамилией пробиться в магическом мире будет намного легче, чем с какой-то маггловской.
-Я сегодня видела его отца. Неряшливый и громогласный.
-Никогда не трогай прошлое. Что сделано, то сделано,- женщина шагнула за раму портрета.
Деревья мелькали за окном Хогвартс-Экспресса. За пределами Лондона погода была более благосклонна к жителям Англии: чем дальше от шумного города, тем светлее становилось небо. Городской пейзаж сменился сельским. Такой спокойный и неторопливый переход от индустрии к селу. Лишь изредка появлялись небольшие поселения. Осенней желтизной встречали широкие поля.
Альхена углубилась в чтение «Ведьминого досуга», уничтожая тыквенное печенье. Девушка старалась не слушать сидящую напротив Эллу, которая не замолкала о своих отношениях с Колином. Тот уже несколько раз заходил в их купе, и каждое его появление сопровождалось длительным поцелуем. Гертруда только закинула вещи и обещала вернуться через час.
На вокзале Кинг-Кросс Пруэтт столкнулась с Малфоем. Они вежливо поздоровались, и парень помог занести ей вещи в поезд. Мама Альхены самодовольно улыбалась, глядя, как краснеет ее дочь от предложенной помощи.
-Я буду в купе с Регулусом и Яксли. Мы в хвосте поезда.
-Удачной поездки,- выдавила из себя Альхена, ясно давая понять, что ее визита он может не ждать. Джордж пожал плечами и быстрым шагом пошел прочь от Альхены.
На платформе девушка глазами искала Сириуса с его друзьями, но ее старания не увенчались успехом. Он не выходил на платформу, чтобы не встретиться с родителями и братом.
Пруэтт уже несколько раз прочитала журнал от корки до корки, когда, наконец, вернулась Гертруда. Мисс Розир была самой высокой девушкой на курсе и одновременно самой худой. Ее волосы, выкрашенные несчитанное количество раз во все цвета радуги, сейчас были убраны в тугой узел на затылке. На бледных щеках от быстрого бега был едва заметен румянец, а плоская грудь тяжело вздымалась.
-Там…там…такое!!! Этот Блэк…ну который этот…
-Быстрее!- Браун аж вскрикнула. В первый раз она была так далеко от центра событий.
-Ну который с нашего курса! Ему Снег врезал! И новенького покоцали.
-Из-за чего?- Элла уже завязывала шнурки на ботинках.
-Блэк на Эванс опять накинулся со своими чистокровными замашками.
-А Малфой что?- не унималась Элла.
-Он сказал что-то про достоинство души и получил от Яксли.
Все три девушки выскочили из купе.
Драка в Хогвартс-Экспрессе была овеяна романтикой. Парень заступился за оскорбленную девушку, вышел победителем, оставив своего противника без зубов и с распухшей щекой.
-Интересно, Поттер сильно жалеет, что не оказался на месте Снега?- задумчиво протянула Браун.
-Наверно, первый раз в своей жизни,- уверенно ответила Альхена и рассмеялась вместе с подругами.
Начинался четвертый год обучения для Альхены Пруэтт, который обещал быть очень насыщенным.
Глава 4Хогвартс утопал в вечерних огнях. Уже подъезжая на каретах к высоким кованым воротам школы, можно было услышать негромкую музыку, доносящуюся из Большого зала. Карета последний раз дернулась и остановилась, не доезжая нескольких метров до мощенной булыжником дорожки, словно змеей скользящей вокруг замка. Альхена, Элла, Гертруда и какой-то потерянный второкурсник спрыгнули на землю, освобождая повозку. Приближаясь к Большому залу, все отчетливей можно было слышать волшебный хор жаб, который так любовно готовил к выступлениям профессор Флитвик. Просторный холл наполнялся учениками, радостно приветствующих друг друга после продолжительных летних каникул. Большой Зал утопал в огнях свечей - несколько сотен маленьких огоньков сияли в воздухе, наполняя помещение теплом и уютом. На стенах вился остролист вперемешку с плющом. Их зелень освежала такую сухую яркость огня, создавая баланс и гармонию.
