Глава 1. Нежданная гостьяЯ расскажу вам историю. Историю своей смерти и жизни после нее. Я уверен, что все представляют Смерть злобной старухой в черном балахоне, с косой на плече, лысой черепушкой и с провалами глазниц. Но это не так. Всю эту клевету выдумал какой-то пьянчужка. А Смерть... она другая. Она прекрасна и юна. Она вовсе не старуха, а прекрасная девушка лет девятнадцати, одетая в легкое белое платье до колен и с черными волосами, заплетенными в толстую косу в которую вплетена белая атласная лента. Такой она пришла ко мне впервые. Знаете, ее очень печалит когда она приходит к вам, а ей лишь кричат: "Нет! Умоляю не забирай меня, ведьма!", или вот еще: "Уйди от меня старое чудовище! Я жив! Слышишь, я еще жив!" Конечно, за многие столетия, что она собирает наши души, она успела привыкнуть ко всему, хотя порой бывало нелегко. Особенно в самом начале. Она рассказывала мне, что когда она только принялась за свою работу, было тяжело забирать человеческие жизни и порой она прощала их, идя на уступки. Но вскоре поняла, так нельзя. Люди не умеют быть благодарными, бросают слова на ветер и продолжают идти по уже выбранному пути.
Когда она пришла ко мне, я отреагировал не как все и, кажется, именно благодаря этому мы стали близки. Я тогда был в своей спальне. Она была отдельной, так как я был старостой школы. Отличный ученик, выдающийся волшебник, завидный жених для любой девушки. У меня было все, что я мог только пожелать, мне было позволено все. И эта дозволенность меня и сгубила. Я ждал ее. Знал, что последняя ошибка не пройдет для меня даром и ждал, приготовив бутыль лучшего красного вина. А когда она пришла, я пригласил ее сесть со мной и выпить по бокалу, перед тем как мы отправимся в вечное странствие где-то там, куда не заглянет самый сильный предсказатель. Я помню ее удивленную улыбку и легкий кивок головы, когда она приняла мое приглашение.
Еще что не знают многие, так это то что Смерть слепа. Поэтому в ее руках всегда находится клубок ниток. Они ведут ее, а она чувствует через них для кого настал час встречи с ней. Когда кого-то из нас заказывают Там, наверху, или внизу, то завязывают на нас одну из этих ниточек, и Смерть тут же узнает, что настал твой черед. И нить ведет ее к тебе, как "Нить Ариадны" которая вывела какого-то там маггловского мифического героя из какого-то там лабиринта.
Я могу много рассуждать о своей подруге, но сейчас не время. Все что вам необходимо знать, вы уже знаете. Остается добавить только, что когда она уходила, она забрала мою жизнь, но я смог остаться привидением в мире живых. И не просто привидением, а привидением с привилегиями. Я мог становиться полностью видимым и вещи через меня не просвечивались. Я мог есть, пить, но вот только я не чувствовал насыщения, впрочем, как и голода, и вкуса еды и питья. Еще я мог брать в руки разные предметы, хотя этому Смерть научила меня позже. А еще позже она научила меня магии артефактов. Я не мог колдовать напрямую, но любой предмет мог стать артефактом с любым заложенным в него заклинанием.
Еще я помню, как приехали родители. Помню выражение лица отца, как плакала мать. Помню побледневшую сестренку, когда она на негнущихся ногах подошла ко мне. И когда коснулась щеки кончиками пальцев, на миг. Клянусь Мерлином, но на миг я ощутил ее прикосновение. А потом они ушли, забрав мое тело. На похороны самого себя я так и смог заставить себя прийти. Зато потом смог посетить собственную могилу. Она утопала в цветах и возле погребального камня стояла огромная колдо-фотография на которой я улыбался и наблюдал за, шелестящем в кронах деревьев и гуляющем по водной глади, ветром. Эта колдо-фотография была сделана когда мы с семьей ездили в Ирландию. Какое замечательное было время. А потом я вернулся в Хогвартс. Хоть я и не был привязан к одному месту, спасибо за это Смерти, но там я чувствовал себя спокойней.
Годы летели быстро. В Хогвартсе не было тайн от меня. На моих глазах сотни новых учеников проходили распределение по факультетам и сотни покидали, ставшую им домом, школу. Видел я и как рос Том Реддл, видел и времена Мародеров. Я прекрасно помню их всех. И вот в этом году, спустя столько лет, в школу должен приехать Мальчик-Который-Выжил.
Не думайте, что если я сижу в Хогвартсе, значит я ничего не знаю о происходящем во внешнем мире. Я прекрасно информирован. У меня много друзей среди призраков почти по всему миру. И, тем более, Она тоже приходит ко мне. И тогда мы, как и в первый раз, пьем с ней терпкое, красное вино. К сожалению, она дала мне возможность различать только его вкус.
Иногда она может задержаться на несколько дней, отлучаясь на пять-десять минут, чтобы пойти забрать нового смертника. А порой оставалась только что бы сказать пару слов и уходила, не выпив ни глотка. И вот сейчас она вновь пришла только, чтобы сообщить новую новость.
- Наверняка твои друзья уже сообщили тебе, дорогой, но я повторюсь. В этом году в школу приезжает Гарри Поттер. Ты ведь помнишь его родителей? - ее голос похожий на перезвон хрустальных колокольчиков звенел и множился отражаясь от высоких сводов подземных залов Хогвартса.
