Глава 1Утро директора Хогвартса начиналось как обычно — за чашкой чая в тишине и уюте кабинета, за сорок лет ставшего совсем родным. Ну, почти как обычно — забыть о возродившемся Волдеморте было невозможно, да и Верховный Инквизитор раздражала, словно попавшая в глаз песчинка. Но даже эти печальные обстоятельства не могли испортить удовольствие от неторопливого, выверенного за долгие годы и уже ставшего едва ли не священным ритуала — насыпать заварку в старинный фарфоровый чайник, нагреть на огне воду, осторожно отхлебнуть глоток ароматной дымящейся жидкости… Если бы он мог попросить о чём-то высшие силы, он попросил бы, чтобы эти чудесные мгновения длились вечно. Однако…
Обо всех новостях магического мира Дамблдор уже давно узнавал за час-другой до того, как свежая газета ложилась на стол обывателям — заместитель главного редактора «Пророка» лично рассылал сов самым важным персонам магической Британии. Вот и в этот день пахнущий типографской краской номер лёг на директорский стол, когда в чашке ещё оставался глоток-другой.
Опустеть ей было не суждено. Развернув газету, Дамблдор забыл не только о чае, но и обо всех прочих делах, запланированных на этот день. «Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся!» «Сражение в Атриуме Министерства Магии!», «Мальчик-Который-Выжил вновь чудом избегает смерти!» кричали набранные крупным шрифтом заголовки.
Уронив на пол газету, Дамблдор резко вскочил на ноги. Как? Как он мог настолько выпустить ситуацию из-под контроля? Как Гарри мог оказаться в Министерстве среди ночи, столкнуться там с Волдемортом и, самое главное, вновь остаться в живых? Он схватил горсть пороха, едва не сбив кувшин с каминной полки.
— Минерва!
Через несколько секунд в камине появилась голова Макгонагалл. Она ещё не успела причесаться, непривычно распущенные волосы рассыпались по углям.
— Что случилось, Альбус?
— Ничего непоправимого, но мне нужно, чтобы ты немедленно привела сюда Гарри. А по дороге выясни у Полной Дамы, не выходил ли кто-нибудь после отбоя из башни Гриффиндора.
— Но…
— Пожалуйста, Минерва, все вопросы потом… впрочем, ты и сама всё поймёшь.
Вскоре в кабинете появился заспанный Гарри в наспех наброшенной мантии. Макгонагалл молча покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Дамблдора.
— Спасибо, профессор Макгонагалл, можете быть свободны, — устало вздохнул директор.
Минерва вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Дамблдор внимательно посмотрел на Гарри. Удивительно — если бы не газетные заголовки, можно было бы поклясться, что герой магического мира всю ночь спокойно проспал в своей постели.
— Что-то случилось, профессор? — голос Гарри звучал растерянно и несколько испуганно.
— Мальчик мой, скажи мне, пожалуйста, что ты делал вчера после отбоя?
— Спал, — ответил Гарри, густо покраснев.
Хотя чутьё опытного легилимента со всей уверенностью утверждало, что это чистая правда… почти вся правда, о некоторых деликатных моментах мальчик предпочёл умолчать… дело надо было довести до конца. Взмахнув палочкой, Дамблдор поднял упавшую газету и протянул её Гарри.
— Тогда как ты объяснишь вот это?
Гарри внимательно просмотрел первую страницу, широко улыбнулся, потом нахмурился и с недоумением посмотрел на директора.
— Не понимаю… Профессор, но это же вы там были! — он ткнул пальцем в последний заголовок, который директор в спешке не заметил — «Сами-Знаете-Кто бежал от Альбуса Дамблдора!»
Первым, что почувствовал директор, была, как ни странно, жгучая досада — он выставил себя полным идиотом перед студентом! Такого с ним не случалось с первого года его преподавательской карьеры. И не перед каким-нибудь студентом, а перед Избранным, которому не стоит видеть, что величайший волшебник современности способен совершать такие дурацкие ошибки. Досаду на мгновение сменил ужас — неужели кто-то сумел добраться до директорских покоев в Хогвартсе и удачно применить Обливиэйт? Но Альбус Дамблдор не зря гордился своим выдающимся умом, и вместе с пониманием… ну хорошо, очень уверенным предположением… пришло негодование, смешанное с восхищением. Кто посмел?
— Сэр, — робко поинтересовался Гарри, — а что мне теперь делать?
Дамблдор тяжело вздохнул. Даже этот наивный ребёнок наверняка понял, что не для него одного случившееся — полная загадка. Закутанная в покров тайны, который нужно сорвать как можно скорее.
— Мальчик мой, я попрошу тебя пока что молчать обо всём.
— Профессор, но ведь все же газеты читают! Меня же спрашивать будут!
