Глава 1: «Дворцовые сюжеты».Вселенная велика и до конца не изучена. Есть много галактик, планет, государств. Есть и такое государство – Рилландул. Казалось бы, обычная страна, монархия. Богата густыми лесами, реками, морями и озерами, есть полезные ископаемые. Тем не менее, как все остальные страны, то процветает, то переживает далеко не лучшие времена. Но есть у страны одна особенность, благодаря которой шансы процветать все же выше.
Дело в том, что, хотя Рилландул монархия, должность эта выборная. Вот так. Казалось бы, странно. Но не просто так страна к этому пришла. Как всегда, опыт был получен потом и кровью.
Много было случаев, когда после толковых монархов престол занимали их дети, далеко не такие замечательные, все разваливали и приводили страну к разрухе. Однажды в такие смутные времена был совершен военный переворот. На престол взошел новый монарх, способный и талантливый. Но в систему управления государства были внесены существенные изменения.
Было решено, что отныне монарх – это выборная должность. Тот, кого избрали. Правит пожизненно. А вот его дети право на престол приобретают только в одном случае - если их изберут. А если нет, они будут просто аристократы. Хотя и это, конечно, немало.
Аристократов в Риландулле совсем немного. Точнее, так называемой, высшей аристократии – с правом на корону. Их называют архилорды, тридцать родов, остальные просто лорды, им королями не стать.
Помимо всего прочего, дело в системе обучения. И еще интересный момент – архилорд обязан иметь наследника, и от его желания тут ничего не зависит. Если совсем вдруг не получается, были случаи, когда они усыновляли детей. Потому что всегда должно быть именно тридцать родов. Так повелось, и количество не должно уменьшаться. Но и слишком увеличиваться тоже не должно. Поэтому архилордами считались только старшие сыновья. Остальные, включая сыновей монарха, либо отправлялись послами в иностранные государства, либо строили военную или светскую карьеру, но архилордами не были, не обучались в королевской академии и права стать королем не имели.
Юных архилордов обучают по особой программе, из каждого готовят короля. Их жизнь не так проста, как может показаться – помимо особого обучения, почти не оставлявшего места для отдыха, она полностью публична. Они всегда на виду, их постоянно обсуждают.
Конечно, было такое, что наследник, повеса и гуляка, совсем не оправдывает ожиданий. Ну что поделаешь – дело житейское. Ничего ему за это не было, все же высшая элита. Означало это только одно – королем ему не быть.
Выборы проходили через пятнадцать дней после смерти короля. Интересный момент – участвовали все архилорды мужского пола, закончившие обучение в академии, то есть не моложе двадцати трех лет. Поскольку короли умирали в разном возрасте, были и долгожители, бывало такое, что участвовали три поколения одновременно. Голосовали, конечно, не все. Крестьяне и рабочий люд права голоса не имели. Имели лорды, архилорды, купечество.
Как несложно предположить, система правления нравилась не всем. Естественно, существует оппозиция. Время от времени то более агрессивная, то почти лояльная. Но во все времена так уж повелось – какой бы ни была система, недовольные ей всегда найдутся.
Это выходцы, так сказать, из народа. Называют себя любириями. Иногда, достаточно редко, к ним примыкают лорды. История знала всего пару случаев, когда примыкали архилорды. Казалось бы, уж этим ребятам среди повстанцев делать нечего. Но в жизни случается всякое.
Собственно, любирии и хотят власть народа. Ну то бишь свою. Они же народ. Первые любирии возникли давно, когда только была сформирована система. Тогда было объявлено, что отныне монарх – должность хоть и пожизненная, но выборная. И простой народ уже было подумал, что тоже будет иметь право голоса.
Но только люди рано обрадовались – давать им, пусть маленькую, но власть, никогда не входило в планы сильных мира сего.
Большинство отнеслось к этому достаточно спокойно – хорошо не жили, ну и нечего начинать. Но были те, кто считал, что право голоса должно быть у всех. И даже высказывал совсем крамольные мысли – править должен кто-то из простого народа, мол, достаточно было гнета аристократии.
Может быть, это все так и осталось бы на уровне слов – люди повозмущались бы, а потом поняли, что ничего не могут изменить, и перестали. Вот только власть держащие узнали про настроения в обществе (ну шпионы-то есть везде и во все времена) и обиделись.
