Рождённый Пилотом: секретная миссия

Пролог

Посвящение:
Читателям первой части, которые дали мне силы и дальше творить в мире "Звёздных Войн". Серьёзно, народ, вы просто потрясающие.
Примечания:
Это сиквел к "Рождённому Пилотом", и я настоятельно рекомендую сначала ознакомиться с этой историей: https://hogwartsnet.ru/mfanf/ffshowfic.php?fid=89473

Предупреждения остаются такими же - события расширенной вселенной почти не учитываются, ибо Автор не всё читал, а с половиной не согласен, а новый канон воспринимает исключительно как ересь. Так что ориентируемся на первые 6 фильмов, частично на старую вселенную, которая нынче "легенды", и готовимся к отсебятине, вольной трактовке учения о Силе, приписыванию расам авторских причуд и т.д. С хронологией тоже могут быть проблемы, хотя я пыталась, как могла.

На текущий момент планирую небольшой мини-миди, который закроет все вопросы об Оби-Ване Кеноби и Принцессе, но там как пойдёт:)

****
Пролог

После всех событий, радостных и не очень, жизнь сложилась именно так, как и должна была. После трагической кончины Палпатина лорд Вейдер, даже зачисленный в некоторые базы как Энакин Скайуокер, благополучно принял бразды правления в свои руки, своей торжественной речью вселяя надежду в сердца галактики. Бывший милорд, а ныне Император, обещал вести их к процветанию и справлять ошибки прошлого — такие, как коррупция, несовершенство законов, вседозволенность одних и притеснение других. Первые головы уже полетели — по неведомому стечению обстоятельств, отпетые взяточники и заговорщики были верными сторонниками предыдущего Императора. Иными словами, враги были совсем близко, прямо у них под носом! Какая ужасающая трагедия! Видимо, предыдущий Император был настолько плох, что уже потерял хватку и не заметил ловушки, но это уже дело былое — какое счастье, что теперь Империя в надёжных руках.

Люку вообще было плевать на всю эту политическую муру — его больше всего волновало то, что он больше не был пилотом истребителя. Когда отец в срочном порядке отбыл на Корусант «отбивать столицу у злобного Альянса», он передал Люку командование Исполнителем, и эти полгода были самыми напряжёнными и самыми счастливыми в жизни юного Скайуокера.

Зато потом Вейдер начал делать странные вещи, первым же указом объявив Люка своим сыном, попутно навесив на него титул милорда — и, несмотря ни на что, такой поворот событий всё равно был неожиданным для Чёрного-1. Татуинец вообще мало задумывался о том, какой будет жизнь с отцом «потом», когда Император будет уничтожен. Титул и статус «сына Императора» стали неприятной неожиданностью, но с этим можно было бы смириться, если бы не дальнейшие события. А именно — перевод новоявленного милорда на Неспящий.

Если верить документам, Неспящий был одним из звёдзных суперразрушителей во флоте гранд-адмирала Ил-Раца, чья фанатичная преданность Палпатину несколько раздражала нынешнего Императора. В какой-то момент гранд-адмирал испытал дефицит энергетических сгустков в организме и попытался неудачно пополнить его бластерными зарядами, после чего большая часть его флота была немедленно распределена между другими главнокомандующими, чьи отношения с Вейдером основывались на взаимном уважении и признании, а остальное либо отправилось на переплавку, либо было уничтожено. В такой суматохе о Неспящем забыли, а потом, когда всё улеглось, суперразрушитель просто всплыл — и Император, недолго думая, вручил его родному сыну, заявив, что ему следует «поучиться управлению и ответственности». И, если Люк правильно понял, эта участь должна была настигнуть его ещё на Исполнителе, но отцу было слишком жалко свой собственный суперразрушитель, чтобы превращать его в тренировочный полигон для новичка. И это при условии, что за спиной Скайуокера была Академия!

Как бы то ни было, чтобы совмещать обязанности командующего суперразрушителем и жизнь пилота истребителя, надо было быть Дартом Вейдером — Люк Скайуокер же оказался заперт между своим кабинетом, мостиком и командной рубкой, вынужденный наблюдать за Сонной Эскадрильей через иллюминаторы.

Неспящий, помимо того, что все названия на нём так или иначе были связаны со сном, был примечателен тем, что все крупные сражения прошли мимо него. Когда его спустили с верфей и отдали гранд-адмиралу Ил-Рацу, тот поручил командование своему самому невзрачному и бесполезному офицеру, после чего отправил последнего патрулировать границу Внешнего Кольца и Дикого Космоса. Именно этим Неспящий и занимался последние лет восемь, благополучно пропустив переход восстания в активную фазу, битву при Хотте, взрыв Звезды Смерти и воцарение нового Императора. Самым ярким событием для суперразрушителя стала смерть предыдущего командующего, который то ли подавился, то ли отравился — именно это и заставило экипаж взять курс на центр галактики, где их и перекинули Люку, дабы безмятежное спокойствие корабля перевесило наследственную разрушительность Скайуокера.

Новоявленный милорд не был уверен, что это сработает, но время шло, срок его службы на Неспящем начал исчисляться месяцами, экзамены в адъюнктуре благополучно сдавались, а миссии заканчивались, из чего можно было сделать вывод, что Император был не так уж и неправ.

В общем, новая жизнь была равномерной, одинаковой и чертовски скучной. Люк медленно постигал навыки управления суперразрушителем, осторожно пробуя себя в роли командира, а опытные адмиралы прикрывали все его косяки. Вообще, Люк очень удивился, когда узнал, что на Неспящем было целых четыре адмирала, каждый из которых командовал эскадрой боевых кораблей. Это значило, что всё это время где-то в пустоте дрейфовала целая маленькая армия, когда галактика так нуждалась в каждом пилоте и в каждом истребителе! Если бы отец узнал об этом до смерти Ил-Раца, предателя ждал бы не «несчастный случай», а полноценная казнь за измену Империи — но сейчас что сделано, то сделано.

Надо сказать, что адмиралы Неспящего Люку нравились. Все они были солдатами, нёсшими службу ещё во времена Республики, и должны были уже пару лет как отдыхать на пенсии (как выяснилось, им это неоднократно предлагалось, но адмиралы предпочли остаться на службе. При условии, какой «насыщенной» была жизнь Неспящего, можно было сказать, что они уже были на заслуженном отдыхе). Эти крепкие, не утратившие подвижности старички сильно помогли ему на первых порах, разделив между собой часть его обязанностей и постепенно навешивая на милорда груз ответственности. К тому же, с адмиралами можно было сидеть в комнате отдыха, пить каф и обсуждать последние новости галактики. Когда Ранх узнал об этом, он ржал, как ненормальный, хотя сам находился примерно в таком же положении — когда Люка перевели на Неспящий, друг воспользовался этой возможностью и попросился Императорским наблюдателем в свой родной сектор. Памятуя его предыдущие заслуги, Император счёл просьбу приемлемой, и теперь миралука активно строил политическую карьеру, нацелившись на место грандмоффа. Правда, раньше Укари не проявлял каких-то политических амбиций, но форсъюзер только рассмеялся на закономерный вопрос. Татуинец до сих пор помнил его ухмылку: «я конечно, не амбициозен, но мой лучший друг однажды станет Императором, и я буду полным идиотом, если не воспользуюсь ситуацией». Люк на эти заявления крутил пальцем у виска — да, он был милордом, сыном Императора и его учеником, но это никак не влияло на престолонаследование.

Если уж так говорить, то сейчас «вторым человеком в Империи» был гранд-адмирал Траун, автоматически ставший новым Главнокомандующим. Люк не входил даже в первую сотню — но Ранх со слепым упорством стоял на своём, снова и снова порождая шутки на тему. Люк даже как-то поделился этим с отцом, приглашая посмеяться над таким абсурдным заявлением. Правда, после этого у Императора сбилось дыхание, что можно было интерпретировать, как кашель, и он как-то быстро свернул тему… Но это значило лишь то, что у них было дело поважнее, не больше, не меньше!

Тем не менее, жизнь в Новой Империи была не настолько гладкой. Несмотря на то, что Вейдер отдал Мон Мотме сектор гранд-моффа Таркина, не все в Альянсе приняли возникшее перемирие. Ещë оставались любимчики предыдущего Императора, лишившиеся отличной кормушки, и никто так и не узнал, куда делась Принцесса с Оби-Ваном Кеноби.

Глава 1

Тот день начинался также, как и все до этого — Скайуокер проснулся, прошерстил бортовой журнал, проверяя, не случилось ли чего, оделся, умылся, наскоро перекусил и отправился на мостик, прикидывая, что их ждёт сегодня. В этот раз его сопровождал адмирал Хирша, и его доклад тоже ничем не отличался от предыдущих. Корабли в порядке, курс проложен, продолжаем патрулировать Среднее Кольцо, следов мятежников не замечено.

— Вы как всегда вовремя, адмирал Хирша. Милорд, вас вызывает Император.

Адмирал Мэнсон, самый спокойный из его адмиралов, элегантно склонился, стоило им появиться на мостике. Адмирал Руби вежливо кивнул, не отрывая взгляда от экранов и координируя тральщики — высокий и худощавый мужчина, похожий на скелет, вообще не любил говорить. Адмирала Логана не было — видимо, проводил смотр и торчал на нижней палубе. Люк попрощался с адмиралом Хиршей, получив в ответ добрую улыбку — из всех адмиралов именно Хирша был самым дружелюбным, мягким и человечным, напоминая доброго дедушку. Остальные обычно молчали, бурчали или играли в голошахматы, причём в ту разновидность, которая устарела лет двадцать назад.

— Благодарю, адмирал Мэнсон. Курс прежний, сообщите, если что-нибудь произойдёт.

На самом деле, в вызове от отца не было ничего необычного. Император связывался с ним каждый день, а писал ещё чаще, будто ребëнок может просто исчезнуть, если оставить его без присмотра. Скайуокер-младший наверняка знал, что отец хотел оставить его рядом, но Корусант был опасным местом, где сына Императора могли убить в любой момент. Татуинец, выросший на ферме, малодушно радовался такому раскладу — он пробыл при дворе не больше двух недель, но уже был сыт по горло подхалимством и лицемерием. С другой стороны, без отца всë равно было одиноко и тоскливо, так что юный милорд радовался каждому новому вызову.

В общем, регулярная связь с Корусантом была делом обычным, и экипаж Неспящего давно перестал волноваться по этому поводу. Если отец хотел обсудить что-то личное, он вызывал Люка по терминалу в его апартаментах. Если же речь шла о чём-то официальном, вызов переправлялся в переговорную, что, в принципе, не мешало им в какой-то момент отойти от регламента. В этот раз, что логично, вызов поступил в переговорную.

— Скайуокер.

Голос отца всегда появлялся раньше изображения, и Люк мог использовать это время, чтобы выдохнуть и изобразить поклон — на колени он вставал при личной встрече и всего дважды, на церемонии престолонаследия и когда задал неверные координаты Неспящему, чуть не врезался в солнце и перепугал Императора до смерти. В остальном Скайуокеры предпочитали игнорировать унизительную традицию, придуманную Палпатином, и обходиться минимальными формальностями. Приказ о полной отмене этой части регламента как раз проходил последнее чтение — так что, возможно, он и в будущем будет избавлен от такой необходимости.

— Император.

Отец кивнул, и Люк тут же выпрямился и сел, поудобнее устраиваясь на ближайшем кресле. Всë-таки, это семейный разговор, вне зависимости от повода, верно? Даже если нет, отец точно не попытается придушить его из-за такой ерунды.

Они немного поговорили о какой-то ерунде, вроде банальностей из серии «были ли проблемы», «как проходит патрулирование Среднего Кольца» и «были ли восстания на Корусанте», прежде чем Дарт Вейдер втянул в себя воздух в другом ритме, что могло сойти за тяжёлый вздох.

— Сын, у меня есть для тебя поручение. Особой важности.

Люк тут же напрягся и начал ëрзать от напряжения — он всегда с опаской реагировал на задания, которые ставил отец. Всё-таки, он был слишком молод и неопытен — он не по статусу рано получил полноценный суперразрушитель, не говоря уже о титуле милорда и сопутствующих сложностях. Так что Скайуокер банально боялся не справиться.

С другой стороны, отец всë время так делал. Ставил татуинца на слишком высокие должности, селил в лучших апартаментах и давал кучу поблажек, за которые других придушил бы на месте. Адмирал Пиетт называл это «желанием баловать своего единственного ребëнка» — Люк выл, ругался на хаттском и не спал сутками, в экстренном порядке проходя дополнительное обучение в родной Академии. А ведь он не планировал учиться в адъюнктуре в ближайшие лет десять — но слишком высокая должность подразумевала старшее офицерское звание и сопутствующие навыки.

— Да, отец?

Вейдер сделал всего один вдох, и это было хорошим знаком — значит, ему не нужно было собираться с мыслями, и задание было реальным.

— Мои шпионы наконец-то нашли следы террориста-джедая Оби-Вана Кеноби. После падения Палпатина сеть нестабильна, и сведения обрывочные, но он был замечен в обществе Бейла Органы. И я бы хотел, чтобы ты разобрался с этим.

О том, что отец и старик Бен ненавидят друг друга, Люк прекрасно знал уже давно. Нельзя сказать, что их вражда была безосновательной, но они каждый раз словно говорили о каком-то другом человеке. Тем не менее, Вейдер доверил эту миссию именно сыну — это давало Люку возможность хотя бы поговорить Оби-Ваном, прежде чем бывшие товарищи сотворят что-то непоправимое. К тому же, рядом с Беном обитала и Принцесса, и за Лею татуинец переживал куда более искренне.

— Конечно, отец. Я всё сделаю.

Глава 2

Разумеется, сорваться с места для выполнения отцовского поручения Люк Скайуокер не мог — слишком много всего лежало на плечах командира суперразрушителя. К тому же, он ещë не до конца решил, как именно будет выполнять папино задание.

Если действовать, как Дарт Вейдер, то новому милорду следовало полностью снять Неспящий с текущей миссии и взять Альдераан в блокаду, а потом спуститься на планету в парадной форме, с кучей штурмовиков, слегка придушить Бейла Органу и выяснить всю информацию о беглом джедае за один день. Но, если честно, Люку не очень нравится этот план — на то, чтобы увести подчинëнные ему войска, уйдëт куча времени, и каждая джава в Галактике будет знать, что его суперразрушитель куда-то летит. Блокада Альдераана и вовсе раскроет Оби-Вану Кеноби все карты — он сразу поймëт, что за ним идëт охота, и в момент вычислит источник утечки.

С другой стороны, можно попробовать действовать скрытно, оставив Неспящий на текущих позициях — он может взять с собой парочку надëжных органиков и прибыть к Органе тайно. Это было проще, быстрее и избавляло сына Императора от кучи церемониала и официоза, от которого его немного подташнивало. Однако, это было рискованной идеей — Неспящий сдерживал силы сторонников бывшего Императора, и отсутствие командира могло поставить под удар его парней.

Так ничего и не придумав, Люк отправил последнее эссе на тему «Восстание Реваншистов с точки зрения современной военной стратегии» и умчался на совещание — сегодня вечер проходил на его суперразрушителе, и всë должно было быть просто идеально.

Когда Люк Скайуокер узнал, что на миссии Среднего Кольца Неспящему придëтся сотрудничать с гранд-адмиралом, ныне Главнокомандующим Трауном, то он сначала не поверил. Потом парень перепугался, порадовался, перепугался снова и взбаламутил весь личный состав, не желая выглядеть глупо в глазах легенды.

Собственно, личное общение показало, что характеристика Пиетта была невероятно точной — чисс был живой вычислительной машиной, гениальной, умной и очень опасной. Сразу стало ясно, почему от него сбежали Кирана и Мадина — гранд-адмиралу были неведомы вопросы морали и этики, а мерила «хорошо» и «плохо» он заменял на «эффективно» и «трудозатратно». Что забавно, по поведению чисс был словно гипертрофированной версией отцовского адмирала — только за вежливыми улыбками и показным добродушием Трауна скрывались непрерывные расчёты, в то время как Фирмус казался более естественным и живым. Возможно, дело было в исаламири, повсюду сопровождающих Главнокомандующего и блокирующих Силу, из-за чего Люк не мог считать искренности чужих намерений, но парню казалось, что это всё-таки его помоечно-татуинская чуйка, которая настойчиво требовала не верить ни единому слову.

