Глава 1Часть 1
Люси сломя голову бежала по коридору, пережитые ощущения неприятно отдавались в груди, а в голове билась только одна мысль: “Еще бы чуть-чуть и сильных ожогов не избежать”. Длинная юбка, сейчас мокрая и невообразимо грязная, нагло опутывала ноги, не давая нормально передвигаться. А сейчас так хотелось сбежать, чтоб никто не видел ее страха и слез! Люси оглянулась - никого не было, а впрочем, ей было все равно. Плюнув на приличия, девушка покрепче ухватила края юбки, приподнимая подол как можно выше, и вновь побежала. Пережитый ужас до сих пор заставлял сердце биться в сумасшедшем ритме, глаза невыносимо горели от еле сдерживаемых слез. Она слишком устала от этого дома.
Люси бежала по потайной лестнице для слуг что есть силы. В общем-то, лестница всегда была ужасающе длинной, а сейчас, когда просто хотелось где-то упасть и вволю поплакать, она и вовсе превратилась в саму бесконечность. Ноги безбожно ныли, но Люси упрямо поднималась вверх. По крайней мере, она не хотела рыдать как дура перед другими работниками. К счастью, все давно уже на своих местах и чердак для прислуги пуст, его можно закрыть на замок и наконец-то дать своим чувствам волю. Люси обессилено опустилась на кровать, спрятав лицо в ладонях. Всхлип, затем еще один - и тело сотрясли горькие рыдания. Черт побери, как же она устала! Хартфелия ожидала многого, но не такого…
Жизнь в Ирландии никогда не была легкой, приходилось постоянно отстаивать свою честь, свободу и мечты. С раннего детства борьба за выживание только начиналась, и то, что Люси была девушкой, нисколько не облегчало ее участь. Но она справлялась, благо всегда рядом находилась многочисленная родня, готовая поддержать советом и добрым словом. Вот только жить в Ирландии было непросто: страна, разрываемая на куски постоянными войнами, голодом, вспышками эпидемий - была местом, в котором порой до чертиков хотелось сложить руки и отдаться на волю случая. Гордость не позволяла… а потом туберкулез и любимая мама, будто живая, в гробу с букетом полевых цветов поверх холодных рук. Как самой старшей, Люси пришлось взять всю ответственность за младших на себя. Родня по-прежнему была рядом, но существенно помочь не могла, ведь от голода и болезней пострадала не только семья Хартфелии. Девушка действительно старалась, отдавая всю себя работе и беспокойным братишкам. Но как бы она ни выбивалась из сил, как бы ни работала на износ - денег вечно не хватало. И тогда Люси решилась. Переговорив с отцом, еще не отошедшим от потери любимой жены, она собрала небольшой чемоданчик с памятными сердцу вещами и отправилась в дорогу.
Поначалу воспринявший все в штыки Джудо страшно ругался на нее, обзывал предательницей, ничего непонимающей девчонкой, а потом смирился. Присланное им письмо с благословением и пожеланием удачи она бережно хранила и перечитывала, когда сил уже не оставалось. Несколькими строчками отец помогал ей вернуть надежду и набраться новых душевных сил. Люси понимала, как он не хотел отпускать ее одну, вот только иначе не мог, ведь на его шее оставалось еще трое, да и покинуть родную землю, отстаиваемую собственной кровью было выше сил ирландца.
На заработки Люси решила отправиться в Америку. В последнее время туда переезжало много молодых ирландцев, не справлявшихся с наглостью и хамством английских солдат, и, по слухам, там можно было не только заработать много денег, но и сделать это быстро. Девушка не собиралась долго задерживаться в чужой стране, ее отчаянно тянуло назад - домой, к родным. Вот только в Америке было отнюдь нелегко: брать на высокооплачиваемую работу блондинку без роду и племени никто не собирался, и чаще всего приходилось довольствоваться работой посудомойщицы или официантки в салунах. Но и там проработать достаточно долго не удавалось: уж больно убойный был характер у Люси - на любые попытки хозяина распустить руки она отвечала весьма увесистыми тумаками и бранным словом… и тут же вылетала с не самыми лучшими рекомендациями. Хартфелия уж было совсем отчаялась - слишком часто теперь работодатели закрывали дверь перед ее носом. "Слава" бежала впереди Люси. Но вдруг помощь пришла, откуда ее не ждали. Она не особо завязывала с кем-то знакомства, порой хозяева выгоняли ее быстрее, чем она запоминала имена подруг-посудомоек, а тут совсем случайная встреча. Две молоденькие работницы тогда возвращались с воскресной службы и узнали Хартфелию. Украдкой посмеиваясь, они предложили ей тогда, казалось бы, беспроигрышный вариант - пойти горничной в дом Драгнилов. Те брали к себе только молчаливых слуг, способных крепко держать язык за зубами и не выдавать секреты своих хозяев. Взамен они не смотрели на рекомендации своих слуг, тем самым давая начать им все с чистого листа. Для Люси это был идеальный вариант, тем более, как поведала одна из работниц: “В этом доме никто не позарится на твою девственность”. Хартфелия настолько обрадовалась, что вторую часть сообщения попросту пропустила мимо ушей: “а вот насчет вменяемости - другой вопрос”.
Работницы не соврали. Распускать руки и отпускать сальные шуточки в этом доме никто не собирался. Вот только идеальных мест не существует. Полюшка Драгнил, хозяйка поместья и жена Игнила Драгнила, богатого фабриканта, была женщиной отнюдь не ординарной. Властная, сильная, нетерпимая к глупостям: казалось, ее самой яркой мечтой было жить совершенно одной в компании птиц и любимой кошки. Людей женщина не особо любила и предпочитала звать в гости лишь самых близких, которых могла выдержать хотя бы в течение получаса. Поначалу Люси она не особо понравилась, уж больно сварливой и вредной оказалась Полюшка, впрочем, ее поведение ни в какую ни шло с постоянными грязными намеками бывших работодателей Хартфелии. А потом как-то попривыклось все, да и сама девушка пообтесалась. Работать приходилось много, но и зарабатывала Люси немало, ведь хозяйка не скупилась и платила весьма щедро. Если раньше девушка с трудом наскребала небольшую сумму, которою можно было переправить домой, то сейчас она не только помогала семье, но и могла позволить себе купить пару новых платьев, так что работой Хартфелия была весьма довольна.
Пока не приехал старший сын хозяйки - Нацу Драгнил.
При одной мысли о нем руки у девушки невольно сжались в кулаки. Драгнил-младший - это не просто богатый сынок влиятельного отца, мнящий себя пупом земли. Нет, он не задирал нос перед слугами, не смешивал их с грязью… просто он был странным. Его поведение, порой переходящее в откровенно детское, ставило в тупик, и очень часто Люси лишь усилием воли сдерживала себя, чтобы не настучать молодому господину по голове. Особенно раздражали шуточки парня - он мог с абсолютно независимым видом заявиться на кухню, чтоб подсыпать соли в сахарницу или же посадить на голову любой служанки дохлого паучка, а после, насладившись воплями последней, с тихим улюлюканьем смыться с места преступления. Но хуже всего были его эксперименты с огнем. Любовь к пламени у Нацу приравнивалась почти к помешательству. Казалось, он не мог прожить и дня, чтобы при этом ничего не поджечь. А тушить, естественно, приходилось служанкам. Каким только словом не поминали Драгнила слуги, в очередной раз, отчитываясь перед раздраженной экономкой. Затраты-то получались немаленькими. Хартфелия же только качала головой и лишний раз старалась как можно быстрее убраться с пути сумасбродного мальчишки.
