ГриммокотКота притащил в очередной свой визит в Общество Душ Куросаки. И вручил онемевшему от такой наглости Бьякуе:
— Сестрёнки велели пристроить, нам его нельзя оставить. А ты, глядишь, подобрее будешь — зверьё, оно на всех хорошо влияет. Перестанешь на людей кидаться.
Глаза Бьякуи от такого поклёпа стали большими, как в детстве. Он? На людей?..
— Мысленно, — сжалился Куросаки. — Вот ты и меня сейчас мечтаешь Сенбонзакурой приложить, скажешь, не прав?
Бьякуе очень хотелось это сделать, но драться с Куросаки... Рукия расстроится.
Кот — наглый, белый и голубоглазый, глуховатый на одно ухо — остался в доме князя.
Бьякуя от подарка Куросаки ничего хорошего не ожидал, кошек недолюбливал, потому к коту присматривался с подозрением. Кот, чисто из врождённой вредности Бьякуей никак не названный, вёл себя аки гайдзинский ангелочек. Особо не навязывался, но мчался встречать хозяина, когда тот возвращался, отирался вокруг, мурлыча на полдома и оставляя белую шерсть на чёрных хакама.
Бьякуя терпел, почитая терпение добродетелью самурайской. Терпел шерсть кота на одежде и в воздухе, терпел его, вьющегося вьюном под ногами, научился даже уворачиваться и не спотыкаться о наглое животное. И ступать осторожно, чтобы не отдавить лапы и хвост, приучился. Хотя бы потому, что прыгающий с места вверх от истошного кошачьего вопля и машинально хватающийся за пояс князь — зрелище неподобающее.
Проклятый Куросаки. Не иначе, специально кота ему подсунул.
Рукия, понятно, от кота была в восторге — прежде никаких животных в доме не водилось, а попросить она не решалась. Сам кот явно считал себя личным княжеским котом, хоть и относился к почесаниям за ушком от Рукии вполне благосклонно, но по пятам ходил только за Бьякуей. Тот косился и подозревал кота во всех смертных грехах, но скормить рыбку из собственного ужина не забывал. Всё равно рыбное надоело до смерти, а кухарка никак не желала это понять.
Рукия старательно делала вид, будто не замечает, как её строгий старший брат украдкой переправляет кусочки рыбы под низкий столик, где крупный и быстро упитавшийся кот только-только умещался. Кот урчал, лопал рыбу и почитал Бьякую почти как Кошачье Божество. Рукия потихоньку умилялась и рисовала потом брата с кошачьими ушками. К счастью, манера рисунка у неё была настолько... своеобразной, что слуги, прибирающие рассыпавшиеся листки, господина не признавали.
Бьякуя всё ждал подвоха от подарка Куросаки и, понятно, в конце концов его дождался, как всегда бывает в подобных случаях.
— ...поэтому мне бы хотелось возобновить некоторые договорённости между нашими Домами...
Блудная принцесса и некогда воспитательница юного княжича по совместительству на сей раз обошлась пока одним-единственным "Малыш", потому как явилась исключительно по делу. Хочешь не хочешь, а делами Дома надо заниматься, коли ты его глава.
Готей дружно делал вид, что Шихоуин в упор не видит, и на всякий случай готовился к очередному погрому — в чём-то гайдзины со своими приметами были правы. Чёрный кот — это исключительно к неприятностям.
Бьякую общество дражайшей бывшей наставницы изрядно раздражало, но деваться было некуда — обязанности прежде всего.
— Какая кошечка! — восхищённо вздохнул немного гнусавый голос, когда Йоруичи сменила позу на более вольную, не слишком утруждая себя соблюдением этикета.
Йоруичи поперхнулась и уставилась на Бьякую. Тот ответил невозмутимым взглядом.
— Тигрица!
Йоруичи убедилась, что Бьякуя помалкивает (в способностях к чревовещению бывший ученик замечен не был), и уставилась на единственное кроме них живое существо в комнате.
— Прогуляемся в сад, кошечка? Я спою тебе свои лучшие песни! — белый кот облизнул усы с крайне самодовольным видом и задрал хвост.
— Обалдеть! — совсем не велеречиво выразилась Шихоуин.
"Проклятый Куросаки", — привычно подумал Бьякуя, но вслух при даме знатного происхождения ругаться всё же не стал.
