Глава 11Когда войска Камелота пересекли равнину, Леон возглавил рыцарей, ведя их к подножию крепостных стен. Они по-прежнему были скрыты щитом невидимости, и часовые не подняли тревогу — их уловка сработала и обманула саксонцев.
Мерлин, Артур, Гили, Алатор, Персиваль и его спасательная команда отделились от армии, оставшись позади, в то время как остальные дошли до самых крепостных стен. Мерлин и Артур повернули направо, остальные — налево. Две группы разошлись примерно на триста шагов и замерли.
Мерлин поднял руку к небу, давая сигнал другим магам. Трое волшебников начали читать заклинание. Магический туман, прятавший войска Камелота, рассеялся, открывая их присутствие саксам, одновременно у стен материализовались приставные лестницы, давая осаждавшим доступ к крепости. На стенах стояло лишь несколько часовых, но они, потрясенные внезапным появлением врага, тут же затрубили в рог, объявляя тревогу.
Сэр Леон наблюдал, как на крепостных стенах Немета в спешке собираются охваченные паникой саксы. Суждено ли ему сегодня выжить или умереть, но он поведет атаку, имеющую все шансы навеки остаться вписанной в историю Альбиона. Артур оказал Леону честь, доверив вести рыцарей в этой опасной операции, и наступило время доказать свою ценность в битве, не имея рядом ни Гавейна, ни Элиана, ни Персиваля, ни какого-нибудь волшебника для прикрытия.
Храбрый капитан был горд представившимся ему шансом. Сразу вспоминался прежний мир - тот, в котором он вырос, мир без магии, где меч воина и мужество его сердца были единственным оружием, на которое мог рассчитывать человек, чтобы одержать победу над врагами. До того, как магия стала обычным делом, перевернув кодекс рыцарства и правила битвы. До того, как храбрецы Камелота оказались превзойдены заклинаниями, которые часто были за пределами понимания Леона…
Леон всегда был верен Артуру, но порой он сожалел о временах Утера, когда сверхъестественное не имело никакого влияния на судьбу человека, а любое действие требовало усилий. В его глазах магия по-прежнему оставалась тревожной тайной, ускользающей от понимания. Сегодня Леон должен был послужить приманкой для нее. Но во время атаки он предпочитал абстрагироваться от этого знания и действовать так, будто ничто не изменилось.
- За мной! – крикнул Леон, ринувшись к лестницам с мечом в руке, давая сигнал к атаке.
Его люди, не колеблясь, последовали за ним, яростно карабкаясь вверх, поднимаясь навстречу взятым врасплох саксам, которые поспешно собирались на дозорной дорожке. Вражеские рога громко трубили, созывая войска. У врагов не было время подготовить защиту, и только несколько лучников осыпали смертоносными стрелами рыцарей Камелота, начавших быстрый приступ.
Леон и его рыцари отбивали стрелы щитом, не переставая мужественно карабкаться по лестнице. Предполагалось, что половина из них поднимется на стены и сразится с саксами на дозорной дорожке. Воины запаса будут ждать на лошадях, когда Алатор и Персиваль откроют им врата цитадели, чтобы включиться в бой.
Когда Леон достиг парапета, от первого удара меча по его мечу душу охватило воодушевление битвы. Он твердой рукой с силой оттолкнул нападавшего и мягко прыгнул на стену, врезаясь в гущу врагов. Трое, вооруженные топорами, заступили ему дорогу, обнажив зубы.
- За Альбион! – крикнул Леон, обрушиваясь на них со всей силы.
И войска Камелота с криком хлынули следом за своим командиром на захват крепостных стен.
Внутри цитадели царил хаос. Поднятые по тревоге яростно трубящими рогами саксонские солдаты хлынули из замка. Казалось, раскрытые двери вырвало сотнями воинов в шлемах и черных доспехах, которые с оружием в руках бежали со всех ног. Они затопили город, точно волна, с бешеной скоростью поднимающаяся к стене. Большинство рыцарей уже спрыгнули на дозорную дорожку, когда толпы врагов начали появляться на лестницах. Они оказались окружены бесчисленными саксами, и противостояли им бок о бок, храбро рубя и рассекая своими мечами. Воздух наполнился криками, лязгом металла и сладковатым запахом крови, разлетавшейся брызгами во все стороны. Рыцари Камелота были мужественны. Но саксонцев было слишком много.