А в этот раз не получилось. Почему-то именно в этот день молодому господину понадобился помощник, а так как Люси из всего персонала была наименее пострадавшей, то и честь помогать младшему Драгнилу выпала именно ей. Сначала было терпимо, разве что парень постоянно отпускал глупые шуточки, которые задевали девушку, но Люси пыталась не обращать внимания на него, чтобы не сорваться раньше времени. В чем и просчиталась. В этот раз Нацу задумал эксперименты с бенгальским огнем. Что он с ними сделал, служанка так и не поняла, но вспыхнули последние столь ярко и сильно, что даже зарябило в глазах. Маленькие искры быстро опустились на ковер, поджигая его, и Люси, машинально, толком не проморгавшись, тут же кинулась тушить возникшее пламя. Зря, вот совершенно зря. Длинная юбка быстро вспыхнула, а вместе с ней и градус ярости самой Хартфелии. Не помня себя, она быстро схватила вазу с цветами и вылила воду на горящее платье. Успела. Драгнил же стоял рядом, рассеянно наблюдая за попытками девушки, избавится от огня… и ничего не делал. Это взбесило ее еще сильнее. Мысленно плюнув на последствия и будущее наказание, Люси, резко развернувшись, что есть силы, дала по морде охреневшему от таких действий Драгнилу. От неожиданности Нацу рухнул на задницу, прямо на мокрый, покрытой сажей и копотью, порядком прогоревший, ковер. Мрачно улыбнувшись, девушка добавила:
- Повзрослейте, Нацу Драгнил, иначе в следующий раз, клянусь Богом, я сверну вам шею! - и гордо вздернув подбородок, Хартфелия приподняла юбку, удаляясь из комнаты. Молодой господин так ей ничего и не ответил.
Уже в комнате, вытирая слезы, Люси поняла, как ей повезло, ведь она могла сильно покалечится, если бы вовремя не сориентировалась. К тому же еще успела исполнить свое самое заветное желание - врезать по морде одному высокомерному ублюдку. С работой, конечно, расставаться было жалко, но своя жизнь гораздо дороже. Она обещала отцу вернутся здоровой и обязательно выполнит его просьбу. Целую неделю девушку никто не трогал. Она все также исполняла свои обязанности по дому, общалась с другими слугами - жила вполне привычной жизнью. К вящему удивлению Люси о произошедшем инциденте ее никто не расспрашивал. А вот Драгнила-младшего в доме она больше не видела. Поначалу девушка жутко обрадовалась, значит, мстить ей пока никто не будет, и у нее есть возможность хоть немного передохнуть. Но потом насторожилась. Она даже осмелилась поинтересоваться у экономки, что случилось с молодым господином. Та в своей привычной, раздраженной манере ответила, что с ним все в порядке, и сейчас господин Нацу отдыхает у своих друзей. Успокоенная Люси уже направлялась к двери, как экономка тихо добавила:
- О произошедшем знает госпожа Полюшка, и она не очень довольна. Будь осторожна, девочка, - устало покачала головой пожилая женщина. - Она скоро вызовет тебя к себе.
Экономка не ошиблась: уже буквально на следующий день Хартфелия боязливо стучалась в комнату хозяйки. Ответили ей сразу, разрешая войти.
Будуар у госпожи Полюшки был очень красивым: богато украшенные панели, изображали густой темный лес. В углу большая клетка со множеством маленьких волнистых попугайчиков разной расцветки. Те постоянно чирикали, осторожно перелетая с жердочки на жердочку, толпились возле кормушки и поилки, мило передразнивали друг друга. Убирать за ними, конечно, было хлопотно: вечно приходилось ползать по полу, выбирая маленькие перышки (хозяйка любила их коллекционировать) - но в то же время они постоянно радовали глаз, невольно вызывая улыбку. В отличие от других будуаров, вместо маленьких кофейных столиков у Полюшки перед окном был один - внушительный, письменный, с большим количеством ящичков. А еще он был полированным: в первое время у Люси никак не получалось правильно натереть такую махину, и даже после трех часов полировки на гладкой поверхности стола оставались некрасивые разводы. В такие моменты Хартфелия чувствовала себя ни на что не годной дурой. Сейчас же все было в идеальном порядке, явно постаралась Хильда.
Полюшка, внимательно посмотрев на оробевшую служанку, молча указала на стул. Девушка быстро повиновалась, неловко сложив руки на коленях.
- Мне сообщили об инциденте, произошедшим на прошлой неделе, - спокойно начала женщина. Она не кричала, ни капли угрозы в голосе, вот только у Люси душа в пятки ушла от страха. Уж больно грозно выглядела хозяйка.
- Простите меня…
- Молчать и не сметь перебивать меня! - Полюшка сильно хлопнула по столу ладонью.
- Да, мэм, - слабо пискнула девушка.
- Я знаю, мой сын любит играть с огнем, и порой его эксперименты выходят ему боком, - усмехнулась госпожа Драгнил, - но в то же время я не могу позволить, чтобы каждая девка позволяла себе бить его по лицу, тем более моя же прислуга, - строго покачала головой женщина, откинувшись на стуле. Ухоженные руки лениво перебирали крупные бусины на браслете. Разговор ей явно давался с трудом, все же Полюшка очень не любила общаться с людьми.
С каждым произнесенным словом Люси ощущала, как аккуратно вбивались гвозди в гроб ее законченной карьеры в Америке. Как-никак у госпожи Полюшки было достаточно денег и влияния, чтобы выдворить простую служанку из страны. И это в лучшем случае.
- Простите меня, - еще раз тихо извинилась девушка. - Я знаю, что не имела никакого права бить вашего сына, просто… Просто… Просто… - Люси не знала, что сказать. За правду ее могли бы прибить на месте.
- Просто он тебя достал, - хмыкнув, закончила за нее женщина. - Нацу тот еще засранец.
- Эээ, - Хартфелия поперхнулась воздухом, не зная, как реагировать.
- Ты, конечно, понимаешь, что работать в этом доме больше не сможешь, - задумчиво посмотрела на нее Полюшка, - но работник ты хороший, да и деньги тебе нужны. И мой сын... в отличие от многих семейств, я ценю справедливость.
Поникшая Люси встрепенулась. Вдруг у нее есть хоть какой-то шанс остаться на таком хорошем месте? Ради помощи семье она даже будет готова извиниться перед этим придурком. Черт возьми, да она будет носки туфель его целовать, если это поможет ей вернуться в Ирландию без позора!
- Я могу дать тебе хорошие рекомендации, - задумалась Полюшка, - и чета Фернандес с удовольствием возьмут тебя к себе. Они любят проверенных слуг, а не посторонних с улицы. Как тебе такой расклад?
- С удовольствием, госпожа, - счастливо заулыбалась девушка. - Я хочу работать, и мне очень жаль, что приходиться вас покидать. У вас были замечательные условия. Я очень благодарна вам, что вы решили не выкидывать меня на улицу!
- Ну что ты, девочка, - усмехнулась женщина. - Если бы это была любая другая провинность, ты бы вылетела с треском. Здесь же просто особая ситуация.
- Спасибо вам огромное! - Хартфелия даже не знала, как еще можно отблагодарить оказавшуюся вполне нормальной хозяйку.
- Пустое, - махнула рукой Полюшка. - Иди к экономке и получи расчет. Потом собирай вещи, а завтра с утра отправишься к Фернандесам.
Выходя от хозяйки, Люси не могла поверить своему счастью: она избежала жестокого наказания и потери жалованья и даже получила новую работу вдали от мерзопакостного Нацу Драгнила. В ее жизни определенно наметилась светлая полоса.
