Глава 1. СамСиротский приют вряд ли можно было назвать домом, и Алан заставлял себя возвращаться сюда каждый вечер. Серое унылое здание навевало чувства далекие от уюта и семейного тепла: в стены цепкими пальцами врос дикий плющ, а мощеная тропинка, ведущая от ворот к парадному входу, совсем разбилась. Не жалея потертых сандалий, мальчик пнул булыжник, попавшийся ему на пути. Алану не нравился приют, не нравилось сиротство и бедность. Но особого выбора в его тринадцать ему никто не дал. Густые черные волосы, симпатичное личико, выразительные черные глаза – Алан мог бы сойти за ангелочка из Древней Греции. Если бы не прозрачный тоненький шрам на губе и разбитые коленки.
В теплые летние ночи у мальчика было две напасти – комары и воспитательницы приюта. Открывая входную дверь, он никак не мог решить, кто же из них докучает ему больше. Маленькие кровопийцы жадно впивались в кожу и оставляли после укусов зудящие припухлости. Так что, как только Алан оказался в холле, ему захотелось остановиться и расчесать все тело, ведь короткие шорты и растянутая футболка никак не могли защитить его от атак насекомых. Но Алан не мог позволить себе такой роскоши: ему надо было незаметно пройти в комнату на втором этаже. Он быстро осмотрелся – путь был чист – и с видом опытного вора на цыпочках направился к узкой деревянной лестнице в конце холла. Первая ступенька предательски заскрипела, и мальчик тут же услышал за спиной крик:
-Алан! Я запрещала тебе покидать территорию школы! Нельзя, понимаешь? Ты будешь наказан.
Высокая и худая воспитательница пыталась выглядеть угрожающе и для пущей убедительности взяла руки в боки, но Алан чувствовал, что на самом деле она не злиться. Да и как можно третий год злиться на одно и то же? Марта уже привыкла к его выходкам, и такие вечерние сцены стали их негласной традицией.
Алан досконально отрепетированным движением повернулся и опустил голову:
-Да, мэм, - из-под спадающих на лицо волос блеснули огоньки в черных глазах.
Конечно, ему ни капельки не было стыдно, неловко или страшно. И Марта это знала:
-Марш в комнату, и чтобы через минуту ты уже спал!
Так же филигранно Алан развернулся и размеренным шагом направился вверх по лестнице. Он не любил, когда им командуют, поэтому шел так, будто поднимался как минимум в личный кабинет, а не в общую спальню для мальчиков.
В душной комнате стояло десять кроватей и сопело девять мальчишек. Было темно, но Алан знал каждый сантиметр этой комнаты и мог пройти к своей кровати с закрытыми глазами. Приветственно заскрипели старые пружины в матрасе, и Алан поджал губы – в его жизни было много вещей, которые надо поменять. И пружины одна из них.
Кривые тени мягко покачивались на серых стенах и нагоняли сон, но мальчик пока не планировал спать. Он достал из прикроватной тумбочки на половину горевшую свечу и мятую коробку спичек. Последняя спичка разогнала сгущающиеся над кроватью тени озорным огоньком, которым Алан поджег фитиль свечки, и, погаснув, оставила после себя струйку дыма. Самое время почитать. Мальчик достал из-под подушки книгу и открыл заложенную страницу. Вчера он остановился на самом интересном месте.
Алан очень любил книги. Пожалуй, это единственное, что он любил в своей жизни. Он относился к ним бережно и практически читал «взахлеб». Из всех жанров он предпочитал фантастику. Ведь это так увлекательно – представить мир не таким скучным и жестоким, как в реальности, а другим, волшебным. А волшебники могут все…
Алан читал страницу за страницей, и написанный магический мир казался ему реальней приюта и оплывающей воском свечи. Он даже представил, что утром мог бы встретить настоящего мага. И попросить у него… Впрочем, нет. Алан ничего никогда не просил и никому не жаловался. Даже когда его избили из-за горстки конфет соседи по комнате, он не жаловался. Так что Алан не хотел бы встречать волшебника. Он хотел быть волшебником сам.
****
Никакие запреты не могли задержать Алана в приюте дольше, чем он позволял себе там оставаться. Наказание, назначеное Мартой, он не выполнил, так что его все еще ждала уборка кухни. Но за три года у мальчика накопилось уже столько невыполненных наказаний, что в сумме он должен был бы убираться на приютской кухне до скончания веков или до конца жизни (в зависимости, что случиться раньше).
Был теплый летний день, и солнце почти поднялось в свой зенит. Черные волосы напеклись, а горячий асфальт почти обжигал ступни сквозь потрепанные сандалы.
Алан шел по пустынной улице между разномастными гаражами и очень хотел пить, но ни денег, ни уличного крана поблизости не было. Остановился за одним из гаражей и привалился к стене – кирпич не успел сильно нагреться и казался прохладным. Вдруг за углом Алан увидел странного мужчину. Он был одет во все черное в такую жару. Мальчик чуть подался вперед, чтобы лучше разглядеть чудака, но тот вдруг исчез, будто и не было.
Алан поморгал, чтобы привести зрение в норму – за гаражом никого не было. Но на песке остались следы от обуви странного мужчины. Если бы не это, Алан бы подумал, что от жары у него начались галлюцинации. Но все же люди не могут растворяться в воздухе и исчезать на ровном месте. Он вертел головой во все стороны в надежде все же увидеть чудака (или может в надежде не увидеть его?). Но улица была пуста, а значит, мужчина все-таки исчез.
По крайней мере, Алан был в этом уверен. Увиденное ничуть не напугало его, а скорее наоборот обрадовало. Это было похоже на загадку, которую очень интересно разгадать.
С того дня Алан постоянно следил за этой улицей с гаражами. Он мог часами сидеть в тени и неотрывно смотреть на то место, где исчез мужчина. Но больше ничего необычного не происходило. Улица была пыльная, пустая и обычная. Так продолжалось неделю. Но умение ждать всегда вознаграждается. Алан и не думал оставлять свой пост и продолжал ждать. Вдруг за углом того же гаража появился тот же мужчина. Как и в первый раз, он был одет во все черное, только теперь Алан успел разглядеть его получше – высокий, плотный, в черных брюках, рубашке, плаще и туфлях, при таком наряде странно смотрелись солнцезащитные очки. В руках у мужчины было что-то издалека похожее на хрустальный шар. Не успел Алан удивиться, как странный предмет выпал из рук мужчины, а сам он, как и неделю назад, бесследно исчез. Алан в два шага оказался возле оброненного шара и поднял его из песка. Это была странная полупрозрачная сфера, теплая и чуть пульсирующая.
Вдруг Алан услышал какой-то шорох. Он подумал, что это исчезающий чудак вернулся за своей утерянной вещью, и инстинктивно прижал шар к груди. А дальше случилось то, что было куда более странным, чем растворение в воздухе – сфера стала невесомой и впиталась в грудь Алана. Странное чувство эйфории охватило его, и он почувствовал в себе целую воронку чистой и сильной энергии.
Хотелось смеяться и кружиться, в голове встревоженными пчелами жужжали обрывочные мысли, а энергия уже наполняла собой каждую клеточку тела. Он чувствовал ее как прикосновение изнутри, ощущал ее теплое пульсирование в крови. Бешено стучало сердце. То ли от волнения, то ли от переполняющих эмоций. Но страха не было. Алану было светло и хорошо.
Он почувствовал, что теперь его жизнь изменится. Она больше никогда не будет прежней. И теперь Алан сможет изменить в ней всё сам.
Глава 2. Точка зренияАлан уже второй день неподвижно лежал в кровати и смотрел в потолок. Сбитая с толку, Марта не знала, радоваться или горевать – с одной стороны он больше не сбегал и не создавал проблем, с другой что-то с ним было не так.
Женщина несколько раз пыталась поговорить с воспитанником, но Алан на все вопросы отвечал «не знаю» или, хуже того, просто молчал. Марта не придумала ничего лучше, чем оставить его в покое, надеялась, что Алан снова станет самим собой.
Но он уже знал, что прежним не станет. Алан лежал и думал о том, что случилось, и о том, что это изменило. Как ни странно, но не изменилось почти ничего. Все было как прежде, только странное ощущение внутри не давало покоя. Оно мешало спать по ночам, требовало выхода, а Алан не знал, что с этим делать.
Он уже начал думать, что странный мужчина и шар ему привиделись из-за солнечного удара. Может, все было лишь фантазией или очередной страницей из фантастического романа, прочитанного на ночь?
Эти мысли кружились в голове, и, чтобы не сойти с ума, Алан решил прогуляться. У ворот его встретила Марта, но, вопреки ожиданиям, не запретила ему покидать территорию школы, только чуть улыбнулась и прошла мимо.
Город тоже был обычным. Он изнывал от жары и брызгался водой из фонтанов в парке. Люди суетливо переговаривались и пытались быстрей оказаться в тени. В цветастых майках, шортах, платьях они были как яркие и шумные солнечные зайчики. Впрочем, не все они были цветные.
От удивления Алан споткнулся и замер: мужчина, проходящий мимо него, словно светился белыми бликами. Алан поморгал, отгоняя наваждение, но странное свечение не собиралось исчезать. Мужчина скрылся в одном из магазинов, и Алану пришлось снова осмотреться. Среди толпы он увидел группку необычных людей – исходящее от них свечение было черным.
Теперь Алан не сомневался, что способность видеть эти блики была магической. Светились только некоторые люди, примерно один из сотни, а значит, они были особенными.
«Волшебники», - догадался он.
***
В центральном парке было людно и прохладно – идеальное место для проверки своих новых способностей. Алан сидел прямо на газоне возле фонтана и всматривался в окружающих людей. Белые блики. Черные блики. Белые, черные. Он пытался понять, почему одни светятся белым, а другие черным. Уже отметил, что свечение не зависит от цвета кожи или волос. Оставалась единственная догадка: белое свечение – добрый маг, черное свечение – злой маг.
О Свете и Тьме (силах-противоположностях) Алан читал в одной из своих любимых книжек, и там не победил никто, ведь с победой одной из сторон нарушится равновесие в мире.
Можно ли в реальности доверять информации, полученной из фантастического романа, Алан не знал. Но все же невольно задумался, что теперь он тоже волшебник. На чьей же он стороне?
В книжке Свет нес добро и мир людям. Алан представил себя благородным воином за честь и благо. Несомненно, он мог бы служить на стороне Добра, но перед этим хотел бы отомстить нескольким мальчишкам из приюта. И в качестве мести выбрал бы явно не поучительные беседы. Позволяют ли это принципы Света? Наверное, нет.
Тогда остается Тьма. Алан считал себя достаточно хитрым и прагматичным, чтобы стать темным волшебником. Можно мстить, можно наказывать, можно получать от жизни все, что хочешь, не заботясь о мнении окружающих. Тебе нет дела до остальных, если ты Темный. Ты всегда один, свободен. Один…
Алан и сейчас был один. У него не было близких, не было семьи и друзей, и он не хотел, чтобы так было всегда. Алан больше не хотел быть один. В таком случае, Тьма тоже не подходит.
Из размышлений его вырвала необычная женщина. Нет, внешне она была даже очень обычной – среднего роста, темноволосая, в легком летнем платье, она толкала перед собой голубую коляску и улыбалась лежащему в люльке малышу. Обычная мамаша. Но от нее исходили серые блики.
Это ставило под сомнение разделение магов на «хороших» и «плохих». Какой же была эта женщина, обожающая своего малыша и вполне довольная жизнью?
«Возможно, она не выбрала ни одну из сторон? Разве так можно? » - задался вопросом Алан.
Был только один способ узнать – проверить на себе.
***
Алан стоял перед зеркалом в коридоре. Другие дети спасались от жары в саду или комнатах северной стороны дома. Холл был пуст, и взволнованное частое дыхание эхом отбивалось от выкрашенных синей краской стен.
Начищенное до блеска квадратное зеркало не показывало ничего необычного. Просто Алан. Почувствовал укол разочарования – неужели он не маг, а все эти свечения просто игра воображения? Он сильно зажмурился, не желая верить в это, а когда открыл глаза, то увидел вокруг себя серое свечение. Да! Ни Свет, ни Тьма. Он всегда сам за себя, но не хочет быть вечно одиноким. Он серый.
Глава 3. Чужая памятьНа улице громко кричали люди:
- Выходи, ведьма! Ведьма! Ведьма!
Стефан бежал по длинному коридору, а в большие окна стучали кричащие люди. Белые тюли, взволнованные воздухом от бега, надували животики, стук каблуков маленьких башмачков отдавался эхом, а Стеф все бежал.
- Ведьма! Ведьма!
Распахнулась большая темная дверь. Над столом наклонилась привлекательная женщина лет тридцати. Она сосредоточено смотрела на кольцо, парящее в воздухе над столом, и что-то шептала. В больших окнах небо становилось свинцовым.
- Мама! – выдохнул Стефан. – Эти люди… они пугают меня.
Женщина надела кольцо на безымянный палец и улыбнулась сыну.
- Все хорошо, милый. Я и правда…
- Ведьма! Ведьма! – слышались крики с улицы.
Стеф бросился к маме и крепко-крепко обнял ее.
- Нет, ты волшебница, - шепнул малыш, пухлой щечкой прижимаясь к щеке матери.
- Ты мое солнышко, - женщина погладила мальчика по волосам, словно случайно прикрывая его ушки.
А небо разразилось молниями, и скандирование перешло в вопли ужаса. Молнии били прицельно, теплом лучилось кольцо.
Но Стеф этого не слышал. Ему было пять лет, а его мама была волшебницей.
Внезапно картинка сменилась.
Алан знал эту улицу: за универмагом «Максима» начинался серый и узкий переулок. Часто он служил укрытием от недоброжелателей и отличным тайником для игры в прятки. Но переулка не было. Точнее он был, но был широкой цветастой улицей с немного чудаковатыми домами и яркими витринами магазинов. «Пера и ручки», «Совиное счастье», «Кольца и амулеты», - гласили разноцветные вывески. Множество людей суетливо переходили с одного магазина в другой и то и дело выносили оттуда странные вещи: хлопковые сумки, нагруженные до отказа толстыми книгами, клетки с совами, котами, енотами, одна пара даже вынесла из магазина «Совиное счастье» дракончика в картонной коробке из-под телевизора. Малыш изумленно пучил глаза-бусинки и мило плевался огнем. При чем тут совы и счастье, Алан так и не понял. На стене одного из магазинов он прочитал «Остролистовая улица, 17».
- Пойдем, купим тебе котенка.
- Нет, мам, я хочу дракона, - возмутился десятилетний Стефан.
- Милый, наш дом слишком маленький для дракона. И лишние пожары нам не нужны, правда же? – ведьма потрепала сына по светлым волосам. – Но если хочешь, можем купить тебе метлу. Будешь летать в саду?
- Летать? Ну ладно, - хмыкнул Стефан. – Хочу крутую метлу.
Алан открыл глаза и увидел серую стену приютской спальни. В открытое окно лезли ветки старой груши, и задувал душный летний ветер.
Каким-то образом в памяти появились эти странные чужие воспоминания. Кому они принадлежали? Были ли они реальностью или фантазией? Алан хотел найти ответы на свои вопросы. И был только один способ узнать наверняка – найти Остролистовую улицу.
Он соскочил с кровати и выбежал из спальни. Встревоженная топотом в коридоре, Марта выглянула из кухни. Куда помчался этот несносный мальчишка? Что с ним вообще происходит последнее время – то лежит неподвижно сутками, то внезапно куда-то бежит. Но останавливать Алана было напрасно, так что Марта вернулась к приготовлению ужина.
Возле самого универмага Алан замедлил шаг. Ему не верилось, что Остролистовая улица существует , и если сейчас он увидит серый переулок, то все события прошлых дней он просто придумал. И человека в черном, и хрустальный шар, и свечение вокруг волшебников, и даже волшебников. Их нет.
Алан замер у стены «Максимы»: или крах фантазий или подтверждение реальности происходящего. Он глубоко вздохнул и свернул за угол универмага. В оранжевых лучах послеполуденного солнца Остролистовая улица казалась еще более странной, чем в воспоминаниях о мальчике Стефане и его маме-ведьме. Владельцы магазинов спасались от жары, настежь открывая окна и двери. Странные вывески то и дело припадали пылью, но тут же сами себя вытирали синими тряпочками. Редкие прохожие раскупали самовосстанавливающееся мороженое в магазинчике «Сладости и вкусности», а самоохлаждающаяся минералка закончилась там еще утром.
«Остролистовая улица, 17» - прочитал Алан. Он стоял как раз возле магазина «Совиное счастье». За большой витриной стояли клетки с совами. Ночные птицы откровенно скучали, но не спали. Некоторые чистили перья, другие сосредоточенно и с познавательным интересом ели сушеных мышей, одна, как заметил Алан, с видом профессора читала журнал «Национальная география».
- Молодой человек, вы потерялись? – Алан так увлекся разглядыванием чудной витрины, что не заметил, как к нему кто-то подошел. Мужчине было лет шестьдесят на вид, но кто ж знает этих волшебников.
В том, что перед ним был волшебник, Алан не сомневался. Чуть сгорбленный, седой мужчина в хлопковом светлом костюме, опирался на трость и излучал белое сияние.
- Нет-нет, - поспешно ответил Алан. - Я тут гуляю. Мама мне разрешает, - он заметил, что карие глаза незнакомца чуть сузились – он распознал ложь.
- Раз так, то хорошего вам дня, - мужчина протянул руку для пожатия.
Алану ничего не оставалось, как сделать ответный жест. После короткого рукопожатия он ощутил в ладони бумажку.
– Это вам на мороженое, - подмигнул волшебник.
Алан озадаченно развернул синюю банкноту: «десять гиллеров», - гласил номинал. С одной стороны был изображен красивый палац с колонами и арочными окнами, с другой – профиль строгого мага с резным посохом.
Волшебная валюта? Алан оглянулся в поисках старика с тростью, но того уже нигде не было. На мороженное! Алан перешел пустую дорогу и зашел в магазин «Сладости и вкусности». В помещении было приятно прохладно. На полках стояли картонные коробки с разными видами конфет.
Шоколадные, карамельные, с орехами, с кремовой начинкой и изюмом – столько сладостей Алан еще не видел. На другом стеллаже располагалось печенье на любой вкус и цвет. Миндальное, с глазурью, песочное, ванильное… В прозрачных холодильниках было оно – самовосстанавливающееся мороженое.
- Сколько стоит мороженое? – охрипшим от волнения голосом спросил Алан у продавщицы.
- На полчаса – один гиллер, на час – два. Тебе какое? – уточнила та, мило улыбаясь.
Это была молодая девушка с заплетенными в косу русыми волосами. Она была волшебницей – излучала темной свечение, но добрая улыбка и голубые глаза почему-то уверили Алана, что она не опасна, хоть и Темная.
- Что значит «на час»? – озадачился Алан.
- Это когда ты его ешь, а оно на протяжении часа восстанавливается. То есть ты ешь мороженное целый час, - терпеливо пояснила девушка. – Впервые у нас?
Алан смущенно кивнул.
- Одно на час, пожалуйста, - он протянул продавщице измятую в ладошке купюру.
- Рассмотри здесь все хорошенько, это замечательная улица, - посоветовала девушка. – Вот твое мороженное и твоя сдача – восемь гиллеров.
Алан сгреб банкноты и запихал в карман потертых шорт.
- Спасибо, - он вспомнил правила вежливости уже на пороге магазина. Продавщица все так же улыбалась.
«Наверное, это входит в ее рабочие обязанности», - подумал Алан, разрывая обертку на долгожданном мороженом. У него был час для поедания сладости и прогулки по странной Остролистовой улице.
Вывеска с надписью «Все для полета» очередной раз сама себя вытерла синей тряпочкой.
«Именно тут Стефан покупал свою метлу», - вспомнил Алан и, надкусывая мороженое, смело зашел в магазин.
Глава 4. «Кольца и амулеты»От автора. Дорогие девушки и женщины! Поздравляю вас с праздником весны! Желаю вам цвести, как самые красивые цветы на земле! Дарю вам новую главу.
«Нужен помощник», - гласила вывеска на двери магазина «Кольца и амулеты». Мороженое на час перестало восстанавливаться пару минут назад, и Алан как раз доел его, когда подошел к этому магазину. Неужели прошел целый час? Алан не успевал за ходом времени – магическая улица увлекала настолько, что он мог бы гулять тут сутки напролет, заходить от одного магазинчика к следующему, разглядывать чудные витрины и уникальный удивительный товар.
Впрочем, магазин «Кольца и амулеты» сильно отличался от остальных магазинов. С улицы он выглядел скромно – каменная кладка стен, узкие окна, тяжелая деревянная дверь с затертой вывеской о поиске помощника. Но светящаяся даже днем вывеска с названием магазина была роскошной – ее украшали драгоценные камни. Алан почему-то решил, что это изумруды, хотя в жизни настоящих изумрудов он, конечно же, не видел. Но самое интересное было за дверью магазина.
В стеклянных витринах на бархатных подушечках лежали многочисленные кольца. Разные металлы, разные камни, разные фактуры. Алан сразу понял, что все это не просто для красоты – мама Стефана колдовала именно с помощью кольца.
В стеклянном шкафу справа располагались амулеты, различные кулоны, ожерелья, броши и браслеты.
«Они тоже для волшебства?» - задался вопросом Алан.
От пола до самого потолка стены магазина занимали широкие полки из красного дерева. На них, казалось, было все, до чего может додуматься самый привередливый и изобретательный ювелир.
- Вы что-то ищите?
От неожиданности Алан вздрогнул. Голос принадлежал темноволосому мужчине средних лет, который сидел за стеклянной витриной. Маг наклонился над маленьким столиком и рассматривал что-то под увеличительным стеклом.
- Да, я хочу купить магическое кольцо, - ответил Алан. Да, он хотел попробовать колдовать.
Маг отвлекся от рассматривания таинственного предмета и посмотрел на мальчика.
- Мы, конечно, можем подобрать для вас кольцо, но минимальная цена триста гиллеров.
Алан судорожно сжал в руке восемь гиллеров. Колдовать не получится.
Маг понимающе улыбнулся:
- Впервые у нас?
- Да, - ответил Алан и хотел, было уйти, но решил все же спросить, - там написано, что вам нужен помощник. Что он должен уметь?
- В идеале, помогать в изготовлении артефактов, но и простая помощь по уборке сгодится. Ты бы хотел мне помогать? – маг отложил лупу и с интересом посмотрел на Алана. – Для изготовления хороших предметов, нужно чувствовать людей, видеть их насквозь. Видеть ауры, поминаешь? Это такое цветное свечение вокруг мага.
Алан потрясенно уставился на мужчину. Значит, эти свечения и есть ауры?
- Ты видишь ауры людей? – переспросил мастер артефактов: от него не укрылась реакция Алана на информацию про ауры.
Он кивнул.
- Тогда предлагаю тебе работу у меня. Конечно, это не самое интересное занятие для тринадцатилетнего мальчика, но… Ты получишь достаточно денег, чтобы купить все необходимое.
- Я хочу, - тихо вымолвил Алан и несмело улыбнулся.
- Можешь называть меня мистером Лорвенсоном.
***
Лето уже заканчивалось, а жара, которая нахлынула на город, не собиралась отступать. Лежа на своей не очень удобной и немного продавленной кровати, Алан смотрел в окно и думал о будущем. Он понимал, что пошел по опасной дороге, погружаясь в мир фантастики и магии. Сначала казалось, что это сон, но теперь уже понятно, что это реальность и никуда от нее не деться. Обратной дороги в обычную жизнь больше нет, но она и не была нужна Алану. Меньше всего он бы хотел вернуться в приют. Всю жизнь до того случая на улице с гаражами жизнь была сплошной рутиной, постоянно не хватало приключений и адреналина. Теперь же жизнь Алана была полна необъяснимого и нереального с точки зрения обычного человека.
С каждым днем Алан познавал новые факты магической жизни. Конечно, не все они ему нравились. Почти каждый день он видел новые воспоминания Стефана и учился на его ошибках. За последние два месяца Алан увидел поступление Стефана в магическую школу, видел, как лицо юного мага светилось искренней радостью. Хотя Стефан уже давно знал о магии, но такая школа не может не впечатлять. После просмотра этого воспоминания Алану очень захотелось там учиться.
Позже Алан видел разочарования Стефана в школе. У мальчика с самого начала не ладилось с друзьями. Другие дети его не принимали из-за молчаливости и любви к обучению. Стефан получал удовольствие, узнавая новое, совершенствуя свои знания, но он стал одиночкой в этой огромной школе. Со временем Стефан начал больше сближаться с преподавателями и директором школы, многому у них учился и беспрекословно подчинялся. Алану был противен такой образ жизни. Он не мог терпеть полное подчинение, хотя сначала выгораживал Cтефана, ведь ему было всего лишь тринадцать лет. Хотя кое-что Алана в нем манило. Например, тяга ко всему неизведанному. С помощью него Алан посмотрел уже весь первый школьный год и знал очень много, ведь Стефан читал горы дополнительной литературы, чтобы разложить все по полочкам. Алан восхищался терпеливостью и усердием Стефана выполнять трудные задания, которые, по сути, не предназначены для уровня первокурсника. Во всех просмотрах Алана прямо-таки тянуло попробовать все самому, ведь теоретические знания у него были, а практику ждать еще целую неделю. Смотря на пролетающих за окном маленьких птичек, Алан вспомнил свою давнейшую мечту. В детстве, наблюдая за птицами, он мечтал летать, а сейчас, будучи в волшебном мире, казалось, что все возможно и все мечты осуществятся.
Алан уже привык, что ему нужно поступать, как взрослому. Жизнь его научила, что никому нельзя верить и планировать каждый свой шаг. Поэтому, лежа на своей кровати, он обдумывал, на какой факультет ему бы хотелось поступить. Или даже не хотелось, а было бы выгодней всего. Благодаря воспоминаниям Стефана Алан знал, что существуют факультеты стихийной, боевой и лечебной магии. Стефан поступил на факультет стихийной магии и поэтому у Алана уже были знания из этого раздела, хотя и теоретические, но все же были. Алан нуждался только в практике. Поразмыслив на эту тему, он уверил себя, что нужно поступать на факультет боевой магии. Нужно быть готовым защищаться и не подчиняться никому.
В детстве Алану надоедало, что приходилось скрываться и не вступать в прямой контакт с ровесниками. Ведь он был волком одиночкой, а другие всегда держались вместе, как шакалы. Хоть каким можно быть сильным, но одному не устоять перед несколькими противниками. Но сейчас с помощью магии возможно все. Алан все равно хотел изменить свою жизнь, подпустить ровесников поближе, общаться и переманить их на свою сторону, чтобы через некоторое время иметь в запасе людей, которые помогут в сложное время.
Глава 5. Первое сентябряЛуч солнечного света скользил по подбородку Алана. Вайт по привычке положил подушку на голову, укутавшись в темноту, чтобы досмотреть сон. Алана всегда злило, когда он не досматривал хорошие сны. Сегодня ему снилось, как он стоит на подиуме и колдует в бою с другими магами. Через пару минут Алан вынырнул из-под подушки и зажмурился от яркого света.
Алан посмотрел на стрелки наручных часов, которые купил совсем недавно, понял, что сейчас придет наставник и разбудит его. Через два часа садиться на пароход, который увезет его в новую жизнь. Алан понимал, что он все еще не так много знает, хотя был уверен, что выучил больше любого первокурсника. У него были воспоминания Стефана и то, чему научил его мистер Лорвенсон. Алан очень жалел, что пока ему нельзя использовать бытовые заклинания, ведь они могут сэкономить немало времени, хотя и делают магов ленивыми.
Размышления Алана прервал стук в дверь, которая тут же приоткрылась, и из проема показалась голова мистера Лорвенсона:
- Алан, вставай. Пора уже завтракать и выдвигаться. Лучше прийти раньше, чем опоздать.