- Да, я помню их, - глухо ответил я.
Лили, Джеймс, Сириус, Ремус, Питер и Северус. Мародеры, Лили и Северус. Где они теперь все? Лили и Джеймса забрала моя старая подруга, Сириус в тюрьме, Ремус и Питер куда-то исчезли. Один Северус остался тут со мной. Хотя все они были мне друзьями. За все то время что я здесь, я появлялся не многим, но они были одними из них. Еще обо мне знает Минерва, но последнее время мы почти не общаемся. Если Гарри попадет на Гриффиндор, будет повод навестить ее.
- Но что ты хочешь от меня? - я посмотрел на Смерть. - Что бы я присмотрел за ним? Так я уверен, что в нем нет ничего особенного. За него все сделала мать, когда выменяла свою жизнь на его. Или ты хочешь, чтобы я отдал его тебе?
Смерть молчала изучаю мозаику пола. Посмотрев туда же, я не увидел ничего нового. Та же мозаика что и последние пару столетий, Смерть сидит на изящно вырезанном троне из цельной кости бледно-голубого цвета, а вокруг, зал Костяного дворца и ее прислужники, шуты Смерти. Шутами их прозвал я из-за того что эти скелеты обтянутые сухой, пергаментной кожей носили шутовские колпаки с золотыми бубенцами в виде черепов.
Я раздраженно дернул плечом и вновь посмотрел на нее.
- Сначала посмотрим чего он стоит, - ответила она, подводя этими словами невидимую черту.
Глава 2. Распределение— Вокстер! Вокстер! Ну где же ты? Пойдем скорее! Новички приехали! Сейчас будет распределение! Шляпа уже поет! — два голоса взорвались в моей голове детской погремушкой и настойчиво бились в висках.
Ох, ну не хотел я идти на сегодняшнее распределение. Сколько их уже было? А сколько еще будет? Вот то-то! И это распределение явно ничем не отличается от предыдущих или от последующих.
— Вокстер! Хватить играть в затворника и старика! Мы же знаем, что ты тоже сгораешь от любопытства! — голоса раздались уже совсем рядом, и спустя мгновение из-за угла показались два призрака, мужчина и женщина.
«Все-таки нашли» — обреченно подумал я. Не подумайте дурного, друзьям я был рад всегда, особенно этим двум, но сегодня, как назло, приходила Смерть, и мы умудрились поругаться. Как после этого можно оставаться в хорошем расположении духа?
— Вот ты где! — радостно воскликнула женщина.
На вид ей было лет двадцать — двадцать три. При жизни ее звали Лариэль, но сейчас мы все зовем ее Лаской за ее мягкий и добрый характер. Она наше маленькое солнышко, которое всегда знает и чувствует, что тебе нужна поддержка. Не мало раз, именно благодаря ей, я не впадал в отчаяние, не срывался и не начинал громить в Хогвартсе все на право и налево. Что доводило меня до такого состояния? Ссоры со Смертью.
Спутником Ласки был мужчина лет тридцати пяти. Суровое лицо с глубоко посаженными темно-серыми глазами, которые хмуро и цепко осматривают все вокруг. Когда я только познакомился с ним, этот призрак навел на меня ужас, но потом стал мне верным другом и, не побоюсь этого сказать, братом. Но остальных, не подготовленных для встречи с ним, он мог только своим видом и холодным блеском глаз ввести в ступор. И именно он был вечным спутником Ласки, которую не любил ни на секунду оставлять одну. Зовут его Родерик. Раньше он был кем-то вроде егеря, хотя не очень распространяется о своем прошлом.
— Вокстер, хватит витать в облаках! Пойдем скорее! — Ласка схватила меня за руку и потащила к выходу из класса, в котором я до этого с успехом прятался от них.
— Ну зачем? Отпусти! Что в этом распределении того, чего я не видел на сотнях предыдущих? — запротестовал я.
Нет, ну правда, распределение новых учеников на факультеты Хогвартса, всегда вызывает у призраков замка нездоровое оживление. Все до единого выбираются из своих укромных закутков, чтобы посмотреть на новые надежды магического мира.
— Как? Ты забыл? Сегодня же будет проходить распределение Гарри Поттер! — всплеснула руками Ласка, на миг выпустив мою руку из своих цепких пальчиков.
Воспользовавшись моментом, я быстро отлетел от подруги. Вот только направление выбрал неправильно и вместо того, чтобы улететь к стене, врезался в Родерика. Тот тут же зажал меня в своих медвежьих объятиях, не давая ни единой возможности вырваться.
— Хватит бегать уже, Вокстер. Пойдем, нас все уже заждались, — подал голос обычно молчаливый друг Ласки.
Кода я говорю молчаливый, то не вру. Родерик мог провести и несколько дней не произнося ни слова. Вообще, он предпочитал говорить только, когда считал, что его мнение действительно стоит услышать другим.
— Ладно, — сдался я под счастливый визг подруги и одобрительное хмыканье Родерика.
Высвободившись из объятий друга, мы втроем направились в большой зал. Путь туда не занял много времени, и уже через три минуты мы были в зале, наполненном светом факелов и разговоров.