—...от неё кошкой пахнет, хозяин, — оправдывался внезапно говорящий кот. — Ну я же суть-то чую!
Йоруичи беззастенчиво хихикала.
— Боюсь, второй облик Шихоуин-химе тебя бы разочаровал, — заметил Бьякуя, в своё время изрядно поломавший себе голову над причинами такого нарушения баланса инь-ян у ненаглядной наставницы.
Оборачиваться зверем — куда ни шло. Но оборачиваться зверем противоположного пола — это явно свидетельствует о наличии определённого рода проблем.
— ...а говорить я раньше не пробовал, — продолжал каяться кот. — Потому и не знал, что умею. Хозяин, а почему вы меня никогда не называете по имени? Меня зовут Гриммджоу!
Память Бьякуи немедленно выдала ему прочитанные листы "досье" на противников. Куросаки что, приволок ему бывшего арранкара?..
— Знаешь, Бьякуя, — ехидно сказала, отсмеявшись, Йоруичи, — ты всегда так стараешься, чтобы всё вокруг было безупречно и соответствовало традициям и обычаям, что прямо-таки притягиваешь к себе безобразия!
Бьякуя сделал вид, что не услышал — единственный доступный ему способ борьбы с насмешками наставницы.
Рыжее "безобразие" вообще-то притянулось к его сестре, а страдает почему-то от последствий он.
Кот смотрел честными и невинными голубыми глазами.
Ну что ж, у Кучики всегда должно быть всё самое лучшее и редкое, — рассудил Бьякуя уже после ухода Йоруичи, которая развеселилась так, что утратила весь деловой настрой и решила отложить пока вопросы сотрудничества Домов.
Говорящий кот — явление совершенно уникальное. Если он, конечно, не чёрного цвета. Да и... привык уже князь как-то к тому, что его радостно встречают и мурчат на полдома. А что был арранкаром в прошлой жизни — в том ничего преступного. Мало ли кем мог быть прежде любой из шинигами.
Кот, опасаясь, что теперь его выгонят, решил доказать свою полезность извечно кошачьим способом.
От вопля Рукии, поутру узревшей перед носом дохлую мышь, вздрогнул дом, и прибежали не только слуги, но и примчался спасать сестру сам князь — непривычно растрёпанный и толком не проснувшийся. Сестра оказалась жива-здорова. Узнав причину утреннего вопля, Бьякуя чуть изменился в лице и поспешно отвернулся. Вот так воспитываешь сестру, воспитываешь — а потом вдруг узнаёшь, что она боится дох... э-э-э... неживых мышей.
— Я хотел только полезным быть, — клялся вызванный к князю для воспитательной беседы Гриммокот, украдкой косясь в сторону дверей. — Коты же должны ловить мышей, а откуда вы узнаете, что я выполняю свою обязанности? Я не думал, что хозяйка так испугается!
Бьякуя наглым и честным глазам кота не слишком верил. И никак не мог взять в толк — ну зачем владельцу занпакто ещё одна зверушка?
«Я не зверушка!» — немедленно возмутился Сенбонзакура — клинок в ножнах с грохотом рухнул с подставки, заставив отскочить мявкнувшего от неожиданности кота.
«Но и не человек. И перестань пытаться искалечить моё домашнее животное».
«Это была случайность, — неискренне заверил ревнивый занпакто. — И кто бы говорил по поводу человека!»
Бьякуя вздохнул, поднявшись, вернул клинок на подставку.
— Оно хочет меня убить! — уверенно заявил Гриммокот, выгнув спину и отступая боком.
— Не говори глупостей. — Ну да, только покалечить. — И не таскай больше мышей моей сестре — ей это не по нраву. А мне не по нраву просыпаться от женских воплей.
— Давайте я вам мышей приносить буду, хозяин? — кот преданно заглядывал в глаза.
Бьякуя содрогнулся от такой перспективы.
— Не надо никому демонстрировать мышей.
— А кухарке? — заканючил кот. — Она говорит, от меня пользы нет, только и знаю, мол, что вверх пузом на солнце дрыхнуть да на певчих птиц охотиться! Я же полезный, я вон мышей ловлю! А эти — ну чего они чирикают?
Бьякуя честно попытался вникнуть в причинно-следственные связи между пением птиц и кухаркой, потом махнул рукой: кошачья логика всегда была недоступна для его понимания.