Альхена искала за столом четверку Мародеров, с надеждой, что сможет подсесть к Сириусу. Тот явно знал многое из рассказов его матушки о семьях чистокровок. Тем более, что Джордж Малфой останавливался у Блэков в августе. Хоть Сириус и жил у Люпина остаток лета, то все равно всегда знал, что происходит в его доме.
Но, если честно признаться, Пруэтт уже мало волновал Малфой. Это был лишь предлог, чтобы завести непринужденный диалог с недальним родственником.
Но Мародеров не оказалась за гриффиндорским столом, и, стараясь не показывать своего разочарования, Альхена заняла место рядом со своим однокурсниками – близняшками Мари и Анной Фоссет. Те с восторгом рассказывали о своем путешествии на Аляску этим летом.
-Что за логика? Летом и на Аляску?- вставила появившаяся из ниоткуда Браун.
-Это просто Элла полна стереотипов: зимой – магический курорт «Четыре ноги» в Альпах, а летом – какой-нибудь теплый водоемчик,- Анна усмехнулась.
-Ну, если Средиземное море для тебя всего лишь «теплый водоемчик», то я не удивлена твоей поездке на «почти Северный полюс»,- Браун не унималась.- Средиземное море явно уступает Северному океану.
-Ой, да что ты видела в своем Средиземьи, а?- в разговор вступила обычно спокойная Мари.
-Что надо, то и видела. А вы со снежным человеком знакомились? Наивно полагали, что он познакомит вас со своими друзьями, и вы, наконец, обретете вторую половину?- Элла сдавленно хмыкнула.
-Ну, да. Судя по тебе же, твоя вторая половина каждый месяц меняет свой внешний мир. Хотя вот наполнение черепной коробки всегда одинаковое – там пусто,- близняшки одновременно рассмеялись.
-Так, все. Элла, уймись. Зависть никого никогда не украшала,- Альхена слабо улыбнулась. С ее стороны это было большой глупостью – подсесть к Фоссетам. Браун и близнецы по неизвестной никому причине недолюбливали друг друга.
-Зависть?!- рыжие брови Эллы поползли вверх, а щеки залились румянцем.- Что ты сказала, Пруэтт? Только сумасшедший может завидовать температуре ниже нуля по Цельсию.
-Отцепись от людей.
-После того, как они обидели моего Колина? Это не по-гриффиндорски! Я защищу честь выбора своего сердца.
-Драка – не лучший выход,- Альхена опасливо покосилась на подругу.
-Этот дуболом и сам может за себя постоять,- Анна подливала масло в огонь.
Фоном столь горячей беседы служило распределение первокурсников. Шляпа по очереди выкрикивала названия факультетов. Обрывки разговора за гриффиндорским столом перекрывали громкие аплодисменты учеников.
Появление еды также внесло свою успокаивающую ноту в спор: с набитым ртом Элле было отвечать намного сложнее, поэтому та, в конце концов, махнула рукой на сестер Фоссет. Успокоив себя тем, что те недостойны большего количества ее аргументов. А Мари и Анна зачислили на свой счет еще одну победу над рыжеволосой бестией.
Ужин уже подходил к концу, когда в Зал заявились Мародеры. Их притворно скорбящие выражения лиц явно устраивали семенящего за ними Филча. Альхена откинулась назад со скамьи, провожая взглядом поникшие головы парней, хотя плечи Петтигрю сотрясались от беззвучного смеха. Он явно раскаивался в содеянном. Завхоз вел гриффиндорцев прямо к учительскому столу. Грозно сдвинутые брови Макгонагл не обещали ничего хорошего, кроме месячной отработки в подземельях.
Неподалеку от Пруэтт протяжно вздохнула Лили Эванс, закатывая глаза. Староста Гриффиндора уже делилась своими отрицательными эмоциями относительно Поттера со своей лучшей подругой – неприметной, но очень навязчивой Мэри Макдональд.
-Интересно, что они опять натворили?- Браун вопросительно изогнула бровь.
-Ну…много вариантов. Взорвали навозную бомбу под дверью Филча, пытались кинуть миссис Норрис в Гремучую иву или пугали ее Клыком. Помнишь, как она орала, когда Джеймс заколдовал тыкву, и вполне развитый плод клацал наколдованными зубами по ее хвосту,- Альхена мечтательно улыбнулась. Та тыква подняла ее самооценку со дна Черного озера после экзамена по Трансфигурации.
