Глава 1: «Дворцовые сюжеты».Вселенная велика и до конца не изучена. Есть много галактик, планет, государств. Есть и такое государство – Рилландул. Казалось бы, обычная страна, монархия. Богата густыми лесами, реками, морями и озерами, есть полезные ископаемые. Тем не менее, как все остальные страны, то процветает, то переживает далеко не лучшие времена. Но есть у страны одна особенность, благодаря которой шансы процветать все же выше.
Дело в том, что, хотя Рилландул монархия, должность эта выборная. Вот так. Казалось бы, странно. Но не просто так страна к этому пришла. Как всегда, опыт был получен потом и кровью.
Много было случаев, когда после толковых монархов престол занимали их дети, далеко не такие замечательные, все разваливали и приводили страну к разрухе. Однажды в такие смутные времена был совершен военный переворот. На престол взошел новый монарх, способный и талантливый. Но в систему управления государства были внесены существенные изменения.
Было решено, что отныне монарх – это выборная должность. Тот, кого избрали. Правит пожизненно. А вот его дети право на престол приобретают только в одном случае - если их изберут. А если нет, они будут просто аристократы. Хотя и это, конечно, немало.
Аристократов в Риландулле совсем немного. Точнее, так называемой, высшей аристократии – с правом на корону. Их называют архилорды, тридцать родов, остальные просто лорды, им королями не стать.
Помимо всего прочего, дело в системе обучения. И еще интересный момент – архилорд обязан иметь наследника, и от его желания тут ничего не зависит. Если совсем вдруг не получается, были случаи, когда они усыновляли детей. Потому что всегда должно быть именно тридцать родов. Так повелось, и количество не должно уменьшаться. Но и слишком увеличиваться тоже не должно. Поэтому архилордами считались только старшие сыновья. Остальные, включая сыновей монарха, либо отправлялись послами в иностранные государства, либо строили военную или светскую карьеру, но архилордами не были, не обучались в королевской академии и права стать королем не имели.
Юных архилордов обучают по особой программе, из каждого готовят короля. Их жизнь не так проста, как может показаться – помимо особого обучения, почти не оставлявшего места для отдыха, она полностью публична. Они всегда на виду, их постоянно обсуждают.
Конечно, было такое, что наследник, повеса и гуляка, совсем не оправдывает ожиданий. Ну что поделаешь – дело житейское. Ничего ему за это не было, все же высшая элита. Означало это только одно – королем ему не быть.
Выборы проходили через пятнадцать дней после смерти короля. Интересный момент – участвовали все архилорды мужского пола, закончившие обучение в академии, то есть не моложе двадцати трех лет. Поскольку короли умирали в разном возрасте, были и долгожители, бывало такое, что участвовали три поколения одновременно. Голосовали, конечно, не все. Крестьяне и рабочий люд права голоса не имели. Имели лорды, архилорды, купечество.
Как несложно предположить, система правления нравилась не всем. Естественно, существует оппозиция. Время от времени то более агрессивная, то почти лояльная. Но во все времена так уж повелось – какой бы ни была система, недовольные ей всегда найдутся.
Это выходцы, так сказать, из народа. Называют себя любириями. Иногда, достаточно редко, к ним примыкают лорды. История знала всего пару случаев, когда примыкали архилорды. Казалось бы, уж этим ребятам среди повстанцев делать нечего. Но в жизни случается всякое.
Собственно, любирии и хотят власть народа. Ну то бишь свою. Они же народ. Первые любирии возникли давно, когда только была сформирована система. Тогда было объявлено, что отныне монарх – должность хоть и пожизненная, но выборная. И простой народ уже было подумал, что тоже будет иметь право голоса.
Но только люди рано обрадовались – давать им, пусть маленькую, но власть, никогда не входило в планы сильных мира сего.
Большинство отнеслось к этому достаточно спокойно – хорошо не жили, ну и нечего начинать. Но были те, кто считал, что право голоса должно быть у всех. И даже высказывал совсем крамольные мысли – править должен кто-то из простого народа, мол, достаточно было гнета аристократии.
Может быть, это все так и осталось бы на уровне слов – люди повозмущались бы, а потом поняли, что ничего не могут изменить, и перестали. Вот только власть держащие узнали про настроения в обществе (ну шпионы-то есть везде и во все времена) и обиделись.
