Маленькое недоразумение с большими неприятностями

Пролог

Третий кошмарный год позади. Гарри наивно полагал, что в этом году он сможет наконец-то избавиться от своих надоедливых родственничков, что его крестный сможет быстро разобраться со своими проблемами и, наконец, заберет Гарри под свое крыло. Как же мальчик сильно ошибался. Все надежды и мечты были растоптаны огромной тушей дяди Вернона, который затолкал подростка в небольшую каморку, отобрав у того все магические вещи. Даже учебники, по которым Поттер хотел подготовиться к следующему году.

Несмотря на демонстрацию магии в прошлом году и знание того, что заключенный, покровительствующий Поттеру, на свободе, дядя и тетя с их еще более разжиревшим сыном совсем слетели с катушек. Они вдруг перестали бояться его, бояться всего необычного, бояться магии. Снова вернулись дни, когда Гарри в их доме был всего лишь мальчишкой ненавистных Поттеров, который заслуживает только сурового отношения, и должен выполнять всю работу по дому и вне его. Его снова стали избивать из-за любой провинности. Стоило только мальчику открыть рот, как он мог получить мокрым полотенцем по лицу. Или, что хуже, наманикюренной ладонью, которая оставляла красные царапины на щеке.

Мальчик снова вернулся в то время, где он ничегошеньки не слышал о том, что есть магия, что есть волшебные метлы, красивый поезд, мчащийся вдаль со студентами навстречу невероятному замку. Три года, что он провел как в сказке, сказкой и считал. Все это казалось ему не более чем обычным сладким сном, и вот он, наконец-то, проснулся. Магии нет. Нет врага, убившего его родителей. Есть только Дурсли, которые говорят, что его родители погибли в автокатастрофе. А почему Поттеру не верить им? Почему он должен верить тем, кого знает всего три года, и которые, скорее всего, просто плод его воображения? Почему он не должен верить родственникам, которые давали ему кров и еду тринадцать лет и не выбросили за дверь? Он просто ненормальный. Он заслуживает наказания.

Четырнадцатый день рождения. Гарри невесело усмехнулся, потирая затекшую щеку, случайно сдирая корочку с ранки. Зашипев, мальчик приложил какой-то лоскуток ткани, чтобы остановить кровь, совершенно не заботясь о чистоте. Поглядывая на криво нарисованное изображение торта, брюнет взял ручку, дорисовывая недостающие свечки. Часы внизу пробили полночь.

- С днем рождения, Гарри, - тихо проговорил мальчик, зажмуривая глаза, - Хочу стать маленьким и незаметным. Хочу, чтобы все это прекратилось. Хочу стать маленьким.

Приоткрыв глаза, Гарри подул на листочек, задувая свечки. Легкий шелест и нарисованные огоньки исчезли.

- Как это возможно? – произнес Гарри, неверяще смотря на свой торт, с проявляющейся надписью: «С днем рождения. И пусть все твои мечты сбудутся». Мелькнула счастливая улыбка на лице обычного мальчика, просто Гарри.

***

- Северус, мальчик мой.

- Господи, Альбус. Когда вы прекратите уже все это? Я уже не мальчик, мне за тридцать. И тем более я не ваш.

- Ну, Северус, не будь таким грубым. Все мы знаем, что это не так, - борода Дамблдора слегка приподнялась вверх, показывая, что ее обладатель улыбается. Преподаватель зелий только сокрушенно покачал головой и закрыл глаза ладонью. С этим стариком каждый раз трудно было разговаривать. Даже студенты Гриффиндора его не выматывали настолько.

- Что вы хотели, директор? - не отрывая руки от лица и не приподнимая опущенной головы, проговорил Северус, мысленно молясь, чтобы это что-то не было связано с мальчишкой Поттером.

- Гарри… - ну конечно, твои мечты, Северус, не сбылись, - необходимо забрать у Дурслей. Остался месяц до школы. Своди его в Косой Переулок, а потом пусть мальчик побудет вместе с друзьями у Уизли.

- Почему это должен выполнять я, Альбус? Пусть это сделает, как и в прошлый раз, Хагрид. Вы же знаете: я и мальчишка Поттер - вещи, совершенно не совместимые.

- Мальчик мой, Лили бы…

- Не упоминайте при мне Лили! – резко выпалил Снейп, разгневанно взирая на Дамблдора. – Ладно. Я сделаю, как вы хотите. Но не ждите, что я буду нянчиться с ним. Если он потеряется где-нибудь, это будут уже не мои проблемы!

Профессор еще некоторое время сверлил старика взглядом, а потом резко развернулся и вышел из кабинета, не забыв хлопнуть дверью.

Альбус сидел, покачивая головой.

- Северус. Ну, что я могу с тобой поделать? – взмахнув рукой, призвал чашку с горячим чаем. – В следующий раз надо ему предложить чай с ромашкой.

***

На Тисовой улице было тихо. Впрочем, как это обычно и бывает. Все жильцы домов либо скрылись в своих домах, спасаясь от жары, либо сидят на работе под кондиционерами.

Северус появился в неприметном переулке. Оттянув ворот белоснежной рубашки, пожалел, что сейчас он в темных брюках. Волосы его были забраны в аккуратный хвост, поэтому было не так жарко. Охлаждающие чары практически не помогали, хотя маг периодически их накладывал.

Быстрым шагом, особо не оглядываясь по сторонам, Снейп пересек улицу, оказываясь напротив дома номер четыре. Вздохнув, будто собирался на плаху, зельевар позвонил в дверь. Послышался топот. «Слонов, что ли, завели?» - подумалось мужчине, прежде чем он смог лицезреть сына Петуньи. Скрыв свое отвращение, маг поздоровался. На его голос сразу высунулась миссис Дурсль.

С ужасом на лице она подскочила к сыну, пряча его за свою тощую спину.

- Что тебе нужно, - вот кто точно не намерен прятать злобу и отвращение. – Убирайся отсюда. Надеюсь, тебя не видели соседи.

Петунья уже хотела закрыть дверь, но ей не дал это сделать Северус, быстро проходя в центр гостиной.

- По своей воле я бы в жизни не пришел в этот дом. Где мальчишка? – перешел сразу к делу зельевар, осматриваясь. Дурсля-старшего, по-видимому, не было дома. Да и складывалось такое впечатление, что кроме мамаши и сына никого не было.

- Не знаем мы, где ваш мальчишка. Пропал он, - небрежно произнесла Петунья, передергивая острыми плечиками.

- Как это пропал? – Резко выпрямившись, вбежал по лестнице вверх, Северус стал открывать каждую дверь, заходя внутрь и сканируя волшебной палочкой. Все комнаты были открыты, кроме одной. Самой крайней. Выломав дверь, не заботясь о владельцах дома, которые что-то верещали, ворвался в комнату. Это точно была комната Поттера. Вещи его. Пахнет затхлостью и пылью. Но видно, что в комнате убирались. Мальчишка точно был здесь еще сегодня ночью. Тогда куда он мог пропасть? Окна закрыты.

- Где волшебная палочка Поттера? – чуть ли не рыча, произнес Северус. Его голос заставил маглов затрястись в страхе. Это вам не подросток. Это сильный и по-настоящему темный маг.

Махнув рукой в сторону старого чулана, Петунья постаралась поскорее скрыться с глаз разозленного мага.

Северус сорвал замок, открывая чулан, обнаруживая в нем чемодан с книгами и волшебную палочку, что валялась в самом дальнем углу каморки.

- Альбус. Я убью тебя.

Быстро собрав все вещи, Снейп уменьшил их и положил во внутренний карман. Палочку Поттера поместил в короб на руке, свою же сжал настолько сильно, что та могла треснуть, приложи он еще чуточку больше сил.

Снова просканировав помещение, зельевар трансгрессировал, совершенно не заботясь о чувствах отвратительных маглов и не обращая внимания на то, что к его штанине что-то прилипло.

Глава 1

Зельевар появился напротив ворот школы. На ходу трансфигурируя магловскую одежду в свою привычную, мужчина несся ко входу в замок. Будь сейчас в замке хоть один студент, тот бы скрылся сразу же, завидев разозленного и очень обеспокоенного преподавателя зелий. Наверное, это впервые, когда Северус позволил открыто проявить беспокойство о Поттере-младшем. Время сейчас неспокойное. Метка снова стала более заметной. Казалось, что даже змея пришла в движение, и маг боялся, что вот-вот его могут вызвать к Темному Лорду.

Повернув за угол, Снейп влетел на лестницу к кабинету директора. Горгулья, что охраняла вход, предусмотрительно отпрыгнула в сторону, даже не дожидаясь пароля. Казалось, что она еще больше посерела.

— Директор! Поттера нет у Дурслей.

Дамблдор, что мирно попивал ромашковый чай с незаменимыми лимонными дольками, выплеснул все, что только что вобрал в рот. Быстро произнося осушающее заклинание, директор лихорадочно соображал. Руки у него сильно тряслись.

— Как такое возможно? Бедный мальчик. Может, он, как и в прошлый раз, сбежал из дома? Ведь он у нас такой своенравный. Может, не дождался и сам решил поехать к Уизли? Стоит их оповестить. Да. Да. Именно это он и сделал. Не стоит волноваться, — Дамблдор улыбнулся, успокаиваясь.

— Думаю, волноваться все-таки стоит, Альбус. Мальчишка Поттер не мог покинуть дом Дурслей. Его палочка и чемодан находились взаперти, впрочем, как и сам мальчишка. Я проверил комнату. Он в ней находился сегодня ночью и сегодня же ночью пропал. Однако дверь он бы открыть не смог сам, а на окнах решетки. Вы ничего не хотите мне сказать?

Северус злорадствовал. Раньше эту фразу произносил сам директор, пытаясь добиться у студентов ответов, на свои незаданные вопросы. Дамблдор заметно скис. Теперь он точно выглядел на свой возраст.

— Что же делать, Северус? Гарри очень важный мальчик. Ему столько предстоит сделать. Он не может просто так пропасть.

— Только в ваших мечтах, директор. Как я уже говорил, если мальчишка потеряется, это будут уже не мои проблемы. На этом я откланиваюсь, моя работа выполнена.

— Мальчик мой, подожди. Может, все же ты поможешь? Мы же не можем так все оставить? — Дамблдор приподнялся из-за своего стола, слегка наклоняясь вперед, будто так сможет остановить Снейпа.

— Нет. Думаю, вы найдете, кого подключить к поискам. Мне надо подготовиться к следующему году. Ведь это было вашей идеей провести «Турнир».

Северус криво усмехнулся и, больше не говоря ни слова, неспешным шагом покинул разочарованного директора. Тому предстояло как следует подумать о том, как же быть в такой ситуации. Бросить ли все силы на поиски Гарри, или немного подождать? Может мальчик сам придет?

— Ох, Гарри, Гарри. Не вовремя ты это сделал.

***

Снейп не мог успокоиться, собрать мысли в кучу. Они вертелись и крутились в его голове. Несмотря на такую пламенную речь в кабинете директора, мужчина был не на шутку обеспокоен.

— О! Северус. Вы вернулись. Вы бледно выглядите. Что-то случилось? — поток мыслей прервал голос МакГонагалл. Развернувшись, посмотрел на женщину, которая, скорее всего, шла к директору.

— Думаю, Альбус расскажет все, что случилось.

Минерва только кивнул, и тут ее взгляд остановился на чем-то внизу черной мантии Снейпа.

— Северус. К вам, кажется, что-то прилипло, — она хихикнула, прикрывшись ладошкой, — Это похоже на прыщик на идеальной гладкой мантии.

Северус лишь озадаченно посмотрел на Минерву, не решаясь повернуться или приподнять мантию. Это было бы некрасиво.

— Не переживайте. У себя в комнатах, я приведу свою одежду в порядок. Магловские улицы не настолько чистые.

Кивнув на прощание, зельевар поспешил в подземелья, молясь, чтобы больше никто не попался ему на глаза. Иначе он боялся, что сорвется.

***

Дверь тихо закрылась за Снейпом. Прислонившись к ней, мужчина перевел дыхание. Денечек выдался не из легких. Он уверен, что через пару дней, ему все же придется отправиться на поиски этого мальчишки. Значит, надо поторопиться и уладить все школьные дела. Вздохнув, Снейп тяжело оттолкнулся от двери и потянулся к мантии, чтобы снять ее и тут же вспомнил о том, что говорила профессор трансфигурации.

Аккуратно подняв за кончик мантию, Северус всмотрелся в то, что прилипло к низу. Это что-то напоминало носок. Присмотревшись, мужчина понял, что так оно и есть. Огромный шерстяной носок. Скорее всего, того Дурсля, который старший. Запах пота противно защекотал чувствительный нос мага. Аккуратно поддев двумя пальцами это нечто, удивился его тяжести. И только сейчас обратил внимание, что он чем-то наполнен. Громко сглотнув, профессор приоткрыл носок и легонько тряхнул его, чтобы содержимое аккуратно переползло в ладошку.

Именно что переползло. Северус в шоке уставился на то, что сейчас находилось в его ладони. Маленький. С непропорционально большой головой. С маленькими ручками, кулачки которых сейчас терли заспанные большие глазки.

— П-поттер? — заикаясь, прошептал мужчина, смотря на взъерошенные черные волосы, на аккуратную молнию на лбу.

Малыш перестал тереть глазки и поднял их на взрослого. Его огромные зеленые очи с интересом рассматривали великана. Широкая улыбка отразилось на милом личике. Встав на коленки, малыш подполз к большому пальцу и обнял его крепко-крепко.

— ЧУ! — восторженно воскликнул Гарри и потерся пухлой щечкой о палец.

— Я сошел с ума? Гриффиндорцы меня все же доконали, — еле передвигаясь по комнате, Северус добрался до стула и рухнул на него, прикрыв второй ладонью малыша, чтобы тот ненароком не вылетел и не шмякнулся. — И что мне с тобой делать, Поттер? Ты, как всегда, умеешь преподносить сюрпризы.

Но Гарри не слушал, что говорит его ненавистный когда-то профессор. Он лишь удобнее устроился в большой теплой ладони, свернулся калачиком и, причмокнув губами, заснул, все так же счастливо улыбаясь. Будто исполнилась самое большое желание в его жизни.

Северус посмотрел на малыша и усмехнулся.

— Думаю, не стоит говорить директору о тебе. Пусть он еще немного поволнуется, ему полезно.

Взяв носовой платочек, Северус закутал голенькое тельце в него, оставляя лежать на ладони. Пока малыш ему не мешал. А дальше он придумает, что делать с этим маленьким недоразумением.

Глава 2

Никогда Северус не был в такой безвыходной ситуации. Сидя за своим большим профессорским столом, он пытался придумать, как же сейчас ему быть. Десять минут назад он думал, что нахождение малыша не принесет ему никаких неудобств, но сейчас, когда руку неприятно свело, он был совершенно другого мнения. Рука затекла. Очень сильно. А малец и не собирался просыпаться, будто до этого он не спал несколько дней.

«Может, так оно и есть?» — мелькнула шальная мысль в голове зельевара. Он поморщился, передвигая руку. Будить Поттера почему-то не хотелось, но и оставлять все как есть, было уже невыносимо.

Колокол Хогвартса оповестил об обеде. И это было спасением Северуса. У него была теперь причина своим действиям. Аккуратно приподняв руку (она, казалось, весила тонну), мужчина второй рукой осторожно раскутал Гарри и потыкал пальцем в пухлую щечку, вызывая у спящего смех.

— Эй. Вставай. Уже обед, и, я уверен, ты хотел бы немного поесть, — шепотом произнес профессор, боясь, что маленькие ушки могут заболеть от чересчур громкого голоса. Гарри приподнял головку, не открывая глаз, и зевнул. При слове еда у него в животике довольно громко заурчало. Смутившись так, что было видно, как он весь покраснел, малыш посмотрел на мужчину как-то умоляюще-просяще.

Северус удержаться не мог от того, чтобы не потрогать Гарри еще раз, но в этот раз он поплатился. Маленький ротик, но с остренькими зубками, впился в подушечку пальца, а цепкие ручонки схватили за фалангу, чтобы рука никуда не делась.

Снейп поморщился. Это было совершенно неожиданно для него. Но потом он сам улыбнулся, невольно умиляясь с этой картины. В данный момент, он не мог воспринимать вот этого карапуза как Гарри Поттера. Это был кто-то другой, а не вечно достающий его гриффиндорец.

— Думаю, тебе стоит придумать имя. Вернее, немного переделать.

Гарри отпустил изрядно обслюнявленный палец, удостоверившись в его несъедобности, и теперь внимательно слушал великана, смирно сидя на его ладони.

— Будешь Ри. Кратко. И я не забуду, — опустив взгляд, произнес Северус. Малыш только поморщил свой крохотный носик и уже хотел снова добраться до пальца.

— А нет. Мы идем в Большой Зал. Там и покушаем. Но для начала, — зельевар прошептал заклинание, преобразовывая платочек в небольшую мантию, которую все равно пришлось подгонять по размеру, и надел на малыша. — Надеюсь, в этом не замерзнешь, а для уверенности, будешь сидеть в кармашке. Только тихо, чтобы не заметили.

