Глава 1: «Обида»Мерлин уже неделю сидит в темнице. В холоде, в паршивых условиях. И не знает, сколько еще просидит. Тут больше нечем заняться – только думать. И чародея занимают три важных вопроса.
Первый – чем он это заслужил? Вот если бы Артур узнал правду, его самую страшную тайну, все было бы ясно. Но нет, в темницу он посажен не за это. Девять лет он работает на Артура, восемь лет они дружат. Точнее, это Мерлин по наивности думал, что дружат. Сейчас очевидно, что это не так. Если бы считал другом, Артур не позволил бы такому случиться.
Ответ на второй вопрос напрашивается сам собой – что сделает король, когда узнает, что он владеет магией? Раньше Мерлин не знал на этот вопрос ответа, но теперь все очевидно. Естественно, прикажет казнить. Если бы считал другом, возможны были бы и другие варианты. Но слугу он точно казнит.
Третий, главный, вопрос. Почему это так случилось и как дошло до такого?
На самом деле, первые тревожные звоночки были и раньше. Где-то год назад Мерлина забыли во время похода. То есть взяли и забыли. Одного в лесу, без лошади и снаряжения. А он просто отошел осмотреть лес и проверить возможные угрозы. Когда вернулся, никого на поляне не было. За ним никто не вернулся, и потом никто не извинился. А Гаюса, как назло, не было в городе, так что некому было вспомнить о нем. Хорошо, что они от Камелота были не так далеко. Тем не менее, Мерлин пять дней шел пешком до дома, выбился из сил и устал. А потом еще получил от короля нагоняй. Обидно было до слез. Но, как обычно, Мерлин проглотил обиду и жил дальше, спасал и оберегал короля, которому на него наплевать.
Но тогда он еще так не думал он верил в Артура и их дружбу и оправдывал его. Говорил себе, что он сам виноват, что король бы вспомнил, просто не сразу.
Потом Мерлин угодил в колодки за то, что спас Артура и весь отряд. Да. Он нарушил приказ. Но спас короля и рыцарей, при этом король решил его наказать, и ни один из рыцарей, которых Мерлин искренне считал друзьями, не заступился за него. А ведь он считал, что они друзья с Артуром. Ему не так тяжело далось само наказание, как осознание того, что Артур поступил с ним, как с обычным провинившимся слугой. И именно тогда в душу закралось подозрение – может, таковым король его и считает?
И кстати. О рыцарях. Тех, кого Мерлин искренне считал друзьями. В последнее время они существенно отдалились. И теперь Мерлин уже не так уверен в том, что Гвейн, Персиваль, Элиан, Леон ему друзья.
Гвейн. Раньше они были очень близки. Гвейн стал другом Мерлину раньше, чем подружился с королем Артуром, раньше, чем стал рыцарем. И некоторое время об этом не забывал. Он часто с Мерлином общался. Предлагал свою помощь. Звал в таверну, и пару раз Мерлин сходил. Ему нравился Гвейн, и он считал того своим ближайшим другом после Артура.
Но в последнее время все неуловимо изменилось. Гвейн раньше всегда во время жестких тренировок заступался за Мерлина, но уже год как нет. И тогда, когда все забыли о Мерлине, он тоже не вспомнил про него. И в таверны ходить больше не предлагает. А недавно, когда в Камелот приехал один рыцарь, сэр Эдриан Кейл, очень благородный и в бою чуть ли не лучше самого Артура, но надменно относящийся к слугам, Гвейн намеренно унизил Мерлина, чтобы подружиться с сэром рыцарем. И это был не последний раз. Тогда Мерлин, до этого момента всегда находивший Гвейну оправдание, понял, что они больше не друзья.
Персиваль. Ну, тут все просто. Он, как лучший друг Гвейна, дружил и с Мерлином. В когда Гвейн от Мерлина отвернулся, Первиваль стал к нему относиться, как рыцарь к слуге. Мерлин пытался поговорить, потому что он всегда хорошо относился к Персивалю и видел человека за горой мышц. Но получил жесткую отповедь, и больше не пытался.
Элиан. Брат Гвиневры. Именно Гвен была первым другом Мерлина в Камелоте. И первой отвернулась он него, когда стала королевой. Нет, осталась дружелюбной. Снисходительно дружелюбной, как со всеми слугами. Мерлин иногда даже немного завидовал. Конечно, он не смел и мечтать о таком, но Артур, сделав королевой служанку, мог бы что-то сделать для верного друга, много раз спасавшего ему жизнь. Хотя бы пригласить на свадьбу в качестве гостя, не слуги. И Гвен могла бы. Но нет, этого не случилось.
Элиану одно время было сложно, ведь он не благородного происхождения. И сначала он дружески общался с Мерлином. Но очень скоро принял то, что является родственником самого короля, и к слугам, в том числе к Мерлину, стал относиться соответствующе.
Леон. В отличии от других рыцарей круглого стола, он родился благородным. У него в крови эти принципы. И слуги для него просто слуги. Одно время Мерлин обманывался, считая, что они друзья. А потом осознал неприятную правду – Леон всегда ориентировался на своего сюзерена, Артура. И хорошо общался с Мерлином только потому, что так делал принц, позднее король. А когда осознал, что королю Мерлин безразличен, тоже перестал притворяться.
Вот так. У Мерлина в Камелоте друзей нет. Есть наставник, Гаюс. Он заменил Мерлину отца, и чародей за это благодарен Судьбе. Но, как выяснилось, те, кого он сам считал друзьями, ни во что его не ставят. Иначе как объяснить произошедшее?
Были большие празднества, в Камелот съехались и принцессы, и королевы соседних государств, и знатные рыцари Камелота. Артур пребывал в то время в приподнятом настроении – приехать обещал и его самый первый близкий друг, сэр Метью Эддингтон.
Все уши Мерлину прожужжал. Говорил, что очень важно, чтобы сэр Метью был всем доволен, что это очень дорогой гость, что Мерлин обязан лично проследить за всем. Чародей слушал в пол уха. Ну да, важный гость. Не первый и не последний. И, тогда еще, несмотря ни на что, считающий, что они с Артуром друзья, он предположить не мог, что ради спокойствия сэра Метью Артур будет способен бросить его в темницу.
Начинался день не так плохо. Да, утром разбудив Артура, Мерлин еще раз послушал про сэра Метью. Что тот приезжает сегодня, что очень важно, чтобы он всем был доволен. Мерлин даже был немного раздражен. Он считал, что они с Артуром друзья, и было неприятно, что король так превозносит своего первого друга. Но, к сожалению, тогда Мерлин не придал этому большого значения.