- Да, конечно, наставник. Я уже проснулся, сейчас буду готов.
Наставник всегда будил Алана и обращался к нему по имени или «ученик» во время занятий. Мистер Лорвенсон знал, что Алана раздражает, когда его называют «мальчиком» или как-то по-другому.
Алан умылся и зашел на кухню позавтракать. Обычно по утрам он любил, есть булочку с маслом, и запивать это молочным кофе. Если честно, то Алан вообще не любил завтракать, но наставник утверждал, что завтрак просто необходим успешному магу, так что он предпочитал легкую еду по утрам.
- Новая жизнь для тебя наступает, ученик, готов к ней? – спросил наставник, когда они завтракали за столом.
- Жизнь такая штука, которая не спрашивает, готов ты к ней или нет, - улыбнулся и ответил в своем загадочном стиле.
- Ты прав, Алан, и я уверен, что ты готов. Слушай свое сердце и делай, что оно велит, - улыбнулся Лорвенсон.
- Мне вас будет не хватать, наставник. Вы мне дали очень много знаний и за это я вам благодарен, - сказал Алан.
- Ты так говоришь, будто прощаешься навсегда, - учитель пристально смотрел на Алана, он знал, что от этого парнишки можно ждать чего угодно.
- За это лето я к вам очень привык и хотел бы на каникулах быть у вас, - улыбнулся Алан.
- Мне очень приятно, что ты хочешь вернуться. Я еще не был так счастлив, делиться своими знаниями. Ты мне как сын, я готов в любой момент принять тебя и поддержать, - мистер Лорвенсон вздохнул.
- Спасибо, учитель, для меня это очень важно. У меня не так много людей, которые могут поддержать, и я ценю это. Я пойду, оденусь и будем выходить. Не люблю делать все в впопыхах.
- СРТ! Спокойно, размеренно, точно. Помню, Алан, - улыбнулся в ответ учитель. – Что ты собираешься делать в школе? Какие планы?
- Учиться, что же там делать. Хочу получить как можно больше знаний и найти друзей.
- Алан, позволь я тебя провожу, тут недалеко и мне надо проветриться, - Лорвенсон посмотрел на своего ученика.
- Да, конечно. Мне будет приятно ваше присутствие, учитель, пойдемте.
***
Солнышко играло отблесками своих лучей на капельках росы. Алан любил такую погоду – не очень жарко, а в воздухе свежий запах прошедшего дождя. До бухты, в которой стоял пароход, было пятнадцать-двадцать минут пути. Все это время маги молчали. Каждый думал о своем. Алан предвкушал новую жизнь, интересную и магическую. Лорвенсон думал, что этот мальчик, которого жизнь заставила быстро повзрослеть, точно не даст себя в обиду и от него стоит ждать многого. Учитель видел большой потенциал в нем и был рад пополнить копилку знаний своего ученика.
Вот так со своими мыслями они дошли до бухты, где уже стоял огромный пароход. На берегу стояло не так много людей, как ожидал Алан. До отправления оставалось всего полчаса.
- Ну что ж. Я не люблю прощаться. Я уже говорил, что благодарен вам за помощь и за знания. Уверен, что мы обязательно встретимся, - Алан улыбнулся и продолжил, - может, настанет время, что я вас чему-то научу.
- Все возможно, - Лорвенсон подошел и крепко обнял своего ученика. – До встречи.
Алан улыбнулся и пошел по трапу, осматриваясь по сторонам. Он отметил, что все присутствующие выглядели очень солидно, а значит, рано приезжают только богатые люди, к которым он себя не относил. Когда Алан по трапу вошел в пароход, он увидел множество кают. На двери каждой были написаны по четыре фамилии и курс. Миновав несколько дверей, Алан увидел табличку со своим именем и открыл дверь. Как он и предполагал, в каюте никого не было. Алан устроил свой рюкзак на багажную полку и сел на мягкое пассажирское сидение. Он рассматривал через окно окружающих людей и наслаждался тишиной, но долго побыть одному ему не удалось. Дверь распахнулась, и в каюту вошел еще один пассажир магического парохода.
- Привет, я Коди Ноткинс, - парень подошел и протянул руку Алану.
- Доброе утро. Алан Вайт, - Алан пожал руку Коди и жестом предложил сесть напротив.
- Скоро уже отправляемся? Не знаешь, сколько нам ехать? Интересно, как ТАМ… и кто с нами поедет?
- Сколько вопросов, - улыбнулся Алан. Нет, я, как и ты, первый раз еду в школу.
- Да, я люблю все знать. Ты умеешь играть в карты? А то меня напрягает, когда скучно, - Коди просто не мог остановиться.
- Умею. Конечно, не во все карточные игры, но во многие. А ты карты с собой взял? Мне иногда хочется тишины, - Алан прикрыл глаза и вздохнул.
- Понятненько. Да, две колоды всегда со мной! В дурака? – загорелся идеей Коди.
- Давай, - пожал плечами Алан. – Все равно делать нечего.
Коди достал из кармана брюк новую колоду магических карт – рисунки на каждой карте двигались и хмурились друг на друга, а когда карта была бита, побежденные трагически вздыхали. Оба игрока играли достаточно хорошо, так что карточные войны заканчивались с переменным успехом.
- Круто, пацаны! – это в каюту влетел еще один парень и, зацепившись за сидение, чуть не упал. – Черт!
- Привет, - вместе ответили картежники, нехотя отрываясь от игры.
- Меня Эдвард зовут. Эдвард Ричардс, - он сел на сидение и принялся завязывать шнурки на кроссовках.
- Алан Вайт.
- Коди Ноткинс.
В знак приветствия мальчики пожали руку Эдварда.
- В карты режетесь? – заинтересовался новоприбывший.
- В дурака! Присоединяйся, - радостно ответил Коди.
Но не успели они начать партию на троих, как в каюту вошла девочка.
- Привет, мальчики, - она очаровательно улыбнулась. – Играйте, я вам не помешаю.
Милдред достала из сумки книгу по рунической магии и села читать в дальний угол.
Ребята обвели взглядами новую соседку по купе и продолжили играть. После нескольких партий Коди решил сделать перерыв и сел рядом с Милдред.
- Приветствую вас, леди. Меня зовут Коди Ноткинс, - он лучезарно улыбнулся и подмигнул девушке.
- Привет-привет. Я Милдред Оутбер, - она отвела взгляд от книги и окинула всех взглядом.
- Меня зовут Алан Вайт, - юный маг улыбнулся и поцеловал руку девушки, от чего та немного покраснела.
- Эдвард Ричардс. Приятно познакомиться, - приветливо улыбнулся третий.
- Вот и познакомились. Можно поинтересоваться, с чего такой выбор книги? – спросил Коди.
- У меня мама специалист по рунической магии, отсюда и выбор, - девушка закрыла книгу. – Мне нравится эта магия. Вот и совершенствуюсь.
- Это похвально, знаний никогда не бывает слишком много, - сказал Алан.
Так за пустяковыми разговорами время пролетело быстро. Пассажиры заметили, что пароход начал снижать скорость.
- Кстати, парни, а вы знаете о защите замка школы?
- Нет, - слаженно ответили мальчики.
- Расскажи же нам, Милдред. Пока время еще есть, - заинтересовался Коди, - Я вижу, тебе не терпится.
- Берег этой реки скрыт от глаз не волшебников. Метров за двести до берега пароход заплывает в туман, специально созданный для защиты замка стихийными магами воздуха. Так же на подступах к замку есть водная защита. Само собой, еще есть защита магов огня. Интересное представление нас ждет , если на территорию проникнет чужой корабль – из земли вырывается столб огня. В конце, при высадке, действует магия земли. Вся защита «завязана» на директоре и подпитывается самим замком. Вот такая история, - улыбнулась Милдред, увидев заинтересованность в глазах собеседников.
- Откуда ты все это знаешь? Прочитала? – спросил Эдвард.
- Нет, мне мама рассказывала. Она преподавала в этой школе руническую магию, - ответила Милдред.
Так за разговором пароход прибыл к берегу, и все ученики начали выходить и любоваться красотами замка.
Глава 6. РаспределениеВыходя по трапу с парохода, все отметили два момента: шел проливной дождь, а громадный замок еле виднелся вдали. В центре замка возвышалась башня, которую можно было сравнить разве что с Эйфелевой в Париже. По краям от центральной башни расположились две поменьше. Ученики досадливо вздыхали – дождь не давал рассмотреть замок получше.
Алан с новыми знакомыми из купе шел в первых рядах и с любопытством рассматривал мокрый ландшафт. Конечно, он уже видел этот замок в воспоминаниях Стефана, но увидеть его чистую магию своими глазами было чудесно. Алан остановился, рассматривая магическую оболочку замка. За те месяцы, что он провел у Лорвенсона, способность видеть ауры усилилась.
Алан еще не различал защитные чары, но остальные уже узнавал. Замок был окутан ярко-красными лучами волшебной силы и мощи, синими лучами единства и сплоченности, белыми света и темными лучами тьмы, серыми лучами порядка и нейтралитета. Были еще несколько лучей, которых Алан не понимал – фиолетовый, желтый, голубой и розовый. Казалось, что вокруг замка сплелась в кокон вся гамма цветов, такого не было даже на Остролистовой улице.
Мокрые и изрядно уставшие ученики наконец дошли до замка и стройной колонной входили через парадную дверь.
- Самое красивое место, которое я видел, - непроизвольно улыбнулся Алан.
- Это да, - согласились с ним ребята.
В холле ученики увидели три стола, которые тянулись почти от самой двери и до дальней стены, под которой стояли маленькие столики для взрослых. Ученики сразу поняли, что там сидят преподаватели. Из-за одного из тех столов поднялся, пожалуй, самый молодой из всех преподавателей.
- Добро пожаловать в оплот магической сущности – замок Астерот. Я – директор этой школы, профессор Альтаир Мирнли, и я рад всех вас видеть. Каждый год в нашу школу приходит множество людей, обладающих магическим даром, и выпускаются отсюда сынами и дочерями магии, обладающими магическими жизненно необходимыми знаниями и умениями.
Всех, кто не впервые посетил замок, прошу занять свои места за столами. Первокурсники же должны подойти к магическому шару и выстроиться в ряд для прохождения распределения. Вы должны прикоснуться к шару, и он определит ваш факультет, - директор величественно осмотрел зал и продолжил, - Заместитель, проведите распределение.
Со своего места за преподавательским столом поднялась женщина, на вид она была старше директора, а в руках у нее был список, который она начала зачитывать:
- Аделина Миллер!
К магическому шару подошла светловолосая девочка лет двенадцати и притронулась ладонью к шару. Зал замер вместе с ней. Через несколько секунд шар засветился голубым светом.
- Факультет стихийной магии, специализация – магия воды, - торжественно объявила заместитель директора.
Под аплодисменты зала Аделина села за стол факультета стихийной магии.
- Алан Вайт! – зачитала преподавательница.
Алан вздохнул и медленно подошел к шару. В это мгновение ему стало по-настоящему страшно. Вдруг шар не примет его? Ведь в нем течет чужая магия. Алан унял дрожь в руках и положил ладонь на шар. Будь что будет!
Вдруг перед глазами мелькнул момент, когда он схватил сферу чужой магии и странный голос в голове заговорил:
«Судьбой была дарована тебе магия, распоряжайся ею с умом».
Голос исчез, и словно через толстый слой ваты Алан услышал слова заместителя директора:
- Факультет боевой магии, специализация - смешанная магия. – Дорион Окфорд!
Ошарашенный происшедшим, Алан подошел к столу своего нового факультета, ему тут же нашлось место и несколько пар рук успокаивающе похлопали по плечам. Его приняли, как своего.
- Факультет лечебной магии, специализация – целительство внутренних ранений.
Распределение шло своим ходом.
Алан задумался над словами, которые сказал ему странный голос в голове. Кто мог предостеречь его пользоваться магией правильно. Не может быть, чтобы с ним разговаривал шар, но что если это был какой-нибудь дух основателя, живущий в шаре? Это определенно надо было как-то выяснить, чтобы потом знать, как себя вести. За своими раздумьями Алан пропустил почти половину распределения.
- Коди Ноткинс! – зачитала замдиректора.
Алан смотрел, как Коди подошел к шару и дотронулся до его гладкой поверхности.
- Факультет боевой магии, специализация смешанной магии.
Алан улыбнулся и пожал руку Коди, когда тот подошел и сел рядом:
- Теперь будем учиться вместе.
- Мартин Колинз! Факультет стихийной магии, специализация - магия огня. - Милдред Оутбер, - Коди и Алан встревожились, когда замдиректора назвала это имя. Им хотелось, чтобы Милдред училась с ними.
- Ваш факультет, - Аманда Блаштер сделала паузу, потому что шар несколько раз менял цвет, - лечебной магии.
Алан и Коди разочарованно вздохнули.
- Прошу прощения, - снова заговорила замдиректора. – Милдред Оутбер, факультет боевой магии, специализация смешанной магии.
- Есть! – непроизвольно вырвалось у парней, они переглянулись и расселись, уступая место для дамы.
- Что вы смеетесь, мальчики? – спросила Милдред, устраиваясь между ними.
- Да так. Я тут анекдот вспомнил. Хочешь, расскажу? – быстро среагировал Коди.
- Не сейчас. Нам осталось дождаться Эдварда. Представляете, какое будет совпадение, если его тоже распределят на боевую. Моя мама рассказывала, что такое часто случается. Например, когда она была первокурсницей, трое из четверых детей из ее каюты попали на один факультет.
- Оливия Мансур. Ваш факультет стихийная магия, специализация – магия воздуха. - Вергилио Райли. Факультет лечебной магии, специализация – внешние повреждения. - Алекс Райли… Братья значит. Ваш факультет тот же, только специализация другая - лечение от ядов.
Еще несколько учеников были распределены на разные факультеты и специализации, пока компания друзей дождалась той фамилии, которая им была нужна.
- Эдвард Ричардс, - объявила Блаштер.
Было видно, что Эдвард очень волновался и все время поглядывал на стол факультета боевой магии. Понятно, что ему хотелось попасть на тот же факультет, что и его новые друзья. Притронувшись к шару, Эдвард увидел, как магический артефакт засветился серым цветом.
- Факультет боевой магии, специализация смешанной магии, - сказала замдиректора.
Эдвард посмотрел на новых друзей и улыбнулся – ребята были искренне рады, что они будут учиться вместе.
Коди подвинулся, оставляя место для Эдварда. Парни пожали ему руку в знак поздравления, а Милдред приветливо улыбнулась:
- Теперь будем учиться все вместе. Что тут скажешь, судьба!
До конца распределения не было ничего интересного, но в самом конце зал глубоко вздохнул, напрягся даже директор, когда его заместитель прочитала последнее имя из своего списка – Ричард II, наследный принц Англии.
К шару подошел богато одетый, очень опрятный мальчик с черными волосами, аккуратно собранными в хвостик. Он осматривал зал глазами пепельного цвета.
Было сразу же видно, что его этому учили, ведь среди сверстников, он почти не выделялся, а при всеобщем обозрении он казался выше, старше и сильнее всех.
- Факультет боевой магии, специализация – белая магия, - озвучила замдиректора решение магического шара.
В зале стояла гробовая тишина, у всех были разные мысли, и никто не знал, как себя вести. Распределение закончилось, и со своего места поднялся директор:
- Вот и закончилось распределение новичков, и каждый юный маг обрел свою семью на ближайшие пять лет. Посмотрите на людей справа и слева от вас – с ними вам придется жить, разговаривать, учиться. Мы должны объединиться для лучшей жизни и перед лицом врага выглядеть сплоченными и непобедимыми. Запомните: волшебник без знаний это просто человек. А теперь давайте поедим, а то я слышу, ваши животы напоминают о себе.
В зал с левой стороны вошли люди с черно-золотыми накидками и подносами в обеих руках. Их было немного. Это были люди, которые прислуживают в замке. Не сказав ни слова, они разложили тарелки и расставили кружки из подносов и снова ушли. Теперь ученики могли поесть, и в зале зазвучали стуки вилок о дорогие тарелки. Алан положил себе в тарелку рисовую запеканку. Он чувствовал себя лордом. Всю его жизнь, за исключением последних двух месяцев, ему приходилось бороться за еду. Сейчас же жизнь кардинально изменилась, и ему не надо было осматриваться по сторонам и глотать не жуя. Годы, проведенные в приюте, приучили Алана бережно относиться к еде, а теперь стол гнулся от множества вкуснейших блюд, которых точно хватит на всех. По привычке, осмотревшись по сторонам в поисках обидчика, Алан чуть не стукнул себя по лбу. Все-таки инстинкты все еще срабатывали и никуда от них не деться. Хотя может это и к лучшему – жизнь переменчива и никогда нельзя быть уверенным, что так хорошо будет всегда.
Проголодавшиеся ученики сметали со столов картошку с мясом, омлеты с сосисками, рисовую запеканку, сладости и другие вкусности.
Сытно поев и попробовав всего понемногу, Алан расселся поудобнее и пил горячий чай. Мальчик зевнул, было уже поздно и хотелось спать. В тот момент, когда он поставил, пустую чашку на стол, поднялся директор:
- И так, друзья мои, мы сытно поели, а теперь пора спать. Завтра утром встаем в восемь часов. Деканы ваших факультетов объявят вам правила школы и выдадут расписания. Сейчас я прошу старост факультетов проводить новичков и показать им их спальни. А новеньких прошу сразу запомнить дорогу к своему факультету и спальням. Строго запрещено находится вне стен своего факультета после одинадцати часов вечера. Нарушителей ждет наказание. А теперь тихонько, без суеты, всем спокойной ночи.
Справа Алан услышал женский голос. Он принадлежал высокой худенькой девушке, на вид лет шестнадцати. У нее были светлые волосы, сейчас заплетенные в две косички, и голубые глаза.
- Я староста факультета боевой магии Миранда Вонн. Можно просто Миранда. Все новички, постройтесь по двое, остальные идите за нами и следите, чтобы никто не потерялся.
Колонна во главе со старостой направилась к лестнице.
Повсюду в старинных канделябрах горели свечи, освещая весь зал и лестницу, красивые отблески попадали на проходивших мимо учеников. У Алана уже начали подкашиваться ноги, когда они поднялись на пятый этаж. Ученики стояли напротив самой обычной кирпичной стены без единственной двери.
- Запомните, это наш пароль, - сказала Миранда и сделала Х-образное движение правой рукой. Ее перстень с изумрудом на миг засветился, а в кирпичной стене открылась арка. – Скрещенные мечи – символ боевой магии, так что запомнить будет легко.
За аркой располагалась общая гостиная.
- Я понимаю, что все вы устали, - снова заговорила староста, пытаясь привлечь внимание учеников, которые во все глаза рассматривали уютную гостиную. – Но есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Войти в гостиную можете только вы и люди, которых вы привели. Никто другой не может войти без приглашения, потому что при распределении частичка магии вашего факультета перешла к вам. За этой белой дверью гостиная для учеников специальности светлой магии, за другой – темной, а за той, что напротив, располагается гостиная учеников смешанной магии. Из каждой гостиной двери ведут в ваши спальни. Комнаты мальчиков справа, комнаты девочек слева. Располагайтесь. Спокойной ночи.
Кровать была белоснежной и мягкой. Как только Алан коснулся головой подушки, его охватил сон. Краешком сознания услышал пожелания спокойной ночи от друзей и автоматически ответил им:
- Угу.
Глава 7. Впервые
Алану казалось, что он поспал всего несколько минут, когда звонко и бодро зазвонил будильник. Оказалось, что это обычное изобретение притащил Коди, но жить этому прибору суждено было не долго, так как через несколько секунд он встретился со стеной.
- Чертов будильник! Спать хочу, - проворчал заспанный Коди.
- Проснись, спящая красавица! – Алан подтвердил свои слова «нежно» брошенной подушкой. – Вставай, а я пойду Дирка разбужу.
Дирка, рыжего, веселого мальчишку маленького роста, будить, особо не пришлось. Он сонно ответил Алану «иду» и поплелся умываться.
- Что у нас на сегодня? – спросил Коди, одеваясь и постоянно зевая.
- Не знаю. Наверное, декан нам все скажет. Мне так интересно, хочется попробовать все, - Алан был бодр и счастлив, его ждал первый день в школе мечты.
В гостиной ребята поняли, что вышли практически последними. Вчера им не казалось, что на специальности боевой магии учится так много народу, сегодня же в общей гостиной было не протолкнуться. Мальчики увидели Милдред, и подошли к ней:
- Привет, Милдред, как спалось? – спросил Коди.
- Мне пришлось проситься в комнату второкурсниц, а то одной в целой комнате совсем скучно. Представляете, я единственная девушка на первом курсе смешанной магии! Спалось хорошо, но мало. Девчонки уже привыкли вставать рано, а я бы еще понежилась часиков до десяти, - девочка мечтательно улыбнулась.
- У нас такие же мечты, - улыбнулся Алан.
Все разговоры в общей гостиной прекратились, когда вошла высокая, темноволосая женщина. На вид ей было лет тридцать пять, стройная фигура облачена в профессорскую мантию, длинные волосы свободно рассыпались по плечам.
- Здравствуйте, дорогие, - голос у нее оказался приятный и теплый. - Для тех, кто меня еще не знает, я декан вашего факультета Аманда Блаштер. Вы можете обращаться ко мне профессор Блаштер или просто декан. Сейчас старшие курсы идут смотреть свое расписание на самоизменяющемся стенде, а вы, первый курс, следуйте за мной.
Из общей гостиной Аманда направилась на третий этаж, все ученики последовали за ней. У выхода из общей гостиной Алан заметил светящийся стенд, на котором мелькали строчки, а старшекурсники старались быстро переписать расписание и уже спешили на свои первые в этом году занятия.
- Сейчас мы спустимся на третий этаж. Там мой кабинет боевой магии и мы с вами поговорим, - перекрикивая шум старшекурсников, Аманда продвигалась к арке. – Разойдитесь, дайте первокурсникам пройти.
Спускаясь по лестнице, Алан рассматривал движущиеся картины, летающие под потолком свечи и сделанные из резного дерева поручни лестниц. Все это казалось ему сказкой. Здесь было так красиво, что невозможно передать словами. А главное, каждая ступенька, каждая соринка, находящаяся в этом замке, была пропитана чистой магией. Все было таким новым и необычным, что хотелось прыгать от счастья, но Алан сдерживал такие порывы и с достоинством следовал за деканом.
- Ты вчера так быстро заснул, Ал. Просто мертвым сном. А мы с Дирком познакомились получше. Он классный парень! – просиял Коди.
- Да уж. По крайней мере, просыпается легче, чем ты, - хмыкнул Алан.
- Я не любитель поспать, - включился в разговор Дирк.
Так, весело болтая, ребята и не заметили, как пришли в кабинет боевой магии. Алану досталось место рядом с Милдред. И он, конечно же, совсем об этом не жалел. Над их партой, благодаря ее парфюму, витал приятный запах жасмина.
- Директор вчера сказал (и я с ним полностью согласна), что мы все одна большая семья, а факультет это ваши самые близкие родственники. Я ваша мама, а старосты – старшие братья и сестры. Можете обращаться ко мне с любым вопросом или за советом. Что бы ни случилось, какая бы не была ситуация. И помните, за правду я не наказываю. Для вас все здесь новое, а для некоторых в новинку и сам магический мир. За всеми мне все равно не уследить, так что помогите мне и себе и у нас не будет никаких проблем.
В классе стояла тишина, и все заворожено слушали профессора. Для многих это было первое погружение в волшебный мир, и ребята не отвлекались ни на что.
- Теперь по поводу уроков, - профессор сделала легкое движение рукой, и перед каждым учеником на парте появился лист с расписанием. – Сейчас я вам даю листки с расписанием, но привыкайте смотреть на стенд. Там можно увидеть расписание для учеников всех курсов. У кого-нибудь есть вопросы? – Аманда внимательно смотрела на своих учеников.
- А что такое бейсзак, профессор? – спросил блондин из первого ряда.
- Это распространенная магическая игра. Для нее нужно знать всего два заклинания. Бейсзак очень популярен в магическом мире и в нашей школе так же проходят соревнования между факультетами и специальностями. А лучшие игроки поедут защищать честь школы на межшкольных турнирах.
Класс зашумел. Дети предвкушали игру, и почти каждый хотел попасть в сборную факультета.
- Давайте потише, - успокоила учеников декан. Не забывайте, что вы приехали сюда изучать магию, а не только играть.
- Профессор, а есть еще какие-нибудь игры? – спросила девочка с каштановыми волосами.
- Есть магический футбол и дуэли, но они будут разрешены только со второго курса, - Аманда поморщилась, когда класс недовольно загудел. – Еще раз повторяю, вы здесь для того чтобы учиться. Не подведите меня и факультет. Сегодня мы встали и собрались немного позже обычного, я отведу вас в большой зал, и вы позавтракаете. Затем у вас будет пара по боевой, а староста факультета смешанной магии проведёт вам экскурсию по замку.
Алан не знал, когда он перестанет удивляться всему, что видит в этом замке. Магическим зрением он видел палитру красок, но пока не знал, что она обозначает.
После сытного завтрака ребята собрались в уже знакомом кабинете боевой магии.
- Боевые заклинания это те заклинания, которые могут быть применены в бою, - ученики старательно конспектировали за профессором,- за первый год вы изучите заклинания четвёртой степени, они самые лёгкие в изучении и самые простые в исполнении, но их нужно понять.
Алан оглянулся и увидел, что все взгляды направлены только на профессора, каждый ученик старался не пропустить не слова.
- Боевые заклинания могут быть атакующими и защитными. Каждое занятие мы будем проходить по два заклинания из обеих отраслей. На практических занятиях вы будете оттачивать мастерство исполнения, - профессор оглядела класс и удовлетворённо кивнула себе,- есть ещё одно разделение боевых заклинаний, которое я не признаю. Это разделение на заклинания света и тьмы. Неважно попали вы на специальность тёмной или светлой магии, это не делит вас на хороших и плохих ведь так?
- Да,- хором ответили ребята.
- Так вот я считаю, что все заклинания, которые используются для защиты себя или помощи другим можно назвать заклинаниями добра. Заклинания, направленные во вред или для пыток, определенно заклинания зла. Справедливые утверждения, не так ли?
Вопрос был риторическим, так что ребята продолжали слушать, раззинув рты.
- Но ведь простым заклинанием Амникус, которое мы сегодня изучим, можно убить. Допустим, мы используем его, чтобы столкнуть человека с обрыва. Следовательно, оно будет направлено во вред, хотя является заклинанием Света. Так же есть заклинания Тьмы, которыми можно спасти людей. Темная магия способна влиять на душу, поэтому магическое сообщество много веков назад отказалось от ее использования в мирных целях. Но вы должны знать, что все зависит от человека. От того, как он использует заклинания, а не от происхождения магического действия.
- Профессор, на каком факультете вы учились в школе? – спросил Алан. В его глазах засветилась искорка догадки.
- Вы очень сообразительны, молодой человек. Я училась на нашем факультете, специальность смешанной магии. Есть еще вопросы?
- Да, профессор. К какой категории, по-вашему, относятся заклинания смерти? - задала вопрос Милдред.
- К заклинаниям, приносящим зло, если они не направлены на спасение жизни. Например, если с помощью него убито опасное животное, напавшее на человека, то заклинание в этот момент можно считать добрым. Хотя, по сути, все заклинания смерти относятся к Темным, за исключением заклинания Меча Ангела, но о нем вы узнаете позже, - добавила мисс Блаштер, опережая следующий вопрос ученицы. – Итак, заклинание Амникус. Кто-то слышал о нем?
Вверх поднялись три руки, и профессор указала на Милдред.
