Глава 1- Фулл-хаус, - ровный, не содержащий ни малейшего оттенка эмоций голос оповестил об итоге партии.
Владелец голоса веером выложил старинные карты на черный мраморный стол, немного откинулся назад, ожидая реакции партнера.
- Вам везет, сударь, - высокий, очень худой мужчина с пронзительным взглядом провел кончиками иссохших пальцев по краю карт, эффектным жестом фокусника собирая их снова в колоду. – Позволите отыграться?
- Предлагаю удвоить ставку.
- О, разумеется. Поддерживаю.
Колода крутанулась на узкой ладони словно живая, карты запорхали сами по себе, перемешиваясь. Еще в самом начале их знакомства стало обоим игрокам ясно, что шулерства можно не опасаться и исход партии действительно определяет Его Величество Случай, ну и правила игры, конечно.
Спустя неопределенное время.
- Стрит-флэш, - тот же невозмутимый голос. – Поднимите еще или предпочтете рассчитаться?
- Мне будет очень не хватать вашего общества, друг мой. Поэтому утраиваю ставку.
- Слово?
- Слово, - утвердительный кивок, сухая рука поправляет чуть сползший назад капюшон.
Снова быстрый шелест карт. Скрипит кожаная обивка кресел, обозначая смену поз игроков. На грани восприятия, едва тревожа слух, шуршит, пересыпаясь, песок в больших песочных часах.
- Флэш-Рояль, - снова ложится на холодный мрамор разноцветный веер. – Извольте оплатить проигрыш.
- Что ж, - худой откинулся на спинку кресла, расправляя плечи. – Видимо, в этот раз сама Судьба играет на вашей стороне. Выигрыш ваш, как и положено. Ступайте. Дверь там.
Мужчина поднялся, учтиво склонился в прощальном поклоне и быстро зашагал к простой, ничем не украшенной деревянной двери, так неподходящей здешнему богатому убранству. Распахнул, жадно вдыхая ворвавшийся аромат мокрой травы. Свежий ветер колыхнул полы черной мантии и человек сделал решительный шаг вперед, под ласковые струи теплого летнего дождя.
Предстояло хорошо потрудиться. Тело следовало привести в надлежащее состояние, решить вопрос с деньгами, дать должный отпор неприятелям…. И не повторить прошлых ошибок.
Мысленно поблагодарив Леди Судьбу и своего партнера по покеру за оставленные при нем память и знания, нескладный черноволосый мальчишка почти бегом пересек расстояние, отделявшее его от фонтана во внутреннем дворе школы.
Было очень раннее утро субботы, и даже самые отчаянные проказники, признанные авторитеты шалостей, еще крепко спали в своих постелях.
Подросток опустился на колени перед каменным бортиком, обшаривая позеленевшую, скользкую от влаги, каменную кладку. Нащупав нужный камень, сильно надавил на него трижды и тут же отпустил, услышав сухой щелчок. Он почти забыл об этом тайнике, созданном в очередном приступе паранойи. И ведь пригодился…
Так, что там у нас? Деньги. В основном, серебряные сикли, две горсти золотых галеонов, пригоршня кнатов. Отлично. На покрытие основных расходов хватит. Зелья… Нет, это позже. Ага, а вот и он! Мальчик осторожно потянул из тайника бронзовый кругляш на зачарованном шнурке. По виду – сущая безделица, а на деле – добротный защитный амулет. Сам зачаровывал в той, прошлой жизни. Кое-кого ждет сюрприз.
Мальчишка закрыл тайник и, стараясь не шуметь и не попасться никому на глаза, направился в Подземелья. Теперь спешить нельзя, следует рассчитывать каждый шаг, тщательно обдумывать каждое решение. Выигрыш следует потратить с толком – не так уж он и велик, если разобраться. Но и не мал: возможность изменить собственную судьбу, исправив три ошибки. Его предупредили перед игрой, что некоторые события он изменить не сможет, а вот кое-какие другие – вполне. И его это вполне устраивало.
Амулет он повесил на шею, тщательно спрятав под одеждой. Деньги спрятал в свой ученический сундук, настолько старый и потертый, что переставлять его с места на место лишний раз было просто опасно. Ничего, после завтрака можно будет отправиться в Хогсмид и заказать все необходимое через местный магазин. Как раз успеет составить список.
Итак, для начала: два полных комплекта одежды, обувь, крепкий сундук, нет, лучше чемодан. Чары он и сам в состоянии наложить. Еще новые учебники, кое-что из школьных принадлежностей надлежащего качества. Это необходимый минимум. Что же, начнем, пожалуй….
Стайка гриффиндорцев по дороге в Хогсмид от души потешалась над неудачливым сокурсником, решившим шутки ради наколдовать кому-то из слизеринцев змеиный хвост поверх мантии, но перепутавшим заклинания.
Теперь этот самый хвост, только почему-то покрытый редкой рыжей шерстью, волочился по дороге, собирая пыль и мелкий мусор.
Несостоявшаяся жертва преспокойно удалилась в сторону книжной лавки, а на обратном пути уже трое гриффиндорцев щеголяли аналогичными «украшениями». Да-да, надо же было удостовериться лично, что заклинание не работает. Точнее, не работает на этом вот конкретном слизеринском заморыше в выношенной штопаной мантии.
Глава 2- Классно выглядишь, Северус! – Подросток едва заметно вздрогнул, оборачиваясь на звонкий голос. – Привет, Лили. Спасибо.
- Нет, честно! – Рыжая девчонка в гриффиндорской мантии и со стопкой книг в руках с интересом его разглядывала. – Тебе очень идет.
Да уж, пришлось постараться, подбирая гардероб. Привести в порядок волосы тоже оказалось неплохой идеей. Уж что там такое сотворил на его голове мастер, но шелковистые, черные как смоль, волосы, приподнялись, обозначили эффектные волны и улеглись, создавая совершенно новый образ своему владельцу.
- Ну, что в библиотеку? – Лили смешно вздернула брови. – В понедельник практикум по зельям, не забыл?
Было бы к чему готовиться…
- Да, пойдем, пожалуй. Твои одноклассники не будут против?
- Ты сейчас о чем? – не поняла Лили. – А! Да кто их спрашивает. Давай быстрей, а то займут самое лучшее место!
Самым лучшим было место в дальнем конце, у окна. Этакий укромный уголок, где точно никто не помешает. Он помнил, как уютно там было сидеть часами, устроившись с книгой. Болтать, пить тайком принесенное Лили какао из чуточку щербатых глиняных кружек. Как это было давно!
Разумеется, ему не было нужды штудировать давно выученные наизусть учебники, но желание вновь прикоснуться к волшебным воспоминаниям, вдруг ставшим реальностью, стоило того….
- Великолепно, мистер Снейп! Вы справились просто безупречно! – профессор Слагхорн резвым колобком вернулся на свое место, закончив проверку заданий у класса. Северус как раз был последним. – Ну-с, молодой человек, продолжайте в том же духе и добьетесь больших успехов.
Обязательно добьется. Всенепременно. Тем более, что Выручай-комната снабдила всем необходимым, избавив от проблем с поиском места и компонентов для зелий, к школьной программе не относящихся. А потребность была: те зелья, что оставались в тайнике, для решения текущих проблем были слишком хороши, тратить их на подготовительную часть Северус счел неразумным. Регулярные посещения по ночам неучтенной лаборатории Хогвартса в течение двух недель, позволило до отказа заполнить соответствующее отделение зачарованного чемодана. Вот теперь можно было начинать….
Три дня спустя.
- Всем вниз! Северус, для охотника ты пока слабоват, а вот ловец из тебя получится приличный. С завтрашнего начну тебя натаскивать. Глядишь, на следующей игре утрем Гриффиндору нос.
Капитан команды проверил, хорошо ли уложены мячи, придирчиво осмотрел метлы игроков. Ободряюще похлопал черноволосого новичка по плечу. Да, задатки у того, без сомнения, хорошие. А то, что мелкий и худой, так пока это только плюс. Цепкий, главное.
- Эй, недомерок! А ну вали отсюда, это наше место!
Северус оторвался от чтения, ища глазами источник шума. Ну, кто бы сомневался…. Блэк, Поттер, Люпин…. А где четвертый? Ага, вот и он, догнал приятелей.
- А то что?
- А вот что! – Блэк, как самый нетерпеливый из Мародеров, выхватил палочку.
И…. ничего не произошло. Нет, заклинание он произнес и даже не ошибся. Просто опять не подействовало. Точнее, подействовало, но не на того, на кого было направлено.
- Ты сдурел?! – Взвыл Поттер, которому только что на голову вылилось целое ведро пахнущей болотом зеленоватой воды.