— А разве кто-то обязывает тебя отвечать? Правда — опасное оружие, а магглы не зря говорят, что молчание золото. Ступай, у тебя ещё даже есть время поспать перед завтраком.
Пробормотав «хорошо, сэр, тогда я пойду», Гарри удалился. Дамблдор глубоко вдохнул и попытался успокоиться. Времени было мало, а сделать предстояло очень много. Прочесть эту проклятую газету и выяснить, что же произошло в Министерстве Магии — точнее, как это выглядело. Свериться с графиком и вызвать того, кто сегодня дежурил в Отделе Тайн. Подумать, что сказать Министру — Корнелиус наверняка даст о себе знать ещё до завтрака. Поговорить с Северусом… хотя с этим можно и подождать, пусть мальчик выспится. Они оба, разумеется, понимали, что глупо ждать полного доверия к двойному агенту, но если Северус не услышал даже намёка на готовящуюся операцию, то всё гораздо хуже, чем им представлялось. И ведь ещё наверняка придётся давать комментарии прессе…
В дверь коротко постучали. «Быстро же он», — подумал Дамблдор и вежливо произнёс:
— Войдите.
Но на пороге стоял не разгневанный Фадж, а слегка растерянный Снейп.
— Очень кстати, — Дамблдор не сумел сдержать раздражения. — Северус, как это понимать? Неужели тебе настолько не доверяют, что ты вообще не знал о подготовке такой крупной операции?
Вид Снейпа из слегка растерянного стал откровенно ошарашенным:
— Какой операции, сэр, вы о чём?
— Так ты не знаешь, что произошло сегодня ночью? — уже произнося это, Дамблдор сообразил, что знать Северусу, собственно, неоткуда. — Тогда что тебе у меня понадобилось так рано?
— Только предупредить, что меня срочно вызывает Лорд. Да что случилось-то?!
Дамблдор молча протянул ему газету.
***
Волдеморт любил быть первым во всём, даже в мелочах. Даже когда это требовало усилий. И уж тем более, когда не требовало — право на VIP-рассылку «Пророка» Малфои неизменно обеспечивали себе чуть ли не с момента его основания. Так что сейчас Тёмному Лорду оставалось всего лишь развернуть газету, чтобы первым узнать новости магической Британии. Или одним из первых, но тут уж ничего не поделаешь. Пока.
Лорд развернул приятно хрустящий лист, пробежал глазами первый заголовок... и с яростным воплем: «Люциус!» вскочил с кресла.
Малфой вбежал так быстро, словно караулил за дверью. Скорее всего, так оно и было.
Однако за эти несколько секунд Волдеморт успел взять себя в руки и вопрос задал тихим, почти ласковым тоном:
— И что это должно значить, Люциус?
Малфой взглянул на протянутую хозяином газету и побледнел:
— Н-не знаю, мой Лорд.
— Зато я знаю, — голос Лорда стал ещё тише и ещё вкрадчивее, что заставило его собеседника покрыться совсем уже восковой бледностью. — Это означает, что старый интриган сумел-таки придумать нечто неожиданное, а наш, с позволения сказать, агент об этом ни сном, ни духом. И ещё это означает, что кто-то в доме играет в двойные игры. Кто бы это мог быть, как ты думаешь, Люциус?
Больше всего Люциусу хотелось подумать, какого тролля он в своё время со всем этим связался. Но допускать такие мысли в присутствии легилимента не стоило.
А думать о том, что из его дома каким-то образом выкрали частицу плоти полностью лишённого волос Волдеморта — не хотелось.
Глава 2Сириусу Блэку было скучно. До тошноты, колик и зелёных чертей. Положение не спасали даже изредка разнообразившие его жизнь собрания, которые тоже почти превратились в рутину: перебранка с Сопливусом, долгое переливание из пустого в порожнее и обратно, а потом выговор от Дамблдора. Без третьей части он бы с удовольствием обошёлся, без первой тем более, а вторую давно пора было сделать более продуктивной. Вот и сегодняшнее сборище прошло по накатанной колее… за исключением самого конца. Вместо того чтобы покорно выслушать нотацию о необходимости повзрослеть и забыть о безрассудстве — прочитанную, заметим, в присутствии четы Уизли и Лунатика — Сириус огрызнулся, что, пожалуй, погодит становиться мудрым, если это значит ничего не делать. На мгновение промелькнувшая во взгляде Дамблдора досада стоила и скандала, который, само собой, закатила Молли, и разочарованного вздоха Ремуса. Всё давно закончилось, в доме стало тихо, как в могиле, а Блэк так и сидел на кухне, время от времени прихлёбывая из огромной кружки остывший чай. В голове назойливо вертелась фраза, когда-то — наверное, в другой жизни — подслушанная в разговоре отца с дедом. «Хочешь, чтобы всё было сделано как следует — сделай сам!» Что надо делать, было даже понятно, вопрос был исключительно как…
На следующий день Ремус не забыл о случившемся накануне вечером. Выговор от него в другое время мог бы даже вызвать ностальгические воспоминания о золотых школьных деньках, но сейчас Сириус с трудом удержался, чтобы не рявкнуть на старого друга.
