Параноидальная шизофрения

Глава 1. Под предлогом

- И такая ерунда каждый день, - оправдывалась Ирма, отбирая у адской офисной техники зажеванные куски бумаги. - Наш факс окончательно спятил.

Аппарат сопротивлялся, громко скрипел и угрожающе мигал красной лампочкой.

- Отправьте лучше совой. Сдохла? Хлопушкой тогда. У меня тоже лимит подходит, - заявила ведьма, взмахом руки отключая безумный факс, но голос в трубке после секундной паузы заявил: «это жизненноважно!». – Ладно, отправляйте за мой счет, - согласилась Ирма. – Как вас зовут? Представьтесь, - но в телефоне уже шли короткие гудки.

На столе перед ведьмой прямо из воздуха с громким хлопком возник лист бумаги. Ирма успела схватить его, прежде чем он затерялся в куче других бумаг в этом творческом беспорядке. Она быстро пробежала глазами по строчкам. Что же там такого жизненноважного? Записка гласила:

«Высший Суд Светлых под предлогом шизофрении отправляет магов в человеческую психиатрическую больницу. Город Сегед, улица Крепдешиновая, 15 . Это надежный способ перекрыть бунтарям воздух, ведь в клинике под воздействием препаратов маги и правда сходят с ума. Расследуй это дело. Оно сможет вывернуть привычное Междумирье на изнанку. С уважением, Аноним».

- С уважением, Аноним, - вслух повторила Ирма. – Аноним.

«Одно из двух: или кому-то срочно нужна помощь или кто-то хочет жестоко меня подставить, - размышляла журналистка. - Или всю газету. Не дело «Магинфо» ссориться со Светлыми».

В любом случае, рабочий день, как и лимит энергии, на сегодня закончился, и ведьме не оставалось ничего другого, кроме пойти домой и хорошенько выспаться.

***

- А этот наш новенький. Поступил восемь дней назад. Гуш Периш. Один из самых ярких примеров параноидальной шизофрении. Утверждает, что он маг, управляет стихией огня и обещает проклясть нас всех до седьмого колена, - старый профессор посмотрел на бледного мужчину, лежащего на продавленной больничной койке, сквозь решетку в железной двери. – По крайней мере, обещал, пока мы не увеличили ему дозу препарата. Вопросы?

Из толпы студентов руку подняла только девушка из первого ряда с редкими светлыми волосами:

- Ожидается ли улучшение его состояния?

- Конечно, пани …

- Омс. Вязьма Омс, - подсказала девушка.

- Точно, пани Омс. Так вот, - продолжил профессор Томаш Клетский. – Мы ожидаем добиться определенных улучшений, но надежды на выздоровление нет. Он будет находиться в клинике до конца жизни.

«И конец этот не заставит себя долго ждать», - подумал Гуш Периш. Он слышал разговор в коридоре даже не смотря на стены, оббитые ватой и железную дверь на тяжелых засовах. От природы обостренные чувства из-за таблеток стали еще тоньше. В нос бил резкий запах хлорки, мочи и старой ткани. Магу одиннадцатого уровня, еще две недели назад в перспективе будущему коммандеру Сил Света, оставалось только лежать на старой койке и смотреть в потолок. От препаратов, которые его принуждали принимать, кружилась голова, а на палате стоял антимагический колпак. Периш всем телом чувствовал его, но не мог и прикоснуться. Сил осталось слишком мало.

***

Утро принесло осенний дождь и полный лимит силы для Ирмы. Еще засыпая, она решила все-таки проверить информацию анонима, но утром эта идея казалась если не бредовой, то уж точно сумасшедшей. Светлые всегда такие Светлые! Междумирье никогда не смело сомневаться в их доблести и чести. Хотя, может быть, этому способствовали именно такие «методы подчистки» общественного мнения, как заявил Аноним. После чашки чая на успокаивающих травах, ведьма пришла к выводу, что сходить в эту клинику не помешает, хотя, скорее всего (Ирма была в этом уверенна), ничего сенсационного там не окажется.

Тем не менее, пока ты лежишь на кровати и смотришь в угол бежевого потолка, где неплохо обосновался паук («Его уже пора как-то называть и воспринимать в качестве домашнего питомца», - промелькнула мысль у Ирмы), время идет, а информации не прибавляется. Самый жирный и, пожалуй, главный минус предстоящего расследования заключался в том, что больница человеческая, а значит, нужно из Междумирья перейти в мир людей.

- Чертовы дирижабли, - простонала ведьма, поднимаясь с кровати.

Стены, заклеенные зелеными обоями и кое-где вырезками из газет, покачнулись и выровнялись. Сейчас или никогда. Ирма быстро расчесала темные спутанные волосы и они черными прядками рассыпались по плечам, на макияж времени было жалко, да и кто знает, как теперь эти люди красятся – ведьма уже лет пять как не переходила в мир людей. Выбор одежды занял больше всего времени. Из чего-нибудь более-менее человеческого Ирма нашла в шкафу клетчатые узкие брюки и изумрудную трикотажную кофту. К ее зеленым глазам вроде неплохо. Вот бы брюки были не настолько сиреневыми. Но колдовать тоже было не с руки. Во-первых, опыта в домашней магии никакого, во-вторых, лимит энергии не резиновый. Оставила так и, захватив колдограф, побежала на остановку. Последний дирижабль в мир людей отправлялся через десять минут.

Как и ожидалось, магический общественный транспорт был забит до отказа. Не спасали уже ни чары увеличения пространства, ни уменьшительная магия. По всему салону дирижабля располагались разнокалиберные кресла и стульчики, на которых сидела не менее разнокалиберная публика. Все-таки курсы маскировки прошли далеко не все волшебники. Вот группка вполне прилично одетых магов, в костюмах да при галстуках, тихо переговаривались о наболевшем.

«Отвратительный отчет. Я еле сдержался, чтобы не запустить в него проклятьем. И, главное, еще препирается!» - донеслось до Ирмы сквозь общий гул.

«Маги с даром предвидения или даром управления людьми», – догадалась она, - «Хорошо устроились».

Вот кучка подростков в куртках кислотного цвета и остроконечных шляпах. Хорошо хоть догадались одеть джинсы и кроссовки. И чего им в Междумирье не сидится?

А вот совсем печальный случай – маги в рабочих, чуть выцветших от времени и постоянной эксплуатации мантиях. Да, такие привлекут внимание людей еще быстрее, чем подростки в ярких куртках.

Остальные более-менее вписывались в человеческий облик. Некоторых выдавали остроконечные шляпы или лаковые туфли, одетые к рабочему халату. В общем Ирма решила, что выглядит вполне сносно и «по-человечески». Одежда по сезону, хотя, возможно, уже и вышла из моды в мире людей, замшевые туфли на невысоком каблуке, стройная фигурка, средний рост; волосы она собрала в хвост (так в дороге удобнее), зеленые глаза, тонкие губы, симпатичный носик – ничто не выдавало ее ведьмовской натуры. Колдограф вполне можно было принять за странный фотоаппарат.

Эта пятница выдалась пасмурной и дождливой. Дирижабль неторопливо проплывал между мирами, то тут, то там попадая в дождевые тучи.

- Мир людей. Первая остановка Лондон, - объявил машинист по радиосвязи и группа магов-бизнесменов начала суетливо поправлять галстуки и продвигаться к выходам.

– Осторожно, двери открываются. Не оставляйте свои вещи в салоне, в случае утери они будут отправлены по вам с помощью «хлопка» за ваш счет, - сидящие у самого выхода пассажиры поспешили подвинуть свои кресла подальше от двери.

Как бы отреагировали жители Лондона на проплывающий по улице дирижабль? Наверное, не очень спокойно. Так что маги в костюмах вышли на остановке из традиционного двухэтажного автобуса Лондона и смешались с толпой. В мире людей все должно оставаться обычным.

- Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка Сегед.

Красный двухэтажный автобус стал невидимым и помчался через всю Европу на скорости света, но люди, конечно, не обратили на это внимание.


Глава 2. Веселые психи

Периш никак не мог уснуть. Скорее ему даже не лежалось. И не сиделось. Предчувствие не давало успокоиться, и Гуш наматывал круги по своей камере-одиночке. Что-то приближалось, но маг не чувствовал опасности. Скорее даже наоборот. Но несостоявшийся коммандер Сил Света не позволял себе надеяться на спасение.

- Прием таблеток, - медсестра шла по коридору и колотила в дверь каждой палаты.

Ей в ответ раздался женский визг. За стеной палаты Периша бесновалась сумасшедшая Элис. Он видел ее всего один раз, когда его привезли в больницу. Те воспоминания стали расплывчатыми и обрывистыми. Гуш решил, что это из-за таблеток. Он точно помнил, что Элис подбежала к двери своей палаты, когда его вели по коридору, и прижалась щекой к толстому, замутненному стеклу.

- Он придет за мной. И за тобой. Он за всеми придет! – кричала она, покусанные губы обнажали ровные зубы и слишком длинные клыки.

По интонации было сложно разобрать, боится ли она того, кто должен прийти или же ждет. Да и кто их, сумасшедших, поймет.

- Страшный, - шепотом добавила Элис и, запутав пальцы в свои и без того спутанные каштановые волосы, ушла в глубь палаты.

Маг часто слышал свою соседку, и оббитые ватой стены совсем тому не мешали. Безумная Элис, как ее про себя называл Гуш, иногда пела песенки, расчесывая волосы, придумывала речь для ТОГО, кто должен к ней прийти. Иногда гневную, иногда боязливую. Она ждала, что он придет. Придет и убьет ее. Но чем дальше, тем больше маг уверялся, что Элис уже не против смерти.

Сейчас же она истошно визжала, напуганная грохотом в дверь. Таблетки, как понял Гуш, она принимала сама. Или же не принимала вообще, ведь никто из санитаров не решался к ней зайти. Помнится, кто-то из персонала говорил, что однажды она отгрызла ухо медбрату, который зашел к ней в палату.

- Вы должны находиться в палате! – двое коренастых санитаров зашли в палату Периша. Один из них был лысоват. – Прием таблеток.

За все время, что маг провел здесь, он еще ни разу добровольно не выпил свою обязательную горсть разноцветных капсул. Хоть издалека они и напоминали цветные конфетки, Гуш знал, нутром чувствовал, что это яд. И плевался. Поэтому санитары заталкивали таблетки ему в горло и отпускали только когда маг начинал жадно хватать ртом воздух.

Периш уже не слышал, как скрипнула и закрылась железная дверь, не слышал крика безумной Элис, сознание помутилось и поплыло. Но предчувствие никуда не делось.

***

В общем Сегед ни капельки не изменился с тех пор, как Ирма была здесь в последний раз. Такой же старинный и человеческий, как обычно. Дирижабль умело притворялся желтым городским такси, когда ведьма вышла на перекрестке улицы Мира и проспекта Славы. Кафедральный собор города и башня Деметра были все так же неразлучны. И, черт побери, был полдень! Первое правило любого мага – держись подальше от церквей, второе – особенно в полдень.

Добросовестные священнослужители торжественно и звонко зазвонили в колокола. Прохожие на минутку остановились, вслушиваясь в мелодичный перезвон. Ирме пришлось закрыть уши ладонями и бежать вдоль проспекта Славы. Нет, она бы не загорелась и даже не потеряла сознание, она же не темная ведьма. Просто этот звук создавал впечатление, что в голове лопаются сосуды, и это порядочно раздражало.

Когда колокола остались где-то позади, Ирма остановилась отдышаться. Звон все еще было слышно, но дискомфорта он уже не причинял. Не смотря на начало осени, фонтаны все еще работали. Ведьма села на скамейку рядом с центральным фонтаном. Он изображал Дракона, из пасти которого вырывались струи кристальной воды. Ирма помнила этот фонтан и даже, пожалуй, скучала по нему все это время. Деревья шептались между собой тихим шорохом и слали друг другу письма пожелтевшими листиками. Захотелось глинтвейна и теплых объятий, но ведьма приехала сюда по работе, и эта мысль быстро вырвала ее из меланхолических мечтаний.
Крепдешиновая улица, насколько помнила Ирма, находилась сразу за Университетским парком, так что идти оставалось совсем недолго.

Клиника как клиника. Обычная себе психушка: все серовато-белое, пахнет лекарствами, печальные и озлобленные медсестры бродят туда-сюда по коридорам. За тяжелыми железными дверями то тут, то там стучат, стонут и причитают сумасшедшие.

- Он совсем близко! – заорала одна и пациенток, завидев Ирму сквозь мутное стекло своей двери.

У нее были аккуратно расчесанные черные волосы и безумные карие глаза.

«Элис Лаб, - прочла Ирма на стене возле ее двери, - Мания преследования»

Тем временем безумная Элис моментально успокоилась и ушла вглубь палаты.

«Раз, два, Фредди заберет тебя…» - чутким слухом уловила Ирма.

- Что вы тут делаете? – одна из медсестер наконец заметила постороннюю женщину в коридоре.

- Я журналист. Газета «Психомедик». Вот статью пишу о параноидальной шизофрении. Можете показать мне пациентов с этой болезнью? – ведьма постаралась приветливо улыбнуться.

- Ладно. Только ничего им не говорите и не воспринимайте в серьез то, что они говорят. Сумасшедшие же, - медсестра пожала плечами. – Вот Гуш Периш. Магом себя считает. Боевым. Представляете?

- Пока не очень, - честно призналась Ирма, заглядывая в палату сквозь застекленное окошко в железной двери.

- Я пойду, а вы тут тоже не особо задерживайтесь. Профессор не любит журналистов, - с этими словами медсестра бодро ушла по коридору, будто и не останавливалась для разговора.

- Да тут все психи! – решила ведьма.

***

Предчувствие еще никогда не подводило Гуша. Вот и сейчас он оказался абсолютно прав. Прав, черт побери! Девушка за дверью его палаты была явно ведьмой. Он чувствовал ее энергию и довольно прочный ментальный блок. Теперь надо все сделать правильно.

Периш собрался с силами и встал с кровати. Последним временем таблетки действовали убийственно. Оставалось надеяться, что сил на одно маленькое дело еще хватит. Маг пошел к двери и постучал по стеклу, чтобы привлечь внимание гости.

Выглядела она как странный человек - сиреневые клетчатые брюки и зеленая кофта, но приятные черты лица и густые темные волосы сглаживали яркость наряда.

- Я ждал тебя, - голос был хриплым и низким. Давно Гуш ни с кем не общался.

- Это вы прислали мне анонимное сообщение? – Ирма приблизилась вплотную к замутненному стеклу окошка.

- Сообщение? – маг никак не мог понять, о чем она говорит.

- Что вы тут делаете? За что вас сюда? – ведьма ясно ощущала его ослабевшую магию. Значит, аноним был прав.

Гуш не мог объяснить это несколькими словами. Или даже несколькими предложениями, поэтому просто приложил ладонь к стеклу в надежде, что странная девушка поймет его правильно.

Он увидел, как Ирма на секунду озадачилась, а потом и сама приложила ладонь к окошку. Если бы не толстое стекло, они бы коснулись друг друга. Гуш коротко кивнул, одобряя действия девушки, и закрыл глаза. От того, что он собирался сделать, зависела его жизнь. К счастью, ведьма уже сняла защиту со своего разума, и Перишу не пришлось тратить силы на преодоление преграды. Он сконцентрировался на своих самых неприятных воспоминаниях последнего месяца и передавал их ведьме.

Вот его арестовали его же коммандер, Эмиль Разза, с отрядом Светлых оперативников. Вот он в зале суда. Все вокруг белое, почти как в этой больнице, и старики в белых балахонах решают его судьбу.

- Параноидальная шизофрения. Пожизненно, - оглашает приговор главный судья, Флавий кажется. – Корвета уничтожить, - шепотом добавляет он.

«Элеазар Корвет. Элеазар Корвет. Элеазар…» - Гуш мысленно повторял это имя, но передать визуальный образ сил уже не хватало.

Обессиленный маг сполз по двери. Ментальная связь оборвалась, и Ирма резко отпрянула от окошка.

- Сестра! Помогите. Сестра! – крик ведьмы встревожил пациентов.

- Он скоро придет! – завизжала безумная Элис.


Глава 3. Плохие Хорошие

Лимонное печенье явно засохло. Ирме приходилось с силой вгрызаться в него или же размачивать в чае. Кажется, передержала – половина печенюшки слишком размокла и ушла в свободное плаванье по кружке. Какая мерзость. Но ведьма не заметила такой мелочи и продолжала рассеянно попивать чай с лимонным печеньем.

Она напряженно вглядывалась в мелкие слова на листах бумаги, на целой куче листов. Перед ней лежала папка исписанных бумаг. И почерк, скажем прямо, у автора был не самый лучший.

«Эмиль Разза – Светлый, рожден в мире людей 17.09.1975, город Люцерн. Звание коммандера присвоено 06.05.1997 за выдающиеся заслуги перед Силами Света (далее СС)».

Не то, чтобы после визита в психиатрическую больницу в Сегеде Ирма не могла спать, пытаясь разгадать загадку. Просто мысли о незаконно заключенном Гуше Перише побеждали инстинкт самосохранения. «Раскручивать» тему «плохих Хороших» было стопроцентным суицидом, но…

«В 2005 получил разрешение на формирование своей команды учеников. В феврале того же года под его патронаж вошли Тео Бродар (см. стр 511), Гуш Периш (см. стр. 367) и Лиза Штурм (см. стр. 482)».

Ирма сделала еще глоток остывающего чая. Зря. Чай закончился, и в рот попало размокшее в кашицу печенье.

- Чем ты занимаешься? У нас выпуск простаивает! – Бокланд Маргос пришел, как всегда очень не вовремя. – И кто тебе разрешил изымать из Архива секретные документы СС?

Маргос был непосредственным начальником Ирмы, тобишь главным редактором «Магинфо». Ему было всего сорок, и он только начинал лысеть, но характер уже (или он с рождения был такой?) изрядно подпортился.

- Ни одной статьи за последние пять дней. Что мне в номер ставить? – кажется, Бокланд начинал злиться.

- Во-первых, вы сами выписали мне разрешение на забор ЛЮБЫХ документов из Архива, - Ирма отвлеклась от чтения. – Во-вторых, мне надоело почти в одиночку заполнять газету материалами. Я тут не единственный журналист, хотя иногда впечатление именно такое. В-третьих, я расследую сенсационное дело. Это первая страница, это огромный тираж для «Магинфо»…

- Это твое увольнение! – рявкнул редактор и громко хлопнул дверью за собой.

- И к чертям, - ведьма презрительно посмотрела вслед Бокланду. – За такую зарплату…

Факс в очередной раз закряхтел и тревожно заморгал красной лампочкой. Очевидно, кто-то опять пытался передать редакции факс.

