X. Последние из Наемников.Нормондо Снейп откинулся в кресле и, пораженный услышанным, некоторое время молча смотрел в одну точку. Через несколько минут он, наконец, тихо проговорил:
-Этого не может быть, Вулпес. Волдеморт не мог этого допустить.
-Почему ты так думаешь? Все это – его идея и воплощение его плана, Ферус.
-Но, черт побери, это же глупо! Он пилит доску, на которой сидит.
-Нет, друг мой, нет. Ему есть на кого опереться. У него же есть его верные Пожиратели Смерти... Пришло их время. А мы… кто из нас до сих пор остался в живых? Сегодня утром Ультиум - МакНейр скончался от сердечного приступа. Две недели назад в результате несчастного случая погиб Инклеменс – Розье. А бедняга Лестрейндж? Странная смертность среди наемников, что скажешь, Ферус, дружище? В живых остались лишь ты, я да старик Малфой, наш лорд Дракон… Ему осталось чуть больше месяца, с его драконьей оспой… Кстати, очень остроумный с твоей стороны ход, - собеседник Нормондо рассмеялся.
-Нас осталось трое?! – воскликнул Нормондо, вскочив с кресла.
-Скорее, я один. Ты уже уничтожен, Нордо, старина. Честное слово, никогда не думал, что ты так боишься смерти!
~*~*~*~*~
Понадобилось некоторое время, чтобы Эванс, побывавшая в ветхом кривом домике Северуса Снейпа наконец осознала, с каким человеком она имеет дело. Самая разнообразная информация о хозяине, таящаяся в каждом уголке его жилища, неожиданно обрушилась на Лили такой лавиной, что устоять на ногах было очень непросто. Домик, состоящий из узкой кухни, тесной прихожей и кривой лесенки на первом этаже, а также захламленной комнаты и ванной на втором, являл собою некую жуткую помесь кунсткамеры и свалки. В холодильнике стояли банки со всяческой заспиртованной гадостью, в ванной под потолком тянулась полка с ядами, в чулане под лестницей хранились такие вещи, о назначении которых не хотелось даже задумываться, а в шкафах теснились многочисленные книги. Причем, когда Лили однажды украдкой раскрыла одну из них, выяснилось, что томик обладает не только обложкой без каких либо опознавательных знаков, но и девственно чистыми страницами. И было это явно неспроста.
В дом номер 13 по Спиннер’з Энд иной раз захаживали такие типы, с какими Лили побоялась бы встречаться даже при свете дня и в людном месте. Северус по этому поводу лишь однажды с усмешкой заметил ей: «Ты ведь не слышала, о чем мы здесь говорили, верно, милая?». Лили только молча кивнула.
Самое забавное, что в поведении Снейпа при этом действительно произошли перемены. Он, не без некоторого энтузиазма, исправно поставлял Дамблдору информацию и выполнял его задания, да и приступы особо паршивого настроения стали одолевать Северуса все реже.
Тонкий луч солнца, прорезая пыльный полумрак, просачивался сквозь плотно задернутые шторы в комнату на втором этаже.
-Северус… по-моему, кто-то стучит…
-Постучат и перестанут…
-Северус…
Стук в дверь стал громоподобным. «Открывай! – рявкнул человек с улицы,- я прекрасно знаю, что ты дома!»
Снейп выругался и поднялся с кровати. Одеваясь на ходу и костеря раннего гостя на чем свет стоит, он спустился в прихожую.
Некоторое время Лили неподвижно лежала и прислушивалась. Очередной глубоко порядочный визитер? Снизу открылась дверь, Эванс тихо встала и подкралась к лестнице. С крыльца послышалось прохладное приветствие и не менее прохладное предложение Северуса зайти. Лили встала на четвереньки и заглянула за угол, пригнувшись к самым ступенькам: вслед за Северусом на кухню шел высокий осанистый мужчина лет пятидесяти, лицом живо напоминающий донателловского Гаттомелату из Падуи. Вспомнив недавний вопрос Северуса и ту усмешку, с которой он был задан, Эванс предпочла не вслушиваться в беседу. Она отползла и на цыпочках направилась в ванную.
