Глава 12Моргана материализовалась в храме на Острове Блаженных. Она пришла за своими учениками и думала, что найдет их за медитацией, позволяющей увеличить силы. Но в святилище было пусто. Куда же они делись? Она ведь велела им готовиться к битве в ожидании ее возвращения… Неужели они думают, что Моргана может позволить себе роскошь терять время сейчас, когда Мерлин и Артур ждали ее? В душе поднялось раздражение на Вильдора, которого она оставила за главного. Она ведь думала, что может положиться на него, что он понимает, насколько все серьезно…
Нахмурившись, Моргана отвернулась от жертвенника, собираясь выйти из храма и отправиться на их поиски. Но дверь загородил силуэт, казавшийся высеченным из мрамора… Айтуза! Почему она здесь, на Острове Блаженных? Она не должна была появляться еще долгие недели… Моргана вспомнила с какой властностью белый дракон запретил ей вмешиваться в битву. Как теперь избавиться от нее, чтобы отправиться сражаться вопреки запрету?
Пока Моргана размышляла над этим, Айтуза перевела на нее горящий упреком взгляд. Моргана вздрогнула. Никогда еще не случалось, чтобы Айтуза до такой степени была раздражена и зла на нее. Ее королева внутренне кипела.
- И что ты, по-твоему, делаешь, Моргана? – спросил дракон ледяным тоном, осуждающе глядя на нее.
- Айтуза…
Моргана поняла, что в данной ситуации отрицание ничего не даст. Отлично. Она была готова взять на себя ответственность за свои решения.
- Я знаю, что ты против, но я должна туда пойти, - решительно заявила она, твердым шагом направляясь к двери.
- Ты должна, - недоверчиво повторила Айтуза.
Моргана замерла перед ней и категорично произнесла:
- Дай мне пройти.
Айтуза обнажила острые зубы. Ее гневные серебристые глаза сузились:
- Нет.
- Где мои ученики? Что ты с ними сделала? – рассердилась Моргана.
- Вильдор, Бланш, Селене, Марика, Адель, Джанр, Дориан и Груз, - перечислила Айтуза. – Я всех их отправила по своим комнатам. Теперь твоя очередь, жрица.
От этих слов в Моргане вспыхнула ярость:
- Я не ребенок, чтобы ты отправляла меня в комнату! Я сама принимаю решения. Сама делаю выбор! Я помогу моему брату. Ты не имеешь права мешать мне.
- Не имею права? Не имею права?! У меня все права на тебя, Моргана. Без меня ты была бы уже мертва. И я вернула тебя к жизни не для того, чтобы ты по глупости упустила свой шанс. Я сделала это, чтобы ты правильно им воспользовалась. Добровольно или насильно - ты подчинишься мне. И ты не уйдешь отсюда.
Теперь Айтуза выглядела опасно, и впервые с тех пор, как они встретились, Моргана испугалась ее. Куда делись любовь и нежные слова? Новое лицо дракона очень отличалось от того, к которому привыкла Моргана… Но она не была ее вещью, вопреки тому, что думала Айтуза. И она, конечно же, не отступит сейчас.
Моргана вскинула голову и, игнорируя предупреждение, попыталась прорваться. Айтуза оттолкнула ее ударом лапы, заставив отлететь назад. Моргана упала на землю в полном шоке.
- Я сказала: ты не уйдешь отсюда, - глухо прорычала Айтуза.
Теперь Моргана разозлилась. Она прочитала заклинание, и открылся коридор. Дракон дохнул магией, и коридор закрылся. Моргана в ярости сжала кулаки.
- Ты не имеешь права удерживать меня здесь против воли!
- Я - твоя королева, - громыхнула Айтуза. – Ты будешь меня слушаться!
- Я нужна Артуру! – закричала Моргана в ответ. – Я должна вмешаться!
- Ты правда хочешь, чтобы я показала тебе, что случится, если ты отправишься туда? Так смотри, глупый человек, смотри хорошо. Ты, называющая себя жрицей, пойми, что рядом со мной ты лишь дитя, чьи высокомерие и самонадеянность – угроза всему будущему!
Моргана перешла границы терпения Айтузы, вынуждая ее притащиться сюда, когда она была истощена Полетом и отданным своим яйцам магическим зарядом. Она должна была лежать, свернувшись клубком, в своей пещере, накапливая энергию. Вместо чего была здесь, пытаясь заставить прислушаться упрямого человека.
В этот момент у Айтузы не осталось ни малейшего желания быть нежной.