- Ни за что! – как только адская машинка начала жевать очередной листок бумаги, Ирма отключила питание и перевернула папку в поисках страницы 367. Вопреки ожиданиям, страница была на своем месте. Как раз между 366 и 368. Но… она была чиста.

- Графосекретус, - шепнула ведьма декодирующее заклинание.

«Чтение доступно только членам СС высшего ранга», - в ответ на заклинание на странице появилась каллиграфическая запись.

***

Когда за окном стало совсем темно, Ирма решила собираться домой. Уходить из «Магинфо» оказалось, труднее, чем она предполагала. Ведьма уменьшала свои вещи и складывала в сумочку. Вот сменные туфли, вот запасные колготки в нижнем ящике слева, вот запас лечебных трав на все случаи жизни.

Ирма на минутку остановилась, разглядывая содержимое прозрачного пакетика. Так, травы для успокоительного зелья, для бодрящего, для зелья призыва вдохновения, просто для чая, травы для кровоостнавливающего и заживляющего зелья.

Ведьма улыбнулась сама себе. Когда-то на первых неделях работы она принесла эти травы «на всякий случай», говорили же, что работа журналиста интересна и опасна. А она оказалась рутинной и очень часто сверхурочной. Травы тоже в сумку, пусть новая наивная журналистка тащит сюда свои запасы.

У противоположной стены кабинета стоял еще один рабочий стол. Он пустовал вот уже скоро год.

«Диана Польная», - гласила табличка на столешнице. За этим столом работала белокурая миниатюрная ведьмочка, врожденная журналистка. Ирма помнила ее веселой болтушкой, которая самозабвенно искала смысл жизни.

В свой первый рабочий день здесь Ахманова столкнулась с неприветливой ведьмой со странной фамилией Польная. Она работала тут уже около двух лет и пускать новеньких в свой кабинет не очень-то желала. Но со временем, девушки начали перекидываться фразами во время обеденного перерыва, а потом стали даже подругами.

Ирма бросила в сумочку уменьшенный блокнот, и он упал на туфли.

А потом Диана изменилась, стала чаще задерживаться допоздна, все писала и писала новый материал. Ее стол и сейчас был завален бумагами. И однажды больше не пришла на работу.

«Я перевелась в Португальскую редакцию «Ведьмин шабаш», как и мечтала, помнишь? Обещаю тебе писать. Полька», - в тот день Ирма нашла записку на своем столе.

Последнее письмо приходило от Польки, как ее дружески называла Ирма, примерно полгода назад. В нем Диана радостно сообщала, что вышла замуж и ждет ребенка, так что на лето в гости не заедет. И Ирма была за нее очень рада. Значит, бывают все же в жизни счастливые истории, значит, все-таки можно найти свой смысл и осуществить мечты.

Большинство из ее бумаг на столе избавились от текста. Ирма решила, что подруга просто стерла все, что писала не вручную, а с помощью магии. И с тех пор Полька молчала.

Ахманова вышла из кабинета, поплотнее прижала дверь, и ключ легко провернулся в замке.

- Ахманова, зайди, - голос Маргоса она не могла не узнать. И чего это редактору не хочется домой в столь позднее время?

Дверь в его кабинет была приоткрыта, и сквозь просвет лился мягкий свет настольной лампы. Бокланд сидел за столом, склонившись над стопкой листов. Наверное, правил материалы для свежего номера.

- Да, пан Маргос, - Ирма встала перед столом редактора.

- Ты можешь остаться, если хочешь. Точнее, я рекомендую тебе остаться. «Магинфо» - одна из крупнейших газет Междумирья. К тому же, я собирался повысить тебя на днях, - мужчина прищурился, глядя на ведьму, и в уголках его глаз сбежались тонкие морщинки.

- Я уже собрала вещи, - Ирма неопределенно тряхнула сумочкой. – Поздно менять решение.

-Что ж. Очень жаль… очень. Но может все же… - Бокланд тихо уговаривал ведьму, но ее заинтересовал текст, который он правил.

К сожалению, большую часть Маргос прикрывал рукой, но последние строчки Ирма все же разглядела:

«В случае неповиновения… (конец фразы закрывала, человеческая шариковая ручка, которыми так любил пользоваться главный редактор «Магинфо»). Во имя общего блага».

-Наверное, писанина очередного стажера, - решила девушка. – Да, не долго «Магинфо» протянет с такими материалами.

-Ну нет, так нет, - сокрушенно вздохнул Маргос. – Счастливо.

***

- Вообще-то, мы не были самыми молодыми участниками битвы в Северной цитадели, - после глотка согревающего глинтвейна заявила Лиза Штурм. Ростом она была чуть выше Ирмы, русые волосы были пострижены «ежиком» для удобства в бою, пухлые розовые губы сильно потрескались от ветра.

- Камила Радеж, Амикус Флетчер и Роб Уилсон, - понимающе кивнула Ирма. – Они все погибли.

- Да, но они стали героями. Они подвиг совершили! – вскрикнул Тэо, с грохотом сметая тарелку с резного деревянного стола волшебного бара.

- Успокойся, - шикнула на него Лиза. – На нас и так уже все пялятся.

Блондин поднял тарелку с пола и подмигнул напарнице:

- Как скажешь, детка!

Лиза сокрушенно вздохнула.

- В том бою многие погибли. Почему именно они стали героями? – Ирма выждала минутку, давая Лизе успокоиться.

- Они убили…

- Тэо, нельзя! – рявкнула воительница на своего напарника. – Это же тайна.

- Они все мертвы. Не вижу смысла хранить какие-то тайны мертвых чуваков, - пожал плечами Тэо. – Они убили Элеазара Корвета, - парень улыбнулся Ирме.

Ведьма только кивнула и отпила из керамической кружки глоток все еще горячего глинтвейна. Все-таки в этом магическом баре «Слепой глаз» было свое очарование. Казалось, что стоит только взять метлу и можно взлететь, как в человеческих фильмах про ведьм.

- А кто он? Элеазар, - Ирма ободряюще улыбнулась Тэо.

«Давай же, картинка начинает складываться».

- О! Да он давний враг СС. Лет двадцать назад, да, двадцать кажется, - Тэо вопросительно взглянул на Лизу, та кивнула, подтверждая его слова, - группа Светлых проходила по старому кладбищу. Это была операция по зачистке нечисти. А Элеазар, он довольно старый вампир... Вобщем они нашли его в одном из склепов, и это была кровавая бойня.

- С тех пор Элеазар Корвет официально объявлен врагом СС, но убить его не удавалось. А Камилла, Амикус и Роб смогли, - добавила Лиза. – Они подорвали белый зал, где сражались с ним, не осталось ничего, кроме пепла, но победа того стоила.

Ирма посмотрела на газету, которую Тэо принес с собой. С первой страницы ей улыбалась юная Камилла Радеж. Сколько ей было? Лет шестнадцать? Стоила ли смерть какого-то вампира жизни троих подростков, Ирма не могла ответить. Но Лиза и Тэо, похоже, в своем ответе не сомневались.

- Насколько я знаю, вас было трое. Что случилось с Гушем Перишем? – стоило ведьме задать этот вопрос, как лица ее собеседников потемнели от негодования.

- Какое вам дело? – возмутилась Лиза Штурм.

Ирма чуть отодвинулась от стола, готова вскочить в любую минуту.

- Я журналист, я хочу написать о вашей команде статью, - примирительно сказала она, попутно вспоминая всевозможные защитные чары.

- Тише, детка, - Тэо погладил Лизу по руке. – Он считается убитым. Мы предполагаем, что он попал в тот взрыв в белом зале.

Было видно, что ему тяжело говорить о смерти друга.
Лиза кивнула.

- Вы мне поверите, если я вам кое-что покажу? – Ирма протянула ладонь Лизе и Тэо.

***

Глаза просто слипались от усталости, но Ирма не позволяла себе уснуть. Она сидела в своей маленькой квартирке, обложившись старыми талмудами.

Элеазар Корвет впервые появился где-то в шестнадцатом веке и с тех пор периодически давал человечеству о себе знать. Надо сказать, существом он был довольно изобретательным и оставлял красивые следы своего существования. За эти пятьсот лет как минимум два десятка художников рисовали его на своих картинах.

- Тут я, пожалуй, получился лучше всего, - Ирма вздрогнула от чужого голоса. В мягком кресле напротив нее, закинув ногу на ногу, сидел сам Элеазар Корвет.

Обычные человеческие джинсы и кашемировый свитер ничуть не делали этого давнего вампира менее величественным. На вид ему было лет двадцать пять. Темные волосы, выразительные черные глаза, очерченные скулы, изогнутые в ироничной улыбке губы. Ирма окаменела от страха и восхищения.

- Кажется, я тебя изрядно удивил, - ухмыльнулся вампир.

- Не то слово, - Ирма прижала толстую книгу к своей груди. Сон как рукой сняло.

- Не волнуйся, я уже поужинал, - вопреки его ожиданиям, ведьма не улыбнулась. – Я пришел по делу. Я знаю о Перише и его команде. Да и вообще я много всего знаю.

- Тебя же убили… - неуверенно произнесла она.

Вампир презрительно прыснул.

- Та кучка детей? Ты серьезно? Я разобрал их на запчасти прежде, чем они меня увидели. Взрыв, пепел – все мистификация Светлых. Так они создают героев и борются с врагами. Я им не по зубам, так что они решили сделать вид, что справились.

Ирму начинало тошнить. У нее перед глазами стояла фотография из газеты. Юная Камилла приветливо улыбалась с черно-белой страницы.

- Вот только не надо осуждений. Я вампир, - он сказал это так, будто этот факт все объяснял. – Ты все еще хочешь вытащить из психушки Периша? – он вопросительно изогнул бровь.

- Зачем тебе в это ввязываться? – ведьма изо всех сил старалась прогнать из сознания кровавые картины и сосредоточиться на деле.

- Скажем так, у меня есть личный интерес.


Глава 4. Зайти и выйти

- План такой: заходим, берем, кого нужно и выходим.

Вампир, два боевых мага и ведьма-экс-журналист засели в кустах напротив психиатрической клиники.

- Согласен с этим кровопийцей, - поморщился Тэо. – Хотя мое предложение сдать его коммандерам по-прежнему в силе.

- Наивный малыш, - хмыкнул Элеазар.

- Хватит вам. План паршивый, - заявила Лиза. – Мы не команда, мы не знаем плана больницы, не знаем, сколько там сейчас персонала, сколько больных, какими чарами защищена камера Гуша…

Из двери клиники вышел санитар с пакетом мусора.

- Нельзя допустить жертв среди людей, - закончила Лиза.

- За мной, - скомандовал Элеазар и исчез.

Никто из спутников не спешил последовать его приказу, и им пришлось наблюдать, как вампир молниеносно вбежал в здание.

Послышались женские крики. Тэо и Ирма бросились в клинику, Лиза, помедлив секунду, ринулась за ними.

Коридор был залит кровью. Брызги и кровавые следы ладоней на белых больничных стенах полностью опровергали слова Лизы по поводу жертв.

- Вы там долго? – Элеазар стоял напротив камеры Периша. Железная дверь была выломана вместе с куском стены. – Он тут без сознания. Кто тащить будет?

Тэо и Лиза побежали забирать друга.

- Ты пришел! Пришел! – завопила безумная Элис.

Гуш выглядел гораздо хуже, чем в воспоминаниях Ирмы. Он стал чуть ли не бледнее Элеазара, черты лица заострились, щеки впали. В перспективе коммандер Сил Светлых тяжело дышал и не приходил в себя.

Лиза помогла Тэо забросить Гуша на плече и поддерживала его сбоку.

- Теперь уходим, - скомандовала она и двинулась вперед, минуя разорванный труп медсестры.

Ирма пошла за ними. До выхода оставалось метров тридцать. Ведьма заметила, что коридор сворачивает в сторону и заглянула туда. Надпись на первой же двери заставила ее замереть в ужасе:
«Диана Польная. Диагноз параноидальня шизофрения».

Ведьма непослушными пальцами повернула ручку двери, и та, к ее удивлению, открылась. Палата была пуста. На кровати не было постельного белья. Значит… значит, Польки давно нет в живых.

- Вообще-то отряд Светлых и человеческая полиция на подходе, - съязвил Элеазар. – Хочешь их подождать?

Ирма с трудом отошла от палаты мертвой подруги и посмотрела на Элеазара. Он держал на руках Элис Лаб. Но на этот раз она была спокойной и даже умиротворенной. Кажется, у нее была сломана шея.

***

- Нам нельзя возвращаться в Междумирье, - резонно заметил Тэо. – Ну ты и тяжелый, дружище.

Хотя Гуш, скорее всего, не слышал ни слова, Тэо отвлекался от адской боли в спине разговорами с ним.

- Нужно найти убежище тут, - Элеазар был очень доволен и даже, пожалуй, счастлив. Он гордо нес на руках безумную Элис, словно она была не трупом умалишенной женщины, а его самым ценным трофеем.

- Я знаю одно место. Это совсем рядом, - Ирма все время беспокойно оглядывалась назад. Ей казалось, что милиция или маги дышат им в затылок, хотя Элеазар клятвенно уверял, что убил всех, кто успел их заметить хоть краем глаза.

Они свернули в старый переулок под названием «Конец войны». Узкая дорога, покрытая брусчаткой, петляла между заброшенными домами.

- Нам сюда, - Ирма открыла дверь одного из ветхих зданий. Покосившиеся ступеньки вели к веранде.

- Что это за место? – Тэо положил друга на диван и разминал себе плечи.

- Мое убежище, - пожала плечами Ирма. Ведьма вышла из гостиной в захламленную кухню, чтобы посмотреть на дорогу.
Густо укутанные паутиной окна плохо пропускали свет, от этого дом был погружен в полумрак. Переулок «Конец войны» оставался безлюдным.
– Мы можем быть тут сколько захотим. На втором этаже есть три спальни.

Лиза скептически посмотрела на покосившуюся деревянную лестницу. Перспектива оставаться в это ветхом здании (язык не поворачивался назвать это домом) вовсе не казалась ей радужной.

- Где Элеазар? – Тэо зашел на кухню в поисках Ирмы.

- Наверное, в подвале с трупом Элис. Не знаю, зачем он ее вообще оттуда забрал, - ведьма стряхнула пыль со стула и села за стол.

- Ты имела ввиду, зачем он ее убил? – уточнил Тэо.

Ирма неопределенно махнула рукой.

- Он же вампир, - теперь это и для нее стало все объясняющим фактом. – Почему он ее не разорвал, как других, и, тем более, притащил сюда?

- Как на счет еды и лекарств? – Лиза села на третий стул за столом. – У кого есть человеческие деньги?

Ирма на минутку задумалась. Свои последние евро она разменяла шесть лет назад, когда уходила в Междумирье «навсегда».

- У Элеазара должны быть. Он же по всем мирам шастает – предположил Тэо.

***

В подвале было темно и сыро. Ирма каким-то чудом отыскала на кухне свечку. Ступеньки, ведущие вниз, угрожающе скрипели от каждого шага.

- Он нас всех убьет сейчас, - предположила Лиза.

- Я не дам тебя в обиду, детка, - хихикнул Тэо.

Он шел впереди и держал свечу.

Ирма кожей почувствовала, как от злости закипает Лиза.

- О, черт! – то, что увидел Тэо, заставило его уронить свечку.

Ирма инстинктивно щелкнула выключателем на стене у входа. К счастью, старая лампочка тускло загорелась.

- Что ты наделал?! – взвизгнула Лиза.

Элеазар сидел на полу, блаженно улыбаясь. У него на коленях лежала Элис и жадно пила кровь из ладони вампира. Ее глаза были еще безумней чем при жизни.

- Я бы не советовал вам тут находиться, пока моя жена не успокоится, - хмыкнул вампир, поглаживая Элис по спутанным волосам.


Глава 5. Непримиримые разногласия


Ночь выдалась беспокойной. Переживающая тяжелое обращение Элис то кричала от боли, то заливалась жутким хохотом. Элеазар, как мог, удерживал ее в подвале. Судя по звукам драки, ему неплохо попало от нововообращенной вампирши.

- Его нужно убить, - безапелляционно заявил Тэо. – И ее, само собой, - добавил он, накладывая себе в тарелку яичницу.

Утром выяснилось, что Лиза никак не приспособлена к человеческой жизни, так что готовку завтрака взяла на себя Ирма.

- Мы не можем этого сделать, - возразила ведьма. На сковородке уютно потрескивала еще одна порция завтрака. – Во-первых, он как-то связан с Гушем. И пока мы не выясним, почему он передал мне мысль об Элеазаре, убивать вампира очень неразумно. Во-вторых, ему больше пяти сотен лет. Вряд ли двоим боевым магам под силу справиться с таким существом, - ведьма выложила свою порцию на тарелку и тоже села за стол.

- Почему это двоим. Я, Тэо и ты, - прожевав горячий кусок яичницы, сказала Лиза.

- Я журналист, с меня в бою толку нет. Да и я не сумасшедшая, чтобы считать, что даже втроем у нас хоть что-то получится.

- Ирма, он убийца. Он убил Камиллу, Роба, Амикуса и многих других. Ради чего они тогда жизни отдали? Получается, все напрасно, - возмутился парень.

- Для чего они в свои шестнадцать лет вообще к нему полезли? – спросила Ирма.

- Это наш долг, долг Светлых - уничтожать зло, - заявила Лиза.

Ирма лишь пожала плечами, доедая свой завтрак.

- По-моему, у вас есть проблемы посерьезнее, чем я, - потрепанный, но счастливый Элеазар вошел на кухню чуть шатаясь.

По поводу проблем Ирма была с ним согласна.

Вид у него был не из лучших. Многочисленные укусы быстро затягивались, но пятна крови на одежде обозначали каждую рану. Вампир прикрывал окровавленную правую руку левой.

- Она не очень послушная девочка, да? – хмыкнул Тэо и тут же поперхнулся: Элеазар опустил левую руку и все увидели, что на пальцах правой у него сорваны ногти.

- Но я же ем! – недовольно воскликнула Лиза.

- За это я ее и люблю, - улыбнулся разбитыми губами вампир. – Не давал ей вырваться из подвала, - объяснил он в ответ на вопросительный взгляд Ирмы, - а ногтевые пластины восстанавливаются не очень быстро. Вам бы о Перише позаботиться, - добавил он, выходя из кухни.

- Самое время его мочить – он изможден и изрядно устал, - радовался Тэо.

***

Ирма точно помнила, что в одной из спален есть потайной шкаф. И память ее не подвела. В зеленой спальне возле комода была скрытая дверь. За ней скрывалась мини библиотека, изрядно припавшая пылью за эти годы.

