Глава 1Глава 1
День не задался с самого утра. Нет, ничего особенного не произошло, но именно это и раздражало Гилберта. Его деятельная натура не могла долго сидеть на месте, требуя активных действий. Проблема заключалась в том, что он с утра не мог найти себе подельников для очередной авантюры.
Закопавшийся с головой в работу Людвиг не заметил ни появления, ни обиженного исчезновения брата. Остальная Европа тоже занималась своими делами. Далеко не все были от этого в восторге, но экономическая ситуация бездельничать не позволяла.
А Гилберт откровенно скучал. Даже с Иваном нормально поругаться не получилось: Брагинский заявил, что сейчас у него должна быть деловая встреча с Наташей, так что если у Гила проблема не срочная, они обсудят её после обеда. Ругаться с Беларусью, даже просто встречаться с ней, Байльшмидт не собирался: такой экстрим прусс предпочитал откладывать до подходящего настроения, а сейчас просто отправился дальше.
Конечно, можно было смотаться в гости к тихоне Мэттью или подразнить Альфреда, выясняя, кто круче, но та часть света только просыпалась, а начинать этот день ещё раз с утра Гилберт не хотел. Так что ему оставалось только без особой цели бродить по окрестностям, иногда тревожа воплощения других стран, недовольных визитом праздношатающегося альбиноса.
Однако вечер принёс перемены. Проходя мимо какого-то бара, Гилберт заметил Хенрика, который наслаждался отдыхом и пивом. Недолго думая, прусс решил составить ему компанию. Вскоре эта парочка, решив не ограничиваться одним баром, отправилась по ближайшим клубам и пабам.
- Смотри, как тесен мир, - фыркнул Гил, когда они ввалились в очередное заведение.
Сказать, что эта встреча была большой неожиданностью для них, значит слукавить. За угловым столиком сидел Артур, мрачнее тучи, и методично напивался. Видеть хмурую рожу, когда выпитое пиво требовало веселья, было неинтересно, поэтому вместо того, чтобы оставить Англию наедине с собственными проблемами, приятели утащили его в свою компанию.
Сложная траектория провела порядком захмелевшие воплощения ещё по нескольким клубам и барам и вывела к дому Гилберта уже далеко за полночь. Алкоголь, гуляющий в крови, дарил чувство превосходства над миром. Впрочем, эти буйные головы оно покидало редко. Идею Хенрика сыграть в карты на желание приняли «на ура».
Игра шла весело и шумно, шельмовали все трое, а алкоголь делал своё чёрное дело, поэтому кусочки картона с яркими рисунками иногда вылетали из рукавов и карманов, что вызывало новую порцию ругани и смеха. Говорят, пьяным, дуракам и детям везёт. Вот удача и благоволила игрокам одинаково.
- Последнюю партию, - протянул Гилберт, не слишком успешно борясь с сонливостью, когда первые лучи солнца уже пробились из-за горизонта.
- Последнюю, - согласился Хенрик, тасуя колоду.
В этот раз он проиграл.
- Раз партия последняя, загадать можно и что-то поинтереснее, - задумчиво протянул победитель. Хансен передернул плечами, заметив дьявольский огонёк в зелёных глазах. – Через три дня будет очередное заседание Арктического совета. Ты появишься там… - Артур на пару мгновений задумался, а потом прищурился, как довольный кот, - с заколкой Норвегии.
- Что?! – датчанин даже тряхнул головой: ему показалось, что он ослышался. – Повтори, что ты сказал!
- Ты появишься на заседании с заколкой Кетиля, - Кёркланд невозмутимо откинулся на спинку кресла.
Хенрик аж протрезвел от неожиданности.
- Что? – громыхнул он. – Ты как вообще себе это представляешь?
- Совсем необязательно ходить с ней целый день. Просто покажешься, что бы мы это видели, - смягчил условия Артур.
- Ты с ума сошёл или смерти моей хочешь? – взвился Хансен. – Решил отомстить за прошлые обиды?
- К чему такие страсти? – на лице англичанина снова появилась усмешка. – Ведь тебе достаточно попросить её на пару минут.
- Нет. Загадывай что-нибудь другое: я не собираюсь выполнять это идиотское желание, - в голосе отчётливо зазвучала сталь.