- Заклинание отталкивания, четвертой степени, атакующее, чаще всего используется при нежелании вести ближний бой.
- Все верно. Есть дополнения?
- Оно используется в Бейсзаке, профессор, - ответил мальчик с кучерявыми, торчащими в разные стороны волосами.
- Правильно. Для того чтобы использовать Амникус, нужно направить его на живое существо и мысленно представить, как оно отлетает от тебя. Чем дольше продержите луч в направлении существа, тем дальше оно отлетит. Второе заклинание Боферо. Кто-нибудь скажет, где оно применяется и что делает?
Вверх снова поднялась рука Милдред:
- Это защитное заклинание, четвертой степени, поглощает атакующие заклинания той же степени.
- Лучше ответить я бы и сама не смогла, - улыбнулась профессор Блаштер. – Как тебя зовут, девочка?
- Милдред Оутбер, профессор, - она покраснела от похвалы.
- Умница, Милдред. А что нам желает рассказать мистер…
- Леброн Устер, - подсказал кудрявый мальчик.
- Наверное, что оно используется в Бейсзаке? – улыбнулся Алан, а Леброн, хихикнув, кивнул.
- Для его использования нужно направить кольцо в сторону луча атакующего заклинания и представить перед собой сферу, которая поглотит его. А теперь мы спустимся в подземелье и в тренировочном зале отработаем эти заклинания на практике, - закончила лекцию профессор.
В детстве, когда удавалось найти книгу, Алан читал, что в подземельях заточены драконы, но он не боялся и даже не думал об этом, когда спускался по темным коридорам в след за профессором Блаштер.
- Милдред, ты уже применяла магическое кольцо? – спросил Эдвард.
- Да, мне мама позволяла выполнять некоторые простые заклинания своим кольцом. А вы, парни?
- Мне отец разрешал пробовать, - в один голос сказали Эдвард и, примкнувший к их компании, Дирк.
- А я сейчас буду впервые применять, так волнуюсь, - Алан нервно улыбнулся.
Вайт переживал, что у него ничего не получится, ведь его магия приобретенная, а не врожденная. Вдруг не сработает?
- Все будет нормально, дружище, - похлопал Алана по плечу Эдвард.
- Итак, разбейтесь по парам и встаньте друг напротив друга. Расстояние должно быть три метра. Не беспокойтесь, в тренировочном зале все заклинания действуют в пять раз слабее. Так что от вашего заклинания напарник только покачнется.
- Алан, давай со мной, - крикнул Эдвард, вставая напротив друга. Алан нервно кивнул.
- Сконцентрируйтесь, представьте, что ваш напарник отлетает от вас. Направьте на него кольцо и четко скажите «Амникус!», - инструктировала профессор.
В зале зазвучали слова заклинания, но у многих ничего, кроме слов, не получалось.
- Выкиньте все из головы и думайте только о заклинании, - повторяла мисс Блаштер.
Алан поднял руку с кольцом на уровень груди, направил магический артефакт на Эдварда и сосредоточился. Страх дождевым червяком точил его уверенность в себе, но мальчик сумел отгородиться от него и четко проговорил:
- Амникус!
Ричард, мальчик из паралельной пары, вдруг покачнулся и упал, хотя его напарник еще не произнес заклинание.
- Прицельнее, мистер Вайт, - посоветовала профессор.
- Косоглазый, - прокомментировал Эдвард.
- Упс, - хихикнул Алан. Теперь его ничего не волновало, в душе он ликовал. Только сейчас он почувствовал себя волшебником по-настоящему, ведь он творил магию и у него все получилось. Хотелось прыгать с криками «Ура!», но он позволил себя лишь широко улыбнуться.
В крови бушевал адреналин. Теперь с полной уверенностью в своих силах Алан повторил:
- Амникус!
Все еще хихикающий Эдвард отлетел на метр.
Профессор Блаштер смотрела на Алана с большим удивлением.
- Неплохо приложил, Ал! Теперь держись, - хитро улыбнулся Эдвард.
Из кольца Эдварда вылетел желтый луч и ударил в грудь Алана. Тот покачнулся, но устоял на ногах.
- Молодцы, - довольная проделанной работой, сказала профессор. – У нас есть сразу четыре человека, у которых есть потенциал и отличное выполнение заклинания. Это мистер Вайт, мисс Дафар, мисс Оутбер и мистер Ноткинс. Остальные же запомните, что при регулярных тренировках у вас буде получаться так же хорошо.
Алан был доволен собой, он не ожидал, что у него получится с первого раза, да еще и лучше, чем у других.
- Теперь один из пары атакует Амникусом, а второй защищается Боферо, - озвучила задание мисс Блаштер. – Только вот сделаем пару перестановок. Мистер Вайт будет работать в паре с мисс Дафар, а Оутбер с Ноткинсом. Можете начинать.
Алан подошел и встал напротив красивой девочки с темными, отливающими рыжим, волосами до талии, милыми пухлыми щечками и улыбающимися губками.
- Привет, меня зовут Алан, - улыбнулся.
- Приветик, а меня Виктория. Приятно познакомиться, - широко улыбнулась девочка и добавила, - Не бойся, я постараюсь не сильно.
- Ты уж постарайся не сделать больно маленькому беззащитному мальчику, - ухмыльнулся и подмигнул Алан.
- Амникус! – не стала терять время Виктория.
Алан сосредоточился, выставил кольцо под траекторию движения луча и прошептал:
- Боферо.
Напротив Алана появилась маленькая сфера, которая полностью поглотила луч.
Алан, довольный результатом, сказал:
- Теперь моя очередь, мисс Дафар. Готовы?
У девочки был не очень довольный вид, так что Алан ей подмигнул и произнес заклинание.
Алан открыл глаза и увидел, как маленькая сфера поглощает луч, но с удовольствием отметил, что девочку немного качнуло.
Он оглянулся посмотреть, как дела у его друзей. Коди и Милдред уже закончили, а Эдвард в это время ставил защиту от луча Дирка.
Когда все закончили, профессор встала со своего места.
- Время нашего занятия подходит к концу. Мне приятно, что вы все освоили оба заклинания. Но вам еще нужно тренироваться, чтобы они получались постоянно. А некоторым нужно «подтянуть» силу заклинаний. Через десять минут вы должны быть в гостиной. Старосты проведут для вас экскурсию.
Глава 8. Сонное зелье- Алан, давай вставай, пора собираться, - прозвучал вроде бы где-то далеко, а в реальности совсем близко голос Коди.
- Встаю-встаю, - потягиваясь, ответил Алан.
Для многих людей легко перейти на новый режим сна, но не для Алана. Вставая последние две недели в восемь утра, он так и не смог привыкнуть подниматься в такую рань. А сегодня пробуждение было еще более ранним. Каждый день приходится переступать через свои желания, чтобы продвигаться по жизни. Вот и сейчас Алан переступал через свое желание вернуться в кровать и умывался, хотя все время тянуло зевать. Унылые лица Дирка и Эдварда подсказали Алану, что он не один такой.
К тому же привыкнуть к новой комнате было сложно. За время, что Алан жил на Остролистовой улице, он отвык делить комнату с другими людьми. Хотя, конечно, сравнивать спальню в замке Астерот и приютскую комнатушку было бы преступлением. Хотя в комнате стояли четыре кровати, она все равно казалась довольно уютной и просторной. Высокие потолки и окна до пола делали спальню светлой и приятной. Нашлось место даже для большого шкафа из темного дерева, в котором парни поровну разделили полки. Все было красиво, но без роскоши и причуд. Как-то Алан задумался, как такую обстановку воспринимают дети из богатых семей, но его такой интерьер вполне устраивал. Единственное, расстроили одинаковые серые покрывала на кровати, но это уже издержки факультета смешанной магии.
- Что у нас сегодня интересного? – спросил Эдвард.
- Лечебная, руническая магия и зелья. Скукота, по-настоящему не поколдуешь, - ответил Дирк.
В дверь спальни коротко постучали, а потом открыли дверь, не дождавшись ответа. Ребята вздохнули – на пороге стояла Милдред. Весь ее вид говорил о том, что она слышала их разговор.
- Каждый предмет очень важен. И не стоит недооценивать ни один из них. Вот опоят тебя ядом, тогда и скажешь, что зелья скучный предмет.
- Ладно, ребята, не ссорьтесь. Пора идти на завтрак, - разрядил обстановку Алан.
В обеденном зале было уже немноголюдно. Завтрак почти закончился, и ребята еле успели схватить тарелку бутербродов и по стакану апельсинового сока, прежде чем еда сама собой убралась со столов.
После быстрого перекуса они поспешили на занятие по зельям.
Кабинет зельеварения находился на первом этаже, так что идти пришлось не далеко. Сам кабинет оказался открытым, только профессор, кажется, сам опаздывал на свой урок. Кабинет зельеварения производил странное впечатление. Он был светлым, с большими распахнутыми окнами, но темные плотные шторы и полки со странными банками-склянками на стенах делали его неуютным. Алан пригляделся к одной из банок, там в прозрачной жидкости плавала кисть оборотня. Желтые когти и бурая острая шерсть. Алана передернуло от отвращения, и он решил больше такие банки не рассматривать.
Широкие парты стояли в четыре ряда, на каждой над специальными горелками стояли котлы. Рядом с горелками стояли комплекты маленьких весов, колб и чашек для ингредиентов. За пустым учительским столом прямо в воздухе висела классная доска, какие бывают в человеческих школах. Она сейчас тоже была пуста.
- Здравствуйте, ученики.
Все начали осматриваться, пытаясь определить, откуда звучит голос.
- Меня зовут Альфред Розенталь, и я буду преподавать у вас искусство зельеваренья. Заметьте, я употребил слово «искусство» не случайно. Волшебник, который варит зелье, должен полностью вложить в него свою душу, как это делает музыкант или писатель. Тем более, если вы будете варить зелье без рецепта.
Наконец-то ученики увидели своего профессора. Он неожиданно вышел из самого темного угла аудитории, чем немало напугал девочек из крайнего ряда.
- Вопросы?
- Профессор, а разве можно варить зелье без рецепта? Мой отец рассказывал, что в его школьные годы никто не экспериментировал с ингредиентами для зелий, - удивился Коди.
- Конечно, на первых курсах у нас не будет никаких экспериментов. Но на четвертом, я думаю, мы это обязательно попробуем. Так же я выберу себе одного ученика в ассистенты. Лучшего на моих уроках, - серьезно ответил профессор Розенталь.
- Какие у вас критерии для отбора? – спросила Милдред.
- Никаких особых критериев нет. Главное, врожденные способности. И через пять лет этот человек сможет стать мастером зелий, - плавно двигаясь между рядами парт, сказал профессор. – Наверняка, я увижу этого человека уже сегодня, но скажу вам о своем выборе позже.
Дети зашептались между собой. Каждый хотел стать ассистентом профессора Розенталя, ведь тот был лучшим в своем деле. Пожалуй, кроме Дирка, который усиленно боролся с зевотой.
Алан понимал, не имеет шансов стать ассистентом, ведь врожденных способностей к зельям быть у него не могло.
- Открываем ваши книжки на пятой странице. Сегодня будем варить самое простое, но довольно интересное зелье – Сонное, - сказал Розенталь. – Один глоток этого зелья может усыпить человека на два часа. Ингредиенты можете найти на столе у доски. Все они подписаны, но будьте внимательны. Прочтите список необходимых компонентов на странице пять, а потом отправляйтесь к столу.
Алан открыл книжку и быстро взглянул на рецепт. Через минутку он уже шел к столу с ингредиентами. Выбор компонентов тоже не занял много времени, и вот Алан уже вернулся на свое место с полным набором всего необходимого.
Он полностью сконцентрировался на приготовлении зелья и теперь не видел ничего, кроме котла и компонентов.
В душе Алан радовался, что, судя по описаниям в книге, все шло отлично. Единственное, что чуть огорчило мальчика, в самом конце зелье приняло не слишком бледный цвет.
Интуитивно Вайт еще раз перемешал зелье против часовой стрелки, хотя этого действия не было в книжном рецепте. К удивлению Алана, ему улыбнулась удача – зелье приняло идеальный цвет. На секунду он задумался, что могло бы случиться, если бы риск себя не оправдал. Но, как говорится, победителей не судят.
Алан выключил огонь под котлом и осмотрелся. К его изумлению, еще никто из учеников не закончил свое Сонное зелье. У многих возникли проблемы, цвета зелий сильно отличались друг от друга, из некоторых котлов исходили клубы серого дыма.
Минут через десять, когда Алан окончательно заскучал, заговорил профессор.
- Закончить приготовление зелья. Что тут у нас? – Розенталь начал подходить к каждому ученику и осматривать содержимое котлов. Некоторые из них он сразу очищал специальными чарами. – Если не ошибаюсь, мистер Вайт, мисс Оутбер и мистер Ларсон, отличная работа! Мистер Найджел, мистер Ричардс и мистер Ноксли, вы не справились с заданием вообще. Остальные вполне заслужили удовлетворительной оценки. Надеюсь, это был первый блин комом, ребята, а дальше будет намного лучше. Я вам советую больше концентрироваться на зелье и меньше вертеться по сторонам. Слышали, мистер Ричардс?
- Простите, я буду стараться, - ответил Эдвард.
- Этого я и добиваюсь. Ведь дальше мы будем изучать более сложные зелья, и каждая ваша ошибка может немало стоить для вас и нашей школы. Те, кто справился на отлично, наполните колбы вашими зельями и можете идти. Остальные так же можете идти, но от вас я жду лучших результатов и эссе на три страницы.
Алан наполнил свою колбу зельем и присоединился к друзьям.
- Как вам урок? – поинтересовался Алан.
- Не очень, мне не нравится постоянно думать только об одном. Что поделать, я рассеянный, и этого не изменить, - пожал плечами Дирк.
- А мне понравилось, - одновременно сказали Алан и Милдред, а затем Алан продолжил. – Ты отдаешь себя всего на приготовление зелья, не думаешь больше ни о чем и ничего не замечаешь. А когда зелье получается, как надо, вообще восторг.
- Нам такого восторга не испытать, - рассмеялся Эдвард. – Правда, Дирк?
- Угу, - согласился Найджелл.
Следующие два занятия прошли для Алана очень быстро. Он все еще был под впечатлением от первого урока зельеваренья. Вайт сразу понял, что зелья станут одним из его любимых предметов, если не самым любимым. Одно было ясно точно, любимый предмет Милдред – руническая магия. На уроке она говорила не многим меньше, чем сам профессор. Руническая магия, казалось, была в крови Милдред и никто не смог бы соперничать с мисс Оутбер.
Урок по лечебной магии оказался довольно скучным. И даже Милдред это признала. Никакой практики, два часа сухой теории.
После уроков ребята засели в гостиной. Алан и Милдред помогали друзьям написать эссе на следующий урок профессора Розенталя. Друзья и не заменили, как наступила ночь, и пора было идти спать.
- День так быстро прошел, ребята. Я опомниться не успел, - потянувшись в кресле, сказал Коди. – Пора спать, а то завтра опять рано вставать на занятия. Когда уже эти выходные?
- Ну, ты даешь, Коди, два дня прошло, а ты уже выходные хочешь? – хмыкнул Алан.
- Я хочу бейсзак. Скорей бы попробовать сыграть, я об этом с самого приезда мечтаю, - нашелся Коди.
Парни переглянулись и кивком подтвердили намеренья показать себя в игре на первых же пробах.
- Мальчишки, - вздохнула Милдред. – вам бы только играть. Мы сюда учиться приехали, и познавать основы магии.
- Я тебя умоляю, давай лекции оставим на завтра, - пятясь к двери в спальню мальчиков, сказал Эдвард. - Спокойной ночи.
Глава 9. Орден Серых КардиналовТолько солнце взошло, а Алан был уже на ногах. Спать уже не хотелось, потому Алан решил прогуляться по замку, чтобы не разбудить друзей. Захотелось сходить на седьмой этаж посмотреть на странные магические цвета, которыми был заполнен весь этаж. Он надумал зарисовать их строение и узнать в библиотеке обозначение каждого. Алан пока ещё не мог полностью доверять своим друзьям, потому не рассказывал о своём даре видеть структуру магии. Алан прошел несколько коридоров. Зарисовывая магические следы, он услышал чьи-то голоса:
- Ты же знаешь, сколько можно получить денег за него, столько в жизни не заработать, - твердил не знакомый голос.
- Но это рискованно, у него наверняка полно защитных амулетов, да и из школы его будет вывезти тяжело, - ответил ему другой.
Алан подошёл поближе, что бы рассмотреть лица, но видел лишь тени.
- Да у нас всё схвачено, не беспокойся, ты думаешь, он окажет сопротивление? Он же первокурсник, да и насчёт защиты всё нормально, я уже проверял. Мы его скрутим даже без применения магии, а в вывозе нам поможет мой отец,- уговаривал незнакомец.
Обе тени выдавали магов большого роста, ещё было ясно, что это были мужчины, больше Алану выяснить про них не удалось. Увлёкшись внезапно подслушанным разговором Алан, не заметил стол и стукнулся об него. По коридору поползло предательское эхо, и заговорщики быстро ретировались.
Алан обдумывал полученную информацию. Было ясно несколько вещей.
Во-первых, почти на сто процентов эти двое мужчин собирались кого-то похитить. Во-вторых, Алан был почти уверен, что этот кто-то небезызвестный принц. Ведь, по сути, огромные деньги можно получить только за него. В конце концов Алан решил, что и ему пора уже идти, и направился в гостиную. Мысли об услышанном никак не уходили из головы, нужно что-то предпринять.
Было только два варианта: либо рассказывать кому-то из профессоров (вероятность, что ему поверят,была ничтожно маленькой), либо полагаться только на себя и своих друзей.
В гостинной смешанной магии Алан встретился с друзьями и решил рассказать им о подслушанном.
- Ты прикалываешься? Что ты там делал вообще? – спросил Эдвард после рассказа Алана.
- Нет, я вам дословно рассказал все, что услышал. А вы делайте выводы, - серьезно ответил Алан.
- Мы тебе верим, но не стоит бежать впереди паровоза и, тем более, что-то решать, - вмешалась в разговор Милдред.
- Думаю, нужно взять это на заметку, а действовать по обстоятельствам. Просто будем осторожны и внимательнее следить за всем, что происходит вокруг. Ты можешь их описать, Ал? – спросил Коди.
- Было темно. Я видел только тени, - огорчился Вайт. – Могу сказать, что они были высокого роста. Мне кажется, четвертый или пятый курс. Голоса обычные, ничем не приметные, - пожал он плечами.
- Нам нужно научиться защищаться. Мы проходим заклинания на занятиях, но этого мало. Сейчас неспокойное время, и нужно уметь постоять за себя, даже если противник старше и умнее, - мрачно сказала Милдред.
- Милдред права. Времени для тренировок у нас полно. А место… можем обосноваться на седьмом этаже или в подземелье, - поддержал порыв Алан.
- Вернемся к этому вечером, а сейчас было бы неплохо перекусить перед занятиями. Главное, чтобы мы держались вместе, тогда все получится, - закончил разговор Эдвард.
Когда ребята прибежали на первое занятие прямо с бутербродами в руках, оказалось, что на сегодня все пары отменены. Свободный день друзья посвятили отдыху. Они гуляли в парке возле замка (ранняя осень перекрасила листья в ярко-желтый и предала парку особый запах свежести), парни все время болтали о предстоящих пробах на бейсзак, даже Милдред решила на день отвлечься от учебы.
Уставшие после прогулки, ребята вернулись в гостиную. Там их ждали мягкие кресла и тепло камина.
- Так вы согласны заниматься дополнительно? – вернулась к утреннему разговору Милдред.
Парни утвердительно закивали в ответ.
- Это будет что-то в роде клуба, так что нам нужен список членов, - девочка достала из сумки чистый лист бумаги и ручку и начала список:
« 1. Милдред Оутбер.
2. Алан Вайт.
3. Эдвард Ричардс.
4. Коди Ноткинс».
- Дирк, ты с нами? – уточнила Милдред?
- Конечно с вами, - ответил Дирк.
«5. Дирк Найджел», - дописала Оутбер.
- Ну вот. Теперь нужно придумать название и выбрать лидера. Я хочу быть помощницей, так что главным должен быть кто-то из вас. Кто хочет взять на себя ответственность? – ухмыльнулась Милдред.
Парни смущенно покачали головой.
- Тогда проголосуем, - нашла она выход. – Кто за Эдварда?
Алан поднял руку вверх.
- Один голос. Хм. Кто за Алана? – продолжала «выборы» Милдред.
Ричардс, Ноткинс и Найджел одновременно подняли руки.
- Так не честно. Это какая-то подстава, народ, - возмутился Алан.
- Мы не специально, - оправдался Эдвард.
- Тем более, ты хорошо объясняешь и создаешь мощные заклинания. Решение принято, Ал, - вынесла вердикт Милдред.
- Значит, вы будете делать то, что я скажу, а ты, Милли, будешь помощницей? – переспросил Вайт.
- Клянемся, - в шутку произнесли остальные и скрестили руки.
Алан положил свою руку поверх остальных и с улыбкой сказал:
- Я принимаю вашу клятву.
Затянувшееся после клятвы молчание тоже пришлось прерывать Вайту:
- Если вы выбрали меня главным, то я выберу название. Недавно прочитал одну книжку, там было классное название для организации – Орден Серых Кардиналов. Думаю, нам подходит. Мы используем и Светлую и Темную магию, поэтому мы Серые, не отступаем перед трудностями, а хотим стать сильнее, поэтому Кардиналы. Как вам?
- Потрясно, - ответил Дирк.
- В той книжке у Ордена был свой устав. Или по-простому основные правила, которые удерживают все сказанное в секрете и препятствуют распространению знаний вне Ордена. Милдред, тебе первое задание, - ухмыльнулся Алан и показал язык. – Написать устав и принести мне на подпись.
- Почувствовал себя главным? – съязвила Милдред. – Хорошо, завтра будет готов.
- Первое занятие проведем завтра в пять часом, с местом решим попозже. Милдред, подбери несколько защитных заклинаний первого уровня, а я выберу парочку атакующих, чтобы было интереснее.
- И откуда у тебя столько таланта руководить взялось? – удивился Дирк.
- Стараюсь оправдать ваше доверие, - подмигнул Алан.
Глава 10. Знания -силаУтром замок проснулся в пелене осеннего тумана. Низкое небо висело прямо над головой и от этого все жители школы чувствовали себя сонно и лениво. Но занятия обещали быть интересными и насыщенными.
Кабинет Истории Магии находился на шестом этаже и больше напоминал музей, чем рабочую аудиторию. В нишах стен находились картины с изображениями великих магических сражений, замков и выдающихся волшебников. Под стеклами многочисленных витрин хранились старинные карты, монеты, документы скрепленные сургучными печатями.
Первокурсники с интересом рассматривали каждую деталь в кабинете, когда к ним обратилась профессор:
- Здравствуйте, дорогие мои. Меня зовут Ариана Мульфрик, я буду преподавать у вас Историю Магии. Казалось бы, если на уроке не надо пользоваться магией, то это не интересно и скучно. Но запомните два факта: во-первых, на Истории учишься не делать ошибок из прошлого, во-вторых, получаешь знания, которые формируют представление о магическом мире.
- А что именно формирует представление, профессор? – задала вопрос Афелия из факультета боевой темной магии.
- Остановка в магическом мире, понимание Тьмы и Света, Добра и Зла. Например, вы, мисс Брайан, знаете, в чем отличие Света и Добра? – спросила профессор.
Студенты зашептались между собой, сбитые с толку таким странным вопросом.
- Мне кажется, что это одинаковые понятия, ведь люди Света приносят в мир Добро, - ответила Афелия после недолгих размышлений.
- У каждого есть право думать, как он пожелает. Но я не считаю, что каждый человек Света приносит Добро. История магического мира знает много «добрых волшебников», которые совершали ужасные поступки. Например, жертвовали несколькими людьми ради тысяч. С одной стороны правильный поступок, но с другой - люди гибнут. Можно ли это считать Добром?
Ученики притихли, каждый пытался осмыслить слова преподавательницы. Алан хоть и был еще юн, но уже для себя определился с понятиями Добра и Зла и сейчас был согласен с профессором Мульфрик. В наши дни понятия Добра и Зла, Света и Тьмы смешались. Алан считал, что нужно жить для себя и своих близких и не делить мир на «белое» и «черное».
- По программе изучения магического мира, - продолжила профессор, - мы будем делить волшебников на Светлых, Темных и Серых. Но знайте, историю пишут победители. Многое в ней может быть приукрашено или недосказано.
- Профессор, а понятие добрых и злых волшебников? – спросил Коди.
- К счастью, история не разделяет магов на добрых и злых. Иначе был бы абсолютный бардак. На уроках мы будем узнавать о величайших волшебниках прошлого и нынешнего времени, в независимости от их поступков. Рассмотрим масштабные войны в магическом мире, затронем так же войны не волшебного мира, ведь наши миры существуют в тандеме и в некотором роде зависят друг от друга, - профессор рассказывала и слишком эмоционально жестикулировала. Наверное, именно это вызвало в классе смешок. - Я сказала что-то смешное?
- Нет, профессор. Какие войны не магов переплетались с магическими? – спросил Алан, чтобы немного разрядить обстановку.
- Первая и Вторая мировая война, в древности походы Александра Македонского и завоевания Цезаря. В прошлом многие императоры и цари держали при себе волшебника или даже магический совет. Кто заинтересовался этим вопросом, может зайти в библиотеку. Она делится на два сектора. Первый ученический, там есть много книг по истории. Второй для исследований, в нем хранятся древние сложные трактаты. Чтобы зайти во второй сектор, вам понадобится разрешение декана. Как правило, ученики получают разрешения на пятом году обучения.
- Так долго ждать? – огорчилась Милдред.
- Если декан лично выпишет вам разрешение раньше, вы сразу же получите доступ ко второму сектору, - ответила профессор.
- Милдред своего добьется, - улыбнулся Эдвард.
- Давайте без комментариев, мистер Ричардс. На сегодня все. Домашнее задание – написать эссе про троих величайших, по вашему мнению, волшебников. Светлого, Темного и Серого соответственно. Объем – не меньше трех страниц. Можете идти.
Алан дождался друзей на выходе из кабинета, и они вместе пошли на следующий урок.
- Жду - не дождусь практики по боевой магии. А то так скучно слушать все эти лекции, - сказал Эдвард.
- Ничего не скучно. Очень даже интересно и полезно. Просто ты ничего не понимаешь, - возразила Милдред.
Алан уже давно понял, что лучше не обсуждать уроки в присутствии мисс Оутбер. Хотя она и была очень интересным человеком и хорошим другом, но чрезмерная привязанность к книгам и теории не давали ей критично оценивать предметы.
- Я после обеда пойду в библиотеку, вы со мной? – спросил Алан.
- Не, мне лень. Я лучше в комнате полежу, - отозвался Коди.
- Не слушай его, он будет писать эссе по зельям вместе со мной, - запротестовала Милдред и посмотрела на Коди недобрым взглядом.
- Что? – вспыхнул сначала Ноткинс, но потом сдался под пристальным взглядом подруги. – Ну ладно.
***
Алан проходил по коридору третьего этажа и увидел резные двери. Они были чуть меньше, чем на входе в замок, но с такими же красивыми позолоченными ободками и ручками. Рисунки на дверях были сделаны в готическом стиле. На левой створке был искусно вырезан толстый фолиант и надпись на латыни «Знания – сила».
Сюда Алан пришел не просто так. Когда он узнал, что в школе находится самая большая библиотека волшебного мира, он обещал себе выведать, были ли раньше случаи, когда магию получал обычный человек. Этот вопрос очень волновал его. Постоянный страх потерять магию не давал Алану чувствовать себя спокойно.