Старые книги пахли цвелью и сыростью, но ведьма с трепетом провела ладонью по истрепанным корешкам. Когда-то она вчитывалась в каждую страницу, некоторые выучила наизусть.
Ирма вытащила нужную книгу. Мягкая кожаная обложка приятно прикоснулась к ладони.

«Лечебные зелья», - гласило название книги. Зашуршали пожелтевшие страницы. «Кровоочищающее зелье.
Ингредиенты:
1 л воды
щепотка чабреца
3 капли настойки зверобоя
7 листьев мяты
5 капель чистой крови

Способ приготовления:
В алюминиевом котле (кастрюле) вскипятить воду, добавить настойку зверобоя, прокипятить 6 минут, помешивая за часовой стрелкой. Листья мяты измельчить, смешать с чабрецом, добавить в кипящее зелье, дать настояться тридцать минут, добавить пять капель чистой крови. Принимать три раза в день по тридцать грамм.

Примечание: дополнительно рекомендуется заговорить на выздоровление»

Ведьма с удовольствием отметила, что даже слова заговора остались в памяти.

Гуш лежал на кровати под пыльным балдахином и тяжело дышал. Почему-то Тэо вчера перенес его именно в зеленую спальню.

«Вероятно, какое-то провидение все же вмешивается в наши жизни», - отметила Ирма.

Она села на краешек кровати и прикоснулась к ладони мага. Она была холодная и влажная.

- Мы выкрутимся, - уверила она парня, будто он слышал и ждал от нее именно этих слов.

Из полки в мини библиотеке свалилась книжка. Ирма подняла ее и прочла название «Хозяйственная магия в условиях пониженного магического фона».

- Провидение! – хмыкнула Ирма, раскрывая книгу.

***

Грохот в подвале заставил Ирму спуститься. Наверное, Элис продолжала «шалить».

По всему дому прыгали тряпки, швабры и веники. Они самостоятельно убирали давно заброшенный дом, будто так было всегда.
«Хозяйственная магия в условиях пониженного магического фона», - хмыкнула про себя ведьма.

- Тэо? Лиза? – неуверенно позвала, спускаясь по ступенькам.
Она не видела никого из них в доме и решила, что они помогают Элеазару справиться с безумной Элис.
Но никто не отозвался.

Вампирша за железной дверью подвала утробно зарычала. Ирма трясущимися руками открыла тяжелый засов и вошла. Элис держала Лизу за шею и продолжала рычать. Светлая отчаянно сопротивлялась и, кажется, пыталась вызвать потоки воды из ладоней, но у нее получались лишь мелкие капли.

Элеазар резко отпрыгнул в другой угол комнаты и на то место, где он только что стоял, приземлился Тэо. В его руках Ирма увидела деревянный кол.

- Стоп! – завопила ведьма. – Немедленно прекратите!

На крик среагировала Элис, она отбросила Лизу в сторону и бросилась к Ирме. Элеазар кинулся наперерез, прижимая свою возлюбленную к полу всем телом.

- Ее не надо, милая, - увещевал он.

Деревянный кол Тэо вонзился ему в спину, а Лиза отправила свой под ребра вампиру.

Элис пронзительно заверещала.
Вампир лежал неподвижно, на его одежде вокруг колов расплывались пятна крови.

- Вот и все, - победительно заявила Лиза, потирая шею.

- Осталось заколоть его безумную подружку, - Тэо подошел к вампирам и попытался пинком сбросить Элеазара с Элис.

- Да ты идиот, - все случилось так быстро, что Ирма не успела и моргнуть.
Тэо был прижат спиной к кирпичной стене подвала. Казалось, Элеазар совсем не прилагает усилий, чтобы держать его.
– Мне ничего не стоит свернуть тебе шею или вырвать сердце.

Тэо презрительно улыбнулся.

- Хватит скалиться, - Элеазар боковым зрением следил за Элис. Она схватила Лизу и жадно пила ее кровь.
Ирма пришла в себя.

- Элис, ты не должна ее убивать, - ведьма бросилась к вампирше, но расцепить ее мертвую хватку была не в силах. – Ты уже выпила достаточно, ты утолила жажду на некоторое время. Ну же, - Ирма уговаривала безумную вампиршу и с страхом смотрела, как закатываются глаза у Лизы.

- Отпусти ее, любимая. Мы найдем тебе жертву повкуснее, - поддержал Ирму Элеазар.

На его слова вампирша среагировала, и Лиза без чувств выпала из ее смертельных объятий.

Ведьма прикоснулась к запястью Светлой. Пульс был слабым и нечетким, но был.

- Слушай меня внимательно, - Элеазар снова повернулся к Тэо. – Я тебе объясню элементарные вещи. Я вампир. Я слышу ВСЕ, что происходит в этом доме. И в соседнем. Я слышу ваши дыхания, не то, что слова. Да и план у тебя был дерьмовый. Гуш, наверное, расстроится, если я тебя убью, так что на первый раз вы останетесь живы, - вампир обнажил клыки в мрачной улыбке.

***

- Вот так, - улыбнулась Ирма, отправляя ложку зелья в рот Периша. Тот с благодарностью проглотил зелье и даже почти не поморщился.

- Вкуснота, - добавил он.

Ведьма хихикнула. Она-то прекрасно знала, что все зелья на вкус та еще мерзость. По-крайней мере, почти все.

Вот уже четвертый день она заставляла мага принимать кровоочищающее, и результат был довольно заметен. Бледность прошла, парень больше не терял сознание и даже время от времени просил чего-нибудь поесть. Только сил у него все еще не хватало, чтобы держать ложку самому.

- Мы на правильном пути, - Ирма вытерла его подбородок салфеткой.

- Откуда ты все это знаешь? У тебя получается колдовать в мире людей и лечебные зелья… - Гуш попытался сесть, и Ирма подложила ему под спину подушки.

- Дело в том, что это мой дом. В каком-то смысле, - смутилась ведьма.

- Наверное, это относится к той части твоей жизни, о которой ты никому не рассказываешь, - догадался маг.

Ирма кивнула.

- Но, возможно, пришло время рассказать хоть кому-то, - улыбнулась она.

- Я весь сплошные уши, - заявил Гуш.

- Я родилась и выросла в Сегеде. Мои родители люди. И когда я поняла, что я ведьма, нам с ними стало очень сложно общаться. Они не могли меня принять такой. В общем, я нашла этот дом в четырнадцать лет. Он был пуст и заброшен. Прямо как сейчас. Но я чувствовала тут себя спокойно. И сбегала из дома сюда после очередного скандала. В этом доме много секретов. Некоторые я раскрыла, некоторые еще ждут, - ведьма улыбнулась. – Тут я практиковалась в магии. Но не в такой, как принято в Междумирье. Тут междумирная почти бесполезна.

- Лиза рассказывала, что у нее выходили капли вместо водяных вихрей, - кивнул Гуш.

- Да. Тут много книг по магии, которая не требует высокого магического фона, как в Междумирье. Она похожа на магию из легенд. Ну там с пентаграммами, заговорами и все такое.

- Тоесть на метле ты летать умеешь? - засмеялся маг.

- При желании, - улыбнулась в ответ Ирма.


Глава 6. Половину за всё

«Кровавая бойня в Сегеде

Как сообщают речники службы правоохранительных органов, в среду, примерно в три часа дня группа неизвестных ворвалась в здание психиатрической клиники на улице Крепдешиновой.
Чем были вооружены нападающие пока неизвестно, но при штурме здания были жестоко убиты три медсестры и управляющий клиникой профессор Томаш Клетский.
Полиция ведет расследование.

- Жители Сегеда могут не волноваться – мы в кратчайшие сроки найдем и обезвредим преступников, - заявил начальник полиции Сегеда Андрес Полец.

За клиникой ведется круглосуточное наблюдение. В поисках пропавших душевнобольных, Гуша Периша (фото 1, диагноз параноидальная шизофрения) и Элис Лаб (фото 2, диагноз мания преследования), задействованы все свободные ресурсы полиции…».

На первой странице газеты «СегедПресс» красовались фотографии Гуша и Элис.

- А я неплохо получился, - ухмылнулся Периш.

- Эта фотография сделана в отделе регистрации, когда ты поступал на службу СС. Сразу после экзамена, помнишь? – Лизе, в отличие от парней, сложившаяся ситуация совсем не нравилась. – Откуда они могли ее взять, если только не…

- Коммандеры СС отдали ее копам Сегеда, - продолжила за нее Ирма. – Не знала, что маги сотрудничают с людьми.

Ведьма поставила пустую чашку из-под чая в раковину.

- Что, будем драться с копами? – Тэо доедал булочку с таким видом, будто это была самая вкусная булочка в мире, а их подпольное пребывание в мире людей – настоящим отпуском на Гавайях.

- Чему ты радуешься? Что осталось от твоей магии воздуха? Можешь хоть сквознячок создать? – взорвалась негодованием Лиза. – Можешь? Я ничерта не могу. У меня капли вместо воронок! Мы беспомощны и бесполезны в этом мире, а вернуться в Междумирье уже не можем – нас половина СС ждет с клинками наготове.

- Успокойся, мы что-нибуть придумаем, - Гуш подошел к Лизе и обнял ее.

Ирма крепко стиснула зубы. С одной стороны она была рада, что Гушу настолько лучше, что он способен ходить и обниматься, но с другой стороны…

Стук в дверь прервал мысли ведьмы и заставил всех насторожиться. Была маленькая надежда, что кто-то ошибся дверью и сейчас уйдет, но стук повторился уже настойчивее.

Ирма пошла открывать, секунду помедлив, за ней пошел Тэо.

- Офицер Бэрдык, - в дверном проеме стоял крепкий темноволосый мужчина в полицейской форме. – Проверяем безопасность граждан. Когда вы сюда переехал?

- На днях, - не растерялся Тэо.

Ирма кивнула:

- Этот дом принадлежал моей тете, она умерла, и я вернулась сюда.

- А молодой человек? - офицер сделал шаг вперед, чтобы заглянуть в гостиную.

- Мой жених, - автоматически выдала ведьма. Тэо выразительно посмотрел на нее и приобнял. Он чувствовал, что ее пробивает дрожь.

- Хорошо, пани. Хорошего дня, - офицер улыбнулся и развернулся на каблуках, чтобы уйти.

Ирма нервно сжала губы, Тэо улыбался, не размыкая объятий.
Через мгновение офицер Бэрдык мешком повалился на крыльцо. На побледневшем лице застыла мрачная улыбка.

- Что ты делаешь, мерзкий кровосос?!- взорвался Тэо.

- Решаю ваши проблемы, - Элеазар решил пропустить ругательство мимо ушей и уже затаскивал тело офицера в дом.

- В смысле? – озадачился Тэо.

- Я конечно знал, что в СС не все блещут умом, но набирать в команду клинических идиотов… - притворно вздохнул вампир. – Если у полиции есть фотография Периша, то и ваши тоже! – Элеазар погрузил труп на плече и удалился в подвал.

- Та часть про жениха меня заинтриговала, - не сдержался от подколки маг.

***

- Все-таки надо его убить, - не унимался Тэо.

В ответ из гостинной послышалось рычание Элис. Вампиры решили покинуть свой подвал и поднялись наверх впервые за неделю пребывания в этом доме. Элис чувствовала себя гораздо лучше. Элеазар купил ей трикотажное сиреневое платье и серые туфли на каблуке, и вампирша почти час разглядывала себя в зеркале. Сейчас они сидели в обнимку, занимая весь диван, и смотрели телевизор.

Ирму это умиляло и пугало одновременно: они сейчас были похожи на самую влюбленную парочку во всех мирах, а на самом деле были парой смертоносных трупов.

- Подслушивать нехорошо! – рявкнул ей блондин.

- Оставь их в покое, - Гуш был задумчив как никогда.

Совещания на кухне стали привычным делом, только в этот раз им приходилось принимать очень серьезные решения.

- Мы беспомощны в этом мире. Моя стихия огня тут годится только для поджигания свеч, - Ирма заметила, что у него между бровями залегает складочка каждый раз, когда Гуш обеспокоен. – Должен быть способ колдовать и тут. Иначе нам всем конец.

- Вообще-то есть способ, - Ирма неуверенно посмотрела на Гуша. – И он единственный.

- Постой, ты же не думаешь о… - Лизе перехватило дыхание от одной мысли об этом.

Ирма кивнула:

- Именно, инициация ведьмы.

- Что? – Гуш выпрямился в кресле, ожидая объяснений.

- Она хочет отдать половину своей жизни в обмен на древнюю магию ведьм в человеческом мире, - прояснила ситуацию Лиза. – Это безумие.

- А может и нет, - вмешался Тэо. – Я бы отдал половину за такую силу. Мы же еще все очень молоды, а маги спокойно проживают больше сотни лет. Это выход.

- Других вариантов нет? – голос у Периша был тихий и мрачный.

- Нет, - Ирма попыталась улыбнуться.

***

- Ты не должна этого делать ради нас, - Гуш расставлял свечи по углам пентаграммы, нарисованной на полу в зеленой спальне.

- Я сделаю это для себя, - Ирма сделала закладку в старой книге под названием «Инициация. За и против» и посмотрела на мага. Ему шла легкая щетина и обычные человеческие джинсы. – Это могущество. Всегда мечтала быть крутой, - это заставило Гуша улыбнуться.

- Пробраться в психиатрическую клинику, своровать оттуда психа, укрывать двух вампиров в заброшенном доме – куда уж круче?

- Увидишь, - ведьма осмотрела комнату. Пентаграмма со свечами на полу, окна завешаны плотной тканью, зеркало повернуто к стене. Все, как надо.

- Тебе нужна будет помощь во время.. ну ты поняла. Потому что если да, то я готов, - в комнату заглянул Тэо. Он был взволнован и нервничал одновременно.

Ирма улыбнулась.

- Мне нужно, чтобы вы ушли и не отвлекали меня перебранками с Элеазаром.

- Тогда я попытаюсь убить Элис, - ухмыльнулся Тэо.

Ирма сокрушенно вздохнула.

- Если что, мы рядом, - Гуш погладил ведьму по руке и парни ушли.

Минуту она слушала их шаги по старой лестнице вниз, а потом раскрыла книгу на закладке и начала читать заговор. Слова сплетались в причудливую мелодию. Свечи в углах пентаграммы начали гореть сильнее, в комнате стало душно, но Ирма продолжала читать. Если не закончить заговор, закончится твоя жизнь. От магического напряжения задрожали оконные стекла. Ведьма чувствовала, как сознание ускользает от нее, закостеневшие пальцы еле удерживали толстый талмуд об инициации.
- Отдаю половину за все, - выговорила Ирма из последних сил. А потом комната закружилась и исчезла в темноте.

***

- Ирма, сколько тебе лет? Сколько тебе лет, черт побери?! – наверное, это последнее, что ожидала услышать ведьма, приходя в себя. Гуш тормошил ее и бил по щекам. Было больно, ведьма попыталась отвернуться.

- Двадцать два. Мне двадцать два, Гуш. Прекрати, - голос у ведьмы был слабый.

- Но это невозможно, - светловолосый маг сел на пол и положил голову Ирмы себе на ноги. Так и правда было удобнее.

- Что-то не так? – переспросила Ирма. Она никак не могла понять, чем так обеспокоены все вокруг. Даже Элеазар напряженно застыл в дверном проеме.

Лиза подняла руку Ирмы, чтобы та увидела свое запястье:

- Мне кажется, это не должно так быть.

Ирме пришлось здорово приглядеться, чтобы увидеть маленькие цифры, впечатанные в кожу «124».

- Что это? – Гуш старался не смотреть на Ирму.

- Мне было суждено жить сорок четыре с хвостиком года, - вздохнула Ирма. – Я отдала половину, так что осталось сто двадцать четыре дня, - ведьма опустила руку и посмотрела в потолок. – Должно хватить.

***

- У нас полный подвал трупов! – возмущалась Лиза.

- Ей же нужно чем-то питаться, - возразил Элеазар. Сегодня он был в прекрасном настроении: Элис настолько успокоилась, что они даже смогли пройтись по Сегеду на рассвете.

- Эй, как там тебя… Тэо, не хочешь помочь сжечь трупы, а то твоя напарница негодует?

- Пошел к черту, - буркнул тот.

Ирма лежала под белым балдахином в зеленой спальне и улыбалась. Все ее чувства усилились. Она слышала все, что происходило в доме. Плотные занавески закрывали окна. Легким движением руки Ирма заставила ткань раздвинуться, и комнату затопил солнечный свет.

- Впечатляет, - Гуш вошел в комнату почти неслышно.

Ирма улыбнулась.

- Я же говорила, что будет круто. Но ходить я пока не могу.

Парень сел на кровать у колен ведьмы.

- Рассказывай, - потребовала она.

- Ты о чем? – маг поправил ей подушку.

- Тэо отчаянно хочет убить Элеазара, Лиза тоже хочет, но осознает, что это нереально, а ты делаешь вид, что его не существует. В чем дело?

Гуш смутился.

- Это не то, о чем хочется рассказывать.

- Ты назвал мне его имя тогда в больнице, он пошел спасать тебя, пусть и с личным интересом, но все же. Что вас связывает? – маг молчал. – Ладно, давай обмен тайны на тайну. Я вспомнила кое-что интересное.

Ирма с удовольствием отметила, что Гуш заинтересовался. Минуту он взвешивал, стоит ли раскрывать свою тайну в обмен на ее воспоминания, но любопытство победило. Тем более, репутация в магическом мире и так была потеряна.

- Он меня вырастил, - парень потупил взгляд.

Ведьма застыла, пораженная неожиданным поворотом.

- В смысле, он твой отец? Или что? Вампиры же не способны… - мысли вихрем крутились в ее голове.

- Нет, - Гуш помотал головой. – Просто вырастил. У меня не было отца. А моя мать… она была очень похожа на Элис. Внешне, я имею ввиду. Видимо, такие женщины ему и нравятся. Он часто пугал ее появлениями из ниоткуда, его скорость перемещения и прочие «плохие привычки», - парень скривился, - тоже не добавляли ей спокойствия, хотя она и испытывала к нему симпатию. В общем, со временем она начала опасаться всего вокруг. Ее пугал каждый шаг в доме, каждый шорох. Она не выдержала и повесилась.

Ирма сжала его ладонь.

- И он остался, чтобы ты не погиб в одиночестве?

- Да, он заботился обо мне, как о сыне. Многому меня научил, но в шестнадцать я узнал, что это он убил маму и наши отношения, мягко говоря, испортились. Да и когда я поступал на службу в СС, скрыть этот факт было выгоднее. Выращенный вампиром светлый маг – нонсенс.

Ведьма кивнула. У каждого в шкафу свои скелеты. Хотя этот скелет оказался довольно милым.