Глава 2Часть 2
Утро выдалось на редкость солнечным - небо без единой тучи невольно вызывало улыбку, ветер, что слегка приподнимал полы платья, ласково пробегал по аккуратно уложенным волосам, иногда касался лица. Под стать дню у Люси было просто замечательное настроение. Теперь все самое страшное позади, больше не надо беспокоиться о сумасбродном молодом господине и бояться наказания от госпожи Полюшки. Ей наконец-то удалось закрыть не самую приятную страничку в своей жизни, и сейчас девушка ждала нечто нового. Люси не знала, как к ней отнесутся ее новые хозяева, будут ли они терпимыми, спокойными и благопристойными людьми… Впрочем, она искренне надеялась, что хоть в этот раз все сложится удачно. Тем более причин, чтобы так думать, было немало: как-никак госпожа Полюшка была не из тех людей, кто способен общаться ради выгоды даже с самыми мерзкими представителями своего круга. Мадам была весьма резка на слово, и добиться ее расположения было ой как непросто, а раз госпожа Драгнил решила помочь семейству Фернандесов - значит, они весьма неплохие люди.
Дом, в котором ей скоро придется служить, был просто великолепным. С первого взгляда было несложно догадаться, что семейство не бедствует и явно предпочитает покой. Величественный особняк находился за чертой города, скрытый старым лесом. Уже только за это девушка трижды мысленно поблагодарила госпожу Полюшку. Люси никому не признавалась, как неуютно работать в городе, где полно незнакомых людей, как тяжело ютится на чердаке, не имея возможности прогуляться и подышать свежим воздухом. Да и привычней здесь было, почти как дома. Вот только обозвать особняк Фернандесов домашним язык бы не повернулся. Было в нем нечто грозное, действующее слегка удушающе. Расплатившись с извозчиком, девушка медленно побрела в сторону дома. Оглядываясь по сторонам, она невольно отметила ухоженность сада, активно работающие фонтаны, чисто подметенные дорожки, вычищенные ступеньки. Вот только слуг почему-то не было. Неужели все сейчас заняты в доме? Девушка поежилась - во дворе дома было слишком пустынно.
Несколько раз постучав по массивной дубовой двери, Люси принялась ждать. Она прекрасно понимала, что сразу же ей никто не откроет, дом ведь был весьма не маленьким, но минута проходила за другой, а за дверью по-прежнему было тихо. Это было так странно. Даже если бы хозяева уехали в гости, слугам все равно было бы чем заняться. Хартфелия немного растерялась: идти куда-то было страшновато, к тому же извозчик уже поехал, так что оставалось одно - попробовать открыть дверь, а после уж извиниться за вторжение. Впрочем, она зря себя накручивала. Только потянула руку к двери, как они сами собой распахнулись, вернее их отворила миловидная девушка возраста Люси. “Девушка?” - Хартфелия невольно удивилась, чуть отходя в сторону. Открывшая дверь была весьма приятной наружности. Большие синие глаза, тонкие брови, маленький аккуратный нос, молочно-белая кожа - но больше всего Хартфелию привлекли волосы. Красиво уложенные локоны, закрученные наверх, были странного василькового оттенка.
- Вы что-то хотели?
- Я по поводу работы, - быстро заговорила Люси, стараясь скрыть смущение. Под внимательным взглядом собеседницы было чертовски неуютно. Переступив с ноги на ногу, она продолжила. - Госпожа Полюшка дала мне рекомендации…
- Значит, вы наша новая горничная, - девушка не спрашивала. - Проходите, в общем-то, я ждала вас завтра утром, - она пошире раскрыла дверь, пропуская Хартфелию. - Меня зовут Джубия Локсар, я экономка этого поместья.
- Приятно познакомится, - рассеянно отозвалась Люси, с восторгом оглядываясь по сторонам. Все же внутри особняк было еще прекраснее.
Взору Хартфелии предстал большой просторный коридор с массивной дубовой лестницей посередине, ведущей наверх. Стены были оббиты неизвестной тканью с дивным рисунком: от самого начала пускали корни искусно вышитые деревья, а их кроны терялись где-то на высоком потолке. Рисунок был выполнен настолько мастерски, что на мгновение могло показаться, будто ты находишься в самом настоящем лесу. Впрочем, дымка иллюзии быстро терялась, стоило только наткнуться взглядом на огромную хрустальную люстру, парящую над потолком.
- Джубия, тоже считает главный холл прекрасным, - усмехнулась Локсар, правильно оценив замешательство девушки.
- У меня просто нет слов, - в глазах Люси горел чистый восторг, - я никогда еще не видела ничего подобного.
- У госпожи Фернандес великолепный вкус, - пожала экономка. - Идемте за мной.
Подхватив жестяной сундучок, Хартфелия двинулась следом за девушкой.
- Поместье довольно большое и в нем очень легко потеряться, - Джубия двигалась не спеша, спокойно рассказывая о порядках дома, - так что в первые дни ты всегда будешь убираться с кем-то вместе, а как привыкнешь, сможешь передвигаться самостоятельно.
Люси только согласно кивнула. Ее взгляд рассеянно скользил по начищенному паркету, чудесным картинам на стенах…и множеству дверей. От последнего девушку немного бросило в дрожь. “Здесь, наверное, невероятно огромный штат прислуги”, - устало покачала головой ирландка, послушно следуя за Джубией.
Они остановились возле черной лестницы. Люси уважительно хмыкнула - почти такая же добротная, как и парадная лестница. Видно ее новые хозяева были очень богатыми, раз не поскупились на хорошую лестницу для слуг.
- А меня будут представлять хозяевам или я уже могу начать работать? - быстро поинтересовалась Хартфелия, как только Локсар замолчала. - Мне бы не хотелось отвлекать госпожу от важных дел.
- Не беспокойся, - повернулась к девушке Джубия. - Твое рвение к работе похвально, но госпожа Эрза всегда беседует со своими новыми слугами. Джубия проведет тебя к ней, как только ты разберешь вещи и переоденешься в новую униформу. - Локсар подойдя чуть ближе, немного покровительственно положила ей руку на плечо.
- Но у меня уже есть униформа, - растерянно пробормотала Люси. - Три сменных платья: хлопковое, черное простое и выходное.
- Госпожа Эльза любит, когда все ее слуги ходят в одной и той же униформе, - помотала головой экономка. - Джубия выдаст тебе новый комплект, за который ты заплатишь половину стоимости, после того как получишь первое жалованье.
- Конечно, - поспешила кивнуть Хартфелия. Госпожа Полюшка не была столь щедрой леди.
Локсар начала подниматься по лестнице, продолжая:
- В отличие от многих домов здешние слуги проживают на третьем этаже по пятеро-шестеро человек в одной комнате. На чердак не лезь, он все равно закрыт на ключ, который находится у хозяев. Так же, на том же третьем этаже, слугам выделена отдельная ванная.
- Ванная? - Люси замерла. - Я первый раз о подобном слышу, ведь обычно прислуге запрещено ими пользоваться. Не дай бог, кто заметит, вылетишь с треском!
Локсар усмехнулась.
- Джубия знает об этом, поэтому говорит тебе быть услужливой, внимательной и незаметной. В этом доме уважают прислугу… в допустимых пределах. Здесь нас не считают за мебель, а мы помним, где наше место. Если я услышу, что ты у кого-то из хозяев вызываешь гнев, жестоко накажу.
- Я поняла, - вздрогнула девушка.
Они поднялись на третий этаж. Коридор на этом этаже выглядел значительно беднее, как-никак хозяева редко сильно тратились на комнаты, где не бывали гости. Впрочем, если ей сравнивать с другими местами работы… этот этаж еще выглядел очень богато.
- После того, как повидаешься с хозяйкой, Джубия расскажет тебе о твоих обязанностях и о доме в целом. - Локсар постучала в дверь, которая тут же открылась. Хартфелия же согласно кивнула.
- Проходи. - Люси с любопытством огляделась, пока экономка о чем-то переговаривалась с девушкой открывшей дверь.
