Глава 11Альпы встретили Грейнджеров ослепительным солнцем и искрящимся снегом, а воздух был морозным и пьянящим. Диана стояла на вершине склона, впервые за долгое время, чувствуя себя… свободной. Пока она готовилась к спуску, к ней подкатила знакомая фигура… которой точно не следовало тут быть.
- Довольно предсказуемо, - раздался насмешливый голос, заставивший девочку вздрогнуть, - Слишком маленький мир. И маленький круг богачей. Где же ещё можно встретить семью выдающихся магловских дантистов, как не на самом фешенебельном курорте Франции? Моя мать тоже обожает эти склоны.
Блейз Забини, в идеально сидящем лыжном костюме стоял рядом и улыбался белоснежной улыбкой.
- Забини? – воскликнула Диана, после чего покачала головой, - Ты, что меня выслеживаешь?
- Вовсе нет. Я лишь катаюсь на лыжах и наслаждаюсь видами, - он сделал широкий жест, и его взгляд скользнул по её покрасневшим от мороза щекам, - Ты же не думала, что чистокровные сидят лишь в пределах магической территории? Мы тоже любим путешествовать, - поигрывая бровями, Забини посмотрел в зелёные глаза, но тут же уткнулся в стену недоверия, - И, возможно, только возможно, я совмещаю отдых с ролью дипломатического посредника. Наш общий друг попросил меня передать, что он… скучает. И что он – идиот!
- Первое, я могу принять, а вот второе – нет, - Диана не смогла сдержать улыбку, - Он просто… Драко.
- Именно, - кивнул Блейз, - И он пытается, Диана. Поверь мне, для Малфоя признать неправоту – всё равно, что для Хагрида процитировать Шекспира. Так что…дашь ему шанс?
Сделав глубокий вдох, Диана отвела взгляд от Блейза, смотря на бескрайние белые просторы.
- Я не знаю, Блейз, - честно призналась девочка, - Порой мне кажется, что проще всего забыть. Это…настолько глупо и неправильно. Нам всего по 12 лет. Почему мы должны решать столь радикальные вопросы? Всё стало так сложно, с момента как я приехала в Хогвартс. Мы дети, которые должны общаться, веселиться, дружить, а не решать вселенские проблемы, бороться за своё место и сталкиваться с этой бесконечно враждой. Я маглорождённая, он потомственный чистокровный. И лишь приехав в Хогвартс я узнала, что это проблема. Ведь я не принадлежу вашему…
- Лёгкие пути выбирают скучные люди, Грейнджер. А ты, как я заметил – человек отнюдь не скучный, - подмигнув девочке, усмехнулся Забини, - А сейчас, я хочу посмотреть, на что ты способна. Поговаривают, что у тебя тяжелая рука. Интересно как ты управляешься с лыжными палками?
…Покорив несколько склонов, Забини пригласил Диану в очень милое кафе с маленькими столиками и уютными диванчиками. Расположившись на террасе, мальчик заказал травяной чай и вафли.
- Родители тебя не потеряют? – заботливо спросил Блейз, помогая девочке снять куртку.
- Нет, мы тут не первый год, так что я хорошо ориентируюсь, - улыбнулась Диана, польщенная заботой слизеринца и его манерами.
Девочка привыкла к галантности отца, но никогда не получала подобного внимания от мальчика – ровесника. Сев на диванчик Диана упёрлась локтями в столешницу и закрыла щёки ладошками, чтобы Блейз не заметил, как они покраснели.
Забини только успел повесить их одежду на высокую, трёхногую вешалку, как мимо террасы прошли родители Дианы.
- Видели вас на склоне, ребятки, - подмигнул Джон Грейнджер, - Это было здорово!
- Заводишь новые знакомства? – лукаво улыбнулась Джейн Грейнджер, положив локоток на деревянные перила террасы, а второю ладошку изящно уперла в бедро.
- А…эм…да, - немного заикаясь, начала Диана, - Мои родители, Джон и Джейн Грейнджеры, а это… - взглянув на Блейза, девочка на миг зависла, понимая, что если сестра узнает…
- Пьер Мартин, сэр! – с сильным акцентом заявил Блейз, вскакивая с диванчика и пожимая руку мистеру Грейнджеру, после чего лучезарно улыбаясь, повернулся к миссис Грейнджер и, завладев её ладошкой, галантно поцеловал, - Мадам!
- Оу, француз, - совсем как девчонка захихикала Джейн.
- Ладно, молодежь, нас ждёт ещё пара трасс, - хлопнул в ладоши Джон, после чего за талию привлёк к себе жену, - Так что встретимся на обеде.
Махнув родителям, ребята переключили внимание на подошедшего официанта.
- Ваша мама обладает просто магическим обаянием, - в голосе Блейза звучали восторженные нотки, когда он разливал чай по кружкам, - Легко представить, сколько у неё поклонников. Такая харизма и изящество, безусловно, оставили легионы разбитых сердец.
- Дочери явно не в неё? – ухмыльнулась Диана.
- Старшая уж точно! – повёл бровями Блейз переводя взгляд на собеседницу.
- Пьер Мартин, значит?!
- Мне стоило представиться своим именем? Хотел бы я поприсутствовать при твоём первом разговоре с сестрой по приезду в школу. Уверен, она была бы в восторге, узнав, что свои лыжные каникулы ты провела в моей компании!
- А тебя только реакция Гермионы волнует? Я бы, например, посмотрела на реакцию слизеринцев, когда они узнают, с кем ТЫ провёл каникулы!
- Поверь, принцесса, моему имиджу ничто не повредит, - не смотря на то, что он широко улыбнулся, карие глаза парня были холодны.
- Это ещё почему? – нахмурилась Диана, осторожно беря всё ещё горячую вафлю.