Библиотека выглядела потрясающе. Она казалась необъятной, стеллажи с книгами уходили вдаль, и не было видно им конца. В воздухе витал еле уловимый аромат чернил и старых страниц. Библиотека делилась на две части, а в глубине ее, как понял Алан, была сокрыта секция для исследований.
- Добрый день, чем могу вам помочь, молодой человек? – спросила смотрительница библиотеки.
- Я просто хотел взять что-то для легкого чтения. Можно я сам посмотрю? – уклончиво ответил Алан.
- Конечно. Если что, обращайся, Если ищешь что-то конкретное, я могу подсказать стеллаж и полку, а то тут можно искать годами, - приветливо улыбнулась смотрительница.
Алану на миг показалось, что ей столько же лет, сколько книг в этой библиотеке, и лучшие из них она как раз провела в поиске нужных стеллажей.
- Спасибо большое, - Алан развернулся и начал просматривать названия секций.
Чего тут только не было: Магические животные, Артефакты, Зелья. Казалось, в этой библиотеке есть все, но с какой секции начать? После длительного осмотра Алан выделил для себя две секции – Магия на века и Магические эксперименты. Вайту показалось, что последняя была чуть меньше, с нее он и решил начать. Алан просматривал книгу за книгой, но не то что ответа, даже малейшей зацепки не находил.
С тех пор, как он зашел в обитель знаний, прошло почти два часа. Алан нашел несколько заклинаний для занятий Ордена, но так и не смог отыскать ничего о получении магии, так что решил отправиться к друзьям.
- Готовы поколдовать? – спросил он, когда вошел в малую гостиную.
- Еще бы! А где ты столько времени пропадал? – поинтересовался Коди, развалившись в кресле.
- В библиотеке сидел. Вот нашел для нас пару интересных, но не сложных заклинаний, - улыбнулся Алан.
- Ты столько времени искал два заклинания? - удивилась Милдред.
- Нет, просто зачитался, - Алан пожал плечами. – Очень интересная книжка попалась, столько заклинаний … – Вайт придумывал на ходу. Ему пока не хотелось рассказывать друзьям историю о том, как он получил магию. Да и сам он в этой истории понимал не много. Нужно было разобраться самому, а уж если не получится, всегда можно попросить помощи.
Нам уже пора на урок, мальчики, - напомнила Милдред.
Глава 11. Удачное наказание
- Ну что ж. Начнем наш урок боевой магии. Вставайте друг напротив друга, как на занятии, когда мы изучали заклинания «Амникус» и «Бефоро».
Алан встал напротив Виктории Дафар, шуточно отсалютовал и улыбнулся:
- Скучала без меня?
- Нисколько, - поджав губы, ответила Виктория.
Алан казался ей слишком заносчивым и высокомерным, а таких она просто терпеть не могла. Было видно, что первый курс факультета сплачивается вокруг него, Виктория не хотела иметь с ним ничего общего и искренне сомневалась в адекватности Вайта. Она считала себя волчицей-одиночкой, и чужое мнение ее мало волновало.
- Попрошу тишины, - прозвучал голос профессора, и в аудитории стало тихо. – Сегодня я расскажу вам о двух новых заклинаниях – «Бэкс» и «Пленус». После короткой теоретической части мы попробуем воссоздать их на практике. Заклинание «Бэкс» - защитное, но практически все время используется другим человеком. Оно отменяет заклинания четвертого уровня.
- Профессор, а как понять «используется другим человеком»? – озадачился Коди.
- Хороший вопрос, мистер Ноткинс. Допустим, в бою вам связали руки заклинанием «Пленус», и сами вы творить магию без жестов не можете. Поэтому вам нужна помощь союзника, который заклинанием «Бэкс» отменит связывающее «Пленус», и вы снова сможете сражаться. Я ответила на ваш вопрос?
- Да, мисс Блаштер, - сказал Коди.
- Чтобы выполнить заклинание «Бэкс», нужно навести кольцо на участок использования предыдущего заклинания (как в нашем примере – на руки), мысленно представить себе линию магии и разорвать ее, четко проговорив «Бэкс». При этом рукой с магическим артефактом совершаем резкое движение вниз, словно перерезаем невидимые нити.
Второе заклинание «Пленус». Кто-нибудь слышал о нем?
Вверх поднялось несколько рук, и профессор Блаштер выбрала одну из учениц. Алан припомнил, ее звали Алисия. Она выглядела очень доброжелательно и лучезарно улыбалась:
- Заклинание «Пленус» используется для связывания противников. При использовании нужно мысленно как бы набросить лассо и вслух произнести «Пленус». Тогда между магом и пленником образуется магическая нить, которая связывает пленника. Чем больше оттягиваешь кольцо к себе, тем сильнее затягивается нить. Если долго удерживать заклинание, на теле пленника могут остаться ожоги.
Профессор Блаштер была удивлена таким полным ответом:
- Потрясающе! Откуда такие глубокие познания?
- Мой отец служит в магической полиции и использует это заклинание так же часто, как я ем или чищу зубы, - просияла Алисия.
- Тогда понятно, - улыбнулась в ответ профессор. – Теперь мне и добавить нечего. Если вопросов по теории больше нет, - Аманда обвела пронзительным взглядом аудиторию, - приступим к практике. Сегодня, пожалуй, будем работать в тройках. На первого участника второй насылает заклятие «Пленус», а третий снимает его заклятием «Бэкс».
К Алану и Виктории присоединился Коди. Он сразу начал строить глазки девушке и сыпать комплиментами, чем заставил ее вздыхать и закатывать глаза. Алан улыбнулся, ему понравилось чувство гордости Виктории, а вот раздутое самомнение совсем нет. Правда, желание быть лучшим еще никому не навредило. Если, конечно, не переходило в манию.
Первым насылать заклинание должен был Коди на Викторию, а Алану пришлось отменять чары друга.
- Пленус, - произнес Коди, но ничего не произошло.
- Не торопитесь. Больше концентрации. Четко представляйте себе лассо, которое накидываете на противника, - учила декан.
- Пленус, - из кольца Коди потянулась магическая нить и опутала руки Виктории, но уже через секунду исчезла.
- Слабак, - хихикнула Виктория.
- Пленус, - почти заорал пристыженный Ноткинс. На этот раз нить оказалась гораздо прочнее, она связала руки Виктории и даже немного потянула девушку вперед.
Алан приготовился, сосредоточился и представил, как перерезает эту нить:
- Бэкс!
Алан удовлетворенно улыбнулся, когда руки Виктории вновь стали свободны.
Потом ребята поменялись местами. Теперь Алан насылал заклятие на Коди. «Пленус» получился у Алана с первого раза, и ему не пришлось краснеть перед Викторией, которая мгновенно отменила его магию.
Алан чувствовал, что с первого дня у них завязалось соперничество, и проигрывать напыщенной девочке не собирался. В голове сразу возник план. А что если попробовать единовременно послать «Бэкс», когда Виктория создаст «Пленус»? Нехитрая задумка понравилась Алану.
Терять было нечего, а в случае удачи он утрет нос заносчивой мисс Дафар. Алан сконцентрировался, как никогда, и включил свое магическое зрение. Теперь он видел ауры всех присутствующих в аудитории и нити их заклинаний. Виктория шепотом начала заклинание, но Алан был наготове. Он видел начало нити ее заклинания и послал «Бэкс» прямо туда. Из его кольца вылетел маленький серый луч и разорвал магическую нить. «Пленус» Виктории исчез, так и не достигнув цели.
- Что это было? – возмутилась Виктория.
Декан внимательно наблюдала за учениками, так что сразу поняла ситуацию.
- Тише, мисс Дафар, не кричите. Не беспокойтесь, ваше заклинание получилось отменным, просто кто-то, - мисс Блаштер выразительно посмотрела на Алана, - не пожелал быть плененным девушкой. Я бы назначила вам наказание, мистер Вайт, если бы не поразилась вашим логическим мышлением. Еще никто на моих уроках не догадывался отменить действие заклинания до того, как оно достигнет цели. Вы меня удивили, приятно удивили. Останьтесь после занятий на пару минут. А теперь все-таки позвольте пленить вас, - декан улыбнулась и вернулась на свое место.
Сказать, что Виктория была в ярости, значит, ничего не сказать. По ее лицу было видно, что она желает Алану всех бед, которые только способна придумать. От переизбытка эмоций заклинание получилось очень сильным, хоть и с третьей попытки. Пока Коди пытался разорвать путы, у Алана онемели руки.
- Ну что ж. Я вами довольна, - подытожила занятие профессор. – У всех получились заклинания, но все же я советую вам практиковаться дополнительно, чтобы движения были мгновенными. На этом наш урок окончен.
***
Алан не думал, что его маленькая шалость против Виктории обернется такими неприятностями. Профессор Блаштер попросила его задержаться после урока. Значит, жди беды. Алан неохотно перекладывал книжки в рюкзаке пока ученики выходили из класса. Вайту совсем не хотелось, чтобы его отчитывали при сокурниках.
- Позвольте вам уточнить, что редко кто из учеников добивается моей похвалы в первый год обучения, а некоторые ее не слышали за всю учебу. Пожалуй, смысла ждать больше нет. Хотя, если честно, я поняла это еще на первом занятии. Как вы смотрите на то, чтобы стать мои помощником и учиться на специалиста по боевой магии всех направленностей? – в опустевшей аудитории вопрос декана звучал особенно странно.
Но на него был только один ответ.
- С удовольствием, мисс Блаштер, - Алан улыбнулся, не веря своему счастью. Ему повезло, и теперь он мог в будущем стать мастером боевой магии. Это превосходило его самые смелые ожидания. Теперь о мечтах стать мастером Зелий можно забыть, но это не так тревожило Алана. – Спасибо большое. Я вас не подведу, - как-то по-детски закончил поток слов благодарности Вайт.
Глава 12. БейсзакПрошел первый месяц обучения, и ребята уже привыкли к новой обстановке. Теперь, когда все вошли в рабочее русло, школа так и гудела в ожидании проб по бейсзаку. В теории игра понравилась первокурсникам, да и правила были просты.
В каждой команде по четыре человека, два защитника и два нападающих. Защитники надевают специальные перчатки, которыми ловят заклинания. В это время нападающие посылают заклятия в противников по очереди. Защитную магию на перчатках защитники должны подзаряжать после каждых трех пойманных заклятий, чтобы оставаться в безопасности. Выигрывает команда, которая выведет из строя всех противников.
По правилам Турнира Школы, каждая специализация предоставляла свою команду игроков от каждого курса. Дирк сразу приписался к запасным игрокам, а в основу команды попали Эдвард, Коди и Милдред. За капитана первый курс факультета боевой магии смешанной специализации проголосовал практически одноголосно. Команду возглавил Алан Вайт.
Долгожданный день настал в конце сентября. Первый матч проводили команды первого курса факультета боевой магии. Специализация Светлых против Смешанных.
- Как ощущения, Ал? Нервничаешь? – напряженно спросила Милдред.
- Конечно, как и ты. Такие странные ощущения. Ответственность за команду и участие в магической игре. Все сразу… - каким-то не своим голосом ответил Алан.
Несмотря на нервозность, ребята быстро преодолели путь из замка на площадку для игр. До встречи команд оставалось пять минут, и судья уже заняла свое место.
Судьей этого матча была декан факультета Аманда Блаштер. Она лично следила за безопасностью участников. Ей помогали двое старост – Миранда стояла на периметре площадки в углу, а Адам был комментатором.
Команды собрались вокруг своих капитанов.
- Леди и джентльмены, - начал Алан, в каком-то фильме он видел похожую сцену, - предупреждаю снова – выходить за периметр площадки запрещено. Это сразу выбывание. Коди, ты защищаешь Эдварда, после трех пойманных заклинаний подаешь сигнал Милдред. Я отвлеку нападающих, чтобы у вас была минутка подзарядить перчатки. Только умоляю, делайте все быстро. Запомните, нам нужна только победа!
- Только победа! – повторила команда последние слова капитана.
Все были готовы играть и побеждать.
В команде соперников Алан увидел знакомые лица. Виктория, его напарница на уроках боевой магии и постоянная соперница, дочка офицера магической полиции Алисия, его величество Принц и еще один парень, имя которого Алан припомнить не мог.
На улице стояла солнечная погода, хотя для конца сентября это довольно необычно. Все предрасполагало к хорошей игре.
Алан не стал ничего выдумывать в тактике и просто поставил защитников на маленьком отдалении перед нападающими.
Соперники же поступили по-другому. Они стояли очень близко друг к другу.
- Раздался свисток судьи, и первый в этом учебном году матч по бейсзаку начался, - громко комментировал Адам из будки над площадкой.
Вокруг площадки на отдалении метров десяти располагались трибуны для зрителей. На матч пришли посмотреть не только ученики факультета боевой магии, но и представители других факультетов, а так же некоторые преподаватели.
- Составы команд, - вещал Адам. – Команда смешанной направленности: Эдвард Ричардс – нападающий; Коди Ноткинс – защитник; Милдред Оутбер – защитник; капитан команды Алан Вайт – нападающий.
По началу игры обе команды присматривались друг к другу. За первые минуты игры было выпущено всего по два заклинания от каждой команды. Два из них прошли мимо цели, два точных поймали защитники.
- Их соперники, - продолжал комментатор. – Алисия Ламер и Леброн Устер – защитники, Виктория Дафар и наш благородный Принц – нападающие. Капитана, к сожалению, они не определили.
После первых десяти минут темп игры вырос. Оба нападающих команды Света ополчились на Алана и закидывали его заклинаниями. Милдред не теряла времени и пару заклинаний вытащила буквально в нескольких сантиметрах от спины Алана.
- Тактика команды Света логична – они выбивают капитана команды соперников. Но пока безуспешно. Превосходно выполняет свою задачу Оутбер, оберегая капитана. Но постойте, кажется, капитан команды смешанной направленности что-то затевает. Он пускает луч прямо в спину своего защитника! Оутбер отскакивает вправо, и заклинание попадает в ничего не подозревающего Принца! Потрясающий маневр от команды смешанной магии. Принц выбывает из игры! - голос комментатора тонул в аплодисментах, а команда Света взяла перерыв.
- Отлично, Милдред, - похвалил Алан, когда подошел к углу площадки.
- Эй, а нас посвятить в свои гениальные планы? – недовольно, но со скрытой улыбкой, заявил Ричардс.
- Прости, успел сказать только Милдред. Но есть еще один коварный план. Слушайте.
Команда сплотилась вокруг капитана, а его шепот утонул в шуме из трибун. Зрители требовали продолжения.
- Приступаем. Нас ждет только победа, - подбодрил Алан команду.
Милдред не очень понравился план Алана, но возражать было поздно.
- Как и ожидалось, команда Света заменила одного из защитников на нападающего. Вместо уставшей Алисии Ламер выходит Орландо Бетнер. Игра продолжается, - после перерыва бодро продолжил вещание Адам.
Игра накалилась. Команда Светлых действовала еще быстрее и наглее. И тут случилась неожиданность.
- Какое разочарование! Ноткинс из команды смешанной магии спотыкается и падает. Виктория Дафар безжалостно добивает его. Теперь игра снова на равных.
Милдред быстро двигалась вперед, стараясь поймать как можно больше заклинаний. За ней следовали нападающие. Когда они приблизились к соперникам практически вплотную, нападающие выскочили из-за спины Оутбер и выстрелили заклинаниями по противникам. Оба заклинания попали в цель. Бетнер и Устер были выбиты из борьбы. Но в ответ Виктория задела заклинанием Милдред.
Алан скрестил руки, что означало перерыв, и судья дала свисток.
Этот бросок нападающим дался очень тяжело. Ушло много сил, но Виктория, казалось, чувствовала себя еще хуже.
- В благородство мы играть не будем. Ты заходи справа, я слева, - объяснял Алан Эдварду. – По моей команде сближаемся, при удачном случае бей заклинанием по ногам. Это командная игра, и не стоит поддаваться, - Алан увидел в глазах друга неуверенность. – Победа для всей команды, - капитан похлопал Ричардса по плечу и пошел занимать свое место.
- Результат уже ясен, - комментировал Адам, - если, конечно, команда смешанной магии не сглупит. Два парня, хоть и довольно уставших, против одной девушки. Шансы очень не равны. Парни окружают Викторию и уже готовы захлопнуть ловушку.
Трибуны затаили дыхание, а затем взорвались овациями.
Алан уже чувствовал вкус победы, Эдвард делал все по плану. Капитан отвлек Викторию, Ричардсу оставалось лишь прицельно послать заклинание. Но минута промедления обернулась промахом для Эдварда.
Видя движение Виктории в направлении Эдварда, Алан бросил остаток сил, чтобы сократить дистанцию между ним и соперницей. Дафар, к счастью, не видела этого, стремясь поймать второго нападающего на ошибке. Она пустила луч чуть вправо и угадала – Ричардс двинулся именно в эту сторону.
Заклятие настигло его быстро, но Виктория не успела порадоваться удаче, как почувствовала прикосновение кольца к шее.
- Не думала, что ты успеешь добежать, - проговорила, отдышавшись, Виктория.
А в ответ услышала только:
- Амникус.
- Команда смешанной магии одерживает удивительно техничную победу со счетом четыре три. Лучшим игроком матча признан капитан команды победителей за отличную стратегию и хорошую игру. Лучшим игроком по зрительским симпатиям стала Виктория Дафар, которая выбила троих соперников и мужественно сражалась против двоих парней. Поздравляем победителей, - закончил вещание комментатор.
Алан под одобрительные аплодисменты трибун подошел к своей команде.
- Все мы хорошо играли и заслужили победу, - Алан счастливо улыбнулся и присел, а то ноги его уже не держали.
- Прости, Ал. В конце был мой косяк, - извинился Эдвард.
- Ничего, с одной стороны я тебя понимаю, она же девочка. Но чтобы это было последний раз, - ответил капитан.
- Так точно, - улыбнулся Эдвард и все дружно обнялись.
- Сложно было. Нам нужно больше тренироваться перед игрой с Темными, чтобы быть лучше, - сказал Алан, когда зрители и игроки уже возвращались в замок, громко обсуждая неожиданно интересный первый матч этого учебного года.
Глава 13. Слышать тишинуВремя шло неумолимо, скоро должны были определить всех помощников профессоров, которые в будущем смогут стать мастерами. Алан не переживал, ведь знал, что станет ассистентом своего декана, хотя и чувствовал досаду от того, что теперь не сможет быть мастером Зелий.
- Алан, что ты такой грустный? – подсела к другу Милдред. – Может, будешь ассистентом сразу двух профессоров, ведь всем же понятно, что в Зельях ты лучший.
- Ты сама-то в это веришь? – спросил грустным голосом Алан.
- Конечно, - Милдред положила голову ему на плече. – Не расстраивайся, все будет отлично.
- Спасибо за поддержку, Милдред, - улыбнулся Вайт. – Постараюсь быть веселее.
- Это уже другой разговор, - Оутбер так же ответила улыбкой. – Сегодня у нас будет занятие в Ордене?
- Да, попробуем заклинания, которые нашли, - вздохнул Алан.
– Можешь сообщить нашим, что через полчаса собираемся около класса на седьмом этаже. Лучше идти поодиночке, чтобы не вызывать подозрений.
- Какой ты хитрый, - Милдред взъерошила его волосы. – Встретимся в классе.
Алан пообещал себе перестать думать о возможности стать мастером Зелий, но настроение от этого не улучшилось. Немного подождав, он поплелся на седьмой этаж. Предстояло провести первое занятие Ордена Серых Кардиналов.
- Первое собрание нашего секретного Ордена будем считать открытым, - заявила Алан, осматривая помещение.
Класс был больше тех, в которых регулярно проводили занятия профессора, но и не настолько большой, чтобы расходилось эхо. Как раз для секретных тренировок по боевой магии. Было немного пыльно, ведь занятия тут не проходили уже несколько лет, зато парт не было и ничто не загромождало пространство для занятий.
- Для поддержания нашей секретности выучим сегодня несколько, в общем-то, бытовых чар.
- Как скажешь, кэп, - хихикнул Коди.
- Первое заклинание замка. Если даже в двери нет замка или щеколды, ее можно закрыть с помощью заклинания. Тот, кто захочет войти в помещение, должен знать либо пароль, если он есть, или контрзаклятье, - начал Алан.
- Полезное заклинание, - отметила Милдред. – Где откопал?
- Нашел в разделе об охране помещений. Простые и самые надежные заклинания, - пожал плечами Ал. – «Вхондус» - запечатывает дверь, «Вхондус Арте» - запечатывает дверь на пароль. Сам пароль проговаривается после «Арте».
- А как снимать заклинание? – спросил Дирк.
- Хороший вопрос. Как раз собирался об этом рассказать, - подколол друга Вайт. – Простой «Вхондус» снимается «Бэксом», а с паролем «Бэкс Арте» и пароль. Все легко и просто, народ. Давайте попробуем на нашей двери. Чтобы заклинание сработало, нужно приложить свой магический предмет (у нас кольца) к двери и произнести магическую формулу. Вхондус, - Алан подергал за ручку двери, чтобы показать друзьям, что дверь запечаталась. – Теперь каждый по очереди.
Заклинания и вправду оказались совсем не сложными, так что у всех получилось с первого раза. Главное было не забывать пароли.
Затем Алан продолжил:
- Следующее заклинание изоляции для того, чтобы наши разговоры не было слышно за пределами класса. Называется оно «Изектор». При исполнении этого заклинания кольцо направляется в центр помещения. Нужно отвлечься от всех звуков и произнести «Изектор». Все понятно?
Алан вышел за дверь, чтобы проверять, получилось ли заклинание.
- Я все еще вас слышу, - Вайт уже терял надежду, что у кого-то получится. Но вдруг в классе стало очень тихо. Алан подошел к самой двери и прислушался. Ничего. Плотный занавес. – Кто б это ни был, он молодец, - похвалил Алан. Ответа он не услышал по понятным причинам.
- Это была я! – сияла от радости Милдред, когда Алан вернулся в класс.
- Бэкс, - Вайт отменил заклятие изоляции. – Молодчинка, Милдред. А вам, парни, явно не хватает концентрации. Нужно отвлекаться от всех звуков, слышать тишину, когда создаете изоляцию, тогда и люди за дверью будут слышать только тишину.
Теперь за дверью стояла Милдред. После многочисленных попыток Дирк, Коди и Эдвард все же поняли принцип, и дело стало продвигаться. Вскоре в класс вернулась удивленная Оутбер.
- Я уж думала, вы тут до завтра застрянете, - подколола она парней. – Наконец-то получилось.
- Да, времени прошло многовато, - подметил Алан. – Так что боевые заклинания оставим на следующий раз. Выходим по одному, - поторопил он друзей.
Немного дольше всех задержалась Милдред. Она подошла к Алану.
- Ты отличный преподаватель, Ал, - улыбнулась Милдред.
- Спасибо, Милли. Но это больше ваша заслуга. Мне даже понравилась роль учителя. Это интересно.
- Ал?..
- Ммм…
- Как ты меня назвал? – переспросила Милдред.
- Милли. Тебе не нравится?
- Так меня еще никто не называл, но мне нравится, как звучит, - чуть засмущалась Оутбер.
- Я рад, - лучезарно улыбнулся Алан. – Пойдем отсюда.
За окнами уже было темно и тихо. Только ветер насвистывал свою мелодию. На замок надвигалась черная туча, предвестница сильного ливня. Но это не волновало двух первокурсников, которые направлялись в теплую и уютную гостиную, держась за руки.
Глава 14. Взрывное обольщениеАлан потянулся на кровати. Вставать жутко не хотелось. За окном стояли почти голые деревья и падал мелкий дождик. Последние дни над замком все время висели грозовые тучи, а его обитатели соскучились по солнечным лучам. Что поделаешь, если осень взяла бразды правления в свои руки.
- Вставай уже, Ал, - настаивал Коди. – Ты же заешь, что сегодня за завтраком объявят имена помощников преподавателей. Я так волнуюсь. Как думаешь, я стану помощником профессора Уоткинс?
- Мне-то откуда знать? Ты вообще хочешь заниматься превращениями профессионально или профессором? – рассмеялся Алан.
- Ну, ты и пошляк, - Коди бросил в друга подушкой. – Хотя почему бы не совместить приятное с полезным?
- И кто из нас пошляк? – хмыкнул Алан. – Вопрос риторический, - быстро добавил он.
Коди притворно обиделся, но это выглядело очень забавно, и парни прыснули от смеха.
Друзья привели себя в порядок и дождались Милдред, чтобы пойти на завтрак вместе. Было видно, что первокурсникам и кусок в горло не лез. Всем, кроме Алана, который спокойно уплетал яичницу с беконом.
Когда все поели, со своего места поднялся директор школы.
- Друзья мои! Все мы с нетерпением ждем оглашение имен ассистентов профессоров. Те, кто не услышит сейчас свое имя, не огорчайтесь и не разочаровывайтесь ни в коем случае. Знайте, если хорошо постараетесь, все сможете стать мастерами, - обратился директор Мирнли к залу. – Но не будем тянуть дракона за хвост.
Все в зале затаили дыхание, как это бывало каждый год. Даже старшекурсникам было интересно, кого же выберут в ассистенты.
- История магии – Матильда Илианс, - огласил директор.
С места поднялась ученица из факультета Стихийной магии.
- Руническая магия – Милдред Оутбер.
Ребята поддержали её громкими аплодисментами.
- Магическая флора и фауна – Арчибальд Местер.
С места поднялся большой для своего возраста ученик с факультета Лечебной магии.
- Боевая магия – Алан Вайт.
Алан встал со своего места под аплодисменты зала.
- Стихийная магия – Жезела Дулко.
Тут обошлось без неожиданностей, Жезела встала со своего места за столом факультета стихийных магов.
- Лечебная магия – Себастьян Реднап.
Профессор лечебной магии так же выбрал в ассистенты ученика своего факультета.
- Астрономия – Антонин Янда.
Алан помнил этого парня. На совмещенном уроке астрономии он чувствовал себя как рыба в воде.
- Превращение, - директор сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло.
Алан видел, как волнуется Коди, он почти подпрыгивал на своем месте. Последнее время Ноткинс выкладывался на полную, на занятиях по превращениям, перечитал море дополнительной литературы. Но Алан не был точно уверен, это такая увлеченность предметом или профессором Уоткинс.
- Коди Ноткинс, - объявил директор.
Коди радостно вскочил со своего места, а Алан старался аплодировать громче всех. Неважно для чего, Вайт был рад, что друг достиг своей цели.
- Два преподавателя, по Зельям и Заклинаниям, определятся к ужину. А сейчас все на уроки, - закончил церемонию директор Мирнли.
Поток учеников устремился к главной лестнице. Все оживленно обсуждали назначения. Кто-то радовался, кто-то грустил. Алан даже видел, что несколько девочек плакали. У класса Зелий стояла Виктория. С первого взгляда Алан понял, что она очень и очень недовольна.
- Добро пожаловать снова в мой класс, - поприветствовал учеников профессор Розенталь. – Сегодня мы будем проходить зелье дружбы.
- Профессор, мы вас сегодня увидим? – спросил Эдвард.
- Ах да, простите, - преподаватель плавно вышел из тени в конце класса.
Алану нравился Розенталь. Он говорил только по существу и всегда был готов ответить на любой вопрос.
- Профессор, а разве бывает зелье дружбы? – удивился Дирк.
- Сейчас, мистер Найджел, существуют зелья для имитации практически любого чувства или эмоции. Дружба, привязанность, любовь, ненависть. Используются они, кстати, довольно часто. По вкусу их сложно распознать, если их добавили в кофе или чай.
- А в других напитках чувствуются? – задал волнующий вопрос Алан.
