Наперекор Судьбе

Глава 1

31 октября 2008 года.
- Гарри, послушай меня! Отряд ауроров аппарирует в любую минуту, дождись их...- взывала Гермиона, цепко держа Гарри за руку, будто бы опасаясь, что молодой аурор сорвется с места и бросится вон из Хогвартса, несмотря на, казалось бы, абсолютно логичные доводы Гермионы.
Гарри мысленно улыбнулся. Есть в мире что-то, что неподвластно времени...
Гермиона, 28-тилетняя преподавательница Защиты от Темных Искусств в Хогвартсе, всё так же всегда и во всем полагается на свой интеллект и четкость разума. Может быть, поэтому она, не допуская, чтобы эмоции взяли верх над разумом, практически всегда одерживала победы на дуэлях: будь то против Пожирателей или просто спарринг-партнер по тренировкам в Академии Ауроров. Гарри подозревал, что сие обстоятельство сыграло не последнюю роль, когда Директор Хогвартса, Альбус Дамблдор, удовлетворил её заявление о приеме на работу чуть больше четырех лет назад.

"Однако сейчас не тот случай",- сказал себе Гарри. Хогвартс вновь блокирован Пожирателями. Очередная демонстрация силы Волдеморта, очередной провал Министерства, неспособное защитить не только самое себя, но и Хогвартс, очередные жертвы. Из года в год, бессмысленная бойня длиной в десятилетие.

Перед мысленным взором Гарри пронеслись события, которые последовали сразу после его поступления в Академию Ауроров. Нескончаемые нападения Пожирателей на маггловские поселения, расследования нападений, тщетные попытки выстроить модель, дабы выявить хоть какую-то зависимость между выбором Волдемортом мишени для следующего удара. Среди ауроров стали частенько заключаться пари, когда Волдеморт и сотоварищи совершат очередное нападение. Цинизм прочно обосновался в коридорах власти.

"А что оставалось?" - спросил себя Гарри.

Пережить это сумасшествие, сохранив представления о ценности человеческой жизни, было просто невозможно. Когда каждое утро на стол ложился отчет об активности Пожирателей за минувшие сутки: изнасилования, похищения, бесконтрольное применения пожирателями Obliviate на свидетелях. Ауроры, владеющие легилименцией, стали на вес золота. Казалось, Волдеморт забавлялся подобными играми с Министерством: свидетелей было куда проще наградить по Avada Kedavra. Однако Темный Лорд получал какое-то мрачное удовлетворение, когда ауроры, распутывая очередное преступление, приближались к нему шаг. Чтобы тут же отстать на два.
Волдеморт мстил. За четырнадцать лет, что он провел никчемным призраком, скрываясь, каждую секунду заставляя себя существовать, он решил отомстить многократно.

Но сейчас был его, Гарри Поттера, шанс. Волдеморт сейчас за стенами Хогвартса. Да, с ним десятки Пожирателей, но Он здесь.
"Вы что-то говорили про пророчество, профессор Дамблдор?" - усмехнулся Гарри.

Нельзя больше ждать. Десять лет ждал удобного случая. Темный Лорд почувствует его приближение, потому Гарри был уверен, что его подпустят к Волдеморту. Зная, что Лорд питает слабость к произнесению торжественных речей, будучи уверенным в победе, Гарри получит свой шанс нанести удар, а уж там как фишка ляжет. Как там Хмури говорил? Ввяжемся в драку, а дальше видно будет. На предательский голос разума, припомнить, что осталось от Хмури, Гарри решительно отмахнулся.

Но вот Гермиона... Она не поймет. Не поймет, что Волдеморт немедленно дизаппарирует, как только появится отряд ауроров, и искать встречи с Лордом можно будет потом бесконечно долго. Разумеется, Волдеморт не опасался встречи с аурорами. Нет. Просто время решающего сражения еще не пришло. Тактика Волдеморта по изматыванию Министерства пока великолепно себя оправдывала.

А это снова жертвы, снова кошмары по ночам. Численность ауроров и так сократилась в несколько раз, и даже несмотря на то, что в Академии Ауроров работает Мальчик-который-выжил, сей факт никак не вдохновляет выпускников магических школ поступать в Академию. Зная, что Ауроры гибнут первыми, молодые люди предпочитают "кабинетные" должности. Гарри сложно было их обвинять... В конце концов, с его потока, поступившего в Академию десять лет назад, в живых осталось лишь семеро. Из тридцати пяти человек.
- Гермиона, отправляйся к Дамблдору и скажи ему, чтобы он снял защитные чары с Хогвартса, чтобы ауроры смогли аппарировать сюда,- отрывисто сказал Гарри, взглянув на Гермиону.
- Но тем самым, мы откроем для Пожирателей весь Хогвартс,- возразила Гермиона.
- Это уже не имеет значение,- ответил Гарри. - Если бы они хотели войти в замок, они бы давно уже это сделали.
- Тогда... - начала было Гермиона.
- Они ждут,- не позволив ей договорить, Гарри вслух высказал мысль, которую он пытался осмыслить последние несколько минут.

Волдеморт до этого еще никогда не чтил своим присутствием окрестности Хогвартса, предоставляя Пожирателям непаханое поле для самодеятельности. Но сегодня он здесь. Гарри почувствовал его присутствие, и готов дать руку на отсечение, что ждут именно его, Гарри Поттера.

"Какие мы мнительные, однако..." - хмыкнул Гарри.

Но другого объяснения он не находил. Министерство было поставлено в известность, что на Хэлоуин Гарри будет здесь, а потому в случае острой необходимости связаться с ним можно было через камин Директора Хогвартса, который милостиво дал свое согласие на эксплуатацию своего личного камина для дел государственной важности.

"А кто у нас в Министерстве горбатится на Волдеморта, и притом щедро одаривает денежными взносами государственную казну, чтобы быть на "ты" с Министром, а также в курсе всего происходящего?"- спросил себя Гарри.
"Малфой! Чтоб тебя уже разорвало, породистое ты отродье,- мрачно скаламбурил Гарри."

И ведь самое смешное, что Гарри их ожидание оправдает. Почему-то Гарри вспомнилось излюбленное выражение его наставника в Академии, Хмури: нет пределов человеческой глупости...

Гермиона пристально всмотрелась в глаза Гарри, ища там ответ. Вот промелькнула искорка понимания, вот широко распахнулись карие глаза, кровь, откликаясь на внезапно возросшую стрессовую нагрузку, послушно отлила от лица, явив Гарри насмерть перепуганную Гермиону. Гарри вновь не смог мысленно не улыбнуться. Гермиона совершенно по-детски реагировала на опасность, что до Академии, что после. Словно и не было десятилетия ада. Она сохранила самую себя, сохранила свои чувства, она смогла остаться человеком в этой войне. Смогла преодолеть и нападение пожирателей на Нору, и смерть Рона. Рон...
- Не смей,- справившись с собой, ледяным тоном произнесла Гермиона.
- Гермиона, я должен,- мягко напомнил ей Гарри.
- Ты ошибаешься,- стараясь, чтобы её голос звучал ровно, возразила Гермиона.- Умирать ты не должен. Я помню пророчество,- не позволяя ему перебить себя, продолжила она.- Но не смей обосновывать своё самоубийство, отправившись к Волдеморту сейчас, этим пророчеством.
- Гермиона, подобного шанса у меня возможно больше вообще не будет,- парировал Гарри.
- Шанс?! - задохнулась Гермиона. Определенно её выдержка начинала давать сбой.- Несколько десятков Пожирателей во главе с Волдемортом, расположившиеся на полпути в Хогсмид, - это шанс? Я, как никто другой, знаю твои способности, но добраться до Волдеморта ты всё равно не сможешь, будь ты хоть трижды Избранным!
- Они меня не тронут,- почти уверенно заявил Гарри.
- Откуда такая уверенность? - не могла скрыть своего удивления Гермиона.
- У Темного Лорда слабость к произнесению речей. А тут сам Гарри Поттер пожаловал. К тому же, он почувствует мое приближение,- утомляясь спором, ответил Гарри.
Взгляд Гарри вдруг стал отрешенным.
- Мне пора,- едва ли не задумчиво произнес Гарри.
- Мы еще не закончили,- глаза Гермионы сейчас метали гром и молнии. Её решимость остановить этого самоуверенного Поттера, решившего изничтожить всех в одиночку, желательно голыми руками, крепла с каждой секундой.
Гарри вздохнул. Она поймет, когда-нибудь она простит его за это.
- Гермиона,- прошептал Гарри, с силой притягивая девушку к себе. Опешившая Гермиона, не смогла сопротивляться, и уже через секунду Гарри стиснул её в объятиях.

Словно сцена из какого-то дешевого фильма, где главный герой не может уйти, не попрощавшись с любимой,- почему-то мелькнуло у Гермионы в сознании. Хотя Гарри всегда оставался для нее другом, и подобные гм...страстные, за неимением более удачного слова, объятия были редкостью.
Гарри одним движением вытащил палочку из рукава мантии, и, продолжая сжимать Гермиону в объятиях, направил ей в спину, прошептав:

- Petrificus totalus!

Едва заметная вспышка заклинания - ноги Гермионы подкосились, и девушка всем весом повисла на руках Гарри. Лицо Гермионы потом как в кинохронике преследовало его: сначала ничего не понимающее, но уже через секунду сменившееся яростью вперемешку со страхом. Она не хотела потерять его так, как потеряла Рона, и слезы отчаянья выступили в уголках её глаз от бессилия помешать ему уйти.

- Прости, прости, Гермиона,- прошептал Гарри, бережно уложив её на диван в Гриффиндорской гостиной. - Через пару минут действие заклинания пройдет. Не забудь предупредить Дамблдора, чтобы он снял защиту.

Схватив мантию-невидимку, Гарри выскочил из гостиной, даже не взглянув в последний раз на Гермиону. На душе Гарри и так было тяжело, а видеть же выражение её глаз было выше его сил. Больше всего он боялся увидеть в них осуждение, от такого последнего воспоминания о Гермионе ему бы явно не стало легче.

Глава 2

Накинув мантию-невидимку, Гарри выскользнул из замка. Все ученики и профессора сейчас находились в Большом Зале, кроме Дамблдора и Снейпа - они в кабинете Директора. Гарри аккуратно свернул Карту Мародеров и спрятал под мантией. Дамблдор наверняка пытается сейчас активировать портал, чтобы вытащить учеников из Хогвартса в безопасное место, коим, до последнего времени, считался сам Хогвартс. Но, судя по всему, Волдеморт не просто для поддержания морального духа появился вместе с упиванцами близ школы.

- Мерлин бы тебя побрал, Том,- тихо ругнулся Гарри.

Ему было бы куда легче сейчас идти на встречу старых "друзей", если бы он знал, что студенты покинули замок в неизвестном Волдеморту направлении. А так, при штурме замка - а штурм, скорее всего, неизбежен - существовала вероятность, что замок после оного не досчитается студентов.

"Хорошо, если только нескольких..." - мрачно подумал Гарри.

С такими мыслями Гарри не заметил очередную корягу, коими изобиловал ночной Запретный Лес, и, запнувшись, чуть не растянулся на земле.

"Мерлин, и я еще гордый представитель Ауроров, причем один из лучших, - без тени гордости заметил Гарри. - А ступаю по лесу с грацией беременного гиппогрифа..."

Избавившись от всех мыслей, не имеющих отношения к предстоящему делу, Гарри наконец-то остановился и прислушался. Запретный Лес вдруг задохнулся тишиной. Эта часть Леса примыкала к дороге, что соединяет Хогсмид и Замок. А значит, Пожиратели должны быть уже где-то поблизости. Боль в шраме пока оставалась слабой, что указывало лишь на то, что темный лорд за ближайшим деревом не сидит в засаде. Но и только. А ударить со всей силы в мысленный блок Лорда означало раскрыть себя. Гарри не питал надежд, что сможет подобраться незамеченным к Лорду, но и раньше времени обнаруживать свое присутствие определенно не хотелось.

"Если же по пути к Тому удастся слегка подсократить ряды его верных сторонников, будет вообще замечательно",- усмехнулся про себя Гарри.

Да, это чувство вновь охватило его, слегка взбудоражив мозг и "встряхнув" тело. Азарт. Предвкушение поединка. Учителя за это его чувство азарта, фигурально выражаясь, нещадно лупили палкой, когда Гарри обучался в Академии. Как заведенные они повторяли, что только очистив свой мозг от малейших эмоций, сможешь добиться полного контроля над телом и разумом.

- Черта с два,- проворчал Гарри, укладывая на лопатки своего инструктора спустя несколько месяцев после той памятной лекции.