Начались показательные порки у позорных столбов. Наказывали тех, кто высказывался особенно резко. Мол, какое право какая-то презренная чернь имеет даже мысль такую допускать, что ей дадут в управлении страны участвовать. Рылом не вышли – раз уж родились в такой семье, смиритесь и влачите свое жалкое существование.
Эти порки, фактически, были смертной казню. Назначалось столько ударов, сколько обычный человек не может пережить. Казни проходили тихо – согнанная на них толпа просто подавленно молчала. Изредка жертва выживала. Несчастного оставляли в покое. Либо потом умирал. Либо до конца жизни боялся поднять голову.
Так и было, но однажды что-то пошло не так. Очередной жертвой стал некий Юбер. Сначала все шло по сценарию, но вмешался его младший брат – Любирий. Именно он стал тем самым героем, положившим начало повстанческому движению. Он поднял крестьян. Они достали оружие и пришли Юберу на помощь. Отбили его, ушли в леса. И появились любирии.
Шло долгое противостояние. Менялись поколения. То любирии пытались захватить власть, то власть пыталась уничтожить любириев. Это не приводило к результатам, только к бессмысленным жертвам. Власть в столице, а любирии в лесу были в своей стихии. Так что большую часть времени наблюдалось, так сказать вооруженное перемирие. Теперь вернемся к выборам монарха.
Выбирали одного, и он до конца жизни правил. Причем случалось и такое, что избранный уже был преклонного возраста, и правил всего несколько лет. Но, раз достойный человек, хорошо, что у Риландулла были эти несколько лет процветания. Конкуренты могут подождать.
Когда система только начала работать, конечно, все было непросто. Наследники не понимали, почему надо участвовать в каких-то там выборах. Учились они спустя рукава, ведь были уверены, что обязательно будут править. Как же – сын монарха, наследник. Только на выборах их ждало разочарование. Потом пытались поднимать восстания, но безрезультатно. Кто пойдет за бездарями и неудачниками? К тому же остальные архилорды не поддерживали идею преемственности власти, так как хотели, чтобы они, ну или их потомки, в будущем имели шанс стать монархами.
Так что в большинстве своем аристократы старались, учились, совершенствовались. Практически все они образованные, грамотные люди. Конечно, монархом становился только один, ну и у остальных было много шансов себя проявить.
В первую очередь, стать вице-королем. Его назначал сам король, после выборов, в случае смерти вице-короля, назначал нового. Или в случае, когда освобождал от должности вице-короля, на это тоже распространялась королевская воля. Назначал на свое усмотрение. Единственное условие – исключительно из числа архилордов. Именно вице-король правил с момента смерти короля до коронации следующего.
Бывали случаи, что новый король оставлял прежнего вице-короля, но очень редко. Так что бывший вице-король уходил на заслуженный отдых – жил в свое удовольствие в своем имении. Конечно, бывало, что на момент смерти короля вице-король еще был достаточно молод. В этом случае он мог чем-то заняться, а мог и нет, ведь заслужил почет и уважение уже тем, что какое-то время занимал такую высокую должность. Это зависело исключительно от желания вице-короля, и случалось разное. Был даже случай, когда пожилой вице-король стал послом в соседнем государстве и принес много пользы своей родине.
Чаще всего вице-королями назначали родственников – сыновей или отцов. Это понятно – у разных родов разные взгляды на управление страной, с членом семьи проще сработаться. Бывало и такое, что назначали друзей. Тоже понятно – учились в одной академии, дружили, хотели вместе помогать стране. Почти всегда это оказывалось не лучшим решением – дружба, рано или поздно, заканчивалась, а вице-король оказывался либо в отставке, либо на плахе.
Бывали и исключительные случаи. Самый интересный из них, когда король назначил на должность вице-короля… своего врага.
Точнее, их считали врагами. Они в академии вечно спорили, дрались, была даже дуэль, в которой только чудом никто не пострадал. Люди думали, что король специально сделал такое назначение, чтобы подловить врага на чем-то и казнить.
Но нет. Неожиданно, король и вице-король сработались. Ну, если можно так выразиться. Они по-прежнему часто ссорились, пару раз подрались. Хорошо еще, что дуэлей не было.
