Girl meets wizard world. автора Луиза Рико    в работе
1 сентября 2015 года Хогвартс-экспресс отвозит новое поколение волшебников в знаменитую школу Чародейства и Волшебства. Джеймс Сириус Поттер не может устоять перед искушением превзойти деда и дядей в грандиозных шалостях. Роксана Уизли с ним заодно, как и некоторые однокурсники. А маглорождённая девочка Майя Оулдридж активно ломает голову, как её угораздило оказаться в числе тех самых "некоторых". Хогвартс изменился после войны. С ним изменились и тайны, и обитатели.
Mир Гарри Поттера: Гарри Поттер
Джеймс Поттер-младший, Альбус Северус Поттер, Лили Поттер-младшая, Тедди Люпин, Виктория Уизли
Приключения || джен || PG-13 || Размер: макси || Глав: 6 || Прочитано: 1812 || Отзывов: 0 || Подписано: 5
Предупреждения: нет
Начало: 22.11.20 || Обновление: 20.02.21

Girl meets wizard world.

A A A A
Шрифт: 
Текст: 
Фон: 
Глава 1


Ещё с детства, по непонятной многим причине, нас приучают скептично относиться к жизни. Скажем так, если ты потерял деньги, то топать на другой конец радуги в поисках коротышки с горшочком золота – не вариант. Если ты вывихнул руку или ещё что похуже, будь готов к длительному лечению, а не жди мифических существ, способных исцелить тебя за ночь. Когда б обычные люди знали, что все эти «жизненные» уроки для некоторых не работают в принципе, они могли жутко испугаться. Или, учитывая последние тенденции, начать активно бороться за ущемление своих прав.

Однако, в том, что происходило со многими британскими детьми одиннадцати лет можно упрекнуть только природу и больше никого. А уж судиться с ней… Скорее всего после подобного иска велик риск оказаться в психушке... или в руках сотрудников отдела Министерства Магии, но последнее ненадолго. Одно лёгкое движение палочкой – и человек возвращается к своему привычному существованию, не подвергая сомнению давно известный миру факт: никакого волшебства не существует. Надеяться можно только на себя. И, о Мерлин! Иногда настоящее счастье думать именно так!

По крайней мере, к такому выводу пришла летом 2015 года Майя Оулдрилдж, едва поспев с прогулки к семейному ужину.

***

Если честно, Майе было строго запрещено покидать район Уэстминстер и отправляться в свободное путешествие по Лондону. А о поездках на метро одной в час пик вообще не могло идти никакой речи! Однако на все хитроумные правила родителей девочка нашла достойный (для самой себя, конечно) ответ: в метро она будет не одна, а с Льюисом и Стефани. Да и отправятся они не абы куда, а в Далстон - в кинотеатр Рио на последний фильм Марвел. И Льюис к тому же уже взрослый - ему совсем скоро будет пятнадцать! Собственно для этого две подруги и потащили с собой старшего брата Стефани. Иначе на "Человека-Муравья" их не пропустили бы.

А так - все были в выигрыше! Льюис якобы сидит со Стеф, Майя якобы у них в гостях, а Алексис Оулдридж якобы присматривает за своей "любимой" младшенькой сестричкой. Сплошные плюсы. Если их не спалят...

Однако керосином запахло ещё при входе в кинотеатр. Все билеты на ближайший сеанс раскупили, так что пришлось ждать ещё почти час до следующего показа. Купив билеты, ребята решили прогуляться вдоль Хакни-стрит и так увлеклись, что едва не опоздали на фильм. Благо первые семь минут шла реклама, и они успели к начальным титрам. Эти тревожные знаки судьбы Майя решила пропустить мимо ушей, и ой как зря. После просмотра, Стефани силком потащила всех фотографироваться, потом за брошюрами и мерчем, затем за "самым вкусным лондонским мороженным"! Кончилось дело тем, что при случайном взгляде на циферблат часов, красовавшихся над вывеской кафе-кондитерской, волосы на затылке у Майи стали дыбом. Пол пятого!!! Семейный ужин начинается ровно в шесть!!! Родители возвращаются с работы в пять, то есть через полчаса. И дражайшая Алексис наверняка уже собирается идти к Пиккерингам, дабы забрать её перед возвращением предков. А если сестра, не дай Бог, узнает, что Майя сбегала в другой район...

- Мне конец, - одними губами прошептала девочка. Фантазия старшей дочери четы Оулдриджей особенно проявляла себя в моменты пакостей окружающим.

- Не боись, если сейчас поторопимся, через час будем дома, - быстрее всех сориентировался Льюис.

- И ты как-то умаслишь мою сестру не закладывать меня? - скептично поинтересовалась Майя.

- Если всё пройдёт гладко, умасливать не придётся, - парень схватил сестру с подругой за руки и бегом понёсся к станции метро, маячившей буквально на углу улицы.

Они стремглав ввалились в постепенно наполнявшееся людьми подземелье, быстро проскочили терминалы, бегом усилили действие эскалатора и успели запрыгнуть уже в отъезжавший поезд. Майя, волнуясь, стала шарить в кармане куртки, ища телефон. Результата не последовало. Начиная дёргаться, она осмотрела свой рюкзак. Злосчастный смартфон будто провалился сквозь землю.

- Когда доедем до станции, можешь меня набрать? - Стефани, в ответ на просьбу, кивнула.

Спустя полминуты в тоннеле забрезжил свет, и девочка принялась щёлкать клавишами. Майя с замиранием сердца прислушалась к своим вещам. Звук она на время киносеанса отключила, но вибрация должна была выдать пропавшего с потрохами... Если этот пропавший был с ней. Руки затряслись, как в лихорадке.

- Нет-нет-нет...

Под ошарашенными взглядами Льюиса и Стеф, девочка продолжила шарить в рюкзаке и ещё раз залезла в куртку.

- Только не это!.. - слабо простонала она. - Мне его на день рождения два месяца назад подарили!..

- Так, без паники, - пришёл на помощь Льюис. - Давай я ещё раз проверю твой шмотник?

Он выхватил многострадальную поклажу и уже сам принялся осматривать его содержимое. Залез в два потайных кармана, не забыл про небольшой передний и обречённо вздохнул. Вся гарнитура, которую подруга младшей сестры таскала с собой, лежала на своём месте. А телефон испарился.

- Теперь-то мне точно конец, - нервно хихикнула Майя. - Мало того, что покинула Мэрилебон, так ещё и телефон умудрилась профукать.

Льюис виновато потупился.

- Положим, Мэрилебон по официальной версии никто из нас не покидал, - попыталась привести компанию в чувство Стеф. - Мы гуляли в парке, не забыла? А задержались, потому что искали твой телефон.

- Кстати, неплохая идея, - горячо закивал парень, одобряя политику сестры. - И выдумывать ничего не нужно.

- А если телефон захотят вернуть? - слабо пискнула Оулдридж, душа подступающие к горлу всхлипы. - Они же наверняка скажут, где его нашли.

- Ты видела идиотов, которые, найдя дорогущий смартфон последней модели, захотели бы с ним расстаться? - Стефани обняла подругу.

- Конечно, скандал будет ещё тот, - морально подготовил девочек Льюис, выводя их через пару остановок из поезда. - Но за кино нам влетело бы ещё больше...

- О, можешь не сомневаться, ещё как влетит.

От этого голоса Майю прошиб холодный пот: нет, только не это… только не сейчас, когда им уже практически всё удалось. Не здесь. Не в этой вселенной. Только не "любимая" старшая сестрица. Сама Алексис явно наслаждалась произведённым ей эффектом, как главный злодей в эпичном безвкусном фильме. Сменив сконфузившихся Пиккерингов взглядом «для бедных», она переключилась на свою главную жертву.

- Готовься к тому, что до конца лета не выйдешь из дома, - сладко пропела она. - Кстати, у нас гости, которые очень заинтересованы в твоей персоне. Так что смело прощайся с подруженцией до Хэллоуина, а то и до Рождества.

- Как ты меня нашла? - этот вопрос был далеко не самым уместным в сложившейся ситуации, однако у Майи редко когда существовала правильная реакция на негативные обстоятельства.

- Не поверишь: та женщина подсказала, - на лице Алексис промелькнула озадаченность, но тут же испарилась под гнётом злого триумфа. - Родители уже вернулись, и с ними приехала тётушка. Это будет незабываемый ужин!

Девушка буквально светилась, предвкушая грандиозный разбор полётов для младшей сестрицы. Майе же ничего другого не оставалось, кроме как обнять на прощанье погрустневшую Стефани, перекинуться парой слов с Льюисом и проследовать за Алексис к парковке около метро. Та, идя до машины, чуть ли не пританцовывала, и у девочки возникло острое желание подставить сестре подножку. Авось на своих каблучищах не удержится и встретится головой с боковым зеркалом. Однако, учитывая и без того маячащие на горизонте неприятности, Майя решила воздержаться от соблазна. Ну, почти: не подкинуть ей в бардачок шкурку от банана, завалявшуюся около колёс машины, было бы верхом несправедливости.

***

Дорога от станции метро до дома проходила в гробовом молчании и без особых происшествий. Разве что Алексис пребывала в нехарактерном для неё радостном настроении и была готова расцеловать весь мир в ответ на такой шикарный «подарок». Майя невозмутимо смотрела на дорогу, надеясь хоть своей внешней непоколебимостью обломать сестре удовольствие.

Однако именно когда они ступили на порог дома, начались главные чудеса сегодняшнего дня. Алексис ещё не успела достать ключи, как дверь сама собой распахнулась, пропуская девочек в прихожую. При этом её угол едва не съездил старшей по носу, что Майя не без наслаждения записала в карму. Есть-таки в мире справедливость! Но ликование продлилось недолго: их встречала отнюдь не мать. И даже не тётя Грейси. Незнакомая женщина в странном пурпурном балахоне была значительно ниже ростом и смуглее. Так же, Майя могла побиться об заклад, ни у матери, ни у тёти не существовало привычки направлять на людей длинный толстый прут! А по выражению лица гостьи создавалось прочное впечатление, что абсолютно ничего странного в её действиях нет.

- Вот видите? – пробасила дама, оборачиваясь. – Теперь, я так полагаю, вопрос решён.

- Да, миссис… - девочка только сейчас смогла разглядеть за широкой спиной незнакомки до крайности изумлённую мать.

- Профессор Бозуорт, - учтиво подсказала женщина и, теперь поглощённая лишь созерцанием сестёр, представилась им. – Преподаватель магловеденья в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс.

- Ага, а я эльф из свиты Оберона, - хохотнула Алексис. – А она, - девушка мотнула головой в сторону Майи. – Садовый гном!

- Боюсь вас разочаровать, - кажется, профессора Бозуорт ни капли не смутил грубый тон старшей дочери. – Ваше сестра - колдунья, а мы, поверьте мне на слово, к гномам имеем самое далёкое отношение. Разве что вынуждены оберегать территории от этих вредителей.

- Простите? – Майя почувствовала, как её ноги приросли к крыльцу. Для сегодняшнего дня вся комедия, развернувшаяся сейчас на пороге её дома, была явно излишней.

- Вы волшебница, мисс Оулдридж, - терпеливо повторила профессор Бозуорт и свободной рукой выудила из складок одежды толстый конверт. – Это приглашение в единственную британскую школу магии – Хогвартс. Конечно, настаивать мы не имеем права, - она снова развернулась, обращаясь к миссис Оулдридж. – Но очень надеемся, что вы выберете Хогвартс. Или, в крайнем случае, другую из существующих школ. Если Майя не будет учиться, она не сможет контролировать свою силу, и стихийные выбросы магии могут повредить и ей, и окружающим.

- Так, стоп! – девочка на мгновение опередила Алексис, приготовившуюся вставить очередной ехидный комментарий по этому поводу. – Я не знаю, у кого из моих одноклассников хватило фантазии и карманных денег на этот прикол, но они выбрали для этого не самый удачный день!

С какой стороны не посмотри, сказанное было вопиющим хамством, не допустимым по отношению к старшим, однако Майя ничего не могла с собой поделать. Сегодняшнее приключение измотало её настолько, что сил на что-либо другое просто физически не осталось. Хотя в обычное время она бы от души повеселилась над столь продуманным розыгрышем.

- С каждым годом маглы становятся всё более скептичными, - вздохнула профессор Бозуорт, словно жалуясь вселенной. – Хотя Министерству это только на руку. Если я вас не смогла убедить, мисс Оулдридж, просто смотрите. Глациус!

Она аккуратно начертила в воздухе круг, заключённый в квадрат, таким образом, чтобы в финале конец прутика указывал на коврик у двери. Не прошло и секунды, как он покрылся толстой коркой льда. Алексис с долей ехидства приземлилась на корточки и провела по нему пальцем, но практически моментально отдёрнула руку.

- Настоящий, - с потрясением в голосе объявила она.

Майя почувствовала, как её второй раз за день начинает бить крупная дрожь. Девочка виновато посмотрела на профессора, однако слова: «Простите, пожалуйста» застряли у неё в горле, не дойдя до адресата. Хотя женщина, вроде бы, всё прекрасно поняла, так как ободряюще улыбнулась и снова протянула письмо. Бумага конверта приятно щекотала руку (как позже поняла Майя, это был самый настоящий пергамент), чернила пёстро зеленели на свету, складываясь в слова: «Мисс М.Оулдридж, город Лондон, район Вестминстер, Мэрилебон-роуд, дом 19, подъезд 3, второй этаж, южная спальня».

- Полагаю, всё верно? - в чёрных глазах волшебницы искрились смешинки. - Здесь приглашение в Хогвартс, список того, что необходимо приобрести к началу учебного года, а также инструкции, как добраться до Косого переулка, где все указанное можно купить, и как попасть на поезд, который отвозит детей в школу.

- Большое спасибо, мисси...Профессор Бозуорт, - во время исправившись, поблагодарила её мама.

- Д-да, - заикаясь, вымолвила Майя. - Спасибо вам огромное!

- Увидимся первого сентября! - задорно подмигнула женщина и решительно направилась к выходу.

- Подождите, - спохватилась миссис Оулдридж. - Может, останетесь на ужин?

- Нет-нет, что вы, - мягко отказала преподаватель. - Мне ещё нужно успеть в одно место, так что как-нибудь в другой раз. Хорошего вам лета!

И с этими словами, она завернула за ограду. Однако у Майи непонятно почему сложилось стойкое ощущение, что женщина не стала утруждать себя пешей прогулкой по историческому району Лондона и предпочла раствориться в воздухе.

- Ну, это было хорошее начало вечера, - гаденький голос Алексис, не предвещавший ничего хорошего, живо спустил младшую сестру на землю. - Ма, угадай, кто ездил на метро в Далстон?

- Что?!

Линда Оулдридж не обладала свирепым характером или скверным нравом, но правила соблюдала, как никто другой в их семье. Наверное, поэтому и стала адвокатом. И сейчас её глаза сделались похожими на крыжовник, а все домочадцы знали твёрдо: такая перемена значит то, что мама очень рассердилась.

- Ты забыла упомянуть, что я где-то посеяла телефон, - решив хоть как-то навалять сестре, вставила свои пять центов Майя и высунула язык. - Если шпионишь, то делай это грамотно...

- Прекратите! - приструнила обеих дочерей разом миссис Оулдридж. - Или к вашему двухнедельному прибыванию дома прибавиться отсутствие карманных денег на месяц!

- А я-то что сделала? - возмущению Лекс не было предела.

- Не стала сидеть с сестрой и позволила ей уехать на другой конец города.

Майя мысленно приписала ещё одно очко в карму. Есть всё-таки справедливость на этом свете!

***

Отвезти младшую племянницу в Косой переулок вызвалась тётя Грейс, причём сама и прямо за ужином.

- Хорошо, - с облегчением вздохнула миссис Оулдридж, доедая салат. – После наказания, она в твоём распоряжении.

Но младшая сестра отца настаивала, чтобы поездка осуществилась на первой неделе августа, никак ни позже. В конце концов, мать сдалась под её напором. Что категорически не устроило Алексис, и она вызвалась быть сопровождающей. На лаконичный вопрос «Зачем?», старшая сестра заметила, что машину, кроме родителей, в семье водит только она.

- Хотя, если вам так хочется тащится с покупками на метро или такси, я не против, - независимо прибавила Лекс, отправляя в рот последний кусочек жаркого. – Мне же мороки меньше!

Майя страдальчески застонала: теперь нельзя сомневаться в том, что день будет испорчен основательно. Хотя… они же идут в волшебные магазины? Что если сотрудник какого-то из них согласиться превратить вредную сестру в обезьяну и продать первому встречному? Эта мысль грела душу девочки до самого дня поездки, который был назначен на среду.

Пятого августа ровно в полдень они подъехали к непримечательному внешне пабу в центре города.

- Это точно верный адрес? – усмехнулась Алексис, ставя машину на ручник. – Дай-ка письмо!

- Ага, - невозмутимо отозвалась Майя, игнорируя просьбу сестры. – Всё так.

- Давайте поторопимся, - пресекла зарождающийся конфликт Грейс, покидая салон. – Нам лучше управиться со всеми делами до вечернего час-пика, иначе домой мы попадём не раньше девяти вечера.

- Поняли, - хором протянули сёстры.

- Надеюсь.

И тётушка бодрой походкой направилась к старому заведению, которое непроизвольно терялось с соседствующими рядом роскошными витринами. Ту же самую вывеску давно следовало заменить, а то проржавевшая в нескольких местах и едва державшаяся на неровной петле она имела крайне удручающий вид.

«С другой стороны, волшебники явно скрываются, - отогнала от себя плохие мысли Майя. – Глупо было бы привлекать внимание к своей территории».

Вид внутри полностью соответствовал наружности. Тёмное, обшарпанное помещение с тяжёлыми столами, рассыпанными по всему залу, вряд ли как-то менялось с годами. В углу, около входа на задний двор, намечалась сколоченная на скорую руку барная стойка. За ней же виднелась узкая дубовая лестница, ведущая на верхний этаж, где можно было снять комнату. На вошедших со стороны обычного города немногочисленные посетители не обратили никакого внимания.

- Ну, привет, «Сладкий утёнок», - выдавила девочка.

- На Рапунцель ты не тянешь, - так же тихо прошипела в ответ Алексис. – Метраж не тот. Хотя я не удивлюсь, если вход в эту аллею чудес находится под землёй.

- Цыц! – шикнула на них Грейси. – Думаю, нам нужно обратиться за помощью к бармену.

- А я о чём, - возмущённо кинула в спину тётушке старшая сестра.

Стараясь никому не помешать (уж больно тесно располагались друг к другу грубо сколоченные столы и стулья), компания двинулась к стойке. Поначалу Майе показалось, что там нет никого. Но спустя пару шагов она смогла разобрать силуэт достаточно молодой женщины, суетящейся подле двух мужчин в странных одеждах и подливая им по первому сигналу пива. Между посетителями завязался жаркий спор.

- А я тебе говорю, - с пеной у рта хрипел один, размахивая кружкой так, что половина содержимого оказывалась на полу. – Испанцы победят наших, но против Штатов у них нет шансов!

- У Испании хорошие загонщиники, - негодующе пробасил его собеседник.

- А у американцев вся команда! – настаивал на своём первый. – Против них играть на равных могут только болгары! Ну, и французы, без этого никак… Ханна, плесни-ка ещё!

- Будет сделано, мистер Блю, - задорно отозвалась барменша, с готовностью наполняя посудину первого доверху.

Вот тут-то она и заметила подошедших к стойке Грейси Оулдридж с племянницами.

- Здравствуйте, - улыбка на лице женщины стала ещё шире. – Я могу вам чем-то помочь?

- Да, мисс... – Грейс запнулась.

- Умоляю, просто Ханна, - беспечно рассмеялась барменша, отставляя бутыль пива в сторону. – Итак, - тут её лучистые глаза обратились к Майе. – В первый раз в Хогвартс?

- Да, - стряхнув оцепенение, выдавила девочка. – Но как вы…

- Я знаю всех учеников, а их не так уж и много, - Ханна вышла из-за своего рабочего места. – Господа, я ненадолго, - обратилась она к двум постояльцам.

- Долг есть долг, миссис Лонгботтом! – махнул рукой фанат Испании.

- Только возвращайтесь скорее! Пиво, налитое не вашими руками, совсем не то! – крякнул первый.

- За мной, - лукаво сверкнула глазами женщина и с таинственной улыбкой скользнула во внутренний двор.

Грейси подтолкнула Алексис, а сама замкнула шествие. Майя чувствовала себя мелкой собачкой на привязи, когда ноги сами собой несли её за таинственной барменшой к выходу из паба. Внутренний дворик оказался совсем крохотным, и со всех сторон его окружала кирпичная стена. Нигде не было даже намёка на проход к волшебным магазинам.