Комната была не слишком большой: серые стены, голые полы, несколько потемневших от времени зеркал, что стояли в углу в окружении дюжины свечек, шесть кроватей, разделенных доживающими свой век маленькими тумбочками. К своему огромному удивлению Люси обнаружила даже небольшой камин. Фернандесы воистину были щедрыми хозяевами! В остальных домах о таком даже не помышляли. Почти все хозяева, у которых служила Люси, считали слишком расточительным обогревать комнаты прислуги. Хартфелия прекрасно помнила, как зимой находила замершую воду в кувшинах, и о том, чтобы умыться, не могло идти речи без хорошего молотка.
- Камеристке положено находится при хозяйке, а не валятся в постели и, отдыхая… - Люси прислушалась. Локсар что-то сердито выговаривала покаянно опустившей голову девушке.
- Госпожа Эльза сама меня отправила сюда, чтоб сменить мое платье. Она случайно уронила на меня чай. Я не посмела ослушаться, - тихо оправдывалась девушка.
- Смотри у меня, - сердито покачала головой Локсар. - У Джубии много терпения, но оно скоро закончится. Приведи себя в порядок и помоги нашей новой горничной.
- Я вернусь за тобой через полчаса, - кивнула она Люси и вышла из комнаты.
Хартфелия улыбнулась.
- Вот же злюка, - Люси подмигнула своей соседке. Та слабо улыбнулась в ответ.
- В общем-то, Джубия очень хорошая, просто слишком старательная. Она совсем недавно стала домоправительницей, вот и старается показать себя в хорошем свете, - девушка принялась расправлять складки на платье. - И да, она немного вредина.
Теперь уже девушки рассмеялись вдвоем. Начало дружбы было положено.
Соседку звали Леви Макгарден, и она была личной горничной госпожи Фернандес. Камеристкой Леви стала совсем недавно, и новая должность ей ужасно нравилась. “Наша хозяйка - чудесная госпожа”, - весело щебетала Макгарден. - В меру строгая, добрая, с понимаем относиться к слугам и их нуждам, но не терпит беспорядка и плохой работы”.
Леви очень понравилась Люси. Они как-то быстро нашли между собой общий язык. Юркая, милая, добрая - Макгарден располагала к себе, а узнав, что Леви тоже из Ирландии Хартфелия могла только счастливо рассмеяться. Все-таки с соотечественницей работать гораздо приятнее. Разговорившись, девушки даже не заметили, как же быстро пролетело время. Леви оказалась просто кладезем знаний. Помогая вешать одежду в платяной шкаф, она поведала о главных обитателях особняка, попутно рассказывая, как сама тут очутилась. Судьба у Леви была не самой лучшей. Макгарден выросла в бедной семье, что едва сводила концы с концами, а когда ей исполнилось восемнадцать, в доме случился пожар, что унес с собой жизни родителей и старшего брата. Больше у Леви никого не осталось. Жить девушке было негде, а сил, чтобы остаться в Ирландии, где она выросла, играла с братом, выслушивала нагоняи от матери, просто не было. И Люси ее прекрасно понимала, она ведь тоже почти сбежала от отца, и нехватка денег была не самой главной причиной.
- И все же как тебе тут? - расставляя немногочисленные книжки по полкам, тихо поинтересовалась Хартфелия.
- Как сказать, - пожала плечами Леви. Взяв одну из валявшихся на кровати книг, девушка с интересом взглянула на аннотацию. - Они довольно хорошо относятся к слугам, вовремя платят жалованье, к тому же за свою честь можно не беспокоиться. Наш господин просто до безумия любит госпожу Эльзу.
- Прям до безумия? - скептически осведомилась Люси.
- Ну да, - оторвавшись от книги с явным сожалением, Макгарден поставила ее на полку.
- Если хочешь, можешь читать в любое время, - Люси приглашающе махнула рукой. Соседка уже успела поведать о своем любви к чтению. Оказалось, Леви, как и Люси любила читать еще с самого детства, вот только для ее семьи покупать книги было довольно дорогим удовольствием, так что приходилось довольствоваться лишь библиотечными книгами. Вот только, их через некоторое время девушка изучила чуть ли не наизусть. Впрочем, любовь к книгам сыграла с девушкой злую шутку: у нее резко испортилось зрение и теперь, чтобы насладиться очередным приключением, Макгарден приходилось пользоваться очками.
- Спасибо большое, - благодарно улыбнулась Леви. - А про хозяев я говорю истинную правду. И не надо смеяться, - она укоризненно покачала пальцем в сторону Люси. - У них в глазах любовь светится, - мечтательно пропела последнюю фразу Макгарден, начиная невольно кружиться по комнате.
Хартфелия еще раз скептически хмыкнула и возвратилась к своему занятию.
- Тут строже всех только Джубия, - весело хихикнула Леви, заваливаясь на кровать к соседке. Раскинувшись в позе звезды, она тут же принялась мотать ногами.
- Такая ответственная? - снова подмигнула ей Люси, ни капли не злясь на выходку новой подруги.
- И это тоже, - перекатилась на живот Макгарден и заграбастала себе подушку. - Говорят, она приходится какой-то очень дальней родственницей Фернандесам, вот те и взяли ее на службу, чтобы помочь, ну а Джу в свою очередь очень старается, чтобы таким образом их отблагодарить.
- О, очередная история о скелетах в шкафу? - лукаво поинтересовалась Хартфелия и тут же удивилась, ибо Леви быстро поникла и помрачнела.
- Ты поосторожней со словами, - хмуро пробормотала девушка, оставив в покое подушку. - Они имеются в любом доме, но говорить вслух о них не принято.
- Хорошо-хорошо, только не нервничай, - замахала руками Люси, сдаваясь. Девушка уже поняла, что больше о хозяевах ей точно ничего не расскажут.
- Я не нервничаю, - вяло огрызнулась соседка, спрыгивая с кровати. - Ты переодевайся, а мне пора к моей госпоже. Я и так слишком долго шатаюсь без дела.
Как только за Леви закрылась дверь, Люси перестала улыбаться. С тихим стоном девушка опустилась на кровать. Вопросы, одни вопросы, на которые Люси не очень-то хотела знать ответ. Вот только резко изменившееся настроение Леви настораживало… А может, она ищет проблемы на пустом месте? Люси потерла виски, стараясь унять внезапно разгоревшуюся головную боль. Все же не все слуги любят сплетничать о своих хозяевах, а Леви казалась ей очень милой. Может, ее новая соседка просто не хочет поливать грязью людей, давших ей хорошо оплачиваемую работу?
- Поживем - увидим, - Люси слабо усмехнулась. Не уходить же ей из-за идиотских предчувствий. Со вздохом Люси принялась одеваться. К тому же форма была весьма неплохой, состоящая из длинного темно-синего платья и аккуратного чисто-белого фартука. Переодевшись, девушка с удовольствием оглядела себя: выглядела она весьма прилично. За любованием ее как раз и застала Локсар.
- Приемлемо, - Джубия одобрительно кивнула. Люси вздрогнула, она даже не слышала, как скрипнула дверь.
- Спасибо.
- Госпожа Эльза нас ждет, следуй за мной.
Люси с любопытством смотрела по сторонам. Мисс Локсар явно пользовалась большим уважением - встречающиеся по пути служанки и лакеи уважительно склоняли головы, внимательно выслушивали ее указания, и это явно было не только из-за ее статуса верхней прислуги. Да, она находилась в непосредственной близости к хозяевам, вот только Люси давно уже варилась на этой кухне - поставить себя надо было еще уметь. Впрочем, Хартфелия нигде не видела еще одного важного члена верхней прислуги, а ведь он вряд ли бы стал пропускать появление новой служанки. Такие обязаны были знать даже о самых мельчайших изменениях в маленьком мирке дома.
- Можно спросить?
- О чем? - заинтересованно повернула голову Локсар.
- А где ваш дворецкий?
Локсар помрачнела.