Была какая-то веселая суматоха, встречали гостей. Благородные с улыбкой, слуги низко кланяясь. Неожиданно к Мерлину подошел Джордж.
Мерлина этот слуга немного раздражал, еще с тех пор, как Артур Джорджу поручил его обучение. Слишком уж, ненормально, любезный. И чрезвычайно занудный. И Мерлин не понимал, зачем Джорджу понадобился. А тот тихо сказал:
- Мерлин, ты на весь Камелот известен своими шуточками. И король относится с пониманием, это тоже все знают. Но я хочу предупредить – сейчас не тот случай.
- Не понимаю тебя, - Мерлин, правда, не понимал.
- Советую вести себя… Не как ты привык. То, что его величество прощает обычно, в присутствии друга он не простит. Ему очень важно мнение сэра Эддингтона.
Мерлин поблагодарил за совет, но про себя только рассмеялся. Он потом очень ругал себя за наивность. Но тогда был уверен, что и он друг Артуру. Другу он доверял, несмотря ни на что, и даже не мог предположить того, что произойдет впоследствии.
Этот первый друг Артура, сэр Метью, Мерлину сразу категорически не понравился. И вспомнилось, что от самого Артура при первой встрече он также был не в восторге. Не удивительно, что эти двое подружились. Но потом Артур изменился, а Метью нет. Мерлину это казалось очевидным, и он надеялся, что друг поймет.
Но Артур был очень рад видеть первого своего друга. Мерлину он никогда так не улыбался. Мерлин поклонился гостю. Но не так низко, как тот рассчитывал. Тот спросил у короля, все ли его слуги так ленивы. Артур рассмеялся, Мерлин обиделся. Они вместе с Артуром прошли не так уж мало испытаний, чтобы король позволял себе его вот так унижать. Мерлин тогда не понимал, что по сравнению с тем, что произойдет дальше, это еще не унижение.
Мерлин все еще немного дулся на Артура, когда помогал одеться к праздничному обеду. Потом ситуация еще больше усугубилась. Король немного раздраженно бросил:
- Мне не понравилось твое поведение сегодня, Мерлин, моему другу тоже. Я надеюсь, что ты исправишься.
- Я надеюсь, что ты научишься лучше выбирать друзей.
- Что?!
У Артура в тот момент лицо такое было… Наверное, если бы Мерлин был простым слугой, он испугался бы. Но слишком через многое он прошел, чтобы такого бояться. Да и тогда еще наивно верил, что для Артура значит больше, чем обычный слуга.
На секунду показалось, что король его ударит, но тот просто велел заткнуться и держать свое мнение при себе. Мерлин еще больше обиделся.
А на празднике были знатные гости, супруга и все друзья короля. Друг короля, Мерлин, тоже был. Только не за столом, как остальные друзья сидел, а стоял навытяжку с остальными слугами и подливал вино. Он понимал, что обижаться глупо. У каждого своя судьба. Его – быть королевским слугой. Но именно в тот день было тоскливо и обидно. И казалось нечестным, что те, кто всегда был с ним на равных, сейчас смотрят, как на обычного слугу. Когда Гвейн приказал подлить ему вина, Мерлин с трудом удержался от опрометчивого поступка. Поклонился и подлил, на душе было горько.
Ситуация усугубилась тем, с каким удовольствием Артур болтал с этим… сэром Метью. Как с дорогим другом. Ну почему он не понимает, что Эддингтон его другом не считает, что для него он просто средство достижения целей.
Почему, как бы ни старался Мерлин, сколько бы ни доказывал свою преданность, Артур никогда ему не верит? Почему ему всегда дороже все на свете, кроме друга, всегда готового жизнь за него отдать?
За этими грустными мыслями Мерлин и не заметил, что сэр Эддингтон ему приказал подлить еще вина. А Артур прикрикнул, чтобы пошевеливался и исполнил желание благородного сэра. Те, кого Мерлин считал друзьями, рассмеялись. И стало так обидно. Мерлин понимал, что совершает ошибку, но в тот момент это было неважно. Одним движением руки он опрокинул на сэра Метью целый кувшин вина.
Мерлин понимал, что наказание будет. Эддингтон кричал, что следует назначить слуге тридцать плетей – это практически смертная казнь, но Мерлин был уверен, что Артур не сделает этого. Он и не сделал – кликнул стражу и велел отвести нерадивого слугу в темницу.
Сначала Мерлин не воспринимал ситуацию всерьез. Он понимал, что Артур не мог пожертвовать своей репутацией. И на то, что отправлен в темницу почти не обижался – это не тридцать, не двадцать, и даже не десять плетей. Хотя немного обидно, что король больше заботиться о репутации, чем о нем.
Спустя сутки после того, как был отправлен в темницу, Мерлин ждал освобождения. Был уверен, что Артур придет за ним. Вряд ли король извинится. Но он, конечно, не позволит другу пробыть в этом месте больше суток. Он же сам знает, как тут плохо – Утер порой жестко наказывал родного сына. Не позволит же он другу долго тут находиться? И, конечно, придет сам, чтобы Мерлин понимал, что, не смотря на слова, они все равно друзья.
Время ужина, Мерлин был уверен, что вот сейчас отворится дверь, в темницу войдет Артур. Он отопрет решетку и придумает какой-то дурацкий предлог. Например, что ему нужно ванну принять. Или просто молча выпустит, тоже неплохо.
Мерлин настолько верил в это, что уже решил, что не будет злиться на Артура. Даже если король не считает его другом, относится все равно лучше, чем к простому слуге. Поэтому слуга уже придумывал что бы такое сказать королю, чтобы свести все в шутку, показать, что он вовсе не обижен, и они могут вернуться к своим обычным подколкам. В голову пришла пара хороших идей, и Мерлин ждал визита короля уже почти с нетерпением. Да и хотелось эту ночь провести в своей постели.
Но король не пришел, и ночевал слуга снова в темнице. Было холодно, уныло, тоскливо. Но хуже всего предательство друга. Мерлин не кисейная барышня, и еще одну ночь в темнице переживет. Но дело не в этом. До слез обидно, что после всего, что они пережили, Артур готов так с ним поступить ради человека, который ничего не сделал для него.
Ладно, все-таки в Камелоте много гостей. Артуру просто не до этого. Но ведь он может просто приказать выпустить нерадивого слугу. Разве это займет много времени? Жалко, что Гаюс уехал в деревню Ландифф, там массово заболели люди нужна была помощь. Он бы точно просил за него.