Четыре стола, как и последние столетия, стояли на своем месте и пестрили зеленым, красным, синим и желтыми цветами. На возвышении в другом конце зала, стоял стол преподавателей. А под потолком за иллюзией звездного неба, вились, как дымка от костра, почти все призраки Хогвартса.
— Это он?
— Да нет же, осел, вот он!
— Вы оба не правы, этот на него совсем не похож!
— Может, вон тот?
— Да нет же!
— Ой, вон он! Вон он!
— Заткнись, дура!
— Сама дура!
Ну хоть что-то в этом подверженном метаморфозам мире неизменно. Я улыбнулся на приветственные крики и кивки головой. Хотя большинство не обратили на наше появление ни капельки внимания, продолжая обсуждать, кто же из тех сгрудившихся и волнующихся первокурсников и есть могучий маг и победитель, Гарри Поттер.
Я лишь хмыкал, когда слышал обсуждения этого мальчика. Вначале я пытался убедить призраков Хогвартса, что Гарри Поттер лишь обычный мальчик, и все за него сделала мать. Именно она великий волшебник, великий человек. Она закрыла собой сына, давая ему возможность жить. К нему была привязана веревочка, ему было суждено умереть. Но она выменяла свою жизнь на его. Ведь был заказан лишь один человек. И Смерть забрала одного, следовательно, второй мог жить. Но только все мои объяснения и даром не были нужны. Они выбрали себе героя. Зачем им мертвый герой, когда вот он, живая легенда? Ребенок в пеленках победил самого сильного темного мага магической Англии. Поэтому сейчас, перебивая друг друга и ругаясь, каждый пытался угадать, кто же он, Мальчик-Который-Выжил. Я посмотрел на первокурсников, тоже пытаясь угадать, где стоит Гарри. Тут мой взгляд зацепился за рыжую макушку.
«Ага, еще один Уизли. Если я правильно помню, а помню я правильно, только Джинни, их самый младший ребенок еще не в школе. А так, почти вся коллекция рыжих у нас в сборе» — хихикнул я про себя.
Рядом с рыжей макушкой стояла черная, жутко растрепанная.
«Кого-то это растрепанность мне напоминает» — я попытался вспомнить, кто еще ходил с таким беспорядком на голове.
— Тот растрепанный, рядом с юным Уизли, напоминает Джеймса своей прической, — задумчиво протянул Родерик.
Точно! Как я мог не узнать эту шевелюру.
— Рон Уизли! — послышался голос Минервы.
Рон вышел вперед и сел на стул. Минерва надела на него распределяющую шляпу и та, не долго думая, выкрикнула:
— Гриффиндор!
В зале раздался свист, хлопанье в ладоши и радостные возгласы. Факультет принимал в свои ряды нового бойца за знания и кубок школы.
— Драко Малфой! — вновь произнесла Минерва.
К стулу вышел худой мальчик с платиновыми волосами. Он был удивительно похож на Люциуса в молодости.
Не успела шляпа коснуться его головы, а уже выкрикнула:
— Слизерин!
Зеленый факультет взорвался аплодисментами. Я покосился на Северуса. Тот скупо похлопал, принимая сына своего друга, на свой факультет.
«Надо будет сегодня захватить бутылочку красного и навестить декана Слизерина» — подумал я.
— Гарри Поттер! — позвала Минерва.
Зал затих. Все вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть того, кто победил Темного Лорда.
К стулу вышел худой мальчонка, именно тот, на которого указал Родерик. МакГонагалл надела на него шляпу. Я ожидал, что она вновь быстро скажет ответ, но та молчала. Судя по тому, как менялось выражение лица Гарри, он вел с шляпой внутренний диалог.
— Она дала ему право самому выбрать факультет! — воскликнула Ласка, во все глаза глядя на мальчика, сидящего на высоком стуле и проходящего распределение.
— На моей памяти, шляпа немногим давала такое право, — Родерик, также, как и его возлюбленная, внимательно следил за Гарри.
— Гриффиндор! — наконец вынесла свой вердикт шляпа.
Что там началось! Стол, что пестрил в глазах своим ярко-красным цветом, взорвался криками и аплодисментами. Многие повскакивали со своих мест и радостно кричали:
— С нами Гарри Поттер! Гарри Поттер!
Я вновь посмотрел на стол учителей. Дамблдор хлопал и даже пригубил вина. Хагрид тоже искренне радовался, что Гарри попал на Гриффиндор. Снейп состроил свою любимую угрюмую гримасу и скучающим взглядом обводил зал. Рядом с ним, новый учитель по Защите от Темный Искусств, что-то говорил Северусу, но тот, кажется, не очень слушал.
Насчет нашего нового преподавателя по защите. Не нравился мне он. От него веяло чем-то неестественным. Ненастоящим. А еще его заикания были очень похожи на наигранные. Талантливо, но наигранные.
— Нужно будет навестить Минерву и поздравить ее! Ведь именно на ее факультет попал Гарри! — Ласка радовалась вместе со студентами Гриффиндора и хлопала в ладоши.
Я посмотрел на остальных привидений. Кто-то, также, как и моя подруга, радовался, кто-то смотрел неодобрительно, считая, что Гарри должен был попасть на Слизерин. Другие, вообще, хотели видеть его на Когтевране или Пуффендуе, но таких меньшинство. Я заметил, что некоторые дают пинка друг другу. Спорщики. Спор — единственное развлечение призраков.