Гилберт, забыв про сон, с интересом наблюдал за происходящим. Ему было любопытно, что же возьмёт верх: вредность Артура или упрямство Хенрика. Было бы с кем, обязательно бы поспорил об этом. Конечно, если на англичанина надавить или подкупить, он может изменить условие, но Гилберту было очень любопытно, справится ли Хансен с задачей, и он поддержал Кёркланда.
- Желание, бесспорно, странное, - задумчиво протянул Гил. – Но, Хенрик, ты проиграл, а карточный долг есть карточный долг.
Пруссу было интересно, как скандинав будет выкручиваться из этой непростой ситуации.
- Пусть загадывает что-то другое, - ярко-голубые глаза сверкнули плохо сдерживаемой яростью.
- Нет, - покачал головой Артур. – У тебя есть три дня, чтобы придумать, как добыть заколку. Неужели ты не сможешь с братом договориться? – его показное спокойствие только сильнее злило Хансена.
- А ты со своими о многом договориться можешь? – рявкнул Хенрик.
Впрочем, он понимал, что Гилберт прав: негоже бегать от карточных долгов. Он что-нибудь придумает.
Глава 2Утро добрым не бывает, даже если начинается ближе к вечеру. Эту нехитрую житейскую мудрость в который раз постигал Хенрик, разглядывая в зеркале заспанную физиономию, вспоминая ночную игру в карты и проклиная на чём свет стоит злопамятную натуру англичанина. Зачем ему понадобилась заколка Кетиля? Просто чтобы насолить датчанину или здесь кроется ещё какая-то интрига? Хансен тряхнул головой, пытаясь призвать мысли к порядку, и тут же пожалел о столь опрометчивом действии: экзотичность вчерашней смеси напитков давала о себе знать.
- И что же мне с тобой делать, как уговаривать? – негромко рассуждал Хенрик о брате, направляясь на кухню. – Ты же ведь, наверное, самое упрямое создание на земле.
Между тем объект размышлений, загруженный волей монарха целым ворохом дел, пытался привести их в некоторый порядок и заперся в кабинете. Разговор откладывался на неопределённое время, давая Хенрику возможность обдумать дальнейшие действия. Впрочем, эта фора не сильно ему помогла.
Незаметно снять заколку с волос Хенрик даже не пытался, а вот дождаться, когда Кетиль снимет её и оставит где-нибудь, смысл был. Идея возникла, когда вся компания собралась ужинать. Находящаяся в стадии перманентной перестановки мебели кухня способствовала воплощению коварного плана Дании: полочка со специями и прочими мелочами оказалась рядом с обеденным столом, над тем местом, где обычно сидел Кетиль. Замысел был прост – «нечаянно» опрокинуть на него содержимое полки, а пока он будет умываться, утащить заколку.
Проблемы начались, когда привлечённые вкусными запахами и порядком проголодавшиеся за день страны без разбору сели за стол, и Бервальд оказался на том месте, где должен был быть Кетиль. Раскрученная Хенриком конструкция рухнула на шведа, специи пряным облаком разлетелись по кухне. Ханатомаго и Пуффин с обиженными воплями наперегонки кинулись из комнаты: запахи для них оказались слишком резкими.
- Твоих рук дело? – Бервальд попытался дотянуться до Хенрика, но тот увернулся.
- Сам виноват: лучше свои игрушки собирать надо!
- Порядок сами наведёте, - забрав со стола кусок пирога, меньше других пострадавший от экзотических примесей, Айно ушла с кухни.
Кетиль последовал её примеру, а Халлдор, перебравшись на подоконник, остался посмотреть, чем закончатся очередные разборки между бывшими викингами. Кухня находилась на первом этаже дома, поэтому подоконник открытого окна оказался самым удобным местом наблюдения.
Драка получилась красивой, но короткой.
- Ты зачем полку раскурочил? – откашлявшись – потасовкой они снова подняли пряности в воздух – спросил Бервальд, сидя на полу у стены.
- А ты зачем сел не на своё место? – задал встречный вопрос Хенрик, прислонившись к шкафу.
Погром они учинили знатный, и Халлдор, пока его не припрягли к уборке, предпочёл перебраться в сад. Швед покачал головой, разглядывая пострадавшую кухню. Послезавтра заседание Арктического совета на его территории, там ещё кое-что подготовить надо, а здесь непредвиденные хлопоты. С кухней они провозились почти до ночи. Датчанин досадливо поморщился: результата он так и не добился.