К ночи второго дня Мерлин тоже ждал Артура, но уже без энтузиазма и без улыбки. Он замерз и устал сидеть в камере, без возможности видеть солнце. Он не был настроен сводить в шутку произошедшее.
К концу третьего дня Мерлин уже не ждал, очень больно было разочаровываться. Грустно, что люди, которым он много помогал, которых считал друзьями, даже не зашли. Почему так? Он готов жизнь отдать за каждого, а они не могут спуститься?
А вот стражники, не все, но была одна удачная смена – приятели Дик и Эндрю, неожиданно проявили участие. Болтали с ним, дружески. У Дика вкусно готовила супруга, в свою смену он приносил для Мерлина из дома горячую еду.
Итак, спустя неделю Мерлин все еще был в заточении. И, размышляя, открыл для себя неприятную правду – в Камелоте у него друзей нет. Было и кое-что еще более страшное – Мерлин перестал ощущать единство с Артуром, больше не казалось, что они две стороны одной монеты. Он по-прежнему был намерен защищать его величество, но просто потому, что он хороший король, и Мерлин тоже заинтересован в строительстве Великого Альбиона, даже несмотря на то, что ему там, очевидно, не будет места.
На восьмой день в голове Мерлина раздался голос великого дракона:
- Эмрис, что ты творишь!?
- Я? Ничего. Что вообще можно натворить, сидя в камере?
- Связь между тобой и Пендрагоном рушится. Это ты разрываешь ее.
- Не уверен, что связь была. И я по-прежнему буду защищать Камелот и его короля. Теперь это мой дом.
- Это не то. Ваша связь давала вам силу, ты не можешь все разрушить.
- Дело не в обиде, я простой слуга, и, похоже, король не видит разницы между мной и другими слугами. Мне придется смириться с этим.
- Мерлин, ты как ребенок. Не видишь ничего из-за детской обиды.
- Убирайся из моей головы!
Чародей понимал, что так поступать не должен. Килгарра, если так можно выразиться, его друг. К тому же он повелитель драконов и должен думать, прежде чем злоупотреблять своей властью. Но он устал, начал заболевать от холода и сырости, и меньше всего был настроен выслушивать нотации.
На девятый день Мерлин разболелся окончательно. Дик принес из дома горячий бульон, а Эндрю теплое одеяло, это помогло, но не вылечило. Кашель разрывал легкие, голова раскалывалась от боли. Именно тогда Мерлин отчётливо понял, что связь с Артуром разорвана. Король ему больше не брат и не друг. Он просто работает на него… Если до сих пор не уволен.
На десятый день Мерлин ни на что уже не надеялся и ни о чем не думал. Он надрывно кашлял и гадал, переживет ли еще одну ночь в темнице. Именно тогда, наконец, его выпустили.
Конечно, это не король пришел, даже думать о таком уже казалось слуге наивным. Его выпустили стражи, по королевскому приказу. Это не была смена приятелей Мерлина, так что из темницы его грубо вытолкали и сказали, что он должен быть благодарен королю.
Но благодарности Мерлин не чувствовал. Он с трудом добрел до своей комнаты, не было сил даже раздеться. Очень хотелось есть, но Гаюс, очевидно, еще не вернулся. Где-то добывать еду не было сил, и Мерлин уже было направился спать, как зашел Джордж, неся вкусный, сытный обед. Жареное мясо, сыр, свежий хлеб, вино, фрукты. Один запах чего стоил… молча поставил на стол. Мерлин поблагодарил, хотя так и не понял, чем заслужил такое расположение Джорджа. Они некоторое время общались, по настоянию Артура, Джордж обучил Мерлина методу двойной полировки, Мерлин рассказал Джорджу про свою деревню. А еще припомнил пару забавных случаев из жизни. Но друзьями они не стали, и сейчас Мерлин думает, что напрасно. Вместо того, чтобы стремиться дружить с теми, кому он не ровня, следовало больше внимания обращать на Джорджа, Дика, Эндрю. Еще есть кухарка, Марджори, или тетя Мардж. Она всегда хорошо к Мерлину относилась. Может она передала ужин? Но вино... И очень хорошее, словно для королевского стола. Странно…
Поев, Мерлин почувствовал, что ему становится лучше. Не так все и плохо. Наладится. Раз он не нужен Артуру в качестве друга, будет просто слугой. С этими мыслями Мерлин лег спать, настроившись на то, что завтра надо рано встать и не облажаться с завтраком. А то его величество снова в темницу отправит, чего доброго…
Глава 2: «Ошибка»Король Камелота, Артур Пендрагон, находился в радостном предвкушении. Еще бы – большие празднества, по традиции устраивавшиеся раз в десять лет. Будет много знатных лордов, рыцарей, королевских особ. Приехать обещали и принцессы Митиан и Елена, и королева Аннис. И его самый первый близкий друг, сэр Метью Эддингтон.
В семь лет принцу Артуру очень сложно было осваиваться со своей ролью. Отец был очень строг, принц боялся него. Друзей не было, только лизоблюды, чрезмерно его раздражавшие. И именно тогда в жизни принца появился друг, сын лорда Арчибальда Эддингтона, Метью.
Метью на два года старше, что не помешало им всегда находить темы для разговора и проводить вместе время. Они, весело развлекаясь, доводя до истерики слуг. Именно Метью предложил идею кидать кинжалы в щит, который удерживает слуга. Ну весело же? Артур смотрел в рот своему старшему другу и многое перенял у него.
Артуру было двенадцать, когда умер отец Метью, и друг уехал в свой замок, нужно было, даже в столь юном возрасте, учиться управлять им. С тех пор они крайне редко виделись, и король был счастлив, что друг приедет.
Пытался дать понять Мерлину, как важен визит его первого друга, но тот отнесся легкомысленно, чем обидел Артура. Они столько лет дружат (хоть король никогда в этом не признается), что Мерлин мог бы понять, что для него важно хорошо встретить первого друга. Да, их с Мерлином отношения далеки от традиционных «хозяин-слуга». И, честно говоря, Артура это устраивает. Но Метью всегда был в этом плане консервативен. Слуги для него просто слуги. Он не поймет, если узнает, что одного из них сам король считает ближайшим другом, а разочаровывать человека, который в свое время очень ему помог, Артур не хотел.
Поэтому разозлился на Мерлина, когда тот, совершенно не желая пойти разок ему на встречу вместо того, чтобы нормально поклониться, отвесил лорду Эддингтону небрежный полупоклон. Едва удержался от того, чтобы не отвесить слуге подзатыльник.