Когда они поражали одного, пять других вставали на его место. Варвары управлялись оружием с грубой силой. В жуткой мешанине были позволены все приемы.
***
В тронном зале Немета Хэнгист смотрел на Хорсу. Они сидели друг против друга, обсуждая партию бао. Фигуры были расставлены на доске. Колдун окружил пешки своего короля, но тот был в двух шагах от того, чтобы победить его своим Штурманом. Они очень любили эту игру, поскольку она учила стратегии.
- Они здесь, - сказал красноволосый гигант своему некроманту. – Точно, как ты предполагал.
- Не говорил ли я, что они легко найдут нас? – с улыбкой ответил ему Хорса. – Зачем тратить силы на поиски врагов, когда они расположены все труды взять на себя… Теперь пора встретить их, как следует.
Хэнгист сделал свой предпоследний ход. Королева Бури Хорсы материализовалась и захватила его Штурмана. Король скривился. Хорса улыбнулся:
- Почти. Но я снова выиграл, - его глаза налились красным, и он взревел: - Смог!
Внутренности замка под ними начали дрожать, когда проснулся дракон.
- Мне не терпится сразиться с великим Эмрисом Альбиона, - произнес Хорса, вставая.
- Помучь его, прежде чем убить, - приказал Хэнгист.
- Для меня честь подчиниться тебе, мой король, - ответил Хорса, склонив голову.
***
Замок Немета содрогнулся - взрыв снес большую часть крыши, и посыпался дождь обугленных обломков. В следующее мгновение из дыры, созданной им, в небо поднялся дракон. Теперь, когда он полностью раскрыл крылья, а его чешуйчатое тело развернулось во всю длину, Леон понял, что это было самое огромное создание из всех, что он когда-либо видел. Дракон производил гораздо большее впечатление, чем внутри своей клетки.
Его полет был одновременно тяжелым и грациозным. Он набрал высоту и ринулся вниз, к стенам, словно птица смерти. Сильный ветер, вызванный взмахами его крыльев, швырнул на землю без различия всех воинов, сражавшихся на дозорных дорожках, будто буря - тростник. Леон с рыцарями оказались распластанными на полу, не в состоянии сопротивляться урагану и встать. Вокруг слышались испуганные крики саксов. Дракон, находившийся теперь прямо над их головами, широко открыл пасть, собираясь выплюнуть огонь. Внезапно Леон понял, что он не различает друзей и врагов. Все, кто еще мог, в невероятном беспорядке начали поспешное отступление.
- На оборону! – успел крикнуть испуганный Леон.
Его люди плечом к плечу, с болезненной завороженностью глядя на дракона, вовремя спохватились и, выстроившись для защиты, соединили свои щиты, создавая непроницаемую для огня стену. Смог взревел и выплюнул поток пламени прямо на щиты.
Воздух превратился в пекло… не всем удалось избежать пламени. Превратившись в живые факелы, люди с криком бегали, ничего не видя, и падали в пустоту, разбиваясь внизу.
- Держитесь! – приказал Леон своим рыцарям - лицо покраснело от жары за их металлическим оплотом.
Когда струя пламени уменьшилась, а потом полностью иссякла, последние саксонцы бежали, отступая, к лестнице, словно боялись реакции своего собственного зверя. Леон поднял глаза и увидел, как дракон начинает спускаться в их направлении. И понял, что лучше последовать примеру врагов. Смог собирался приземлиться!
- Отступаем, отступаем! – крикнул он рыцарям.
Оглушенные и ослепленные порывом ветра они поспешно рассыпались в стороны, чтобы не быть раздавленными. Смог сел, балансируя на крепостной стене - его угрожающий силуэт выделялся на переднем плане саксонских солдат и рыцарей Камелота, которые бежали от него вперемешку, не обращая внимания друг на друга.
На полуденном солнце красная чешуя резко, нереально контрастировала с голубым небом. Огромные крылья были распахнуты. Их размах вызывал головокружение.