- Так, куда я её подевала…

В темноте бара девочка не разглядела хорошенько женщину, но когда они вышли на свет, её внешний облик вверг младшую сестру в ступор. Точнее одежда – просторная мантия, на подобии той, в которой к ним приходила профессор Бозуорт, смотрелась крайне дико в подобном антураже. А наблюдая, как Ханна роется в её складках, Майя сделала вывод, что подобная униформа не могла похвастаться удобством.

- Вы профессор в Хогвартсе? – уточнила девочка, прикинув, что тупо стоять за спиной у человека и молчать – не очень вежливо.

- Что? – отвлеклась на вопрос барменша, однако через секунду расхохоталась. – Нет-нет, что ты. Вот мой муж, он профессорствует, а я так… Лечу через чур буйных ребят, получающих травмы по неосторожности… Нашла!

Она вынула на свет аккуратную палочку, чуть меньше и тоньше той, которая была у профессора Бозуорт, и начала стучать по кирпичам в каменной кладке.

- Работа мне нравится, - продолжила разговор Ханна, не отвлекаясь от своего странного занятия. – А когда учебный год заканчивается, я возвращаюсь сюда. В конце концов, «Дырявый котёл» принадлежит мне, и ради приличия стоит здесь показываться хотя бы два месяца в году. Теперь отойди!

Она коснулась палочкой кирпича над урной и оттеснила Майю вместе с тётей и сестрой ближе к пабу. Кирпич, до которого она дотронулась последним, задрожал, потом задергался, в середине у него появилась маленькая дырка, которая быстро начала расти. Через секунду перед ними была арка, достаточно большая, чтобы сквозь нее могли вряд пройти несколько людей. За аркой начиналась мощенная булыжником извилистая улочка со старинными зданиями причудливой формы.

- Добро пожаловать в Косой переулок! – с гордостью объявила Ханна, пряча палочку обратно в мантию, и повернулась к Грейси. – Для начала вам следует отправиться в банк Гринготтс, разменяете деньги. Потом уже отправитесь за школьными принадлежностями. Магазины и их адреса указаны в письме. Когда закончите, подходите к этому же месту, в качестве ориентира используйте магазин спортивных товаров… Извините, - запыхавшись, сама себя перебила барменша. – Мне кажется, я вас где-то видела…

- Не поверите, так кажется многим, - развеселилась тётушка. – Когда я прошлым летом летала в Гонконг, большинство прохожих принимали меня то за актрису, то за бизнесс-вумен и так и лезли фотографироваться. Я, не зная к тому же языка, просто не знала, как отбиться.

- Забавно, - засмеялась женщина. – В общем, как приобретёте всё необходимое, подойдите сюда. И пусть девочка, - она снова таинственно посмотрела на Майю. – Постучит волшебной палочкой по третьему кирпичу над урной.

- Хорошо, спасибо вам огромное, - Грейс подхватила племянниц под руки и, помахав миссис Лонгботтом на прощание, зашагала вдоль извилистой улочки.

Весь день Майя только успевала открывать и закрывать рот, переваривая увиденное. Когда они стояли в банке, она мельком взглянула на Алексис и с удовольствием отметила, что старшая сестра, несмотря на умение держать лицо, не смогла скрыть потрясения. Не сказать, что именно так Майя представляла себе волшебные базары в сказочных королевствах, когда папа в детстве рассказывал ей немыслимые истории. Однако какая-то доля от книг здесь всё же существовала. Повсюду обнаруживались маленькие магазинчики, пестрили старинные вывески, порой даже на незнакомом языке, кругом сновали люди в странных одеждах-мантиях. Хотя, когда изредка на глаза попадались мальчишки и девчонки примерно ровесники Майи или той же Алексис, это правило отпадало. Молодое поколение явно предпочитала моду обычных людей волшебной. Некоторые ребята тащили клетки с кошками и совами…

- В письме сказано, что я могу привезти с собой животное, - оживилась младшая из сестёр, наблюдая, как один мальчишка с донельзя довольным лицом гордо шествует по улице с совой в клетке.

- Давай, подумаем об этом после основных покупок, - проследив за взглядом племянницы, предложила Грейси. – Сомневаюсь, что в магазине мантий или волшебных палочек будут рады, если мы придём за покупками с какой-нибудь зверушкой.

Помимо восхищения красотой зданий вокруг, которые словно сошли со старинных гравюр, странными вещами, продававшихся в магазинах и не имевших близких аналогов в мире обычных людей, расцветками мантий Майя не переставала про себя восторгаться находчивостью тётушки. Вот что значит, когда человек объездил практически весь земной шар. Грейси без особого труда, ориентируясь лишь по скудным сведеньям инструкций письма, выводила их к нужному магазину. Так в течение двух часов они приобрели комплект школьных мантий, письменные принадлежности, необходимые ингредиенты и приспособления для зелий, а так же все книги указанные в списке и ещё парочку сверх школьной программы по настоянию Грейс («Должна же ты знать больше о том мире, куда отправишься»). В свете благоприятно складывающегося дня даже жутко бесящая в обычное время старшая сестра стала казаться Майе более человечной.

- Проверь, что нам ещё осталось, - тётушка вручила младшей племяннице список.

- Так, - девочка пробежалась глазами по длинному листу пергамента. – Мне остался телескоп, волшебная палочка и зверушка.

- Разве нам не достаточно её? – Алексис напрямую обратилась к Грейси, небрежно мотнув головой в сторону младшей.

- Согласна, - кивнула Майя. – Но вряд ли Лекс поместится в стандартную клетку для змей.

- О, боже! – тётя подняла глаза к небу. – Значит, так… Давайте сначала зайдём в магазин волшебных палочек, он ближе всего отсюда, а уж после займёмся всем остальным.

Магазин, рекомендованный в списке, и впрямь оказался совсем недалеко от «Флориш и Блотс», буквально через дом. Однако зрелище он производил весьма угнетающее: витрина в основном пустовала, на бархатной подушечке за мутным стеклом одиноко лежала короткая палочка. Некогда позолоченные буквы на вывеске также потеряли блеск, и теперь разобрать написанное было попусту невозможно. Но Грейси с завидной уверенностью толкнула дверь, пропуская племянниц вперёд. Внутри лавка оказалось очень маленькой, у окна стоял один-единственный стул (видимо, для посетителей), всё остальное пространство занимали стеллажи с узкими коробочками. Судя по всему, именно в них в слегка безумном порядке лежали волшебные палочки.

- Так, Лекс, - тётя Грейс обернулась к старшей. – Останься с Майей, дождитесь продавца. Я тебе сейчас отсчитаю деньги, а сама куплю телескоп. Сэкономим время, потом пообедаем.

- Но… - Алексис ошарашенно хлопала глазами, не зная, как реагировать на подобный финт от тётушки.

- Вот и чудно, - тепло усмехнулась она, всучив девушке горсть золотых монет. – Иначе рискуем попасть в вечернюю пробку.

Грейси выпорхнула из магазина именно в тот момент, когда со стороны прилавка послышалось шебуршание. Словно из неоткуда, посреди горы пылящихся коробочек возник странный человек с растрёпанными седыми волосами.

- Здравствуйте, миледи! Рад приветствовать вас, - он жутковато улыбнулся, неспешно подходя к сёстрам. – Мистер Оливандер.

Мужчина протянул Майе руку, которую она, выведенная из оцепенения легким толчком Алексис в бок, пожала.

- Майя Оулдридж.

- Мисс Оулдридж, - протянул старик имя, словно пробуя его на вкус. – Когда вы родились, позвольте узнать?

- Девятнадцатого мая, - промямлила девочка, по-прежнему недоумевая от происходящего.

- Так-так, посмотрим, - мистер Оливандер двинулся к одному из многочисленных стеллажей и, порывшись с полминуты на полках, достал коробочку. – Попробуйте эту: бук и волос единорога, хлёсткая.

Майя с некоторой настороженностью приняла палочку из рук мастера, чтобы практически через мгновение с ней попрощаться.

- Не подходит, - без малейшего упрёка заметил мужчина. – Давайте попробуем … - он подлетел к другой «пирамиде» и взял самый верхний футляр. – Каштан с волосом из гривы единорога, твёрдая.

Он бережно передал девочке палочку, однако, как и в прошлом случае, практически без промедления, забрал её назад.

- Снова не то… Тогда я предложу вам Осину и сердечную жилу дракона…

Майя уже потеряла и счёт времени, сколько она находится в этом магазине, и счёт палочек, прошедшее через её руки. По утомлённому виду Алексис можно было предположить, что они торчат здесь уже битый час. Но продавца это абсолютно не смущало! Более того, он, казалось, был только рад такому развитию событий.

- Хорошо-хорошо, - бормотал он, продолжая осматривать свои обширные запасы. – Грецкий орех и перо феникса, идеально подходит для заклинаний.

Мистер Оливандер с вдохновением подал Майе очередную палочку. Правда, в этот раз случилось нечто новое: по всему телу разлилась приятная волна тепла, тёмная древесина приятно блеснула в тусклом свете ламп, а в следующее мгновение из кончика инструмента вырвался сноб ярких искр. Алексис, уже успевшая задремать, подскочила на табуретке. Старик улыбнулся.

- Потрясающе, мисс Оулдридж. Прекрасный выбор! – он забрал у девочки палочку и аккуратно упаковал её обратно в коробку. – Знаете, в чём особенность грецкого ореха? Эта красивая древесина обладает необычайной гибкостью и приспособляемостью; такие палочки часто можно найти в руках волшебных новаторов и изобретателей. Однако должен предупредить: в руках бессовестного волшебника она может стать поистине смертоносным оружием, поскольку палочка и волшебник могут брать друг от друга все самое вредное.

- Ага, - только и смогла выдать Майя, сражённая подобной речью наповал.

- Отлично, - снова улыбнулся мистер Оливандер, отправляя футляр в пакет, и обратился к поднявшейся Алексис. – С вас восемь галеонов.

Старшая сестра с готовностью отсчитала восемь золотых монет, и, тепло попрощавшись, девочки с облегчением вышли из магазина.

- Ну, и задам я Грейс трёпку! – к Лекс с геометрической прогрессией начало возвращаться дурное расположение духа. – Это надо же додуматься, бросить меня там одну, среди…

- Мне подобных? – Майя хмыкнула. – Согласна, в следующий раз повесим тебе на грудь табличку «Осторожно, злая стерва», чтоб уж наверняка пострадавших не было.

- И это мне говорит психованная чудачка? – высокомерно осведомилась девушка.

- Которая может продемонстрировать своё чудачество всем твоим потенциальным парням, - степенно согласилась младшая.

- Я посмотрю, вы времени даром не теряете, - из-за угла показалась недовольная Грейс Оулдридж, тащившая складной телескоп и… клетку. Огромную клетку с самой настоящей совой!

Майя, не сдерживаясь, восторженно запищала и кинулась навстречу тёте.

- Всю радость оставим на потом, - не дала ей насладиться моментом Грейси. – Там за углом напротив зоомагазина изумительная кондитерская. Перекусим, и домой марш! Сомневаюсь, что твой новый питомец, Майя, хорошо переносит передвижения на автомобиле.

Весь остальной день Майя Оулдридж прибывала где-то вдали от своего сознания. Всё происходящее казалось ей каким-то нереальным, даже отчасти неправильным. Мир, к которому она привыкла, мир, в котором она прожила и планировала жить дальше всю жизнь, теперь постепенно становился чужим. А как же её школьные друзья? Уроки искусства у миссис Харт? И обеды под старым дубом в компании Стеф и Рикки? Вряд ли они обрадуются, узнав, что лучшая подруга уезжает учиться в пансион на другой конец страны. И самое обидно, что сказать им правду Майя не может. И не сможет никогда.

На вопросы весь оставшийся день она отвечала односложно, и очнулась только тогда, когда садилась вместе со всеми покупками и совой на заднее сидение машины Алексис. Даже прощание с Ханной не задержалось в памяти. Старшая сестра завела мотор. Машина тронулась.

- Майя? – спросила Грейси, наблюдавшая тихое поведение племянницы всю вторую половину дня.– Всё в порядке?

- Да, в полном, - ответила девочка, откидываясь на спинку сидения и смотря через тонированные стёкла на улицу.

Филин, которого после недолгих дебатов (в основном с той же Алексис) нарекли Ураганом, постепенно начал просыпаться и щёлкать клювом. Ему явно не нравилось сидеть в закрытой клетке.

- Потерпи, малыш, - нежно усмехнулась Майя, ласково гладя нового питомца по клюву. – Скоро мы будем дома, и ты сможешь полетать.

Филин покосился на неё недоверчиво и глухо ухнул. По стеклу стали барабанить капли августовского дождя, послышались глухие раскаты грома. Майя свернулась калачиком на пассажирском сидении и уткнулась лбом в колени. Звук мотора и ритмичный стук капель по стеклу убаюкивали. Не прошли и пяти минут, как она уснула.


Глава 2


Джеймс Сириус Поттер к своим одиннадцати годам терпеть не мог три вещи: во-первых, сухофрукты. Они так отвратительно съёживались на языке, когда попадали в рот, что его невольно начинало мутить! Во-вторых, скуку. А именно к ней обычно и сводились все наказания матери за очередную шутку над кем-то из многочисленной родни. Его просто заставляли сидеть на месте час или два с целью подумать над своим поведением. Для живого, как ртуть, Джима подобная мера оказывала куда более действенный эффект, чем банальное запирание в комнате без права выхода. И, наконец, в-третьих: когда его держали за дурака. Намеренно или случайно - это не имело никакого значения, ведь в любом случае получался нехилый щелчок по самолюбию. Своё самолюбие Джеймс с пелёнок привык отстаивать и чем отчаянней, тем лучше. Как и в эту самую минуту.

Началось всё с того, что герой магического мира, Мальчик-который-выжил, Победитель-Сами-Знаете-Кого (в миру лорда Волан-де-Морта) в ответ на невинную просьбу сына одолжить ему пергамент из стола для писем крёстному и Роксане, наотрез отказал. А потом, чтобы сгладить ситуацию, посоветовал обратиться к матери. Но маскироваться было поздно. Шестерёнки в голове Джеймса запускали мыслительный процесс очень быстро, когда дело касалось чего-либо сверхтайного и запрещённого. Сложив мысленно старый, ничем не примечательный кусок пергамента, запрятанный мистером Поттером в дальний ящик стола и случайно обнаруженный его старшим сыном, и странное нежелание главы семьи расставаться с этой вещицей, Джеймс страшно оскорбился. Так как пришёл к выводу, что таинственная бумага обладает какой-то силой. Не тёмной, естественно, так как её можно держать в доме без вреда для обитателей. Но, по мнению отца, и не достаточно светлой, чтобы её можно было спокойно вверить старшему отпрыску.

Иными словами, Гарри попытался скрыть от Джима какой-то секрет! Причём так неумело и неправильно, словно отчасти хотел, чтобы тот его разгадал! И Джеймс с гордостью истинного гриффиндорца (которым, в скором времени, надеялся непременно стать) начал составлять план по захвату загадочного пергамента. А именно дожидаться, когда отец будет в Министерстве, а мать в редакции, чтобы беспрепятственно проникнуть в кабинет главы Аврората и заполучить необходимую вещицу. Такая удача улыбнулась мальчику в ближайший уикенд, практически сразу после возвращения из Косого переулка.

Джинни ранним утром аппарировала в Министерство, чтобы узнать подробности чемпионата в этом году.

- Скорее всего, в школу отправлять тебя будет папа, - виновато призналась она Джеймсу. – Второго сентября должен состояться матч на стадионе вблизи Мюнхена: Испания или США против Германии. Но, - она повернулась к мужу, полная решимости. – Я сделаю всё возможное, чтобы отвертеться.

- Джин, это твоя работа, - мягко улыбнулся Гарри, отпивая кофе.

- Можно подумать, я единственный спортивный репортёр в штате! – всплеснула руками миссис Поттер. – Пусть Ли пошлют, у него как раз отпуск заканчивается… А я, после сплошных летних командировок, заслужила право на отдых!

- Кто спорит? – мужчина демонстративно поднял ладони вверх, сдаваясь.

На этом разговор считался исчерпанным, однако нутро подсказывало Джеймсу, что у мамы всё получится. Скорее всего, именно поэтому она сегодня ушла чуть ли не в восемь утра: явно хотела подготовить благодатную почву для намеченных сентябрьских выходных. Гарри так же не стал задерживаться и отбыл на час позже супруги. В доме воцарилась относительная тишина, и мальчик понял, что пора действовать. Для страховки он проверил даже местонахождение Кикимера, метавшегося между кухней и Лили, которой для новой игры зачем-то понадобились картофельные очистки. Альбус сидел в комнате с сестрой, краем глаза следя за ней, но в основном увлёкшись чтением свежего выпуска «Придиры». Джеймс ликовал: никто не должен был сорвать его планы.

Бесшумно спустившись из спальни на второй этаж, мальчик максимально осторожно приоткрыл крайнюю дверь слева и, никем не замеченный, шмыгнул в отцовский кабинет: небольшую, но уютно обставленную комнату с широкими окнами и камином. Лаковый стол на резных ножках стоял чётко напротив последнего, чтобы в случае экстренной ситуации глава авроров мог как можно быстрее узнать о ней и среагировать. Джеймс на цыпочках приблизился к заветному хранилищу потенциального грандиозного секрета, быстро выдвинул нужный из многочисленных ящиков и сунул заветный лист бумаги себе под футболку. Внезапно вечно взъерошенную макушку посетила мысль, что проберись сюда реальный грабитель, он потратил бы уйму времени, осматривая все ящички, шкафы и тайники кабинета Гарри Поттера, и наверняка попался б!

«Но я не вор! – мысленно успокоил себя Джеймс. – Если это на самом деле скучный пергамент, я просто верну его туда, откуда взял. Делов-то! А вор возвращать украденное не собирается...»

По всей видимости, даже мизерная опасность быть пойманным смогла придать мальчику скорости, так как он в считанные секунды добрался до своей комнаты и для надёжности запер дверь. Стащить пергамент - задачка простая. Самое сложное только начиналось, ведь Джеймсу предстояло раскрыть секрет, скрывавшийся в неброской вещице.

На первый взгляд бумага казалось абсолютно чистой, однако в таком случае, зачем её прятать? Тут явно что-то есть. Невидимые чернила, чары маскировки... Да всё, что угодно! Решив начать с элементарного, Джеймс достал из коробочки, оставленной на тумбочке у кровати, недавно приобретённую волшебную палочку и пару раз дотронулся до пергамента. Каких-либо заклинаний, подходящих для данной работы, мальчик пока не знал, но они и не потребовались. Едва палочка коснулась старой поверхности, началось самое интересное.

На ранее пустой бумаге начали проступать буквы, и вскоре появилась надпись размашистым почерком:

Господа Мародеры приветствуют тебя. Представься.

Джим очумело посмотрел на пергамент и прошептал:

- Меня зовут Джеймс Сириус Поттер.

***

Майя влетела в спальню и демонстративно хлопнула дверью. Дом проглотил подобное проявление злости с достойным молчанием. Даже брезгливое: «Истеричка!», брошенное Алексис, потонуло в немоте обители семьи Оулдридж. Однако кипящее внутри девочки негодование и обида требовали большего, чем порча интерьера. Недолго думая, Майя схватила с письменного стола старый ночник и со всей силы швырнула его в противоположную стену. Техника, горько всплакнув, рассыпалась на несколько составных частей, соединяемых лишь тонкими проводами.

Но это был ещё не конец! После ночника той же участи подверглись парочка толстых книг, фоторамка, плюшевый ёжик, неудачно попавшийся под руку. Только когда пальцы нащупали холодную клавиатуру компьютера, младшая сестра невольно успокоилась. Истерика сошла на нет, злость же осталась. Иногда Майя просто ненавидела работу своих родителей, и сейчас это чувство полностью захватило её. Нет, конечно, круто, когда мама и папа так востребованы, однако из-за подобного полностью забивать на семью не следует!

Потрясающе, если миссис Оулдридж выиграет дело о незаконной продаже государственной собственности частным лицам, которое ведёт уже полгода. Супер, что мистера Оулдриджа пригласили на проектировку крупного предприятия в Канаду. Но почему именно в день её отъезда?Да ещё и Алексис встала в позу: мол, первый день старшей школы самый главный, если она его пропустит, то всё! Про благополучное окончание учёбы можно забыть!

Тут Майя не сдержалась и вставила:

- И про обновлённую версию лизуна-спортсмена тоже!..