Друг спросил, все ли его слуги так ленивы, и Артур рассмеялся, надеясь свести все в шутку. Наверняка Мерлин обиделся, но в тот момент Артур был так зол, что его это не волновало.
Метью и к Гвен отнесся негативно. Оказалось, помнил ее служанкой Морганы. Спросил Артура, обязательно ли было делать королевой служанку. Неужели перевелись хорошенькие принцессы? Тогда впервые Артур ощутил по отношению к другу раздражение. Но Гвиневра проявила терпение и мудрость. Сумела все перевести в шутку так, что лорд Метью остался в дураках. Потом, увидев, что с королевой Гвиневрой общаются дружески и принцессы Елена и Митиан, и королева Аннис, лорд тоже сбавил обороты. А Артур гордился супругой и недоумевал, почему Мерлин так же не смог наступить на горло собственной гордости.
Поэтому, когда Мерлин помогал ему одеться к праздничному обеду, Артур немного раздраженно бросил:
- Мне не понравилось твое поведение сегодня, Мерлин, моему другу тоже. Я надеюсь, что ты исправишься.
- Я надеюсь, что ты научишься лучше выбирать друзей.
- Что?!
То есть Мерлин не только не понял своей ошибки, но и смеет ему, королю Камелота, делать замечания подобного рода. Артур был в бешенстве, хотелось влепить Мерлину затрещину, но он сдержался. Они прошли вместе не так уж мало испытаний, чтобы он мог позволить себе такое. Но осадочек остался.
На празднике Артур немного отошел. Представил Метью своих ближайших рыцарей, Леона, Гвейна, Персиваля и Элиана. Леона Метью знал и хорошо с ним всегда общался, о неблагородном происхождении остальных и не догадывался, так что все шло хорошо.
По просьбе Артура Гвейн даже, чтобы порадовать Метью и наказать Мерлина за его недавнее поведение, нарочисто барским тоном приказал Мерлину подлить вина. Правда, Артур сразу почувствовал себя виноватым. Но что сделано, то сделано.
Гвейну затея тоже не нравилась, но он сам признался Артуру, что ему сложно было завоевать авторитет среди лиц благородного происхождения. Поэтому порой они с Мерлином разыгрывают господина рыцаря и слугу. Мерлин не против. Конечно, если был бы против, он бы сказал об этом Гвейну, а рыцарь он стал бы причинять другу неудобств.
Но на этот раз Гвейну затея совсем не нравилась. Согласился он только потому, что Артур намекнул, что в случае отказа придумает для Мерина другое наказание.
Итак, хорошо все было. Артур с удовольствием обо всем на свете болтал с Метью. Но потом случилось непредвиденное.
Лорд Эддингтон приказал Мерлину подлить ему вина. Конечно, Артур мог бы возразить. Мерлин его личный слуга, есть же Джордж и другие слуги. Но в такой хороший день с первым другом ссориться не хотелось. И разозлило то, что Мерлин и сейчас проявил характер, не спеша выполнять приказ. Поэтому Артур, уже решив, что завтра, если не извинится, то сделает слуге какое-нибудь существенное послабление, прикрикнул на Мерлина. Гвейн, Леон и Персиваль рассмеялись. Гвейн, чтобы поддержать свою репутацию, Персивать чтобы поддержать Гвейна, Леон чтобы поддержать своего короля. И как гром среди ясного неба, внезапно Мерлин намеренно, все это ясно видели, опрокинул на Метью целый кувшин вину.
Ну конечно, друг был в бешенстве, и Артур тоже. Чуть не ударил Мерлина, но слышал, что лорд Эддингтон требует для оскорбившего его слуги тридцать плетей. Артур ушам не верил. Тридцать! Это же смертная казнь. За то, что на него вино пролили? Тогда Артур впервые усомнился в своем первом друге. И может, если бы подумал дольше, понял бы, что его первый друг совершенно не хороший человек. Но думать король не мог – все мысли занимало то, как выкрутиться из ситуации.
Он не хотел уронить свой авторитет. Но и не мог позволить ударить Мерлина плетью ни одного раза. Не зависимо от того, как сильно злился на него. Решение казалось логичным – конечно, в темницу. День там посидит и подумает о своем поведении.
Ночью Артур не спал. Стоило прикрыть глаза, и он видел взгляд Мерлина, полный разочарования. Друг очень редко смотрел на него так. Но ведь он прав. Мерлин пренебрег и обязанностями слуги, и как друг не захотел помочь. Почему Артур чувствует себя виноватым? Он еле удержался, чтобы прямо ночью не пойти освобождать Мерлина. Но тогда об этом узнает Метью и неизвестно, во что это выльется. Ничего не случится с Мерлином за сутки в темнице. Но заснуть все равно не удалось.
На следующий день скучать королю не пришлось - были торжественные мероприятия, менестрели развлекали и Артура, и остальных. Метью был всем доволен. Джордж идеально прислуживал Артуру, но тот ни на секунду не переставал думать о Мерлине. И не мог дождаться вечера, чтобы, наконец, пойти к другу и выпустить его.
Но ближе к вечеру лорду Мэтью пришла в голову идея сходить в таверну. Артур, конечно, не мог позволить другу провести в темнице еще ночь только потому, что ему развлечься хочется. Тем более после того, как весь день думал о нем. Поэтому сообщил Метью, что у него важные дела. Но все оказалось не так просто, этому человеку он врать никогда не умел. Прищурив глаза, лорд спросил:
- И какие это могут быть важные дела на ночь глядя?
- Слуга, который на тебя вино пролил. Он же до сих пор в темнице.
- И что?
- Нужно его освободить.
- И ты откажешься пойти кутить с другом ради какого-то слуги? Не верю. Ты никогда таким не был Артур.
Король чувствовал, что совершает ошибку. И потом даже наедине со своими мыслями не мог оправдать свой выбор. Но взгляд лорда словно гипнотизировал. И они пошли в таверну.
Там было много вкусной еды и крепкого вина, Артур же ни о ком не думал. Утром встали с похмельем, но Метью предложил поездить по окрестным деревням, развеяться. Почему нет?
Артур ехал инкогнито. Он словно молодость вспомнил. Время, когда еще не был королем, не нес на себе груз ответственности. Было так хорошо просто гулять с другом. Попав в одной деревне на праздник урожая, они пробыли там целых три дня. Артур был рад развлекаться и ни о чем не думать.
Вернулся король в середине десятого дня после начала празднеств, уже без Метью – друг уехал к себе, пообещав вскоре еще заехать в гости.