— Хватит, Лунатик, — он всё же заставил себя говорить спокойно. — Скажи, только честно: тебя действительно устраивает, что мы ничего не делаем, кроме этих грёбаных дежурств, и ждём, когда Волдеморт клюнет? Пока дождались только того, что Подмора посадили. Что дальше — кого-нибудь убьют?
— Хорошо, что ты предлагаешь? — устало поинтересовался Люпин.
— У нас две проблемы: Волдеморт вернулся, а Министерство прячет голову в песок. С первой мы ничего сделать не можем, а вот вторая...
— ...вполне решаема, — прозвучало от двери.
Мужчины дружно обернулись. В дверях стояло нечто: стройное девичье тело, затянутое в узенькие магловские джинсы и курточку-обдергашку, венчала невообразимая безносая харя.
— Непохоже, — мгновенно отреагировал Сириус.
— А ты видел, что ли? — под укоризненным взглядом Люпина Тонкс вернула себе привычный облик и плюхнулась на свободный стул.
— Видел. До развоплощения, разумеется. Но вполне могу представить, что получилось сейчас, Гарри очень даже живописно рассказывал.
— Покажешь?
— Конечно. Только одного Волдеморта недостаточно. Не явишься же ты с его мордой в министерство?
— Именно что явлюсь! Мы тут с Кингсли вчера поболтали на дежурстве... Он тоже не в восторге от наших, так сказать, действий. Если вы в первую войну так...
— Стоп! — вскинул руки Сириус. — Про первую войну потом, говори лучше, что вы придумали.
— Небольшую любительскую постановку. С большим общественным резонансом. Кстати, ты тут после вчерашнего убирался? Хорошо бы разыскать волос Дамблдора, а то если специально добывать...
— Погодите! — вмешался Люпин. — Ты это что, всерьёз?
— Естественно.
— Я не позволю! Тебе так точно!
Тонкс возмущённо фыркнула:
— Вот ещё, нашёлся позволятель! Я вообще-то совершеннолетняя.
Вопреки словам, вид у неё при этом был на удивление довольный.
— Спокойно, Лунатик, — примирительно сказал Блэк. — Никому ничего не грозит, правда, племяшка? Разве что Фадж с перепугу в штаны наложит.
— Конечно! Ремус, погоди! — остановила она уже открывшего рот Люпина. — Ты же ещё не знаешь, что мы задумали!
— Знаю. Безумие, — мрачно сообщил тот. Перевёл взгляд с хитрой мордашки Тонкс на предвкушающе ухмыльнувшегося Сириуса и горестно вздохнул: — Блэки!
Отверженные представители древнейшего и благороднейшего семейства его мнение проигнорировали. Тонкс в общих чертах изложила план, Сириус тут же подхватил идею и принялся вносить дополнения и уточнения. На пятой минуте оживлённого диалога Люпин понял, что отговорить двоих безумцев от этой затеи не получится. И начал вставлять свои предложения.
— Ты же, кажется, был против? — ехидно поинтересовалась Тонкс.
— Должен же кто-то сдерживать буйный полёт вашей фантазии и внести в этот план толику здравого смысла, — буркнул Ремус. — В любом случае, вас троих для этого мало.
— Нас уже четверо, — хмыкнул Сириус. — Но ты прав, нужно ещё хотя бы пять человек. Минимум трое Пожирателей и Гарри с друзьями.
— Ты… — Люпин чуть не задохнулся от возмущения.
— Тихо! Разумеется, не сами дети, а двойники. Но Фадж должен убедиться, что Гарри не врал и что Волдеморт за ним действительно охотится.
— А какого чёрта мы должны это делать за спиной Дамблдора? С ним всё будет намного проще.
— Дамблдор — ключевая фигура сопротивления, — прищурившись, ответил Сириус. — Он ценнее любого из нас, и если что-то вдруг пойдёт не так, его надо оставить вне подозрений. Хоть это и маловероятно, но лучше подстраховаться.
Ремус с сомнением покачал головой, но спорить не стал.
— Хорошо, — сказал он, — тогда… ну, можно подключить Билла. Он Уизли, а это не намного лучше, чем Блэк.
— Хм, неплохая идея, — кивнул Сириус. — Данг меня всегда поддержит, вот нам и ещё один человек… Да и Эмми наверняка помнит времена, когда мы что-то делали. Лунатик, поговоришь с ней?
— Поговорю, куда я денусь, раз уж ввязался, — мрачно отозвался Люпин. — И с Гестией тоже.