Сила белого дракона швырнула Моргану в сердце видения, и она начала захлебываться, как утопающая. Никогда прежде Айтуза не использовала на ней свой дар таким образом – с силой, угрожающей раздавить ее. Королева всегда была нежной и любящей. А теперь она сжала Моргану в тисках своей силы и погрузила ее, живую и задыхающуюся, в стремительный поток судьбы без малейшей жалости.
Моргана оказалась в центре действия, на выходе из коридора, который она пыталась создать, чтобы присоединиться к сражению. Ее ученики были рядом с ней. Вильдор держался справа. Адель и Марика – слева, чуть позади. Джанр, Дориан и Груз составляли тыл. Бланш и Селене стояли по краям. Это расположение они уже репетировали на Арене, но теперь речь шла не о простой тренировке.
Прямо перед ними бушевал хаос войны. Слева рыцари Камелота ожесточенно сражались на крепостных стенах цитадели Немета. Удары мечей о мечи и яростные вопли бойцов были оглушительны. Справа вырисовывалась равнина, на которой разворачивалось другое безжалостное сражение: красный дракон саксов и его хозяин Хорса противостояли одиноким силуэтам Артура и Мерлина.
Хорса зловещим голосом читал заклинание, и его силы били двух отважных воинов беспрерывным шквалом. Громадный грозный силуэт Смога летал над ними, не давая передышки. Мерлин поставил магический щит, которому удавалось отводить в сторону почти беспрерывные струи огня, испускаемые Смогом. Второй рукой он пытался отражать удары Хорсы. Однако Мерлин с огромным трудом справлялся с двойной непрекращающейся атакой, направленной на них с Артуром. Несмотря на попытки предоставить королю возможность приблизиться к Смогу, он постоянно был вынужден отступать перед саксонским колдуном. И даже его огромных сил не хватало перед мощной магией, используемой некромантом. Моргана видела, как пот течет по его лицу, и чувствовала его страх. Она знала, что Мерлин боится не за себя. Он был безрассудно храбр и никогда не колебался, рискуя своей жизнью. Все его усилия были сосредоточены на защите Артура… и, занятый больше защитой, чем нападением, Мерлин проигрывал.
«Я правильно сделала, что пришла, - подумала Моргана. – Айтуза была неправа. Я нужна Альбиону, чтобы одержать победу».
Спокойно и решительно она активировала свой щит, а в правой руке появилось ее любимое оружие – заколдованное копье. Магический ветер развевал ее волосы, глаза сияли как расплавленное золото.
- Хорса! – с вызовом крикнула Моргана, появляясь перед некромантом.
Саксонский колдун медленно повернулся к ней. Его тело, покрытое рунами, светилось красным. Его лицо было безжалостно, а улыбка – язвительна. С громадным выплеском силы Моргана воткнула копье в землю, и земля поднялась под ней. Волна ее магии покрыла равнину трещинами, двигаясь к врагу, раскрыв клыки.
- Azelbel! – произнес саксонец, вытянув руку, чтобы отразить ее атаку.
Бланш и Селене поднялись в воздух и обрушились на него, осыпая его градом магических стрел. Они были подвижны и быстры, и хорошо развили талант появляться и исчезать по желанию. Они нападали на него, словно две маленькие разъяренные птички. Хорса без толку крутился вокруг оси, не успевая задеть их своей магией. Моргана посмотрела на Адель: настала ее очередь нападать. Девушка ударила ладонью по земле, и она лестницей взмыла в небо. Марика вызвала бурю, чтобы увеличить скорость грязевого вихря. Вильдор бросился вперед, оседлав волну земли, надвигавшуюся на Хорсу. Он прокричал заклинание, и в его руке оказалось копье, точно такое же, как у Морганы. Он был похож на рыцаря из легенд, скользящий на земляной волне, готовый проткнуть Хорсу… Разъяренный саксонец закричал, вызвав вокруг себя взрыв силы. Копье Вильдора сломалось. Земляная волна зависла в воздухе… Джанр, Дориан и Груз попытались разбить щит некроманта. Волна земли продолжила свой путь. Вильдор вытянул руку, и его сила брызнула через пальцы, ударив Хорсу. Моргана исчезла. В следующее мгновение она была рядом с Вильдором. Ее копье вонзилось в сердце саксонца. Пылающие лучи ее магии нарисовали на его груди золотые круги, которые расширились концентрическими волнами по его коже.
«Умри», - подумала Моргана, обнажив зубы в агрессивной усмешке.