Но вот распределение закончилось, и Дамблдор, произнеся свою речь, объявил начало пира. Тут же все призраки, что до этого парили над залом, сорвались вниз серебристым ураганом. Над иллюзией остался только я и Родерик. Но и тот вскоре сорвался вниз, решив таки поздравить Гарри, Драко и остальных первокурсников.
«Гарри он, конечно же, полетел поздравлять только что бы угодить Ласке. А вот Малфоя он поздравляет искренне. Ох, чувствую, потом будут с этим проблемы. Особенно, если Драко и Гарри не подружатся» — я наблюдал за пиром и резвящимися привидениями.
Решив, что больше мне тут делать нечего, я отправился в свои залы, глубоко под Хогвартсом, приготовить две хорошие бутылки вина и кое-что из сладостей. Одну бутыль и сладости отдам Минерве, она всегда любила сладкое. И с той головной болью, что она заработала с поступлением Гарри на ее факультет, она точно будет нуждаться в моем подарке. Вторую бутыль я подготовил для Северуса. Давно мы с ним не пили вина.
— Все пьешь? — раздался позади меня звонкий голос. Не узнать его было невозможно.
— Чего тебе? — глухо спросил я. Обида после утренней ссоры со Смертью все еще жила где-то в груди и явно не собиралась увядать.
— Пришла извиниться, — она мягко обняла меня сзади за талию и положила голову на плечо. — Не сердись, дорогой мой. Ты же знаешь, такая у меня натура, — она поднырнула под руку и обняла меня уже спереди, положив голову на грудь. Потом нежно провела своими тонкими пальцами по щеке, едва касаясь ее. И легонько поцеловав, отстранилась.
— Ты ведь не злишься, правда?
— Не злюсь, — я улыбнулся. Ну как на нее можно злиться? На такую родную и нежную.
— Вот и славно! А то все эти ссоры и обиды так утомляют! — она тоже улыбнулась и вновь прильнула ко мне.
— А как прошло распределение? — спросила она, когда мы уселись в наши любимые мягкие кресла с высокими резными спинками.
— Как всегда, дорогая. Или тебя интересует кто-то конкретный? — я посмотрел на нее поверх бокала.
— Ну, — она задумчиво водила пальчиком по краю бокала с красным вином, — ты же и так знаешь мой ответ, зачем спрашиваешь?
— Гриффиндор, — односложно ответил я, наблюдая за ее реакцией.
— Значит, Гриффиндор, да? Ну, что же, что же. Пускай будет так.
Повисло молчание. Каждый думал о чем-то своем. Я попивал вино и любовался Смертью. Та все также водила пальчиком по бокалу и о чем-то размышляла.
— Мне пора, милый. У меня еще много дел на сегодня. Придется мотаться из одного края света на другой. Я зайду к тебе, как только все сделаю, хорошо? — она подошла ко мне и поцеловала в лоб. — Не грусти. И понаблюдай за мальчиком, ладно?
— Хорошо, дорогая моя, — ну, как не согласиться с такой красотой? — Возвращайся быстрее, потому что если мальчик пошел в отца, то боюсь могу не успеть откачать Минерву и тебе придется ее забирать.
Смерть рассмеялась, вновь чмокнула меня в лоб и исчезла.
Посидев еще немного в кресле, я решил навестить декана Гриффиндора. Минерву я нашел в ее покоях в башне Гриффиндора. Постучавшись и получив разрешение войти, я прошел сквозь дверь прохода в ее комнаты.
— А, Вокстер, это ты! — она искренне улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой в сторону кресел.
— Решил навестить тебя. И вот, кое-что принес. Подарок! — я довольно улыбнулся и передал Минерве изящную серебристую шкатулочку.
Та удивленно приняла подарок и открыла шкатулку.
— Рахат лукум! — воскликнула она и с благодарностью посмотрела на меня.
Я уже говорил, что Минерва питает слабость к сладостям и, особенно, к рахат лукуму. Я помню, что, когда она была на четвертом курсе я привез ей его из своих странствий, и она по уши влюбилась в эту сладость. После этого я стал дарить ей его на значимые события.
— Что за повод? — она тут же отправила в рот один рахат лукум и, поставив шкатулочку на столик, села в кресло. Я последовал ее примеру.
— Как, что за повод? На твой факультет поступил Гарри, а ты говоришь, что за повод? — я притворно возмутился. Минерва хихикала и чуть не подавилась, что только рассмешило ее сильнее. — Вот только я не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать?
— Думаешь, что все так плохо? Он мне показался милым мальчиком, Вокстер, — она вновь потянулась к шкатулочке. — Кстати, я не видела тебя на распределении? — она вопросительно посмотрела на меня.
— Ты же знаешь, я не очень люблю показываться. Поэтому как всегда, поверх иллюзии. Тебя никто не видит, зато ты видишь всех.
— Вот все-таки зря ты не любишь появляться на людях. Мог бы стать знаменитым призраком Хогвартса. Ведь ты один из первых, появившихся здесь.
— Ну уж нет, я не хочу быть местным экспонатом, — я замахал руками, показывая до какой степени мне это противно. — Я показываюсь лишь тем, кто этого достоин, — я улыбнулся.