- Он умер сегодня ночью, - голос Джубии дрогнул.
- Господи, храни его душу, - тихо пробормотала Хартфелия. - Как же это произошло? Впрочем, не говорите… Я не должна расспрашивать.
- Теперь ты прислуга дома Фернандес, и Джубии понятны твои вопросы, - кажется, экономка ни капли не удивилась ее любопытству. - Он упал с лестницы и сломал себе шею. Он был уже пожилым человеком, подвело равновесие… Но лучше это тему не развивать, понимаешь?
- Конечно-конечно, - Люси вздрогнула под пристальным взглядом Локсар. Рассказанное неприятно отпечаталось в сознании. Получалось, ее приход совпал со смертью не просто слуги, а человека, что был на короткой ноге со своими хозяевами. Знак, плохой знак. Не хотелось ей начинать свою службу со смерти, но уже ничего не поделать. От этой работы зависело благополучие ее родных.
Спальня хозяйки была на втором этаже. Локсар, жестом попросив остаться ее на месте, прошла внутрь. Зато вышла Леви.
- Волнуешься? - Макгарден была довольно приветлива, словно и не было их легкой размолвки. Люси решила не заострять внимания.
- Есть немного, не хотелось бы вылететь с работы в первый же день, - пошутила девушка, невольно вспоминая, что такое было уже не раз.
- Все будет хорошо, никто тебя не выгонит, - ободряюще сжала плечо девушки Леви. Люси благодарно улыбнулась в ответ. Ей, и правда, было слегка не по себе, ведь так хотелось оставить о себе лишь хорошее мнение.
- Можешь пройти, - незаметно вернувшаяся Локсар слегка кашлянула.
Люси вошла и невольно замерла позади дверей. Будуар госпожи Фернандес ни в какую не шел с личными комнатами госпожи Полюшки. Он был еще великолепнее главного холла. Выдержанный в бордовых тонах, с высокими потолками, большими широкими окнами, украшенными тонкими шифоновыми тюлями, начиная от нежно розовых и заканчивая горько бордовыми, почти черными. Но это было еще не все: тут было множество резных фигурок разных размеров и форм, но все они были на одну тематику - война, а именно воины в атакующих, защитных позах. Были фигурки, изображающие поединок. Пораженная Люси рассеяно переводила взгляд с одного деревянного мага на другого, пока ее взгляд не зацепился за дальнюю стенку: большая, украшенная тяжелым бордовым бархатом, на ней хранилось оружие - мечи разной длины и формы, копья, метательные ножи, была даже пара щитов. А возле них стояли на специальных манекенах доспехи.
- Нравится? - в незнакомом голосе звучало благодушие и легкая серьезность.
- Очень, госпожа, - Люси вовремя сообразила и тут же присела в глубоком реверансе.
- Это моя личная коллекция, - гордо улыбнулась Эльза Фернандес. - Мне понадобилось некоторое время и немалые средства, чтоб добыть некоторые экспонаты.
Приподняв голову, Хартфелия украдкой взглянула на хозяйку: теперь она понимала слова Леви, в такую госпожу невозможно было не влюбиться. Длинное платье с завышенной талией и высоким вырезом не скрывало красивую и стройную фигуру хозяйки, а бежевый цвет приятно оттенял необычной оттенок волос - огненно-рыжие, почти красные, спускающие пышной и густой гривой до поясницы. Карие глаза смотрели по-доброму, даже с легким любопытством.
- Меня зовут Люси Хартфелия, госпожа, - вежливо склонила голову девушка. - Меня порекомендовала вам госпожа Полюшка.
- Я знаю, - Эрза согласно кивнула. - Мы уже говорили о тебе. И я принимаю тебя на службу, - подойдя ближе, Эльза Фернандес легко коснулась щеки новой служанки. - Будешь хорошо работать и держать язык за зубами, я тебя щедро вознагражу.
- Как скажете, госпожа, - Люси пробрала мелкая дрожь. Пусть хозяйка говорила с ней ласково, но Хартфелия ясно понимала, что при малейшей оплошности миссис Фернандес миндальничать с ней явно не станет.
Эльза взяла с секретера аванс.
- Здесь половина твоего жалованья, в конце месяца получишь оставшуюся часть.
- Спасибо, госпожа. - Люси с благодарностью приняла деньги, тут же пряча их в карман фартука.
- Вот и замечательно. - Эльза отошла к стенке с оружием. - Можешь идти.
***
В целом Люси нравилось работать в поместье, она быстро сдружилась с прочими обитателями дома. С Леви недомолвок больше не было, по молчаливому договору Хартфелия больше не расспрашивала подругу о тайнах хозяев, а Макгарден ей во всем помогала. Спустя некоторое время девушки сильно сблизились, как-никак у них было много общего: обеим нравилось читать интересные книги, гулять по прекрасному саду, а также сбегать от шебутного лакея Лео. Молодой парень тоже оказался из Ирландии, причем ярым ее представителем: рыжеволосый и зеленоглазый, красавец вечно ухлестывал за служанками, за что не раз получал по голове от разозленной таким положением дел Джубии. Эта парочка постоянно ругалась, после их ссор уши сворачивались в трубочку, а пыль стояла до потолка. Но при всем недовольстве Джубии, экономка еще ни разу не ходила жаловаться на него новому дворецкому. Впрочем, Гажел Редфоркс прекрасно знал о просто “замечательных” отношениях этих двух индивидуумов, но предпринимать ничего не собирался.
Честно говоря, Люси его сильно побаивалась - его многочисленный пирсинг на лице и руках приводил в дрожь и порождал невольное желание держаться от такого человека подальше. Поначалу Хартфелия вообще не понимала, как он смог занять такую высокую должность. В конце концов, дворецкий - лицо дома, а у Редфоркса оно было несколько своеобразным. Впрочем, сплетни между остальными горничными никто не отменял: как оказалось, Гажел стал уже третьим новым дворецким. Отчего-то на этой должности слишком долго не задерживались, потому, как только место освободилось, никто не захотел его занимать. Согласился только Редфоркс.
Когда Гажел умудрился повздорить с Локсар, никто не видел, вот только теперь, казалось бы, традиционная холодная война немного поменяла участников. Если с главным поваром Локсар общалась нормально, то с дворецким была почти на ножах. Странно, но это не мешало им спокойно пить чай по воскресеньям на кухне и тихо обсуждать происходящее в доме в доброжелательном тоне… к всеобщему удивлению.
Люси потихоньку втягивалась и тихо радовалась, что все так удачно сложилось. В глубине души она даже простила идиотскую выходку бывшего господина Нацу, ведь благодаря ему она получила такую замечательную работу. Единственное, что еще хотелось Хартфелии, так это взглянуть на хозяина, ведь на момент поступления на службу мистер Фернандес был в отъезде.
- Люси, именно ты мне нужна, - окликнула Хартфелию подошедшая Локсар.
- Вы что-то хотели? - приветливо улыбнулась девушка, повернувшись к Джубии.
- Джубия решила, что ты достаточно показала себя, - пожала плечами экономка, - так что сегодня ты будешь прислуживать на обеде.
Люси довольно приосанилась. Очень редко обычным горничным позволяли прислуживать хозяевам. Джубия действительно оценила ее таланты, раз позволила находиться с господами в одном помещении. Люси мысленно пообещала себе, что справится.
- Как скажете, - присев в реверансе Хартфелия уже мысленно чистила платье и приводила в порядок волосы.
- Тогда иди, подготовься, - усмехнулась Локсар.
Как назло, время двигалось подобно дохлой улитке. Девушка успела не только почиститься и привести себя в порядок, но и пообщаться с Леви, получить от нее ценные советы. Хартфелия даже успела сбежать от излишне доброжелательного Локи, причем, перед этим она весьма умело смогла избежать объятий парня. Но вот и настало ее время. Аккуратно взяв, поднос с чайным сервизом, девушка осторожно направилась в гостиную, куда перешли господа после сытного обеда.