Тем не менее, общались они много и плотно. Траун, в лучших традициях Пиетта, строил взаимодействие так, что Скайуокер незаметно для себя соглашался на все его предложения. Сейчас всё пришло к тому, что новоявленный милорд обсуждал с опытным стратегом каждое своё решение, после чего они разбирали аналогичные бои древности и искали оптимальное решение. Ещё чисс уделял внимание мирным переговорам и делился своими наблюдениями за жизнью в галактике. И это было бы увлекательным и бесценным опытом, если бы Люку не казалось, что он находится на непрерывном экзамене у самого лютого препода и лажает на каждом вопросе. Но старшие только мерзко хихикали, когда он делился своими переживаниями:

«Это нормальное состояние при общении с Трауном, Люк. Поверь, ты ему нравишься, если он с тобой столько возится».

Когда Скайуокер впервые это услышал, то с ужасом попытался представить себе, что же чувствуют те, кто чиссу не понравился. Он даже как-то спросил об этом самого Трауна — Главнокомандующий мягко рассмеялся, а потом устроил татуинцу очередной экзамен на тему «как правильно общаться с врагами и почему никто не должен догадаться, что в принципе является твоим врагом».

Как и всегда, Траун пришёл вовремя и выглядел идеально. На его плечах сидела неизменная исаламири, и Скайуокер сразу ощутил, как отдаляется от него Сила. Он словно ослеп и оглох, но благодаря постоянному общению с Главнокомандующим это уже не было пугающим событием. Не теряя самообладания, татуинец начал быстро обсуждать их последние совместные шаги. Периодически его доклад комментировали адмирал Мэнсон и адмирал Логан — Хирша отсыпался после дежурства, а Руби проводил тренировочные вылеты Сонной, Дрёмной, Грёзной и Кошмарной Эскадрилий. Возможно, он просто не хотел ни с кем разговаривать?

На текущий момент им и обсуждать-то было особо нечего — ни мятежников, ни Альянса на горизонте не было, шпионская сеть позволяла им действовать быстро и эффективно, так что первая часть совещания закончилась за считанные минуты.

— Милорд, есть ли какие-то новые распоряжения от Императора?

Поскольку отец связался с ним по официальному каналу, экипаж закономерно ждал его распоряжений. То, что Мэнсон решил поднять эту тему в присутствии Трауна, было спорным решением, но адмирал наверняка имеет в запасе сотню аргументов, почему это было хорошей идеей.

— Есть. Он дал мне задание особой важности.

Адмиралы переглянулись, отчëтливо уловив формулировку «мне», а не «нам». Почему-то Люк совершенно не хотел говорить, что именно ему поручил отец, хотя все присутствующие были надëжными имперцами и заслуживали полного доверия. Было в этом что-то детское, хулиганское, и татуинец решил последовать этому безобидному порыву. Его план сформировался окончательно, милорд подобрался и куда увереннее закончил:

— Я отлучусь на пару недель. На это время командование остаëтся в руках моих адмиралов. Надеюсь, проблем не возникнет?

Траун кивнул и мягко улыбнулся, подтянув пальцы ко рту и выглядя искренне заинтересованным.

— Хотите использовать меня для подстраховки, но не желаете передавать Неспящий под моë командование. Одобряю. Не волнуйтесь, Скайуокер — вы успеете вернуться до завершения этой миссии.

Тут же возникло ощущение, что Люка застукали со шпаргалкой, но он попытался кивнуть с самым невозмутимым видом. Остальные тоже не задавали вопросов, и татуинец посчитал это хорошим знаком — даже если его не покидало странное предчувствие, что кучка пенсионеров и синекожий чисс просто обвели его вокруг пальца.

Глава 3

Повседневная форма без опознавательных знаков показалась Скайуокеру невероятно удобной, особенно в сравнении с официальной одеждой, которую он был вынужден носить последние несколько месяцев. Парень в очередной раз восхитился дальновидностью Пиетта — так это, оказывается, не только воинская хитрость, но и банальное улучшение жизни!

После недолгих раздумий Люк решил, что полетит совсем инкогнито, и отказался от идеи взять с собой охрану, на которой так настаивал добросердечный адмирал Хирша — его боевые эчани были классными ребятами, с которыми он спарринговался в редкое свободное время, но они привлекали слишком много внимания. Но это ведь разведывательная миссия, верно? А, по заветам Трауна, «разведка» должна быть синонимом «незаметности».

Для пущей конспирации Люк даже не стал улетать на своëм шаттле, смешавшись с «отпускниками» нынешнего Главнокомандующего.

И сын Императора совершенно внезапно осознал, что никто вокруг не узнаëт его.

Справедливости ради, он и сам себя не узнавал на агитационных плакатах — с них на мир самодовольно взирал молодой красавчик королевских кровей с идеальными кудрями и огромными голубыми глазами, казавшийся внушительным и высоким за счёт хорошо подобранного костюма, на стоимость которого можно было купить целую планетарную систему где-нибудь во Внешнем Кольце. В общем, первое время Люк натурально шарахался от этого ужаса, хотя все уверяли, что он вышел «очень милым».

Но он не хотел быть милым! И публичным! И вообще! Но приходилось «держать марку», так что на людях он старался появляться в придуманном образе, и вот теперь на своей шкуре убедился, что это была хорошая идея.

Бытие обычным парнем будило приятные, полузабытые ощущения, и Скайуокер с удовольствием забился в угол. Он старался поменьше двигаться и разговаривать, чтобы точно не быть узнанным, и довольно скоро полностью погрузился в свои мысли.

Этот маленький побег был лучшим событием в его новой жизни. Вольная душа татуинского мальчишки требовала свободы, перестрелок и приключений — он был совершенно не приспособлен к высокому посту, куче ответственности и дворцовой жизни. Это только в голофильмах внезапная связь с власть имущими выглядит весело и интересно — Скайуокер-младший попробовал, ему не понравилось.

Впрочем, он никогда не пытался сбежать от своей новой жизни — но это задание показало, насколько он в этом нуждался. И, возможно, ему следует попросить папу давать ему больше «тайных миссий». Если сейчас всë получится, конечно.

Успокоенный и счастливый Люк довольно хихикнул своим мыслям, прислонился к стене и провалился в безмятежный, глубокий сон, где от него не требовалось решать вопросы государственной важности.

И, впервые со дня взрыва Звезды Смерти, ему приснилась Принцесса.

Лея Органа находилась в небольшой каморке, и Скайуокер не мог даже предположить, что это за место и где оно находится. Единственное, что было ясно — Лея была там добровольно, а не в заточении, и с ней случилось что-то, из-за чего она была злой, как стая сарлакков.

— Хаттова отрыжка!

Принцесса совершенно не-аристократично пнула стену и начала резкими движениями поправлять свою причëску. Кеноби, вошедший следом, обречëнно вздохнул.

— Я понимаю ваши чувства, принцесса Органа…

— Понимаете?!

Лея резко обернулась к своему компаньону, явно желая высказать ему всë, о чëм думала, но усилием воли заставила себя успокоиться. Люк только поразился еë выдержке — он ещё никогда не видел Принцессу такой злой, но она действительно смогла не сорваться.

— Боюсь, наши взгляды на происходящее разнятся, генерал Кеноби. Я мыслю как политик, вы рассуждаете, как джедай. Я считаю, что дальнейшая война бессмысленна, а вы преследуете личные мотивы.

Оби-Ван покачал головой. Этот спор явно вëлся не в первый раз, и оба человека отлично знали все аргументы.

— Ситхи всё ещё у власти, принцесса Органа. Вейдер…

— Полностью соблюдает соглашение, заключëнное с Мон Мотмой, генерал. Мы должны вернуться и помочь ей строить мир там, где это возможно.

— Это временно, принцесса. Он ситх, и его действиями руководит лишь Тëмная Сторона Силы. Он может оставаться адекватным ещё некоторое время, но рано или поздно страсти поглотят его, и на троне окажется новый Сидиус. И, боюсь, после потери Люка, вы остались нашей последней надеждой.

Настал через сенатора Органы тяжело вздыхать и закатывать глаза.

— Люк хороший человек. Он спас Альянс, убедил Вейдера заключить мир, а сейчас очищает галактику от преступности. И он не превратился в мировое зло только из-за того, что оказался сыном Императора.

Кеноби хотел что-то добавить, но вдруг посмотрел прямо в точку, где находился Скайуокер, и его уже привычно вышвырнуло из этого видения.

Парень вздрогнул и проснулся. Он не мог поверить своему чутью — но, судя по всему, это было очередное видение Силы. Но почему Кеноби в принципе пустил его так далеко? Парню казалось, что старый джедай отлично умел закрывать свой разум. С другой стороны, он и раньше ловил отголоски происходящего с Принцессой, вне зависимости от того, присутствовал там старик Бен или нет.

Неужели… Да нет, бред какой-то. Не мог же он всë это время быть как-то связан с Принцессой?

Глава 4

Нет, всё-таки Люк был жителем пустыни, от пальцев ног до кончиков мгновенно выгорающих волос. Так что водопады и озёра Альдераана, его чистые, ухоженные улочки с фонтанами, куча зелёной травки и летающие скаты вызывали в Скайуокере не восхищение, а непонимание и лёгкую неприязнь. Воздух определённо был слишком влажным, местная одежда модной, а не удобной, и всё было каким-то неправильным. Ещё сразу чувствовалось, на чьей стороне всё это время был Альдераан — здесь имперская форма не была обыденностью или автоматическим пропуском, а вызывала у окружающих неприязнь и провоцировала их на мелкие пакости. Нет, Люк был готов потерпеть — и когда его задержали в космопорте, с елейными улыбочками «перепроверяя документики, а то время неспокойное», и когда они пытались потерять его багаж, и дополнительные досмотры…

Хаттова отрыжка! Да за кого его принимают?!

К счастью, бюрократический бунт разбивался о слишком высокие коды допуска, и довольно скоро елейные улыбочки сменялись разочарованием, и его пропускали дальше — на новый пункт, где всё начиналось заново. Мда уж. Может, следовало и в самом деле снять Неспящий с позиций и нагрянуть с полноценной проверкой? Он бы посмотрел на рожи этих идиотов, если б к ним спустился «принц». Впрочем, тогда его наверняка встречали бы совершенно иначе, а так у молодого милорда была отличная возможность посмотреть на реальный Альдераан изнутри. Как там говорит Главнокомандующий Траун? «В полной мере изучить культуру, а через неё и логику противника»? Вот он и изучает. Страданиями.

На выход из космопорта пришлось убить половину светового дня, и к резиденции правящего рода Органа Скайуокер подлетал раздражённый, как голодный сарлакк. Здесь он уже не церемонился, и первый же стражник, попытавшийся задержать имперского офицера, получил под нос коды командира Суперразрушителя, обворожительную улыбку и многозначительную речь на тему лояльности к режиму, Императору и готовности сотрудничать. «Я благодарю вас и ваших солдат за проявленную бдительность, из-за которой я провёл в космопорте больше четырёх часов. Должно быть, это какая-то операция СИБ по отлову предателей? Правда, меня о ней не уведомляли. Я в какой-то момент даже решил, что вы специально пытаетесь задержать меня. Но это ведь невозможно, верно? Буквально на прошлой неделе ваш посол желал долгих лет правления Императору».

И трясущийся начальник, примчавшийся на помощь к своему подчинённому, тут же уверял, что они, разумеется, всегда рады видеть приближённых Вейдера, что это какая-то ошибка, и что их совершенно не предупреждали о визите столь высокопоставленного офицера. Люк тут же скалился в ответ, неискренне удивляясь, почему он должен предупреждать дружественную и лояльную планету о своём визите. Дружественную, господин начальник дворцовой стражи. Лояльную. Не нуждающуюся в проверках, контроле и присутствии регулярных войск на своей орбите. И вообще, почему мы стоим в коридоре? Он бы хотел поговорить с вице-королём Бейлом Органой по очень важному делу. Ах, не нужно никаких приготовлений — разве есть нужда в церемониях от столь верных людей?

Умом Скайуокер понимал, что его язвительность обернётся ужасным разносом для всех, кто взаимодействовал с ним сегодня. Возможно, часть органиков будут с треском уволены — хотя будь на его месте кто-то другой, никто бы им и слова не сказал. Надо будет намекнуть об этом Бейлу Органе, когда его всё-таки пустят — он, всё-таки, не желал зла сотрудникам, которые просто делали свою работу. И своего имени, пожалуй, называть не следует — а то мало ли, вдруг они ещё и показательно казнят какого-нибудь несчастного…

Эх, прав адмирал Пиетт — слова это страшная сила, а над самоконтролем ему ещё стоит поработать. Это вам не татуинские разборки — тут всё решает даже то, как именно приподнимается бровь. Ужас, просто ужас — может, ему тоже стоит носить шлем, как у отца? А то притворщик из него не очень, если честно. Даже несмотря на усилия Трауна.

Новая тактика сработала, и довольно скоро его проводили в просторный зал с шикарным видом на город. Конечно же, сразу Бейл Органа не появился — для такого эффекта к нему должен был прибыть сын Императора — но незванному гостю предложили вино и еду, большая часть которой была непонятными и невкусными морепродуктами. Эх, выпить бы татуинского молока… Но о такой экзотике Скайуокер просить не стал, ограничившись чашкой кафа. Он и так устроил ужасный переполох, о котором потихоньку начинал жалеть — когда он вернётся, Траун наверняка устроит ему курс лекций на тему «как несдержанность влияет на незаметные миссии», и ему снова придётся копаться в истории. А вы вообще знаете, сколько тысячелетий уже существует их Галактика?!

Бейл Органа, пожалуй, был олицетворением своей родной планеты. Утончённый, в тщательно подобранном костюме, с элегантной причёской, в которой блестела седина, и идеальными манерами. Его поведение сразу объяснило, в кого пошла Принцесса. Настоящая папина дочка, как ни крути — у них даже некоторые интонации были одинаковыми. Только внешностью Лея была в маму, видимо — потому что, сколько Люк ни вглядывался, он так и не заметил ни малейшего сходства.

— Приветствую верного служителя Империи. С кем имею честь?..

— Неважно, совершенно неважно. Зовите меня коммандером, так будет проще. Рад видеть вас, вице-король.

Называть своё имя Люк Скайуокер не собирался. Как правило, никто не связывал его с теми-самыми-Скайуокерами из-за распространённой фамилии — но вот юных коммандеров Люков Скайуокеров было не так уж и много, и он совершенно не хотел, чтобы в нём действительно опознали сына Императора.

— Кстати, вы не могли бы не применять никаких санкций к тем, кто встретил меня сегодня? Я прибыл сюда инкогнито и не имею никаких претензий к тем, кто работал со мной. В ваших глазах мы, конечно, безумные фанатики, но показательные увольнения не кажутся мне хорошей идеей. Лучше проведите разъяснительные работы, чтобы такое не повторялось, хорошо? Не думаю, что я последний офицер, прилетевший на Альдераан.

Безупречно-спокойный Бейл Органа изящно изогнул правую бровь. Сила говорила о насторожённости и тщательно скрываемой неприязни, а также о скрытых опасениях и готовности защищаться.

— Простите?

Люк тут же замахал руками, чувствуя себя неловко из-за контраста в их поведении. Ну не учился он светским беседам! Извините, у него после «каменной рожи» щёки болят!

— Спросите у начальника дворцовой стражи. Уверен, он уже отдал приказ о зачистке, чтобы выслужиться передо мной. Только вот я не Ил-Рац, мне все эти карательные акции…

Ни один мускул не дёрнулся на лице вице-короля, но Сила отчётливо показывала, что он удивлён, растерян и вообще не понимает, о чём говорит его нагрянувший гость.

— Разумеется, коммандер. Я лично проконтролирую, чтобы всё прошло безупречно. Ещё кафа? Вина? Как пожелаете. Что привело вас на Альдераан? Мы полностью выполняем задачи, возложенные на нас Императорским двором, и никаких новых вводных мне не поступало.