— Тоже мне, ну и сказанул, достоин, — Минерва фыркнула, но тем не менее на ее скулах выступил легкий румянец.
Мы немного посидели молча. Минерва лакомилась сладостями, я прикрыл глаза и отдыхал.
— Куда ты сейчас? — вывел меня из раздумий ее вопрос.
— К Снейпу, а потом к себе. А завтра хотел бы посмотреть на твоего знаменитого ученика.
— Тогда до завтра? — было видно, что она устала и пытается вежливо выставить меня за дверь. Поняв намек, я распрощался с Минервой и вылетел в коридор.
Вылетев в холл, я посмотрел на часы. Два часа ночи, поздно. Северус, наверное, тоже уже отдыхает. Что же, придется перенести визит на завтра.
Решив, что в замке делать больше нечего, я отправился в свои покои, нужно закончить изготовление новых артефактов, а потом расставить их по Хогвартсу, как и их предшественников. Думаю, что провожусь как раз до утра, а там и до первых уроков в этом году рукой подать.
Глава 3. Первый учебный день— Ну, и где же, обещанный тобой, класс, а? — раздалось возмущенное ворчание за поворотом.
Спустя пару секунд оттуда вышли два мальчика в гриффиндорской форме. Рон Уизли и Гарри Поттер. Разве я мог их не узнать? Уже с праздничного ужина, после распределения, было ясно, что эти двое станут неразлучными друзьями.
Я сидел на горгульи в одном из коридоров Хогвартса и наблюдал за гриффиндорцами.
— Перси говорил, что мы должны были свернуть три раза налево, а потом через два коридора еще два раза налево и один раз направо, — оправдывался Рон.
— Мы так и сделали, но класса Трансфигурации тут почему-то нет. Рон, мы же опаздываем на свой первый урок в этом году! — чуть не взвыл Гарри, осматриваясь и видно пытаясь понять, куда же им теперь идти или у кого можно спросить дорогу.
Я мог бы появиться и подробно объяснить им или даже показать, как дойти до нужно им класса... но вместо этого лишь с интересом наблюдал за их метаниями.
— Нужно вернуться назад и понять, где мы неправильно свернули, — решил Гарри и потащил своего друга туда, откуда они только что пришли.
— Да нет же! — возмутился Рон, вырывая рукав мантии из руки друга. — Мы все там свернули. Значит класс должен быть где-то здесь. Идем заглянем вон в те двери, — Рон ткнул пальцем в противоположную сторону коридора.
Я посмотрел, куда указывает мальчик, и усмехнулся. Сейчас там проходил урок у шестого курса по Защите От темных Искусств с профессором Квирелом. Я залетал туда в самом начале урока. Этот профессор мне, конечно, не нравился, но выглядел и говорил он смешно. Поэтому, насладившись вдоволь его заиканием и нерешительностью, я полетел искать нашего юного героя, и вот удача свела нас.
— Не хочешь помочь им? — раздался мужской голос за мной.
Я обернулся. Из стены наполовину торчал Родерик и с интересом смотрел то на меня, то на мальчиков, так и не решивших, что им делать.
— Разве я похож на бюро скорой помощи всем заблудшим душам? — с сарказмом спросил я.
— Нет, не похож, — хохотнул Родерик, полностью появившись из стены, сел рядом со мной. — Ты больше похож на пьющего дедушку, который с умилением и интересом наблюдает за своими глупенькими отпрысками! — еще пуще засмеялся Родерик.
Я скрипнул зубами. Как порой надоедает, когда Родерик сравнивает меня с пьющими дедульками.
— Что-то ты сегодня слишком разговорчив, — я вопросительно посмотрел на старого друга.
— Настроение хорошее, знаешь ли.
Я повнимательней присмотрелся к Родерику: «С чего бы ему так веселиться? Вывод один. Он выиграл у Ласки спор. Интересно, кто был объектом спора и на что они спорили?»
— Конечно же, причиной нашего спора был Гарри Поттер. Я поставил, что моя лошадка придет на урок вовремя, а Ласки, то есть Гарри Поттер, опоздает на свой первый в жизни урок магии, в первый же день, ну, а Ласка поставила, что Гарри, непременно придет одним из первых, в то время как мой скакун опоздает, — пояснил Родерик. Оказывается, последнюю мысль —вопрос, я произнес вслух. — Спор, как всегда, ведется по правилам, заинтересованные стороны не могут вмешиваться напрямую, хотя это не мешает им вмешиваться косвенно! — вновь засмеялся бывший егерь. — А на что мы спорили, так на желания! И вот сейчас лошадка Ласки опаздывает к финишу своего забега на целых пятнадцать минут!
Я смотрел на веселившегося друга и ничто не заставило бы меня переубедиться в том, что ребята заблудились не без его помощи. Как же он их только с пути сбил? Ведь, если Рон правильно передал слова старшего брата, они шли правильно.
— Я попросил домовиков нужный коридор на время полотном завесить, вот они и свернули слегка не в тот коридор!
— Ну ты и жук! Вы с Лаской похуже первокурсников будете! — притворно возмутился я, а на самом деле радовался, что эта пара нашла занятие по душе, хотя порой от их споров страдала чуть ли не вся школа.
«Если когда-нибудь, не дай Мерлин, эти двое споются с братьями Уизли, Ховартс точно не выдержит!» — в страхе подумал я, уже представляя, что может произойти с моим домом.
