Человек в маске

Глава 1

Пролог
- Эй-эй! Ребята, вы уже видели его? - с криком ворвался малыш Чарли в дом, громко шлепая босыми ногами.
- Хм, ты это о ком? - спросила его светловолосая девочка. Все называли ее Энни. Только имя у нее было совсем другое.Правда, она совсем его уже не помнила.
- Как это о ком?! О человеке без лица конечно!
- Чушь. Есть у него лицо. - из глубины комнаты послышался, как всегда, угрюмый голос Джона.Темноволосый парень сидел на полу,громко покашливая время от времени.Взгляд его был углублен в книгу, но он просто не мог пройти мимо очередной порции глупостей, - это просто маска.
- Ну, может, и маска. Но все равно он странный. А знаете, знаете, что мне Фил рассказал? - лицо Чарли озарилось таинственной улыбкой.
- И что же? - тихонько спросила пятилетняя Кэти, тряхнув кудрявой головкой.
- А вот! Если посмотреть этому человеку в глаза, то можно умереть, - на последних словах он неожиданно прыгнул вперед и навис над Энни, состроив грозную мину. Короткий вскрик, тихий плач, и хулиган довольно хихикнул.
- В прошлом году он сказал тебе, что в озере живет русалка. А в позапрошлом - был лесной эльф. По-моему, пора бы тебе уже запомнить, что Фил дурит тебя. И извинись перед Энни, иначе отведу к дедуле Энгенсу, и он тебя выпорет, - сурово произнес Джон. Он был старше других ребят, поэтому ему на плечи легло тяжелое бремя няньки. С тех пор, как хозяева детского дома уехали, бросив беззащитных детей, малыш Джонни превратился в серьезного Джона. Несмотря на его строгость, дети все равно очень любили и уважали своего "старшего брата".
Чарли недовольно сдвинул брови, - Я просто мало ждал. Это не значит, что их там не было! Да и почему ты все время лезешь ко мне? А сам то, сам! Что, книгу читаешь? Да? Да? А где ты ее взял? Не скажешь? А я скажу! Стащил? Да? Стащил! А Джон наш - вор! Вот кто он! Ай-ай! - парень схватил Чарли за волосы.
- Пора бы тебе немного ума приобрести, - прошипел Джон. - Будешь знать, как глупости говорить. И обо мне, и о том человеке.
- Но не зря же он маску носит. А книгу ты украл. Знаю я. Сам стащить хотел ее - хныкал ребенок.
- Да мало ли, что он носит. Может, шрам. В любом случае не твое это дело уж точно. И не тряси ты так своей пустой головой, сам себе еще больнее делаешь! - прикрикнул старший мальчик. Но Чарли его не слушал. Он изо всех ил старался вырваться из своего не самого лучшего положения. В конце концов Джон сжалился и отпустил его, ненароком выдрав клок волос.
- А книгу я продам - продолжил парень уже более спокойно,- ведь надо же нам на что-то жить.
- И все равно, я верю, что дело не в шрамах - не унимался капризный мальчишка и топнул ногой, - а ты не хочешь мне верить, потому что боишься!
- Чего же я, интересно,боюсь - Джон усмехнулся. Малышка Кэти плюхнулась рядом со "старшим братом" и с серьезным видом принялась перелистывать пожелтевшие страницы.
- А вот! Струсил? Думаешь, как бы правдой не оказалось. А я вот верю! А ты бы шел и посмотрел. В глаза бы ему посмотрел! Боишься, да?
- Не вижу смысла. Глупо это.
- Боишься? Да? Слабак. - Джон недовольно вздохнул. Он понял, что пока не согласится, Чарли не оставит его в покое.
- Ладно. Схожу и посмотрю. А пока меня тут не будет ты сходишь к колодцу и принесешь шесть ведер с водой. Да пошевеливайся. - парень с трудом встал, отряхнул штаны с протертыми коленками, потрепал Кэти по голове и собрался было уже выйти, как на шею ему кинулась Энни.
- Не ходи! А вдруг правда все это? Как мы без тебя? Останься. - в глубоких зеленых глазах девочки отражался страх.
- Боже, Энни. Не верь ты всему, что он говорит. Тебе уже двенадцать, жениха искать пора, а не детские сказки слушать. - Он выбрался из ее объятий, - ну, скоро увидимся. Не забудь про воду, Чарли - с этими словами дверь захлопнулась. С тех пор дети его больше не видели.