Органа, находившийся в политике дольше, чем Люк жил на свете, идеально выверял интонации и слова, но он не знал, что перед ним форсъюзер, и совершенно не скрывался в Силе — Скайуокер мог читать его, как общедоступный датапад. Поняв, что пришло время выполнять папино задание, татуинец подобрался и прикрыл глаза, настраиваясь на нужный лад. Он быстро отпускал в Силу лишние эмоции, вводя себя в сосредоточенное состояние, мысленно заполняя пространство своим присутствием. Почти сразу он почувствовал несколько подозрительных устройств и сжёг их мысленным усилием — эти переговоры не нуждались в лишних свидетелях.

Кажется, его приготовления сработали — когда пилот открыл глаза, от Бейла Органы отчётливо исходили настороженность и страх.

— Вы ничего не хотите рассказать мне, вице-король?

— Боюсь, что не понимаю, о чём речь. Мы регулярно отчитываемся о наших действиях перед Корускантом.

— Я не об этом. Когда-то вы были дружны с джедаями, ваше величество.

— С предателями и террористами, истреблёнными долбестными солдатами Империи? Это было больше двадцати лет назад. Я признаю и раскаиваюсь в этой ошибке молодости и своей слепоте, что не увидел заговора под своим носом. К счастью…

— Они не были истреблены, вице-король.

— Конечно, я знаю, что остаткам террористов удалось ускользнуть, но Альдераан никогда не укрывал этих преступников.

— Я не говорю об укрывательстве. Разве дружеский визит можно считать изменой?

Бейл юлил, как пойманная вомп-крыса, и Люк отчётливо чувствовал, как с каждым его вопросом усиливается чужой страх. Он осторожно тянул эти нити, направляя их на чужое желание держаться. Действуя интуитивно, он пытался не захватить контроль над чужим сознанием, а лишь ослабить бдительность и заставить оппонента проговориться. Он совершенно не хотел причинять вред отцу Принцессы, так что пытался быть осторожным — если Органа поймёт, что перед ним ситх, он может начать делать глупости. Уже несколько раз в чужом разуме возникали мысли об инквизиции, но Скайуокер вовремя их прогонял. Просто ответь, старый интриган — никаких проблем у тебя не будет.

Люку казалось, что у него почти получилось, когда его концентрацию нарушил посторонний шум. Отвлёкшись, он повернулся на звук — в зал, где велись переговоры, с боем прорывался ещё один посетитель.

— Да пустите же меня! Малой, это ты! Я тебя сразу по камерам узнал, когда эти идиоты начали носиться, словно их эвоки покусали!

Рабочий настрой тут же слетел со Скайуокера — он радостно подскочил и широко улыбнулся.

— Хан! Ты жив, старый пройдоха! Сам-то что тут делаешь? А, стой — без имён. Я инкогнито.

Мгновенно сориентировавшийся Хан Соло, которого всё-таки отпустили, тут же проник внутрь и плюхнулся на свободное кресло.

— Вашество, отставить панику — это самый лучший офицер Империи, с которым мы провернули несколько опасных и дурнопахнущих делишек. Малой, прости, что отвлекаю от дел, но ты должен немедленно сообщить мне всё, что тебе известно о местоположении Принцессы.

Лицо Органы всё-таки выдало его переживания — глаза еле заметно расширились, и он немного побледнел. В Силе бушевал чужой ужас, мысли, что все пропало, и что его любимую дочку казнят, как предательницу. Стало ясно, на что давить — и Люк, на ходу сменивший тактику, всплеснул руками и искренне вскрикнул:

— Да если бы я знал! Ты думаешь, я не волнуюсь за Принцессу? Да я лично примчался сюда, как только появилась зацепка!

Бейл Органа замер, моментально перерабатывая новую, «случайно возникшую» информацию. Соло, разом растерявший свой запал, сгорбился и протяжно выругался на хаттском.

— Простите… Вы знаете мою дочь?

Люк тут же повернулся к вице-королю, со всей серьезностью заглядывая в его глаза и осторожно выпуская Силу.

— Мы виделись несколько раз, ваше величество. Думаю, нас можно назвать друзьями. Послушайте — Империю интересует только беглый джедай, и у меня даже нет указаний хватать его или убивать на месте. Мон Мотма сохранила кресло. Мадина восстановлен в звании. У нового Императора нет никаких вопросов к вашей дочери. Если вы хоть что-то знаете…

Вице-король Альдераана замер. В его голове тщательно взвешивалось каждое сказанное слово, каждый факт и возможный ответ. Наконец, он принял решение:

— Нет, коммандер. Боюсь, мне нечего вам сказать.

Люк кивнул — он узнал всë, что ему требовалось.

— В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Благодарю за сотрудничество. Хан, подбросишь до флота? Не хочу лететь через космопорт — представляешь, меня не выпускали пол дня!

И лишь когда вежливые расшаркивания закончились, а стража скрылась за поворотом, Люк ткнул друга в плечо и деловито произнëс:

— Нам в шестой ангар. Кеноби улетел оттуда. Это ты сообщил Империи?

Хан загадочно хмыкнул, тут же открывая датапад и что-то быстро печатая.

— Я знал, что ты костьми ляжешь за Принцессу, если даже у кого-то возникнут вопросы. Правда, не думал, что ты же и прискачешь, если честно. Идëм к Соколу — Чуи сейчас посмотрит, что к чему. Серьёзно, взломать этих идиотов проще, чем открыть бутылку кореллианского виски. Тебя правда подбросить, или полетишь со мной?

Люк сбился с шага. Он полагал, что его миссия окончена, но предложение Хана звучало на редкость заманчиво. В конце концов, отцу требовалась информация о местонахождении Оби-Вана — если он проследует за ним, то, возможно, узнает что-то ценное. К тому же, его миссия закончилась слишком быстро, и в запасе было достаточно времени — почему бы не воспользоваться случаем? Разумеется, в интересах Империи.

А ещё это звучало, как отличное приключение без лишней ответственности, постоянной учëбы и набившего оскомину этикета. Никаких адмиралов, подчинëнных, кучи бессмысленных, но очень важных проблем, никаких изнуряющих бесед с Трауном и очень приятной, но порой всë-таки чрезмерной заботы отца.

— А, к сарлакку. Полетели. Но потом ты всë равно подбросишь меня, договорились?

И уже в Соколе Тысячелетия, когда Чуи прорычал приветствие на языке вуки, Люк вдруг вспомнил об одной маленькой, но очень важной детали:

— Эй… А этот вице-король, случайно, не говорил вам, зачем Оби-Ван Кеноби вообще сюда прилетал?

Хан, как раз вбивший нужные координаты в навигатор, довольно ухмыльнулся.

— Этот старый пердун вообще был не рад нас видеть, Малой. Однако мы взломали их базы и обнаружили, что после этого визита с Альдераана исчез весь ДНК-материал Принцессы — даже из королевского архива. Интересно, да? О, загрузилось. Курс на Дантуин!

Глава 5

В этот раз Принцесса находилась в тесном кубрике старого грузового звездолëта, явно принадлежавшим очередным контрабандистам. Она сидела в углу, между тяжëлыми ящиками, и тщетно пыталась разгладить своë походное одеяние.

— Я считаю, что это сомнительный план.

Старик Бен, медитирующий на соседнем ящике, тихо выдохнул и приоткрыл один глаз.

— Понимаю ваши сомнения, но не могу предложить ничего лучше. Только в Диком Космосе мы сможем скрыться от глаз Императора. Там же мы сможем начать полноценное обучение.

Лея Органа скривилась, и Люк явно ощутил растущее недовольство.

— Я не джедай, генерал Кеноби, как бы вам не хотелось верить в обратное. И я не очень понимаю, как наше бегство спасëт Республику.

Оби-Ван сделал ещë несколько вдохов, и Люк бессознательно встал перед Принцессой — его помоечная чуйка вопила дурниной, а голос Трауна в голове отчëтливо заявил, что старый джедай будет полным идиотом, если сейчас же не повлияет на сознание своей спутницы. К сожалению, это было лишь видение Силы, и он не мог вмешаться по-настоящему.

— Прислужники Вейдера уже идут по нашему следу, принцесса Лея. У нас нет выбора.

Люк вздрогнул, рывком возвращаясь в реальность. Тело затекло от неудобной позы, и теперь спина категорически не хотела разгибаться. На пол улетел одолженный датапад, Скайуокер рефлекторно дëрнулся и рухнул следом. Основной удар пришëлся на протез, и Тысячелетний Сокол содрогнулся от грохота. Мда — ребята взяли его с собой, а он сейчас всех перебудит. Позор какой. А ведь он просто хотел сделать эту проклятую домашку…

Аналитическая сводка по истребителям грозилась перерасти в фундаментальный научный труд — Скайуокер, конечно же, не мог просто написать банальщину по типу «Эскадрилья должна быть равномерно укомплектована под поставленную задачу, но в ней обязательно должен быть хотя бы один боец, разведчик и снайпер». Люк хотел создать что-то новенькое, что-то, что имело бы практическую ценность и чтобы преподавателям тоже было интересно почитать его работу. Про универсальные построения знал каждый — куда интереснее было бы сосредоточиться на уникальных отрядах, подобранных под конкретные задачи. Именно по этому принципу работал Главнокомандующий Траун, и милорд соврал бы, что постоянное общение с ним никак не повлияло на выбор темы. Первоначально он собирался обойтись поверхностным обзором — но это были его любимые ДИшки, заслуживающие самого пристального внимания. Да и в хорошей аналитической сводке лучше всего иметь весомые доказательства своих слов — например, исторические примеры. А всего один эпизод не показателен, верно? Лучше добавить три или хотя бы два, желательно из разных временных периодов.

В общем, Люк Скайуокер уже пропустил основной дедлайн и клятвенно пообещал преподавателю, что пришлëт всë сегодня. Он и собирался, но Видение Силы (и банальный сон, но это в принципе одно и то же) нарушило все планы. Но, может, профессор войдëт в его положение, если он задержится буквально на пару часов?..

— Малой, ты жив? Или тебя с концами придавило?

Сонный, взъерошенный кореллианец с интересом смотрел на открывшуюся картину. Люк с кряхтением поднялся и сел на место, краем глаза отметив, что документ успел сохраниться.

— Прости, тут стечение обстоятельств. Нам долго ещë?

Соло сверился с бортовым компьютером и широко зевнул.

— Часа четыре, которые лично я собираюсь провести с пользой и тебе советую. Что ты тут вообще делаешь? Решаешь вопросы галактического масштаба?

Люк хмыкнул. Когда он попросил датапад, то в основном говорил о связи с отцом и «Неспящим», так что Хан, очевидно, придумал себе непонятно чего. Но сообщение Вейдеру было отправлено давным-давно, а тревожить своих адмиралов (и вездесущего Главнокомандующего) он не решился, малодушно пообещав себе выйти на связь при следующем удобном случае.

— В основном, делаю домашку. Я говорил тебе, что учусь в адъюнктуре?

Сонливость контрабандиста сменилась заинтересованностью, и Хан замолк на несколько минут, пробегаясь глазами по тексту. Дойдя до конца, бывший имперец уважительно присвистнул и вернул Люку его творение.

— Тянет на научную степень. А ты действительно лучший выпускник Академии за сколько-то там лет, да, Малой? Хочешь, плохой коррелианский дядя научит тебя списывать?

Это было настолько нелепо, что Люк даже не смог что-то сказать. Почему все вокруг приписывают ему какие-то высокие морально-нравственные идеалы, упорство, трудолюбие и учебное рвение? Он, вообще-то, старается только там, где интересно, а остальное делает так, чтобы вопросов не возникало. Но никто не верит! Ещë и Академию припоминают! Ранх всю жизнь стебëт, Кирана сама надумала, сама обиделась, теперь Хан чушь несëт…

— Завидуй молча. Я, по крайней мере, разбираюсь в кораблестроении. А будешь бухтеть, впишу твой Сокол в неудачные примеры.

Друзья рассмеялись, и Хан покровительственно похлопал татуинца по плечу.

— Иди спать. Мы скоро будем на Дантуине, а болтать со старым фокусником лучше на свежую голову.

Контрабандист насквозь пропах оптимизмом, но Скайуокер был вынужден его разочаровать. Да и рано было радоваться — ведь сон, который пришёл к нему, не содержал в себе ничего хорошего.

— Они уже улетели. Мне было Видение Силы. Надеюсь, у тебя шикарные связи в криминальном мире, потому что времени мало. Если я правильно понял, они двигаются в сторону Дикого Космоса.

Сначала Хан Соло ничего не понял, а потом его лицо скривилось в самой скептической и удивлëнной гримасе из возможных.

— Только ты не начинай. Малой, Силы не существует. Это сказки давно минувших лет.

Стало ясно, что Оби-Ван Кеноби вëл разговоры о своëм учении в Альянсе, и его взгляды на определëнные вещи успели достать не только Скайуокера. Демонстрировать мощь Силы и переубеждать своего скептического друга не было настроения, а для философских споров требовался старина Ранх. Люк предпочëл отшутиться и оставить себе пространство для манëрва:

— Тогда тебе не повезло, старина. На твоëм звездолëте летит песчаный колдун. Иди уже, досыпай. Мне ещë две страницы осталось.

Дантуин, пусть и считался унылым местечком Внешнего Кольца, оказался очередной вечно зелëной планетой, из тех, которые так сильно любят жители Региона Экспансии. Даже «злачный район», в котором Хан приземлился, выглядел в сотню раз приличнее всего Мос-Эйсли. Нет, всë-таки подобные места не для него — татуинцам нужно оставаться в пустыне.

Мысли о родной планете отозвались застарелой тоской, и Люк в очередной раз пообещал себе заскочить к Ларсам на обратном пути. В этот раз обещание даже было выполнимо, и он непременно вернëтся на ферму, когда закончатся его приключения (или когда придëтся передать сведения в СИБ и срочно лететь на «Неспящий», но милорд очень надеялся, что пронесëт).

Парни разделились сразу, как только их выпустили из космопорта — Хан отправился поднимать свои криминальные связи, а Люк попытался ощутить что-то, что дало бы им подсказку. Оби-Ван Кеноби ничего не делает просто так, и вряд ли стал бы прятать Принцессу в первом попавшемся месте. В Дантуине был какой-то смысл, и ситх собирался его найти.

Часть ответов пришла почти сразу — здесь, как и на Альферидисе, чувствовалось невероятное присутствие Силы. Обманчиво-ласково она опутывала гостя, практически забираясь под кожу, и мешала нормально дышать. И, в отличии от планеты миралука, Сила Дантуина не казалась «живой». На Альферидисе жили ксеносы, для которых Сила была привычной и естественной частью существования — здесь же она будто застыла, однородная и самобытная, потому что никто не прикасался к ней долгие столетия. Люк был практически уверен, что где-то в лесах должен быть заброшенный джедайский храм — короткий опрос местных, покупка кара, несколько часов пути, и он действительно оказался перед величественными, древними руинами.

Лес уже практически поглотил их, но Сила, пропитавшая стены, сохраняла их от полного уничтожения. А вот пыли почти не было, что невольно наводило на мысли о том, что в руинах недавно кто-то был. Кеноби? Местные? Контрабандисты?

Безнадёжно устаревшее оборудование не хотело запускаться, но татуинский фермер заставил его работать, чтобы тут же взвыть от разочарования — данные, которые когда-то хранились здесь, были полностью уничтожены. Скайуокер запустил несколько алгоритмов, пытаясь восстановить хоть что-то, но его навыков явно было недостаточно. Он даже не мог определить, когда именно они были уничтожены! Это мог быть Кеноби, древние джедаи или кто угодно! У него даже не было доказательств, что Оби-Ван вообще был именно здесь!

Зацепка ускользала, точно вомп-крыса, но Люк не собирался сдаваться просто так. Имперец на коленях исползал весь пол, пытаясь найти хоть что-то, и заглянул в каждое помещение. Он нашëл старый тренировочный зал, жилые комнаты, столовую и даже архив, пострадавший сильнее всего — но его явно взорвали столетия назад, когда джедаи покидали это место. И — ни следа Принцессы или отшельника. Гадство!

Он как раз прожигал очередную заваленную дверь световым мечом, когда позади мелькнула смазанная тень. На принятие решения были доли секунды — Люк тут же разъединил свой меч, зажал руку с ним подмышкой и активировал световое лезвие. Неизвестный, кем бы он ни был, ничего не успел сделать — тихий вздох, резкий запах плазмы и мяса и глухой звук падения стали последними свидетелями его существования.