Когти дракона сомкнулись на парапете, крошившемся под их напором. Его голова покачивалась на длинной шее, пока он смотрел вниз желтым испытующим взглядом. Смог навис над конным арьергардом, все еще находившимся у подножия стены, с таким видом, словно оценивал содержание тарелки с лакомым блюдом. Крошечные люди на боевых конях, онемев, смотрели на него в ответ. Длинный извивающийся хвост хлестнул воздух. Дракон открыл пасть, обнажив ряды острых зубов, и взревел достаточно громко, чтобы сотрясти всю крепость. Лошади заржали и встали на дыбы от ужаса.
- Разбегайтесь, разбегайтесь!
Сражающиеся рассеялись. Дракон хлопнул крыльями, готовый ринуться в погоню.
***
Мерлин и Артур, стоя плечом к плечу, молча смотрели на дракона, после чего переглянулись. Артур улыбнулся. Мерлин нервно сглотнул.
- Мерлин, - король торжественно кивнул.
- Артур.
Они обменялись рукопожатием братьев по оружию, глядя друг другу в глаза. Глаза Артура сияли гордостью, когда он смотрел на своего друга…
- Это было честью, - торжественно произнес он.
Глаза Мерлина зажглись нежным светом, и он ответил:
- Для меня тоже, сир.
И они повернулись, чтобы встретить свою судьбу.
Артур обнажил Экскалибур. Вытянув руку, Мерлин послал Смогу, собирающемуся поохотиться на рыцарей, заряд своей силы. Это был лишь укус пчелы, предназначенный привлечь внимание зверя. Дракон тут же оставил людей и лошадей, мельтешивших под его ногами, и его взгляд сосредоточился на целившемся в него маге. Желтые глаза сузились в выражении абсолютной ненависти. Смог захлопал сильными крыльями и поднялся в воздух с невероятной для существа его размеров и веса грацией. Он собирался атаковать - вытянув голову, раскрыв пасть, выставив вперед когти.
Синие глаза Мерлина вспыхнули расплавленным золотом, когда он активировал свой магический щит. Перед ним образовалось гудящее от мощи силовое поле. Он стабилизировал его левой рукой, согнув перед собой правую, как рыцарь, готовящийся к поединку. Площадь щита была достаточной, чтобы закрыть Мерлина и Артура, стоявшего справа, бок о бок с ним. Экскалибур скользнул вдоль края щита, король приготовился к атаке. Вокруг двоих мужчин образовалась пустота, и они оказались одни перед зверем, который спускался к ним, закрывая своим гигантским силуэтом солнце.
Наступило время битвы.
***
- Пора, - скомандовал Алатор.
Мерлин активировал свои силы. Мощь его магического отпечатка с легкостью скроет их собственный. Это был подходящий момент, чтобы перенестись внутрь замка. Гили кивнул, и, повторяя маневр, которому их научил Мерлин, два мага соединили руки, открывая коридор перемещения.
Персиваль с рыцарями шагнули в него. Маги тут же последовали за ними и появились в тюремных камерах, где были заперты женщины. Заметив их присутствие, после минутного замешательства стража бросилась к оружию. Переполненный радостью возможности наконец-то начать действовать, Персиваль прыгнул им навстречу и в одиночку раскидал всех.
В это время Гили взглядом открыл двери трех камер и подошел к пленницам, которые столпились у дверей, готовые следовать за ними.
- Нас послал король Артур, - объявил он.
- Мы ждали вас, - кивнула леди Альмеция.
- Пойдемте, мы отведем вас в надежное место.
Гили кивнул Алатору, и они соединили руки, чтобы открыть новый коридор. Половина рыцарей исчезла в нем, чтобы отправиться в пещеры, где были заключены мужчины.
- Встречаемся у решетки, - сказал Алатор Гили, отправляясь следом за ним.
Гили повернулся к Персивалю.
- Нельзя терять время, - сказал тот. – Мы должны уйти отсюда как можно скорее…
- Некоторые из наших детей слишком слабы, чтобы идти, - ответила леди Альмеция.