— Заранее надо будет договариваться только с теми, кто будет играть детей и Дамблдора, — сказала Тонкс. — Всех остальных можно пригласить на вечеринку в последний момент. Хорошо бы ещё Аластора, Дамблдора играть, но…
— Но он на такое не пойдёт. Его разве что прямо перед операцией привлекать, — отозвался Сириус. — Так что играть директора буду я.
— Бродяга, даже думать не смей! — взвился Ремус. — Сам же говорил, что нельзя подвергать Дамблдора риску, если что-то пойдёт наперекосяк — а с тобой всё будет намного хуже!
— А что не так? — искренне удивился Сириус. — Как раз со мной, если что, Дамблдору ничего не грозит, я к нему отношения не имею в отличие от всех вас. И всем известно, что в бою он любит использовать элементы трансфигурации. Ты, Луни, в ней отродясь не блистал, Гестия тем более, Билл тоже вряд ли меня превосходит, да и с ролью Гарри ему справиться легче, чем нам. Короче, у меня просто лучше всех получится.
— А совсем без него нельзя? — наполовину сдался Люпин.
— А кто ещё сумеет прогнать Волдеморта, а сам остаться цел и невредим? — парировал Сириус.
Вскоре почти все роли были распределены и детали плана вчерне обговорены. Первым этапом должна была стать покупка Оборотного зелья — они дружно пришли к выводу, что варить его будет слишком долго — и добыча волос основных «действующих лиц». Первое решили поручить Флетчеру, делать это легально не стоило. Второе взяла на себя Тонкс. В ближайшее воскресенье школьников отпускали в Хогсмид, и это было идеальной возможностью появиться в Хогвартсе незаметно.
В воскресенье вечером заговорщики собрались снова — уже в расширенном составе. Билл, как они и предполагали, охотно согласился сыграть Гарри и сам предложил Флёр на роль Гермионы. Флетчер тоже без возражений принял и план в целом, и свою роль в нём. Его вполне устраивало, что ему по ходу «пьесы» не придётся самостоятельно что-то решать. Кингсли, по зрелому размышлению, из числа актёров пришлось исключить. В предстоящей операции на нём было обеспечение присутствия Министра и кого-нибудь из ДОМП, а главное — предотвращение активных действий с их стороны хотя бы в первые пару минут. Ареста кого-то из «Пожирателей» допустить было нельзя ни в коем случае.
В целом, после повторного обсуждения вопроса о Дамблдоре — Билл без колебаний признал, что в Трансфигурации ему далеко до нелегального анимага — планирование проходило «в обстановке полного взаимопонимания». Немного поспорили о том, должны ли «дети» выглядеть пострадавшими и насколько. Сошлись на том, что должны, но не сильно — это позволит немедленно отправить их якобы в Хогвартс, в больничное крыло.
— Кингсли, а защиту от аппарации в Атриуме совсем никак не снять? — поинтересовалась Тонкс.
— Нет, это может сделать только Министр, Первый Секретарь или глава ДОМП. Хочешь привлечь Амелию? — усмехнулся Шеклболт.
— Обойдёмся. Мы тогда у камина встанем, а потом быстренько сбежим. Там такой шум будет, что всё равно адрес никто не услышит.
— Хорошо. — Кингсли взял лист пергамента и быстро набросал план Атриума. — Смотрите, все камины у нас на левой стене, если смотреть от входа для посетителей. Три ближайших к лифтам зарезервированы только для большого начальства, и Фадж появится из одного из них. Вам надо будет встать так, чтобы он увидел вас сразу, вывалившись из камина.
— Где-нибудь здесь. — Тонкс ткнула пальцем в план. Сириус кивнул.
— Главный вопрос, — сказал он, барабаня пальцами по столу, — это как закончить бой, чтобы всё выглядело так, будто Дамблдору почти удалось задержать Волдеморта, но тот всё—таки ускользнул?
— Немного не так, — хмыкнул Люпин. — Главный вопрос — что вам с Тонкс делать, чтобы всё выглядело как поединок двоих великих магов.
— Хочешь, чтобы весь бой был отрепетирован от и до? — рассмеялся Блэк. — Инициатива наказуема, Лунатик, закончим собрание — пойдём сценарий писать.
— А ты думал, я вас без присмотра оставлю? — чуть язвительно отозвался Ремус. — Вы напридумываете! Ой!
— А вот не надо нас дураками выставлять! — сердито заявила Тонкс.
— Шутки шутками, — примирительно сказал Кингсли, — а отрепетировать действительно стоит. Давайте с завтрашнего дня и начнём. А сейчас откланиваюсь, мне на службу пора.
Ремус отнёсся к своей режиссерской роли с присущей ему ответственностью и на репетицию пришёл уже с намётками «сценария».
— Так, для начала нужно будет подготовить «декорации»...
— Устроить разгром в Атриуме? — уточнил Сириус.
— Да. Фонтан разнести, на стенах выбоины и подпалины оставить... Чтоб видно было, что мастера дрались!