«Очень надеюсь, что это был не Хан» — контрабандист должен был находиться в городе, но Люк всë равно испытал иррациональный страх, что случайно убил своего друга. Но намертво вбитые рефлексы заставляли милорда сначала делать, а потом думать.

Мда. Пожалуй, нужно всë-таки переделать свой новый меч и тоже сделать его парным. Вон, его первые творения совершенно не приспособлены для сражений, а только что спасли ему жизнь — если это и в самом деле был убийца, конечно. А ведь они, по-хорошему, только на вскрытие дверей и годятся.

Люк тряхнул головой, усилием воли сосредотачиваясь на реальности, и медленно обернулся назад. Что ж — его чуйка сработала, и никаким мирным жителем внезапный гость не был.

На полу заброшенного джедайского храма лежал незнакомый тви’лек, наглухо замотанный в чëрную ткань. В его ладони тускло поблескивал так и не активированный световой меч.

Глава 6

Связь сбоила, и голова отца периодически шла волнами. К счастью, звук поступал без задержек.

Люк как раз заканчивал подробный рассказ о своëм приключении. Кресло первого пилота, которое ему любезно уступил Хан, прикольно раскачивалось и пружинило, но Скайуокер старался ограничиться покачиванием ноги — один раз он уже забылся, а Вейдер принял его движения за сбой и заставил налаживать всë заново.

— Вот как. Интересно. Покажи световой меч.

Милорд послушно достал трофейный клинок, и через миг Тысячелетний Сокол озарился красноватым светом. Потом Люк отключил лазер и разместил свою добычу прямо над передатчиком, чтобы отец мог рассмотреть каждую мелочь. Император замолчал, сосредоточившись на изображении, и вернулся к разговору только через три своих вдоха.

— Я знаю, что это за меч. Им экипировались чувствительные к Силе подчинëнные Сидиуса. Инквизиторум принял новый порядок вещей, и в их рядах раскола не было. Сын, ты столкнулся с Рукой Императора.

Милорд нахмурил брови — он впервые слышал о такой организации. Быстрый взгляд на Соло показал, что контрабандист тоже не в курсе — бледный друг ещё не до конца свыкся с мыслью, что Тысячелетний Сокол вышел на прямую связь с Палачом всея Галактики, но слушал очень внимательно.

— Ты и не должен знать о них, сын. Это тайная организация, подконтрольная только Палпатину. Из форсъюзеров, отобранных в инквизиторы, он отбирал самых сильных и способных, а после тренировал их особым образом и задействовал в самых секретных миссиях. Лучшим из них он обещал место своего Ученика и подсылал ко мне — именно так я и узнал об их существовании. Сидиус, разумеется, нашëл тысячу оправданий, но мы оба понимали, что Рука, способная сокрушить меня, действительно заняла бы моë место. Уверен, если бы Инквизиторум нашëл тебя, ты бы тоже стал одним из них. Тогда мы бы встретились при совсем иных обстоятельствах.

Люк вздрогнул, а в голове вдруг отчëтливо появилась картина, как он преклоняет колени перед предыдущим Императором.

— Да ни в жизнь!

Следующий вздох Вейдера был немного печальным, а его безжизненная речь окрасилась обречëнностью:

— Инквизиторум, как и Орден Джедаев, забирает к себе маленьких детей, а Учитель был непревзойдённым мастером воздействия на сознание. Его Руки — это слепые фанатики, полностью преданные идеям, которые Сидиус вложил в их головы. Сейчас, когда их лидер уничтожен, они действуют самостоятельно — и ты первый, кто смог, пусть и случайно, выйти на их след.

Отец замер, а потом вдруг слегка повернул голову и добавил:

— Чувствительность к Силе не спасëт вас от моего гнева, Гранд-инквизитор. Мой сын сделал то, с чем вы и СИБ не можете справиться уже несколько месяцев. Возможно, Инквизиторум всë-таки утратил своё право на существование?

Император находился за много световых лет от Дантуина, но экипаж Тысячелетнего Сокола всë равно вздрогнул, как будто давление ситха донеслось и до них. Почти успокоившийся Хан снова стал белым, как отполированный бескар, а потом слегка позеленел. Люк же от души посочувствовал Алой Гвардии и всем, кто находился рядом с отцом на Корусанте — всë-таки он был довольно жëстким начальником.

Возможно, Гранд-инквизитор что-то ответил, но по эту сторону ничего не было слышно. Хотя, это же отец — вполне возможно, что собеседник молчит, потому что с раздавленной шеей выдавать членораздельную речь несколько затруднительно.

Наконец, Вейдер разрешил внутренние вопросы и вернулся к разговору.

— Руки Императора опасны, сын. Должно быть, они тоже идут по следу Кеноби, но это не делает вас союзниками в этой битве. Это задание становится сложнее. Вам удалось что-то выяснить?

Скайуокер поёрзал на стуле и как можно увереннее произнёс:

— На самом деле у Хана появилась зацепка.

Лучше бы Соло сам рассказал, что именно нашёл, но кореллианец всем своим видом показывал, что скорее умрёт, чем заговорит с Императором. Пришлось выкручиваться:

— В общем, нам удалось выяснить, что старик и юная девушка, очень похожие на Кеноби и принцессу Лею, действительно находились на Дантуине несколько дней назад, но уже сели на звездолёт. Мы разминулись меньше, чем на сутки! Нам ничего не хотели говорить, но Хан потратил почти все свои сбережения, и теперь мы знаем, что контрабандист, который взял их на борт, в основном возит ворованные гипердвижки на Нар-Шадаа. Так что мы собираемся туда.

Отец молчал целых четыре вдоха, и Люк весь извëлся, с ужасом ожидая ответа. Император вполне мог снять его с этой миссии, посчитав еë слишком опасной, но татуинец искренне надеялся, что хороший командир внутри Вейдера победит нервничающего отца. Молодой ситх был лучшим претендентом на эту миссию — в конце концов, он мог отбиться и от джедаев, и от Рук Императора. И он может справиться!

— Хорошо. Свяжись со мной, когда исследование Нар-Шадаа закончится. И пришли мне личный код твоего контрабандиста, раз уж он регулирует финансы в этом путешествии. Оформим выплаты как поощрение за патриотизм и помощь Империи. Про ворованные гипердвижки я, так и быть, пока ничего не слышал, но «Неспящему» стоит обратить внимание на криминальную обстановку в секторе и сообщить о результатах инспекции не позднее Дня Империи. И ещë одно… в архивах СИБа нет образцов ДНК Леи Органы. Эти данные бесполезны, и никому не приходило в голову их хранить. Теперь мои аналитики очень удивлены, что террорист Кеноби рискнул свободой и жизнью, чтобы избавиться от них. Так что ты обязан добыть материалы вне зависимости от того, амнистирована принцесса Лея или нет. Конец связи.

Голограмма тут же схлопнулась, и в кабине Тысячелетнего Сокола воцарилась тишина.

— Мда. Кхм. Ладно, милорд Скайуокер, извольте свалить из моего кресла. Курс на Нар-Шадаа.

Хан молчал всë время, пока они поднимались с планеты и уходили в гиперпрыжок. То есть он, конечно, давал односложные ответы на порыкивание Чуи, но от его обычной говорливости не осталось и следа. В сторону Скайуокера контрабандист даже не смотрел.

— Знаешь, я всегда забываю, что у тебя какая-то невероятная биография. Только я успею привыкнуть, что ты Чëрный-1, а ты становишься сыном Вейдера. Только это переварю, а ты уже милорд, летаешь на собственном суперразрушителе и можешь одолжить мой датапад, чтобы написать Императору.

Люк неловко рассмеялся.

— Сам привыкнуть не могу. Мне иногда кажется, что это сон, и скоро я проснусь и пойду чинить влагосборники.

Чуи что-то проревел, и Хан согласно кивнул.

— Ладно, мы всë равно друзья. Но предупреди хотя бы за недельку, когда соберëшься стать Императором.

В этот момент Хан настолько напоминал Ранха, что это даже было не смешно. Да откуда эта дрянь берëтся в их головах?

— Я не буду Императором, старина. В настоящий момент преемником является Главнокомандующий Траун.

Люк говорил медленно, как с маленьким, но Соло только отмахнулся.

— Ты видел, сколько кредитов прислал твой родитель, чтобы я обеспечил комфортное существование его деточке? Мы с Чуи можем не думать о деньгах целый год. Но можешь и дальше заблуждаться, конечно.

Крыть было нечем, и Люк не придумал ничего лучше, чем просто сбежать в свою каюту. По-хорошему, нужно было связаться с «Неспящим» — но Скайуокер не спал в прошлый перелëт, носился по Дантуину и даже подрался с Рукой Императора. В общем, связь с подчинëнными снова отложилась на неопределённый срок — до пробуждения, если будет время, или когда-нибудь потом. И вообще, там пять опытных адмиралов и один настоящий чисс. Суперразрушитель явно без него не развалится.

Успокоив себя подобными мыслями, милорд быстро сделал растяжку, принял душ и провалился в сон.

Знал ли Люк Скайуокер, что его снова затянет в видение о Принцессе?

Предполагал. Возможно, даже втайне надеялся.

Лея снова была в помещении — сером и безжизненном блоке где-то на Нар-Шадаа. Люк никогда не был на этой планете, но он успел побывать на Корусанте и предполагал, что это примерно одно и то же. Мда — всë-таки пилоту лучше всего в космосе. Наверное, именно поэтому ему ни одна планета не нравится.

Запертая Принцесса что-то искала в голонете, и наблюдать за ней было довольно скучно. Рассудив, что он нематериален, и физические преграды ему неведомы, Люк прошëл сквозь стену и вышел в такой же безжизненный коридор. Он хотел найти какие-нибудь опознавательные знаки, чтобы хотя бы примерно понять, где именно сейчас Лея и Оби-Ван, но никаких табличек в блоке не было, так что он просто шатался туда-сюда — и именно поэтому успел заметить двоих подозрительных забраков, замотанных в чëрную одежду. На долю секунды милорд замер, пытаясь вычленить, что именно его напрягает, а потом вдруг понял — форма была такой же, как на напавшем тви’леке. Руки Императора! Они нашли след Принцессы!

Парень спрятался за ближайшей стенкой — он, конечно, нематериален, но форсъюзеры могли почувствовать его в Силе. К счастью, забраки проверяли дверь и ничего не заметили. Должно быть, их информация была неточной, но они уже подобрались слишком близко. Как назло, Оби-Вана нигде не было — а, если татуинца до сих пор не выкинуло, то республиканский генерал явно даже не находился в здании. Нужно было действовать быстро — и Люк, понадеявшись на семейную удачу, со всех ног рванул к Принцессе.

Она, конечно же, сидела в той же позе, продолжая что-то искать в голонете и даже не подозревая об опасности, которая медленно приближалась по коридору. Еë же схватят! Убьют! А она вообще не причëм!

Слабо понимая, что именно делает, Люк сосредоточил Силу вокруг себя, придавая ей привычный образ шерстяного одеяла, а потом набросил часть на Принцессу и изо всех сил заорал:

— Лея!

Девушка вздрогнула, как будто действительно услышала, и повернулась на звук. Еë глаза тут же широко распахнулись, а рот приоткрылся от удивления. Сила Великая! Сработало!

— Люк?! Что ты…

— Нет времени объяснять! За тобой идут убийцы!

Скайуокер нервно выглянул в коридор, проходя головой сквозь дверь, но Руки Императора пока не добрались до нужного блока. В комнате раздался тихий визг, и Лея медленно соскользнула на пол. Нет-нет-нет! Если Принцесса словит панику, то все кончено.

— Ты… Ты…

Люк взмахнул руками, прерывая девушку, и начал тараторить объяснения:

— Я нематериальный! Это Видение Силы, которое почему-то привело меня к тебе. Я и сам не очень понимаю, как это работает, но обещаю, что все объясню позже — прямо сейчас тебя преследуют Руки Императора, и они порубят тебя на куски, если ты не поторопишься.

Лея икнула, а потом вдруг резко выпрямилась и серьëзно спросила:

— Как звали твоего начальника на Залориисе?

Люк раздражëнно мотнул головой. Сейчас не до этих глупостей!

— Я не знаю! Фиолетовая плесень!

Принцесса на секунду прикрыла глаза — открыла их уже сенатор Органа.

— Хорошо. Пошли.

Теперь уже удивился Люк. Лея действительно начала действовать — она быстро натянула на себя невзрачные ботинки, вытащила из ящика бластер и в два движения пристегнула кобуру.

— Ты… Веришь мне?

Не отвлекаясь от сборов, Лея Органа неопределëнно пожала плечами.

— Думаю, это действительно ты. Оби-Ван предупреждал, что ты можешь наслать на меня Видение Силы и начать соблазнять Тëмной Стороной. Только вот я не верю, что имперский пилот, который отправился на смерть ради уничтожения худшего оружия в истории, будет желать мне зла. И даже если снаружи меня поджидает отряд штурмовиков…

— Лея, Сила Великая! У тебя амнистия!

-… Я предпочту выйти и сражаться, а не прятаться. Всë, я готова. Идëм.

И они действительно пошли. Принцесса действовала грамотно и почти профессионально. Имперец сразу оценил и хват, и модель бластера, и тактику перемещения по серым коридорам. Если б она ещё двигалась быстрее… Но, конечно же, принцессы не должны сдавать физнормативы — Лея явно понимает, что делает, так что спасибо и на этом. Шерстяное одеяло Силы, связавшее их вместе, не позволяло Люку отходить слишком далеко, но и небольшого расстояния хватало, чтобы он мог отслеживать передвижения Рук. Они тихо выскользнули из комнаты и проскользнули к аварийной вентиляции, а потом осторожно прокрались к лифтовой шахте. Идеальный побег, но Скайуокер и Органа всë равно пребывали в изматывающем напряжении. Ни один не произнëс ни звука — даже Люк, которого никто не мог увидеть. И только после того, как они покинули дом и вышли на серую улицу Нар-Шадаа, дышать стало немного легче.

Они синхронно выдохнули, а потом, не сговариваясь, смахнули волосы со лбов и бросились бежать.

— Они пустятся в погоню сразу же, как только обнаружат пропажу. Чем дальше от них…

-… Тем лучше. Люк, я один из лидеров Альянса, так что понимаю, что происходит. Каков план?

— П… План?

— Да, Скайуокер! У тебя же был план моего спасения?

Люк стыдливо опустил взгляд, изо всех сил делая вид, что следит за дорогой. Не говорить же, что это чистая импровизация?

— Ты знаешь, где Оби-Ван? Боюсь, что в одиночку…

— Это уже неважно. Не думаю, что смогу связаться с ним.

Люк всë-таки поднял голову и тут же отвернулся — Принцесса успела стащить форму какого-то наëмника и теперь переодевалась, выбрав в качестве убежища закуток для мусорных баков.

— У меня нет приказа убить его, Принцесса. Только найти. Он, конечно, террорист и всë такое, но я ничего не буду делать, если он не нападëт первым.

Лея пристально посмотрела на Люка, прежде чем надеть шлем и выйти на улицу.

— Дело не в этом. Нас преследуют, и генерал Кеноби попытался увести погоню. Правда, он уверен, что за нами гонится Империя.

Серые улицы Нар-Шадаа постепенно набирали цвет, а ксеносов становилось всë больше и больше. Лея уверенно двигалась к торговым кварталам, надеясь затеряться в толпе, и Люк мог только бежать следом и запоминать указатели.

— Руки Императора принадлежали Палпатину, и я без понятия, почему они идут за вами. Из настоящих имперцев лечу только я, вместе с Чуи и Ханом.

Лея сбилась с шага, явно желая узнать больше, но Люк уже не мог ответить — в спокойной обстановке навалилась усталость и боль. Наверняка у шерстяного одеяла было какое-то нормальное название, и то, что он сделал, было очередной техникой — но Скайуокер действовал интуитивно и с перепугу, так что наверняка сделал всë неправильно. Юному ситху казалось, что из его груди только что вытащили кусок внутренностей, и пустота разрасталась с каждым вздохом. Более того — что-то тянуло его назад, и ему приходилось цепляться за Силу, чтобы побыть с Принцессой ещë немного.