Лили закрыла за собой дверь и попробовала включить кран. От рукомойника остался только крепеж, так что приходилось умываться над ванной. Древний смеситель, как и все в тесной комнатке, был покрыт толстенным слоем известняка и ржавчины. «Давай, рухлядь»- шипела Лили, ожесточенно выкручивая ручку крана, однако сантехника оставалась глуха к ее увещеваниям. Неожиданно снизу донесся возглас гостя и резкий ответ Северуса – на первом этаже разгоралась ссора:
-…Да я тебя вырастил! Да я…
-Ах, вырастил?! Да я тебя после смерти матери видел, в лучшем случае два раза в год!
-О, может ты сильно страдал без моего общества, сынок?! Денег у тебя всегда было не меряно! А из Циклопа тебя кто вытащил?
-Да если б не задание Темного Лорда, ты б и палец о палец ради меня не ударил!
-Охотно верится! Щенок, да ты хоть знаешь, что все это… все было затеяно самим Волдемортом, это благодаря ему из Наемников сейчас в живых остался только я, Драко, да Вулпес. Придет ваше время, он и от вас от всех также избавится!
- Я не хочу даже пытаться помочь тебе, даже адвоката тебе искать не стану. Я не собираюсь идти против Лорда, если уж, как ты говоришь, он хочет твоего ареста, - Лили даже из ванной услышала, как фыркнул Северус. - Я не собираюсь гробить свое будущее, заглаживая твои огрехи. Ты бы для меня этого никогда не сделал. Меня вполне устраивает нынешнее положение дел. Выметайся.
-Что-о?
-Я сказал, выметайся из моего дома.
Ржавый кипяток, внезапно брызнувший из крана, заставил Эванс вскрикнуть от неожиданности. Воцарилась тишина, изредка прерываемая свистом и шипением труб. Затем послышался гневный шепот, злое шипение Северуса и, через некоторое время, грохот хлопнувшей двери. Эванс вздохнула с некоторым облегчением.
И тут краем глаза она заметила какое-то движение рядом со своей ногой…Очень медленно она повернула голову и посмотрела вниз.
Худшие ее страхи оправдались. По грязному кафельному полу медленно, как престарелый ветеран, перебирая волосатыми ногами, продвигался мохнатый, отвратительный, гигантских размеров паук. В ужасе Лили запрыгнула в ванну. «Ничего, - успокаивала она себя, - это всего лишь Спайки. Он не кусается, обычный, вполне мирный тарантул». Кран вторично выдал порцию кипятка, и Эванс, ошпарившись, подскочила и зацепила полку над остатками раковины. Какая-то сомнительная ядовито-красная дрянь в склянке, жалобно звякнув, упала на пол и, разбившись, обдала паука. Бедолага Спайки перевернулся кверху брюхом и, беспомощно перебирая лапками, стал извергать потоки желтоватой пены. К неописуемому счастью Лили дверь в ванную открылась, и на пороге возник хмурящийся Снейп.
- Боже мой, Северус, как хорошо, что ты пришел!! Твой паук, ему плохо! Сделай что-нибудь!
Снейп озадаченно посмотрел на Лили, сидящую на корточках в ванной, на паука бьющегося в конвульсиях, на осколки флакона, затем снова на Лили и опять на паука.
-Странно, мне всегда казалось, что ты от пауков не в восторге.
-Да я их просто ненавижу!- визжала Лили.- Сделай же что-нибудь, Снейп! Не будешь же ты стоять и смотреть, как он мучается?!
Мгновение Северус смотрел на паука, затем сделал шаг вперед и раздавил его. С отвратительным хрустом Спайки окончил свои дни под пятою своего хозяина.
~*~*~*~*~*~*~
Северус закрыл дом на ключ и спустился с крыльца. Вечерело. Сиреневатое августовское небо подсвечивал розовый закат.
