Глава 11. Начало конца***
С момента исчезновения Гермионы и моего прибытия в Хогвартс прошло три месяца. Началась мокрая и серая зима. Ученики хмуро бродили по замку, изредка показываясь на улице, только для того, чтобы пойти на травологию. Занятия по Уходу за магическими существами перенесли в замок: находиться рядом с Запретным Лесом в эти тревожные времена небезопасно. Дамблдор был угрюм и необщителен. Казалось, он постоянно думает об одном и том же, но никак не может найти решение своей проблемы. Его можно понять. Неизвестность раздражает. Директор объявил ученикам, что Гермиона и Джинни были похищены по приказу Темного Лорда – даже Дамблдору не хватало сил на недомолвки и выдумки, но сказать всю правду целиком было бы слишком сложно. Кажется, у непробиваемого мага начали сдавать нервы. Еще бы… двое из его учеников находятся сейчас во Владениях, причем совершенно неясно, что с ними происходит. Мерлин, Мэндор и я были более спокойны – мы прекрасно осведомлены о разности в течении времени между Хогвартсом и Хаосом: во Владениях не могло произойти ничего выдающегося. Просто не хватило бы времени. Нам было известно наверняка одно: девушки живы. Прикинув возможные варианты развития ситуации, мы с Мэндором решили, что Даре было совершенно невыгодно убивать их. Такой поступок был бы для нее непозволительной роскошью.
Если честно, мне не дает покоя состояние Гермионы. Дара использовала очень сильный гипноз, привязав, таким образом, девушку к себе. Но ведь была и обратная связь… Если бы жертва оказалась вне контроля, она могла бы применить эту связь против охотника… Так вот зачем ей понадобился мой стилет! Одной из его возможностей является блокировка магической связи… поэтому амберская родня меня до сих пор и не обнаружила. И Дара хотела использовать эту его особенность для подавления связи… Значит, она желала только промыть девушке мозги, но никак не подпускать ее к своему сознанию. И, в то же время, Дара допускала, что ей в любой момент может понадобиться более высокий уровень контроля, поэтому украла у меня стилет… Но он вернулся к законной владелице, и теперь сознание Гермионы менее подвержено воле Дары. А значит, можно удалить эту связь… Но есть опасность повреждения памяти девушки… Как все сложно!
И еще ощущение постоянной опасности… Никогда не владела задатками провидицы. В этом смысле мне далеко до Фионы или Вайол, но в последние дни на душе неспокойно. Я не паниковала, когда говорила Дамблдору о возможном нападении… Я действительно почувствовала тогда угрозу. И сейчас она коршуном повисла над нами. Да, директор усилил защиту школы, мы втроем ему помогли. Призрак тоже старался как мог… Но поможет ли это против тайны Черной дороги? В том, что именно она является угрозой, никто не сомневался. Да и по прошлому моему опыту общения с этим явлением было ясно, что ничего хорошего ее появление за собой не ведет. В прошлый раз она возникла перед войной Амбера с Хаосом… Сколько ужасов мы тогда пережили, сколько боли и потерь вынесли… Я до сих пор с дрожью вспоминаю те времена. И вот теперь все должно повториться! Никогда! Я сделаю все от меня зависящее, чтобы предотвратить это!
И да поможет мне… Кто? Теперь не знаю… Порядок, Хаос…Единорог и Змей… все они считают меня чужой. Я предала Порядок, но Хаос никогда не примет меня окончательно. В этом мы похожи с Мерлином…да и с Мэндором, как я теперь понимаю. Не просто так он согласился помогать Дамблдору. Пошла какая-то трещина в его отношениях с Хаосом. Я только теперь это поняла, поговорив с ним с глазу на глаз. В Хогвартсе я впервые увидела в нем не хитреца - интригана, покорителя женских сердец, а смертельно усталого человека, пытающегося понять, что же ему нужно в этой жизни. Трое отверженных собрались вместе в поисках своей правды… А эти дети-волшебники? Разве их положение лучше нашего? Они родились в неспокойное время. Тогда, когда слишком четко все делятся на своих и чужих…
Гарри. За эти месяцы я кое-что о нем узнала… Трагическое детство, тяжелая судьба… Пророчество. Чем-то мы с ним похожи. Я тоже рано потеряла мать – она умерла сразу же после моего рождения. Отец же никогда не принимал меня всерьез. Он не любил ни меня, ни маму… Вот Фиона, Брэнд всегда пользовались отцовским вниманием. Нас с Корвином он предпочитал не замечать. Хотя брат сумел восстановить себя в его глазах. А я даже не пыталась. Мои жизненные цели не остановились на королевском троне Амбера и достижении могущества. Я хотела быть выше семейных разборок. Не знаю, насколько у меня это получилось… Ведь, в конце концов, я же первая и пострадала от вечной борьбы моих братьев и сестер за трон.