- Мой отец – безумный фанат Грин-де-Вальда, отбывающий пожизненный срок в Азкабане. А мать – «Чёрная Вдова». После суда над отцом они сразу развелись. И за 11 лет матушка была замужем 8 раз. Её самый короткий брак длился неделю, а самый длинный, нынешний, уже полтора года. И все её мужья – таинственным образом…умирали. Так, что…считаю, что моему отцу повезло загреметь в тюрьму, - невесело усмехнулся Забини, - Ты серьёзно думаешь, что уикенд с Грейнджер может ухудшить то, что итак на уровне бездны?
Диана молча жевала вафлю. Таких подробностей она не знала и даже представить себе ничего подобного не могла. Сам же Забини походу научился относиться к подобному с юмором.
- Прости, я не знала, - наконец смогла произнести Диана.
- Нууу…прям такие подробности знает лишь узкий круг самых близких, - повёл плечами Блейз, словно это было само собой разумеющимся – Диана была частью этого самого круга, - Но вот то, что моя мать из старинного рода ядоваров – общеизвестный факт.
- Ты сейчас так тонко намекаешь, что твоя матушка отравила всех своих мужей? – тихо спросила Диана, наклоняясь ближе.
- Вина не доказана, так что, конечно же, нет, - так же шёпотом ответил Блейз, но что-то в его голосе говорило девочке о том, что так оно и было.
- Я думаю, в вашем узком кругу подобное не осталось бы без внимания.
- В нашем узком кругу всё решают деньги, принцесса. А у моей матушки после каждого мужа такое наследство, что вряд ли кто-то решит портить с ней отношения.
Диана откинулась на спинку дивана, пытаясь переварить услышанное, но удавалось ей это не слишком хорошо.
- Для меня мой Род не представлялся обычными отравителями. Скорее уж Алхимики тихого ухода. В нашей семье яд никогда не был орудием мести. Тонкий инструмент политики или аргумент в получении необходимого. Но моя матушка никогда не следовала правилам и тот факт, что она была единственным ребенком, решил многое, - тихо начал Блейз, - На моё счастье, мой дед находится в добром здравии и у меня ещё есть шанс всему научиться.
- Хочешь варить яд???
- Довольно странный вопрос от лучшей в зельеварении первокурсницы!
- Нет, я… я без претензий. Просто хочу понять для чего тебе это.
- Без обид, принцесса, но ты и не поймёшь. Для этого нужно…
- Быть чистокровной? - прошипела Диана.
- Честно? Да! Для того чтобы понять это, нужно быть чистокровной.
Диана крепче сжала кружку с чаем, планируя перевернуть её на голову этому чистокровному аристократу, который сейчас был максимально спокойным и этим бесил ещё больше.
- Я не хочу сказать, что полукровки, грязнокровки или маглы чем-то хуже в качестве состава крови, Диана. Я говорю о том, что они не могут ПОНЯТЬ всего! В моей семье сотня поколений ядоваров. Самый первый – был добрым другом небезызвестного Марка Антония. Мой род ведёт свою деятельность с 64 года до Рождества Христова и за эти годы он ни разу не терял своих умений. Моя мать стала первой, кто выучил азы и, наплевав на Род, и клятвы принялся травить богачей ради денег. Если я ничего не предприму - тысячелетняя история моего рода – канет в Лету. Сейчас ты понимаешь разницу??? Чистокровка, магл, грязнокровка, полукровка – это всего лишь слова, Диана. Суть лежит глубже. Вот скажи мне, что ты знаешь про свой Род? – голос Блейза звучал спокойно и обыденно, и Диана поняла, что дело то не в самом слове, а в интонации, с которым оно было произнесено. Но вопрос парня поставил её в тупик.
- Мои родители дантисты. Родители мамы – учительница литературы и военный офицер. Родители папы – тоже офицер и швея, - без запинки ответила Диана, но вскоре замолчала хмуря брови, - И я знаю, что у родителей папиной мамы было своё ателье и… пожалуй это всё…
Блейз пил чай, не сводя с собеседницы пристального взгляда. Диане вдруг стало не по себе, и она крепко стиснула в пальцах ещё горячую кружку.
- Теперь понимаешь разницу? – тихо спросил Блейз, - Чистокровные, большая их часть, борются не столько за чистоту, сколько за сохранение Рода, традиций, истории. Мы с особым рвением бережем то, что нам передали наши предки. Покажи мне хоть одного…не чистокровного, который знает свою историю с момента её основания? Их нет, Диана. Хотя…и среди нас такое случается. Взять хотя бы ваш конфликт с Драко в библиотеке. Уизли – чистокровная семья с вековой историей, что по линии Уизли, что по линии Прюэттов. Семья, которая взрастила выдающихся волшебников. Не будем ходить далеко и возьмем нынешнее поколение – Билл Уизли – лучший ученик Хогвартса, староста факультета, затем староста школы. Добился такого уважения от гоблинов Грингортса, что ему доверяют все международные сделки. А гоблины, к слову, вообще не доверяют людям! Чарли – он мог стать легендой сборной Англии, если бы любил квиддич больше чем драконов. Будь у них сила и блага Рода, они бы изменили мир. Но их семья забыла свои традиции, свои корни и своих предков. Магия такого не прощает, и Род покарал их за это. Вот об этой разнице говорил Драко, только слова не те подобрал. Магия любит почёт и уважение и, получая его, даёт взамен силу, с которой трудно сравниться. А не получая этого – она мстит. И если нынешнее поколение Уизли не возьмётся за голову – следующего может и не быть.
Диана вдруг совершенно отчетливо осознала, она поняла, что хотел ей сказать Забини. Только от этого ей стало очень грустно. Ведь она и правда ничего не знала о своих предках. В отличие от слизеринцев, в отличие от Джулии, которые с пелёнок учат историю своего рода.
- Но, почему тогда кто-то с молоком матери впитывает ненависть к маглам, а кому-то позволяют взять в жёны маглорождённую? – спустя долгие минуты молчания, наконец, спросила Диана.