- Ой, прости, Джеймс! – Ошарашенный собственной неудачей, Сириус попытался высушить пострадавшую мантию заклинанием. Напрасно. Мантия тут же сменила цвет на ядовито-розовый и проросла кружевами.
Под дружный хохот подтянувшихся на шум слизеринцев, вся гриффиндорская четверка поспешно ретировалась вслед за своим предводителем.
- Как ты это сделал? – Староста факультета проводил их ехидным взглядом.
- Северус только плечами пожал.
- Ладно, не суть. Будут мстить.
- Будут.
- Если что, обращайся.
Да, слизеринцы тоже умели постоять за своих, если требовалось. Но, пока Северус вполне справлялся. Все пакости Мародеров он помнил прекрасно, но более не собирался оставлять их безнаказанными.
- Лили, как ты можешь дружить со слизеринцем?! Они же все гады! – Разозленные очередной неудачей, мальчишки наперебой приставали к однокласснице.
- Так! Вы, все четверо! Сами ведете себя как идиоты, задираете Северуса, а потом ищете виноватых.
Глава 3- Минус десять баллов Гриффиндору! Мистер Блэк, что вы себе позволяете?!
Возмущению профессора Макгонагал не было предела. Только что ее собственный студент варварски уничтожил ящик с учебными пособиями для предстоящего урока. Не трансфигурировал, не перенес куда-либо, а попросту сжег.
- Профессор, я случайно! – Ну не признаваться же было, что хотел подпалить ненавистному слизеринцу мантию? – Перепутал заклинания. Простите!
- Останетесь после занятий, мистер Блэк! Мистер Поттер! Если не хотите составить ему компанию, прекратите болтать на моем уроке!
-Северус, пойдем сегодня в Хогсмид вместе? Совсем скоро Рождество, пора покупать подарки.
- Конечно, пойдем. Что ты хочешь получить в подарок от меня?- Северус забрал у Лили расшитую цветными бусинами сумку с забавными кисточками по углам. – Хочешь, подарю тебе тот большой набор сладостей, который стоит на самой верхней полке в «Сладком королевстве»?
- Неет, - заулыбалась рыжая девчонка, - он стоит кучу денег, его съешь, и на память ничего не останется. У меня есть идея получше! Идем скорее!
Лили приглянулся кожаный браслет с вплетенными в него мелкими бусинками из самоцветных камушков и крошечных медных колечек. Надо сказать, подходило украшение ей просто идеально, как будто неизвестный мастер специально для нее делал.
Северус расплатился и протянул подарок подруге. Зеленые глаза светились таким восторгом, что сердце забилось чаще. Он ничего не забыл, ничего не растерял….
-Эй, отомри! – Лили помахала ладошкой перед его лицом. – Вот, держи, это тебе! Не вздумай отказываться, я полгода копила из карманных денег.
Северус с удивлением рассматривал застежку для мантии из черненого серебра со вставкой из искусно ограненного мориона, черного, как самая безлунная ночь. Вещица размера была небольшого, очень изящная, так же идеально подходящая своему новому владельцу. Отказаться Северус не смог и Лили собственноручно заменила обычную бронзовую застежку на его мантии на это произведение ювелирного искусства.
- Ты нашим девочкам очень нравишься, - открыла Лили «страшную» тайну, едва они вышли из лавки. – Весь такой серьезный, совсем на наших мальчишек не похож.
- Думаю, ваша знаменитая четверка не в восторге от этого, - улыбнулся Северус, неся увесистый сверток с подарками для многочисленных подружек Лили.
- Еще бы! Как это не все внимание им, таким необыкновенным?! Тебе, кстати, не надоело их пакости терпеть?
Северус пожал плечами. Его ничуть не тяготила эта, пока тихая, война. Наоборот, забавляла. Он и подумать не мог, что месть давним неприятелям, пусть и мелкая, будет приносить столько удовольствия.
- Завтра игра, - напомнила Лили.- Пожалуйста, будь осторожен. Я не очень верю в гриффиндорское великодушие, когда речь заходит о Мародерах.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Северус. – Буду смотреть в оба. В конце концов, в ловца не каждый день прилетает бланджер.
- Северус, я серьезно! – возмутилась Лили, преграждая путь другу. – Метлу запросто могут испортить. Или форму.
А вот тут она была абсолютно права. Северус прекрасно помнил одно подобное происшествие….
Да, пожалуй, метлу и все остальное надо хорошенько проверить. А еще лучше – спрятать в надежном месте.
Капитан команды застал Северуса за проверкой метлы на предмет чужих чар. Похвалил за предусмотрительность, посетовав, что сам упустил из виду этот момент. Заканчивали уже вдвоем. Комнату со снаряжением хорошо заперли, попросив декана наложить дополнительные запирающие чары. Так спокойней, знаете ли....
Северус заметил снитч когда счет был уже 80:50 в пользу Гриффиндора. Слизеринцы заметно нервничали, как-никак второй матч подряд проигрывали с почти разгромным счетом. Все же охотники у гриффиндорцев были куда как хороши. Да и загонщики не дремали….
Зелье значительно улучшило зрение и реакцию, но не могло ускорить метлу, поэтому играли они ловцом противника на равных. Тут уж кто крепче «в седле» держится, как говорится.
Едва успев увернуться от просвистевшего мимо бланждера, Северус сорвался в крутое пике, и, опередив гриффиндорца всего-то на пол ярда, схватил золотой мячик с тонкими крылышками.
Надо ли говорить, кто был героем дня в гостиной Слизерина?
Глава 4- Северус, ты решил уже с кем пойдешь на Святочный бал? – Лили старательно делала вид, что ей ответ не особо интересен. Так, чисто спросить.
- Хм, рассчитывал пойти с тобой. У тебя другие планы?
- Конечно, нет! Просто…. В общем, девочки ставки делают. С кем ты будешь танцевать первый танец.
- С тобой. Первый, второй и все последующие. Не возражаешь?
Она не возражала.
К четвертому курсу Северус заметно вытянулся и окреп, чему в немалой степени способствовали регулярные квиддичные тренировки. В начале учебного года он из ловца стал охотником и уже успел доказать свою полезность команде. Теперь, правда, приходилось посещать дополнительные занятия по Зельеварению, но для осуществления задуманного это было крайне необходимо.
Профессор Слизнорт, не бескорыстно, разумеется, а с далеко идущими планами, познакомил талантливого студента с владельцем весьма известной лондонской лавки зелий. На перспективу, так сказать.
Пробную партию Северус отправил уже спустя три недели, впечатлив сроками и качеством исполнения. Таким образом, источник постоянного дохода был найден, и больше не требовалось ссылаться на внезапно появившегося дальнего родственника, получая очередную покупку совиной почтой.
Мародеры по-прежнему не оставляли его в покое, а он, в свою очередь, делал все, что бы и им школьные годы медом не казались. Ни одна мелкая или крупная пакость в его адрес не оставалась безнаказанной. Впрочем, скорее попытки напакостить – амулет работал исправно, да и бдительности Северус не терял.
Четвертый год обучения закончился для Северуса самым благоприятным образом: один из лучших учеников школы, звезда квиддичной команды Слизерина, имеющий собственные средства и совершенно всем этим не кичащийся, уверенно превращался в объект восхищения и зависти.
Растущая популярность приносила и иные, тревожные плоды: его настойчиво зазывали в некий клуб по интересам. Причем, входили в него, в основном, старшие мальчики из чистокровных семейств.
- Извини, Люциус, - Северус вежливо, но твердо отклонил заманчивое предложение. – Во-первых, я сам полукровка, а значит, по вашим меркам ниже статусом. А во-вторых, у меня достаточно занятий более продуктивных, чем ненавидеть всех магглов скопом. В-третьих, я терпеть не могу татуировки. Даже магические.
Второй раз он на это не купится, однозначно.
Увы, наступившее лето должно было стать последним спокойным периодом на долгие годы. Даже если он все сделает правильно....
Отказ разделить идеи будущих Пожирателей был первой исправленной ошибкой. Оставалось еще две…. Как оказалось, его решение изменило события лишь отчасти, задав им иной ритм и развитие. Никуда не делись бесконечные нападки Мародеров, чьи выходки становились все отвязнее при почти полном попустительстве Директора. Только вот теперь объектом издевательств был не один Северус. Лили, совершенно напрасно принявшая на себя роль миротворицы, в один из дней встала между Снейпом и Поттером, гневно сверкая изумрудными глазами.
У Северуса все похолодело внутри…. Вот он, тот самый миг! Но вместо проклятых им тысячу раз слов, он смог произнести: «Лили, прошу тебя, не стоит. Мы сами разберемся». И вот тут заклинание, посланное Блэком в его сторону, попало в нее. Лили вскрикнула от боли, зажимая располосованное плечо….