Но, когда происходило что-то серьезное, всегда помогали друг другу. И король дал вице-королю согласие на брак с собственной сестрой. Лет через десять уже никто не сомневался, что эти двое близкие друзья, только до них самих все еще не доходило. После смерти вице-короля все видели, что король убит горем, назначил новым вице-королем племянника, сына своего друга. Но, хоть они не плохо сработались, все же это было не то.
Это очень интересная история, конечно, о ней стоит рассказать подробнее. Но не сейчас. Эта история будет о других короле и вице-короле. И, чтобы ее понять, нужно подробнее остановиться на роли вице-короля.
Существует много разных мнений. В том числе и прямо противоположных. Одни считают, что роль вице-короля номинальная. Другие – что он правит наравне с королем. Как всегда, истина посередине.
Да, какая-то власть у вице-короля есть. Но в основном в отсутствие короля. К примеру, когда король уезжает с визитом в соседнее государство. Конечно, в период между смертью короля и избранием нового.
Когда король на месте, вице-король может делать только то, что он ему позволяет. Может вносить предложения, предлагать проекты приказов. Но решение всегда за королем.
Потому что Риландулл – абсолютная монархия, не смотря на наличие вице-короля и выборность власти. Если уж монарх избран, в его руках сосредоточена полностью вся власть. Поэтому он может отправить в отставку, изгнать и даже казнить вице-короля.
История знала даже случай, когда король приказал казнить своего лучшего друга, самого близкого человека. Он был вице-королем, и решился помочь любириям. Он считал, что его друг правит слишком жестко, даже жестоко. И, по-прежнему считая его самым близким человеком, вел переговоры с повстанцами. Ничего плохого для страны и для друга он не хотел. Хотел, чтобы была достигнута мирная договоренность, чтобы король пошел на уступки, а любирии перестали делать пакости. Он был слишком наивен для вице-короля. Конечно, со стороны это выглядело как заговор и попытка военного переворота. И, хотя король понимал, что его друг ничего подобного не хотел, был вынужден приказать казнить его вместе с захваченными повстанцами. Это было самое тяжелое решение в жизни короля. Он сделал это не для себя, ради укрепления власти. Через неделю король застрелился.
Люди были под сильным впечатлением от произошедшего. И выбрали очень странного короля.
Его звали Рин Ролл. И выбрали его за крайне либеральные взгляды. Потому что боялись еще одного такого, как прежний король. Но оказалось, что либеральные взгляды еще хуже.
За почти десять лет своего правления Рин Ролл успел привести страну в полный упадок. Все делали, что хотели, а это хорошим никогда не заканчивается. За рубежом государство перестали уважать. К тому же Рин ни с кем не хотел ссориться, было заключено несколько крайне невыгодных для Риландулла контрактов, в том числе проданы хорошие, плодородные земли по бросовой цене. Вместе с людьми, которые совсем не хотели становиться гражданами соседнего государства.
В общем, когда король скончался, ходили упорные слухи, что ему сильно в этом помогли. Скорее всего, они не далеки от истины.
Были назначены выборы, и самым перспективным кандидатом стал как раз сын короля, правящего до Рин Ролла, по внешности и принципам очень его напоминающий – архилорд Дамир Лижейро. Вот, наконец, настала пора познакомиться с главными героями нашей истории, архилордами Дамиром Лижейро и Арчером Арлингтоном.
Вообще эти два рода никогда не ладили, у них были совершенно разные взгляды на фундаментальные вещи. К тому же сложно найти более непохожих друг на друга людей, чем Дамир и Арчер.
Первый – брюнет, крепко сбитый, с лицом не красивым, но волевым и харизматичным. Суждения его всегда практичны, даже приземлены. Взгляды консервативны. По натуре упорный и трудолюбивый. Никогда не кичился тем, что сын короля, в отличии от двух младших братьев, не стремился этим пользоваться. Всегда старательно, хорошо учился, успевал почти по всем предметам, за исключением творческих.
Арчер блондин, очень красивый, высокий и стройный, с голубыми глазами. Мечтатель и романтик. Тоже прилежный, но учился всегда хуже Дамира, потому что склонен забываться, мечтать, увлекаться.
Архилорды зачисляются в королевскую академию в возрасте восьми лет. Учатся пятнадцать лет, при этом пять лет начальное образование, потом еще пять лет среднее, два года высшее. По истечении каждого цикла сдаются экзамены. И три года – военная подготовка. Причем, если идет война, то на поле боя.