- Давай будем честными, маглорождённая маглорождённой рознь! – усмехнулся Блейз, отставляя чашку на блюдце, - Я попробую объяснить… Возьмём Поттера. Джеймс Поттер наследник древнейшего, светлейшего и так далее и тому подобное, а Лили Поттер, на тот момент ещё Эванс – маглорождённая! Всё верно? – Диана кивнула, данный пример ей был понятен, потому что она в нём хотя бы могла разобраться, - Идём дальше. Эта самая маглорождённая – начиная с первого курса, возглавляла список лучших учеников, с третьего курса стала лучшей в зельеварении и даже изучала программу на пару курсов старше, затем возглавила список лучших учеников университета, а после попала в десятку сильнейших авроров Минестерства за последние 50 лет. Ничего так маглорождённая? А теперь вспомни…ммм…своего одноклассника Колина Криви. Или трусливого барсука Финч-Флетчли. Они – посредственность! Вот к таким как они относится термин – Грязнокровка! А вот Лили Эванс идеально вписывалась в понятие – Новая Кровь! Не маглорождённая, не грязнокровка. Сильная, смелая, умная, идеальный не огранённый алмаз, который с годами засиял всеми гранями. Её магический резерв мог потягаться с представителями многих древних родов. Могу даже с уверенностью заявить, что силой она превосходила Молли Прюэтт! Именно поэтому Поттеры не были против такого союза. Он заранее предсказывал рождение сильного волшебника. И то, что произошло в ту роковую ночь – лучшее подтверждение. Материнская любовь с дуэте с огромнейшим магическим резервом, помноженная на силу самого наследника и вот он итог – Тёмный Лорд пал, не смог одолеть годовалого ребенка. Чтобы не говорили наши, про мать-грязнокровку, они все до единого прекрасно понимают, что Лили Поттер могла дать фору большинству из нас!
- Тебя послушать, так ты не слизеринец, а безумный фанат Лили Поттер, - улыбнулась Диана.
- Не вижу смысла скрывать, я восхищаюсь этой женщиной, - признался Блейз, - И не я один! Просто остальные не такие честные как я.
- Или иначе воспитаны?
- Драко не учили с рождения убивать грязнокровок, - по-слизерински ухмыльнулся Блейз, - Его дед, пусть он покоится с миром, и впрямь имел довольно радикальные взгляды, но он имел возможность влиять на внука лишь до шестилетнего возраста. Большая часть внимания Абраксаса Малфоя досталась Люциусу, но, слава Мерлину, он вырос достаточно мудрым и адекватным мужчиной, чтобы самостоятельно принимать решения. Так что, Драко с детства не расчленял людей и животных. Он воспитан истинным аристократом – избалованным и уверенным в собственном превосходстве. Он знает, что его кровь чище, чем у большинства и это добавляет баллов к его самовлюблённости.
- Но ты ведь тоже…
- О нет, нет. Моя кровь далеко не так кристальна. Мой пра-пра-пра-пра дедушка по линии отца женился на маглорождённой, а пра-пра-пра бабушка по материнской линии вышла замуж за полукровку. Но если копнуть, они наравне с Лили Эванс были скорее представителями Новой крови, нежели грязнокровками.
- Я уже достаточно много знаю о мистере Малфое, но ничего о маме Драко.
- Ооо, Нарцисса – ангел! – широко улыбнулся Блейз, - Добрее, нежнее и заботливее человека я не встречал. Даже рождение в семье Блэков, которые чтили только чистоту крови и чуть ли не поклонялись тёмным искусствам, не сделало её одной из них.
- Но ведь она тоже была в Слизерине? – решила уточнить Диана.
- Среди нас учатся не только злодеи и моральные уроды! – обиделся Блейз, - Хитрый – к нам. Гордый – добро пожаловать! Желаешь добиться славы – наши двери открыты! Из Слизерина вышло больше политиков – чем убийц.
- Я же не про убийц говорила, - буркнула Диана.
- Хотя и в твоих словах есть правда уж кто-кто, а Нарцисса никак не вписывается в каноны Слизерина, - ухмыльнулся Блейз, - И если быть честным, то в Драко куда больше от неё, нежели от Люциуса. И кстати о Драко…
- Думаю, продолжать не стоит, - взгляд огромных зелёных глаз стал серьёзнее, - Теперь я окончательно убедилась, что между нами непреодолимая пропасть…мы не то, что на разных ступенях социальной лестницы, мы в принципе стоим в разных направлениях.
- Но, тем не менее, это не помешало Драко проникнуться к тебе теми чувствами, которые ему никогда не были знакомы!
Блейз впервые с таким трудом подбирал слова. Меньше всего он ожидал, что их разговор приведёт к такому финалу. Он собирался уговорить девушку дать шанс другу, но вместо этого только всё испортил.
- Блейз, нам 12. Только 12. Мы ещё… - Диана замолчала.
Внутри неё шла борьба, которую она сама не могла объяснить словами. Она ребёнок, из обычной семьи. Она не такая как они. Она не воспитана в традициях, где ты с момента как научился говорить, знаешь, что у тебя есть невеста, или жених. Где ты с детства впитываешь традиции и знания десятка поколений до тебя. Где на твои плечи с детства взваливают многотонную ответственность.
- Я не такая как вы…
- Диана…
- Нет, Блейз. Я выслушала тебя и поняла, что ты хотел до меня донести. Теперь пойми и ты меня! Ваше детство – это балы, изучения родословной, этикета, танцев. Вы с рождения знаете, что вас ждёт, и кем вы станете. Но так не у всех! Пока ты изучал танцевальные па, я разбивала в кровь коленки, учась кататься на велосипеде. Ты изучал последовательность вилок за обеденным столом и родословную всех чистокровных семей, а я – ломала носы на соревнованиях по кикбоксингу. Блейз, мы слишком разные.
- Хорошо, - мулат поднял ладони в примирительном жесте, - Но позволь задать вопрос. Джулия – она такая же, как и мы. Но вы с ней – подруги. Вас ведь что-то объединяет? С ней же ты смогла подружиться, а она уж точно не каталась на велосипеде и не ломала никому носы! Так почему же ты сразу делаешь вывод, что нам с тобой не по пути?