- Конечно, тебе этого не понять, - «печально» вздохнула старшая сестра. – Трудно быть… не как все нормальные люди, однако постарайся напрячь извилины…

Майя задохнулась от бешенства, а тут ситуацию ещё и усугубила мать своим вопросом:

- Почему ты не можешь попросить Грейс проводить тебя?

- Она говорила, что уезжает на пару недель в Китай, - девочка сдерживала своё раздражение из последних сил. – Ещё во время того ужина.

- Ну, говорить можно всякое, - хмыкнула Линда. – Ваша тётушка всегда отличалась ветреностью характера, нигде не могла остаться на долгое время, но зачастую больше говорила, чем делала…

- Допустим, - в планы Майи не входило сдаваться. – Почему звонить должна именно я?

- А кому это надо? – невинно округлила глаза Лекс.

- Да идите вы все!..

- Немедленно марш в комнату, - отрезала мать. – Извержение вулканов будешь устраивать там!

Всего две вещи могли моментально вывести миссис Оулдридж из себя: не соблюдение правил и яркое проявление злости.

«Такая негативная эмоция не приведёт ни к чему хорошему, - прокрутилась в голове у младшей дочери заезженная фраза. – Чего ты добьёшься, демонстрируя её окружающим людям?»

- Ничего, - крикнула Майя в потолок, пытаясь успокоиться. – Я просто злюсь. И всё!

В клетке, зафиксированной над столом, ехидно ухнул Ураган. Девочка с негодованием посмотрела на яркую птицу, которая, судя по всему, откровенно потешалась над хозяйкой.

- Вот от тебя я такого не ожидала! - прорычала младшая сестра, медленно направляясь к новому питомцу. – Предатель!

На филина её угрожающий вид не произвёл никакого впечатления, и он с той же интонацией ухнул, выуживая клювом суфле из миски. Майя глубоко вздохнула и… внезапно сдулась: будто шар проткнули иголкой, и вся ярость вместе с воздухом вышла наружу.

- Хотя в чём-то ты прав, глупо вышло, - виновато пробормотала она, ласково погладив Урагана по голове. – Как думаешь, Грейси в городе?

Филин тихо щёлкнул клювом, глотая остатки еды. Он вряд ли знал.

- Ладно, надежда умирает последней, - закатила глаза девочка, доставая из кармана старый мобильник. – В случае чего, за роуминг платить всё равно родителям.

Ураган недоумённо моргнул жёлтыми глазами и постучался лапой в дверцу своего «жилища».

- Потерпи ещё немного, скоро стемнеет. Я очень сомневаюсь, что совы теперь стали считаться в Лондоне городскими птицами.

Майя усмехнулась и поднесла телефон к уху. В трубке послышались гудки. Три… Четыре… Хотя если тётушка в Китае, на что, собственно, надеяться? Разница во времени колоссальная, практически полсуток. Там сейчас, наверное, ранее утро.

- Алло, Май?

Внезапно на восьмом гудке ожидание прервалось, и по ту сторону провода раздался родной голос младшей сестры отца.

- Тётя Грейс? – девочка аж подпрыгнула на месте и изо всех сил вцепилась в телефон. – Ты сейчас где?

Из динамиков доносились глухие шумы, однако, несмотря на низкое качество связи, тётю было слышно достаточно хорошо.

- В данный момент, как и говорила, в Гуанчжоу.

Сердце, до этих слов возбуждённо трепетавшее в груди, ухнула куда-то в район ступней. Как и следовало ожидать, Грейс Оулдридж никогда не отменяла намеченного путешествия, какого бы мнения не держались родители. А «пара недель» в её лексиконе означала, по меньшей мере, пару месяцев, а то и полгода. В зависимости от того, насколько тётушке приглянулась очередная местность земного шара.

- Но у меня уже взяты билеты в Лондон на тридцатое августа, - продолжила Грейси, будто нутром учуяв главную цель звонка любимой племянницы. – Ты уже соскучилась?

- Очень, - искренне откликнулась Майя, чуть ли не пританцовывая на месте. – И у меня к тебе просьба…

- Надеюсь, что в рамках закона, а то гнева Линды нам не миновать, - развеселилась тётушка.

- Всё цивилизованно, - заверила её девочка. – Мне просто нужно первого сентября к одиннадцати быть на вокзале Кингс-Кросс…

***

Утром первого сентября Майя проснулась в пять часов утра. И как угораздило подняться в такую рань? Однако заснуть, как все нормальные люди, она уже не смогла. Торжественное волнение, которое резко появляется в преддверии долгожданного события, накрыло её с головой. Потолком возможностей оказалось лишний час проваляться в кровати, бессознательно пялясь в одну точку.

- Нет, так дело не пойдёт, - девочка резко села на кровати, прожигая взглядом меньшую стрелку на электронных часах, еле-еле подбиравшуюся к шести. – Иначе я просто сойду сума.

Ураган, только что вернувшийся с ночной прогулки, сердито зыркнул из-под полуопущенных век. Ему явно не нравилось любое нарушения спокойствия.

«В крайнем случае, надену наушники, - прикинула Майя, включая компьютер. – Что-то мне подсказывает, это последний фильм на ближайшие полгода».

Эта затея отчасти сработала, но ожидаемого эффекта ускорить время практически не принесла. Во время просмотра младшая сестра нет-нет, да искоса поглядывала на время. А когда ближе к финалу из колонок донеслось хриплое: «Чувствую… холод» и зелёное яблоко выскользнуло ладони пирата, девочка закрыла вкладку. Самый эпичный момент просмотрен, а глядеть в который раз на самый виртуозный побег с казни не слишком хотелось.

Желая хоть чем-то себя занять на оставшийся час, Майя принялась осматривать шкафы и тумбочки на предмет забытых вещей, ещё раз убедилась, что одежда готова, а чёрная мантия лежит в доступном месте чемодана… Когда в полдевятого утра в дверь её комнаты постучала мама, младшая дочь была занята тем, что, как последняя дура, расхаживала взад-вперёд по комнате.

- Так бывает, - улыбнулась Линда, угадав настроение девочки. – Не переживай, всё случится самым лучшим образом, вот увидишь.

- У тебя тоже, - робко уголки губ ребёнка поползли вверх.

- О, в этом можешь не сомневаться, - в делах, касающихся её профессии, миссис Оулдридж охватывал самый настоящий азарт. – У них нет ни единого шанса!

После завтрака мама с помощью водителя запихнула огромный чемодан в багажник приехавшего такси. Мужчину, кажется, не поразили ни габариты поклажи, ни живой филин, сидящий в клетке. Майя подавила смешок: это лишний раз доказывало, что народ в Лондоне жил самый разномастный, и клиенты водителю попадались порой весьма… своеобразные. Кто сказал, что волшебников среди них не было?

Утренние пробки уже почти рассосались, а до обеденных оставалось три часа, поэтому путь до назначенного в письме места не занял много времени. Уже в десять Майя с тётей неспешно двигались в сторону платформы девять, со смехом наблюдая реакцию пассажиров на клетку со спящим Ураганом. Грейси минула полисмена, дежурившего неподалёку, и остановилась напротив кирпичного столба, озираясь по сторонам.

- Вроде бы мы на месте, - она изучила таблички, висящие сверху. – Вот платформа девять, вот платформа десять… Напомни, что сказано в твоём письме?..

- Что нужная мне платформа, - племянница сглотнула. – Находится посередине, и... И мне надо пройти через стену!

- Ох, - Грейс с круглыми глазами пробежалась взглядом по стене. – Если откровенно, перспектива меня не прельщает. Но с другой стороны, пройти весь этот путь и в конечном итоге струсить – это означает сдаться. Так что рискнуть стоит.

Майя прикинула расстояние от них до кирпичной стены. Если она сейчас возьмёт тележку и разгонится, то непременно врежется в билетную кассу. Живот скрутил спазм, руки затряслись…

- Майя, - тётушка ласково наклонилась к девочке. - Ведь та женщина… Профессор Бозуорт была во всём права. И на счёт тебя, и письма, и Косого переулка.

- И не поверить ей и этому письму сейчас - это смехотворно, - угадала нить её рассуждений племянница.

Сделала глубокий вдох.

- Ладно, только давай будем действовать как можно скорее, чтобы не привлекать внимания прохожих.

- Оптимальный вариант, - согласилась Грейси. – Ты беги первой, я следом, - и передала младшей в руки тележку.

Выдохнув, Майя закрыла глаза и сосчитала до десяти. Не помогло. Ураган ободряюще ухнул, и она, собрав в кулак всю свою волю, двинулась по направлению к барьеру. Это далось нелегко — девочку постоянно норовили толкнуть снующие мимо люди, к тому же тележка оказалась очень тяжелой. Но страх не попасть в Хогвартс, остаться в дураках пересилил все внешние препятствия. Девочка налегла на тележку всем корпусом и ускорила шаг. Уверенность в потенциальной аварии стремительно прогрессировала. С другой стороны, ход мыслей тётушки придавал уверенности в своих действиях.

«Вот сейчас тебе мало не покажется, - запел у Майи в голове мерзкий голосок, напоминающий чем-то голос Алексис. – Ты врежешься и грохнешься! Грохнешься! Грохнешься»!

Хотя голосок верещал в голове не долго, настроение он испортить успел. Барьер все приближался, и девочка краем сознания цепенела от ужаса: шансов остановиться сейчас не было никаких, потому что банально не удастся удержать разогнавшуюся тележку. Оставалось каких-то два шага. Майя прикрыла глаза, готовясь к удару.

«Ну, что я говорил» - прошелестел на задворках сознания всё тот же голосок.

Однако… Удара не произошло, и она, не замедляя бега, открыла глаза.
Платформа ещё не забилась людьми под завязку, до отправления поезда оставалось ещё сорок минут. Однако те немногочисленные родители, пришедшие со своими «чадами» заранее, резко контрастировали с обычными прохожими.

- Поздравляю, - сзади на плечо племянницы приземлилась тёплая рука Грейс. – Это успех!

Не в силах говорить, Майя лишь кивнула, продолжая глазеть по сторонам. Чуть ли не антикварный алый паровоз приветливо выдыхал клубы дыма, напротив окна машиниста виднелось табло с надписью: «Хогвартс-экспресс. 11.00». Повинуясь интуиции, девочка оглянулась назад и увидела, что билетная касса исчезла, а на ее месте находится арка с коваными железными воротами и табличкой: «Платформа номер девять и три четверти». Всё существо накрыла волна непередаваемой радости вперемешку с облегчением.

Большинство купе практически пустовало, так что Майя без труда отыскала себе хорошее место в самом начале поезда. Тётушка погрузила багаж и плюхнулась рядом, с интересом изучая обстановку.

- С виду поезд, как поезд, - она с любовью провела по мягкой обивке сидений. – Правда, такие давно уже не ездят, а жаль: в них есть какая-то душа.

- Ты на таком каталась? – оживилась девочка. Грейси действительно очень много путешествовала по миру, успела побывать практически во всех странах, хотя бы проездом!.. Наверняка видела нечто такое, по сравнению с чем их сегодняшние приключения стоят на равных по невероятности.

- Очень давно, - тепло отозвалась женщина, поправляя оконные занавески. – Когда училась в частной женской школе. Туда нас отвозил практически такой же состав, разве что вагонов было меньше. А, чуть не забыла…

Грейс оживилась, начав шарить в своей тканевой сумке, что год назад привезла из Индии.

- Вот чёрт, - выругалась она. – В этой бездонной котомке можно и слона спрятать!

Спустя пару минут поисков тётушка извлекла на свет толстый кожаный мешочек и протянула его племяннице.

- Мало ли, что случится, но лишние деньги не повредят.

- Сомневаюсь, что эту сумму можно отнести к «лишним деньгам», - пробормотала Майя, принимая находку, которая оказалась весьма тяжёлой. – Сколько?

- Понятия не имею, - тётушка равнодушно передёрнула плечами. – А в фунтах – не скажу. Это подарок… от Джона и Линды.

Девочка настороженно вглядывалась в смущённое лицо Грейси.

- Они очень переживают, - женщина стыдливо опустила глаза. – Им стыдно, но такая работа, и…

- Я не сержусь, - выдавила Майя. – Правда, было бы, за что… Ты ведь здесь. Со мной.

- Ты мне льстишь, дорогая, - тётя покраснела. – Но смотри, уже без десяти одиннадцать. Думаю, я могу тебя оставить. Найди хороших попутчиков, настройся на учёбу…

Она подсела к младшей племяннице и крепко стиснула её в своих объятьях.

- Всё будет хорошо, - пробормотала Майя.

- У тебя нет выбора!

Грейс аккуратно поцеловала её в щёку и вышла в тамбур. Вагон постепенно начинал заполняться народом. Родители помогали своим отпрыскам загружать чемоданы и клетки, старшекурсники шугали первогодок, чтобы занять лучше места. Кто-то из старых друзей встречался после каникул и бросался обниматься прямо в тесном проходе. Вскоре, учеников поубавилось: видимо, они поняли, что все купе в начале поезда заняты. К Майе так никто и не подсел. Правда, двое парней возраста Алексис попытались ей намекнуть, что для первокурсницы ездить в начале поезда – дурной тон, однако их быстро спровадила девушка, уже переодетая в школьную мантию с золотым значком «С» на груди.

- Если они вернуться, в первом вагоне сидят старосты, - дружелюбно улыбнулась она. – Обратись к нам.

- Ладно, - кивнула Майя, однако больше претендентов на её купе так и не появилось.

Раздался прощальный свисток, смотритель запер двери вагонов и поезд тронулся.

«Что ж, - собралась с мыслями девочка. – Отсутствие соседей тоже хорошо. По крайней мере, никто не будет мешать».

Забравшись с ногами на сиденье, она какое-то время наблюдала за пейзажем в окне, но скоро это занятие наскучило, и Майя достала из рюкзака небольшую книгу с абсолютно белыми страницами и пенал. Чисто на автомате достала карандаш и лёгкими движениями стала набрасывать на маленькой странице неясные контуры. Вскоре грифель всё плотнее налегал на бумагу, всё яснее проступали очертания предметов: волшебной шляпы, какие обычно рисовали в детских книжках у ведьм, и дымящегося котла.

- Вот, Эд! Я же говорила, что здесь не занято!

Этот голос вырвал Майю из сладкого оцепенения, и она рассеянно уставилась на вход в купе. Та девушка, что прогнала зарвавшихся старшекурсников, с довольным лицом осматривала пустующие места. Рядом с ней стоял высокий юноша, судя по всему, выпускник, так же, как и спутница, сменивший повседневную одежду на чёрную мантию. И с точно такой же позолоченной буквой «С» на груди.

- Вик, а я просил не звать меня так, - он устало и даже излишне театрально закатил глаза. – С чего вдруг ты вбила себе это в голову?

- Но Эд короче, - не унывала девушка. Кажется, ей доставляло удовольствие подтрунивать над своим приятелем.

- И непривычнее, так что не удивляйся, если не откликнусь, - парень пересёк порог и только сейчас заметил свернувшуюся клубочком у окна девочку. – Оп-а, привет! Против попутчиков не возражаешь?

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Майя, к которой вернулся дар речи. – Нет, всё в порядке.

- Ура, тогда, Вик, останься здесь, а я проведаю Джеймса и остальных, - старшекурсник подарил девушке лучезарную улыбку и скрылся в тамбуре.

- Вечно он так, - фыркнула она, приземляясь напротив у окна. – Куда-то торопиться, за ним и не уследишь!.. Не удивлюсь, если он всё собрание проспал, чтобы потом быстрее добраться до наших!

- А вы, собственно, кто?

Бестактный вопрос вырвался быстрее, чем Майя успела понять его суть. Девушка озадаченно моргнула, а после хлопнула себя по лбу.

- Извини, действительно невежливо получилось. Я Виктуар Уизли, можно просто Вик. А ты?..

- Майя Оулдридж, - откликнулась девочка, поняв суть вопроса раньше, чем он прозвучал. – Сокращения не предусмотрены.

- Значит, предусмотрим, - беспечно отмахнулась девушка. – Фантазия есть, остальное дело техники. О, а парень, который только что бессовестно удрал, - это Эд Люпин. Точнее Тедди, но, согласись, Эд гораздо лучше звучит!

- Эм, ладно, - неловко согласилась первокурсница, ошарашенная подобным словесным потоком. - А эти значки у вас?..

- Знак отличия старост, - Вик лукаво прищурилась. - Нравится? Старостами назначают на пятом курсе, а на седьмом двоих учеников признают старостами школы. Как правило, это мальчик и девочка.

- Получается...

- Нет-нет, я только в этом году назначена, - рассмеялась девушка, очень довольная своей проницательностью. - А Эду до старосты школы как на Чистомёте до Луны... Все наши были в шоке, когда два года назад его сделали старостой Хаффлпаффа.

- Хаффлпафф, - пробормотала Майя, припоминая отрывки из дополнительной литературы, заботливо купленной с подачи Грейс. - Это один из факультетов Хогвартса?

- Естественно, - Вик выглядела озадаченной, однако секунду спустя на её лице отразилось понимание. - Ты маглорожденная, да? То есть твои родители обычные люди? - тут же расшифровала она суть самого непонятного слова.

- Да, - осторожно призналась девочка. - Это плохо?

- Нет, абсолютно нормально, - поспешно успокоила её старшекурсница. – Очень многие студенты с разных факультетов ничего не слышали о магии и Хогвартсе до письма в одиннадцать лет. К примеру, моя тётя… Хотя есть и те, кто считает иначе, но это уж крайне запущенный случай, да и сейчас редкий.

- Какой случай? – только начав чувствовать себя в своей тарелке, Майя насторожилась опять.

- Не заморачивайся, - ушла от ответа Вик, поправляя алый галстук, завязанный под мантией. – Пережиток прошлого, не более. В конце концов, магическое происхождение даёт очень мало, в школе все начинают на равных. К концу первого месяца уже будешь своей! Но, - она заговорчески подмигнула. – Поступай лучше в Гриффиндор!

- С которого минус десять баллов за агитацию первокурсника, - прокомментировал последнюю реплику подруги Тедди, просовывая голову в купе. Позади него виднелись ещё несколько ребят младшего возраста.

- Эд, не говори, что ты решил притащить сюда всех, - Вик хоть и подозревала подобное развитие событий, была явно обескуражена.

- Только тех, кого нашёл по дороге к Джиму, - парень шире распахнул дверь купе, пропуская двоих мальчишек и одну девочку вовнутрь. – Забрались в третий вагон, чтобы я дольше искал.

- Молли едет в пятом, и ей, кажется, не до нас, - новый сосед с афро-кудрявым шухером на голове занял месте у двери. – Нортон собрала всю команду, чтобы обсудить очередные наработки по поводу стратегии на сезон.

- Почему ты не с ними? – подозрительно протянула Вик.

- Потому что меня хрен найдёшь, - показал ей язык кучерявый. – Хотя, Алкса жалко. Так что за час до высадки я вас покину…

- Амабель зря старается, - Тедди занял место подле подруги и как бы невзначай положил голову ей на плечо. – В этом году кубок по квиддичу возьмём мы! Я не собираюсь проигрывать в свой последний сезон!

- Но придётся, - Вик взъерошила его тёмно-русые волосы. – И вообще… Ой, ты знаешь, что такое квиддич? – спохватилась она, смотря на сосредоточенное лицо Майи, которая предпочитала лишний раз не встревать в разговор.

- Из того, что вы говорили, я думаю, это какой-то спорт, - озвучила своё предположение девочка.

- Не просто какой-то спорт! – глаза пятикурсницы возбуждённо сверкнули. – Это главная игра нашего мира! Болельщиков тьма, билеты на матчи разлетаются, как пирожки!..

- Это лучше один раз увидеть, - мягко прервал её Тедди. – Объяснять бесполезно. Но если поступишь на Хаффлпафф, сможешь сидеть на тренировках лучшей команды школы!

- ЭЙ!!! – хором возмутились кудрявый мальчик и Вик.

А последняя злорадно добавила:

- Минус десять очков с Хаффлпаффа за агитацию первокурсника.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась Майя, смотря на Тедди. – Я подумаю.

- Съела? – тот сменил подругу победоносным взглядом. – Хотя, по правде, это не нам решать.

- А кому? – сняла вопрос с языка Майи пришедшая недавно смуглая девочка.

- Секрет, - ангельским голоском пропела Вик. – Иначе сюрприза не будет! Кстати, эти невоспитанные ребята, которых привёл Эд, мои кузены. Фред, - кучерявый отсалютовал Майе и кивнул. – Учится на третьем курсе, факультет Гриффиндор, впрочем, как и я. Это его младшая сестра Роксана, - единственная девочка из новоприбывших задорно подмигнула. – И Джеймс Поттер.