Настроение у короля было отличное, он велел одному из стражников найти его слугу, чтобы тот приготовил ванну и принес еды. Потом найдет Гвиневру. Наверняка супруга раздражена, что он уехал и оставил на нее гостей, управление Камелотом и прочие хлопоты. Но простит, как всегда.
Зайдя к себе в таком вот, отличном, настроении, король неожиданно увидел готовящего ванну Джорджа. Спросил:
- Где Мерлин? Это его обязанность, и отгул ему я не давал.
- Сир, вы не помните? В темнице. Вы же сами приказали…
Кровь отхлынула от лица короля, хорошее настроение мигом испарилось, и он прислонился к стене – ноги словно перестали держать. В голове билась одна мысль – Мерлин, ближайший из его друзей, провел почти десять дней в темнице по его приказу. Из-за желания повеселиться самому и сделать приятное Метью. Он же был абсолютно уверен, что, как только уедет с Метью, Гвен сразу выпустит Мерлина. Она лучше всех знает, как он дорожит другом. Почему она этого не сделала?
Но Артур быстро собрался, он все же король. Наверняка Мерлин очень зол и обижен. Нужно немедленно его освободить, потом подумает, как разобраться с последствиями.
Король почти уже выбежал из комнаты, но ему доложили, что уезжает королева Аннис. А он обязательно должен с ней поговорить, дело государственной важности. И Гвен занята, провожает принцесс. Вот же!
Нельзя было не встретиться с королевой, но Артур не мог позволить, чтобы друг провел в темнице ни одной лишней минуты. Поэтому приказал Джорджу немедленно передать страже царский указ – прямо сейчас выпустить Мерлина. И отнести ему еду, которую Джордж принес для него. Только раздраженно отмахнулся от предложения взять на кухне что-то больше подходящее слуге, чем королю. И еще раз повелительным тоном сказал, что желает, чтобы Мерлину принесли именно эту еду. Джордж склонился в поклоне, уверив, что все будет исполнено. Конечно, этим уже ничего не исправить. Но Артур знал, как Мерлин любит вкусно поесть. Он и так столько времени провел в холодном мрачном месте, с паршивой кормежкой. Артур понимал, что одним обедом произошедшего не искупит. Потом подумает, что еще нужно сделать.
Разговор с королевой прошел хорошо, она выразила согласие через некоторое время приехать для заключения необходимого и королю Пендрагону и ей самой договора. Артур мог бы гордиться собой, если бы не был таким паршивым другом.
После как проводил королеву, пошел к другу. Не знал, как будет смотреть в глаза Мерлину и о чем с ним говорить, действовать решил по обстоятельствам. Но когда пришел, друг уже спал. Очевидно, что проведенное в темнице время измотало его. Во сне он вздрагивал, словно от боли. Артур почувствовал резкий укол совести. Но надеялся, что завтра они помирятся. Мерлин не мог не оценить такой вкусный обед. И он всегда был отходчивым. Он простит, и король постарается обращаться с ним гораздо лучше. Никаких чисток конюшен и тренировок. Он слишком горд, чтобы сказать это вслух, но нужно дать понять Мерлину, что они друзья.
С этими мыслями король дошел до своей спальни, там уже была Гвен. на вопрос о Мерлине супруга удивленно хлопала глазами и отвечала, что понятия не имела, что он в темнице. Была уверена, что Артур его освободил и взял с собой, прислуживать ему и лорду Метью. Что ж. Артур убедился, что это его вина, и исправлять ему. Заснул он с тяжелым чувством.
Пробуждение у короля тоже выдалось не из приятных. Для кого-то обычное дело, а он был расстроен, когда слуга аккуратно и вежливо его разбудил, и еще больше расстроил прекрасный завтрак. Сначала решил, что это снова Джордж.
Нет, все плохо – это Мерлин. Стоит у кровати, склонившись в почтительном поклоне. Артур хотел исправить ситуацию. Улыбнулся другу, но тот не вернул улыбку. Когда Мерлин поднял голову, Артур увидел выражение его глаз и содрогнулся. В них не было, как всегда раньше, озорного блеска. Они были тусклыми. И как все слуги, Мерлин смотрел на короля почтительно-равнодушно.
Сначала король даже рассердился, поняв, что хороший ужин никак не повлиял на настроение слуги, потом самому стало стыдно – разве еда, пусть хорошая, может искупить десять дней заточения? Снова улыбнулся другу:
- Позавтракаешь со мной, Мерлин?
- Что вы, сир, - снова поклонился тот, - Я позавтракал на кухне.
- Может, просто присядешь?
- Спасибо сир, я должен убираться.
Артур с сомнением оглядел абсолютно чистую комнату. Покачал головой и принялся завтракать, Мерлин застелил постель и вымыл пол. Что доказать хочет? Или хочет, чтобы Артур чувствовал себя еще более виноватым? Может, раньше король и извинился бы, а теперь уже не хотелось – он обиделся на то, что Мерлин вдруг решил устроить этот спектакль. Но, так как все равно чувствовал себя очень виноватым, ничего другу не сделал и никак не проявил недовольство. Наоборот, решил подыграть. Если Мерлин хочет поиграть в покорного слугу, хорошо, сыграют. Только суровым господином Артур быть не собирался, побыл уже. Будет как можно лучше относиться к слуге, соблюдая дистанцию, пока этого хочет Мерлин. Артур был уверен, что другу это быстро надоест, и все вернется на круги своя.
В тот день была тренировка – с задания вернулись Гвейн, Персиваль и Элиан. Мерлин был там, но к участию в тренировке Артур его не допустил, конечно. Когда слуга спросил, что ему делать, король ответил – быть поблизости и ждать, он может понадобиться. Мерлин серьезно кивнул и в точности все исполнил. На самом деле Артур просто хотел, чтобы после проведенного в заточении времени друг побыл на свежем воздухе. Комната и так чистая стараниями Джорджа, и даже если бы и нет, не так уж это важно.
Проходя мимо рыцарей, Мерлин поклонился, как любой слуга, те застыли в ступоре, но Артур велел начинать тренировку. Гвейн настаивал на разговоре, и король предложил в обед зайти в таверну, где и поговорить. Знал, что не устоит.
Тренировка прошла хорошо, и даже Мерлин повеселел. После король сообщил слуге, что с рыцарями идет в таверну, а ему следует почистить доспехи. Потом он может быть свободен, до ужина, на котором ему надлежит прислуживать королю.
