Тень изменыЭто был кошмарный сон. Все они стояли на громадной арене на Геонозисе. Многие из них уже погибли, выжили лишь немногие. Депа принадлежала к немногим джедаям, выстоявшим во время этой бойни. Она стояла посреди трупов друзей и товарищей. Ее темное кимоно перепачкалось грязью и кровью. На ее лице отражалась глубокая печаль и полный ужас.
«Такое случается, когда джедаеи становятся солдатами. Мы – хранители мира. Но когда мы становимся солдатами, мы лишаемся всего того, что делает нас джедаями. Началась война клонов. И неважно, какая сторона победит. Республиканцы или сепаратисты – а на самом деле проиграют джедаи…», - подумала она.
Мастер-джедай Депа Биллаба и Мейс Винду стояли на балконе храма джедаев и молча смотрели на восход солнца на Корусанте. После битвы за Геонозис Депу повысили до мастера и произвели в члены совета джедаев. Депа знала, что она стала членом совета только потому, что многие советники погибли на Геонозисе. Она и Оби-Ван Кеноби относились к первым джедаям, которые, несмотря на свою молодость, стали советниками. Но Депа уже давно не чувствовала себя молодой, хотя ей было только 30 лет.
После Геонозиса ее отравляли новые видения и кошмарные сны. Она видела ужасные сцены - повсюду были красные клубы дыма и темные всполохи огня над развалинами. Храм джедаев, символ ордена, лежал в руинах и пепле. Эта картина была вездесущей. Спала она или бодрствовала – никакой разницы. У нее все время стояли перед глазами эти видения, они не выходили у нее из головы. Она видела будущее, падение джедаев.
Депа положила руку учителю на плечо:
- Мейс, что с тобой случилось? После Геонозиса ты больше не улыбаешься…
Он повесил голову:
- Я во всем виноват, Депа. У меня была возможность прекратить эту проклятую войну еще до ее начала. Если бы я тогда убил Дуку на том балконе, войны бы вообще не было. Все это из-за меня…
Она печально улыбнулась:
- Он был твоим лучшим другом, Мейс. Ты уважал его, даже любил. У тебя рука не поднялась. Что же должно случиться с человеком, чтоб он смог зарезать лучшего друга? Я не знаю, как бы я поступила, если бы попала в такую ситуацию. Поверь мне, Мейс.
Он вздохнул:
- Я стоял перед выбором – убить Дуку или спасти Скайуокера и сенаторшу Амидалу. Я сделал выбор джедая и защитил жизнь. Но какой ценой? Теперь бушует война, множество невинных расстались с жизнью… из-за меня. Из-за того, что я сделал выбор джедая.
Она заглянула ему в глаза:
- Если бы ты поступил не по-джедайски, возможно, мы бы предотвратили войну. Если бы мы сбросили на геонозийскую арену барадийную бомбу, республика была бы спасена. Но мы не смогли этого сделать, потому что мы – джедаи. Это против наших принципов. Как джедаи, мы всем жертвуем во имя республики. Нашими семьями, нашим благосостоянием, да и даже нашими жизнями. Республике требуется наша совесть. Как нам поступать? Вести себя по-джедайски и прямо придерживаться наших традиций? Или мы должны думать как солдаты и взвешивать, что важнее – тысячи жертв на геонозийской арене или миллиарды жизней во всей галактике?
- Я сделал выбор джедая и спас Скайуокера. Если пророчество верно, то он – уязвимая точка этой войны. От него будет зависеть, победят ли джедаи в конце или проиграют, - объяснил он.
Депа покачала головой:
- А что, если пророчество – ложь? Тогда все эти жертвы были бы напрасными.
- Не знаю, Депа. Я цепляюсь за надежду, что мое решение было правильным. Но в минуты слабости я не верю. Тогда меня охватывает отчаяние и безнадежность, и мне кажется, что я больше не смогу ясно мыслить. Я теряюсь во тьме, которая во время этой войны стала еще сильнее, чем раньше была. – Его голос звучал печально и отчаянно.