Майя перевела взгляд на лохматого мальчишку в очках, который пристроился по соседству и теперь протягивал ей руку. Она, недолго думая, пожала её в ответ.

- Они, как и ты, в этом году поступают в Хогвартс, - закончила свою речь Вик и теперь ждала ответной реакции.

- Я Майя Оулдридж, - представилась первокурсница. – Рада знакомству.

Чем дальше на север уходил поезд, тем очевидней портилась погода. Хоть утром на небе не было и облачка, теперь пространство над горизонтом заволокло свинцовыми тучами. Резко стемнело, монотонно забарабанил по стеклу дождь. Из-за резкого перепада температур окно запотело, поэтому спустя два часа поездки в вагонах загорелись лампы.

- Хоть бы всё это прекратилось, когда мы приедем, - нахмурился Тедди, смотря по ту сторону стекла.

- Кареты едут быстро, - возразила Вик.

- А лодки не очень, - странно обосновал свою мысль парень, однако Фред и девушка поняли его и присмирели.

Майя выжидающе посмотрела на Джеймса и Роксану, но объяснять что-либо никто не спешил. По крайней пере успокаивало то, что оба новых приятеля так же пребывали в неведении на счёт их дальнейшей участи.

***

Очутившись в Большом зале, на потолке которого сверкала россыпь ярких звезд, все притихли. Майя вздохнула с облегчением: вопреки желаниям Тедди непогода вовсе не развеялась, а к вечеру лишь набрала обороты. Сначала никто не предал этому значения, но когда первокурсников оповестили, что добираться им придётся через озеро на лодках… Майя почти согласилась на план Джеймса незаметно залезть в какую-нибудь карету и доехать до школы в комфорте вместе со старшими. Однако бдящие старосты, в том числе и их попутчики, оказались настроены крайне решительно.

- Это традиция, - авторитарным тоном положила конец надеждам ребят девушка. – В начале и конце первого учебного года…

- Если кто-то выживет, - вставила Роксана, с ужасом смотря на качающиеся хлипкие лодочки, что выстроились у берега. Майю посетила та же мысль и не зря.

Разбившись по группам на четыре человека (в компанию из их купе прибился ещё немногословный мальчик с тонким носом и неестественно большими глазами), первокурсники жались как можно ближе друг к дружке, подспудно надеясь, что так их не смоет в озеро. Единственным источником света оставались фонари, расположенные в «носу» каждой лодочки, но даже с ними разглядеть что-либо дальше расстояния вытянутой руки не представлялось возможным. Даже силуэт замка окончательно прояснился лишь в тот момент, когда их армада причалила к небольшому сараю.

Во время подъёма по лестнице и быстрого прохода через двор вымокли до нитки даже те, кто каким-то чудом не пострадал до этого. И вот, оказавшись в огромном зале, Майя впервые с момента высадки из поезда почувствовала себя уютно и в безопасности. Никого больше не собирались топить!..

Под этими впечатлениями притих даже неугомонный Джеймс, уверенный в своем поступлении на Гриффиндор. Встречавшая их на входе в школу профессор Бозуорт в атласной мантии цвета спелой сливы гордо вела первокурсников к длинному столу в конце помещенья. Во главе на золотом троне грациозно восседала немолодая дама, которая лукаво смотрела на двигающуюся в её направлении процессию.

Пихнув в бок крутившуюся по близости Роксану, Майя наклонилась к ней и шёпотом спросила, кто это.

- Это директор Хогвартса, - так же тихо, практически не разжимая губ, откликнулась девочка. – Профессор МакГонагалл. Папа говорил, что она жутко строгая.

«Заметно, - мысленно согласилась Майя, дав себе зарок по возможности держаться от этой женщины как можно дальше.

Интуитивно направив взгляд чуть правее, девочка стала свидетелем, как профессор Бозуорт молча ставит перед ними четырехногий табурет, а затем водружает на него оборванную остроконечную шляпу. Майя в поисках ответов кинула взгляд на своих собратьев по несчастью, но те пребывали в не меньшем удивлении, чем она. Преподаватели же вели себя, как ни в чём не бывало, словно ждали какого-то события. У многих на лицах мелькали предвкушающие улыбки.

Затем шляпа неожиданно дернулась. Шов над полями раскрылся, словно рот, и, произошло то, чего Майя и в помине не ожидала - шляпа запела.

- Когда-то в тёмные века,
Презрев знаменья злые,
Четыре славных колдуна
Основы заложили.

Решили школу возвести,
Не славы ради только,
А чтоб до магов донести,
Волшебные их догмы.

Учили долго, не щадя,
Но результат прекрасен:
Вот так в былые времена
Путь Хогварста стал ясен!

Набрал хитрейших Слизерин,
С роднёй, амбициозных,
И им дорогу осветил
Ко власти грандиозной.

Взяв под крыло умнейших всех,
С пытливостью, смекалкой
Рэйвенкло мудро, без помех
Раскрыла в них таланты.

Вернейших, добрых, как она,
Готовых ко труду
Малютка Хельга забрала
В барсучую нору.

Отважных, смелых Гриффиндор
Призвал к себе учиться.
«Вся слава - пыль, богатства вздор!
Вот честь! И ей гордится!»

И хоть уже как тыщу лет
Их нету и в помине,
Зато есть я и мой совет
Услышьте, дорогие.

Меня не проведёте вы:
Все помыслы я вижу.
Доверься мне. И без «увы»
К своей судьбе стань ближе!


Когда шляпа закончила петь, зал разразился аплодисментами. Она поклонилась каждому из четырех столов и снова замерла. По залу пронёсся шёпоток и тут же стих. Профессор Бозуорт выступила вперед, держа в руках длинный свиток пергамента.

- Когда я назову ваше имя, вы выйдете вперед, наденете шляпу и сядете на табуретку для выбора для рассортировки по факультетам, - пояснила она, расправляя плечи - Эйбрамсон, Барбара.

Из шеренги робко показалась невысокая сутуловатая девчушка и боязливо направилась к табурету. Профессор Бозуорт аккуратно одела шляпу на её голову, которая, впрочем, моментально исчезла под огромными полями.

- ХАФФЛПАФФ!!! - спустя какую-то долю секунды объявила "распределитель".

За столом справа радостно закричали и захлопали в ладоши, а Тедди Люпин первым ринулся жать руку присоединившейся к ним Барбаре. Майя даже видела, как какое-то привидение, похожее на монаха, радостно помахало новенькой.

-Аллен, Агата! - продолжила профессор Бозуорт, дождавшись окончания оваций.

- РЭЙВЕНКЛО!!! - прокричала шляпа, не касаясь макушки Агаты.

- Арвон, Корнелий! - провозгласила преподаватель.

Шляпа колебалась всего мгновение, а потом гордо выкрикнула:

- СЛИЗЕРИН!!!

Майя посмотрела на стол, куда отправился Корнелий и поёжилась. То ли это была некрасивая игра её воображения, то ли беседа с Вик и остальными так повлияла, но все сидящие там ученики показались ей крайне неприятными личностями. Однако девочка быстро поспешила себя приструнить: мало ли кто что сказал. Факультеты явно соперничают друг с другом, так что слушать всё, что говорят представители одного про другой, не очень разумно.

- Бутман, Картер! - тем временем объявила профессор Бозуорт.

- ГРИФФИНДОР!!! - сию минуту отреагировала шляпа.

- Отлично, ничья, - шепнул высокий мальчик, стоящий позади Майи.

- В смысле? - не поняла она.

- Существует примета, - пояснил тот, облизывая пересохшие от стресса губы. - Какой факультет прозвучит чаще среди первых четверых учеников, тот и возьмёт в новом году Кубок Школы.

- И что - это работает? - вклинилась в беседу Роксана.

- Многие верят, - мальчик пожал плечами. - На счёт работоспособности - вряд ли кто-то брался проверять. Школьная байка, не более.

Постепенно ряды новичков сокращались. Майя откровенно устала следить за каждым из будущих сокурсников и очнулась только в тот миг, когда Деметрия Миллер направлялась к аплодирующему столу Рэйвенкло.

- Оулдридж, Майя! - прочитала профессор Бозуорт.

Она на полусогнутых ногах двинулась к табуретке. Усевшись, последнее, что девочка увидела перед тем, как натянуть на голову шляпу, был огромный зал, полный людей, смотревших на очередную первокурсницу с интересом и с симпатией. Страх отступил на второй план. Через секунду прекрасный вид застелила тёмная изнанка шляпы.

- Хм, интересно, - голос распределителя словно говорил в самое ухо. - Весьма интересно. Проницательность, интуиция, прекрасное логическое мышление... Но всё портит вспыльчивость. Самолюбие есть, но без амбиций, а труд неизменно исходит из желания... Итак, что скажешь сама?

- Не знаю, - честно призналась девочка.

- Не знаешь, - шляпа фыркнула. - Даже приблизительно? Хотя вижу, что это правда. Тебе нужно быть более решительной, дорогая...

- Пожалуй, - согласилась Майя.

- Тогда приступай немедленно, - будь у шляпы нормальное лицо, она непременно бы подмигнула новенькой. - ГРИФФИНДОР!!!

Последнее слово было выкрикнуто на весь Большой Зал. Передав шляпу вызванному следом Окумуре Хао, Майя ринулась к своему столу под алые знамёна.

- Поздравляю, - Вик сияла от счастья, как начищенный таз, в то время, как жала ей руку. - Что тут скажешь: моя интуиция ещё ни разу не подводила.

Поймав на себе хитрющий взгляд Теда, девушка показала тому язык: мол, съел.

- Поттер, Джеймс!

Мечта мальчишки осуществилась в мгновение ока:

- ГРИФФИНДОР!!!

- Бедный Эд, - без капли сожаления протянула Виктуар, наблюдая, как младший брат, летит по направлению к их столу. - Он так хотел, чтобы Джим учился с ним.

- Я потом извинюсь, - лукаво бросил Джеймс, занимая место рядом с Майей. - Но Хаффлпафф реально не моё.

- Кто спорит, - хохотнула Вик.

У табурета оставались только Роксана и один мальчик, которого и вызвала преподаватель.

- Уэйн, Карлус!

- СЛИЗЕРИН!!!

- Уизли, Роксана! - провозгласила профессор Бозуорт, сворачивая свиток.

Джеймс и Вик подались вперёд, Майя краем глаза отметила, что Тедди тоже напрягся: по всей видимости, он очень хотел заполучить для своего факультета хотя бы одного из новичков, деливших с ним купе.

Однако шляпа его ожиданий не оправдала:

- ГРИФФИНДОР!!!

- Ура! - Джеймс победоносно вскинул кулак в воздух.

Когда все наевшееся и довольныне шли в сопровождении Виктуар и ещё одного старосты в башню Гриффиндора, Майя с изумлением обнаружила двигающиеся портреты. Когда на площадке третьего этажа ей кокетливо улыбнулась крупная дама в чёрном платье, девочка от неожиданности слегка дёрнулась и отскочила в сторону. Сзади раздался хохот: Джеймс, Роксана и ещё пара мальчишек, идущих следом, сгибались пополам от смеха.

- Не обижайся, Мак, ты правда очень забавно реагируешь, - чудом выдавила Роксана.

- И нет ничего стыдного в том, что ты чего-то не знаешь, - поддержал сестру Джеймс. - Ты же маглорожденная. Привыкнешь со временем.

Майя фыркнула, но злость на приятелей пропала и, отвернувшись от них, она невольно улыбнулась. Впоследствии девочка часто замечала, что на них невозможно было сердиться подолгу.

- Почему Мак? - решила спросить она, когда их процессия добралась до пятого этажа.

- Не знаю, - отмахнулась Роксана. - Не Майей же тебя всё время называть. Это слишком длинно.

Мак едва не споткнулась на ровном месте от такого заявления. С каких пор имя из четырёх букв могло считаться длинным? Но спорить сейчас не хотелось и не было никаких сил. Мак так Мак, Майя слыхала прозвища и по-страннее.

Общая гостиная поражала своим уютом, хотя, если разобраться, ничего особенного в ней не было: камин, пара диванов, несколько кресел и столиков, две лестницы, ведущие в спальни. Однако от всей обстановки веяло каким-то особенным домашним теплом. Здесь хотелось жить.

В спальне стояли четыре кровати, покрытые тяжелыми бордовыми балдахинами, вышитыми золотом. Окна заслоняли от утреннего света красно-жёлтые портьеры. Несмотря на такую яркую, чисто-гриффиндорскую расцветку, спальня, как и гостиная, была очень уютной и тёплой.

- Башня нашего факультета одна из самых высоких в замке, - пояснила Вик, запуская первокурсниц в их комнату. - Поэтому рекомендую с вечера зашторить некоторые окна во избежание раннего пробуждения. Приятных вам снов и добро пожаловать!

Она ободряюще улыбнулась, и вышла вон, направляясь к своей спальне.

Майя долго ворочалась в кровати, в попытках заснуть. Весь это день был таким невероятным, что просто не хотелось, чтобы он уходил. Но усталость взяла своё, и девочка сама не заметила, как заснула.

Глава 3


- Подъём! - зычный голос старосты, бесцеремонно зашедшей в спальню к первокурсницам, мог даже мёртвого поднять из могилы.

В глаза Майе резко ударил яркий солнечный свет: незваная гостья нагло воспользовалась преимуществом их башни и резко раздвинула шторы. Роксана, свернувшаяся клубочком на соседней кровати, начала недовольно бормотать что-то себе под нос. Причём явно не лестное в сторону старшекурсницы.

- Давайте быстрее! – девушка подошла к постели очередной жертвы и нещадно стянула с неё одеяло. – Иначе до Большого Зала будете добираться сами!

Хлопнула дверь. Староста, посчитав свой долг выполненным и всех новеньких разбуженными, вышла из комнаты, дожидаться подопечных внизу. Мак со стоном перевернулась на бок, смиряясь, что назад дороги уже нет. Лучше не злить эту буйную девицу в первое же утро нового учебного года.

- Если б это была Вик, - Роксана нехотя оторвала голову от подушки. – То она уже стала бы трупом.

- Без разницы, как её зовут, - возмутилась несчастная, у которой нагло забрали одеяло. – Это бесчеловечно!

- Не бесчеловечнее, чем дать проспать завтрак, - последняя соседка, поняв, что столь раннее пробуждение неизбежно, резко села на кровати, промаргиваясь со сна. – Интересно, тут предусмотрены будильники?

- Магические - безусловно, - откликнулась Роксана. – На территории Хогвартса техника маглов полностью бесполезна, какой бы навороченной она ни была.

- В смысле, «бесполезна»?! – сон как рукой сняло, и Мак с изумлением разглядывала заспанное лицо подруги, чтобы понять шутит та или нет.

- В прямом, - буркнула Рокс. - Не знаю почему, не читала, но это всем известный факт.

- Самая популярная версия, что в Хогвартсе слишком много концентрации волшебства для всей магловской шелупони, - пострадавшая девочка, вернув отобранное одеяло на родину, зевнула. Заразительно так.

С трудом поборов аналогичный порыв, Майя свесила ноги, вставая.

Вчера она как-то не обратила на подобную мелочь внимания, однако сегодня была поражена очевидным фактом: учеников в замке и впрямь оказалось немного. Помимо Роксаны, её соседками стали только две девочки. Причём на факультетах явно не наблюдалось гигантского расслоения по количеству студентов. В общей сложности в Хогвартсе обитало около трёхсот человек, считая преподавателей! Для единственной магической школы в Британии явно немного…

- А ты чего хотела?

Мак уставилась на смеющуюся Роксану и покраснела: абсолютно нелепая привычка проговаривать свои размышления вслух не могла привести ни к чему хорошему. Но новую подругу это, кажется, ни капли не смутило.

- Волшебников самих по себе не слишком большое количество, - она лениво стала натягивать форменные гольфы. – Плюс, страна у нас не самая большая. Да и остались некоторые семьи, привыкшие посылать детей на обучение заграницу или довольствоваться домашним образованием. Хоть подобных и очень мало.

- Мои родители заканчивали Хогвартс, - гордо сообщила однокурсница, которую, кажется, единственную не смутили спартанские методы . – И тогда ситуация ничем не отличалась… Я, кстати, Бакана. Флеминг, - зачем-то уточнила она.

- Роксана, - просто представилась кузина Джеймса, не заморачиваясь на счёт фамилии.

- Майя, - последовала её примеру Мак.

- Кэтрин, - улыбнулась любительница одеяла.

- А я ваша староста, Итель! – на пороге вновь нарисовалась утренняя нарушительница спокойного сна. – И у вас есть ровно пять минут, чтоб окончательно не опоздать на завтрак! Время пошло!

- Не хватает только камуфляжа и свистка, - прокомментировала Майя, застёгивая блузку.

- А лучше без камуфляжа, но со свистком, - мрачно поддержала её Кэтрин. И одними губами добавила конкретное местонахождение.


В гостиной они столкнулись с таким же заспанным и недовольным Джеймсом в компании из ещё четырёх мальчишек. Возле них примостился староста от мужской половины факультета, судя по всему, однокурсник Итель. Вид у него был крайне разнузданный, однако несмотря на испепеляющие взгляды "компаньонки", как-то поправлять одежду парень не спешил. Вполне возможно, что с выправленной рубашкой и обмотанным вокруг головы факультетским галстуком он нравился себе гораздо больше.

- Отлично, - он оживлённо хлопнул в ладоши, увидев спускающийся из женских спален мрачный эскорт. - Вижу, к учёбе вы готовы: распределение пережили, настоящую мегеру увидели...

Громкий смешок новичков резко оборвался при взгляде на Итель, чьё загорелое лицо пошло ярко-пунцовыми пятнами от гнева.

- Предлагаю насладиться завтраком перед дальнейшими подвигами, - парень обаятельно улыбнулся и двинулся на выход, взмахом руки предлагая следовать за ним.

Старосте от девочек тем самым отводилась роль замыкающей, чему она была явно не рада. Майя с Роксаной, не сговариваясь, хлопнули друг друга по рукам. Отмщение за нагло прерванный сон состоялось.

Однако при входе в Большой зал улёгшееся возмущение вернулось с новой силой. За столами сидела от силы пара-тройка студентов, а профессоров и вовсе не наблюдалось в поле зрения. Вывод напрашивался один: их подняли задолго до назначенного времени. Мальчишек, видимо, посетила та же мысль, так как все пятеро, как один, злобно уставились в затылок своему старосте.

- Все претензии к этой, - почуяв напряжение, воцарившееся среди подопечных, фыркнул парень и звучно зевнул. – Я бы сам с радостью поспал ещё полчаса…

- Уму непостижимо, как тебя вообще назначили старостой, - прошипела ему в спину старшекурсница.

- Смирись, О’Нилл, - хохотнул он. – Ведь я само очарование.

Спустя пятнадцать минут на завтрак стала подтягиваться основная масса учеников. Первыми приходили ребята немногим старше Майи, за ними, потягиваясь и зевая, семенили ученики где-то с пятого курса. Вик, подмигнув первогодкам, улетела в середину стола, высматривая в толпе кого-то из знакомых. Сверстников Итель и Тедди не наблюдалось.

- Хорошо же они отметили начало учебного года, - прыснул темноволосый мальчишка, сидящий по правую руку от Джеймса.

- Я слышал, что на старших курсах лафа, - зачем-то вставил другой. – Остаются только выбранные для специализации предметы, постоянно к второму-третьему уроку…

- Враки, - безразлично обломал сидевший неподалёку "сопровождающий". – Вот младшие курсы, это да… Сказка, а не учёба!..

- Именно поэтому, Лерман, ты тогда почти остался на второй год, - Итель вернулась к их компании, зажав в руке пачку пергаментов. – Это ваше расписание на год. Профессор Лонгботтом попросил нас, как старост, проводить вас до кабинета.

- Им что, заняться нечем? – едва слышно прошептала Кэтрин, и Майя была с ней солидарна. Терпеть общество заносчивой девицы, отчасти напоминавшей Алексис, никто из первокурсников не горел желанием.

- Ничего, хотя бы выспимся, - один Джеймс, кажется, не разделял общего унылого настроения. - Первой парой у нас История Магии.

- Почему выспимся? – недоумённо спросила Мак. За последние сутки она почти смирилась с вечным ощущением своей глупости, однако уязвлённое самолюбие давало о себе знать. Да, она росла в другом мире, но это был весьма шаткий повод для оправданий. И хоть Вик вчера, как могла, убеждала её в ничтожности различий между семьями магглов и волшебников, факт оставался фактом: многие вещи, к которым те же Джеймс и Роксана привыкли с пелёнок, для самой Майи оставались загадкой.

«Ненадолго», - поспешила приободрить саму себя девочка, хотя неприятный осадок не желал исчезать просто так.