Снейп не убил Блэка, а вместе с ним Поттера, выхватившего палочку, только по одной причине: Лили буквально повисла у него на шее, уверяя, что с ней все в порядке и умоляя не трогать «этих двух идиотов». Потом их разняли подоспевшие старшекурсники. Лили оказалась в Больничном крыле, а Блэка, несмотря на чистокровное происхождение, отправили мыть Большой коридор. На месяц. Скандал, как обычно, удалось замять с формулировкой: «случайность».
И все бы ничего, но Северус помнил о еще одной «случайности» до которой оставалось не так уж много времени. Но в этот раз он будет готов.
Пока же он приносил Лили в Больничное крыло книги, сладости, забавные безделушки, стараясь отвлечь подругу от болезненных ощущений. Принес букет огненных лилий, выменянных у профессора Спраут на две пинты зелья от вредителей. Стесняясь, положил на одеяло и едва не разбил спешно наколдованную вазу с водой.
Лили улыбалась. Ему улыбалась. И ее улыбка прогоняла мрак прошлого и вселяла надежду на будущее.
Глава 5- Почему я должен тебе верить?! – Ремус не сводил настороженного взгляда с Северуса.
Действительно, ни одного веского довода до сих пор не прозвучало. Снейп подстерег его после занятий одного и сейчас настойчиво всучить какое-то подозрительное варево, явно собственного производства.
- Хотя бы потому, что я, зная, кто ты есть на самом деле, не побежал прямиком к директору, а предложил как-то решить проблему.
- Зачем тебе это нужно? – не сдавался Ремус.
Как назло, ни Джеймса, ни Сириуса, ни даже Питера рядом не было и приходилось что-то решать самому и прямо сейчас.
- Уж точно не для того, чтоб тебя отравить, - фыркнул несносный слизеринец, скрестив на груди руки с таким выражением лица, что дико захотелось дать ему в нос. – Это можно было бы сделать гораздо проще. Так что, берешь, или здравствуй, Визжащая хижина?
Действительно знал. Ремус поежился. Его страшная, по настоящему страшная, тайна была известна его родителям, трем его друзьям и директору. А теперь, оказывается, знает и Снейп….
- Полнолуние уже завтра, - пробормотал Ремус. – Твое зелье точно поможет?
- Гарантирую. Нет, не излечит, но ты сможешь контролировать себя.
- Что взамен?
- Никаких больше пакостей в мой адрес или Лили Эванс.
- Я могу говорить только за себя. Согласен.
- Этого вполне достаточно. Держи! – Северус протянул флакон Ремусу. - По три глотка перед каждым полнолунием. Закончится – дам еще. И не шатайтесь ночами по окрестностям, уже слухи пошли.
Нельзя сказать, что Мародеры вот так просто взяли и оставили его в покое, но частота их стычек ощутимо уменьшилась. И то хлеб….
Северус же продолжил активно «набирать очки»: стал регулярно посещать помимо квиддичного поля и библиотеки Дуэльный клуб и заключил еще один контракт на поставку зелий, к великой радости профессора Слизнорта. Времени оставалось не так уж много, а столько еще предстояло сделать….
Как жаль, что нельзя просто забрать Лили и уехать куда-нибудь на материк, переждать! Но, увы, ему ясно дали понять, что далеко не все события прошлого зависят от его решений. Что ж, нужно играть теми картами, которые есть и ждать лучшей комбинации.
Впрочем, вбить клин между Мародерами у него все-таки получилось – преисполненный благодарности за чудесное зелье, Ремус четко обозначил свою позицию остальным и если Джеймс сумел оценить щедрый жест слизеринца, то Сириус и Питер восприняли новость о вынужденном перемирии в штыки. И это сулило дополнительные проблемы в будущем….
- Поздравляю, Северус! У тебя по всем предметам «Превосходно»! Ты сдал СОВ лучше всех на курсе! – Лили буквально ворвалась в Дуэльный зал, едва Северус успел раскланяться с однокурсником, завершая тренировочную дуэль.
Девчонка с радостным визгом повисла на рослом приятеле, быстро чмокнув в щеку и взъерошив парню волосы.
Ох, какими взглядами одарили ее любовавшиеся дуэлью барышни всех четырех факультетов! Рыжая нахалка самым бессовестным образом прибрала к рукам такого завидного кавалера, да еще всячески это демонстрировала при каждом удобном случае.
- Берегись, Лили, - шутливо шепнул ей на ушко Северус, - вот подольют они тебе в сок амортенцию и влюбишься в какого-нибудь придурка.
- Ерунда, - отмахнулась она, - ты спасешь меня от любого зелья.
- Не преувеличивай! Некоторые зелья действительно опасны.
- Да, но их школьникам никто не продаст, так что до окончания школы мне бояться нечего. Поедешь ко мне домой на каникулы? Мои родители будут рады.
- Конечно поеду, спасибо.
Лето того года промелькнуло как одно мгновенье. Солнце. Теплый ласковый ветер, приносящий ароматы окрестных лугов. Журчание ручья под сенью столетних деревьев. Душистый чай из смешных голубых чашек в белый горошек. И долгие-долгие прогулки вдвоем…
Северус был счастлив. Здесь и сейчас. Душа его постепенно оттаивала и оживала, впуская в такой привычный черно-белый мир разноцветье положительных эмоций. Не было нужды следить за каждым шагом и за каждым словом. Правда, сестра Лили Петуния посматривала на гостя косо, но держалась в рамках приличия.
Дом его отца окончательно пришел в запустение, в нескольких местах прохудилась крыша, через разбитое окно намело ветром листья и мелкий сор, доски пола окончательно рассохлись и скрипели теперь еще сильнее. В памяти промелькнули картины из детства…. Не самые радостные. Что ж, пришла пора перевернуть и эту страницу жизни.
Остатка взятых с собой «летних» маггловских денег с лихвой хватило, чтобы нанять бригаду рабочих и грузовик. Дом разобрали, доски, остатки черепицы и прочий хлам аккуратно погрузили и вывезли. А на освободившемся месте Северус и Лили всю оставшуюся до возвращения в Хогвартс неделю, высаживали крошечные ростки тиса и можжевельника. Зеленых малышей щедро полили зельем для быстрого роста и снабдили надежными Защитными чарами от всего на свете.
- Хорошее решение, - одобрила затею мать Лили, отпаивая чаем выбившихся из сил «садовников». – Каким бы ни было прошлое, оно ушло и не стоит цепляться за невеселые воспоминания.
Глава 6- Не жалеешь? – спросила Лили, когда они уже ехали в Хогвартс-экспрессе. – Все-таки дом.
- Нет, - Северус действительно не сожалел. – Я куплю другой. Надеюсь, к окончанию школы соберу достаточно денег. На фамильный замок, конечно, не хватит, но что-то пристойное вполне можно найти.
- Будешь жить один в огромном доме? – лукавые зеленые глаза заглянули прямо в душу.
- Надеюсь, что нет. Поможешь выбрать? – ответный взгляд черных глаз.
- Даже не сомневайся.
Он умолчал, что денег уже достаточно и дом он уже присмотрел – подальше от Лондона, в лесу, на берегу красивого озера, дающего начало небольшой, проворной реке.
Толстые, сложенные из природного камня стены станут прекрасной основой для целой коллекции охранных заклинаний. Если все сложится, то всего через месяц дом перейдет в полное его распоряжение.
Ремонт придется делать «послойно» - вплетать чары в кладку, в штукатурку стен, в деревянные панели, в доски резного паркета. Многократно укреплять оконные и дверные проемы, крышу и фундамент. Северус прекрасно помнил, какими приемами Пожиратели Смерти взламывали защиту домов, принадлежавших волшебникам. Он все учел: все совершенные обеими сторонами промахи и одержанные победы. Как раз успеет закончить….
Шестой курс не доставил особых проблем, если не считать периодических истерик Блэка. Тот наотрез отказывался менять свое отношение к Снейпу. Причем даже сам толком не мог сказать, почему именно.
- Не нравится он мне! – отрезал Сириус в ответ на очередные увещевания сначала Ремуса, а потом и Джеймса.
Зелье действительно работало, избавив Ремуса от безумия, насылаемого Луной. И это было настоящим чудом. Как знать, может, в будущем он найдет способ рассчитаться со Снейпом?
- Северус, ты действительно изобрел средство от ликантропии? – утаить от директора роль Снейпа в резком улучшении состояния у Ремуса не вышло. – Но это же невозможно!
- Невозможно, профессор Дамблдор, - холодно ответил Снейп, - было позволить оборотню тайно учиться в обычной школе.