— Брысь. На кухню, в сад — куда-нибудь. И чтоб я тебя не слышал!
Говорящий кот — полбеды, но вот болтающий кот — это не только находка для шпионов, но и крайне утомительное явление.
Неко ученыйШпионы не шпионы, но говорящий кот и впрямь оказался диковинкой даже для ОД, и в поместье Кучики потянулись паломники. Кот говорить не отказывался — обретя дар речи, первое время он вообще болтал без умолку, надоев всем слугам, — с готовностью выходил к мнущимся у ограды гостям. Принимал подношение в виде рыбки («Сырую я не ем, и никаких острых соусов, моему желудку это вредно. И нет, кислых тоже не надо!») и говорил, говорил...
Гриммокот, хоть и вспомнил, кем был в прошлой жизни, в этой всё же прежде всего был уличным котом. Но назад на улицы возвращаться вовсе не хотел — он ведь и в прошлой жизни рад был обрести подобие дома после нелёгкого выживания в песках великой пустыни. В княжеском доме было хорошо, просторно (можно пронестись галопом через все комнаты, когда раздвигают фусума, и снисходительно выслушать сетования слуг на «господина, который зачем-то завёл коня, потому что злокозненное животное, прикидывающееся котом, судя по топоту, никем, кроме коня, быть не может»), кормили до отвала рыбкой, и можно даже было поощрить людей дозволением погладить его, княжеского кота, шёрстку. Это было величайшей милостью — право гладить совершенное кошачье существо принадлежало исключительно хозяину. Кошки всегда чуют сильных людей, стараются оказаться поближе и ластятся к ним, впитывая чужую силу и млея от этого. А хозяин был очень сильным. Гриммокот буквально вился рядом, заглядывал в глаза, ласкался, самым недостойным образом превращаясь в пушистую тряпочку, купаясь в тепле, исходящем от хозяина, когда жёсткие сильные пальцы чесали за ухом. Или горлышко. Или загривок. Мррр...
Немножко омрачало счастье то, что железка эта полуживая испугалась, что хозяин по достоинству оценит прекрасную белоснежную шерстку, гордую стать и прочие несомненные достоинства Гриммокота и предпочтёт любить его. И постоянно старалась упасть, когда Гриммджоу по извечной кошачьей привычке с мурчанием начинал тереться о предметы обстановки. Этих предметов в просторной комнате было маловато — один стол да подставка для оружия в углу, и Гриммокот, каждый раз забываясь, слишком близко подходил к мечу. Тот норовил пристукнуть наглое животное, покушающееся на любовь хозяина, и падал сверху. Пару раз даже пытался выскользнуть из ножен, на что Гриммджоу немедленно ябедничал Бьякуе. Тот делал внушение обоим, и соперники временно утихомиривались.
Но просто жить коту тоже было скучно — душа требовала приключений. Миссия великого охотника провалилась, а хозяин разгневался за дохлых мышей. Больше же заняться было решительно нечем. Потому за дело просвещения тёмных шинигами Гриммокот взялся со всем энтузиазмом. Всем известно, что кошки — самые умные и совершенные существа, следовательно, всё, что кот ни скажет — есть мудрость. А за право просвещаться пускай сдают в благотворительный фонд имени Гриммокота что-нибудь вкусненькое.
Бьякую поползновения кота раскормиться вновь до размеров пантеры не слишком волновали. Пока слушатели кошачьих баек не лезут на его территорию, а кот не болтает лишнего — пусть их. Тем более что скучающее кошачье существо, гораздое со скуки на всяческие пакости, действовало князю на нервы.
Кира, которого традиционно приволокли за компанию (на говорящего котика захотела взглянуть великолепная Мацумото, Хисаги немедленно вызвался сопровождать, а чтобы дама сердца ничего такого не подумала, взял с собой Киру), втайне был большим любителем сказок. Он перечитал множество японских, китайских, корейских сказок, а когда они закончились — перешёл на сказки гайдзинские.
Английские, французские, скандинавские... и добрался до русских. И пропал.