- Так и будешь на меня дуться?
-Ничего я не дуюсь! Просто… пойми, Северус, ты ведешь себя немного м-м… Ну, сначала те Пожиратели, потом паук, и твой отец, я знаю он ужасный человек, но все же выгонять его… Ведь это жестоко.
-Более того, это безжалостно и совершенно чудовищно. И они подобного обращения более чем заслужили. Другое дело Спайки. Ох, как бы меня не осудили за хладнокровное убийство домашнего тарантула. Буду надеяться, что это сойдет за эвтаназию.
-Совершенно не смешно.
-Н-да? А скажи, пожалуйста, Лили, откуда это ты знаешь, что я выгнал отца?
- Ну, вы так громко говорили…
-И ты слышала весь разговор?
-Нет, - торопливо отозвалась Эванс, - только как ты к нему обращался.
Снейп довольно хмыкнул и усмехнулся каким-то своим мыслям:
-Скажи-ка, Эванс, ты знаешь, что такое Vulpes Vulpes?
-М-м… Лисица обыкновенная. Верно?
Снейп снова усмехнулся.
-Верно. Самый обыкновенный лис. Скоро вернешься?
-Нет, я же тебе говорила. Сегодня у авроров вечеринка. Я обещала Алисе прийти, так что буду не раньше полуночи.
-Замечательно, - фыркнул Снейп. – в кои-то веки я свободен, а ты идешь веселиться к аврорам. Постарайся уйти пораньше. До скорого.
И Снейп трансгрессировал. Лили стояла посреди переулка, раздумывая о том, куда ее завели все ее многочисленные опрометчивые поступки. Чем больше она узнавала Снейпа, тем меньше он напоминал ей благородную жертву обстоятельств. Надо было уходить, пока это было безопасно. Эта мысль не в первый раз посещала Лили, и Снейп, с его знанием легилименции, наверняка давно бы это заметил. Но, как и все люди, внезапно ощутившие себя хозяевами жизни, сейчас Северус Снейп был слеп.
~*~*~*~*~
Бодрой поступью Северус шел по коридору СГМБ, непривычно пустынному в воскресенье. Дойдя до кабинета главы, он остановился. Северус постучался, дверь радушно раскрылась перед ним. Фокс, не отрываясь от чтения газеты, жестом пригласил его войти. Убедившись, что дверь плотно закрыта, Северус медленно подошел к столу и, глядя начальнику в глаза, тихо проговорил:
-Добрый вечер, мистер Фокс. Я бы хотел задать вам пару вопросов о Наемнике, известном, как Вулпес.
На секунду Фокс замер, затем он очень медленно отложил газету, откинулся в кресле и, к удивлению Снейпа, расплылся в широкой улыбке.
-Прости, Северус, что-то я не расслышал…
-А мне кажется, сэр, что вы все прекрасно слышали. Вулпес - лис по латыни. Верно, мистер Фокс?
-Ты спрашиваешь о верности перевода или о том, являюсь ли я Наемником, Северус? – сахарно улыбаясь, поинтересовался Фокс. – И с каких это пор досточтимый г-н Вулпес стал настолько известным. Сдается мне, ты и сам не так давно узнал о его существовании, верно? Присядь-ка, Северус, хочу сказать тебе пару слов. И прекрати сжимать в кармане волшебную палочку, с твоей стороны это немного невежливо.
Некоторое замешательство Северуса развеселило Фокса еще больше.
-Итак, ты, я вижу, чувствуешь себя крайне успешным двойным агентом. Но, сказать по правде,- Фокс перешел на заговорщицкий шепот, - и пусть это тебя не обидит, есть люди, работающие эффективнее, чище и дольше тебя в этой области. Я, например.
Северус ожидал какого угодно поворота событий, но чтобы Фокс вот так, с добродушной улыбкой спокойно говорил, что он один из Наемников!
-Я честно служу…- начал было Северус негромко.