- Я принял все возможные меры, чтобы никто не пострадал, - директор и не думал сожалеть о содеянном.
- Например, всячески покрывая проделки Мародеров? Или посадив Дракучую иву на школьном дворе? Вы отдаете себе отчет в возможных последствиях?
-Ну-ну, - примирительно выставил ладони директор, - не стоит преувеличивать. Я слышал, ты поставляешь зелья в лондонские магазины, верно? Вряд ли там много платят.
А что если твоим заказчиком станет, скажем, клиника Святого Мунго? В обмен на сохранение нашей общей маленькой тайны?
Мерлин великий, как же примитивно! Да, он согласился на откупные - остро нужны были деньги. Большие деньги. А еще нужнее были связи. Люциус не оставлял попыток затащить Северуса в их теплую компанию, намекая на растущее могущество их негласного лидера и замечательную возможность отомстить Мародерам. Северус пока держался. Да, уже ходили слухи о нападениях на магглов, почти всегда - со смертельным исходом. Поговаривали и о странных смертях среди волшебников. Так мало времени….
Дом он купил. С того момента все свободные средства шли на ремонт и амулеты. Чары он накладывал сам, почти ежедневно отлучаясь из Хогвартса на час-другой. Да, можно было бы заплатить гоблинам и избавиться от лишних хлопот, но во-первых, это обошлось бы ему в астрономическую сумму, а во-вторых – не стоило посторонним быть в курсе всех секретов.
Словом, еще один учебный год пролетел стремительно, принеся заслуженные плоды: экзамены вновь сданы на «Превосходно», дом почти закончен, доход стабилен и увеличивается, родители Лили опять пригласили его к ним на все лето, торжественно присвоив статус «достойный молодой человек».
Впереди оставался последний, седьмой курс и относительно спокойная жизнь уступит место военному лихолетью. А еще должен был родиться Гарри Поттер…. И вот это было самым сложным среди предстоящих событий.
Глава 7В самом начале седьмого курса случилось еще одно событие, вбившее очередной клин в пока относительно крепкую компанию Мародеров. А именно: у Поттера завелась подружка.
Смешливая блондинка с Райвенкло так зацепила Джеймса, что тот все меньше времени уделял приятелям, к огромной досаде Сириуса. Впрочем, он и сам косился в сторону такой же блондиночки, но уже со Слизерина. Питер, большую часть времени предоставленный сам себе все больше мрачнел, прекрасно понимая, что в отсутствии приятелей, многочисленные недоброжелатели вполне могут и припомнить ему бесконечные проказы. Нет, Ремус, разумеется, никуда не делся, но толку от него было немного.
Особенно нервировал Питера Снейп. Одним своим видом вызывая орду ледяных мурашек между лопатками. Питер попробовал поделиться своими страхами с тем же Ремусом, но понимания не нашел. А Джеймс и вовсе посоветовал самому не нарываться. А как быть, если даже мимолетный взгляд Снейпа, брошенный в сторону Питера, заставлял последнего съеживаться от необъяснимого ужаса. Проклятый полукровка! Ничего, он найдет способ от него избавиться!
Остался позади последний для их курса Святочный бал, главным героем которого снова стал Северус, умудрившийся победить в Турнире трех волшебников. Он так и не сумел выяснить, кто бросил бумажку с его именем в Кубок огня. Проклял бы, скорее всего, мерзавца. Он, конечно, справился, иначе и быть не могло, но с куда большим удовольствием Северус понаблюдал бы за этим старинным безобразием с безопасного расстояния. Зато Лили пребывала в совершеннейшем восторге, что не могло не радовать.
Они вот-вот должны были сдать выпускные экзамены и покинуть стены Хогвартса, вступив во взрослую жизнь, когда Реддл с группой единомышленников впервые открыто заявил о себе.
Быстро, слишком быстро! Северус рассчитывал еще на два-три года спокойной жизни, но ошибся: время словно ускорилось, пуская события вскачь. Годы превратились в месяцы, а месяцы в недели. В этом стремительном водовороте Северус упустил тот момент, когда они с Лили оказались вовлечены в дела Ордена Феникса. Причем в той степени, что не подразумевала пути назад.
Он уже успел сделать ей предложение, а она обещала подумать, тем более, что дом ей понравился. Оставалось дождаться хотя бы небольшого затишья, чтобы отпраздновать сначала помолвку, а потом и скромную, по военному времени, свадьбу.
И вот тогда случилась беда…. Северус отлучился всего на два дня, оставив Лили вместе с еще тремя девушками в штаб-квартире Ордена. А по возвращении застал рыдающую возлюбленную и мрачного, как смерть, Джеймса. Тот молча протянул ему пустой флакон из-под зелья.
- Это смесь амортенции с афродизиаком, - глухо пояснил Поттер. – Ей и мне подлили в кофе.
- Кто?! – только и смог выдохнуть Северус. Сердце сжалось от боли и отчаяния. Не уберег!
- Питер. Надеялся стравить нас с тобой таким образом. Он всегда тебя боялся. Я успел вытрясти из него признание, прежде чем он меня оглушил и сбежал. Прости, если можешь.
Северус уже не слушал его. Он шагнул к Лили, опускаясь перед ней на колени.
- Все хорошо, любимая,- поспешил успокоить он. – Это зелье, ты ни в чем не виновата.
- Северус, - всхлипнула Лили, закрывая лицо руками, - я беременна. Это ребенок Джеймса.
- Выслушай меня, - снова подал голос Поттер. – Прошу.
Будь ты проклят, Джеймс Поттер! Он выдержит. Обязательно! Снейп поднялся.
- Говори.
- Мы заключим с Лили временный брак, до момента рождения ребенка, не дольше. Он родится в законном браке и получит все причитающиеся ему по крови блага. Подожди, не перебивай! Я дам ему свое имя, выделю достойное содержание, как своему наследнику. Дам кровную защиту, в конце концов. А после мы с Лили разведемся, и она вернется к тебе.
- Я могу его усыновить. И мне все равно как к этому отнесутся чистокровные снобы.
- Можешь. Но для начала нам всем нужно дожить до конца войны. Подумай о репутации Лили, в конце концов.
Мда. Последний довод возымел действие.
- Ты как, продержишься? – Северус снова опустился рядом с Лили. Короткий кивок сквозь всхлипы.
- Предупреждаю тебя, Поттер, - голос Снейпа заледенел, - посмеешь хоть пальцем к ней прикоснуться или обидеть – убью. Забавы Пожирателей тебе милой шуткой покажутся по сравнению с тем, что я с тобой сделаю.
Глава 8Все девять последующих месяцев Северус разрывался между Годриковой Лощиной, Орденом Феникса и приготовлением бесконечных зелий.
Результаты его трудов потоком шли на нужды клиники Святого Мунго и членов Ордена а полное отсутствие свободного времени избавило от дурных мыслей и бессмысленных терзаний.
Да, Гарри Поттер родится и выживет, с этим фактом он вполне примирился, но зато останется жива и Лили. Ради этого он готов поступиться чем угодно.
- Лили, я настаиваю, чтобы ты носила порт-ключ при себе постоянно. Обещай, что выполнишь мою просьбу.
Молодая женщина послушно надела на шею амулет на прочном кожаном шнурке. Она и не думала возражать. Нападения Пожирателей становились все чаще и чудовищней. Жертв было так много, что списки погибших и раненых в «Ежедневном пророке» занимали целую страницу. Орден тоже нес тяжелые потери, но держался.
Дом Поттеров, по совету Дамблдора, скрыли под Фиделиусом, но Лили все равно не чувствовала себя в полной безопасности. Душу разъедала тревога, отнимая сон.
Шел уже девятый месяц, и проклятое пророчество уже произнесено Сивиллой. Северус был готов терпеть рядом с Лили Джеймса, даже Сириуса, лишь бы не оставлять ее совершенно без защиты.
Справедливости ради, трое бывших Мародеров вели себя прилично, как и полагается взрослым магам, стараясь не нервировать лишний раз и без того взвинченного Снейпа.
Поиски Питера Петтигрю пока результатов не дали. То, что он жив, сомнений не вызывало, но вот местонахождение бывшего приятеля пока оставалось неизвестным. Впрочем, не для Северуса. Он-то точно знал, в какой стороне следует искать негодяя. Но это подождет….
Ребенок родился теплой июльской ночью, возвестив о своем появлении на свет громким протестующим криком. Здоровый, крепкий мальчик с ярко-зелеными глазами.
Джеймс принял сына из рук загодя вызванной акушерки, даже не думая скрывать радость. Он уже любил его всем сердцем, и поэтому кровная защита скользнула к малышу легко, мгновенно окутывая его ауру.
