Глава 10Глава 10. Чёрная метка
- Ваше величество! - неожиданно заговорил Валет.- Я этого не писал,
и никто не докажет, что я это писал: там нет никакой подписи.
- Тем хуже для вас, если подписи нет,- сказал Король.- Не будь у вас
на уме злодейства, вы бы подписались, как честный человек!
Льюис Кэррол. Алиса в Стране Чудес (перевод Б. Заходера)
Аль Хаджри разлепил глаза, повернулся к окну, в которое настойчиво колотили, и обнаружил, что существуют вещи, ещё более неприятные, чем встретить на сон грядущий профессора Снайда. К примеру, начинать утро с вида небритой физиономии Флинча. Комната была ещё совершенно серой и безжизненной, красные цифры будильника с трудом пробивались сквозь мглу - 7:23. Аль Хаджри с тихим стоном натянул халат и пошёл отпирать.
- Скорей, не успеем! Через полчаса первый поезд, а ещё на машинах... Куда? Некогда одеваться!
Аль Хаджри, как был в халате поверх пижамы, всунул ноги в ботинки, и Флинч, как муравей, тут же начал выталкивать его в дверь.
- Но что же произошло?
- Сами увидите!
Оказавшись снаружи, Аль Хаджри завертел головой, но не увидел ничего ужасного. Впрочем, он вообще мало что увидел, потому что начавшаяся накануне оттепль продолжалась, и белый туман поднимался от мокрой земли, окутывая замок, парк и лужайку, погружённые в торжественное безмолвие. Неведомая опасность грозила Ястребиному Двору со стороны главных ворот, потому что комендант направился именно туда. Кованая ограда, едва различимая в предрассветной белёсой взвеси, с каждым шагом проступала отчётливее, потом начали угадываться дорога снаружи и редкие зябнущие деревья на парковке для посетителей. А потом Аль Хаджри ясно увидел, что непосредственно за воротами туман был гуще, чем вокруг них.
- Я предупреждал, - бормотал Флинч. - Я говорил, что здесь никому нельзя доверять. Дают ключи кому попало...
Природа странного сгущения материи вокруг ворот прояснилась, когда они подошли вплотную. Материя действительно присутствовала: с внешней стороны ворота были задрапированы огромным куском грязно-белой парусины, сквозь который просвечивал какой-то рисунок.
- Что это, мистер Флинч?
- С прошлого Хеллоуина… Профессор Норт нарисовал, но так и не повесили, потому что профессор Макгиллиган была против. Там с той стороны череп.
Аль Хаджри уперся лбом во влажную решётку и расхохотался. Он ничего не мог с собой поделать. Вырастающий из тумана гигантский череп в качестве новогоднего приветствия неуравновешенным детям и их измученным родителям был одновременно глупейшей мальчишеской выходкой и изощрённым злодейством. Это было и смешно, и ужасно, и особенно ужасно оттого, что смешно.
- Посмотрю, как вы посмеётесь, когда половина школы разбежится, а вас отправят домой! Не говорите, что я не предупреждал.
- Не надо волноваться, мы же сейчас снимем, - успокил Аль Хаджри, всё ещё всхрюкивая от смеха.
- Не волноваться? - Флинч просунул обе руки между чугунными прутьями ворот, взялся за нижний край полотнища и рванул изо всех сил. - Как его снять-то, а? А?
Аль Хаджри оглядел фронт работ, и впервые почувствал, что его пробирает холодом. “Весёлый Роджер” был сработан на совесть - ткань, которую не взяли бы и садовые ножницы, была накрепко примотана к решётке стальными тросиками, продетыми сквозь железные кольца. По крайней мере, так дело обстояло с нижними углами - верхние терялись в тумане. Комендант был прав - снять это было, конечно, можно, но этого нельзя было снять быстро.
Вдалеке послышался нарастающий гул мотора. Флинч и Аль Хаджри в ужасе посмотрели друг на друга.
- Болтореза, кажется, нет, - прохрипел Флинч. - Я кусачки принесу. Может, пока попробуете так распутать? - добавил он, поглядев на руки Аль Хаджри с надеждой.
- И лестницу, - сказал Аль Хаджри, тоже почему-то шёпотом.