— Фонтан — это правильно! — одобрила Тонкс. — Мне эта безвкусица никогда не нравилась!
— Фонтан тогда не просто разнести, а фигуры из него по разным углам растащить — предложил Кингсли. — Как будто они по всему залу бегали!
— Бегали? — Сириус задумчиво пожевал губами. — А что, это мысль!
Он трансфигурировал стул в небольшую фигурку кентавра и заставил того довольно неуклюже, но быстро скакать по гостиной. Тонкс прицелилась и ударила фигурку Ступефаем. «Кентавр» споткнулся, но тут же поскакал дальше на трёх ногах. Второе заклинание снесло ему полголовы, и только третье заставило завалиться на бок.
— Вот как-то так, да, — резюмировал Блэк.
— Хорошо, — кивнул Ремус. — Можно такое даже Фаджу показать, только бить чем-нибудь поэффектнее, а то Ступефай для Волдеморта — несерьёзно.
— Да уж, для него Авада как-то привычнее, — фыркнул Кингсли.
— А если промахнётся?
— Будет у нас новый Министр.
— Ты серьёзно? — Ремус был шокирован.
— Нет, конечно. Я же там рядом буду стоять, — усмехнулся Кингсли и уже серьёзно добавил: — Но вот если бы что-то внешне похожее...
Ничего похожего на зелёный луч Авады они не вспомнили и решили пока обойтись без неё.
— Значит, так, — командовал Ремус. — из статуй оставляем целой волшебницу, пусть она кого-то из «Пожирателей» схватит, Гестию, например. Эммелин её разрушит бомбардой, подхватит «оглушённую» Гестию и сбежит сразу. Надо только заранее щит поставить, а то как бы на самом деле осколками не зацепило. Хмури пусть в меня чем-то пальнёт, я прикроюсь Протего, он сделает вид, что заклинание в него отрикошетило и отбросило прямо в камин. У него получится.
— А если действительно отбросить? — предложила Тонкс. — Можно же рассчитать.
— Нет, опасно. Ударится ещё головой, сбежать не успеет... пусть лучше изобразит.
— Мы же ему только в последний момент сказать хотели!
— Ничего, с его опытом и без тренировки можно. Значит, с нами решили, «дети» пусть в полуоглушённом состоянии побудут... кстати, надо мантии не забыть порвать поэффектнее...
— ...особенно «Гермионе».
— Бродяга, не пошли! Лучше думай, чем Лорда будешь ловить.
— Думаю. Тонкс, ты «серебряный щит» потянешь?
Тонкс с сомнением покачала головой:
— Ну-у-у... попробую.
— Хорошо, тогда давай так...
За следующие два часа они взмокли, вымотались, чуть не спалили гостиную, но отработали-таки связку почти до автоматизма. Оставалось придумать, чем заменить Аваду — не Ступефаями же, действительно, Волдеморту кидаться!
— Всё это прекрасно, — заметил Билл, поднимаясь с пола и усаживаясь на свежевосстановленный стул, — но вот о чем мы, господа заговорщики, не подумали — так это о том, каким ветром нас туда вообще занесло.
— Это вы, юноша, не подумали, — усмехнулся Сириус. — А мы, взрослые и умные, как раз подумали. Гарри мне в прошлом году писал, что видел во сне, как Волдеморт какого-то магла убивает и с кем-то разговаривает — теперь ясно, что с Барти и что не сон это был. Про дежурства наших в Министерстве Гарри слышал. Значит, считаем, что Волдеморт ему привиделся и заявил, что схватил Артура и будет его пытать, пока Гарри к нему не явится. Может, ещё и покажет для наглядности.
— Вы что, сбрендили? — уставился на него Билл. — Собираетесь это всё Фаджу рассказывать? Про дежурства и прочее?
Сириус посмотрел на нахала фирменным «блэковским» взглядом и снисходительно пояснил:
— Дамблдору в моём лице, точнее, мне в лице Дамблдора, всё это знать на тот момент просто неоткуда. Так что версия, естественно, для внутреннего употребления. И на самый крайний случай — если детей не удастся достаточно быстро спровадить «в Хогвартс» и им придётся что-то говорить.
— Понятно. И что там дальше?
— Дальше Гарри будит друзей... чёрт, как с Гермионой быть? В девичью спальню ему не попасть, да и не стал бы он её звать.
— Она в гостиной уроки доделывала, — предложил Ремус.
— Ага, точно. Значит, они увязываются за Гарри, идут по подземному ходу...
— В «Сладкое королевство»?
— Вот ещё — палиться! По тому, который на втором этаже, о нём Филч и так уже знает. А потом в «Кабанью Голову» и камином в Министерство.
— А вы как узнали, о многомудрый и опытный? — ехидно поинтересовался Билл.