-…и чтобы это в последний раз, молодые люди,- перо на шляпе Макгонагл слабо дергалось.
-Да, профессор,- Мародеры одновременно вытянулись по струнке.
-Идите,- декан Гриффиндора слабо улыбнулась.
На пути к столу Сириус подмигнул сестре, проводя рукой по ее голове, взъерошив волосы. Альхена недовольно фыркнула и ткнула Блэка вилкой в бок. Петтигрю бросил недвусмысленный взгляд на Эллу, но наткнулся на стену безразличия и даже какой-то неприязни. Джеймс посылал улыбки в сторону Эванс, но наткнулся на то же, что и его друг – крепость «Лили» не поддавалась штурму.
Проходили теплые сентябрьские деньки. Все чаще появлялись холодные и резкие порывы северного ветра, который несли с собой неминуемые холода. Примятая желтая трава от дождей местами уже начинала прогнивать, создавая на Хогвартских склонах «земляные дыры». Голые деревья Запретного леса уныло покачивались в унисон холодному ветру. Солнце все реже появлялось из-за туч, а когда появлялось, то напоминало потолок в недавно отстроенном доме: голые бетонные стены и одинокая висящая на длинном проводе слабая лампочка.
Промокнув в пятницу под дождем, в субботу утром Альхена чувствовала себя почти ужасно: горло раздирала боль, голова словно налилась свинцом, а опухшие глаза не желали открываться. Пруэтт выставила из комнаты Эллу и Гертруду, чтобы не заразить их, и, перевернувшись на живот, быстро заснула. Браун оставила на прикроватной тумбочке Альхены лекарство от гриппа с точными указаниями приема от мадам Помфри и отправилась на свидание с Колином в Хогсмид.
Солнце уже клонилось на Запад, когда Пруэтт проснулась. Прочитав со слезящимися глазами все указания медсестры, Альхена сделала несколько глотков лекарства и легла обратно в кровать, укутавшись одеялом. Ее знобило. Через несколько минут холод и дрожь сменились жаром: щеки стали красными, по телу начало разливаться тепло, волосы промокли насквозь. Пруэтт боролась с желанием высунуть ногу или руку из-под одеяла, но тогда пришлось бы заново пережить всю эту горячую волну, и девушка, отчаянно хватаясь за сознание, еще сильнее подпихнула под себя одеяло.
Вскоре жара сменилась приятной прохладой, мозг стал ясно работать, мышцы наполнялись энергией, боль в горле утихла. Альхена буквально вскочила с кровати и, взяв с собой полотенце и сменную одежду, направилась в ванную комнату на втором этаже.
Вода приятно охлаждала, а розовое масло наполняло огромную ванную комнату легким летним ароматом. Альхена вытянулась во весь рост, нежась в теплой воде.
В ванной было почти темно. Единственным источником света были слабые солнечные лучи, проходящие через высокое витражное окно. Аромат розового масла постепенно исчезал, уступая запаху многолетней сырости.
Решив провести остаток дня с пользой, Пруэтт направилась в библиотеку, поискать дополнительную информацию для Слизнорта. Тот обещал за интересную вставку в домашнее задание по Маскировочным зельям добавить баллы к следующему практическому заданию.
Помещение библиотеки по субботам было наполнено учениками лишь перед экзаменами. А после всего трех недель учебы хранилище знаний пустовало. За столом сидел лишь один человек, углубившийся в книгу в древнем переплете.
-Привет, Джордж,- гриффиндорка приветливо улыбнулась.
-Привет,- Малфой даже не оторвался от пожелтевших страниц.
-Тоже ищешь информацию для Слизнорта,- Пруэтт попыталась посмотреть, что читает парень, но тот захлопнул книгу.
-Нет,- Джордж сел вполоборота к Альхене,- этот старик меня не волнует.
-Ясно. Просто расширяешь кругозор?- девушка засунула руки в карманы мантии, с интересом глядя на знакомого.
-Да. Мне очень жаль, что моя недалекая мать держала меня на домашнем обучении. Еще и с перерывами на появления отца.
-Эм…твой папа не знает, что вы с мамой маги?