С тех пор, учителя махнули на него рукой, мотивировав:
- Ты - Мальчик-Который-Выжил? Тебе и карты в руки. Обычные правила чхать на тебя хотели,- недовольно пробурчал инструктор, косясь на шрам Гарри.- Однако подозреваю, что это у вас взаимно.
По блеску в глазах Гарри инструктор, очевидно, всё понял без слов.

Приблизившись к выходу на открытое пространство, Гарри заметил двух пожирателей, истуканами замершими по краям дороги, ведущей в Хогвартс, и не спускавших с оной глаз.

"Если что, тут же аппарируют к хозяину",- предположил Гарри, оценив, насколько расхлябано было выбрано место для наблюдения.

В принципе, можно было пройти мимо и спокойно топать дальше по дороге в Хогсмид в надежде наткнуться на Темного Лорда. Однако, несмотря на его уверенный тон, когда он говорил Гермионе, что его не тронут, определенные сомнения у него всё же имелись на сей счет.

"А потому, давайте-ка сообщим Тому, что Гарри Поттер уже прибыл собственной персоной",- улыбнулся Гарри. На самом деле, Гарри жестоко ошибся, подумав, что губы, растянутые в некий оскал были улыбкой. Увидев подобную мимику, небезызвестный профессор Локхарт бы содрогнулся и сошел бы с ума повторно.

Гарри снял мантию-невидимку и не только из соображения сохранить в целостности подарок отца, но и чтобы, как ни странно, пожиратели смогли увидеть его. Волдеморт наверняка почувствует нападение на слуг, а потому сразу же прошерстит их сознание мелким гребешком на предметом личности нападавшего.
"Поединок нужно немного затянуть, иначе Лорд просто не успеет вычислить, кто посмел напасть на его дражайших слуг",- подумал Гарри, вытаскивая палочку, и выходя на едва освещенный лунным светом участок дороги.

Удивительно, но реакция Пожирателей была почти мгновенной: быстрый разворот в сторону Гарри, синхронно вскинутые руки с палочками наизготовку, два синхронно сорвавшихся с губ проклятья.

- Stupefy!

"Их что, дрессировали?" - только и успел подумать Гарри, быстрыми движениями палочки вызывая несложный щит, чтобы блокировать два оглушителя.
Видимо, покончив с формальностями: доставить любого, кто посмеет атаковать, живым - Пожиратели взялись за него серьезно.

"Очевидно, если жертва будет оказывать сопротивление, им было приказано не церемониться", - подумал Гарри, слега удивленный, если не сказать оскорбленный, что на него кинули какой-то оглушитель.

- Martyro! - вновь синхронно произнесенные проклятия сорвались с палочек Пожирателей.
Щадящий аналог заклятия боли требовал уже более серьезного щита со стороны Гарри, потому как Пожиратели, словно сговорившись, швыряли в него одинаковые проклятия. А от двойного Martyro ничего хорошего ждать не приходилось. Шарахнет так, что живо напомнит всю гамму впечатлений от Crucio.

- Scutum! - крикнул Гарри, выставляя щит, и тут же делая несколько шагов в сторону, чтобы, наконец, получить возможность атаковать и закончить поединок на радость Волдеморту, который, судя по возрастающей боли в шраме, спешит со всех ног. Однако аппарировать не решается.

- Infalamo! Seko!

"Должно взбодрить",- подумал Гарри, адресуя огненный шарик и режущее проклятие Пожирателю. Заклятия несложные для блока, однако для каждого в отдельности требовался щит разного уровня, а "переключения" между ними давались нелегко. Гарри сомневался, что "дозорные" Пожиратели обладают необходимым уровнем подготовки. На первое заклинание щит был выставлен, а от второго Пожиратель решил уклониться.
"И ведь почти повезло",- подумал Гарри, отражая проклятье второго Пожирателя, и краем глаза следя, как первый корчится на земле, держась за пораненный бок. Недолго думая, Гарри швырнул в него Stupefy, оборвав стоны Пожирателя.
Второй дозорный, оставшись без прикрытия, мигом растерял свою былую уверенность, и пропустил не самое сложное Festorial, которое вышибало из жертвы сознание на добрые сутки. По эффекту чем-то сходно со Stupefy, однако было гораздо сильней.
Гарри вновь почувствовал прилив ненависти, которую ему становилось с каждым разом всё сложней контролировать.

- Мантикраб вас раздери,- тихо чертыхнулся Гарри.

После смерти Рона Гарри так и не смог оправиться, и теперь сражаться с Пожирателями так, чтобы их не убивать, требовало всё больше усилий. Гарри четко помнил слова Дамблдора о ценности жизни, что нельзя просто так её отнимать, что душа мага, совершившего убийство, уже никогда не будет прежней.

- И как прикажете не убивать этих подонков, которые даже не задумываются о последствиях убийства человека, как прикажете НЕ ненавидеть их? - Гарри всё чаще задавался этим вопросом.

Смутно понимая, что бесконтрольные убийства ввергнут его в пропасть, сделают его ничуть не лучше тех же пожирателей, Гарри сдерживал себя. Но рано или поздно он не выдержит. Это лишь вопрос времени.

Шрам Гарри взорвался от боли, а значит…

- Приветствую тебя, Гарри Поттер,- прошелестел Темный Лорд, делая шаг из тени, которая мягко скрывала его присутствие. Красные глаза Лорда полыхнули огнем, внимательно оценивая пространство вокруг аурора. Заметив поверженных Пожирателей, Волдеморт едва заметно улыбнулся.- Ты искал встречи со мной?
- Это был вопрос?- процедил Гарри, выставляя самый сильный блок на какой был способен, чтобы унять боль.
- Манеры, мистер Поттер,- усмехнулся Волдеморт.- Как видишь, я пришел один, можно сказать, делаю тебе одолжение в знак старой… дружбы.
Волдеморт издал короткий смешок.

"Ну, вот он мой шанс",- подумал Гарри, внутренне мобилизуясь для предстоящего поединка.

Волдеморт, видимо, почувствовал волну магии, что стала быстро концентрироваться вокруг Гарри, потому как пренебрежительно махнул рукой и произнес:

- Не терпится умереть, Гарри? - почти заботливым тоном поинтересовался Волдеморт.- Неужели тебе неинтересно, зачем я согласился на твой мысленный призыв встретиться с тобой один, когда почти десять лет я не давал тебе даже возможности приблизиться ко мне?

Решимость Гарри чуть ослабла. Волдеморт, почувствовав замешательство аурора, продолжил.

- Я хотел бы сделать тебе предложение,- просто сказал Лорд.
- Нет, спасибо, у меня уже есть девушка,- съязвил Гарри, почему-то подумав о Гермионе.
- Ох, Гарри, и что только навело тебя на подобную мысль,- деланно оскорбленным тоном возмутился Волдеморт. – У меня есть кое-что получше: почетное место в моей империи. Ты можешь стать одним из самых могущественных моих приближенных.
- Это даже не смешно, Волдеморт,- с издевкой ответил Гарри.- Я еще не совсем спятил в этой войне, чтобы выбирать сторону злейшего врага, с которым я боролся еще с самого рождения…
-Да-да,- нетерпеливо взмахнув рукой, прервал его Волдеморт.- Пророчество сделало из тебя машину для убийства. Дражайший друг наш общий, Дамблдор, постарался на славу, вырастив тебя таким. Дамблдор может собой гордиться: из тебя, Гарри, он наконец-то вылепил нечто по своему образу и подобию, а меня же, как неудавшийся эксперимент, отправили на свалку истории, потому как я, видите ли, по моральным характеристикам не удовлетворял требованиям Дамблдора.
- И неудивительно,- хмыкнул Гарри.- Только идиот можно мечтать о бессмертии, чтобы получить возможность вечно истреблять грязнокровок, как какой-то расист.
- Осторожно, Поттер,- угрожающе прошипел Волдеморт.- Не стоит испытывать моё терпение. Надо ли тебе напоминать, что эту ахинею вбил в тебя Дамблдор, чтобы лишить малейших сомнений, когда настанет время дуэли со мной? – уже спокойней спросил Волдеморт.
- Он лишил тебя всего,- не дождавшись ответа, продолжил темный лорд.- Вернее, с его молчаливого одобрения ты лишился всего.

Выдержав эффектную паузу, и получив удовлетворение от промелькнувшего удивления на лице Гарри, Волдеморт решил усилить нажим.

- Дамблдор знал, что Петтигрю стал моим шпионом, Дамблдор знал, что Блэк сменил Хранителя, Дамблдор знал, что я расценил пророчество в пользу Поттеров, а потому стану охотиться именно за ними,- с каждый словом Волдеморт медленно приближался к Гарри, не отрывая от него глаз и внимательно следя за его реакцией.
- Это не имеет смысла,- покачал головой Гарри.- Сириус говорил, что Дамблдор предлагал сделать Хранителем моей семьи его самого.
- После того, как Блэк сделал Хранителем Петтигрю,- парировал Лорд.- Да, Гарри, мне известно об этом. Неужели ты думаешь, что Белла не владела легилименцией, когда именно я её обучал? О, она многое мне успела рассказать после той дуэли с твоим крестным…
- И всё же это не имеет смысла,- всё так же с недоверием произнес Гарри, стараясь проигнорировать упоминания имени Беллатрикс.- Дамблдор знал, какой силой я обладаю, и что эту силу могли наполнить только мои родители. А вместе этого я вырос в семье, окруженный ненавистью.
- Ох, Гарри,- повторился Лорд.- Иногда я сомневаюсь в своем выборе… Сложи два и два! Ты знаешь мою историю, ты знаешь в каких условиях я вырос. Тебе это ничего не напоминает?

Повисла пауза, в течение которой Волдеморт пристально смотрел в глаза Гарри.

- Мы оба росли в условиях одиночества и ненависти,- медленно произнес Гарри, не в силах отвести глаз от Волдеморта.
Волдеморт вновь позволил себе едва заметную улыбку.
- Первый этап, Гарри, чтобы вырастить идеального убийцу, мага, для которого единственный смысл жизни – борьба с мифическим злом,- с легким торжеством в голосе произнес Волдеморт.- И этап этот заключался в том, чтобы будущий, позволь мне этакую напыщенность, воин справедливости рос в тяжелейших условиях, рос без семьи. Дамблдор полагал, что подобные условия существования полностью сломают психику ребенка, сделают его мстительным, а его жажду справедливости – непреодолимой. Логично, что достижение этих целей возможно только при наличии огромного магического потенциала, раскрыть который для Директора не представляло бы никакого труда. Ты ведь знаешь, что мы этим похожи, Гарри, ты всегда это знал.

Волдеморт вдруг повернулся спиной к Гарри, всматриваясь в дорогу, ведущую в Хогсмид. Казалось, Лорд чего-то ждал.

"Сейчас!- мысленно приказал себе Гарри.- Другого такого случая больше не представится!" Однако что-то удерживало его от нападения. Сомнения, отметаемые Гарри на протяжении почти всей его сознательной жизни, вновь дали о себе знать.
Жажда выяснить всё до конца, понять, кто же он, Гарри Поттер, понять свое предназначение оказалась сильней. Гарри вздохнул. У него появилось чувство, словно он уже проиграл, даже не начав поединок.

Волдеморт, несмотря на всю свою уверенность, был всё же несколько напряжен, когда поворачивался спиной к тому, кто был рожден убить его, Темного Лорда. Волдеморт ждал, однако нападения не последовало.

"Вы проиграли, профессор Дамблдор!- с тихим торжеством мысленно поздравил себя Волдеморт, вновь поворачиваясь лицом к Гарри.- Ваш золотой мальчик тяготится быть марионеткой в ваших руках, тяготится, что выбор был сделан еще до его рождения, тяготится, что Судьба возложила на него некую Миссию, которую этот мальчик никогда не желал, и к которой никогда не стремился..."

- Второй этап, Гарри,- вновь продолжил Волдеморт, прервав затянувшуюся паузу.- Тренировки под мудрым руководством Дамблдора, этакий бег с препятствиями, цель которого: взрастить дух победителя.

- Разумеется, помощи тебе не оказывали в этом,- быстро добавил Волдеморт, заметив вспыхнувший огонек недоверия в глазах Гарри.- Ты справился со всеми испытаниями сам, но ты не мог не чувствовать определенный внешний контроль над твоими действиями, когда ты, позволь напомнить, столкнулся с Квиреллом в первой год обучения, или когда сражался с Василиском на втором году, или когда прогнал Дементоров, сохранив жизнь крестному. Ведь Дамблдор тебе признался, что даже тогда он наблюдал за тобой, даже тогда он готов был придти на помощь, если бы что-то пошло не так...

- Удивлен, что я в курсе всего этого?- усмехнулся Волдеморт, увидев удивленное лицо Гарри.- Ты забываешь, что я владею легилименцией на таком уровне, что тебе никогда не будет по силам закрыться от меня блоком. Да, Гарри, все это отчетливо видно в твоей памяти, я лишь собираю кусочки мозаики воедино, дабы ты, наконец, оценил размах действий своего любимого Директора, который играл и продолжает играть с твоей жизнью.