Начались показательные порки у позорных столбов. Наказывали тех, кто высказывался особенно резко. Мол, какое право какая-то презренная чернь имеет даже мысль такую допускать, что ей дадут в управлении страны участвовать. Рылом не вышли – раз уж родились в такой семье, смиритесь и влачите свое жалкое существование.
Эти порки, фактически, были смертной казню. Назначалось столько ударов, сколько обычный человек не может пережить. Казни проходили тихо – согнанная на них толпа просто подавленно молчала. Изредка жертва выживала. Несчастного оставляли в покое. Либо потом умирал. Либо до конца жизни боялся поднять голову.
Так и было, но однажды что-то пошло не так. Очередной жертвой стал некий Юбер. Сначала все шло по сценарию, но вмешался его младший брат – Любирий. Именно он стал тем самым героем, положившим начало повстанческому движению. Он поднял крестьян. Они достали оружие и пришли Юберу на помощь. Отбили его, ушли в леса. И появились любирии.
Шло долгое противостояние. Менялись поколения. То любирии пытались захватить власть, то власть пыталась уничтожить любириев. Это не приводило к результатам, только к бессмысленным жертвам. Власть в столице, а любирии в лесу были в своей стихии. Так что большую часть времени наблюдалось, так сказать вооруженное перемирие. Теперь вернемся к выборам монарха.
Выбирали одного, и он до конца жизни правил. Причем случалось и такое, что избранный уже был преклонного возраста, и правил всего несколько лет. Но, раз достойный человек, хорошо, что у Риландулла были эти несколько лет процветания. Конкуренты могут подождать.
Когда система только начала работать, конечно, все было непросто. Наследники не понимали, почему надо участвовать в каких-то там выборах. Учились они спустя рукава, ведь были уверены, что обязательно будут править. Как же – сын монарха, наследник. Только на выборах их ждало разочарование. Потом пытались поднимать восстания, но безрезультатно. Кто пойдет за бездарями и неудачниками? К тому же остальные архилорды не поддерживали идею преемственности власти, так как хотели, чтобы они, ну или их потомки, в будущем имели шанс стать монархами.
Так что в большинстве своем аристократы старались, учились, совершенствовались. Практически все они образованные, грамотные люди. Конечно, монархом становился только один, ну и у остальных было много шансов себя проявить.
В первую очередь, стать вице-королем. Его назначал сам король, после выборов, в случае смерти вице-короля, назначал нового. Или в случае, когда освобождал от должности вице-короля, на это тоже распространялась королевская воля. Назначал на свое усмотрение. Единственное условие – исключительно из числа архилордов. Именно вице-король правил с момента смерти короля до коронации следующего.
Бывали случаи, что новый король оставлял прежнего вице-короля, но очень редко. Так что бывший вице-король уходил на заслуженный отдых – жил в свое удовольствие в своем имении. Конечно, бывало, что на момент смерти короля вице-король еще был достаточно молод. В этом случае он мог чем-то заняться, а мог и нет, ведь заслужил почет и уважение уже тем, что какое-то время занимал такую высокую должность. Это зависело исключительно от желания вице-короля, и случалось разное. Был даже случай, когда пожилой вице-король стал послом в соседнем государстве и принес много пользы своей родине.
Чаще всего вице-королями назначали родственников – сыновей или отцов. Это понятно – у разных родов разные взгляды на управление страной, с членом семьи проще сработаться. Бывало и такое, что назначали друзей. Тоже понятно – учились в одной академии, дружили, хотели вместе помогать стране. Почти всегда это оказывалось не лучшим решением – дружба, рано или поздно, заканчивалась, а вице-король оказывался либо в отставке, либо на плахе.
Бывали и исключительные случаи. Самый интересный из них, когда король назначил на должность вице-короля… своего врага.
Точнее, их считали врагами. Они в академии вечно спорили, дрались, была даже дуэль, в которой только чудом никто не пострадал. Люди думали, что король специально сделал такое назначение, чтобы подловить врага на чем-то и казнить.
Но нет. Неожиданно, король и вице-король сработались. Ну, если можно так выразиться. Они по-прежнему часто ссорились, пару раз подрались. Хорошо еще, что дуэлей не было.