Джеймс помедлил всего минуту, а потом быстро произнес слова самого мощного из известных ему Охранных заклинаний. Да, так правильно. Неважно, что будет потом, но своего ребенка он готов оберегать любой ценой....
Входную дверь вынесло бомбардой. Обломки досок затрещали под ногами гротескной фигуры в темно-серой мантии с капюшоном.
- Лили, беги! – успел крикнуть Джеймс, выхватывая палочку. Он понимал, что времени ему отпущено совсем немного, но он успеет. - Спасай сына!
Уже оседая на пол, Джеймс Поттер немеющими губами активировал свое последнее заклинание.
Малыш жалобно захныкал, разбуженный грохотом и криками, но тут же стих стоило перепуганной матери подхватить его на руки и прижать к себе. Лили вспомнила о порт-ключе в самый последний момент, когда змеелицый убийца уже поднял палочку, наливающуюся смертоносной зеленью. Зеленый свет ослепил ее, вытолкнув в беспамятство.
- Все, все, родная, - Северус попеременно отпаивал возлюбленную то зельем, то подогретым вином, закутав в теплый плед и усадив в массивное кресло.- Все закончилось.
- Что с Гарри? – Лили трясло так, что зубы лязгали о край бокала.
- С ним все в полном порядке, - поспешил успокоить ее Северус. – Он попил молока и спит в детской. Удивительно везучий парень. Получил Авада Кедавра в упор и отделался только шрамом на лбу.
- Это Джеймс…. – Лили коротко, без слез, всхлипнула. – Он…
- Я знаю, что именно он сделал, - Северус поспешил обнять ее, все еще боясь поверить, что она жива. – Он поступил так, как и положено родителю – защитил свое дитя, пусть даже ценой собственной жизни. Теперь, если позволишь, я возьму на себя заботу о вас обоих. Жизнь продолжается.
- Ты сможешь полюбить Гарри? Ведь он так похож на Джеймса.
- Он – часть тебя. Конечно, смогу. А ты никогда больше не будешь плакать. Обещаю.
Остаток ночи он охранял ее сон, вслушиваясь в ее легкое дыхание. Все еще только начиналось….
Глава 9- Северус, я думаю, мальчика нужно спрятать у родственников, - увещевал Северуса Альбус Дамблдор. – Бедная девочка пока сможет прийти в себя, успокоится. Тем более, что дом Поттеров разрушен.
- Бедная девочка, как вы изволили выразиться, - холодно отчеканил Снейп, - через месяц станет моей женой и хозяйкой в моем доме. Ее сына я приму и воспитаю должным образом. Его отец умер не для того, чтобы вы отправили мальчика при живой матери к каким-то сомнительным родственникам. Да к тому же еще и магглам.
- Но угроза еще не миновала. Реддл может вернуться, - продолжал настаивать Дамблдор.
- Когда и если он вернется, тогда и будем рассуждать на эту тему, - отрезал Снейп. – Заметьте, Альбус, я так и не задал вам вопрос: кто именно раскрыл тайну убежища Реддлу? Ребенок останется с матерью, Альбус. Нравится вам это или нет.
Спустя месяц Лили Эванс-Поттер превратилась в Лили Снейп, став полновластной хозяйкой просторного особняка. К слову, ее опасения, что Северус не сможет принять Гарри, развеялись как дым в первый же год их совместной жизни.
Супруг с видимым удовольствием возился с малышом, несмотря на занятость. За несколько лет его домашняя лаборатория превратилась в солидную контору, приносящую неплохой доход. Да, пришлось очень много работать, но тут на помощь пришла Лили, взяв на себя нелегкий труд общения с поставщиками и заказчиками. Потом денег стало достаточно, чтобы нанять помощников, а еще через полгода Лили обрадовала супруга известием о новой беременности….
Гарри разбудил озорной лучик, пробившийся через кружево листвы огромного бука, растущего напротив окон его комнаты. Могучее дерево важно шелестело глянцевыми листьями, поблескивающими после ночного дождя, ловя роскошной кроной легкий утренний ветерок. Через приоткрытое окно комнату наполнял аромат трав и леса – бодрящий и многообещающий.
Легкий стук в дверь заставил мальчика сесть на кровати. Ха! Сегодня он сам проснулся! Раньше, чем мама пришла его будить. Еще бы! Папа вчера сказал, что сегодня Гарри должны доставить письмо из Хогвартса, его новой школы. И это замечательно! Он так ждал этого дня.
- Гарри, дорогой, - донесся из-за двери певучий мамин голос, - пора вставать! Завтрак ждет.
Мальчик быстро умылся, сменил пижаму на брюки и рубашку, тщательно причесался. Папа требовал, чтобы он следил за своим внешним видом. И он следил, без лишних напоминаний.
В столовой уже все были в сборе: папа, мама, его младшие брат и сестричка. Малышня, как обычно галдела без умолку обо всем на свете, донимая бесконечными расспросами родителей. Папа, снисходительно улыбаясь, терпеливо отвечал. Мама большей частью отшучивалась, накрывая на стол. Это был их обязательный семейный ритуал: несмотря на наличие в доме домовиков, мама всегда готовила и подавала им завтрак сама. Разве что папа пару раз заменял ее. Но у него плохо получалось одновременно готовить, накрывать на стол и пресекать проказы.
Гарри на правах старшего брата одарил разошедшихся двойняшек строгим взглядом, призывая к порядку. Малявки притихли, уткнувшись носами в тарелки с оладьями. Гарри они побаивались. Он знал наизусть все их проделки, а некоторые сам же и придумывал. В свое время.
- Держи, это тебе,- папа протянул Гарри заветный конверт с сургучной печатью. – Поздравляю.
Гарри схватил письмо, сломал печать и вынул желтоватый лист бумаги, покрытый каллиграфической вязью букв. Прочитал, положил на столешницу, разгладил. Прочитал еще раз. Поднял глаза на отца. Тот улыбался. Мама радостно взвизгнула, как девочка, схватив со стола приглашение.
- Это нужно отпраздновать! Любимый, у нас есть крайняя необходимость потратить кучу денег на кучу ерунды. Ты как?
- Действительно, крайняя необходимость, - фыркает папа. – В Лондон или еще куда?
- Конечно же в Лондон! Гарри нужно столько всего купить к школе. Да и младшие явно в стороне не останутся. Ты с нами? Или есть срочная работа?
- Дорогая, любая срочная работа не может быть важнее моих детей.
Вот это да! Гарри распирало от гордости – папа пойдет с ними. Им будут почтительно уступать дорогу и провожать взглядами. И это справедливо: папа стольких спас своими зельями во время Войны и после. Не зря же ему дали звание Магистра зелий. А мама будет такая красивая, как настоящая королева…. Все же хорошо, что они с папой вместе.
- Сын, ты опять замечтался, - мягкий голос отца вернул Гарри к реальности. – Пока мы будем добираться до Лондона, обдумай, пожалуйста, что еще, кроме стандартного списка ты хотел бы взять с собой в школу и какое животное хочешь в качестве фамилиара.
- Спасибо, пап,- отец никогда не навязывал Гарри собственное мнение, лишь предлагая варианты. Но и за последствия выбора Гарри предстояло отвечать самому. – Я подумаю.
Глава 10- Дорогой, ты уверен, что это необходимо? – Лили маленькими, неспешными глотками потягивала горячий шоколад из любимой кружки. Дети уже давно спали, утомленные шумным, веселым днем, проведенным в магической части Лондона, давая возможность родителям спокойно побеседовать.
- К сожалению, - Северус отдал предпочтение крепкому чаю с травами. – Профессор Слагхорн на днях подал в отставку и сколько-нибудь стоящую замену ему просто не успеют подобрать. Совет Попечителей просит меня рассмотреть предложение. Изначально я планировал отказаться, но в этом году Гарри поступает на первый курс, недопустимо, чтобы азы закладывал дилетант.
- Ах, милый, - фыркнула в кружку Лили, - я бы купилась на этот последний довод, если бы ты сам эти азы уже не заложил. Причем, основательно. Но сама идея мне нравится – присмотришь за Гарри. Как думаешь, на какой факультет он попадет?
Северус мысленно выдохнул. Его обожаемая супруга далеко не всегда с такой вот легкостью принимала его идеи. Случалось, спорили до хрипоты, а бывало, приходилось уворачиваться от той самой кружки, запущенной разозленной его неуступчивостью, гриффиндоркой. Невезучий сосуд пережил уже двадцать первое Репаро, но все еще оставался в строю.
- Сложно сказать, - пожал он плечами.- В приоритете, понятное дело, Слизерин и Гриффиндор, но все может быть….