-Правда? И кому именно ты служишь честно? Кто этот несчастный? Нет, Северус! Ни в жизнь не поверю, что ты можешь служить кому-либо, кроме себя самого. Что нас с тобой и роднит.
-Что ж в таком случае, вы будете единственным начальником, который мне не верит, - старясь говорить спокойно, отозвался Снейп, усаживаясь в кресло напротив начальника.
Фокс улыбался так, словно готов был расхохотаться.
-Скажи мне, Северус, ты когда-нибудь слышал о такой маггловской игре, как теннис? - поинтересовался Фокс.
Снейп удивился вопросу, но кивнул.
-Так вот, - лучезарно улыбаясь продолжал Фокс, - в теннис играют только два игрока. Но есть масса вещей, без которых игра была бы невозможна: ракетки, мячик, сетка… И знаешь, как-то раз я задумался о том, что бы думал теннисный мячик, обладай он разумом. Наверно, он считал бы, что это он сам по себе летает, благодаря своим непревзойденным способностям. Ну а всякие удары, так сказать, судьбы, только мешают ему, сбивают с пути истинного. Улавливаешь мысль?
Снейп снова кивнул, глядя на Фокса немигающим, полным подозрений взглядом.
-Ты ведь пришел, чтобы услышать всю историю о Наемниках с самого начала? Что ж, времени у нас с тобой осталось немного, поэтому не будем тянуть.
Начальник СГМБ поглядел на часы, умильно сложил ручки на полном животе, и, не прекращая улыбаться и блестеть глазками, заговорил:
- Расскажу тебе все с начала, по порядку, ну и только правду, ясное дело. Значит так, история о том, как ты, твой отец и иже с ними дошли до подобной жизни, ты ведь именно ее хотел услышать, верно? Итак, слушай. Ты и без меня все прекрасно знаешь о Наемниках, о людях много лет назад помогавших некоему сомнительному Тому Реддлу стать Волдемортом, а затем и Тем-кого-нельзя-называть. Чуть не полвека прошло с тех пор, а Наемники по-прежнему были живы и здоровы. И вот пару лет назад, когда Волдеморт уже был, - Фокс усмехнулся, - в зените славы, кое-кому из них в голову пришла мысль: если когда-то Наемники помогли лорду стать грозой магического мира, не смогут ли они теперь сбросить его с его трона? И, посовещавшись, пришли к выводу, что очень даже смогут. Однако на тот момент подавляющее большинство предпочитало оставаться в хороших отношениях со своим повелителем, и заговор был раскрыт, а виновники, само собой наказаны. Волдеморт же понял, что в отличие от безмолвных слуг Пожирателей, никто из которых не посмел бы тягаться со своим лордом в могуществе, наемники не такая уж и безопасная рабочая сила. И он начал медленно, шаг за шагом уничтожать их. Наемников просто-напросто стравливали друг другу. Твой отец нечасто осчастливливает нас своими визитами, и о том, что Наемников на данный момент осталось всего трое он узнал от меня лишь сегодня утром. Новость эта, признаться, не привела его в восторг. О том, что действия лорда направлены не против кого-либо конкретного, а против Наемников вообще знали лишь я и Малфой, мечтавший остаться последним и единственным из нас. Однако он слишком неосторожно играл против твоего отца, а Темный лорд, конечно же, знал способности Нордо устраивать своим недругам неожиданные сердечные приступы и невесть откуда взявшиеся неизлечимые болезни. Кстати, ты знаешь, что своим почетным положением разведчика, а так же смертью жены брата и сестры ты обязан именно Малфою-старшему? Это он приказал убить именно Аврору Кэруэлл, чтобы у твоего брата не возникло даже желания вытаскивать отца из тюрьмы. Мне же весь план стал известен еще очень давно, но лорд, думаю, понимал, что лично я не буду иметь ничего против искоренения себе подобных.
Снейп сидел неподвижно, с таким видом, словно он и не слушал Фокса, думая о чем-то своем.
-Почему? – словно опомнившись, тихо спросил он.