- Тайна за тайну, - напомнил Гуш.

Ирма усмехнулась. Конечно, он не мог забыть про уговор.
«Инициация. За и против» была развернута на странице 263, но текст закрывал серый листок бумаги в клетку. Маг развернул записку.
« Ирма!
Ты сделала это! Мы ЭТО сделали. Значит, моя теория о подсознательной памяти верна. Ты вернулась в свой дом, ты снова прошла инициацию и, вероятно, недоумеваешь, почему у тебя осталось так мало времени. Просто это твоя вторая инициация. Первую ты провела в прошлой жизни. Полученная сила того стоила, но ты не смогла заполучить душу и продлить свой срок, так что придумала другой выход…»

-Заклятие перерождения? – не поверил своим глазам Гуш.

Ведьма смущенно кивнула.

«… И ты снова родилась в Сегеде, только с половиной жизненного времени. На этот раз ты должна заполучить душу для обмена. Хочу хоть раз дожить до седины.

P.S Прости за второе детство в одиночестве. Вряд ли отношение людей к магии хоть немного изменилось.

Делай все, что понадобиться.
Ирма»

- Ты знала это до инициации? – Периш взял ее ладонь в свою.

- Нет, вспомнила этой ночью.

Парень повернул ее руку. «123» - увидел он на запястье.


Глава 7. Личное дело


Конечно, можно было и дальше игнорировать это, но Ирма, честно говоря, устала. Большой черный пес с интересом наблюдал за ней из темного угла комнаты, время от времени облизывался и насмешливо фыркал. Ведьма сидела в мягком кресле гостиной, поджав ноги под себя, и внимательно перечитывала «Инициацию…». За все шестьсот сорок три страницы она не нашла и упоминания о появлении у новоинициированной ведьмы визуальных, звуковых и даже нюховых галлюцинаций.

- Тебе не кажется, что у нас воняет псиной? – осторожно спросила Ирма у Элис.

Вампирша удобно уселась на диване и щелкала каналы в телевизоре. Ни одна из программ не могла удержать ее внимание больше, чем на семь секунд.

- Нет. Человечинкой пахнет, - Элис хищно улыбнулась.

Сегодня ее оставили в роли няньки для двух ведьм. Одна инициированная и нестабильная, вторая бесполезная и злая. К счастью для Элис, Лиза уже спала и не доставляла неприятностей, но Ирме было как-то не до сна. Вампирша искренне недоумевала, зачем ведьма насыпала вокруг своего кресла круг из соли, но спросить не решалась, да и как их, этих ведьм понять.

Элеазар, Гуш и Тэо ушли на разведку, и Элис была недовольна. Нет, идея Гуша выкрасть из полицейского участка всю информацию на них и выяснить, с каким отделом СС сотрудничают люди, ей очень даже нравилась – столько свеженьких, вкусно пахнущих врагов. Но они не взяли ее с собой, а это не могло не огорчить новообращенную вампиршу.

- А мне кажется, воняет, - не унималась Ирма. На шестьсот сорок четвертой тоже не было ни слова о глюках. Тем временем сам глюк нахально вытащил розовый язык и продемонстрировал острые клыки. Ведьма с трудом отвела от него взгляд и попыталась углубиться в чтение. Но взгляд собаки прожигал насквозь.

- Когда вы с Элеазаром успели пожениться? – Ирма изо всех сил пыталась отвлечься от навязчивой галлюцинации.

Элис хмуро посмотрела на нее и снова вернулась к созерцанию телевизора.

- Интересно, все вампиры такие хорошие собеседники?- съязвила ведьма. Страх и злость накопились в ней за эти дни. Да, Элис определенно была не лучшей компанией.

В комнате запахло горелой тканью.

- Ирма, стоп. Успокойся, ты сожжешь этот дом к чертям. Смотри, занавески загорелись, - вампирша метнулась к окну и голыми руками сбила огонь. На идеально белой коже не осталось и следа ожогов.

Ведьма мрачно улыбнулась. Издав негодующий рык, вампирша бросилась к креслу, но остановилась за шаг до соляной черты.

- Но-но, - Ирма предостерегающе погрозила пальцем, - это барьер, дальше нельзя.

Любопытство вмиг вытеснило раздражение, и Элис с интересом протянула руку к Ирме. По пальцам прошел звенящий разряд тока.

- От меня защищаешься? – Элис подвинула руку еще дальше, хитро улыбаясь.

- Нет, Элеазар же сказал тебе меня не трогать. И ты его не разочаруешь, - Ирме нравилось нервировать вампиршу, да и пес с интересом наблюдал за происходящим.

Элис мгновенно оказалась на диване. Точно в такой же позе, как и до поджога занавесок, будто и не вставала.

- Он меня создал, - голос был тихим и даже ласковым. – Я из его крови стала вампиром, это вампирская свадьба.

Вдруг Элис отвела взгляд от телевизора и посмотрела на ведьму. В красных глазах просвечивала преданность.

- Но он свел тебя с ума, когда ты была человеком, - парировала Ирма.

- Просто я была слишком слаба, чтобы воспринимать всю его сущность. – Элис безразлично пожала плечами. - Вы, люди, вообще слабосильные существа.

Пес в темном углу утвердительно мотнул косматой головой.

***

Парни вернулись на рассвете. Элис все так же сидела на диване, а Ирма уснула в кресле с книгой в руках. Огонь в камине погас, и в доме становилось прохладно.

- У нас много работы, - Гуш взвалил на кофейный столик перед мягким креслом Ирмы целую гору серых папок.

Ирма проснулась и потерла затекшую шею. Спать в кресле не самая лучшая идея. Облако пыли от папок заставило ее чихнуть.

- Доброе утро, - как всегда довольный жизнью Тэо вальяжно вошел в гостиную. – Веселая выдалась ночка!

Ведьма потянулась и стащила со столика самую верхнюю папку.

«Дело №317/1 – М.
Магнус Грек.
Вид: маг.
Особая способность: управление металлом.
Причина заведения дела: распоряжение СС».

- Вы взяли все дела на магов? – догадалась Ирма.

- Да, только там нет ни одной папки ни на кого из вас, - ответил Элеазар. Из всей компании он выглядел самым спокойным. – Оцени, я сегодня даже никого не убил, - обратился он к Гушу.

- Еще не вечер, - мрачно парировал тот.

- Как вам это удалось? – Лиза в домашнем халате выглядела совсем не как боевой маг. Она спустилась по скрипучей лестнице и тоже взяла одну из папок. – Тут некоторые страницы пусты. Может скрытый текст?

Ирма пожала плечами.

- Скорее всего. Осталось подобрать заговор для расшифровки. «Графосекретус» тут не подействует.

- Да тут вообще ничего не действует! Я чувствую себя щенком среди волков, - Лиза села на диван, стараясь держаться на расстоянии от Элис. Та презрительно фыркнула.

***

«121» - гласили цифры на запястье Ирмы. Ведьма смотрела на них и недоумевала, как быстро летит время, когда оно отмерено. За эти два дня почти все папки были перечитаны. Особенно в этом деле помогли вампиры: они не уставали, не прерывались на перекусы, не засыпали за чтением.

В одной из своих книг по магии в человеческом мире Ирма отыскала рецепт зелья-дешифровщика, и теперь достаточно было капнуть им на пустую страницу, как проявлялся скрытый текст.

«Дело № 812/13 – М.
Диана Польна.
Вид: ведьма.
Особая способность: чары скорописания.
Профессия: журналист «Магинфо»
Причина заведения дела: особое распоряжение СС.
Диана Польна родилась в Междумирье 16.04.1985. В 2002 поступила в высшую магическую школу журналистики. 2007 была приняла на работу в организацию СС «Магинфо» на вакансию журналиста. Ее журналистские расследования использовались для разоблачения предателей и отступников СС. Весной 2011 раскрыла агента Бокладна Маргоса, работающего под прикрытием в роли редактора газеты «Магинфо». 31.05.2011 решением суда Светлых была помещена в психиатрическую клинику Сегеда с диагнозом «параноидальная шизофрения». Ее палата оснащена необходимой магической блокировкой. Со временем профессор Томаш Клетский начал замечать у заключенной признаки реального психического заболевания. Польная утверждала, что в ее палате живет черный косматый пес, размером с сенбернара, которого она называла Барнаби. Сначала ведьма разговаривала с воображаемым животным, а потом решила, что оно пытается ее убить. 17.08.2011 Диана была найдена в своей палате с предположительно перерезанным/перегрызенным горлом. Распоряжением СС тело кремировано».

Ирма с силой захлопнула папку. Вот тебе и «Ведьмин шабаш» в Португалии. Полька раскопала тайну, за которую заплатила жизнью. Пес тихонько завыл из своего угла.
- Барнаби?..

***

- О нас ни слова, - Гуш снова и снова пересматривал папки.

- Значит, эта информация где-то в другом мире, - предположила Лиза.

Они сидели в гостиной у камина. Огонь уютно потрескивал и отбрасывал причудливые тени на покосившиеся стены.

- Это похоже на двойной архив, - Элеазар сел на пол рядом с Гушем, Элис тенью последовала за ним и обняла за плечи. – Будто и люди и маги пользуются этой информацией одновременно, но то, чего людям знать не положено, скрыто магией.

- Хочешь сказать, что то хранилище связано с Междумирьем? – уточнил Гуш, отодвигаясь поближе к Лизе.

- Я почти уверен, что там есть переход, который ведет в одну из контор СС, - вампир сделал вид, что не заметил передвижений мага.

- И я даже догадываюсь, куда он нас приведет, - Ирма открыла папку с делом №812/13 – М. – «Весной 2011 раскрыла агента Бокладна Маргоса, работающего под прикрытием в роли редактора газеты «Магинфо». 31.05.2011 решением суда Светлых была помещена в психиатрическую клинику Сегеда с диагнозом «параноидальная шизофрения», - прочитала она вслух. – Похоже, я знаю, как это закончить.


Глава 8. Сумасшедшая

В парке было солнечно и весело. Лето набирало обороты и раскаляло тротуарную плитку, но дети запросто носились по парку босяком и заливисто смеялись. Гушу было три, и ему в голову как раз прилетел пляжный мячик. Было не больно, но малыш обиженно свел черные бровки и отбросил мячик обратно. Получилось не очень, но Элеазар на человеческой скорости подбежал, чтобы подхватить игрушку.

- Да ты силен, - он подмигнул мальчику.

Малыш заливисто засмеялся и потянул ручонки к Элеазару, тот отбросил ему мячик так легко, как только мог. Гуш снова засмеялся, когда его ладошки неуклюже зажали игрушку.

Вампир изо всех сил пытался вести себя по-человечески.

- А потом ты поджег платье одной из мамаш, и я не знал, кого бежать успокаивать первым делом. Всплески магии – самая веселая часть в воспитании магов. И это воспоминание тоже одно из моих любимых.

Гушу было двадцать три, и в его спальне сидел вампир. Даже два.

- Я не копался у тебя в голове, - примирительно поднял руки Элеазар, хотя Периш вряд ли мог разглядеть этот жест в кромешной темноте комнаты. – Просто в этом мире твой ментальный блок чуть слабее и я невольно подглядел твой сон.

Магу стало не по себе.

- И в моей спальне ты оказался случайно! – съязвил он.

- Гуш, семь лет прошло, - вздохнул Элеазар. – Да и я не мириться пришел. Я хотел услышать ответ на один вопрос.

Элис молча сидела по подлокотнике кресла Элеазара и наблюдала за магом. Он знал, что теперь она вечно будет где-то в шаге от создателя.

- В три часа ночи? – недоумевал Гуш.

- Почему тебя заперли в психушке? – маг чувствовал на себе пристальный взгляд вампира. Конечно, бессмертным темнота ни по чем.

- Я не хочу об этом говорить. Тем более с тобой, - Гуш накрылся одеялом с головой.

- Как ребенок, - хихикнула Элис.

- Если расскажу – уйдете? – голос из-под одеяла звучал раздраженно.

- Само собой.

- За два дня до битвы в цитадели, где тебя, Элеазар, якобы убили, Архсветлый Флоренсон вызвал меня к себе. Он узнал, что меня воспитал ты, и дал задание убить тебя, как врага СС и далее по тексту, - маг сел на кровати, пытаясь разглядеть реакцию вампиров.

Элис презрительно фыркнула.

- Я попытался ему объяснить, что пятисотлетнего вампира вообще убить сложно, а одному нереально. Но мои доводы не произвели на него никакого эффекта, и Флоренсон заявил, что расскажет о наших «семейных узах» всему СС. А я должен был стать коммандером на днях.

Вампир слушал молча, только свободной рукой сжимал подлокотник кресла.

- Я убил его. Это был честный бой, без хитростей и подстав. И я победил, - голос мага задрожал. – Но Светлые не должны убивать Светлых, так что в наказание меня и мою команду послали на битву за цитадель убивать тебя. Когда операция была провалена, меня судили. И вот я в клинике, стены мягкие, на палате антимагический купол. Кстати, Элис, ты была отвратительной соседкой!

***

Из кастрюли на плите клубился мягкий пар. Ирма время от времени помешивала янтарную жидкость в ней и что-то нашептывала.

- Супчик? – с надеждой спросил Тэо.

- Нет, - Лиза грызла черствый бутерброд – свой вчерашний кулинарный подвиг. – Очередное ведьминское варево. Хорошо хоть вампир за продуктами смотался, а то умерли бы с голоду.

- Не стоит благодарности, - отозвался Элеазар с гостиной.

Вампиры больше не засиживались в подвале. Видимо, количество трупов угрожающе возросло, и даже им стало противно. Ирма предпочитала пока об этом не думать, просто наложила запирающее запах заклятие и занялась более важными делами.

Лиза презрительно фыркнула, мол, и не собиралась я тебя благодарить.

- Результат этого «варева» должен вам понравится, - Ирма половником вылавливала что-то из кастрюли.

- Ключи? – недоуменно переспросил Тэо.

- Именно! – просияла ведьма, на ее ладони красовалось шесть мокрых серебристых ключиков. – Осталось повесить их на цепочки и носить при себе. Заговорены на защиту хозяев. От боевых стихийных проклятий вряд ли спасет, но от средненьких – вполне.

- Да неужели? Ты думаешь, нас там ведьмовскими заговорами пугать будут? Сглаз нашлют? Порчу? – взорвалась Лиза.

Яростный блеск ее глаз контрастировал с опухшими от недосыпа веками и спутанными волосами, которые когда-то торчали дерзким ежиком.

- Делаю, что могу, - растерялась Ирма, ключи звонко упали на старую плитку в кухне.

- А я ничего не могу! – Лиза в слезах выбежала из кухни.

Через минуту дверь одной из спален на втором этаже с силой захлопнулась.

- Что с ней? – Ирма уменьшила огонь под кастрюлей пока зелье не начало выкипать.

- Она ночами тренируется колдовать. Но этот магический фон… у нее не получается ничего больше струйки кипятка, - Тэо опустил глаза. – Она чувствует себя ненужной.

- Ясно, - Ирма поставила на плиту вторую кастрюлю и принялась варить новое зелье. – Малину она любит?
Тэо поднял ключи с пола.

***

- Прости, но эта «магия Вуду» на нас не подействует, - Элеазар задумчиво крутил в руках два серебряных ключика.

- Почему? – Ирма выбрала самую красивую и не надбитую кружку из тех, что хранились в серванте. Розоватая жидкость, похожая на малиновый компот наполнила посудину.

- Амулеты действуют на людей и магов, а вампиры не относятся ни к тем, ни к другим. В нас нет магии, но мы сверхъестественные существа, так что Междумирье нам открыто.

- А мне нравится, - заявила Элис и повесила себе на шею ажурную цепочку с ключиком. – Оригинально.

Элеазар пожал плечами, но позволил жене надеть цепочку и ему.

- Вот и хорошо, - ведьма поставила кружку с зельем на поднос и направилась к выходу из кухни.

- На твоем месте я бы не делал этого, - голос у вампира стал встревоженным.

- Я ее понимаю, - не останавливаясь, ответила Ирма.

Идти по хлипким ступенькам с подносом в руках оказалось нелегкой задачей. Ведьма открыла дверь в ближайшую спальню, но та была пуста. Значит, Лиза в другой комнате.

Ирма секунду засомневалась, стучать или нет. Но решила, что лучше просто заглянуть. Она тихонько приоткрыла дверь, намереваясь сказать что-то типа «эй, могущественный боевой маг, я тебе принесла лекарство от печали!», но застыла на месте.

На кровати с обнимку сидели Лиза и Гуш. Ее голова лежала у него на плече, он гладил ее по спине и что-то нашептывал.

- Я рядом, - сумела разобрать Ирма слова Периша. – Рядом.

Ведьма потихоньку прикрыла дверь и вернулась на кухню.

«Что ты себе придумала, наивная. Пару раз за руку подержал, поболтали, а ты вообразила…» - Ирма с грохотом поставила поднос на стол и выпила зелье одним глотком. Сейчас должно полегчать и все снова придет в норму.

- Что случилось? – встревоженный Тэо примчался на кухню. – Ты так пронеслась по гостиной, словно привидение увидела.

- Все в порядке, - зелье удалось на славу - голос даже не дрожал. – Я собираюсь сделать что-то опасное и мне понадобиться твоя помощь.

- Я в деле! – просиял маг.

***

В комнате царил полумрак. Редкие свечи на полках и полу лишь немного разгоняли липкую темноту.

- Романтика? – подшучивал Тэо, пытаясь скрыть волнение.

- Почти. Для создания этого заклинания мне нужна вторая магическая аура. Твоя как раз сгодится, - ведьма раскрыла перед ним потрепанный блокнотик. На пожелтевших страницах неаккуратным почерком было написано длинное заклинание.

- И что оно сделает? – осторожно переспросил маг. Судя по всему, это заклинание было личным изобретением Ирмы и, само собой, никаким проверкам на безопасность не подвергалось.

- Дом станет невидимым для окружающих. Магов, людей, вампиров – неважно. Никто его не увидит, кроме нас, - даже при таком плохом освещении Тэо увидел безумный блеск в глазах ведьмы. Может эта «внемеждумирная» магия сводит с ума?

- Мне кажется, что это смертельно опасно.

- Струсил? А я думала, что ты самый храбрый из вашей команды, - ведьма поудобней уселась на кровати.

- Ладно, - маг попытался придать голосу обычный беспечный тон. – Мне читать вместе с тобой?

- Подвинься поближе, - Ирма взяла его руки в свои и закрыла глаза. Аура у Тэо была что надо – мощная, полная неизрасходованной магии, она пульсировала, словно переполненный водой воздушный шарик.
- Зову на помощь… - слова заклинания в полутьме комнаты звучали особенно жутко. Краем глаза Ирма заметила, что Барнаби в углу прижал уши к голове и закрыл глаза большими лапами. Прекрасно, ее непонятная галлюцинация боится высшей магии.