По дороге, обдав их упругой сыростью, проехал автомобиль - мимо.
- Лестница вон лежит, он у ограды бросил.
Глядя на удаляющуюся сутулую спину коменданта, Аль Хаджри вдруг понял, что у Флинча были вполне разумные основания составлять дурацкие списки подозреваемых: школе действительно пытался вредить кто-то из сотрудников. Полотнище с черепом хранилось в какой-то школьной кладовой, лестницу приставляли изнутри. И если историю с отключением электричества в Хеллоуин можно было списать на слишком далеко зашедший розыгрыш, в котором шутник побоялся сознаться (именно так считал Дабл-Ди), то теперь злой умысел был налицо. Можно было бы поискать следы на мягкой земле, но они с Флинчем уже вытоптали тут всё, как два напуганных слона.
Проехали ещё две машины - снова мимо. Ещё одна. Аль Хаджри прислонил лестницу к ограде, и убедился, что верхние углы были привязаны так же, как нижние. Наконец вернулся Флинч. Инструмент он принёс неважный – витой тросик пришлось перекусывать чуть ли не по одной жилке, но, по крайней мере, теперь было, чем заняться. Аль Хаджри в халате стоял на шаткой лестнице и вгрызался в металл. Горизонт мутно желтел, туман редел и жался к земле. На парковку завернула первая машина. Хлопок дверцы, детская болтовня разносится во влажном воздухе.
Гулкий стук каблуков по асфальту, шарканье кроссовок.
Крик.
Полтора часа спустя, Ньют отпаивала его горячим чаем. Кружка приятно грела натёртую кусачками ладонь.
- В сущности, это любой из наших мог сделать, - размышляла секретарша. - Кроме меня, потому что я уехала первой, и, когда я садилась в такси, никакого черепа на воротах не было - если, конечно, мы верим, что это не я его туда повесила.
- Если бы ты повесила, остальные бы увидели, когда стали расходиться, - улыбнулся Аль Хаджри. Ньют на лестнице, творящая злодеяние в ночи, выглядела бы чрезвычайно комично.
- А вот и нет! Не забывай, парковка для преподавателей с другой стороны. После меня к главным воротам никто не ходил. В смысле, кто-то ходил, конечно, но остальные его не видели.
- Снайд там был после тебя, вот кто! Я вышел минут через десять - пятнадцать, и он как раз возвращался от ворот.
- Тоже мне, открытие. Я его тоже видела, - фыркнула Ньют, и, помедлив, добавила: - Он меня до ворот проводил. Уверяю тебя, если бы он нёс эту штуку и лестницу, я бы заметила!
- Это всё могло в парке ждать заранее. И вообще, он мог и позже это проделать.
- Ты случайно не простудился? - она перегнулась через стол и потрогала его лоб. - Температуры нет? Бредишь, кажется. Позже это мог проделать кто угодно. И зачем ему вообще это нужно?
У неё была холодная ладонь, почему-то очень холодная. Аль Хаджри обеими руками поднял кружку и отхлебнул.
- А зачем кому-нибудь ещё? - проговорил он упрямо, глядя, как отражение люстры ломается на поверхности чая. - Кто хочет навредить Дабл-Ди? Профессор Норт, которого он уволил. Ты сама говорила, что Снайд был к нему ближе всех. И в Хеллоуин его не было, когда свет отключился. Помнишь, он сказал, что курить ходил? А потом пришёл с фонариком.
Ньют задумалась.
- А сказать тебе, у кого было больше всех возможностей вывесить на ворота всё, что угодно, причём совершенно незаметно?
- Ну, у кого?
- У тебя, Ру!
- Не смешно.
- Насчёт Снайда тоже не смешно. Почему бы тебе, к примеру, Скворрела не подозревать? Между прочим, его Норт в школу притащил. Или Гретхен - она из-за увольнения Норта стажёрства не получила. А профессор Снайд, конечно, не самый приятный в общении человек, но он… В общем, он не больше хочет навредить этой школе, чем ты или я... и даже ещё меньше - можешь мне поверить.
- Я всегда тебе верю. Но почему ты так уверена, что не можешь ошибаться?