Мерлин растерянно захлопал глазами, и Артур обрадовался. Наверняка обиделся, что в таверну его не позвали. Сейчас скажет что-то нелепое, но остроумное. Конечно, будет приглашен пойти с ними. И дружба со взаимовыручкой и взаимными подколками вернется. Но надеждам не суждено было сбыться – слуга растерянно спросил:
- И это все сир?
- В смысле? – тоже растерялся Артур.
- Вы мне даете полдня отдыха? Только доспехи почистить?
- А ты хочешь почистить конюшню? Приказать?
- Как скажете, сир.
Артур надеялся все же вернуть их непринужденное общение, но увидел, что слуга, и правда, направляется к конюшне. Окликнул его: «Конюшню чистить не нужно, Мерлин, только доспехи». Слуга удивленно посмотрел на него, но кивнул.
Еще очень удивились рыцари. Артур видел, что они всю дорогу до таверны сверлили его взглядами. Артур прекрасно знал, что каждый их них считает Мерлина другом. Насчет Леона не уверен, но эти трое точно.
Поэтому в таверне рыцари наперебой стали задавать вопросы, все касались Мерлина. Артур ответил, что он такой после заточения. Король боялся этого вопроса, но Гвейн его задал:
- Когда ты выпустил Мерлина?
- Вчера.
Артур король, он очень редко чего-то стыдился или сомневался в себе. Но сейчас был готов провалиться сквозь землю. Он видел, что Элиан и Персиваль расстроены и разочарованны, но Гвейн… У Гвейна был такой взгляд… Артур был уверен, что рыцарь ударит его. Может, и ударил бы. Но Персиваль в успокаивающем жесте положил руку на плечо друга, тот выдохнул и только бросил сквозь зубы:
- Жалко, что нас, настоящих друзей Мерлина, не было рядом.
- А что же вы, настоящие друзья Мерлина, его не защитили?
Артур ожидал, что теперь все будут против него, но рыцари пристыженно притихли. И король почувствовал себя виноватым – то, что случилось с Мерлином, его приказ и его вина, нечестно перекладывать это на других.
Они довольно быстро разошлись. Артур добрался до своих покоев и лег спать, надеясь, что завтра будет лучше.
Но снова был покорный Мерлин, через неделю Артур на стенку лез. Он не хотел, чтобы друг притворялся, чтобы был таким. И в голову пришел выход – охота. Конечно, это хорошая идея. Они поедут – он, Мерлин, Леон, Элиан, Гвейн, Персиваль. Мерлин всегда ненавидел подобного рода мероприятия. Он, наконец-то, сбросит маску идеального слуги. И все будет, как прежде.
Глава 3: «Знать свое место»Проснулся Мерлин, чувствуя себя лучше, чем вчера. Но далеко не идеально. Считал бы он до сих пор Артура другом, можно было бы повозмущаться и поныть. Но они не друзья. Теперь это просто его работа, поэтому Мерлин выпил перцовый раствор, должен помочь хотя бы от внешних проявлений простуды, хоть и не без побочных эффектов. И пошел на кухню. Нужно вовремя принести сытный завтрак.
Тетя Мардж посочувствовала Мерлину. Десять дней в темнице, бедный мальчик… Угостила очень вкусными пирожками с мясом и полезным травяным отваром. Мерлин попросил для короля завтрак как можно лучше. Сказал, что не хочет снова в темнице оказаться. Сочувственно покивав головой, тетя Мардж собрала завтрак, достойный короля. И сказала, что гордится Мерлином. Раньше он хватал, что под руку попадется. А теперь, наконец-то, взялся за ум.
Король еще спал, когда Мерлин зашел, это хорошо. Были бы они друзьями, чародей бы радостно распахнул занавески с веселым криком: «Проснись и пой!». Но теперь все иначе, и Мерлин начал вспоминать, чему, помимо полировки, его учил Джордж.
Так. Нужно неслышно подойти и аккуратно распахнуть шторы. Так, чтобы солнце не сразу осветило комнату. Когда король начнет просыпаться, нужно сказать: «Доброе утро, сир». И низко поклониться.
Мерлин в точности так и сделал, но заметил, что король все равно не доволен. Может, нужно было сделать что-то еще, может, он что-то забыл? Но тетя Мардж собрала хороший завтрак, король должен быть доволен. Король улыбнулся, Мерлин на это никак не отреагировал, не знал, что нужно сделать. А потом неожиданно его величество предложил:
- Позавтракаешь со мной, Мерлин?
- Что вы, сир, - снова поклонился чародей, - Я позавтракал на кухне.
- Может, просто присядешь?
- Спасибо сир, я должен убираться.
Странно, Артур никогда не предлагал вместе завтракать. Хотя Мерлин хотел этого, когда наивно верил в дружбу между ним и королем. Теперь, когда знает, что это невозможно, не понимает, почему король предложил. Может, хочет компенсировать десять дней в темнице? Но почему? Тут все просто – Мерлин совершил проступок, обидел аж друга короля, и за это был наказан. И тема закрыта.
В общем, не до конца понимая, что происходит, слуга принялся за уборку. Кровать нужно было застелить, что он и сделал, а вот все остальное было в полном порядке. Но что-то делать было нужно, и Мерлин помыл пол. чтобы король видел, что он работает.
Потом должна быть тренировка. Мерлин понимал, что не в лучшем состоянии. Но наделялся, что сможет это вынести. Его всего-то, как обычно, побьют. Да, будет больно и неприятно, но, стоит отдать королю и его рыцарям должное, реального вреда они не причиняли - синяки шум в ушах… Ничего страшного, бывало гораздо хуже.
Когда проходили мимо рыцарей, Мерлин снова вспомнил, чему учил Джордж – любому благородному рыцарю нужно кланяться, не только своему хозяину. Поэтому поклонился рыцарям, они посмотрели странно.
Неожиданно король сказал, что его участие в тренировке не требуется. Мерлин удивился и спросил, что ему нужно делать. Король ответил – быть поблизости и ждать, он может понадобиться. Немного странно, но раз так нужно…
Мерлин невольно заметил, что ему стало немножко лучше. Он был на свежем воздухе, и при этом его не шпыняли и не били. Он наблюдал за тренировкой. Как обычно, Артур лучше всех. Хорошо, что сегодня ему не нужно принимать на себя удары. Не смотря на защиту это все равно больно. А теперь, когда решил быть обычным слугой, и пожаловаться нельзя.