Депа подарила ему теплую улыбку:
- Один мудрец как-то сказал мне: самую темную ночь освещает свет, который мы воплощаем. Так он сказал, Мейс. И я твердо верю в его слова.
Мейс взглянул на свою подругу и чуть не улыбнулся. Слова Депы чуть было не наколдовали улыбку на его губах. Он кивнул, его лицо осталось невыразительным и каменным, как всегда.
- Спасибо, Депа.
Она подарила ему ободрящую улыбку:
- Все-таки наше положение не такое уж плохое. Если кто-то и может провести нас через эти темные времена, то это канцлер Палпатин…
У него сузились глаза:
- В этом я больше не уверен, Депа. Ты уже забыла, что нам рассказал Оби-Ван? Где-то здесь на Корусанте находится ситх, который контролирует сенат. Возможно, этот ситх уже и канцлера контролирует…
Она недоверчиво глянула на бывшего учителя:
- Не могу поверить в эти твои предположения. Ведь Оби-Ван получил эту сомнительную информацию от Дуку. Все это точно ложь, чтобы ввести всех нас в заблуждение. Как ты только можешь подозревать верховного канцлера в том, что им управляет ситх?
Мейс со вздохом провел рукой по голове:
- Надо быть осторожными. На первый взгляд сложно сказать, солгал Дуку или нет. Будет безопаснее в эти времена никому не доверять. Включая и верховного канцлера. Обещай мне это, Депа.
Она нехотя кивнула:
- Но все же не могу поверить, что ты так думаешь, но я тебе обещаю, Мейс.
Дорогой и элегантный парусник летел по нижним улицам Корусанта, направляясь к явно заброшенному зданию в рабочем квартале. В кабине корабля находились двое.
Первым был высокочтимый предводитель движения сепаратистов – граф Дуку. Бывший джедай был высокого роста, с короткими седыми волосами, его пронзительные глаза хладнокровно смотрели в иллюминатор. Он был в черном плаще, черной рубашке и темных штанах из отличной ткани.
Вторая – ученица графа Дуку, Асадж Вентресс. Она была закутана в черный плащ, на ее лысой голове виднелись 12 татуировок. Каждая татуировка символизировала ее месть двенадцати воеводам с ее родной планеты, Раттатака. Один из этих воевод, Осика Кирске, убил родителей Вентресс. После этого Вентресс стала падаванкой рыцаря-джедая Кая Нарека. Они вместе пытались освободить Раттатак от владычества воевод, в результате чего ее учитель погиб, и Асадж Вентресс в ярости в одиночку перебила всех воевод.
После того, как разразилась война клонов, она встретилась с харизматичным лидером сепаратистов и упросила его взять ее в ученицы. После поединка ситх оценил потенциал Вентресс в Силе и наконец принял ее в ученицы.
Женщина угрюмо улыбнулась:
- Надо его убить. Нам представился удобный случай его устранить.
Граф поднял бровь:
- Ах, действительно? Ты серьезно веришь, что это так просто – устранить Дарта Сидиуса?
Она невозмутимо пожала плечами:
- Нас двое, а хозяин – один. У него нет ни малейшего шанса против нас, если мы нападем вместе.
Учитель строго посмотрел на нее:
- Ты легкомысленна, дитя мое. Дарт Сидиус могущественен. Даже могущественнее меня. Было бы глупо и безрассудно нападать на него. К тому же мне невыгодно обращаться против него. Он был и является моим учителем. Я искренне предан ему.
Вентресс злобно прищурилась:
- Да, а ваш учитель тоже вам верен? В этом я сильно сомневаюсь. Что будет, когда закончится война клонов? Дарт Сидиус наградит вас за ваши труды? Он вообще сможет себе позволить оставить в живых великого и могучего предводителя сепаратистов? Вы лишь находитесь в его тени, учитель. Когда закончится война, ему потребуется козел отпущения. И кто же лучше подходит на эту роль, как не его собственный ученик? Так он изящным и удобным способом избавится от вас и спокойно подыщет себе нового ученика. Помоложе и посильнее. Возможно, Кеноби, а может, даже этого Скайуокера. Кого-нибудь, кем легче руководить…
Он покачал головой:
- Учитель меня не предаст. Он мне обещал. Он оснует империю, а я буду его правой рукой.