— Люк?!

— Меня кто-то будит. Поторопимся — я должен увидеть место, в котором ты останешься. Дождись нас, ладно? Мы почти добрались.

— «Сëстры затмения». Это самая известная кантина Нар-Шадаа. Я буду там.

Его стремительно утягивало куда-то прочь, а шерстяное одеяло растворялось и возвращалось в Силу. Из последних сил татуинец вцепился в руку Органы:

— Два забрака в чëрной одинаковой одежде! Беги, если увидишь их! Бластер не поможет!

Ответа принцессы Леи он уже не услышал. Мир мигнул, и в следующее мгновение милорд открыл глаза по-настоящему.

Глава 7

— Слава солнцам! Люк, какого сарлакка?!

Бледно-зелëный Хан с тревогой заглядывал в глаза своего друга. В каюте что-то громыхало, на фоне облегчëнно ревел вуки, но Скайуокера волновало только одно:

— Сколько нам лететь до Нар-Шадаа?!

Соло и так держал своего пассажира в руках, так что вцепиться в него было несложно. Хан рефлекторно вцепился в ответ, полностью проигнорировав вопрос.

— Кто-то протащил на корабль антиграв! Зацепило мостик, грузовой отсек и даже тебя! Малой, ты под потолком летал!

Но Скайуокер не понял ни слова — всë, что говорил Хан, казалось фоновыми звуками.

— Принцесса в опасности! Сколько нам лететь? Надо ускориться!

Последнее было сказано уже на нервах — один из лучших пилотов галактики прекрасно знал, что гиперпрыжок невозможно ускорить или замедлить. Но понимание того, как близко к Лее подобрались убийцы, мешало парню нормально думать.

Чубакка начал реветь, но Люк, к своему стыду, плохо разбирался в горловых диалектах, и смог разобрать только какую-то цифру — то ли три, то ли шесть.

— Три? Чуи, нам лететь три часа? Я же правильно понял, да?!

Чубакка утвердительно проревел и на всякий случай кивнул. Мимолëтно Люк подумал, что надо бы подтянуть самые распространëнные языки, а не полагаться на межгалактический, но сразу же понял, что впихнуть дополнительные занятия некуда, и отбросил эту мысль куда подальше. Лучше закупить парочку дроидов-переводчиков и не париться. И вообще, он же теперь милорд — может себе позволить. Репутация, правда, пострадает… А, плевать. Отец и так знает, что его сын необразованная деревенщина, и не сильно расстроится. Будет в Империи милорд, который говорит только на машинном и межгалактическом.

Как и всегда, в моменты сильного стресса в голову Люка начинала лезть всякая ерунда — но сейчас он смог уловить главное, так что это было не так важно. Три часа, значит. Хорошо. У Леи есть все шансы продержаться.

Это были хорошие новости, и Скайуокер обмяк в руках своего друга. А вот Хан Соло всë ещë нервничал:

— Да какая разница! Ты вообще слышал, что я говорю?! Антиграв мог подбросить кто угодно! А вдруг они нас слушают? Или отслеживают перемещение? Или…

Только теперь Люк понял, о чëм толкует контрабандист — и осознание оказалось на редкость неловким.

— Хан, старина… Думаю, никакого антиграва нет. Последнее Видение Силы потребовало моего прямого вмешательства, и я, видимо, потерял контроль. Прости.

Во время обучения в Академии Люк постоянно запускал в полëт всë, что находилось в их с Ранхом комнате. Татуинцу до сих пор было стыдно перед миларукой за все эти случаи. Милорд думал, что избавился от этой постыдной, немного детской привычки — и вот теперь оно снова проявилось.

— Чего?

Хан, не понявший ни слова, с удивлением посмотрел на своего пассажира. Люк постучал по его рукам и наконец-то встал на ноги.

— Это не антиграв. Это я. Потерял контроль, вот всë вокруг и начало летать. Я ведь говорил, что являюсь песчаным колдуном?

Но кореллианец был слишком большим скептиком, чтобы поверить в мистику:

— Колдунство? Видение Силы? Малой, прекрати нести чушь. Если это твой антиграв, то настрой его точнее. И вообще, предупреждать надо. Я тут чуть от страха не помер.

Мда. Хан Соло действительно ни во что не верил — даже если Люк поднимет его в воздух прямо сейчас, друг просто решит, что это снова антиграв. А вступать в длинные религиозные дискуссии у милорда не было настроения.

— Веришь — не веришь, только я теперь знаю, где Принцесса. Она в кантине «Сëстры затмения», и нам надо поторопиться. Это гонка со временем, старина — либо мы, либо Руки Императора.

Даже если Хан и хотел что-то добавить, подхвативший его Чубакка не дал ему этого сделать. Вуки начал активно выть и реветь, явно делясь мыслями со старым другом.

— Чуи, прекрати. Магии не существует, вне зависимости от того, что говорят ваши шаманы. Малой…

— Неважно, веришь ты мне или нет, старина. У нас ведь нет других зацепок, верно? Почему бы не начать с этой кантины? Ты же знаешь про неë? Про «Сëстры затмения»?

Хан замер, а потом обречëнно махнул рукой.

— Знаю, конечно. Аргх, сарлакк! Малой, ты прав. Разницы никакой. Ладно. Не хочешь говорить, кто твой источник, не надо. Поверю тому, кто одной фразой остановил Империю. И антиграв отключи!

Люк собирался возразить, что для настоящего антиграва эффект невесомости слишком избирательный, и что он ни с кем не связывался с того момента, как они ушли в гиперпрыжок. Но скептицизм Хана не могли пробить ни законы физики, ни собственный бортовой журнал. Он был готов цепляться за любое «нормальное» объяснение, лишь бы не верить в Силу. Татуинец и сам таким был, пока в его жизни не появился Ранх.

— Как скажешь, старина. В Империи свобода вероисповедания.

Коррелианец цыкнул, но не стал ничего отвечать. Экипаж Тысячелетнего Сокола вернулся на капитанский мостик. Люк Скайуокер остался на месте, решив потратить время на тренировочную медитацию. Его навыки ближнего боя всë ещë были невыдающимися, а Руки Императора владели световыми клинками — лучше уж подготовиться к любому исходу.

Как-то так вышло, что виброклинки эчани были самым удобным оружием для Скайуокера. Наверное, всë дело в том, что древние традиции Эшана были его первым боевым искусством — остальные техники, вольно или невольно, настраивались уже поверх этой базы. Люк ещë пытался свести два стиля вместе — пока что результаты были довольно посредственные.

Когда они вышли из гиперпрыжка, Скайуокером овладела неуверенность. Вдруг это не Видение? Вдруг лишь сон, никак не связанный с реальностью? Или, что гораздо хуже — вдруг он видел прошлое, и на самом деле они безбожно опоздали?

В общем, к тому моменту, как Тысячелетний Сокол получил разрешение на посадку, и они ступили на Нар-Шадаа, Люк успел несколько раз мысленно умереть и возродиться. Только боевая концентрация помешала ему начать грызть ногти или выбалтывать государственные тайны — хотя, конечно же, уроки Трауна не прошли даром, и его самоконтроль стал гораздо лучше. Впрочем, настоящее боевое спокойствие придëт, только если он увидит Принцессу.

Путь до кантины Скайуокер почти не запомнил. Хан что-то рассказывал — кажется, байки о первой криминальной столице галактики — а Люк даже ухитрялся что-то отвечать, но по факту весь разговор проходил мимо обоих. Напряжение и нервозность милорда передались остальным — Хан и Чуи невольно ускоряли шаг, и в конце концов все трое сорвались на бег. Они стремительно летели по серым улочкам, сбивая случайных прохожих, и довольно скоро перед ними оказалось высокое здание с неоновыми вывесками.

— Здесь! Она...

Повторное «здесь» потонуло в грохоте и музыке. В помещении светили неоновые фонари, причудливо окрашивающие непрерывно поступающий дым. Группа музыкантов играла какую-то новинку, а потасканная певичка в рваных ниточках подпевала им прокуренным голосом. Почти то же самое, что на Татуине — только больше, масштабнее и гораздо дороже.

Стоило признать, что принцесса Лея выбрала удачное местечко — если их вооружëнная троица сразу потерялась в какафонии цветов и звуков, то что уж говорить об одинокой наëмнице. С другой стороны, то же можно сказать и про Руки Императора…

— Итак, Малой? Какой план?

Речь Хана была довольно саркастичной, но Люк не понял, над чем насмехается контрабандист. Даже не хотелось ничего говорить, потому что милорд точно знал, какую рожу скорчит друг. Немного поколебавшись, он стиснул зубы и всë-таки признался:

— Я поищу Лею в Силе.

И тут же отвернулся, чтобы не видеть чужой реакции. Лучше уж сосредоточиться на внутренних ощущениях — и ситх, осторожно приоткрыв сознание, начал сканировать помещение. Внутри снова поднялась неуверенность, что Видение было ложным, но знакомая ниточка попалась раньше, чем сомнения захлестнули парня с головой.

— Вот она! Идëм!

Вцепившись в руку Соло и полностью игнорируя его возражения, Люк Скайуокер устремился куда-то наверх, полностью отдавшись во власть предчувствия. Эх, жалко, что Ранха с ними не было — лучший друг делает такие штуки куда круче и быстрее.

Принцесса нашлась на третьем этаже, за уединëнным столиком около сортира, откуда можно было в три движения оказался на пожарной лестнице. Конечно же, ничто в еë облике не выдавало Лею Органу, сенатора и наследницу Альдераанского престола. Старые обноски, краденная маска — всë в точности, как в Видении Силы.

— Лея!

Неприметный наëмник дëрнулся, и на мгновение Люк с ужасом подумал, что обознался — но уже в следующую секунду чужая фигура тряхнула рукавом очень знакомым жестом и вскочила к вторженцам.

— Люк! Это и в самом деле ты!

Татуинец отпихнул замерших товарищей и подлетел к столу.

— Слава Силе! Я до последнего не верил, что сработало. Думал, что Видение…

— Ничего не говори. Напомнить, что ты просто выпал из моей стены?

Люк и Лея начали бурно обмениваться приветствиями, периодически перебивая друг друга и наперебой озвучивая одни и те же мысли. Кажется, они были одинаково шокированы недавними событиями — хотя Скайуокер, казалось бы, варился в мире сверхъестественного на пару лет дольше.

Окончательно переставший что-либо понимать Хан Соло заказал себе коктейль и сел поближе к потерянной Принцессе. Он не до конца поверил, что потерянная девушка действительно нашлась, так что Лее пришлось ненадолго приоткрыть лицо — окончательно снимать шлем было нельзя из соображений безопасности.

— Лея, это и правда ты?! Слава Солнцам. Ты не представляешь себе, как я переживал! Никогда больше меня так не пугай. Ты хоть представляешь…

Пусть лицо Леи всë ещë было надëжно скрыто, она явно смутилась, и ближайшая посуда начала позвякивать от исходящих колебаний. Судя по всему, у девочки, как и у Люка в начале, были проблемы с контролем — а старина Оби-Ван, в отличие от Ранха, не мог сосредоточиться только на обучении.

— Точно! Лея, преследователи…

— Никаких следов. Я жду их с того момента, как ты исчез, но пока всë чисто.

— Вот и славно. Давайте убираться отсюда.

Возмущëнный крик про оплаченный коктейль остался без внимания.

Самое обидное, что они почти успели. Ускользнули через чëрный ход, смогли преодолеть центральную площадь и уже пересекли порог космопорта, а Соло успел дважды выслушать версию Принцессы и был в шаге от того, чтобы изменить свои взгляды на сверхъестественное. Довольный Чуи подрыкивал что-то одобрительное, удерживая свою невероятную пушку больше для проформы, Люк невпопад отвечал, жалуясь на недостаток знаний, когда вдруг его настигло острое чувство приближающейся опасности.

Мир вокруг расширился и замедлился одновременно, словно ситх с головой рухнул в боевую медитацию и не успевал перевести дух.

Сбоку. Слева. Выхватить клинок. Активация, парирование. Блок!

— Какого…

— Поднимайте звездолëт и валите отсюда! Я их задержу!

Больше не обращая внимания на своих спутников, Скайуокер Силой вывернул дюрастиловый пол и высоко подпрыгнул, уходя с линии огня. Два забрака из его Видения с красными клинками тут же переключились на новую цель.

Где-то завизжала случайная прохожая, но никто из форсьюзеров не обратил на неë никакого внимания. Враги пытались вступить в ближний бой, Люк сопротивлялся и швырял в них всë, что мог, попутно деформируя пол и стены. Принимать их правила игры не следовало — ситхийская самоуверенность затихала под здравым смыслом. Одного противника он бы ещë потянул, и с высокой долей вероятности вышел бы победителем, но две Руки Императора посреди города, в условиях, где за его спиной друзья и гражданские…

Нет-нет-нет. Адмирал Пиетт, Главнокомандующий Траун и его старики сказали бы, что в такой бой можно вступать только по собственным правилам.

Люк как раз был занят тем, чтобы оторвать обшивку на несущей стене, когда в его противников полетели сгустки плазмы. Короткий взгляд показал, что это Хан и Лея — друзья, конечно же, не захотели его бросать, но все их атаки были совершенно бесполезны.

— Какого сарлакка?! Отразили этими штуками?!

— Народ! Я же…

— Чуи поднимает Сокол, а мы пока прикрываем тебя, и…

— Валите отсюда, два идиота! Они же пришли за Принцессой!

Но предупреждение Люка опоздало — забраки, увидев свою жертву, сразу же пошли в атаку. Пришлось метнуть клинок, чтобы отвлечь противников — не основной, понятное дело, а один из парных. Ему всë-таки придëтся вступать в ближний бой, да? Что же — если нет выбора, следует сделать всë в лучшем виде.

Парные виброклинки, подаренные ему мастером Янгом при выпуске из Академии, покорно легли в ладонь, и за спиной Скайуокера будто выросли механические крылья. Три вспомогательных световых клинка совершенно по-позëрски взлетели рядом и начали непрерывную атаку. Это древнюю технику он увидел в отцовском голокроне, в исполнении Дарт Треи, величайшего мастера прошлого и одной из Учителей самого Ревана. Люк Скайуокер, конечно же, не обладал столь высоким мастерством, и концентрации хватало лишь на то, чтобы его мечи совершали одни и те же базовые атаки — тем не менее, этого было достаточно, чтобы дезориентировать новых противников.

Удар в одного, удар в другого, развернуться, парировать, уйти с линии атаки и снова, снова, снова…

Сил уходила масса, и держать концентрацию с каждой секундой было всë сложнее. Сказывалась разница в опыте — Люк никогда не использовал световые мечи в реальном бою, и приходилось тратить время ещë и на анализ ситуации. Хан и Лея пытались отступить, чтобы поддерживать его огнëм и не мешаться, но троица никогда не сражалась бок о бок и больше мешала друг другу.

— В чëм ваша цель, братья? Почему вы сражаетесь со мной?

Люк попытался использовать свой природный дар, смешав Силу и убеждение, но проклятые Руки Императора не собирались вступать в контакт. По-хорошему, ему стоило разговаривать весь бой, чтобы сломить врага и переманить на свою сторону, но следить ещë и за этим…

Увольте! Он всего лишь не особо талантливый Ученик!

Следующую тираду, которую Скайуокер пытался выдавить из себя, нарушил внезапный удар синего светового меча. Глаза тут же выхватили седину, аккуратную бороду, неприметную одежду и мëртвое, джедайское спокойствие.

Впрочем, на бой легендарного генерала и двух Рук парень смотреть не собирался. Возможно, Оби-Ван собирался забрать Лею или воздействовать на еë разум — но бдительный Хан Соло просто закинул девушку на плечо, не собираясь отдавать никому на свете.

— Валим отсюда!

Не помня себя, троица влетела на борт Тысячелетнего Сокола. Чубакка, давно готовый к вылету, сразу же запустил двигатели, и через несколько мгновений они уже были на орбите, прощаясь с Нар-Шадаа на первой космической.

Глава 8

— Рад, что ты в порядке.