Но вот тренировка закончена. Пора работать. Мерлин невольно вздохнул – ему стало лучше на свежем воздухе, не хотелось возвращаться в замок. Но это работа, и он спросил его величество, что ему надлежит сделать. Король сообщил слуге, что с рыцарями идет в таверну, а ему следует почистить доспехи. Потом он может быть свободен, до ужина, на котором ему надлежит прислуживать королю.
Мерлин растерялся – чистка доспехов, даже если не использовать магию, займет не так много времени. Король что, дает ему целых полдня отдыха? Это странно, и Мерлин переспросил:
- И это все сир?
- В смысле?
- Вы мне даете полдня отдыха? Только доспехи почистить?
- А ты хочешь почистить конюшню? Приказать?
- Как скажете, сир, - это уже больше похоже на правду, и Мерлин направился к конюшне, но его остановил повелительный возглас короля: «Конюшню чистить не нужно, Мерлин, только доспехи».
Доспехи Мерлин почистил практически идеально. Потом, раз у него свободное время, решил навестить друзей. Именно когда на девятый день заключения стражники Дик и Эндрю здорово ему помогли, Мерлин понял, что может считать их своими единственными друзьями в Камелоте, ну, не считая Гаюса, но тот ему, скорее, как отец.
Мерлин знал, что сегодня их смена, и пришел. Не знал, как отреагируют, ведь он не мог ничем их существенно отблагодарить. Только принес согревающий раствор, в отличии от принимаемого им самим перечного, безопасный.
Друзья были рады и пригласили его завтра вечером в таверну. Сказали, что будут там допоздна и дождутся, как бы поздно его король не отпустил. Мерлин согласился, почему бы и нет.
Ужин прошел спокойно – Мерлин прислуживал королю, королеве прислуживала новая служанка. Ее величеству Гвиневре со служанками не везет. Шпионками оказываются. Но эта Мерлину понравилась, он решил узнать ее получше. Если получился, жизнь слуги нелегка и слишком насыщенна.
Следующий день снова прошел спокойно – король не давал сложных заданий, не приказал участвовать в тренировке. Рыцари смотрели на него странно, и это смущало Мерлина. Он не понимал, что происходит. Странно было и то, что Гвейн вдруг позвал его вечером в таверну. Мерлин не понимал, почему. Наверное, благородному рыцарю отказывать не стоит, но он уже обещал друзьям. О чем и сообщил. Поклонившись и извинившись. Гвейн дернулся, словно он его ударил. Ответил: «Мерлин, если ты не хочешь провести со мной время, не нужно извиняться. Мы друзья, я всегда пойму». Странно… Когда унижал его на глазах у благородных рыцарей, не вспоминал, что они друзья. Но Мерлин лишь поклонился еще раз и пошел по своим делам.
Король отпустил не поздно, что скорее исключение, чем правило. И Мерлин, как обещал, присоединился к друзьям в таверне. Они болтали обо всем. И Мерлин рассказал о своей проблеме. Как считал короля другом. И как ошибался.
Эндрю ответил, что понимает его. Он так же ошибался. Он был в свое время слугой сэра Леона. И думал, что они друзья. Но, когда был обвинен в краже, Леон не заступился за него. Хотя Эндрю твердил, что это неправда. Было назначено наказание – сорок плетей, фактически, смертная казнь. Но в последний момент из неизвестного источника всплыли доказательства его невиновности. А отец сэра Леона чопорно заявил, что слуга должен быть благодарен, что избежал смерти. Сэр Леон промолчал. И уже тогда до Эндрю дошло то, что Мерлин понял только сейчас – слуги и благородные друзьями быть не могут. Эндрю уволился и искал свое место в мире. Стал стражником Камелота, и гордится этим.
Дик тоже рассказал про себя. Он родом вообще не из Камелота, тоже был слугой. Его хозяин, богатый вельможа из Немета, гостил в Камелоте, и, уезжая, слугу просто забыл. А этот вельможа, старше Дика всего на пару лет, хорошо к нему относился, и Дик считал его другом, как и Мерлин считал Артура. Оставшись в Камелоте один, целую неделю Дик ждал, что хозяин за ним приедет. Был в этом абсолютно уверен, и придумывал тому, кого считал другом, различные оправдания. Но прошло слишком много времени, за Диком не вернулись.
А ведь хозяину это ничего бы не стоило. И тогда он понял – его, как вещь, легко заменили. Было обидно, больно и горько. Но он нашел работу и стал жить дальше. Теперь его родина Камелот. И он навсегда запомнил, что нужно, чтобы потом не разочаровываться, знать свое место.
Да, это правда. Мерлин теперь окончательно это осознал. Да, он считал себя и короля с рыцарями ровней, потому что, как и они, и даже чаще, и эффективнее, защищал Камелот. И все же в их глазах он слуга-неумеха. Да, они хорошие люди и нормально с ним обращаются, и он напридумывал, что они друзья. Но для своего же блага он должен перестать предаваться иллюзиям и посмотреть правде в глаза.
Он будет продолжать защищать Камелот. Но примет свою роль слуги, будет вести себя соответствующе, чтобы ни думал об этом Килгарра. Дракон пытался поговорить, но Мерлин не выходил на связь. Ему было стыдно за прошлый разговор, и он не знал, что еще может сказать. Пока решил молчать.
Они здорово напились, тем более, обычно Мерлин не пьет, перед глазами все расплывалось. Кажется, к ним подошел сэр Гвейн, но уверен Мерлин не был. Вроде стражники и рыцарь о чем-то говорили, потом Мерлин начал падать, но кто-то подхватил его.
Проснулся Мерлин у себя в комнате. Снова надрывный кашель и боль в горле. А еще и голова раскалывается. Ой. Он почти проспал!
Мерлин, зная, что это очень вредно, выпил двойную дозу перцового раствора и поспешил на кухню. Там тетя Мардж укоризненно покачав головой, выдала заранее заготовленный прекрасный завтрак для короля. Сам Мерлин позавтракать не успел.
Ой… Король уже проснулся, и даже сам оделся. Мерлин, поставив завтрак, стал бормотать сбивчивые извинения, но его величество перебил:
- Не нужно, Мерлин. Ты не опоздал, это я рано проснулся. Завтрак прекрасен, спасибо.
- Это моя работа, сир, - Мерлин поклонился, недоумевая, с чего вдруг такая снисходительность.
- Мерлин, ты завтракал?
- Я не голоден сир, - но желудок подвел Мерлина, заурчав в такой неподходящий момент. Король улыбнулся:
- Это очень заметно, сядь и поешь со мной.