- В других различить можно. А профессионал может различить зелье в любом напитке. Ингредиенты для зелий в ящике на столе, рецепт на доске и в книге на тридцатой странице. Если есть вопросы, обращайтесь. Это зелье будет сложнее, чем прошлые. А если вспомнить, как некоторые из вас варили Сонное зелье, прошу быть очень внимательными и осторожными, - предостерег профессор.
Алан в числе первых начал готовить зелье. Ему нравился весь процесс – определять по запаху и цвету степень готовности, точно подгадывать момент добавления того или другого ингредиента. Сегодня Коди оказался прямо под боком у Алана. Ноткинс оживленно рассказывал соседке по парте историю своей жизни, чем здорово мешал и Алану и девушке. Алан посмотрел направо, там над своим котлом колдовала Милдред, но весь ее вид говорил, что рассказы Коди ей тоже не по душе. Вайт снова обернулся к болтуну, как раз в этот момент Коди добавил в свое зелье компонент, и в котле началась бурная реакция.
- Ложись! – ничего другого Алану не оставалось, как прыгнуть и закрыть собой Милдред, ведь бунтующее зелье попало бы прямо ей в лицо.
Алан сбил Милдред и закрыл ее своим телом, раздался взрыв, а котел Коди подлетел над партой. К счастью, профессор Розенталь быстро среагировал и почти не дал зелью расплескаться. Алан почувствовал жгучую боль в спине. Из глаз непроизвольно брызнули слезы. Профессор быстро убрал взорвавшийся котел и поторопился к Алану. Оказалось, что пострадал только он, остальные ученики успели укрыться после крика «ЛОЖИСЬ».
- Всем оставаться в классе, - Розенталь взял Алана на руки. – Ждите меня. Потерпи, - сейчас он обращался к Вайту, - добежим до лазарета, а там тебе помогут.
В лазарете медсестра заботливо помазала ожоги специальной мазью.
- Выпей это зелье, оно поможет, - сказала медсестра и дала Вайту какую-то склянку. Он послушно выпил зелье одним глотком и провалился в глубокий сон.
Глава 15. Боль и радостьАлан проснулся и осмотрел обстановку. Вокруг его кровати метрах в двух стояли ширмы. Вайт попробовал привстать, но почувствовал сильную боль в спине. Через несколько минут он услышал чьи-то шаги, а потом ширма отодвинулась, и к кровати подошла медсестра. На вид ей было лет сорок, пухленькая дама с длинными черными волосами и голубыми глазами.
- Доброе утро, молодой человек. Как вы себя чувствуете? – участливо спросила медсестра.
- Нормально, - соврал Алан. Он все пытался вспомнить, как зовут медсестру.
- Болит, - безапелляционно заявила Гертруда Бэкинс. – Ничего, сейчас еще раз намажем спину мазью, выпьешь зелье, и завтра будешь как новенький, - она улыбнулась как-то по-особенному. Алан почему-то подумал, что так, наверное, улыбаются мамы, когда заботятся о своих детях.
Алан принял зелье и через несколько минут снова уснул. Пару часов спустя его разбудили громкие голоса.
- Мой отец сказал, что вы ему обязаны. Ваш сын жив только благодаря ему! Нужно только поспособствовать. Никто ни о чем не узнает, - уверял незнакомый голос.
- Но это же похищение! Я не могу так поступить. Он же еще ребенок, - этот голос был уже знаком Алану, он принадлежал Гертруде Бэкинс, школьной медсестре.
- Ничего с ним не случится. Его папаша заплатит выкуп, и мальчик тут же вернется домой, - продолжал убеждать медсестру незнакомец.
- Все равно, я так не могу, - Гертруда почти плакала.
- К декабрю все будет готово, вы должны выполнить свою часть плана. Или вам и вашему сыну не поздоровится, - закончил разговор незнакомец.
Потом Алан услышал быстрые шаги и сквозь ширму увидел только темную мантию. Где-то этот голос Алан уже слышал. После нескольких попыток он вспомнил, что слышал этот голос в разговоре о похищении принца. Значит, все это правда, и преступник хочет втянуть в дело медсестру. Этому нужно помешать, но кто же поверит первокурснику? Поверили бы, если бы медсестра подтвердила, но Алан знал, что Гертруда будет отрицать каждое его слово, чтобы защитить своего сына. Нужно было узнать, что это за странный человек, который решил похитить принца. Если Алан не ошибся, то он видел черную мантию. Значит, волшебник был с факультета боевой магии, кто-то из Темных. Но тут Вайт даже сам себе не мог поклясться, что видел именно черный цвет. Мантия могла быть и коричневой, а это уже форма учеников магии земли. Алан понимал, что самому эту головоломку ему не решить, так что надо посоветоваться с друзьями. А следующее собрание Ордена Серых Кардиналов подойдет для этого как нельзя лучше.
***
Последнее время Алану приходилось просыпаться под крики. Вчера он заснул поздно, обдумывал планы незнакомца. А сегодня разбудили друзья, которые решили его навестить.
- Я же говорю, он спит. К нему нельзя, - утверждала медсестра.
- Уже не сплю, мэм, - Алан попытался крикнуть, как можно громче. Друзья услышали его голос и все-таки прорвались в палату.
- Хорошо-хорошо. У вас десять минут, а потом на выход, - сдалась медсестра. – У меня тут лазарет, а не проходной двор.
Алан обрадовался, когда увидел друзей.
- Привет, Ал. Как твое здоровье? – Эдвард присел на край кровати.
- Уже немного лучше. Спасибо, что пришли, ребята, - улыбнулся Вайт.
- Мы еле пробились к тебе. Как спина? – вздохнул Коди.
- Почти не болит. Наверное, завтра буду уже с вами.
- Извини меня, я случайно. Отвлекся на минутку, и тут бах! – Коди всплеснул руками.
Алан видел, как Милдред зло смотрит на Коди, но не решается ничего сказать. Хотя он не сомневался, что в гостиной факультета Оутбер не сдерживалась и высказала ему все и не один раз.
- Нужно внимательно относиться к зельям. На этот раз считай, легко отделались. Я рад, что вы в порядке, - закрыл неприятную тему Алан.
- Больше ни-ни, - улыбнулся Коди. – Все внимание на котел, обещаю. Да и ты за мной теперь проследишь.
- В смысле прослежу? – удивился Алан.
- Вчера вечером профессор Розенталь выбрал себе помощника. Это ты, Ал. Будешь единственным учеником, который ассистирует сразу двум профессорам, - торжественно объявил Эдвард.
Алан от радости вскочил на кровати, но боль в спине тут же уложила его обратно.
- Ура, - выдохнул Вайт, улыбаясь сквозь боль.
- Время вышло. Вам пора, - вмешалась в разговор медсестра.
- Поправляйся, - Эдвард и Коди пошли к выходу, а Милдред подошла к мисс Бэкинс.
- Можно еще пару минут с ним побыть, пожалуйста? - попросила Оутбер.
Ангельское личико умоляющей Милдред заставило Алана улыбнуться.
- Не задерживайтесь, - разрешила медсестра и ушла в свой кабинет.
Милдред присела на край кровати и улыбнулась Алану.
- Спасибо большое, Ал. Ты спас мне жизнь. Если бы не ты, зелье попало бы мне в лицо, - Оутбер чмокнула Алана в щечку и покраснела. Алан удивился, а на его лице появился легкий румянец.
- Просто сделал то, что должен был. Я рад, что ты впорядке, - нашелся Вайт.
- Ты настоящий друг, - подтвердила Милдред. – Ждем тебя завтра на занятиях. Поправляйся.
- Конечно, беги, я завтра буду с вами, - подмигнул Алан.
Через несколько секунд силуэт Милдред исчез с виду, и Алан немного погрустнел. Рядом с ней ему было хорошо. Вайт много думал и вскоре понял, что именно Милдред стала его первым настоящим другом. За такое короткое время они стали очень дружны и много времени проводили вместе. Среди учеников других курсов и факультетов Алан не замечал такой сплоченности. Под такие размышления Алан спокойно уснул.
Глава 16. "Совещание"Лучик солнца играючи промелькнул по камину и портрету старого волшебника, а потом попал на лицо мужчины, одетого во все черное. Лучу полагалось осветить лицо, спрятанное под капюшоном, но, казалось, вся тьма мира противостояла этому.
Помещение, в котором находился мужчина, по размерам напоминало приемные залы в старинных замках.
- Ленон, созывай совет быстро. У меня не так много времени, - грубо приказал мужчина в черном.
- Да, мой лорд, - невысокого роста маг, который, судя по всему и был Леноном, быстро вышел из зала, а через минуту вернулся в обществе нескольких людей так же одетых в черное. – Ваш приказ выполнен.
- Медленно, - лорд направил свое магическое кольцо на помощника и у того пошла кровь носом.
- Милорд, прошу вас, - Ленон задыхался от крови.
- Ладно, еще время на тебя тратить. Пошел прочь, - лорд небрежно снял свое заклинание и с пренебрежением посмотрел, как Ленон быстро покидает зал. – И так, слуги мои, сегодня я вас собрал, чтобы сказать, что необходимо увеличить наше количество, для общей цели. Амадей.
К лорду повернулся широкоплечий мужчина. Даже просторный черный плащ не мог скрыть внушительных размеров мышц.
- С тебя отряд оборотней, не меньше двух тысяч. Срок тебе полгода. Без разницы, из какой они будут страны, главное, чтобы выполняли приказы, - командовал лорд.
- Но, милорд, так много невозможно най… - дальнейшие слова потонули в крике боли.
- Повтори, - зловеще прошептал лорд. Его капюшон упал, и темные, словно омут глаза уставились на Амадея.
- Приказ будет выполнен, - превозмогая боль, прорычал оборотень.
- Так-то лучше, - подержав заклинание еще несколько секунд, лорд перевел взгляд на участника совета, который стоял отдельно от остальных. – Антила, с тебя пятьсот высших и полторы тысячи обращенных вампиров. Срок тот же.
- Да, милорд. Будет сделано вовремя, - с легким поклоном ответил вампир.
- Вот поучись у него хладнокровности, Амадей, - с усмешкой сделал замечание лорд. – Остальные вербуют волшебников, любого возраста и пола. Обещайте им что угодно, но чтобы до Нового года их было не меньше пятисот и еще столько же через три месяца после Нового года, - в глазах каждого слуги лорд видел тень страха. Это заставляло его улыбаться, хотя улыбка больше напоминала звериный оскал.
- Я Лорд Демон – будущий правитель Земли, и вы, мои слуги, скоро добьемся господства над всеми волшебниками и простаками, - в глазах лорда на долю секунды вспыхнул огонь.
- Да здравствует Лорд Демон! – слуги в черном скрестили руки на груди и поклонились.
- Все свободны, кроме Аскольда, - завершил «совещание» лорд.
К нему подошел высокий мужчина и снял свой капюшон.
- Что прикажете, мой лорд?
Когда дверь закрылась, лорд кинул в нее несколько заклинаний для большей секретности и только потом обратил внимание на оставшегося слугу.
- Ты же знаешь текст пророчества? – увидев утвердительный кивок, лорд продолжил. – Мне необходимо узнать, кто те двое магов, которым я как будто подарил магию. И как это случилось. Я не дарю, я только отнимаю, - жуткий смех эхом отдавался от стен.
- Мой лорд, я ваш помощник уже давно, но даже я не знаю всех людей, с которыми вы общались. Тем не менее, я подниму своих людей во всех магических уголках Англии и узнаю все, что нужно, рано или поздно, - с поклоном ответил Аскольд.
- Для тебя же лучше рано, чем поздно.
- Да, мой лорд, - учтиво согласился Аскольд. – Я могу идти?
- Иди, - отмахнулся лорд.
Лорд Демон знал, что после проведённого ритуала он почти недосягаем для смерти, да и по уровню магии с ним никто не сравнится. Он упивался своей властью, но больше всего боялся ее потерять. Этот страх заставлял его десятилетиями собирать войско и разыскивать людей, способных выдержать хоть один бой с ним. До сих пор Лорд встречал только двоих таких магов – Директора магической школы и командира магической полиции. Только эти двое ушли из поля боя своими ногами. Но никто из них не выиграл схватку с лордом один на один.
Демон понимал, что ему пока не хватает магов и нечисти, чтобы захватить министерство магического мира, и ждал. Согласно пророчеству те двое человек, которые получили магию от самого Лорда Демона, или победят его или присоединятся к его армии. Самому будущему правителю мира безусловно нравился последний вариант. Тогда захватить мир будет легче, ведь с таким усилением армии лорда волшебники потеряют всякую надежду на победу. Оставалось искать этих двоих и ждать. А ждать Лорд Демон, пожалуй, не любил больше всего.
***
Утром Алан почувствовал себя уже более-менее бодрым. И спина почти не болела. Хотелось вернуться в прежнее русло, ведь впереди было столько нового и неизведанного. Алан никогда не считал себя ботаником, но тут, в настоящей школе магии, ему нравилось изучать все новое, и он не мог остановиться. Вайта интересовало все. От происхождения магии до самых ее глубин. Он выкраивал себе время, чтобы изучать в библиотеке новые заклинания и не оставлял попыток найти что-нибудь о способе передачи магии. Новые заклинания давались Алану легко, но информация о получении магии так ни разу и не попадалась. В последнее время у Алана появилось еще одно занятие – найти возможных похитителей и остановить их. Или, по крайней мере, помешать. Здесь тоже особого прогресса не было, единственной ниточкой была медсестра. Было ясно, что ее заставляют впутаться в дело с похищением. Можно было следить за принцем, но в школе они пересекались слишком редко, чтобы можно было заметить что-то странное или необычное.
Алан часто спрашивал себя, зачем ему это нужно. Но ответ приходил тут же – любопытство. Алан всегда любил приключения и из-за этого частенько попадал в переделки. Сейчас ситуация была другая, очень серьезная, но Алан считал себя достаточно сильным, чтобы справиться с ней.
Вайт рассматривал зачарованный шар, который нашел в глубине тумбочки рядом с кроватью. Шар был похож на простую безделушку, в нем был миниатюрный замок, копия магической школы. Входная дверь скрипнула, и в палату вошла медсестра.
- Как вы себя чувствуете, мистер Вайт, - участливо спросила миссис Бэкинс.
- Я полностью выздоровел, мэм, - сказал Алан. – Уже ничего не болит.
- Замечательно. Проведем последний осмотр. Если все хорошо, то не буду вас больше задерживать, - пообещала Гертруда.
Глава 17. Новые заботыПроходя коридоры школы, которая за эти недели стала для него домом, Алан размышлял о своей прошлой жизни. Именно прошлой, ведь с получением магии у него началась новая, совсем другая жизнь.
Будучи еще ребенком, Вайт прошел уже много испытаний на прочность. Судьба его не баловала, лишив родителей, даже памяти о них не оставила. В приюте Алан пытался найти себе замену родителей, но строгие воспитатели, у которых помимо него было еще полсотни детей, не отвечали взаимностью.
Семьи, которые приходили в приют, обычно выбирали для усыновления малышей. Каждый раз, когда выбор падал не на него, Алан разочаровывался в жизни. Ему не нравился тот мир, поэтому Алан создал свой и полностью отгородился от окружающих. Доходило даже до того, что сбитые с толку воспитательницы показывали Алана врачам.
В начале лета он подслушал разговор воспитателей. Те говорили, что врачи рекомендуют положить Алана в больницу для более тщательных обследований. Он сбежал и ни на минуту не пожалел о своем выборе.
Судьба наконец-то сделала ему подарок. Магия была потрясающей, теперь она стала его жизнью. Алан с уверенностью мог сказать, что после того странного события в переулке ему стала нравиться жизнь. Неприятные мысли начали заполнять сознание, и Алану пришлось на минутку остановиться, чтобы успокоиться, прежде чем зайти в гостиную.
- Ал! – первой его увидела Милдред и наградила друга искренними объятиями. – Тебя выписали!
- Ну, да. Со мной все в порядке, я снова с вами, ребята, - Алан высвободился из объятий и пожал руки парням.
- Спина не болит? – Милдред пристально рассматривала Алана, словно что-то в нем искала.
- Мазь подействовала, ничего не болит. А вы как тут?
- У нас все в порядке, дружище. Ждали тебя, - ответил Дирк.
- Предлагаю сделать занятие в Ордене, да и разговор интересный есть. Так что, если ни у кого нет дел, через час на нашем месте.
Алан быстро зашел в спальню мальчиков переодеться, так же из своей тумбочки он забрал записи о новых еще не выученных заклинаниях и поспешил в зал занятий Ордена. Вайт хотел как следует подготовиться. Он быстро спустился в гостиную и увидел Милдред, она как раз выходила в холл.
- Милдред, подожди. Пойдем вместе, - крикнул Алан.
- Хорошо, - Оутбер остановилась. – Что за разговор? – спросила она почти шепотом, когда Алан оказался рядом.
- Придем – узнаешь, любопытная ты наша, - Алан шутливо щелкнул ее по носу и побежал вперед, спасаясь от возмездия.
К счастью, в зале занятий Ордена их уже ждали Эдвард, Дирк и Коди. Алан быстро наложил заклятие звукоизоляции и закрыл дверь.
- То, что я расскажу, должно остаться между нами, - начал Алан. – В нашей школе, я полагаю, готовится похищение.
Вайт пустился в подробный рассказ, старался передать все, по возможности, дословно. С каждым услышанным словом ребята становились все задумчивее и взволнованнее. Когда Алан закончил рассказывать, он словно почувствовал эмоции друзей.
- Что вы об этом думаете? – спросил Алан.
- Думаю, ты прав, что похитить собираются именно принца. Скорее всего из-за денег. Хотя возможны варианты. Есть два похитителя, предположительно, с факультета Темной магии, и наша медсестра, которая не по своей воле должна помочь им, - сделала вывод Милдред.
- Скорее всего, профессора нам не поверят, но и забыть об этом мы тоже не можем. На кону жизнь человека, и мы должны помешать похитителям. Хотя это, чего правду таить, очень опасно, - высказался Коди.
- Мне кажется, что это не наша проблема, - возразил Дирк. – Давайте расскажем декану, а то еще сами попадем под раздачу.
- А что ты думаешь, Эдвард? – спросил Алан.
- Я согласен с… Дирком, - Ричард встретил непонимающий взгляд Алана, – что нам влетит, если мы полезем в это дело. Но, черт возьми, мне хочется приключений. Я за то, чтобы попробовать распутать это дело, мистер Холмс, - Эдвард шутливо подмигнул Алану.
- Я в вас и не сомневаюсь, Ватсон, - Алан рассмеялся, увидев непонимающие лица Коди и Дирка.
Немного рассказав друзьям про великого сыщика, Алан вернулся к более насущным проблемам.
- И так, что мы решим? – подытожил Алан.
- Можно понаблюдать за принцем и медсестрой, а так же попробовать вычислить похитителей. Согласитесь, они вряд ли с первого или второго курса. Минимум четвертый курс, может даже выпускники. Специальность, скорее всего, Темная магия, - предложила Милдред.
- Согласен, но не будем усердствовать. Просто будем замечать необычное. Люди, которые что-то скрывают, ведут себя странно и этим себя же выдают, - задумчиво сказал Эдвард.
- Как скажете, но нам за это попадет, - проворчал Дирк.
- Не переживай, Дирк. Все будет отлично, я обещаю, - успокоил его Алан. – А теперь перейдем к практической части нашего занятия. На сегодня я приготовил два заклинания, которые обязательно нам пригодятся, и в бою, и в обычной жизни.
Алану нравилось выступать перед людьми. Особенно когда он рассказывал про магию. В тот момент, когда друзья доверили ему управлять Орденом, он не думал, что будет получать от этого такое удовольствие. Тогда Алан сомневался, что у него получится быть лидером, но время показало обратное.
- Первое заклинание направлено на то чтобы притягивать предметы. Если используете его правильно, предмет полетит к вам. Звучит это заклинание так «Комнтус» и название предмета. При этом нужно представить, как этот предмет поднимается и летит к вам. Из этого следует, что нужно знать точное описание предмета. Вопросы? – Алан посмотрел на своих друзей.
- Ал, ты, когда объясняешь, так похож на нашего декана. Те же слова, та же расстановка речи, - удивленно заметил Коди.
- Да, я перенял у нее много манер. Учиться надо у лучших, а я считаю идеальным ее стиль подачи информации, - пояснил Алан.
- Я знала, что сделала правильный выбор, спасибо за комплимент.
Ребята встрепенулись от неожиданности и обернулись. На пороге зала стояла Аманда Блаштер.
- Давно вы тут, профессор? - Алан пытался справиться с волнением и корил себя за неплотное заклинание изоляции.
- С тех пор, как ты начал объяснять про заклинание, - ответила декан.
Алан с облегчением перевел дыхание.
- Пришлось потратить время, чтобы снять чары с двери. Хорошая работа, - похвалила профессор.
- Спасибо, - улыбнулся Алан. Значит, все не так и плохо. – Вы нас искали?
- Скорее именно вас, мистер Вайт. Вы не сообщили декану о своей выписке из лазарета, - Аманда строго посмотрела на Алана.
- Простите, мэм, больше такое не повторится, - Алан виновато опустил голову.
- На счет ваших занятий… - продолжила декан. – Думаю, их стоит распространить на весь факультет, и собираться в подземелье, в специально оборудованном классе. Вести занятия у первокурсников будете вы, мистер Вайт. Я буду к вам заглядывать, и список заклинаний сначала покажете мне. Если будет нужна помощь, обращайтесь. Староста нашего факультета объявит о дополнительных занятиях первокурсникам. Мне пора, да и вы долго не задерживайтесь, - декан развернулась и направилась к выходу.
После ее ухода Алан снова наслал чары на дверь и обещал себе не терять бдительности ни на минуту.
- Чуть не влипли, - вздохнул Эдвард. – Хорошо, что она вошла только в конце.
- Это точно. Ладно, так какие вопросы по заклинанию? – вернулся к занятиям Алан.
- Какая зона действия заклинания и тяжесть предметов? – спросила Милдред.
- Тяжесть предметов зависит от веса мага. Никто не может притянуть больше собственного веса. Зона действия зависит от магической силы волшебника. Для практики как-нибудь попробуем вне замка, - пояснил Алан.
- Спасибо, теперь понятно, - ответила Милдред. – Как на счет магических вещей? Они притягиваются?
- Хороший вопрос. Парни, почему работает только Милдред? – сделал Алан замечание друзьям, те же откровенно скучали и закатывали глаза, когда Милдред задавала очередной вопрос. Парни хотели перейти от разговоров к действиям. – Можно притянуть любую вещь, если на ней нет охранных чар, и вы хорошо представляете, как она выглядит.
- А что за чары? – спросил Эдвард.
- Их мне пока сложно понять, во многом они связаны с рунической магией. Это все, что я знаю, - пожал плечами Алан.
- В чем полезно это заклинание в бою? – задал вопрос Дирк.
- Можно притянуть меч или защититься от луча заклинания каким-нибудь предметом. Или можно вызвать предмет из-за спины противника, и он по пути к вам ударит врага. Способов применения множество, нужно только подумать, - ответил Алан.
Затем ребята принялись пробовать заклинание на предметах из шкафчиков в кабинете. В большинстве своем там был разный хлам, и когда заклинание обрывалось, и предмет падал на пол, никто не огорчался. Первыми справились с заклинанием Алан и Милдред, затем они начали помогать друзьям. Было видно, что тяжелее всего заклинание дается Дирку и Эдварду. Эдвард понятно, как всегда не может сконцентрироваться, а Дирк просто не верит в свои силы. Алан думал, как бы исправить эти моменты, но пока ничего путного в голову не приходило. В конце концов у Дирка заклинании так и не получилось, но он обещал поработать над ним попозже.
- У нас осталось не так много времени на второе заклинание. Его я бы назвал заклинанием расщепления. Нужно направить кольцо на объект, сразу говорю – на человека никак не подействует, затем представить маленькие части этого предмета и сказать «Коррето», - объяснял Алан.
- Оно действует на магические предметы? Можно расщепить не весь предмет, а только его часть? – Милдред хотела знать все.
- На большинство не действует – их защищает магия, - нашелся Алан. – Чтобы расщепить часть предмета, а не весь, нужна большая концентрация и очень много практики.
Пока Оутбер не придумала новых вопросов, парни поспешили перейти к практике. Как ни странно, на этот раз заклинание получилось у всех, и на много быстрее, чем первое. Алан даже попробовал расщепить не весь предмет, но потерпел неудачу. Наручные часы, которые он нашел в дальнем шкафчике, наоборот подскочили и отлетели в сторону.
- Я вами горжусь, ребята. Отличная работа. По возможности используйте эти заклинания почаще, чтобы довести их до автоматизма, - подвел итог собрания Ордена Алан.
- Ал, а как же следующее занятие? – спросил Эдвард.
- Нужно будет узнать, как нас обнаружила декан и найти новое место для занятий. Пока рисковать не будем, так что собрания откладываются. Будем изучать заклинания вместе с первокурсниками, раз уж мне все равно придется их вести. Если хотите, можете посвятить обучению свободное время в любой момент, - Алан похлопал по плечу Эдварда и показал на выход. – Уже почти десять. Время пролетело незаметно, и нам срочно нужно возвращаться в гостиную.
Глава 18. Потресающий планАлан зашёл в гостиную, повалился на диван и устало вздохнул. Рядом с ним присела Милдред.
- Ты как-то плохо выглядишь, Ал, - Милдред насторожено присматривалась.
- Все нормально, Милли. Просто я жутко устал. Быть ассистентом сразу у двух профессоров это классно, но теперь кроме занятий ни времени, ни сил ни на что не хватает. Мне нравится окунаться в магию, но в последнее время я чувствую, что она меня поглощает. Даже с вами перестал общаться, потому что времени нет. И Орден забросили. Скоро новый год, а радости и праздничного настроения у меня ни капельки.
Впервые за долгое время Алан позволил себе выговориться, благо Милдред можно было доверять. Теперь ему стало легче.
- Я это тоже заметила, но хотела, чтобы ты сам поделился со мной. Думаю, тебе нужно расслабиться и до Нового года отменить дополнительные занятия. Профессора тебя поймут, - посоветовала Милдред.
- Ага, и в библиотеке меньше зависать. Это, кстати, вас обоих касается, - Эдвард плюхнулся на диван между друзьями.
– Ал, ты не забыл, что осталось два дня до бейсзака?
- Точно! – стукнул себя по лбу Алан. – Совсем вылетело из головы. Да, занятия надо отменить. Буду больше проводить времени с вами. Завтра устроим тренировку и разработаем план.
- После нашего матча команды Темных и факультета стихийной магии устраивают товарищеский матч. Можно будет остаться посмотреть, - предложил Коди, когда присоединился к друзьям.
- Обязательно. А сейчас пойдемте есть. Кажется, я сейчас бы слона съел, - заявил Алан.
По дороге в обеденный зал каждый думал о своем, вдруг Алан будто о чем-то вспомнил, внимательно осмотрелся по сторонам, никто ли не собирается подслушивать и спросил:
- Что там по нашему делу?
- Ничего нового, - покачала головой Милдред. – Все пока спокойно.
***
Полноценную тренировку по бейсзаку провести не удалось. Виновницей, как ни странно, стала Милдред. Оказалось, что профессору рунической магии пришли свитки, но скоро ей придется их передать, поэтому Оутбер, как одна из лучших учениц, присоединилась к команде переводчиков в срочном порядке. Да и Коди вызвала на срочную консультацию профессор по превращениям. Алан видел в Коди талант к превращениям, Ноткинс выполнял задания быстрее других и тратил на это меньше силы. Но Вайт считал, что чрезмерное восхищение преподавательницей мешает развиваться таланту Коди.