- Это ничего не меняет,- пробормотал слегка ошарашенный от подобного поворота дел Гарри. Он осознавал, что слова Волдеморта не были ложью, потому как вне зависимости от мощности блока Лорда, эмоции говорившего он всегда чувствовал превосходно.- Моё доверие к Директору возможно теперь и подорвано навсегда, но цель моя всё та же: уничтожить тебя.

- Допустим. А что потом, Гарри? - поинтересовался Волдеморт, который искренне забавлялся создавшейся ситуацией.- Есть ли у Мессии место в мире, где нет меня, твоей единственной цели в жизни, для достижения которой ты и был рожден?
- Это не должно тебя касаться,- чуть хриплым голосом ответил Гарри, стараясь отмахнуться от воспоминания, когда Гарри, еще учась в Хогвартсе, часто думал о том, что же будет делать дальше, когда Волдеморта не станет. Почему-то он был уверен, что справится, что сможет уничтожить Волдеморта.

Глава 3

Сейчас Гарри, ставший почти совершенной машиной для убийства, старался представить себе, как он спокойно отойдет от дел, уволится из Академии Ауроров и, возможно, примет предложение Дамблдора вести Высшую Магию у студентов старших курсов в Хогвартсе.

" В самом расцвете сил посвятить себе обучению тонкой науки Высшей Магии студентов, абсолютное большинство которых не достигнут каких-либо значимых результатов,- отрешенно подумал Гарри.- Им не придется бороться за свою жизнь, как пришлось мне, им не придется кровь из носу самостоятельно осваивать Высшую Магию в отчаянной попытке довести свой уровень на такую высоту, чтобы быть в состоянии защитить выживших близких себе людей, как пришлось мне..."

После смерти Сириуса Гарри поклялся себе, что не допустит, чтобы кто-то еще из его друзей погиб, и почти всецело посвятил себя изучению боевой магии, несмотря на все предупреждения Дамблдора. Он настолько жаждал новых, запретных знаний по боевой Высшей Магии, что просиживал в библиотеке ночи напролет, совершенствуя теорию, чтобы при удобном случае опробовать практику. Случай подвернулся на седьмом году обучения, когда настали очередные выходные, которые студенты по традиции решили провести в Хогсмиде. И тогда, на Хэлоуин, произошло нападение пожирателей. Их было немного, всего лишь горстка, дабы провести очередную акцию устрашения. Но Гарри смог добраться до одного, похоже неопытного, Пожирателя, который замешкался и не успел аппарировать...

Гарри никогда не видел Директора в такой ярости. Испуганная Макгонагалл в кабинете Дамблдора только молча взирала на одного из самых любимых своих учеников факультета Гриффиндор, деканом которого она являлась. Гарри был напуган не меньше Макгонагалл. Он никак не ожидал, что заклинания, которые он так бережно хранил в своей памяти, труды его многочасовых изысканий в библиотеке, обладают такой силой. Судебная экспертиза Министерства так и не смогла установить личность того, что осталось от Пожирателя. Гарри был немедленно лишен доступа в Запретную Секцию, его лишили статуса капитана Гриффиндорской сборной по Квидичу, а его факультет потерял не одну сотни очков, в результате чего дом Гриффиндора впервые с момента зачисления Гарри Поттера в Хогвартс уступил Кубок Школы Слизерину. Северус Снейп, декан Слизерина, лично пожал руку Гарри Поттеру в знак признательности гриффиндорцу...

От судебного преследования Гарри спасло лишь то обстоятельство, что убийство членов круга Волдеморта было официально разрешено Министерством менее года назад новым Министром Магии Амосом Диггори (несмотря на все препоны, чинимые господином Малфоем). Но только совершеннолетним волшебникам. Случись это нападение на несколько месяцев раньше - до совершеннолетия Гарри - он неминуемо загремел бы в Азкабан на двадцать пять лет за преднамеренное убийство...

Гарри попал в жесточайшую опалу. Ежедневный Пророк, смакуя происшедшее, выдавал на гора статьи с кричащими заголовками: "Мальчик-Который-Выжил-Чтобы-Убивать", "Гарри Поттер совершает первое убийство. Последнее ли?", "Гарри Поттер - достойный преемник Того-Кого-Нельзя-Называть?".
Макгонагалл буквально задушила его на N.E.W.T. по Трансфигурации, с видимым усилием поставив ему "выше ожидаемого" - что было вполне достаточно для поступления в ряды Ауроров. Как ни странно, Снейп был сама любезность после этого происшествия и даже поставил своему ненавистному когда-то ученику "превосходно" по Зельям. Не сказать, что бы незаслуженно. У Гарри появилось тогда уйма свободного времени. На экзамене по ЗОТИ Гарри буквально смял в учебной дуэли экзаменатора-аурора, что вновь породило очередную волну пересудов и публикаций в Ежедневном Пророке. Настороженные взгляды преподавателей, откровенно напуганные взгляды учеников преследовали его весь седьмой год. Лишь близкие друзья помогли ему пережить тот период.

***
...Воспоминания хлынули на Гарри сплошным потоком. Ему было всё равно, что Волдеморт аккуратно вторгся в его сознание, и сейчас с видимым удовлетворением наблюдает за вспышками воспоминаний, проносящихся сейчас в памяти Гарри...

***
Преподавательский состав Хогвартса, что уж говорить о студентах, казалось, испытали облегчение, когда седьмой курс Гриффиндора, на котором учился Гарри Поттер, наконец-то покинули пределы школы. Гарри вместе с Роном и Гермионой подали заявления в Академию Ауроров в июле 1998 года. Их зачислили в том же месяце. Гермиона, проучившись три года и квалифицировавшись как аурор, подала заявление об уходе, и с блестящими рекомендациями перевелась в Аналитический отдел при Министерстве Магии. Гарри прекрасно понимал, что карьера аурора была не близка Гермионе, а потому, в отличии от Рона, с пониманием отнесся к решению Гермионы. Он успокаивал её после ссоры с Роном, который наотрез отказался понимать причину её ухода. Гарри подозревал, что за нежеланием отпускать девушку скрывалось нечто большее, но не стал лезть к нему в душу, позволив Рону, когда он сам решится, самому всё потом объяснить. Гарри помнил благодарную улыбку Гермионы, когда прощался с ней в Академии. Стараясь не считывать её мысли (Гарри с огромным уважением относился к праву человека держать свои мысли при себе), всё же краешком сознания зацепил её эмоции, когда они обнялись на прощанье...

Всю последующую ночь Гарри размышлял, насколько верно он интерпретировал эмоции Гермионы, сравнил с собственными ощущениями, и пришел к неутешительному выводу, что дружба между ними начинала трещать по швам. Но последовавшая круговерть событий поставила крест на возможных отношениях Гарри и Гермионы. Следующие три года Гарри и Рон проходили усиленную подготовку, чтобы стать элитой Академии Ауроров. Бесконечные тренировки и засиживания допоздна в библиотеке никак не способствовали налаживанию личной жизни. За эти три года лучшие друзья собирались вместе всего несколько раз, в основном же довольствовались совиной перепиской. Так продолжалось вплоть до 11 июня 2004 года...День, когда Гарри, как никогда, желал смерти.

...Волдеморт, наблюдая за состоянием Гарри, мягко подталкивал его навстречу самому болезненному воспоминанию, рассудив, что для совершения последнего шага, Гарри должен вновь окунуться в боль и отчаянье, выпустить эмоции, и только тогда он, Темный Лорд, получит себе потенциально самого могущественного ученика, о котором он только мог мечтать...

***
11 июня 2004 года.

Оставался ровно месяц до того момента, когда Гарри Поттер и Рон Уизли станут полноправными Аурорами Отдела Быстрого Реагирования - элитное подразделение, куда брали только самых лучших, ибо этот отдел практически ежедневно сталкивался с Пожирателями Смерти по всему Соединенному Королевству. В этих стычках О.Б.Р. терял своих сотрудников довольно редко, потому как Пожирателей смерти, сопоставимых по уровню с элитой Академии, было крайне мало, а в повседневных стычках участвовали пожиратели куда более низкого уровня. Их единственное преимущество заключалось в количестве и, разумеется, если в нападении принимает участие сам Тёмный Лорд - тогда Аурорам, оказавшимся поблизости, просто не повезло.

Летнее солнце по-хозяйски разогнало утренний туман, так что день обещал быть теплым и солнечным, сменив, наконец, неделю, которая кроме как непроходящей пасмурности и промозглого ветра ничего хорошего не принесла. Глава Академии Ауроров, Дикоглаз Хмури, тоскливо таращился своим волшебным глазом на отчет, что положил на его стол ассистент уже полчаса назад. Но Хмури и так знал, что в нем написано. Даже без волшебного глаза. За минувшую неделю погибло пятеро сотрудников О.Б.Р. Пятеро! Хмури не мог припомнить, когда последний раз его Академия лишалась сразу пятерых опытных магов. Эти ребята утащили за собой на тот свет целую прорву Пожирателей - совсем юнцов, которые только-только прошли инициацию, став Пожирателями низшего, но всё же круга Волдеморта. Сумев положить почти два десятка этих юнцов, Аурорам оставалось лишь провести зачистку местности, наложить на магглов Obliviate и через полчаса, максимум час, они бы вернулись в Академию с отчетом...

- Живыми, твою мать!- в сердцах воскликнул Хмури, шарахнув кулаком по столу.

Но тут аппарировал Темный Лорд. Как говорится, не ждали...Всё было кончено в течении десяти минут. Подоспевший Отряд Ауроров из более чем десятка магов, опоздал на какую-то пару минут, застав картинку, которая даже видавшим виды Аурорам еще долго снилась в кошмарах.
Окраина тихого маггловского городка к северу от Лондона, особняк какого-то зажиточного маггла, который и был целью нападения Пожирателей. К тому же, у этого маггла была (судя по фотографиям) красавица жена. Была. Внушительных размеров газон аккурат перед домом был залит кровью, останками тел и тряпьем - то, что осталось от мантий. Один из той пятерки Ауроров был еще жив. Дэвид Эммирик. Как оказалось, Волдеморт намеренно оставил на грани смерти последнего аурора, чтобы прибывший отряд успел выяснить всё до мельчайших деталей. Над Дэвидом тут же склонился, направив на него волшебную палочку, уже немолодой аурор, и, не отрывая взгляда, произнес:

- Legilimens!

Аурор, извлекший воспоминания Дэвида Эммирика, аккуратно с помощью палочки извлек уже из своей головы серебряную нить памяти об увиденном в голове Дэвида, торопливо поместил её в прозрачную колбочку и мгновенно аппарировал в Академию. Его подчиненные и без него зачистят район по всем правилам, а бедняге Дэвиду помочь не смог бы уже и сам Господь Бог. Невероятно, что он вообще еще дышал, когда прибыли ауроры.

Через пять минут содержимое памяти о последних двадцати минутах жизни Дэвида Эммирика уже плескалось в Омуте Памяти, который сиротливо стоял на краю огромного стола Хмури.
Глава Академии уже дважды пересмотрел содержимое Омута и, вздохнув, неторопливо запихнул Омут в бездонный ящик стола.

- Выродок...- тихо пробормотал Хмури, нервно барабаня пальцами по столу.

То, что он увидел в Омуте тянуло на образцовый поединок, когда против тебя действуют превосходящие силы противника. Почувствовав невольную гордость, как его подопечные сражались до прибытия Волдеморта, Хмури вновь предался далеко не самым радостным размышлениям.

Академия начинает терять ауроров слишком быстро. Хмури уже не раз и не два обращался к Дамблдору за разрешением, наконец, выпустить Поттера. Если кто и способен отправить Волдеморта к праотцам, так только этот мальчишка.

- Разумеется, не сегодня и не завтра,- тут же замахал руками Хмури, увидев помрачневшее лицо Директора.- Я не отправлю Поттера на смерть. Сейчас он не готов встретиться с Темным Лордом. Но ему нужен опыт. Есть смысл отправить его на реальные задания, параллельно занимаясь его подготовкой в Академии. Рано или поздно он всё равно станет оперативником.
- Я понимаю, Аластор, твою обеспокоенность,- чуть помедлив, произнес Дамблдор,- но пусть лучше Гарри закончит своё обучение. Не стоит форсировать события.
- Дамблдор, вам прекрасно известно, что события форсирую не я!- не сдержавшись, рявкнул Хмури. Впрочем, на лице Дамблдора не дрогнул ни один мускул.- Что даст этот месяц?! Он и Уизли уже в шаге от завершения обучения. А восполнять потери, чтобы переукомплектовать группы Ауроров, мне практически некем.
- Один месяц, Аластор! Я тебя прошу: подожди один месяц, потом Гарри полноценно вольется в ряды ауроров,- всё так же спокойно ответил директор.
- Черт с вами, Дамблдор, я дам Поттеру этот месяц,- уступив, проворчал Хмури.