***
Ночь, когда остатки здравого смысла крепко засыпают, – самое подходящее время для авантюр. Добыть заколку днём у Хенрика не получилось, значит, стоит испытать счастье ночью, пока Кетиль спит. Ведь, скорее всего он снимает её перед сном и оставляет где-то. Рассуждая подобным образом, Хенрик настороженно прислушивался к расползающейся по дому тишине.
Через некоторое время полоска света под дверью Кетиля погасла. Выждав полчаса, датчанин осторожно прокрался в комнату брата. Тот спал, беспокойно разметавшись на кровати.
«Что же тебе снится?» - подумал Хансен, осматривая комнату. Норвежец не стал закрывать шторы, и теперь неяркий свет луны и фонаря освещал помещение, позволяя различать силуэты.
На прикроватной тумбочке рядом с лампой лежал только закрытый ноутбук, ещё не успевший остыть после работы. Заколки там не было. Хенрик попытался разглядеть золотистый отблеск украшения в спутавшихся волосах брата. Сначала это не удавалось, но потом он заметил странный блик. Замерев на секунду, он задумался, как лучше и незаметнее дотянуться до заколки и снять её. Датчанин почти протянул руку, когда Кетиль вдруг проснулся.
- Хенрик? – удивленно спросил он, разглядев нежданного визитёра. – Ты что здесь делаешь?
Мысли Хансена понеслись вскачь в попытке придумать объяснение, впрочем, богатое воображение тут же подкинуло одну идею. Хенрик остался молча стоять, неплотно прикрыв веки и постаравшись придать позе больше расслабленности. Реплику в свой адрес он просто пропустил.
- Хенрик!
И снова никакой реакции.
Кетиль встал с кровати и, подойдя к брату, заглянул ему в лицо, расслабленные черты которого весьма необычно смотрелись в призрачном свете луны.
- И с каких это пор ты у нас лунатиком стал? – ехидно поинтересовался маг, не дождавшись, впрочем, ответа. – Ладно, идём, - он за плечи развернул Хансена к двери и повёл из комнаты.
Провести датчанина через тёмное помещение оказалось не проще, чем драккар в бурю по фьордам. Но справлялся же Кетиль раньше с кораблями, справился и с братом, не особо переживая, когда тот пару раз случайно задел о какую-то мебель. Хенрик позволил вывести себя в коридор. Норвежец, скорее всего, не поверил ему, но пусть попробует уличить обман.
Щелкнул выключатель, и в холле загорелся свет, заставив скандинавов зажмуриться на секунду. Послышались лёгкие шаги босых ног.
- Халли, ты почему не спишь? – спросил Кетиль.
- Пуффин разбудил, стал еду требовать, - объяснил исландец. Улетевшая вперёд птица уже загремела чем-то на кухне. – А вы что не спите? – тут он заметил подозрительную вещь: датчанин так и не проронил ни слова.
- Да вот, Хенрик, оказывается, во сне ходит, - хмыкнул Кетиль. – А ты знаешь, что люди в таком состоянии не разбиваются, даже падая с высоты? – Хансен едва заметно напрягся, что не ускользнуло от внимания вредного мага, который не спешил убирать руки с плеч брата. Мстительная усмешка скользнула по тонким губам норвежца: для чего бы Хенрик ни устроил этот балаган с лунатизмом, оставлять его безнаказанным нельзя. – Как думаешь, к воплощениям это тоже относится? – он кивнул в сторону лестницы на первый этаж.
Халлдор окинул обоих скептическим взглядом, без слов выражая своё мнение об уровне интеллекта бывших викингов, и со вздохом ушёл успокаивать разбушевавшегося Пуффина.
Хенрик, вздрогнув, «проснулся»: проверять, как далеко зайдёт Кетиль в исполнении задуманного, он не хотел.
- Очнулся, - язвительность быстро уступала место привычным ледяным интонациям.
- А что случилось? – вполне убедительно удивился датчанин, осматривая себя, потом брата.
- Ничего, иди спать, - ровным голосом ответил тот и быстро ушёл в свою комнату.
Хенрик, поморщившись, потёр локоть: всё-таки Кетиль ощутимо приложил его о косяк. А ещё было немного обидно, что старания не принесли результата.
