Глава 9
Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер перестали представлять интерес для учеников ещё в середине зимы, а Рон и Драко, благодаря харизматичности Драко, сумели не стать объектом для сплетен ни сразу после того, как об их отношениях стало известно школе (когда на Рождественском ужине Драко подошёл к гриффиндорскому столу, наклонился к Рону и смачно его поцеловал на глазах у всех учеников), ни с течением времени. Снейп до сих пор являлся объектом увлечения многих, но всё же с течением времени страсти поутихли.
Неизменной осталась его любовь к себе и к косметическим средствам, а так же легкая привязанность к мисс Грейнджер. Он уже настолько привык считать девушку своей помощницей, что даже в мыслях не мог представить себе поход в Косой переулок без неё; её можно будет отправить в лавку редких ингредиентов, пока он будет просматривать каталоги летних мантий у мадам Малкин… безусловно, это беспроигрышный вариант.
Тем же вечером он сообщил о своём решении Гермионе (разумеется, не упоминая о том, чем собирается заниматься сам, пока она будет покупать ингредиенты). Гермиона, которая, разумеется, и сама прекрасно понимала, чем он будет в это время заниматься, немедленно согласилась – у неё на Косой переулок были свои планы, и она собиралась хорошо провести время.
Ей уже давно надоело сидеть в школе – Гарри постоянно ходил рядом с ней, что только сильнее злило Джинни (какая низкая, низкая месть, иногда с улыбкой думала Гермиона), Рон большую часть времени пропадал где-то вместе с Драко, Снейп неизменно вёл себя, как эгоистичная сволочь, а гриффиндорки устроили ей бойкот, так и не сумев определиться, что же их раздражает больше: то, что она ежедневно помогает Снейпу в лаборатории, или то, что она встречается с Гарри Поттером. Спасали от этого безумства только вышеупомянутые вечера в лаборатории зельевара и интенсивная подготовка к экзаменам, времени до которых оставалось всего ничего – каких-то пару месяцев.
Не так давно в одно из своих недолгих и нечастых появлениях в общей гостиной Гриффиндора Рон рассказал о том, как процветает бизнес Фреда и Джорджа – а процветал он отлично. По его словам, близнецы расширили свой магазин и каждые выходные устраивали презентацию новых товаров; они уже давно вышли за рамки блевательных батончиков и тянучек пуд-язык (хотя они как прежде пользовались бешеной популярностью), и их приколам мог позавидовать даже старик Зонко. Хотя Гермиона никогда не одобряла их деятельность, ей было довольно любопытно посмотреть на то, что у них получилось в итоге. Рон обещал, что будет очень, очень интересно.
Гермиона прекрасно понимала, что Снейп едва ли позволит ей потратить драгоценное время их визита в Косой переулок на такие глупости, как волшебные приколы, поэтому заранее всё точно спланировала: как только они аппарировали с границы антиаппарационного барьера, окружавшего школу, она сразу предложила Снейпу для экономии времени разойтись (что, как она прекрасно понимала, было зельевару только на руку, о чём и свидетельствовала его плохо скрытая самодовольная улыбка – позволь мужчине считать, что он сам всё спланировал… До чего же они все предсказуемые) и встретиться в назначенном месте. Ну, допустим…
– Вы ведь знаете, где находится магазинчик Фреда и Джорджа Уизли? – как бы невзначай уточнила она. – Это самый яркий ориентир в переулке, профессор… давайте встретимся там через два часа.
Снейпу оставалось только согласиться после недолгого размышления. Мисс Грейнджер, безусловно, была права: наверняка у Уизли над входом в лавку висит вульгарная кричащая вывеска, которую уж точно никто не пропустит.
Конечно, профессор не знал одного простого нюанса, о котором Гермиона забыла упомянуть: кричащая вывеска (не такая уж и кричащая, на самом деле) прекрасно справлялась со своей задачей, помимо того, Ультрафокусы Умников Уизли были широко известны многим волшебникам, и от толпы посетителей не было отбоя.