Ни один колдун не мог выстоять после подобного удара. Но в тот момент, когда Моргана готова была праздновать победу, она увидела, как нечто ненормальное происходит на ее глазах. Руны, нарисованные на теле Хорсы, поглотили сияние ее магии… и обратили ее. Золотые круги расцветились темно-красным и, сужаясь, хлынули обратно к его сердцу, пока не собрались вокруг острия копья. Кровавая волна охватила голубое древко, которое Моргана держала в руках, быстро изменяя цвет. Губы Хорсы медленно шевельнулись, его голос гипнотизировал хриплым шепотом. Его кроваво-красная мощь доползла до пальцев Морганы и соприкоснулась с ними. Она с ужасом смотрела, как жидкая субстанция поднимается по ее рукам, карабкаясь к запястьям, потом к локтям, заполняя каждый сантиметр ее кожи.
Моргана открыла рот, и сила Хорсы, проникнув внутрь через губы, ослепила глаза.
- Нет! - закричала Моргана, пытаясь избавиться от текущего в ней яда.
Но было слишком поздно. Некромант был вокруг нее, с ней, в ней. Она чувствовала, как он спускается, стекая все глубже, и там, в тайне ее души... он встретил... демона. Цепи, сковывавшие его, сотряслись. Моргана почувствовала, как ненависть пробуждается и поглощает ее.
- Нет, нет, нет! - повторяла она, отчаянно борясь против чудовища, которого носила в себе.
Но демон зарычал - наконец свободный после стольких лет рабства - и начал расти. Моргана бросилась на него, чтобы вернуть контроль, и они яростно сражались друг с другом. Но заклинания Хорсы увеличивали силу демона, и цепи вдруг застегнулись на запястьях Морганы. Она оказалась пленницей внутри самой себя, в то время как демон контролировал ее. Моргана выгибалась во все стороны, пытаясь ускользнуть от его власти и вернуть потерянную свободу, сражаясь, словно фурия.
Но голос Хорсы звучал в ее голове, ослабляя силы. Демон овладел ее волей, удесятеряя свою мощь, в то время как Моргана пала - парализованная, охваченная страшным страданием.
- Теперь ты принадлежишь мне, Моргана Пендрагон, - с удовольствием произнес Хорса, склонившись над ней и положив ладонь ей на лоб.
Руна, которую он начертил на ней, разделила Моргану на две части. Ее злое «я» теперь управляло телом. В глубине души со слезами на глазах, она видела все, и он заставил ее смотреть, пообещав: они все умрут от твоей руки, все, кого ты любишь, один за другим...
Демон Моргана повернулась к своим ученикам. Вильдор инстинктивно отступил, увидев ее золотые глаза, горящие ненавистью. Он был единственным из ее учеников, кому она рассказала о том, что с ней сделала Моргауза, и она мысленно умоляла его: «Беги, Вильдор!» Он сделал шаг назад. Еще один. Марика, напротив, бросилась к ней с криком:
- Леди Моргана!
Демон схватил лицо Марики руками, как только она оказалась в зоне его досягаемости. У Морганы было время увидеть выражение изумления, мелькнувшее в глазах девочки, прежде чем в следующее мгновение она взорвалась от силы, которую швырнул ее злобный двойник.
Адель крикнула: «Нет!» - и хотела сбежать, внезапно осознав опасность, которую представляла ее наставница. Демон Моргана схватила свое красное копье и ударила ей в спину, пригвоздив к земле, где она и умерла, несколько раз конвульсивно дернувшись.
Управляемая, точно марионетка, жрица повернулась к двум крайним нападающим, летавшим над ней, и выплюнула струю синего огня, превратив их в живые факелы. Бланш и Селене закричали от боли, их кожа чернела и затвердевала под горячим магическим огнем. За несколько секунд они превратились в пепел... Демон вытянул руку, и Джанр, Дориан и Груз с разрезанным горлом рухнули на землю, как сломанные куклы.
В воздухе, трещащем искрами, злобное «я» Морганы повернулось лицом к Вильдору, с ужасом смотревшему на нее. Моргана в отчаянии поняла, что ученик искал ее внутри чудовищного создания, которое взяло контроль над ее телом и ее магией.
- Не позволяйте ему победить, Моргана! - умолял он, глядя прямо ей в душу.
Но она была недостаточно сильна, чтобы снова взять верх. «Прости», - подумала Моргана, пристально глядя на молодого человека. Пальцы демона схватили Вильдора за горло. Юный маг затряс головой. Злобный двойник Морганы сжал пальцы. Вильдор вытянул руку для нападения. Она чувствовала его отвращение и боль. Он плакал, словно все его существо возмущалось при мысли использовать свои силы против нее.