Глава 2

Неожиданное событие потрясло умы жителей этой деревушки. Некий господин в странной маске заехал к ним и потребовал самого сумасшедшего старика, который только обитает в округе. Это был молодой человек, скорее всего не старше 25 лет.Среднего роста, с элегантно зачесанными назад темными волосами. В дорогом коричневом шерстяном фраке, расшитым медными пуговицами с узором в виде орла. Кюлоты такого же цвета плотно прилегали к узким бедрам и заправлялись в высокие черные сапоги с золотой пряжкой. Черные перчатки, кремовый галстук - господин производил самое что ни на есть приятное впечатление.И многие дамы были крайне недовольны, что не могли видеть лицо этого юноши.
Не смотря на все его причуды, жители не жаловались, платил он сполна.Господин поселился в обычном номере, в самой захудалой (хоть и единственной ) гостинице. Не жаловался, ел, что дают, не шумел и практически не появлялся на людях. Довольно приветлив, хоть и замкнут. Галантен с дамами, независимо от их происхождения. Налицо все признаки благородного воспитания. Вот так и жил молодой человек, тихо, спокойно, ожидая, когда же наконец соизволят исполнить его просьбу.
Вечер. Господин сидел в пабе, зарывшись в книги, как вдруг вошли два здоровых мужика, волоча за собой хиленького старикашку.
- Эй! -Прохрипел один из них, -тебе нужен был наш сумасшедший?
- Верно, -красивый приглушенный голос раздался из-под маски.
- Гони деньги, и получи товар! - Рыкнул второй.
- А хорош ли товар?
Оба оскалились, - Высший сорт.
Молодой господин развязал мешочек, висевший на штанах, и кинул в их сторону несколько серебряников. Старик был безжалостно брошен на пол. Юноша помог ему подняться и усадил напротив себя.
- Эй! Принесите нам лучшей выпивки и что-нибудь из еды,- крикнул он хозяйке. - Да ты не стесняйся,старик. Я плачу за все. - обратился он к жертве
- Что надобно вашему высокоблагородию от бедного старика? -Жалобно пропищал безумец.
- Времени свободного у тебя много, должно быть?
- У нас у стариков времени всегда много. Сидим одни, никому не нужные.
- На каждого найдется у тебя что - нибудь интересное?
-Да, как? Да чтобы я? Ваше высокоблагородие.. - старик нетерпеливо накручивал седую бороду на грязный тощий палец без ногтя.
- Хм... -задумчиво протянул юноша и выложил на стол золотую монету . Старик оскалился, обнажив ряд гнилых зубов.
-Что же угодно вашему высокоблагородию?
Молодая девчушка с оголенными широкими плечами швырнула на стол две плошки со странной субстанцией, жареную тушку свиньи и огромные деревянные кружки, наполненные дурно пахнущей жидкостью.
- Угощайтесь, мило-о-о-орд, - приторно сладко протянула она, причмокивая толстыми губами.
- Что это? - просипел старик, сделав пару глотков из кружки. Его лицо как-то странно сморщилось, и он быстро засунул в рот свинячье ухо.
- Эль. Лучше этого Вы не найдете. Просто потому, что другого здесь нет. - с этими словами девица упорхнула.
- Так на чем же я остановился? - молодой человек пригладил слегка растрепанные темные волосы. - Ах, да! Так расскажи-ка мне... Как давно происходило что-нибудь странное, да и происходило ли вообще?
Старик задумчиво уставился на юношу, скрывающего лицо за маской. - Странное... хм... - он насупил широкие брови и вытащил пару вошек из бороды. -Знаете ли... - старик агрессивно посмотрел по сторонам, а затем приблизился к лицу юноши настолько близко, что даже маска не могла спасти его от этого ужасного запаха грязного тела.- Есть кое-что странное. Дети. Понимаете меня?
Молодой человек отрицательно замотал головой, стараясь убраться от старика как можно дальше, но тот ухватил его за воротник своей синей костлявой рукой.
- Дети, Ваше высокоблагородие. Это мальчишка... Джон. Видели бы Вы его глаза... - шипел безумец.
- Нашли кого слушать - снова эта девица. Она стояла, вальяжно облокотившись на соседний столик. Ее темные глаза жадно изучали молодого господина.- Вечно придирается к бедному мальчишке. Он же не виноват, - девушка театрально всплакнула и утерла нос грязным рукавом.
- А ты не вмешивайся в разговор, дрянная девка! - пожилой человек грозно ударил кулаком по столу. - Говорю Вам. Что-то с ним не чисто. Ведет он себя странно.
- Ему повзрослеть слишком рано пришлось... Особенно после этого случая- все еще не унималась девица, всхлипывая время от времени.
- Ага. Да сам он их убил и бросил где-нибудь гнить! - старик явно выглядел не очень доволен.
- Это после какого случая то? О чем вы? - Вот теперь этот загадочный человек явно заинтересовался происходящим.
- Ах, - девица закатила глаза - Представляете, пару месяцев назад владельцы приюты сбежали, бросив сироток на произвол судьбы. А Джон... Бедняжечка. Он присматривает за ними - она не выдержала и в голос разрыдалась.
- Дура баба! Да говорю Вам, сам он их убил... И ограбил! Вот увидите - с этими словами по неизвестным всем причинам старик схватил тушку свиньи и вылетел на улицу.
"Кажется, я не зря сюда приехал", - подумал молодой господин и тихонько усмехнулся.