Поэтому вместо тренировки игроки быстро обсудили план для предстоящего матча и разошлись по своим делам. Алан направился в библиотеку. Он не оставлял надежд все-таки найти сведенья о передаче магии. Казалось, он перерыл уже половину библиотеки, но нашел только упоминание о трех способах получить магию не с рождения. Первый способ – артефакт «Кулон истинной магии». Тот, кто наденет магическое украшение, может получить магию, если способен в нее поверить. Этот способ Алана, к сожалению, не подходил. Никакого кулона, хоть мало-мальски магического, у него не было, да и магический артефакт, согласно преданиям, не передает никаких воспоминаний и знаний вместе с силой. Два других способа были менее безобидными. «Кинжал Люцифера» при убийстве забирал всю магию и знания волшебника и передавал убийце. Этот вариант подходил больше, но было одно «но» - Алан никого не убивал и никакого кинжала не видел. Оба артефакта считались утерянными более пятисот лет назад. Третий вариант основывался на темномагическом ритуале некроманта, но в книге, которую нашел Алан лишь ссылку на книгу «Некромантия Морганы». Но сам том «Некромантии» Алан никак не находил. Он уже начал думать, что если она и есть в библиотеке, то явно в секторе для исследований. А туда без пропуска никак.
***
Утро перед игрой выдалось волнительным. Алан был азартным игроком, так что ночь не сомкнул глаз, пока все не просчитал. Команда учеников Светлой магии одолела Темных с перевесом в два игрока. Если команда Смешанной магии с любым преимуществом выигрывает у Темных, она становится лидером на факультете среди первокурсников. Никто из ребят уступать не собирался, Алан настраивал свою команду только на победу.
На поле Алан, как и перед первой игрой, почувствовал прилив сил. Азарт полностью захватил его.
- Приветствую вас, дорогие болельщики, на последнем матче первокурсников этого года. Все решается здесь и сейчас, - голос комментатора разлетался над трибунами. – Напомню, что команда-победитель получит право выступать за факультет.
Алан сгруппировал вокруг себя игроков своей команды.
- Нам нужна эта победа. Не волнуйтесь, все получится. Мы лучшие и мы победим, - подбадривал он.
Ребята с боевым настроем заняли свои позиции на площадке.
- Итак, сначала представлю команду Темных. Им нужно совершить чудо, чтобы получить первенство, а именно победа с перевесом в четыре игрока, - подвел печальные итоги Адам Смит.
Игра началась с тактической разведки. Короткие выстрелы, медленный темп – все шло довольно спокойно и предсказуемо.
- Сегодня в команде Темных играют Афелия Брайн и Мишель Круз – защитники; Пенелопа Леметр нападающая, Коби Ноксли нападающий и капитан команды. В команде Темных произошла замена. Завалившего предыдущий матч Темных Марка Мельцера заменила Мишель Круз.
Трибуны взорвались аплодисментами. Игра потихоньку начала набирать скорость. Первыми не выдержали Темные, бросились в атаку, закидывая команду Алана заклинаниями. Вайт жестом дал команду обороняться и ждать ошибку противников.
- Команда специальности Смешанной магии. Милдред Оутбер и Коди Ноткинс – защитники, Эдвард Ричардс нападающий и капитан команды Алан Вайт, - закончил представление игроков комментатор.
Алан увидел, что команда противников начала все больше и больше направлять атаки именно на Коди, и тот уже порядком вымотался. К сожалению, капитан понял это поздно. Увернувшись от очередного луча, Алан понял, что это заклинание было предназначено не ему. Траектории двух атакующих лучей пересеклись и лишили Коди возможности уйти с линии огня. Он отлетел на несколько метров и от досады стукнул кулаком по замерзшей земле.
- У нас первый выбывший. Это игрок из команды Смешанной магии Коди Ноткинс, - объявил комментатор. – Первый плюс команде Темных. Неужели они сделают невозможное?
Алан не слышал комментатора, он размышлял над ситуацией. Команда соперников перекинулась на Эдварда, которого защищала Милли. Алан пробрался максимально близко к команде противников и отвлекал внимание на себя. Жестом он дал команду приступать к выполнению плана. Милдред старалась действовать поближе к капитану и встала на одну линию с ним. Алан и Эдвард подходили с разных краев площадки. В это время нападающие команды Темных практически встали на одну линию с Милдред. Алан бросил заклинание в сторону Оутбер, та ловко увернулась, и луч полетел дальше. Одновременно Эдвард пустил свое заклинание. Два заклинания команды Смешанной магии полетели навстречу друг другу. Команда Темных стояла на одной линии, Коби и Мишель успели увернуться, но у других шансов практически не было. Слишком близко друг от друга они стояли.
- Потрясающая задумка, команда Смешанной магии выбивает сразу двух противников! Неудача постигла Афелию Брайн и Пенелопу Леметр, - Адам Смит пытался перекричать гул трибун. – Для Темных все закончилось в плане общей победы, но они еще могут выиграть эту игру для Светлых.
Алан, увидев поникшие головы соперников, решил усилить атаку.
Эдвард и Алан бомбардировали заклинаниями Мишель Круз, и долго она выдержать этого не могла.
- И вот заклинание капитана команды Смешанной магии настигает Мишель Круз. До общей победы им оставался еще один маленький шажок, - вещал Смит.
Победа была делом времени. Хоть капитан команды Темных очень старался, ничего поделать с тремя соперниками он не мог. Милдред вышла вперед, чтобы отвлечь внимание Коби на себя, а нападающие команды Смешанной магии устроили перекрестный огонь. Капитан Темных уклонялся от множества заклинаний, делая различные пируэты, и доказал, что по праву возглавил свою команду. Но так не могло продолжаться вечно, и заклинание Алана настигло его.
Трибуны скандировали «А-лан» и капитан команды победителей был счастлив. Это был его момент славы. Вайт был горд за своих друзей, из них получилась отличная команда. Коди с Дирком выбежали на поле, чтобы поздравить друзей.
- Мы сделали это. Я не сомневался в вас, ребята, - обняв всех по очереди, Алан с друзьями направился к выходу под громкие аплодисменты зрителей.
Игра получилась зрелищной. Зрители направились в замок, чтобы перекусить и отогреться перед товарищеским матчем. Алан не знал, идти ему или нет. С одной стороны, он жутко устал, с другой, все же интересно было взглянуть. Тем временем друзья уже поднялись в гостиную, где их ждали шумные поздравления.
- Переоденемся и пойдем кушать? – спросил Коди.
- Только подождите меня, мальчики, я постараюсь побыстрее, - заверила Милдред.
Это вызвало у ребят скептические ухмылки.
После душа Алан переоделся и вернулся в гостиную.
- Так что, идем смотреть матч? – спросил Эдвард.
- Я пойду. Уже успел отдохнуть на лавочке для выбывших, - вздохнул Коди.
- Не переживай, мы же выиграли. Ты отлично играл, - приободрил друга Алан. – Я, наверное, полежу в кровати. Очень устал.
- А я пойду с вами, - Милдред вышла из спальни девочек.
- Отлично, Милдред, тебя и правда не пришлось долго ждать, - похвалил Дирк.
- Как и обещала, - просияла Оутбер. – Ну что, пошли?
Друзья вместе отправились в обеденный зал. Никто еще не догадывался, что товарищеский матч закончится еще более ошеломляюще, чем игра за первенство факультета.
Глава 19. Похищение принца- Ал! – в комнату влетели встревоженные друзья.
- Ребята, что случилось? Дайте человеку отдохнуть, - запротестовал Алан.
- Мы только с матча. Там принц… медсестра… забрали, - из слов Коди нельзя было ничего понять.
- Успокойтесь, расслабьтесь, не переживайте, - сказал Алан, с улыбкой вспомнив воспитательницу в приюте. – А теперь, Милли, что случилось?
- Слишком сильное заклинание попало в принца. И я не думаю, что это была случайность. Теперь его положат в лазарет. Понимаешь, к чему все это? – Милдред посмотрела на Алана.
- Да, вы считаете, что удар был спланирован, чтобы принц оказался в лазарете, а оттуда его украдут с помощью медсестры. А кто бросил заклинание? – спросил Алан.
- Его зовут Григорио Вермален, но мы не знаем кто он. Известно только то, что он с факультета стихийной магии, направленность огня, - рассказала Милдред.
- Хм… не сходится. Я думал, похитители будут Темные. Уверен, похищать будут ночью. Нам нужно сделать засаду и подготовить план. Давайте по одному, чтобы не было заметно, в шестой класс справа на седьмом этаже. Там все обсудим и отработаем пару заклинаний.
Вскоре Алан уже переоделся в удобную неприметную одежду и поднимался на седьмой этаж. Он так и не выяснил, как декан нашла их во время последнего занятия Ордена, но сейчас стоило рискнуть. Алан остановился у двери нужного класса.
- Вхондус Орден Серых Кардиналов, - прошептал Алан и дверь открылась.
Этот класс был гораздо меньше того, где Орден собирался раньше. И он не был заброшен, поэтому тут было уютно и тепло. Низкие столики стояли рядами, вокруг них на полу лежали мягкие подушки. Алан подозревал, что этот кабинет используют ученики с факультета стихийной магии, чтобы тренироваться в медитации и достижении внутренней гармонии, или чем они там еще занимаются.
Ребята выбрали один из столиков и расселись по кругу. Милдред снова запечатала дверь и создала заклятие изоляции.
- Давайте по очереди. Сначала изложим все факты. Во-первых, похитителей двое или больше. Скорее всего, им помогает Вермален, - начал Алан.
- Принц сейчас в лазарете, и мы почти уверены, что медсестра поможет похитителям, - продолжил Коди.
- Лишние свидетели никому не нужны, так что думаю, что похитители придут после отбоя, - предположил Дирк.
- От лазарета до главного выхода далеко, хотя можно предположить, что похитители знают тайный ход из замка, - сказал Эдвард.
- Я почти уверена, что они будут переносить его без сознания. Так что тот, кто будет его нести или левитировать заклинанием, не сможет защищаться, - внесла свой вклад Милдред.
- Хорошо, за основу возьмем, что их двое, а Вермален просто такой же вынужденный помощник, как и медсестра. Похитители должны быть четверокурсниками или даже выпускниками, один из них будет переносить принца. Нужно найти способ, как убрать второго, - задумался Алан.
- У них багаж знаний намного больше, поэтому предлагаю действовать внезапно. В прямой схватке мы даже впятером не сможем противостоять им двоим, - высказала свое предположение Милдред.
- Итак, нам понадобится два заклинания. Одно, чтобы переносить принца, второе заклинание паралича, - Алан выудил из портфеля нужные записи.
- Вещай, мастер, - хмыкнул Эдвард, и напряжение понемногу спало.
- Заклинание транспортировки используется только на живом бессознательном или желающим того человеке. Нужно направить кольцо на объект и представить, как человек взмывает вверх горизонтально на высоту около метра, взмахнуть рукой вверх, проговорить «Велитопод», - Алан перевел дыхание после объяснения.
На этот раз все слушали предельно внимательно, так что вопросов не возникло даже у Милдред.
- Второе заклинание парализующее. В бою его часто используют для атаки на колдующую руку противника, чтобы он не смог творить магию. Для использования просто направьте на часть тела противника кольцо и скажите «Амадеу». Все понятно? Теперь приступим к практике.
Через час заклинания получились у всех. Не обошлось без шишек при левитировании друг друга, но тут как нельзя лучше пригодились подушки. Заклинание транспортировки получилось у Милдред лучше всех, поэтому в плане ей досталась левитация принца. Оутбер была против и хотела быть в атаке, но ребята настояли на своем.
***
Было уже довольно темно, только россыпь сверкающих звезд и луна освещали класс, где прятались ребята. Алан любил ночь, она завораживала своей красотой. Больше всего любил звезды. Он верил, что одна звезда светила именно для него, Алан всегда мог найти ее на горизонте, не смотря на тучи или туман. Вайт любил наблюдать за этой особенной звездой часами напролет, когда не хотелось спать. Сейчас, какой бы красивой и родной не была та звездочка, Алан думал не о ней. По телу разбегались искорки адреналина, и он наслаждался этим. Цель была одна – спасти принца, в плане Алан не сомневался. Раздумья Алана прервал шорох. Две тени проскочили к двери лазарета. Значит, ребята оказались правы. Теперь нужно спасать принца и в лучшем случае задержать похитителей. Было темно, и лица разглядеть не удавалось, даже когда похитители протащили принца мимо класса. Через несколько секунд ребята выбежали из укрытия.
- Пленус, - произнес Эдвард.
Руки первого похитителя обвила веревка.
- Амадэу, - атаковал Алан.
Луч парализовал руку второго похитителя. Принц без сознания рухнул на землю.
- Эх, не рассчитал, - улыбнулся Алан, но праздновать победу было рано.
Один из похитителей смог разорвать веревку Бэксом.
«Как только кисти себе не вывернул?» - подумал Алан.
- Что, детишки, хотите поиграть? – сказал освободившийся похититель. Теперь Алан понял, почему не мог разглядеть его лицо – маг применил маскировочные чары.
- Амадэу!
- Пленус!
Заклинания получились мощными, но атака не удалась, теперь незнакомец был готов отражать атаки.
В короткой передышке Алан жестами показал Милдред забирать принца и уходить.
- Сними с меня парализующее! – завопил на напарника второй похититель.
- Вассо! - мгновенно среагировал Алан. Ударное заклинание угодило прямо в грудь похитителю и того отбросило в стену. Милдред испуганно смотрела, как бессознательное тело сползает по каменной кладке.
Потом оказалось, что магия требует довольно много сил. И с каждым новым заклинанием атаки ребят теряли мощность, а похититель легко защищался и нападал в ответ. Коди обожгло плече, остальные пока заработали только синяки и ссадины.
- Дракон, девочка уносит принца! – отвлекшись от боя, прокричал похититель. Но тот, кого он называл Драконом, еще не пришел в себя.
- Амникус! Пленус! – Эдвард использовал момент, чтобы атаковать. Лучи заклятий быстро настигли свою цель. Отталкивающее заклинание получилось очень сильным и просто впечатало похитителя в стену. Эдвард замер от удивления – такая мощная магия получилась у него впервые. Но через секунду у Ричардса подкосились ноги, и потемнело в глазах, он бы рухнул на каменный пол, но Дирк вовремя подхватил друга и потащил подальше от этого коридора.
- Все в гостиную, - сказал Алан и поспешил за друзьями.
Ребята не стали рисковать и остановились только когда оказались в общей гостиной. Милдред положила принца на один из диванов. Ее магия тоже отняла много сил, но мальчики выглядели еще хуже. Дирк почти сорвал спину под весом Эдварда, Коди тихо шипел от боли в обожженном плече, Алан пострадал меньше всех, но тоже сильно выдохся. Ребята расселись по мягким креслам и дали себе пару минут отдышаться.
- Вот это да, - первым заговорил Коди. Он все еще держался за плечо, будто прикосновение уменьшит боль. – Это было круто, народ!
- И совсем не круто, а очень опасно. Нас могли убить! – возразила Милдред.
- Нам и так досталось, - подметил Дирк. Сейчас он обнаружил длинную резаную рану ниже правого колена. Странно, даже не замечал этого, пока не оказался в безопасности.
- У меня такого экстрима в жизни не было. Видели, как я его?! – сказал Эдвард, которому стало чуть лучше.
- Самое главное, что мы спасли принца, - сказал Алан.
- Наш голос разума, как всегда, прав, - загробным голосом проговорил Коди. Ребята засмеялись. Хоть смех был истерическим, он помог успокоиться, потом Алан напомнил, что все уже давно спят и надо быть потише. Перешли на шепот.
- Принца спасли, но осечка с планом получилась большая. Мы так и не знаем, кто были эти похитители. Единственное знаем, что они Темные. Медсестра и Вермален просто пособники. То, что один из них освободился от заклинания можно списать на везение, но все равно мы не доработали план. Тоесть я не доработал, - вздохнул Алан.
- Не переживай. Закончилось же все хорошо, - подбодрил его Коди.
- Не совсем. Теперь они знают, кто им помешал. А мы не имеем понятия, от кого защищаться, - подметила Милдред.
- Нам теперь, как никогда, придется держаться вместе, чтобы им не представилось шанса нам отомстить, - сказал Дирк.
- Справимся. Присматривайтесь к четвертому и пятому курсу Темных. Может, узнаем их по голосу или виду, - Алан улыбнулся. – Зато точно знаем, что мы настоящая команда.
Эдвард тяжело поднялся с своего кресла и подошел к принцу. Тот все еще находился без сознания. То ли заклятие, то ли сонное зелье.
- Что мы теперь с принцем делать будем? – Эдвард на всякий случай все же проверил пульс принца.
-Перенесем его в нашу гостиную, а то сюда они тоже могут войти, - предложил Алан.
- Да, так будет лучше всего, - поддержал Эдвард.
- Может лучше рассказать все декану? – спросил Дирк.
- Нет, будет слишком много лишних вопросов. Медсестру подставим. Да и нам вряд ли поверят без доказательств, - возразила Милдред.
- Дирк, перевяжи пока рану. Завтра покажем тебя моему знакомому с факультета лечебной магии. Коди, помнишь охлаждающее заклинание? Завтра тоже пойдешь с нами, - распорядился Алан.
- Все устали. Давайте завтра обдумаем все хорошенько, а сейчас спать, - предложила Милдред.
- Спокойной ночи, Милдред, - пожелали ей ребята. – Мы сейчас тоже идем. У кого остались силы перенести принца?
Алан был слишком уставшим, чтобы осмотреть комнату магическим зрением. Если он сделал бы это, то увидел магические лучи, которые тянулись от принца ко всем его друзьям.
Глава 20. Спящая красавицаУтром первым делом ребята вернули принца в общую гостиную факультета. Буквально через десять минут в гостиную начали спускать ученики. Староста увидела принца спящего на диване и побежала за деканом. Позже Аманда Блаштер лично отправила его обратно в лазарет.
- Привет, ребята, - к друзьям подошел Адам Смит, комментатор матчей по бейсзаку.
- Привет, Адам. Что сегодня за шум был в гостиной? – Алан сделал вид, что ничего не знает.
- Я как раз по этому поводу, - улыбнулся Адам. - Вы ночью не слышали шорохов или шума в гостиной?
- Да нет. Мы спали. Представляешь, мне снилась настоящая магическая война. Там были оборотни, вампиры. Одна сила противостояла другой, а я был главнокомандующий армии. Летел на драконе, - продолжал Алан. – В одной руке у меня был меч с золотой рукояткой, а на другой кожаная перчатка с прорезом для кольца.
Сначала Адам хотел остановить рассказ Алана, но, услышав про меч и перчатку, не стал.
- Кольцо было не мое, а состояло из двух камней. Один был кристально белым, а другой черным, - закончил рассказ Алан.
- Круто, - растерялся Адам.
По дороге на завтрак Алан рассказал друзьям, что сон про войну ему, и правда снился. И раньше сны никогда не были столь реалистичны, как этот. К тому же Алан обычно забывал сон сразу после пробуждения, но этот помнил до мельчайших подробностей. Вайт думал, что Смит перебьет его после первой же фразы, но Адам внимательно слушал и, кажется, услышал что-то интересное для себя. Как бы там ни было, отвлечь Смита от утренней заварушки с принцем удалось.
- Я летел на драконе и испепелял врагов мечом, из которого полыхало пламя. Дракон мой тоже помогал мне. И мне казалось, что я мог чувствовать его мысли, а он мои. С кольца слетали различные лучи, которые тоже наносили большой урон противнику, - закончил рассказ Алан.
- Начитался ты Артефакторики, Алан, - улыбнулся Смит. – А где ты достал книгу по ней? Помнится, такое можно найти только в исследовательской секции.
- В смысле? Впервые слышу про Артефакторику, у нас нет такого предмета, - Алан увидел тень удивления на лице старосты.
- Артефакторика – мой любимый предмет. А ты сейчас описал легендарный и потерянный триста лет назад меч стихий, а так же не менее легендарное кольцо Порядка, скорее всего с перчаткой самой Морганы. Они тоже, к сожалению, утеряны, - печально пояснил Адам.
- А ты можешь достать для меня книгу по Артефакторике? – заинтересовался Алан. – Пожалуйста.
- Хорошо, но лучше держать это в секрете. Вечером приходи в общую гостиную. Приятного аппетита, - пожелал Адам и оправился за стол своих однокурсников.
- Классно ты его сбил. Он даже забыл про принца, - шепнул Коди.
- Ага. Только интересно, откуда у тебя такие точные знания? – спросила Милдред.
- Не знаю, - просто ответил Алан.
Вайт был практически уверен, что эти знания принадлежат человеку, чью магию он получил, но сон и правда снился! Алан продолжал получать знания и опыт того мага. Оказалось, что Стефан тоже имел свои способности. На первом курсе его выбрали помощником профессора стихийной магии. По этому предмету он был лучшим на курсе, как в теории, так и на практике. Друзей у Стефана не было, поэтому он с головой погрузился в учебу. Особенно он увлекался заклинаниями стихийной магии. Алану нравилось получать знания Стефана, но их приходилось скрывать. На уроках стихийной магии Вайт всегда делал что-то не так, чтобы не выделяться среди остальных учеников. На него и так слишком много внимания обращали из-за того, что сразу двое профессоров выбрали его ассистентом. Если бы еще талант к стихийной магии раскрыл, было бы совсем через чур. Даже своим друзьям Алан и словом не обмолвился о знаниях и магии Стефана. Еще в приюте Алан взял за правило, что доверять он может только себе. Знания и умения Хранителя (так про себя называл Стефана, Алан) раскрывались постепенно и именно в нужный момент. Сейчас Алан вместе с Хранителем прошел первый курс. Вайту было жалко Стефана, ведь у него не было друзей и цели в жизни. Единственными его собеседниками были книги, с ними он и проводил все время. Сокурсники все время пытались задеть Стефана и посмеяться. Хорошо хоть никто не осмеливался нападать на него, опасались получить серьезный магический ответ.
Плохо, что вместе со знаниями передавались и эмоции. Их было много и далеко не самых приятных. Горечь, разочарование, злоба. Алану было сложно справляться с таким напором негатива. Его Хранителю не хватало уверенности и настойчивости, а так же расслабленности. Скованность и отчужденность мешала окружающим раскрыть в нем отличного собеседника и человека.
От мыслей Алана отвлек голос Милдред:
- Ал, ты где витаешь? Сейчас у нас боевая магия. Ты готов?
- Да, конечно. Просто задумался, - потянулся в кресле Алан.
– Ну, пойдемте.
После того, как Алана выбрали помощником преподавателя, урок по боевой магии для него начинался с выхода к столу профессора. Сначала Вайту было неудобно и страшно перед такой большой аудиторией, но после нескольких занятий привык.
- Мистер Вайт сам проведет для вас теоретическую часть урока. Мне нужно отлучиться. Когда вернусь, приступим к практике, - сказала декан и быстро вышла из класса.
В кабинете поднялся шум. Ученики бурно обсуждали, что же такого важного могло отвлечь профессора от проведения урока.
- Арту! Тишина в классе, - Алан сделал голос громче с помощью заклинания, чтобы перекричать учеников. Все обернулись к нему. – Если профессор ушла, это не значит, что урок отменяется, - уже обычным голосом продолжил Алан.
- Да ну тебя. Хватит занудствовать, - подала голос с задней парты Виктория.
- Мне доверили провести урок, и он состоится. Сегодня мы будем проходить…
В классе снова поднялся шум, и было ясно, кто его затеял.
- Хотите вы или нет, мы все равно проведем урок, - настойчиво повторил Алан.
- Теория отстой! – крикнул Марк Мельцер. – Посидим просто. Потом на практике разберемся.
- Хотите практику? Кто хочет выйти против меня на дуэль. Ваша победа – будем сидеть просто так, моя – займемся теорией, - предложил Алан.
- Хорошо, - хитро улыбнулась Виктория.
В каждой специальности уже сейчас был свой лидер. У первого курса Светлых лидером несомненно была Виктория Дафар, а у Темных Марк Мельцер. Алан точно знал, что стоит лишить уверенности лидера, как вся его группа начнет слушаться.
Кивком головы Марк уступил место даме. Ученики раздвинули парты, чтобы освободить место для дуэлянтов.
- На счет три. Раз. Два. Васо! – не закончив счет, крикнула Виктория.
- Малэтто! Пленус, - Алан отразил атаку и напал сам.
- Амникус, - Виктория ушла от луча Вайта и послала в ответ свой.
- Ариол Сполес, - Алан кольцом начертил в воздухе круг и ударил кольцом в его центр.
Виктория на мгновение остановилась, она не знала, что делать. Не было никакого луча. Потом она решила, что заклинание попросту не получилось, и продолжила нападение:
- Амадэу!
К удивлению Виктории Алан даже не попытался отразить ее атаку, а просто начал свою:
- Урминус.
Заклинание сна полетело в Викторию, и красный луч ее заклинания отскочил от невидимой преграды перед Аланом и с ускорение полетел обратно. Виктория успела уйти от своего же проклятья, но времени отразить заклятие сна уже не было.
- Итак, мисс Дафар решила отдохнуть, - сказал, отдышавшись, Алан. – А мы пока займемся теорией.
В классе стало тихо, все внимательно слушали Вайта.
Алан быстро закончил объяснять теорию и присел в кресло преподавателя:
- Разбудите нашу спящую красавицу. Через пять минут будет практика с профессором.
Кто-то из Светлых произнес отменяющее заклинание. Виктория встала и отряхнулась. Она уже собралась высказать Алану все, что о нем думает, как в класс вернулась декан, и пришлось промолчать.
- Мисс Дафар, вам что-то непонятно? – спросила профессор Блаштер.
- Нет, мэм. Все предельно ясно, - Виктория зло посмотрела на Алана и вернулась за свою парту.
Алан увидел, что профессор на него не смотрит, и шутя поклонился, чем привел Викторию в бешенство.
- Классная дуэль, друг. А что это было за заклинание в конце? – спросил Коди по дороге в подвальный зал, где проходила практика.
- Советую вам не рисковать выходить с ней на дуэль. Я думал, будет намного легче. Пришлось использовать заклинания третьего уровня, его мы, наверное, будем проходить в конце второго курса. Это заклинание отражения и ускорения атаки. Классная штука, хоть и сложная. У меня ушла неделя тренировок, прежде чем оно получилось, - довольный собой пояснил Алан.
- Лидеры уже определены, не так ли? – улыбнулась Милдред.
- Я заметил это уже давно, - подмигнул Алан.
- Лидеры чего? – удивился Дирк.
- Специальностей, друг мой. Я бы хотел видеть их в наших союзниках, хотя с Викторией получается не очень, - улыбнулся Алан.
- Кто где будет праздновать Новый год? – перевел тему Эдвард.
- Я останусь тут. Уже поговорил с деканом, она разрешила, - сказал Алан.
- Я буду дома с мамой, - ответила Милдред.
- А у меня будет Новый год без снега. Мы едем на море в Египет, - улыбнулся Эдвард.
- Тогда отличной водички, Эд. А я останусь с тобой, Ал. Отец все равно уехал опять, - ответил Коди.
- Ничего, мы не заскучаем, - подбодрил друга Алан.
- И я с вами, - отозвался Дирк. – Будет классно.
- Еще бы! У меня же есть карты, - улыбнулся Коди, - с голыми девушками.
Парни рассмеялись, увидев лицо Милдред:
- Милли, он же пошутил, - сквозь слезы смеха сказал Алан.
- Балбесы, - немного раздраженно сказала Милдред, но потом улыбнулась.
- А что будем делать с принцем? – спросил Дирк.
- Т-сссс, - шикнул Алан. – Следить. Искать похитителей по голосу. И помалкивать, конечно.
Глава 21. Подарки и секреты- Алан, ну ты и соня! Уже одиннадцать, а ты еще в кровати!
Алан услышал голос Милдред и приоткрыл один глаз.
- У-у-у, сегодня же воскресенье, - возмутился он. – Спать хочу.