Моргана помнила, как спасла Вильдора из пламени, когда он был еще так юн... Его взгляд, когда он впервые ступил на Остров Блаженных. Как она передавала ему свои знания. Все ночи, когда он приходил посидеть с ней, охваченной кошмарами своих видений. Все разговоры, которые они вели при свете звезд. Все тренировки, во время которых они сражались на Арене... Вильдор был практически сыном для нее. Моргане было невыносимо представить его умирающим, тем более от ее собственных рук...
Пленница внутри самой себя, Моргана в отчаянии кричала своему первому ученику: «Убей меня, Вильдор! Прошу тебя! Если ты этого не сделаешь, Хорса воспользуется мной, чтобы все уничтожить...»
Может быть, Вильдор услышал ее, потому что его глаза вспыхнули. Моргана восхищалась его мужеством, боевым духом и решительностью. Он не позволит убить себя без сопротивления. Он дорого продаст свою жизнь... Они ударили одновременно. Оба были отброшены назад на несколько шагов.
Моргана поднялась.
Вильдор — нет.
Демон Моргана повернулась к Мерлину и Артуру. Они лежали на земле перед зверем. Мерлин защищал Артура своим телом, своим щитом, сгибаясь под яростным напором магии Смога, который обрушил на них всю свою злобу. Дракон давил их одной лапой, и его когти пытались разорвать их, пока зубы щелкали над их головами. Артур безуспешно пытался воспользоваться Экскалибуром. Хорса дохнул на него свей магией, чтобы заставить выпустить эфес, выкручивая его из пальцев, которые уже были сломаны. Король вскрикнул от боли, но отчаянно цеплялся за свое оружие. Хорса дернул сильнее. Меч взлетел в воздух, где и остался висеть - измазанный покрывалом красной силы.
Хорса прочитал заклинание глухим довольным голосом, и круг рун зажегся вокруг Мерлина, Артура и нависшего над ними дракона, отрезая их от остального мира. Саксонский колдун пересек магическое пекло и положил руку на плечо Смога, который торжествующе ревел.
Мерлин был на исходе сил. Его щит вот-вот должен был треснуть. Моргана почти могла почувствовать дергающую боль в сломанной руке, тошноту, которую вызывала у него черная магия Хорсы, и ужас, который он испытывал при мысли подвести Артура. Мерлин использовал свое тело как щит, чтобы закрыть короля, и Моргана ощущала его решимость: «Если вы хотите убить его, сначала придется убить меня».
- Пропусти нашу гостью, - сказал Хорса Смогу. - В конце концов, эта честь принадлежит ей.
Моргана подумала, что сойдет с ума. Она принялась метаться в своих цепях как проклятая. Это была не она. Не она улыбалась перед охваченным ужасом взглядом Мерлина. Не она говорила своему безоружному брату:
- Сколько времени я ждала, чтобы увидеть тебя умирающим…
- Я думал... - отчаянный голос Артура разбивал ее сердце.
- Ты ошибался. Я притворилась, что хочу тебе помочь, но на самом деле я ни на мгновение не прекращала желать твоей смерти.
Одним жестом Моргана соединила свою силу с силой Хорсы и Смога, швырнув Мерлина в воздух. Дракон схватил мага челюстями, пронзил его зубами и подбросил над головой.
- Мерлин! - душераздирающий крик Артура заставил Моргану рассыпаться на мелкие кусочки...
Разорванный Мерлин ударился о землю. Он был еще жив. Золото окрасило его затуманенный взгляд, и он протянул к Артуру дрожащую руку, полностью сосредоточившись на нем, вопреки собственным страданиям. Моргана практически могла слышать, как его охваченный паникой разум кричит: защитить, защитить, защитить — эта сильнейшая необходимость, превосходящая испытываемую им боль...
- Артур! - в ужасе позвал Мерлин.
- Слишком поздно, Эмрис.
Хорса с улыбкой сжал пальцы, и Моргана услышала, как хрустнули кости в ногах Мерлина. Маг испустил жалкий вскрик и зарыдал, охваченный болью.
- Вы... чудовища, - задохнулся Артур с почерневшими от ужаса глазами. - Вам нужен я. Оставьте его в покое!
Злая Моргана протянула руку, и Экскалибур спустился к ней. Ее пальцы сомкнулись на эфесе меча.
- Прощай, братишка, - сказал демон Артуру с ледяной улыбкой.
В следующее мгновение Экскалибур пронзил грудь короля, ударив прямо в сердце. Он сдавленно вскрикнул и закашлял кровью. Расширенные от непонимания, затуманенные болью голубые глаза встретились с ее взглядом, пока Артур падал на бок... Он дернулся и повернул к ней лицо.