-Конечно, нет. Мама как-то спьяну сказала мне, что выбрала его назло семье. Мой отец плавает на судах. Его по полгода не бывает дома. Мать очень радуется его отсутствию. Ей не надо скрываться.
-А почему сразу не отдала тебя в Хогвартс? Ей было бы проще одной,- Альхена села рядом с Малфоем.
-Она не хотела, чтобы я сталкивался с вами – отпрысками чистокровных. Маленькие дети, несмотря на их возраст, очень жестокие,- Джордж печально посмотрел на Альхену.
-Я слышала, что твой дед тебя любит…
-Если бы. Я видел его всего пару раз. Педантичный старик. Он хотел забрать меня у матери. Но та не дала. Угрожала ему Авадой Кедаврой. После этого он больше не появлялся в нашей квартире. А мать плакала. А потом начала пить.
-Твой папа сейчас думает, что ты в маггловской школе?- сдавленным голосом спросила Пруэтт. От услышанного у нее холод пошел по спине.
-Да, ты права. Этим летом к нам пришел Регулус и его мать. Грозная женщина. Они о чем-то говорили с мамой. А Регулус убеждал меня, чтобы я не боялся магического общества.
-Мне кажется, что тебе уже было наплевать на мнение общества.
-И ты снова права. За это лето я проштудировал около двадцати учебников, с разрешения Дамблдора упражнялся в магии под присмотром родителей Регулуса, - в холодных глазах Малфоя пылал ледяной огонь.- Я был лишен всего этого. А вы, имея такие возможности, взрываете котов и натравляете приведений на учеников. Ты первая, кого я увидел в библиотеке. Альхена, забудь об этом Слизнорте! О его баллах! Настоящая магия скрыта в древних книгах, открываются такие возможности! Мы излучаем магию каждым сантиметром своего тела, а вы уперлись лишь в палочку. Вряд ли Дамблдор читал только Стандартный курс магии для школьников,- Малфой вылез из-за стола и, взяв книгу под мышку, попрощался с Пруэтт.
Альхена сидела на берегу Черного озера, облокотившись спиной на ствол дуба. Огромная крона дерева еще не до конца лишилась сухих листьев, которые приятно шелестели на ветру. Покрытая мелкой рябью поверхность Черного озера местами освещалась огнями из окон Хогвартса. Втягивая носом прохладный вечерний воздух, девушка морально успокаивалась после услышанного от Джорджа. Малфой смешал ее и еще большую часть учеников с грязью, обвинив в расточительстве таких уникальных возможностей.
Пруэтт закрыла глаза, вспоминая, как в детстве ее родители показывали ей древнейшие свитки, хранившиеся в их семье испокон веков. Эти длинные пергаменты не имели цены. Горбин и Бэрк выложили бы кругленькую сумму за них. Исписанные древними рунами свитки сейчас пылились в отцовском кабинете. А по слухам в них были заключены уникальные магические заклинания, рецепты зелий, обряды. На месте Альхены Малфой уж точно уже расшифровал бы, даже не имея нужных знаний рун.
«Он бы точно выучил все древние языки, лишь бы докопаться до истоков магии. Древнейшая магия. Завораживающе»,- Пруэтт казалась себе ничтожностью. Она даже чуть завидовала слизеринцу.
Уже совсем стемнело, когда Альхена решила вернуться в гостиную. Почти подойдя вплотную к воротам, Пруэтт услышала голоса, доносившиеся из-за поворота.
-Да пошел ты, Снег. Что ты возомнил о себе? Ты же ничтожество здесь.
-Ты не боишься пожалеть о своих словах?
Альхена подошла к углу стены, стараясь сильнее вжаться в нее.
-Пожалеть может только твоя мамочка, когда ей придет письмо с новостью, что ее сынок в больнице Святого Мунго, а может и того хуже,- Регулус сплюнул на землю.
-Не смей трогать мою мать,- Снег заговорил угрожающим шепотом.
-А ты не пугай меня. Ты не стоишь и половины моего пальца.
-Перед Смертью все равны.
-Я ей подкину пару галлеонов.
Альхена услышала, как зашуршала мантия брата, удаляющегося в противоположную сторону замка.