Скайуокер, чувствующий себя так, словно его дважды переварил сарлакк, дружелюбно ткнул Принцессу пальцем в бок. Они так и остались у основного шлюза, разместившись прямо на полу — татуинец не мог лишний раз шевелиться, у Соло на глазах рухнул его сугубо материальный мир, а сенатор Органа просто не могла бросить этих двоих. Все трое до сих пор не до конца верили в успешность их миссии — и только надëжный Чуи продолжал уводить Тысячелетний Сокол от первой криминальной столицы Галактики.

— Оби-Ван Кеноби остался там, так что это как посмотреть.

Принцесса медленно стянула с головы шлем и откинулась на серые стенки звездолëта. Стало ясно, что ей тоже не просто — пусть Лея Органа и отлично проявила себя в стрессовой ситуации, она всë ещë оставалась политиком, а не бойцом.

— Ты ведь… Сейчас вернëшься на планету и продолжишь охоту, верно? На генерала Кеноби?

Люк невольно вздохнул. Умом он понимал, что это наиболее верное решение — но почему-то вся его сущность хотела сосредоточиться на спасении и проигнорировать основной приказ отца.

— Сначала я доложу обо всëм Императору. И, принцесса… Оби-Ван Кеноби уничтожил все образцы твоего ДНК на Альдераане. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Скайуокер и Соло обратились в слух, но сосредоточенная Принцесса лишь покачала головой.

— Он говорил лишь о том, что я чувствительна к Силе. Генерал Кеноби ничего не упоминал об этом. Он даже не сказал, что совершил вылазку ко мне домой…

— Твой отец очень волнуется за тебя, малышка. Все ждут твоего возвращения.

В голосе Хана было столько нежности, что при других обстоятельствах Люк стебал бы его до конца жизни. Сейчас Лея Органа совсем не по-сенаторски шмыгнула носом и прижалась к своему контрабандисту.

— Эм… Принцесса… В общем, действия Кеноби сильно заинтересовали СИБ. Ты действительно полностью помилована, но отец ждëт от меня утраченных образцов. Так что… Ну… Я заберу немного твоей крови, ладно? Чтобы было проще исследовать и переслать спецам?

Лея вздрогнула, и окружающий мир задолжал вместе с ней. В полëт отправились обувь, журналы, датапады и даже крышки люков от потайных секций — что куда хуже, стенки Тысячелетнего Сокола заходили ходуном. Это был самый настоящий выброс Силы — в его основе лежал ужас и тихая мысль: «зачем моя кровь понадобилась Вейдеру»?

— Лея? Лея!

Люк тут же вскочил и вцепился в руку Принцессы, перехватывая контроль. Он никогда раньше не делал ничего подобного — но отец и Ранх неоднократно успокаивали его, так что ситх примерно понимал принцип. Он забирал чужой страх, гнал через себя и отпускал в Силу, не забывая приговаривать:

— Сосредоточься и повторяй за мной. Нет эмоций, есть покой. Нет неведения, есть знание. Нет страстей…

Через некоторое время Лея присоединилась к его мантрам, а вскоре и полностью успокоилась. К сожалению, Люку не хватало опыта, чтобы понять, кто из двух Богов направляет еë Силу — но Оби-Ван в любом случае мог учить только в традициях Ашлы, так что и контроль принцесса держала джедайским способом.

— Прости. Я просто… Просто…

— Всë в порядке. Я понимаю, что папа может быть довольно пугающим.

— Такое… Уже случалось. Несколько раз. Генерал Кеноби только начал учить меня контролю. Да и, если честно, я бы предпочла оказаться где-то на границе с Диким Космосом, когда СИБ изучит мою ДНК. Это сейчас я помилована — мало ли, чего они там выяснят?

Люк вздрогнул, почувствовав, как его сердце сжалось. Хотел бы он пообещать, что всë будет в порядке — но Скайуокер тоже не был уверен, что новая информация не станет смертным приговором.

Хороший имперский офицер должен был соврать и привезти мятежницу на Корусант. Тот, кто когда-то помог Киране сбежать в Альянс, обречëнно потëр лицо руками.

— Давай решать проблемы в порядке приоритета, ладно? Для начала, нужно помочь тебе обрести контроль. У меня как раз есть подходящий лучший друг. Хорошо?

И, оставив влюблëнную парочку ворковать по поводу веры Хана в Силу, Люк Скайуокер отправился прямиком к их единственному пилоту.

— Чуи, курс на Альферидис! Только дай мне минут сорок перед гиперпрыжком, ладно? Надо отправить отчëт и предупредить кое-кого о нашем появлении.

Отца на месте не оказалось, так что отчëт принял надëжный старина Пиетт — он в целом одобрил действия милорда и сам попросил его улететь с Нар-Шадаа куда-нибудь подальше, чтобы войска ненароком не зашибли любимого сына Императора. Это позволило ничего не рассказывать о принцессе Лее. Конечно же, он не собирался ничего скрывать от старших — но ведь ничего страшного, если он расскажет об этом чуть позже, верно? После того, как посоветуется с Ранхом. Да, определëнно после этого — пусть у миралуки тоже голова болит.

Настраивать полноценную связь с Укари не было смысла, так что Люк просто скинул ему всю информацию о Тысячелетнем Соколе с пометкой «Сила и так тебе уже всë показала, верно? Подробности при встрече. Сбрось координаты подходящего космопорта по этому каналу». В принципе, для их с Ранхом отношений этого было вполне достаточно, и осталось только…

Эх. Как не хочется, кто бы знал!

Тихо выдохнув, Люк быстро произнëс про себя нехитрую считалочку, а потом быстро ввëл координаты и начал сеанс связи, не позволяя себе передумать.

Адмиралы сидели в незнакомой ему гостиной, которых было полным-полно на Неспящем. На фоне играла зажигательная музыка, устаревшая лет на двадцать, Хирша суетился, Мэнсон и Логан играли в голо-шахматы, а Руби дремал, откинусь голову на спинку дивана. И это была настолько мирная и привычная картина, что Люку на секунду стало стыдно, что он вообще полез тревожить мирный покой Неспящего.

Адмиралы перевели взгляды на своего милорда, и Скайуокер тут же почувствовал себя полным идиотом.

— Привет. Как дела?

Мэнсон нажал на рычаг, и его фигура передвинулась на несколько клеток.

— Вчера поменяли тросс на восьмом тральщике. Как ваша невероятно секретная миссия от самого Императора?

Логан недовольно цыкнул, а потом пошëл в контратаку, полностью перекрыв радостное лопотание Хирши. Неразговорчивый Руби многозначительно зевнул, а Мэнсон после своего вопроса полностью утратил интерес к непосредственному начальству и сосредоточился на игре.

— Ну, вроде всë нормально. Я на постоянной связи с Корусантом, так что… В общем, всë под контролем.

Адмиралы понятливо, но совершенно безразлично кивнули. Обиделись что ли?

— Это хорошие новости, милорд.

— Рады это слышать, милорд.

— Не торопитесь назад, милорд. Отдохните как следует.

Люк замер, а потом с опаской уточнил:

— Я сделал что-то не так? Вы меня теперь ненавидите?

Адмиралы замерли, и добродушный Хирша тут же замахал руками.

— М-милорд, как вы могли о таком подумать! Мы действительно рады, что у вас всë хорошо! Ну, а на Неспящем никогда ничего не происходит, так что вы можете не волноваться о нас и заниматься другими делами! В-вы, наверное, просто отвыкли от нас за эти дни.

Скайуокер подумал, что это справедливое замечание. Он хотел добавить что-то одобряющее, но голограмма вдруг пошла волнами, что-то взвыло, и связь отрубилась с концами.

— Чуи, мы что, ушли в гиперпрыжок?

Виноватый рëв был ему ответом. Мда… Ну, с другой стороны — адмиралы сами сказали, что все в порядке? Так что он свой начальственный долг выполнил.

В этот раз Люк почти полностью проспал весь прыжок — в последний учебный доклад были внесены минимальные правки, и от него требовалось просто исправить неточности. Можно было сыграть в голошахматы с Чуи, но все свободное пространство было занято воркующей парочкой контрабандиста и Принцессы — выходить из каюты было попросту опасно для психики. По этой же причине он не мог поговорить с Леей или Ханом — эти двое были неразлучны и не замечали ничего, кроме друг друга. Видимо, это все разлука и стресс — в Альянсе их общение было менее… непрерывным, так сказать. Ох уж эта прекрасная сила любви…

Альферидис совершенно не изменился с тех пор, как Люк Скайуокер прилетал сюда в последний раз — но маршрут, по которому их вели, был совсем иным. Остальные были на закрытой планете миралука впервые, и татуинец кожей чувствовал их нервозность. Ксеносы с наглазными повязками вели себя максимально дружелюбно, но за мягкими улыбками скрывались дюрастиловые цепи. На текущий момент сектор природных форсъюзеров плотно сотрудничал с Императором, а молодой Укари стремительно набирал вес на политической арене — при иных обстоятельствах Альферидис мог стать настоящей западнëй. Свободолюбивый Хан чувствовал это острее всех, но он не мог бросить свою Принцессу и остаться на Соколе — в свою очередь, без Леи этот визит в принципе не имел смысла. К добру или к худу, но Соло явно не понимал, что его мысли слышат все сопровождающие, и думал слишком громко — и Люк, пожалуй, не скажет ему об этом. Никогда.

Ранх Укари, бывший священник и бывший пилот, а ныне молодой политик, ждал их в просторном кабинете в старом здании. Он сменил наглазную повязку на широкий капюшон с бахромой и носил какие-то безразмерные, помпезные и явно ритуальные одеяния, но в остальном ни капли не изменился. Он все также широко улыбался, был высоченным и спокойным, а ещë сходу попытался опереться локтëм на голову своего лучшего друга.

Эх, старый добрый Ранх! Люк скучал.

Друг выслушал его молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Хан, Лея и Чуи были надëжно нейтрализованы силами миралука — скорее всего, друзья даже ничего не заметят. Это к лучшему — есть возможность посоветоваться с экспертом.

Хотя у Ранха готового ответа не было.

— Я тоже не знаю, что не так с кровью принцессы Леи, но Сила не говорит о том, что передача еë ДНК может стать опасной. Что гораздо важнее…

Ранх отошли к столу, и его голос стал таким же таинственным и глубоким, как когда от обучал Скайуокера азам.

— Я вижу, что все пути ведут туда, где всë начиналось. Что ответы будут найдены лишь там, где воет песок. И что все линии сходятся в одном месте.

Милорд ненадолго замер, а том неверяще выдохнул:

— Татуин? Нам надо вернуться на Татуин?..

Ранх тяжело вздохнул.

— Если Хан Соло войдëт в песок, его ждëт карбонит. Если туда войдëт Лея Органа, она навсегда покинет Галактику. Говорю же — все линии в одном месте. Не вижу только твоей.

— И что делать?

Старый друг задумался и отошëл к мониторам — там в прямом эфире транслировалась гостевая комната, в которой сидели трое бывших повстанцев.

— Я не знаю, следишь ли ты за моим сектором, но у нас уже появилось пять детей, чьи помыслы направляет Боган, и лишь один был призван в Алую Гвардию. Новый Император умеет держать свои обещания. Если хочешь, я присмотрю за контрабандистом и принцессой, и сам перешлю еë ДНК на Корусант. Но тебе всë равно придëтся вернуться туда, пусть я не вижу, что именно ты должен сделать. И да поможет тебе великая Сила.

В словах Ранха была истина — здесь, на Альферидисе, Лея сможет научиться контролировать свои силы, и при этом будет под надëжным контролем.

— Ранх. Если вдруг…

— Из моего сектора Лея Органа сбежать не сможет. За еë перевозку к месту казни поручиться не могу.

Скайуокер облегчëнно кивнул — всë-таки Укари мировой парень, кто бы что ни говорил.

Обсуждение плана с остальными не заняло много времени. Пусть Соло ещë не полностью поверил в Силу, и аргументы про «предчувствие» его не трогали, контрабандист не сопротивлялся — потому что на Татуине его действительно ждал Джабба и потому что на Альферидисе оставалась Лея. Принцесса сопротивлялась дольше, не желая отпускать Люка одного на опасную миссию, но в конце концов политик в ней победил, и она согласилась со всеми аргументами — она слаба, необучена и является основной мишенью Кеноби и жестоких убийц. Закрытый сектор, полный форсъюзеров, действительно был лучшим убежищем для неë — по крайней мере, на данный момент.

Поняв, что сопротивляться дальше бессмысленно, Лея подскочила со своего места и вцепилась в руки Скайуокера:

— Будь осторожен, ладно? У меня предчувствие.

Люк тут же насторожился. Работа с Силой научила его доверять подобным штукам, особенно от других одарëнных, и собственный опыт показал, насколько чëткими могут быть знаки.

— Плохое?

Но Лея Органа помогала головой, невольно успокаивая всех присутствующих.

— Странное. Как будто, когда мы встретимся в следующий раз, мой мир перевернëтся.

Глава 9

— Я действительно нахожусь здесь добровольно, милорд. Любой миралука согласился бы. Простите, но нами движут корыстные мотивы, ведь вы единственный и любимый сын Императора. Чем больше мы вам помогаем, тем проще потом будет нашему сектору.

«Лея» тихо, гортанно рассмеялась и поправила бублики на своей голове. Она сидела в одежде принцессы, с причëской принцессы, и даже в силе ощущалась, как принцесса — от настоящей еë отличала только широкая повязка на пустых глазницах, хотя Люк был практически уверен, что простой обыватель увидит там карие глаза.

— Ага. Причëм пока что эта простая мысль дошла только до нас и до Эшана, милорд. Остальные ждут вас на ужинах, так и не поняв, что вы цените на самом деле. Правда, не переживайте за нас. Наши жизни ничто в масштабах галактики.

«Хан» ухмыльнулся, почти идеально копируя коррелианца, и активировал стол для игры в саббакк, жестом предложив всех желающих присоединиться. Люк тут же покачал головой, а вот «Лея» подсела поближе, и два миралука начали с азартом рубить фигурки друг друга.

Где Ранх откопал этих двоих, и какие техники использовал, Люк не знал и знать не хотел. Тем не менее, таков был его план по «обману судьбы» — на резонный вопрос Люка, что Видения невозможно избежать (и напоминание о том, что ему буквально пришлось пойти на верную смерть из-за этого) Укари прочитал целую лекцию о Силе, Живой Силе и детерминизме. Суть его высказываний свелась к тому, что новое Видение было достаточно абстрактным, чтобы его можно было трактовать и воплощать по-разному — и народ, который веками жил в непрерывном контакте с Силой, был готов попробовать потягаться с нечëткими образами.

Так что прямо сейчас он, Чуи и два миралука, имитирующие его друзей, летели на Татуин. Сначала Люк хотел добраться на попутках, но Ранх настоял на том, чтобы Чубакка и Тысячелетний Сокол были рядом с ним. У вуки никаких проблем с хаттами не было, и он не был в розыске — если он не будет спускаться с Сокола, ничего страшного не случится. Тем не менее, Чуи и настоящий Сокол были необходимы, чтобы «запустить судьбу и свести линии в одном месте», что бы это ни значило. И, конечно же, вуки должен был вернуть звездолёт на Альферидис, когда всë закончится.

Что именно должно произойти, Люк так и не увидел — у него были почти семейные проблемы с предвидением, предчувствием и всеми остальными «пред» гадостями. С того момента, как Видение о смерти воплотилось, татуинец не видел никаких знаков, и с радостью не увидел бы до конца жизни — ему эти приколы совершенно не понравились. Тем не менее, эта сторона Силы существовала, и игнорировать еë было бы полной глупостью. Они добровольно лезли в пасть к крайт-дракону — не может быть, чтобы Сила не предупреждала ни о чëм в этом путешествии.

— У вас есть какое-то предчувствие о нашей миссии?

Миралука даже не стали прислушиваться к своим ощущениям, спокойно продолжая свою партию. «Лея», запустив в бой ещё одну фигурку, повернулась к Скайуокеру и мягко улыбнулась.

— Не накручивайте себя, милорд. И не вините ни в чëм. На всё воля Силы.