Бакэнэко, что рассказывает квайданы... то есть сказки и читает хокку проходящим мимо. Зубы заговаривает, кажется. Есть-то ему что-то надо! Другой бакэнеко, который усыплять умеет... А ещё аякаши, принимающий облик полуосла-полуконя, кто его себе заполучит — судьбу изменить сможет. И хранитель леса Яга-онна со своим ручным ёкаем-помощником, принимающим облик домика на птичьих ногах, иногда помогающая храбрым самураям и даймё — если они были достаточно учтивы. Словом, что ещё надо любителю сказок?
Увидев важно расхаживающего туда-сюда прямо по ограде кота, свысока вещающего кошачьи мудрости и просто байки, Кира ахнул:
— Неко учёный!
Гриммокот не вполне понял, но горделиво приосанился. Всё непонятное он воспринимал исключительно как хвалу самому совершенному существу.
Пойдёт направо — хокку молвит, налево - квайдан говорит... Вместо хокку, правда, были не всегда приличные анекдоты, но сути не меняло — в Сейретее появился свой собственный сказочный персонаж! И это может поспособствовать делу продвижения сказок в массы... Сказки в Готее почему-то успехом не пользовались, что, по мнению Киры, следовало исправлять.
Подкупив кота кусочком колбаски (рыба тому уже приелась, и хотелось чего-нибудь эдакого... деликатесного), Кира пригласил его на разговор...
* * *
Коты — существа не то чтобы злопамятные, просто они обладают обострённым чувством справедливости. Впрочем, обиду они забывают легко, отомстив за неё. А забыв, мстят ещё раз. Для верности. Воспользовавшись отсутствием хозяина и старательно выждав, чтоб убедиться, что он не вернётся не вовремя, Гриммджоу решил осуществить свой План Мести наглой железке. Отодвинул створку дверей мордой и лапами, протиснулся — и отомстил. Типично кошачьим способом. Но удрать с месте совершения праведной мести не успел — неожиданно вернулся Бьякуя. Слишком долго выжидавший кот заметался по комнате, услыхав лёгкие шаги, но прятаться было решительно некуда. И окно закрыто... В конце концов Гриммджоу просто забился в угол, надеясь, что его не заметят. Попадаться на месте преступления... то есть вершения справедливого возмездия совершенно не хотелось.
Бьякуя успел сесть за стол и разложить бумаги, а кот старательно ползком попытался подобраться к открытому хозяином окну, когда дремавший дух меча обнаружил сотворённое.
И, потеряв дар речи, плеснул такой волной злости, что Бьякуе стало нехорошо.
Причина негодования занпакто выяснилась быстро.
Лужа. Возле подставки.
— Гриммджоу.
— Хозяин, он сам виноват, — попытался оправдаться кот. — Это моё священное кошачье право — мстить обидчику!
Бьякуя Киплинга не читал, но поступил, как и полагалось настоящему мужчине: запустил в проводящего стратегическое отступление кота попавшей под руку тушечницей. Тяжёлой обуви, к счастью для кота, поблизости от князя не оказалось, а книгу ему было жаль швырять. Не попал. Гриммокот мявкнул и в панике попытался с разбега проделать тяжёлой тушкой дыру... то есть выход в фусума, расписанных журавлями в бамбуковой роще. Пробил. Застрял.
— Мя-а-а!!!
«Хозяин, — возопил, обретя снова дар речи, Сенбонзакура — самому Бьякуе приличные выражения на ум не шли, потому он молчал, созерцая заднюю часть застрявшего кота. — Скажи волшебное слово!»
— Брысь! — прикрикнул окончательно выведенный из себя Бьякуя, машинально складывая пальцы в жесте для любимого заклинания.
Кот, почуяв, что дело пахнет уже жареным котом, взвыл, прорвался сквозь многострадальные фусума и с топотом умчался вдаль.
«Я имел в виду "шикай"», — буркнул занпакто.
Бьякуя молча разглядывал рваную дыру в пейзаже с журавлями.
Король всех котовНепрямые цитаты и использование староанглийской сказки вдобавок
Гриммокот, как всякий кот, поклонение воспринимал как должное. Более того, он считал это прямой обязанностью всякого двуногого - а потому с удовольствием изображал говорящего сказочного учёного кота перед шинигами, с достоинством принимая съедобные подношения (внутри всякого котика живет бездна, так вот, бездну нужно кормить!).