Утром первого сентября Гарри уверенно толкнул тележку к входу на платформу 9 ¾ и тут же отошел в сторону, пропуская шумное, огненно-рыжее семейство. Трое мальчиков толкали точно такие же тележки, а их мать умудрялась на ходу разговаривать со всеми тремя.
Мама проводила Гарри только до входа, обняла на прощание и пожелала удачи. Дальше он должен был действовать самостоятельно. Тем более, что папа самым подробным образом рассказал и о Хогвартс-экспрессе и о Распределяющей шляпе и обо всех четырех факультетах. Ну, правда, у него не было выбора – Гарри не отстал, пока не выспросил.
Ох, как же тщательно он собирал вещи! Разве что книги папа брать отсоветовал – сказал, что в Хогвартсе прекрасная библиотека и лишняя литература будет только мешать. Исключение было сделано только для учебников.
Полярная сова сонно жмурилась в дорожной клетке, а в мягком кожаном чехле лежала новенькая волшебная палочка. И от предвкушения сладко ныло где-то под ложечкой.
Папа провожать не пришел, да и зачем? Мама сказала, что он согласился занять должность преподавателя Зельеварения, и это было просто замечательно! Правда мама, предупредила, чтоб на поблажки в школе не рассчитывал.
- Привет! – в дверях занятого Гарри купе, возник один из давешних рыжих мальчишек. – Можно я с тобой поеду? В остальных купе все занято.
- Конечно, заходи! – охотно пригласил Гарри. – Я Гарри. Гарри Поттер.
- А я Рон Уизли, - представился рыжий, устраиваясь на противоположной скамейке.
Еще пять минут, и мальчики уже вовсю болтали, отвлекаясь только на особо интересные пейзажи за окном, да тележку со сладостями.
От разнообразия выбора даже у Гарри разбежались глаза. Нет, сладости дома тоже водились – мама с папой регулярно пополняли запасы, но что бы вот так, сразу столько всего….
- Мы возьмем все! – Гарри не нашел причин удержаться от соблазна. Тем более, что карманные деньги он особо не тратил в последние месяцы.
Профессор Снейп с интересом ожидал прибытия будущих первокурсников, ведя неспешную беседу с коллегами за праздничным столом в Большом зале. Как на этот раз все пройдет?
Вошла Минерва, ведя за собой толпу возбужденно перешептывающихся новичков. Северус отыскал взглядом Гарри. Ага, один есть. Второй тоже. И Грейнджер с ними…. Ну вот и начинается веселье. Может, хоть на разные факультеты попадут?
Увы! Гриффиндор, все трое. Мерлин, терпения нам всем!
-Гарри, я тебе точно говорю, - яростно убеждал приятеля Рон, - это Снейп его хотел украсть.
Гарри тяжело вздохнул. Рону категорически не нравился профессор Снейп, хотя бы тем, что рыжему регулярно прилетало на его уроках за лень и невнимательность.
- Рон, нельзя обвинять профессора Снейпа в преступлении только потому, что вчера получил от него «тролля», - вмешалась Гермиона. - Что тебе стоило выучить всего одну главу к уроку?
- Отстань! – отмахнулся Рон. Противная девчонка уже успела достать его своими бесконечными замечаниями. – Говорю же: украл и спрятал в Подземельях.
- Так хотел или украл? – ехидно переспросила девочка.
- А что тогда прячут в Подземельях? – не сдавался Рон. – Ты же сама слышала, что студентам запретили появляться в дальнем коридоре. Гарри, скажи ей!
Еще один тяжелый вздох. Папа очень рассердился из-за той истории с троллем в туалете для девочек. Староста Гриффиндора шепотом рассказал, что был скандал в учительской.
Гарри тоже попало, но самым краешком – папа заставил наизусть выучить и пересказать ему весь учебник о магических существах и Чудовищную книгу. Так уж у них с папой было заведено, что каждую ошибку в задании или жизненный промах подвергали тщательному разбору: причины, следствия, пути исправления и что сделать, чтобы больше их не допускать.
Маме, по обоюдному согласию, решили ничего не рассказывать.
Глава 11- Рон, это была плохая идея, - Гарри чувствовал себя крайне неуютно, находясь в запретной части замка, - Ну спрятал где-то директор философский камень, так пусть там и лежит.
- Да ты что?! – возмущению рыжего не было предела, - А если камень попадет не в те руки?
- Ты сейчас себя имеешь в виду? – не удержалась от шпильки Гермиона. Ей тоже было слегка не по себе. Мягко говоря. Особенно после того, как они миновали Пушка.
- Отстань! – Рона было не остановить. – Пойдемте уже! Какой смысл теперь возвращаться назад?
Профессор Снейп быстрым шагом прошел в отведенные ему, как декану факультета, апартаменты. Захлопнул дверь, привычно наложил заглушающие звук чары.
Он уже знал, что Гарри с друзьями вошли в запретный коридор – Следящие чары работали исправно. А так же знал, чем эта сомнительная эскапада должна была закончиться и собирался вмешаться. Но для начала….
- Ремус! – В камине зашумело, практически сразу оборотень ответил на призыв. – Найди Сириуса и давайте сюда оба. Пришло ваше время.
После гибели Джеймса им троим удалось выстроить более-менее приличные отношения, в интересах его сына. Северус не стал препятствовать их общению с Гарри, исходя из того, что «и от этих двух может быть польза» как он сам объяснил свое решение Лили.
- Редлл вернулся, - коротко бросил он едва двое магов вышли из камина и смахнули пепел с мантий. – Носителем стал Сквиррел.
Красивое лицо Блэка потемнело. Ремус прикусил губу, чуть покачиваясь с носка на пятку – школьная привычка, но это успокаивало.
- Сколько крови единорога он успел выпить? - Сириус уже начал прикидывать, как им нейтрализовать носителя и вселившуюся в него дрянь.
- Минимум, две пинты, - Северус уже отбирал нужные флаконы с зельями. – Я слишком поздно узнал от Хагрида о нападениях на табун.
- Скверно. Значит смерть носителя он уже переживет без последствий. Туда есть другой вход?
- Нет, нам придется идти по следам детей. И идти быстро. Ремус, я знаю, полнолуние было совсем недавно, ты сможешь взять на себя расчистку пути?
- Вполне. Поспешим.
- Профессор Снейп, сэр! – Гермиона бежала им навстречу со всех ног. – Рон, кажется, ранен, а Гарри пошел сквозь пламя, за философским камнем!
Рона нашел Ремус среди обломков волшебных шахмат. Помятого, но вполне живого. Снейп влил ему в рот одно из прихваченных зелий и велел Гермионе оставаться рядом с приятелем.
- Как очнется – живо наверх, в Больничное крыло, - не терпящим возражений тоном велел Снейп.
Они успели вовремя. Сквирелл, как личность к моменту их появления, уже почти перестал существовать, оставалось разрушить оболочку, не дав завладеть камнем.
- Папа! – Гарри, к его чести, держался достойно, но все же такие приключения не для детей. – Пап, это Воландеморт! Он вернулся!
Не сбавляя шага, Северус и Сириус почти синхронно выхватили палочки. Ремус метнулся к Гарри, закрывая собой. В карих глазах Люпина плясали желтые волчьи огоньки. Он был готов обернуться, если потребуется. И плевать он хотел на последствия лично для него.
А впереди, вызванное волей двух темных магов, бушевало Адское пламя во всем своем чудовищном великолепии. Направляемое твердой рукой Северуса, пламя набросилось на профессора Сквирелла и пожрало того в считанные мгновения. Увы, бестелесной сущности оно повредить не могло. И тем не менее, этот раунд они выиграли.
- Еще помнишь, как остановить огонь? – Снейп не сводил взгляда с завораживающей пляски ожившего пламени. Он не мог отпустить контроль, иначе Адское пламя доберется до них самих.
- Averte! – кому как не потомку Блэков помнить. – Дурацкая идея прятать философский камень в школе.
- Не более дурацкая, чем подарить ребенку мантию-невидимку, - Северус удостоверился, что магический огонь окончательно угас и только после этого шагнул к Гарри, которого явно покачивало от пережитого.
- Пап, я в порядке, честно, - Гарри виновато смотрел на опустившегося перед ним на колени Северуса. - Прости, пожалуйста.
- Ох и достанется нам с тобой от мамы, - вздохнул Снейп, поднимаясь и подхватывая сына на руки.
- Она добрая. Простит. Ну, поругается немножко. Все же хорошо закончилось.
- Значит так, Гарри, - вклинился в их диалог Сириус. – Если кто тебя спросит, что тут произошло, говори, что Сквирелл до тебя дотронулся и сгорел. Понял? Вот и молодец.