Северус для большего понимания, как он считал, прижал палец к губам. Ри повторил его движение, даже шикнув, а потом рассмеялся. Профессор лишь покачал головой, и положил малыша во внутренний карман мантии.

Перед выходом он несколько раз проверил, что Ри там удобно, и вышел из комнаты. Обедать в Большом Зале была одна из обязанностей профессоров, хотя он не видел в ней логики, раз учеников нет. Но приходилось слушаться директора. Ведь он плохого не посоветует.

— Ага, как же, — прошипел Снейп, снова становясь Ужасом Подземелий. Однако, если присмотреться, то можно было заметить, что маг нежно придерживал левую сторону мантии, оберегая от сильного укачивания находившегося там мальчишку.

***

В Большом Заре царил мрак и отчаяние, а Северус во всем этом плавал как рыба в воде. Или не так? Но примерно.

Пока преподаватели вяло ковырялись в своих тарелках, мучаясь думами, Снейп уже съел первое блюдо и перешел ко второму.

С первым блюдом у него возникли некоторые сложности. Ведь жидкость было бы сложно передавать Ри. А ведь маг об этом совсем не подумал. Но смотря в глазки малыша, который не отводил взора от аппетитно пахнущего супа, Снейпу пришлось думать более активно. Идея пришла случайно, когда Ри задел ножкой небольшую колбочку. Уменьшив ту еще больше, профессор очистил и продезинфицировал. После наполнил колбочку супом, предварительно измельчив некоторые овощи и мяско. Со вторым блюдом проблем не возникло. Счастливый Ри с особым азартом ел все, что давал ему Северус, поглощая кружку за кружкой. Снейп лишь ухмылялся.

Для десерта места не осталось, поэтому, взяв булочки, мужчина намеревался покинуть не очень приветливое сейчас общество и поскорее скрыться в апартаментах, но, как обычно, все планы рушатся под напором тарана по имени Альбус Дамблдор.

— Северус. Мальчик так и не появился у Уизли. Они оповещены о его пропаже.

Маг со стоном опустился в кресло, с которого успел уже встать.

— Я ничем помочь не могу. Раз оповещены, то пусть доложат, если он к ним явится. А насчет пропажи... Вокруг дома у вас полно тайных агентов. Расспросите их. Может, они видели мальчишку. Я же вам доложил уже постфактум. Не более. А теперь простите, но у меня не готовы еще задания для четвертого курса Гриффиндора. Кстати, того самого, где учится ваш всеми любимый мальчик-который-достал.

— Северус…

— Это я так, напомнил. Если вы забыли. И да, я слышал, вы пригласили этого чокнутого аврора на должность профессора ЗОТИ. Не обожгитесь и в этот раз, директор. Отвечать придется не только за своих студентов, но также и за учеников других школ, — После минутной паузы, профессор зельеварения добавил, — Пожиратели не будут действовать, пока их господина нет. Поэтому считаю, что Поттеру ничего не угрожает.

Северус все же встал и вышел из-за стола, провожаемый взором директора, который с открытым ртом не сводил взгляда.

— И вы не учитесь на своих же ошибках.

Больше не говоря ни слова, Снейп вылетел из Зала. Отвратительное настроение снова вернулось. С какой стати он защищал сейчас Поттера?

Наверное, маг так бы и летел к себе, если бы не активные пинки в районе сердца. Сначала даже показалось, что это сердечный приступ, однако вовремя вспомнил, что там сидел Ри.

— О Боже! — аккуратно приоткрывая мантию, Снейп посмотрел в кармашек, где, свернувшись клубочком, плакал малыш. — Прости. Напугал. Больше не буду. Ну же. Давай, успокаивайся.

Достав кроху, который снова подобрался к большому пальцу и вцепился в него как в спасительный круг, помог вытереть слезки.

— Дядя Северус больше не будет…

И тут до декана Слизерина дошло. Его поведение. Его речи. Его отношение.

— Я становлюсь размазней! — в душах воскликнул маг, но устоять перед таким милым личиком он не мог.

— Думаю, это не плохой шанс узнать друг друга. Ну, и изучить тебя, — погладив пальцем по волосам крохи, Северус уныло, костеря себя, поплелся к своим склянкам в лабораторию. На ходу думая о том, что Ри нужна будет одежда. А то трансфигурированная держится недолго.

Глава 3

Остаток дня Северус провел в лаборатории. К сожалению, заняться исследованием Гарри у него не получилось. Не хватало некоторых зелий для Больничного крыла, поэтому приходилось пополнять запасы. Но мужчина считал, что у него еще представится шанс все разузнать о Поттере.

Малыш же был занят тем, что исследовал поверхность стола профессора. Котел предусмотрительно был убран на другой стол, иначе особо активный Ри мог бы случайно и в огонь попасть. Сначала уменьшенный гриффиндорец пытался спать, но, кажется, он выспался на несколько недель вперед, и даже после того, как успел нареветься, он не смог уснуть. Поэтому сидел на попе смирно, комкая в ручках краешек платочка, которым он был снова укрыт. Но это занятие было настолько скучным, что через некоторое время Ри потихоньку стал елозить по столешнице. А потом и вовсе не выдержал и вскочил. Бегая от колбы к колбе, он заглядывал каждой внутрь. Успел даже побывать в одной из них. Северус даже не понял, как малец смог забраться в столь узкое горлышко. Но застрял он там основательно. Хотя малыш вовсе не был испуган. Ему это даже понравилось, поэтому стоило Северусу отвернуться, как Ри снова забирался внутрь и со смешинкой во взгляде ждал, когда его заметит мужчина.

Зельевару приходилось быть в два раза более сосредоточенным. Зелья он знал наизусть, поэтому не особо следил за ингредиентами, однако с малышом это приходится делать. Игра в прятки в бутылочке тоже надоела, и тот решил поизучать ингредиенты, оставленные на столе. Банку с червями он опрокинул, когда катил колбу с каким-то шипящим раствором, и началась игра в догонялки. Догони и обгони червя! Северус только тихо стонал, смотря на то безобразие, что устроило это маленькое гриффиндорское недоразумение.

В процессе погони, Ри потерял свой платочек и теперь носился с радостным визгом совершенно голым, заставляя Северуса еще больше сокрушаться.

— Поттер. И почему я не оставил тебя у директора? Был бы головной болью его светлейшества, а не моей.

Ри поднял головку и, расставив ручки, побежал к краю стола, думая, что там сможет обнять мужчину. Снейп вовремя выставил руку. Малыш врезался в ладонь, а потом с такой же радостью стал ее обнимать.

— Хотя нет. Нечего Дамблдору видеть столь милое создание, — пальцем провел по волосикам, массируя кожу, а потом шлепнул легонько по заду, вызывая недовольное шипение в ответ. — А вот нечего тут бегать так. Где твой платочек?

Гарри сразу стал осматриваться, а потом указал куда-то в сторону крохотной ручкой.

— Ну. Я не буду поднимать его. Давай-давай.

Стоило Гарри отцепиться от руки, как послышалось зловещее бульканье. Ри успел только присесть, как его подхватил Северус, и тут же раздался оглушительный взрыв.

***

После разговора в Большом Зале, Дамблдор перекочевал к себе в кабинет. Но и там он не мог успокоиться. Директора что-то говорили со своих портретов, кое-где перемежаясь бранью, пытаясь донести до Альбуса какие-то свои мысли, на что профессор лишь отмахивался.

Фоукс жалобно пел, сидя на своей жердочке, изредка взмахивая крыльями.

Дамблдор опустил голову на скрещенные на столе руки. Совершенно ничего не приходило в голову. Что могло пойти не так? Почему он, светлейший в мире маг, не может решить данную проблему? Почему все идет не так как он запланировал? Где просчитался?

— Видно, все же не стоило оставлять мальчика одного. Ох. Как же так? — заскрипев суставами, Альбус поднялся с кресла и медленно двинулся к выходу.

Портреты все замолчали, провожая осуждающим взглядом спину нынешнего директора, который терял авторитет в их глазах. Все они понимали, что необходимо заканчивать с этим фарсом, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но тот будто ничего не видел. Смотрел сквозь свои очки на искаженный ими мир.

В кабинете воцарилась тишина. Даже Фоукс перестал петь. Внизу отпрыгнула горгулья.

— Когда-нибудь Альбус споткнется о свои же грабли, — изрек Блэк и, развернувшись, ушел с портрета.

***

Дамблдор бродил серой тенью по замку. Он совершенно не знал, куда идет. Если был поворот — он поворачивал, была лестница — он поднимался или спускался. В итоге каким-то неведомым способом оказался в подземельях. Видно, это уже рефлекс. Ноги сами вели его к тому человеку, который мог помочь справиться с этой ситуацией.

И, кажется, вовремя подошел. В лаборатории послышался взрыв. Дамблдор будто очнулся и поспешил на выручку.

Резко открыв дверь, он замер на пороге.

— Северус! — обеспокоенно произнес старец, разглядывая фигуру, сквозь плотный заслон дыма.

— Я в порядке, Альбус. Не стоит волноваться, — откашливаясь, проговорил Северус и выбрался ближе к двери, представая перед очи директора, который с интересом всматривался в волосы своего преподавателя. — Директор?

— Мальчик мой… Это?.. Гарри?

На директора с головы профессора Снейпа смотрел своими большими глазами Ри. Он цеплялся ручками за пряди волос, чтобы не свалиться, когда Северус передвигался. Профессор замер, понимая, что его раскрыли. Альбус тоже стоял, пораженный произошедшим. Он нашел Гарри, однако тот сейчас вряд ли походил на Героя Магической Британии. Один неуверенный шаг, и вот Гарри уже в костлявых руках Дамблдора.

— Мальчик мой, что с тобой случилось? Проклятие? Зелье? Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем.

Гарри крутился в руках, что слишком сильно сжимали его. Сумев развернуться, он стал тянуть ручки к Северусу, пока директор терся своей щекой с жесткой бородой о нежное тельце малыша, заставляя кожу покраснеть.

— Остолбеней, — прервал очередную речь директора грубый голос. — При всем моем к вам уважении, я вынужден был это сделать, потому что своей «Миссией во Благо» вы загоните Поттера в могилу.

Дамблдор мог только хлопать ресницами, наблюдая, как тушка Гарри перекочевывает в теплые и нежные руки профессора. Прижав малыша к груди одной рукой, второй Северус стал наносить на поврежденную кожу умиротворяющий бальзам. Гарри хныкал, пачкая мантию зельевара соплями, а тот будто и не замечал этого.

— Выпейте своего успокаивающего чая, директор. И тогда поговорим, — сказав это, Северус скрылся из лаборатории, оставляя Альбуса один на один с развороченными столами.

— Северус! А заклинание? — поздно спохватился Дамблдор, — Ну хоть с одной проблемой мы уже справились. — На губах появилась улыбка, но тут же быстро исчезла. — Кто-нибудь! Снимите заклинание!

В ответ ему ответила Тишина.

Глава 4

Снова раздражение. И как теперь его унять?

Поглаживая Ри, Северус принял решение перенестись в Косую Аллею. Там вроде есть детские магазины с одеждой. Но, бросив беглый взгляд на малыша, увлеченно раскачивающегося на рукаве, страхуемый ладонью, зельевар вынужден был признать - нужен магазин одежды для игрушек. Тихо вздохнув, он отправил мальчишку во внутренний карман, покидая замок. Зачастил он в последнее время это делать. Всегда сидел только в подземельях, а сейчас...

Трансгрессируя, Снейп прикидывал магазины, в которые стоит заглянуть, а какие лучше обойти стороной. Но все, как обычно, идет не так, как ему бы хотелось, ведь рядом с Поттером ничего не может идти хорошо, или хотя бы нормально.

Появился профессор прямо перед салоном Мадам Малкин, из которого как раз выходила семья Малфоев.

- Доброго вечера, Северус, - поздоровался Лорд, подталкивая остановившегося в дверях сына и подавая руку изящной Нарциссе.

- Не сказал бы того же, Люциус, - сокрушенно произнес Снейп, смотря на табличку салона. Его посетила неожиданная идея, но получится ли ее реализовать... Пока стоит задуматься о том, как бы поскорее избавиться от четы Малфоев.

- Не поздно ли вы решили закупиться? Или что-то непредвиденное? – профессор прошелся по лицам аристократов, дольше останавливая свой взгляд на наследнике. Драко сегодня был более прилизанным, чем в предыдущие годы, что заставило Северуса только скривиться от отвращения. Этот его «лоск» ничем не отличается от грязной головы.

- Видно, ты действительно не в настроение сегодня, друг. Ты же знаешь, мы не любим, когда здесь толпа школьников со своими родителями. Или хуже того, - лорд скривился, как ранее сделал это сам декан. Люциус не стал продолжать, и так было понятно, кого он имеет в виду. Уизли. Аристократы пытались не сталкиваться с ними, но всегда был один человек, который будто притягивал все неприятности к себе. Поттер. Только ему было это все под силу.

Невольно Северус улыбнулся, когда получил пяткой в районе сердца, в который раз, кстати. Видно, малышу надоело сидеть в душном кармашке. Но ничего, еще немного потерпит. Не стоит раскрывать этот маленький секрет еще и перед явными Пожирателями. Одного старого интригана хватит по горло, не имеет смысла топить себя по самую макушку.

Так. Следует взять себя в руки. А то младший Малфой странно уже поглядывает, и, кажется, в район того самого кармашка. Н-да. Вот и носи облегающие мантии, Северус.

- Рад был с вами повидаться, Нарцисса, Люциус. С тобой, Драко, увидимся еще в школе. Но мне стоит откланяться. Времени у меня немного. Мне еще лабораторию восстанавливать.

Стараясь поскорее удрать от этой троицы, Снейп решил, что салон вполне подойдет.

- До скорого, Северус. Хотя, надеюсь, это скоро не настанет настолько быстро.

Люциус явно на что-то намекал, поглаживая предплечье правой руки. Северус кивнул, скрываясь за дверью. Снейп пытался гнать от себя эту мысль и не замечать вновь оживающую метку.

- О! Господин Северус, - подбежала Мадам Малкин, отвлекаясь от развешивания новой партии мантий для пожилых магов. Кажется, там была и малиновая. – Добро пожаловать. Хотите новую мантию?

Женщина выжидающе уставилась на Снейпа. По-другому это описать нельзя. Пристальный взгляд волшебницы не покидал пределов зоны лица профессора. Без покупки преподаватель явно не уйдет отсюда. Либо так, либо ногами вперед. Делать нечего.

- Мадам. Я поделюсь с вами с проблемой, что заставила меня сюда явиться, однако, я бы попросил вас дать Обет.

Глаза Малкин расширились, но она тут же качнула головой, явно заинтересованная в происходящем. Ведь это все так увлекательно. Особенно для женщины, которая почти нигде не бывает.

Магия скрепила слова и руки. Вдохнув воздуха, Северус аккуратно достал из кармашка насупившегося мальчишку, тут же слыша восторженный писк Мадам.

Ри сидел на ладони, скрестив ручки на груди. Его щечки были похожи на воздушные шарики. Хотя весь его образ напоминал бурундучка. Усмехнувшись, мужчина тыкнул в щечку, сдувая этот шарик, получая в ответ остренькие зубки на пальце.

- Кто-то плохо себя ведет. А я ведь хотел сделать тебе подарок. Но раз так... То мы пойдем. Простите за беспокойство, Мадам.

При слове "подарок", Ри быстро отпустил пальчик и, быстренько его зализав, стал что-то пищать и дергать за палец, будто останавливая. Довольный провокацией, брюнет передал малыша в бережные руки волшебницы.

- Рассчитываю на вас. Полный комплект.

- Поняла, - улыбающаяся женщина скрылась в маленькой подсобке.

Северус посидел на мягком диванчике в ожидании от силы минуты две. Потом диван стал неудобным, и профессор стал расхаживать по помещению, но, кажется, и пол стал неровным.

Любопытство снедало мага, и он уже был готов ворваться в подсобку и выдрать своего малыша из наманикюренных ручек портнихи, когда она сама вышла, неся на ладошке одетого Ри.

Это был... Хомячок в мантии...

Северус от увиденного еле сдержался, чтобы не засмеяться. Но, видя, что мальчишка собирается снова надуться, мужчина лишь тепло улыбнулся, взъерошил тому прическу, которую не могла уложить даже магия, и забрал Ри к себе.

- Ты хорошо выглядишь, теперь точно не потеряешь одежку.

Женщина тихонько хмыкнула и протянула магу небольшой чемоданчик.

- Там вся остальная одежда. Если что-то еще понадобится, приходите. Я никогда не видела столь симпатичное существо. И такое милое. Ах да. Я завернула и это, - женщина передала большой пакет.

- Отправьте его в школу, вы сами-знаете-кому.

Ри стоял и поправлял мантию. Хотел показаться таким деловым.