План Гермионы был прост: за то время, что её будет искать среди прочих людей профессор, она с лихвой успеет пообщаться с близнецами, осмотреть все новинки и, возможно, даже купить что-нибудь интересное и в то же время полезное. Будучи по природе своей реалисткой, она не особо надеялась, что такая вещь найдётся у близнецов, но это было достойным оправданием детскому желанию потратить деньги на какую-нибудь глупость, решила девушка.
И, счастливо мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, направилась к первому пункту, указанному в списке профессором Снейпом.
*** *** ***
Мысль о том, что в то время, как он расслабляется в кресле у косметолога, мисс Грейнджер послушно ходит в пыльные лавки к древним продавцам ингредиентов для зелий, приятно грела душу зельевару. Хотя, возможно, это были умелые руки ведьмы, которая делала ему массаж лица, но Снейпу было интереснее думать, что тут причиной была Гермиона. Он невольно улыбнулся. Девчонка, наверное, считает, что он отправился в какую-нибудь библиотеку или в книжный магазин; кстати, как бы ему потом не пришлось действительно отправиться туда в поисках своей ассистентки – она наверняка разберётся с заданием раньше, чем через два часа, и тут же скроется в этом букинистическом раю. А ей бы не помешало тоже посетить этот волшебный салон – конечно, с ним ей (да и никому) никогда не сравниться, но в относительный порядок её внешность, дай бог, привести сумеют.
Когда ведьма провела пальчиком по его длинному носу, Северус осторожно приоткрыл глаза; девушка смущённо улыбнулась ему и кокетливо заправила прядь волос за ухо. Снейп сердито нахмурился, и она со вздохом вернулась к своей работе. Глупые, глупые люди… Они просто недостойны его внимания, ну как они этого не понимают?
С одной стороны, мисс Грейнджер можно считать достойной, если её действительно приведут в порядок. С другой… с другой стороны он не знал, почему выделяет её среди остальных и выделяет ли вообще. Она была приятной в общении, в том плане, что послушно молчала во время работы и восхищённо слушала, когда он говорил; обожание в её взгляде придавало Северусу ещё больше веры в себя, а способность к зельеварению в очередной раз доказывала его гениальность (ведь её этому научил он, и никто другой!).
Если бы он мог её научить и чувству стиля, думал Северус, лениво листая новый каталог, сидя в кресле у мадам Малкин. Он задержался на разделе женских мантий – уж всяко лучше, чем эта её маггловская одежда. Затем опомнился и вернулся к мужским моделям. Кстати, о маггловской одежде – а ему должно пойти, подумал Снейп. Почему бы не продлить контракт с Грейнджер на некоторое время после окончания её учёбы? Он научит её следить за собой, а она расскажет ему о моде в маггловском мире. Он уже приобрёл там джинсы и ботинки один раз, но не был уверен, насколько это сейчас модно – знал только, что выгодно выглядит в этом.
Он отметил для себя восемь новых мантий и попросил написать ему, когда появится новый каталог, а затем, взглянув на часы, понял, что пора искать Гермиону.
*** *** ***
– А это у вас что? – заинтересованно спросила Гермиона у Фреда (или Джорджа), показывая на расставленные на лотке возле магазина бутылочки с каким-то зельем. Вокруг лотка парило розовато-лиловое облако, привлекающее внимание прохожих.
– Духи «Нарцисс» – сам себя не полюбишь, никто тебя не полюбит, – чётко продекламировал Джордж (или Фред). – Подари своему другу или подруге несколько незабываемых дней!
Гермиона усмехнулась и сделала глубокий вдох. Какое интересное ощущение… она чувствовала себя такой… уверенной в себе. Ещё бы ей не быть уверенной в себе! Она же лучшая ученица школы, возможно – хотя что значит «возможно», наверняка в Хогвартсе никогда не было и никогда не будет никого умнее неё. Она даст сто очков вперёд любому, даже профессору Снейпу, которым она так восхищалась! Он слишком стар, у него уже нет никаких перспектив, в то время как перед ней открыты все дороги, и…
Голова закружилась, и девушка на несколько мгновений прикрыла глаза. Наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. И что на неё только нашло?..