Глава 4

***
Рабочий день в Академии близился к концу. Рон Уизли, без пяти минут Аурор О.Б.Р, торопливо попрощался с сокурсниками, и направился к выходу из Академии, где его ожидал Гарри. Проучившись здесь без малого шесть лет, Рон чувствовал себя здесь практически как в Хогвартсе. Из-за того, что Академия находилась в центре Лондона, ничего величественного с внешней стороны она не представляла. А потому, основная часть Академии расположилась под землей, насчитывая пять этажей, - почти вдвое меньше, чем в Министерстве Магии. Тренировочный центр находился на пятом - отработка боевых заклинаний для нескольких десятков будущих ауроров создавала определенный шум, поэтому центр справедливо решили запрятать поглубже, дабы Аналитический Центр Обработки Информации мог работать спокойно, не опасаясь, что сверху на них упадет часть потолка от неправильно использованного заклинания в исполнении какого-нибудь нерадивого Аурора. Центры Исследования и Разведки были абсолютно солидарны с решением начальства и ничего против не имели, чтобы расположиться на этажах поближе к уровню земли. Начальство же, разумеется, оккупировало самый верхний этаж.

Каждый вечер, проходя через верхний этаж, Рон чуть завистливо косился на кабинет, табличка на котором гласила "Глава Первого О.Б.Р. Ричард Макферсон." - первая ступень, для того, чтобы работать на начальственном этаже.

Вздохнув, Рон свернул в коридор, ведущий в Холл, где его и ожидал Гарри. Увидев высокого, черноволосого, с пронзительными зелеными глазами, традиционно скрытые очками, молодого человека, Рон невольно заулыбался. Несмотря на все тяготы жизни, у него есть человек, которому он без всяких колебаний доверил бы свою жизнь.

Их дружба после Хогвартса только окрепла, а пройдя через тяготы обучения в Академии и испытания за её пределами, их дружба из мальчишеской превратилась в настоящую мужскую дружбу, поколебать основы которой уже ничто было не в силах.
Гарри по привычке переоделся в маггловскую одежду, хотя на поверхность можно было и не выходить, а просто аппарировать в определенный короткий промежуток времени из Холла. Надев свои любимые джинсы, кроссовки и рубашку на выпуск, ни один маггл бы не заподозрил, что перед ним стоит волшебник. Гарри стоял, подпирая небольшую колонну, веер которых окружал симпатичного вида фонтан, образуя подобие сферы.

Уткнувшись в Ежедневный Пророк, Гарри не сразу заметил друга, который едва ли не с жалостью смотрел на своего лучшего друга, даже в конце рабочего дня читающего прессу.
Отложив в сторону Пророк, Гарри ухмыльнулся и хлопнул друга по плечу:
- Наконец-то! Опять заглядывался на кабинет Макферсона?
- Я предпочитаю другое название...- Гарри насмешливо изогнул бровь.-"Кабинет Рона Уизли. Глава первой ударной группы Ауроров",- мечтательно произнес Рон, выдав идиотскую улыбку, чем немало позабавил Гарри.
- Только в мечтах, Рон,- тут же отреагировал Гарри.- Десять лет оперативных работ, парочка ранений, получишь медальку за храбрость, и вот тогда можно уже на что-то рассчитывать.
- Ты знаешь, что лишь единицы протягивают десятилетие в качестве оперативников О.Б.Р.,- уже посерьезнев, сказал Рон.- Мне в любом случае это не светит. Даже если доживу,- добавил он.

Гарри мигом помрачнел. Он и сам задавался вопросом, сколько сможет протянуть в качестве Аурора, но Рону его сомнения знать вовсе необязательно. В отличии от Гарри, Рону учеба давалась нелегко, но сейчас они практически выпускники, и страх от того, что придется, наконец, покинуть стены Академии, чтобы заняться настоящими заданиями, постепенно проникал в сознание.

- Мы справимся, Рон,- уверенно сказал Гарри.- Когда всё это закончится, мы, наконец, сможем всей толпой собраться у тебя в Норе, захватим с собой Гермиону, и как в старые, добрые времена посидим за тихим, домашним ужином. Ты познакомишь меня со своим племянником, я ведь так и не видел Билла и Флер с тех пор, как они поженились. В последний раз я слышал, они были в Египте...
- Ну и? Как тебе такая идея?- улыбнувшись, спросил Гарри.
- Этого не случится до тех пор, пока ты...пока ты,- не в силах заставить себя произнести это вслух Рон замолчал.
- До тех пор, пока я не убью Волдеморта?- закончил за него Гарри.
Мрачный кивок Рона был ответом.
- Я прибью этого выродка, Рон,- твердо пообещал Гарри.- Раз уж мне на роду написано, что я, только я, и никто кроме меня не сможет, то куда я денусь, Рон? А его мантию вышлю тебе сувениром,- шутливо добавил Гарри.
Полюбовавшись на округлившиеся глаза Рона, Гарри поспешил успокоить его:
- Да я пошутил, Рон!
Заметив, что настроение Рона никак не желает улучшаться, Гарри решил немного развлечь друга.
- Как насчет того, чтобы смотаться в Дырявый Котел и пропустить по стаканчику чего-нибудь покрепче? - подмигнув, спросил Гарри. Чувствуя, что Рону сейчас будет в тягость одиночество, Гарри решил составить ему компанию. В конце концов, рабочий день едва закончился - не было и пяти - и впереди уйма свободного времени, а просиживать его дома как-то не улыбалось.
- Давай,- согласно кивнул головой Рон и благодарно улыбнулся. Ему действительно не хотелось сейчас оставаться одному. Хотя...- Но разве что на часик, потому как в шесть возвращаются родители и Джинни из Египта. Они навещали Билла и Флер, да и с внуком им не терпелось понянчиться.
- Значит, решено!

Дождавшись пяти минут шестого - именно в это время снимается защита в течении десяти минут на аппарирование из Академии - Гарри и Рон аппарировали в Дырявый Котел. Под конец недели бар был битком, но один столик всегда пустовал.
Заказав два бокала и бутылку огненного виски, друзья устроились за свой излюбленный столик, который Том всегда теперь держал для Гарри Поттера.

...Накануне праздника Дня святого Валентина парочка Пожирателей аппарировали в популярное заведение Тома. Было всего пять утра, и Том только-только открыл бар, когда столкнулся с пожирателями. Денег они не потребовали, но намеревались было учинить погром в баре.
"Видимо, таким способом пожиратели отмечают праздники",- ни с того, ни с сего подумал перепуганный бармен. В это время на шум в баре спустился Гарри, который снимал комнату, оставив дом на гриммаулд-плэйс под ответственность Добби. Гарри частенько снимал комнату у Тома, когда одолевала совсем уж непреодолимая тоска, и находиться в доме Сириуса было равносильно пытке.
Двое пожирателей и глазом моргнуть не успели, как их уже отгрузили в Министерство, откуда их доставили потом в Азкабан. Тогда-то счастливый хозяин бара и поклялся, что всегда будет держать столик для Гарри...

Бутылка огневиски почти наполовину опустела. Приятное тепло разливалось по телу, медленно и верно вытесняя усталость напряженной недели. Привычный шум в баре уже не казался оглушительным, и Гарри позволил себе чуть расслабиться, ослабив блок.
Не удержавшись, Гарри зевнул. Прошлую ночь ему так и не удалось толком выспаться - какое-то беспокойство прочно обосновалось в душе, не позволяя уснуть. Лишь под утро Гарри удалось чуть задремать.
Рон находился в таком же расслабленном состоянии. Действие виски начинало сказываться, и теперь его переживания казались ему просто смешными.

"В конце-то концов, чего я раскис, как кисейная барышня?"- мысленно ругал себя Рон.- "Ничего страшного еще не произошло, все живы-здоровы, а через месяц стану аурором и получу постоянную работу. Смогу, наконец, собирать потихоньку на свой собственный дом. Предложение Гарри, конечно, заманчиво, но лучше задуматься о собственной крыши над головой..."

Гарри, узнав о неудобствах Рона, который стал тяготиться жизнью в Норе, тут же предложил ему пожить у него, благо комнат свободных в доме было "бери - не хочу". Но Рон отказался - ему всегда было неудобно принимать помощь от Гарри. Заметив, как его друг сник, Рон пообещал себе подумать над предложением Гарри.

"Ведь можно и пожить у Гарри какое-то время, пока не соберу достаточно денег, чтобы приобрести свой собственный дом",- размышлял Рон.- "Благо должность элиты ауроров оплачивается крайне щедро, а потому много времени это не займет".

Стрелка часов лениво приближалась к отметке шесть. Рону вдруг пришла в голову почти гениальная, как всегда под действием виски, идея: почему бы Гарри ни придти на ужин в Нору ну, скажем, часиков в восемь. Рон чувствовал себя благодарным за то, что Гарри поддержал его сегодня, не позволив полностью предаться тягостным размышлениям о чертовом будущем, а потому решил отплатить Гарри той же монетой. Рон догадывался, что возвращаться в пустой дом Сириуса Гарри вовсе не тянуло.
Гарри тут же встрепенулся. Знакомый огонек зажегся в глазах друга.
- Отличная идея, Рон!- слегка заплетающимся языком отреагировал Гарри. Виски на голодный желудок - это не вам шутки! - К тому же, я давненько уже не видел Джинни.
Рон был рад, увидев оживление в глазах друга. Гарри всегда нравились этакие домашние посиделки в Норе - это давало ему чувство уюта, которого он был лишен со времен Хогвартса, когда трио друзей устраивались в креслах перед камином в гостиной Гриффиндора и далеко за полночь тихо перешептывались обо всем и ни о чем.
"Как давно это было",- вздохнул Рон, прощаясь с Гарри, который отправился в дом Сириуса, чтобы привести себя в порядок, да предупредить Добби, чтобы к ужину не ждал.Рон аппарировал домой. Не прошло и нескольких минут, как из камина послышался шум, и в следующее мгновение появились Джинни, мистер и миссис Уизли. После приветственных объятий Рон сообщил родителям, что он пригласил Гарри на ужин.
- Это же замечательно, дорогой!- с восторгом приняла идею миссис Уизли.- Гарри давно у нас уже не оставался на ужин...Джинни, поможешь мне?
- Конечно, мам,- отозвалась младшая Уизли и, улыбнувшись Рону, отправилась на кухню помогать с ужином. Рон лишь покачал головой. Он не видел сестренку каких-то несколько месяцев, но сегодня словно впервые увидел её. Высокая, миловидная девушка, с ниспадающей до плеч копной длинных волос неизменного, в семье Уизли, рыжего цвета, стройной фигурой - несколько лет Квидича до сих пор сказывались - и этот взгляд...Рон думал, что только у Гарри могут быть подобного изумрудного цвета глаза, но вот же - Джинни обратное тому доказательство.

"Как время летит",- вздохнул Рон.- "Казалось, только вчера я отгонял от неё Симуса, который назойливой мухой всё нарезал круги вокруг Джинни на последнем курсе...Так!"- резко оборвал себя Рон.- "Завязываем с меланхолией, сколько можно сопли распускать!"

До прибытия Гарри оставалось больше часа, потому Рон принял душ и, переодевшись, почувствовал себя намного лучше. Спустившись на кухню, Рон обнаружил, что подготовка ужина шла полным ходом. Определенно планировалось нечто торжественное.
- Ма, я что-то не уверен, что тебе стоит готовить пудинг с патокой,- заметил Рон, видя, как миссис Уизли замешивает тесто.- Гарри в последнее время почти не ест сладкого, хоть пудинг и его любимый десерт еще с Хогвартса...
- Ох, ерунда, Рон!- воскликнула Молли.- Я же знаю, что Гарри до сих пор скучает по Хогвартсу, потому давай-ка устроим сегодня вечер воспоминаний! Тебе и Джинни это тоже понравится,- мягко добавила миссис Уизли.
"Таки намечается торжество",- весело хмыкнул Рон.- "Гарри наверно будет приятно удивлен".
С такими мыслями Рон и вышел на крыльцо дома, чтобы слегка освежиться перед предстоящим ужином.