— А мне Ремус рассказал. Он как раз зашёл к Абу пива попить и мельком увидел Рона, который уже залезал в камин, но остановить не успел. И даже не был уверен, что правильно расслышал, куда дети отправились. Но поставить в известность директора школы о том, что его ученики по ночам где-то шляются, посчитал себя обязанным. И вот это уже версия для Фаджа — на тот случай, если он будет вообще в состоянии задавать вопросы.
— Кингсли должен задавать вопросы, — заметила Тонкс. — Не та у него репутация чтобы молчать.
— Ну и пусть задаёт — перед ним-то я отчитываться не обязан!
— Я сделаю вид, что очень озабочен безопасностью Министра, — усмехнулся Кингсли. — В любом случае, такие вопросы будем решать по обстановке. Вы лучше подумайте, как будете Хмури убеждать.
— Придумаем, — отмахнулась Нимфадора. — И предлагаю всё назначить на моё следующее дежурство.
— Это когда? — спросил Сириус.
— Тридцать первого.
Блэк на мгновение нахмурился, но потом решительно тряхнул головой.
— А что, символично получится — в Самайн. Возражения есть?
— Прекрасная идея, — поддержал Кингсли. — Народ празднует, все авроры в разгоне, их с ходу в Министерство не перебросишь… Придётся Фаджу самому идти.
Глава 3Две оставшиеся до Хэллоуина недели пролетели, словно на крыльях. Тонкс ещё трижды удалось забежать на Гриммо потренироваться и обсудить с Люпином, какие слова найти для Хмури, чтобы он присоединился к безумной затее, а не оглушил их всех и не отправился в Хогвартс с жалобами на обнаглевшую молодёжь. Осторожный Ремус забраковывал все варианты, Нимфадора обижалась и говорила, что напрасно он так недооценивает Аластора.
Гестию уговаривать не пришлось — на осторожный вопрос «а не хочет ли она заняться кое-чем опасным, но увлекательным» женщина сперва поморщилась: «Что, ещё кого-то надо из родного дома похитить?», но услышав подробности пришла в восторг и даже не стала выяснять, почему это ей досталась роль врага. Эмелина выяснять стала, но быстро признала логичность расклада.
— Только тогда покупайте оборотку и на нас с Гестией. Во-первых, маска может свалиться, а во-вторых, из меня мужика никакой плащ не сделает, из неё тем более.
— Пожалуй, — согласился Люпин. — Да и Хмури вообще-то лучше замаскироваться, слишком уж он заметен будет со своей хромотой. Волосы мужские приготовишь или мне озаботиться?
— Приготовлю, — Эмелина ухмыльнулась. — И не просто так «мужские». Я с Макнейром чуть не каждый день в Министерстве сталкиваюсь, да и Малфой там пасётся регулярно. Кто у нас ещё есть из отмазавшихся? Эйвери, Гойл... в общем, кого первого встречу, тому и не повезло.
Обеспечить явку Хмури тоже поручили Ремусу. Как уговорить старика они так и не придумали, решили положиться на вдохновение.
Наконец, день Х наступил.
В девять вечера в родовом гнезде Блэков собрались все участники будущей операции, кроме Флёр, с которой договорились встретиться у Министерства.
Хмури отреагировал предсказуемо:
— Да вы с ума посходили! Хотите, чтобы вас всех там зацапали?!
— Аластор… — Тонкс умоляюще посмотрела на старика.
— Ничего слышать не хочу! Полный идиотизм!
— Аластор, мы же авроры! Время работает на них! Если мы можем что-то сделать, это наш долг! Да, рискованно, но если всё получится, то Фаджу придётся вынуть голову из жопы!
Люпин, не одобрявший таких выражений, тихонько фыркнул. Хмури резко обернулся к нему:
— Вот уж от тебя. Ремус, я никак не ожидал!
Люпин покачал головой:
— Я и сам сперва их идею раскритиковал. А потом понял — ребята правы. Пока мы ждём, Волдеморт строит планы. Которых мы не знаем и не узнаем, пока поздно не станет.
Хмури прищурился:
— Так-таки и не узнаем?
Ремус спокойно выдержал его взгляд.
— Не мне вам объяснять разницу между просто агентом и двойным агентом.
— Кто ж ему конкретные планы доверит? — уточнил Сириус.
Хмури помолчал, потом тряхнул головой, сердито фыркнул и произнёс:
— Ладно, выкладывайте подробный план.
Люпин чётко и размеренно, как на уроке, изложил сценарий предстоящего боя. Хмури поджал губы:
— Халтура. Сами-Знаете-Кто с таким арсеналом? В это даже Фадж не поверит.
— Мы и сами понимаем, что хорошо бы Аваду изобразить, но как? – вздохнула Тонкс.
— Молодёжь, всему вас учить надо! — проворчал Хмури уже без прежней злости. — Смотрите и запоминайте! Videre per corpus!