- Кровь!
- Дело тут не в крови, Диана.
- Серьёзно? – засмеялась девочка, - Да вся ваша жизнь завязана на крови и богатстве, Блейз!
- Вот скажи мне, пожалуйста, если бы Лили Эванс размышляла так же, был бы у тебя сейчас друг по имени Гарри Поттер!
Диана замерла, пару раз открыв и закрыв рот, словно рыбка, вытащенная из воды. После чего нахмурила брови, складывая руки на груди.
- Нет, не было бы, - прошептала Диана, - Но они пришли к этому, будучи гораздо старше, нежели мы. Поэтому, если ты решишь продолжать настаивать – вернёмся к этому разговору, лет через 5!
- Что ж… - начал Блейз сделав глубокий вдох и лишь помолчав немного добавил, - Вполне резонно. Но у меня будет просьба. Выполнишь?
- Если она уместна.
- Я больше не подниму этот разговор, но и ты – не отталкивай его. Позволь ему сперва стать твоим другом, Диана. А потом разберётесь и с остальным.
Впервые за долгий разговор девочка смогла искренне улыбнуться. И дело было даже не в просьбе Блейза. Ей самой нравилось общаться с Драко. Она уже и думать забыла о той ссоре. И она уже жутко соскучилась, по этому вредному мальчишке.
- Хорошо. Если он подойдёт, я не отвернусь, - кивнула девочка, вызвав добрую улыбку брюнета.
А в Петербурге, в сияющем огнями особняке Юсуповых на берегу реки шел один из тех приёмов, о которых в магловском мире говорили шепотом. Здесь собрались не просто богачи, здесь была аристократия, чьи корни уходили в глубину веков, к царским дворам и тайным орденам. И Малфои чувствовали себя вполне в своей тарелке, держась, как и принято аристократам с подчёркнутой почтительностью. Люциус обменивался приветствиями с высокопоставленными гостями, а Нарцисса в великолепном платье, стояла с мужем под руку и улыбалась их спутницам.
Когда официальные приветствия подошли к концу, князь Юсупов с супругой наконец-то смогли подойти к друзьям. Пока мужчины крепко жали друг другу руки, женщины откинув официоз крепко обнялись.
- Как же я по тебе скучала, Цисси, - прошептала Амалия.
- Я тоже. Ты слишком редко бываешь в Англии, - нахмурившись, покачала головой блондинка.
- Люц, как тебе общество маглов? – не смогла сдержать шпильку Амалия.
- Их баснословные богатства компенсируют эту проблему, - усмехнулся Люциус.
- Кстати о богатствах, - щелкнул пальцами Феликс, - Здесь есть несколько человек, которые очень хотят с тобой познакомиться. Они максимально беспринципны и бессовестно богаты. Драгоценные металлы, нефть и древесина, насколько мне известно, и в вашем мире ценятся. И кстати, есть один врач. Ты обещал, что нас сегодня посетит ваш родственник – зельевар.
- Он немного задерживается. И, будь добр предупреди своего…врача, что Северус крайне мрачен и ворчлив, - заранее сообщил Люциус.
- Об этом можешь не волноваться. Он такой же.
- А почему я до сих пор не увидела Юлию? – спросила Нарцисса, - Я так давно её не видела, даже не представляю, какой она стала.
- Кстати, о Юлии. Мне больше интересно, почему мы ни разу не услышали о ней от Драко? – вспомнил Люциус.
- Потому что он её не узнал, - хихикнула Амалия, - Юля писала об этом. И сообщила, что как истинная леди решила не навязываться.
- Ах, вот оно что, - Нарцисса тоже не сдержала улыбку.
- А почему с вами нет Драко? – спросил Феликс.
- Нам бы тоже хотелось это знать, - отмахнулся Люциус, - Его оставили в школе какие-то срочные дела, не требующие отлагательств.
- Они так быстро взрослеют, - покачал головой князь Юсупов.
Вся компания засмеялась. Несмотря на кровь, им было вполне уютно друг с другом. И все они были рады, что по окончанию вечера, можно будет снять с себя эти вычурные наряды, надеть удобную одежку и сев перед камином просто поболтать как старые добрые друзья.
- Мистер Северус Снейп и мистер Драко Малфой, - громкий голос церемониймейстера заполнил зал, заставляя всю четвёрку обернуться.
В дверях появилось две фигуры в идеально сидящих чёрных смокингах. Северус Снейп, чьи чёрные волосы, лишённые привычной жирности, были идеально зачёсаны, выглядел как хищная птица, насильно облачённая в праздничные одежды. Его привычная мрачность была усилена до степени леденящего достоинства. Рядом с ним стоял Драко, бледный, собранный, с идеальной осанкой, унаследованной от отца, казался его молодым отражением.
- Очень интересно, - прошептал старший Малфой.
Несмотря на удивление, Люциус позволил себе едва заметную улыбку удовлетворения. Нарцисса так же достаточно быстро взяла себя в руки и сейчас сияла материнской гордостью, её мальчик выглядел безупречно.
- Вот это я понимаю, - широко улыбнулся Феликс, глядя на новых гостей.
Снейп приблизился с бесшумной походкой призрака, его чёрные глаза бегло оценили зал, отметив выходы, владельцев самых дорогих украшений и потенциальные угроза. Его поклон был точен как удар скальпеля, ровно настолько чтобы его не сочли невежей и ни на градус больше чем того требовало личное достоинство.
- Мои извинения за задержку, - его голос, знакомый Драко, зазвучал иначе низко и вежливо, - Порт-ключ сработал с некоторой…капризностью.
- Северус, дорогой, не стоит извинений, - Амалия лучисто улыбнулась, протягивая руку для поцелуя, который Снейп исполнил с ледяной точностью, - Мы просто рады, что ты смог выбраться из своего подземелья.
- К счастью подземелье пустует на каникулах, что и позволило мне отлучиться, - в уголке рта Северуса дрогнула тень, которую принять за улыбку могли лишь те, кто хорошо его знал.