Даже не представляю, что бы они сказали, увидев меня здесь, поняв, кем я стала. Жизнь несправедлива, но грех роптать на судьбу. Не скрою, мне было бы очень тяжело возвращаться в Амбер. Более того, я отдала бы все на свете, лишь бы не приближаться к этому месту. И все же… хватит воспоминаний. Если я смогу помочь жителям этой Тени, их благодарность будет высшей наградой за мои переживания. Что бы не случилось, я вырву девушек из рук Дары и помогу Гарри… Даже если мою последнюю затею не поддержат Мерлин и Мэндор. Я долго размышляла, к кому же мне воззвать… Так вот! Файелла, мама, помоги мне осуществить то, что я должна сделать! Ради нас…
***
Холодное зимнее утро… Сумерки словно цепляются за окружающие предметы, не желая отдавать мир царству тепла и света. Только какое уж тут тепло… Четверо учеников угрюмо плелись в замок, втаптывая в грязь коричневые листья. Они шли молча, словно им нечего было больше друг другу сказать. У дверей они остановились и, не сговариваясь, обернулись в сторону Запретного Леса. Тишина и Страх… Мрачный силуэт леса выглядел жутко и хмуро. А они стояли не в силах отвести взгляд от этого зрелища.
Сзади послышались тихие шаги, и низкий голос негромко произнес:
- И долго вы собираетесь любоваться пейзажем? Я час назад просил принести мне гной бубонтюбера.
- Извините, профессор Снейп, - Гарри обернулся к учителю, - профессор Стебль не смогла сразу найти его в своих запасах.
Гарри протянул Снейпу флакончик. Получив необходимый ингредиент, профессор собрался уже уходить, как Фред громко спросил:
- И что будет дальше?
- Вы о чем, мистер Уизли? - прищурился Снейп.
- Гермиона и Джинни пропали неизвестно куда, Сами-Знаете-Кто что-то замышляет, а мы ничего не предпринимаем. Чем это кончится?
- А вы что предлагаете?
- Нельзя пускать все на самотек! – крикнул Рон. – Нужно сражаться!
- С кем вы хотите сражаться, мистер Уизли? – голос профессора был наполнен сарказмом. На ребят он не смотрел. Его явно заинтересовало что-то еще… В глазах появилось легкое беспокойство. – В замок, быстро! – неожиданно крикнул он.
Ребята медленно поплелись к дубовой двери, но она сама распахнулась перед ними. Из замка выбежали Дамблдор и МакГонагалл.
- Началось, - произнес директор, глядя на клубы дыма, поднимающегося из-за Запретного Леса, - Гарри, Рон, предупредите тех, кто сейчас на травологии! Пусть немедленно идут в замок!
- Ну что же, мистер Уизли, теперь у нас есть с кем сражаться, - съязвил Снейп, - поторопитесь! Остальные – в замок!
- Мы хотим остаться! Мы – совершеннолетние и хотим помочь! – возмутились близнецы.
- Нет времени на споры! – предупредила МакГонагалл, - нужно действовать сообща! Хорошо, вы пойдете с Роном и Гарри, - обратилась она к Фреду и Джорджу, - только, пожалуйста, быстрее, мы теряем время!
- Защита не выдерживает, - констатировал Снейп, - мы не должны подпустить их к Хогвартсу.
- На Озере сейчас Дейрдре и Мэндор. Мерлин и Призрачное Колесо в лесу. Думаю, что именно они сейчас и столкнулись с противником. Нужно выстроить линию обороны, - распоряжался директор, - Гарри, когда вернетесь из теплиц, тут же идите в замок – ученики будут эвакуироваться через потайной ход в Хогсмид! Мы не можем сейчас потерпеть поражение…
Ученики кивнули и быстро побежали к теплицам.
- Альбус, неужели это конец?
- Боюсь, Минерва, это только начало конца…
***
Они быстро неслись по ровному черному пути. Корэл впереди, за ней Гермиона, Огненный Ангел и гизель скользили следом. Оба монстра словно чувствовали, что впереди добыча и теперь нетерпеливо рычали, предвкушая уже недалекую битву. Черная дорога петляла по Теням. Приглядевшись, можно было увидеть обрывки пейзажей разных миров… Безумное движение Хаоса сменилось бесплодными пустынями, каменными городами, темными лесами и, наконец… Корэл резко затормозила - дорога обрывалась. Перед ними предстал Хогвартс во всей своей красе. Девушка оглянулась на Гермиону – та согласно кивнула и сошла с черного пути. Скользнув в заросли, она тут же исчезла из виду.
Гизель громко зарычала, почувствовав человека, Огненный Ангел метнулся к Озеру, поджигая по пути сухие деревья и кустарник. Поляну заволакивало дымом… Сконцентрировавшись, Корэл обратилась к зрению Камня… Да, вот они… но она ожидала увидеть других… Неужели Дара ошиблась? Невозможно…
- Здравствуй, дорогая Корэл, - поздоровался Мерлин, выходя из-за деревьев, - я гляжу, ты не ожидала меня здесь увидеть?
- Ну что вы, Ваше Величество, - усмехнулась девушка, - это мы сейчас исправим… Больше тебя никто не увидит! – крикнула она, направляя в Мерлина огненный луч.
Маг увернулся. Открыв несколько каналов своего спикарда, он попытался обездвижить соперницу.