— Ух ты! — восхитился Сириус. — С ходу и не отличишь! Что это?
— Целительское заклинание. По-моему, чтобы определять, нет ли внутреннего кровотечения. Тонкс, запомнила?
— Кажется, да, — нахмурилась Нимфадора. — Videre per corpus!
С третьей попытки получилось удачно.
— Сгодится, — кивнул Хмури. — А теперь показывайте весь бой — чётко и в лицах.
«Чётко» не вышло: выяснилось, что от псевдоавады статуи хоть и не становятся прозрачными, как человеческое тело, но и разваливаться не желают. Билл, которому предстояло в роли Гарри тихо сидеть позади статуи, предложил подкрепить «Аваду» невербальной Бомбардой, благо, та эффекта луча не даёт. Предложение было признано дельным, но потребовало некоторого изменения общей диспозиции.
Время до полуночи пролетело незаметно.
***
Министру Фаджу было хорошо. Он вошёл в башню, взобрался по ступенькам на мостик, нависающий над бездной, прыгнул вниз и полетел... полетел, чтобы словно в волны южного моря нырнуть в россыпь золота. Он хватал монеты пригоршнями и разбрасывал их по сторонам, нырял к самому дну огромной груды и выбирался обратно на поверхность. О, этот восхитительный звон! О, ласкающее прохладное прикосновение золота к коже! И всё это принадлежит ему!
— Господин министр! — донеслось откуда-то сверху.
Удовольствие сменилось страхом: кто, кто мог проникнуть сюда, в его святая святых? А вдруг этот неизвестный пришёл за золотом?!
— Корнелиус, проклятье, да проснитесь же!
Фадж со стоном открыл глаза. Какой замечательный сон! И какой негодяй посмел потревожить его в такой час? К сожалению, должность Министра налагала определённые обязательства: он должен был спать в министерской резиденции, где камины для экстренной связи горели круглые сутки. В спальне – в том числе. Но за то время, что Корнелиус занимал этот пост, ещё никто не поднимал его среди ночи. Что случилось? Пришлось встать, быстро натянуть мантию и подойти к камину.
Он увидел голову Амелии Боунс, и вид у начальника ДОМП был крайне встревоженный.
— Шеклбот доложил, что в ММ бесчинствует группа Пожирателей Смерти или кто-то очень на них похожий. А у нас все дежурные авроры в разгоне, праздник. Нужно поднимать резерв...
— Да что он такое несёт? — возмутился Фадж. — Какие Пожиратели, Амелия, ты о чём?! Небось какие-то идиоты шуточки шутят...
— Так может, сами и посмотрите? Я давно знаю Шелкболта, он не дурак и не паникёр!
Министр тяжело вздохнул. Может, конечно, и шуточки, но дебош в Министерстве — это в любом случае ЧП. Придётся идти и разбираться. Очень хотелось надеяться, что всё закончится быстро и можно будет вернуться обратно в кровать.
— Хорошо, я сейчас! — буркнул он.
Шагнув из камина в Атриум, он застыл на месте. Шеклболт ещё слишком сдержанно доложил о случившемся! Перед ним предстала картина полного разгрома: на полу тут и там валялись обломки камня и золота, стены были покрыты выбоинами, а от Фонтана Магического Братства осталась только чаша с водой. У стены, прижатая к полу статуей волшебницы, лежала фигура в мантии и белой маске. Ещё две такие же фигуры вели бой с каким-то мужчиной и рыжим подростком; на полу лежала девушка с растрёпанными каштановыми волосами. А у стены напротив… Фадж в первый момент не поверил своим глазам, но видение никуда не исчезало… друг напротив друга застыли Дамблдор и мрачная высокая фигура в чёрном плаще. Министр зажмурился. «Этого не может быть, этого не может быть, этого не может быть!» — пронеслось у него в голове. Мощный порыв ветра растрепал волосы, и Фадж открыл глаза. Фигура в чёрном плаще сотворила серебряный щит, который как раз в этот момент с гулким звоном отразил заклинание. С головы упал капюшон, открывая жуткое зрелище: бледное безносое лицо с тонкими губами и горящими красными глазами.
— Кажется, ты проиграл, Том, — спокойно заявил Дамблдор.
— Неужели? — усмехнулся Тот-Кого-Нельзя-Называть.
Вода из фонтана взметнулась стеной, скрыв сражающихся от глаз министра. Потом на него навалилось что-то тяжёлое, сверху мелькнул зелёный отблеск, через секунду раздался взрыв и посыпалась каменная крошка. Фадж закашлялся. Через несколько мгновений тяжесть сверху исчезла, и кто-то схватил его за руку.
— Вставайте, господин министр, — пробасил Шеклболт. — Всё уже кончилось.