Она отмахнулась:
- Это все только пустые обещания. Ничего больше. Вы скоро сами увидите. Он вас предаст. Будь вы умным человеком, вы бы меня послушали. Возьмите меня в ученицы, и мы вместе уничтожим Сидиуса.
- Когда это ты решила учить меня жизни, ученица? Здесь говорю я, и я устал выслушивать твои бессмысленные предположения, - раздраженным голосом возразил он.
Ученица в страхе повесила голову:
- Простите, учитель. Было дерзко с моей стороны ставить под вопрос верность вашего учителя.
Старик тихо засмеялся:
- Ах да, молодежь. Такая бодрая и вспыльчивая. Я рад, что я уже вошел в возраст, в котором уравновешеннее смотрят на вещи, чем ты, Асадж. Возьми с меня пример и постарайся утихомирить свой горячий нрав.
Она склонила голову:
- Да, учитель. Я постараюсь.
Парусник приземлился на скрытой посадочной платформе. В тени корабля стоял человек в черном плаще. При виде него граф Серенно и его ученица отвесили глубокий поклон.
Дарт Сидиус взглянул на него:
- Добро пожаловать, владыка Тиранус. Я ожидал вас.
- Владыка Сидиус, я, как обещал, привез вам сведения, о которых вы просили. - Он протянул учителю датапад: - Здесь сохранена вся необходимая информация. Карты звездных систем, их войска и боевой транспорт – и пути снабжения.
- Хорошая работа, ученик. Я весьма доволен. – Он подарил ему тонкую улыбку.
Дуку указал жестом на свою ученицу:
- Учитель, хотелось бы вам представить Асадж Вентресс. Я недавно назначил ее новой командующей наших вооруженных сил.
Он кивнул:
- Ах да, Вентресс. Помню ваш поединок на Раттатаке. Это было в высшей степени занятное представление.
Женщина коротко кивнула и промолчала.
Дарт Сидиус взглянул на нее:
- Я слыхал, что вы стали опасной охотницей за джедаями, Вентресс…
Ее темные глаза блеснули, как горячие угольки, и она стала загибать пальцы на руке:
- Я разделалась с пятью. У четырех джедаев забрала световые мечи. У пятого…- Ее голос понизился до разочарованного шепота: - Пятого джедая я разнесла в пыль бортовой пушкой моего истребителя. К сожалению, таким образом мне не удалось забрать его световой меч. А мне так нравится собирать эти прекрасные трофеи…
Дарт Сидиус ни капли не впечатлился. Он снова взглянул на графа Дуку:
- Очаровательно. Вы приобрели прелестную собачку, владыка Тиранус.
Граф молча кивнул и в тревоге покосился на ученицу. Он побаивался, что Вентресс после этого замечания от злости набросится на его учителя.
В глазах ученицы заискрилась ярость:
- Я не его собачка, я его ученица. И между прочим, я – ситх.
Темный влыдка-ситх поднял бровь:
- Вы – ситх? Глупое дитя, ситхов бывает только двое, и оба стоят перед тобой!
- Ах да? Сейчас не будут! – яростно отозвалась она и тут же зажгла оба красных световых клинка.
Граф Дуку тут же заслонил ученицу собой и встал крестом:
- Простите ее, владыка Сидиус. Это ее юношеская легкомысленность. Она не знает, что говорит…
«Чудненько. Ситуация более чем напряженная. За Асадж не заржавеет кинуться на владыку Сидиуса. Если и учитель сейчас возьмется за световой меч, то тут пойдет крошево…» - подумал он, и сам того не заметив, взялся за рукоятку светового меча.