Кира Изуру любил сказки, но вовсе не подозревал, к чему приведут его попытки котопросвещения в рамках всеобщего сказкопросвещения. Чтоб в Сейретее был настоящий "неко ученый", следовало этого неко говорящего просветить. Рассказав и прочитав ему самые разные сказки. Тогда и будет - "налево - сказку говорит" вместо анекдотов неприличных.
Гриммокот дома благоразумно не показывался, памятуя о погубленном пейзаже с журавлями и крутом хозяйском нраве. Вот остынет хозяин, сменит гнев на милость... В общем, не только до пятницы, но и вообще все ближайшее время кот был совершенно свободен и не знал, чем заняться, чем и воспользовался Кира, заманив его к себе под предлогом "рыбкой угощу". В прошлый раз пытался заманить колбаской, но кот брезгливо отверг: "В ней нет мяса!" и не заманился.
Кот, жуя рыбу, выслушал пару-тройку легенд (о ёкае-Яге и ее коте, о ёкае гайташе и еще кое-какой нечисти народов мира), потом услыхал легенду о Гриме (до Кат Ши Кира просто дойти не успел) и немедленно осознал свою исключительность. То есть не то чтобы он до этого в ней уверен не был, как и всякий порядочный кот, но легенда дала еще один повод в ней убедиться. Ведь он был Гриммджоу. И глаза у него в темноте тоже очень даже горели!
Что Грим вообще-то пес, Гриммджоу счел мелочью, не стоящей внимания.
Демонический вестник смерти - это вам не кот-бродяжка, подобранный из жалости рыжим спасителем, которого через слово сдержанно так поминает хозяин, когда Гриммджоу что-нибудь натворит!
Прочие сказки вдохновлённый кот уже слушать не пожелал - доел рыбу и был таков. Надо же опробовать новые открытые у себя таланты...
Как полагается коту, впавший в немилость Гриммокот гулял сам по себе, но начал уже от этого утомляться. Кроме того, практиковать Грима на шинигами оказалось небезопасно - каждый второй норовил приложить если не занпакто, то кидо. И это при том, что Гриммкот норовил выбрать самых безобидных! Но и добрый Ханатаро его чуть тыквой (натуральной тыквой, шинигами к Хэллоуину готовились) не прибил от неожиданности.
Прочие же, не такие безобидные...
Куроцучи Маюри на говорящего кота смотрел как-то странно. Гриммокот шкурой чувствовал: не к добру, наверное, на опыты забрать хочет... Пахнущий снегом капитан десятого отряда был зол за испорченные документы (это была случайность, Гриммокот всего лишь зашел в гости к лейтенанту Мацумото - та умела обращаться с кошками, и у нее был совершенно очаровательный дух меча-кошечка...), офицеры одиннадцатого норовили отловить, потому что их лейтенант любила все мягкое и пушистое, кто-то злился за какую-то шкоду - всякий уважающий себя кот не может жить, не внося хаоса в жизнь окружающих! - да легче было сказать, у кого на Гриммокота нет зуба!
Много охотников на одного безобидного котика! Даже если он немножко Грим.
А хозяин сердит и вступится ли - неизвестно. Разве хозяйка Рукия упросит. Если про мышей на подушке не вспомнит. Кот загрустил.
С князем лишний раз связываться не всякий решался, и в своей безнаказанности Гриммокот, пребывая в статусе княжеского питомца, уже успел увериться. Определённо надо было выяснить, не сменил ли хозяин нынче гнев на милость. И сила у него вкусная, без неё голодно как-то, одной еды кошкам мало.
Кроме того, у дома должен быть кот.. то есть у кота должен быть дом, откуда можно уходить гулять куда вздумается и самому по себе.
В саду княжеском нынче вырос странный цветочек, - Гриммокот не мог бы объяснить, чем именно он странный, но что-то тут определенно было не так. А потому обходящий на предмет появившихся за время его отсутствия соперников территорию кот, цветочек с крупными лапчатыми листьями и единственным бутоном обнаружив, ходил подле кругами. Крупный бутон распускаться не торопился.
- Явился, - сказал Бьякуя не слишком ласково.
Однако рыбку из своей чашки под укоризненным взглядом сестры (та считала, что уважаемый старший брат плохо питается и вообще о себе плохо заботится, вон вид какой усталый, и надо бы Ренджи втык сделать!) пожаловать изволил, и кот, успевший как раз к ужину, воспрял духом.
- Мря, - сказал он на всякий случай, прикидываясь бессловесным глупым животным. - Мурр.