- Давай, хомячок, заканчивай прихорашиваться. Мы возвращаемся.

Больше не слушая восхищенных вздохов женщины, Северус покинул салон. Но вот возвращаться не спешил. Прогуливаясь между витрин магазинов, мужчину заинтересовал один, куда он и отправился, под аккомпанемент радостных хлопков Ри, который снова сидел в кармане, но видел все происходящее на улице.

***

В Хогвартс доставили пакет. Положили на стол директору, который, тихо вздыхая, лежал головой на столешнице.

- Посылка? - удивился Альбус, заглядывая внутрь.

Так директор еще никогда не несся к зеркалу, только чтобы примерить мантию. Малиновую мантию.

Глава 5

Денек выдался просто кошмарным и выматывающим.

Лежа на большой кровати у себя в подземельях, Северус прокручивал часы. И это не просто метафора... или как там называется. А именно самые настоящие часы.

Это мелкое недоразумение, носившееся по столу, пыталось имитировать походку Снейпа, то есть так, чтобы мантия прямо летела за тобой, а не ползла. В итоге пострадало несколько вещей. Палочку спасти удалось, а вот часы, кажется, пропали. Хотя, если их отнести в ремонтную мастерскую? Со вздохом профессор убрал ненужные детали на тумбу рядом с кроватью, поворачиваясь ко второй, где теперь стоял большой кукольный особняк. Любая девчонка обзавидовалась бы такому. Там есть все. Даже в ванной идет горячая и холодная вода. Несколько комнат, огромные гостиные. Цветущий парк с качелями, на которых Ри зависал более двух часов, наконец-то добившись полета мантии. Хотя и в одном направлении.

Часы... Ах да. Они сломаны. Но по внутренним, вроде как, уже половина десятого. Стоит ложиться спать. Гарри удобно устроился на двуспальной кукольной кроватке, кутаясь в теплые одеяльца. Кажется, он стащил с каждой кровати в его поместье. Прямо маленький Лордик.

- Какой из него Лорд, хомячок он, - фыркнул сам себе Северус, поправляя у Ри покрывало.

Потушив свет, мужчина удобно устроился у себя на кровати, даже как-то жалея, что не он сейчас спит там. Ведь выглядит намного удобнее, чем эта школьная мебель.

Стоило прикрыть глаза, как профессор провалился в какую-то черную дыру, которую некоторые ошибочно называют сном.


***

Проснулся он резко. Будто что-то просто за шкварник его притащило в реальный мир. Но открыв глаза, никакой опасности или посторонних не обнаружил. Однако. Все же что-то было не так.

Слабый огонек люмоса зажегся на конце палочки, освещая только небольшой кусок кровати, который сразу перекочевал на домик. Ри в кроватке не было. Она была разворочена. Одеялки раскиданы по комнатке.

Северус чуть ли не подскочил, однако вовремя заметил тяжесть в районе шеи. Ри спал, свернувшись калачиком и причмокивая.

Успокоившись, мужчина удобно лег на спину, так что малыш теперь лежал во впадинке между шеей и плечом. Кажется, уходить с заспанного места он не собирается. Ну, и не так спали.

Как же Снейп ошибался. Так он не ощущал себя даже после наказаний сами-знаете-кому-сейчас-будет-икаться. У вас есть кот? И наверно, он любит полежать у вас на ногах, или поспать на животе, или, того лучше, залезть на голову. И вы, думая, что обидите котика, если прогоните или сдвинетесь хоть на миллиметр, стоически держитесь, не поворачиваясь и не вставая, давая тому времени насладиться полной властью.

Вот и Северус сейчас пожинал плоды своей, как оказалось, не такой уж и хваленой выдержки.

Малыш завозился и теперь маг смог пошевелить своими каменными конечностями. Переместив Ри в кроватку, профессор медленно поднялся, морщась от «колючек».

Малыш завернулся в единственное оставшееся на кроватке одеяльце и мерно засопел.

«День обещает быть тяжелым», - думает Снейп, смывая сонливость холодным душем, переключая потом на кипяток.

***

Тревожный колокольчик звенит тогда, когда в дверь тактично стучится директор. Просит не опаздывать на завтрак. Просит. Снейпа. Не опаздывать. На завтрак.

Мешает Северусу утопиться в ванной только то, что сейчас надо помочь Ри принять его миниатюрную ванную и выбрать одежду, которая теперь хранилась в собственном комоде в спальне малыша.

Этот пузатый резной шкаф еле вместил все, что сшила Мадам Малкин. А вот обуви было немного. Ри был в восторге от мягких тапочек в форме зайчиков.

Одевшись и повязав на голове полотенце как тюрбан, Северус пошел будить соню. Тот возился долго. Вставать не хотел. Вертелся. Но стоило свалиться, как сразу же проснулся. И хорошо. А то профессор уже подумывал облить Ри водой.

Потирая сонные глазки кулачками, Хомячок зевнул и уставился потом на великана.

- Давай, раздевайся. Я за тебя ничего делать не буду. Вода в ванной уже набрана, и я добавил пены. Но не задерживайся.

Кажется, Снейпу стоит пересмотреть свой возраст. Он был явно где-то в районе пяти лет. Мерлин. Играть в куклы. Игрушечным домиком. Куда катится мир? Но стоит посмотреть на одну проблему, пускающую в данный момент пузыри, так все плохие мысли вылетают, ну, или хотя бы прячутся.

Потерев спинку мягкой губкой, надетой на палец, мужчина помог все смыть и вытереться. Сейчас он ощущал себя отцом в его маленькой вселенной.

Ри с энтузиазмом рылся в шкафу. Он не выкидывал вещи на пол, как делал бы, хотя почему «бы» - делал Драко, когда выбирал наряд. Ри спокойно передвигал вещи, рассматривая. Бросив взгляд на Северуса, он вдруг вытащил что-то и аккуратно положил на кровать, к слову, уже заправленную.

Профессор захотел побиться об стенку головой. У Хомячка на кровати была уменьшенная копия его собственной одежды. И Малыш ее выбрал. Льстило ли это Северусу или вызывало какие-то еще чувства? Разобраться было сложно.

Хотя нет. Все же это льстило профессору. А вспоминая еще то, что Ри – это Гарри Поттер, льстило вдвойне и заставляло позлорадствовать.

«Это не ваша малиновая мантия, директор», - рассмеялся маг, помогая застегивать многочисленные пуговки. Мадам постаралась на славу. Стоит ее отблагодарить от души.

Глава 6

— Знаете, что самое необычное во всей этой истории? — произнесла Минерва, поглядывая на Гарри, который сидел на краю тарелки профессора зельеварения и маленькой ложечкой, смешно надувая щечки, когда дул на кашу, чтобы та остыла, отправлял завтрак в свой крохотный ротик. Рука Северуса поддерживала малыша под спинку, чтобы тот ненароком не свалился куда-нибудь.

Скрывать наличие мелкого Поттера было уже бессмысленно. После Дамблдора, в любом случае, каждый преподаватель, приведение и студент будут проинформированы о всей ситуации в целом, конечно же в таком свете, как это выгодно директору. Но, видно, в данный момент он не учел всех нюансов… Пока, однако, не подозревал это, сидя на своем троне довольный до нельзя, будто это он нашел Гарри.

— Думаю, что наличие миниатюрного Гриффиндорца уже можно считать необычной ситуацией. Вы не находите, Минерва? — саркастично произнес Снейп, поднося ко рту ложку, в которой, вместо каши, каким-то образом восседал Ри. Все умиленно посмотрели на эту картину, заставляя профессора зелий больше хмуриться. Ри весело хохотнул и быстро мазнул ладошкой по носу декана Слизерина, оставляя небольшой след из каши. Преподаватели еле сдерживали смех, пока Северус вытирал лицо и оттягивая сорванца от своей тарелки и вычищая его костюм, который, к слову, тот почти и не запачкал. Стоит над этим подумать.

— Ты прав, Северус, однако, необычность в том, что Гарри совершенно от тебя не отходит… Как бы так сказать… — тем временем продолжила Минерва, не скрывая своей улыбки. — Почему он выбрал именно тебя и дал именно тебе его обнаружить? Ведь в тот день Гарри был на тебе в то время, когда ты находился у директора, а так же проходил мимо меня. Почему он не спрыгнул? Это было бы логично, учитывая… ваши взаимоотношения.

Дамблдор поперхнулся. Вот тебе и промашка. Именно этого он и не учел. И правда. В чем дело? Северус терпеть не может Поттера, да и Гарри в этом солидарен со своим профессором. Они же собачатся при любом удобном случае. И вряд ли что-то бы могло так сильно изменить. А если изменило? То это уже не Гарри. Не Спаситель Магического мира. Не тот Герой, который нужен Дамблдору. И что же делать?

Альбус судорожно соображал, не замечая, как выдергивает волосы на своей бороде. Впрочем, метания директора не замечал никто, все внимательно следили только за половиной стола Северуса Снейпа.

— Мне нечего сказать, Минерва. Подозреваю, тогда у мистера Поттера не было времени во что-либо вникать. Не думаю, что вы были б в состоянии это сделать, если вдруг уменьшились так резко, — ответил зельевар, тоже прокручивая в своей голове вопрос: «Почему?»

— Да-да, Минерва. Стресс. Неожиданная обстановка, — вклинился Дамблдор, — Однозначно, мальчик скоро снова станет прежним. Ведь так, Гарри?

Потянувшись к малышу, чтобы взъерошить его волосы, Альбус невольно тем самым вызвал у того слезы, видно, Ри до сих пор помнил, насколько борода этого старика жесткая. Оставшийся путь до мальчика преградила рука Снейпа.

— Не уверен, что это хорошая идея, директор. Кстати, Вы лабораторию очистили? — во избежание новых загребущих рук, Северус перетащил Ри к себе на коленки.

— О! — разочаровано протянул старец, но сразу же взял себя в руки, — конечно-конечно, все там уже чисто. Ты можешь снова химичить, — и задорная улыбка блеснула где-то в бороде.

— Тогда я вас покину, у меня остались незаконченными несколько зелий для Больничного крыла.

Эффектно взмахнув мантией, зельевар покинул Большой Зал, удачно обходя Почти Безголового Ника.

— Вы заметили, Гарри так идет мантия Северуса, — вздохнула Минерва. Она настолько была поражена происходящим, что не особо уделила внимание своему удивлению по этому поводу. Она сделала пометку в своей голове, что стоит наведаться в подземелья. Никогда еще в своей жизни она не была разочарована в том, что не имеет своих собственных детей, как в тот момент, когда увидела, как Северус смотрит на малыша Гарри. Подавив горестный вздох, профессор трансфигурации бесшумно вышла через заднюю дверь зала, оставляя остальных профессоров перешептываться.

***

После того, как закончил с зельями для мадам Помфри, декан Слизерина вернулся в свои покои, где решил провести то, что планировал ранее, надеясь, что его не прервут.

Северус не знал, как подступиться к Ри. Смотря друг на друга в глаза, каждый из них думал о своем. Однако мысли у обоих крутились вокруг проверки, до которой, наконец, смог добраться Снейп, тут же стопорясь, так как не знал, с чего начать. Вернее, как начать.

Для начала профессор должен взять кровь. Но проблема встала глобальная. Ри был необычайно крошечным. Брать кровь, используя заклинание, было опасно. Неизвестно, сколько крови было в этом тщедушном теле, мало ли, что заберется она вся? И что тогда делать? Использовать магловский способ? Тоже не безопасно, вдруг он не сможет остановить ее? Или того хуже — не там проткнет иголкой.

— Боже, Поттер. Почему ты такой проблематичный? — произнес Северус, взъерошивая свои волосы и откидываясь на спинку стула, прикрывая глаза, пытаясь что-нибудь надумать.

Ри сидел на столе, поглядывая на великана, совершенно не понимая его копошений. Снова сидеть стало скучно. Оглядевшись по сторонам, Ри приметил стопку книг. Любопытство взяло вверх и, поднявшись, малыш побежал к горке. Книги были оставлены так, что сбоку была небольшая лесенка, по которой гриффиндорец смог взобраться. Подойдя к краю, от восторга хлопнул в ладоши, а потом прыгнул. И почти удачно приземлился, если бы карандаш не попал бы под правую ножку.

Северус встрепенулся, с ужасом наблюдая, как Ри с громким «кряк» встречается лбом со столешницей. Стоит отдать ему должное: он не проронил не слезинки, только прикусывал пухлую губу. Зато в этой несчастной ситуации был плюс: Северус смог взять образец крови. Небольшой, но магу точно хватит, чтобы проверить все.

Теперь на лбу у Гарри красовался розовый пластырь, скрывая и ранку, и его шрам. Модник. Главное, что цвет пластыря неплохо сочетается с его волосами, как отметил про себя Северус.

Опустим тот момент, откуда у Снейпа пластырь. И почему он розовый.

Во избежание остальных травм, профессор перенес Ри к поместью, наполнив шкаф книжками, надеясь, что тот все же умеет читать.

***

Северус работал до позднего вечера. Кровь не дала каких-либо результатов, которые бы смогли ответить, как мальчик стал таким. Обычный состав. Никаких смесей. Ничего лишнего. Значит, придется диагностировать заклинаниями.

Зевнув, Снейп встал, и как на автомате подготовился ко сну. Ложась в постель и выключая свет, он обратил внимание на домик. Гарри мирно посапывал, свернувшись калачиком на постели в окружении книг.

Улыбнувшись, Северус подхватил тельце и перенес к себе на подушку. Теперь можно и отдохнуть.

Глава 7

Альбус развел поистине бурную деятельность. Куда только он не совал свой нос с длинной бородой. Благо, старался держаться подальше от Северуса, настроение которого ближе к учебному году становилось все паршивее.

В один из таких деньков, когда даже погода решила поддаться настроению профессора зельеварения, извергая из своих облаков колоссальное количество воды, Снейпу пришлось отлучиться в Запретный Лес. У него закончились дикие растения, которых, как ему казалось, у него было в достатке. Как же он мог допустить такое?

Ри с собой он брать не хотел. Все-таки маленький. Вот выпадет еще, не дай Бог, из кармашка, и где его потом искать? Или, того хуже, простудится? Было решено отправить Ри к одному из знакомых. Альбус сразу отпадал, хотя он так старался показать себя с лучшей стороны, чуть ли не прыгал как заучка Грейнджер, когда хотела ответить на вопрос.

Одна головная боль.

У Северуса, впрочем, были варианты. Один из них: отправиться на Косую Аллею и поговорить с Мадам Малкин. Эта женщина смогла расположить к себе всегда угрюмого профессора. А за наряды, что та прислала для малыша, мужчина хотел ее расцеловать. Впрочем, это быстро у него прошло, когда увидел, что между черных элегантных мантий разного кроя, была обнаружена малиновая мантия с колпаком. Северус тогда с удовольствием ее подпалил на радость Ри, который хлопал в ладоши и восторженно пищал. Но Косая Аллея довольно далеко. Поэтому лучше найти того, кто находится в замке.

Проходя мимо какой-то картины, Снейп остановился и в задумчивости потер нос. Развернувшись, он уверенным шагом направился к кабинету трансфигурации. МакГонагалл была, как всегда, на месте, сидя на столешнице в анимагической форме, лапой осторожно перелистывая страницы. Почувствовав постороннего, она обернулась, смешно подергав усиками, и тут же спрыгнула со стола, становясь статной женщиной.

— Ты что-то хотел, Северус, — с удивлением произнесла Минерва. Не часто можно было увидеть профессора Снейпа в данном кабинете, только если дело не касается Гриффиндорцев. И тут же понимающе кивнула головой. — Ты хочешь оставить Гарри у меня?

— Да. Я бы хотел, чтобы вы присмотрели за ним пару часов. Я постараюсь вернуться скорее, — произнес Снейп, доставая немного сонного Ри из кармана мантии.

Минерва с осторожность взяла комочек, придерживая ладонью.

— Ты можешь быть уверен: я за ним прослежу.

— И вот еще, Минерва, — уходя, вдруг развернулся профессор, — Пожалуйста, держите это в тайне от Альбуса. Женщина лишь заговорщицки подмигнула и широко улыбнулась, давая понять, что старец ни о чем не узнает.

Разложив листочки, профессор трансфигурации поставила Гарри на стол, наклонившись к нему.

— Гарри, ты меня помнишь? — спросила она, осторожно, пытаясь не спугнуть, так как видела, как малыш слегка напрягся.

Встрепенувшись, важной походной, Гарри обошел, насколько мог, лицо женщины и тут же отрицательно мотнул головой. Минерва лишь грустно улыбнулась.

— Ну, тогда будем снова знакомиться. Я Минерва МакГонагалл, профессор трансфигурации и декан Гриффиндора, — женщина протянула мальчику указательный палец, за который он ухватился и слегка покачал.

— Ми! — восторженно воскликнул малыш, указывая крошечным пальчиком в декана, а потом указал на себя, - Ри!