Персиваль переглянулся с ней и бросил взгляд в указанном ею направлении. Он был потрясен видом истощенных, голодных малышей, сжавшихся в углу камеры… и ему хватило несколько секунд, чтобы сгрести на руки четырех.
К несчастью, он не мог понести больше.
- Гили? – посмотрел он на мага, который, быстро соображая, изучал ситуацию.
- Пусть все, кто может двигаться, следуют за Персивалем. Остальные… приготовьтесь плыть по воздуху…
Глаза Гили сверкнули золотом, когда он начал заклинание, чтобы перенести самых слабых пленников с помощью магии.
***
Зубы дракона лязгнули над их головами, срезав по пути прядь светлых волос. Смог был быстрым и упорным. А также злым… и хитрым. Артур понял, что пора попрощаться с надеждами быстро покончить с драконом. Они получили серию ударов, которые каждый раз наполовину оглушали их. Стало ясно, что верх одерживает дракон.
- Мерлин! – крикнул Артур, заметив приближение удара когтистой лапы зверя, который играл с ними, как кошка с мышкой, и явно получал садистское удовольствие, заставляя их метаться из стороны в сторону. – Осторожно – справа!
Маг повернулся как раз вовремя, чтобы принять удар когтей на щит, но силой удара их отбросило назад, словно соломинку. Артур в пятый раз ударился спиной о землю. Мерлин рухнул на него всем своим весом, издав болезненное: «Ауч», - и выбив у него воздух из легких. Смог повернулся к ним с открытой пастью. Король готов был поклясться, что он улыбался.
- Подразумевается, что мы
сражаемся с драконом! – бушевал Артур, задыхаясь. – А не служим ему мячиком для игры! Встряхнись, Мерлин! Так мы ничего не добьемся!
- Я делаю, что могу, сир! – с некоторым возмущением запротестовал измотанный волшебник. – Если ты не заметил, это дракон, а не тренировочный манекен, и…
- Заткнись и вставай! – с паникой в голосе велел Артур.
Смог снова набрал высоту. Артур поставил на ноги своего слугу, инстинктивно спрятавшись за ним. Дракон выплюнул новый поток пламени. Мерлин почувствовал, как мощь магического огня со всей силы врезалась в его щит, и качнулся назад. Сила дракона была дикой и грубой. Волна удара поднялась по его руке, вызвав болезненный спазм. Артур поддержал его плечом и сузил глаза, глядя на зверя, который угрожающе завис прямо над ними.
- Мы ничего не добьемся, если останемся на земле, - крикнул Артур. – Ты не мог бы поднять нас к нему?
- Да, я…
- Маленькое усилие, Мерлин!
- Я только это и делаю! – задохнулся маг.
Артуру досталась выгодная роль: суетиться и отдавать приказы… В то время, как Мерлин принимал удар за ударом за двоих с самого начала операции. Его магия поглощала часть удара, но не
весь. Мерлину казалось, что его всего избили, из глаз сыпались звезды. Он перевел дыхание и задержал воздух в легких. Артур был прав: они никогда не выберутся таким способом. Им надо было приблизиться к Смогу достаточно, чтобы ударить его. Глаза Мерлина сверкнули, и они оторвались от земли, поднимаясь навстречу твари.
Смог затрубил, грациозно летая вокруг них, видимо заинтересованный этой новой способностью своей изобретательной добычи. Мерлин попытался взять его скоростью, кружа в обратном направлении, но дракон застал его врасплох резким поворотом в форме мертвой петли. Фонтан пламени ударил их сбоку. Мерлин едва отразил его, но удар бросил их ввысь, и он потерял Артура. Король закричал, крутясь в воздухе, как юла, описывая широкую параболу, махая руками, словно вообразил себя птицей.
- Мерлииииин!
Мерлин восстановил равновесие и со скоростью молнии ринулся вниз, чтобы подхватить Артура на лету. Он схватил друга подмышки и потянул вверх в тот момент, когда Смог подлетел, чтобы проглотить его. Решив перейти к серьезным действиям, Мерлин дематериализовал обоих. Челюсти Смога щелкнули по пустоте. Они снова появились над головой дракона, который тут же задрал голову, пытаясь схватить их, но они снова исчезли.