Миссис Уизли аккуратно поставила пудинг в духовку на медленный огонь. Джинни уже начинала накрывать на стол, мысленно представляя себе встречу с Гарри. Она не видела его с Рождества, и очень скучала по нему. В конце концов, именно Гарри, а не Рон, больше подходил для неё на роль старшего брата, с которым она могла бы болтать без умолку о чем угодно - Гарри всегда выслушивал её, всегда помогал советом. Иногда Джинна чувствовала сожаление, что их отношения так и не переросли в нечто большее, чем просто дружба, хотя были все возможности для этого.
Джинни улыбнулась, вспомнив, как на шестом курсе Гарри даже пробовал ухаживать за ней, но, видя молчаливое неодобрение Рона, прекратил. А потом стало как-то не до свиданий...
- Мам, взгляни на часы...- расширенными от ужаса глазами прошептала Джинни. Стрелки часов, на которые она краем глаза обратила внимание, с их именами, за исключением Билла, Чарли и близнецов, сейчас указывали на "смертельная опасность".
- Ты что-то сказала, дорогая? - окликнула её миссис Уизли, оторвавшись от созерцания булькающих котлов.
Внезапно на кухню ворвался Рон с перекошенным лицом.
- Нам нужно срочно уходить!- хриплым голосом крикнул Рон.- Пожиратели только что аппарировали сюда!
Джинни выронила из рук тарелки, которые она намеревалась аккуратно расставить по столу, из расчета, что Гарри будет сидеть рядом с ней. Миссис Уизли побледнела, но ничего не сказав, схватила Джинни за руку, и потащила в гостиную, откуда навстречу им несся перепуганный мистер Уизли, услышав слова сына.
- Они наложили на дом антиаппарационное заклятье,- скороговоркой выпалил Рон.- Через минуту они отрежут и наш камин от Внутренней Сети.
- Мы все не сможем вместиться в камине,- тихо произнес мистер Уизли.- Молли, Джинни, Рон - быстрее заходите в камин!- уже громче добавил он.
Миссис Уизли и Джинни послушно подчинились. Рон же остался стоять на месте.
- Рон, не теряй времени! Живо заходи в камин!- воскликнул Мистер Уизли, заметив, что Рон словно окаменел.
- Отец, отправляйся вместе с ними, я сразу же за вами. Я успею отбиться от них, чтобы выиграть себе время и последовать за вами,- наконец очнулся Рон.-
У меня больше шансов, чем у тебя, отец,- торопливо добавил он.
- Рон! Сейчас не время играть в героя!- гневно воскликнул мистер Уизли.
Не говоря ни слова, Рон выхватил палочку, в мгновения ока заклинанием оглушив отца, и запихал его в камин. Схватив летучий порошок, он швырнул его в камин и четко прокричал "гриммаулд-плэйс!"
Мельком увидев перепуганные лица матери и Джинни, которая что-то пыталась ему крикнуть, когда зеленый огонь унес их в бывшую штаб-квартиру Ордена Феникса.
Камином нельзя было теперь воспользоваться в течение пары минут, пока канал вновь откроется.
"Если откроется",- поправил себя Рон.
Пожиратели редко отключали каминнную сеть - слишком много возни. Однако они успели заметить Рона, стоявшего на крыльце, а потому шансов на то, что камин через пару минут вновь станет активным было немного.
Министерство уже больше двух лет назад ограничило бесконтрольные перемещения по Внутренней каминной сети, введя определенный лимит времени. Это мера и снизила нагрузку на сеть, и позволила хоть как-то урегулировать перемещения с помощью каминов.

"Пару минут,"- зло усмехнулся Рон.- "Что? Я не продержусь против пятерых упиванцев пару минут?".

Будучи практически полностью обученным Аурором, Рон был вправе рассчитывать на то, что сможет сдержать Пожирателей, и спокойно покинуть Нору через каминную сеть.
"Пары отвлекающих заклинаний будет вполне достаточно",- прикинул Рон.
Всё это пронеслось в его голове за долю секунды, когда он уже поворачивался к входу в гостиную, чтобы поприветствовать столь нежеланных гостей. Какого же было его удивление, когда среди пятерки упиванцев, которых заметил Рон еще раньше, вперед вышел сам Темный Лорд.
- Добрый вечер, мистер Уизли,- прошелестел Волдеморт.
- Вот чёрт...- пробормотал ошарашенный Рон, тем не менее вставая в защитную позицию, и вскидывая палочку.

"Как обидно-то...А ведь без этого темного выродка были неплохие шансы на спасение",- подумал Рон, отражая первое, пробное, проклятие Волдеморта.
Остальные Пожиратели не вмешивались. С Аурорами, будь они хоть еще студентами Академии, всегда расправлялся Волдеморт. Считая их наиболее сильными противниками, Темный Лорд время от времени открывал на них охоту, чтобы иметь возможность поддерживать себя в форме.

Рон мог собой гордиться: постоянно тренируясь в учебных дуэлях с Гарри, ему волей-неволей приходилось изучать контр-заклинания на незнакомые, согласно учебнику Академии Ауроров, проклятия. Как оказалось, контр-заклинания были из области черной магии.
Волдеморт оказался приятно удивлен, когда очередное его проклятие мальчишка легко блокировал, словно каждый день имел дело с высшей черной магией.
"Что ж, дуэль обещает быть интересной",- усмехнулся Волдеморт, практически неустанно осыпая Рона проклятиями. Волдеморт не стал прибегать к использованию смертельного проклятия, полагая, что дуэль теряет от этого какое-то свое очарование непредсказуемости исхода.
"Так уж и непредсказуемого?"- вновь усмехнулся своим мыслям Волдеморт.



Глава 5

Гарри с удовольствием потянулся, удобно устраиваясь в кресле в гостиной. Огонь весело играл в камине, а на душе у Гарри впервые за последнюю неделю было спокойно. И даже пустой, за исключением Добби, дом Сириуса не казался таким мрачным и негостеприимным, как раньше. Приятная сонливость мягко обволакивала тело - бессонная ночь давала о себе знать. Гарри не сопротивлялся сну, в конце концов, у него был еще почти час до ужина в Норе.
Внезапно вспыхнувшее зеленым пламя в камине вырвала Гарри из сна. Из камина вывалились Джинни, миссис Уизли и мистер Уизли, который почему-то был без сознания. Взглянув на их лица, Гарри понял, что случилось нечто ужасное.
- Гарри, на наш дом напали! Рон не успел уйти вместе с нами через камин!- Джинни была на грани истерики.
- Что с мистером Уизли?- мгновенно вскочив с кресла, спросил Гарри.
- Рон его оглушил,- всхлипывая, ответила миссис Уизли.- Артур хотел остаться, но Рон не позволил. Он сказал...он сказал, что у него больше шансов,- последнюю фразу миссис Уизли произнесла уже почти шепотом, схватившись за сердце.
Гарри подхватил миссис Уизли и бережно усадил её в кресло. Быстро вызвав Добби, он велел ему позаботиться о Молли и Джинни. Сам же Гарри, не теряя времени, шагнул в камин, схватил летучий порошок и, крикнув "Нора!", остался стоять в камине...
- Рон сказал, что наш камин должны были отрезать почти сразу после нападения,- дрожащим голосом произнесла Джинни.
Недолго думая, Гарри аппарировал, прекрасно понимая, что антиаппарационное заклятье, которое Пожиратели обязательно накладывали на дом жертвы, отбросит его хорошо, если только в нескольких сотнях метров от Норы. Это зависело от умения Пожирателя, накладывавшего заклятие.
К большому облегчению Гарри, он аппарировал всего в сотне шагов от Норы. Стараясь не обращать внимания на метку, висящую над домом, Гарри помчался вперед.
"Столь малый радиус действия антиаппарирования говорит о том, что Пожиратель был новичком в этом деле",- лихорадочно соображал Гарри.- "Обычно нападения совершают группы пожирателей из пяти-шести человек, а если это такие новички, то Рон справится! Он обязательно справится!"- твердил как заведенный Гарри.
Метку над домом жертвы запускали еще до совершения нападения - Пожиратели всегда были уверены в победе...
"Только не в этот раз, только не в этот раз",- как заклинание повторял Гарри, врываясь на кухню.
- Рон!- позвал Гарри, осторожно проходя через кухню в сторону гостиной. Звуков борьбы не было слышно. От нехорошего предчувствия, Гарри начала бить мелкая дрожь.
Войдя в гостиную, глазам Гарри предстала сцена, от которой у него потемнело в глазах...

***
- ПРОЧЬ!- закричал Гарри, хватаясь за голову. Неистовая волна ненависти охватила Гарри, и он с такой силой вышвырнул Волдеморта из своего сознания, что тот потерял равновесие и едва не упал. Ментальный удар был настолько силен, что Гарри буквально разнес блок Волдеморта, и проник в его сознание. Перед мысленным взором Гарри замелькали чужие обрывки воспоминаний...

***
...Рон чувствовал, что еще немного - и палочка просто выпадет из его обессиленной руки. Дуэль длилась меньше двух минут, но такой уровень дуэли поддерживать было невероятно трудно. Если бы не его дуэли с Гарри, Темный Лорд смял бы его защиту едва ли не после второго-третьего проклятия. Добраться до камина не представлялось возможным - Волдеморт и шагу ступить не позволял, загнав Рона в глухую оборону.
"Да и смысл",- устало подумал Рон, выставляя высшего уровня щит на блокировку Crucio.- "Гарри бы воспользовался камином к этому времени. Значит, всё-таки перекрыли канал".
"Что ж, тогда осуществим-ка обмен",- зло подумал Рон, с усилием делая быстрый шаг в сторону от Волдеморта, чтобы получить возможность атаковать пожирателей.
"На этого ублюдка кидать смертельное проклятие бесполезно, а как насчет этих пожирателей?"- усмехнулся Рон, в очередной раз выставляя высший щит, который начинал отнимать уже слишком много сил.
Между паузой, когда Лорд произносил очередное проклятие, Рон, опустив щит, прокричал:
- Avada Kedavra!
Ближайший пожиратель рухнул, как подкошенный. Волдеморт от удивления даже перестал осыпать Рона проклятиями, и пристально посмотрел на Уизли, словно не в силах поверить, что, находясь под непрестанной атакой Темного Лорда, можно как-то исхитриться убить его слугу.
Рон, опустошенный после использования смертельного проклятия, воспользовался замешательством Волдеморта и вновь вскинул палочку:
- Explosio!
На еще одно смертельное проклятие сил не оставалось, потому Рон выбрал не самое сильное проклятие, но зато массового поражения, вложив остатки своих сил. В то же время понимал, что продолжать дуэль физически не сможет.
Волдеморт мгновенно среагировал, выставив сильнейший щит, практически полностью укрывшись за ним. Оставшаяся же четверка пожирателей оказалась не столь расторопной. Темный Лорд ничего не говорил о том, что им придется сражаться, а потому они расслабленно наблюдали за прекрасной дуэлью своего Хозяина. Когда энергия заклинания настигла их, они только доставали свои палочки...
Троих пожирателей швырнуло в противоположный конец гостиной, с силой впечатав в стену. Послышался хруст всего, что только могло хрустеть и ломаться в организме человека. Последний пожиратель лишь чудом уцелел, когда заклинание прошло мимо него по какой-то невероятной дуге, в не малой степени благодаря тому, что он стоял в непосредственной близости от своего повелителя.
Рон, выронив палочку из руки, устало сполз по стене и прикрыл глаза.
"Ну, вот и всё",- отрешенно подумал Рон.- "Однако могло быть гораздо хуже..."
Медленно опустив палочку, Волдеморт направился к Рону, который сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и из-под полуприкрытых глаз равнодушно наблюдал за приближающимся темным лордом.
"Этот Уизли совсем неплох",- подумал Волдеморт, приблизившись к Рону.- "Жаль, что он очень близок к Поттеру, а значит никогда не перейдет на мою сторону. Однако почему бы ни попытаться..."
- Я даю тебе шанс присоединиться ко мне, тем самым, сохранив себе жизнь,- произнес Волдеморт, задумчиво покручивая свою волшебную палочку.- Дважды не предлагаю.
- А не пойти бы тебе...- сплюнул Рон, и окончательно закрыл глаза в ожидании.
"Что ж",- вздохнул Волдеморт.- "В конце концов, у меня есть более подходящая фигура на роль ученика".
Направив на обессилевшего Рона палочку, Темный Лорд тихо произнес:

- Avada Kedavra!

В конце концов, такие противники заслуживают достойной смерти. Быстрой...

***
- Это ты убил его...- пошатнувшись, прошептал Гарри.
Волдеморт хранил молчание, отказываясь понимать, как он мог не выдержать ментальный удар и, тем самым, потерять контроль над своим разумом.