Вдруг пламя свеч вспыхнуло гораздо сильнее, и на миг комната озарилась огненным светом.

- От чужих глаз скрыто… - мужской и женский голос сплетали узоры заклинания. Тэо чувствовал, как по замкнутому кругу их рук струится дикая магия. Если ее не удержать… Маг даже думать об этом не хотел.

- Пока я не изменю свою волю, - текст на листе блокнота закончился. Дом озарился светом, и все исчезло – стены, полы, потолки, мебель и даже Барнаби.

Ирма подняла голову и увидела звездное небо. Полночь – идеальное время для колдовства. А через миг все вернулось на свои места.

- Что это, черт побери, было? – Тэо обессилено лежал на кровати.

- Мы живы, дом невидим – все отлично, - Ирма чувствовала дикую усталость и опустошенность. Память услужливо воспроизвела картинку: Лиза и Гуш обнимаются под балдахином кровати, его руки скользят по ее спине. Ведьма часто заморгала, прогоняя навязчивый образ.

- Ты сумасшедшая, - Тэо смотрел на нее, подложив локоть под голову.

- О да, - выдохнула Ирма. Барнаби тихонько подвывал, соглашаясь.

В отсвете свеч глаза мага казались голубыми. Ведьма наклонилась к нему поближе. Может, дело было в полумраке, может в полном магическом опустошении, но сейчас Тэо казался ей безумно красивым. И от него хорошо пахло. Чем-то терпким и свежим.

Внезапно ей на шею опустилась теплая рука и притянула еще ближе. Обветренные губы коснулись ее искусанных. Звездное небо проплывало по внутренней стороне ее век.



Глава 9. Одиночество и безумие

Ирме всегда было одиноко по вечерам, когда она приходила в свою крохотную квартирку над магазином магических фейерверков. Город украшали заколдованные вывески магазинов и таверн, то тут, то там слышался хохот в стельку пьяных охотников за нечистью. Тоска. В такие вечера Ирма укутывалась в согревающие чары и смотрела в окно, будто кого-то ждала. Но к ней некому было прийти. Даже Полька ни разу не заходила к ней домой.

Но так одиноко, как в этот вечер, ей еще не было. Заканчивался ноябрь. Согревающие чары в мире людей не действовали, и пронзительный, почти зимний ветер пробирал до костей.

«99» - гласили цифры на ее запястье.

- Тоска, - уверенно заявил Барнаби. – Я думал, с тобой повеселее будет.

- Только критики от галлюцинации мне не хватало, - огрызнулась ведьма.

- Людям иногда становится легче, если поговорить, - пес подошел поближе и лег, положив голову на мягкие передние лапы.

Ирма пожала плечами. Она не умела разговаривать об одиночестве, да и вообще сомневалась правильности любых разговоров с несуществующим псом.

- Ты даже не существо, какие уж тут разговоры.

- Я вполне материален. Да, меня создало подсознание Дианы, но это не делает меня ненастоящим. Она была довольно сильной ведьмой, достаточно сильной, чтобы я мог материализоваться из ее воображения в то, что вы называете реальностью, - Барнаби смотрел на подсвеченное городом звездное небо.

Ведьма нерешительно положила руку на мягкую собачью спину, пальцы погрузились в пушистую, слегка спутанную шерсть. Довольно материально.

- Значит, это ты ее убил. Перегрыз горло, да? – от горечи в глазах защипало. Зачем ты придумала это чудовище, Полька?

- Значит, - подтвердил пес. – Но я себя за это не виню. Я от носа до кончика хвоста такой, каким она меня придумала. Сначала она считала меня другом, мы много разговаривали, она рассказывала мне о Междумирье, о тебе, обо всем. Я слушал, кивал, лащился. Но однажды она решила, что я хочу ее убить. И я захотел.

В этот момент Ирма не знала, от чего ее трясет больше – от ужаса или от ветра.

- Получается, ты реален и я не сумасшедшая. Но никто, кроме меня, тебя не видит, - голос немного дрожал, но ведьма уверяла себя, что все под контролем. Все.

- Ты сидишь на крыше башни с часами, даже ноги свесила с края. Сколько тут метров? Пятнадцать - двадцать? Конечно, ты сумасшедшая! – радостно взвыл Барнаби. – Абсолютно, я бы сказал.

Ведьма усмехнулась.

- Когда ты вошла в палату Дианы, я узнал тебя и вышел с тобой. Поскольку ее знала только ты из всей вашей разнокалиберной компании, то и видишь меня только ты. Теперь ты меня создаешь.

Ирма кивнула, ее замерзшие пальцы перебирали спутанную собачью шерсть.

- Сумасшедшая выдалась осень, - думала ведьма. – Это ж надо за несчастных три месяца укоротить себе жить на половину, так неудачно влюбиться в экс-психа, сдуру поцеловать его напарника и разрабатывать план по разгрому старого места работы – «Магинфо».

- Повезло тебе, что я есть, - умничал Барнаби. – А то даже поговорить не с кем было бы.

- О да, повезло, - согласилась Ирма.

Она наблюдала, как Барнаби с каждым мгновением становился все бледнее и прозрачнее, а затем совсем исчезает.

- Первое правило выживания в магическом сообществе: никогда никому ни при каких обстоятельствах не рассказывай, как тебя уничтожить, - усмехнулась ведьма.

***

Возвращаться в дом было приятно. Ирма больше не чувствовала того дикого одиночества, что пожирало ее на башне с часами. Может и правда, если поделиться с кем-то, даже несуществующим, своими переживаниями, становится легче? Первые мокрые снежинки кружили в воздухе, садились на щеки, запутывались в волосах. Декабрь вот-вот должен был вступить в свои права.

- Ты совсем замерзла, - Гуш появился из ниоткуда. До дома оставалась едва ли сотня метров.

- Угу, - только и смогла ответить ведьма. В присутствии Гуша ей все еще было неловко.

- И забыла перчатки, - маг уверенно взял ее руку в свои ладони, согревая. – Ледышка.

- Лиза не обидится? – съязвила Ирма, но руку все же не отдернула.

Периш пожал плечами:

- С чего бы? Мы же с ней практически брат и сестра.

«Я рядом. Рядом», - картина под балдахином вновь предстала в воспоминаниях Ирмы. Гуш обнимал Лизу, ее голова лежала на его плече. Но теперь ведьма видела все по-другому: он ее успокаивал.

«Она ночами тренируется колдовать. Но этот магический фон… у нее не получается ничего больше струйки кипятка, - Тэо опустил глаза. – Она чувствует себя ненужной».

Пазл сложился, и Ирма внутренне просияла.

- Ясно, - сдержанно ответила она магу. Теперь их дорога до дома была больше похожа на романтическую прогулку. Гуш все еще не выпускал ее ладонь их своих теплых рук.

Маги остановились напротив дома.

- Это так странно, - прошептала Ирма. – Этот снег, и вечер, и то, что ты меня встретил на улице…

- По-моему, все закономерно, - улыбнулся Гуш. Он бережно убрал снежинку с ее щеки и подошел почти вплотную. До поцелуя оставалась доля секунды.

- На помощь!

Перепуганный до смерти, если считать его живым, вампир стоял в дверном проеме.

Маги отшатнулись друг от друга.

- Элис… она… - впервые за последние пару сотен лет, сильно испачканный кровью, Элеазар не мог выговорить и слова.

- Что случилось? – Ирма и Гуш бросились в дом. Краем глаза маг заметил кровавые отпечатки ладоней на входной двери, он обернулся и с ужасом заметил кровяные пятна на снегу по тротуару.

В общей комнате на диване лежала абсолютно белая Элис. Тонкими пальчиками она зажимала длинную резаную рану на животе, но кровь никак не останавливалась.

- Почему она не исцеляется? – недоумевала Ирма. Ведьма стояла на коленях возле дивана и изо всех сил пыталась отодвинуть руки Элис, чтобы осмотреть рану.

Лиза прикладывала ко лбу вампирши мокрое полотенце, а Тэо нерешительно застыл возле ступенек.

- Милая, дай ей посмотреть, - увещевал любимую Элеазар. – Она поможет нам. Пожалуйста, - голос вампира дрожал. Ирма догадалась, что так страшно ему еще не было никогда.

С тихим вздохом Элис убрала руку от раны. Ровные края. Глубокая. На синей блузке помимо крови полоска серо-серебряного цвета.

- Похоже на клинок, - констатировала Ирма. Она не решалась прикоснуться к ране, но Гуш неожиданно с силой надавил на рану, кровь брызнула еще сильнее, заливая диван и кофту Ирмы.

- Вот почему она не исцеляется, - на пальцах мага помимо крови было то же серо-серебряное вещество, что и на футболке. – Инновация охотников за вампирами – яд на заговоренном серебре. Они смазывают им клинки. Раны обычно смертельны.

Элис издала тихий стон, и Лиза снова смочила полотенце.

***

Ирма сидела на кухне и листала свои записи.

- Думаешь там что-то найти? – устало спросил Гуш. Он сел за стол и взял одну из книг Ирмы.

- Нет, просто не могу на это смотреть.

Маг кивнул.

- Я тоже, - в кухню вошел Тэо. Кажется, атмосфера необратимой смерти бессмертного существа тоже не добавляла ему оптимизма.

Элеазар сидел на полу возле дивана и держал в руках бледную руку возлюбленной. Элис уже не стонала. Она пребывала в полузабытье, но вампир был уверен, что она его слышит, и пытался рассказать ей все то самое важное, что должен был говорить в ближайшую вечность.

Лиза мужественно терпела и не плакала. Струей воды из ладоней она промывала рану вампирше, одну за другой отбрасывая в сторону окровавленные рубашки Элеазара.

- Как действует этот яд? – Ирма отложила свою книжку и посмотрела на Гуша. Но тот молчал.

- Он отравляет ткани вокруг раны, поэтому она не заживает. От боли и потери крови вампир впадает в шок, а когда крови в организме больше не останется… - Тэо нервно взъерошил себе волосы. – Сама понимаешь.

- Понимаю, - просияла Ирма и, схватив самый большой нож для разделки мяса, умчалась в гостиную.

Элеазар нашептывал жене что-то нежное, хотя она никак не реагировала. Лиза обрадовалась, когда увидела Ирму, и удалилась, решив, что ее «медицинское дежурство» наконец-то закончилось.

- Элеазар, я кое-что придумала, - Ирма села рядом с вампиром. – Но это никак не связанно с магией, - она говорила шепотом, будто такой тон мог приукрасить ее идею.

Вампир тут же встрепенулся и с надеждой посмотрел на Ирму:

- Что?

В ответ ведьма продемонстрировала ему разделочный нож.

***

- Это просто гениально, - заключил Гуш.

Он, Лиза, Тэо и Элеазар сидели на кухне. Вампир нервно отстукивал окровавленными пальцами странную мелодию.

- Но мерзко, - парировала Лиза.

Вдруг из гостиной послышался жуткий женский крик. Элеазар и Гуш ринулись туда.

- Я ненавижу кровь, - смущено оправдывался Тэо перед Лизой. Та с усилием улыбнулась.

В гостиной страх пробрал до костей даже Элеазара. Ирма дрожащими руками отрезала последний кусок плоти вокруг раны вампирши, а та, хоть и должна была находиться без сознания от боли, истошно кричала. Ведьма, глотая слезы, положила последний отрезанный кусок в тазик и выронила нож.

- Теперь она должна… исцелиться, - все , что смог различить в рыданиях ведьмы Гуш.

- Ты умничка. Теперь тебе надо умыться, - маг обнял Ирму и увел в ванную. Он старался не дышать и, уж тем более, не смотреть на тазик, желудок завязался узлом и, казалось, подступил к горлу.

Элеазар снова присел возле дивана, не решаясь прикоснуться к любимой. Ее рана стала раза в два больше, края теперь были неровными, но серебристого вещества вампир больше не видел.

- Я люблю тебя, - шептал он, ожидая, что вот-вот рана затянется, и Элис придет в себя.

Но этого не происходило целую минуту.

- Получилось! - неожиданно для себя воскликнул Тэо. Минуту назад любопытство все же победило его боязнь крови, и маг заглянул в гостиную как раз в момент, когда огромная рана на животе вампирши начала затягиваться.

- И я тебя, - еле слышно ответила Элис.


Глава 10. Прямое попадание

После кровавого спасения Элис в доме воцарилась радость.
Даже убогая отделка и полуразрушенная лестница казались теперь жителям ведьминского логова в переулке «Конец войны» «винтажными элементами». С большим трудом Ирма уговорила Лизу почитать вместе заклятие чистоты, и теперь, смотря на абсолютно чистый диван в гостиной, Лиза впервые за долгое время чувствовала себя причастной к чудесам.

Все-таки жутко, когда смерть приходит за бессмертными существами. Есть в этом что-то противоестественное, неправильное. Но на этот раз старуху с косой, а вернее с отравленным клинком, удалось обмануть. И, наверное, никто не радовался этому больше, чем Элеазар.

Вампир занял одну из спален на втором этаже, и теперь Гушу приходилось спать на диване в гостиной, но маг совершенно не возражал. Хотя вампирам вовсе не нужен сон или отдых, Элеазар велел жене оставаться в кровати и тщательно следил, чтобы она ни в чем не нуждалась. Так что уже через несколько часов постель была завалена пакетами с кровью, песочным печеньем и фантиками из-под шоколадных конфет.

- Носится с ней, как с писаной торбой, - съехидничал Тэо, когда Элеазар покинул кухню, забирая очередную порцию мороженого для Элис.

- Не завидуй, - ответил вампир.

Тэо только вздохнул.

- Смотрите, какая красота! – на кухне показалась Лиза. В руках она держала огромный букет бордовых роз на метровых ножках.

Гуш спрятал улыбку за чашкой чая, а Ирма пошла к серванту в поисках вазы.

- Откуда такая прелесть? – поинтересовалась ведьма. Вот и ваза, хрустальная, красивая и, главное, целая.

- Элеазар подарил Элис, она попросила поставить в гостинной, - Лиза вдохнула аромат цветов. – Завораживает.

- С каких это пор ты угождаешь кровопийцам? – взорвался Тэо.

- Не надо, брат, - одернул его Периш.

- С тех самых, когда увидела Элеазара возле умирающей Элис. Они умеют любить, они страдают, не смотря на свой омерзительный способ питания, они вполне человечны. Уж почувствительнее некоторых, - Лиза скривилась, передразнивая Тэо.

***

Это был, пожалуй, лучший вечер за последние три месяца. За окном кружили большие хлопья снега, в гостиной на журнальном столике стояли розы в самой красивой вазе. Ирма зажгла дюжину свечей и расставила по комнате. На этот раз не для ритуала, а ради атмосферы. Две ведьмы и вампирша в пижамах были похожи на лучших подруг, устроивших девичник.

Они сидели на диване, поджав ноги под себя, и из прозрачных бокалов на тонких ножках пили красное вино. Элис, конечно, меньше всех получала удовольствие от этого напитка, но упорно делала глоток за глотком.

- И как мы из всего этого выбреемся? – Лиза прижала прохладный бокал к пылающей щеке. Ее голос чуть плыл из-за вина.

- Без понятия, - пожала плечами вампирша. – Но если меня опять ранят этим чертовым клинком, то я надеюсь, что у кого-то из вас найдется минутка побыть мясником, - Элис подмигнула Ирме.

- Не напоминай, - хихикнула та. – Меня до сих пор тошнит, когда думаю об этом, - вино уже ударило ей в голову.

- Мерзость, - согласилась Лиза. – Но я бы потерпела, если бы за меня кто-то так переживал, как Элеазар.

- А ты была когда-нибудь влюблена? – Элис шутливо ткнула ведьму локтем в бок.

- Я? – смутилась Лиза. – Вообще-то да. У нас бывали спаренные тренировки с другой командой, и там был парень… кажется, его звали Патрик. Почти два метра, волосы огненно-рыжие, маг огня. И на гитаре играл. Я всегда ему поддавалась в спарингах, - ведьма захихикала и покраснела. – Как-то он предложил мне быть его девушкой. Хорошие были времена, хотя я почти все время его ждала. Он был отсюда, из мира людей. Двойная жизнь и все такое. Я почти убедила его перебраться жить в Междумирье ко мне. А потом, - она на минутку прервалась, чтобы сделать еще глоток, – его убили. Но это было давно, так что…

На какое-то время в комнате повисло молчание. Каждая думала о своем.

- А я думала, что ты с Гушем, - призналась Ирма.

- Пффф, - ведьма прыснула от смеха и пролила вино на недавно отчищенный диван, но пятно тут же исчезло само собой. – Он в тебя по уши влюблен! А Тэо… он всегда не прочь поразвлекаться.

- Я уж заметила, - подтвердила Ирма.

- Тоесть вы..? – Элис налила себя еще вина и с интересом осознавала новое ощущение - опьянение не от крови.

- Только тссссс, - Лиза приложила палец к губам.

- Обо мне сплетничаете, дамы? - пропахший дымом Тэо вошел с улицы и снял ботики. Снег тут же растекся лужицей на светлом полу.

- А как же! – Лиза протянула ему бокал с вином, приглашая присоединиться.

Ирма выглянула в окно. Там, отряхивая волосы от снега, стояли Элеазар и Гуш. Они о чем-то болтали, а перед ними горели в огромном костре трупы из подвала.

***

Ирма проснулась среди ночи. Старые часы над камином показывали без пятнадцати три. Ведьма обнаружила себя все на том же диване, заботливо укрытую пледом. Рядом в кресле сидя спал Гуш. Ведьма подошла к окну и медленно отодвинула занавески. На улице было темно и тихо. Слишком тихо.

Снегопад прекратился, и на свежем белом покрывале Ирма отчетливо видела следы тяжелых ботинок. Такие носят… В дверь постучали. Этот звук эхом пронесся по дому и просто парализовал Ирму.

«Какого черта? Дом невидим! Невидим!» - билась в ее голове паническая мысль.

Целое мгновение она не могла пошевелиться и уже решила, что стук ей просто послышался, когда внезапно от повторился.

- Гуш вставай! Они нас видят! – ведьма судорожно шептала, ее всю трясло, как от лихорадки.

Маг тут же встрепенулся и вскочил на ноги.

- Но это невозможно, - заявил он. – Мы же скрыты.

- Я не знаю, - Ирма не успела договорить, когда прямо в окно влетела огненная сфера. На сверхскорости она разбила стекло и врезалась в вазу с цветами.

Гуш свалил ведьму на пол и прикрыл собой, но нового удара не последовало.