Фадж поднялся на ноги. Тот-Кого-Нельзя-Называть и Пожиратели исчезли. Из-за полуразбитой фигуры кентавра донесся отчаянный вопль: «Да выпустите же меня отсюда!» Дамблдор повёл палочкой. Статуя отступила и тут же рухнула на пол, явив глазам министра Гарри Поттера, растрёпанного больше обычного и в разодранной мантии.
— Ремус, забери детей и доставь их в больничное крыло, — приказал Дамблдор.
— Но… — попытался возразить Фадж.
— Корнелиус, им нужна медицинская помощь. Расспросить их мы успеем и позже.
— Но нам совсем не нужно... — начал было Гарри, но мужчина, названный Ремусом, не дал ему договорить:
— А Гермиона? Мне одному не справиться. Поднимайте-ка её и побыстрее.
На это у мальчишек возражений не нашлось. Они подхватили девушку и все четверо исчезли в камине.
— Итак, Корнелиус, надеюсь, своим собственным глазам вы верите?
— Это… это действительно был Тот-Кого-Нельзя-Называть? — пробормотал Фадж. Верить в это очень не хотелось, но что оставалось теперь?
— Да, это был Лорд Волдеморт собственной персоной.
— Но как?!
— Как он сюда проник? Не знаю. Но вряд ли это имеет значение, если в Министерство сумели забраться школьники. Через камин. Что ему здесь было нужно, я тем более не знаю, он не ставит меня в известность о своих планах.
— Хорошо, — Министр собрался с мыслями и постарался если не обрести, то хотя бы изобразить привычную уверенность, — а как здесь оказались вы?
— Ремус, к счастью, заметил детей, когда они отправились в Министерство через камин в «Кабаньей Голове». Остановить не успел, но немедленно доложил мне. Всё это уже неважно, Корнелиус, важно, что мы будем делать дальше. Я предлагаю всё-таки поспать остаток ночи, а потом встретиться завтра… скажем, часов в двенадцать, и спокойно обсудить сложившееся положение. Договорились?
Фадж растерянно кивнул. Спать этой ночью, конечно, уже не придётся, но, возможно, получится придумать, как выпутаться из этой ситуации без ущерба для карьеры…
***
Поредевшая компания заговорщиков — Билл отправился провожать Флёр — ввалилась на Гриммо точно в тот момент, когда закончилось действие Оборотного Зелья. Сириус, скинув с себя роскошную фиолетовую мантию, радостно потёр руки:
— Шалость удалась, леди и джентльмены! Клювокрыла съем, если Фадж не заглотил наживку вместе с крючком и удочкой!
— Ну что, ребята, теперь пойдём сдаваться шефу? — с улыбкой поинтересовалась Эммелин, стянув маску.
— Сейчас?! Не-е-ет, я не самоубийца! — скептически протянула Тонкс.
— А что, будет лучше, если он узнает обо всём из газет?
— Лучше. Успеет остыть.
— А кто пойдёт?
— Кто придумал, тот и пойдёт, — усмехнулся Люпин.
— Рем, ты садист! Ну что, племяшка, давай вдвоём?
— Так, молодёжь, прекратите болтать глупости, — вмешался Хмури. — Тебе, Сириус, только теперь не хватало в Хогвартсе с Фаджем встретиться, если его раньше назначенного принесёт. А ты, Тонкс, глазки умильные строить умеешь, но на Альбуса это давно не действует. Так что пойду я. И действительно лучше утром. Смысла его будить не вижу, а до полудня так и так всё обговорить успеем.
— Тогда предлагаю пойти поспать, — подытожил Блэк. — Нагоняй лучше получать на свежую голову.
— Нагоняи обычно бывают не на голову, — вякнул из своего угла Флетчер.
Тонкс пожала плечами.
— Ну так прикрывать задницу тоже лучше на свежую. В смысле, голову.
***
Проводив Северуса, Дамблдор развернул газету и тщательно изучил всё написанное. Картина произошедшего упорно не складывалась. Заявиться в Министерство Волдеморт мог. Зачем - тоже известно. Но кто и как, чёрт возьми, заранее узнал, что он там появится, и подготовил встречу — собрал группу, раздобыл волосы? А главное, как этому неизвестному удалось справиться с Томом? Мерлин и Моргана! Что, если Северуса вызвали не из-за провала операции, а из-за того, что Том тоже очень сильно удивился, узнав новости? Нет, так тоже не получалось — ладно, Пожиратели были в масках, но Волдеморт-то без неё. И в точности такой, как описал его Гарри. Добыть частицу его плоти вряд ли кто мог, не подозревать же в этой инсценировке самих Пожирателей? Ну конечно! Как же он сразу не подумал?
Появившегося в камине Хмури он встретил вопросом:
— Ну и кто из вас втянул в это ещё и девчонку?
— Я, — ответил Хмури, «честно» глядя на главу Ордена волшебным глазом. — А эта «девчонка», если помнишь, ещё и аврор.