Первые три года Дамир и Арчер почти постоянно ссорились, ругались, дрались. И со стороны казались врагами. Но мы уже знаем, что выводы подобного рода бывают обманчивыми.
Арчеру было одиннадцать лет, когда он на летних каникулах, прогуливаясь, заметил, что трое пятнадцатилетних подонков-лордов собираются изнасиловать молодую девчонку, из купечества. Он сразу полез в драку, не назвал своего имени и не попробовал договориться. Все могло бы кончиться плохо, но ему помогли.
Конечно, Дамир. На самом деле, он и сам не знает, помог бы девчонке, если бы Арчера там не было. Скорее всего, помог бы, но не так как Арчер. Назвал бы свое имя, все-таки он сын короля. Ну или позвал бы защитников, пусть выполняют свою работу.
Но действовать надо было быстро – Арчер в беде. И Дамир вступил в схватку. Конечно, они победили, не смотря на разницу в возрасте и количестве. Все же ни одна из гимназий, в которых обучаются юные лорды, не сравнится с королевской академией. Вот один Арчер мог бы не справиться. Но их двое. И с тех пор так всегда и было.
Сплетен-то было, когда они вдвоем пришли с каникул, сели за одну парту, и стало ясно, что они друзья. Все строили предположения и даже делали ставки, как скоро эта странная дружба прекратится. Но они даже не ссорились. До казни вице-короля.
Зато вот эта ссора была грандиозной. Конечно, Дамир был на стороне отца. Конечно, Арчер на стороне вице-короля. Даже драка была. Возможно, тогда с дружбой было бы покончено, если не навсегда, то на долгое время. Но Дамира вызвал к себе отец.
Пока ехал к отцу, Дамир кипел праведным гневом. В его глазах все было очень просто – подлый вице-король организовал бунт против его отца и получил по заслугам.
Так он и сказал Арчеру и был искренне возмущен, что друг считает вице-короля благородным героем, а его отца подонком. Между ними, да, была драка, в которой Арчеру здорово досталось. Тот был хорош в верховой езде и стрельбе, ближний бой давался ему пусть лучше, чем большинству, особенно обычным лордам, но гораздо тяжелее, чем Дамиру.
Дамир это знал и в другое время отказался бы от драки или свел все в шутку. Но он был в ярости. Сломал другу руку. И нос хотел сломать, тогда лицо Арчера уже никогда не было бы красивым. Но их вовремя растащили.
Дамир искренне считал себя правым. До разговора с отцом. Король Лоренс Лижейро сказал сыну правду – его друг, Тирион Толедо, никогда не замышлял бунта. Хотел, чтобы король чуть мягче правил и жил в мире с любириями. И когда отдавал приказ о казни Тириона, король прекрасно знал это. Но он не мог не казнить друга, все считали того предателем и не поняли бы этого. Монархия бы пошатнулась, а этого допустить никак нельзя.
Король вызвал сына не для исповеди. Он понимал, что у Дамира есть большие шансы стать в будущем королем, хоть сын об этом пока не задумывался. Конечно, королю доложили о драке сына с лучшим другом. И, хотя Арчер ему, правда, нравится король собирался просить сына о том, чтобы он с другом не мирился. Говорил, что Дамир и Арчер ему очень напоминают его самого и Тириона. Он боится, что история может повториться. Поэтому хотел взять с сына слово, что он и Арчер друзьями не будут.
Странно – Дамир и сам не собирался мириться с другом, но после речи отца стал сомневаться. Слово не дал, сказал, что подумает. А после того, как подумал, решил помириться с Арчером.
Друг был прав, а он нет. И он, всегда боготворивший отца, не понимает, как можно было казнить друга, зная, что на самом деле он его не предавал, не хотел свергнуть. Неужели нельзя договориться? Дамир тогда был уверен, что они с Арчером никогда не окажутся в подобной ситуации. Не смотря на пытливый ум, он тогда был молод и все-таки наивен.
Глава 2: «Как все началось».Архилорды Арлингтонны никогда не были у власти. Ни королями, ни даже вице-королями. Никогда особо и не стремились. Не смотря на высокое происхождение, все они люди творческие. Поэты, музыканты художники. Несколько Арлингтоннов сделали карьеру в качестве дипломатов в соседних государствах – красивые и образованные, они умели располагать к себе. Но править страной – все-таки не для них.