- Что происходит? – встревоженная Лиза прибежала со второго этажа. – Я слышала стук и грохот! – она так и застыла, когда увидела разбитое окно и вазу.

- Ложись, - приказал Гуш, как раз в тот момент, когда слетела с петель входная дверь.

В проеме показался силуэт широкоплечего мужчины, который на секунду остановился, а потом выпустил автоматную очередь по Лизе. Растерянная ведьма во все глаза смотрела на россыпь приближающихся пуль, ожидая смерти. Но ни один кусок свинца не достиг свей цели. Примерно за сантиметр от кожи пули останавливались и падали на пол, как дохлые мухи.

- Ключи! – обрадовалась Лиза. – Они действуют против человеческого оружия!

Ирма вздохнула с облегчением и вывернулась из-под Периша, все еще прижимавшего ее к полу всем своим телом.

- Лиза, сзади! – силуэт в дверном проеме изменился. Теперь там стоял высокий худощавый мужчина, вытянувший правую руку вперед. Огненная сфера, выпущенная из его ладони, ударила прямо в спину все еще улыбающейся Лизе.

Не веря своим глазам, Ирма смотрела, как рухнула на пол раненная боевая ведьма, а в комнату ворвалась дюжина людей в форме.


Глава 11. Настоящая магия

Периш держал Ирму за плечи, готовый в любой момент прикрыть ее собой от огня. Но на них были направлены двенадцать автоматов. Маг инстинктивно рассчитывал, сколько полицейских мог бы обезвредить, но все понимали, что это бессмысленно.

Возле журнального столика стоял самый щуплый и самый опасный из нападающих. Маг огня хитро щурился, на его ладони, словно баскетбольный мяч, крутилась огненная сфера. Достаточно, чтобы сжечь любое существо дотла.

Ему явно нравилась эта ситуация. Смесь страха и восторга в глазах его коллег-людей предавала магу чувства собственной значимости и величия. Еще бы – стихийная магия в человеческом мире, да еще и такая искусная.

- Всем оставаться на своих местах, - скомандовал волшебник. – Вы арестованы. Высший Суд Светлых ждет вас, - светловолосый и чем-то похож на эльфа, он казался Гушу совершенно нелепым, как для Междумирья так и для мира людей, ему совершенно не шли эти серые брюки с выглаженными стрелками, особенно в сочетании с джинсовой курткой.

- Как же, - насмешливо протянул Тэо. Минуту назад он пришел в гостиную, услышав шум. На нем были только бежевые широкие шорты. – Кто из вас осмелится меня заставить? – он встал в подобие боксерской стойки и сжал руки в кулаки.

- Да хотя бы я, - полицейский, который стоял ближе всех к Тэо, повернулся к нему, направляя дуло автомата. Но пули, как и в случае с Лизой, осыпались на пол, не достигая цели.

- Именно, - улыбнулся Тэо и со всей силы ударил неудачливого стрелка прикладом по лицу. Тот упал без сознания, с разбитого носа потекла кровь. – Гуш, мы их тут всех уложим! – закричал маг и тут же замолк – трое полицейских ударили его с разных сторон, и теперь уже он упал без сознания.

- Нет, ты не пойдешь, пока там маг огня жив-здоров! – послышались голоса со второго этажа.
По всей видимости Элеазар, как мог, сдерживал Элис. Она же рвалась в гостиную, чтобы перегрызть как можно больше глоток, и глухо рычала.

Гуш поднял руки сдаваясь, один из полицейских тут же двинулся к нему, чтобы надеть наручники. Воспользовавшись моментом Ирма тихонько подошла к лежащей на полу Лизе и присела.

- Лиз? Ты как? – шепнула она так, что только чуткий слух магов и вампиров мог уловить этот звук.

Раненная ведьма пальцем чертила на полу круги.

- Твоя стихия – электричество, правильно? – еле слышно ответила она, продолжая вести круги по часовой стрелке.

- Да, но в мире людей, я не могу ее использовать, - и тут Ирма поняла, что делала Лиза. Из разбитой вазы из-под роз вылилась вода, и сейчас эта лужица организованно перетекала прямо под ноги самодовольного мага огня. – Я сделаю.

Идея Лизы и вправду была просто гениальной, оставалось только завершить начатое. Возле дивана одиноко стоял старый торшер. То, что нужно. Ирма двинулась к нему.

- Никому не двигаться! – взревел один из полицейских, пытаясь остановить ведьму.

Но Ирма не могла позволить разрушить такой план. До торшера оставался шаг. Это заняло секунду, еще секунда, чтобы включить свет и сорвать абажур, мгновение, чтобы уронить торшер в сторону столика.

Законы физики сработали отлично: при падении зажженная лампочка разбилась, и нить накала коснулась лужи под ногами мага. Синие прожилки электричества заплясали по телу невнимательного налетчика. Он упал, подкошенный ударом тока, Гуш тут же подскочил к нему. Наручники не помешали экс-перспективному коммандеру СС сломать худющую шею недоэльфа.

На миг в комнате повисла тишина. Растерянные полицейские во все глаза смотрели на синеющего мага, но оружие не опускали.

- Магу конец! – крикнул Гуш.

Элеазар, казалось, только этого и ждал. Он разжал свою стальную хватку, позволяя Элис идти.

Вампирша спускалась по лестнице медленно и даже торжественно. В своем сиреневом шифоновом платье и завитыми в локоны длинными волосами она казалась почти нереальной для такой ситуации. Мгновенно все взгляды, как и автоматы были нацелены на нее.

- Приказываю вам остановиться! – взревел полицейский, по видимому, главный среди этой дюжины. – Согласно закону о нечисти вы будете арестованы и сожжены.

Элис то ли улыбнулась, то ли оскалилась. Сверкнули белые клыки.

- Огонь! – скомандовал полицейский.

В комнате загремели автоматные очереди. Пули легко впивались в тело вампирши и так же легко выскальзывали из нее. Раны мгновенно затягивались, и только несчастное шифоновое платье несло невосполнимые потери. Модельной походкой Элис дошла до последней ступеньки.

- Тут на двоих хватит, - мелодичным голосом пропела она.

Элеазар тут же появился рядом с ней:

- Приятного аппетита, дорогая.

***

- Нам ничего не оставили, - сокрушался Тэо, пока возился с ключом от наручников Гуша. – Я думал, мы команда.

- Давай тогда помогай труппы сжечь, - усмехнулся Элеазар.

Вампир легко поднял два трупа в полицейской форме и вышел из дома.

Тэо поморщился:

- А ты уже начинал мне нравиться.

Наконец руки Гуша были свободны, и он пошел помогать Элеазару, хотя ему это давалось гораздо тяжелее, чем вампиру. Элис убрала осколки вазы с пола и вытерла воду.

Прекрасные, но чуть помятые розы переселились в другой сосуд. Ирма заколдовала разбитое окно от ветра и холода и сейчас прикладывала лечебную мазь к синякам Тэо.

- Не дергайся, - попросила она мага.

- Брось. Иди лучше к Лизе. Ей нужнее, - игривость в голосе Тэо бесследно пропала.

Ирма молча приложила бинт с мазью к последнему кровоподтеку на спине мага и залепила его пластырем.

***

Лиза лежала на животе среди десятка мягких подушек. Одеяло открывало оголенную спину ведьмы. Так воздух холодил жуткий ожог и немного смягчал боль.

- Это ерунда, - из последних сил бодрилась Лиза. – Подумаешь, немножко поджарил. Меня он Гуш сто раз обжигал.

Периш натянуто улыбнулся:

- Это было случайно.

- Само собой, - хмыкнула ведьма. – Ты же меня любишь.

- Я буду ревновать, - встряла в разговор Ирма.

Вот уже час она сидела возле кровати Лизы и отчаянно пыталась найти в своих книгах рецепт хоть какого-нибудь лекарства от таких сильных ожогов. Осложняло дело и то, что это был не просто огонь, а стихийная магия.

- А я-то думала, что со своим скромным управлением водой совершила магический прорыв в мире людей. Тот странный маг наверное лет сто тренировался, чтобы так колдовать в этом дурацком магическом фоне.

- Я раскрыл его секрет, - Гуш гладил Лизу по коротким волосам. – Смотри, - он достал из кармана джинсов небольшой медальончик в форме круга на золотой цепочке. – Этот амулет дает возможность колдовать в мире людей. Правда, каждое действие жрет раза в два больше энергии, чем в Междумирье, так что тоже увлекаться не стоит.

Лиза взяла амулет, чтобы разглядеть поближе. На золотистом круге было несколько рядов пометок и рун, две тонкие стрелочки в центре делали прибор похожим на часы, вот только крутились они в разном направлении. Значит вот она – возможность быть собой в любом мире.

- Если ты мне его отдашь, то я, возможно, признаю, что мир людей тоже неплох, - хихикнула ведьма и тут же поморщилась от боли.

- Конечно бери, - вздохнул Гуш. – Когда поправишься, отомстим им всем.

Ирма с силой захлопнула последнюю книгу:

- Ничего нет.

- Может сама придумаешь? – в комнату вошел Тэо. – Как с тем заклятием для невидимости, помнишь?

- Заклятие невидимости? Как же тогда они смогли зайти в дом? – спросила Лиза, все еще разглядывая медальон.

На минуту все замолчали.

- На Элис напали охотники. Ранили заговоренным клинком, но не убили, - начал Тэо.

- Я видел следы крови на тротуаре вечером. Она им показала дорогу, - догадался Гуш. – А еще у них были все наши фотографии, а значит и фотография этого дома могла быть. Они по ней ориентировались, где окна и двери.

- Зараза! – чертыхнулся Тэо.

***

- Я колдовала, представляешь? – шептала Лиза. Ее голос был хриплым и слабым. Ожог, словно живой, распространялся по коже. – В мире людей. Без всяких амулетов.

- Ты умничка, - Гуш ни на минуту не отходил от подруги. Вот уже несколько часов подряд он прикладывал к ее ожогу смоченный водой бинт.

- Перестань, все само пройдет, - слабо улыбнулась ведьма. – Это же обычное дело для нас. Помнишь, как мы лечили друг друга после тренировок? А после шли в таверну Ричарда согреваться глинтвейном.

Периш прекрасно все помнил. Это были времена, когда они были одной из самых перспективных команд Сил Света. Отлично натренированные, верные своим убеждениям, готовы отдать жизнь во имя Добра. Они были лучшими друзьями, почти семьей и никогда не врали друг другу. Разве что не договаривали. Тэо всегда рассказывал Гушу о своих победах на личном фронте, но никогда об отношениях с Лизой. Лиза всегда мечтала быть лучшей во всем, быть номер один, поэтому парни никогда бы не признались ей, что изредка поддавались на тренировках. Лиза и Гуш знали, что за показной бравадой и ребячеством Тэо прячет свой страх, и всегда ему подыгрывали. Гуш никому не рассказывал о своем детстве, и друзья уважали его право на эту тайну.

Когда они сидели в уютном полумраке таверны Ричарда, все их тайны и проблемы оставались за дверью хмельного заведения. Были только резные столы, горячий глинтвейн, веселая болтовня и, казалось, самая тесная дружба на свете.

- Схожу проверю, как там Ирма. Сейчас вернусь, - в глазах защипало, и Периш решил выйти на минутку.

- Я побуду здесь, - хихикнула Лиза. – Иди.

***

Гуш и Ирма вернулись в спальню Лизы минут через десять.

- Я кое-что придумала для тебя, - радовалась Ирма, но тут же замолчала. В комнате что-то радикально изменилось.
Маги застыли, пораженные.

За окном мерно танцевали от ветра черные ветки груши, украшенные инеем. На заваленную пуховыми подушками кровать падал лунный свет. Бледные лучи скользили по обожженной спине ведьмы, словно ласкающие пальцы невидимого существа. Лиза не дышала.


Глава 12. По старой памяти

«Тут покоится Лиза Штурм.
Боевой маг, верный друг и прекрасная женщина.
05.03.1989 – 09.12.2012», - было выбито на сером мраморе памятника.

Щедро засыпанное снегом кладбище молчало, его тишину лишь изредка пронизывал крик замерзшей вороны. Три фигуры в черных плащах неподвижно стояли у самой свежей из могил на кладбище Сегеда.

Снежинки запутывались в волосах Ирмы и заставляли вздрагивать, когда касались колючими краями щеки. Но ведьма застывшим взглядом смотрела на памятник. Прошло два дня с того вечера, когда Лиза покинула дом в переулке «Конец войны» навсегда. Все в ее комнате осталось неизменным, все ее вещи остались на местах. Даже самая целая из надбитых чашек все так же ждала ее на кухне.

Лиза улыбалась из фотографии на памятнике. Только благодаря древнейшим связям и исключительно деловой хватке Элеазара мраморное изваяние в виде морской волны с фотографией улыбающейся ведьмы было изготовлено и установлено в течении суток. Кажется, Лизе нравилось.

Сам Элеазар молча закапывал труп свежеубитого полицейского (они все время пытались следить, чтобы передать информацию магам) и искренне не понимал, как можно так долго скорбеть по одержимой ложными идеалами, несносной ведьме, которая большую часть времени проводила у себя в комнате и занималась самобичеванием. Но, умудренный столетним опытом, благоразумно помалкивал.

- Ты замерзла, - шепнул Гуш и легонько сжал пальцы Ирмы. Они и правда были как лед.

- Ерунда, - тихо откликнулась ведьма.

- Да, нам бы уже уходить пора, а то Элеазар скоро все кладбище перекопает, - мрачно улыбнулся Тэо.

- За меня не беспокойся, - хмыкнул вампир. – Беспокойся о городе, который скоро останется без полицейских.

Тишину кладбища нарушал скрип снега под ногами четырех существ: трое в черных плащах и Элеазар в бордовом вязанном свитере и темных джинсах с лопатой наперевес. Хрипло каркала замерзшая ворона. Лиза улыбалась с фотографии.

***

На Сегед навалился снежный и долгий вечер. Темнота была такой густой, что Ирме казалось, что она вот-вот выдавит оконные стекла.

- Все еще следят, - сообщила ведьма и аккуратно поправила занавеску.

По ту сторону переулка стояли трое. Они были одеты, как обычные люди, они даже вели себя, как обычные люди. Но кто обычный будет, несмотря на метель, четвертый час маячить перед невидимым домом?

- Упорные, - ответил Гуш. Он сидел на диване и клацал каналы на старом телевизоре. Большинство жутко шумели и мигали, но маг не терял надежду.

На журнальном столике высилась кипа бумаг. Нарисованные от руки карты, папки из отдела полиции, расписания, чертежи и старые газеты. Все это еще пару дней назад гордо называлось «Планом», а сейчас никто не мог собраться с мыслями и все переделать. «План проникновения в Магинфо» разрабатывался несколько последних недель, и у каждого участника была своя роль. Теперь, когда Лизы не стало, ее роль должна была достаться кому-то другому.

Ирма села на диван рядом с Гушем. Старые пружины натужно скрипнули. Некоторое время она просто смотрела, как он пытает телевизор, а потом заговорила:

- Осталось двенадцать дней, мы все успеем переделать, мы сможем.

Гуш молчал.

- Лиза бы не хотела, чтобы мы останавливались. Да и выбора у нас нет. Или мы так и будем жить в этом полуразрушенном доме с полицией под окнами?

Гуш выключил телевизор.

- Успеем.

В доме стало совсем тихо. Вампиры ушли на охоту, Тэо закрылся в своей комнате сразу после того, как вернулся с кладбища. У Ирмы возникло ощущение, что они с Гушем вообще одни во вселенной.

- Я тебя люблю, - она сотни раз представляла, как скажет это ему, но вопреки всем ожиданиям голос не содрогнулся и не оборвался. Признание прозвучало как неоспоримый факт. Ни капельки не романтично.

Гуш коварно улыбнулся:

- Наконец-то ты это выговорила.

Он придвинул ее к себе, обнимая за талию. Одна рука легла ведьме на шею. От его тепла становилось слишком жарко, и Ирма уверяла себя, что покраснела именно из-за этого.

- Я тебя больше, - так же неоспоримо ответил он и властно поцеловал.

Ирма задохнулась от такой смелости и напора, но возражать совсем не хотелось. Через минуту она оказалась прижатой к дивану его телом. Кажется, он что-то говорил между поцелуями, но до Ирмы никак не доходил смысл его слов. Поэтому на всякий случай она кивнула, когда он чуть отстранился и вопросительно взглянул на нее.

От поцелуев губы приятно покалывало, Ирма чувствовала себя подростком, который только-только научился целоваться и просто не может остановиться.

- Хорошо, - хрипло шепнул Гуш и, подняв ведьму на руки, отнес на второй этаж. Дверь голубой спальни громко захлопнулась.

***

По ночам кладбища не самое приятное для прогулок место. Особенно кладбище Сегеда, полное старинных склепов и жутких памятников с фигурками летучих мышей и костлявых ангелов смерти.

Но Тэо было все равно. Быстрым шагом он шел между рядами старых могил, оставляя глубокие следы на снегу. Еще несколько шагов и он был на месте. Маг поставил на плиту бутылку виски и сел напротив мраморной волны с фотографией.

- Привет, Лиз.

Лиза Штурм улыбалась.


Глава 13. Прошлому будущее

Солнце било в заснеженные окна, будто именно здесь и сейчас закончилась одна эра и началась другая. Мощная и неизвестная. Яркий свет разбудил Ирму, и она не сразу поняла, что находится в голубой спальне. Подушки, словно пушистые облачка, «расплывались» по полу. На одной из них сидел по-турецки и деловито бурчал себе под нос слегка взлохмаченный Гуш. На нем были только джинсы, и какое-то время ведьма просто наблюдала, как он увлеченно перебирает бумаги с их «планом визита в Магинфо», как при этом сокращаются мышцы на его плечах, как задумчивая складка то появляется, то исчезает у него на переносице.

- Есть идеи? – она приподнялась на локте, уже не прикидываясь спящей.

- Полно, но толковых мало, - Гуш на секунду отвлекся от бумаг и улыбнулся Ирме. – Я знаю, в такое утро нормальные люди приносят любимой в кровать как минимум кофе, но это же не наш случай?

- Точно не наш, - подтвердила ведьма и похлопала по покрывалу рядом с собой.

Дважды просить не пришлось. Через минуту Периш засыпал всю кровать слегка измятыми чертежами и расчетами.

- В любом случае, без магии мы беззащитны. Так что идти в полицейский участок – все равно, что залезть в пасть черту. У них, по крайней мере есть дубинки, - рассуждал он, показывая ей один лист за другим.

- И магов с амулетами исключать нельзя. Послали одного- пошлют и еще, - подметила Ирма.