МакГонагалл не смогла сдержать смеха, настолько комичным был этот карапуз. Такой маленький. Такой беспомощный. Обойдя стол, она села на стул, снова принимаясь за проверку домашних работ, оставленных прошлыми курсами.

Ри ходил по столешнице, обследуя новые территории. Этот стол не был похож на стол Северуса, совершенно. Тот более шероховатый, на нем много пятен от разных зелий, хотя профессор очень аккуратный. А этот — гладкий. В него можно смотреться, почти как в зеркало. Он светлый. На столе зельевара стоят колбы, книги стопочкой сложены на краю. А этот стол выглядит будто пустой. Только исписанные листочки занимают его поверхность. От этого становилось неуютно. И хотелось снова оказаться в теплых, немного мозолистых руках Северуса.

Плюхнувшись на попу, Ри сжал ручки в кулачки и стал протирать глаза от непрошеных слез. Но чем больше он тер, тем больше они лились. Минерва обеспокоенно посмотрела на малыша, боясь его как-то еще больше задеть. Протянув руки вперед, она снова усадила Ри себе на ладонь.

— Ну, маленький. Не стоит плакать. Я уверена, Северус скоро будет, — вкрадчиво проговаривала женщина, поглаживая крошку, заглядывая в его зелененькие глазки. — Не стоит плакать.

Ри потихоньку начал успокаиваться, как в этот самый момент в кабинет постучал директор. Минерве впервые в жизни захотелось выругаться, как некоторые студенты ее факультета. Альбус всегда приходит не вовремя. Не зная, куда бы спрятать малыша, она попросила его вести себя тихо и, подмигнув, подняла его, опустила на голову и укрыла своей остроконечной шляпой, сделав ее предварительно прозрачной со стороны Гарри. А то он мог еще больше разнервничаться.

Директор, кажется, устал ждать ответа и сам вошел в кабинет, внимательно осматривая его и переводя затем взгляд на пишущую МакГонагалл.

— Я вижу, вы заняты, Минерва. Прости, что приходится беспокоить. Просто я тут видел Северуса, который выходил из замка. Ты не знаешь, он Гарри взял с собой? — издалека директор вести речь не мог.

— Простите, Альбус, но Северус не докладывал мне об этом. Он, если вы помните, не очень со мной ладит, — отрываясь от бумаг и поправляя очки, проговорила декан Гриффиндора. — Так что извините, директор, но я не в курсе.

— Да. Да. Ты совершенно права, моя дорогая, — как-то отстранено проговорил директор. — Надеюсь, он все же оставил Гарри в замке. А то там такая непогода.

Не попрощавшись, директор вышел из кабинета, о чем-то размышляя. И стоило двери тихо хлопнуть, как она снова открылась, и в аудиторию влетел совершенно мокрый Северус.

— Альбус приходил? Он что-то хотел? Ну, конечно, он же всегда все хочет. Где Ри? — заполошно прикрикнул Снейп, осматриваясь.

— Северус, — укоризненно покачала головой МакГонагалл, — стоит сперва позаботиться о себе, ты же простудишься.

Зельевар опустил взгляд вниз, на образовывавшуюся из-за него лужу, а потом махнул рукой.

— Ничего страшного. У меня есть зелья. Директор не узнал про Ри?

— Нет. Не переживай, малыш был в безопасности.

И сняв шляпу, она открыла Ри путь. Северус тихо посмеивался, так как Хомячок запутался в волосах женщины, и пришлось выуживать его особенно осторожно.

— Хорошее место для пряток.

— Только в следующий раз буду это место зачаровывать, — усмехнулась Кошка.

— Спасибо. Я надеюсь, мы можем рассчитывать на тебя и в следующий раз?

— В любое время. Я буду рада посидеть с Гарри.

Северус и Ри вернулись в немного холодные, но такие уютные подземелья.

Глава 8

Все шло вполне гладко. До того дня.

Было обычное воскресенье. Однако последнее в летнем календаре. На следующий день школа уже заполнится студентами. Снова будет пир, распределение, гомон, ор и крики. От предстоящего у Северуса уже заранее начала раскалываться голова. Хотя, возможно, всё дело в недавно прошедшей болезни. А, может быть, и нет. Всё же, скорее всего, в этом виноваты студенты.

Северус, как и остальные преподаватели, сидел в учительской и дожидался директора. Стоило решить, что им делать с Ри. Он не может продолжить обучение в этом виде. Да и что сказать остальным студентам? Почему-то на собрании присутствовала рыжая семейка, почти в полном составе, и Грейнджер. Хорошо, что хоть одна: маглов Северус бы не вытерпел. Хотя он и сейчас еле сдерживался, чтобы кому-нибудь не нагрубить.

Ри тихонько возился в его кармане, заплетая разнообразные косички из разноцветных лент, в которые превращались вещи, присланные Альбусом. Хоть в чем-то он был полезен. Теперь не стоило так часто беспокоиться о том, чем бы занять маленькие шаловливые ручки. У Ри были действительно умелые пальчики. Все вещи, которые он создавал, были аккуратные и, можно даже сказать, изящные. Особенно Северусу нравилась фигурка из воска, которую сделал Ри позавчера. Это была маленькая статуэтка пегаса. И так детально сделанная. Хотя сказать трудно, ее необходимо рассматривать под микроскопом, но Ри тогда получил свой подарочек: сахарный леденец. Немного горьковатый, но он пришелся малышу по душе.

Дверь скрипнула, явив, наконец, директора.

— Ох. Простите за опоздания, мои дорогие. Мне пришлось долго уговаривать одного человека. Думаю, многие его знают. Наземникус, заходи.

В учительскую вошел «представитель отбросов», как негромко выразился Северус, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди.

— Северус, — шикнула на него Молли, за что была награждена самым тяжелым взглядом Снейпа. Рон Уизли хрякнул, видно, это была пародия на смех. Если бы только сегодня не было воскресенье, то Северус с удовольствием снял бы с этого рыжего парочку баллов. В профилактических целях. Но его опередила МакГонагалл.

— Мистер Уизли? Что это за неподобающее поведение? То, что сейчас не учебный год, еще не значит, что вы имеете права так вести себя по отношению к старшим. Этот год факультет начнёт с минус десяти баллов.

В этот раз Молли промолчала, только осуждающе глянула на сына. Ей очень хотелось влепить ему затрещину, но не при всех же!

— Так зачем вы притащили этого прохвоста сюда? — поинтересовался Северус, слегка отодвигая мантию, чтобы заглянуть в карман и поймать нежную улыбку Ри, который продемонстрировал очередной браслетик. Стоит отдать должное, несмотря на то, что он был сделан из разноцветных лоскутков, смотрелся гармонично и совершенно не портил эстетический вкус.

Взяв готовое украшение, Северус надел его себе на указательный палец, практически единственный, куда мог подойти этот браслетик. Только кивком головы, Снейп дал понять Ри, что он принял подарок и тот ему нравится. Просто сейчас было не время и не место, чтобы показывать свои истинные чувства. А вот, когда они вернутся в подземелья, тогда можно будет поцеловать малыша в пухлую щечку и дать очередной кусочек Сахарного Петушка. Хомячок всё понял и заговорщицки подмигнул.

— Дело в том, что он заменит Гарри, - да, Альбус, это именно то, что должны в первую очередь знать собравшиеся здесь. Такой гомон поднялся, что профессор зельеварения подумывал под шумок скрыться. Вопросы сыпались как из рога изобилия.

Со злорадством Снейп наблюдал, как директор пытается утихомирить своих коллег. К просмотру незабываемого шоу присоединился и Ри, чем и привлёк внимание присутствующих, конечно, кроме МакГонагалл. Воцарилась тишина. Только было слышно, как Уизли чешет затылок.

— Директор. Если вы позволите, я бы хотел сделать вам одно замечание. Стоило начать с самого начала, — произнёс зельевар, наслаждаясь вытянувшимися лицами. Он достал из кармана Ри, который удобно устроился на широкой ладони. — Я думаю, вы все в курсе того, что с Поттерами никогда не бывает просто. Да. Это Поттер. Как видите. В данном… виде он не способен на большее. Поэтому, скорее всего, директор решил, что стоит скрыть настоящее положение дел, чтобы враги наши не узнали ничего про этот инцидент.

— Но почему вы тогда не обратились к нам? Почему мальчик живёт с Северусом? — спросила явно обиженная Молли. Рон и Гермиона с открытыми ртами смотрели на малыша и лишь качали головой в такт словам Миссис Уизли.

— А он к вам захочет пойти? — усмешка расплылась на лице Змея. Он еще помнил, как Гарри отреагировал на добродушного дедушку Дамблдора. Да и с МакГонагалл тот не хотел оставаться надолго. И он очень надеялся, что и в этот раз перевес будет на его стороне. Хотя... От Молли приятно пахло пирогами, её руки были нежными, привыкшими к заботе, теплый взгляд. Всё это повышало шанс побега.

Но малыш не разочаровал. Он отказался перебираться на руки женщины, хотя и был сражен запахом выпечки. Но запах зелий, растений был куда приятнее его маленькому носику.

— Эй. А вы про меня не забыли? — напомнил о себе Наземникус.

— Ах, да. Ну, так вот. Наземникус некоторое время пробудет под оборотным зельем, чтобы не вызвать никаких подозрений, потому что в этом году приедет Каркаров. А он, как известно, Пожиратель смерти.

— А настоящий Гарри будет жить с нами? — поинтересовалась Гермиона, не сводя взгляд с ладони профессора.

— Если вы не заметили, мисс Грейнджер, то он не идёт на руки ни к кому, кроме меня, — ответил раздраженный Снейп. Почему-то упоминание того, что Гарри может спать вне его комнат, злило.

Грейнджер хотела что-то добавить, типа, что, может быть, дружеская среда поможет ему быстро стать тем, кем он был, но тяжелый взгляд преподавателя дал ясно понять, что сейчас лучше заткнуться.

Директор молчал, поглаживая бороду. Сейчас ему идея с оборотным нравилась все меньше. Да и Грюм куда-то запропастился.

— Ну вот всё и решили. С завтрашнего дня мистером Поттером будет Наземникус. Он уже проинформирован, как стоит вести себя. Мы можем полностью на него положиться.

Северус лишь скривился и вылетел из учительской, чтобы не видеть больше эти лица.

Глава 9

— Мы можем полностью на него положиться, — передразнил директора Северус, запивая жареную курицу тыквенным соком. Пир был в самом разгаре. Распределение уже прошло. Слизерин пополнился стайкой новых студентов, которые уже чувствовали себя в своей тарелке, в отличие от студентов других факультетов. Хотя это не касается факультета Гриффиндор. На который сегодня было страшно смотреть. И Северус думал, что и весь год лучше на него не глядеть. А лучше вообще удалить ко всем чертям. Кажется, Драко был полностью солидарен с мнением своего декана. Стоило блондину взглянуть на вражеский стол, как он сразу развернулся к своим с таким выражением лица, будто его стошнит прямо там. Он даже прикрылся платочком, чтобы прервать спазмы. Снейп посмотрел в сторону явно довольного Дамблдора и тут же встретился с взглядом МакГонагалл, которая со страхом взирала на свой факультет. Мужчине было жаль эту несгибаемую женщину, — кажется, в этом году, они могут потерять прекрасного преподавателя трансфигурации.

А все дело было в Поттере. Ну, в ком же еще. Северус иногда подумывал, что эта фамилия проклята. Просто потому, что столько разнообразных неприятностей не может свалиться на одного человека.

Золотое Трио сидело в центре стола Гриффиндора и, естественно, привлекало внимание всех окружающих. Только если красно-золотые были в восторге, то остальные просто ужасались. Хватало одного некультурного человека в этом Трио, теперь их стало двое. «Поттер» решил присоединиться к мистеру Уизли в его увлечении едой. И ладно бы, если они просто ели руками, чавкали, так они устроили состязание, кто громче рыгнет. Выигрывал «Поттер». Грейнджер старалась отсесть как можно дальше от этих двоих и, прикрываясь книгой, делала вид, что ее здесь нет, что этих двоих она не знает. Иногда она бросала умоляющий взгляд на преподавательский стол и именно профессору зельеварения. Но получала лишь холодную усмешку. Нет, Северус не лишит себя удовольствия от наблюдения за страдающей девушкой. О! Он вовсе не жесток. Может только немного. Совсем чуть-чуть.

Пока Золотое Трио портило имидж факультета, Северус уже закончил с ужином и теперь наблюдал за Ри, который сидел на столе перед ним, скрытый чарами. Но расслабляться было рано. Снейпа очень сильно беспокоил ужасно вращающийся взгляд Грозного Глаза, который ни на секунду не прекращал крутиться.

— Аластор, вы можете сделать что-то со своим глазом? — прошипел раздраженный зельевар, подавая Ри незаметно кусочек сладкого яблока. Грозный Глаз только посмотрел здоровым глазом на Снейпа и отвернулся.

— Если он вращается — на это есть причины. Лучше занимайся своими делами, — грубо ответил аврор. Северус сделал вывод, что и он сам не знает, что происходит с его заколдованной штучкой, главное, что даже она не могла рассмотреть Ри под чарами, а это было на руку зельевару.

Малышу не очень понравился этот странный дяденька. Он вызывал страх. Но не за себя, а за своего великана, который тоже был напряжен рядом с ним. Хотелось зашипеть как котику и расцарапать и так обезображенное лицо. Аппетит совсем пропал, и Ри только и делал, что возил маленькой ложечкой в своей тарелке. Эльфы хорошо постарались для малыша. Они не только обеспечили его посудой, но так же теперь убираются в домике у малыша, пока Северус и Хомя отсутствуют, а так же пополнили детскую библиотеку уменьшенными копиями книг, сделали тетрадки и карандашики. Теперь, когда зельевар занят, он не беспокоится о том, чтобы чем-нибудь занят своего подопечного. Да и рукоделием Ри занялся основательно, кажется, ему действительно понравилось украшать мужчину. Даже сейчас у Северуса на пальце есть небольшое колечко-браслет.

Вздохнув, Северус больше не стал мучить малыша и быстро его спрятал в карман, тихо прошептав:

— В комнате мы с тобой поедим то, что оба желаем. Хорошо? — на что получил лучезарную улыбку.

Встав из-за стола, попрощался с Минервой, директору лишь слабо кивнул и пошел через весь зал к выходу.

Золотое Трио все так же привлекало внимание. Не гриффиндорцы, а свиньи какие-то. Встав за спиной всех троих, мужчина наблюдал зрелище, достойное неандертальца, тупиковой ветви человечества. Эти двое попеременно совали палочки то в рот, то в нос, говоря, что изображают вампира. И это четвертый курс? Это волшебники? Это те, кто будет позорить школу Хогвартс перед двумя другими школами.

— Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора за неумение вести себя культурно за столом. Если вам так нравится позориться перед всей школой, то пожалуйста, я не против. Но хотя бы пожалейте мисс Грейнджер. А на вашем месте, я бы уже воспользовался чем-то потяжелее ваших упреков.

Выходя, Северус услышал смачный звук удара толстого фолианта по истории волшебства.

— Тоже неплохой вариант, десять баллов Гриффиндору, — совсем тихо проговорил Снейп и довольный скрылся из виду. Ри тихонько посмеивался в его кармане. Его смех щекоткой пробегал по всему телу профессора.

— Что злорадствуешь, а? — поинтересовался мужчина у высунувшегося малыша.

— Мнум! — было ему ответом. Что, скорее всего, означало, что они этого заслуживают. По крайней мере, так подумал декан Слизерина.

— А ведь ты тоже язва, Поттер. Вечно приходится за тобой следить.

Взлохматив пальцем волосики Ри, Северус спустился в подземелья, чтобы насладиться долгожданной тишиной. Однако скоро даже там будет шумно, новенькие будут галдеть как улей. А ведь профессору еще представляться надо. И кто же знал, что брать с собой Ри будет совершенно не удачной идеей.

Ну, а пока они зашли в темную комнату, где предусмотрительные эльфы уже накрыли для них стол.

Взмахнув палочкой, Северус включил тихую музыку, полностью расслабляясь, по пути скидывая мантию.

— Определенно, этот год будет самым тяжелым.

***

Профессор Дамблдор сидел за преподавательским столом с блаженной улыбкой на лице. Все шло просто великолепно. Никто не смог разоблачить Наземникуса. Тот просто идеально вжился в роль Поттера. Да и Аластора, как оказалось, обмануть тоже было проще пареной репы. Ну, ничего, что, смотря теперь на его глаз, голова немного начинает кружиться, главное, что цель достигнута. А это можно и потерпеть.

Тем более, всего-то годик. Через год Аластор уйдет. А других тоже обмануть будет легко. Не будь он победителем Гриндевальда!

— Ох уж эта молодежь! Все такие энергичные, — произнес Альбус и вскоре покинул зал.

— Прямо все в вас, господин директор, — пробурчала ему вслед злая Минерва. — Вы так всю школу на дно отправите. Чтоб вам икалось.