Ах, да. Духи. Что ж, близнецы своё дело знают, с удивлением признала Гермиона.
– И вот так человек себя чувствует несколько дней? – ужаснулась она.
– Именно, – хихикнул один из двух парней. – Но так как у нас тут презентация бесплатная, мы не можем позволить людям влюбиться в себя больше, чем на несколько минут. Как ты, должно быть, заметила, странные мысли в голове надолго не задерживаются, потому что тут повсюду распылён антидот.
– Умно, – похвалила Гермиона. – И через несколько дней всё само собой исчезает?
– Да. Мы только пару недель назад придумали, как это сделать, но тебе не расскажем, – Фред (Джордж?) пригрозил ей пальцем. – И даже не пытайся у нас выклянчить рецепт!
– И не подумаю, – она фыркнула. – Можно подумать, я сама не знаю, как это сделать.
Близнецы синхронно закатили глаза и ухмыльнулись. Через минуту Гермиона сморгнула и покраснела, но ничего не сказала и только гордо задрала подбородок. Разумеется, она не знала, но перед действием испарений от духов она была бессильна.
– Не хочешь приобрести пузырёк? – предложил Джордж. – Мы сделаем тебе скидку. Расслабишься перед ТРИТОНами.
– Нет-нет, спасибо, – поспешно замотала головой девушка и принялась оглядываться по сторонам. По её расчётам приблизительно в это время возле магазина должен был появиться Снейп.
Как всегда пунктуальный, Снейп действительно появился перед магазином ровно через два часа с того момента, как они с мисс Грейнджер разошлись в разные стороны. Гриффиндорку в толпе он разглядел не сразу, и к тому моменту, как приметил копну кудрявых каштановых волос, предположительно принадлежащую Гермионе, был уже довольно раздражён. Ему было неприятно находиться в этой толпе и хотелось как можно скорее вернуться в Хогвартс, но, увы, он не мог себе позволить уйти без ассистентки, которая, как назло, стояла возле самого прилавка с какими-то розовыми пузырьками. Естественно, туда протолкаться было сложнее всего.
– Мисс Грейнджер, – сурово процедил он сквозь сжатые зубы. – Я не собираюсь тратить своё время на то, чтобы поиграть в игру «сколько человек наступили тебе на ногу».
Гермиона ойкнула и виновато оглянулась на преподавателя. Близнецы синхронно открыли рты.
– П-профессор Снейп?.. – не по-уизливски запнулся один из них. – Профессор, вы заболели?..
– Уизли, чтобы хорошо выглядеть, не обязательно болеть, – раздражённо рявкнул Снейп. От удушающих запахов у него начала кружиться голова, и желание исчезнуть отсюда грозило вот-вот перевесить его учительский долг, заключающийся в ответственности за мисс Грейнджер. – Я понимаю, вам сложно это понять, но поверьте… мне… на слово, – он прикрыл глаза и, нахмурившись, сдавил руками виски. Этот гул… этот отвратительный гул отовсюду… А какоё хорошее было настроение, когда он только вышел из салона! – Я удивлён, что вы заметили, – пробормотал он, теряя нить своих размышлений. – И… я…
Ему бы холодный компресс на голову да освежающую маску для лица сейчас… точнее, по возвращении в школу…
…Что?.. Какую ещё маску?.. Он… о, господи…
Гермиона обеспокоено наблюдала за профессором Снейпом, который вдруг замер, крепко зажмурившись, а потом распрямился и в немом изумлении убрал руки от лица. Было видно, как в его глазах плескался ничем не прикрытый ужас; его лицо брезгливо исказилось, когда он поднял дрожащие руки и взглянул на них. Будто опомнившись, он дёрнулся, сжал в кулаках мантию, схватился руками за лицо, за волосы… А потом вдруг сорвался с места, и, потерявшись в безразличной толпе, аппарировал.
– Постойте! – отчаянно воскликнула Гермиона. – Куда же вы!..
– Э-э… Да, старина Снейп ничуть не изменился, – с сарказмом произнёс Джордж, который первым взял себя в руки. Фред захлопнул рот и сморгнул.