- Умничка! – Гуш игриво коснулся указательным пальцем кончика ее носа, и ведьма притворно нахмурилась. – Значит, идти туда напролом и надеяться, что Элеазар всех перегрызет не приходится. Поэтому предлагаю хитрость. Мы с Тэо в розыске, значит, идем сдаваться. Прихватываем с собой, допустим, бейсбольную биту и наручники. Вряд ли они будут ожидать такого немагического поведения от нас, - хмыкнул Периш.

- А что в твоем плане делаю я? – поинтересовалась Ирма.

- В идеале сидишь дома и готовишь ужин, - попытался пошутить маг, но слова застряли у него в горле, когда увидел суровый взгляд растрепанной ведьмы. – Ты надеваешь свою самую человеческую одежду и в то же время идешь в участок якобы писать заявление. На кого или на что придумаешь сама.

Ведьма кивнула.

- Элеазар и Элис (если они с нами) изобразят влюбленную парочку на скамейке возле участка и придут нам на помощь, когда услышат грохот и крики. Надеюсь, не наши.

- Надеюсь, - хмыкнула ведьма. – Этот план мне нравится гораздо больше, но есть минусы. Во-первых, глупо рассчитывать, что меня и Элеазара с Элис не узнают. Пусть не сразу, но все же. Во-вторых, где взять наручники, да еще и не одни?

- Тоесть, куда он спрячет бейсбольную биту, тебя не волнует? – в дверном проеме стоял и самодовольно ухмылялся Элеазар.

- Какого?! – возмутился Гуш и попытался прикрыть Ирму спутанными простынями.

- Не смотрю - не смотрю, - вампир примирительно выставил ладони вперед и сделал вид, что опустил глаза. – Наручники я вам обеспечу. И мы с вами.

- Спасибо, - смущенно отозвалась с кровати Ирма.

Вампир кивнул, не поднимая глаз.

- А как давно вы видели Тэо?

***

В гостиной царило напряженное молчание. Гуш пил, заботливо приготовленный Ирмой, кофе и нервно постукивал большим пальцем по чашке.

- Вчера вечером. Вечером он был дома. Мы вернулись с кладбища и были дома. А потом он пошел спать, - вспоминала Ирма.

- Допустим, - Элеазар с видом опытного следователя, который уже раскрыл свое дело и вычислил убийцу, крутил в руках шариковую ручку. – А что было потом? – он вопросительно указал ручкой на Гуша.

Элис и Ирма смущенно хмыкнули, Гуш хотел взорваться праведным гневом, мол не лезь не в свое дело, заботливый наш, но подавился кофе.

- Вы были заняты, - «догадался» вампир и подмигнул Элис.

Она подмигнула ему в ответ и сладко потянулась на диване:

- Мы пришли утром, - по ее тону было понятно, что ночь прошла очень не зря, - и когда не услышали сопения Тэо в его спальне, Эл предложил проверить кладбище.

Ирма побледнела. Она представила, как Тэо совсем один посреди ночи идет по кладбищу к могиле Лизы.

- И он там был! – удовлетворенно произнес Элеазар, наблюдая реакцию Гуша и Ирмы. – Об этом свидетельствуют окровавленные следы на снегу возле могилы Лизы. – Но крови было немного, - поспешил он успокоить Ирму, которая зашаталась на подлокотнике и дивана, хватаясь за остатки сознания. – Так что он жив. И есть всего два места, где его могут держать.

***

Плана проникновения в психиатрическую клинику на Крепдешиновой улице у них не было, так что было решено воспользоваться старым «вошли и вышли».

По настоятельной просьбе Ирмы Элеазар и Элис никого не убивали. Они аккуратно сталкивали персонал лбами друг с другом или со стенами и профессора с медсестрами мирно падали без сознания. Элис негодовала – она хотела разнести тут все до щепки. Хоть ей и нравилась ее новая жизнь, но ужасный финал старой вампирша забыть не могла. Только тихие увещевания мужа держали ее в узде. Гуш и Ирма шли за вампирами и тщательно вглядывались в окошко каждой палаты. Вот какой-то старик сосредоточенно выводит ногтем на мягкой стене странные линии, похожие на чертежи заклинаний. Был ли он магом? Был ли он сумасшедшим, когда попал сюда? Ирма застыла у его палаты. Старик ей очень напоминал кого-то, кого она знала очень давно.

- Если хочешь побыть тут подольше, придется убить наших обморочников, - подколол ее вампир.

- Очень смешно, - сгримасничала ведьма и пошла дальше по коридору.

Метрах в десяти впереди, застывшая, словно статуя, стояла Элис. Ни один нерв не дрогнул на ее прекрасном лице, когда она увидела свою бывшую палату. Помещение так и осталось пустовать, слава о Безумной Элис распространилась даже среди сумасшедших.

- Все позади, - шепнула Ирма и легонько погладила вампиршу по плечу. – Прошлому прошлое.

Вдруг Элис повернулась, в ее глазах блестели слезы и удивление – ее утешала ведьма. Ирма смутилась от такого взгляда и отошла в сторону. В принципе, они никогда не были подругами и вряд ли когда-нибудь могли бы ими стать, но никакой неприязни ведьма не ощущала.

Элис кивнула на следующую палату, Ирма машинально посмотрела и поняла, почему застыла вампирша. Следующей была палата Гуша, та, где Ирма нашла его на последнем издыхании. Волна холода и злости комком подступала к горлу. Ведьма сделала шаг и переступила порог проклятой палаты. И в этот миг все изменилось.

- Прошлому прошлое, - повторяла про себя Ирма, но наваждение не спадало. Оно не относилось к прошлому, а скорее наоборот. Ведьма видела на тахте перед собой полупрозрачное тело Гуша и полупрозрачную себя, одной рукой поддерживающую голову любимого у себя на коленях, другой шаря под матрасом в поисках непонятно чего.

- Элеазар, - не своим голосом закричала Ирма. Вампир в мгновение оказался перед ней, готовый прикрыть от любой опасности. – У тебя есть листок и ручка? – уже спокойнее спросила она, не сводя глаз с пустой тахты и не моргая.
Вампир на секунду замер, пораженный «загадочной женской логикой», но быстро сориентировался:

- Есть, - он полез искать по карманам, - Может тебе стоит подышать на улице? Мы тут и сами поищем. Тем более, всего одно крыло осталось, - несмело предложил он, подавая ей сложенный вдвое листок из блокнота и ручку.

- Да, - машинально отозвалась ведьма. Она быстро спрятала листок и ручку под матрац, так чтобы полупрозрачной Ирме было легко их достать, и быстро вышла из палаты.

- Его тут нет, - запыхавшийся Гуш привалился к стене. – Зря пришли.


Глава 14. Все, как помнишь

Он проснулся на чем-то твердом. Все тело болело, голова была перевязана бинтом. Маг осторожно сел и почувствовал, как мир пошатнулся перед глазами. Видимо, удар оказался сильнее, чем он думал. В комнате было темно, только длинная полоска света, пробивающегося из-под двери, давала возможность хоть что-то разглядеть. Темные стены, лежак, простой деревянный стол. И кто-то, стоящий в самом темном углу.

- Привет, Тэо.

Пораженный маг вскочил с лежака и бросился в тот угол. Но ноги предательски подогнулись, и он рухнул на грязную плитку пола. Фигура в углу сделала шаг вперед, и Тэо смог различить силуэт прически ежиком и знакомые округлые плечики.

- Не надо, я не уйду, - фигура приложила пальчик к пухлым губам.

- Не уходи от меня, Лиза, - умоляюще прошептал маг и попытался подняться. – Подойди, я хочу видеть тебя.

Неслышно и невесомо она подошла совсем близко и протянула ему руку. Все в ней было точно так, как он помнил. Те же горящие энергией глаза, обветренные губы, та же родинка на шее. И только одежда была другая. Тэо видел Лизу в платье только один раз, и именно это платье было сейчас на ней – сиреневое атласное, длиной чуть ниже колен, спина открыта.
Он протянул к ней руку и почувствовал тепло. Она осторожно потянула его на себя, помогая подняться. Пару шагов и он уже лежал на твердом лежаке.

- Спина, Лиз! – вспомнил маг. – Повернись. Больно?

Лиза сверкнула белозубой улыбкой и села на край лежака спиной к нему. Да, платье было в точности, как он помнил. С большим V-образным вырезом на спине, который заканчивался на уровне крестца. И кожа была такой же, как он помнил. Бархатной. Нежной. Никаких ожогов. Не веря своим глазам, Тэо осторожно коснулся ее пальцами. Больше всего боялся сделать ей больно. Но она не дернулась, да и пальцы не ощущали рубцов или шрамов.

- Это все в прошлом, - певучим голосом протянула Лиза.

- Я так много хотел тебе сказать, - его голос дрожал. Маг радовался, что в комнате темно, и любимая не видит слез в его глазах.

- Мы все успеем. У нас много времени, - успокаивающе шептала ведьма и легла рядышком. Прежде, чем он успел об этом подумать, ведьма обняла его и устроила голову на его груди.

Ему ничего не оставалось, как приобнять ее в ответ и быть безмерно счастливым, ведь у них еще было время.

***

- Раньше я не задумывалась об этом, но, возможно, именно это самое важное во всей нашей истории, - Ирма нервно нарезала круги по кухне. Остальные сидели за столом, словно школьники, оставленные на факультатив.

- Ты о чем? – первым не выдержал Гуш.

- О том, как все началось! – воскликнула ведьма. Она не понимала, как они могли не знать, о чем она говорит. Неужели ни разу не задумались? – О том, почему я пришла к тебе в больницу.

Периш минуту помолчал.

- Я чувствовал, что ты придешь. Ну не что конкретно ты и не что придешь, но я чувствовал, что что-то приближается. Может это я тебя позвал к себе?

- Нет, - Ирма помотала головой так, что заколка раскрылась и темные волосы рассыпались по ее плечам. – Я получила письмо, - и она выложила его на стол прямо перед удивленными Гушем и Элис. Невозмутимым оставался только Элеазар.

- И что? – непонимающе спросил он.

- Прочитайте его, - скомандовала Ирма.

«Высший Суд Светлых под предлогом шизофрении отправляет магов в человеческую психиатрическую больницу. Город Сегед, улица Крепдешиновая, 15 . Это надежный способ перекрыть бунтарям воздух, ведь в клинике под воздействием препаратов маги и правда сходят с ума. Расследуйте это дело. Оно сможет вывернуть привычное нам Междумирье на изнанку. С уважением, Аноним».

- И кто этот аноним? – спросила Элис.

- Именно! – обрадовалась ведьма. – Именно это и интересно. Сначала я думала, что это сделал Элеазар. Но когда он отказался от моего защитного оберега со словами «прости, но эта «магия Вуду» на нас не подействует», я поняла, что вампиры не обладают никакой магией…

- Кроме обаяния, - вставил Элеазар.

- … так что не могут участвовать в магических актах, - у нажимом продолжила Ирма. – Значит, он отправить мне это письмо не мог, ведь мне его переместили еще и за счет моей энергии. Но мне все равно интересно, как ты узнал, что я взялась за это дело? Как догадался, что я полезу в клинику, выясняя правду? – Ирма выжидательно уставилась на вампира.

Он чувствовал, как она прожигает взглядом его затылок.

- Никакой магии тут нет, - заверил он. – Вспомни, что ты делала, когда впервые увидела меня? – теперь уже он, чуть развернувшись, смотрел на ведьму.

- Искала информацию. Я читала книги, - недоуменно ответила ведьма.

- Да, ты читала книги обо мне. А взяла ты их в библиотеке. И представь себе, я, как достаточно самовлюбленное существо, всегда интересуюсь теми, кто интересуется мной. Я был в библиотеке, заметил, какие книги ты взяла, и пошел за тобой.

- Но я тебя не замечала, - попыталась опровергнуть его слова Ирма.

- Пф, - фыркнула Элис. – Он же вампир. Мы достаточно быстрые и аккуратные, чтобы нас замечали только тогда, когда мы этого хотим.

- Хорошо, - не унималась ведьма. – А как ты узнал, что я пойду в клинику?

- Еще проще. Ты вот это письмецо положила на самое видное место перед собой. А я же не слепой, - хмыкнул вампир. – Тогда-то я и понял, что наконец дождался.

- Чего дождался? – теперь уже переспросила Элис.

- Когда ты попала в клинику, я понял, что это идеальная возможность похитить тебя и обратить. Но тут вмешались маги со своими взрывами в цитаделях, пришлось инсценировать свою смерть. В общем, я немного задержался. А когда снова пробрался в клинику, увидел в соседней палате своего приемного сына, - на этой фразе Гуш скорчил гримасу пострашнее, - и все пришлось отложить. Вытащить их двоих я бы не смог, но и оставить кого-то одного не смог бы тоже. Поэтому я решил подождать пару дней и найти союзников. А тут ты, - он указал на Ирму, - да еще и с его друзьями. Идеально.

- А я тебя там ждала, - притворно надулась вампирша.

- Ладно, вернемся к главному, - опомнился Гуш. - Я тебе это письмо тоже не отправлял. Тогда кто?

- Остается предполагать, - Ирма перестала ходить и присела на краешек кухонной тумбы, – что это мог быть кто-то из посвященных в дела Светлых магов, который почему-то не хотел марать руки сам и спихнул это дело на меня.

- Тогда было бы не плохо, если бы он хотя бы в самом конце нам хоть чем-то помог, - хмыкнул Элеазар.

***

Когда он проснулся, она все еще была рядом.

- Тебе нужно поесть, - безапелляционно заявила она. – Готовят они конечно паршиво, но выбирать не приходится.
Лиза помогла ему сесть и поднесла ложку с какой-то кашей к губам. - Давай.

Он послушно открыл рот и проглотил жидкую кашицу. С ее рук все было вкусно.

- Помнишь, как ты кормила меня мороженым, когда мы впервые поехали в мир людей? - несмело спросил Тэо. Это было одно из его любимых воспоминаний.

- Помню. Это же было наше первое свидание, - хихикнула Лиза, набирая вторую ложку. – Но больше мне запомнилось, как мы ели шоколадные сырки в уютном отельчике в Лондоне. И потом вся постель была в шоколаде. А за окном был такой дождь.

- Но нам было тепло вместе, - Тэо послушно облизывал ложку за ложкой, но потом отстранил ее руку и серьезно посмотрел в глаза, - Я никому этого не говорил. Ты единственная, кому хотел сказать. Но так ни разу и не решился. Я люблю тебя, Лиза Штурм.


Глава 15. «Магинфо»

Ирма с ненавистью смотрела на свое запястье. «2» гласила неумышленная татуировка. Ей жить осталось два дня. Ведьма с трудом отвела взгляд и посмотрела на Гуша. Он был такой забавный в своих попытках приготовить завтрак. Особенно сегодня. Он с детским интересом пытался соскрести со сковородки подгоревшую яичницу и морщил нос, когда на него попадала капелька раскаленного масла.

- Отличный день, чтобы изменить мир к лучшему, - на кухню вошел Элеазар. Он совсем не радовался ни этому дню, ни событиям, которые должны были сегодня произойти, но изо всех сил старался казаться оптимистичным.

- Я уже начал. Мой первый съедобный завтрак! – торжественно объявил маг и водрузил на стол перед Ирмой тарелку с подгоревшей яичницей и кусочком хлеба.

- Какое счастье, что я такое не ем, - громко порадовался вампир. – Поспешите, выходим через полчаса.

***

Двадцать первое декабря в Сегеде выдалось солнечным. Лучи так сильно отражались от кристаллов свежего снега, что не жмуриться было невозможно.

«С другой стороны, - думала про себя Ирма, - все может оказаться гораздо легче, чем они предполагают».

Две странных парочки быстро пересекли парк и свернули на центральную улицу. Они не разговаривали между собой и в общем-то выглядели довольно мрачными. Он былого задора Гуша не осталось и следа. С каждым шагом он чувствовал, что у них остается слишком мало времени, даже меньше, чем они думают.

Главный полицейский участок находился в старом здании монаршего суда. Толстые стены, высокие окна, горгульи на плоской крыше, извилистые балконы. Здание напоминало тюрьму и дворец одновременно. Одна из пар молча отделилась от компании и присела на скамейку напротив участка. Влюбленные обнялись, и со стороны казались полностью поглощенными друг другом.

Первым тяжелую деревянную дверь вошел Гуш, он коротко коснулся ладони Ирмы на прощание и исчез в темноте коридора. Ведьма выждала минуту. Ее сердце вырывалось из груди. Сейчас она была уверенна, что все, что они делают сейчас – огромная ошибка.

«Если бы можно было вернуть время назад, думала она, мы бы ни за что не подошли к этому зданию добровольно».

Но пути обратно не было, и Ирма вошла в участок. В конце длинного коридора стояла стеклянная будка, там горел свет.

- Я хочу заявить об ограблении, - сказала ведьма дежурному.

Молодой человек в форме без интереса посмотрел на нее:

- Второй кабинет слева, пожалуйста.

Они кивнула и пошла в указанную сторону. Ноги подкашивались, но когда она услышала голос Гуша из ближайшего кабинета, то с трудом могла дышать.

- Я Гуш Периш, оперативник Сил Света и изменник.

Ведьма рванула во второй кабинет, чтобы не терять больше ни секунды.

«Вдруг там не полицейский, а маг, вдруг это ловушка»

- Присаживайтесь, - старый лысоватый следователь был явно человеком. Он указал на неудобный деревянный стул напротив своего стола.

- Спасибо. Понимаете, мой дом ограбили, я не знаю, кто это был, но деньги, золото, дорогая техника – все пропало, - Ирма, как могла, изображала незаконно обиженную женщину.

- Я понимаю, успокойтесь, - увещал следователь. – Расскажите поподробней, где ваш дом, где вы были во время ограбления, почему не вызвали полицию, - он пристально присматривался к ней сквозь толстые линзы очков.

За стенкой что-то громко упало.

- Подмога! Подмога! – заорал следователь в соседнем кабинете.

Ирма совсем растерялась и со страхом пялилась на кирпичную перегородку между ней и Гушем.

- Я узнал Вас, Ирма, - ее следователь поправил очки и сделал несколько шагов назад. – Говорят, вы ведьма.

Она обернулась и увидела его не то испуганный, не то заинтересованный взгляд.

В коридоре послышался топот десятков ног. Видимо, приближалась подмога, и Ирме оставалось только надеяться, что она не магическая.

- Не зря говорят, - невзначай ответила Ирма, раздумывая, как попасть в соседний кабинет. Коридор уже перекрыли.

- Гуш, ты в порядке? – крикнула она и ударила по стене открытыми ладонями. От, с виду легкого, удара штукатурка пошла трещинами. Ведьма и следователь во все глаза смотрели, как они расползаются по стене, словно гигантская паутина. А потом перегородка рухнула.