Джим и ещё тройка сокурсников, переглянувшись между собой, дружно прыснули.

- Есть такая знаменитая традиция Гриффиндора, - тоном мудрого профессора начал объяснения худосочный мальчишка с чуть выпирающими передними зубами. – Называется: спать на уроке Истории магии.

Мак с непониманием уставилась на Роксану, но та только махнула рукой: мол, подожди – сама потом увидишь. Практически одновременно с этим жестом по залу разнеслось глухое уханье. Все, как по команде, задрали головы, высматривая под потолком Большого Зала источник шума. Несметное количество сов летело к своим владельцам, неся в лапах всевозможные свёртки и толстые конверты. Одна из таких «объёмных» посылок приземлилась в тарелку к Джеймсу. Паре других мальчишек и Роксане достались тонкие конверты. Майя вернулась к попытке в этом пёстром шквале перьев и уханье разглядеть Урагана, чтобы подозвать его к себе.

Однако филин сам нашёл хозяйку. Уже под конец утренней почты, ей бросилось в глаза его пёстрое оперение. Точно в руки девочки спикировал небольшой пакет из дома, а Ураган приземлился рядом с тарелкой и стал клянчить печенье, выразительно щёлкав клювом. Получив желаемое, он глухо ухнул и улетел прочь, видно, отсыпаться.

Развернув посылку, Мак охнула: помимо упаковки знаменитого печенья от Бена, там лежала пара открыток из Канады. Значит отец каким-то чудом, умудрился переправить их за столь малый промежуток времени с другого континента?! Или сделал это заранее, попросив маму вручить их на праздник? Однако чуть кривой почерк на задней стороне фото Ниагарского водопада принадлежал явно ему:

«Поздравляю, Майя!
И очень тобой горжусь. Пиши почаще матери и тёте Грейс. Сам буду рад получить от тебя весточку по возвращению в Лондон (сомневаюсь, что твой филин осилит путешествие через океан). Жду от тебя пожелания на счёт подарка к новому учебному году. Удачи!
Джонатан Оулдридж».


- Ну, как? – Роксана, внимательно следившая за изменениями на лице подруги, ёрзала от нетерпения на месте. – Ведь семьям после распределения приходит оповещение о факультете ребёнка!..

- Нормально, - Майя повела плечами.

Джонатан и Линда Оулдридж не так часто бывали дома, а уж делами дочерей интересовались практически только из вежливого интереса. Это был третий раз за всю жизнь, когда девочка слышала, чтобы они ей гордились. Но каких-либо сильных эмоций подобные слова в ней пробудили.

Через десять минут первокурсники, подгоняемые Итель, забились в пыльный кабинет на седьмом этаже. Вскоре к ним присоединились их одногодки с Рэйвенкло, а со звонком началось всё самое интересное. Внезапно из классной доски не то выкатился, не то выплыл серебристого цвета старикашка в потрёпанной мантии. Игнорируя стопки ветхих фолиантов, призрак расположился на кафедре и начал скрипучим голосом вещать что-то про Древний Египет и первую магию жрецов. Сначала большая часть класса оторопела, потом немногие предприняли попытку вникнуть в суть вопроса со слов профессора, однако к середине урока ни у кого и в мыслях не осталось продолжать внимательно слушать лекцию.
Все с чистой совестью занимались своими делами. Единственное правило, которое работало на этом уроке – никакого шума. А так – твори всё, что душе угодно.

Осознание про сон пришло позже, так как монотонный голос профессора Бинса идеально способствовал закрыванию глаз. Мак, которая поначалу пыталась его слушать, хотя бы из уважения, вскоре сдалась и плавно распласталась на парте. Роксана, сидевшая с ней, уже мирно посапывала.

Со звонком, однако, все моментально проснулись и поспешили покинуть кабинет. Удовольствие от урока получил один-единственный мальчишка, представившийся сокурсникам за завтраком, как Адам. Только он оказался в силах противостоять убаюкивающему голосу преподавателя и во время урока, то и дело сдувая с лица непослушные завитки, усердно водил пером по пергаменту.

Весь оставшийся день пролетел незаметно. После «тихого часа» гриффиндорцы всей компанией отправились на урок Заклинаний. В этот раз они были предоставлены сами себе, и хоть без сопровождающих путь занимал большее количество времени, но проходил в более приятной атмосфере. Представилась возможность болтать о чём угодно, не опасаясь едких комментариев от старост. Тема для разговора нашлась на удивление быстро.

- У родителей Заклинания вёл профессор Флитвик, - Джеймс и ещё один мальчишка не без труда прокладывали дорогу сквозь толпу в нужном направлении. – Но сейчас он ведёт только старшие курсы.

- И каждый год обещает уйти, - поддержал его приятель. - Но директор его не пускает.

- Тогда кто будет преподавать у нас? – Майя выжидающе повернулась к идущей рядом Роксане.

- Профессор Чарлсон, - девочка неприятно поморщилась. – Эта пара у нас совместная со слизеринцами, а она – их декан.

- И что с того? – не понял масштаба трагедии мальчик, замыкающий их шествие. Если Мак не изменяла память, его фамилия была Бутман и именно его первым вчера шляпа отсортировала в Гриффиндор.

- Сомневаюсь, что это как-то скажется на учебном процессе, - робко поддержала его Бакана.

- Вот сейчас и увидим, - заключил Джеймс, преодолевая последний лестничный пролёт, ведущий на второй этаж.

Подле входа в кабинет уже стояла небольшая группа учеников с вышитой эмблемой змеи на мантиях. Вот только… Майя совершенно растерялась, так как оказалась морально не готова к тому факту, что их сокурсников со Слизерина окажется всего семь человек. Такого просто не могло быть! Поначалу в голову закралась логичная идея, что просто ещё не все подошли, но когда первокурсников запустили в кабинет, а со звонком новых лиц не прибавилось… Эта микро-теория разлетелась в дребезги.

Профессор Чарлсон же производила просто сногсшибательное впечатление. Она оказалась высокой статной женщиной с изумительными светлыми волосами, до последней пряди убранными в причёску. Их выгодно оттеняла чёрная лаконичная мантия, а хрупкую шею изящно перехватывала тёмная бархотка с «каплей» огранённого изумруда. Мак оставалось только ломать голову, как она не заметила столь эффектную женщину во время вчерашнего пира.

Дама сдержано улыбнулась студентам и лёгким наклоном головы позволила им сесть.

- Доброе утро, класс, - поздоровалась учитель, занимая своё рабочее место. – Я ваш преподаватель Заклинаний, профессор Вивьен Чарлсон. Однако, по моему мнению, верх наглости разговаривать с людьми, не зная их имён. Поэтому сейчас проведём перекличку. Тот, чьё имя я называю, встаёт с места, показывая что он здесь, и если что поправляет моё произношение… Арвон, Корнелий?

Знакомство с классом заняло не более получаса. Вопреки опасениям Роксаны и Джеймса, преподаватель на всех учеников реагировала одинаково, не выделяя никого конкретного… Так показалось в самом начале. Но к концу урока Майя нехотя признала, что в словах друзей всё-таки завалялась крупица правды. Хоть профессор Чарлсон не ставила своих подопечных выше других и не придерживалась политики фаворитизма, однако имела за собой дурную привычку выбирать себе жертву и в дальнейшем заниматься её упорным гноблением. Мак подобный метод был хорошо знаком ещё в начальной школе, где преподаватель физкультуры так же иногда отыгрывался на неповинных ребятах. Причём «жертва» не всегда стояла в списке аутсайдеров по спортивной дисциплине, а причины нелюбви к ней базировались на банальных: «Рожей не вышел» или «Зырит борзо».

На уроке Заклинаний ситуация развивалась по аналогичной схеме. После небольшой демонстрации своих возможностей профессор Чарлсон перешла к основной части урока.

- Заклинания — это дисциплина, изучающая различные движения палочкой, с одновременным произнесением одного или нескольких слов, - диктовала она, жестом заставив мел выводить на доске странные формулы. - Данные действия, будучи правильно произведены, дают различные результаты. Сложность предмета «Заклинания» заключается в том, что при произнесении заклинания нельзя ни на йоту отойти от образца. Нечёткое движение палочки, невнятно или неправильно произнесённые звуки волшебных слов могут повлечь не просто отсутствие нужного эффекта, но и привести к катастрофическим последствиям…

Профессор встала, разминая плечи, и прошлась вдоль кабинета, мимоходом смотря на записи учеников.

- Мистер Гонсалес! – мальчишка, занявший место позади Роксаны, вскинул голову. – Повторите, пожалуйста, мои слова.

- Эм, - гриффиндорец замялся, явно не ожидавший подобного вопроса. – Заклинания должны быть… как бы сказать… Чёткими! В произношении и в движениях…

- Неуверенно, но верно, - холодно одобрила его ответ преподаватель. – Учтите: если в следующий раз я так же увижу, что вы не записываете объяснения, то попрошу вас немедленно покинуть кабинет.

- Я, - мальчик побелел. – Я записывал…

- Вы меня поняли, мистер Гонсалес? – с напором поинтересовалась женщина, проигнорировав слабый протест ученика.

Тот, поняв, что спорить бесполезно, вжал голову в плечи:

- Да, мэм.

- Чудно. Мисс Оулдридж…

Сердце Майи, предчувствуя неладное, ухнуло куда-то в район пяток. И не зря. Остановившись напротив, профессор Чарлсон внимательно всматривалась в лицо девочки, которой стоило больших усилий не отвести взгляд.

- Можете привести какие-то примеры последствий при неудачном сотворении заклинания?

Мак впала в ступор. Боковым зрением уловив реакцию Роксаны, она поняла, что подруга изумлена не меньше её. О подобном учебники, пролистанные вскользь, и дополнительные книги умалчивали, да и чего греха таить – вопрос явно предназначался ученику, выросшему в волшебной семье.

- Извините, нет, профессор, - решив быть честной, отозвалась Майя. – Мои родители магглы…

- По-вашему, это может сойти за достойное оправдание? – строго спросила учитель. – К вашему сведенью, мисс Оулдридж, очень многие маглорождённые волшебники достигали больших высот в самых различных областях. Думаете, они смогли бы это сделать, упираясь в своё происхождение?

В повисшей тишине очень остро слышался стук каблуков, когда профессор Чарлсон возвращалась к своему столу.

- Чего-либо не знать нормально. Однако не стремиться к знаниям, учитывая их недостаток, непростительно, - женщина выпрямилась. – Минус три балла с факультета Гриффиндор. И вам, мисс Оулдридж, я назначаю дополнительное задание до следующей недели. Напишите эссе об ошибках в сотворении заклинаний и их последствиях не менее чем на 12 дюймах пергамента…


- Это дико не справедливо! – вынесла вердикт Роксана, едва урок подошёл к концу и они дружной гурьбой покинули класс. – Ну, откуда тебе знать?! Теперь придётся тащиться в библиотеку…

- Нафига тогда учиться, если мы априори должны заранее иметь представление обо всём? – Гонсалес, которому так же досталось на уроке, закатил глаза.

- А к своим она не полезла с расспросами, - подметил кудрявый мальчишка, судя по всему, крепко сдружившийся с Джеймсом. – Да, кстати, запоздало вышло: я – Джо.

- Чуи, - представился товарищ Майи по несчастью.

- Если кто не в курсе, то меня зовут Адам, - усмехнулся любитель Истории Магии.

- Джеймс, - Джим взлохматил волосы, от чего растрепал их ещё больше.

- Роксана, - присоединилась к брату девочка.

- Кэтрин.

- Бакана.

- Я – Картер, - подмигнул первый распределённый на гриффиндор новичок.

- Майя, - завершила нехитрый диалог Мак. - Рада знакомству!

Настроение медленно поползло вверх.

***

Единственным занятием после обеда в первый учебный день стояла Астрономия, после которой Джеймс и Джо, отозвав Мак с Роксаной в сторону, ненавязчиво предложили заблудиться.

- И ты думаешь, нам кто-нибудь поверит? – скептично глядя на Джима спросила Майя.

- Вполне, - беспечно отмахнулся мальчишка. – Через неделю подобная отмазка потеряет силу, а так можно легально нарушить правила!

- Ма-ак, - ласково пропела Роксана в самое ухо девочки. – Ну же, соглашайся. Что ты теряешь?

- Сон? – предположила гриффиндорка.

- Не аргумент, - парировал Джо. – К тому же нам завтра ко второму уроку

- Спокойную жизнь?

- Ишь чего захотела! – расхохотался Джеймс, снова растрёпывая свои волосы. – Это же Хогвартс! Ты понимаешь само звучание этого слова – «Хогвартс»?! Просто учиться тут преступно!

- Вас не переубедить, - подвела итог Мак.

- Не дождёшься, - в один голос подтвердили её мысли трое однокурсников.

- Хорошо, - сдалась девочка. – Идём вчетвером?

- Так проще всего, - у Джима предвкушающе горели глаза. – Маленькая группа более подвижна и менее заметна. И увеличивает правдоподобность нашей легенды.

«Затеряться» после урока Астрономии их компании не составило огромного труда. Хотя в самом начале их план находился на грани срыва из-за желания профессора Синистры проводить учеников до спален. Но прикинув, что башня Гриффиндора и гостиная Хаффлпаффа находятся в диаметрально-противоположных сторонах друг от друга, преподаватель быстро отошла от этой затеи, предоставив учеников самим себе. Ребята вздохнули с облегчением.

Дорисовав созвездие Андромеды и соседствующего с ней Пегаса, Майя быстро собрала сумку и, попрощавшись с учителем, направилась к выходу из Астрономической башни, где она условилась встретиться с остальными.

- Отлично, - выдохнул Джеймс, когда последней к ним присоединилась слегка раздосадованная Роксана. – Отсюда два пути. Первый ведёт во двор, а там неподалёку вход в теплицы…

- Не вариант, - покачал головой Джо. – Вряд ли теплицы держат открытыми по ночам, да и, оказавшись во дворе, мы какое-то время будем на большом открытом пространстве…

- Тогда пошли по коридору на третий этаж, - быстро согласился Джим и бодрой походкой свернул направо, предлагая остальным следовать за ним.

Мак невольно подумала, что со стороны они представляли собой забавную процессию. Четверо первокурсников без мантий и галстуков, но в школьной форме крались по ночным коридорам, замирая на каждом повороте, в ожидании увидеть там кого-то из патрулирующих коридоры учителей, старост или же Филча с его дьявольской престарелой кошкой. Кто-то из старшекурсников за обедом даже клялся, что этому существу уже более двух сот лет. И вспоминая сие тощее костлявое создание, из которого разве труха не сыпалась, девочка с готовностью поверила бы этим словам.

Замок спал. На его территории повисла гробовая тишина. Коридоры освещались только неровным светом факелов, от которого по стенам и потолку плясали рваные жутковатые тени. Кругом не появлялось ни души, все портреты на стенах дремали, сопя в унисон, а рыцарские доспехи вообще редко когда подавали признаки жизни.
На несколько минут ребята задержались у портрета леди с обвислыми чертами лица и брезгливым выражением, проступавшим даже сквозь пелену сна. Но больше всего поражал корсет, который затянули так туго, что талия получалась в виде буквы «Х». И видимо из-за лишения возможности нормально дышать, дама постоянно и довольно широко раскрывала рот для нового глотка воздуха.

Понаблюдав за этим зрелищем, ребята, хихикая двинулись дальше. Бегом преодолев подвесной мост, они решили отдышаться перед продолжением пути.

- Куда мы вообще идём? – решила воспользоваться невольной паузой Майя, озираясь по сторонам.

- Не всё ли равно? – беспечно пожала плечами Роксана. – Считай нашу маленькую шалость знакомством с окрестностями.

Следующая остановка произошла только на пятом этаже, куда гриффиндорцы забрели после блуждания в темноте по постоянно меняющим направление лестницам. Вдалеке слышался тихий стук, как от гигантского циферблата. Вскоре их компания вышла к верхнему уровню Часовой башни. Когда они уже собирались спуститься на четвёртый этаж, чтобы срезать путь, снизу раздались шаркающие шаги.

На секунду Майя замерла. Роксана и Джо, как ей показалось, на мгновение онемели. Джеймс шумно сглотнул. Кто-то неотвратимо приближался и вот-вот должен был их застать на месте преступления! В свете фонаря появилась нечёткая сгорбленная тень, принадлежавшая старому завхозу.

- Бежим! – выдохнул Джим, и, схватив девочек за руки, припустил со всех ног в противоположную сторону, надеясь укрыться в другом ответвлении коридора.

Первокурсники мчались, едва успевая переставлять ноги. Дыхание сбилось, а в голове всё время кричал один и тот же голос: «Спасите! Быстрее!». Наконец шаги позади стихли. Всё-таки Филч был не в том возрасте, когда соревнуются в страусиных бегах, да и миссис Норис сейчас еле лапы могла переставлять. Для большинства студентов, в том числе и для Майи, оставалось загадкой, зачем Филч до сих пор её держит в помощницах. Бедной кошке давно было пора на пенсию: спокойно лежать и ждать, пока завхоз принесёт ей белых мышей на золотом блюде.

Мак, Джеймс, Джо с Роксаной остановились у рыцарских доспехов, чтобы перевести дух. И только тут до них дошло: они стояли у входа в кабинет Истории Магии, что находился на седьмом этаже. Получается, за такой короткий промежуток времени они преодолели немалое расстояние.

- Не…на… ви-и… жу… Филча… - запыхавшись, выговорила Роксана, сползая вниз по стене. – Вот тебе и погуляли!

- Ну, всё не так плохо, - оптимистично заключила Мак. – По крайней мере, мы знаем, что завхозу проблематично нас догнать. А ещё, что портрет старого астронома загораживает тайный проход на седьмой этаж…

- Тогда это всё объясняет, - Джеймс облегчённо расхохотался. – В темноте мы приняли его за дверь.

- Что нас и спасло, - подвёл итог Джошуа.

- А как ты поняла что это порт…? – спросила Роксана, но быстро сама себя перебила. – Хотя, нет, сама догадалась. Просто обернулась, проверяя, нет ли за нами погони?

Майя только кивнула. И сдавленно охнула, когда ребята, очнувшись от первой опасности, воспряли духом:

- Надо ещё подробнее исследовать этот этаж, - как всегда, Джеймс в подобных вопросах останавливать было бесполезно. - Вдруг, тут не только астроном проход загораживает?..

- А если Филчу приспичит вернуться? – невинно спросила Мак, скорее из озорства.

- Не вернётся, - беспечно отмахнулся Джо, готовый к новой авантюре. – Ещё битый час будет обшаривать пятый этаж, потом полезет проверять четвёртый и башню… К тому времени, как закончит, мы уже будем в гостиной.

По крышам они лазили чуть ли не всю ночь, в спальню вернулись под утро, как следствие, не выспались, опоздали на завтрак и едва поспели на зельеварение. Все четверо явились одновременно со звоном колокола – сонные, помятые, с чернеющими мешками под глазами, но жутко довольные собой, чем вызвали подозрительный взгляд профессора Уолтера, а на следующем уроке и их декана.

Но всё-таки ночное приключение стоило того. Даже невольно родилось желание повторить нечто подобное ещё разок.

Глава 4.


Шла третья неделя нового учебного года. Постепенно первокурсники более-менее освоились в замке, уже меньше путались по пути к очередному кабинету и даже сдружились со старшими. Те же всегда были рады подсказать новичкам дорогу, заклинание или нужную книгу по теме для эссе. Подобным образом Вик спасла Майю, когда девочка уже отчаялась найти хоть что-нибудь подходящее для задания профессора Чарлсон.

- Подобные нелепые случаи не описываются в серьёзных справочниках, - со смехом заключила староста, листая разложенные перед младшекурсницей фолианты. - Попробуй посмотреть более... М-м-м, лёгкую литературу. Скажем, какие-то юмористические заметки.

Если по началу такой совет показался Мак странным, то в продолжении своих поисков она пришла к выводу, что старшекурсники безоговорочно знают больше и вернее. Ей хватило детского раздела пары автобиографий великих заклинателей и коллекционного альбома с карточками из шоколадных лягушек, чтобы разобраться с эссе для декана Слизерина в срок. И даже получить за него "Выше ожидаемого". Вполне неплохой результат для начала.

***



К середине октября жизнь вошла в обычную колею. Дни стремительно сменяли друг друга, незаметно на горизонте показался Хэллоуин, а за ним и первый квиддичный матч сезона, назначенный на второй уикенд ноября. А там меньше, чем месяц, оставалось до зимних экзаменов. И большинство учеников разъедутся на Рождественские каникулы по домам. Что было весьма на руку Джеймсу, у которого в голове накопилось приличное количество вопросов по поводу карты. Отец то ли действительно не заметил её пропажи, то ли просто предпочёл поговорить с сыном лично, избегая сторонних наблюдателей. Однако в его письмах ничто не указывало на недовольство поведением старшего отпрыска.