– Люди не меняются, – вторил он брату, прочистив горло. – Разумеется, не меняются.
– Это не смешно! – расстроенно воскликнула Гермиона, нервно дергаясь из стороны в сторону и кусая губы. – Вы проверяли зелья на аллергены? – кинулась она к близнецам. – Проверяли?! – проорала она в лицо ближайшему, хватая его за грудки и привставая на цыпочки.
– Эй, эй, полегче, – смущённо пробормотал тот, на ком она, можно сказать, повисла. – Конечно, проверяли. Если у Снейпа индивидуальная непереносимость наших продуктов – мы тут не причём!
– Да он на вас в суд может подать! – чуть не плача, сказала она. Самое комичное в этой трагичной ситуации было то, что толпа до сих пор не обращала внимания ни на неё, ни на ошарашенные лица производителей чудесных духов. – И правильно сделает! Вы должны были всё, всё проверить!
И, сникнув, добавила:
– Ну а мне что прикажете делать? Как мне попасть обратно в Хогвартс?.. Я не могу так далеко аппарировать… – в таком состоянии, печально добавила она про себя.
– Не переживай, Гермиона. Буду более чем рад доставить тебя в Хогсмид, – виновато улыбнулся Фред. – И как вернёшься, передай моё искреннее восхищение профессору Снейпу – даже «Нарцисс» не способен заставить его измениться. По крайней мере, теперь мы будем знать, что проверять наши изобретения надо для волшебников, магглов и отдельно для Снейпа – у него всё не как у людей.
*** *** ***
Северус Снейп с ужасом перебирал разноцветные бутылочки, занявшие целый шкаф в его ванной, и с омерзением читал собственный почерк на этикетках: шампунь, шампунь, шампунь для применения после работы в лаборатории, шампунь для волос после сна, бальзам-ополаскиватель для волос, бальзам для применения после работы в классе, гель, скраб, крем, гель, шампунь, бальзам…
Он не верил своим глазам, не верил своим воспоминаниям, не верил самому себе – он чувствовал себя так, словно сходил с ума.
– Эванеско! Эванеско! Эванеско! – бешено орал он, указывая палочкой на то, что ещё буквально вчера сам любовно разливал по бутылочкам. – Эванеско!!
Сколько денег, сколько сил и времени он убил на это!.. А сколько ещё барахла осталось в лаборатории!..
Он стремительно вылетел из своих комнат, впервые за долгое время не заботясь о том, как он выглядит: запыхавшийся от бега, с растрепанными волосами, диким взглядом и в пыльной мантии… И одна мысль о том, что не так давно все эти вещи его всерьез
беспокоили, была ему противна.
Снейп яростно смел все содержимое полки в лаборатории на пол, с мрачным удовольствием слушая, как бьётся стекло, как хлюпает гадкое содержимое баночек, колбочек, пузырьков и бутылочек, как кто-то испуганно ахает…
Ахает? Он резко развернулся. На пороге кабинета стояла мисс Грейнджер, глаза которой излучали священный ужас. Она испуганно прикрывала рот рукой и с явной тревогой смотрела на него.
– Уходите, мисс Грейнджер, – хрипло произнёс он, тяжело опершись на только что освобождённую полку. – Вам нечего тут больше делать.
– Профессор, – дрожащим голосом позвала она, но больше ничего не решилась сказать.
– Уходите! – уже громче повторил он. – Я больше не собираюсь перекладывать на вас свою собственную работу, Грейнджер! Убирайтесь вон!..
– Профессор Снейп, что случилось? – девушка всхлипнула и кинулась к нему.
– Убирайтесь!! – заорал он, разворачиваясь к ней. Девушка остановилась на полпути и испуганно пискнула. – Хватит! Забыли времена, когда я был принцем на белом коне! Всё прошло, Грейнджер, если хотите снова увидеть моё унижение – одолжите у директора думосброс, но в любом случае, прошу вас – уйдите!..