***
Утро выдалось солнечным, но ветреным. Хенрик пил кофе и обдумывал очередной план. Если не работают обычные методы, стоит придумать что-то более экзотическое. Сильно удивить и потом попросить заколку. Конечно, удивить Кетиля, как, впрочем, и любое другое воплощение, непросто, но на недостаток воображения датчанину жаловаться не приходилось.
С сияющими глазами он отправился осуществлять задуманное и в гостиной столкнулся с норвежцем.
- Ты чего такой счастливый? – спросил Кетиль, увидев донельзя довольную физиономию брата.
- Я влюбился, - понизив голос и заговорщически сверкнув глазами, произнёс Хенрик.
«Интересно, это какая-то новая травка голландца или старые добрые, веками проверенные грибочки?» - подумал Кетиль, всматриваясь в лицо датчанина.
- Поздравляю, - ровным голосом ответил он. – И кому же так, - удержать «не» за зубами оказалось непросто, - повезло?
Хенрик изобразил обиду на безразличие и недогадливость.
«Или очередной виток взаимной игры на нервах?»
За тысячу с лишним лет они почти достигли совершенства в этом безобразии. Хенрик мгновенно и в диком количестве придумывает феерический бред, а у Кетиля чуть больше терпения, которого хватает, чтобы довести этот бред до абсурда. Проигрывает тот, кто первым взвоет от происходящего. И счёт выходил примерно равный.
- Я влюбился в тебя, - он сокрушённо опустил голову, а в голосе прозвучали трагические нотки.
- Всё-таки мухоморы, - вздохнул Кетиль и быстрым, за те же века отработанным движением ударил в основание шеи.
Не успевший среагировать Хенрик стал падать, теряя сознание.
- Что случилось? – в гостиную вошёл Бервальд, застав финальную сцену.
- Через пару часов оклемается, а пока лучше его не трогать, пусть проспится, - отмахнулся от расспросов норвежец. – У меня ещё дел полно, так что увидимся завтра в Кируне, - подхватив сумку с ноутбуком, брошенную в кресло на время того балагана, что устроил Хансен, и бесцеремонно оставив самого Хенрика заботам шведа, Кетиль быстрым шагом вышел из дома.
Глава 3Гилберту было любопытно даже не то, добыл ли Хенрик заколку, а то, как ему удалось это. Собрание уже завтра, и он узнает подробности. Кстати, надо бы сказать Брагинскому, что Великий почтит их сборище своим визитом.
- Иван, а где завтра Арктический совет собирается? – словно между делом поинтересовался Байльшмидт.
- В Кируне, - немного удивлённо ответил Иван. – А тебе зачем?
- Кирун? – это название ему ничего не говорило.
- Кируна – городок на севере Швеции, далеко за полярным кругом. Неужели ты туда собрался? – Гилберт не питал любви к многочасовым совещаниям и кипам документов. С чего вдруг такой интерес?
- Собрался, - не стал отрицать очевидного прусс.
- Зачем? – искренне удивился Иван. Майские праздники ещё разливались в теле блаженной негой, и странное служебное рвение было непонятным.
- Просто мне интересно посмотреть на Мэттью в роли председателя вашего сборища, - ухмыльнулся Гилберт, не раскрывая истинных мотивов.
- Ладно, - он пожал плечами и счёл необходимым предупредить, - но там холодно, может, даже снег не сошёл.
Байльшмидт на секунду задумался, потом тряхнул головой:
- Подумаешь, - небрежно отмахнулся он, вызвав улыбку.
***
Очнувшись, Хенрик обнаружил, что находится в своей комнате. Он поморщился, растирая шею: рука у Кетиля тяжёлая. Часы показывали начало двенадцатого, а в доме стояла тишина, что, впрочем, ни о чём ещё не говорило. Хансен спустился в гостиную и увидел, что Ханатомаго спит на диване. Подобное безобразие пёс позволял себе только в гордом одиночестве, из чего датчанин сделал вывод, что остальные страны разошлись по своим делам, однако в саду он заметил Айно. Девушка сидела на скамейке под яблоней и наслаждалась весенним теплом.
- А где все? – спросил Хенрик, подойдя к финке.
- Кто где, - она пожала плечами. – А кто тебе нужен?
- Кетиль.