Минерва тоже решила покинуть зал. Она проходила мимо стола своего факультета как раз в тот момент, когда Гермиона приложила учебником две ненормальные головы, а потом с испугом посмотрела на своего декана, ожидая снятия баллов.

— Десять баллов Гриффиндору, мисс Грейнджер. Пожалуйста, повторите это же в целях профилактики.

Вечер закончился не так раздражающе, как начинался.

Глава 10

Драко сидел в глубоком кресле в гостиной Слизерина, смотря на пляшущие языки пламени в камине. Один взмах руки, тихо произнесенное заклинание, и вот пламя приобрело форму птицы, что танцует брачный танец перед своей огненной подругой. Уголок губ аристократа слегка приподнялся — это все, что мог позволить себе Драко. Не там, где собралось большое количество детей Пожирателей. Тихо вздохнув, парень повернулся к ютящимся первокурсникам. Кто бы там не говорил, что все, кто попадает в Слизерин, уже чувствуют себя как рыба в воде. Нет. Эти трясущиеся девочки и мальчики такие же дети, как и все остальные. Боятся. Переживают.

Проход отворился, пропуская внутрь декана. Статный мужчина одним своим видом может как оттолкнуть, так и расположить к себе. У такого халтурить совершенно не возможно.

Первокурсники в благоговейном ужасе замерли, не отводя взгляда от профессора зельеварения.

— Добро пожаловать в Дом Слизерина. Я ваш декан Северус Снейп. Вы можете обращаться ко мне в любое время, по любым вопросам. Думаю, вас уже проинформировали старосты о остальных аспектах, касаемых факультета. С этого момента будьте сильными, другие Дома не будут вас принимать. Будьте готовы дать отпор.

Драко внимательно следил за своим преподавателем. Что-то было не так. Такое же странное ощущение, как и возле магазина Мадам Малкин. Карман. Он защищен магией.

Ухмылка появилась на аристократическом лице. Спасибо папиному артефакту. Не многое, но самое главное Драко заметил. Очень интересно. В предвкушении он мысленно хлопнул в ладоши. Стоит еще раз прочитать необходимые книги. Это того стоит. Определенно. Некоторые ингредиенты придется попросить у Северуса, так сказать, на всякий случай, хоть рецепт и прост. Но тот вряд ли сможет что-либо узнать по ним, раз все это время он не догадался о НЕМ. Вот же пройдоха. Даже в известность не поставил. Он еще попляшет.

Выйдя из своих мыслей, Малфой заметил странно косившийся взгляд в его сторону от профессора. Нехороший взгляд. Стоит быть внимательнее. Кивнув преподавателю, парень решил удалиться к себе в комнату.

Тихий гомон в гостиной продолжался еще до полуночи. Некоторые обсуждали, что вкусного успели съесть на ужине. Некоторые — отвратительное поведение Поттера, который, казалось, скатился ниже некуда. Малфой рассмеялся. Его ждет веселенький год.

— Мы еще повеселимся, Уизли и "Поттер".

***

Зайдя в свои покои, Северус прислонился спиной к двери, прикрывая глаза рукой. Ри шебуршался в кармашке, уже собираясь на ночлег укладываться там: лег на бочок, маленькие ручки устроил под щечкой и прикрыл глазки. Сладкий зевок карапуза заставил зевнуть и профессора.

— Так. Не спать, — предупредил сам себя Северус, осторожно вытаскивая комочек, уже во всю пускающий слюни. — Ходячая неприятность, даже в этой мелкой форме ты не можешь не найти приключений.

Переодевать малыша пришлось самому. А тот даже не проснулся. Его вертели, крутили, запихивали ручки в штанины, а ножки в рукава. С горем пополам, Северус уложил чудо в кроватку, а сам расположился в гостиной за столом, заполняя некоторые пергаменты по определенным темам зельеварения. Директор решил поздравить четвертый курс Гриффиндора и Слизерина, решив, что лучше двух лекций зельеварения утром в первый учебный год и быть не может. Да, он определенно садист. Фыркнув, Северус в очередной раз поставил свой росчерк в конце очередного пергамента.

Закончить все он успел только часам к двум ночи. Завтра явно будет болеть голова. Ну, ничего. Он отыграется на парочке Уизли-Поттер. Стоит устроить им головомойку.

С такой позитивной нотой, Северус провалился в сон и уже не заметил, как Ри снова свернулся рядом с ним, укрываясь одеяльцем.

Теплый ветерок окутал их и красные всполохи магии появлялись над магом, но быстро исчезали.

***

В эту ночь не спала лишь профессор трансфигурации. Она бледной тенью бродила по коридорам ночного Хогвартса. На голове не было ее остроконечной шляпы, позволяя волосам свободно спадать на плечи. Так она выглядела на несколько лет моложе. Но и взгляд теперь был полон нежности, совсем не похожа на строгую преподавательницу.

Редкие призраки, проплывающие мимо, почтительно склонялись, но, казалось, Минерва никого вокруг не замечала. А призракам особого дела не было до смертных и того, что в их головах.

Женщину занимали разнообразные мысли. Этот год с самого начала пошел совершенно необычным. Директор заигрался. Все эти «во благо света» ничего, кроме изжоги, уже не вызывали. Время берет свое. Может, стоит подать прошение о новом директоре? Вон, Северус неплохо бы справлялся. У него Слизеринцы по струнке ходят, в отличие от ее Гриффиндорцев.

Вспомнив ужин, Минерва скривилась. Ведь это же надо было додуматься до такого. Вместо того, чтобы задействовать авроров, он решил скрыть факт пропажи. А этот Грюм. Чему он детей научит?

Покачав головой, женщина вышла во внутренний двор. Еще тепло. Луна освещает все вокруг слегка голубоватым светом. Редкие облака иногда проплывали мимо «светила». И ведь не скажешь, что буквально несколько часов назад бушевала буря, что чуть не пробила крышу Хогвартса. Вот. Еще один камень в огород директора. Пора было заняться ремонтом и освежить защитные заклинания.

— Сам же говоришь, времена неспокойные, чтоб тебя, Альбус, радикулит замучил, — прошипела Минерва, присаживаясь на скамейку.

Невольно мысли перешли на Ри и Северуса.

— Интересно, а если б раньше на тебя такое влияние не оказывал директор, ты бы так же обращался с Гарри, как сейчас с Ри? — преподавательница рассмеялась. Разговаривать сама с собой! До чего можно докатиться. — Может, уже хватит себя мучить? Пойду на пенсию. Куплю домик где-нибудь в глуши. И умру в одиночестве.

Неприятные мысли заполнили сознание. Всю жизнь прожить в Хогвартсе, посвятить себя детям, не имея своих собственных, чтобы закончить так, как она нафантазировала? Совершенно забыла о себе. А сейчас уже поздно.

— Ну, почему поздно? Минерва, а ну взяла себя в руки.

Встав со скамейки, она вышла из дворика и направилась ближе к лесу. Стоит нагулять сон, а что лучше чем ночная прогулка может быть? Только стакан горячего молока после прогулки. Мурлыкнув, Минерва перекинулась в кошку, намереваясь немного поохотиться на мелких существ в запретном лесу. Давно это тело не знало физических нагрузок, а ведь она была одной из самых лучших в дуэльном клубе. Стоит вернуть себе хоть отчасти былую форму.

***

Грюм после ужина закрылся в своей каморке. Повсюду были понавешаны странные штуки, которые жужжали, пищали, издавали невообразимые для человека звуки.
Деревяшка вместо ноги неимоверно раздражала. Схватившись за флягу, висевшую на поясе, Грюм большими глотками испил содержимое. Его вертящийся глаз закрутился с еще большей скоростью. Сорвав с себя повязку, он отшвырнул ее в самый дальний угол, прикрыв провал обычной черной.

С громким рычанием мужчина опустился на стул, поправляя свою ногу, чтобы сидеть было удобнее и принялся строчить письмо.

В сундуке, позади стула что-то завозилось и стало издавать пронзительный ор. Со злобой Аластор пихнул сундук. Там сразу же все стихло. Удовлетворенно хмыкнув и каким-то нервным движением лизнув свои губы несколько раз, мужчина продолжил выводить не совсем ровные строчки.

Письмо никогда не будет отправлено, но Аластора это не заботило. Это его успокаивало ненадолго, позволяло взять себя в руки. Закончив и запечатав, он отправит его в стопку таких же не отправленных писем, которые имеют только одного адресата.

Глава 11

Что может быть хуже утра? Только утро, которое начинается с осознания того, что вскоре придется встретится с головной болью каждого преподавателя, то есть с гриффиндорцами и слизеринцами в одном кабинете.

Северус со стоном разлепил веки. Почему-то вспомнились знаменитые слова: «Поднимите мне веки!» Они были в данном случае уместны, так как глаза норовили закрыться вновь, как бы упрашивая профессора еще немного полежать в теплой постельке, где к нему прижимается не менее теплый карапуз. Но поддаваться обману не стоит. Где пять минут, там и час. Поэтому, как бы не хотелось понежиться, приходится поднимать свое окаменевшее тело и медленно пробираться к ванной.

Домовик, появившийся с тихим хлопком, осторожно переместил все еще спящего Ри в кроватку его домика и заправил профессорскую кровать.

— Оперативно, — произнес Снейп, посвежевшим выйдя из ванной.

Черная мантия снова облегает его стройное тело. У Северуса возникает желание собрать волосы в хвост. Но вместо этого он накладывает на них заклинание. В итоге волосы приобретают какой-то неестественный жирный блеск.

— Нечего выходить из образа, — усмехается профессор и покидает комнаты, отдавая последние распоряжения домовику. Ему очень жаль, что сегодня Ри придется остаться одному, но брать его на зелья — крайне опасно.

Дверь закрылась, оставляя безмятежно спящего кроху одного.

***

В Большом Зале как обычно шумно. А инициатором выступает гриффиндорский стол.

— Не удивительно, — тихо произнесла Минерва, ставя на стол, слишком громко, бокал с томатным соком.

— Минерва, — легкий кивок в сторону профессора трансфигурации. В сторону директора смотреть совсем не хотелось, да тот и не замечал никого вокруг, погруженный в свои розовые мечты, в цвет его мантии. Северуса передернуло. Кажется, только вчера он порвал на лоскуты такого же цвета мантию Ри. — Вы сегодня неважно выглядите.

Женщина повернулась к Снейпу и горестно вздохнула.

— Осознала смысл моей печальной жизни, — в глазах был тусклый блеск разочарования. — Живешь. Преподаешь. Оставляешь свою личную жизнь за дверью. И ради чего? ВОТ ЭТОГО?

Под конец МакГонагалл перешла даже на шипение, от чего невольно все преподаватели оглянулись на нее. Каким-то странным взглядом ее окинул Грюм. Северусу даже показалось, что он вздрогнул будто в страхе и каком-то предвкушение. Показалось.

Крики за столом гриффиндорцев только разрастались.

— Я поумерю их пыл, — прошептал Северус, но тут же осекся, ожидая выговора от декана золотых. Но вместо этого женщина произнесла с благодарностью:

— Я рассчитываю на тебя.

Снейп усмехнулся. Теперь руки у него были полностью развязаны. Ну держитесь. Сегодня вы как никогда познаете всю силу Зельеварения.

— Я иду делать зло, — рассмеялся Северус, вставая из-за стола. Минерва проводила его взглядом, полным надежды.

Директора пробил холодный пот. Что-то явно будет не так. Но глядя в Зал, он не видел подтверждения своему страху. Все было по-прежнему. Слизерин — кривился, Гриффиндор — веселился. Значит, все прекрасно. Съев лимонную дольку, Альбус улыбнулся в усы и слизал с них крошки.

Время лекций неимоверно приближалось. Студенты покидали свои места, торопясь, не желая опоздать в первый же день.

***

Подземелья всегда славились своей тишиной. Но не в данном случае. А это еще нет основных персонажей. Слизеринцы стояли в стороне, тихо переговариваясь, а вот грифы столпились кучей и что-то громко обсуждали. Единственной, кто не принимал участие в беседе, была Грейнджер.

Она беспокойно озиралась, ожидая кого-то. Ясное дело Наземникуса-Поттера и Уизли.

Северус пакостно улыбнулся. Кого-то ждала расправа.

Мужчина вышел из-за угла, резко разворачиваясь к своему кабинету. Взмах палочкой и дверь отворилась. Не повышая голоса, профессор произнес:

— В класс.

И стоило последнему ученику зайти, как прозвенел колокол, оповещающий о начале занятий.

Все расселись за парты. Снейп тяжелым взглядом прошелся по присутствующим. В кабинете стояла тишина. Все старались лишний раз не дышать и не шевелиться.

Вдруг дверь тихо приоткрылась. Все с затаенным сердцем ожидали гневной тирады от профессора опоздавшим. Но стоило мужчине открыть рот, так тут же и захлопнуть его, ибо за дверью никого не было, а щель была столь мала, чтобы человек смог в нее пройти. Но необычное было в том, что дверь так же тихо закрылась.

Напряжение нарастало. Но никого не было. Пусто. Лонгботтом громко сглотнул, разряжая всю обстановку. Махнув на все рукой, Северус развернулся к классу, чтобы начать, но дверь открылась с пинка и в проеме показались Уизли и «Поттер». Первый ужасно трясся в страхе, тогда как второй прошел в кабинет как к себе домой.

Зельевар лишь приподнял бровь.

— Минус пятьдесят баллов с каждого, — дружный стон гриффиндорцев, — и сегодня отработка у меня. Видно, вы очень мечтали о ней, раз решили ее получить в первый же день. Ну что ж. Котлы вас будут ждать в восемь вечера каждый день, до тех пор, пока я не решу, что вы достаточно с ними развлеклись.

Под дружный смех слизеринцев неучи приземлились за свой стол.

— А, нет. Мистер Поттер, вы сядете на первую парту. А вы, мистер Уизли, можете сесть куда угодно, но только не к мисс Грейнджер. А теперь, раз данные господа украли у нас столь драгоценное время, мы проведем самостоятельную работу. Вопросы будут по всему курсу зельеварения, включая и первый. Ох. И чтобы вы не списывали — у вас всех разные варианты. Приступайте.

И у каждого на парте оказались листочки с вопросами, а учебники перекочевали на стол к профессору.

— А для опоздавших еще дополнительные вопросы.

Жизнь налаживается. Стоя за столом и скрестив руки на груди, Северус самодовольно наблюдал за скривившимися лицами студентов. Только Слизеринцы выглядели расслаблено. Это не из-за того, что он дал им облегченный вариант, а потому, что те действительно все это знали почти в совершенстве. Конечно, кроме некоторых личностей. Но мы опустим их.

Снейп уже хотел сесть за стол, чтобы можно было заняться некоторыми своим делами, как он почувствовал, что что-то несколько раз потянуло его за мантию. Чтобы скрыть свое недоумение, мужчина грузным взглядом осмотрел класс и тут же вновь почувствовал шевеление мантии в самом низу. Холодный пот выступил на спине профессора. Осторожно, не привлекая внимания, он опустил голову вниз, будто о чем-то думая. И в шоке замер.

На него снизу вверх смотрел злой Ри. Его щечки раздулись и появился легкий румянец. Губки были надуты. Ручки крепко сжимали в кулачках мантию и требовательно тянули вниз, чтобы его великан, наконец, обратил на него внимание.

— Ты откуда здесь взялся? — про себя спросил Северус, бросив взгляд в класс. Но никто не смотрел на него, все были заняты, поэтому он как бы случайно уронил колбу и тут же магией ее поднял, захватив вмиг повеселевшего Ри. Но все же кроха ударил ладошку великана в наказание.

Быстро накладывая заклинания невидимости и еще парочку, профессор расположил свою маленькую ношу на столе.

Ри решил немного побыть как Снейп: ходил по столу с важным видом и сердитым взглядом смотрел на студентов.

Это было столь забавно, что мужчина еле сдерживал свою улыбку. Главное сейчас, чтобы никто не догадался об этом всем. Как же сложно порой кого-то прятать.

Единственный человек, которого не смог обмануть профессор, сейчас с интересом наблюдал за столом преподавателя. Драко Малфой в задумчивости кусал перо, не замечая, что оставляет кляксы на сделанной уже им контрольной.

— Да в чем твой секрет!

Глава 12

Первая пара Зельеварения подходила к концу. Половина класса уже справилась с письменной работой и тихо сидела, пролистывая вернувшиеся к ним учебники. Иногда были слышны стоны разочарования. Ясно. Кто-то неверно ответил на вопрос. Северус мысленно потирал руки. Его ждут тонны нелицеприятных отзывов, главное, сдерживаться не придется.

Другая половина класса до сих пор шуршала перьями, пытаясь за последние минуты ответить на все вопросы. Таких студентов выдавал алый цвет лица и прилипшие от напряжения волосы. Одним из них был Уизли. В этот раз ему не удастся написать работу выше «тролля». Грейнджер даже как-то сочувственно на него поглядывает, хотя в последнее время и относится к нему более прохладно.