- Я тебе теперь не по зубам! – крикнула она, отбивая заклятие.
- Интересно, с каких это пор ты поддерживаешь Хаос?
- Надоело быть игрушкой в чужих руках, - яростно выкрикнула она, - хочу сделать свой выбор! А Логрус мне пока ничего плохого не делал! По крайней мере, по сравнению с Путем!
Девушка позвала гизель. Низко урча, чудище ринулось к Мерлину, но дорогу ему загородило Призрачное Колесо:
- Не волнуйся, папа! Этого беру на себя! - заявил Призрак и ударил гизель электрическим разрядом.
Взвыв от боли, чудовище кинулось на дерзкий механизм, намереваясь сбить его гибким хвостом. Не получилось… Призрак полетел к Озеру, уводя гизель за собой.
- Продолжим? – предложил Мерлин, посылая в соперницу очередное заклятие.
Гермиона бежала по направлению к теплицам. Интуиция подсказывала, что Гарри сейчас именно там. Увернувшись от языков пламени, девушка осмотрелась. Корэл осталась в лесу, гизель, судя по рыку, была где-то совсем рядом. А Огненный Ангел сражался прямо за теплицами с Оуэнсом и какой-то незнакомой черноволосой женщиной. Под напором огнедышащего монстра они отступали… Еще бы… С этим зверем лучше не связываться. Непрерывно рыча, монстр разрушал все, что попадалось ему на пути. Взмахнув длинным крылом, он задел крышу одной из теплиц. Послышался звон стекла, крики… Из помещения выбежали несколько учеников под предводительством профессора Стебль. С ними был Гарри… Он поддерживал раненого Невилла.
Гермиона тут же бросилась к ним, желая расправиться со всеми, кто попадется под руку… но что-то ей мешало. Она неотрывно глядела на свою жертву и не могла ничего сделать… А ведь оставалось только протянуть руку и сказать пару слов… и все… Но почему она должна делать это? Зачем ей это нужно? Ей приводили какие-то доводы… Какие доводы? Она забыла. Кто вообще эти люди? Что им от нее надо? Она закрыла глаза и слегка потрясла головой, словно желая прогнать назойливый кошмар. Кошмар не проходил… Она по-прежнему стояла посреди поля боя. Рядом пробегали какие-то люди, что-то ей кричали… Огромный огненный зверь громко взревел и рухнул на теплицы… Мимо нее пролетело серебряное кольцо… Взлохмаченный зеленоглазый парень взял ее за руку. Кто он? Синеглазый блондин и высокая черноволосая девушка одновременно на нее обернулись… Рядом стояли еще какие-то люди… Что им надо? Зачем? И как хочется спать… Глаза сами собой закрылись… И, падая, она скорее почувствовала, чем увидела яркую вспышку света…
Очнулась она в лесу, лежа на теплой шелковистой траве. Мощные стволы деревьев возвышались над ней, словно огромные великаны. Оглядевшись, она поняла, что не одна… Рядом с ней летало какое-то серебристое кольцо, чуть поодаль стояли люди… Трое рыжеволосых ребят, тот самый зеленоглазый парень и высокий брюнет. Справа от нее, тоже на траве, лежала красивая черноволосая девушка, которая, похоже, была без сознания. Над ней склонился блондин и что-то неразборчиво шептал. Кто эти люди? Где она? И… Самое главное… Кто она сама?
***
Я мало что могу рассказать об этой битве… Мы с Мэндором отправились с утра патрулировать Озеро. И, конечно, вскоре столкнулись с Огненным Ангелом… Вернее, он нашел нас. Даже во Владениях эти звери – большая редкость. Они славятся своею неуязвимостью и жестокостью. Мы отступали… Разъяренный монстр разнес почти все хогвартские теплицы… Потом появилась Гермиона. Сначала я решила, что девушка тут же бросится на Гарри, но она колебалась. Огненный Ангел тоже отвлекся на нее. Воспользовавшись ситуацией, Мэндор окружил зверя магической сферой. Я метнула стилет… Мы победили.
Не сговариваясь, мы с Мэндором бросились к Гарри и Гермионе… Яркая вспышка ослепила меня. Я упала и больно ударилась головой о камень. Сознание покинуло меня…
Очнулась я оттого, что кто-то осторожно брызгал мне в лицо водой. Я недовольно заворчала и открыла глаза. Надо мной склонился Мэндор и с явным беспокойством вглядывался в мое лицо. Я крепко сжала его руку.
- Где мы?
- Я не уверен, - он помог мне подняться, - что-то перенесло нас сюда. Это больше похоже на Тень, принадлежащую Порядку… Может, ты лучше знаешь, где мы?
Я огляделась по сторонам. Красивый старый лес… Как же, я прекрасно знаю, где мы. Сколько раз я в холодном поту просыпалась по ночам, только лишь представив себе это место. И вот кошмары сбылись. Лес Единорога…Моя Родина… Тихо застонав, я уткнулась лицом в плечо Мэндора. Он положил руку мне на спину. Подняв голову и поглядев в его глубокие синие глаза, я сдавленным голосом произнесла:
- Арденский лес.
