Глава 12Тусклый свет факела освещал угрюмое помещение с зеленоватыми стенами. Сюда не долетал ни солнечный свет, ни птичий щебет, время здесь будто остановилось. Не было ни радостного утра, ни ленивого дня, ни «доброго вечера». Это была даже не ночь, это было обреченное безвременье. Оно не дарило спокойствие, оно удручало, заставляя вылезать наружу самые темные и острое уголки души.
Профессор Снэйп сидел за столом своего кабинета и перебирал работы студентов. Нагло списанные или попросту бездарные сейчас они его не раздражали. Его мысли были далеки от нерадивых учеников, его занимало нечто гораздо более важное.
«Находиться рядом, но ни при каких обстоятельствах не вмешиваться – что за изощренная пытка?! Просто стоять и смотреть, как гибнет малыш? А вместе с ним и весь этот никчемный мир катится в тартарары… Я действительно вряд ли смогу это понять».
Снэйп отшвырнул работы и, уронив голову на руки, беспомощно застонал. «Никто не спасет меня от этих душевных мук! Я застрял между долгом и совестью. Чертов слизеринец с двойной моралью!» Он яростно стукнул кулаком по столу и вскочил на ноги. «Должен быть какой-то выход!» - он был на грани отчаяния, когда посреди кабинета с характерным хлопком появился домовой эльф.
- Вам письмо, сэр, с пометкой «срочно», - эльф поклонился и протянул профессору конверт с печатью министерства.
- Благодарю, - глухо отозвался Северус, взяв конверт, - свободен!
Эльф еще раз поклонился и с тем же звуком растаял в воздухе подземелья.
Снэйп нетерпеливо оторвал красную сургучную печать и достал из конверта сложенный вдвое листок. После долгих формальных расшаркиваний в письме были указаны два Т.А. Кворка с адресами и датами рождения. Один явно не подходил по возрасту: вряд ли кто-то смог стать профессором и написать уникальную монографию в семь лет. А вот второй… Второму было шестьдесят три.
«Будем надеяться, что это он», - просветлел Северус и подмигнул лежащей на столе колдографии.
Удивительно, как одного взгляда на эту радостную девчушку ему хватало, чтобы напрочь забыть обо всех невзгодах этого бренного мира.
«Что же в тебе такого?..» - Снэйп и сам удивился этому внезапному облегчению души. Больше ничто не давило. Он принял решение: если Поттеру понадобится помощь, он непременно вмешается. Совесть успокоилась, вернулась решительность и боевой дух.
«А теперь нужно действовать как можно быстрее, если финальная схватка – это вопрос нескольких дней, то на решение личных вопросов у меня есть от силы несколько часов… Сколько же сейчас времени, раз ответ из министерства уже пришел?..»
Стрелки на стене показывали половину пятого. Надо было ускоряться. Снэйп нежно взял колдографию и, еще раз улыбнувшись, спрятал ее в нагрудный карман. Затем проверил наличие палочки и, накинув теплую мантию, вылетел из кабинета.
Адрес в письме гласил: «19, улица Вестминстер, западный округ, Шотландия». Самым быстрым способом добраться до Шотландии, конечно же, была каминная сеть. В условиях напряженной обороны, которую занял замок в связи с разворачивающимися в нем событиями, единственный открытый камин находился в кабинете Дамблдора.
«Как вовремя вы отлучились из замка, господин директор», - ухмыльнулся Снэйп. «Быстрее, быстрее, лестница, вторая, третья, коридор, поворот», - он почти бежал, вот уже класс трансфигурации… Внезапная мысль обожгла Северуса своим холодом: «А как же Минерва? Не может же он так просто ее бросить? Она, наверное, уже знает о надвигающейся опасности, Дамблдор должен был ее предупредить перед своей отлучкой из замка…» Он направился прямо к приоткрытой двери кабинета.
«Как она восприняла приказ пустить все на самотек? Как ее гриффиндорская доблесть борется с чувством долга, не менее гриффиндорским?»
Он заглянул в щель, из которой струился красный закатный свет. Минерва загнанным зверем мерила комнату, твердо шагая из одного угла в другой, скрестив руки на груди. Ее лицо выражало скорбную сосредоточенность. Снэйп несколько успокоился: «Она справится, она тоже примет правильное решение. А мое временное исчезновение из замка ничего не изменит…» Ему нестерпимо хотелось зайти в кабинет и нырнуть еще раз в эти большие добрые глаза. Казалось, если они будут находиться хотя бы в одной комнате, то их энергия будет способна свернуть горы. Так хотелось ей помочь, так хотелось не отходить от этого доблестного и самоотверженного огня, яростно горящего под ее длинными ресницами. Хотелось встретить беду вместе. Вместе ждать и вместе встретить. Вместе с единственным плечом, на которое ему когда-либо было дозволено опереться.
«Слишком самонадеянно полагать, что моя помощь станет крайне необходима. Этой могущественной ведьме сам черт не брат. Так и пышет энергией. Кажется, поднеси к ней вредноскоп, так он взорвется», - Снэйп довольно улыбнулся. Он восхищался львицей, гордился ею. Нет, она определенно ему нравилась, но время не ждет.
Шотландский камин, из которого появился Снэйп, находился в одном из баров, прямо за стойкой с виски. Хозяин заведения, крупный рыжеволосый маг с пышными усами радостно поприветствовал чумазого гостя.