Пока взрослые обменивались светскими любезностями, Драко стоял рядом, чувствуя на себе взгляды десятков гостей.
- Драко, - голос отца вернул его к реальности.
Юный Малфой пожал руку князю и галантно поцеловал руку его супруге, с улыбкой слушая, как сильно он вырос с момента их последней встречи.
- Феликс предложил представить тебя нескольким… интересным людям, - с гордостью сказал Люциус, - Их интересы лежат в сфере экспорта. Так что будь внимателен.
- Разумеется, отец, - кивнул Драко, включая режим «идеального сына и наследника».
В этот момент появилась ОНА. Совершенно точно не Джулия Юсиф, Юлия Юсупова спускалась по лестнице – материализовавшись, как видение. Её платье цвета морозного неба переливалось при каждом движении, идеально подчеркивая её юный возраст, а волосы были убраны в, казалось бы, небрежную, но идеально выверенную прическу, открывающую длинную линию шеи. Она шла, не глядя по сторонам, точно зная, что все взгляды уже принадлежат ей.
Но когда её взгляд упал на группу в центре зала, что-то изменилось. Её царственная неприступность на мгновение дрогнула, уступив место искренней, почти детской радости. Эта перемена была столь мимолётной, что заметили её лишь двое: Драко, чьи чувства были обострены до предела, и сам объект этой перемены.
Подойдя ближе, она безупречно поприветствовала родителей и Малфоев, затем обратила своё внимание на профессора. Вместо формального кивка или светской улыбки она совершила небольшой, но глубокий реверанс – жест уважения, выученный с детства и предназначенный лишь для тех, кого по-настоящему чтили. Это не было знаком уважения к светскому статусу, это была дань признательности его мастерства.
- Профессор Снейп, - произнесла девочка, и в её бархатном голосе прозвучало неподдельное тепло, - Я так рада, что вы приехали. Надеюсь, ваше путешествие прошло без осложнений?! Я волновалась, что каникулы в замке лишенном учеников вызовут у вас желание остаться с книгами и котлами!
Всегда непроницаемый Снейп, слегка склонил голову в ответ. Его холодные глаза неожиданно для собравшихся потеплели.
- Замок лишенный… определённого шума, действительно приобретает своеобразное очарование, мисс Юсиф, - с ухмылкой начал Снейп, - Однако перспектива проверить, не растеряли ли вы те скромные навыки, которые обрели за первый семестр, показались мне достаточной стимуляцией, чтобы оторваться от чтения.
- Кстати, - девочка сделала шаг к мужчине и понизила голос, - Я как раз закончила свое эссе о свойствах корня мандрагоры и обнаружила несколько противоречий в «Тысяче магических трав и грибов». Буду очень признательна, если позже вы сможете разъяснить этот момент.
Снейп едва заметно приподнял бровь. Такой подход – лишённый истеричности – он предпочитал в сто раз больше скулежу большинства учеников.
- Эта книга была написана для широкой аудитории, а не для перфекционистов, - в голосе зельевара не было и намёка на привычную язвительность, - Однако ваше усердие похвально. Я уверен, нам позволит время, чтобы всё обсудить.
- Буду признательна. Тем более, что я продолжаю практиковаться, - в глазах блондинки вспыхнул азарт, - Отец разрешил мне пользоваться старинной алхимической лабораторией. И я как раз экспериментировала с температурными режимами для экстракции эссенции паутинника. Результаты крайне любопытны. Я записала все свои наблюдения.
- Хм, - Снейп издал звук, который из его уст вполне мог сойти за одобрение, - Паутинник крайне капризен. Не забудьте свои записи к началу семестра. Нам будет что обсудить!
Это было куда больше чем вежливость! Это было высшей степенью одобрения. Северус видел в девочке не просто дочь своих знакомых, он видел, что её ум и впрямь стоит его внимания. Люциус и Нарцисса переглянулись с удивлением: они привыкли, что Северус благоволит Драко, потому что трепетно любит крестника, но чтобы он вот так, почти благожелательно, разговаривал с другими учениками? Но это было, высшая форма похвалы и профессиональное признание, которую он только мог позволить. Драко наблюдавший за этой картиной лишь слегка закатил глаза, при этом ощутив знакомый укол ревности. Он слишком хорошо знал, что никогда не сможет добиться выдающихся талантов в зельеварении, хотя годами пытался, чтобы заслужить признание от крёстного. Диана с Джулией, словно жили в другой реальности, добившись этого за один семестр. Они были единственными, кто мог задать Ужасу Подземелий вопрос и не получить в ответ порцию сарказма про вместимость черепа и количества слизней в нём.
Но много времени на ревность у него не было, потому что Юлия ни на миг не забывала о приличиях и теперь, её взгляд был направлен на него. Вся мягкость, всё тепло мгновенно испарились, сменившись ледяным блеском. Она протянула ему руку уже без тени того уважения, что дарила профессору. Это был жест светской условности, не более.
- Мистер Малфой, - произнесла девочка, и голос её стал прохладным словно мрамор, - Мы, кажется, уже имели… удовольствие мельком пересекаться. Надеюсь, последнее эссе по Зельеварению далось вам легче, чем предыдущее. Профессор, должно быть, был… снисходителен.
Драко почувствовал укол. Она прекрасно знала, что его работы, в отличие от её или Дианы, никогда не удостаивались ничего, кроме редких замечаний на полях, оставленных в присутствии своих любимых учениц. Подчёркивая своё особое положение у ЕГО крёстного, она била точно в больное место его амбиций.
Он всё ещё находился под впечатлением от её беседы со Снейпом. Контраст был слишком резким. Но годы тренировок взяли своё. Он поднёс к губам ее руку для формального поцелуя, встречаясь взглядом с её ледяными глазами.
- Мисс Юсупова, - произнёс он, цедя слова, - В Хогвартсе должно быть слишком темно в коридорах. Я бы обязательно запомнил столь… яркое соседство. Особенно учитывая, как ревностно вы с мисс Грейнджер охраняете котлы у самого преподавательского стола. Почти как верные саламандры.