— Ладно, брат, пойду я, — хлопнул меня по плечу Родерик. — Ласка, может нагрянуть, проверяя, почему ее знаменитая скаковая лошадка вдруг споткнулась и не принесла ей долгожданную победу! — сказав это, Родерик взлетел с горгульи, на которой мы сидели.
— Постой! А ты то хоть на кого ставил? — крикнул я прежде, чем друг полностью исчез в стене.
— На Драко Малфоя! — донеслось до меня.
Кто бы сомневался. Интерес Родерика к Драко, я заметил еще на распределении.
— Мне кажется, мы идем правильно, — услышал я голоса снизу.
Я посмотрел туда и увидел проходящих подо мной Гарри и Рона. До этого они мялись в начале коридора и не могли ни видеть, ни слышать нас с Родериком, хотя стой они даже под нами, все равно ничего бы так и не услышали. Порой мы — приведения можем быть очень незаметными.
— Вокстер!
Я отвлекся от наблюдения за учениками и посмотрел на летящую ко мне Ласку.
— Здравствуй, Ласка! — поприветствовал я подругу.
— Ты видел этого мерзавца? — она просто полыхала гневом.
— Я видел много мерзавцев, дорогая, — пожал плечами я.
— Не начиная играть в старого брюзгу! — ее глаза сверкнули.
— Старый! Старый! Опять я старый! Неужели больше нет никаких эпитетов, чтобы охарактеризовать меня? — снова притворно возмутился я.
Раздалось тихое шипение. Я посмотрел на подругу. Ох, не любит она проигрывать в спорах и тем не менее обожает спорить. И если проигрывает, всегда держит слово. Эта игра для нее святое.
— Успокойся, видел я его. Пролетал тут совсем недавно и ушел через вон ту стену, — указал я ей на стену, противоположную той, через которую действительно ушел егерь.
Ласка зыркнула в ту сторону и что-то пробурчала себе под нос.
— Ладно, с ним я потом разберусь. Нужно выручать мальчиков, — с этими словами она подлетела к гриффиндорцам, появляясь перед ними.
— Ой, что это? — отпрянули назад Гарри и Рон.
Добро пожаловать в мир магии и неизведанных чудес, дети! Здесь такие чудеса, как появляющиеся из ниоткуда приведения, это даже не цветочки.
— Извините, что напугала вас, мальчики. Я смотрю вы заблудились. Пойдемте, я провожу вас в нужный класс, — мило улыбнулась Ласка.
— Нам нужно на урок Трансфигурации для первого курса, — быстро сориентировался Поттер.
Ласка кивнула и повела ребят по коридорам. Я полетел за ними, держась у потолка и наблюдая за ними сверху. Когда до класса оставалось рукой подать, я обогнал учеников и подругу и первый влетел в класс. Там все ученики что-то усердно писали. Минерва в ипостаси кошки сидела на столе и наблюдала за классом. Но вот дверь распахнулась и в нее вбежали запыхавшиеся Гарри с Роном.
— Фух, кажется, старухи еще нет! — произнес Рон, переходя на шаг. — Представь себе ее лицо! Ужас!
— Ага, — поддакнул Гарри, выравнивая дыхание после бега.
В тот же миг спокойно сидящая до этого кошка прыгнула со стола, в полете превращаясь в Минерву. Всегда любил смотреть, как происходит превращение анимага в животного и наоборот. Не знаю почему, но это завораживает. Жаль, что Смерть не дала мне дара анимага.
— Мистер Поттер, мистер Уизли, урок давно начался. Мне превратить вас в часы, чтобы вы не опаздывали? — строго спросила Минерва, поджав губы.
Была у нее одна плохая черта. Она не любила, когда кто-то опаздывает.
— Нет, профессор МакГонагалл. Мы потерялись, — попробовал оправдаться Рон.
— Тогда может быть в карту? — вопросительно изогнула бровь Минерва и пригвоздила мальчиков к полу своим строгим взглядом.
— Надеюсь, без карты вы найдете свои места.
Пристыженные мальчики покорно заняли свои места. Со своего места, я видел, как Гермиона Грейнджер бросила на них осуждающий взгляд, фыркнула и вернулась к пергаменту, на котором что-то писала. Видел, как посмеиваются слизеринцы.
— Минерва, как всегда, слишком строга, — вздохнула появившееся рядом Ласка.
— Нет, так и должно быть. Тем более Минерва, как говорят маглы: «Строгая, но справедливая».
— Как точно сказано! — Ласка улыбнулась, но в следующее мгновение ее лицо помрачнело. — Присмотри за мальчиками, ладно? А мне нужно найти Родерика. Я все-таки проиграла этот спор. Надеюсь, на этот раз у него хватит ума на нормальное желание, а не как в прошлый раз.
Я улыбнулся, вспоминая, какое желание загадал в прошлый раз Родерик. Тогда он заставил Ласку надеть маску петуха и натыкать в одежду перьев, летать по замку и без устали кукарекать. Все призраки и портреты, знавшие о споре и желании, хохотали в один голос, а бедные учителя все никак не могли понять, откуда в Хогвартсе взялся кукарекающий призрак.