Но, когда происходило что-то серьезное, всегда помогали друг другу. И король дал вице-королю согласие на брак с собственной сестрой. Лет через десять уже никто не сомневался, что эти двое близкие друзья, только до них самих все еще не доходило. После смерти вице-короля все видели, что король убит горем, назначил новым вице-королем племянника, сына своего друга. Но, хоть они не плохо сработались, все же это было не то.
Это очень интересная история, конечно, о ней стоит рассказать подробнее. Но не сейчас. Эта история будет о других короле и вице-короле. И, чтобы ее понять, нужно подробнее остановиться на роли вице-короля.
Существует много разных мнений. В том числе и прямо противоположных. Одни считают, что роль вице-короля номинальная. Другие – что он правит наравне с королем. Как всегда, истина посередине.
Да, какая-то власть у вице-короля есть. Но в основном в отсутствие короля. К примеру, когда король уезжает с визитом в соседнее государство. Конечно, в период между смертью короля и избранием нового.
Когда король на месте, вице-король может делать только то, что он ему позволяет. Может вносить предложения, предлагать проекты приказов. Но решение всегда за королем.
Потому что Риландулл – абсолютная монархия, не смотря на наличие вице-короля и выборность власти. Если уж монарх избран, в его руках сосредоточена полностью вся власть. Поэтому он может отправить в отставку, изгнать и даже казнить вице-короля.
История знала даже случай, когда король приказал казнить своего лучшего друга, самого близкого человека. Он был вице-королем, и решился помочь любириям. Он считал, что его друг правит слишком жестко, даже жестоко. И, по-прежнему считая его самым близким человеком, вел переговоры с повстанцами. Ничего плохого для страны и для друга он не хотел. Хотел, чтобы была достигнута мирная договоренность, чтобы король пошел на уступки, а любирии перестали делать пакости. Он был слишком наивен для вице-короля. Конечно, со стороны это выглядело как заговор и попытка военного переворота. И, хотя король понимал, что его друг ничего подобного не хотел, был вынужден приказать казнить его вместе с захваченными повстанцами. Это было самое тяжелое решение в жизни короля. Он сделал это не для себя, ради укрепления власти. Через неделю король застрелился.
Люди были под сильным впечатлением от произошедшего. И выбрали очень странного короля.
Его звали Рин Ролл. И выбрали его за крайне либеральные взгляды. Потому что боялись еще одного такого, как прежний король. Но оказалось, что либеральные взгляды еще хуже.
За почти десять лет своего правления Рин Ролл успел привести страну в полный упадок. Все делали, что хотели, а это хорошим никогда не заканчивается. За рубежом государство перестали уважать. К тому же Рин ни с кем не хотел ссориться, было заключено несколько крайне невыгодных для Риландулла контрактов, в том числе проданы хорошие, плодородные земли по бросовой цене. Вместе с людьми, которые совсем не хотели становиться гражданами соседнего государства.
В общем, когда король скончался, ходили упорные слухи, что ему сильно в этом помогли. Скорее всего, они не далеки от истины.
Были назначены выборы, и самым перспективным кандидатом стал как раз сын короля, правящего до Рин Ролла, по внешности и принципам очень его напоминающий – архилорд Дамир Лижейро. Вот, наконец, настала пора познакомиться с главными героями нашей истории, архилордами Дамиром Лижейро и Арчером Арлингтоном.
Вообще эти два рода никогда не ладили, у них были совершенно разные взгляды на фундаментальные вещи. К тому же сложно найти более непохожих друг на друга людей, чем Дамир и Арчер.
Первый – брюнет, крепко сбитый, с лицом не красивым, но волевым и харизматичным. Суждения его всегда практичны, даже приземлены. Взгляды консервативны. По натуре упорный и трудолюбивый. Никогда не кичился тем, что сын короля, в отличии от двух младших братьев, не стремился этим пользоваться. Всегда старательно, хорошо учился, успевал почти по всем предметам, за исключением творческих.
Арчер блондин, очень красивый, высокий и стройный, с голубыми глазами. Мечтатель и романтик. Тоже прилежный, но учился всегда хуже Дамира, потому что склонен забываться, мечтать, увлекаться.