Желтые глаза учителя угрожающе глянули на него из-под капюшона:
- Вентресс – это не моя проблема. Это ВАША проблема, владыка Тиранус. Вы знаете, как я поступаю с подчиненными, которые так нагло себя ведут, как это дитя? – глубоким жутким голосом спросил он.
Граф сглотнул и в страхе попятился:
- Да, учитель? – Он нередко видел своего учителя в гневе. И это приводило его в ужас. Он недавно распорядился установить в своем замке на Вжуне механизм самоуничтожения. Всякий раз, по голограмме отчитываясь учителю о той или иной провалившейся операции, граф Дуку держал дрожащий палец на кнопке уничтожения. Бывало, когда он вообще не мог перенести взгляда этих желтых горящих глаз учителя. Он не осмеливался даже посмотреть в них. Так велик был его страх перед Дартом Сидиусом. Сегодня он снова сожалел, что не остался на Вжуне. С кнопкой на расстоянии вытянутой руки.
Дарт Сидиус устрашающе улыбнулся и продолжал:
- Очень просто. Я их уничтожаю! Стираю в порошок!
Граф Дуку в страхе попятился еще дальше. Ему казалось безопаснее выдерживать расстояние между ними.
Он кивнул:
- Я сам позабочусь о Вентресс, учитель. Она будет достойно наказана.
Владыка Сидиус, опять успокоился. Его рот искривился в гадкой улыбке:
- Она, без сомнения, предана вам, владыка Тиранус. Необходимо учитывать это.
Ситх-ученик неуверенно кивнул:
- Спасибо, учитель.
Его учитель продолжал, и в его голосе появилась мягкость:
- Хороший ученик обязан всегда любить своего учителя, не так ли?
Граф Дуку нервно взглянул на него. От него не ускользнули подспудно угрожающие нотки.
«Может, учитель ревнует? Из-за моих хороших отношений с Асадж Вентресс? Потому что она моя ученица? Потому что она меня любит? Не солгу, Вентресс, похоже, очень сильно привязана ко мне. Она сделает для меня все. Какой бы приказ я ей ни дал, она его выполнит. Не знаю, почему она меня так чтит. Возможно, всего лишь надеется, что я сделаю из нее ситха. Стать ученицей ситха – ее самое большое желание. Это всегда было мне известно. Но что насчет меня? Люблю ли я своего учителя? Нет, я, скорее, его боюсь», - подумал он и в тревоге попятился еще дальше.
Дарт Сидиус прошипел:
- Думаю, вам пора обратно на Вжун, владыка Тиранус. В конце концов, сепаратистам необходим предводитель…
Его ученик облегченно вздохнул. Он был рад, что встреча с учителем оказалась короче, чем он ожидал. Владыка-ситх учтиво поклонился:
- Безусловно. Благодарю, мастер Сидиус.
Ситх-учитель ехал в турболифте вниз по туннелю. С виду он был спокоен, но в душе кипел от злобы. Он почувствовал это. Его ученик со своей собачкой чуть было не обратились против него. Дарт Сидиус отчетливо прочел это в мыслях Вентресс. Она планировала предательство. Она все время будет подстрекать Дарта Тирануса убить его. Он никогда не рассчитывал на то, что переживет такую ситуацию. Но так случилось. Сидиус знал, что требуется запасной план. Если дойдет до предательства, ему нужна замена графу Дуку.
Он наморщил лоб. «Молодой Скайуокер был первым, кого я выбрал. Но для него еще рано. Он все еще больше доверяет Кеноби, чем мне. С ним мне нужно больше времени. Какую бы найти альтернативу?»
Вдруг глаза темного владыки-ситха вспыхнули удовольствием. Его губы изогнулись в мрачной усмешке. Альтернативу представляла собой мастер-джедай Депа Биллаба. «Да, я сегодня устрою встречу с ней. И тогда, моя милая Депа, мы сыграем в пазаак. Я открою часть своих карт, и тогда увидим, как ты на них отреагируешь…»