Когда узнали, что Арчер подружился с Дамиром, его папа, мама, даже дядя, которого дела мирские всегда волновали мало, в один голос отговаривали. Говорили, что из этой дружбы не может выйти ничего путного. Он не поверил им. Вот дурак!
Арчер лежал в комнате, со сломанной рукой, и ругал себя. Сейчас немного отдохнет и пойдет попросит, чтобы его переселили в любую другую комнату. Любой сосед будет лучше Дамира.
На самом деле, Арчер и сам понимал, что это вовсе не так. В академии его любят далеко не все. По правде говоря, кроме Дамира друзей у него нет. А вот тех, кто, считая выскочкой, относится неприязненно, хватает. Так что велика вероятность, что с новым соседом ему не повезет. Но Арчер был так зол и обижен, что просто не мог больше находиться с Дамиром в одной комнате.
Уже собрался идти, как сосед вернулся. Как ни в чем не бывало сел напротив и попытался вести обычный разговор, рассказать о визите к отцу, словно ссоры не было. И Арчер понял – хочет закончить ссору, но виноватым себя не считает, и извиняться не собирается. Но это его не устраивало, поэтому бросил, раздраженно и резко
- Не понимаю, Лижейро, с чего вдруг ты решил, что мне интересны ваши с отцом взаимоотношения.
- Да брось, Арчер, мы же друзья.
- Я больше так не думаю.
- Ну, подумаешь, подрались.
-Ты сломал мне руку, и, похоже, вообще убить хотел. Полагаешь, я забуду?
- Знаешь что, - Дамир тоже начал заводиться, - Все было честно. Я не бросил на тебя кирпич с крыши и не напал из-за угла. Если ты не умеешь драться, твои проблемы. Вообще, не думаю, что хочу дружить с таким нытиком и хлюпиком.
Арчер решил, что Дамир его провоцирует на еще одну драку, но поддаваться не стал. Отвернулся к стене и замолчал. Сосед ушел в душ. Потом лег спать. Арчер решил, что теперь, когда они с Дамиром больше не друзья, ему придется тяжело, как в первые пару лет в академии.
Когда они с Дамиром не дружили, у Арчера был другой сосед, Дилан Модейр. Ужас и кошмар. Он постоянно чморил Арчера. Понимал, что сильнее, и он ему не может достойно ответить. Арчер даже старался ночевать в других местах – классе, спортзале. Все равно лучше, чем в собственной спальне.
Когда они подружились с Дамиром, тот добился того, что их поселили в одной комнате. И все стало спокойно. Что будет теперь?
А ничего не было. Да, Дамир злился на Арчера. Но у него даже мысли не промелькнуло как-то усложнять ему жизнь. В глубине души он все равно считал Арчера другом. Максимум, что делал – игнорировал его.
Он, правда, не понимал, почему друг так обиделся. Ну да, они подрались. Это была честная драка. И Дамир не сожалел, что сломал другу руку. Арчер что, девчонка, обижаться из-за таких мелочей? Но он обиделся, и этим разозлил Дамира. Но не настолько, чтобы портить ему жизнь или желать зла.
Совсем наоборот. Дамир понимал в глубине души, что то, что у друга сломана рука, его вина. Хоть ни себе, ни Арчеру в этом ни за что не признается. Он знал, что друг не любит врачей. Поэтому попросил доктора Криса самому навестить больного, осмотреть. И попросил одноклассника, Ивора Рилли, который его почти боготворил и ни за что не откажет, захватывать еду и для Арчера и записывать ему лекции. Конечно, взял с обоих слово, что друг не узнает, что это он попросил. Так что Дамир злился на Арчера, но продолжал считать его своим другом и надеялся, что они помирятся. Несколько дней прошло вот так, странно. А потом случилось страшное.
Ничего не предвещало беды. Арчер проспал, а первым уроком история, преподаватель опоздавших заставляет искупать вину физическими упражнениями – приседания, отжимания, бег. Конечно, отжиматься Арчера не заставят. Но приседать и бегать со сломанной рукой – удовольствие ниже среднего.