Сам Джеймс поднимать интересующую его тему не решился бы. Точнее, решился бы, но не в разговоре с отцом и, подавно, не с матерью. Тут лучше всего было во время семейного рождественского ужина отвести в сторону дядю Джорджа или крёстного и допытываться у них. То, что эти двое в курсе о существовании карты, сомнений не вызывало. И уж они-то наверняка знали, почему в ней появились неточности.

В один поздний вечер Джеймс дождался, когда все из гостиной переместятся в спальни, и проявил наследие великих Мародёров. Внимательно который раз пробежался по нему глазами... С момента их первой ночной вылазки с Джо, Роксаной и Мак он успел совершить ещё четыре, но уже в одиночку, так как одна вещь не давала ему покоя. Собственно, не рассказал он друзьям о карте по этой же причине. Многие тайные ходы, отмеченные в ней, оказались ложными, да и расположение некоторых помещений внушало сомнения… Джим ведь собственными глазами видел тот же Лодочный Сарай, однако заветный пергамент слегка ошибался в его расположении, перенося место причала первокурсников дальше от стены замка. Или планировка нижнего яруса Часовой башни, которая сейчас была намного просторнее, чем изображалась на карте...

- Бессмыслица какая-то, - пробормотал мальчик, ероша свои волосы.

Дедушка с друзьями явно добросовестно подошли к созданию данной вещи, таких ошибок не допустили бы...

- Джим, ты чего здесь?

От неожиданного вопроса мальчишка чуть не подпрыгнул в кресле, испуганно озираясь по сторонам. Около портретного проёма Виктуар, поспешно поправляя мантию, тащила за руку какого-то парня, по всей видимости, попавшегося ей после отбоя. Джеймс быстро, почти не разжимая губ прошептал: «Шалость удалась» и максимально беззаботно улыбнулся кузине.

- Задали много, а в голову ничего не лезет…

- Серьёзно? – нахмурилась Вик, подходя ближе. – Нам на первом курсе практически ничего не задавали… Снова профессор Чарлсон?

- Да, она, - решив играть свою роль замученного учёбой первокурсника до конца, Джеймс театрально вздохнул. – Видимо, после Мак, решила всем эссе перезадавать.

- Она, в целом, хороший преподаватель, - сконфузилась Вик. – Просто пока проверяет вас на прочность…

- А по мне гарпия она и есть гарпия, - неожиданно вклинился в их разговор пойманный гриффиндорец. – На экзаменах валит, как песню поёт…

- Для этого необходимо творить на её занятиях, что душе угодно, - Джим поёжился: столь ледяного голоса сестры ему слышать до этой минуты не приходилось. – Можешь идти, Карл.

- Отлично, - хмыкнул парень, плетясь в сторону мужских спален. – До завтра, Вик!

- Пока, - безразлично бросила девушка, присаживаясь напротив кузена. – Ну, так с чем у тебя проблемы? Вместе думается лучше и быстрее…

Джеймс мысленно дал себе оплюху. Пудря Виктуар мозги, он как-то не взял во внимание её сердобольный характер, и теперь ему предстояло как-то увильнуть уже от её заботы и искреннего желания помочь. Врать предстояло быстро и убедительно.

- Вик, прости, но я должен сделать это сам.

Прозвучало грубовато, но главное - искренно. Джеймс это понял по тому, как слегка потупила взор сестра. Она была готова идти на уступки.

- Наверное, ты просто устал, - она по-домашнему потрепала его по голове. – Иди-ка спать. Впереди целые выходные, что-нибудь придумаешь.

- Ага, - решив воспользоваться столь удачным развитием событий, Джеймс собрал разложенные перед ним для конспирации книги с картой и направился ко входу в мужские спальни. - Спокойной ночи, Вик.

- И тебе, - тепло улыбнулась староста.

- А теперь, милорд, колитесь, - сердце мальчика ушло в пятки, когда на вершине лестницы перед ним из-под земли вырос Джошуа. - Что вас сподвигло так нагло соврать нашей дражайшей старосте?

Шестым чувством Джеймс понял, что лучше смириться, так как выкрутиться во второй раз у него вряд ли получится, какими бы его навыки ни были виртуозными.

***



В этом году канун Дня Всех Святых выпадал на понедельник. Уроки после обеда отменили и дали ученикам школы интересное задание: переодеться в какую-нибудь нечисть и пугать друг друга, но в пределах приличного, конечно же. Что очень огорчило Джеймса и Джо. Они собирались пустить вход шарики с водой, воняющей различными экстравагантными запахами, которые выветрились бы, дай Мерлин, через неделю. Кто-то из однокурсников Вик размышлял в похожем ключе – подкарауливать беззаботных студентов около библиотеки и устраивать настоящие облавы с навозными бомбами, хлопушками и прочими волшебными пугалками. Роксана предлагала запустить в спальни к старшекурсницам заводных крыс и пауков, выглядевших вполне реалистично.

- Никакого членовредительства, - профессор Лонгботтом решительно пресёк подобные идеи за завтраком в воскресенье. – Если я узнаю хоть об одном нарушении, обеспечу месяц отработок в теплицах.

- Поддерживаю, - усилила контроль Вивьен Чарлсон. – И привлеку мистера Филча в разработке наказаний.

После подобных обещаний пыл у многих поубавился. Но фантазия некоторых учащихся не знала разумных границ и пределов.

- Предлагаю испытание на храбрость! - Фред Уизли мигом собрал подле себя внушительную толпу зрителей из гриффиндорцев, сидевших вечером в гостиной. – Попросим директора в качестве исключения отменить комендантский час, разобьёмся на команды и будем пугать друг друга по очереди!


- Сомневаюсь, что кто-то из профессоров на это пойдёт, - скептично отреагировала на предложение кузена Виктуар. И Майя была с ней солидарна. Их факультет умудрялся влипать в самые немыслимые истории и при свете дня, о жутком «испытании» Фреда и заикаться не стоило.

- Значит, обойдёмся без их разрешения, на то это и Хэллоуин, - старший брат Роксаны состроил зловещую физиономию. Только фонарика, подсвечивающего лицо снизу, не хватало для полноты образа. – Мы отлично проведём время в атмосфере весёлого ужаса!

- Некоторым с утра на занятия, - попыталась утихомирить воодушевившуюся толпу сокурсников Итель.

- Ну, кто хочет, пусть и спит себе смирненько, мешать не будем, - Фред независимо пожал плечами. – Можно и другие факультеты созвать, тогда вообще будет сказка!

- И инфаркт для Филча, - мечтательно протянул Джеймс.

- А вы, ягнёночки, пардон, не удел, - быстро обломал его родственник. – Знаний не хватит что-то стоящее наколдовать. Играем, начиная с третьего курса!

- Не честно! - возмутилась Роксана. Её поддержали некоторые из второгодок.

Джим только насупился и промолчал, что показалось Майе крайне подозрительным. И не зря. Интуиция её ещё ни разу не подводила. После бурного обсуждения предстоящего веселья и отправки "парламентёров" к другим факультетам, девочку оттащили за рукав в дальний угол гостиной. Оглядев компанию, она едва смогла подавить вздох: Джеймс, Джо и Роксана имели весьма решительный вид. И отговаривать их - лишь тратить попусту драгоценное время. Но ради приличия попытаться стоило.

- Вы хоть понимаете, во что ввязываетесь? – вопрос получился риторическим. Горящие энтузиазмом глаза послужили Мак лучшим ответом. – Хорошо. И как вы планируете компенсировать нехватку опыта?

- Очень просто, - Джо расплылся в улыбке. – Магловским методом.

- Прости? – Майе показалось, что она ослышалась.

- Никто не говорил, что при запугивании обязательно использовать магию, - поспешил разъяснить Джеймс. – Просто так легче всего. Но ведь маглы в Хэллоуин пугают друг друга лишь с помощью подручных средств!

- Не совсем, - Мак вспомнились роскошные украшения в различных домах Мэрилебона, которые продумывались чуть ли не за полгода до праздника. – Чтоб вы знали, к розыгрышам на Хэллоуин люди подходят с большой тщательностью. Иногда тратят немыслимые силы и деньги ради испуганных лиц колядующих соседей. В некоторых районах Лондона даже устраивается конкурс на самый страшный дом с солидными призами…

- Да нам надо напугать кучку зарвавшихся старшекурсников, - беспечно перебила её Роксана. – Совсем не обязательно устраивать масштабное шоу.

- Ты ведь нам поможешь?

Мак перевела взгляд на Джошуа и только сейчас поняла всю глубину коварства друзей. Изначально её персона в данной афере требовалась лишь за тем, чтобы проконсультировать горе-пугателей. Вряд ли кто-то из них праздновал канун Дня Всех Святых, как обычные люди, а насолить Фреду и другим старшекурсникам хотелось.

- Сомневаюсь, - решив помотать союзникам нервы, девочка печально вздохнула. – Вряд ли кто-то испугается трупа с ножевым ранением в луже крови или Самару Морган…

- Кого?

- Главный злодей популярного ужастика, - Мак сконфузилась. – Я знаю, что напугало бы магла, но я без понятия, чего боитесь вы.

- По сути того же, - Джеймс взлохматил волосы. – Конечно, персонажем из ужастика ты кого-то вряд ли проймёшь…

- Но труп в крови – это хорошая идея, - подвёл итог Джо. – И в отличие от большинства, у нас он будет почти настоящим!

«Теперь их точно не отговорить, поезд разогнался,» - мысленно прокомментировала Майя, однако вслух произнесла совершенно другое:

- Для начала нам потребуется красная и чёрная краски, карамельный сироп и немного крахмала…

- Зачем? – не поняли остальные.

- Искусственную кровь делать будем, - усмехнулась девочка. – Кетчуп используют дилетанты.


Каким-то образом мальчишки в срок сумели достать все требуемые ингредиенты, так что после обеда в понедельник четверо первокурсников оккупировали спальню мальчиков. Никто не вникал в их занятие: Адам что-то увлечённо читал на кровати, а Чуи и Картер находились в гостиной, развлекаясь игрой во взрыв-кусачку. Майе, как самой опытной, поручили изготовление крови. Неспешно перемешивая сироп с красителем, девочка с интересом наблюдала за неустанными попытками троих друзей приспособить стащенный за завтраком нож для розыгрыша.

- Чёрт! – взвыл Джеймс после очередной неудачи. – Какой смысл в ноже, укороченном чуть ли не по самую рукоять? Легче было бы измазать его в крови и оставить валяться рядом, а остальное пусть додумывают…

- Зритель очень требовательный, - хохотнул Джо, вертя столовый прибор в руках. – С орудием в теле эффект получается более реалистичным.

- Может, как-то расщепить его, а потом волшебством приклеить к одежде? – внесла предложение Роксана.

- Если они захотят осмотреть труп, то обман быстро раскроется, - Джим пробежался рукой по волосам. – О, а что если приклеить к телу?

- Тогда необходимо знать точные чары отмены, - поспорил Джо. – Не хотелось бы заканчивать праздник у мадам Лонгботтом.

- Почему бы вам просто не сымитировать нож в голове? – все, как по команде, обернулись в сторону Адама. Тот уже давно отложил книгу в сторону и с большим интересом наблюдал за творящимися приготовлениями.

- Блин, как я сразу не додумалась! – сильно крутанув ложкой, Мак едва не расплескала всю «кровь» по полу спальни. – Просто расщепляем нож на две части, мажем в краске, крепим на самый примитивный обруч и готово!

- Только тогда жертва должна быть с естественной маскировкой для крепления, - Адам кивнул, подтверждая мысли однокурсницы.

- То есть… - начал Джеймс.

- С густой шевелюрой, - невинно хлопнул ресницами мальчик и повернулся к Роксане. – Очень длинной, густой и красивой шевелюрой…

- Погоди, - она замотала головой. – Мне что, всю голову в крови потребуется измазать? Ну, нет, – к плотоядному взгляду Адама присоединился взор Джо. – Нет, нет и ещё раз нет!

Майя тоже теперь смотрела на подругу, прикидывая, сколько красителя ещё необходимо изготовить для пущего эффекта. Рокс, верно угадав её настроение, вознегодовала ещё больше:

- И ты туда же?! Предатели! Брат, скажи им!

Но Джеймс, окрылённый идеей насолить Фреду, примкнул на «тёмную сторону» до начала каких-либо дебатов.

- Да вы больные! Все четверо! – всплакнула намеченная актриса на роль жертвы. Не помогло. Познакомившись с Роксаной за эти два месяца поближе, Мак твёрдо для себя поняла: настоящие слёзы кончились у подруги вместе с периодом памперсов и погремушек. Те потуги, выдаваемые ей сейчас, являлись хорошо отыгранным спектаклем с целью надавить на жалость – и только. Джеймс, Джо и Адам, судя по их возбуждённым лицам, были также в курсе этого.

- Брёвна бесчувственные, - беззлобно фыркнула Рокс, поняв, что ловить среди данной публики нечего.

- А то, - Джеймс с ещё большим рвением принялся за работу.

- Ты! – внезапно ткнул он указательным пальцем в Адама, снова уютно устроившегося за чтением. – Идёшь сегодня с нами!

- Зачем? – не понял мальчик.


- Во-первых, - Поттер начал загибать пальцы. – Именно ты придумал, как прикрепить нож. Подвигами делиться надо, а то успеха не выйдет...

- Предположим, - согласился Адам. – А во-вторых?

- Вместе гораздо веселее! – заразительно рассмеялся Джеймс.

***



В качестве точки, где они будут запугивать ничего не подозревающий народ, был выбран коридор первого этажа. По расчёту Джо именно там проходила бóльшая часть студентов, участвовавших в ночной части Хэллоуина. Оставалось дело за малым: незаметно для старшекурсников покинуть гостиную, чтобы также принять участие в жутком веселье. Идти позже всех – вариант глупый и рискованный. Неизвестно на кого напорешься в темноте замка, да и приготовления кровавой сцены могли сорваться из-за появления нежданных прохожих. Поэтому единогласно решили выдвигаться за час до основного кипеша.

Бесшумно лавируя между лестничными пролётами, небольшая группа первокурсников достаточно быстро добралась в пункт назначения. Поставив Адама и Джеймса на стрёме, Мак и Джо принялись готовить Роксану к роли трупа.

- Запомни, никакого движения и дыхания, - инструктировал подругу мальчик, пока Майя закрепляла на её голове «орудие убийства». – Пропускай воздух через нос небольшими порциями, так тело выглядит практически полностью спокойным…

- В нашем случае скорее упокоенным, - хихикнула Рокс, но быстро сморщилась, когда Мак принялась щедро обрабатывать её волосы и одежду бутафорской кровью. – Мерлин, скажи, что это отмывается!

- Час горячей ванны, и будешь, как новенькая, - заверила девочку Майя, оставляя на идеально-белой блузке зловещие буро-красные пятна.

Спустя десять минут все приготовления были завершены. Кровавые следы начинались от одних из рыцарских доспехов и вели к глухой стене, на которой остаткам краски Джеймс самолично намалевал: «Проклятие будет жить вечно!».

- Всё как в хоррорах категории "Б", - Майю сие послание не впечатлило.

- Нормально. Мы пугаем волшебников, а не магглов...

Чуть поодаль в подготовленной луже крови расположилось «бездыханное» тело Роксаны с красноречиво торчащим из головы кухонным ножом. Остальные зачинщики сие инсталляции засели в одной из ниш, скрываемой латами со щитом, чтобы иметь возможность наблюдать представление во всей красе.

Благо сегодня удача решила покровительствовать им, так как устать от засады никто из первокурсников не успел - со стороны, ведущей на каменный мост, послышались шаги. Махнув Рокс, чтобы та не подавала признаков жизни, ребята принялись ждать развития событий. Вскоре забрезжил тусклый свет от волшебных палочек, а на стенах проступили нечёткие тени четырёх человек. Когда компания приблизилась, Мак без труда смогла разобрать герб на их факультетских галстуках: Рэйвенкло. Ученики, решившие присоединиться к задумке Фреда, находились где-то на четвёртом-пятом курсе.

Сначала не происходило ничего сверхъестественного: процессия размерено двигалась по коридору по направлению к холлу с прихотливыми лестницами. Джо и Джеймс нервно переглянулись, начиная волноваться: неужели их «кровавые следы» получились настолько блёклыми? Хотя краски они не жалели…

Ситуацию исправила единственная в компании девушка: зацепив краем глаза зловеще мерцающую в свете палочки «кровь», она сдавлено пискнула, тормоша приятелей.

- Бекки, ты чего? – не понял её смятения самый рослый из компании.

Шокированная рэйвенкловка, не в силах говорить, ткнула пальцем в зловещие росчерки на паркете. Три парня подошли ближе, рассматривая неожиданную находку. Джеймс ликующе выдохнул – ловушка постепенно захлопывалась. Ключевой этап пройден успешно – они привлекли внимание. Один из группы опустился на корточки и смело провёл рукой по отпечатку. Вздрогнул.

- Не иллюзия, - с долей уважения констатировал он.

- Это нейтральная территория, - жёстко заключил «великан». – Даю голову на отсечение, работа Слизеринцев…

- Кто потребует у него голову, как всё закончится? - тихо развеселился Адам. Мальчишки в пол голоса засмеялись. Мак пришлось несильно пнуть ребят, чтобы замолчали. Шоу подбиралось к своей кульминации.

Ведомые любопытством старшекурсники направились по «кровавым» следам к стене. Неровный свет от палочек выгодно подчёркивал и так зловещую обстановку, воздух тяжелел. Наконец настал долгожданный момент: жертвы увидели художественную мысль Джеймса. Где-то краска от избытка воды потекла, что послужило неплохим бонусом к атмосфере происходящего.

- По-ол, - чуть не плача, девушка вцепилась в рослого однокурсника. - Давай уйдё... А-А-А!!!

В попытке увести друзей в сторону рэйвенкловка непроизвольно напоролась на главное блюдо сегодняшнего розыгрыша. К чести Роксаны стоит отметить, что ни громкий визг испуганной до полусмерти студентки, ни осторожные тычки со стороны оставшихся членов компании не смогли заставить её сдвинуться с места и как-либо выдать себя.

- Эй, - самый прыткий на эксперименты старшекурсник принялся ощупывать «бездыханный труп». – Она, по ходу, не дышит… И кровь везде!...

- Не волнуйся, - Рокс выдержала театральную паузу и резко открыла глаза. – Она вкусная.

И облизнулась. Громкий крик, перебудивший кажется весь замок, едва не разорвал девочке барабанные перепонки. Джеймс, Джо и Адам, уже не шифруясь, ржали во весь голос. Майя не без упоения следила за реакцией рэйвенкловцев. Роксана максимально невинно улыбалась, довершая образ частым хлопаньем ресниц. Однако всласть насладится триумфом им не дали: привлечённые шумом в коридор примчались две группки таких же нарушителей ночного спокойствия. Мак сдавленно ойкнула: если из пятикурсников Слизерина она точно никого не знала, то вот Фреда в компании гриффиндорцев различить смогла.

- Миллер, что у вас стряслось? – деловито спросил у высокого парня один из слизеринцев.

- Конечно, выжимать соки из людей – мой фирменный стиль, но в вашем случае я ещё даже не начинал, а уже крики на всю школу, - Фред всплеснул руками. – Не красиво выходит!

И тут он увидел весело озирающуюся по сторонам младшую сестру с ножом в окровавленной голове.

- Мерлин, ты ещё не сдохла?! – и он расхохотался в голос вместе с другими членами Гриффиндора.

- Ладно, вылезайте, - чудом приостанавливая потоки смеха, выдохнул Фред. - Ругаться после такого точно не будем...

- А мы будем! - возмутилась бледная, как полотно, рэйвенкловка. - Чуть до инфаркта не довели!

- Даже если выдадим рецепт крови? - нашёл выход из ситуации Джо.

- Сторгуемся, - улыбнулся на его наглость её высокий однокурсник.

Глава 5


Майя уже по первому уроку полётов поняла, что квиддич – достаточно популярная игра. Так как все разговоры однокурсников сводились к рассуждению, на какой позиции они хотели бы играть, за какую команду кто болеет, и кому выпадет честь открывать спортивный сезон в этом году. Джеймс и Роксана в один голос твердили о своём факультете, Джо спокойно стоял на том, что первыми на поле в предстоящей игре выйдут однозначно Рэйвенкло, Картер с Кэтрин упорствовали в кандидатуре Слизерина. Адам и Бакана предпочли остаться в стороне: первого явно спорт не прельщал, а вторая из-за природной скромности характера.