И потёрся головой о колени сперва Бьякуи, потом Рукии.
- Что-то опять натворил, - констатировал князь, уже усвоивший, что ласковость наглых котов - дело очень подозрительное.
Кот спрятался бы под столик, чтоб лишний раз глаза не мозолить, но вот беда - уже там не помещался.
- Мяу, - сказал кот, пробравшись после ужина вслед за хозяином в его нынешнюю комнату. - Мяу?
Кота и его бездну внутри надобно не только кормить, но еще и гладить. И чесать.
- Дверь вон там, - кратко отозвался Бьякуя.
- Хозяин, ну ты же не выгонишь беззащитное бессловесное животное в такую погоду на улицу! - заканючил кот, мигом вновь обретя дар человеческой речи.
Погода тем временем испортилась: лил дождь, а стены дома порой вздрагивали от порывов ветра.
- Для бессловесного животного ты слишком болтлив, - Бьякуя через плечо покосился в окно и вздохнул: как ни странно, выгнать наглого кота рука и впрямь не поднималась.
- Я молчу, молчу, буду молчаливым украшением комнаты и твоей, хозяин, жизни, - поторопился заверить кот.
Судя по всколыхнувшейся реяцу - кот даже зажмурился от удовольствия, впитывая чужую силу, - князь имел много чего сказать об этом самом "украшении", а судя по тому, что всё-таки промолчал, то приличного там было не так уж много...
Быть "молчаливым украшением" оказалось сложно и скучно. То есть если б никакого запрета на болтовню-возню не было, Гриммокот преспокойно бы дремал всё это время, но тут кошачья натура требовала сделать ровно наоборот.
Кот, старательно обходя подставку с мечом, пошатался по комнате, потрогал и обнюхал пейзаж с тиграми, поскребся в углу, пытаясь открыть шкаф, потом ушел из угла, вспрыгнул на комод и уронил нефритовую статуэтку китайской собачки-стража.
- Нет от тебя покоя. Зачем, между прочим, было с воплем "трепещите, о несчастные, пришел ваш час последний" выскакивать из-за угла, провоцируя прохожих? - отвлекшись на миг от бумаг, устало осведомился князь, уже просвещенный стараниями сестры о сегодняшних выходках своего - чтоб тебя, Куросаки, Менос покусал! - кота.
- Я же - Гриммокот, - приосанился довольный своей грозностью кот, - значит, в родстве с вестником смерти! Мне полагается!
О том, что прохожих-шинигами лучше так не пугать, не то они напугаются и как дадут в ответ, - он подумал очень запоздало.
- Мастью не вышел, - довольно ехидно заметил Бьякуя, откладывая просмотренные бумаги и беря другие. - Не говоря уж о том, что вестник - собака...
- Вот так всегда, хозяин, - обиделся белый кот, вымахавший, между прочим, до размеров нехилого такого пса - Бьякуя даже начал подозревать постоянно выпрашивающего еду кота в родстве с вечно голодными демонами гаки из буддийского ада. - Душишь мои прекрасные порывы...
- Твои души порывы, - отрезал злопамятный князь, - вылились мне в истерику невменяемого занпакто, испорченные фусума и невозможность до сих пор войти в собственную комнату!
Отомстивший ревнивому занпакто чисто кошачьим способом Гриммокот прижал уши, старательно делая виноватый и раскаивающийся вид. Не забыв возблагодарить Первокошку за то, что хозяин - далеко не такой ледяной, каким кажется! - нрав и силу свою привык держать в узде. Иначе быть бы вместо одного Гриммокота тысяче мелкокотиков еще тогда...
Князь, разумеется, невинному виду не поверил.
- И я вынужден запретить тебе общение с Кирой Изуру.
- Хозяин, - заныл кот, - ты меня не любишь.
Князь только брови приподнял.
- Он мой источник информации! И я же не виноват, что у вас все нервные такие! Ну кому мне здесь ещё являться? Вашему этому... который колокольчики к себе цепляет, чтоб враг мимо не прошел? Или тому, которого упаси Первокошка в тёмном переулке с такой-то физиономией повстречать? - кот подумал и наябедничал: - И он меня на опыты хочет!
- Главное, - сказал Бьякуя, берясь за кисть, - мне не являйся.
Меч на подставке звякнул.
