Глава 10Еще через несколько дней Кобб позвонил Имсу, сообщив, что все почти готово и осталось только взглянуть на это собственными глазами.
– Я не стал изготавливать макет, – пояснил он – решил, что это лишнее. Все равно нам придется опуститься в сон втроем, чтобы подготовиться к тому, что нас возможно ждет.
Имс закусил губу, раздумывая над только что услышанным.
– Не знаю, как это у нас получится, – признался он. – Не представляю, как мне ее оставить одну. Конечно, вы можете прийти ночью, как обычно… но она стала так чутко спать, что я уже не уверен в том, что это безопасно. Вдруг она проснется, увидит, как мы лежим с трубками в руках и перепугается. Мало ли что может произойти, сам понимаешь.
– Делать нечего, придется рискнуть. К тому же, Ариадна должна привыкнуть к виду машины, иначе, увидев его впервые, обязательно начнет нервничать. Я уже молчу о том, как мы сделаем ей укол в запястье. Помнится мне, она была категорически против таблеток, так что про иглы и подумать страшно.
– Иглами пугать ее ни к чему, – спокойно ответил Имс. – Я уже купил для нее простое снотворное. Вначале усыпим ее, а потом подключим. Как с обычными клиентами, забыл?
– Точно, – вздохнул Кобб. – Совсем замотался.
Имс тихо рассмеялся. Он отлично понимал волнение Доминика.
– Ну, а тебе самому-то нравится то, что получилось?
– Не знаю, – явно сомневаясь, пробормотал Кобб. – Я пытался создать дополнения к уже имеющимся формам и сделать это так, чтобы они не выглядели чересчур чужеродными, но не уверен, что вышло так, как надо. Все-таки, я уже давно ничего не строил.
– Надо полагать, теперь ты вернешься к этому делу?
– Нет уж. Мы лучше дождемся Ариадну, а потом уже начнем работать.
Кобб говорил так, словно исцеление Ариадны – вопрос решенный, осталось только дождаться. На самом деле они оба понимали, что уверенными быть нельзя ни в чем. Однако этот спокойный тон вселял в Имса надежду, и, слыша такие слова, он начинал чувствовать себя немного лучше.
За недавнее время он сумел перестроиться на нужный лад и заставить себя понять, что Ариадне лучше будет возвратиться к прежней жизни. Это было чудное время – когда она нуждалась в нем, возилась вместе с ним на кухне и спала, уткнувшись носом в его грудь, но, как и все хорошее, это должно было когда-нибудь закончиться.
– Как ты думаешь, она сможет стать такой же, как раньше?
– Я в этом уверен. Мне кажется, что там, на дне ее подсознания нас ожидает нечто невероятное. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. По правде говоря, я боюсь совсем не того, что она останется в прежнем положении. После того, как мы проведем операцию, неизбежно возникнут изменения, так что сдвиг все равно произойдет, так что здесь можешь быть спокоен.
– Тебе виднее, ты же у нас специалист, – мрачно заметил Имс.
– Я беспокоюсь о том, – пропустив эти слова, продолжал Кобб – что она не сможет видеть нас после того, что там произойдет. Артуру известна только какая-то часть истории, только то, что было занесено в отчеты. Ты же сам знаешь, как недобросовестно обстоят дела с бумажной работой, если речь идет о тех, кто никому не нужен. Не уверен, что документы были составлены в полном соответствии с действительностью, но даже если все правильно, остается то, чего не знает никто. То, что она заставила себя забыть. Те дни, что она провела у «покупателей», дни, проведенные ею в подвале собственного дома и первое время, пока она осваивалась в доме опекунов – не думаю, что там было что-то приятное.
– Думаешь, я этого не боюсь? – ухмыльнулся Имс. – Я об этом каждую гребаную ночь думаю, если не чаще. Смотрю на нее и не могу не вспоминать об этом.
– Приготовься к тому, что увидишь неудобоваримые вещи, Имс. Ты привязался к ней. И не спорь, это же очевидно.
– А кто спорит? Я и не думаю возражать, – тяжело вздыхая, признался Имс. – Не знаю, как буду жить без нее.
– Ты привыкнешь, – успокаивающе заверил его Доминик. – Это будет проще, чем ты думаешь.
***
Осознание того, что в скором времени Ариадна может исчезнуть из его жизни, толкало Имса на самые невероятные поступки. Теперь он старался проводить с ней как можно больше времени, забрасывая все остальные дела и игнорируя собственные нужды.
– Тебе когда-нибудь читали книги? – укладывая ее спать, как-то спросил он. – Сказки на ночь или что-то вроде того?
– Нет, – безразлично покачала головой она.
– Хочешь послушать?
– Не знаю.
Да, это был глупый вопрос. Откуда ей знать, хочет она послушать что-нибудь или нет, если ей никогда не приходилось этого делать раньше? Имс кивнул и потянулся за книгой, которую не так давно нашел в шкафу, среди старых вещей. Наверное, она осталась еще со школьных лет, никак иначе объяснить ее наличие Имс не мог. Еще учась в школе, он любил только «Белого Клыка» Джека Лондона и часто перечитывал эту книгу, всюду таская за собой. Наверное, она попала к нему вместо с часть старых вещей.