– Я не уйду! – упрямо топнула ногой его лучшая ученица и до недавнего времени ассистентка по совместительству. – Фред и Джордж, они… это их новый продукт, духи, они странно на вас подействовали… позвольте мне помочь, – умоляюще закончила она. Снейп кинулся в свои комнаты, надеясь отвязаться от назойливой девчонки хоть так.
– Стойте! – она схватила его за мантию, и когда он скинул её руку, Гермиона упала. Он был вынужден остановиться.
– Мисс Грейнджер, прошу вас, просто уйдите, – прошептал он. – Пожалуйста. Вы… вы даже не можете себе представить, что я сейчас чувствую. Я… я ненавижу себя! Я выставлял себя на посмешище перед всей школой, вёл себя, как идиот… просто… просто уходите. Дайте мне побыть одному.
– Нет, – она всхлипнула. – Это всё духи…
– Это не духи! – он снова сорвался на крик. – Как вы не понимаете, глупая девчонка! Мне наплевать, если вы были в меня влюблены, но поймите – больше тут нравиться нечему! Профессор Снейп снова превратится в мрачного, угрюмого ублюдка с сальными волосами, который боится лишний раз высунуть свой длинный нос из подземелий, – горько выдавил из себя зельевар. Ему тяжело давались эти слова, но держать их в себе и дальше было просто невозможно. – Всё вернётся на круги своя. Уходите сейчас, чтобы не разочароваться потом.
– Я не разочаруюсь, профессор, – тихо, еле слышно прошептала девушка, не поднимаясь с пола и опустив взгляд. – Я… я буду только рада этому.
Снейп прищурился и подошёл к своей ученице поближе.
– Конечно, вы будете рады. Я приношу вам свои извинения за то, что свалил на вас столько своей работы, – он сухо поклонился. – Вы можете быть свободны… Гермиона.
Но прежде, чем он успел закрыть за собой дверь, ведущую в его личные покои, Гермиона оказалась рядом и робко прикоснулась к его плечу, почти тут же отдёрнув руку.
– Как раз это меня расстроит, – всё так же шёпотом призналась она. – Мне… очень нравилось работать с вами. И ничего не изменится, сэр. Как бы вы себя ни вели, вы – это вы, профессор Северус Снейп, преподаватель зельеварения в Хогвартсе. Мне не нравились изменения, коснувшиеся вас… я знаю, меня это не касается, – затараторила она, – но мне гораздо больше нравится, когда вы не полностью закрыты в себе, а обращаете внимание на окружающий мир. С другой стороны, тогда вы бы никогда не подпустили меня и близко к себе, – на её лице появилась кроткая улыбка. – И… если вы снова перестанете следить за своим внешним видом… девчонки перестанут за вами бегать. А мне это только на руку, – уже почти совсем беззвучно добавила она и крепко зажмурилась, ожидая яростного рёва «Прочь!».
Но его не последовало. Когда она осторожно приоткрыла один глаз, она увидела повернувшегося к ней зельевара, который скупо улыбался.
– Я ингредиенты принесла, – на всякий случай сказала Гермиона.
Снейп подумал, что она необычайно красива – покрасневшая от стыда и собственной смелости, дрожащая от страха, встрепанная и неуверенная… несмотря ни на что она продолжала стоять перед ним и выжидательно смотреть ему в глаза.
– Боюсь, что я сейчас не в настроении читать лекции, – с сожалением признался он. Гермиона понимающе кивнула и поставила бумажный пакет на ближайший стол, собираясь развернуться и уйти, но неожиданно Северус понял, что если он останется один на ближайшие три-четыре часа, то точно сойдёт с ума, и быстро схватил её за руку. – Но я могу дать вам некоторые книги… или даже подарить – у меня богатая библиотека, и в ней очень много повторяющихся книг, – он усмехнулся уголком рта. Девушка ошеломлённо взглянула ему в глаза, потом перевела взгляд на его губы и снова взглянула в глаза.
– Идёмте, мисс Грейнджер. Я уверен, вы найдёте для себя что-нибудь интересное.
– Не сомневаюсь, – тихо согласилась она и позволила проводить себя в его гостиную.