- Ты, хозяин, - сочувственно сказал кот, знавший, что князь и впрямь сперва прибьёт, а потом уж подумает, стоит ли разбираться - кого и за что, - нервный стал в последнее время. Может, тебе в отпуск пора?
И на всякий случай отступил поближе к дверям, украдкой цепляя когтями створку. Второго пейзажа ему точно не простят.
- И когда прибьют - тоже не являйся, - добавил Бьякуя, на миг вскинув глаза.
Реагировать на кошачьи инсинуации он счел ниже своего достоинства. Вроде бы считается, что тот, у кого дома живет питомец, становится спокойнее. И живет дольше. Те, кто выводил статистику, не держали дома Гриммокота...
Вновь шатающийся по комнате кот наконец со всей присущей кошкам ловкостью смахнул светильник.
Стихией мгновенно среагировавшего князя, к несчастью, был металл, а не вода или, на худой конец, снег, как у коллеги, а потому домашней накидке пришел конец - больше тушить было нечем.
Князь перевёл взгляд на кота.
Меч рухнул с подставки, Гриммокот взвыл, деморализуя противника и подбадривая себя, и ужом ввинтился в щель меж створками, куда, казалось бы, никак пройти не мог. Вовремя: Бьякуя уже машинально нашаривал возле себя что-нибудь... этакое, потяжелее. Наверное, ему и впрямь следует взять выходной...
На полу теперь красовалось безобразное черное пятно.
В воскресенье к Бьякуе заглянул лейтенант.
- Что-то случилось, Ренджи? - осведомился Бьякуя, искренне желавший в свой выходной не видеть никого и вообще не выходить из собственной комнаты. Он так бы и сделал, не сиди с ним в комнате Гриммокот.
Кот вообще воспылал вдруг к хозяину (реагируя ранее разве на "брысь" и "иди есть") горячею любовью и всюду ходил по пятам, то и дело преданно кидаясь под ноги и не забывая обиженно орать всякий раз, как на него наступали. Бьякуя, пятый раз на кота наступив, подпрыгивать и пытаться схватиться за меч перестал. И подозревал, что кот опасается расправы за свои шкоды от кого-нибудь из нервных шинигами, а потому подлизывается. На кошачий манер, разумеется.
- Да вот, - Ренджи чуть смущённо хмыкнул, кажется, немного смущаясь от домашнего вида командира, - ёкаи в Руконгае совсем распоясались. Подумал, вам знать надо.
Бьякуя отложил бумаги, опустил кисточку на подставку и воззрился на лейтенанта, ожидая продолжения.
- Идём мы, значит, сегодня с Мадарамэ и Юмичикой - в смысле, мы решили немного прогуляться по Руконгаю, обстановку, так сказать, сменить, - пояснил лейтенант (Бьякуя чуть свёл брови: "прогуляться" на языке выходцев из Руконгая означало ввязаться в драку и хорошенько начистить кому-нибудь физиономию. И даже без применения шикая.). - Так вот, идём мы по одной из улиц, здороваемся вежливо, все разбе... в смысле, дорогу нам уступают... И видим - коты из переулка идут. Здоровущие, чёрные и серые, и у всякого - не меньше двух хвостов.
Бьякуя едва приметно склонил голову к плечу. Гриммокот уставился не мигая, только хвост по бокам хлестал.
- Не пил, честное слово! - поспешил заверить Ренджи. - Ещё ж не вечер! Так вот, на спинах коты ящик вроде гроба тащат, а впереди всех - котяра с седой мордой на задних лапах, ровно человек, выступает. Капитан, что это ваш кот на меня так смотрит?.. Ну, посторонились мы, глядь, а в ящике - чёрный кот с четырьмя хвостами на боку лежит... А старый котяра на нас зырк-зырк, да и говорит: знайте, мол, люди, лучший кот сегодня к Пракошачьей Матери охотиться ушел, нет больше Куронеко...
- Старый бакэнеко умер? Теперь я - король всех котов! - торжествующе возопил Гриммокот и вымахнул в окно.
Прямо на едва успевшую оправиться от последнего визита непрошеных ночных гостей клумбу.
«Скажи: "Цвети", хозяин», - с надеждой шепнул занпакто.
...В саду после дождя распустился тот самый цветок. В серединке его сладко спал крохотный черноволосый эльф.