- Мы сегодня уезжаем, - напомнила Милдред. – Парни уже давно собрались, ждем тебя. А еще ты обещал провести последнее собрание Ордена в этом году, - Милдред присела на соседнюю кровать.
- А где они? – Алан зевнул и закутался в одеяло.
- В гостиной. Ты пропустил завтрак, но я спасла для тебя пару бутербродов, - Милдред предложила завтрак, заботливо завернутый в плотную салфетку.
- Милли, вдруг я тут голый, а ты вошла? – Алан понял, что спать дальше ему не дадут, и принялся подкалывать подругу.
- Я знала, что ты еще спишь, - смутилась Милдред.
- Понятно, - Алан потянулся за бутербродами. – Спасибо. Я и правда есть хочу.
- Не за что, Ал, - улыбнулась Милдред. – Так во сколько собрание?
- Через часик.
- Доедай, мы ждем тебя внизу, - с чувством выполненного долга Милдред отправилась в гостиную.
Милдред была настоящей находкой, кладом в руках любого человека. Она была умна и не просто знала материал, а умела применять его, даже в критических ситуациях. Так же она была заботливой, взять хотя бы этот утренний завтрак. Как у каждого человека, у нее были свои минусы: иногда она была дотошной или слишком опекала, нередко занудствовала и обожала нравоучения. Но эти были капли в море всего хорошего, что у нее было.
Алан с самого детства учился анализировать людей и определять степень доверия к ним. Высшей степени не удостаивался никто, но за эти полгода Милли вплотную приблизилась к этой грани. С парнями они тоже пуд соли вместе съели, но Алан не мог сказать, что доверяет кому-то из них так же, как Милли. Он еще не решил, стоит ли рассказывать друзьям, как он получил магию и очутился в школе, но все чаще задумывался об этом.
Алан прошел несколько лестничных пролетов и остановился напротив двери класса. Прошептал:
- Вхондус Орден Серых Кардиналов, - и зашел в класс. – Привет. Я смотрю, все ждали только меня? Командир не опаздывает, это остальные просто приходят раньше, - улыбнулся Алан.
- Ал, - притворно обиделась Милдред.
- Я пошутил, - он примирительно поднял руки. – Сегодня ничего нового учить не будем, зато повторим все, что выучили за первый семестр.
Сам Алан не повторял, а только следил за остальными. Последние несколько дней он читал книгу о тактике магического поединка. Книга оказалась весьма занимательной. В ней было описано, как можно создать боеспособный отряд. Для начала нужно определить потенциал и магическую силу своих людей. Алан смотрел на друзей и отмечал про себя – самым высоким потенциалом явно обладала Милдред, у Эдварда была большая магическая сила, доставшаяся ему от отца, Дирк был самый проворный и изворотливый, Коди был медленным, но очень изобретательным и непредсказуемым, не даром он увлекался превращениями. Все эти качества нужно было использовать на сто процентов. С нового семестра Алан хотел начать тренировать работу в группе и по парам. Над этим нужно было еще поразмышлять, а пока Вайт был доволен тем, что почти все выученные заклятия получаются у друзей с первого раза. Из-за возраста заклинания получались не такими мощными, как у взрослых, но это еще впереди. Из воспоминаний Хранителя Алан знал, что полная магическая мощь волшебника раскрывается в шестнадцать лет. Дальше магическую силу можно увеличивать только с помощью ритуалов, но они в большинстве своем Темные и жуткие, а потому запрещенные.
- Все молодцы! – просиял Алан. – Сразу видно, что занятия мы проводим не зря. В следующем году будем собираться почаще и учиться работать в команде.
- Круто, - выдохнул Коди.
- А еще у нас будет домашнее задание, - коварно усмехнулся Алан.
- Как всегда. Сумел испортить такой момент, - пожаловался Эдвард.
- Каждый подготовит по заклинанию, а потом научит ему других. На теорию будет мало времени, зато будет больше практики, - продолжил Алан. – А теперь о приятном. Это вам, - из шкафа в углу класса вылетели две коробки и подлетели к Милдред и Эдварду.
- В Новый год мы не увидимся, так что подарки дарю заранее. Но откройте их только после праздника. Обещаете? – спросил Алан.
- Хорошо, спасибо, Ал, - ответил за двоих Эдвард.
- А нам? – удивился Дирк.
- Вам подарю первого числа, - улыбнулся Алан.
- Нет, ну так не честно, - притворно обиделся Ноткинс.
- Когда ты успел их купить? – спросил Эдвард, с интересом рассматривая свою коробку.
- Заказал по каталогу в магическом магазине. Старые связи, - подмигнул Алан.
- Кстати о старых связях, к принцу приставили охрану, - вспомнил Коди. – Только ее никто не видел.
- Знаю, сплетни расходятся быстро, хотя в этот раз они оказались правдой, - улыбнулся Алан.
- Откуда ты знаешь? – спросила Милдред.
- Пусть это останется моим секретом. У принца есть два охранника – Белый и Темный эльф. Оба, конечно же, маги. Белый эльф может был невидимым днем, а Темный ночью. Они меняются, поэтому охрану никто не замечает, - пояснил Алан.
- Я читала о магии эльфов, - заявила Милдред. – Но откуда ты все-таки это узнал?
- Я умею смотреть сквозь одежду, - загадочным тоном сказал Алан.
- Полезное умение, - поддержал его Коди, и они вместе рассмеялись.
Милдред осталась недовольной, ей хотелось узнать больше, но Алан свел тему в шутку.
- На этом закончим наше собрание Ордена. Счастливых вам праздников и будьте осторожны, - Алан обнял друзей по очереди.
Ребята сняли чары и вышли из класса, но чуть не сбили с ног декана.
- Опять я вас вижу всех вместе на выходе из пустующего кабинета. Что вы там делали? – потребовала ответа Аманда Блаштер.
- Мисс Блаштер, мы прощались на время каникул и не хотели, чтобы нам мешали, - Эдвард потряс своей коробкой с подарком.
- Будем считать, что я поверила, - согласилась декан. – В следующий раз прощайтесь в гостиной. В пустых классах находиться нежелательно, а в некоторых вообще нельзя. А для занятий магией есть факультатив, который вы, мистер Вайт, ведете, - пожурила ребят Аманда.
- Да, мисс Блаштер, - мы все поняли, - уверял декана Коди.
- Будем надеяться. Можете идти, - ей ничего не оставалось, как отпустить ребят.
- Молодец, Эдвард. Быстро сообразил, - похвалил Алан, когда друзья вернулись в гостиную.
- Подождите пару минут, - Милдред быстро забежала в комнату девочек, а вернулась с четырьмя свертками. Она вручила парням подарки, немного смущаясь. – С Наступающим.
- Спасибо, Милдред.
Для Алана этот момент был очень важен. Он получил первый настоящий подарок от чистого сердца. Было очень приятно, к тому же Алан заметил, что его сверток оказался больше всех. Еще Алана радовало, что первой подарок ему вручила Милдред.
Большой белый корабль медленно скрывался за горизонтом. С воды дул ледяной ветер и Коди, Алан и Дирк порядком замерзли, провожая Милдред и Эдварда. Было немного грустно расставаться, но все знали, что это не надолго. Парни отвернулись от причала и направились к школе по извилистой обледеневшей дороге. У зимы похоже было праздничное настроение – накануне школу просто занесло мягким пушистым снегом. Ажурные хлопья и сейчас кружили в воздухе и норовили попасть ребятам за шиворот. Сам замок наполнился особенной магией, предчувствием праздника и запахом хвои. Из северных лесов в школу доставили высоченную роскошную елку, которая теперь красовалась в обеденном зале сотнями игрушек и огоньков. Лестницы украсили гирляндами и серпантином. Новый год обещал быть поистине волшебным.
Глава 22. Сила огня- Приветствую вас, мой Лорд, - Николас поклонился и подошел к возвышающемуся трону господина.
- Берило Астоп, - зеленый луч из кольца Лорда попал прямо в слугу.
Леннон начал сжиматься и судорожно кричать от боли, пока Лорд не отвел кольцо, и заклинание не прекратилось.
- Я же говорил, не смей отвлекать меня от размышлений, идиот, - Лорд Демон смерил убийственным взглядом Николаса.
- Простите, господин. Вы велели отчитаться перед вами о проделанной работе.
- Говори, - смилостивился Лорд.
- В нашу армию вошли еще четыреста магов, - начал было Леннон, но схватился за горло. Новое заклинание Лорда нещадно жгло гортань.
- Почему так мало? – требовательно спросил Лорд и отвел кольцо, чтобы слуга смог ответить.
- Это все, что смог найти, милорд. Но я обещаю увеличить темпы набора, - с опаской добавил Николас, он был почти готов к новому болезненному проклятью.
- Для тебя же лучше, чтобы так и было. Что на счет пророчества?
- Я узнавал у лучших ученых магического мира, теоретиков и экспериментаторов, но никто не знает, как можно передать кому-то магию без ритуала или артефакта. На всякий случай у меня есть надежные люди в министерстве и школе магии.
- Хоть на что-то ты годишься, - усмехнулся Лорд.
Леннон молил Мерлина, чтобы хорошее настроение Лорда продлилось подольше.
- Люди в школе нам нужны, ведь похищение принца сорвалось из-за каких-то сопляков, черт возьми! – вспылил Лорд, а Николасу досталось еще два луча проклятий.
Очнулся Леннон только через час, когда в зале уже никого не было. Все тело болело, его знобило. Но не оставалось ничего другого, как ползти в свою комнату.
***
Новый год был у Алана самым любимым праздником. Даже в приюте, где он жил практически всю свою жизнь, в это время года витала праздничная атмосфера. Вахтер приносил ёлку, а дети украшали ее всем, чем угодно. Елочных игрушек всегда было слишком мало и в ход шло все, что могло сгодится за украшение. Каждый новый год в приюте Алан надеялся, что его жизнь изменится к лучшему. Надежда жила в его сердце и, как оказалось, не зря. Желание Алана исполнилось и теперь он не знал, что пожелать в этот раз.
Семестр, проведенный в школе, стал лучшим в жизни Алана. У него появились настоящие друзья и увлечения. На сам праздник в замке осталось мало людей, и Алан никого не встречал в щедро украшенных коридорах. После игры в карты с Коди Алан решил прогуляться. Последние недели были насыщенными событиями, а сейчас ему представилась хорошая возможность все обдумать.
Алан повернул за угол и увидел странные тени. Он ускорил шаг, но неизвестные сзади тоже ускорились. Алан перешел на бег, оглянулся и увидел похитителей принца.
- Стой! Васо.
Ему в спину полетели заклинания. Алан прижался к стене и присел, пропуская луч мимо.
- Амадэу, - ответил Алан и скрылся за поворотом.
Погоня продолжалась, Алан все ярче осознавал, что попал в переделку. За следующим углом он остановился и прошептал:
- Ариал Сполес.
Алан глубоко вдохнул и вышел лицом к лицу с незнакомцами. Ему было страшно, но Вайт не позволял себе этого показывать.
- Что вам надо?
- Ты сорвал наши планы и должен поплатиться за это, - нехорошо усмехнулся один из похитителей.
- Не надо было похищать принца, - парировал Алан, обдумывая, как выбраться из этих коридоров и попасть в гостиную.
- Это не твоего ума дело! – закричал второй. – Пора заканчивать это дело. Пленус!
- Арт Одес Менейро, - ответил на атаку Алан, но первую секунду ничего не происходило. А потом «Пленус» незнакомца отбился от щита перед Аланом и вместе с серебристым лучом заклятия полетел в похитителей.
В отличии от Виктории, эти парни знали, что делать. Оба луча попали в прозрачный щит и погасли.
- Хм… совсем не плохо для первокурсника, - незнакомец подмигнул своему другу. В Алана летели все больше и больше заклинаний. Через пару минут на нем уже было много царапин и ушибов, а правая нога оказалась вывихнутой, на нее было больно наступать.
- Он мне уже надоел, уступишь? – дождавшись кивка напарника, незнакомец произнес:
- Огнесус!
Алан увидел, как из кольца вылетела струя огня. Спрятаться было некуда, Алан уже смирился со смертью. Но к его удивлению, когда огонь был совсем близко, Алан почувствовал стихию. Она не обжигала, а лишь согревала. В голове пронеслась картинка: маг собирает огонь в руки и выпускает его. Алан автоматически повторил эти действия и произнес:
- Огнету Везду, - огненная стена была последним, что видел Алан, прежде чем потерял сознание.
***
Голос друга привел Алана в сознание. Вайт с трудом приоткрыл глаза и увидел, что к нему спешат Коди и медсестра.
- Я же его друг. Пустите, - твердил Коди.
- Не могу, ему нужен покой, - упрямилась медсестра.
- Позвольте хоть положу подарки, - попросил Ноткинс.
- Хорошо, - сдалась медсестра, - у тебя пара минут.
Коди подошел к кровати друга и положил подарки на прикроватную тумбочку.
- Мой подарок возьми в тумбочке в спальне факультета, - поежившись от боли, прошептал Алан. – С Новым годом, Коди.
- С Новым годом, - легонько кивнул Коди и вышел из лазарета.
Алану оставалось только лежать и ждать, пока все лекарства, зелья и мази сделают свое дело. Отвлечься от боли помогали только мысли. Алан лежал и думал, почему же он выжил, если успел даже смириться со смертью. Откуда было то виденье про стихию огня? Наверное, от Хранителя, решил Алан.
- Если ты меня слышишь, спасибо за магию и за спасение, - прошептал Алан. Почему-то хотелось это сказать.
Алан всегда пытался припрятать туз в рукаве, в этот раз выигрышной картой оказался Хранитель и его знания. Это был первый раз, когда Алан действительно испугался за свою жизнь, ведь она только начала ему нравится. Было уже поздно, и Алан понимал, что этот Новый год он встретит в больничной койке. Но Вайт не огорчался, он считал, что это лишь маленькая плата за сбывшуюся мечту. В окне напротив кровати Алан увидел огни фейерверков.
Вайту хотелось встать и пойти на улицу к ребятам, радоваться, запускать фейерверки, но он не отчаивался, ведь впереди вся жизнь наполненная магией. Чтобы улучшить себе настроение, Алан решил открыть подарки. Первым был подарок Милдред. Когда Алан аккуратно снял оберточную бумагу, по щеке покатилась предательская слеза. Там был мягкий кашемировый свитер с надписью «Лучший друг» на груди. К нему прилагалась записка:
«С Новым годом, Алан! Придется подарить тебе подарок заранее, хотя я хотела бы увидеть, как ты его открываешь. За эти полгода ты стал мне очень хорошим другом, которого у меня никогда не было за пределами школы. Просто хочу, чтобы ты знал, ты для меня дорог и стал родным.
Еще раз с Новым годом. Твоя скучающая подруга Милли».
Алан улыбнулся от мысли, что Милдред прочтет почти такое же письмо. Лучшие друзья мыслят похоже. Вайту было очень приятно. Дальше был подарок от Эдварда, в красивой деревянной коробочке с резьбой находился кулон. Алан раньше видел похожий на шее у Эдварда, только у того цепочка была другая. В письме Ричардс поздравлял с Новым годом и обещал по приезду в школу объяснить подробнее про кулон. Коди с его рвение к приключениям удивил, наверное, больше всех. Он подарил книгу, да еще какую – «Секреты мастерства боевой магии». Алан мысленно поблагодарил друга и обещал себе прочитать ее как можно быстрее. Дирк тоже подарил книгу, Алан предположил, что мальчики выбирали подарки вместе. «Ордены и их наследие» - гласила надпись на красивой обложке.
Подарки подняли настроение Алану, салют как раз заканчивался и Вайт уснул, успев подумать, что в этот Новый год у него появилось новое желание: «хочу, чтобы магия всегда была частью меня».
Глава 23. Новые загадки Алан проснулся и увидел, что кто-то сидит рядом. Это был Коди. Он смотрел в окно и не сразу заметил пробуждение друга.
«Интересно, давно он тут?» - подумал Алан.
Вайт понимал, что, скорее всего, проспал полдня, а его друг все это время был рядом. Это не могло не радовать. Раньше таких друзей у него не было.
- Доброе утро, а точнее день, спящая красавица, - подколол Коди.
- И тебе привет, - улыбнулся Алан. – Долго тут сидишь?
- Где-то полчаса, - пожал плечами Коди. – Медсестра сказала, что тебе стало лучше, и разрешила навестить. Что у тебя опять случилось?
- Попробуй угадать, - отстраненно ответил Алан.
- У меня есть только одно предположение – на тебя напали похитители принца. Ведь так? – Коди скорее утверждал, чем спрашивал.
- Ты прав, меня чуть не убили, - Алан поежился от холода и поправил одеяло.
- Раз жив, значит, справился с ними. Расскажи поподробнее. Изектор, - заклинание против подслушиваний получилось отменным, и Коди приготовился слушать друга.
Рассказ Алана занял от силы минут пять, потом оба задумались.
- Не мог же ты их убить? – нарушил молчание Коди.
- Не знаю, наверное, нет. Хотя с такими ожогами их теперь невозможно не заметить. А если бы они очнулись, добили бы меня, - сказал Алан.
- Ты прав. Хотя нам этого все равно пока не узнать. Может быть со временем…
Где-то за спиной послышались шаги, и Коди поспешно снял заклинание. В лазарет вошла медсестра.
- Я только собрался позвать вас, - притворился Коди.
- Верю, - с сарказмом ответила миссис Бэкинс. – Как чувствуете себя, мистер Вайт?
- Уже лучше, хотя все тело ноет и немного болит, - просто ответил Алан.
- Неудивительно, - вздохнула медсестра. – Но не беспокойтесь, скоро все пройдет. Директор хочет поговорить с вами. Сейчас позову его.
- Можете не беспокоиться, Гертруда, я уже здесь, - незаметно подошел директор. – Оставьте нас на пару минут, пожалуйста.
Медсестра и Коди вышли с лазарета.
- Добрый день, мистер Вайт. Я рад, что вы уже идете на поправку. Лично мы друг другу не представлены. Меня зовут Альтаир Мирнли, - представился директор.
- Алан Вайт, - почтительно кивнул Алан. - Очень приятно познакомиться с вами лично. Вы хотели со мной поговорить?
- Да. Расскажи мне, что с тобой произошло?
- Если вы имеете в виду то, что случилось вчера, то на меня напали двое учеников. Не знаю за что и почему. Знаю только, что они были старшекурсниками, так что долго противостоять им я не мог, - смутился Алан.
- У тебя было сильное магическое истощение, - понимающе кивнул директор. – Ты сможешь их описать?
Алан смог рассказать лишь про их силуэты и чары маскировки на лицах, а еще, что одного называли Драконом.
- Хорошо, не буду донимать тебя расспросами. Отдыхай и поправляйся. Если вспомнишь что-нибудь еще или понадобится моя помощь, обращайся. Мой кабинет самый дальний в крыле преподавателей, - мягко улыбнулся Альтаир, но Алану показалось, что тень удивления проскользнула на лице директора.
- Спасибо. До свидания, директор, - сказал Алан, но директор уже вряд ли его слышал.
Алану было интересно, что удивило мистера Мирнли, но спросить напрямую было бы неприлично, а догадаться – никак.
***
В кабинете директора стояли сумерки. Было уже довольно темно, но Альтаир не спешил зажигать свечи. Длинные тени из сада падали на стену с многочисленными фотографиями в строгих черных рамках. На каждом снимке директор был с выдающимися волшебниками современности, лучшими изобретателями, гениальными писателями и музыкантами. Все они или здоровались с директором за руку или приветливо улыбались в камеру. На противоположной стене находился мраморный камин. Сейчас в нем тускло догорали последние головешки. Послышались шаги, чуть приглушенные мягким персидским ковром.
- Приветствую тебя, Альтаир, - склонив голову, сказал незнакомец.
- И тебе здравствуй, друг мой. Что можешь мне поведать?
- Лорд набирает силы, - вздохнул информатор. – За полгода к его армии прибавилось четыреста магов и столько же оборотней и вампиров.
- Я так и думал, хотя надеялся, что цифры будут меньше. Ну, ничего, мы тоже на месте не сидим. Что еще интересного?
- Лорд ищет людей, подходящих под пророчество, но, по моим сведеньям, результатов пока нет. Так же источник сообщает, что Лорд ищет что-то очень важное для предстоящей войны, то, что даст ему преимущество.
- Что именно? Артефакт или что-то масштабнее? – допытывался Альтаир.
- Это большой секрет. Его знают всего пара магов из близкого окружения Лорда.
- Понятно. Если что, ты знаешь, где меня найти, - Альтаир бросил мешочек с монетами на стол.
- Само собой, - информатор забрал свой гонорар и улыбнулся. – Ты не боишься третьей стороны? Многие маги готовы воевать как против Лорда, так и против тебя.
- Я контролирую ситуацию, - спокойно ответил Мирнли. – Если все же появится третья сторона, я ее раздавлю. У меня есть джокер в рукаве.
Глава 24. Желание стихий.За два дня, проведенных в лазарете, Алан измучился от скуки. Помогали только визиты друзей. На третий день Алан чуть ли не на коленях умолял медсестру выписать его, уверял, что чувствует себя отлично и был готов на все, лишь бы покинуть белое царство зелий и мазей. Его настойчивость вознаградилась свободой. То ли медсестра устала его слушать, то ли сама решила его выписать, но Алан быстро забрал подарки из прикроватной тумбочки и поспешил покинуть лазарет.
- Завтра уже учебный день. Каникулы просто пролетели, - лениво потянулся в кресле Дирк.
- Зато увидим друзей, - пожал плечами Алан и перевернул страницу. – Спасибо за книгу, Дирк. Очень интересно.
- У тебя было много времени почитать в лазарете, - сказал Коди.
- Вот твою книгу я там и прочитал. Для первокурсника сложновато, но я попытался разобраться. Там рассматриваются сложные цепочки заклинаний, - не замечая унылого лица друга, объяснял Алан.
- Прости, мне показалось интересным название. Да и мы хотели практиковать бой в парах и группе, - ответил Коди. – Мог и не спешить с прочтением.
- Ты не прав, у меня завтра ее отнимут, - закатил глаза Алан, и ребята засмеялись.
- А вот и мы! – в гостиную с криком ворвались Милдред и Эдвард.
- Ребята, мы так скучали, - обрадовался Алан. – Как каникулы прошли? Как родные?
- Все потом, - отмахнулась Милдред. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? – она обняла Алана.
- Уже все хорошо, - ответил Алан, обнимая в ответ. От Милдред веяло холодом и в волосах еще осталось несколько снежинок.
- Я переживала за тебя, - сказала Милдред. – Так что случилось? Из письма Коди я толком ничего не поняла.
Алан быстро пересказал всю историю и ответил на море вопросов. Ему было приятно, что за него переживали, что он вообще стал кому-то нужен.
- Будь осторожнее, Ал. Ты постоянно влипаешь в неприятности, - посоветовала Милдред.
- Хорошо, Милли. Как скажешь. Спасибо за подарок, в нем очень тепло, - с улыбкой сказал Алан.
- Не за что. И тебе спасибо за браслет, очень красивый, - с благодарной улыбкой сказала Милдред. – А что за книга?
Алан подал ей книжку и еле сдерживал смех.
Милдред перелистала несколько страниц и спросила:
- Можно я возьму почитать?
Смех Коди и Алана огласил гостиную.
- Я что-то не так сказала? – недовольно спросила девочка.
- Не обижайся. Просто мы только что обсуждали, почему Алан так спешил прочесть эту книгу, - ответил Коди.
- И почему же? – удивилась Милдред.
- Потому что после твоего приезда он ее больше не увидит, - посмеиваясь, ответил Дирк.
- Не слушай их, Милли. Бери. Я только что дочитал. Но она очень сложная для понимания, - предупредил Алан.
- Спасибо, Ал, - улыбнулась Милдред. – Ты настоящий друг.
- Этот семестр будет многообещающим. Уже через неделю первый матч с первокурсниками факультета лечебной магии, а еще дополнительные занятия и наш Орден, - напомнил Эдвард.
- Завтра будем тестироваться на стихию. Кто как думает, какая у вас стихия? – спросила Милдред.
- Я уверен, что у меня огонь. Давайте поспорим, кто не угадает свою стихию, исполняет желание того, кто угадал, - предложил Алан.
- Давай, моя стихия вода. Я ее просто обожаю, - сказал Коди.
- Моя воздух. Всегда хотел научиться летать, - ответил Эдвард.
- Точно не знаю, но я люблю чувствовать почву под ногами. Так что земля, - подумав, сказала Милдред.
- Не знаю, допустим, вода, - предположил Дирк.
***
Ночь прошла незаметно, как и последние дни. Алан сел за одну парту с Милдред и положил голову на руки.
- Ал, не спи. Ты же пойдешь в числе первых, - тормошила его Милдред.
- Угу, - только и нашлось что ответить у Вайта.
- Следующий Алан Вайт, - преподаватель назвала его имя, и Алан подошел к ней.
Большая круглая аудитория напоминала Алану амфитеатр. На многочисленных лавочках на разной высоте сейчас сидел весь первый курс школы. Под взглядами сотен глаз Вайту вдруг стало не по себе. Перед ним стоял стол со стеклянным шаром, какие бывают в фильмах, когда рассказывают про эзотерику и предсказания.
- Почувствуй свою магию и дотронься до шара, - напомнила миссис Уокфорт.
- Да, мэм, - Алан сосредоточился и почувствовал, как магия словно разливается по его телу и несет тепло.
- Твоя магия быстро определилась. Стихия огня, - вынесла вердикт профессор. – Следующий…
Краем глаза, практически засыпая, Алан заметил, что у Виктории Дафар тоже стихия огня. Дирк выглядел недовольным, он не угадал свою стихию, это оказалась земля. Коди и Эдвард были правы на счет своих стихий. Наконец-то настала очередь Милдред.
- Ваша магия долго металась, мисс Оутбер. Окончательный выбор пал на стихию воды, - сказала миссис Уокфорт.
Алан хитро улыбался и потирал руки, придумывая желание.
- Любишь воду, Милли? – спросил Алан по дороге в гостиную.
- Не сказала бы, что люблю воду так сильно, что она стала бы моей стихией. Но мне нравится шум прибоя, да и принимать ванную я тоже люблю, - хихикнула Милдред.
- А ты, Дирк, с землей как, дружишь? – подколол друга Коди.
- Вполне, - усмехнулся Дирк. – Но с водой лучше. Даже не знаю, почему шар ответил так.
- Не переживайте, ваша стихия внутри вас. Ее нельзя было изменить. Слейтесь с ней и чувствуйте ее постоянно, друзья, - повторил Алан слова Хранителя.
- Спасибо за совет, Алан. Будем стараться, - ответила Милдред. – Так что будут за желания?
- К сожалению, Милли, в этом месяце у тебя будет мало свободного времени, а у меня – с избытком. Понимаешь, о чем я? – довольный собой сказал Коди.
- Не понимаю. Объясни.
- В этом месяце мы будем хорошо учиться, да, Коди? – поддержал друга Эдвард.
- О чем вы, ребята? – растерялась Милдред.
- Они хотят, чтобы ты выполняла их домашние задания. Я прав? – спросил Алан.
- Совершенно точно, - подтвердили ребята.
- Так не честно, это же запрещено, да и времени много отнимет! – запротестовала Милдред. – Скажи им, Алан.
- Милли, тут при всем желании помочь не могу. Спор это как магическая клятва, выполнять обязательно.
- Будут вам домашние задания, - зло сказала Оутбер. – А ты что загадал, Алан? Тебе тоже домашние задания нужны?
- Пока не знаю, но в течении дня скажу, - пообещал Алан.
- А мне что делать? – сказал Дирк, согревая руки у камина.
- Будешь убираться у нас в комнате каждый день в этом месяце, - пожелал Коди.