***
Гермиона со всех ног устремилась в кабинет Директора едва заклинание, что наложил на неё Гарри, прекратило своё действие. На бегу выкрикнув пароль горгульи, охраняющей вход, Гермиона без стука ворвалась в кабинет Директора. Снейп даже не обернулся на грохот со всего маху распахнувшейся двери, а лишь плотнее запахнул мантию и продолжил наблюдать за игрой лунного света на поверхности озера – вот уже второй час профессор зельеварения находил это занятие крайне увлекательным.
- Профессор Дамблдор, Гарри отправился к Волдеморту!- выпалила Гермиона, едва переступив порог кабинета.- Он просил снять...
Дамблдор лишь молча приподнял руку, жестом попросив Гермиону замолчать.
Опешив, Гермиона запнулась на полуслове, только сейчас обратив внимание, насколько напряжен был директор. Дамблдор, сгорбившись, сидел за своим столом, вновь сцепив пальцы рук с такой силой, что костяшки побелели от напряжения. Даже не подняв глаз на Гермиону, он невидящим взором продолжал смотреть прямо перед собой.
- Я знаю, профессор Грейнджер,- тихо произнес Дамблдор.- И я уже снял чары с Хогвартса,- отвечая на невысказанный вопрос, продолжил Директор.
- Но откуда вы...- только и произнесла Гермиона, не в силах поверить, что директор похоже не собирается ничего предпринимать.
Дамблдор, наконец, поднял на неё глаза, но, ничего не ответив, лишь мягко улыбнулся. Вновь уставившись в пространство, директор устало добавил:
- Скоро всё закончится.
От чувства безысходности, прозвучавшем в голосе директора, у Гермионы вновь предательски подкосились ноги. Директор быстрым взмахом палочки наколдовал для неё кресло, в которое Гермиона плюхнулась и, обхватив руками голову, прошептала:
- Неужели мы ничем не можем ему помочь?
Профессор Снейп со странным выражением на лице покосился на Гермиону и, встретившись взглядом с Директором, вновь отвернулся к окну.
Директор взглянул на свою бывшую ученицу и ободряюще произнес:
- Верить, Гермиона, верить в него.

***

Внезапно всё встало на свои места: Гарри стало наплевать на то, что Дамблдор преднамеренно играл с его жизнью, наплевать на все рассуждения Волдеморта о якобы их схожести. Есть только цель: уничтожить это... существо, стоящее перед ним, любой ценой. Отомстить во что бы то ни стало.

Отомстить за то, что жизнь Гарри пошла под откос после смерти друга, отомстить за Гермиону, которая бросила блестящую карьеру Аналитика при Министерстве и ушла преподавать Защиту от Темных Искусств в Хогвартсе - она отдавала всю себя преподаванию, обучая студентов старших курсов защитной магии уровня Академии Ауроров. Отомстить за миссис Уизли, которая угодила в клинику Святого Мунго после смерти сына не в силах пережить психологический шок; за Артура, который крепко подсел на спиртное и которого лишь из жалости не уволили из Министерства; за Джинни, которую он выхаживал несколько месяцев, с трудом удерживая от той пропасти, в которую скатилась миссис Уизли.
После похорон Гарри забрал Джинни к себе и поселил её в комнате для гостей. Каждую ночь он слышал, как она плачет, и каждую ночь он успокаивал её, наотрез отказавшись Джинни давать зелье без сновидений, как рекомендовали колдомедики. Гарри был убежден, что боль нужно выплеснуть, выплакать, а не давить в себе, не топить её в спиртном.
Только тогда наступит облегчение, только тогда можно продолжать жить.
Оставаясь в комнате Джинни, чтобы она смогла спокойно заснуть, он тихо успокаивал её, говоря, что жизнь наладится, что пройдет время - и всё станет как прежде. Когда после смерти Сириуса, Гарри знал, что жизнь никогда не станет прежней...

Гарри взял на себя все хлопоты, чтобы организовать похороны друга, понимая, что в семье Уизли сейчас просто раскол. Он дважды рассказывал - дважды вновь пройдя через боль - всё случившееся сначала близнецам, которые прибыли на Площадь Гриммо через несколько часов после смерти Рона, затем Биллу, прибывшему следующим утром. С Чарли удалось связаться только через два дня.
Близнецы настаивали взять расходы на себя, чтобы организовать похороны, но Гарри лишь упрямо мотал головой, и не позволил им вложить ни галеона. Гарри взвалил на себя всю вину за смерть Рона: он вновь подвел, он вновь не сдержал обещание, и позволил самому близкому человеку после Сириуса умереть. Если бы не Джинни, Гарри сорвался и, наплевав на всё, стал бы уходить на вызовы без напарника, что было бы равносильно самоубийству. Но он должен был держаться. Ради Джинни. Помочь хотя бы ей, раз он не смог помочь её брату.

Гарри охватила непреодолимая жажда мести, вытеснившая прочь все переживания. Он использовал это чувство, пробуждая малейшие резервы магии внутри себя, и, сконцентрировав всю свою силу, отступил на несколько шагов от Волдеморта и вскинул палочку.
Темный Лорд досадливо поморщился. Он никак не ожидал, что Поттер с такой легкостью разнесет его блок, и увидит то, что для его глаз совершенно не предназначалось. А теперь слишком поздно что-либо объяснять...

Ситуация усугублялась для Волдеморта тем, что Гарри похоже прорвало. Бешеная волна магии сейчас клокотала в нем, которая, подобно вулкану, может вырваться и тогда ему, Темному Лорду, придется ой как несладко. Аурор сейчас стоял напротив него, яростно сверкая глазами, и дрожал от сдерживаемой ненависти, скопившейся магии и черт знает чего еще. Гарри Поттер выжидал.
"Чертовы гриффиндорцы",- вздохнул Волдеморт, вытаскивая палочку.- "Даже напасть без предупреждения не могут. Сейчас, поди, еще и палочку в приветственном взмахе вскинет. Нет? А вот это плохо..."
- Avada Kedavra! - проорал Гарри, не в силах больше сдерживаться.
С палочки сорвался не зеленый луч смерти, а, скорее, смертоносный зеленый шарик размером с квафл, резво устремившийся в сторону Волдеморта.
От удивления Волдеморт едва не забыл аппарировать в сторону, засмотревшись на чудо, порожденное невероятной ненавистью.
Аппарировав за спину Гарри, Волдеморт сделал первый выпад, который Гарри, молниеносно развернувшись, отразил.
"Ну, вот и началось",- отрешенно подумал Темный Лорд, вновь аппарируя, когда Гарри направил на него очередное смертельное проклятие.- "Игры с Судьбой обычно заканчиваются плачевно. Но однажды мне удалось победить Судьбу! Посмотрим, что будет на этот раз",- мрачно усмехнулся Волдеморт, направляя целую серию проклятий из высшей темной магии навстречу ненавистному Гарри Поттеру, пришедшему в этот мир двадцать восемь лет назад с одной единственной целью.

Глава 6

Гарри не мог сказать, сколько продолжался поединок.
Казалось, само Время остановило свой неумолимый ход, отвлекшись на дуэль смертных, от исхода которой зависело, каким же настанет это Время. Словно не в силах решить своё будущее, Время на миг выхватило дуэлянтов из материального мира и, как того требовали правила, предоставило им полную свободу действий.

Если бы Время имело чувство юмора, то оно наверняка от души посмеялось бы над ситуацией, когда именно смертные решали судьбу Времени, когда от их бесполезных и никчемных жизней, от их сиюминутных прихотей, от их столь же надуманных, сколь и предопределяющих, жизненных принципов зависело нечто, что никогда и не являлось частью мира людей. Время, став подобием старшего брата для мира материального, никогда не вмешивалось в их мир, лишь благосклонно отмеряя положенный срок для каждого из них. Люди же, в свою очередь, сочли возможным и даже необходимым вмешиваться во Время, нарушая естественный ход того, природу чего они никогда не понимали и не поймут. Всё, на что их хватило, так это разбить вечность, коим являлось Время, на бессмысленные промежутки, навесив на них ярлыки, в попытке втиснуть Время в свой мир, сделать его частью материального. Это придало им чувство значимости собственной жизни, а Время, таким образом, оказалось поставлено под иллюзию контроля. Иллюзия вовсе не исчезла, когда существа, именуемые себя волшебниками, создали маховик времени, потому как контролировать последствия своего вмешательства они так и не научились. Один из тех первых волшебников, который и создал маховик времени, схематично вывел несколько, из бесчисленного множества Законов Времени, правил, следуя которым риск уничтожить собственный временной континуум был не так велик. Эти правила оказались действенными лишь потому, что первый волшебник создал маховик, основываясь на них.

Однако, некоторые волшебники, выступая в роли проводников времени, получили возможность видеть то, что они называли будущее. Их видения получили статус пророчеств, а ценность им была придана высочайшая, потому как эти пророчества напрямую влияли на сам ход времени. А значит, согласно правилам, (даже Время не помнило, кто или что создало их) исполнение этих пророчеств происходило на стыке мира материального и мира Времени - редчайший случай, когда эти миры действительно пересекаются.

***
Вспышка заклинания. Судорожный взмах палочкой. Блок. Снова взмах палочкой. Атака. Мгновение на отдых. Встречная Avada Kedavra. Аппарирование. Вновь вскинута палочка...
Волдеморт начинал понимать, почему пророчество именовало Поттера не иначе, как равным ему.
"Но это бессмысленно",- мелькнула мысль у Волдеморта, неустанно аппарирующего вокруг Поттера в надежде найти брешь в его защите.- "Что толку от противостояния двух равных магов? Мы, скорее, убьем друг друга, чем кто-то выйдет из этой дуэли победителем..."

Убьем друг друга...

Почему-то эта фраза раскаленными буквами отпечаталась в сознании Волдеморта, настойчиво требуя к себе внимания.

Убьем друг друга...

Щелчок.

…Дрогнула пустота. Повернулась. Опала. Дёрнулось колесо. Колесо судьбы. Развалилось на части. Потом разломилось что-то ещё. Неважно...

- ИДИОТ!- заорал Волдеморт так, что никакой Сонорус не требовался.

Гарри от неожиданности заткнулся, оборвав произнесение проклятия на полуслове. Не опуская палочки, Гарри испытующе уставился на Волдеморта.

"Нет, ну надо же! Старый ублюдок..."- мрачно подумал Волдеморт, наспех оценивая готовность Поттера возобновить диалог.- "Выслушает",- вынес он вердикт.- "Куда он денется, дуэль ему тоже не пешей прогулкой показалась..."

- Вспомни пророчество, Поттер,- требовательно сказал Темный Лорд.

- Ни на минуту не забывал,- последовал ответ.- Если ты таким образом пытаешься избежать поединка со мной, то сожалею.- Гарри удержался от соблазна развести руками. Он уже полностью контролировал себя. Скопившаяся ненависть ушла, уступив место холодной ярости.- Но попытка засчитана...

- Какова вероятность того, что один маг сможет уничтожить равного себе? - не обращая внимания на сарказм Гарри, осведомился Волдеморт.

- Мы это как раз и выясняли,- едва ли не вежливо ответил Гарри.- Если это тонкий намек на меня, то я обладаю силой, которая тебе недоступна.

- Да неужели? - изумился Волдеморт.- Не сочти за труд просветить меня.

- Любовь,- исчерпывающе ответил Гарри.

- Идиот! - снова взорвался Волдеморт, сорвав с себя маску напускной вежливости. - Прислушайся к своим ощущениям. Ты же весь горел от ненависти, как сверхновая!..

- Твои познания в астрономии меня просто поражают...- вставил Гарри.

- ...Еще бы немного - и пшик: от тебя бы даже твоих очков не осталось,- словно не услышав издевки, продолжил Волдеморт. - И меня бы за собой утащил на тот свет.

- Короче,- всё также нацелив палочку в сердце Волдеморта, прервал его Гарри.

- А короче не получается,- хмыкнул Волдеморт.- Дамблдор натаскал тебя в меру своих сил и способностей, а потом ты уже сам шаг за шагом тянулся до моего уровня. Пришло время - и он отправил тебя ко мне, как жертвенную овцу, содержащую в себе сюрприз-инфаркт: ненависть, - хмуро выдал Волдеморт, нервно вышагивая перед Гарри, даже не обращая внимания на его палочку.- Да еще в таких количествах, что, выйди ты на пик ненависти в поединке, ударило бы так, что щит вокруг Хогвартса бы смело.

- Директор дал твоим родителям умереть,- продолжил Волдеморт. - Отправив тебя к Снейпу заниматься окклюменцией, старик поставил крест на твоей способности поставить блок от меня. Северус прекрасно саботировал занятия, как ты наверно уже догадался,- Темный Лорд кинул быстрый взгляд на Поттера, который и не собирался сменить атакующую стойку. - Логичным результатом стала смерть Блэка. Вот это тебя уже добило,- пробормотал Волдеморт. - Ты, кажется, после этого случая потянулся к темной магии?

Гарри не удостоил его ответа. "Каждая пешка может стать ферзем",- вспомнил он выражение Директора.
"Но вот только меня отправили произвести размен без права распоряжаться своей дальнейшей судьбой",- невесело усмехнулся Гарри.

- Представь моё удивление, Поттер, когда вместо любви, о которой твердило пророчество, ты оказался до краев заполнен ненавистью,- говорил тем временем Волдеморт.- Твоя ненависть могла уничтожить нас обоих, когда твоя способность любить могла бы тебя спасти...

