Глава 11– Рик, я тебя умоляю – заткни свою шляпу! У меня больше сил нет ее выслушивать, если она еще раз упомянет ваше с ней участие в сражении с ледяными гномами…
– Салли, а что я могу сделать? Она меня не слушается!
– Ну, тогда я ее в камин брошу!
– Не смей! Где мы найдем еще одну говорящую шляпу?! И вообще, это уже не просто шляпа, а артефакт!
– Задрал меня уже твой артефакт! И болтает, и болтает, никакого спасу нет! А главное, в сундук запереть нельзя – петь начинает! А слух и голос у нее еще хуже, чем у тебя.
– Не ворчи, Салли, мы что-нибудь придумаем.
– Знаешь, Вен, я очень на это рассчитываю. Потому как в противном случае за свои действия не отвечаю!
– Ладно, ладно. Есть у меня одна идейка, опробуем, авось, получится.
* * *
– И что теперь?
– Да ничего, Салли. Просто Шляпа перестанет болтать.
– Да? Перестанет? А то, что она теперь стихи сочиняет, это, значит, ничего?! Да еще и читает их в самое неподходящее время!..
– Не переживай, Салазар, мы еще одно заклинание придумали. Она будет исполнять одну-единственную песню один раз в году! Как раз перед Распределением.
– Ровена, ты уверена, что все получится?
– Хель, хоть ты-то не паникуй! Все в порядке будет, вот увидишь!
– Ну да, ну да. Вот только понравится ли мне то, что я увижу?..
* * *
В тот год новоиспеченных учеников, как было уже заведено, привезли в замок в начале осени. Как раз тогда, когда собран урожай и детей можно отпустить из дома, потому что их помощь уже не так нужна, как летом. Понятно, не все новоприбывшие происходили из крестьянских семей, но таких было немало, с чем следовало считаться. И так непросто было уломать упрямых магов-фермеров, что их детям необходимо серьезное образование. Многие стояли на том, что их самих учили отец с матерью, и тех тоже учили родители, и своих детей они уж как-нибудь сами чему надо научат. А еще они боялись, что дети станут «шибко умные» и отправятся в города – истинные рассадники порока, это ж все знают! – вместо того, чтобы обрабатывать землю, как делали все их предки до десятого колена. С такими беседовала лично Хельга, клятвенно обещая, что позаботится о том, чтобы чада усердно работали в огородах и теплицах, дабы не забыть голос предков. Воинов и дворян уламывал Годрик – непревзойденный мастер-мечник и боевой маг, он заявлял, что непременно обучит их детей сражаться лучше, чем другие. Ремесленников и книгочеев убеждали Салазар и Ровена, обещая передать юным волшебникам свои знания и навыки по изготовлению зелий на все случаи жизни, составлению заклинаний для любой надобности и прочим полезным штучкам, вроде новомодной трансфигурации. Однако на этот раз четверым Основателям предстояло не просто разделить между собой более-менее подходящих учеников, а испробовать свое новое изобретение – Распределяющую Шляпу.
* * *
– Ох, что-то я нервничаю, – Ровена передернула плечами и прикусила ноготь. – Эта шляпа… она со странностями, точно вам говорю! Как бы чего не вышло…
– Брось, Вен, не надо так беспокоиться! – Годрик, довольный собой и жизнью, ухмыльнулся и подлил ей в бокал лопухового вина. – Все будет как надо, увидишь. Ага, гляди, вот и наши барашки!
Дверь скрипнула, торжественно отворившись, и в зал вошли новоявленные ученики, сопровождаемые Хельгой. Между тем в заднюю дверь за спинами преподавателей просочился Салазар и скользнул на свое место, зорко разглядывая студентов.
– Ну, как, домовиков приманил? – вполголоса спросила Вен, глядя, как Хельга подгоняет новичков и попутно раздает подзатыльники слишком громко хихикающим «старичкам».
– Угу, – Салли уселся поудобнее и отбросил упавшие на лицо темные пряди. – Теперь их у нас целый десяток, можно жить! Вот только кто, хотел бы я знать, придумал называть их эльфами?! Спорю, твой прадедушка Эрлиндейл в гробу переворачивается!
– Да ладно, эльфы так эльфы, – отмахнулся Годрик. – Те Высокие были, а эти будут домовые. Все равно, как называются, главное, что они есть! А то поднадоело уже самим масло в лампах менять и камины чистить.
– И обеды стряпать, – согласилась Ровена.
– А уж уборные в порядок приводить! – брезгливый Салазар наморщил нос и фыркнул.
– Точно! – ухмыльнулся Годрик, блеснув ровными зубами.
– Тихо! – зашипела на них Вен, нервно куснув палец. – Сейчас Хельга задействует эту твою шляпу…
– Не шляпу, а Шляпу, – поправил ее Рик, наклоняясь вперед и с блеском в глазах уставившись на детей. Но Ровена только отмахнулась. Хаффлпаф взяла список, подхватила с табурета Шляпу, и началось…