- Ну, так он собирался появиться только на завтрашнем заседании, - ответила девушка.
- Чёрт! – Хансен с досады пнул дерево.
Датчанин, нахмурившись, прикусил губу: где же он теперь добудет эту проклятую заколку?
Искать ответы на дне пивной кружки, конечно, не лучший вариант. Но вдруг ему улыбнётся удача?
***
Хенрик без особой цели брёл по улочкам какого-то европейского городка, не задумываясь, на чьей территории оказался.
- … тотально озверели! – слух уловил характерные интонации.
Датчанин обернулся и заметил в небольшом кафе знакомых. Он бы сильнее удивился, что свело этих двоих, если бы не был так погружён в свои заботы. За столиком сидели Феликс и Холл. Поляк довольно громко говорил что-то, а его собеседник, подперев голову и полуприкрыв янтарные глаза, слушал. Со стороны казалось, что ему нет никакого дела до того, о чём рассказывает Лукашевич, но это было не так. Из всего потока информации, щедро проливаемого Феликсом, голландец вылавливал самую суть. Как ни странно, но это была хоть и неофициальная, но деловая встреча.
Хенрик подошёл к ним и уселся на соседний стул.
- О чём задумался? – спросил его Холл.
- О завтрашнем дне, - буркнул Хансен, а Феликс с Холлом удивлённо переглянулись: непривычно было видеть шумного веселого датчанина таким хмурым.
- Что-то случилось?
Немного подумав и окинув Феликса внимательным взглядом, Хенрик, не вдаваясь в подробности, объяснил ситуацию: кто знает, какие идеи смогут предложить его собеседники? Может, что-то особо оригинальное.
- Дела, - протянул поляк, дослушав нехитрую историю. – А что, отвертеться от долга тотально не получается?
- Если я не выполню уговор, Артур в перерыве расскажет во всех красочных подробностях о проигранном споре.
- Реально влип, - посочувствовал Лукашевич.
- А достать эту заколку ты уже не успеваешь? – уточнил Холл, а Хенрик покачал головой. – Тогда нужно придумать что-то ещё, - он раскурил трубку, откидываясь на спинку стула.
Характер Артура и его манера обсуждать чужие промахи ни для кого секретом не были, почти каждое воплощение хоть раз да попадало на острый язык англичанина.
- Помочь тебе – досадить Кёркланду, - Феликс прищурил по-кошачьи хитрые глаза. – Есть одна идея.
Хенрик оживился, а Холл вопросительно изогнул брови.
- Тебе ведь просто надо продемонстрировать, что заколка у тебя?
- Да, но что ты предлагаешь?
- Найти такую же в каком-нибудь магазине бижутерии и показать её Артуру и Гилберту до того, как они встретятся с Кетилем, - довольный собой поляк откинулся на спинку стула.
- А ведь может сработать, - согласился Холл. – Это слишком откровенный обман, чтобы в него не поверили. Все привыкли хитрить тоньше, и о таком примитивном уровне вряд ли задумаются.
Хенрик расплылся в предвкушающей улыбке, представляя выражение лиц англичанина и прусса: они-то уверены, что он не справится с заданием.
Распив по бутылке пива за успех предстоящей авантюры, они отправились в ближайший подходящий магазин.
И если сначала трое парней, перебирающие украшения для волос, вызывали у продавцов легкое удивление, то тщательный выбор и выбраковка предложенных вариантов стали вызывать раздражение. С полсотни заколок лежали на витрине, но все чем-то не подходили: большая, маленькая, другой формы, с декором. Перебрав весь ассортимент и не найдя нужного, парни отправились дальше, оставив возмущённых продавцов.
За три часа был проверен десяток магазинов. Заколки нужной формы и цвета не было!
Хенрик начинал злиться, понимая, что идея не принесёт результата, а он сейчас впустую тратит время. Холл предложил обратиться к кому-нибудь из девушек с просьбой помочь: всё же такие вещи – это женские дела. Феликс фыркнул, но озвучить пару аргументов не успел: в витрине спортивного магазина он заметил сумку, на замке которой в качестве брелока висел крестик, очень похожий на тот, который они ищут.
- Меняем планы, - окинув спутников победным взглядом, поляк направился в сторону своей находки и уже через пару минут они рассматривали сумку.