- Ты?! - подскочивший с кресла молодой господин Нацу Драгнил был явно удивлен встрече. Глаза парня приобрели идеальную округлость, а рот слегка приоткрылся. Похоже, судьбой своей служанки молодой господин не интересовался.
“Вот же влипла!” - мысль быстро промелькнула в голове несколько растерявшейся девушки. Кажется, предчувствие ее не обмануло. Неприятности начались.
Глава 3Часть 3
Напряжение в комнате можно было пощупать руками. Подскочивший с кресла Нацу Драгнил разве что не тыкал в Люси пальцем, из его горла вырывались странные булькающие звуки очень и очень похожие на удивление. Сама же Хартфелия словно приросла к полу, поднос в ее руках мелко дрожал, грозясь вот-вот выпасть из рук, голову девушка опустила, боясь встретиться взглядом с новыми хозяевами. Она не видела, как переглянулась чета Фернандес.
- Нацу, ты хоть иногда можешь вести себя прилично? - Эльза нахмурилась.
Драгнил вздрогнул, плюхаясь обратно на сидение, видимо, голос хозяйки дома подействовал на него отрезвляюще.
- Просто я знаю ее, - Нацу съежился под раздраженным взглядом госпожи Фернандес. Джерард, пока что не вмешивающийся в перепалку, только хмыкнул.
- Конечно же, ты ее знаешь. Мисс Хартфелия сначала служила у вас, а после рекомендаций госпожи Драгнил перешла на службу к нам. Тебя что-то не устраивает? - судя по тону, отвечать следовало отрицательно.
- Нацу, мы все знаем, - проникновенно начал Фернандес, переглянувшись с супругой. Та улыбнулась, когда Джерард ласково сжал ее пальцы, - и ничего не имеем против Люси. В конце концов, не все любят, когда их пытаются поджечь.
Нацу покраснел.
- Люси, подавай чай, - девушка вздрогнула, когда Эльза к ней обратилась. Нервно кивнув, Люси так быстро опустила поднос на стол, что сервиз жалобно звякнул. Эльза только покачала головой. - Позови сюда мою камеристку, она заменит тебя.
Люси выходила из комнаты на деревянных ногах. Пока что пронесло. Люси глубоко вздохнула, сердце бешено колотилось внутри. Все же реакция у Драгнила была слишком… вот слишком. Боги, он ее до чертиков напугал! Впрочем, хозяева вроде как и не удивились. Может, пронесет? Не хотелось бы уходить отсюда… несмотря на все странности. Вторую такую работу она больше не найдет.
Как только за ней закрылась дверь, Люси сразу же побежала к Леви. Та убиралась в комнате хозяйки.
- А что так быстро? - Леви выглядела удивленной.
- У моего прошлого господина слишком хорошая память, - криво улыбнулась Хартфелия. - Эльза попросила, чтоб ты меня заменила.
- Ой, конечно, - тут же засуетилась девушка. Леви быстро поправила униформу, расправила фартук. - Ты не волнуйся, из-за Нацу тебя точно не выгонят, - она ободряюще улыбнулась.
- Хотелось бы верить, - уныло пробормотала блондинка, провожая взглядом уходившую подругу.
Долго маяться без дела и придаваться скорби Люси не дали. Нашедшая ее Локсар сразу же попеняла на ничегонеделание и отправила на первый этаж мыть полы. Люси, конечно, покраснела, все же она не любила конфликты с Джубией - уж больно страшноватая аура становилась у экономки, когда что-то было не по ее, вот только о конфузе, случившемся в гостиной, рассказывать она не стала. Впрочем, судя по взгляду, которым окинула ее Локсар, все Джубия прекрасно знала. Видимо, просто не ожидала, что Нацу опустится до такого. Она же не работала в поместье Драгнилов, так сказать, бок о бок с событиями. Драгнил-младший вообще не был похож на других молодых людей его возраста. Слишком открытый, веселый, постоянно влипающий в неприятности. Нацу не слишком-то походил на типичного респектабельного джентльмена, скорее мальчишка, который, несмотря на хорошее воспитание, любит пошутить и побалагурить. Вот только шутки у него были жестковаты. Хартфелия не собиралась оправдывать парня - просто уйдя из дома Драгнилов, Люси наконец-то смогла взглянуть на вещи трезво. Делов Нацу мог натворить где угодно. Сколько домов “закрыли двери” перед Драгнилами из-за их сына, было не сосчитать. Хотя те, кажется, об этом нисколько не беспокоились - господин Игнил был достаточно влиятельным человеком, чтоб закрыть рот кому угодно. А то, что сын пока получался не похожим на других… ай, не Люси об этом судить, в конце концов, она даже теперь не их прислуга.
Время за работой бежало быстро, правда, полы ей пришлось скрести в одиночку - другие горничные давно уже справились с работой, потому Люси осталась одна. Не то чтобы девушка жаловалась, каждый в особняке выполнял строго свою работу, тем более в обязанности каждой горничной вменялся целый список дел. Никто бы не стал оставаться вместе с Люси только чтобы поднять ей настроение. Дел у всех было невпроворот.
Просто Люси не любила оставаться в этом особняке одна. Честно говоря, никто не любил, вот только никто не говорил об этом вслух. Было в тишине этого дома нечто такое, что заставляло кожу невольно покрываться мурашками. Что-то зловещее и очень страшное. У Люси не раз екало сердце, когда двери за ней внезапно захлопывалась, а по спине пробегал холодок от невидимого ветерка - и это когда ему неоткуда было взяться. Несколько раз служанка слышала тихие шаги за спиной, но когда она резко оборачивалась, позади нее никого не было. В таких случаях Люси скороговоркой бормотала молитву и прибавляла шагу. Думать о случившемся девушка себе запрещала, в конце концов, оставались сотни причин, что могли объяснить ее страхи. Да и портить репутацию не хотелось. Во всех респектабельных домах ценилось не столько трудоспособность прислуги, сколько ее незаметность. Прислуга ни в коем случае не должна была привлекать к себе внимания, а говорить могла, если только к ней обращались… Нет, Люси не могла рассказать о своих подозрениях, а поделиться ими с подругами было страшно. Меньше всего Люси хотела, чтобы ее считали чокнутой.
Полы на первом этаже были крайне противными - красивая квадратная плитка, которую приходилось надраивать сидя на коленях. Пока ты доходил таким способом до конца коридора, сил чтобы подняться, почти не было. Люси бы с удовольствием пользовалась шваброй, но тогда оставались разводы, которые было не убрать и после пятого раза. Так что оставались мучения. Спину нещадно ломило, а пальцы зудели от нового средства, что утром сготовили на кухне. Люси ненадолго остановилась. Медленно разогнулась, невольно застонав. Ее спина ни в какую не хотела возвращаться в нормальное положение. Подниматься с коленей Люси не стала - боялась, что не получится. “Лучше бы я помогала на кухне”, - уныло пробурчала Хартфелия, продолжая осторожно растирать поясницу, - “уж лучше горы грязной посуды”.
Крак-крак.
Шаги очень тихие, будто кто-то старается идти на цыпочках.
Люси не шевельнулась. Медленно открыла глаза, напряженно вслушиваясь в тишину.
Крак-крак.
Теперь шаги стали более уверенными. Изо рта Люси выплыло облачко пара. Как-то слишком резко похолодало. Страшно и любопытно. Ей очень хотелось повернуться и посмотреть на нежданного гостя. Но она не обернулась.
Крак-крак.
Кто-то явно стоял у нее за спиной. У Люси уже слезились глаза, слишком долго она не моргала. Девушка ждала. Кто-то дышал ей в затылок, но Люси не помнила, чтобы неизвестный гость наклонялся.