- Акция «Почувствуй себя идиотом» началась, - прокомментировал перепалку сокурсников Чуи, который, как и Мак, всю жизнь прожил среди обычных людей и тоже зачастую не въезжал во все тонкости нового мира.

Однако спору было не суждено затянуться надолго, так как мадам Хутч, обладающая для своего возраста удивительной прыткостью, пообещала снять с Гриффиндора лишние баллы, если студенты не окажутся в воздухе через три минуты. На данном моменте Майю и настигла главная проблема за время её обучения в Хогвартсе: смертельный страх высоты, преследовавший её с глубоко детства, не собирался испаряться под влиянием метлы и грозным взглядом преподавателя. Пока одни ученики вовсю резвились в воздухе, а вторые, следуя инструкциям мадам Хутч, готовились к ним присоединиться, девочка молила Одина о внезапном урагане. Или дожде. На худой конец, о грозных тучах, которые смогли б досрочно прекратить занятия. Но погода в конце сентября, как назло, стояла на редкость ясная.

Со временем на земле осталось, кроме Мак, всего два человека. На них-то и взвилась стервятником профессор.

- А вам что – особое приглашение нужно?! – гаркнула она, страшно сверкая глазами. – По мётлам живо и вперёд!

Мальчишка с Хаффлпаффа, стоящий неподалёку, шумно выдохнул и, зажав метлу между ногами, поднялся в воздух. Но от беснований однокурсников воздержался, «повисел» несколько минут и вернулся на землю. Видимо, летать он был научен, однако не горел желанием демонстрировать свои навыки окружающим.

- Сойдёт, - бесстрастно кивнула ему мадам Хутч. – Теперь ты! – Майя столкнулась с ярко-жёлтыми зрачками и поёжилась. – Чего медлишь?

- Простите, нет, - слова вырвались прежде, чем девочка смогла внятно сформулировать более достойный ответ. – Я не могу.

- Если с первого раза не получится, ничего страшного, - преподаватель решила сменить тактику, её голос потеплел. – Ходить человек тоже учится постепенно.

- Поймите, - Мак внутренне сжалась: до того унизительной выходила ситуация. – Это не каприз. Я правда не могу...

«Меня от одного спуска по лестнице пот холодный прошибает», - мысленно закончила она. До сих пор, путешествуя с одного этажа замка на другой, девочка так сильно вцеплялась в перила, что костяшки белели. От полного оцепенения спасало лишь присутствие друзей. Ни о каких полётах и речи идти не могло!

- Вот упрямица, - рассердилась мадам Хутч. – Цель нашего занятия – просто оторваться на некоторое время от земли. Минус два балла факультету Гриффиндор. К концу урока ты должна продержаться в воздухе хотя бы пару минут. Фоули, - мальчик из Хаффлпаффа обернулся на оклик. – Проконтролируй её.

И она гордо удалилась к последнему «наземному» подопечному – неуклюжей девочке со Слизерина. Новый знакомый подошёл ближе.

- Хоть раз летала? – он усмехнулся, разглядывая неловко переминающуюся с ноги на ногу гриффиндорку с метлой подмышкой. – Бесполезный вопрос: сразу видно, что нет.

- А ты лишь спринтер, - огрызнулась Майя. – Так что один-один.

- Спринтер? – озадачился хаффлпаффец, не уловив насмешки. – Это как?

- Забудь, - решив замять неудобную ситуацию, девочка протянула новому знакомому руку. – Меня зовут Майя.

- Остин, - представился в ответ новоиспечённый учитель. – Ты так сильно боишься высоты?

- Чего?! – Мак чудом сдержала желание дать новому знакомому в глаз. – Почему ты так решил?

- Ты очень бледная, - первокурсник начал деловито загибать пальцы. – Движения скупые из-за подавленной физической активности, губы чуть вытянуты, но говоришь ты громко, будто с вызовом…

- В отношении тебя шляпа явно просчиталась, - брякнула гриффиндорка.

- Ещё и грубишь, - завершил свои доводы Остин. – На лицо типичнейшая попытка подавления страха…

- А у тебя на лице сейчас будет типичнейшая попытка проявления агрессии, - Майя недовольно задрала голову, пытаясь различить в крошечных точках, мельтешащих в небе, своих товарищей.

Те, судя по всему, веселились от души и возвращаться в ближайшее время на грешную землю явно не собирались.

- Пока не наиграются, вряд ли спустятся, - Остин проследил за её взглядом. – Поэтому придётся тебе терпеть мою компанию. Сперва, положи метлу на траву перед собой.

Глупо было бы отрицать его правоту, поэтому Мак, без лишних пререканий, последовала инструкциям. Ведь чем скорее она закончит, тем будет лучше. И нервы целее, и факультет не оштрафуют ещё на несколько очков.

- Теперь вытяни правую руку над метлой и скажи: «Вверх!».

Девочка так и сделала, но метла, словно смеясь над временным владельцем, осталась лежать неподвижно. Даже не пошевелилась.

- Уверенней, - подкорректировал Остин. – С чувством.

Метла же глубоко плевала на всякие вложенные в слова чувства. Только с шестой попытки она ехидно подпрыгнула на пару дюймов и вернулась в исходное положение. Майя почувствовала, как начинает закипать.

- Вверх, - чудом сдерживаясь, в который раз приказала она. Ноль внимания – фунт презрения. – Вверх!

- Успокойся, - посоветовал ей хаффлпаффец. – Так у тебя точно ничего не получится.

- Я спокойна! – отрезала Мак. – ВВЕРХ!

Тут произошло нечто совершенно неожиданное. Метла, конечно, не взлетела, но по древко слегка надтреснуло. Хотя вряд ли это стоило считать достижением.

- Ну, что я говорил? – мальчик сочувствующе изучал возникшие повреждения на «транспорте». – Теперь на неё садится опасно; немудрено, если она решит тебя скинуть.

- Пусть только попробует. Вверх!

А Майя в своё время не верила Алексис, которая утверждала о невыносимости упёртого характера младшей сестры и при случае грозилась вымыть ей рот мылом. Чем дольше помело играло в униженного и оскорблённого, тем больше прикладывала усилий девочка. Уступать чёртовой коряге не входило в её планы.

- Вверх!!!

- Может, прервёмся? – слабо предложил Остин, сам не веря в эффективность своих слов. – Такими темпами, ты от метлы и прутьев не оставишь.

- Увидим. Вверх! Вверх!!!

- Тут дело не в громкости, - попробовал зайти с другой стороны мальчик. – А в твоей уверенности в…

- Я уверена! – Майя негодующе посмотрела на «инструктора».

- Сейчас ты зла, причём на саму себя, - вздохнул он. – Отстань от метлы хотя б на пару секунд и выдохни.

Мак демонстративно отошла от неподатливого веника, встала за спиной однокурсника и громко засопела у него над ухом.

- Достаточно выдохнула, или нужно больше? – елейно спросила она после минутной экзекуции.


- Ого, чувство юмора проснулось, - достойно вытерпел её «фокусы» Остин. – Значит, ты почти в норме. Будешь?

Он миролюбиво протянул ей яблоко, видимо, припрятанное во время завтрака на случай дообеденного голода. Майя внимательно смотрела сначала на мальчишку, потом на фрукт, потом снова на мальчишку… Злость от постоянных неудач как рукой сняло, и гриффиндорке вдруг стало настолько стыдно, что захотелось разреветься.

- Съешь, - угадав её состояние, первокурсник аккуратно вложил яблоко в руку девочки. - Помогает и мозгу, и сердцу...

Мак благодарно кивнула и захрустела импровизированным ланчем, стараясь не смотреть на улыбающегося «тренера». То, как она себя вела на протяжении урока, укладывалось в одно слово: отвратительно. Ну, не даются ей полёты то ли из-за страха, то ли из-за отсутствия таланта как такового, чего уж. Но срываться на ни в чём неповинного человека, просто оказавшегося рядом с благими намерениями!.. От досады и стыда слёзы лишь усиление стали подступать. Майя попробовала незаметно протереть глаза рукавом мантии, однако помощь была кратковременной. Не вырвавшиеся всхлипы всё равно сводили горло.

- Попробуй ещё раз, - дождавшись конца импровизированного перекуса, Остин принёс метлу и расположил её около ног «подопечной». – Если не получится, не переживай. Я скажу профессору Хутч, что ты перенервничала. Для маглорожденной такое нормально…

Мак поморщилась: это слово до сих пор больно резало слух. Даже до первого урока заклинаний у профессора Чарлсон и до поездки в поезде с Вик и Теддом… Словно изначально волшебников, рождённых в обычных семьях, отгородили от фантастического мира магии. Отгородили завуалированно, с особой тщательностью, чтобы на первый взгляд никто и не замечал. И именно из-за подобного «стена» становилась особо ощутимой в тот момент, когда на неё ненароком налетали. Майя не знала, чувствовал ли подобное Чуи или другие ребята, которых называли маглорожденными. Однако ей от одного упоминания становилось не по себе.

Девочка подняла голову и с новой волной стыда поняла, что Остин уже несколько минут ожидает от неё действий. Вытянув перед собой руку и, в который раз за сегодня, осмотрев метлу, она приказала:

- Вверх.

Инструмент для полётов не шелохнулся.

- Оно тебе так сильно надо? – рассмеялся мальчик. – Говорят, метла чувствует, когда её боятся. Ну, или в твоём случае – что последует за тем, когда на ней окажешься.

- Тебе жизненно необходимо дразниться? – накуксилась Майя.

- Напротив. Просто ты забавно реагируешь.

Пока Мак стояла, как полная дура, с открытым ртом, подыскивая достойный ответ, Остин, уже не сдерживаясь, хохотал вовсю. Наверное, её ошарашенно-злое выражение лица было для него лучшей наградой за сегодняшний урок.

***



На счёт первого матча сезона оказался прав только Джо. Когда за неделю до Хэллоуина на доске объявлений вывесили расписание первой игры, вся гостиная вздохнула: кто-то разочарованно, кто-то с облегчением. Седьмого ноября в одиннадцать часов по полудню должна была состояться битва "Хаффлпафф против Рэйвенкло". А желание идти на это мероприятие улетучивалось у Майи с каждым днём: при такой погоде игрокам первым рекомендовалось сбежать с поля. После дня Всех Святых дожди, скопившееся за осень, неожиданно решили взять реванш. Вечер первого сентября, когда первокурсники переправлялись в замок на лодках, теперь казался раем с тёплой моросью.

Занятия в теплицах у всех курсов отменили, предварительно выдав ученикам списки литературы для восполнения пробелов; профессор Лонгботтом чуть ли не круглые сутки пытался ликвидировать последствия постоянных тропических ливней, но без особых успехов. Похожая ситуация возникла и с зельеварением. Профессор Уолтер каким-то чудом сдерживал натиск стихии, однако не за горами был тот час, когда и подземелья могло затопить. Тренировки Хаффлпаффа и Рэйвенкло представляли собой отдельный вид ада. Тедди пребывал в полусонном состоянии, игнорировал практически всех и вся и, кажется, оживлялся только на поле. Свой последний сезон он никому не намеревался уступать.

- Изначально Хаффы должны были играть против Слизерина, - обмолвился как-то за завтраком Фред в ответ на беспокойство Роксаны и Джеймса.

- Бред, - нахмурился Поттер. - Это первый матч сезона. С чего бы слизеринцам отказываться?

- Но, тем не менее, они это сделали, - Фред в один присест осушил свой бокал с тыквенным соком. - И как всегда оказались правы. Слава Мерлину, что нас ещё туда не приписали. По такой погоде играть, всё равно что зарегистрировать себе последние место в школьном чемпионате: не то что снитч - квофл разглядеть проблематично.

- И кто победит? - оживилась Роксана, пододвигаясь к братьям поближе.

- Я ставлю на Рэйвенкло, - деловито сказал Джо.

- Присоединяюсь, - понимающе кивнул Фред.

- Эй! - возмущению его младшей сестры не было предела. - У Хаффлпаффа есть Тед!

- Рэйвенкло сплочённее, - Джо принялся загибать пальцы. - По таким условиям, основной упор делается на охотников, а они у Рэйвенкло сильные: перед тем, как снитч будет пойман, сумеют забросить около двадцати мячей. Тут уж Хаффам никакие сто пятьдесят очков не помогут. Плюс по стратегии Рэйвенкло закономерно самые сильные в школе, а сейчас именно умение думать определяет ход игры.

- Всё равно я ставлю на Тедди, - стоял на своём Джеймс.

- Аналогично, - с готовностью поддержала его Роксана.

- А я на погоду, - мрачно подытожила Мак шёпотом.

***



День матча выдался, как и следовало ожидать, невероятно тяжёлым. Удивительно, что никто из преподавателей не вмешался и не перенёс игру на следующий уикенд. Вся школа с упёртостью баранов и поросячьим визгом собралась на стадионе за час до начала игры. Ладно, сумасшествие болельщиков можно было понять и простить, но как сами команды не сбежали с поля в тепло и уют из-под проливного дождя для Майи оставалось загадкой. Уже на половине пути до трибун их компания продрогла до нитки. Не спасал даже огромный зонт, позаимствованный у Хагрида, а когда резкий порыв ветра унёс его навстречу тучам, Джо философски произнёс:

- Новые правила. Победила та команда, где больше игроков удержалось на мётлах.

Хоть последнюю неделю трудно было назвать погожей, но подобный ливень грозился побить все рекорды. Разместились на закрытых местах. Не обошлось без перепалки: Мак и Адам популярным языком объясняли Джеймсу с Роксаной, что принципиально не будут сидеть в первом ряду.

- Вы так... пропустите всё... веселье, - запыхавшись, аргументировала девочка. Из-за влажности её волосы неумолимо сплелись в афро-шухер, схожий с причёской Фреда.

- Зато сохраним остатки здоровья, - Адам безапелляционно плюхнулся на скамью, находившуюся в максимально сухой зоне трибун.

Мак только повторила его действие, открыто говоря, чью сторону поддерживает, и решила осмотреться. На квиддичной трибуне (как и на поле) она оказалась в первые. С высоты птичьего полёта хорошо различались фигурки студентов, бежавших через луг. Они нагибали головы навстречу свирепому ветру, теряли по пути зонты, падали в грязь, поднимались и бежали с удвоенным энтузиазмом.


- Это и кошмарно, и завораживает, - проследив за её взглядом, прокомментировал сие бег с препятствиями Джо.

Глухие раскаты грома заглушали крики болельщиков. Где-то вдалеке сверкнула молния. Мак поёжилась: было ужасно холодно и противно. Некоторые ученики, чтобы согреться, регулярно подскакивали на своих местах, растирая ладони. А некоторые делали то же самое из предвкушения игры. Лица Джима и Рокс лучились таким искренним счастьем и восхищением, что сидящим рядом становилось не по себе. Мало ли, вдруг ужасы погоды пригрезились и на самом деле всё располагает к хорошему матчу.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем поле огласил голос комментатора, усиленный магическим рупором:

- Погода в апреле, любовь женщины, лепестки розы, игральные кости и удача в игре меняются каждую секунду*! Хоть сейчас и ноябрь, выше сказанное не теряет актуальности. Первая игра квиддич в этом сезоне обещает быть жёсткой. А с вами, как всегда, я - ваш бессменный комментатор - Броуди Мур.

- Занятное имечко, - хихикнул Джошуа. - Как раз соответствует погоде...

- И его комментариям в целом, - обернувшись, Мак увидела Виктуар, расположившуюся с однокурсниками чуть выше. - То ещё болото**.

- Неужели не могли найти, кого получше? - изумилась Роксана.

- А ты думаешь на должность комментатора очередь выстраивается из желающих? - Вик повела плечами. - Кого отыскали, того и поставили. Благо, терпеть его осталось недолго: он однокурсник Тедда, выпускается в этом году. Надеюсь, его приемник будет порасторопнее...

- Сегодня на поле встречаются команды Рэйвенкло и Хаффлпаффа, орёл и барсук, Воздух и Земля!..

Джеймс и Майя переглянулись с одинаковыми кислыми минами и, поняв схожесть их гримас, прыснули.

- Остаётся надеяться, что гроза разыграется на полную и перекроет его "комментарии", - Поттер пальцами изобразил кавычки.

Мадам Хутч вышла на середину поля. Опять сверкнула молния, и Мак подумала, что именно так на средневековых гравюрах должны были изображать призывающих грозу ведьм. По свистку взмыли в воздух четырнадцать человек. В ярко-жёлтых - Хаффлпафф, в сапфирово-синих - Рэйвенкло. Взмахом палочки профессор открыла приготовленный на поле заранее сундук. Четыре мяча моментально устремились в небо. Долгожданная игра началась.

Рэйвенкло быстро прорвались вперёд, открыв счёт, Хаффлпафф отставал на тридцать очков. Ловцы кружили над полем, держась в стороне от основной игры, сделавшись крошечными едва различимыми точками в тёмном небе. Снова взревел гром, а спустя секунду белая вспышка опоясала небо.

- Восемьдесят: тридцать. Ведёт Рэйвенкло!

Майя, Джеймс, Джо, Роксана и Адам, как по команде, развернулись к преподавательским местам. Профессору Гиббзу, преподававшему Защиту от тёмных искуств, первому надоело слушать блеянье Броуди, и он, воспользовавшись шансом, забрал у нерадивого ученика микрофон.

- Опять, - пропела ни капли не удивлённая Вик. Подобное с Муром случалось явно не впервой.

Тут ловец Рэйвенкло быстро спикировал вниз и на бешеной скорости понёсся к земле. Ловец Хаффлпаффа отреагировал молниеносно и помчался вслед за соперником. Всё внимание сосредоточилось на их умопомрачительной гонке. Даже охотники словно оставили квоффл в стороне, предпочтя сделаться на короткую минуту болельщиками.

После двухминутной гробовой тишины, профессор Гиббз выдохнул:

- Тим Ричардсон ловит снитч! Сто десять - сто восемьдесят! Хаффлпафф вырывает победу у Рэйвенкло в последнюю минуту!

Джеймс восторженно закричал, на манер индейцев, подбрасывая в воздух единственный оставшийся у нас зонт, который тут же поспешил унести ветер вслед за Хагридовым. Проводив несчастный симбиоз ткани и спиц печальным и сожалеющим взглядом, Роксана ухватила Майю за рукав и поволокла куда-то. Преодолевая последний пролёт, к Мак пришло ужасное осознание неминуемого: её волокли в эпицентр грязи и бури! Её решили затащить на поле!!! Которое на данный момент представляло собой мини-болото.

Игроки все в земле и мокрые до нитки выбрали для приземления относительно сухие места. Хаффлпаффцы выглядели усталыми, но страшно довольными собой. У сборная Рэйвенкло имела чуть отчужденный вид, однако по их лицам читалась радость от достойного поражения. Им не за что было упрекнуть себя. К Тедду подошёл их капитан и пожал лидеру неприятеля руку:
- Тед, вы сражались достойно. Мы сражались не хуже вас, но не просчитали всё до конца. В следующий раз такого не повторится. Это был хороший матч.

Тед немного ошарашенный такой тирадой – да и не он один: казалось, что вся команда впала в лёгкий ступор от подобных слов - только кивнул и пробормотал:

- Спасибо, Макс.

Капитан Рэйвенкло, посчитав свой моральный долг выполненным, направился к своей команде, а на Тедди тут же навалились болельщики Хаффлпаффа. Бросив Джеймсу с компанией фразу: «Завтра поговорим», он удалился в компании сокомандников в раздевалку.

- У меня стойкое впечатление, что до завтра нам не дождаться, - вздохнула Виктуар, выбежавшая на поле вслед за кузенами. - Хаффлпафф будет праздновать свою победу до полуночи, если не дольше. Его элементарно разорвут на сувениры.

В голосе девушки Майе почудились ревнивые нотки. Неужели?.. Да быть того не может!

- К тому же у них рядом с гостиной кухня, - мечтательно протянул Джеймс. - Надо будет туда как-нибудь наведаться...

- О нет, - понимая, что подобная вылазка грозит обернуться ещё одной бессонной ночью, радости Майя испытала по минимуму.

- Да! - не слыша подругу, подпрыгнула на месте Роксана. - По словам Фреда, там всегда можно хорошенько подкрепиться!

- Вот и проверим, - решил дело Джо.

Глава 6


«Майя,
Прости за несвоевременную новость, но мы с отцом были очень заняты и смогли написать только сейчас. Обстоятельства складываются так, что Джон задержится в Монреале до апреля, а я вылетаю первым же рейсом в Страсбург. Лондонский суд не пошёл нам с клиентом навстречу, но я с ассистентами смогла добиться обжалования приговора в Европейском суде. Скорее всего, слушанье затянется до Нового Года. Алексис едет со мной. Если твоя тётя сможет тебя принять, я буду счастлива! Но на всякий случай останься на праздники в школе.
Подарок вышлю заранее совиной почтой. Обнимаю, люблю.
Линда Оулдридж».