Архилорды зачисляются в королевскую академию в возрасте восьми лет. Учатся пятнадцать лет, при этом пять лет начальное образование, потом еще пять лет среднее, два года высшее. По истечении каждого цикла сдаются экзамены. И три года – военная подготовка. Причем, если идет война, то на поле боя.
Первые три года Дамир и Арчер почти постоянно ссорились, ругались, дрались. И со стороны казались врагами. Но мы уже знаем, что выводы подобного рода бывают обманчивыми.
Арчеру было одиннадцать лет, когда он на летних каникулах, прогуливаясь, заметил, что трое пятнадцатилетних подонков-лордов собираются изнасиловать молодую девчонку, из купечества. Он сразу полез в драку, не назвал своего имени и не попробовал договориться. Все могло бы кончиться плохо, но ему помогли.
Конечно, Дамир. На самом деле, он и сам не знает, помог бы девчонке, если бы Арчера там не было. Скорее всего, помог бы, но не так как Арчер. Назвал бы свое имя, все-таки он сын короля. Ну или позвал бы защитников, пусть выполняют свою работу.
Но действовать надо было быстро – Арчер в беде. И Дамир вступил в схватку. Конечно, они победили, не смотря на разницу в возрасте и количестве. Все же ни одна из гимназий, в которых обучаются юные лорды, не сравнится с королевской академией. Вот один Арчер мог бы не справиться. Но их двое. И с тех пор так всегда и было.
Сплетен-то было, когда они вдвоем пришли с каникул, сели за одну парту, и стало ясно, что они друзья. Все строили предположения и даже делали ставки, как скоро эта странная дружба прекратится. Но они даже не ссорились. До казни вице-короля.
Зато вот эта ссора была грандиозной. Конечно, Дамир был на стороне отца. Конечно, Арчер на стороне вице-короля. Даже драка была. Возможно, тогда с дружбой было бы покончено, если не навсегда, то на долгое время. Но Дамира вызвал к себе отец.
Пока ехал к отцу, Дамир кипел праведным гневом. В его глазах все было очень просто – подлый вице-король организовал бунт против его отца и получил по заслугам.
Так он и сказал Арчеру и был искренне возмущен, что друг считает вице-короля благородным героем, а его отца подонком. Между ними, да, была драка, в которой Арчеру здорово досталось. Тот был хорош в верховой езде и стрельбе, ближний бой давался ему пусть лучше, чем большинству, особенно обычным лордам, но гораздо тяжелее, чем Дамиру.
Дамир это знал и в другое время отказался бы от драки или свел все в шутку. Но он был в ярости. Сломал другу руку. И нос хотел сломать, тогда лицо Арчера уже никогда не было бы красивым. Но их вовремя растащили.
Дамир искренне считал себя правым. До разговора с отцом. Король Лоренс Лижейро сказал сыну правду – его друг, Тирион Толедо, никогда не замышлял бунта. Хотел, чтобы король чуть мягче правил и жил в мире с любириями. И когда отдавал приказ о казни Тириона, король прекрасно знал это. Но он не мог не казнить друга, все считали того предателем и не поняли бы этого. Монархия бы пошатнулась, а этого допустить никак нельзя.
Король вызвал сына не для исповеди. Он понимал, что у Дамира есть большие шансы стать в будущем королем, хоть сын об этом пока не задумывался. Конечно, королю доложили о драке сына с лучшим другом. И, хотя Арчер ему, правда, нравится король собирался просить сына о том, чтобы он с другом не мирился. Говорил, что Дамир и Арчер ему очень напоминают его самого и Тириона. Он боится, что история может повториться. Поэтому хотел взять с сына слово, что он и Арчер друзьями не будут.
Странно – Дамир и сам не собирался мириться с другом, но после речи отца стал сомневаться. Слово не дал, сказал, что подумает. А после того, как подумал, решил помириться с Арчером.
Друг был прав, а он нет. И он, всегда боготворивший отца, не понимает, как можно было казнить друга, зная, что на самом деле он его не предавал, не хотел свергнуть. Неужели нельзя договориться? Дамир тогда был уверен, что они с Арчером никогда не окажутся в подобной ситуации. Не смотря на пытливый ум, он тогда был молод и все-таки наивен.