- И приносить поесть, когда захотим. А то надоело бросать жребий, кто на кухню пойдет, - добавил Эдвард.
- Друзья, вы так совсем обленитесь, - смеялся Алан.
- Не переживай, все будет круто, - подмигнул Эдвард. – Кстати, кто хочет горячего шоколада?
Хотели все, и Дирк, смирившись со своей участью, пошел на кухню просить у персонала горячий шоколад.
- Только не гоняйте его сильно, - попросила Милдред, когда Дирк скрылся за дверью.
После чашки горячего шоколада у всех поднялось настроение. Как иногда мало нужно для счастья.
Глава 25. Неожиданный секретВ гостиной учеников Смешанной магии было на удивление тихо и безлюдно. Возможно потому, что ученикам после каникул было сложно войти в ритм и все время хотелось спать, а возможно потому, что в последние дни погода стояла просто прекрасная и только самые ленивые еще не выбирались поиграть в снежки или слепить снеговика.
- Где все, Милли? – Алан подошел и сел рядом с подругой, которая занималась домашними заданиями.
- Играют на улице в снежки, - пояснила Милдред. – Я думала, ты с ними.
- Нет, я читал книжку, - Алан накрыл своей ладонью руку Милдред. – Сделай перерыв, Милли. Это не честно, что они свалили все задания на тебя.
- Ал, мне еще четыре работы писать, - пожаловалась Оутбер.
- Успеешь, - успокоил ее Вайт. – Ты в последние дни совсем погрязла в домашках.
- Этот глупый спор, - вздохнула Милдред. – Приходится на каждое занятие по три домашки писать.
- Осталось не долго, потерпи. Месяц уже заканчивается, - подбодрил Алан. – Кстати про спор… я никак не мог придумать желание для тебя.
Милдред тяжело вздохнула.
- Не бойся, я не буду заставлять тебя что-то делать. Это желание ты сможешь выполнить прямо сейчас. – Тебе нужно всего лишь говорить. Обещай выполнить мое желание честно, не смотря ни на что.
- Обещаю, Ал, - улыбнулась Милдред.
- Расскажи мне свой самый сокровенный секрет. То, что ты никому не рассказывала.
- Давай я лучше и тебе домашку делать буду? – с надеждой предложила Милдред.
- Хочу именно это. Ты обещала. Так сложно рассказать секрет, - Алан пристально посмотрел в глаза подруге.
- У меня есть секрет, но он очень личный и я бы не хотела об этом говорить.
- Но придется. Я теперь не усну, если не узнаю, - пожал плечами Алан.
- Это сложно, Ал. Давай я тебе расскажу, но не сейчас, - пыталась выкрутиться Милдред.
- Нет, сейчас. Для меня очень важно, чтобы люди выполняли свои обещания. Иначе я теряю к ним уважение и симпатию, - настаивал на своем Вайт.
Было видно, что Милдред растерялась. Алан взял руки Милдред в свои и легонько сжал их.
- Не бойся, я все пойму. Ты можешь мне доверять.
- Тут все гораздо серьезнее, Ал, - начала она. – Ты не представляешь, сколько я думала об этом.
- О чем, Милли?
Алану было очень интересно, что же такого страшного может хранить маленькая хрупкая девочка. Еще с приюта он уяснил, что знания это самая большая сила в мире. С помощью них можно управлять людьми и предугадывать их дальнейшие шаги. Алан всегда шел на любые хитрости, только бы узнать больше о людях, которые его окружали. Он всегда хотел знать, чего от них можно ожидать. В магическом мире Алан себе не изменял и старался больше узнать о своих друзьях. Примерная картинка уже складывалась, но нужно было заполнить пробелы. Особенно у Милдред. Алан не считал ее скрытной, просто она не любила выставлять свои чувства на показ, а открывалась только среди близких. Пока Алан размышлял, Милдред собралась с силами и продолжила рассказ:
- У меня до школы не было друзей. Мы с мамой разъезжали по разным странам, куда ее приглашали изучать руны. Нигде на долго не задерживались. Даже когда появлялись люди, которые могли бы стать друзьями для меня, очередной переезд все портил. Когда я приехала в школу, проблема переездов отпала. Да и мама нашла более стабильную работу.
Алан пока не понимал, к чему клонит Милдред, но продолжал внимательно слушать.
- В школе мне сразу повезло. Я встретила вас, а главное, тебя. Все меня приняли такую, какая есть, о большем я и не мечтала.
Алан улыбался и незаметно даже для себя поглаживал руку подруги.
- Вы для меня стали семьей. Но между вами есть отличия. Для меня ты выделяешься среди остальных. Ты более рассудительный, внимательный, но даже это не так важно. Когда я первый раз тебя увидела, у меня внутри что-то екнуло. Сначала я не могла понять, что это было, - Милдред несмело подняла взгляд на Алана. – Сейчас я уверена, что ты мне нравишься не только как друг. Я никогда не влюблялась, так что не уверенна, что это любовь, - закончила Милдред почти шепотом.
Алан был поражен, он не мог вымолвить и слова. Загадывая желание, он был готов услышать, что угодно, только не это.
- Оу, - смутился Алан. Он пытался подобрать правильные слова, видел, как напряжена Милдред в ожидании его реакции.
– Милли, родная, я не ожидал услышать от тебя такие слова. Мне очень приятно, что ты считаешь меня лучшим другом, а может быть и больше. У меня до приезда в школу тоже не было друзей.Ты за эти полгода стала для меня самым родным человеком. Когда я увидел тебя впервые, ты мне понравилась и как человек и как девушка. Потом мы стали дружить, и я даже не задумывался о большем. Мне очень приятно быть с тобой наедине, вот как сейчас. Думаю, нам нужно больше проводить времени вдвоем.
Нельзя было понять, что сейчас чувствует Милдред.
«Может она ожидала, что я признаюсь ей в любви?» - думал Алан.
- Я боялась, что ты посмеешься надо мной, - Милдред крепко обняла Алана.
- Ну что ты, как бы я мог такое сделать, - Алан поглаживал спину подруги, пытаясь успокоить. – Ты меня ошеломила. Не ожидал, что твой самый сокровенный секрет про меня.
- Так получилось, - засмущалась Милдред. – Ты правда хочешь больше времени проводить вместе, ведь ты так занят?
- Время для тебя всегда найдется, - улыбнулся Алан.
Глава 26. ВечеринкаОт автора: Извините, что так долго не появлялся. Для тех, кто так долго ждал, сразу две главы.
_________________
В гостиной факультета боевой магии было очень шумно. Ученики обсуждали только что закончившийся матч по бейсзаку. Играли выпускники, и команда факультета боевой магии стала победителем.
Алан с друзьями уютно устроился на диване напротив камина.
- Привет, Ал, - подошел Адам Смит. Староста почти светился от счастья. – Придете сегодня к нам на вечеринку? Победу празднуем! Будет весело, такого вы еще не видели.
- Не знаю, - пожал плечами Алан. В последние дни и так выдались загруженными, а проводить свободный вечер в шумной компании не особо хотелось.
- Если решите, приходите, - улыбнулася Смит и вернулся в свою компанию.
- Я б сходил, - тихо отозвался Коди. – Такое не каждый год бывает.
- Да что там делать? – причитала Милдред. – Они все взрослые уже, нам неинтересно будет.
- Я вот сейчас подумал, это хороший шанс найти похитителей принца. У них же должны остаться ожоги, - сказал Алан.
- Возможно, ты прав, - ответил Эдвард. – Все равно мы ничего не теряем.
- Только не надолго, - взмолилась Милдред.
До вечеринки еще оставалось время, и ребята посвятили его подготовке. В конце концов, никто из них еще не был на вечеринках старшекурсников.
- Эдвард, собрался охмурять девочек? – рассмеялся Алан, наблюдая, как Ричардс в третий раз причесывается перед зеркалом.
- Не дождется, все девушки будут мои, - ухмыльнулся Коди.
- Нам уже пора, - поторопил их Дирк. – Даже Милдред уже готова, а вас еще ждать.
Милдред и правда была уже готова. Она сменила серую мантию на легкое трикотажное платье бирюзового цвета, распустила волосы и ждала мальчиков в гостиной смешанной магии.
- Надо же, - восхитилась она.
Парни вышли из своей комнаты в джинсах и мягких джемперах. Каждый постарался привести себя в лучший вид, а от кого-то даже приятно пахло одеколоном.
- Миледи, вы сегодня прекрасны, - Алан улыбнулся и поцеловал руку Милдред. Она засмущалась и покраснела.
- Все это очень мило, но пойдемте уже искать похитителей, - напомнил Эдвард.
В гостиной факультета боевой магии был просто фурор. В самом центре ребята накрыли большой стол, он ломился от разных закусок и легких напитков. Рядом старшекурсники наливали всем желающим не легкие напитки. Возле камина стоял зачарованный пьедестал с кубком школы по бейсзаку. Алан догадался, что магия нужна, чтобы кубок ни при каких обстоятельствах не упал.
- Расходимся и внимательно присматриваемся к Темным, - сказал Алан, пытаясь перекричать музыку. В глазах рябило от мигающих цветных лампочек.
- Давай уже пойдем отсюда, - настаивала Милли. – Они все больше напиваются, мне уже дважды почти насильно предлагали пунш!
- Надо было взять, - усмехнулся Алан. Он и сам был не в восторге от происходящего, но надежда узнать похитителей не давала уйти.
Вайт внимательно рассматривал каждого, кто находился рядом, осторожно пробирался среди танцующих магов, чтобы никого не задеть и не привлекать внимания. На одном из диванов он увидел Эдварда. Получается, не зря Ричардс трижды менял прическу. Сейчас в его объятиях сидела довольно симпатичная брюнетка. Алан как раз припомнил, что она с третьего курса темной магии, когда парочка прекратила разговаривать и начала целоваться. Вайт круто развернулся и пошел в другую сторону. Через какое-то время он нашел и Коди с Дирком. Те не отказывали себе в напитках, а парочка четверокурсников уже делали ставки, который из них раньше отключится.
- Это надо же! Победа на выпускной! – вопил кто-то на радостях возле постамента с кубком. Алану этот голос показался знакомым.
Вайт, наступая на ноги танцующим, пробрался к кубку. Там высокий парень кричал и размахивал руками. Рукав его свитера закатился, и Алан увидел свежий большой ожог выше запястья.
Рядом танцевал Адам Смит, Вайт подошел к нему и попросил отойти в сторонку на пару слов.
- Ты все-таки пришел! – обрадовался Адам. – Ну, как? Нравится?
- Не то слово, - соврал Алан. – А ты знаешь вот того парня около кубка?
- Да, он в нашей команде. Пятикурсник из Темных. Мартин Гиллрой, - ответил Адам.
- Видимо, он классный игрок. С победой! Продолжай развлекаться, а я своих друзей поищу, - Алан в такт музыке начал пробираться к выходу.
На выходе его догнала Милдред. Она тащила за собой Коди и Дирка, и ей явно нужна была помощь.
- Отличная вечеринка! – заявил Коди. Алан только кивнул, подхватил друга под руки и поспешил вернуться в комнату мальчиков.
***
Утро для многих учеников факультета боевой магии выдалось нелегким. Алан встал, заправил свою кровать и решил разбудить друзей:
- Ну, что алкоголики и развратники, доброе утро!
- Тихо ты, - отмахнулся от него Коди.
Алан с ехидной улыбкой навел кольцо на Коди и прошептал:
- Акварис.
Струя холодной воды из кольца попала в лицо Ноткинсу.
- Эй! Ты совсем озверел? – упав с кровати, возмутился Коди.
Алану было смешно, следующий поток воды устремился в Дирка.
- Мне вот интересно, чем в этом случае мне будить Эдварда.
Удивленные лица друзей заставили Алана чуть ли не кататься от смеха.
- А что с ним не так? – Коди напряженно растирал виски, будто это могло снять головную боль.
- Тебе лучше не знать. Умрешь от зависти, - прокомментировал Алан и начал расталкивать Эдварда. – Маньяк, проснись.
- Может, ты тоже от зависти умираешь? – сонно пробормотал Ричардс.
- Вот еще, - фыркнул Алан. – Я бы посмотрел на тебя, героя, если бы она не перебрала с коктейлями.
Эдвард потянулся, глупо улыбаясь:
- Мне все равно.
- Да что там произошло? – ничего не понимал Дирк.
- Наш герой-любовник вчера целовался с третьекурсницей, - Милдред зашла в комнату парней.
- Везунчик! Как же у тебя получилось? – заинтересовался Коди.
- Ладно уж. Приводите себя в порядок, есть серьезный разговор. В отличии от некоторых, я вчера все же занимался нашим делом и узнал имя одного из похитителей, - заявил Алан.
- Правда? Кто он? – засыпала вопросами Милдред.
- Мартин Гиллрой, которого мы знаем под кличкой «Дракон».
Глава 27. Любовь к зельям. Алан устроился в своем любимом кресле и ждал учеников первого курса факультета боевой магии в подвальном классе для тренировок. Он внимательно рассматривал помещение и думал о том, как же со временем удалось подстроить его под регулярные занятия по боевой магии. Теперь появились мягкие пуфики, чтобы ученики могли расслабиться, пока слушают теоретическую часть. В углу стояли манекены, которые Аманда Блаштер заколдовала на самовосстановление. На них ученики тренировались смелее – не боялись поранить друзей. У дальней стены стояла специальная установка для тренировки точности заклинаний, она в нужный момент выбрасывала мишени, по которым надо было попадать. Алану нравилась та власть, которую давали ему занятия, но ему хотелось самому выбирать людей для обучения. Его раздражали нерадивые ученики, у которых регулярно не получались заклинания не из-за плохого объяснения или отсутствия таланта, а из-за апатичности и лени.
Алан и не заметил, как класс наполнился учениками.
- Сегодня мы выясним, практиковались ли вы на каникулах. Каждому я дам заклинание, которое получалось у него хуже всего, - сказал Алан и начал раздавать задания.
Как обычно, в числе первых со своими заклинаниями справились Милдред, Эдвард, Коди, Дирк и еще несколько учеников с другой направленности. На высоте была и Алисия Ламер. Алан помнил ее по уроку декана, где выяснилось, что Алисия – дочь офицера магической полиции. Алан чуть не подскочил, когда ему пришла потрясающая мысль. Магическая полиция проводит расследования, а значит, применяет зелья или заклинания для допроса преступников. Об этом надо было узнать.
Когда занятие закончилось, радостные ученики оставили разгромленные манекены в покое и поспешили на ужин.
- Алисия, можешь задержаться? – тихонько спросил Алан, когда та проходила мимо него.
- Конечно. Что-то случилось? – Алисия поймала на себе любопытный и недовольный одновременно взгляд Милдред.
- Я вас догоню, - крикнул Алан Милдред. – У меня к тебе вопрос, - теперь он обращался к Алисии и искренне надеялся, что ей его расспросы не покажутся странными или подозрительными. – Я провожу исследование, и мне нужно знать с помощью чего проводятся допросы в магической полиции. Ты же наверняка знаешь, а сам в библиотеке я только теряю время.
- Мой отец любит говорить о своей работе, - улыбнулась Алисия. – Есть такое зелье, зелье дознания. Оно влияет на мозг подозреваемого и лишает его возможности врать, так же под этим зельем человек может вспомнить и рассказать даже то, о чем сам не подозревал. Есть еще пару заклинаний, но они в списке запрещенных. Их используют только если у преступника иммунитет к зельям. Их названий я не знаю.
- Спасибо, Алисия. Ты мне очень помогла, я даже не ожидал, - просиял Алан. – Я бы провел вечность за книгами в поисках этой информации.
- Да не за что, - кокетливо улыбнулась Алисия.
***
После ужина Алан отправился в библиотеку. Нужно было найти рецепт того самого зелья дознания. Он без труда нашел секцию зельеварения и начал осматривать книги. Одна из них называлась «Класификация административных зелий», там было лишь упоминание о зелье дознания и никакого рецепта. По всей видимости, школьная программа не предполагала изучение таких зелий. Алан больше ничего не нашел и вернулся в гостиную огорченным.
- Привет, Ал. Как там Алисия? – подмигнул Коди.
- Я так и знал, что ты об этом подумаешь, - вздохнул Алан.
– Пойдемте лучше в нашу спальню, есть разговор.
- А мне можно? – вмешалась Милдред. – Или это будет чисто мужской разговор?
- Ты с ним за одно? – Алан еле сдерживал смех. – Да, ты тоже приглашена. Узнаешь кое-что интересное, - Алан все-таки рассмеялся, когда Милли покраснела.
- Только бы не про Алисию, - буркнула Оутбер.
Когда дверь в спальню была надежно запечатана паролем, Алан решил поделиться:
- Я узнал, что есть зелье дознание. С помощью него мы сможем узнать у Дракона все о похищении принца. Но есть две проблемы. Во-первых, рецепт зелья я не нашел, да и вряд ли он в свободном доступе. Во-вторых, нужно будет поймать Дракона и залить ему в горло то самое зелье дознания. Есть идеи?
- Думаю, рецепт мы не найдем, но ты же ассистент профессора по зельеваренью. Можешь спросить у него завтра на факультативе. Представь это как научный интерес, - подсказала Милдред.
- Давайте Дракону подбросим записку с местом встречи. Ведь это похищение явно кто-то заказывал, пусть Мартин Гиллрой подумает, что записка от заказчика, - предложил Милдред.
- Но сначала нужно сварить зелье. Не можем же мы держать пленного, - подметил Коди.
- Главное, чтобы об этом никто не узнал. Будем вести себя, как обычно, - добавил Дирк. - И держаться подальше от выпускников.
- Пожалуй, так и сделаем. Вы молодцы, ребята. Признаюсь честно, сегодня мне показалось, что мы в тупике, - обрадовался Алан.
- Ты все еще не ответил на мой вопрос, - заявил Коди. – Как там Алисия?
- Она довольно милая и привлекательная, - улыбнулся Алан. Милдред почти кипела от негодования. – Но она не в моем вкусе.
- А я бы за ней приударил, - мечтательно сказал Коди.
***
Алан постучал в двери лаборатории и, дождавшись ответа, зашел внутрь. Ему всегда нравилось тут. Кипящие котлы, запахи разных ингредиентов. Алан ощущал себя тут художником или древним алхимиком. Все возможно, нужно только правильно смешать компоненты. Вайт мечтал узнать достаточно, чтобы выбрать из коморки любые ингредиенты и сварить из них идеальное зелье.
Профессор Розенталь метался от одного котла к другому. Иногда Алану казалось, что профессор перемещается с нечеловеческой скоростью.
- Добрый вечер, профессор.
- Проходи, Алан, - приветливо улыбнулся Розенталь. – Сегодня будем варить зелье невидимости.
- Профессор, я сегодня нашел в описании одной из книг очень интересное зелье. Но рецепта там не было. Зелье дознания. Вы знаете о нем?
- Хм… - Розенталь на миг отвлекся от котла, но Алан был уверен, что зелье от этого не пострадает. – Слышал, что его использует магическая полиция. В рецепте много этапов и редких ингредиентов. В общем, варить его одна морока.
- Мне кажется, что чем сложнее, тем интереснее, - пожал плечами Алан.
- Именно! – обрадовался Розенталь. – Я тоже так считаю. Думаю, зелье невидимости подождет.
В следующую секунду Розенталь уже осматривал свои книги в поисках нужного рецепта.
- Ах вот ты где! – профессор выудил из записей потертый листок. – Ингредиенты: жало скорпиона – есть;
бутон златоцветника – есть; пять косточек магической вишни – откопаем; кровь магического хамелеона – добудем; кора тисячелистника – на той неделе как раз добыл; а вот с шерстью троллей и слезами русалки будут проблемы. Варить, мешать, выпаривать. Понятно. Ну что ж, придется на выходных смотаться на Остролистовую улицу.
- А можно я с вами? Мне интересно, где закупаются настоящие зельевары, - сейчас Алан был уверен, что идея о зелье дознания поглотила профессора.
- Я поговорю с директором. Считай, что он уже разрешил, - невнимательно ответил Розенталь, он все еще просматривал рецепт зелья. – Закупимся и на следующем занятии начнем!
Глава 28. Мой дом.Еще никогда Алан так не ждал выходных. Даже любимая игра бейсзак волновала его меньше, поэтому пятничный матч против факультета стихийной магии был безнадежно проигран. С самого начала матча его команде жутко не везло, хотя, может, дело было в хорошей тактике соперников. Алан понимал, что игра сейчас была не так важна, как то, что им с друзьями предстоит сделать. Хотя после проигрыша на факультете царило уныние, Алан не позволял себе отчаиваться. Он пообещал себе, что в следующем году кубок школы будет принадлежать факультету смешанной магии.
За то время, что Алан прожил на Остролистовой улице, он успел изучить там почти каждый уголок. Сейчас Алан вместе с профессором Розенталем шел по мокрой брущатке и узнавал каждый кирпичик. Как бы ему не нравилась школа, именно на Остролистовой улице он нашел свой первый дом. В этом году весна выдалась ранняя. Снег быстро таял и ручьями стекал по улице, витрины и вывески сами себя вытирали и начищали до блеска. Покупатели все так же переходили от одного магазина к другому, но теперь изредка останавливались, чтобы погреться в лучах слабого солнышка или подышать запахом весны. Кстати про магазины.
- Где мы будем покупать ингредиенты, профессор? – спросил Алан.
- Во-он в том маленьком магазинчике, - Розенталь показал на неприметный с виду домик.
- Но там даже вывески нет, - удивился Алан. – Я вообще считал, что это просто жилой дом.
- В этом и смысл, - улыбнулся профессор. – Там закупаются только знающие люди. Оливер Крамер, хозяин магазина, продает такое, что в обычном магазине зелий не найти.
- Надо же, - воодушевился Алан. Переступая порог магазина, он воображал, что сейчас увидит нечто особенное и, скорее всего, пугающее.
- Какими судьбами, Альфред? – поприветствовал хозяин магазина. – А кто это с тобой?
- Добрый день, Оливер, - профессор подал руку Крамеру.
Алан решил, что они друзья или, по крайней мере, хорошие знакомые. Внешне Оливер не был похож на Розенталя, у него были светлые волосы и зеленые глаза, на левой щеке Алан увидел странную татуировку в виде древнегреческого лука со стрелой. Но он так же, как профессор, предпочитал носить темную одежду и держаться в тени.
- Это мой ассистент-первокурсник, Алан Вайт, - представил его профессор. – Я к тебе по делу. Нам нужна парочка редких ингредиентов.
- Для друзей в кратчайшие сроки, ты же знаешь, - улыбнулся Оливер.
- Нам бы шерсть тролля и слезы русалки, грамм по десять каждого.
- Шерсть тролля могу сейчас продать, а вот слезы русалки придется подождать пару часиков. Я пошлю помощника за ними, а это займет некоторое время, сам понимаешь, - объяснял Крамер.
- Профессор, можно за это время я схожу к своему другу? Он живет на этой улице, - Алану пришла поразительная мысль, оставалось только надеяться, что Розенталь разрешит.
- Хорошо, только не потеряйся. Я обещал Аманде Блаштер, что глаз с тебя не спущу, но мы же ей не скажем? - улыбнулся профессор.
- Спасибо, профессор. Я скоро. До свидания, мистер Крамер, - Алан быстро попрощался и вышел из магазина.
Магазин «Кольца и амулеты» был совсем рядом, несколько прилавков и один поворот. Красивая вывеска с изумрудами вызвала радость и тревогу одновременно. А вдруг мистер Лорвенсон уже не помнил Алана?
Вайт набрался смелости и вошел в магазин. Лорвенсон стоял за прилавком и терпеливо объяснял покупательнице свойства ее нового магического браслета. Алан не хотел мешать, он тихонько прошел вдоль витрин. Магические кольца и амулеты все так же лежали на бархатных подушечках и отражали солнечные лучи. Алан внимательно рассматривал каждый камень.
- Привет, Алан, - мистер Лорвенсон увидел Алана еще у двери и постарался поскорее избавиться от непонятливой покупательницы.
- Здравствуйте, учитель, - Алан застыл от неожиданности. Его тут точно не забыли.
- Я ждал тебя на зимние каникулы, но, видимо, ты был занят, - улыбнулся Лорвенсон. – Хочешь чаю?
Он подошел к входной двери и повернул табличку «Закрыто».
- Простите, учитель, я зимние каникулы провел в больничном крыле. Да и, честно сказать, не ожидал, что вы меня ждете, - смутился Алан.
- Конечно жду.
В маленькой кухне за магазинным залом было все так же уютно, как и почти год назад.
- Я думал, ты знаешь, что стал мне как внук, - Лорвенсон очень сосредоточенно наливал по чашкам чай. Не пристало серьезным мужчинам показывать сантименты. – Как у тебя дела? Как школа?
У Алана ком застрял в горле.
- Школа мне очень понравилась. Учителя классные, да и уроки тоже. Я стал ассистентом у профессора зельеваренья и профессора заклинаний, - Алан сделал большой глоток чая, чтобы промочить горло.
- Ничего себе! Сразу у двух профессоров, - восхитился Лорвенсон. – А я всегда говорил, что ты одаренный мальчик.
За улыбкой и радостью учителя Алан увидел тень напряжения и тревоги. За то время, что он прожил в этом доме, Алан научился хорошо распознавать эмоции людей. Это было необходимо для создания артефактов, да и в жизни здорово помогало.
- Как дела с магазином? Вижу, вас что-то тревожит, - осторожно спросил Алан.
- Нет, все хорошо, Алан, - с напускной беззаботностью ответил Лорвенсон. – Без твоей помощи, конечно, трудновато, но я уже привык.
- Я уже не ребенок, учитель. Можете мне рассказать. У нас в школе тоже кое-то происходит, но я расскажу вам только после того, как вы скажете, что вас тревожит, - не унимался Алан.
- Ладно, - вздохнул Лорвенсон. – Это может коснуться и тебя, так что стоит рассказать. Ты же знаешь, что сейчас очень могущественный темный маг собирает армию? Грядет масштабная война, Алан. Он собирает вокруг себя профессионалов из всех магических отраслей. Ко мне тоже приходили его люди. Конечно, я им отказал, но думаю, просто так они не сдадутся. Ты единственный близкий мне человек и я хочу, чтобы ты знал, я написал завещание на тебя. Ну, на всякий случай, - попытался сгладить ситуацию Лорвенсон. - Помнишь, я тебе рассказывал, что даже очень сильного мага можно победить количеством?
Алан был шокирован услышанным. С одной стороны его радовало то, что учитель считает его родным человеком, а с другой стороны, нависшая над Лорвенсоном опасность вызывала тревогу.
- Может вам куда-нибудь уехать на время? Или обратиться в магическую полицию?
- Если захотят, они найдут меня везде. Полиция тут вряд ли поможет, - вздохнул учитель. – Будем надеяться, что я им не очень-то и нужен.
- Все равно нужно попытаться. У меня есть подруга в школе, ее папа работает в магической полиции. Они вам поверят, - настаивал Алан.
- Может ты и прав, - согласился Лорвенсон. – Но оставлять магазин я не буду. Не переживай за меня только. Говоришь, у тебя появились друзья?
- Да, - Алан с неохотой сменил тему. – Лучшая подруга Милдред и трое друзей. Коди, Дирк и Эдвард. Мы учимся на факультете боевой магии смешанной направленности. И есть хорошие знакомые с других направленностей. Вот как Алисия Ламер.
- Друзья это хорошо, - улыбнулся учитель. – Рад, что ты не одинок в школе.
- Извините, мистер Лорвенсон, - Алан посмотрел на часы. – Я приехал сюда с профессором по зельеваренью и он ждет меня в магазине. Рад был с вами увидеться. Пожалуйста, будьте осторожны, - попросил Вайт.
- На лето хоть в лазарет не попади, - подколол учитель. – А то опять тебя не дождусь.