Мак пробежалась по тексту письма несколько раз, прежде чем до неё дошёл весь смысл написанного. Как всегда. Алексис в Страсбург, а её – тёте… Или, вероятнее всего, школе, т.к. от Грейс недавно пришла рождественская посылка с цветастой открыткой из Индонезии. Судя по всему, тётушка чувствовала себя на райских пляжах очень комфортно, и возвращаться к Рождеству в Лондон не собиралась. Здесь Майя, учитывая промозглую погоду, оставалась целиком и полностью на её стороне. И почему мама написала в самый последний момент? Действительно была так занята? Или просто боялась, что младшая дочь обидится, поэтому оттягивала с просьбой до последнего?..

Хотя, скорее всего, верный ответ лежал в совершенно другой плоскости: просто всё выяснилось, как всегда, в самый последний момент, и Линде Оулдридж пришлось резко менять свои планы (впрочем, тоже обычное дело).

Девочка вздохнула и, быстро скомкав письмо, постаралась отвлечься на беседу Джеймса и Роксаны об их ежегодном семейном ужине.

- Даже дядя Чарли обещал приехать! – лицо мальчишки сияло от предвкушения. – В этот раз мы уломаем маму на поездку к нему этим летом!

- Ты как-то упоминал, что твой дядя магозоолог, - заинтересованно склонил голову Адам.

- Примерно. Чарли изучает драконов, - Джим надулся, чрезвычайно гордый своей роднёй. – Работает в заповеднике в Румынии. Встретить его на семейных торжествах – редкость, но под Рождество он всегда старается приехать…

- Без него совсем не то, - поддакнула кузену Роксана. – А учитывая, что прошлый год он пропустил, этот должен стать незабываемым! Папа не упустит возможности протестировать новую продукцию на дяде Перси...

- Мама наверняка расскажет все подробности матча между Нидерландами и Испанцами, - Джеймс с большим аппетитом принялся за пирог с почками. - А отец Вик снова проспорит крёстному деньги, делая ставки на следующие игры сезона!..

- Тётя Гермиона снова раздобудет где-нибудь маггловские рождественские сласти, - Рокс подпрыгивала на месте от предвкушения. - И бабушка обещала связать какие-то особенные фирменные свитера... А у вас какие планы на каникулы? – перебила она саму себя.

- Я еду в Эдинбург к родителям, - пожал плечами Адам. – У нас небольшая семья, максимум кого можно ждать на праздник это дедушку с его братом. Хотя днём к нам, как правило, всегда заходит мамина подруга со своими детьми.

- Я остаюсь в школе, - коротко сказал Джо, всем своим видом демонстрируя, что развивать эту тему дальше не намерен.

- Тогда составлю тебе компанию, - улыбнулась Майя, у которой после слов друга, как камень с души свалился. Хоть не придётся коротать каникулы в гордом одиночестве. – Родители заняты, поэтому попросили на праздники остаться в школе.

- Может… - Роксана попробовала что-то сказать, как Джеймс услужливо пнул её под столом. Столь тонкий намёк сложно было проигнорировать, поэтому девочка, хоть и послала кузену негодующий взгляд, однако продолжать разговор не стала.

- О чём болтаете? – к их компании подошла Виктуар, держащая в руках пару небольших свитков.

- Делимся планами на каникулы, - Адам оторвался от изучения внешних критериев пудинга. - А ты учишь?

- Как видишь, - развела руками девушка, смотря на свою ношу с неприязнью. - Чёрт бы побрал Бинса и его антимагловскую политику США! Он вообще в курсе, что у нас каникулы?

- Навряд ли, - "деликатно" вклинился в разговор Фред, обгладывая на ходу индюшачью ножку. - Его и при жизни интересовала только история, со смертью мало что изменилось. Только времени свободного прибавилось.

- В любом случае, советую вам всем расправиться с домашней работой до праздников, - Вик очаровательно улыбнулась и посмотрела на кузенов. - Иначе рискуете пропустить всё самое интересное.

И поудобнее перехватив свитки, староста с достоинством поспешила на выход из зала. За столами, кроме младшекурсников, практически никого не осталось: большинство студентов ушли в Хогсмид, некоторые шалопаи - на отработки к профессорам и Филчу, а седьмые и пятые курсы оккупировали библиотеку. Несмотря на то, что СОВ и ЖАБА должны были состояться летом, учителя гоняли несчастных студентов по всей программе вдоль и поперёк. Мак искренне восхищалась Виктуар, умудряющуюся совмещать обязанности старосты, хорошую успеваемость и сон, что казалось в принципе не возможным.

- Я слышала, из наших ещё Чуи остаётся, - Роксана неловко переводила взгляд с Джо на Майю и наоборот. - Скучно точно не будет.

- Не переживай, - потянулся Джошуа, разминая затёкшие от постоянного сидения плечи. - Уж в Хогвартсе может быть скучно в последнюю очередь.

- Верно, - Мак со сделанной беспечностью намазала на тост черничный джем. - Мы ещё по веселью вас переплюнем...

Ей действительно очень хотелось верить, что так и будет.

***

Джеймс уже полчаса наблюдал за разгорячённым спором крёстного и дяди Билла по поводу итогов квиддичного сезона. Стоящие рядом Гермиона и Флёр понимающе переглядывались, устало улыбаясь друг другу, а Джинни старалась тихонько смыться из эпицентра бури. Уже все в семействе Уизли-Поттер привыкли, что когда аргументы Рональда и Уильяма по поводу спорта иссякали, они разом вспоминали про любимую сестру, неотъемлемо связанную с этой сферой, и призывали её в свидетели каждый своего рассуждения. Страсти накалялись, Билл уже проспорил младшему брату, недальновидно поставив на США, которых под чистую разнесли Испанцы в августовском матче, и теперь надеялся взять реванш.

- Японцы выйдут в четвертьфинал! – отец Вик осушил бокал шампанского и выразительно поставил его на стол.

Рон отреагировал на этот театральный жест усмешкой.

- Может быть, если в следующем матче их не поставят против бразильцев или испанцев. Самый лучший на сегодня для них противник – Франция. Там есть шансы.

- У всех есть шансы, невозможно предвидеть всего, - миссис Грейнджер-Уизли предприняла слабую попытку прервать бессмысленный спор мужчин. – И Троя пала под натиском греков.

- А это что за команды? – озадаченно повернулся к жене Рон.

- Античные города-полисы, - терпеливо объяснила Гермиона. – Война между ними длилась десять лет и…

- Я ставлю, что Япония выйдет в четвертьфинал и точка! – шёпотом, чтобы не прерывать пустившуюся в бурный рассказ невестку, закончил свою мысль Билл.

Рон, краем уха внимая жене, отрицательно покачал головой, одними губами добавляя: «Франция и Канада», подразумевая, что только эти две команды смогут обеспечить неожиданно полюбившимся брату японцам место повыше. Джинни, к тому времени прокравшаяся за ёлку, облегчённо выдохнула. На сей раз братья смогли обойтись без её скромной персоны, и женщина была готова расцеловать Гермиону, а заодно и всех членов Трои и Греции, в какой бы лиге те не состояли.

Бочком пробираясь к кухне, миссис Поттер зацепилась взглядом на сосредоточенной фигуре старшего сына. Джеймс сидел на удивление тихо, не шутил над младшими братьями и сёстрами, не устраивал очередной бедлам, не спорил с Фредом и Альбусом и ещё миллион разных «не», характерных для его буйного характера. Обычно подобное затишье являлось предзнаменованием великой бури, которая сейчас была бы совершенно некстати. Резко сменив курс, Джинни уже направилась к Джиму, как тот вскочил и со скоростью снитча понёсся к освободившемуся от разговора с Чарли Джорджу. Миссис Поттер не без облегчения вздохнула и, дав себе зарок быть настороже, поспешила на помощь матери.

- Дядя, у тебя есть минутка?

Джордж удивлённо посмотрел на непривычно серьёзного племянника и кивнул.

- Давай выйдем, - Джеймс явно нервничал и не собирался делать их разговор достоянием лишних ушей.

- Как скажешь, - усмехнулся Джордж и, послав насторожившейся Анджелине успокаивающий взгляд, направился вслед за мальчиком в прихожую.

Спешно надев куртку и замотав на шее гриффиндорский шарф, Джим выскочил в тёмноту внутреннего двора. Проверил карман брюк, где была спрятана до начала праздничного вечера заветная карта. Отец так и не просёк о пропаже столь примечательной вещи, или просто внезапно решил, что сыну она нужнее. Но в такое развитие событий верилось с трудом. Джо верно подметил: у главы авроата явно есть дела поважнее, чем регулярно проверять ящики стола.

- Ну, колись молодёжь, - через минуту порог «Норы» переступил и Джордж. – Что тебе понадобилось от моей скромной персоны на ночь глядя?

- Пообещай, - у Джеймса от волнения перехватило дыхание, но идти на попятную было поздно. – Пообещай, что никому не расскажешь о нашем разговоре.

- А Непреложный обет приносить или так обойдёмся? – дядя расхохотался, глядя в глаза племянника, горящие отчаянным огнём. – Не волнуйся, Джей. Даю слово, что никому не скажу.

- Спасибо, - мальчик запустил пятерню в волосы и беспощадно взъерошил их. – Ты ведь… хорошо знаешь Хогвартс?

- В зависимости от того, знания какой области тебе требуются, - учредитель «Волшебных вредилок» лукаво сверкнул глазами. Или Джеймсу это только померещилось в темноте?

- Тайные ходы, секретные туннели…

- С этим ты мог бы подойти к Рону или Гарри, - Джордж искренне забавлялся ситуацией. – Я получаюсь слишком сложным пунктом «Б» на твоём пути.

- Самым лучшим…

- Грубая лесть, но мне приятно.

Джим вздохнул, словно перед нырком в воду, и остановился. Мужчина тоже, не сводя с племянника хитрого взгляда. У Поттера сложилось стойкое ощущение, что дядя обо всём догадался и просто даёт ему возможность высказаться самому.

«Сейчас или никогда», - вспыхнуло в голове Джеймса, и он выпалил:

- Что ты знаешь о Карте Мародёров?

Сердце ушло в пятки. Какое-то время Джордж молчал, храня непроницаемое выражение лица, однако уголки губ вскоре дрогнули, и он расплылся в счастливой улыбке. Мальчик, смекнув, что ругать его не собираются, потянулся к карману, выуживая на свет, падающий из окон гостиной, старый пергамент.

- Колись, Гарри её передал? – дядя склонил голову на бок. – Или ты сам стащил?

Пробормотав под нос что-то из разряда «столы надо лучше запирать, а секреты – прятать», Джеймс передал карту Джорджу. Тот весьма удивился.

- Отказываешься от столь ценной вещи?

- Она неправильная, - недоумение мужчины придало Джиму сил, и он заговорил конкретнее. – Точнее, как мне кажется, устаревшая. Многие проходы, указанные на ней, отсутствуют, а некоторые помещения совершенно не такие…

- Вот как, - Джордж нахмурился, вертя сложенный пергамент в руках. – Вот как... Что ж, подобное имеет место быть.

- Почему? – нетерпеливо поинтересовался Джеймс. – Что такого произошло со времён деда и отца, что замок так стремительно изменился? Хогвартсу ведь тысяча лет!

- Действительно интересно, что же? – голос дяди похолодел. – Что могло перекроить крепость, воздвигнутую основателями? Могу напомнить дату: второе мая девяносто восьмого года.

- День победы отца над Волан-де-Мортом, - с готовностью отчеканил мальчик. – Это все знают.

- А ещё в ночь с первое на второе мая шла битва за Хогвартс, - Джордж развернулся на каблуках и пошёл обратно в сторону дома.

- Я не понимаю, - Джеймс нагнал дядю и чудом поспевал за ним.

- Подумай, ты же не глупый парень, - мужчина болезненно хмыкнул и, не сбавляя шага, бросил. – Последователи режима Волан-де-Морта постарались на славу. Увидь ты Хогвартс той ночью, наверняка не узнал бы.

Они резко остановились перед входной дверью. Джим украдкой посмотрел на искажённую болью гримасу дяди и опустил глаза.

- Прости, мне не стоило… - горло сдавило мерзкое чувство отвращения к самому себе.

- Я в порядке, - мальчик не поверил словам, однако Джордж внезапно выпрямился и порывисто прижал племянника к себе. – Всё в прошлом. С Рождеством, Джей! Надеюсь, в тебе хватит генов не бросать великое поприще школьных бузотёров и открыть для себя новый Хогвартс.

Он похлопал Джеймса по плечу и вошёл в дом.

- Я ещё вас переплюну, - пообещал племянник в спину. – Торжественно клянусь!

***

Рождество в Хогвартсе оказалось, на удивление, одним из самых приятных в жизни Майи. В спальне она осталась абсолютно одна и теперь вкушала все плоды блаженства одиночного проживания. Никаких очередей в душ, никакого сквозняка из-за вечно открытой форточки («Ну, жарко же» - не уставала возмущаться Кэтрин), никаких невольных посиделок за полночь… Здравствуй, покой и сон! Как вас не хватало! Несмотря на то, что Мак ладила со всеми соседками, порой и от них требовался отдых. А от ночных вылазок с Роксаной и мальчишками – подавно.

Кстати, о мальчишках… Майя выбралась из уютной кровати и, игнорируя стопку ярких коробок у изголовья, направилась к ним в спальню. Раз уж они празднуют вместе, верх неприличия оставить однокурсников без подарков, с которыми, к тому же, она провозилась все дни предшествующие сочельнику. И если Чуи был для девочки в некотором роде «своим» и мог оценить как магический, так и магловский подарок, то Джо оказался «задачей со звёздочкой». Сладкое он не любил, да и днём оставшихся студентов приглашали на праздничный ужин. Книги?.. Определённо нет, так как Мак искренне не знала и не догадывалась, чем интересуется приятель. Квиддич?... Тут уже её косяк - в волшебном спорте она понимала чуть больше магла, поэтому данная тема в пролёте.
Вообще, ситуация складывалась странная: Джо, Джеймс, Роксана, Адам и сама Майя провели бок о бок практически всю первую половину учебного года, уже среди гриффиндорцев слыли за неразлучных друзей, но… если Джим и его кузина стали для Мак настоящими друзьями, то с Адамом и Джо дело обстояло сложнее. Эти двое мальчишек скорее вписывались в категорию «друзья друзей» или «приятелей». Останься они втроём наедине без двух связующих элементов – вся конструкция сплочённой компании рухнет.

Особо стойко данная теория ощущалась в момент отъезда ребят на каникулы. Проводив друзей до ворот, Джошуа и Майя не сказали друг другу ни слова на протяжении всей дороги до Гриффиндорской башни. Пару раз девочка открывала рот, однако, не находя предлога начать диалог, моментально закрывала его обратно. Именно тогда она загорелась желанием за каникулы наверстать упущенное и попробовать сблизиться с Джо. Друзьями до гроба они вряд ли станут, но лучше жалеть о содеянном, чем о не сделанном – такой философии придерживалась Грейс Оулдридж и Мак полностью разделяла убеждения своей тёти.

Укутавшись в кофту и прихватив с собой два свёртка, перевязанных красной лентой, Майя с энтузиазмом взлетела на мужскую половину и деликатно постучала в дверь с табличкой «I курс». Ей никто не ответил, и она постучала более настойчиво. Коридор спален мальчиков по-прежнему хранил молчание, как и комната сокурсников. Решив не церемониться и, если они спят, то просто подложить подарки и уйти, Мак толкнула дверь и… обомлела. По комнате будто прошёлся торнадо, сметавший на своём пути всё. У крайней кровати слева разболтался полог и теперь безжизненной тряпкой волочился по полу, ящики из комода или выдвинуты или выкинуты наружу, настенное зеркало у входа в ванну треснуло. Все постели находились в полном беспорядке: одеяла, пледы, простыни, перины, подушки – всё было свалено в какой-то единый арт-хаусный ком, части которого можно наблюдать в самых разных углах спальни. Довершали мини-апокалипсис перья из распотрошённых подушек, имитирующие в сей инсталляции снег.

«Или пепел, - поправила себя Майя. – Последний день у Помпей уже состоялся».

Посреди всего этого безобразия не сразу угадывались фигуры мальчишек, нещадно мутузивших друг друга чудом уцелевшими подушками причём в абсолютной тишине. Пока преимущество оставалось у Джо, прижавшего Чуи к полу и щедро раздававшего тому удары в области головы. Проигрывающий держался достойно: по возможности уклонялся от летающего пухового орудия и даже пару раз умудрился заехать своим противнику в живот. Мак так и стояла бы на пороге с отвисшей челюстью, если бы в её сторону не перекатился Чуи, своим неожиданным манёвром сбросив с себя Джо и завладев его подушкой.

- О, Оулдридж! - искренне обрадовался мальчик, стремительно поднимаясь на ноги и вручая ей орудие недруга. - Амиго, ты во время! Твой брат по Гриффиндору нуждается в помощи!

- Уже сдался, Гонсалез? - Джо сдул мокрые пряди, упавшие на лоб, и хищно усмехнулся. - Молишь о помощи девчонку?

- Сейчас вы оба будете молить о помощи, - неожиданно для всех (в первую очередь - для самой себя) рявкнула Майя и метко запустила в дальне-стоящего друга врученной подушкой. Попала точнёхонько в лицо. Джошуа пошатнулся, но на пол не осел.

- Теперь ты! - с бешенным кличем индейцев девочка выхватила из рук офигевшего от подобного манёвра Чуи второе «оружие» и с чувством обрушила всю перьевую мощь на ноги. Мальчик, в отличие от однокурсника, не удержал равновесие и растянулся вдоль паласа.

- Унции — мало! Мало унции! Это финиш, игра заканчивается… - Гонсалез закатил глаза к потолку.

- Адьёс, амиго! - спародировала его акцент Майя и подкрепила слова ударом подушки в грудь. - С Рождеством!

Отбросив импровизированный «топор войны» в сторону, она протянула удобно разлёгшемуся на полу мальчику его подарок. Он моментально прекратил умирать, подскочил и заключил однокурсницу в объятья.

- И тебя с Рождеством, Майя, - Чуи широко улыбнулся и зашуршал обёрткой.

- Вас обоих с Рождеством! – после крика Джо две головы встретились с валиками из гостиной. Лучший друг Джеймса никогда и ничего не забывал, и если очередная забава прекращалась, то явно не с его подачи. Мак нащупала простынь и, используя её как гигантский сочок, с визгом бросилась к обидчику. Чуи взял на себя роль загонщика, тесня жертву к капкану.

- Стоп! – спустя пять минут беготни по спальне крикнул Джошуа, оказавшись между молотом и наковальней. – Я согласен на ничью!

Пара «охотников» переглянулась.

- Нет, - хором ответили оба и повалили добычу на пол, образуя гигантскую кучу-малу. Джо брыкался, щипался, грозился – в общем, проявил себя в драке достойно, однако силы оказались не равны, и через некоторое время он, связанный наволочкой, сердито смотрел на ребят.

- Что за… - Мак опустилась на ближнюю кровать, восстанавливая дыхание. – За кавардак… вы здесь… устроили?..

- Что значит «мы»? – оскорбился Чуи, плюхаясь рядом. – Ты тоже в этом участвовала!

- Вот-вот, - хмуро подтвердил Джо. – Из-за кого, по-твоему, я продул? Да…

- С Рождеством! – не дав ему закончить, девочка вручила вторую коробку. – Вас всех ещё раз с Рождеством!


На рождественский обед они спускались растрёпанные, но счастливые. Чуи пребывал на седьмом небе от подарочного набора перьевых ручек – обычно он оставлял жуткие кляксы на конспектах и то и дело был вынужден переписывать их у однокурсников. А Джо искренне радовался металлическому жетону на цепочке в виде бритвенного лезвия. Майя с облегчением выдохнула. Первое Рождество в качестве колдуньи прошло как нельзя лучше. Даже появилось желание на следующие праздники так же остаться в Хогвартсе. Тут было всяко интереснее и лучше, чем дома.



Подписаться на фанфик
Перед тем как подписаться на фанфик, пожалуйста, убедитесь, что в Вашем Профиле записан правильный e-mail, иначе уведомления о новых главах Вам не придут!

Оставить отзыв:
Для того, чтобы оставить отзыв, вы должны быть зарегистрированы в Архиве.
Авторизироваться или зарегистрироваться в Архиве.




Top.Mail.Ru

2003-2024 © hogwartsnet.ru