Его ответный выпал явно намекал на то, что её успехи – не более чем результат подобострастия. Снейп стоящий рядом, лишь едва слышно фыркнул, что для него было равноценно громовому хохоту. Он, понятное дело, никогда не потерпел бы настоящего подхалимажа, но упорный труд и острый ум – другое дело. А обе первокурсницы обладали и те и другим.
Остальные взрослые обменялись довольными улыбками: дети играли в светскую игру, как и положено. Вычурно и не без доли яда. Но главное они так и не уловили в его словах вызова, а в её ответной улыбке – обещание немедленной расплаты.
- О, не стоит себя корить, - сладко протянула Юлия, - Я стараюсь не производить впечатления на тех, кто слишком занят, производя впечатления на других. В Большом Зале, например. Я прям, прониклась вашей личной, помолвочной бедой. Надеюсь, вы не подумали, что я приложила к этому руку? А такие громкие речи требуют всей концентрации, не так ли? Куда уж тут до тонкостей благородного искусства Зельеварения.
Драко почувствовал, как по спине пробежал холодок. Девчонка даже не пыталась быть тонкой. Люциус, поймав взгляд сына, слегка покашлял, Феликс подхватил, давая сигнал к отступлению. Нарцисса еле сдерживала смех, а Амалия, перехватывая напряжение, поспешила вмешаться.
- Юлия, дорогая, может, покажешь Драко наш Зимний сад? Там можно передохнуть от суеты и… обсудить учебные вопросы… без свидетелей.
Джулия бросила последний, почтительный взгляд на Снейпа. Профессор ответил ей едва заметным кивком, словно давая негласное разрешение на то, что должно было последовать.
- С удовольствием, - ласково пропела девочка, хотя её взгляд ясно давал понять: «Беги – пока можешь», - Пройдёмте, мистер Малфой. У нас с вами наверняка найдётся, что обсудить. О школьных… делах.
- Будь осторожен, Драко, - прошептал Северус, так чтобы его услышал лишь крестник, - У юной княжны острый ум и достаточно длинная память. Не стоит её злить. К тому же в области Зельеварения её знания очень обширны… для её возраста. Так что постарайся не испортить ей настроение до такой степени, чтобы мне срочно понадобилось противоядие.
Развернувшись на каблуках, девочка пошла прочь, не сомневаясь, что он пойдёт следом. Что он собственно и сделал, чувствуя на себе взгляды родителей и друзей: смешанные, любопытные, а так же как тяжелый, оценивающий взгляд его любимого крёстного провожающий его, словно напутствуя не испортить всё окончательно.
Зимний сад Юсуповых был оазисом тропической жары и ароматов среди питерской стужи. Как только за ними закрылась дверь, заглушая гул бала, Джулия обернулась. Вся светская маска исчезла без следа.
- Ну что, Малфой, - прошипела девочка, складывая руки на груди, - У тебя ещё остались глупые надежды на счёт друзей родителей и их влюблённой дочери мечтающей о помолвке с прекрасным тобой? Или мы будем говорить как разумные люди?
И вот, стоя среди пальм и орхидей, под пристальным взглядом этой невероятной девчонки, Драко Малфой позволил себе то, чего не позволял никогда. Он сдался. Расслабил плечи и честно улыбнулся, впервые с того самого момента как увидел садящуюся в карету до вокзала Диану. Улыбнулся – не идеальной, заученной, а настоящей и немного уставшей улыбкой.
- Как разумные люди, - выдохнул с облегчением Драко, понимая, что честность единственное, что поможет ему получить расположение княжны, - Начнём с того, что я прошу прощения, за то шоу. А ещё, мне отчаянно нужна твоя помощь, Джулия Юсиф. И не с поместьями и связями. А с тем, что гораздо сложнее… и важнее.
Юлия оценивающе посмотрела на него, и в её глаза на смену насмешке пришло живое любопытство.
- Интересно. Говори. Но учти – если это очередная глупая игра, я превращу тебя в садового гнома. Моя бабуля обожает их и в этом саду у неё громадная коллекция.
- Наши познания в Трансфигурации ещё не настолько хороши, - усмехнулся Драко.
- А знаешь, в чём хороши мои познания? – Юлия сделал шаг навстречу, - В Зельеварении. И незадолго до отъезда, мы прошли занимательную главу о ядах! Так что я не шучу, Малфой.
И Драко, глядя на сверкающие цветы и экзотические фонтаны, начал говорить. Не как наследник Малфоев. А просто как Драко. О Диане, отце, о своём страхе и глупости. И о той единственной вещи, которую он хотел по-настоящему – о шансе всё исправить.
Джулия слушала, не перебивая. Она стояла, прислонившись к мраморной колонне, обвитой живой орхидеей, и ее лицо было лишено как насмешки, так и сочувствия. Оно выражало лишь холодную, аналитическую сосредоточенность, как будто Драко был сложным зельем, чей рецепт она пыталась разгадать.
Когда он закончил, в воздухе повисло молчание, нарушаемое лишь тихим плеском воды в фонтане.
- Боже, Малфой, да ты просто несчастный птенчик, который выпал из гнезда и теперь не знает, как туда забраться, не потеряв своего нового… блестящего камушка, — сказала она, всё ещё улыбаясь.
Драко нахмурился, задетый сравнением с птенцом.
- Это не смешно.
- О, ещё как смешно! — Джулия устроилась на краю фонтана, поблёскивая туфлями в воде. — Ты выдумал целую историю с помолвкой, чтобы заставить девочку обратить на тебя внимание, а теперь боишься, что твоя же ложь тебя и поглотит. Классика. Пафосно, глупо и очень по-слизерински. Мне нравится.
- Я не «боюсь», что она меня поглотит, — огрызнулся Драко. — Я просто… не хочу, чтобы у Дианы сложилось ложное впечатление.