Глава 12- Он очень хорош в квиддиче, любимая. Опять обставили слизеринцев. – Северус решился провести эти выходные дома, с Лили и малышами. Старшему не помешает немного свободы, без его присмотра. Тем более, что Гарри с одноклассниками собирались в субботу повеселиться в Хогсмиде, а в воскресенье вся троица приглашена в гости к Уизли. Ужас, конечно, но что делать?
- Ну, так есть в кого, - мурлыкнула обожаемая супруга, целуя мужа. – Как я понимаю, с учебой особых проблем нет, а вот с остальным? Да-да, я все знаю! Заговорщики из вас никудышные.
- А с остальным, - Северус поймал тонкие пальчики жены, поднося к губам, - будем разбираться по мере поступления. Ты же понимаешь, что он вряд ли вырастет послушным тихоней?
Лили кивнула. Конечно, она понимала. Северус рассказал ей о возвращении Воландеморта, потребовав вновь носить порт-ключ. А сама она твердо решила в самое ближайшее время начать тренировки, благо в их доме был аналог Дуэльного клуба.
- А кто теперь будет преподавать Защиту, ты уже знаешь? Не так-то легко найти подходящую кандидатуру.
- Дамблдор, по своему обыкновению, нашел на эту должность очередной источник проблем – Локхарта.
- О! – глаза Лили округлились от удивления, - Он же известный писатель и, говорят, первоклассный боец.
- Скорее, первоклассный проходимец, - Северус был настроен более чем скептически. – Глаз с него не спущу. После той истории с философским камнем у совета Попечителей появились вопросы к директору. Я намерен предложить в качестве альтернативы Сириуса. Он уж точно в предмете разбирается.
- Может, лучше Ремуса? – Лили присела напротив мужа, вопросительно глядя ему в глаза. – У него сейчас не очень хорошо с деньгами, а эта работа….
- Для Ремуса у меня есть предложение получше, чем развлекать школьников. Так что, уверяю тебя, он быстро поправит свое материальное положение. Из них двоих Ремус быстрее соображает и умеет держать себя в руках. Как раз то, что мне нужно.
- Тебе виднее, дорогой. Гарри тебе уже сказал, что хотел бы получить в подарок на день рождения?
- То есть ты уже на нас не сердишься? – осторожно уточнил Северус.
- А толку-то? Вы же неисправимы. И я вас все равно люблю. Так что нет повода оставлять Гарри без подарка. Займись этим, пожалуйста. С малышней нет ни малейшего шанса нормально побродить по магазинам.
- Как скажешь, дорогая. Главное чтобы это был не гиппогриф или кого там еще Хагрид притащит в очередной раз в школу….
Гарри был счастлив. Они только что вышли из Сладкого королевства, нагруженные увесистыми свертками. Гермиона рвалась в книжную лавку, Рон хотел поглазеть на новые магические головоломки, а Гарри был бы не прочь заглянуть в квиддичный магазин. Единогласно решили посетить все три заведения, благо было еще только утро.
Бережливость Гарри сегодня себя оправдала: сэкономленных денег с лихвой хватило на все. Все же папа прав – надо уметь отказываться от ненужного, чтобы была возможность приобрести лишнее. Помимо карманных денег от родителей, Гарри первого числа каждого месяца, начиная со своего десятого дня рождения, мог рассчитывать на десять галеонов с собственного счета в Гринготтс. На более крупные покупки следовало копить, либо просить у родителей как подарок к празднику.
Единственный раз, когда ему отказали, он просил у папы детеныша сетчатого питона. Причем папа, как раз, не возражал. Мама же сказала, что змей она боится и совершенно не горит желанием как-нибудь утром обнаружить десятиметровую тварь у себя под одеялом.
Сторговались тогда на маисовом полозе, благо крыс мама боялась больше, а в подвале нет-нет, да и пробегали одна-две. Змея, это оказался мальчик, назвали Майкл, и торжественно поселили в террариум в комнате Гарри, откуда он спустя год благополучно сбежал и обосновался где-то в саду, регулярно навещая свои охотничьи угодья в подвале.
Зимовал в доме, на излюбленном месте у очага, попивая теплое молоко и блаженно щурясь, когда мама почесывала его под челюстью. Тогда же и выяснилось, что Гарри умеет разговаривать со змеями. Папа сказал, что это очень полезное качество, но рассказывать всем и каждому об этом не следует…
- Пап, меня мистер и миссис Уизли пригласили погостить у них на летних каникулах. Можно? Мама сказала, если ты разрешишь….
Вот ведь, плутовка рыжая! Как вот ему отказать? Смотрит мамиными зелеными глазами….
- Постарайся им не надоедать. Все же у них большая семья. И не вздумай отправиться к ним с пустыми руками! Купите с мамой подарки мистеру и миссис Уизли. Она лучше в таких вопросах разбирается.
Глава 13Замечательное, яркое, полное веселья лето подходило к концу. Совсем скоро начнется новый учебный год, а посему следовало озаботиться покупкой учебников по новым предметам, письменных принадлежностей взамен израсходованных и так далее, по списку.
На этот раз мама осталась с младшими дома – разбирать богатый урожай трав и ягод. Большая часть пойдет папе для работы, но кое-что найдет применение на их просторной кухне.
Мама смешивала душистые листья для чая, что-то добавляла в свечи, зашивала в холщовые мешочки. В их доме круглый год пахло летом, яблоками и медом. Даже папа переставал хмуриться после тяжелого рабочего дня, стоило ему переступить порог.
У Уизли Гарри очень понравилось, жаль, что папа настоял на возвращении домой перед самой школой, но и те три недели, что он пробыл в Норе были настоящим подарком.
Приподнятое настроение Гарри слегка подпортила встреча с Люциусом Малфоем в лавке школьных принадлежностей. Тот почему-то считал, что общаться с магглами – позор для волшебника. А для чистокровного – тем более. Зачем-то высмеял старые учебники Джинни. А им что, обязательно быть новыми?
Драко стоял рядом и гаденько улыбался. К Гарри он лишний раз не лез, а вот Рону и Гермионе от него доставалось. И не всегда на словах.
Мистер Уизли почему-то не отвечал на нападки, смущенно улыбаясь. Этого Гарри тоже не понимал.
Малфой-старший хотел еще что-то сказать, но встретив внимательный взгляд Северуса, решил на это свернуть дискуссию.
- Позвольте взглянуть на ваши учебники, мисс Уизли? – Папа подошел к расстроенной Джинни и вынул стопку учебников из ее ученического котла, куда их только что брезгливо бросил Люциус. – Вполне пристойное издание. Книги ценны содержанием, а не обложкой, мисс. Но если вас огорчает их состояние, то рекомендую вам обратиться к библиотекарю школы. Мадам Пинс подскажет вам соответствующие чары.
- Пап, а почему Малфои такие…, - Гарри силился подобрать подходящее определение.
- Снобы? – Папа оплатил доставку покупок, игнорируя ошарашенные взгляды младших Уизли. – Не обращай внимания, среди чистокровных и не такие встречаются.
- Но ведь крестный тоже чистокровный? – не отставал Гарри.
- Он другой. Как и мистер Уизли, например. Кстати, Артур, до меня дошел слух, что вы на днях получите повышение. Поздравляю.
- О! – отмер Артур. – Спасибо! И за хорошую новость тоже.
Северус коротко кивнул. За Малфоем стоит понаблюдать, пожалуй. И он уже знал кому это можно поручить.
- Ты почему не сказал, что он твой отец?! – возмущению Рона не было предела.
- Я думал, ты знаешь, - пожал плечами Гарри. – Это совсем не секрет. Мог бы у своих спросить.
- А почему тогда он – Снейп, а ты – Поттер? – рыжий и не думал признавать собственный промах.
- Потому что у него два отца, - не выдержала бестолковости приятеля Гермиона. – Так бывает, если мама снова выходит замуж.
- Офигеть, - простонал Рон. – Она что, никого лучше не могла найти?
- Ну, знаешь, – обиделся Гарри, - то, что ты от него регулярно на занятиях «отвраты» ловишь, еще не значит, что он плохой человек. Папа – самый лучший и я его очень люблю! А ты заведи привычку уроки учить, а не в плюй-камни играть.
Гарри сгреб учебники со стола и покинул облюбованное их троицей местечко в библиотеке, зашагав к выходу.
- Что, Уизел, язык подвел? – Драко, разумеется оказался поблизости и все прекрасно слышал. – Или, как всегда – голова? Давай, скажи Поттеру еще что-нибудь в этом же духе, чтоб уж он гарантированно тебя послал.
Рон набрал воздуха в грудь, чтоб сказать Малфою кто он есть и куда ему стоит идти, как слизеринцу пришла подмога, откуда не ждали.