Но они же в ссоре… Дамир секунду подумал, потом осторожно потряс друга за плечо и вышел из комнаты быстрее, чем тот проснулся. На урок успеет, а завтрак ему Ивор принесет.
Похоже, Арчер не понял, что произошло – так и смотрел волком, Дамир даже пожалел, что разбудил. Вот поприседал бы. Побегал. Авось и мозги бы на место встали. В общем, полдня они не разговаривали.
Это случилось после обеда. Обычно в это время они либо вместе учили уроки, либо занимались чем-то более увлекательным – гуляли и болтали, в шахматы играли, скакали верхом наперегонки, фехтовали, купались, если тепло… Да мало ли чем можно заняться двум близким друзьям.
Уроков было немного, а они в ссоре. Но как-то так вышло, что оказались в одном месте – тенистом парке с удобными скамейками. Друг напротив друга. Арчер читал роман, похоже, написанный его дядей. Дамир – исторический трактат. Делали вид, что незнакомы.
И в это время к Дамиру быстрым шагом подошел посыльный из дворца. Снова отец вызывает? Что-то он зачастил. Никакого предчувствия беды не было. Дамир просто взял записку. Читал, белея на глазах. Арчер быстро отложил книгу и взволнованно спросил:
- Дамир, что случилось?
- Узнаешь из столбовых, - вышло резко, зло. Дамир понимал, что друг не виноват. Но почему-то очень разозлился именно на него. Будто Арчер как-то виноват в том, что застрелился его отец. Потом вскочил со скамейки и бегом направился во дворец. Мама, младшие братья. Как же они…
Арчер и сам понимал, что злиться глупо. Дамир верно сказал – драка была честная, не нападение из-за угла. Просто Арчер очень расстроился – ему врач сказал, что придется забыть о карьере художника. Вообще-то он врачей не любит, но с доктором Крисом они, если не друзья (Арчер плохо сходится с людьми, да и доктор в два раза старше), то хорошие приятели точно – в те два года, пока они с Дамиром не дружили, приходилось частенько обращаться, на условиях полной конфиденциальности. Да и потом заходил, просто кофе попить в кабинет. Дамир не знал.
Доктор сказал, что Дамир попросил не бросать Арчера, осмотреть, даже если тот отказываться будет. И Арчер бы сразу, уже тогда, помирился с другом. Если бы не следующая сказанная доктором новость.
Арчер всегда хотел быть художником. Он, действительно, хорошо рисовал. Дамиру не говорил – опасался, что приземленный друг не поймет его. Но всегда, когда представлял свое будущее, думал только об этом. И вот теперь Крис говорит, что Дамир умудрился как-то так, в двух местах, сломать ему руку, что действительно хорошо рисовать он уже не сможет. Конечно, Дамир не специально. Арчер это знает, но не может себя заставить его простить.
Тем более, самому Дамиру его прощение совершенно не требуется. Да, наверное, надо быть довольным уже тем, что тот его просто игнорирует. Спасибо, вторую руку не сломал.
Даже на уроки не разбудил. Хотя знает, что Арчер иногда просыпает. Ну нет у него внутренних часов. В этот раз повезло. Проснулся сам, словно кто-то за плечо потряс. Дамира в комнате, конечно, уже не было. Пунктуальный…
Весь день игнорировали друг друга, пока Дамир не получил срочное послание из дворца. Как только друг взял его в руки, у Арчера закололо коники пальцев. Он знал это ощущение – предчувствие беды. Спросил, что случилось. Друг ответил резко. Мол, из столбовых узнает. В то время все важные новости развешивались на столах. Отсюда это выражение.
Но, судя по побелевшему лицу друга, Арчер уже догадывался. И, к сожалению, оказался прав.
На похоронах короля ему не удалось пробиться к другу. Арчер решил. что постарается поддержать. Честно говоря, король ему совершенно не нравился. Но это отец его друга.
Только после возвращения в академию Дамир стал совершенно невыносим. Словно винил Арчера в случившемся, что совершенно нерационально. Ворчал, придирался по пустякам. Арчер понимал – у друга горе, нужно быть терпимее. Держался три дня. Но он тоже не железный. Когда Дамир в очередной раз его обидел, сказал:
- Послушай, Дамир. Я не виноват перед тобой. В отличии от тебя.
- Ой, надо же. У Арчера болит ручка. Нашел проблему – тебе не стыдно?