"Вот сейчас это прозвучит..."- устало подумал Гарри, чуть опустив палочку. Он уже всё понял.

- Дамблдор сделал ставку на то, что мы убьем друг друга,- подытожил Волдеморт, прекратив вышагивать. - Но даже не в этом суть...

- Ты веришь в судьбу, Гарри? - неожиданно спросил его Волдеморт.

- Рок? - предположил Гарри.

- Неизбежность, - кивнул ему Волдеморт. - Да, Судьбу ошибочно считают за некий фатум, безличный ток жизни. Кто-то отрицает её, кто-то считает себя её творцом, а кто-то полагает, что она словно магия: течёт и будет течь. Но у судьбы, Гарри Поттер, - миллиарды живых враждебных глаз. Те, кто не желал в мир нашего прихода. Те, кто делал всё, чтобы нас изменить. А когда изменить не удалось - и, поверь, Гарри, таких как мы изменить невозможно - было положено нас искалечить и убить, убить нашими же собственными руками…

Повисла пауза. Гарри и Волдеморт стояли, погрузившись каждый в свои мысли. О недавнем поединке напоминало разве что выжженное заклинаниями пространство вокруг них, которое в свете едва наступившего утра казалось черным пятном, язвой на теле осеннего леса.

- Когда ненависть захлестывает все мыслимые и немыслимые пределы, когда зло перетягивает мантию на себя, вот тогда и вмешивается добро волей тысяч светлых магов,- задумчиво протянул Волдеморт.

- Безжалостная воля добра,- пробормотал Гарри, плотнее закутавшись в плащ. Первое утро ноября обещало быть довольно прохладным.

- Что ты намерен теперь делать? - искренне поинтересовался Волдеморт.

Гарри встретился с ним взглядом. Зеленые глаза вновь полыхнули ненавистью.

Глава 7

Дамблдор, который за последнюю пару часов даже не шелохнулся, вдруг встал со своего кресла и подошел к Снейпу. Профессору Снейпу в какой-то момент явно осточертело наблюдать за игрой лунного света на поверхности озера, и он начал неторопливо нарезать круги по кабинету, пока не выдержавшая Гермиона вежливо не попросила его притвориться статуей - неважно где, лишь бы подальше от неё. К её немалому удивлению зельевар безропотно подчинился и вновь застыл возле окна.
Снейп не слышал, как подошел Дамблдор, а потому вздрогнул, когда старческая рука профессора легла ему на плечо.

- Тебе нужно уходить, Северус,- чуть слышно произнес Дамблдор.

Снейп стоял, опершись руками на подоконник и опустив голову. Зельевар отказывался посмотреть в глаза Директору.

- Не вини его. Это целиком и полностью лежит на мне,- мягко напомнил ему Дамблдор.

- Чего вы хотите от меня? - тихо спросил Снейп.

- Ты знаешь что, Северус,- голос Дамблдора дрогнул.- Мне больно, что за мои ошибки расплачиваются другие, и я не могу просить тебя об этом, но я должен...

- Согласен,- отрывисто сказал Снейп. Чувствовалось, что этот вариант они уже рассматривали, но до последнего момента не верили, что придется к нему прибегнуть.- Одна просьба...

- Да, Северус,- кивнул Дамблдор.

- Пусть профессор Грейнджер передаст вам мою палочку,- повернувшись лицом к Директору, Снейп пристально посмотрел на старого профессора. Если директор и был удивлен просьбой зельевара, то никак этого не выказал.

Не дождавшись ответа, профессор Снейп вышел из кабинета. Если бы он оглянулся, то увидел, как Дамблдор печально смотрит вслед своему лучшему когда-то ученику, которому вновь придется расплачиваться за его ошибки. Открыв шкаф, Дамблдор увидел рядом с Омутом памяти палочку Снейпа, которую он заблаговременно оставил. Палочка была подписана.

"Северус знал",- профессор вздохнул. Чувствуя, что время на исходе, Дамблдор подошел к своему столу и, открыв нижний, самый внушительный, ящик, достал мантию-невидимку. Выложив мантию на стол, профессор повернулся к Гермионе.

- Гермиона,- негромко позвал её Дамблдор.

Гермиона спала, неловко пристроившись в кресле и подогнув под себя ноги, но тут же вскочила, выхватив палочку. Гермиона не сразу поняла, что она делает в кабинете Директора, но, увидев профессора, успокоилась. Наткнувшись на взгляд Дамблдора полный как-то отчаянной решительности, боли и ...и сожаления, внутри у неё все похолодело.

- Гарри? - быстро спросила Гермиона.

- Он жив,- устало ответил Дамблдор.- Больше двух десятков Ауроров сейчас охраняют школу, так что нападения можно пока не опасаться. Гермиона, у нас мало времени. Ты работала Аналитиком в Отделе Тайн?

- Да, но...

- Что происходит со Временем, если пророчество, напрямую касающееся его, не воплощается в жизнь? - напрямик спросил Дамблдор.

- Это явление пока не изучено, потому как не было прецедентов,- озадаченно ответила Гермиона.- Есть только теория, которую я разрабатывала до того, как уволилась из Отдела...

- И?- нетерпеливо прервал её Дамблдор.

- Временной континуум, для которого было сделано пророчество, может прекратить свое существование,- нахмурившись, ответила Гермиона.- Профессор, почему вас это интересует? Как Гарри? Он... он убил Волдеморта?

- Нет, Гермиона,- теперь уже Дамблдор избегал взгляда Гермионы. Её теория, казалось, только подтвердило его догадку. - Ты должна надеть это,- сказал профессор, вручив ей мантию-невидимку.- И быстро,- добавил он, заметив, что Гермиона собирается засыпать его вопросами.- Сначала надень. Все вопросы потом.

Гермиона, всё еще ничего не понимая, надела мантию и вновь вопросительно посмотрела на Дамблдора.

- Ты скоро всё узнаешь, Гермиона,- вздохнув, произнес профессор.- Я только хочу, чтобы ты знала: вся вина, подчеркиваю, вся вина за случившееся, лежит на мне и на мне одном. Я знаю, тебе будет больно, тебе будет страшно, но тебе предстоит выполнить то, чего никогда не смог бы сделать я...

Дамблдор по-прежнему мог видеть Гермиону, мог видеть, что она, безусловно, напугана его словами.

Гермиона, бросив взгляд на Запретный Лес, заняла место профессора Снейпа у окна. Она не могла поверить, что проспала до самого утра - видимо, сказалась скопившаяся усталость за последние несколько дней.

"Боль",- подумал Дамблдор."- Боль этих людей - вот цена моих ошибок, цена ошибок старческого ума..."

- В моем шкафу ты найдешь Омут памяти, рядом с ним лежит колбочка с одним воспоминанием. Просмотри его, но прежде...- Дамблдор замер, словно прислушиваясь. - Я хотел бы попросить у тебя прощения,- вдруг сказал Дамблдор.

Гермиона, у которой уже не было сил удивляться поведению Директора сегодня, лишь выжидающе посмотрела на профессора.

Вместо ответа Гермиона почувствовала, как она оказалась обездвижена заклинанием.

Директор даже палочкой не взмахнул.

"Второй раз сегодня",- в шоке подумала Гермиона.- "Сначала Гарри, теперь Дамблдор. Да еще с такой легкостью, словно я преподаватель гербологии, а не ЗОТИ."

Но Директор, похоже, потерял к ней интерес. Он только молча смотрел на дверь своего кабинета, ожидая кого-то.
Это кто-то не заставил себя долго ждать. Послышался звук шагов, дверь кабинета распахнулась и...

"Гарри!" - хотела крикнуть Гермиона и броситься ему навстречу, но действие заклинания было всё еще в силе.
Вдруг возникла еще одна вспышка заклинания, и палочка Директора оказалась в руках Гарри. Дамблдор даже не предпринял попытки помешать ему, а только спокойно смотрел, как Гарри, молча переломив палочку Директора, прошел в кабинет и уселся в кресло, где совсем недавно сидела Гермиона.

Всмотревшись в глаза Гарри, вся радость Гермионы от осознания того, что он жив, испарилась. Ненависть. Ненависть в глазах Гарри буквально обжигала, и Дамблдор, не в силах выдержать его взгляд, первым отвел глаза.

- Только один вопрос, Дамблдор: почему? - от звука его голоса Гермионе захотелось сорваться с места и прижать Гарри к себе, с силой встряхнуть его, ударить, кричать на него - всё, что угодно, но только не слышать, как безжизненно звучит его голос. Одна пустота.

Лицо Дамблдора исказила гримаса боли.

- Я не хотел для тебя такой судьбы, Гарри, - начал профессор. Теперь его черед платить по счетам.- Когда профессор Трелони сделала пророчество, я был намерен вырастить этого ребенка таким, каким он должен быть согласно пророчеству, чтобы уничтожить Волдеморта. Я тогда еще не знал личности ребенка, если помнишь. Однако из-за Северуса суть пророчества оказалась известна Волдеморту. И тут... - профессор вздохнул. - Я тебе когда-то рассказывал о том, что в своё время я часто спорил с Томом Риддлом, что любовь - сильнейшая магия. Но... одно дело вести беседы о высоких материях, а другое - воплощать свои убеждения в жизнь, когда от твоего решения зависит судьба волшебного мира. Ты знаешь, что ошибки магов моего уровня имеют ужасные последствия, особенно если эти ошибки - следствие помутившегося ума...

Гарри, сидящий напротив профессора, насмешливо изогнул бровь.

"Что ж, даже великие когда-то стареют",- подумал Гарри.- "Жаль лишь, что именно тогда старик решал мою судьбу".

Дамблдор видел, насколько иронична была реакция Гарри на его признание. Но на этот раз профессор намеревался выложить всё, даже если Гарри не верил ему. Даже если каждое слово причиняло ему почти физическую боль.

- Я выбрал более легкий путь: тренировать тебя с самого момента твоего поступления в Хогвартс, сделать тебя равным Волдеморту, заставить тебя пройти через боль потерь, чтобы твоя ненависть превзошла его... Но в тоже время я опасался, что, уничтожив Тома Риддла, ты уподобишься ему. Именно тогда я принял решение пожертвовать тобой. Вы должны были оба погибнуть в поединке...

- Мне тяжело это говорить, Гарри,- Дамблдор вновь посмотрел в глаза Гарри. Когда-то великий маг, сейчас же просто старик, уставший вершить жизни других, с тоской смотрел на человека, чью жизнь он намеренно исковеркал и изломал. - Я никогда не думал, что это может случиться со мной... Безумие - оно вязко на ощупь и отвратительно на вкус,- закрыв глаза, тихо произнес Дамблдор, словно вспоминая своё состояние.

- Оно похоже на мысли, которые бросили, как паззлы, в разные стороны. И сидишь, растерянно перебираешь их в руке, и так мучительно хочешь собрать картинку, но… руки трясутся и фрагмент выпадает, и ещё один фрагмент… А потом ты всего лишь ходишь по полям, где отсутствует любая связка чего угодно и с чем угодно, и тогда приходится связывать мир снова по собственной логике - логике помутившегося ума. То последнее, что сохранил твой разум.

Дамблдор приоткрыл глаза, и, увидев, что Гарри даже не поменялся в лице, продолжил.

- Но ты сорвал с меня эту завесу, Гарри, когда убил пожирателя на своем седьмом курсе. Даже в таком состоянии я смог оценить, что я натворил. Увидеть, на какой путь я тебя толкнул. Однако было поздно что-либо менять... Через полгода ты поступил в Академию и вышел из-под моей непосредственной опеки. Я надеялся, верил, что еще не нанес тебе непоправимый вред, что в обход всего ты сможешь убить его и уцелеть сам. Я ошибся. И это только моя вина...

Директор устало откинулся в кресле, и, не отрывая взгляда от Гарри, произнес:

- Я виноват перед тобой, Гарри. Я подвел тебя. Знаю, что ты не примешь мои извинения, но помни: мне искренне жаль, что всё так вышло.

Гарри молча кивнул. Поднявшись с кресла, Гарри вплотную подошел к столу профессора. С минуту Гарри изучал профессора, но на этот раз Директор выдержал взгляд своего некогда любимого ученика.

Гарри, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, произнес:

- Я прощаю вас, Альбус Дамблдор.

Дамблдор почувствовал, что словно камень с души упал.

"Теперь не страшно...", - успел подумать старик, когда зеленая вспышка заклинания оборвала мысль Директора Хогвартса, подарив ему долгожданный мир и покой.