- Хорошая идея! Устрой ему фокус с яблоками! – воскликнул Артур, вспомнив их утренние тренировки на кухне замка.
Мерлин воспрянул духом, решительно настроившись свести дракона с ума. Смог не привык к такому поведению своих жертв и яростно вращался вокруг оси, чтобы остановить их, но не добивался успеха.
- Отлично! – воодушевленно произнес Артур. – Теперь приближай нас!
Материализовавшись в последний раз, они оказались прямо перед грудью дракона, который все еще искал их в воздухе над собой…
- Да! - торжествующе воскликнул Артур, вынимая Экскалибур.
Король обрушил меч изо всех сил, чтобы пронзить сердце зверя…
И в этот момент Мерлин почувствовал, как сильная тошнота охватила его, возвещая о прибытии Хорсы… Колдун материализовался на равнине, его глаза сверкали магией, руки были подняты и готовы ударить. Он начал произносить заклинание еще во время своего перемещения, и магия тут же полилась с его горящих пальцев. Мерлину снова стало дурно, что помешало ему достаточно быстро отреагировать на заряд силы, несущийся к ним со скоростью молнии.
Залп достиг своей цели. Удар Артура был резко остановлен. Щит Мерлина жалко затрещал и погас. Темно-красная волна силы Хорсы прошла его защиту и ударила прямо в грудь, ледяные колдовские пальцы вонзились в него, заставив всхлипнуть от отвращения и боли. Артур закричал, когда Экскалибур был вырван из его стиснутых пальцев, по пути сломав два из них. Меч описал круг в воздухе и вонзился в землю далеко под ними, оставив их задыхающимися и беззащитными. Магия Хорсы сдавила сильнее, заключая короля и мага в свои неумолимые тиски. С торжествующей улыбкой на лице некромант сделал широкий жест рукой...
Мерлин почувствовал, как его рвануло вверх с такой силой, что он едва не потерял сознание. С последним проблеском рассудка он протянул руку к Артуру, чтобы окружить его противоударным щитом, пока их не оторвало друг от друга и не разбило о землю.
***
Алатор и последовавшие за ним рыцари избавились от караульных в пещере и освободили от цепей содержавшихся там пленников. Теперь они вели их по подземным галереям к решетке, где все должны были собраться.
С Гили, Персивалем и женщинами они встретились в ответвлении одного из туннелей. Радостные восклицания сорвались с губ пленников, которые, наконец, увиделись после разлуки, длившейся несколько дней, во время которых они не знали, что за судьба уготована членам их семей. Женщины бросились в объятия своих любимых, отцы испускали придушенные крики, находя своих детей.
- У нас нет на это времени, надо спешить! – воскликнул Персиваль, по-прежнему шедший впереди с четырьмя больными детьми на руках, и снова побежал.
Они почти дошли до решетки…
Решетка…
Персиваль застыл в конце тупика. Выхода не было. Галерея была перекрыта скалами. Они оказались в ловушке.
- Не понимаю, - пораженно произнес Персиваль. – Мы точно следовали плану короля…
- Может, мы пропустили ответвление? – обеспокоенно спросил Алатор. – Надо вернуться назад…
- Вы не сможете вернуться назад, - произнес над ними замогильный голос. – Эта галерея станет вашей могилой.
Алатор почувствовал, как земля задрожала под ногами. Он посмотрел на Гили, отчаянно искавшего глазами колдуна, которому принадлежал этот голос.
- Я никого не вижу! – разочарованно произнес молодой человек. – Где он прячется?
- Его здесь нет! – проворчал Алатор. – Какие же мы идиоты… мы сломя голову ринулись в ловушку!
Вокруг них пленники закричали от ужаса - они попытались пойти назад, но сильная осыпь блокировала другой конец туннеля. Все погрузилось во тьму. Алатор вызвал шар света. В этот миг потоки ледяной воды хлынули по скалистым стенам туннеля. Вода стекала на пол и неумолимо начала подниматься…
- Мы все умрем, - воскликнула леди Альмеция, вцепившись в Персиваля.