А вот Поттер… Он чуть ли не развалился на парте. Вяло шевеля рукой с пером, парень выводил на своем пергаменте какие-то каракули, мало похожие на ответы. Даже настоящий Поттер не выводил из себя Северуса настолько сильно. И ведь шибко не разгуляешься. Все же это не настоящий мальчик-который-выжил. Стоит сильнее надавить — и все, тайна будет раскрыта. Хотя это скорее будет проблема директора. Но Северусу не хотелось бы стать инициатором негодования Альбуса. И так этого старика слишком много в его жизни.

Ри весело шебуршал старыми работами студентов. Вручив малышу перо с алыми чернилами, предварительно уменьшив, Северус наблюдал за более разумными действиями этого чуда, нежели те же студенты могли показать. Только Ри успокаивал расшатавшиеся нервы профессора.

В классе раздался хлопок.

Резко подняв голову, Снейп застонал.

— Лонгботтом, вам теперь не требуется даже котел, чтобы что-нибудь взорвать? 10 баллов с Гриффиндора и уберите со стола чернила.

— П-проситите, сэр.

Еще раз вздохнув, зельевар вернулся к наблюдению за Ри и обомлел. Малыш держал в ручках пергамент, на котором красовалась аккуратная двоечка, а снизу надпись: «Купи мозги».

Повернул головку, и задрав ее вверх, Ри усмехнулся. Как-то по-дьявольски усмехнулся, заставляя поежиться. Так же в тексте были сделаны еще пару замечаний, которые Северус не учел по разным причинам. Но этот…

— Поттер, когда это вы стали подкованными в зельеварении?

Северус Снейп совершил одну из самых больших ошибок, поддавшись своему любопытству. Он сказал это слишком громко. Поттер, который почти уже заснул на парте, подскочил и воззрился на профессора. Все отвлеклись от своих занятий и с интересом смотрели на происходящее.

Гриффиндрец смотрел на Снейпа, не понимая, что от него требуется в данный момент.

— Сэр, я… Я не разбираюсь в зельеварении, — на полном серьезе ляпнул Наземникус. Как хорошо, теперь Северусу не придется ничего лишнего придумывать, чтобы отвести от себя подозрения.

— Тогда почему вы позволяете себя спать на моих занятиях? Минус еще двадцать очков. И ототрите неверные ответы со своего лица.

Снейп усмехнулся.

Прозвенел колокол, но никто не сорвался с места, чтобы покинуть аудиторию. И никто не нарушил тишину, кроме листков, что медленно соскальзывали с парт студентов и перемещались на край стола профессора.

— Не будем ждать и приступим сразу.

Взмахнув палочкой, Снейп сел за стол, наблюдая, как ученики читают список ингредиентов.

— Кто мне ответит, какое зелье будет получено?

Вверх предсказуемо поднялась всего одна рука.

— Как скучно, — тихо проговорил Северус, но тут же заметил несмело поднятую руку.

— Мистер Лонгботтом? Вы меня удивили. И что же это за зелье?

Невил зарделся. Он что-то тихо пробурчал себе под нос, с каждым словом все ниже и ниже опуская голову.

— Не могли бы вы говорить более четко. Или у вас громко выходит только взрывать котлы?

— Зелье Афродиты. Зелье красоты.

— Удивительно. Пять баллов Гриффиндору. А теперь все за работу. В учебниках найдете рецепт. В конце книги некоторые указания по приготовлению. Не стоит их игнорировать.

Стоило Северусу присесть, как он тут же почувствовал острые зубки Ри на своей ладони. Тот смотрел маленьким волчком.

— Что? — шепот.

Малыш лишь отпустил руку, облизал от крови губки и показательно отвернулся. Этого Поттера понять невозможно. Но и не умилиться нельзя.

Усмехнувшись, мужчина немного наклонился, положив указательный палец на голову.

— Вот станешь прежним, позволю отыграться. Боже, я и правда это сказал?

Ри с интересом и недоумением посмотрел на улыбающегося великана. А у самого губки тоже растягиваются от счастья.

Рядом что-то разбилось. Драко уронил бутылочку с красным вином.

— Нужно быть осторожным, мистер Малфой.

— Д-да, профессор…

Развернувшись, Драко вновь скрылся в подсобном помещении. Северус лишь усмехнулся. Драко не тот человек, что будет болтать всем.

Вторая пара прошла намного скучнее. Только под конец Северуса порадовали два фонтана розовой слизи, бьющей в потолок из котлов Уизли и Поттера. Идеальное завершение. Гриффиндор еще никогда не лишался стольких баллов за первый же день. А ведь у четвертого курса еще и лекция у МакГонагалл.

Стоило последнему студенту скрыться за дверью кабинета, как Северус сполз на стуле немного вниз. Никто и никогда не видел его таким. Кроме, теперь уже, Поттера.

Взглянув на это чудо строго, Снейп произнес:

— Ни слова, Поттер. Ни единого слова, когда вернешься обратно.

Ри звонко рассмеялся и спрыгнул на колени великана, пробираясь выше к груди. Взглянув в суровые глаза взрослого, малыш потерся своей пухлой щечкой о жесткий сюртук. Усмехнувшись, Северус положил поверх тельца Ри свою ладонь, поглаживая по маленькой спинке. Прикрыв глаза, он дал себе минутку отдохнуть.

И тут алые всполохи взвились вокруг них, но стоило Снейпу разлепить веки, как все тут же прекратилось. Только Ри чему-то загадочно улыбался во сне.

Вытянув руку, профессор взял первую попавшуюся контрольную. Нда. Наземникус. Трансфигурировав лист в колыбель, осторожно опустил в нее Гарри. Тот завозился, но легкие покачивания колыбели вновь усыпили его.

Глава 13

Это событие многие ждали с большим нетерпением. Турнир Трех Волшебников. Поистине величайшее событие за историю Хогвартса, ведь впервые оно будет проходить в этих древних стенах.

Вся школа гудела как улей, слетаясь к открытым вратам, чтобы повстречать долгожданных гостей из Дурмстранга и Шармбатона. Повсюду слышались восторженные возгласы. Даже преподаватели не стеснялись выражать свои бурные эмоции. Только двое хранили беспристрастное лицо.

Если бы не воля директора, то они с удовольствием обождали весь этот цирк в своих покоях. Только еще большую неприязнь вызывало это «величайшее событие». Хотелось уйти подальше, лишь бы не видеть этот щенячий восторг старика. И его непомерно яркую мантию.

Настроение у Северуса было наинеприятнейшим. Мало того, что Альбус смог каким-то непостижимым образом, за какие-то надуманные действия, вернуть Гриффиндору все баллы, что те успели потерять за пары Зельеварения и Трансфигурации, так еще и единственное средство снимания стресса дало сбой.

Маленький Ри заболел. Уже как неделю лежит в постельке, а определить причину недуга все никак не удается. Даже Помфри разводит руками. Никакие зелья не помогают. Вернее, ни одно зелье не действует вообще. Северусу стыдно признавать, но он даже чесоточный порошок ему давал, но не было никакой реакции. Все, что сейчас оставалось преподавателю — это находиться рядом, по возможности исполнять просьбы Ри и силком его кормить и поить, потому что тот наотрез отказывается от еды, но под напором все же принимает. И сейчас профессор должен стоять на холоде и встречать гостей, которые все равно бы не обратили на него внимания, ну, возможно, кроме Каркарова, с которым встречаться было сейчас не своевременно. Мрачное лицо сделалось еще мрачнее, отгоняя от него учеников, создавая зону отчуждения. Пусть держат дистанцию, иначе он точно не сможет сдержать себя в руках.

МакГонагалл находилась чуть поодаль от Северуса. Она была менее мрачной, чем мужчина, но то, что эта женщина была недовольна, ощущалось всей кожей. Ее руки были сцеплены в замок и опущены вниз. Если приглядеться, то можно заметить, что на пальцах были когти, которые периодически задевали ткань юбки, создавая затяжки. Ее взгляд то и дело обращался на директора. И в такие моменты она что-то тихо шептала, но по губам ничего прочитать было невозможно, как и расслышать. Ученики тоже пытались обходить строгого профессора Трансфигурации стороной.

Минерва день потратила на то, чтобы уговорить директора отказаться принимать участие в Турнире, а так же сообщить аврорам о неизвестном заклинании, что было применено на мальчике. Ведь нельзя это все оставлять без внимания! Но, как выяснилось, она разговаривала (как там магглы говорят?) «со стеной». Директор сообщил, что ничего плохого произойти не может, они все проверили, а на счет мальчика волноваться не стоит, Северус обязательно найдет решение.

Смотря на всеобщее веселье, Северус и МакГонагалл скрещивали в уме пальцы, надеясь на то, что этот год пройдет очень быстро.

***
Пир был в сто раз масштабнее. И шумнее. Особенно отличился Гриффиндорский стол, в который раз заставляя краснеть их декана. Минерва отвлекалась, как могла: обсуждала с мадам Максим предстоящее мероприятие, — но морщинки вокруг глаз и на лбу выдавали высшую степень злости. В который раз Северус поймал себя на мысли, что ему немного жаль красно-золотых, но мысль быстро убегала, поэтому Совесть профессора не мучила, а наоборот даже, тихо посмеивалась вместе со Злорадством.

Северусу не повезло больше. Он сидел рядом с Каркаровым, который то и дело пытался разговорить Снейпа. Единожды даже проскользнуло имя-что-не-принято-называть. Но все, о чем мог думать мужчина, это маленькое создание, оставленное на попечение эльфов. Кстати о нем.

Тихий хлопок не был замечен никем, лишь Зельевар смог его различить.

— Мистер Снейп, вы просили передать, когда маленький мистер проснется. Как и было велено, мы его покормили, но большую часть еды маленький мистер не захотел есть. Он звал Вас.

Откланявшись, домовик так же тихо исчез.

— Да когда же этот пир закончится? — прошипел Северус.

— Вы что-то сказали, мой мальчик? — директор развернулся к преподавателю с неизменной лукавой улыбкой на лице. Его глаза излучали восторг.

— Я бы хотел покинуть вечер раньше с вашего позволения.

— Ох, а что так скоро, Северус? Даже основная часть не началась.

— Я больше, чем уверен, что мое присутствие здесь будет не обязательно. Мне хватит информации и завтра от коллег, думаю, они с удовольствием мне обо все расскажут.

— Ну, что ж, — директор приуныл, но потом, будто вспомнив, он встрепенулся и склонился над самим ухом зельевара, чтобы мог слышать лишь он, — Все дело в Гарри?

Северус не стал скрывать и кивнул, надеясь, что допытываться Альбус не будет и отпустит поскорее.

Дамблдор провел по своей бороде рукой, прикрывая глаза и что-то обдумывая.

— Хорошо, мой мальчик. Ты прав, тебе не обязательно здесь находиться. Отдыхай.

И снова улыбка на устах старика.

Северус встал и, попрощавшись с коллегами и извинившись перед гостями, удалился в покои.

***
Пир продолжился без профессора зельеварения. Ничего с его уходом и не поменялось.

Лишь Минерва сделалась еще более понурой. Она не могла уйти с этого мероприятия, как это сделал Северус. Она ему даже позавидовала.

Темы беседы себя исчерпали, и теперь этой женщине оставалось пить ненавистный уже тыквенный сок и наблюдать за… столом Слизеринцев. Там царила идиллия и благодать. Смотря на них, глаз отдыхает. Образец благочестия и спокойствия, все, что нужно израненной душе. Дурмстранг недалеко ушел от факультета змеек.

Такие каменные лица и вежливые разговоры.

Ах да. Еще взгляды, полные отвращения, на стол ее факультета.

— Вот так и рождаются стереотипы.

Наконец-то все формальности соблюдены, и ученики и профессора могут покинуть этот душный зал.

Минерва решила пройти через весь зал, а не воспользоваться специальной дверью для преподавателей. Проходя мимо стола Слизерина, за которым все еще сидели ребята, дожидаясь, пока основная толкучка рассосется, МакГонагалл остановилась напротив Драко Малфоя. Мальчик напрягся. «От декана Гриффиндора добра не жди», — кричало сознание, но парень оставался собранным, практически не выдавая волнения.

— Надеюсь, вы в этом году поспособствуете победе своему факультету, буду рада знать, что кубок достанется достойнейшим. Пятьдесят баллов за примерное поведение и еще пятьдесят за этикет.

Кивнув мальчику, Минерва удалилась.

А Драко стоял с открытым ртом. И до того, как женщина скрылась, он различил ее гневный шепот: «И только попробуй снять с них эти баллы, Альбус, и твой обожаемый Гриффиндор лишится и кубка квиддича».

— Это что сейчас было? — прошептал Блейз.

— Месть.

***
Северус старался не бежать, но и спокойным шагом это нельзя было назвать.

Ворвавшись в свои комнаты, он быстро пересек гостиную, оказываясь в спальне, где его ждал сюрприз, который вновь приготовил Поттер.

— Ри?

На его кровати, завернувшись в одеяло и подложив под пухлую щечку маленькие ручки, спал двухгодовалый Гарри. Но стоило голосу профессора раздаться в комнате, как черненькая макушка приподнялась, и на мужчину посмотрели яркие зеленые глаза в обрамлении еще пышных ресничек.

— Папа! — весело вскричал малыш, счастливо улыбаясь.

Северус аккуратно сполз на пол.

Глава 14

— С ним все хорошо, все показатели в норме, — произнесла Помфри, улыбаясь и убирая палочку от лежащего тела.

— Но что с ним? — произнес мужской голос. — Это опасно?

— Ну, что вы? — удивилась ведьма. — Это вполне нормально. Такое иногда случается, — ее улыбка стала в разы шире.

— Но…

— Директор, с ним все хорошо. Это просто обморок.

— Но мы же говорим о Северусе! — всплеснул руками Альбус, посматривая на Снейпа, такого непривычно бледного, лежащего на белоснежных простынях больничного крыла.

Ведьма вздохнула. Подойдя к кровати, она поправила одеяло, чуть приподняв его, встретилась с ярко-изумрудными глазками Ри, который выглядел сейчас как маленький ощетинившийся щеночек, который защищает свою раненную мать. Ну, или отца. Подмигнув ему, она накрыла Снейпа почти по подбородок.

— Северус тоже человек. Он трудится больше всех нас. Естественно, что в этот раз у него… — она не договорила, но многозначно посмотрела на него.

— А. Ну да. Ну да, — поспешно сказал Альбус. — А вы… Кхм… Вы не видели Ри? А то, когда Северуса доставили сюда, я постарался найти Ри, думал, что ему может стать страшно, но не нашел.

Помфри хотелось засмеяться, но она сдержалась.

— Нет, директор. К сожалению, я не видела маленького подопечного Северуса. Может его нашла Минерва?

— Точно-точно! — директора как осенило и, поэтому, не прощаясь, он вылетел из лазарета.

— Вот же ж старый… — просипел Северус, приоткрывая глаза. Ри зашевелился у него под боком, поэтому мужчина был вынужден убрать с себя одеяло. Мальчик улыбнулся и залез мужчине на грудь, ручками касаясь лица. Он выглядел очень счастливый, будто исполнилась его мечта.

Но вот Северус не был особо рад переменам. Ему казалось, что раз Поттер возвращается к своим годам, то скоро тот не будет нуждаться в мужчине, и их отношения войдут в привычную колею ненависти.

— Мадам Помфри, Вы же можете объяснить, что с этим ребенком? — следя за мальчиком, мужчина даже не повернулся к женщине.

— Честно? Я не могу ответить на данный вопрос. Но, по всей видимости, он больше не будет так «скакать».

— Вы хотите сказать, что он не вернется в свои четырнадцать лет?

— Ну, что вы, конечно вернется, но только через двенадцать лет, как и все нормальные люди, — медведьма выглядела расстроенной, ей было жалко мальчика, но, может, это шанс для этих двоих начать все с начала?

А Северус приободрился. Слышать о том, что Гарри останется таким — вселяло уверенность. Малыш до сих пор сидел на нем и внимательно следил за всеми изменениями на лице преподавателя. Он даже пытался повторять мимику профессора. Приподнять так же изящно бровь у него пока не получалось, зато обе бровки приподнимались отлично, но выглядел он при этом скорее удивленным.

— Кажется, у тебя вновь нет одежды. Как на счет того, чтобы прогуляться до мадам Малкин?

Пухлые щечки двухлетнего сорванца окрасились в румянец.

— Спасибо! — воскликнул он, немного запинаясь на букве «б». Зевнув, Гарри устроился поверх Северуса и быстро заснул.

— Ничего, он не спал с тех пор, как тебя сюда отлевитировала Минерва. Следил, чтобы никто близко не подходил, — призналась ведьма, с умилением смотря на парочку.

— Спасибо, что не выдали его директору.

— Да не за что. Ему стоит пересмотреть свои взгляды. У меня тут уже парочка пострадавших от его заклинания. Братья Уизли. Ну, теперь хоть буду знать, какие они будут в старости. Кому-то не поздоровится. Они такие ворчливые, — усмехнулась женщина и прикрыла кровать шторой. — Если что-то понадобится — зовите, я поставила отвлечение внимания, чтобы директор не смог к вам пробраться, отдыхайте.