Другого ответа от безмятежных миралука добиться не получилось. Татуин встречал своего потерянного сына сухим воздухом, от которого сразу першило в горле, запахом пыли, грязи и бедности, а ещё палящими лучами двух Солнц. Люк, сошедший с трапа, вдохнул полной грудью и широко улыбнулся — он наконец-то был дома. «Хан» остался на Соколе, а вот «Лея» заявила, что будет сопровождать милорда, и не слушала ни одного возражения. «Вы неверно расставляете приоритетность наших жизней» — не моргнув глазом, заявила миралука и решительно сошла с трапа, первая ступив на территорию Мос-Эйсли. Но сквозь нарочитую расслабленность «Леи» всë равно проступало еë истинное отношение к происходящему — для жительницы Альферидиса планета-пустыня была вражеской территорией, на которой она никогда не была. Она молчала всё время, пока Чуи перерыкивался с местными, а потом также беззвучно стояла за спиной Скайуокера, когда к ним подошли штурмовики. Виной тому была офицерская форма без опознавательных знаков — на Татуине был небольшой гарнизон, и местные знали всë своë командование в лицо, а информации о прибытии проверки не поступало. С другой стороны, он прибыл на контрабандистском корабле, и вполне мог быть пришлым бандитом из какого-нибудь отдалëнного региона — преступники Внешнего Кольца не рисковали надевать настоящую имперскую форму. Неудивительно, что штурмовики не понимали, что происходит, и решили подойти и во всëм разобраться.

— Парни, я в увале. Приехал на родину на пару дней.

Люк не хотел мучить простых исполнителей и поспешил развеять их сомнения, сунув под нос личный код. Настоящий, содержащий в себе кучу личных данных, которым он уже практически отвык пользоваться, потому что «милорд» его уровня выходил на связь по совсем другим каналам. Тем не менее, он всë ещë был Люком Скайуокером, рождëнным на Татуине и проходившим службу на секретных звездолëтах Империи, и штурмовикам этого было достаточно. Успокоенные, они отошли подальше от Сокола и начали быстро что-то говорить в рацию — видимо, прибытие неопознанного офицера настолько взволновало Мос-Эйсли, что за развитием событий следил весь гарнизон, от командира до дроида-уборщика.

Позади облегчëнно вздохнула «Лея» — видимо, она была настолько плохого мнения о Татуине, что до последнего не верила в благополучный исход.

— Это была меньшая из наших проблем. Вот когда мы доберëмся до Джаббы…

В первую очередь Люк хотел решить проблему Хана с хаттами. Коррелианец пытался объяснить, что именно пошло не так в его отношениях с одним из лордов преступного мира, но там были замешаны Империя, контрабанда и определëнные люди, о которых не стоило рассказывать сыну правителя и охотнику на преступников. Они с Соло были друзьями, и Скайуокер не собирался устраивать облавы, но бывший контрабандист опасался говорить всю правду практически на уровне инстинктов. Тем не менее, общую суть — Хан сбросил товар и не вернул за него деньги — уловить было несложно. За это Люк его не осуждал, но бегство Соло от долгов подарило им всем проблемы, и отрицать это было бы просто глупо.

На сумму, которую Скайуокер был готов потратить за жизнь и спокойствие своего друга, можно было купить неплохой звездолëт и даже нанять на него команду. Люк прикинул, сколько Джабба назначил за голову Хана, прибавил ещë немного и привëз кредиты на отдельном чипе, искренне радуясь, что он может себе позволить подобные траты.

Татуинец не до конца понимал, где именно сможет найти хатта, но с уверенным видом кивнул «Лее» и отправился в ближайшую кантину, надеясь встретить там друга, знакомого или просто органика, который будет располагать необходимой информацией. Удача улыбнулась почти сразу — удалось найти родианина, который пару раз работал с человеком, чей брат был частью картеля Джаббы. Пара улыбок тут, пара кредитов там, и вот милорд уже заходит в неприметную дверь где-то в глухой подворотне Мос-Эйсли и спускается под землю, чтобы попасть в маленькое, заполненное дымом помещение, освещаемое лишь двумя узкими полосками окон под самым потолком.

Конечно же, неопознанный имперец родом с Татуина был слишком незначительной фигурой, чтобы лично встретиться с Джаббой. Однако, бледный тви’лек с бугристыми наростами выглядел достаточно высокомерным и самоуверенным, чтобы быть какой-то значимой фигурой в империи хатта.

— Проходи, имперец. Биб Фортуна готов выслушать тебя.

Люк тут же напрягся, с помощью силы сканируя пространство вокруг, и сделал несколько шагов вперëд. Он попал прямо в светлое пятно, из-за чего практически не видел противника, зато бандит мог во всех подробностях рассмотреть его форму без опознавательных знаков.

— Я пришëл, чтобы заплатить долг Хана Соло. С процентами.

Биб Фортуна тут же загорелся алчностью, удивлением и интересом — в то же время от него исходило что-то ещë, мерзкое, противное, но непонятное.

— Вот как? Интересно, где Соло взял столько денег, чтобы купить себе офицера на побегушках.

Тви’лек наслаждался своим превосходством и думал о деньгах, но Люк совершенно не чувствовал интереса к своему предложению. Его не восприняли серьëзно? Нужно увеличить напор?

— Мотивы Империи не должны волновать бандитов.

Фортуна мерзко захихикал, и его легко начали дëргаться, извиваться и ходить из стороны в сторону.

— Мальчик, ты немного перепутал. Уточни у своих начальников, как правильно нужно просить у великого Джаббы. Что же до твоего предложения…

Пока бандит выдерживал театральную паузу, Люк отпускал эмоции в Силу. Биб Фортуна так ясно сказал про коррумпированность Татуина, что милорд почти слышал приказ разбомбить помойку из всех орудий. Если бы Вейдер услышал это хоть краем своего искусственного уха…

— Хан Соло принëс Джаббе убытки. Если вы вернëте деньги и набежавший процент, претензий не будет. Где кредиты?

Последняя надежда договориться растаяла, как мираж при восходе второго Солнца. Биб Фортуна просто хотел забрать деньги и «сбежать, пока офицеру не сообщили». Конечно же, Люк и не ждал, что преступник будет гениальным стратегом, но настолько очевидный обман заставил его почувствовать злость. Молодой ситх не стал еë сдерживать.

— Кредиты? А что, рабам уже можно говорить от лица своих хозяев?

Сила заполнила собой помещение, и охранники тви’лека начали нервно оглядываться и двигаться в тенях. Оскал Бибы Фортуны превратился в гримасу ужаса, он привстал и тяжело осел назад, став на несколько тонов белее. Он тяжело открывал и закрывал зубастый рот, пытаясь захватить как можно больше воздуха, но не мог из-за высокой концентрации Силы. И это Люк даже не начал его душить!

— А теперь говори правду, кусок хаттской отрыжки. Если скажешь правду с первого раза, я даже оставлю на месте оба твоих лекку.

Если бы здесь был Ранх, Траун или Пиетт, они бы дружно скривились от такой топорной и грубой работы. Скайуокер не планировал задерживаться, и для него более тонкая и изощрëнная игра не имела смысла. К тому же, перед кем тут щеголять интеллектом? Алчный идиот вряд ли оценит тонкую манипуляцию.

— Стой…те… Стойте! Я не врал! Да, Джабба приказал схватить Соло, как только Тысячелетний Сокол приземлился, но он сказал взять его живым! Клянусь, я бы передал кредиты, и вам бы отдали контрабандиста!

Сознание тви’лека скукожилось и было переполнено ужасом, так что мысли, которые успевал уловить Скайуокер, были сумбурными и обрывистыми.

— Схватить?

Биб Фортуна тут же начал судорожно кивать, от чего его кожные наросты неприятно заколыхались.

— Да! Фетт уже поймал его. Но Хан Соло жив! Клянусь, он…

Люк взмахнул рукой, заставив напуганного тви’лека оборвать слова на полуслове.

— Жив, говоришь? Отлично.

Ситх быстро напечатал цифры на простеньком датападе и швырнул его в Фортуну, от души добавив ментального внушения в свой ультиматум.

— Сумма, которую я готов заплатить за Хана Соло. Жду ответа двое суток. Если его не будет, я приду сам, и буду говорить по-другому.

Оставив за собой последнее слово, милорд развернулся и вышел из каморки. Биб Фортуна, конечно же, не имел ни малейшего представления о том, что именно его напугало в офицере без опознавательных знаков, но ментальное внушение должно было гнать его к хозяину и не позволять задуматься о том, что именно произошло. Тем временем Люк и «Лея» поспешили к Соколу — проверить, в каком состоянии Чуи. Не желая тратить время на разговоры, Скайуокер отрывисто спросил:

— Всë идëт по плану?

«Лея», на бегу возившаяся с датападом, тут же показала татуинцу карту с движущейся точкой.

— Маячок работает, милорд. Мы знаем, куда наëмники везут «Хана».

Глава 10

В то, что Джабба Хатт примет его предложение, Люк Скайуокер не особо верил. Конечно, если жадность победит, он с лëгким сердцем расстанется с небольшим состоянием, но слизняк был слишком капризным, злопамятным и разбалованным собственной вседозволенностью, так что вряд ли захочет расстаться со своим трофеем. Сила тоже не давала однозначного ответа — а, если у них не было никаких сверхъестественных знаков судьбы, приходилось действовать по-старинке и выдумывать план.

Как они и предполагали, Чубакке ничего не сделали, хотя вуки изо всех сил делал вид, что защищает «Хана» и мешает Бобе Фетту забрать контрабандиста. В итоге Чуи был лишь слегка помят, а Сокол и вовсе остался нетронутым.

— Если честно, я была уверена, что его попытаются угнать.

«Лея» постучала по одной из перегородок Сокола, словно пытаясь убедиться, что он настоящий. Люк и Чубакка разразились хохотом.

— Прости. Просто это очень забавно. Джабба уже сделал это. Мы же на Татуине, тут хищники, джавы и песчаное море — прятать звездодëт в пустыне себе дороже. Мос-Эйсли надëжен, удобен и принадлежит хатту. Думаешь, Сокол сможет улететь отсюда без его разрешения?

Вуки что-то согласно проревел, и больше они к этой теме не возвращались — пора было придумать план.

Срок в двое суток был выбран не случайно — «Хана» должны были схватить, потом допросить (возможно, с пытками, но миралуки не увидели каких-то невыносимых страданий). Тем не менее, характер Хана Соло, настоящего или подставного, был таким, что взбешённый Боба Фетт предпочтëт засунуть контрабандиста в карбонит, чем услышать от него ещë хоть слово. Так должно было исполниться Видение Силы — и в этот момент Скайуокер хотел вступить в игру. Проще всего было прехватить замороженное тело «Соло», пока Фетт не доставит его в секретную крепость Джаббы — для этого нужно было купить кар, оружие и выбрать подходящую точку для засады. Одни траты и неприятности — или приключение, которое вот-вот постучится в дверь. Правда, пока что к ним постучался только командир местного гарнизона — должно быть, получил втык от Джаббы и прибежал разбираться с залëтным офицером, чтобы объяснить ему, почему нельзя лезть к хаттам. И, видимо, втык был жëсткий, потому что местный высокопоставленный имперец заявился лично. Или дело было в общем статусе солдат в Мос-Эйсли, которые особым уважением не пользовались?

Сначала Люк почти напрягся, увидев тучного родианина на борту Сокола — но потом рассудительная сторона взяла верх, так что Скайуокер снова показал свой личный код и просто сидел и ждал, потягивая татуинское молоко. О, этот вкус! Возможно, не самая изысканная еда, но младший ситх считал голубоватую жидкость лучшим напитком галактики. Стоило вернуться домой хотя бы ради этого.

Тем временем, командир пробил код Скайуокера и убедился, что он действительно местный и действительно пилот — для другой информации, начиная с места распределения, у родианина не хватало допуска.

— П-послушайте… Эм… Как я могу к вам?..

— Просто Скайуокер. У меня же отпуск, в конце концов. Я уже говорил вашим штурмовикам, что вернулся домой погостить, так что я здесь, как частное лицо. Какие-то проблемы?

На самом деле Люк продолжал носить форму, потому что в их плане все трое играли роль приманки, но местным имперцам знать это было необязательно. Но родианин был напуган и без этой информации — он понял, что Люк равен ему по званию или даже выше, и теперь в его голове крутились только мысли о том, как сохранить расположение бандитов, выслужиться перед залëтным офицером и не дать ему натворить дел. Правда, получалось у родианина ужасно — он постоянно делал многозначительные намëки непонятно на что, говорил пафосные, но совершенно бессмысленные вещи и пытался хвастаться и подхалимничать одновременно. «Надо включить запись. Пусть папа тоже посмеëтся» — ситх с помощью Силы надавил на неприметную кнопку на пульте управления и начал усиленно поддакивать. Такие шедевры нужно сохранять для потомков. Возможно, даже разбирать в Академии, в качестве примера того, что нельзя делать на переговорах ни при каких обстоятельствах.

Когда родианину надоело слушать собственный голос, и он наконец-то покинул Сокол, Чубакка и «Лея» разразились аплодисментами.

— Милорд, вы неподражаемы. Слушать этот бред почти три часа. Вот что значит командир суперразрушителя!

«Лея» поклонилась, изображая восхищение, а Чуи согласно заревел. Люк, который успел выйти на новый уровень контроля эмоций за это время, бросил в товарищей пустой стакан из-под татуинского молока.

— Катитесь к сарлакку.

К моменту, когда Джабба передал на борт отрубленную руку тви’лека-дворецкого, всë уже было готово к спасению.

Заговорщики залегли в засаду в перевале, где твëрдая, каменистая почва омывалась песчаным морем. Местечко удачное и мало кому известное, но им удалось отследить основной маршрут продовольственного каравана Джаббы. Кар и оружие выкупили у джав — конечно же, краденное у песчаных людей, которые украли их у кого-то ещë. Пользоваться такими вещами было небезопасно, но для одноразовой засады лучше и не найти. «Лея», как менее приспособленная к пустыне, спряталась в камнях и была снайпером, а Люк лëг прямо в песок, почти с ностальгией вспоминая Заалорис. Всë-таки быть ему песчаным колдуном — так часто вспоминает, что и сам уже привык. А если его план сейчас сработает…

Боба Фетт появился, когда оба солнца были в зените, и никто, кроме самых могущественных и отчаянных путешественников, не рискнул бы отправиться в пустыню. Огромный транспортник с самодельной бронëй сопровождался десятком наëмников под командованием мандалорца. Довольно грозная армия для защиты какого-то груза, но Скайуокер-младший сохранял полное хладнокровие. Он ждал, слившись с песком и превратившись в слух, чëтко отслеживая каждый шаг противника в ожидании того самого, идеального момента. Мгновение, ничем не отличающееся от предыдущих и в то же время совсем другое — идеальное, чтобы под песком сдетонировали мины, и тщательно рассчитанный взрыв поставил транспортник на дыбы. Три бластерных выстрела со стороны напарницы, пять от него, и половина сопровождения, включая водителя, погибла до того, как успела перегруппироваться. Люк надеялся, что хотя бы один из выстрелов будет достаточно удачным, чтобы ранить Фетта, но мандалорца надëжно защищала броня из чистого бескара, так что он сохранял полное спокойствие в творящемся хаосе. Что ж, это тоже было в плане — но Люк всё равно сделал ещё несколько метких выстрелов, прежде чем подняться из укрытия, активировать световой меч и начать сближение.

Пожалуй, будь здесь кто-то вроде настоящего Хана Соло, он бы назвал эту схватку столкновением двух легенд. Один из лучших пилотов галактики, ситх, сын Энакина Скайуокера, сын Императора против лучшего охотника за головами своего времени. Один пытался сократить дистанцию и прорваться внутрь транспортника, второй вёл шквальный огонь и отступал к кабине управления, что почти не получалось благодаря «Лее». С другой стороны, Люку приходилось отбивать бластерные заряды, уворачиваться от ракет и струй огнемёта, так что дело двигалось медленнее, чем хотелось. Наконец, в пользу Скайуокера сыграл случай — он удачно проскользнул вперёд, отбил удар, подставив под взрыв тело уже убитого наёмника и ударил изо всех сил, заставив Фетта блокировать атаку виброклинком из его наруча.

— Как насчёт сделки? Отдай груз. Я заплачу больше.

Боба Фетт никогда не сталкивался с традиционным оружием форсюзеров, но его невероятный опыт позволил ему продолжить схватку. Он будто интуитивно понимал, насколько смертоносно мерцающее лезвие, идеально контролировал пространство и активно уворачивался, несмотря на массивную и тяжёлую броню.