- Алатор, Гили! Должно быть решение! Вы не можете вывести нас отсюда магией? – спросил тот.
Двое магов сконцентрировали свои силы на том месте, где изначально была решетка, надеясь просверлить отверстие. Но их магия срикошетила от препятствия и ударилась в стены. Пленники закричали, бросившись на землю, чтобы их не задело. Только с большим трудом волшебники смогли остановить собственную магию, яростно прыгавшую во все стороны. И тогда на стенах туннеля засияли нарисованные повсюду руны…
- Хорса, - прошептал Алатор.
- Мы обязательно должны что-нибудь
сделать, - запротестовал Персиваль.
- Вы не понимаете, - еле слышно произнес Гили. – Эти руны отразят любую магию, которую мы используем внутри этого туннеля. Если мы попытаемся произнести заклинание, оно обернется против нас. Только кто-нибудь снаружи может спасти нас. Если никто не придет к нам на помощь в ближайшее время, мы все утонем.
***
Теперь, когда Смог улетел охотиться за Артуром и Мерлином, саксы, как один сбежавшие от дракона, снова пошли на приступ. Они сильно теснили Леона и рыцарей, которым почти удалось достичь последних ступеней, вынудив их понемногу вернуться наверх лестницы. Вражеские ряды были плотны, и саксы стекались отовсюду, сжав их так, что не удавалось открыть ни малейший прорыв, прыгая перед рыцарями, как дикари, со своими мечами и топорами. Войска Камелота отступали все выше и выше, пока не оказались зажатыми на дозорной дорожке, и скоро были загнаны на парапет.
Теперь у них не было никакого поля для маневра - они оказались в ловушке… Удвоив энергию, рыцари Камелота сопротивлялись, хотя противник явно превосходил числом. Они сражались за свои жизни.
Внезапно саксы первого ряда пригнулись общим рассчитанным движением, заставшим их врасплох. Они не ожидали оказаться перед тройным рядом натянутых арбалетов, готовых стрелять смертоносными стрелами.
- Не двигайтесь.
Леон дрожал от ярости и бессилия. Им конец… Он услышал шум тяжелых сапог, и ряды саксонцев раздвинулись, пропуская своего вождя: Хэнгист, король с красными волосами, поднялся на крепостные стены с удовлетворенной улыбкой на губах.
- Сложите оружие, - приказал он рыцарям Камелота. – Немедленно. Или вы все умрете.
***
Мерлину было больно. Он снова упал на ту же руку и почувствовал, как кость сломалась от удара. Может быть, сломалось и несколько ребер. Его лицо избороздили слезы боли, страдание раздирало тело, но он
должен был встать.
Артур…
Мерлин поднял голову, судорожно ища взглядом друга, и нашел – неподвижного, в двадцати шагах от себя, вытянувшегося в странной позе… будто у него не было костей. Ужас охватил Мерлина. Он же защитил Артура! Он был уверен, что сделал это! Почему Артур не двигается? Почему остается таким… неподвижным… словно он мертв? Артур не мог умереть! Это невозможно!
Мерлин оперся на здоровую руку, чтобы подняться, не отрывая взгляда от своего короля, не желая думать ни о чем, кроме него. Никакая опасность, никакая рана не помешают ему добраться до него. Молния боли пронзила сломанную руку. «Дыши», - подумал он. Мерлин встал на колено, стиснув зубы.
- И куда ты собрался? – раздался шепот за его плечом.
Он подавил тошноту и хрипло выдохнул:
- Хорса.
Саксонский колдун был прямо за ним. Лоб Мерлина покрылся потом, физически реагируя на близость рун, покрывавших некроманта. Этот последний послал ему насмешливую торжествующую улыбку.
- Такой могущественный… но такой чувствительный, - весело произнес Хорса. – Вот что случается, когда отказываешься практиковать черную магию…
Смог тяжело опустился рядом со своим хозяином – из пасти текла слюна. Мерлин был в их власти. Он безнадежно посмотрел в сторону Артура…
- Он мертв, - произнес Хорса, протянув к Мерлину руку, чтобы схватить его за горло своей магией. – Ни один человек не выживет после такого падения. Лучше бы ты обеспокоился своей собственной судьбой,
Эмрис.