– Любишь животных? – открывая книгу, спросил он.
– Да, – уверенно ответила она и даже улыбнулась. – У миссис Грейс был щенок. Красивый и мягкий. А еще теплый. Он меня тоже любил.
– Как его звали? – обрадовавшись тому, что она поддержала разговор, спросил Имс.
– Кори. Его задавила машина.
– Вот же, мать твою…
Ариадна подняла на него взгляд и прыснула в ладошки. Она смеялась всякий раз, когда он не мог удержать в себе непечатные словечки.
– Да что у тебя за жизнь была такая? – вздыхая и возвращаясь к книге, спросил Имс, даже не рассчитывая на ответ.
Действительно, что это за жизнь, когда все, хорошее так или иначе пропадает, не успев как следует порадовать?
– Жизнь… – озадаченно повторила Ариадна. – Было страшно и больно. И всегда хотелось есть.
– А хорошее что-нибудь помнишь? – снова отрываясь от книги, спросил он.
– Да. Мама купила мне платье. Потом оно куда-то делось, и я искала его везде. Везде-везде, честное слово. Наверное, они его продали. Они всегда все продавали.
Имс едва удержался от ужасного замечания, которое так и вертелось у него на языке. Они и вправду продавали все подряд, и это было просто мерзко.
– А кроме этого?
– Миссис Грейс подарила мне туфельки на день рождения. Она дала мне их примерить, и я ходила в них до обеда. Потом мне пришлось снять их и оставить у нее дома, чтобы они тоже не потерялись. Она сказала, что я могу приходить к ней, чтобы походить в этих туфельках.
Значит, подарки той доброй соседки, что дважды спасла ей жизнь, приходилось скрывать. Это было понятно, но все равно дико, впрочем, как и все, что касалось ее детства.
– Хорошие дела, – мрачно вставил Имс, у которого уже отпало всякое желание продолжать расспросы. Боясь услышать еще что-нибудь в этом духе, он решил перевести тему: – Ладно, ты пока полежи, а я попробую почитать тебе эту книжку. Видишь, тут на обложке нарисован волк? Эта книга о волке.
– Это собака, – поправила его Ариадна, которая по простоте приняла Белого Клыка за собаку.
– Нет, это волк, – уточнил Имс, приближая картинку прямо к ее носу, как будто она могла сходу разобрать различия между собаками и волками.
– Собака, – надув губы, стояла на своем она. Очевидно, маневр с изображением не оказал на нее никакого действия.
Только из желания подразнить ее, Имс снова возразил:
– Говорю же тебе: это волк.
– Никакой не волк! Собака, видно же!
– Хочешь поспорить? – улыбнулся он. – Я сейчас начну читать, и ты сразу поймешь, что это волк.
Ариадна только хмыкнула, и устроилась поудобнее, приготовившись слушать.
Он уже и забыл о том, когда в последний раз читал что-нибудь вслух. Не только Джека Лондона, но и вообще любую книгу. С тех пор, как он в последний раз возвращался к жизни полукровного волка, прошло уже больше пятнадцати лет, и теперь оказалось, что он совсем ничего не помнил.
Вскоре после того, как он начал читать, выяснилось, что «Белый Клык» был плохим выбором – слушать рассказ о брачных играх волчьей стаи, а потом и о злоключениях двух полярников – совсем не то, что нужно маленькому ребенку. Однако Ариадна слушала с большим интересом, подпирая щеку ладонью и даже не шевелясь. Спать ей уж точно не хотелось.
Дочитав до того места, когда у полярников стали пропадать собаки, Имс остановился.
– Хватит, я думаю.
Ариадна нахмурилась.
– Хочешь еще? – удивился он.
Она довольно кивнула, укладываясь на подушку и натягивая одеяло до подбородка.
– Очень интересно, – сказала она.
– Хорошо, если ты хочешь, почитаем еще.
Его силы окончательно иссякли к тому моменту, когда малыш Белый Клык впервые выполз из своей норки.
– Все больше не могу, – протирая уставшие глаза, заявил он.
– Ладно, – согласилась она, пытаясь дотянуться до книги. – Можно мне посмотреть?
– Конечно, – разрешил он, наблюдая за тем, как она вертит книгу в руках. – Теперь ты веришь, что там нарисован волк? – возвращаясь к старому спору, спросил он.
– Нет.
– Но написано же про волка, разве нет?
– Ну и что? Написали про волка, а нарисовали собаку, – запросто опровергнув все его трезвые и логичные доводы, заключила она.
Имс рассмеялся и обнял ее, прижимая к себе вместе с книгой и одеялом, застрявшим между ними.
– Ну, хорошо, если ты так хочешь, пусть это будет собака, – сдался, наконец, он.