Арчер молча вышел. Ему просто нужно было подышать свежим воздухом, он больше не мог находиться рядом с Дамиром. Наверное, правда, попросит, чтобы их расселили по разным комнатам. Интересно, кто будет соседом? Остается надеяться, что не Модейр.
Ну вот… Кого помянешь, тот и нарисуется. Собственной персоной Модейр с двумя приятелями появился словно из ниоткуда и издевательски спросил, не сломать ли Арчеру вторую руку. Или ногу предпочитает…
А он и с одним Модейром бы не справился, а их трое. Ну все. Капец.
Конечно, было очень тяжело. Мама плакала, братья страдали, вице-король велел в ближайшее время освободить дворец. Но, уходя, Дамир поклялся, что ради себя и ради отца он сюда вернется.
Дома пробыл недолго – скоро вернулся в академию. Арчер был неестественно дружелюбным, и это раздражало. Дамир понимал – друг его не простил. Просто жалеет, от этого и срывался на него.
После последней ссоры Арчер вышел из комнаты в расстроенных чувствах. Дамир тоже был в ярости – он отца потерял. А Арчер смеет напоминать о своей руке, словно это сейчас важно. Со злости саданул кулаком по стене. Хотел пойти проветриться. Но доктор Крис встретился в коридоре и обратил внимание на его руку. Пригласил в кабинет. Они поговорили, и всплыли некоторые любопытные подробности.
Первой подробностью было то, что Арчем и док друзья, оказывается. Вот уж никогда бы не подумал. Сам Дамир общался с Крисом вежливо и все. Как же вышло, что Арчер, который врачей не любит, с ним подружился?
Дамир потом об этом спросил у самого Арчера, и удивился, услышав ответ. Но на тот момент он был зол. А доктор подлил масла в огонь, попросив:
- Дамир, я понимаю, что тебе тяжело. Но прошу быть помягче с Арчером. Ему тоже не просто, и он старается.
- Ах, ему непросто. Ладно, Арчер считает сломанную руку концом света. Но Вы же врач. Вы же понимаете, что это фигня.
- Не в сломанной руке дело. В сломанной жизни.
Так вот в чем дело. А Дамир все не мог понять. Арчер совсем не слюнтяй, с таким бы он не подружился. Да и слюнтяй не вступился бы, сильно рискуя, за девушку. И Дамир в последнее время не мог понять, почему друг его не может простить за сломанную в честной драке руку.
Значит, вот как. Художник. Действительно, Арчер порой рисовал. Но картины не показывал и никогда не упоминал, что это дело всей его жизни. Наоборот, по тому, как он отмахивался от вопросов, Дамир заключил, что это просто хобби, лекарство от скуки. А вот как все серьезно.
Надо срочно извиниться и помириться с другом, наконец. Да, Дамир не нарочно сломал ему руку. Но какая разница? Тут все дело в результате. Тем более, как сказал док, это не просто обычный перелом, как думал Дамир. В двух местах, да еще и с осложнениями. Знал бы он, помирились бы сразу. Но он не знал и вел себя, словно придурок.
Где может быть Арчер? Может кто другой задумался бы, но Дамир знает точно. Есть место, куда друг ходит воздухом подышать, нервы успокоить, если что-то неприятное случилось. Не желая откладывать примирение, Дамир поспешил туда и чудом успел помочь.
Да, все хуже не придумаешь. вот враги обступили его, и Модейр толкнул так, что он упал прямо на сломанную руку. Боль резкая, сильная, даже слезы из глаз потекли. Арчер быстро вытер их и встал. Стонать, тем более кричать, он не будет. Может, теперь Дамир и считает его слюнтяем, но сам он не намерен доставлять врагам удовольствие. Враги подошли ближе, приятель Модейра замахнулся, и тут раздался злой, резкий голос: «Вы что творите, сволочи!?»
Не смотря на ситуацию, Арчер усмехнулся. Дамир сейчас в самом том настроении, да и дерется он лучше всех в академии. Все, хана этим уродам.
Уроды решили не связываться. Тактически отступили. И только когда они скрылись из виду, Арчер левой рукой обхватил правую и застонал. Дамир и так его нытиком считает, выделываться не перед кем. Но друг неожиданно с тревогой в голосе спросил:
- Руку повредили? По больному бьют, гады.