Мужчина кивнул и повернул голову вновь к мальчику. Тот тихо посапывал, маленькая молния на лбу сильно выделялось на ровной коже. Она была инородной, совершенно чуждой. Если на взрослом Поттере это воспринималось как часть его самого, то на маленьком Ри… Кажется, это причиняло боль: молния была воспалена, а по краям кожа сильно покраснела.

Проведя шершавым пальцем осторожно по молнии, Северус убедился в своих предположениях: малыш поморщился, сжал кулачки крепко на рубашке. Сделав пометку, что он должен сварить зелье, профессор последовал за мальчиком, погружаясь в сон. Есть много вопросов, на которые он бы хотел знать ответы, но все они могут подождать и до утра.

***
— Минерва! — воскликнул бодрый Альбус, врываясь в кабинет трансфигурации, но тут же пришлось взять себя в руки, потому что перед профессором Макгонагалл стояли ученики ее факультета, так называемая «золотая троица».

— Директор, — тихо произнесла ведьма, поднимая свою голову. Она смотрела на директора так, будто он был один из ее студентов. — Что-то важное?

— А? Да. Я хотел просто сообщить, что с Северусом все в порядке. Но я не могу нигде найти Ри.

— Не стоит об этом беспокоиться, мальчик с профессором. Вы его не заметили разве?

— Вот как? — директор выглядел расстроенным. — Кстати, а что случилось?

— Нарушение очередных правил, директор. И если вы не примете меры, то я вынуждена буду обратиться в попечительский совет или куда выше.

— Ну, зачем же идти на такие крайности? Минерва, поймите, Наземникус же не Гарри, поэтому правила на него не распространяются…

— Ах, вот оно что? — Минерва была разозленной. — Можете быть свободны, — шипяще произнесла декан, отпуская ребят, которые со страхом выбежали из кабинета. — Директор. Мое терпение не бесконечно. Если же вы сами позволяете себе не соблюдение законов, то не задумывались ли, что вам пора на пенсию?

— О! Это же мармелад! — директор подошел к вазочке с разноцветными сахарными фруктами, он был полностью расслаблен. Его глаза сверкали лукавством под очками-половинками. Будто он знал намного больше, чем показывал на самом деле. — Минерва, не стоит беспокоиться. Я же говорю - все идет вполне нормально. И мальчик вновь станет как прежде. Ведь Северус уже добился того, что он принял форму ребенка? И дальше будет идти все так же отлично.

— Что? — Женщина была удивлена. Директор лишь улыбнулся и спокойным шагом, напевая незатейливый мотивчик, покинул кабинет. — Я вас порой не понимаю, Альбус.

Опустившись за стол, Минерва дала себе волю: отбросив шляпу, голову положила на стол. Теперь она больше понимала студентов: поверхность стола действительно облегчала страдания.

***
Директор весело вышагивал по коридорам школы. Совсем скоро эта история подойдет к своему логическому концу.

— Стоит ли торопить события? Или нет?

Улыбнувшись, директор повернул в сторону совятни, намереваясь послать письмо. Надо заказать маленькому Гарри набор мантий. Стоит остановиться на теплых тонах: розовом, светло-розовом, темно-розовом. Определенно, этот цвет лучше всего будет смотреться с черными волосами и изумрудными глазами.

Глава 15

Было очень холодно. Раннее утро октября практически не отличалось уже от зимы. Разве что снега еще нигде не было. Во дворе было пустынно, лишь ветерок гонял по земле жухлые листья. Северус кутался в теплую мантию, пряча под ней сонного малыша, который, пытаясь проснуться, тер усердно свои глазки. Но сон победил, и Гарри вновь заснул на теплых руках мужчины. Зельевар улыбнулся и поднял воротник, чтобы ветер не забрался внутрь.

После выписки из лазарета, где Северус пробыл всего-то до утра, профессор занялся непосредственно малышом: убедился, что мальчик здоров, а так же сварил мазь для шрама. Все это время Ри тихо посапывал на подушке. И сейчас, пока остальные студенты и преподаватели спали, они решили отправиться на Косую Аллею. По расчетам, магазинчик Мадам Малкин должен скоро открыться.

Провожаемый лишь шепотом ветра, Северус покинул территорию Хогвартса.

В отличие от школы, на Аллее уже кишела жизнь. Открывались магазинчики, маги спешили на работу. Воздух здесь был теплее, чем возле Хогвартса. Даже как-то жарко стало. И Гарри проснулся и высунул свою голову из-под мантии.

Он взирал своими изумрудными глазками на все, что творилось вокруг. Его очень заинтересовал магазин старинных книг. Да даже магазин котлов у него вызывал больший восторг, нежели тот, где продавали метлы. Проходя мимо одного такого, расторопный продавец все пытался впихнуть маленькому Гарри метлу, говоря, будто видит его уже великим ловцом. Если честно, Северус испугался, что Ри захочет ее, ведь мужчина не был уверен, что не сможет отказать. Но малыш скривил свой носик и указал в сторону аптеки. Тогда профессор почти задрал свой нос. Гордость переполняла его.

Мадам Малкин встретила приветливо. В магазинчике еще никого не наблюдалась, а она лишь подготавливала некоторые заказы.

— Северус? Не ожидала увидеть тебя. Проходи. Должно быть, замерз? — взмах палочкой и комната быстро прогрелась, позволяя профессору снять с себя верхнюю одежду. И тут же получить полный восторга взгляд добродушной ведьмы.

— Ох. Как вижу, Гарри решил немного подрасти. Вот почему вы здесь. Сейчас все сделаем в лучшем виде!

Гарри держался за штанины Северуса и насторожено наблюдал за активной ведьмой. Хоть он ее и помнит, но сейчас она еще более… Если коротко, то он ее побаивался. Поймав испуганный взгляд мальчика, Мадам Малкин успокоилась и стала действовать размерено, не резко, стараясь близко не оказываться рядом с парочкой.

Северус и Гарри прошли к диванчикам, чтобы подождать, пока хозяйка магазина готовит все необходимо.

— Малыш, а какую мантию ты бы хотел? Стандартную, как в школе? Или нечто особенное?

Гарри задумался. Он видел мантии у учеников школы, но они его не привлекали. Если только слизеринские. Ему казалось, что подойдет их цвет к его глазам, а еще там были змейки, с которыми он мог разговаривать.

— Я хочу как у папы, — уверено произнес Ри, удивив женщину. Та перевела взгляд на явно смущенного профессора.

— Я откажусь от комментария.

Ведьма кивнула и упорхнула в свою мастерскую. Северус опустил взгляд на Гарри, по-прежнему жмущемуся к нему. Подняв его, профессор усадил к себе на колени и обнял.

— Гарри. Ты понимаешь, что я не твой отец? — произнес мужчина и захотел себя прибить. Нашел, называется, место, для таких разговоров. Мальчик опустил голову, собираясь, казалось, заплакать. Но когда он начал говорить, голос у него был уверенным и вовсе не дрожал.

— Я знаю. Мой папа другой. Но я хочу быть с Северусом. Он же не оставит меня? Правда? — а вот сейчас глазки наполнились слезами.

— Нет. Я не оставлю тебя. Но тогда нам необходимо сходить в одно место. Иначе тебя у меня могут отобрать, если выяснится, что ты не станешь резко четырнадцатилетним.

Малыш кивнул, соглашаясь, а затем тихо рассмеялся.

— Что смешного? — имитируя строгий голос, поинтересовался Северус.

— Дедушка не одобрит это. Он съест свою бороду.

Несколько секунд до зельевара доходило, о каком дедушке говорил мальчик, а потом действительно стало смешно. Альбус точно будет вне себя от разочарования.

За весельем они и не заметили, что Мадам Малкин уже закончила работу и теперь тихонько наблюдает за посетителями.

— А ведь вам для преображения не хватало всего ничего, — произнесла она, когда Снейп отнес Ри в примерочную. — Всего лишь маленький ребенок, и вы выглядите моложе и счастливее. Почему раньше вы не женились?

— Не было возможности. Вы же знаете. Сейчас не то время, чтобы думать о себе. Тем более, кто захочет быть с таким как я? — мужчина чуть не проговорился о принадлежности к Пожирателям. Стоит взять себя в руки. Мадам на это лишь покачала головой, пробормотав что-то типа: «Сам еще ребенок».

Гарри хмурил бровки. Его щечки раздулись, а губки были сжаты.

— И чем Вы, сударь, недовольны? — спросил Снейп, приподнимая одну бровь, от чего мальчик еще больше насупился. Женщина рядом тихо рассмеялась.

— Он недоволен тем, что не похож на Вас, Северус.

Мужчина лишь покачал головой и присел на корточки, напротив мальчика.

— Ты и не должен быть похож на меня. Ты это ты. Мой Ри. Хорошо? Не будешь дуться?

Малыш кивнул и протянул Снейпу ручку, хватаясь за указательный палец. Он был рад, что у его папы такие длинные руки с красивыми пальцами. Было очень удобно держаться.

— Спасибо. Мы потом придем за всем остальным.

— Конечно-конечно. Я всегда рада вас принять. Для такого милого мальчика ничего не жалко. Ах, вот возьмите, — ведьма протянула сверток, — Я заметила, что он рассматривает форму для Слизерина, и взяла на себя смелость сделать и ему такую же. Там полный комплект. Надеюсь, угодила.

Гарри засветился от счастья. Он сможет носить зелененькую мантию.

На улице заметно потеплело. Или это так показалось Гарри, потому что мантия, что была на нем, такая же как и на Северусе? Если смотреть на них со стороны, то действительно создается впечатление, что это отец с сыном. Они похожи.

Решив не терять времени, Снейп направился на местную почту, чтобы договориться о встрече с гоблинами и министерскими работниками по усыновлению, дополнив графой «секретно».

— Будем надеяться, что они не сильно решат промывать нам мозги. Надо придумать историю. По мороженому?

Глава 16

Ответ от гоблинов пришел достаточно быстро, даже мороженое еще не успели принести. Однако то, что было в письме, немного расстроило Северуса. Он в раздражении отбросил листок и сжег его.

Ри с любопытством взирал на мужчину, склонив голову на бок. И вновь хотел повторить мимику отца, но, как и ранее, выходило у него это забавно, а не строго, как хотелось ему.

Северус, заметив пристальное внимание Гарри, взял себя в руки, и положил свою широкую ладонь на голову мальчику, взъерошив тому волосы.

— Ничего. Мы можем и подождать, ведь так?

Ответом ему служила широкая улыбка и кивки. Гарри был счастлив уже от того, что он рядом с зельеваром, и что тот не намерен его никому отдавать, особенно дедушке с бородой. Очень колючей бородой и розовыми мантиями.

В кафе было уютно и тепло. Над головами парили небольшие тыковки-светильники с разнообразными лицами.

— О! А я и забыл, что скоро Хэллоуин. Опять будет много шума.

Ри сидел на коленях Снейпа, осторожно ложкой набирая холодную сладость. Во рту она не просто таяла, а взрывалась маленькими салютиками, как магловская шипучка, заставляя малыша смеяться. Наблюдая за ним, мужчина не мог сдерживать легкую улыбку, умиляя весь персонал заведения. Даже были слышны шепотки, что смотрятся они невероятно красиво.

— Ну, ничего. Неделю мы подождать можем, — произнес шепотом профессор, вытирая ротик Гарри.

***
Уже завтра решится судьба всех школ. И завтра будет начало его воскрешения.

Барти Крауч, прихрамывая и тяжело пыхтя, прошел сквозь защитную линию, начерченную Дамблдором. Он должен исполнить волю хозяина. Помочь ему воскреснуть. А для этого ему нужен мальчишка. Но стоило руке, с зажатым листочком, приблизиться к кубку, как мужчина отступил на шаг в неуверенности.

Что-то не давало ему это сделать. Что-то пищало в его еще не до конца черством сердце. Оно пыталось донести, что это неправильно. Письма, написанные неаккуратным почерком, жгли грудь.

Прикрыв глаз, Барти глубоко вздохнул. Этого человека уже не воскресить. Терять нечего.

Вновь переступив линию, Крауч без колебаний кинул в кубок небольшой клочок бумаги, на котором выведено имя «Гарри Поттер». Вспышка заклинания и вот, мальчишка единственный участник эфемерной четвертой школы.

Облизнув губы, Грюм отпил из своей фляги и покинул комнату с кубком. Теперь его задачей было не дать Поттеру умереть во время испытаний. Он был уверен, что мальчика-который-выжил не снимут с соревнований. А если попытаются, то Барти ничего не стоит надавить. Он просчитал все. Все должно было пойти по его плану.

***
Дамблдор сидел в своем кабинете и поглаживал бороду, прикрыв глаза. Он был расслаблен и весел. Портреты, пытавшиеся в самом начале разговорить директора, сейчас тихо сидели в своих рамах и наблюдали. Мертвые никогда не поймут живых. А этого старика даже живой не всегда сможет понять. Слишком изворотлив и многолик.

Но Альбус знает. Он знает многое, и он уже знает, чем закончится история. Приоткрыв глаза, Дамблдор вновь взглянул на листочек со слегка корявыми буквами и золотым штампом Гринготтса. Почти такое же письмо, но со штампом Министерства, лежало на столе.

Проведя рукой по бороде, директор выпрямился и расписался в каждом письме. Сова, дожидавшаяся решения получателя, тут же спустилась на стол.

— Ну, все. Можешь отправляться. Это все, что от меня требовалось? — поинтересовался Альбус, будто птица смогла бы ответить ему.

Провожая сову с улыбкой, Дамблдор в нетерпении приплясывал. Он бы с удовольствием воспользовался маховиком, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть, что будет завтра.

— Кажется, меня ждет веселье. Надеюсь, молодые порадуют старичка.

***
В зале собрались все факультеты и гости замка. Шум стоял невообразимый. Все ждали знаменательное действие. Были даже министерские чиновники.

В самом начале по традиции получасовая болтовня ни о чем, как ее охарактеризовал Северус. Он стоял в одном из темных углов, ближе к столу своих Слизеринцев, которые выглядели единственными собранными в этой кутерьме.

И вот момент истины. Три чемпиона от школ. Три смертника. Снейп качал головой. Ему не нравилось все это. Нехорошее предчувствие было. Но что могло пойти не так? Ри остался в покоях преподавателя. В школе дежурят на всякий случай еще авроры. Все ведь должно быть нормально. Но беспокойство снедало душу профессора. Что-то опускалось из вида.

И тут кубок вновь вспыхнул синим пламенем, выбросив четвертую бумажку. В зале воцарилась тишина. Было видно, как Дамблдор сжал этот жалкий клочок.

— Гарри Поттер, — тихо произнес директор, а потом громче воскликнул — Гарри Поттер!

И тут же звук будто включили. Шепотки, перекрикивания, высказывания «предатель», «обманщик».

А Поттер сидел за столом красно-золотых и совершенно не понимал, что происходит.

— Допрыгались, директор, — слишком громко произнесла Минерва.

— Что вы хотите этим сказать? — повернулся к женщине Министр.

— Ничего особенного, кроме того, что ЭТО — она указала в сторону приближающегося мальчика, — не Гарри Поттер.

Рядом откашлялся директор.

— Давайте, пройдем в более уединенное место и все обсудим…

Альбус хотел еще что-то дополнить, но тут Наземникус не выдержал.

— Я в этом больше не участвую! Надоело! Мы о таком не договаривались!

Сняв с себя иллюзию, Наземникус задрав нос, развернулся и в полной тишине посеменил к выходу:

— Не забудьте об оплате, Альбус. Я буду ждать!

— Мистер Дамблдор, вас ожидает серьезный разговор, — Министр был в ярости, он не понимал происходящего, а он не любит ничего, что не понимает.

Зал вскоре опустел. Только Грюм остался посередине него, вглядываясь неверяще в бумажку с именем.

— Это был не Гарри Поттер?

***
— Как вы могли? Это немыслимо! Вы понимаете, что вы можете лишиться не только поста директора, но и главы Визенгамота?

— Я все понимаю, но это была вынужденная мера. Мы уже работаем над тем, чтобы Гарри вернулся в свой истинный облик.

Министр перевел взгляд на мальчика, который сидел на руках Минервы. Северус стоял рядом. Не стоит давать повод… Никто бы не одобрил, что бывший пожиратель присматривает за национальным героем.

— Хорошо, Альбус. Я закрою на это глаза. В первый и последний раз, но при условии, что вы вернете мистера Поттера в свой возраст к концу этого года.

— Но это… — вскинулась МакГонагалл.

— Возражения не принимаются, — отрезал Министр и удалился.

— Главное, что Турнир не закрыли, — подвел итог директор, за что получил гневный взгляд своих преподавателей и не менее гневные окрики портретов. Блэк единственный сидел спокойно, лишь скрестив руки на груди. Вся его поза говорила о том, что «он же предупреждал».