Когда урок подошел к концу и все ученики поспешили в подземелья на свой первый урок зельеварения с профессором Снейпом, я на миг задержался в классе по трансфигурации и, подлетев к столу Минервы, оставил там пакетик с леденцами со вкусом яблок, после чего поспешил в подземелья. Урок Северуса обещал быть интересным.
Спустившись, я как раз успел к моменту, когда гриффиндорцы и слизеринцы рассаживались по свои местам. Когда все уже были готовы к уроку, дверь распахнулась, как от сильного удара ногой, и в класс вошел Северус. Одет он был, как всегда, в свои любимые черные одеяния с таким же черным плащом, развивающимся за спиной, из-за которого многие и называли его "летучей мышью".
— На этом уроке не будет дурацких взмахов волшебной палочки и глупых заклинаний, — Северус стремительно прошел от двери к своему столу и остановился там, сцепив руки в замок на уровне груди. — Так вот я не надеюсь, что вы оцените такую тонкую науку и такое точное искусство, как приготовление зелий. Однако тех, нескольких избранных, — тут он бросил быстрый взгляд на Драко Малфоя, — кто имеет предрасположение, я постараюсь научить, как околдовать разум и обмануть чувства, я расскажу вам, как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже как закупорить смерть, — на этих его словах я чуть не расхохотался.
«Да, слышала бы его моя любимая, точно по головке не погладила бы. Ну надо же! "Закупорить смерть"! Как он собрался ее в баночку то запихнуть?» — веселился я, а Северус тем временем продолжал:
— И еще, возможно, некоторые из вас приехали в Хогвартс, обладая такими огромными способностями, что самоуверенно не обращают даже внимания на это! — на последних словах он немного повысил голос, пристально смотря на Гарри, который что-то усердно записывал на пергамент.
Сидящая рядом с Гарри, Гермиона толкнула того в бок и кивнула в сторону профессора Снейпа.
безоаровый Мистер Поттер, наша новая знаменитость, — выделяя каждое слово, произнес Северус. — Скажите, что я получу, если смешаю корень златоцветника и настойку полыни? — зельевар задал простой вопрос Гарри.
В тот же миг Гермиона взметнула руку, показывая, что знает ответ и горит жалением высказать его. Гарри же просто отрицательно покачал головой.
— Вы не знаете. Что же, попробуем еще. Где, мистер Поттер, вы будете искать безоаровый камень?
И вновь рука Грейнджер взлетела вверх.
— Я не знаю, сэр, — тихо ответил Гарри.
— Какая разница между аконитом и борецом? — продолжал допытываться Северус.
— Можно я? — тихонько спросила Гермиона, но, кажется, кроме Гарри, ее никто не слышал.
— Я не знаю, сэр, — повторил Поттер.
— Жаль. Знаете, слава — это еще не все. Верно, мистер Поттер? — с издевкой произнес Снейп.
Я же все это время, тихонько стоял в стороне и наслаждался зрелищем. Кажется, Северус невзлюбил Гарри с первого взгляда. Хотя с чего ему любить его? Ведь Лили, мать Гарри, которую любил Северус, предпочла ему другого мужчину. И теперь Гарри был ему напоминанием о том, что его возлюбленная осчастливила не его, а другого. Не могу сказать, что и мне Гарри не нравился, для этого я знаю его еще довольно плохо, но и особых симпатий к нему я не испытывал.
Урок зельеварения подошел к концу, когда ученики вышли, я появился перед Снейпом.
— Сочувствую, старый друг. Тяжко тебе придется.
— А, это ты, Вокстер! — Северус радостно улыбнулся. Немногие могут похвастаться тем, что видели, как этот вечно хмурый мужчина улыбается. — Какими судьбами?
— Смерть просила понаблюдать за мальчиком, — пожаловался я. — А еще хотел зайти к тебе вчера, пропустить по рюмашке, но было уже поздно, и я решил, что ты спишь, так что жди сегодня в гости.
— А чего это Смерть интересуется Поттером?
— Мне почем знать? — я пожал плечами. — Она мне не докладывает.
— Не обижаешься?
— Нет, с чего бы? — я удивленно посмотрел на него. — Как говориться: «Меньше знаешь - крепче спишь!»
— Ха! А разве не ты мне говорил, что знание — сила?
— Видишь ли, друг мой. Тут нужно выбирать: либо знание и сила, но скверный сон, либо незнание и крепкий здоровый сон. Подумай над этим.
Распрощавшись с Северусом, я направился в Большой Зал. Сейчас у первокурсников по расписанию обед. А значит, можно послушать сплетни, ибо в каждой сплетне есть доля правды.
Но, к моему неудовольствию, ничего нового и полезного узнать не удалось. Все разговоры велись на обычные темы. Главой сплетен, конечно, являлся Гарри Поттер, но про него ничего путевого тоже не было сказано. После обеда первокурсники, гриффиндорцы и слизеринцы, отправились на свой первый урок полетов. Вела этот предмет мадам Трюк — отличная женщина. Ей палец в рот не клади, откусит по локоть.
— Станьте все по левую сторону от метлы. Вытяните руку над метлой и властно прикажите: "Вверх!" — ее голос разносился по двору Хогвартса и отражался от стен замка.
Все ученики последовали ее указу.
— Вверх!
— Вверх!
— Вверх! — послышалось со всех сторон.
Я заметил, что у Гарри получилось с первого раза. Никак гены. Ведь его отец, Джеймс Поттер, был ловцом.