— Заманчиво, но нет. Вредно для репутации.

Фетт упорно пытался разорвать дистанцию и отступить к транспортнику — Люк же теснил противника в пески, и достиг в этом достаточного успеха. Всё-таки мандалорец был непобедим в бою на дистанции — невысокий, манёвренный противник, чьи движения не скованы бронёй и строящий атаку на прыжках, поворотах и непрерывном нападении был для Бобы практически природным врагом.

Но на самом деле перед Скайуокером не стояла задача убить охотника — когда они отошли достаточно далеко, «Лея» покинула укрытие и бросилась к транспортнику. По их плану, перехватить управление должна была именно она, чтобы угнать его куда подальше. Они спрячутся в пустыне, разморозят «Соло» и бросят всю технику в песчаном море — транспортник Джаббы навсегда исчезнет, а Люк в последний раз поставит его перед выбором «кредиты или истребление».

План, не безупречный, конечно. Но пока что всё шло успешно.

Люк как раз загнал Фетта в одну из расщелин в скале, когда его вдруг пронзило предчувствие. Он инстинктивно дёрнулся в сторону и потянул на себя валун, выставляя его около своего бока и почти ломая самому себе рёбра — через секунду камень уже развалился на две части с оплавленными краями. Если бы Скайуокер реагировал медленнее, он был бы разрублен на две части.

Руки Императора!

Люк тут же переключился на нового противника и ушёл в глухую оборону, стремительно пытаясь что-нибудь придумать. Удар с другой стороны был таким же внезапным, но он смог увернуться — теперь у врагов не осталось преимущества. Он мельком глянул в сторону транспортника — «Лея» замерла и явно бормотала какую-то мантру Ашле, а над ней нависал ещё один ученик Сидиуса, не способный увидеть миралуку, но чуявший, что что-то не так.

Получается, Рук трое — забрак, ботан и человеческая девушка. Отвратительное сочетание.

Против Люка бились забрак и человек, отлично сочетая грубую силу атаки и коварные выпады. Ботан даже не смотрел в их сторону — он медленно ходил вдоль транспортника и что-то говорил, но с места, где находился Скайуокер, разобрать хоть что-то было невозможно. Давление было таким мощным, что ситху пришлось достать свои первые клинки и отправить их в бой Силой — он и в самом деле не очень любил полноценные сражения. Ему приходилось непрерывно отступать — и на самом деле Люк уже придумал, как это использовать.

Это же пустыня и тайная дорога Джаббы — место, в котором один неверный шаг, и попадёшь в зыбучие пески. Татуинец отлично помнил, как его пытались загнать в такую же ловушку, и как он смог выбраться с помощью Силы — именно поэтому он использовал камни, чтобы ударить Руку снизу по ногам. В тот же миг он атаковал её в голову, чтобы девушка либо упала, либо хотя бы опёрлась рукой на песок.Нормальная, обычная реакция для того, кто вырос с твёрдой почвой под ногами — и это сработало.

Боба Фетт тут же воспользовался ситуацией и взлетел на своём реактивном ранце в тот момент, когда девушка-Рука потеряла равновесие и оказалась навсегда погребена в Песчаном Море. Люк только начал контратаку и нанёс всего один удар, когда проклятый мандалорец опять переломил ход битвы и изменил расклад — потому что он выпустил несколько ракет в сторону транспортника, заставив «Лею» пошевелиться. И в тот момент, когда она сдвинулась, ботан увидел её.

— Нет!

Скайуокер правда не верил, что успеет. Но, видимо, на его стороне была сама Сила — лишь поэтому он успел встать между миралукой и красным лезвием.

Всё произошло мгновенно. Вот Люк выставляет блок, а «Лея» отходит, чтобы швырнуть в Руку обломком техники — а потом союзница вдруг замирает, неестетвенно выгибается и падает назад, прямо в руки Оби-Вана Кеноби. В это же время Фетт наконец-то попадает в кабину транспортника и начинает движение, сразу набирая скорость и исчезая в клубах пыли.

Всего несколько секунд, которые Люк может потратить, чтобы увидеть всё это, потому что дальше он может только драться, выдерживая натиск двух Рук Императора. Ситуация на Нар-Шадаа повторилась — только в этот раз дракой воспользовался не он.

Это было тяжёлой схваткой. Пожалуй, самой тяжёлой из всех, в которых он когда-либо принимал участие. Люк мог лишь защищаться, плясать на небольшом куске земли и отчаянно думать, что делать дальше. В какой-то момент он думал, что ему улыбнулась удача, и забрак открылся — не думая, он сразу же ударил его в грудь, вогнав световое лезвие практически по рукоять, и тут же с ужасом увидел, как его протез отлетает в сторону. Ловушка! Враг специально подставился, чтобы ботан мог отсечь его руку!

«Какое счастье, что это протез», — промелькнуло в голове Скайуокера, — «и что он автоматически отключается от моих нервов при определённых повреждениях».

Теперь это был бой один на один. Руки Императора пожертвовали жизнью одного из них, чтобы загнать его в ловушку, и ботан собирался закончить начатое. И дело становилось всё хуже и хуже.

К счастью, длительное обучение фехтованию позволяло Люку сражаться обоими руками, но теперь у него было на одну конечность меньше, а остатки протеза безжизненно болтались и мешали битве. К тому же, Скайуокер дрался в одиночку против нескольких противников и вступил в бой гораздо раньше Руки, который обнажил меч последним, и усталость потихоньку начала брать своё.

«Сарлакк! Мы же почти… почти…»

В какой-то момент татуинец пропустил удар и рухнул на скалистый камень, мысленно благодаря Богана, что отслеживал место битвы. Враг тут же ударил его по руке, заставляя отпустить световой клинок, а потом поставил ногу на чужую грудь и высоко поднял собственное лезвие. И это было безвыходной ситуацией, в которой милорду могла помочь только Сила.

Он судорожно думал, что именно может использовать, чтобы атаковать, когда ботан вдруг дёрнулся, а потом рухнул, придавив Скайуокера своим телом.

— Какого…

Имперец задёргался, но противник определённо был мёртв — меткий выстрел пробил ему голову.

Глава 11

— Ну и задали вы нам жару, милорд. Заставили поволноваться.

Адмирал Хирша быстро ощупывал сидящего на земле командира на предмет повреждений и обеспокоенно спрашивал, всё ли в порядке. Адмирал Мэнсон, всё ещё остающийся самым спокойным из его стариков, в это время возился с каром, на котором Люк и «Лея» прибыли. Адмирал Логан с интересом возился с телами уделяя особое внимание бандитам Джаббы, которые были побеждены первыми, а высокий и худощавый Руби чистил шикарнейшую снайперскую винтовку, которую до этого Скайуокер видел только на картинках.

Все адмиралы Неспящего были в форме, с накинутыми сверху маскировочными плащами, и вели себя так, как будто их появление не было чем-то неожиданным.

— Что вы… Как вы…

— Мы ваши офицеры, милорд. Это наша работа.

Мэнсон флегматично тянул слова, как будто читал очередной отчёт о том, что произошло на суперразрушителе за цикл, и что-то делал с двигателем. И с каждой минутой Люк всё отчётливее понимал, что не понимает вообще ничего.

— Как вы нашли меня?

Логан, закончивший осмотр, подошёл ближе и широко улыбнулся, как перед очередной партией в саббак.

— Маячок в протезе. Ваш отец очень сильно переживает за вас и обеспечивает безопасность всеми возможными способами. Нам, конечно, не по статусу знать о существовании этого устройства, но я его давным давно взломал. Мы не собирались мешать, пока вы зачем-то не полетели в эту дыру, так что пришлось поговорить с вашим старым другом Укари, узнать план и внести в него определённые коррективы.

Люк несколько раз моргнул, переваривая информацию, а потом откинулся на песок и громко расхохотался. Ранх, паршивец! Не зря его на практику в супер-секретный аналитический бункер отправили!

— А дальше?

— А дальше мы покинули Главнокомандующего Трауна, перебросили Неспящий в Сектор Арканис и распределили эскадрильи так, чтобы задержать любой звездолёт, который попытается улететь в Дикий Космос. Устроили засаду, так сказать. Ну, а сами сели на торговый шаттл и поспешили сюда.

Скайуокер снова рассмеялся, чувствуя себя так, будто залпом выпил бутылку коррелианского виски. В голове было пусто и легко, понимание, что он чудом избежал смерти, дарило лёгкость и эйфорию.

— Отличный выстрел, адмирал Руби. И отличная винтовка.

Офицер кивнул. Он был занят тем, что заворачивал оружие в какую-то тряпку, и подал голос только после того, как закрепил ткань.

— Спасибо, милорд. Я не рассказывал, что раньше был снайпером?

Люк и Хирша одновременно замотали головами, а потом по-новому взглянули на товарища. Адмирал Логан, который развёл бурную деятельность и теперь возился с имперским каром, на котором прибыли офицеры, рассмеялся.

— Отстань от него. Милорд, не желаете сменить протез? Я на всякий случай взял с собой запасной. Нам, конечно, не по статусу забирать такие сверхсекретные разработки, но я его уже позаимствовал.

Скайуокер тут же завозился и встал, думая, что это как раз кстати. Замена руки произошла быстро — Логан, хоть и не был медиком, с техникой обращался отлично, и через несколько минут ситх снова обладал всеми четырьмя конечностями. Люк начал водить пальцами, проверяя новую руку, и как бы невзначай спросил:

— Взламывание имперских маячков, заимствование протезов, умение их подключать в полевых условиях. Угон кара у бедных татуинских штурмовиков, полагаю. Откуда такие таланты?

Адмирал Логан рассмеялся, совершенно не испытывая угрызений совести.

— Лихая молодость, милорд. Я не рассказывал, что раньше был контрабандистом?

Хирша вскрикнул и схватился за сердце, практически отпрыгнув от своего старого друга. Остальные, включая сына Императора, отреагировали куда спокойнее — адмиралы наверняка и так знали, а Люк сам только что был настоящим разбойником.

— Не забудь зарегистрировать всё, что сейчас насобирал. Будут боевыми трофеями. Ордер на изьятие кара оформим задним числом. У нас есть связь?

Связь, конечно же, была.

Имперцы разместились там же, соорудив простое, но надёжное укрытие в скалах. Хирша передал своему командиру коммлинк, Логан быстро собрал и подключил дополнительную антенну, и Скайуокер наконец-то услышал голос Ранха.

— Ты знал? Это был твой план с самого начала?

— В том числе. Можешь злиться на меня за то, что не рассказал, но твоё знание могло напрямую повлиять на Силу. Руки Императора и генерал Кеноби не смогли бы игнорировать такое возмущение. Они должны были чувствовать то же, что и ты, чтобы всё сработало.

— Брось. Итак, что дальше? Каков план?

Коммлинк ненадолго замолчал.

— Люк… Всё получилось. Твои друзья в порядке, Оби-Ван будет схвачен в ближайшее время. Точное знание, где именно находились Руки Императора, позволили агентам СИБ вычислить их канал связи, и теперь ими занимается Инквизиторум. Так что…

— Стоп. А твои миралука? Те, которые изображали Хана и Принцессу?!

Паузы, которые делал Ранх, становились всё больше, и в конце концов друг просто вздохнул и сварливо добавил:

— Делай, что хочешь. Пророчество сбылось. Твои действия больше не будут влиять на мироздание. Смотришь на солнца?

Люк тут же покосился на своих офицеров, а потом демонстративно порылся в собранном хламе, включил глушилку и показал Логану кулак. Коммлинк тут же пошёл помехами, но парень быстро отошёл на достаточное расстояние, и связь восстановилась.

— Теперь да. Это по поводу Леи?

— О да. В общем, мы изъяли и провели анализ её ДНК. И, эм… Эм… О, помоги мне Ашла…

— Ранх!

— В общем, я рискнул пойти на госуданственное преступление и изучить её ДНК до того, как переслать на Корусант. Секретно, разумеется. Она обычный, здоровый, чувствительный к Силе человек. И твоя родная сестра.

Люк сразу понял, что это правда. Почему-то ему показалось, что он знал это всегда, но почему-то забыл — а теперь ему напомнили, и всё встало на свои места. Видения, которые объединяли их, то, что он видел её во снах, что смог даже поговорить с ней. Но Сила Великая…

— Прямо сейчас контейнер с её кровью летит на Корусант. Люк…

Скайуокер махнул головой, ещё не до конца научившийся жить в новой реальности, и тут же закивал, как будто собеседник мог его видеть.

— Да, да. Я предупрежу, чтобы этот материал изучал только личный доктор отца. До связи.

Он действительно связался с Пиеттом и предупредил, что ДНК Леи Органы должен изучать только доктор Рикард Тан и никто иной, иначе это будет катастрофой для всей Империи. Если старый адмирал и удивился этому внезапному приказу, то он никак это не показал — чётко ответил, что будет исполнено, и отключился.

Некоторое время Скайуокер бродил по безопасному участку пустыни, чувствуя себя наполненным и опустошённым одновременно. Сестра, подумать только…

Когда-то он был простым татуинским мальчишкой, который смотрел на это небо и думал, что его отец был простым пилотом грузового звездолёта. Потом попал в Академию и стал лучшим выпускником за несколько лет, узнал о Силе, нашёл лучшего друга и распределился на самый крутой суперразрушительно во всей галактике, к самому крутому командиру, который оказался легендарным Энакином Скайуокером, великим ситхом и его отцом. Потом они свергли Палпатина, он добровольно пошёл умирать, выжил, стал сыном Императора и командиром собственного крутого суперразрушителя.

И вот теперь, когда он думал, что жизнь уже преподнесла ему все сюрпризы из возможных, и что больше ничто не сможет его шокировать, удивить или потрясти, он вдруг узнаёт, что принцесса Альдераана, самый молодой сенатор и одна из предводительниц Альянса является его родной сестрой.

Мда. В их семье ничего не может быть нормально. И он обязан быть на Корусанте, когда Тан расскажет обо всём папе.

К адмиралам он вернулся в хорошем настроении, вовсю представляя себе, как отреагирует Вейдер, Пиетт, Хан и сама Лея. Его офицеры за это время успели обустроиться, перетаскать тела и как раз собирались во что-нибудь сыграть, так что встретили командира с мягкими улыбками.

— Ну что, домой? В смысле, на Неспящий?

С плохо скрываемой надеждой спросил Хирша. Люк довольно кивнул.

— Да. Нужно дождаться поимки Кеноби. И я хочу связаться с папой.

Мэнсон, сидевший в стороне всё это время, вышел вперёд и склонил голову. На начальство он не смотрел — всё его внимание занимал только кар.

— Тогда позволите взять на себя управление? Я не рассказывал, что раньше был гонщиком-испытателем?

Глядя на то, как вечно спокойное лицо озаряет широкая улыбка, Скайуокера посетило плохое предчувствие. Зато сразу стало понятно, как его адмиралы так быстро доехали до места засады и как смогли практически моментально оказаться рядом, когда выстрел Руби с невообразимого расстояния поразил ботана. Правда, оставалось загадкой, как адмиралы пережили эти поездки — когда Люк оказался на пассажирском сидении, это был первый вопрос, который пришëл ему в голову. И это у него безумная лëтная техника? Да он сама медлительность и безопасность!

Впрочем, возможно, он просто тоже очень хотел порулить. Надо всë-таки уговорить отца снова позволить ему сесть за руль истребителя.

В общем, в Мос-Эйсли они вернулись очень быстро. Кар бросили неподалёку от города, возвращая «последним законным владельцам», и прошли внутрь. Теперь татуинский фермер должен был взойти на борт Сокола, чтобы потом вернуться сюда уже на шаттле с имперской символикой, личной охраной и всей мощью Неспящего. С вылетом, кстати, проблем не возникло — когда местный гарнизон попытался возмутиться, в них полетели коды адмирала Мэнсона, и перепуганные штурмовики тут же расступились, и им пожелали счастливого пути.

— Отлично, — Люк, занявший место пилота и уже сделавший мëртвую петлю просто потому, что мог, широко улыбнулся своим зеленоватым пассажирам, — Хирша, свяжись с Неспящим. Сообщи, что мы берëм Татуин в блокаду, пока дворец Джаббы и его подельники не будут арестованы.