- Виски, пиво, грог? На улице холодает, сэр, без горячительного не обойтись! – он лукаво прищурил глаз и, погладив усы, расхохотался шероховатым кашлем курильщика.
- Пожалуй, без виски тут действительно не обойтись, - согласился Снэйп, поднимаясь на ноги и приглядывая себе место за барной стойкой.
- Располагайтесь, сэр, - хозяин указал на высокий деревянный стул с сиденьем из черной кожи, - я принесу вам выпить. Желаете что-то еще?
- Пока нет, благодарю вас, - Снэйп изобразил приветливую улыбку. Получилось не слишком привлекательно, но когда он последний раз улыбался в подобной ситуации? Видимо, близость цели окончательно перевернула все его сознание. Нет, он не стал другим, он просто перестал заковывать себя в ледяные рамки цинизма, он просто сбросил все маски.
Хозяин вернулся с увесистым стеклянным стаканом, в котором играл прозрачный, рыжеватый как усы шотландца напиток.
- Благодарю.
- Вы, сэр, я вижу, не местный? – хозяин навалился грузным телом на барную стойку и пристально начал вглядываться в лицо Северуса, - каким ветром вас занесло в наши края?
- надеюсь, попутным, - Снэйп сделал глоток, и приятное жжение прокатилось по пищеводу до самого желудка, - Я ищу улицу Вестминстер, западный округ, это далеко отсюда?
- это она и есть, сэр! – шотландец вновь разразился зычным смехом, - с вас полгалеона, сэр.
Сердце Северуса забилось непозволительно часто, значит, он уже совсем близко к цели! Он поспешно расплатился и выбежал на морозный воздух.
Темнело еще по-зимнему рано, и на улице уже было хоть глаз выколи. Свет фонаря, висевшего над входом в бар, едва добивал до крыльца. Снэйпплотнее запахнул мантию и принялся искать глазами номер дома, в котором располагался бар.
«Так. 13. О, как символично!»
Он ухмыльнулся и двинулся вдоль здания. Номер девятнадцатый должен был находиться по той же стороне.
Здесь снег был по-прежнему сухим и поскрипывал под уверенными шагами профессора. Резко похолодало. Он поежился и ускорил шаг. Фонари вдоль улицы почему-то не горели…
«Черт! Только не сейчас! Как не вовремя!» Снэйп остановился и, достав палочку, принялся вглядываться в темноту. Ночной страж не заставил себя долго ждать – из черноты на Северуса плыла тень, губящая все живое и радостное. Перед глазами профессора поплыли картины его жестокого и несчастного детства, их сменили юношеские травмы и трагедии. Дементор был уже совсем близко, когда Снэйп опомнился. Собрав всю волю в кулак, он подумал о Лили, как делал это всегда, и вскинул палочку:
- ЭкспектоПатронум!
Но привычная серебристая лань не пришла к нему на помощь. Вместо нее с кончика палочки сорвалось жалкое пыльное облачко, и образ Лили тут же сменился пугающими картинами гибели Гарри. Снэйп зажмурился, он был готов закричать, он гнал от себя этих призраков, он не верил им, мальчик выживет! Он просто не допустит!.. Он…
- ЭкспектоПатронум!
Снова ничего. Пустая воронка рта, источающая тошнотворный запах гнили почти вплотную приблизилась к Снэйпу. Отчаяние захватило его. Бездействие – вот лекарство от всех болезней. Просто бездействие, безразличие. Он закрыл глаза, тонкой струйкой его душа покидала тело, он опустил палочку.
«Конец близок. Почти не осталось души. А была ли она у меня?» Глубочайшая апатия свинцовым грузом навалилась на сердце. «Кем я был? Чем я стал? Чего достиг? Много ли стоит эта моя пресловутая душа? Недоразвитая душонка, часто ли я позволял тебе работать?.. Я за всю свою паршивую жизнь так ни к чему и не пришел. Шел. Я куда-то шел… Что я здесь делаю?..»
Мысли роем ворвались в почти опустевшую голову Снэйпа, заполнив ее яркими картинами. Волна отрешенности схлынула, он резко открыл глаза.
- Нет, тварь! Не дождешься!
Он вновь вскинул палочку.
«Воспоминание, воспоминание…» Он судорожно перебирал в голове все счастливые моменты своей жизни. И тут он вспомнил о смеющейся девчушке. Он представлял ее все четче и четче, как вдруг, ее образ слился с воспоминанием добрых синих глаз, смотрящих на него из-за чашки. Он почти физически ощутил ту поддержку, которую они подарили ему утром…
- ЭкспектоПатронум!
Серебристая кошка сорвалась с конца палочки и накинулась на обидчика своего творца, прогоняя его все дальше и дальше во тьму.
Снэйп стоял, прислонившись спиной к холодной стене какого-то дома. Он глубоко дышал. Фонари вдоль улицы радостно горели, воздух был уже не таким леденящим, ничто не напоминало о тех мгновениях кошмара, которые он только что пережил.
«Значит, кошка… Что ж, ладно. Кошка, так кошка…» Снэйп прокашлялся и глянул на номер дома – 19.
На тяжелой деревянной двери красовалась бронзовая табличка с вырезанными на ней инициалами: «Т.А.К.»
«Хм… Ну, Т.А.К. так Т.А.К.»,- Северус сделал еще один глубокий вдох и постучал.