- И как ты предлагаешь выдать чёрный брелок за золотую заколку? – спросил Хенрик.
- Покупай, сейчас всё организуем в лучшем виде, - в зелёных глазах плясали черти.
В ларьке с разными мелочами они купили универсальный клей и маленькую плоскую заколку. Следующим пунктом оказался строительный магазин, но краски по металлу нужного оттенка там не оказалось, зато инструмент, чтобы срезать крестик с брелока нашёлся без проблем. Впрочем, с краской тоже разобрались быстро: продавец порекомендовал художественный магазинчик на соседней улице, и авантюристы отправились туда.
Ещё через час, собрав всё необходимое, воплощения стран ввалились домой к Холлу, и Феликс принялся «колдовать». Склеенные и выкрашенные детали остались высыхать, но даже сейчас было заметно значительное сходство подделки с оригиналом.
- Феликс, да ты мастер! – Хенрик хлопнул его по плечу, а поляк окинул его хитрым взглядом.
- Будешь должен что-нибудь по мелочи. Главное, не попадись им на глаза одновременно с Кетилем.
Вечер прошёл весело и шумно: насколько датчанина беспокоило это дурацкое пари, он почувствовал только тогда, когда нашлось решение, и теперь охватила легкая эйфория.
***
Кируна – небольшой городок на севере Швеции – встретила гостей скверной погодой. Вроде бы уже май, а весна только осмелилась предъявить свои права на эти земли, размывая дождями остатки снега. Воплощения стран поспешили укрыться в здании от пробирающей сырости.
Хенрик появился одним из первых и теперь стоял недалеко от входа и крутил в руках золотистый крестик. Артур буквально обжёгся о победный взгляд ярко-голубых глаз. Гилберту же безумно интересно было узнать подробности. Вопросы сыпались без остановки, но Хансен отказывался отвечать на них: договор он выполнил – появился с заколкой, а подробности – это личное. При этом шкодливые интонации давали большой простор воображению.
Англичанин сделал вид, что это его совсем не касается, а Гил подумал, что та попойка – не последняя, и шансов расспросить потерявшего бдительность скандинава ещё будет немало. Лишь бы самому не забыть об этих планах.
Холла погода, казалось, абсолютно не смущала, и он остался курить на крыльце, поэтому появление воплощения Норвегии заметил первым.
- Привет, Кетиль, - поздоровался он. – А Хенрик бегает, везде тебя ищет, - словно между делом заметил голландец.
- Ищет? – вздохнул Кетиль и предпочёл общество Холла и непогоды очередным чудачествам брата.
Франциск, которому нужно было кое-что обсудить с голландцем до начала заседания, заметил разговаривающую на крыльце пару и, завершив беседу с Феликсом, направился к ним. Поляк проводил его взглядом и, заметив норвежца, направился к Гилберту. Завести разговор ни о чём с Гилом никогда не было трудностью, поэтому Байльшмидт и Кёркланд даже не заметили, что через минуту Хенрик куда-то исчез. Датчанин же, спрятав заколку в карман, выглянул на крыльцо.
- Привет! – одарил он присутствующих сияющей улыбкой. – Собрание начинается.
Теперь он мог абсолютно спокойно вернуться к остальным, ведь заколку он «вернул».
***
Заседание прошло непросто. Арктический шельф – слишком ценная добыча, и страны-наблюдатели активно пытались получить свой «кусок пирога». Против расширения их прав активно высказывался Брагинский. До драки дело, конечно, не дошло, но нервы они друг другу потрепали знатно.
Через несколько дней после собрания Артур, Хенрик и Гилберт снова собрались в каком-то баре, и прусс попытался выведать оставшиеся нерассказанными подробности.
- Давайте снова в карты, на желание? – в алых глазах хорошо читалось, что загадает Гил, если он выиграет, а Хенрик проиграет.
Упрямство не позволило бывшему викингу отступить, а Артур уже мысленно потирал руки: в своей победе он был уверен.
Однако удача в этот раз улыбнулась скандинаву.
- Тебе было очень любопытно, как я раздобыл заколку. Может, попробуешь это выяснить на практике? – мстительно ухмыльнулся датчанин, а Гил с удивлением и недоумением посмотрел на него. – На собрании через неделю появись с шарфом Брагинского.
Ответом ему была отборная немецкая ругань.