- В полном, - ответил маг, когда пыль стала оседать, и он увидел шокированную, но довольную Ирму.
Следователь Периша был гораздо моложе и крепче, но это не помешало ему оказаться на полу собственного кабинета со сломанной шеей.

- Так получилось, - попытался объяснить маг. – Элеазар научил.

Ирма была рада, что на полу не Гуш. Она обернулась и как можно мрачнее улыбнулась своему перепуганному следователю:
- Нам нужна Ваша помощь. Как Вас зовут?

Человек на негнущихся ногах подошел к ней:

- Питер Метелич, пани.

- Хорошо, Питер Метелич, расскажите нам, где у вас тут переход в Междумирье, - деловито спросил Гуш.

Вдруг обе двери слетели с петель. Коридор был забит людьми, и вид обрушившейся стены заставил их застить на какую-то секунду. Этого времени Элеазару хватило. Звенящая тишина удивления сменилась предсмертными криками в глубинах коридора.

- Вампиры, - с облегчением выдохнула Ирма.

Глаза Питера стали еще испуганнее.

- Какие вампиры? Что происходит? – забормотал он.

- Вы покажите нам переход, - Гуш подошел к Метеличу и указал на дверь. К тому времени Элеазар и Элис уже расчистили приличный проход.

Они шли по тому же длинному темному коридору. Следователь дрожал, Ирма пыталась не реагировать на забрызганные кровью стены, Гуш в нетерпении почти подпрыгивал, а вампиры были абсолютно довольны собой.

***

Когда дверь приоткрылась, тонкая полоска света разрезала густой мрак в камере. Тэо громко всхлипнул, кажется, от боли.

- Лиза, - шепнул он в пустоту.

- Все хорошо, Тэо, мы пришли. Это я, Ирма, - ведьма вошла внутрь и села на тахту рядом с заключенным.

- Мы пришли за тобой. Нужно уходить, - пояснил Гуш.

- Лиза, - повторил Тэо. – Она была здесь.

- Он бредит, - догадался Элеазар, но Элис больно ткнула его в бок, и вампир решил держать свои мысли при себе.

- Мы идем в Междумирье. Вставай, ты должен пойти с нами, - Ирма пыталась отряхнуть на нем одежду.

- Нет-нет-нет, - запротестовал маг. – Я не хочу. Тут Лиза.

- Ее больше нет, Тэо. Она умерла, помнишь? - ласково проговорила Элис. Гуш впервые в жизни слышал такой ее тон. – Если ты и видел ее тут, то это был эффект той дряни, что они тебе давали.

- Я помню. Я знаю, что она мертва, Элис, - совсем серьезно ответил маг. – Но она была здесь, и я хочу остаться с ней. Я ждал вас, чтобы попрощаться, - он показал зажатую в руке упаковку каких-то таблеток. – Вытащил из кармана одного из охранников.

- Нет! – взвизгнула Ирма. – Ты не должен этого делать. Ты не можешь!

- Я так решил, - отрезал Тэо.

Гуш не мог этого объяснить, но он понимал друга. Он коротко обнял его на прощанье и забрал Ирму.

Тэо улыбался, когда дверь закрылась снова. Он вытащил все таблетки из упаковки и проглотил, запивая старой водой из железной кружки.

- Надо было быть со мной, пока мы были живы, - хихикнула Лиза Штурм.

- Никогда не поздно, - Тэо обнял ее и уткнулся носом в шею.

***

Когда они вошли в библиотеку, Ирма наконец перестала всхлипывать, но слезы все еще катились градом по раскрасневшихся щеках.

- Это здесь, - торжественно объявил Метелич.

Библиотека была круглой, кроме этого ничто не казалось странным или хотя бы необычным.

- И что? – Элеазар решил поторопить медлительного следователя, пока не прибыла вторая партия «подмоги».

- Насколько я знаю, надо сесть на тот диван, - Питер ткнул пальцем на один из многочисленных кожаных диванов в этом зале. – А что дальше, я не знаю, я же не маг, - оправдался он.

- Тогда тут нам придется расстаться, - Элеазар схватил следователя за воротник и потащил к выходу. – Вампиры могут перемещаться по мирам только с помощью дирижаблей.

- Спасибо, - отозвался Гуш.

- Скоро увидимся, - улыбнулась Элис и танцующей походкой пошла за мужем.

Ирма и Гуш сели на указанный Питером диван, но ничего не происходило. В какой-то момент ведьма подумала, что это даже к лучшему.

- Не знаю, как это работает, но мы разберемся, - успокаивал ее Гуш, он осматривал и ощупывал диван в поисках кнопки или рычага.

- Не важно. Может нам и не нужно переходить в Междумирье, - она взяла его лица в свои ладони. Легкая щетина приятно покалывала кожу. – Я люблю тебя, Гуш Периш.

Ведьма едва прикоснулась губами к его губам, когда диван сам по себе развернулся за сто восемьдесят градусов, и окружающая обстановка поплыла.


Глава 16. Внеплановый тираж

Они не знали, где оказались, но это помещение явно находилось в Междумирье. Гуш моментально почувствовал прилив сил и большую уверенность. Чтобы разогнать кромешную тьму и узнать, что это за место, он создал небольшой огонек на ладони правой руки. Маленькое пламя осветило часть комнаты.

Кроме дивана, на котором они сидели, здесь было бесчисленное количество стеллажей. Длинные ряды уходили далеко в темноту, а полки заканчивались где-то под скрытым тьмой потолком. Тут хранились тысячи и тысячи папок с бумагами.

Ирма поднялась и сняла с полки одну из них - «Личное дело №667. Аманда Бонич».

- Архив Светлых, - изумленно выдохнула ведьма.

Гуш прошел вдоль ряда, противоположной стены все еще видно не было.

- Мы можем забрать свои личные дела, и никто не станет нас искать, - предложил Гуш. – Мы просто исчезнем. Придумаем себе новые имена, займемся чем-нибудь другим и проживем счастливую жизнь.

На какое-то мгновение Ирма даже подумала, что все это вполне возможно. Они переходили от стеллажа к стеллажу, внимательно пересматривали буквы алфавита на полках, пока не нашли первую папку «Личное дело №453. Тэо Бродар».

На первой странице размещалась большая черно-белая фотография молодого мага. Светловолосый и счастливый, он улыбался во весь рот, вся жизнь была у него впереди. У Гуша защемило в груди, когда он подумал, как закончилась жизнь друга, вернее, как он сам ее закончил.

Из них троих, Гуш был уверен, даже в самой сложной ситуации, даже если миры перевернуться с ног на голову, именно Тэо выживет без особых проблем. Но все оказалось иначе.

- Фламес, - шепнул Периш, и папку в его руках охватило пламя. В отсвете огненных языков маг увидел мрачное лицо Ирмы, она беззвучно плакала.

«Личное дело № 269. Ирма Ахманова», «Личное дело № 43. Элеазар Корвет», «Личное дело № 708. Элис Лаб», «Личное дело № 138. Лиза Штурм», «Личное дело № 44. Гуш Периш».

Магам казалось, что время остановилось, пока они находили и сжигали все эти папки. Помещение было настолько огромным, а полок так много, что Ирма почти валилась с ног, когда последняя страница дела Гуша сгорела.

- Вот и все, - Гуш тоже изрядно устал, но колдовать ему явно нравилось. – Можем возвращаться в мир людей и забыть все это, как страшный сон, - он с надеждой посмотрел на Ирму, но она лишь отрицательно покачала головой.

- Мы должны сделать еще кое-что. Это сердцевина «Магинфо», значит, помещения редакции находится вокруг. Нам нужно попасть в отдел верстки и печати, - сейчас она была полна решимости, как никогда.

Ирма интуитивно пошла вправо. Несколько минут вокруг были все те же стеллажи, но потом впереди освещающее пламя Гуша выхватило контур двери. Они вышли в боковой коридор редакции. В Междумирье была полночь, и редакция была абсолютно безлюдна.

Они мягко ступали по офисных коврах, переходили из кабинета в кабинет, пока наконец не попали в отдел верстки и печати. В большом зале стоял огромный печатный станок. Слева от него громоздились кипы чистой газетной бумаги, справа стояли внушительные банки с магическими чернилами.

- Ты знаешь, как это работает? – впечатился Гуш.

Ирма только улыбнулась. Она подошла к станку и нажала неприметную кнопочку на уровне глаз. В ответ странная машина выдвинула маленький ящичек прямо под правой рукой ведьмы. Ирма вложила туда заранее подготовленный лист из тетрадки, мелко исписанный некрасивым почерком.

- Графос Максима! – скомандовала ведьма, и машина захватила лист бумаги слева, втянула немного чернил из банки справа и громко заскрежетала.

Один за другим рядом с чистыми листами ложились свежие экземпляры незапланированного выпуска «Магинфо». Гуш подошел поближе. Сверху страницы большая надпись «Магинфо», свидетельствовала о том, что мир еще не сошел с ума, но заголовок ниже: «Приговор: Параноидальная шизофрения», говорил о том, что скоро сойдет.

Через какое-то время Периш начал беспокоиться, что такой шум может привести сюда как патрульных, так и сторожей редакции, но Ирма была настолько сконцентрирована на печати, что даже не слышала Гуша.

Потом ему даже начало казаться, что в коридоре позади раздаются чьи-то быстрые шаги, но из-за скрежета печатного станка, он не мог разобраться в собственных ощущениях.
Когда чистых листов не осталось, Ирма с удовольствием посмотрела на проделанную работу.

- Сентиус, - и все экземпляры свеженапечатаной газеты отправились жителям Междумирья.

- Ни с места! – Гуш повернулся к двери, но было поздно – там стоял отряд оперативников СС во все оружии.


Глава 17. Выход


На ее запястье исчезла цифра «1». Теперь кожа стала чистой, будто и не было никакой инициации. Отсчет закончен. Но Ирма не надеялась, что времени прибавилось. А Гуш все еще надеялся. Он упорно отказывался признать, что ситуация безвыходная. Даже сейчас, в его старой палате в психиатрической клинике, он лежал, положив голову на колени любимой, и упорно отказывался верить, что они рискнули и потеряли все.

- Элеазар. Он обязательно придет за нами. И мы успеем провести ритуал для тебя, - успокаивал он Ирму. – Мы же изменили мир.

Ведьма только смотрела на него и молчала. Она точно знала, что Гуш не заслуживает такой участи, но пока не могла придумать, как его спасти.

Возможно они изменили мир, но эти изменения их вряд ли коснутся. Из Периша выкачали магическую энергию и жестоко избили, магию Ирмы полностью подавлял купол в палате, и у нее заканчивалось время.

Под жестким матрасом на тахте она нашла клочок бумаги и ручку, которые сама когда-то сюда положила. Но что с ними делать, она так и не поняла.

***

Междумирье изменилось за одну ночь. Около четырех часов утра жителей разбудила неожиданная почта. С громкими хлопками газета появилась в каждом доме. И никто не смог уснуть снова, когда прочел главную статью в новом номере «Магинфо»

«Приговор: Параноидальная шизофрения

Куда пропадают известные маги, провинившиеся перед Силой Света? Куда уходят неугодные Светлому правительству люди? Нет, их не убивают и не арестовывают. Их запирают в психиатрических клиниках человеческого мира и медленно убивают токсичными таблетками.
Да, в это сложно поверить, но такова наша реальность. Когда ко мне попала эта информация, я и сама не поверила, но в ближайшей клинике в Сегеде меня ждал небезызвестный вам оперативник Сил Света Гуш Периш (фото прилагается)…».

Утром города Междумирья вспыхнули бунтами. Почти у каждого в семье были без вести пропавшие родственники. Разъяренные маги убивали патрульных и жгли цитадели Света. А ближе к обеду армия Света получила приказ силой подавить сопротивление. Но боя не получилось, боевые маги заявили, что клялись защищать свой народ, и перешли на сторону сопротивления.

«Элеазар Корвет жив. И он не убивал подростков, которые по легенде Света, убили его. Это сделали их же коммандеры. Ваши дети гибли от рук Светлых или по их бессмысленному приказу».

Лиза Штурм, Тэо Бродар, Гуш Периш, Камила Радеж, Амикус Флетчер и Роб Уилсон со страниц газеты наблюдали за крахом системы, которая погубила.

Когда маги массово кинулись искать своих родных в клиниках человеческого мира, Междумирные дирижабли перестали выходить на маршруты. Это вызвало вторую волну сопротивления - молодые маги захватывали транспорт и здания.

«Свет оказался совсем не светлым. Идеалы добра и справедливости, которые прививались нам с пеленок, стали лишь ширмой для прикрытия мерзких махинаций. Рыцари в сияющих латах оказались обычными ворами и убийцами. У каждого из нас есть магия и право жить в достойном мире, но за него придется побороться.

Ирма Ахманова».

***

- Я люблю тебя, - Гуш потерял много крови, а вместе с ней и уверенность в хорошей развязке этой ситуации. – Просто хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. И если бы я мог выбрать себе смерть, то хотел бы встретить ее в твоих объятиях. Все так и получается, - маг попытался улыбнуться разбитыми губами.

- Ты так говоришь, будто я смогу выйти отсюда живой, - хмыкнула Ирма.

- Так и будет! Я даже не сомневаюсь в этом. Твоя жизнь не может закончиться здесь, - Гуш все говорил и говорил, но Ирма зациклилась на фразе «выйти живой». Мысль была жуткой, но из этой камеры действительно можно было выйти. Только не живыми.

- И я тебя люблю, милый. Я вытащу нас отсюда, - теперь Ирма все поняла.

- Что-то случилось? – настороженно переспросил Гуш, неожиданно бодрый тон любимой заставил его подумать, что она сходит с ума.

- Помнишь, как я о тебе узнала? Мне сообщил аноним! – крикнула ведьма так, словно это объясняло все.

- Да, но мы не знаем, кто это был, - пожал плечами Гуш. – Ты думаешь, он придет помочь нам?

- Не придет, потому что он уже здесь. Это я. Я сама себе отправила то сообщение, - Ирма говорила и записывала что-то на клочке бумаги, который разорвала на две части.

- Мне нужна помощь. Ты можешь, хоть на минуту оградить меня от купола?

Периш не мог, но знал, что должен. Его магическая энергия не восстановилась, но тех капель, что были, должно было хватить для одного рывка.

- Давай, - он так сконцентрировался, что у него на лбу выступили синие вены.

Ведьма уже знала, что у нее получится, в конце концов, сделала же она это в прошлом.

***

- И такая ерунда каждый день, - оправдывалась Ирма из прошлого, отбирая у адской офисной техники изжеванные куски бумаги. - Наш факс окончательно спятил.

Аппарат сопротивлялся, громко скрипел и угрожающе мигал красной лампочкой.

- Отправьте лучше совой. Сдохла? Хлопушкой тогда. У меня тоже лимит подходит, - заявила ведьма, взмахом руки отключая безумный факс, но голос в трубке после секундной паузы заявил: «это жизненноважно!». – Ладно, отправляйте за мой счет, - согласилась Ирма. – Как вас зовут? Представьтесь, - но в телефоне уже шли короткие гудки.

***

Имитация звонка в прошлое окончательно добила Ирму. Гуш тоже выбился из сил, и антимагический купол снова схлопнулся над ними так, что зазвенело в ушах.
- Успела? – прошептал Периш.
- Да, спасибо. Теперь займемся побегом.

Маг не представлял, о чем она говорит, но предпочел довериться.

«Ирма! – писала она на втором клочке бумаги. – Не проводи больше инициацию, у тебя не осталось и дня. Уничтожьте свои личные дела в Архиве Света (переход находится в полицейском участке) и бегите оттуда. Надо вырваться из этого замкнутого круга.
Ирма.»

Отправить эту записку в книжку об инициации было на удивление просто. Теперь Ирма не сомневалась, что поступает правильно.

- Заклинание переселения души, - догадался Гуш. – Ты хочешь, чтобы мы родились снова.

Ирма удовлетворенно кивнула, вспоминая слова давно изобретенного заклинания.

- А если мы родимся на разных концах планеты и больше никогда не встретимся? – забеспокоился маг.

- Я всегда тебя найду, любимый, - ведьма ласково погладила его по волосам. – Скоро встретимся.

Ее слова сплетались в странных магических формулах, и воздух в палате, казалось, вибрировал. Из-за ощущения странной магии к большой железной двери сбежался персонал и маги-охранники. Они прижимались к окошку из мутного стекла и пытались понять, что происходит. А потом палата ярко вспыхнула и все успокоилось. На тахте лежала пара мертвых магов-преступников.

***

Аэропорт Лондона закрыли из-за сильного тумана.

- Рейсы перенесены на неопределенное время. Просим вас сохранять спокойствие, - повторял женский голос из громкоговорителей.

Сотни и тысячи людей застряли в окутанном туманом аэропорту. Они спали на креслах в зале ожидания, за столиками в кафе и даже на полу у стоек с информацией. Общая атмосфера безысходности искренне бесила Элеазара, но Элис оставалась на удивление спокойной. Она только что принесла обед для Гуша, и он смешно вгрызался в остывшую ножку курицы-гриль.

Перишу было три, но он все понимал и не капризничал. По мере того, как голод отступал, его заполняло смутно знакомое чувство. Что-то вот-вот должно было случиться.

- Ты куда? – встрепенулся Элеазар, когда Гуш вдруг соскочил с сидения и рванул в центр забитого людьми зала.

Гуш просто не мог обознаться. Она была в смешном розовом платье и крошечных туфельках. Мама сделала ей два кривых хвостика из красивых темных волос. Ирма шла позади родителей, и со стороны казалось, что их совсем не беспокоит безопасность трехлетней дочери.

- Ирма, - он не очень хорошо выговаривал букву «Р», но она услышала и обернулась, а потом побежала ему навстречу.

- А говорила, что найдешь меня, - упрекнул ее мальчик.

На мгновение зал ожидания терминала «Б» замер в удивлении. Посреди сотен сумок обнимались два малыша.
В этот момент подоспел Элеазар с Элис и родители Ирмы.

- Как это мило, - умилилась Элис. – Им понадобилось не так много времени, чтобы снова найти друг друга.

- Немедленно иди сюда, что ты устроила? – мама Ирмы, высокая темноволосая женщина, грубо отдернула девочку и потащила вглубь зала.

Гуш растерянно оглянулся и заплакал. Он не мог потерять ее снова после минутной встречи.

- Я думаю, Ирма не особо обрадуется таким родителям. Ей снова не повезло с людьми, - подсказала мужу Элис. Она подошла к Гушу и погладила его по заплаканной щеке.

- Похоже, безумная Элис станет мамочкой второй раз, - хмыкнул вампир и пошел вслед за Ирмой и ее родителями.