- Все нормально.
- Думаю, нет. Пойдем, я тебя в медпункт отведу.
- Не стоит беспокоиться.
- А за кого беспокоиться, если не за друзей?
- Мы все еще друзья, разве?
- Арчер, мы оба устали. Давай сначала с рукой твоей разберемся, потом поговорим.
Рука, правда, болела больше обычного. Сил спорить не было, и Арчер просто кивнул. Оказалось, не зря они к Крису заглянули. Доктор ругался и качал головой. Пришлось даже провести небольшую операцию. Сказал, чтобы рука могла нормально работать, минимум полгода нужен полный покой. Попросил Дамира проследить. Тот обещал. И они, наконец, отправились в свою комнату.
Арчер понимал, что должен извиниться. Он в последнее время, и правда себя странно вел. У друга отец умер, рухнул весь мир. А он распустил нюни из-за того, что не быть ему художником. Да в мире есть много интересных профессий. Уж ему-то, архилорду, грех жаловаться. Найдет для себя что-нибудь. Но извиниться Дамир успел первым - только они вошли в комнату, друг закрыл дверь и сказал:
- Арчер, прости. Если бы я знал, к чему это приведет, никогда не полез бы в драку.
— Это я должен извиняться. У тебя отец умер, а я как маленький обиделся из-за ерунды. Прости.
- Арчер, не надо. Я знаю правду. Почему ты никогда не говорил, что хочешь быть художником?
- Я очень дорожу твоей дружбой, не хотел ее потерять.
- В смысле?
- В прямом. Ты же не любишь профессиональных художником, много раз об этом говорил.
Дамир даже головой потряс. Так вот в чем все дело! Да, он, правда, не любит художников и не понимает этого. Он слишком приземленный человек, его беспокоят другие вещи. Процветание страны, например. Но Арчер – это не какой-то там художник. Это его близкий друг. Неужели он считал, что Дамир его не поймет? Что он перестанет дружить с ним из-за выбора профессии? Можно бы обидеться. Но Дамир не стал – он и так в последнее время совершил достаточно ошибок. Вместо этого спросил:
- Арчер, нежели ты такого обо мне мнения? Думал, я тебя не поддержу? Ты мой друг. Я всегда на твоей стороне.
- Я теперь не знаю, что мне делать. Кто я?
- Мой лучший друг. И будущий вице-король. Это твоя новая цель и дорога в жизни.
Да. Дамир поклялся, что снова будет вхож во дворец. А это возможно только в одном случае – если он станет королем. А другого вице-короля, кроме Арчера, он просто не видел.
Сам Арчер был в смятении. Он боялся, что эта затея ни к чему хорошему не приведет. Причем больше боялся не поражения Дамира, а его успеха. Дамир считает у них все будет не так, как у его отца с его вице-королем. Арчер был в это не так уверен. Ведь те король и вице-король были тоже очень дружны, и все равно трагедия случилась. Но Дамир его лучший друг. Он должен верить ему. Если не друзьям, кому вообще тогда верить?
Арчер знал, что совершает ошибку, давая слово. Может, предчувствие. Может, потому что Дамир похож на отца, а он сам на вице-короля. Но в последнее время Дамира и так преследуют разочарования. Если он не поддержит его, дела друга плохи. Поэтому Арчер пообещал, что будет вице-королем.
Самого Дамира сомнения не терзали. Он был уверен, что у него и Арчера все непременно получится. Они останутся друзьями, и страну к процветанию проведут. Как же иначе?
Так творится история. Потом в учебниках напишут, что король Дамир в последний миг понял, что нужен стране, что он решительно принял это бремя, хотя оно давило тяжким грузом. Напишут, что он долго размышлял, кого назначить вице-королем. Что перебирал кандидатуры и остановился на самом достойном. Чего только не пишут в учебниках истории…
Правда в том, что иначе и быть не могло. Дамир решил, что будет королем. У него были и знания, и воля, и харизма. И генетика, хоть в нее и не верили в Риландулле. Уже тогда, подростками-друзьями, была решена судьба страны.
Но один из них считал, что правда на их стороне, и они добьются успеха. Другой терзался сомнениями, почти сожалел о принятом решении. И только время покажет, кто из них прав, и расставит все по своим местам.