— С чувством! — вновь посоветовала мадам Трюк.
У Гермионы и Рона все никак не получалась заставить метлу "прыгнуть" им в руку. Зато у Драко, так же как и у Гарри, все получилось с первого раза.
— А теперь, когда все взяли свои метлы, — произнесла Трюк, спустя минут десять, когда наконец у всех учеников получилось это весьма легкое задание, — оседлайте их. Крепко сжимайте ногами, потом оттолкнитесь от земли, зависните в воздухе на пару минут и опуститесь вниз.
В тот же миг, когда голос профессора стих, Невилл Лонгботтом оттолкнулся от земли, завис на пару мгновений в воздухе, а потом его метла без всякого контроля взмыл вверх. Бедного ребенка мотало по всему двору, он ударялся о стены замка и в конце, повис на копье одной из статуй. Мог ли я помочь? Да, мог. Хотел? Не уверен, я не очень люблю вмешиваться.
Потом плащ Невилла не выдержал, и он, рухнув на землю, застонал. Мадам Трюк тут же подбежала к нему.
— У тебя сломано запястье, дорогой. Пойдем, я отведу тебя в больничное крыло, — тихо сказала она ему, а потом громче уже всем, — И если я увижу хоть одну метлу в воздухе, вы вылетите из школы быстрее, чем успеете сказать: «Квиддич!»
— Смотрите, наверное, этот дурак уронил, — сказал Драко, поднимая что-то с земли, когда Трюк увела Невилла.
В руках у Малфоя была "напоминалка", на самом деле не очень полезная вещь. Дымка в этом шаре светится красным, когда человек, держащий шар, что-то забыл. Но если ты и так знаешь, что что-то забыл, но не можешь вспомнить, то как это штука тебе поможет? Никак. Так зачем она тогда нужна? Поэтому я всегда считал "напоминалки", бесполезной и дорогой вещью.
— Отдай ее мне, Малфой! — вышел из толпы сгрудившихся студентов Гарри.
— Нет, нужно спрятать ее, чтобы Лонгботтом поискал, — Драко сел на метлу и взлетел. — Как насчет крыши, а? Слабо, Поттер?
Гарри тоже оседлал метлу и был готов взлететь.
— Нет, Гарри! Тебя же могут исключить! — попыталась остановить его Гермиона, но Поттер не послушал и взлетел вслед за Драко.
— Отдай это мне, Малфой!
— А ты забери! — крикнул Драко и швырнул "напоминалку" в сторону Хогвартса.
Гарри, не раздумывая, бросился следом и уже возле самой стены, едва не влетев в стену, поймал ее. Я видел, как в окне, возле которого Гарри поймал шар, показалась Минерва, осмотрела Поттера, двор и тут же исчезла. Что же, сейчас что-то будет. Либо она похвалит Гарри или, что более вероятно, накажет. Между тем под аплодисменты и радостные выкрики сокурсников, Гарри приземлился.
— Гарри Поттер! — почти в тот же миг раздался строгий голос Минервы. И как она успела так быстро спуститься?
Минерва поманила Гарри рукой и тот, понурив голову, пошел за ней в Хогвартс. Я было собрался лететь за ними, но мое внимание привлекли Ласка и Родерик в окружении других призраков. Они висели высоко над Хогвартсом и встревоженно гомонили. Что же там случилось?
Подлетев к призракам, я поздоровался и начал пробираться к друзьям. Передо мной расступались, давая полететь. Все-таки хорошо иметь авторитет одного из самых древних приведений Хогвартса.
— Что случилось, друзья? — спросил я у Ласки с Родериком.
— Как, ты еще не знаешь? — вопросительно посмотрела на меня Ласка. Всегда расслабленная и нежная, сейчас она была собранная и напряженная, как струна.
— Плохие новости, Вокстер. Боюсь, пришла пора созывать твоих вассалов, — тяжело роняя слова, начал Родерик. — Тут такое дело... Помнишь, лет двести-триста назад мы разбили одну группировку призраков, которая заключила с адом договор?
— Конечно, помню! — воскликнул я. — Смерть тогда нам еще здорово помогла. И мы смогли таки отправить этих недоносков в Свет!
— Они вернулись, Вокстер, — прошептала Ласка. В ее глазах плескалась тревога и... страх. — И сейчас они сделали нам первое предупреждение. Джорах отправился в Свет, — ее голос с каждым словом становился все тише.
Меня как будто парализовало. Джорах. Молодой, всегда улыбчивый, помогающий студентам и профессорам призрак. Вот так умереть во второй раз. И дорога назад оттуда, куда он попал теперь, почти не возможна. Как же тогда эти. Эти... Смогли оттуда выбраться?
— Если они посмели напасть на одного из нас, то я объявляю им войну! — во мне все бурлило и клокотало от негодования и ненависти.
— Война! Война! Война! — послышалось со всех сторон.
Я посмотрел на друзей. Ласка прижалась к Родерику, но взгляд у нее был твердый:
— Война! — утвердительно кивнула она.
А Родерик сейчас казался еще огромнее и сильнее. Еще опаснее. Он был похож на притаившегося хищника, который в любой момент готов сделать бросок и впиться клыками в горло своей жертве.
— Война! — одобрительно воскликнул он.