Мерлин задыхался. Он сконцентрировал свои телепатические силы и всей душой позвал:
Моргана, Моргана, где ты? Прошу тебя. Ты нужна нам.
Молчание, последовавшее в ответ, ужаснуло его. Почему Моргана отсутствует? Почему их связь нарушена? Она обещала, что придет… Мерлин почувствовал, как зрение затуманивается. Поверх силуэта Хорсы, который нависал над ним - торжествующий и жестокий - его взгляд был прикован к неподвижной фигуре Артура. Слезы текли по щекам, в душе поднималось отчаяние… Все потеряно…
И вдруг… Рука Артура пошевелилась?
Артур шевелился! Артур не умер! Артур делал ему знак… проклятые знаки! Мерлин никогда их не понимал!
Займи их? Что это должно означать? Почему Артур убегал? Разве он не видел, что Мерлину нужна помощь?
Экскалибур!
Артур пытался вернуть свой меч!
Мерлин перевел взгляд на Хорсу, который смотрел на него, точно на насекомое, и подумал: «Я должен выиграть время».
- Магия, которую вы практикуете… это мерзость, - с отвращением выдохнул Мерлин. – Как вы посмели… завладеть телом Френдорарга, чтобы создать Смога? Драконы… это не игрушки в распоряжении колдунов.
- Молчать.
Эмрис.
Смог одобрительно взревел над ним.
- Когда я убью тебя, я и твое тело использую как марионетку… И вся живущая в тебе фантастическая сила будет
моей.
Хорса швырнул в него своей магией. Глаза Мерлина загорелись чистым золотом. Он вытянул перед собой здоровую руку и инстинктивно отклонил атаку. Потом, шатаясь, он поднялся на ноги, вытирая кровь, текущую по губам. Он увидел, как Артур схватил Экскалибур и бегом возвращался к ним… Король казался испуганным, но решительным, и Мерлин почувствовал, как желудок сворачивается от страха… Артур снова подвергал себя опасности!
Хорса, должно быть, заметил, как изменилось выражение его взгляда, потому что начал поворачиваться.
- Нет! – рявкнул Мерлин, швыряя в него спираль голубого огня.
Хорса заворчал и отразил удар волной своей красной силы. Он оттолкнул Мерлина назад и бросил на колени. Прикосновение его магии было невыносимым… Глаза Мерлина закатились…
- Я тебя четвертую живьем, Эмрис, - рыкнул сакс.
- Я запрещаю тебе трогать его! – крикнул Артур в спину колдуна.
Дрожа от ярости и страха, король изо всех сил обрушил Экскалибур на врага. Хорсе удалось уклониться, но меч пронзил его плечо, разрезая руны, находившиеся там. Рыча от ярости, он швырнул в Артура магическим зарядом. Мерлин исчез и появился между смертоносным зарядом и своим другом, восстанавливая свой щит как раз вовремя. Отдача ударила по нему со всей силы. Артур поймал его в объятия и притянул к себе защищающим жестом, вцепившись в него, словно в собственную жизнь. Мерлин почувствовал, как слезы благодарности навернулись на глаза при прикосновении этих рук. Артур был
здесь. Ничто не потеряно…
- Пошли быстрей, нельзя здесь оставаться! – в панике произнес Артур.
Разъяренный Хорса схватился за раненную руку, но дракон уже нацелился на них. Они бросились бежать - сначала с человеческой скоростью. Потом Мерлин магически ускорил их, чтобы оторваться от преследователей.
Однако Смог и Хорса не собирались так просто отставать. Они атаковали двойным ударом. Мерлин был вынужден обернуться, чтобы отразить его. Наплевав на сломанную кость, он поднял обе руки, чтобы защитить их с Артуром, отталкивая одновременно огонь дракона и смертоносную мощь некроманта. Все тело задрожало от силы удара, который Мерлин принял на себя. Он не продержится долго в одиночку.
- Не понимаю, - произнес Артур, упав рядом. – Мерлин… где Моргана?
Мерлин покачал головой. Он ничего не знал об этом. Он не понимал.