Мерлин замялся. Джордж не говорил, как поступать в подобных ситуациях. Скорее всего, ему и не предлагали. А еще Мерлина тошнило после вечера в таверне. Если его вырвет прямо в королевских покоях, Пендрагон точно отправит в темницу или колодки.
Король, с пониманием посмотрев на слугу, протянул пузырек с сомнительного вида жидкостью.
- Выпей, и через полчаса сможешь позавтракать. Я подожду.
- Но…
- Ко мне уже Гвейн заходил, он и разбудил. И рассказал, как ты вчера в ноль напился в таверне. Просил не ругаться и помочь. Но я бы и без просьб так поступил.
- Сир… простите… Я…
- Не нужно извинений, мы все живые люди.
- Но это моя работа, я должен был…
- Просто больше столько не пей.
- Вы должны меня наказать.
- Я король, Мерлин. Не нужно говорить мне, что я должен и что не должен делать.
- Простите, - Мерлин низко поклонился, и увидел разочарование во взгляде короля. Ну конечно, он разочарован. Личный слуга напился, опоздал, еще и кормить его пришлось. Мерлин твердо решил исправиться.
А пока выпил, по настоянию короля, лекарство. Его величество настаивал на том, чтобы, пока не подействовало, Мерлин прилег на его постели, но слуга предпочел застелить ее и убраться в комнате. Потом, правда, позавтракал, дав себе слово больше такого не допускать.
Перед началом тренировки снова поклонился рыцарям, они отчего-то поморщились. Нужно спросить у Джорджа, что он делает не так. Гвейн отвел Мерлина в сторону и спросил:
- Как ты после вчера?
- Нормально, спасибо, сэр.
- Почему ты так ко мне обращаешься? Мы ведь друзья.
- Друзья? – Мерлин переспросил на автомате, из чистого негодования.
- Да, разве нет?
- А вы всех своих друзей унижаете при посторонних?
Мерлин это выпалил на автомате, совершенно забыв, что твердо решил знать свое место. Решив все исправить, низко поклонился:
- Простите, сэр я забыл свое место.
- Нет… Мерлин, я не думал, что…
Рыцарь казался очень расстроенным и растерянным, что было странно – обычно сэр Гвейн всегда весел и в себе уверен. Мерлин удивился, и тут Артур дал сигнал к началу тренировки.
Мерлин снова наблюдал со стороны, так и привыкнуть недолго, потом будет сложно снова становиться мальчиком для битья. Но ничего не поделаешь, работа такая.
На этот раз свежий воздух не сильно помогал. Мерлин сначала думал, что это все последствия похмелья, но потом сообразил, что нет. Лекарство короля хорошо помогло. А это приставшая к нему в темнице болезнь, усугубленная перцовым раствором. Он не лечит, а только устраняет симптомы, еще и с серьезными побочными эффектами. Но Мерлин знал, опять же от Джорджа, что досаждать господам своими болезнями слуги не должны. Сам Мерлин не знал, как изготовить лекарство. А за некоторыми лечебными травами нужно было идти, но сейчас не лучшее время, чтобы отпрашиваться.
Решил продержаться до прихода Гаюса. Наставник обязательно поможет. А пока будет вживаться в роль покорного слуги.
После обеда король решил прогуляться по городу, слуге было велено его сопровождать. Его величество все пытался завести непринужденную беседу, Мерлин не понимал, зачем. Был все время напряжен, а потом вдруг случилось страшное – Мерлину окончательно поплохело, и его вырвало, прямо на короля, который пытался поддержать, увидев, что слуга начал падать. Ну все. Колодки. Об этом думал Мерлин, когда упал на колени и пытался подняться. Зря он выпил двойную порцию перцового раствора. Теперь нужно подняться, извиниться и приготовиться к колодками или провести в темнице еще десять дней. Если, конечно, болезнь раньше не доканает.
Неожиданно Мерлин почувствовал, как его аккуратно тянут вверх. Король смотрел обеспокоенно. Подняв Мерлина, заметив, что тот пошатнулся, приобнял за плечи. Казалось, то, что его одежда испачкана, сейчас мало тревожит короля. Он сказал:
- Странно. Это хорошее лекарство, оно должно было помочь.
- Сир, простите, я виноват и заслужил наказание, я...
- Мерлин, перестань! В чем ты виноват, в том, что тебе плохо?
- На сколько дней теперь?
- Что?
- За то, что пролил вино на вашего друга я провел десять дней в темнице. Сколько теперь? Две недели? Месяц?
Мерлин отчетливо увидел, как король побелел. Он казался ошарашенным. И выражение его лица было каким-то потерянным. Но Мерлину становилось все хуже, голова кружилась. Поэтому он не поручится, что это было на самом деле. Скорее всего, шутка воспаленного сознания. Тем более что первым, что он услышал потом, были сбивчивые извинения короля. Тот, ведя его домой, шептал на ухо: «Мерлин, клянусь, я не хотел этого. Прости меня, прости».
Остальные события помнились смутно. Вот король привел Мерлина в комнату, дал ему попить воды и уложил в постель. И остался рядом. Мерлину даже чудилось, что его руку сжимают и гладят его по волосам. Но такого просто быть не могло.
Проснувшись, понял, что ему лучше. Но все равно плохо. Не стал принимать никаких растворов, поспешил на кухню. Увидев его состояние, тетя Мардж предложила овсяную кашу. Сказала, ничего больше ему нельзя.
Королю же был снова приготовлен отменный завтрак. Но заходить было страшно. Мерлин был уверен, что поведение и извинения Артура ему причудились. И не знал, как король отреагирует на его появление. Наорет? Ударит? Но сначала надо разбудить величество и предложить завтрак. Может, подобреет, увидев, как он хорош…
Будить не пришлось – король задумчиво стоял у окна. Прежде чем остановить себя, не слуг это дело, Мерлин спросил:
- У Гаюса есть средство от бессонницы. Принести?
- Не нужно, - неожиданно тепло улыбнулся король, - Я просто думал о жизни.
Мерлину очень хотелось сказать что-то остроумное, но он сдержался, прикусив язык. Открыл рот, король повелительно поднял руку:
- Если хочешь извиняться, не надо.
- Но вчера…
- Ничего не было.
Что ж. Может, королю неприятно это вспоминать. Как скажет. И дни пошли своим чередом. Король не заваливал работой и не приказывал участвовать в тренировках. Это хорошо – Мерлин чувствовал себя все хуже, но пока держался, ждал Гаюса.
А потом король заявил, что они едут на охоту. Мерлин расстроился, охоту он не любит. Но нельзя перечить королю.