-А потому, что он знал: я, как и Малфой, не буду ни с кем объединятся, не буду ни мешать ни помогать. Да и потом, согласись, Северус, глава СГМБ и не такая уж и мелкая сошка для того, чтобы быть выкинутым просто так. Большинству Наемников уже найдена достойная замена. А мне видимо, еще нет.
Фокс жизнерадостно развалился в кресле и посмотрел на своего собеседника. Лицо Снейпа выражало смесь отвращения и недоверия.
-И зачем это все вам?
-Зачем? – бодро осведомился Фокс. - Ну, во-первых, я сильно сомневаюсь, что я чего-либо добился бы, приди мне в голову мысль перечить Волдеморту. А потом, мне даже немного понравилась эта идея. Зачем жгут прошлогоднюю траву? Чтобы расчистить место. Чтобы ты и твои приятели стали первыми слугами Лорда, чтобы Дамблдору и твоим врагам было легче понять, с кем бороться. Пришло новое время, новые люди. Надо периодически расчищать поле боя. А то для новых убитых и раненных места не будет.
Оба замолчали. Первым тишину нарушил Северус:
-Как бы банально не звучало то, что я скажу, мистер Фокс, но… Вы, все те, кто служит Темному лорду, просто горстка тщеславных сумасшедших. Отпустите меня и продолжайте дальше сходить с ума. Без моего участия.
-Забавное изречение для человека, который вроде как служит Волдеморту… Нет, Северус, нет. Не получится. Ты уже первый участник всей этой каши. И для тебя давно нет никакого «вы». Для всех ты - один из нас. Думаешь, Дамблдор или кто-либо из его подопечных верит тебе?
-Да!- гордо отозвался Снейп.
Фокс усмехнулся.
-Бедный мальчик. Неужто ты думаешь, что будь твое слово против слова… того же Джеймса Поттера или Сириуса Блэка, Дамблдор поверит именно тебе?
Снейп встал из-за стола и, смерив Фокса с ног до головы возмущенным взглядом, направился к двери. Фокс снова совершенно беззлобно рассмеялся.
- Так торопишься, Северус… Куда, интересно? К Дамблдору, поведать о нашей беседе или, может, к милой Лили? Постой, послушай меня, старика, напоследок. Тот факт, что ты Пожиратель уже занесен в наши архивы, так же там есть записи о том, что с тебя снимается ответственность за все преступления, совершенные тобою до дня твоей поимки. Ты можешь хоть завтра увольняться из службы безопасности. Никто не имеет право арестовывать тебя. Ты свободен от этих глупых и бесполезных законов. Но, подумай, насколько ты свободен вообще? А насчет сумасшествия… Послужи лорду с мое, друг мой. Перемахнешь за пятый десяток, если доживешь, конечно, тогда и посмотрим, сколько трезвомыслия в процентном соотношении в тебе останется.
Фокс открыл перед Северусом дверь, и, дав ему выйти, дружелюбно оскалившись произнес:
-Всего наилучшего Северус. Искренне желаю тебе догнать и перегнать меня на моем поприще. Прощай.
Дверь захлопнулась прежде, чем Снейп успел что-либо ответить.
Северус был уже в зале с лифтами, когда ему внезапно вспомнились последние слова Фокса. Подозревая неладное, он развернулся, чтобы идти обратно, и увидел начальника, выходящего из лифта на противоположном конце зала. Сделав пару шагов Фокс остановился. Лицо его было кирпично-красным, нахмурившись, он пытался ослабить тугой галстук. Проходящий мимо работник министерства подошел к нему, и, поддержав Фокса за руку, стал звать колдомедика. Глава СГМБ, задыхаясь и кашляя, согнулся и грузно упал на пол.
В прескверном расположении духа Северус возвратился домой. Весь вечер он меланхолично слонялся по квартире, не зная, куда деться от не слишком приятных мыслей. В конце концов, постоянное недосыпание дало о себе знать – Снейп задремал в древнем потрепанном кресле у окна. Было уже далеко за полночь, а Лили Эванс по-прежнему не было дома.