Крак-крак.
Резкий толчок в спину и Люси упала вперед, невольно задевая ведро с водой. По вычищенным плиткам потекла грязная вода, а Люси потерла нос. Слишком сильно ударилась. Она повертела головой, но позади нее никого не было. Коридор девственно пуст. Девушка поморщилась - колени горели огнем от долгого сидения. Но ее интересовало другое: она готова была поклясться, что слышала тихое “Простите”, сказанное детским голосом. Вот только у четы Фернандес нет детей.
Неожиданно за ее спиной раздалось легкое покашливание. Нет, Люси никогда не ругалась, по крайней мере, вслух. А сейчас, схватившись за сердце, чертовски захотелось. Смотревший на нее с любопытством Драгнил как всегда появился несказанно “вовремя”.
- Странная служанка решила искупаться в коридоре, - выразился Нацу в своей привычной манере.
Она невольно покраснела.
- Ничего подобного, мистер Драгнил, - Люси с трудом удержалась от грубости. Может, в его семье она больше и не служила, но ругаться с высшими господами не стоит. Чревовато. - Я случайно разлила воду. - Каждый ее шаг разносил тупую боль по всему телу, но девушка молчала. Молча подняла ведро и начала тряпкой собирать воду… и старалась не думать, отчего вода на полу настолько ледяная.
- Все равно странная, - хмыкнул Драгнил, наблюдая за ее манипуляциями. - Можно же взять швабру?
- Она оставит разводы на плитках, - поневоле пришлось отвечать. Люси по-прежнему дрожала, вытирая воду. Толкнул ее явно не Нацу - не станет он сбегать, сделав шалость. Да и слышно его было бы за десяток шагов, носится как ураган. А может, все-таки он? Чушь! Люси слабо усмехнулась. Драгнил никогда не просил прощения за созданные проблемы.
- Из этого коридора кто-то выбегал? - Люси закрыла рот так быстро, что клацнули зубы. Нашла, у кого спрашивать.
Нацу удивленно на нее посмотрел и задумался.
- Нет, - спустя минуту ответил он. - Я поговорить с тобой хотел… - Нацу неожиданно замялся и умолк.
Люси удивилась. Не то чтобы Драгнил - красноречивый малый, но мямлить не в его правилах.
- Я извиниться хотел, - он смущенно потер рукой шею, но смотрел на нее прямо.
А Люси потеряла дар речи. Нацу Драгнил извинился. Нацу, который Драгнил, извинился перед ней! Перед простой служанкой? Этот мир определенно сошел с ума.
- А-а-а, чего? - у Люси вместо вопроса получилось нечто невнятное и несвязное, просто ее предположения неожиданно разбились вдребезги. А еще в мозгу уверенность - в коридоре ее толкнул определенно не Драгнил.
- За тот случай с огнями, - Нацу мялся, переступая с ноги на ногу. Кажется, ему стало еще неуютнее. - Правда, извини. Я не хотел сделать тебе больно.
- А, ну, не стоит извиняться, - Люси смущенно опустила глаза. Не говорить же ей, что пару дней назад она желала ему самой мучительной смерти, а после простила и в чем-то даже поняла?
- Я знаю, что виноват, - а у Драгнила щека подозрительно красная. Нет, служанки поговаривали, что госпожа Эльза умеет доказывать свою правоту не только словом, но молодого человека из благородного семейства… кажется, она многого не знала. Ну да Бог с ним.
- Я вас уже давно простила, - Люси наконец-то собрала всю воду. Конечно, пол не настолько чистый, как требуется, но на большее ее сегодня не хватит. - Давайте просто забудем и все. А мне надо идти работать. Удачи вам. - Ведро было тяжелым и оттягивало руки, а еще все болело, но Люси старалась идти ровно.
Драгнил усмехнулся.
- И тебе удачи.
***
Больше всего в особняке Люси нравилась кухня. Большая, с каменным полом и огромной плитой. Здесь находился тяжелый кухонный стол, стулья, а также несколько кресел и шкаф с выдвижными ящиками, где служанки хранили личные вещи. Кухарка, мисс Хиггинс, частенько любила говорить Люси: “У каждого дома есть свое сердце, дитя мое. Многие считают, что оно находится в гостиной или покоях хозяйки, но это не так. Сердцем дома может быть только кухня. Здесь зажигается первый камин, здесь обмениваются первыми утренними приветствиями. Здесь в котле варятся сплетни и догорают ссоры. Мы помогаем сердцу биться и достойно проживать свой век”. И Люси была с ней полностью согласна. Именно на кухне бурлила главная жизнь. Здесь не нужно было прятать свои мысли и чувства, здесь обсуждали все на свете и составляли свои маленькие коварные планы, а если надо было что-то сделать - в кухне и возле нее было все необходимое. В дальнем углу помещения была маленькая комнатка, как раз приспособленная под мытье посуды. Там стояла большая металлическая ванна, в которой мыли грязные горшки и сковородки, деревянная бадья для фарфора и столового серебра, там был и металлический таз, и стиральная доска, а также маленький шкафчик, специально устроенный для моющих средств. Рядом с кухней располагалась кладовая, прохладное помещение с кирпичным полом, в котором хранились масло и скоропортящиеся продукты, а с потолка свисали фазаны.
Локи, приобнимая одну из служанок за талию, частенько любил рассказывать разные истории о том, что фазаны могут висеть слишком долго, и когда начнешь их разделывать, по рукам поползут червяки. Локсар неизменно оказывающая рядом во время таких басен, всегда брала полотенце и от души давала по голове, что рассказчику, что развесившим уши служанкам. Локи, смеясь, удирал от разъяренной экономки, а девушки с визгом разбегались по своим работам. Самое интересное, что Джубия всегда разгоняла всех, как только история заканчивалась - видно, ей самой нравились глупые страшилки.
А Люси, сидя на высокой табуретке и грея руки о горячую чашку с травяным чаем, просто тепло улыбалась. Она как-то привыкла к ним всем: к Джубии, любящей говорить о себе в третьем лице, к Локи, который постоянно норовил ее обнять и называл принцессой, к Леви, что хоть и была из верхней прислуги, но ни каплю не гордилась своим положением. Наоборот всегда старалась быть поближе к старым знакомым и спать удирала к остальным горничным. Даже Гажел, суровый видом и даже своей манерой выражаться, больше не вызывал в ней страха. Пусть он был строг, не раз давая Локи подзатыльники за изрядную любвеобильность и пакостный характер, но в то же время по-своему заботился о них. Как-то раз привел новую горничную - совсем молодую девчонку, всю побитую, в царапинах и синяках, зато с роскошными локонами цветом почти как у госпожи Эльзы. У Флер с необычной фамилией Корона были широко открытые красные глаза, пухлые губы и загнанное выражение лица. А высоко поднятые брови и слегка приоткрытый рот невольно наводили на мысли о том, что девушка была не совсем в себе. Но ее приняли - залечили царапины, помыли и заплели волосы в две тугие косы, связав вместе у нее за спиной. Девушка почти не разговаривала, только что-то тихо напевала себе под нос.
Поначалу Люси она не очень понравилась. Ее пугал слишком откровенный и задумчивый взгляд Короны, когда та смотрела на нее и тихонько хихикала себе под нос, а ее тихое с изрядной долей издевки “Блондиночка” просто выводило из себя. А потом Корона спасла Люси, когда Хартфелия нечаянно толкнула большой чан с кипящей водой. Если бы не Флер, у нее была бы обварена половина тела. Спасибо сказать не удалось, Корона постоянно отмахивалась и по-прежнему называла ее блондиночкой… тогда Люси просто перестала обижаться на чудаковатую девчушку.
Но было не только хорошее.