- Потому что через мои руки проходят кое-какие документы… потому что уверена, и всё!
И Аль Хаджри понял, что ничего больше от неё не добьётся.
После утренних потрясений, первый учебный день продвигался через пень-колоду и предсказуемо закончился экстренным совещанием у директора. Дабл-Ди, как обычно, сидел, поставив локти на стол и сложив длинные пальцы домиком. Остальные расположились вокруг, играя авторучками, гоняя воду по донышкам стаканов и иными способами избегая его взгляда.
- Прежде всего, - начал директор, - я должен поблагодарить мистера Флинча за бдительность, а мистера Аль Хаджри за вовремя оказанную помощь. Без них всё могло бы кончиться гораздо хуже. Но тот, кто очень хотел, чтобы у нас были неприятности, может не сомневаться - они были и ещё продолжаются. Миссис Боунс - да-да, попечительница - упала в обморок; я думаю, понятно, что её дочь в школу не вернётся. Мистер Мэллори...
Кто-то громко ахнул.
- Мистер Мэллори пока оставляет сына, но я имел с ним весьма неприятный разговор сегодня утром...
- Уж Мэллори-то чем недоволен? – возмутилась Макгиллиган. - Он должен понимать, что эти негодяи, кто бы они ни были, работают на его протеже!
- Он и понимает, - сказал Дабл-Ди мягко. - А недоволен он увольнением своего протеже. Будь профессор Норт сейчас среди нас, всё было бы мирно и благопристойно, так что, по логике мистера Мэллори, в действиях Норта, или сочувствующих ему, виноват тот, кто его уволил.
- Вот оно что... И кто ещё здесь так считает? - Макгиллиган поджала губы и горящим взглядом обвела сидящих; её тонкие ноздри раздувались.
Перед Флетчером сидело уже шесть бумажных лягушек. У Скворрела дёргался глаз. Хатч разглядывала собственное отражение в блестящем свистке. Хелен теребила бриллиантовую снежинку. Снайд сидел, как на лабораторной по химии, то есть с совершенно непроницаемым видом.
- Ничего, мы это скоро выясним! Мистер Флинч, где лежал этот идиотский череп?
- В прачечной в углу лежал свёрнутый, а ключи от подвала вы всем велели раздать...
Макгиллиган раздосадованно хлопнула ладонью по столу.
- Зато лестница, - продолжал Флинч, злорадно ухмыльнувшись, - чтоб лестницу достать, нужен ключ от сарая, а это не у всех, это только у...
И тут Аль Хаджри понял, что из героя дня превращается в сообщника преступления.
- Лестницу достал я, - перебил он, краснея. - Я вчера решил главное здание сверху сфотографировать, и оставил её у дуба на лужайке... Хотел после вечеринки убрать, и забыл.
Получалось, что оставленная им лестница облегчила кому-то задачу, а может быть и подала идею. Например, Снайду, когда он провожал Ньют…
После признания Аль Хаджри его некоторое время распекали за халатность и даже допрашивали на предмет возможного знакомства с Нортом, потом ещё что-то пытались выяснять, пока Дабл-Ди не пресёк разбирательства просьбой сплотиться перед лицом общей угрозы и подумать, как личные амбиции сказываются на детях. Расходились сотрудники, не глядя друг на друга.
Дома Аль Хаджри обнаружил гостя: под дверью его терпеливо дожидался Дадли. Вид у него был самый что ни на есть безмятежный. Не то он забыл, при каких обстоятельствах они виделись в последний раз, не то не держал зла на Аль Хаджри.
- Привет, Хадри! Я пришёл посмотреть крокодила.
- Кого?
- Не прикидывайся, я знаю, у тебя есть крокодил. Слышал, как Флинч ругался. Не бойся, я не расскажу.
Только тут он вспомнил, что собирался попросить террариум, и ещё ему стало понятно, почему Флинч так долго ходил за кусачками - пока Аль Хаджри пытался размотать тросики голыми руками, старый кляузник не мог удержаться от соблазна пошарить в его жилище.
- Ну, заходи, - вздохнул Аль Хаджри, доставая из кармана ключи и привычным движением ловя выпавший электронный пропуск. - А ты правда никому не скажешь?