- То есть ты не хочешь, чтобы она думала, что ты помолвлен, но при этом хочешь, чтобы она вообще о тебе думала? Задача со звёздочкой, — пошутила Джулия. — Ладно, ладно, не хмурь брови, а то морщины в двенадцать лет — не лучшая перспектива. Давай по порядку. Твоя проблема с Дианой — это не проблема крови или политики. Это проблема того, что ты вел себя как напыщенный индюк, а теперь понял, что она… не такая, как ты думал. И тебе стало интересно. И стыдно. Правильно?
Драко молча кивнул.
- Хорошо. Значит, задача — не «исправить всё» глобально, а… начать всё заново. С чистого листа. Но для этого ей нужно перестать видеть в тебе того заносчивого аристократичного говнюка. А вот это уже интереснее, — глаза Джулии загорелись азартом, как перед сложным зельем. — Ты - должен подойти и сказать кое-что...
Джулия с лёгкостью спрыгнула с бортика фонтана и подошла к Драко так близко, что он невольно отступил на шаг. Она посмотрела на него с видом профессора, объясняющего самоочевидную истину глупому первокурснику.
- Три вещи, Малфой. Всего три. И если ты хоть в одной облажаешься, я лично найду способ сделать так, чтобы твои волосы приобрели временный, но очень стойкий розовый оттенок. Договорились?
Драко, уже наученный горьким опытом, лишь молча кивнул.
- Отлично. Во-первых, ты должен подойти и сказать одно-единственное слово. Всего одно. Без оправданий, без оговорок, без своих любимых «но» и «потому что». Одно - «Извини»! Смотри на неё, а не на свои туфли, и скажи это так, будто от этого зависит твоя жизнь. Потому что, если я правильно поняла, так оно и есть.
Она сделала паузу, давая словам впитаться.
- Во-вторых. Когда она примет твои извинения, ты будешь вести себя как друг. Не как наследник Малфоев, не как ревнивый дурак, увидевший её с Поттером, и уж точно не как змея, высматривающая слабость. Ты будешь интересоваться её мнением, слушать её истории про магловский мир, не морщась, и перестанешь язвить по поводу её друзей. Особенно про сестру. Каждое твоё ядовитое замечание в адрес Гермионы — это пинок под зад обратно, к началу. Понял?
- Это сложно, — буркнул Драко.
- О, ещё бы, — усмехнулась Джулия. - Быть приличным человеком — это титанический труд. Но ты справишься. Или попробуешь. Потому что в-третьих…
Она снова приблизилась, и её голос стал тише, но от этого только твёрже.
- В-третьих, ты должен быть готов к тому, что ничего не выйдет. Она может простить тебя, может даже стать твоим другом, но на большее у неё может не хватить смелости. Или желания. Или она просто… не захочет связывать свою жизнь с миром магической аристократии с его предрассудками и обязательствами. И ты должен будешь принять её выбор. Как мужчина. Как аристократ. Без истерик, без мести, без попыток сделать ей больно в ответ. Ты отпустишь её и пожелаешь счастья. Потому что если ты действительно её… ценишь, то её счастье должно быть важнее твоего эго.
Она отступила, скрестив руки на груди, и смотрела на него, оценивая.
- Эти три пункта — не переговоры, Малфой! Это условия. Твоя честь, твоё слово как Малфоя — что ты их выполнишь. Иначе всё это бессмысленно, и тебе лучше забыть о ней прямо сейчас, пока ты не заставил её страдать по-настоящему. Ну что, птенчик? Ты готов вылететь из гнезда по-настоящему?
Драко замер. В её словах не было жалости, только холодная, безжалостная правда и… шанс. Единственный, который у него был. Он выпрямил плечи, поднял подбородок и встретился с её взглядом. В его серых глазах больше не было паники или злости. Только решимость.
- Да, — сказал он чётко. - Я готов. И я даю слово.
Уголки губ Джулии дрогнули в едва уловимой, но одобрительной улыбке.
- Вот и славно. Тогда считай, что у тебя появился личный тренер. А теперь нам пора обратно в зал. И у тебя есть время до конца каникул, чтобы придумать, как произнести это самое «извини» так, чтобы у неё не возникло желание ударить тебя учебником по зельеварению. И, Драко?
- Да?
- Никаких сов. Извинение должно быть при встрече!
Они вернулись в бальный зал, и разительная перемена в Драко не ускользнула от внимания наблюдателей. Он больше не был напряженной, бледной тенью у плеча отца. Теперь он держался с уверенностью, лишенной прежней надменности — уверенностью человека, у которого появился план.
Люциус, обмениваясь тихими репликами с Феликсом о перспективах торговли редкими магическими артефактами через балтийские порты, одним краешком сознания отметил эту перемену. Мальчик подошел к столу с напитками, принес Джулии бокал лимонада, затем что-то тихо сказал, от чего она улыбнулась — не холодной светской улыбкой, а вполне живой.
Нарцисса, беседовавшая с Амалией о новых тенденциях в парижской магической моде, поймала взгляд сына и едва заметно кивнула ему в одобрении. Она видела, как Джулия непринужденно взяла его под руку, чтобы представить какой-то пожилой графине из северной Германии. Все шло как надо: достойные манеры, правильное окружение, полезные знакомства. Никакой поспешности, всё естественно и органично.
Профессор Снейп, стоявший в тени колонны с бокалом несладкого вина, наблюдал за этой сценой с каменным лицом. Но его черные глаза, казалось, видели глубже. Он заметил не просто вежливость, а какой-то скрытый, общий знак между подростками — быстрый взгляд, почти неуловимый кивок. В его голове уже закрутились мысли о сговоре и о том, что маленькая княжна явно что-то задумала. И, судя по отсутствию паники у Малфоя-младшего, её план его устраивает. Северус едва заметно улыбнулся, скрыв это за бокалом. Он явно хотел посмотреть, насколько хватит их… союза.
Вечер уже близился к завершению, и гости начали разъезжаться. Когда официальные прощания были закончены и за двери вышел последний родовитый гость, в особняке воцарилась минутная благословенная тишина.