Странности в доме по-прежнему продолжались. Тихий детский смех буквально преследовал Люси, когда та оставалась одна. Двери, которые она запирала на ключ, открывались, стоило ей отойти на пару шагов, а окна в комнатах оказывались распахнутыми. На третьем этаже никогда не было свежих цветов. Стоило хоть кому-нибудь нарвать свежий букет, как на следующий день его находили завядшим. А Люси по-прежнему никому не рассказывала о своих страхах. Вот только замечала, как порой бледнели служанки, находя в старых вазах тонкие атласные голубые ленточки для волос, как старались собраться в кучку и работать только вместе. Вопросов Хартфелия не задавала - слишком явный ужас был в глазах горничных. Этот страх сковывал уста лучше самых строгих указаний.
Сотни раз засыпая и дрожа под одеялом не только от холода, девушка думала, почему не уходит. Ей бы дали рекомендации и очень хорошие - Люси в этом была абсолютно уверена - может быть, даже помогли подыскать место, но она не могла так поступить. Как и вернуться в домой. В письмах отец ненавязчиво просил остаться в Америке еще немного, заработать еще больше денег. Причины он описывал туманно. Впрочем, Люси и сама понимала. Дети на шее деньги зарабатывать не помогают, и в основном кормилицей в семье была именно она. А поменять место работы… причина, по которой она хотела уйти, была слишком странной. Призраки в доме? Неупокоенные души открывают двери и дышат в затылок? Да ей никто бы и не поверил. Скорее бы господин Фернандес вызвал личного лекаря и показал ее специалисту. Вернее никто бы не показал, что верит, и не подтвердил ее правоту. Потому что все знали… и все молчали.
***
К госпоже Эльзе часто захаживали гости. Случались важные, чьи фамилии были постоянно на слуху в сферах экономики и политики, были знаменитые актрисы и певицы, были просто леди со своими дочерьми на выданье. Особенно любила заглядывать на огонек мисс Штраус, в скором будущем миссис Дреяр. Мираджейн была одной из самых близких подруг хозяйки. Прислуга знала и всячески старалась угодить молодой женщине. Впрочем, не только поэтому. Было в ней что-то, что невольно заставляло задерживать взгляд и наблюдать за ней, пока молодая леди не покинет комнату. И дело было не в ее тонкой талии или больших голубых глазах. Даже в не ее длинных белых волосах, ниспадающими двумя локонами на грудь, обрамляя лицо. Что-то другое, на уровне подсознания. Пусть она всегда ласково улыбалась всем без исключения, пусть давала щедрые чаевые и хвалила ребят, но ее невольно опасались, а потому старались угодить. Встречаясь с ней взглядом, служанки замирали и тут же отводили взгляд, а лакеи краснели. Даже Локи, которого, казалось, ничего не может смутить, и тот старался работать как можно подальше от девушки. Прислуга чувствовала неявную угрозу и при приближении молодой леди старалась слиться с мебелью.
Но если в Мираджейн угроза была скрытой, то в ее женихе, Лаксасе Дреяре, все было как раз наоборот. Высокий, сильный с грубыми чертами лица - в его присутствии и пикнуть бы никто не посмел. Дреяр постоянно хмурился, а под его тяжелым взглядом тушевался даже дворецкий. Никто не хотел вызвать у него неудовольствие. Было страшно. Впрочем, с Мираджейн они смотрелись довольно гармонично. Мисс Штраус буквально расцветала в его присутствии, наслаждалась лидерскими качествами жениха и в то же время своей красотой невольно скрашивала его суровость.
Чета Фернандес была другой. С первого взгляда в госпоже Эльзе признавали суровую молодую женщину, которая не боялась говорить на равных с мужчиной. Она могла покритиковать решения мужа, даже изменить их, что было довольно неслыханно даже в Америке, славящейся своей свободой и вольностями. Но в то же время главным был именно Джерард. Говорили, он на семь лет старше своей жены, но это не мешало ему выслушивать пожелания женщины и соглашаться с ними. Он действительно признавал ее равной и крепко любил. Фернандес старался как можно больше времени проводить со своей супругой, поощрял ее маленькое хобби и даже дарил ценные фигурки военных.
Джерард был достаточно невозмутимым человеком, и по нему не сразу можно было сказать, что он - человек твердых принципов. Приветлив, учтив и… жутко ревнив. Люси с другими горничными имели удовольствие видеть, как их хозяин лично выкидывает за порог мистера Ичию. По правде сказать, Ичию не любила вся прислуга - бабник хуже Локи, а уж самомнение выше крыши, и ведь не сбежишь, и не дашь по лбу - это тебе не лакей, а джентльмен, чтоб его! Так что торжественное выдворение нахала тогда встретили исключительно одобрительным гулом.
С Мираджейн частенько захаживала ее сестра, Лисанна. Внешне почти ее копия, только без длинных локонов. Младшая любила исключительно короткие стрижки, которые, несомненно, ей очень шли. Маленькие локоны подпрыгивали в такт каждому ее движению, прядки лезли в глаза, которые Лисанна, смеясь, постоянно закладывала за уши. В отличие от сестры Лисс очень любили. Веселая, смешная - она быстро сбегала от двух закадычных подруг на кухню, где обязательно умудрялась вляпаться в тесто, послушать старые истории кухарки и выпить чаю по особому рецепту. Потом Лисанна обязательно наведывалась к Локсар, с которой крепко дружила, и оставалась с ней до самого ухода.
***
Сегодня Джубия была очень занята: несколько горничных слегли с сильной простудой, и экономка сидела возле их постели, дожидаясь лекаря. Джубия выдавала указания, выйдя из комнаты - она явно боялась, что зараза может распространиться. Список дел у многих служанок переменился, ведь заболевших нужно было обязательно заменить. Люси досталась голубая гостиная. Хартфелия невольно скривилась, но ничего говорить не стала. Только спрятала за фартуком деревянный крестик. В последнее время девушка старалась с ним не расставаться - крестик успокаивал ее мысли и давал хотя бы иллюзорную защиту. А ведь сегодня ей предстояло прибираться в голубой гостиной. Радовало хотя бы то, что убираться она будет вдвоем с Флер. Но все равно на душе у Хартфелии было неспокойно - больше всего странностей случалось именно в этой комнате. Корона молчала. На приказ Локсар она только кивнула и уставилась в потолок, явно думая о чем-то другом, а Люси спорить не стала. Взяв ведра, тряпки и ключи, девушки по черной лестнице поднялись на второй этаж.
Ключи не понадобились. Двери в голубую гостиную почему-то оказались приоткрыты.
Люси переглянулась с Флер: Корона даже перестала напевать под нос, в ее глазах появилась тревога.
Из комнаты тянуло холодом.
- Наверное, наши опять забыли закрыть окна, - голос у Люси дрожал. Она сама чувствовала, сколько неуверенности в ее предположении.
- Я убиралась здесь вчера, и окна мы закрывали, - Флер прищурилась. - Ничего хорошего нас за этой дверью не ждет, блондиночка.
- Может, не пойд…? - Люси хотела предложить позвать кого-нибудь, но Корона уже тянула ее за руку. Дверь слегка поскрипывала, когда возвращалась на место. И этот скрип больно бил по ушам, отдаваясь где-то в сердце.
За ручку они взялись вместе, потянув на себя. Дверь заскрипела еще сильнее, но послушно поддалась. В голубой гостиной гулял ужасный сквозняк, все окна были нараспашку, а тюль поднимался столбом, словно паруса на кораблях. Все они почему-то были украшенными голубыми атласными ленточками, которые кто-то завязал аккуратными бантиками.
Но все это Люси заметила потом.
Сейчас она не могла оторвать взгляд от богатой хрустальной люстры, под которой болталась повешенная Лисанна Штраус.
Девушки, не сговариваясь, закричали.