Глава 8

Гермиона не видела, как Гарри ушел. Перед её глазами, точно в замедленной съемке, в который раз прокручивалась сцена: вот Гарри направляет палочку на Дамблдора, вот смертельное проклятие срывается с его палочки и в тот же миг настигает профессора, мгновенно затушив его жизнь, словно свечу, которую вдруг безжалостно выбросили в вакуум.
Гермиона машинально сбросила с себя мантию-невидимку, едва почувствовав, как обездвиживающее заклинание прекратило свое действие со смертью Дамблдора. В каком-то оцепенении Гермиона подошла к шкафу профессора и, открыв его, обнаружила там Омут Памяти, колбочку с воспоминанием, маховик времени и волшебную палочку, на которой аккуратным почерком было что-то написано. Растерянно покрутив палочку, Гермиона отложила её, даже не вчитавшись в смысл написанного на ней.

Гермиона не знала, что ей делать. Признание Дамблдора психологически подкосило её - она была уверена, что профессор никогда не совершает ошибок, что интеллект такого уровня просто не способен на это, когда результат этой поистине фатальной ошибки только что стоял напротив профессора, нацелив на него палочку. Издевательски прозвучали два слова, которые окончательно уничтожили её логически выстроенный мир.

"Реветь буду потом",- жестко одернула себя Гермиона. Еще в Академии ей преподавали психотренинг, что нельзя замыкаться на одном событии, что если есть хоть какая-то возможность отвлечься, не пренебрегать ей.

Внимательно рассмотрев колбочку с воспоминанием, Гермиона обнаружила надпись на ней: "15 февраля 1980 г."
"День, когда Трелони сделала пророчество",- размышляла Гермиона, выливая содержимое колбочки в Омут памяти. Воспоминание тут же закружилось вихрем, но уже через мгновение поверхность Омута разгладилась и теперь лишь поблескивала серебряным цветом. Гермиона решительно прикоснулась к воспоминанию, позволив ему показать день, когда Альбус Дамблдор предопределил судьбу самого дорогого ей человека.

Спустя несколько минут Гермиона уже знала, что ей предстояло совершить.

***

Вне Времени.

- Итак, - сказал высокий, жилистый, с чёрной, как эбонит шевелюрой, мужчина. - Мы прошляпили партию. Теперь кто-нибудь может мне сказать - как?

Его повадки и движения обозначали его самого, как тип смертельно опасного бойца, который может одним прикосновением к энергетически важной точке лишить жизни и рассудка или подавить волю.

- Всё было сделано правильно, - ответил его собеседник.

- Правильно, - наставительно сказал первый, - это когда всё получается. Мы же налицо имеем блистательный провал. А вы говорили мне, что Дамблдор всё рассчитал.

- Дамблдор сам был нашим орудием, но также и идеалистом…

- Вот именно.

- И он действовал в соответствии со своими представлениями о мире.

- Вы никогда не пытались учитывать психологические особенности тех, с кем работаете?

- Я не могу учитывать всё! Тем более…

- Обязаны.

- Тем более что я учитывал. Но психика живого существа - это вам не математическая формула, мессир. Я, в конце концов, не обязан ни у кого копаться в подсознании…

- Обязаны.

- Спасибо.

- Пожалуйста. За что мы вам деньги платим?

- Давайте предположу: за то, чтобы я молчал, когда меня ругают?

Темноволосый промолчал на этот ответ. Лицо его стало жёстким.

- Вообще-то, эмиссар, я с полным основанием могу вас дисквалифицировать.

- Не можете. Я веду это направление уже несколько десятков лет. Если вы найдёте второго такого профессионала - я сам себя повешу на ближайшем дереве.

- Лучше сбросьтесь с крыши.

- Если вам угодно.

- Хорошо. Ваша взяла. Но учтите…

- Да неужели?

Темноволосый нахмурился:

- Что вы хотите этим сказать?

- Всего лишь то, мессир, что я пока не собираюсь ничего учитывать, кроме того, что произошло. Давайте разберём нашу ошибку. Дамблдор предполагал, что хорошо знает мальчишку, а также своего бывшего ученика - Томаса Риддла. Старый болван решил устранить своего темного ученика с помощью э-э-э... Избранного. - Мимолетная усмешка. - Используя большое и светлое чувство, - любовь - Гарри Поттер по замыслу Дамблдора должен был уничтожить Риддла. Благодаря нашему своевременному вмешательству - вновь мимолетная усмешка - планы были скорректированы в сторону неизбежного противостояния, из которого никто не должен был выйти живым.
Логичный расчет на то, что Гарри Поттер направит свою ненависть на человека, который самолично лишил жизни его близких, а не на того, кто сидел за шахматной доской и двигал фигурки, не оправдался.
- И теперь, мессир, я бы хотел, чтобы вы мне честно ответили на один маленький вопрос: вы подобную, пардон за базарную ругань, хрень предполагали?

Темноволосый помедлил. Нехотя ответил:

- Нет.

- Прекрасно, мессир. Продолжим наши логические изыски. Мы считали, что Поттер и Риддл связаны напрямую. Что Поттера такая связь и зависимость от погрязшего в бессмысленных убийствах человека, безусловно, должна тяготить. Потому он не остановился бы ни перед чем, чтобы уничтожить Риддла. Это бы, наконец, освободило его. Всё шло, как по маслу: Поттер разнес блок Волдеморта - катализатор сработал. Даже на расстоянии я почувствовал это. Кстати, мессир, - иронично добавил говоривший.- Я был искренне рад, что вскрывали не мой блок, иначе бы мои ценнейшие мозги можно было подавать на стол. В качестве жаркого.

- Ваше красноречие, эмиссар, меня просто завораживает.

- А это не красноречие - это разбор полётов, как я уже говорил…

- Достаточно. Все эти факты мне прекрасно известны. Меня интересует вопрос: почему был остановлен поединок?

Повисла минутная пауза.

- Я не знаю, мессир, - последовал ошеломляющий ответ.

- То есть как?

- Вмешалось что-то, что нам неподвластно.

- Бросьте, эмиссар. План был приведен в действие не один десяток лет назад, а теперь вы утверждаете, что вмешался неизвестный нам фактор?

- Я склонен предполагать, что это именно так, мессир. Теперь, разрешите заметить, их уже двое. Садиться за одну шахматную доску против двух сильнейших темных магов - занятие крайне неприятное. Парадокс ситуации в том, что мы именно что вынуждены сесть с ними за одну доску. Наше главное преимущество сейчас в том, что к нам неожиданно привалило счастье в виде права первого хода.

- Предложения?

- Есть парочка,- кивнул собеседник. На его губах вновь заиграла усмешка. - Следующий шаг мы должны направить против ...

Глава 9

15 февраля 1980 года.

Девушка, поспешно стряхнув с плаща снег, вошла в бар "Кабанья голова". На улицах Хогсмида бушевала настоящая метель, и потому бар был битком от посетителей, решивших укрыться от непогоды и глотнуть чего покрепче в тщетных попытках согреться. В баре было немногим теплей и девушка, плотней запахнув плащ, устроилась за барной стойкой. Заказав сливочное пиво, она поудобней устроилась и принялась ждать, время от времени окидывая взглядом посетителей. Бар постепенно пустел, оставались лишь завсегдатаи, которые не спешили домой, и привычно коротали вечер за кружкой огненного виски. За это время к девушке, одиноко сидящей за барной стойкой, пару раз подкатывали с недвусмысленным намеком подняться наверх в комнату, снять которую можно было тут же у бармена, и продолжить знакомство, как один из них выразился, в более тесной компании. Однако получали вежливый, но твердый отказ. Никто не пытался спорить. Выражение лица девушки отбивало всякое желание навязываться.

Над входом в бар жалобно звякнул колокольчик, возвещая, что явился очередной посетитель. Девушка по привычке обернулась и бросила взгляд на вошедшего. По её лицу тут же пробежала тень, а глаза чуть сузились, но больше ничего не указывало на то, что ожидание для неё закончилось.

- Здравствуй, Энтони,- вошедший поприветствовал бармена, который методично протирал бокалы и хмуро поглядывал на парочку посетителей в дальнем углу бара.

- Добрый вечер, Альбус,- откликнулся бармен.- Вам как обычно?

- Нет, спасибо, Энтони. Я по делу, - ответил Дамблдор. - У меня назначена встреча с мисс Сибилл Трелони.

- Да, она еще утром предупредила меня, что ожидает вас сегодня. Проходите, Альбус. Седьмая комната. Вверх по лестнице, прямо по коридору, затем направо. В том крыле единственная комната,- объяснил бармен.- Мисс Трелони настойчиво просила, чтобы ей выделили уединенную комнату,- бармен тактично не стал комментировать просьбу Трелони вслух, но Дамблдор, уловив подтекст, лишь весело хмыкнул.

- Спасибо, Энтони,- кивнул он бармену.

Дамблдор неспешным шагом поднялся по лестнице и скрылся с глаз. Спустя минуту, девушка, расплатившись с барменом, поднялась вслед за Дамблдором. Второй этаж освещен был довольно тускло, только чтобы не переломать себе ноги по пути, да чтобы различить номер комнаты. Комнаты расположились по обе стороны коридора, который имел только одно ответвление: небольшой коридор, в конце которого комната номер семь. Комната, которая и была целью Гермионы.

"Теперь осталось только ждать",- подумала Гермиона, надев мантию-невидимку и расположившись так, чтобы легко просматривалась и комната Трелони, и лестница. Гермиона вся подобралась - тренировки в Академии не прошли даром. Вложив палочку в рукав плаща, она внимательно вглядывалась в тускло освещенный коридор.
Послышался звук шагов, и по лестнице поднялся человек довольно высокого роста. Лицо человека было невозможно распознать, потому как капюшон плаща надежно его скрывал. Однако только один человек сейчас мог идти к комнате Трелони.

Гермиона направила на него палочку и негромко произнесла:

- Expelliarmus!

Человек в капюшоне резко дернулся, но было поздно. Как только его палочка оказалась в руке Гермионы, она скинула мантию-невидимку.

- Снимите капюшон,- жестким голосом потребовала Гермиона. Человек молча подчинился. Глазам Гермионы предстало бледное лицо, запавшие черные глаза, сальные иссиня-черные волосы обрамляли худое лицо. На вид ему было лет восемнадцать-двадцать.

- Кто вы? - охрипшим голосом спросил Северус Снейп. Было видно, что он изрядно нервничал. Обычно только у элиты Ауроров есть мантии-невидимки.

"Это, наверно, его только первое задание после инициации в круг Волдеморта",- мелькнула мысль у Гермионы. - "Но я должна! Это единственный шанс..."

- Кто вы? - повторил Снейп, медленно отступая к лестнице.

Вместо ответа Гермиона вскинула палочку:

- Avada Kedavra!

Гермиона успела заметить, как расширились глаза Снейпа, в которых застыл невысказанный вопрос: за что?

***

Дамблдор тяжело спускался по лестнице на первый этаж бара «Кабанья голова». Пророчество Сибилл Трелони, казалось, дало надежду, что Волдеморт будет уничтожен.
Однако Дамблдора не покидало ощущение, что он был в шаге от катастрофы. Он едва уловил, как что-то незримо изменилось в магическом мире, словно что-то перестроилось, словно было сдвинуто нечто настолько огромное, насколько и неосязаемое, что оно угрожало придавить собой волшебный мир. Но в последний момент кто-то приостановил падение, задержав саму...

"Неизбежность?" - подумал Дамблдор. Это слово как нельзя лучше характеризовало то ощущение, которое охватило профессора, когда он был в комнате Трелони. Причем, к удивлению Дамблдора, это не было связано с пророчеством.

Определенно что-то произошло... Падение приостановлено, но не окончательно. Просто растянуто по времени.

- Дежа вю,- пробормотал Дамблдор, направляясь к выходу из бара.

- Альбус! - вдруг позвал его бармен. - Чуть не забыл! Вам просили кое-что передать.

Энтони вручил ему волшебную палочку, на которой светящимися чернилами было выведено:

«Том Риддл никогда не узнает о пророчестве. Северус Снейп.»

- Кто вам её дал? - напряженным голосом спросил Дамблдор.

- Какая-то девушка. Но я почему-то никак не могу вспомнить её лицо,- нахмурившись, ответил бармен.

Мимолетное движение палочкой - и Дамблдор, не попрощавшись, вышел из бара. А Энтони за барной стойкой вновь принялся начищать бокалы, напрочь забыв, что сегодня он вообще держал волшебную палочку, на которой была какая-то странная надпись...
Через два дня в Ежедневном Пророке за 17 февраля 1980 года напечатают едва заметный некролог в самом низу последней страницы с пометкой: Северус Снейп (09.01.1960 - 15.02.1980). Пожиратель Смерти. Убит при невыясненных обстоятельствах.

***
На улице было холодно и белым-бело. Метель. Гермиона надеялась, что уйдет без оглядки, но все-таки обернулась. Величественная громадина Замка едва различалась в снежном водовороте. Как на погребальном костре… Снег - как пепел. Кружится и кружится.