- Ну, наконец-то! — с облегчением вздохнул Феликс. — Люц, Северус, предлагаю переодеться и встретиться в моём кабинете. У меня есть бутылка отменного ирландского виски, которую не стыдно предложить друзьям. Обсудим то, ради чего, собственно, и затевался весь этот цирк.
- Отличная идея, - буркнул Северус, терзая бабочку на шее, которая никак не желала развязываться.
Амалия с Нарциссой, хихикая словно девочки-подростки, скинув туфли на высоченных каблуках босиком направились в спальни, где собирались переодеться, а потом спуститься вниз, устроиться на огромном диване перед камином в маленькой гостиной и попивая ароматный травяной чай перейти на доверительные, сплетничающие тона старых подруг.
Дети же оказались предоставлены сами себе. Джулия, провела Драко в его спальню, дав возможность переодеться, пока сама меняла бальное платье на просторную шелковую рубашку и брюки. После чего провела его в свою личную лабораторию — просторную комнату на верхнем этаже с панорамным видом на заснеженную Неву. Здесь пахло не духами и пудрой, а сушеными травами, металлом и чистотой.
- Когда ты говорила про старую алхимическую лабораторию, я представлял холодное, сырое и мрачное подземелье под дворцом, - усмехнулся Драко.
- И правильно делал. Это уже моя личная лаборатория, которую мама обустроила, пока я была в школе. Я тебя привела не зелья варить, тут кое-что есть. Вот, - сказала она, указывая на запыленный том на отдельном столике. - «Нераскрытые потенциалы распространенных ингредиентов», издание 18 века. Диана в библиотеке с ума сходила, пытаясь его найти. Он только вчера прибыл из нашего родового архива в Москве.
- И что мне с ним делать? – Драко осторожно прикоснулся к переплёту.
- Ты отвезёшь его ей после каникул, - просто сказала Джулия, наблюдая за его реакцией. – Вот тебе план от лучшей подруги - Книгу ты ей преподносишь как подарок на Рождество! С чёткими словами: «Я вёл себя как осёл, пытался казаться круче, чем есть, и соврал про помолвку, чтобы привлечь твоё внимание. Это было глупо и подло. Эта книга — не взятка. Это просто вещь, которая, я знаю, тебя обрадует. Если захочешь, мы можем поговорить. Если нет — я всё пойму».
Драко слушал, широко раскрыв глаза. Это было... ужасно прямо. И страшно.
- Она... она же меня ненавидит.
- Диана? Ненавидеть? - Джулия рассмеялась. - Драко, она на тебя обижена. И разочарована. Она видела в тебе того самого «не такого, как все» слизеринца, который может быть умным и интересным, а ты начал строить из себя пародию на своего отца и врать про несуществующие помолвки. Ты ударил по её гордости и её чувству справедливости. Но ненависть — это слишком сильное чувство для такого повода. Обиду можно загладить. Доверие — вернуть. Но только правдой и только действиями. Никаких больше игр. А ты и правда напугал себя до смерти собственным же враньём и теперь не знаешь, как выбраться из этой мышиной норы, которую сам же и вырыл. И это... даже немного мило. В своём мальчишеском, идиотском роде.
- Спасибо за лестную оценку, — пробурчал Драко, но беззлобно.
- Не за что. Обращайся!
Юлия замолчала, отойдя к окну и давая возможность Драко осмыслить всё.
Драко сделал пару глубоких вдохов, ещё раз прокрутил в голове разговор с блондинкой и вдруг… понял. Это был идеальный ход. Благородный, не требующий немедленной благодарности. Но при этом показывающий, что он (вернее, его семья) не против их общения.
- Гениально, - не удержался он.
- Конечно, гениально, - согласилась Джулия. - Потому что это не твоя идея. Запомни, пока твоя роль — быть каналом, а не источником. Источником будешь потом, когда заработаешь право им быть. А теперь мы пойдём в гостиную, будем пить горячий шоколад, и ты расскажешь мне всё, что ты знаешь о Диане. Не то, что ты о ней думаешь, а факты. Что она любит, кроме учебы? О чём разговаривает с подругами? Чего боится? Чем восхищается?
- Но учти, я специалист по горячему шоколаду, - засмеялся Драко, и его сердце тут же пропустило удар, вспоминая, что эти же слова ему однажды сказала Диана.
***************
А в это время в уютном шале во французских Альпах...
Диана закуталась в плед, глядя на пылающие в камине дрова. Её мысли были далеко от лыжных склонов.
В одной руке девочка сжимала большую кружку горячего шоколада, а во второй была зажата записка. Лист пергамента, с печатью в виде цветка лилии с шипами, на котором была написана всего несколько строк, принёс ушастый домовой эльф в темно-алом платье, с таким же нашитым на груди гербом, стоило родителям отправиться спать.
«Драко в Петербурге. Он в полной прострации из-за своей же глупости. Юсупова, кажется, взяла шефство. Может, всё-таки дашь ему ещё один шанс? Просто как эксперимент. Социальный. За результатами понаблюдаем вместе».
Блейз был на стороне Драко. Это многое значило. Забини не был сентиментальным. Если он говорил, что Малфой искренен — значит, видел что-то, во что поверил.
Диана вздохнула. Она была все ещё обижена. Этот дурацкий спектакль с помолвкой... это было так по-мальчишески, так глупо и так задело её за живое. Но ненавидеть его? Нет. Разочаровываться — да. И ещё... ей было любопытно. Что за человек прячется за этой маской напускного высокомерия? Тот, кто может так переживать из-за собственной лжи? Или просто хороший актёр?
Она поймала себя на мысли, что ждёт возвращения в Хогвартс. Не только ради учебы. А чтобы посмотреть в глаза Драко Малфою и решить раз и навсегда: стоит ли эта игра свеч.
- Ладно, - буркнула Диана, глядя на пламя. — Один шанс. Только один. Посмотрим, что ты на него скажешь, Малфой.