- Моргана... - позвал он умоляющим голосом. - Моргана... прошу тебя...
Моргане хотелось вопить от бессилия. В умирающем взгляде Артура она созерцала воплощение всех своих кошмаров. Все было точно как в ее видении, которое не давало ей спать много месяцев. Моргана хотела бы броситься к брату, вырвать Экскалибур из его тела и исцелить его. Она хотела бы обнять его и попросить прощения. Сказать: я твоя сестра, я люблю тебя, и это никогда не изменится... Но ничего из этого она не могла сделать, потому что ликующий демон, который управлял ею, продолжал улыбаться, и вдруг Моргана подумала с раздирающим душу раскаянием: «Как я была глупа. Я должна была послушаться Айтузу».
Потому что Артур умирал на ее глазах, и это она убила его.
И вдруг уже не сила демона сжимала ее словно в тисках, но когти Айтузы, которая склонилась над ней на Острове Блаженных, великолепная и разъяренная, втаскивая ее в реальность так же резко, как вырвала из нее. Моргане понадобилось некоторое время, чтобы понять, что происходит - так она была дезориентирована. А когда поняла, облегчение накрыло ее с головой.
Это было лишь видение.
Однако все казалось столь ужасающе реальным, что Моргана по-прежнему была в шоке. Она с трудом дышала: было ощущение, что она задыхается... Артур был мертв, и она убила его собственными руками. Моргана разрыдалась, как ребенок.
- Хочешь, покажу тебе семьдесят три другие возможные версии, в которых все плохо заканчивается, потому что ты не послушала меня? - прогремела Айтуза. - В шестидесяти пяти ты убиваешь Артура. В остальных умираешь либо ты, либо Мерлин... Ни одно из этих будущих не заканчивается хорошо для вас троих.
- Нет, - прорыдала Моргана. - Я верю тебе, Айтуза.
- Ты действительно этого хочешь? - сердито спросил белый дракон.
- Нет, - снова произнесла Моргана с разрывающимся сердцем.
- Ты предупреждена. Если сегодня ты отправишься в Немет, Хорса подчинит тебя своей магией некроманта, потому что он обладает властью приказывать духам и демонам. Он освободит зверя, заключенного в тебе, и заставит тебя уничтожить тех, кого ты любишь. Он разрушит будущее, за которое я так сражалась, в несколько мгновений. И все это, потому что ты была слишком глупа и слишком самонадеянна, чтобы подчиниться моим приказам, жрица.
Моргана задыхалась:
- Я сожалею! Я думала... - она покачала головой. - Прости меня, Айтуза.
- Моргана. Твои видения сильны — для человека... - произнесла Айтуза более мягким тоном. - Но они неполны и потому приводят к неверным заключениям. Я не могу позволить ни одному из этих будущих сбыться.
- Я понимаю. Понимаю. Я не пойду, - пообещала Моргана. - Но позволь мне по крайней мере... послать Вильдора и остальных на помощь. Айтуза, я обещала им. Если никто не придет, Артур решит, что я предала его...
- Ты должна была подумать, прежде чем действовать и давать обещания, которые не сможешь сдержать, - ответил белый дракон. - Ни Вильдор, ни кто другой из твоих учеников не пойдут туда, потому что они нужны мне здесь - живые. Если они сегодня пожертвуют собой, завтра они не смогут исполнить для меня то, что должны.
Моргана посмотрела на Айтузу расширившимися от непонимания глазами.
- Я не без причины выбрала Килгарру, чтобы помочь им, - безапелляционным тоном заявила Айтуза. - Он один сможет сделать так, чтобы исход этой битвы был благоприятен для нас.
- Но саксы... - расстроенно выдохнула Моргана. - Саксы разрушат Камелот, уничтожат Альбион. Я видела этот сон — ночь за ночью. Я вижу приближение великой битвы... Я вижу красные знамена и мертвых солдат... Я знаю - у этой битвы нет благоприятного исхода. Тем или другим способом, сегодня все закончится...
- Ты ошибаешься, - вздохнула Айтуза. - Ты думаешь, что видения показывают тебе одну и ту же битву. Тогда как на самом деле это две разные войны. Первая происходит сегодня. Что касается второй...
Айтуза на некоторое время замолчала и, наконец, продолжила:
- Ее час еще не пришел. Ты права, утверждая, что саксы сильны, Моргана. Но я знаю то, чего не знаешь ты. Они еще не встретили вождя, который приведет их к победе. Этот вождь не Хорса, а колдун, который заменит его однажды рядом с Хэнгистом. Этому человеку предназначено убить Артура. Ему - и никому другому.