Директора других школ не принимали участия в обсуждении, да и мало что слышали. Они не могли оторвать взгляд от ребенка. Великанша смотрела с удивлением, казалось, что оно видела сквозь Ри. Ее взору предстало что-то совершенно иное, нежели есть на самом деле.

А Каркаров усмехался, замечая, что этот малыш пытался держаться за Северуса, и тот вовсе не был против.

Смерть Альбуса близилась.

Глава 17

Утро для Северуса началось с приятностей.

Красно-золотые были не в почете. Они сидели красные, как их флаг, особенно это касалось Уизли, которого усадили за самый край. Хоть остальные студенты и не были причастны к обману, однако они стыдились произошедшего. Ведь, как можно было сравнить Гарри с этим лгуном? И Рон хорош, и словом не обмолвился. А то, что и Гермиона знала, никто не обращал на это внимание, все же она девушка. По определению слабая.

Снейп наслаждался тишиной и редкими разговорами о погоде. Альбуса не было в зале, что спасало его от расправы до сих пор злящейся на него Минервы. Эта сильная женщина, после произошедшего, сама сходила в Министерство и переговорила с Министром. Кажется, обрисовав ситуацию, они что-то решили, но она не рассказывает, только улыбается и говорит, что все хорошо.

Наслаждаясь трапезой, профессор мыслями был рядом с Гарри. Мальчик был очень расстроенным, когда он покидал комнаты, но в этот раз почему-то не особо препятствовал, а потом даже весело попрощался, обещая вести себя хорошо. Небось, что-то замышляет этот сорванец. За ним глаз да глаз нужен. Недаром он Поттер. Даже в свои два года не может усидеть на месте. Перечитал все книги в библиотеке преподавателя, теперь читает учебники по другим дисциплинам. Это должно бы настораживать, но Северус предполагает, что скорее всего связано с тем, что на само деле Поттеру четырнадцать. Хотя временами он в этом очень сильно сомневается. Поведение порой не соответствует даже подростку. Может снова сводить к Мадам Помфри?

Погрузившись в свои думы, мужчина пропустил момент, когда двери Большого Зала открылись, и громкий вздох удивления прокатился по ученикам. И стоило Снейпу поднять голову, он тут же чертыхнулся. Вот и верь теперь обещаниям.

Ри, который был одет в мантию наподобие мантии Северуса, неспешно шел по проходу, держа кулачки сжатыми. Он озирался вокруг, будто выискивая кого-то. Выглядел немного напуганным, но держался достойно.

Из-за стола зеленых поднялся блондин. Он пристально посмотрел на Гарри, но потом отвел взгляд на дверь и выкрикнул:

— Так вот оно что! Ах ты, тупоголовый очкарик! Чтоб тебе икалось, шрамоголовый!

И сорвавшись с места, обогнув малыша, выбежал из зала. Необычность в поведении Малфоя было и то, что он смотрел не на мальчика, стоящего в проходе, а будто обращаясь к Поттеру, якобы не находящемуся здесь.

От громкого окрика Драко, Ри растерялся и прижав кулачки к груди, старался не заплакать.

Северус спустился к столам студентов. Со стороны гриффиндорцев тут же раздались шепотки:

— Боже, он же ребенок…

— Снейп ненавидит его…

— Не пожалеет даже дитя?..

Мужчина усмехнулся. Думайте-думайте.

Подойдя к мальчику, он опустился на колено, смотря во влажные глазки:

— И кто же мне обещал, что будет себя хорошо вести? — ласково произнес мужчина. Женская часть аудитории чуть не упала в обморок от этого невероятного баритона, нежности, что дарили руки, приобнимающие мальчика.

— Папа! — разревелся все-таки Гарри, цепляясь за лацканы мантии.

Бум! Эмоции студентов не остановить. Часть разделилась на тех, которые восхищались происходящем, другие же ворчали по поводу того, чем же мог слизеринский гад опоить их Гарри, чтобы довести до такого состояния.

Но эти двое не обращали никакого внимания на них.

Северус поднял Ри и усадил на сгиб локтя, разворачиваясь к столу преподавателей. Раз секрет раскрыт, то ничего не остается, кроме как продолжить завтрак в компании этой маленькой неприятности.

Но стоило профессору сесть в свое кресло, как двери в Зал вновь открылись.

— Сириус! Не толкайся!

— Гарри, ну не стой ты на проходе. И почему мы не можем пойти сразу в башню?

— Директор попросил зайти для начала в Зал.

В дверях, перебраниваясь, стояли Гарри Поттер, подросший, загорелый, с такими же лохматыми волосами и нелепыми очками, и его крестный Сириус Блэк, которого почти и заметно не было из-под разнообразных коробок.

Студенты не понимали происходящего. Они переводили взгляд с профессора Снейпа на появившегося из ниоткуда Гарри Поттера.

— Гарри, мальчик мой, ты как раз вовремя! Ты не хочешь мне ничего рассказать? — директор вышел вперед, сверкая белозубой улыбкой.

Тишину нарушил только грохот повалившихся коробок, невоспроизводимые ругательства Сириуса Блэка и торжественные восклицания «Получилось!» Драко Малфоя.

— Я могу все объяснить, — понурив голову произнес Гарри, смотря в сторону преподавательского стола и удивляясь своей маленькой копией. — Вот это да…

***

В кабинете директора собрались практически все преподаватели, директора Шармбатона и Дурмстранга.

В центре всего этого, нещадно краснея, стоял Гарри Поттер. Настоящий.

Не менее тихий, что такому человеку не свойственно, Блэк стоял в углу, поглядывая на Альбуса побитой собакой.

Стояла оглушающая тишина. Слышен был лишь тихий плач Ри, который сидел на коленках у МакГонагалл, сверлившая недовольным взглядом сидевшего чуть поодаль Северуса. Снейп и сам понимал, что ведет себя очень уж по-детски: обижаться на Ри было в крайней степени нелогично, однако ничего с этим поделать не мог. Он ощущал себя обманутым. Хотя и совесть сейчас грызла его изнутри, но внешне он оставался невозмутимым, заставляя Минерву хмуриться еще больше. Просто мужчина ждал издевок, колко брошенных слов. Особенно от Блэка. Да и директор бы воспользовался ситуацией, чтобы подшутить. И во всем этом виноват мальчишка Поттер.

Зубы скрипели, палец непроизвольно стал отбивать какой-то ритм по коленке. Нервы постепенно сдавали.

И только Поттер хотел открыть рот, чтобы начать свой рассказ, как был перебит Северусом:

— Да что б вас всех соплохвост покусал! Не могу я так больше!

Подскочив, Снейп в мгновение оказался напротив преподавателя трансфигурации. Осторожно беря на руки Ри, он вытер ему слезки манжетой рубашки.

— Ни слово, Блэк, — произнес шипяще Северус, возвращаясь с улыбающимся Ри на свое место.

Гарри с любопытством проводил своего профессор взглядом. Он бы никогда не подумал, что увидит выражение любви и нежности на лице этого сурового человека.

— Минус десять баллов с Гриффиндора, Поттер, — не отрывая взгляда от ребенка на руках, произнес зельевар.

— Вот и восхищайся теперь, — пробурчал Гарри.

— Вы что-то сказали? — грозно сверкнув глазами, уставился на Поттера профессор.

Начавшуюся перебранку остановил директор, который вновь поднял тему: «А что же в самом деле произошло?»

Все оказалось до ужаса простым. Только благодаря Альбусу, все стало абсолютно сложным.

На третьем курсе, Гарри заинтересовался одной интересной книжкой, которую заметил в руках Драко. Пересилив тогда себя, он подошел к заклятому врагу. Слово за слово и они уже вдвоем обсуждают написанное.

Книжка рассказывала про удивительных существ, которых возможно было взрастить из корней мандрагоры. Это маленькие человечки — альрауны. Но они больше не появляются в магическом мире. И эти двое решили попробовать возродить народец. Остаток до летних каникул они пробовали разнообразные способы, но никакие не дали результатов.

Драко был уверен, что помимо молока, которым надо было кормить корень мандрагоры, необходимо еще какое-то зелье, но ничего не находилось. Так, расстроенные, они уехали по своим домам.

Все бы так и осталось, и история не имела продолжения, если бы на свой день рождение, загадывая желание, Гарри бы случайно не порезался о листик. Кровь попала на мандрагору, дремавшую в носке. А затем появился Сириус с задорной улыбкой, схватил паренька и аппарировал в неизвестном направлении. Поняв свою оплошность, он потом связался с директором. А этот старый… Но не будем о нем.

Кровь, попавшая на мандрагору, оказалась именно тем недостающим компонентом, которое и дало жизнь Ри.

Альрауны дружелюбный народ. Говорят, что они приносят большую удачу. И очень привязаны к людям, поэтому ничего удивительного, что Ри следует за Северусом, ведь тот первый, кого альраун увидел.

— Мама-утка, — тихо произнесла Минерва, поглядывая на Северуса, которого, казалось, больше ничего не заботило, кроме сидящего на коленках малыша.

Ри так сильно желал стать для Северуса кем-то большим, что магия его сделала настоящим ребенком, но с некоторыми отличиями. Магия будто не могла определиться, каким именно сделать Ри. Кровь, текущая теперь в жилах альрауна говорила о том, что надо делать подростка, но сам возраст корня мандрагоры и время появления маленького существа — что стоит делать ребенка. Не найдя правильного решения, магия остановилась, по ее мнению, на более приемлемом варианте.

— Какая удивительная история у нас вышла, не так ли? — директор прямо лучился счастьем и детским восторгом.

Собравшиеся не разделяли энтузиазма старика.

— Раз мы все выяснили, то стоит вернуться в Большой Зал, или разойтись по своим комнатам.

— Что на счет Турнира? — подал голос Каркаров.

— О! Его не отменят. Но Гарри в нем участвовать не будет. Когда Кубок выбрал его, мальчика еще не было в замке. Так что все замечательно!

Директор хлопнул в ладоши и рассмеялся.

Никто из присутствующих не заметил, как Северус испарился из кабинета.

— Ну, что? К гоблинам?

Теперь в подземельях можно было услышать задорный смех малыша и вторящий ему взрослый.

Обычно в такие моменты все студенты, случайно забредшие туда, разбегались в разные стороны и прятались. Снейп никого не жалел на своем пути.

Послесловие

Барти Крауч стоял на кладбище. Ночь была холодная.

Ночь последнего испытания Турнира, в котором должен был участвовать мальчишка Поттер. Но кто же мог предвидеть?

Выпуская облачко пара, мужчина кутался в плащ. Деревянная нога лежала в стороне, как и остальные вещи Грюма. Повернув голову, он посмотрел на надгробие отца его господина. Нервно облизнув свои губы, Барти рассмеялся. По какой-то непонятной причине Альбус так и не догадался, что за всем стоит он. Или… Правильнее будет сказать, догадался, но не решил ничего предпринимать. Был уверен, что Крауч ничего не сделает?

Вновь рассмеявшись, Барти развернулся к большому котлу, под которым огонь уже давно погас.

Крыса лежала рядом с отрубленной рукой, истекая кровью, не способный даже на простое заклинание.

Под ногами хрустели кости, что были выкопаны из могилы.

— Я знаю, что вас так не уничтожить. Но, по крайней мере, это даст больше времени парню с Вами справиться, мой господин, — с улыбкой сказал Барти, подходя к котлу и заглядывая внутрь. От господина там вряд ли что уже осталось.

Вытащив из нагрудного кармана пачку неотправленных писем, мужчина с нежностью провел по первому и со скорбью отправил их в воду, вновь зажигая огонь под котлом.

Барти аппарировал.

Вода медленно поглощала конверты, которые были адресованы Регулусу Арктурусу Блэку. Никто и никогда не узнает, что в этих письмах было.

Барти Крауч исчез безвозвратно.

***
— Черт! Черт! Черт! — тихо шептал Драко, чуть ли не на коленках ползая по полу замка, что-то выискивая. — Ну как так-то? Как я мог прозевать? Это все Поттер виноват, будь он неладен. Сколько проблем из-за него. Если бы я знал, что дружба с ним будет неприятнее вражды, то никогда бы не подумал протягивать к нему свою руку.

Малфой бы и дальше ползал, если бы, заходя за угол, не врезался в кого-то. Подняв голову, он встретился с внимательным взглядом профессора трансфигурации. Икнув, он старался даже не дышать. Время-то учебное было, и сейчас слизеринец должен находиться за партой, а не в коридоре.

— Вы что-то потеряли, мистер Малфой? И это что-то настолько важное, что вы пропускаете занятия? — сказала Минерва, поправив очки и чуть сползшую шляпу.

— Простите. Я действительно потерял нечто важное. Но, кажется, не в этом месте.

Поднявшись с колен, парень смиренно ждал своей участи.

— Хорошо. На этот раз я прощаю. Вы один из образцовых студентов и ранее за вами такого не наблюдалось, поэтому я верю вам, что это действительно что-то ценное. Но только на этот раз. Идите. Попробуйте в другом месте поискать.

Драко с удивлением посмотрел на преподавателя. И только сейчас заметил, что она была чем-то очень довольна. Хоть это и не было столь очевидно, однако уголки ее губ слегка приподняты, и морщинки на лбу разглажены. Драко не раз замечал такое выражение лица у Северуса, поэтому мог с уверенностью сказать — профессор счастлива.

Не искушая больше свою судьбу, Драко пробормотал: «Спасибо. До свидания», — и скрылся в подземельях.

Проводив взглядом удаляющегося мальчика, Минерва вздохнула с облегчением.

— Прости, ты наверно устал ждать, — проговорила она и стянула с себя шляпу.

В гнезде волос, приподняв белокурую головку, сидела копия Малфоя, с тем лишь исключением, что была в несколько раз меньше.

Взяв на руки кроху, Минерва не смогла сдержать улыбки. Малыш вторил ей.

— Северус посоветовал сходить к Мадам Малкин. Сходим в магазин? Уверена, тебе уже не терпится одеться. Красный тебе будет к лицу. Хотя, я еще подумываю о белом или черном. Но точно не зеленый. Его в моей жизни слишком много. Ты со мной согласен, Драйк?

Блондинчик на руках захихикал, опрокинувшись на спинку и подняв ножки кверху.

— Надеюсь, Северус позволит воспользоваться домиком Ри.

В этом году Мадам Малкин определенно ждет прибыль. Только есть проблема. Как уговорить Директора Альбуса не делать заказы миниатюрных розовых мантий. Хотя, это не ее проблема.

— Какая же ты коварная, Минерва. Драко узнает слишком поздно о том, что своего альрауна он потерял совершенно не случайно, — прошептал Северус, скрываясь за углом.

***
— Вы что-то хотели сказать, мистер Поттер?

Мальчишка переминался с ноги на ногу напротив стола Снейпа. Колокол уже давно прозвенел, и все ушли на обед, остались лишь трое в кабинете: Гарри, Северус и Грир Харрис Снейп, которого по-прежнему называют просто Ри.

— Да. У меня просьба, — невнятно пробурчал гриффиндорец, протягивая лист, полностью исписанный красными чернилами, под которыми едва проглядывались черные.

— И? — не поднимая головы, произнес Северус, делая пометку на очередной контрольной работе.

— Вы бы могли не позволять проверять мою работу Ри? — на одном дыхании выпалил парень, краснея.

Оторвавшись от «шедевра», зельевар с усмешкой посмотрел на студента.

— Что? Не нравится, когда двухлетний ребенок знает зелья лучше Вас, мистер Поттер? Малыш хорошо справляется со своими обязанностями. Хотя порой… — Северус взял в руки протягиваемый лист и улыбнулся, — не всегда понятно, что он пишет.

Взмахнув палочкой, Северус упорядочил письмена и сделал их более разборчивыми, заставив парня покраснеть еще больше от эпитетов, которые использовал ребенок.

— Думаю, стоило оставить, как было, — заикаясь, проговорил Поттер.

— Если на этом все, то я бы хотел закрыть кабинет и отправиться в Зал. Харрису пора есть, — особо выделяя второе имя своего уже законного сына, Северус поднялся из-за стола.

— Ну, он же не мой сын, — прошептал Поттер. Когда он узнал полное имя мальчика, чуть не умер от стыда. Какие только слухи после этого не бродили по Замку.

— Будете в следующий раз думать, прежде чем использовать запрещенную министерством магию. Тем более, так как в нем Ваша кровь, считаю имя вполне оправданным.

***
Директор вот уже который месяц не выходил из своего кабинета. Все обязанности его практически выполняла Минерва. А все было в том, что он не мог появиться перед всеми в таком виде.

Его борода превратилась в мармеладовый рай. И стоило одну мармеладку вытащить из бороды, как на ее месте появлялись две.

— Ну ладно. Я заслужил, — признавая свою неправоту, Альбус отправил дольку в рот, обзаводясь двумя новыми. — Эх.

Портреты тихо смеялись.

— Что посеешь, то и пожнешь. Я ведь предупреждал, — сказал Блэк.