- Ты сейчас пойдешь, найдешь Гарри и будешь просить прощения, - как-то уж совсем не по гриффиндорски прошипела Гермиона. – Или я тоже тебя знать не знаю.
Пришлось идти….
- Ты уверен? – Сириус Блэк рассматривал толстенькую книжицу в кожаном переплете лежащую на краю рабочего стола Снейпа. – Все же столько лет прошло. И где раздобыл?
- Уверен. Первый крестраж. Такие вещи не имеют возраста. Изъял у Люциуса.
- И он вот так просто отдал?
- Разумеется нет. Он пытался подбросить его младшей Уизли. Представь, что могла бы натворить эта мерзость в школе.
Блэк хорошо представлял последствия….
- Отдашь мракоборцам? За хранение подобных артефактов светит Азкабан.
- Нет. – Снейп был категоричен в своем решении. –Уничтожу. Ты со мной?
- Мог бы и не спрашивать, - проворчал Блэк. – Ты куда Ремуса услал? Два дня ни слуху, ни духу.
Северус чуть помедлил с ответом. Впрочем, оснований не доверять бывшему школьному недругу, а по совместительству – крестному отцу Гарри не было. Тем более, что работа предстояла нешуточная.
- Он занят делом. Небезвозмездно. А ты готовься примерить на себя профессорскую мантию. Локхарт долго не продержится.
Блэк легкомысленно пожал плечами. Почему нет? Ему всегда нравилось в Хогвартсе.
- Ладно, пойдем в подвал, - Снейп подхватил дневник Реддла со стола. – Надо закончить прежде, чем Лили позовет к столу. Она с утра затеяла какой-то умопомрачительный пирог и упаси Мерлин и все предки, если мы его с тобой не оценим.
Глава 14- Папа, а среди домовых эльфов бывают сумасшедшие? – Гарри только что закончил писать эссе по зельеварению и счел, что может ненадолго отвлечься.
-Хм, не приходилось слышать о таких случаях, - профессор Снейп отодвинул в сторону стопку проверенных работ – на сегодня все, можно и поговорить. – Волшебные существа не подвержены человеческим болезням, но их можно зачаровать. Или подчинить и заставить совершать странные вещи. Ты о каком-то конкретном эльфе или вообще?
- О конкретном. Его зовут Добби и он меня достал. Все время или пакостит или пугает. Вот вчера, например, пытался заколдовать мою метлу и, если бы не твой амулет, я бы свалился с нее в самый ответственный момент. А еще он говорит, чтобы я уезжал из школы, что мне здесь грозит опасность, а потом сам себя бьет.
«Ах, да! Василиск-то жив и Добби об этом знает. А вот про уничтоженный крестраж нет».
Северус поспешил успокоить сына, пообещав себе решить и эту проблему. Тайную комнату ведь может открыть и другой школьник, не обязательно Джинни Уизли. Не так-то уж это сложно, при условии, что кто-то подскажет пару слов на Парселтанге.
- Паап, - в голосе сына зазвучали просительные нотки, - а никак нельзя нам забрать Добби у его хозяина? С ним очень плохо обращаются. Дом у нас большой….
- Чудо ты мое, жалостливое! – Северус обнял сына, смотревшего на него с такой надеждой, что отказать было просто свинством. – Придумаем что-нибудь.
Гарри просиял, обнимая сидящего отца за шею (когда тот стоял, Гарри пока не дотягивался, разве что со стула), счастливо выдохнул. Папа обещал!
- Только давай договоримся на будущее: ни дракона, ни акромантула мы домой забирать не будем. Мама нас тогда точно выгонит.
- Сдурел?! – Блэк смотрел на стоящего перед ним Снейпа, как на опасного сумасшедшего. – Лезть в эти, проклятые Мордредом, катакомбы ловить василиска. Это кем надо быть?!
- Отцом. Эта тварь представляет угрозу для моего ребенка. И я не собираюсь его ловить – просто убью. Для этого не обязательно иметь меч Годрика под рукой.
- Сам знаю! – огрызнулся Блэк. Все-таки Снейп – сволочь. Сириус теперь и отказаться не может – крестный отец как-никак. – Зеркала нужны, много. И Ремуса надо позвать – он единственный из нас, кто василиска учует, не оборачиваясь.
Проблему зеркал решили просто и гениально – просто зачаровали стены, едва спустившись в тоннель. Разумеется, это василиска не остановит, но отвлечет гарантированно. А если повезет, то отраженный зеркалом взгляд на некоторое время обездвижит чудовище.
Ремус, к возмущению Сириуса, идею одобрил сразу и безоговорочно, предложив, для надежности, перекинуться в полуформу, не до конца. Клыки и внушительные когти, а также сила и реакция оборотня будут явно нелишними, когда дойдет до дела. К слову, подобные фокусы он мог проделывать исключительно благодаря новой версии Ликантропного зелья и был крайне признателен Северусу за такой подарок. Теперь же Ремусу предстояло сыграть роль приманки. Очень быстрой приманки.
Переругиваясь шепотом, маги сгрузили с плеч заготовленный загодя арсенал и принялись творить.
Главная проблема заключалась в почти полной неуязвимости твари – чешуя василиска уступала в прочности драконьей, но магическим ударам противостояла несравнимо дольше. Чистой магией справиться с василиском мог разве что сам Мерлин или Салазар.
Поговаривали, что Реддл как-то смог договориться с огромной чешуйчатой гадиной, но прямых тому доказательств не нашлось.
В итоге, соединив зелья, металл и магию трем непрофессиональным охотникам удалось создать великолепный в своей убийственности, капкан. Оставалось заманить в него потенциальную добычу.
- Ремус, ты должен пробежать строго между этими линиями, - подвел итог трехчасовой работы Снейп. – Василиску достаточно будет пересечь внешний контур, чтобы ловушка сработала. Беги быстро и не оглядывайся! Готов?
Гротескная фигура чуть пригнулась, волчья голова коротко качнулась вверх-вниз, скрежетнули когти по каменному полу огромной пещеры. Полуволк уселся напротив статуи Салазара, задрал морду и завыл. Жутко, с переливами и клокочущим рыком.
Маги невольно вздрогнули, синхронно занимая места в нишах за статуями. Строго напротив друг-друга.
Тварь, неспешно выползающая из своего логова, имела размеры поистине колоссальные. Графитово-серая чешуя переливалась в отсветах пламени. Порожденные магическими зеркалами блики света затанцевали по шкуре чудовища, дразня и ослепляя. Василиск затряс мордой, зашипел. Почти сразу же до него донесся чужой запах. Совсем рядом была еда. Хороший кусок горячего мяса! Змей потрогал воздух раздвоенным языком и уверенно устремился вперед. Правда, перед огромными желтыми глазами все время мелькали яркие всполохи, но обоняние было по-прежнему безупречным. Змей досадливо клацнул огромными зубами – дичь попалась верткая. Ничего, там, впереди, пещера немного сужалась. Не уйдет!
Ремус мчался вперед, старательно зажмурив глаза, ориентируясь исключительно на звуки и запахи. Зелья Снейпа воняли ничуть не лучше самого василиска, четко выводя полуволка на цель. Скрежет чешуи по каменному полу заставил шерсть на загривке полуволка встать дыбом, а когти – удлиниться. Звериная сущность требовала принять бой, но человеческая воля держала ее мертвой хваткой – не сейчас! Огромным прыжком Ремус покрыл остаток расстояния до ловушки и упав на брюхо, проскользил по безопасному проходу.
Раздавшиеся за его спиной оглушительные лязг металла и шипение, возвестили об удачном исходе охоты.
Сдвоенное заклятие ударило по глазам василиска, ослепляя раз и навсегда. Змей заметался в замкнутом контуре, наполняющемся ядовитыми испарениями зелий, пытаясь сбросить стальные челюсти капкана, вцепившиеся ему в тело сразу за треугольной головой.
Дымящаяся кровь хлынула на каменные плиты, осела тучей мелких капель на невидимый глазу купол, расцвечивая его изнутри рубиновыми огоньками. Тварь била огромным хвостом, стремясь сокрушить проклятую преграду, но с каждым новым ударом слабела, теряя кровь и задыхаясь.
Спустя час, когда исполинское животное наконец-то затихло, Северус развеял остатки отравы и чар и с невозмутимым видом принялся разделывать тушу на составляющие. Разумеется, исключительно при помощи магии. Для грязной работы найдутся другие.
- Эй вы, двое! Ножи в чехле, за вон той статуей. Безразмерная сумка там же. Посуду и мешки сами из нее достанете. Шкуру, кости и зубы в одну кучу, внутренности – в другую. Кровь соберу сам. Надеюсь, печень от сердца в состоянии отличить? Тогда – вперед. Пока не закончим, никто отсюда не выйдет!
